Los pueblos eslavos del sur se hallaban en parte en la mitad austraca del imperio de los Habsburgo (eslovenos, croatas, dlmatas) y en parte en la mitad hngara (croatas
y algunos serbios), y parcialmente bajo una administracin imperial comn (Bosnia-Herzegovina), mientras que el resto ocupaban pequeos reinos independientes (Serbia,
Bulgaria y el miniprincipado de Montenegro) y quedaban bajo el yugo turco (Macedonia).
- No exista una tradicin de enfrentamiento entre Reino Unido y Prusia, ni razones para enfrentarse con el Imperio alemn.
- Francia haba sido enemiga del Reino Unido en casi todos los conflictos europeos desde 1688, y las fricciones entre ambos
se estaban intensificando por la competencia imperialista (Egipto haba sido ocupado por Gran Bretaa con el canal de Suez,
al final; crisis de Fashoda en 1898, se enfrentaron en el traspas del Sudn; en cuanto al reparto de frica, los beneficios que
consegua una se hacan en detrimento de la otra).
- Reino Unido y Rusia haban sido adversarios constantes en el mbito balcnico y mediterrneo de la llamada cuestin
oriental y en las zonas del Asia central y occidental que se extendan entre la India y territorios del zar: Afganistn, Irn y las
regiones que miraban al Golfo Prsico. La posibilidad de que los rusos ocuparan Constantinopla y de que, de esa forma,
accedieran al Mediterrneo, as como las expectativas de expansin rusa hacia la India era una pesadilla para Reino Unido.
Los dos pases haban participado de la guerra de Crimea (nica guerra del siglo XIX en la que particip Reino Unido) y
todava en los aos 1870 pareca muy probable una guerra ruso-britnica.
El objetivo de la poltica exterior britnica haba sido el de mantener el equilibrio de poder por lo que tanto una guerra contra
Alemania como una alianza permanente con cualquier potencia continental parecan una posibilidad sumamente remota.
Causas de la novedosa alianza. Ocurri porque tanto los jugadores como las reglas del juego tradicional de la diplomacia
internacional haban variado.
1) Jugadores. El tablero sobre el que se desarrollaba el juego tradicional de la diplomacia internacional era mucho ms
amplio. La rivalidad entre potencias que antes se centraba en Europa y zonas adyacentes, ahora era global e imperialista
(quedando al margen el continente americano, destinado a la expansin imperialista de EEUU): las disputas internacionales
podan ahora ocurrir en Asia occidental y el Congo en la dcada de 1880; en China en los ltimos aos de 1890 y el Magreb
(1906-1911); en el Imperio otomano, que sufra un proceso de desintegracin; en las reas situadas fuera de los Balcanes.
Adems existan nuevos jugadores: Estados Unidos (si bien evitaba todos los conflictos europeos, desarrollaba una poltica
expansionista en el Pacfico) y Japn (la alianza del Reino Unido con Japn en 1902 fue el primer paso hacia a Triple
Alianza porque la existencia de esa nueva potencia redujo por las armas la amenaza rusa hacia el Reino Unido, fortaleciendo
su posicin. Eso posibilit la superacin de una serie de antiguos enfrentamientos ruso-britnicos. La globalizacin del juego
de poder internacional transform automticamente la situacin del Reino Unido que hasta entonces haba sido la nica gran
potencia con objetivos polticos a escala global.
2) Reglas del juego. Con la aparicin de una economa capitalista industrial de dimensin mundial, el juego internacional
persegua ahora objetivos totalmente distintos. Esto no significa que la guerra fuera la continuacin de la competitividad
econmica por otros medios: no se puede afirmar que muchos capitalistas deseaban conscientemente la guerra; sta era
considerada aceptable siempre y cuando no interfiriera con el desarrollo normal de los negocios.
El mundo econmico haba dejado de ser un sistema solar que giraba en torno al Reino Unido. ste haba dejado de ser el
taller del mundo y su mercado de importacin ms grande, entrando en un claro declive relativo; una serie de economas
coloniales competidoras comenzaron a enfrentarse entre s. Para el capital, el apoyo poltico (proteccionismo) poda ser
fundamental para eliminar la competencia extranjera. Para los Estados, la economa era la base misma del poder internacional
(no poda concebirse una gran potencia que no fuese una gran economa). Esta identificacin del poder econmico y el poder
poltico-militar se volvi peligrosa por:
a) la rivalidad nacional que generaba por conseguir mercados mundiales, recursos materiales y el control de determinadas
regiones como el Prximo Oriente y el Oriente Medio; la novedad de la situacin resida en el hecho de que incluso la
divisin pacfica de las reas en zonas de influencia no servia para mantener bajo control la rivalidad internacional.
b) la ausencia de lmites de la acumulacin de capital. Fue este aspecto del nuevo esquema de la poltica mundial el que
desestabiliz las estructuras de la poltica internacional tradicional. Mientras que el equilibrio y la estabilidad siguieron
siendo los aspectos bsicos de la relacin de las potencias europeas entre s, fuera del mbito europeo incluso las potencias
ms pacficas no dudaban en iniciar una guerra contra los ms dbiles. Todas las potencias sin excepcin mostraban una
actitud expansionista y conquistadora.
El dinamismo ilimitado de la ecuacin crecimiento econmico y poder poltico desmesura poda encontrar expresin en la
retrica poltica, cultural o nacionalista-racista, pero el denominador comn en todos los casos era la necesidad imperativa de
expansin de una economa capitalista masiva.
La irrupcin de Alemania. El trasfondo de la Triple Entente anglo-franco-rusa fue la irrupcin de Alemana como la fuerza
militar y potencia industrial ms poderosa de Europa. En 1897 Alemania comenz a construir una gran armada que tena la
ventaja de representar no a los antiguos estados alemanes sino a la nueva Alemania unificada, a la nacin alemana.
La amenaza para Reino Unido. La construccin de la flota alemana no supona slo un nuevo golpe contra la ya abrumada
armada britnica, sino que dificultaba incluso su objetivo ms modesto de ser ms fuerte que las dos flotas siguientes juntas.
La flota constitua una amenaza para las islas britnicas y para la posicin general del Imperio britnico: a diferencia de las
dems flotas, las bases de la flota alemana estaban todas en el mar del Norte, frente a las costas del Reino Unido. Su objetivo
no era otro que el conflicto con la armada britnica. Los intereses martimos legtimos alemanes eran claramente marginales,
mientras que el Imperio Britnico dependa por completo de sus rutas martimas y haba dejado los continentes (con
excepcin de la India) a los ejrcitos de los Estados con vocacin terrestre. Aunque no iniciaran operacin alguna, los barcos
de guerra alemanes inevitablemente inmovilizaran a los britnicos, dificultando el control naval britnico sobre las aguas del
Mediterrneo, el ndico y el Atlntico.
El camino hacia la guerra. Los bloques rivales se formaron en un cuarto de siglo: la Triple Alianza (1882) y la Triple
Entente (1907). En el perodo del imperialismo las fricciones internacionales eran globales y endmicas, y haba un
sentimiento generalizado de que llevaban a Europa a una guerra de grandes dimensiones, y ningn gobierno saba que hacer
al respecto. Los bloques reforzados por los proyectos inflexibles de estrategia y movilizacin, se hicieron ms rgidos y e
continente se desliz incontrolablemente hacia la guerra, a travs de una serie de crisis internacionales que, desde 1905, se
solucionaban cada vez ms por medio de la amenaza de la guerra. La situacin se fue caldeando a raz de una nueva oleada de
revoluciones ocurridas en los mrgenes de las sociedades burguesas.
1)
Revolucin rusa (1905). Incapacit temporalmente al imperio zarista, lo que estimul a Alemania a plantear sus
reivindicaciones en Marruecos, intimidando a Francia. Alemania se vio obligada a retirarse de la Conferencia de Algeciras
(1906) como consecuencia del apoyo britnico a Francia, porque la flota alemana no se senta preparada para enfrentar una
guerra contra la armada britnica y porque un conflicto colonial no resultaba atractivo desde el punto de vista poltico. El
objetivo de la conferencia era solucionar la llamada primera crisis marroqu que enfrentaba a Francia con Alemania. Dicha
crisis haba surgido en 1904 con motivo del acuerdo que haban suscrito Francia y Espaa, con el visto bueno de Gran
Bretaa, para delimitar las zonas deMarruecos sobre las que ambas potencias coloniales ejerceran su protectorado.
2)
Revolucin turca (1907). Ech por tierra los acuerdos conseguidos par garantizar e equilibrio internacional en el Prximo
Oriente. Austria aprovech para anexionarse Bosnia-Herzegovina, que hasta entonces slo administraba, precipitando una
crisis con Rusia, que slo pudo resolverse cuando Alemania amenaz con prestar apoyo militar a Austria.
3)
Crisis en Marruecos (1911). Conflicto desatado ms que por una revolucin, por el imperialismo. Alemania enva un barco
de guerra para ocupar el puerto de Agadir, al sur de Marruecos, para conseguir alguna compensacin de los franceses por el
establecimiento de su inminente protectorado sobre Marruecos, pero se vio obligada a retirarse ante la amenaza britnica de
entrar en guerra apoyando a Francia. La crisis de Agadir sirvi par aponer en claro que cualquier confrontacin entre dos
grandes potencias las situaba al borde de la guerra.
4)
Ocupacin italiana de Libia (1911) y guerras en los Balcanes (1912-1913). Ante la continuacin de hundimiento del
Imperio turco, la ocupacin de Libia por Italia en 1911 y las operaciones de Serbia, Bulgaria y Grecia para expulsar a Turqua
de la pennsula balcnica en 1912, ninguna de las potencias tom iniciativa ya sea por no querer enemistarse con Italia,
potencial aliado, o por temor a verse arrastrado a una situacin incontrolable por los Estados Balcnicos. En 1913 el mapa de
los Balcanes se reordenaba a raz de una segunda guerra entre los Estados Balcnicos victoriosos, consiguiendo crear un
Estado independiente en Albania (1913). La siguiente crisis balcnica se precipit el 28 de junio de 1914 cuando e heredero al
trono de Austria, el archiduque Francisco Fernando, visitaba la capital de Bosnia, Sarajevo. [En la primera, los pases
balcnicos contra Turqua. En la segunda, los pases balcnicos entre s (Serbia, Grecia y Montenegro contra Bulgaria)]
Lo que hizo que la situacin fuese ms explosiva fue el hecho de que la poltica interna de las grandes potencias impuls su
poltica exterior hacia la zona de peligro. Comenz a ser cada vez ms difcil controlar, absorber e integrar las movilizaciones
y contramovilizaciones de sbditos que estaban en proceso de convertirse en ciudadanos democrticos. Pero es un error creer
que en 1914 los gobiernos se lanzaron a la guerra para resolver sus crisis internas. A lo sumo, consideraron que el patriotismo
permita superar en parte la resistencia y la falta de cooperacin.
Las crisis internacionales y las crisis internas se conjugaron en los mismos aos anteriores a 1914. Todos dirigieron la mirada
a los militares y sus soluciones:
Rusia, amenazada de nuevo por la revolucin social;
Austria, con peligro de desintegracin de un imperio mltiple que no poda ser controlado polticamente. Desgarrada desde
mediados de 1890 como consecuencia de problemas nacionales cada vez ms difciles de manejar, entre los que el ms
peligroso era el de los eslavos del sur porque: a) su agitacin en Hungra no slo afect a Austria, sino que agrav las siempre
difciles relaciones de la dos mitades del imperio (gobierno de Viena y gobierno de Budapest); b) el problema de los eslavos
no poda separarse de la poltica de los Balcanes y desde 1878 se haba implicado cada vez ms en ella como consecuencia de
la ocupacin de Bosnia. Adems, la existencia de un estado independiente ya constituido por los eslavos meridionales
(Serbia) poda tentar a los eslavos disidentes del imperio; c) el hundimiento del Imperio otomano condenaba prcticamente al
Imperio d los Habsburgos a menos que pudiera demostrar ms all que era todava una gran potencia en los Balcanes que
nadie poda perturbar;
Alemania, polarizada y amenazada por el inmovilismo como consecuencia de sus divisiones polticas.
La llamada a las armas. La llamada de los gobiernos a las armas no encontr una resistencia eficaz. Los gobiernos fueron
tomados por sorpresa por el extraordinario entusiasmo patritico. El Gobierno britnico era especialmente sensible a este
tema, porque slo poda recurrir a voluntarios porque las clases trabajadoras se alimentaban fundamentalmente de los
productos de ultramar, por lo que eran muy vulnerables a un posible bloqueo. Sumado a que en los aos anteriores el
Gobierno se vio enfrentado a un ambiente general de tensin y agitacin social sin precedentes y ante una situacin explosiva
en Irlanda.
El fin de una poca. En cierta forma, la llegada de la guerra fue considerada una liberacin y alivio para los jvenes de las
clases medias, los trabajadores y menos por los campesinos. Signific el final de la frivolidad de la sociedad burguesa, la
tranquilidad y el orden pacfico de la utopa liberal. Fuerte sentimientote que la guerra pona fin a una poca. Para los
socialistas, la guerra era una catstrofe inmediata y doble, en la medida que un movimiento dedicado al internacionalismo y a
la paz se vio sumido en la impotencia en que la oleada de unin nacional y patritica bajo las clases dirigentes recorri las
filas de los partidos e incluso del proletariado con conciencia de clase en los pases beligerantes.