EL TEMPLO MAYOR: DESCUBRIMIENTO DEL SIGLO

XX
A lo largo del siglo XX los arquelogos fueron
descubriendo la ubicacin exacta del Templo Mayor de
los mexicas, el sagrado edificio que fuera destruido
tras la conquista de la metrpoli indgena, y cuyos
restos haban permanecido ocultos durante cuatro
siglos bajo los cimientos de las construcciones
virreinales y decimonnicas del centro de nuestra
ciudad capital.

Segn la tradicin, el Templo Mayor fue construido

justo en el sitio donde los peregrinos de Aztln
encontraron el sagrado nopal que creca en una piedra,
y sobre el cual se posaba un guila con las alas
extendidas al sol, devorando una serpiente. Este
primer basamento dedicado a Huitzilopochtli, aunque
humilde porque fue construido con lodo y madera,
marc el principio de lo que con el tiempo sera uno de
los edificios ceremoniales ms famosos de su poca.
Uno a uno los gobernantes de Mxico-Tenochtitlan
dejaron como testimonio de su devocin una nueva
etapa constructiva sobre aquella pirmide, y si bien las
obras slo consistan en adosarle taludes y renovar
escalinatas, el pueblo poda constatar el poder de su
gobernante en turno y el engrandecimiento de su dios
tribal, el victorioso dios-sol de la guerra.
Pero los mexicas no podan olvidarse de los dems
dioses, pues todos ellos propiciaban la existencia
armnica del universo, equilibrando las fuerzas de la
naturaleza, produciendo el viento y la lluvia y haciendo
crecer las plantas que alimentaban a los hombres. As,
una de las deidades principales, que alcanz una
jerarqua similar a la de Huitzilopochtli, fue Tlloc, el
antiguo dios de la lluvia y patrono de los agricultores;

por ello, y con el transcurrir del tiempo, aquel sagrado

edificio, hogar de Huitzilopochtli, tuvo la forma de
una pirmide doble, la cual sustentaba en su cspide
dos habitaciones que funcionaban como los adoratorios
mximos
de
ambas
deidades.

las ruinas del Templo Mayor muestran por lo menos

siete etapas constructivas, de las cuales sobresale la
que se realiz durante el gobierno de Huitzilhuitl,
segundo tlatoani de Tenochtitlan; de esa etapa se
conservan los muros de los adoratorios, el tchcatl o
piedra sagrada de los sacrificios y una escultura del
Chac-Mool. Destaca tambin la etapa constructiva
ejecutada durante el gobierno de Izcatl, de la que se
descubrieron, sobre la escalinata que conduca al
adoratorio de Huitzilopochtli, varias esculturas de
portaestandartes que, a manera de guerreros divinos,
defendan el ascenso al templo de la suprema deidad.
LA COYOLXAUHUQUI,
TEMPLO MAYOR

EL

GRAN

HALLAZGO

EN

EL

Sin embargo, el hallazgo ms notable fue el del

monolito circular de la diosa lunar Coyolxauhqui, que

proviene de la etapa correspondiente al gobierno de

Axaycatl,
quien
ocup
el
solio
supremo
de
Tenochtitlan entre 1469 y 1480.

Los conquistadores espaoles slo conocieron la ltima

etapa constructiva del Templo Mayor, efectuada
durante el reinado de Moctezuma Xocoyotzin, y se
admiraron de la majestuosidad y gran altura que
posea ya el sagrado edificio. Su fachada se orientaba
hacia el poniente, por lo que en ese lado de la pirmide
se hallaba la doble escalinata enmarcada por cabezas
de serpiente en actitud amenazante. En la parte
superior de las alfardas se ubicaban los braceros,

donde
ininterrumpidamente
encendido el fuego sagrado.

deba

permanecer

Slo los sacerdotes y las vctimas del sacrificio podan

ascender por aquellas escalinatas y llegar a la cspide
del templo, desde donde se poda contemplar la
ciudad-isla en todo su esplendor.
A la entrada de los adoratorios del Templo Mayor haba
unas vigorosas esculturas de hombres en posicin
sedente, cuya misin era sostener los estandartes y las
banderolas hechas de papel amate que evocaban el
poder de los nmenes patrones. Ya en el interior de las
sacras habitaciones, protegidas de la luz por unas
piezas de tela a manera de cortinas, se encontraban
las imgenes de las deidades.
la escultura de Huitzilopochtli se modelaba con
semillas de amaranto, y en su interior se colocaban
unas bolsas que contenan jades, huesos y amuletos
que le daban vida a la imagen. Para amalgamar las
semillas de amaranto, stas se mezclaban con miel y
sangre humana. El proceso de confeccin de la figura,
llevado a cabo anualmente, conclua con su vestido y
ornamentacin mediante tocados de plumas y textiles
muy elaborados, y con la colocacin de una mscara y
un colgante de oro que daban su identidad a la efigie
del dios solar.
Precisamente, durante las fiestas del mes indgena de
Panquetzaliztli,
dedicado
al
ceremonial
de

Huitzilopochtli, el clmax de la fiesta consista en la

reparticin del cuerpo de amaranto, miel y sangre
entre todo el pueblo; su ingestin representaba la
comunin con la deidad y estrechaba el vnculo entre el
hombre y sus creadores.
Dado que el panten indgena era muy amplio, pues se
divinizaba a cada una de las fuerzas de la naturaleza,
poco a poco el espacio sagrado alrededor de la
pirmide doble se fue poblando con numerosos
edificios que sirvieron de
aposento a dichas deidades.
UN SEOR DE HUEXOTZINCO
VISITA EL TEMPLO MAYOR
A principios del siglo XVI el
recinto sagrado abarcaba
una
gran
extensin
de
aproximadamente
400
metros por lado, y para
separarlo
de
la
zona
habitacional, segn lo han
constatado los arquelogos,
se
construyeron
largas
plataformas con mltiples
escalinatas
ubicadas
armnicamente. El recinto
contaba con tres accesos
mayores,
a
manera
de
entradas,
en
sus
lados
norte, oeste y sur; de ellos
salan las principales calzadas que conectaban a la
ciudad con tierra firme.
En las crnicas antiguas se relata la visita que hiciera
al recinto sagrado de Mxico-Tenochtitlan, por
invitacin misma del tlatoani tenochca, un seor del
pueblo enemigo de Huexotzinco, acompaado de sus

parientes ms cercanos. Para poder ingresar al recinto

este personaje tuvo que conducirse de manera sigilosa,
vistiendo un disfraz que lo confunda entre los
miembros de la nobleza mexicana; de esa manera, el
visitante pudo admirar por vez primera aquel
espectacular centro del que en su lejano pueblo slo
escuchara
mltiples
y
asombrosas
narraciones.
Despus de ingresar por la entrada sur, los visitantes
debieron ver a lo lejos la pirmide de Tlloc y
Huitzilopochtli, mientras que su dignatario se detena
unos instantes frente al templo piramidal dedicado a
Tezcatlipoca, la temible deidad guerrera, donde justo al
pie de su escalinata se ubicaba un monumento de
forma cilndrica, mandado tallar en tiempos de
Moctezuma Ilhuicamina, en cuya superficie se llevaran
a efecto, ms tarde, una serie de combates cuerpo a
cuerpo entre los prisioneros enemigos y los guerreros
mexicas, evento al cual haba sido invitado. En tales
combates los guerreros mexicas encaminaban a los
primeros hacia su muerte, atemorizando los corazones
de espectadores y visitantes.

EL PALACIO DE LOS GUERREROS GUILA Y EL PALACIO

DE LOS GUERREROS JAGUAR

En los lados norte y sur del Templo Mayor los

arquelogos han encontrado evidencias de conjuntos
palaciegos decorados con la
representacin
de
procesiones de guerreros y
otros
elementos
de
tradicin tolteca; se trata,
por un lado, del llamado
Palacio de los Guerreros
guila, y por otro, de un
conjunto an no identificado
que probablemente se trate
del Palacio de los Guerreros
Jaguar.
Formando una especie de
entrecalle, al frente del
conjunto
mencionado
se
ubicaron,
cuatro
basamentos de dimensiones
semejantes
dedicados
al
culto de los dioses de la
agricultura y la fertilidad.
Un lugar prominente en la
seccin central del Templo Mayor lo ocupaba el edificio
consagrado al culto del dios del viento, EhcatlQuetzalcatl, la ancestral deidad de carcter civilizador
que con su propia sangre y con los huesos de las
generaciones antiguas haba creado a los hombres.
Para el tiempo de los mexicas, esta divinidad
representaba al viento que atraa las lluvias y produca
anualmente el ciclo de la agricultura, de ah que la
pirmide consagrada a su culto, conocida como la
casa del viento y orientada hacia el este, tuviera una
forma peculiar: su fachada era de planta cuadrangular,
mientras que su parte posterior, de planta circular,
serva para sustentar un templo de forma cilndrica

cubierto por un techo de paja a manera de un gran

cono. De acuerdo con los relatos de los conquistadores,
la decoracin de este templo consista en la figura de
una serpiente emplumada (el nombre de la deidad),
cuyas fauces abiertas constituan el acceso mismo a su
adoratorio.
Precisamente en el espacio que hoy ocupa la Catedral
Metropolitana, en la esquina suroeste del recinto, se
ubicaban algunos basamentos piramidales de diversos
tamaos, destacando por su importancia aquel donde
se renda culto al Sol naciente; el edificio estaba
decorado
con
grandes
representaciones
de
chalchihuites o jades que simbolizaban el preciosismo
del astro y su misin de iluminar los cuatro rumbos del
universo; por esa razn su fachada miraba tambin
hacia
el
oriente.

En su breve recorrido por el Templo Mayor, recinto

sagrado de los mexicas, el seor de Huexotzingo
seguramente se estremeci al contemplar, muy cerca
del templo del Sol naciente, el Huey Tzompantli, la
sobrecogedora construccin ritual conformada por

cientos
de
crneos
humanos
despellejados
y
ensartados en prtigas de madera, mudos testigos de
ofrendas dedicadas a Huitzilopochtli. Sin lugar a
dudas, Moctezuma se deleit observando los rostros de
sus invitados, particularmente de aquellos que
procedan de los seoros rivales, quienes advertan
ese trgico destino para todo aquel que rompiese las
buenas relaciones con Mxico-Tenochtitlan.

Un lugar especial en el recinto sagrado lo ocupaba la

cancha del juego de pelota, el Huey Tlachco, situado
frente a la entrada poniente; ah se practicaba este
deslumbrante deporte ritual donde se presagiaba el
movimiento del Sol por el firmamento; el edificio
consista en un patio con dos cabezales y un pasillo

central, cuya planta se asemejaba a la letra I. A los

lados norte y sur del patio estaban los taludes, con sus
respectivos anillos de piedra por donde tena que pasar
la pelota. Durante la celebracin del juego llamado
ulama porque la pelota estaba hecha de hule, los
jugadores, que adquiran un carcter astral, golpeaban
el esfrico con las caderas (aunque haba otro tipo de
canchas donde la pelota se mova mediante golpes con
el antebrazo). El propsito de esta popular prctica, a
la que frecuentemente asista el tlatoani junto con la
nobleza y en ocasiones el pueblo, consista en recrear
el movimiento del sol, simbolizado en la pelota, por el
firmamento. Cuando ocurra un movimiento contrario,
el juego se detena y se decapitaba a un jugador, con lo
cual se evitaba la inminente
destruccin del universo.

Otras construcciones que el seor de Huexotzingo

debi admirar antes de la impresionante celebracin a
la que haba sido invitado, eran el Calmcac, que
funcionaba como escuela para los hijos de nobles,
donde se preparaba a los futuros funcionarios del
gobierno, a los supremos sacerdotes y a los grandes
dirigentes de la milicia; el curioso templomanantial
consagrado al culto de la diosa Chalchiuhtlicue,
patrona del agua del mbito terrestre; y el espacio
dedicado a los festejos de Mixcatl, el patrono de la
cacera, donde se recreaba un parque con rocas y
rboles, en los que se ataba a las vctimas cubiertas
con pieles, semejando animales.
Con el paso del tiempo el Templo Mayor sufri el
terrible destino al que los propios mexicas haban
condenado a muchas de las capitales indgenas: fue
destruido a sangre y fuego por los conquistadores
espaoles. Despus de la
total rendicin de la capital
tenochca ocurrida el 13 de
agosto
de
1521,
Corts
orden la demolicin de lo
poco que an se mantena en
pie, para construir sobre las
ruinas los cimientos de la
capital de la futura Nueva
Espaa.

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