La contaminacin atmosfrica hace referencia a la alteracin de la

atmsfera terrestre susceptible de causar impacto ambiental por la

adicin de gases o partculas slidas o lquidas en suspensin en
proporciones distintas a las naturales que pueden poner en peligro la
salud del hombre y la salud y bienestar de las plantas y animales,
atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables.
PRINCIPALES MECANISMOS DE CONTAMINACION
Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los
procesos industriales que implican combustin, tanto en industrias
como en automviles y calefacciones residenciales, que generan
dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre
otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases
nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que
no han realizado combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los
efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o
planetario, cuando por las caractersticas del contaminante, se ve
afectado el equilibrio general del planeta y zonas alejadas a las que
contienen los focos emisores.
LOS AGENTES CONTAMINANTES
Cada familia de contaminantes tiene sus fuentes, su difusin en la
atmsfera y sus efectos. En particular, en el caso de la contaminacin
atmosfrica, la difusin de los agentes contaminantes desempea un
papel importante en los efectos producidos: en ciertos casos, una
contaminacin importante pero de origen puntual puede dispersarse
sobre una zona geogrfica amplia y tener un impacto dbil, en otros
casos, una contaminacin difusa (por ejemplo, la que generan los
medios de transporte) se concentra por los vientos y el relieve
terrestre y tiene un impacto notable sobre las ciudades.
EJEMPLOS DE AGENTES CONTAMINANTES
Contaminacion provocada por las industrias en Smog en Shanghai.

Contaminacin atmosfrica generada por los automviles en

una autopista

PRINCIPALES TIPOS DE CONTAMINACION DEL AIRE

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los
vapores y contaminantes gaseosos aparece en diferentes
concentraciones. Los contaminantes gaseosos ms comunes son el
dixido de carbono, el monxido de carbono, los hidrocarburos, los
xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente
artificial es la quema de combustible fsil. La contaminacin del aire
interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos
materiales de construccin, productos de limpieza y muebles del
hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes,
incendios e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de
contaminacin del aire es la niebla txica (smog). La niebla txica
generalmente se refiere a una condicin producida por la accin de la
luz solar sobre los gases de escape de automotores y fbricas

Un aerosol es a una mezcla heterognea de partculas slidas o

lquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmsfera.
Algunas partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para
verse en forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo
pueden detectarse con un microscopio electrnico. Cuando se
respira el polvo, sta puede irritar y daar los pulmones con lo
cual se producen problemas respiratorios. Las partculas finas se
inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones
donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer
arraigadas por perodos prolongados de tiempo.

Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o

flotan lejos de sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos.
Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura
pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de
una zona. Los patrones climticos que atrapan la contaminacin
atmosfrica en valles o la desplacen por la tierra pueden, daar
ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La
contaminacin del aire se produce por toda sustancia no deseada
que llega a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad
moderna. A pesar de que la contaminacin del aire es
generalmente un problema peor en las ciudades, los
contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias
incluyen varios gases y partculas minsculas o materia de
partculas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el
ambiente. La contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos
o slidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado
del comportamiento humano. La contaminacin existe a diferentes
niveles: personal, nacional y mundial.

Emisin de dixido de carbono, por pas, en millones de

toneladas

Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales

Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que
se evaporan en la atmsfera (VOCs, por sus siglas en ingls)
Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo
cuando el agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los
niveles de partculas en suspensin en la atmsfera.
Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes
de roca de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.
El metano se forma en los procesos de pudricin de materia
orgnica y daa la capa de ozono. Puede acumularse en el
subsuelo en altas concentraciones o mezclado con otros
hidrocarburos formando bolsas de gas natural
Efectos de la contaminacin atmosfrica

Efectos

Radio
de
accin

Tiempo

Corto
plazo

Largo
plazo

Efectos a corto plazo

Locales

Regiona
les

Globale
s

En la situacin habitual de la atmsfera la temperatura desciende

con la altitud lo que favorece que suba el aire ms caliente (menos
denso) y arrastre a los contaminantes hacia arriba

Las reacciones fotoqumicas que originan este fenmeno suceden

cuando la mezcla de xidos de nitrgeno e hidrocarburos voltiles
emitida por los automviles y el oxgeno atmosfrico reaccionan,
gracias a la luz solar, formando ozono.
El ozono es una molcula muy reactiva que sigue reaccionando
con otros contaminantes presentes en el aire y acaba formando un
conjunto de varias decenas de sustancias distintas como nitratos de
peroxiacilo (PAN), perxido de hidrgeno (H2O2), radicales hidroxilo (OH),
formaldehido, etc.
RH + O2 + NO + UV RCHO + NO2 + O3 + PAN
Estas sustancias, en
plantas,
irritacin
y cueros, etc.

conjunto,
pueden
ocular,problemas

producirimportantes
respiratorios, daos sintticos