El efecto Biefeld-Brown

Hace ya varios das, recib un correo electrnico de un nuevo lector de este blog, preguntndome
si podra hablar del efecto Biefeld-Brown (saludos Mike). Se trata de un efecto interesante y muy
mal entendido por muchsima gente, que ve en l una especie de fuerza de anti-gravedad, e
incluso lo citan como posibles sistemas de propulsin de naves espaciales.
En qu consiste el efecto Biefeld-Brown? Bien, imaginemos un objeto conductor con determinada
carga elctica positiva. En el colegio nos ensearon que los electrones de los tomos tienen carga
negativa, y que cargas elctricas de distinto signo se atraen. As, los electrones de los tomos de
aire muy cercanos al conductor, son atrados por el objeto de carga positiva, e
incluso arrancados de algunos de ellos, ionizando el aire. Este aire ionizado tiene carga elctrica
neta positiva (ha perdido electrones), y por tanto puede hacer lo mismo con tomos de aire que
estn ms alejados del conductor, aunque en menor medida. Si el objeto es estrecho y
puntiagudo, el aire cercano al objeto se ionizar muchsimo. El gradiente de potencial
elctrico en esa zona (es decir, la variacin de potencial elctrico con la distancia) ser muy alto,
o dicho de otra forma, habr una variacin muy brusca de potencial. Desde el punto de vista
elctrico, parecer que el objeto ha crecido, ya que el aire ionizado de alrededor afecta de la
misma manera a las cargas elctricas, que el propio objeto. Esto es lo que se conoce como efecto
corona.
Bien, imaginemos ahora que ese objeto no est ah solito, sino que forma parte de un circuito
elctrico. Concretamente, sera el electrodo positivo. Como electrodo negativo, utilizaramos
cualquier otro objeto, con formas ms redondeadas. Resulta que al ionizarse el aire alrededor del
electrodo positivo (el que tiene forma puntiaguda) y adquirir carga positiva (recordad, que pierde
electrones), esas molculas tienden a desplazarse desde el electrodo positivo (donde se
originaron) al negativo, y en su recorrido, chocarn con otras molculas de aire elctricamente
neutras, produciendo una transferencia de cantidad de movimiento entre ellas. El resultado
global es que el aire que se encuentra entre los electrodos, se ver empujado en la direccin del
movimiento de los iones, y por tanto, el sistema con los electrodos sentir una fuerza en sentido
contrario (por la famosa Tercera Ley de Newton). Es decir, la simple presencia del campo
elctrico, empuja nuestro invento. Pues bien, eso es el efecto Biefeld-Brown. Cuanto mayor sea
el gradiente de potencial, mayor ser la fuerza neta ejercida sobre los electrodos, pero si
superamos la tensin de ruptura elctrica del aire (momento en el cual el aire se comporta como
un conductor), se producir un arco voltaico (como en los rayos de tormenta) y perderemos el
efecto.

Una vez entendido esto, parece obvia una aplicacin inmediata de este efecto: la propulsin. Si
somos capaces de desplazar aire en una direccin, nuestro vehculo se mover en sentido
contrario. De hecho, un avin funciona de forma parecida. Bien sea de hlice, bien a reaccin, lo
que hace es empujar el aire hacia detrs, de forma que el avin se mueve hacia delante. Si lo
que hacemos es empujar el aire hacia abajo, como un helicptero, podremos hacer flotar nuestro
vehculo en el aire, sin moverse. Y precisamente por eso, hay quien piensa que lo que hace este
efecto es crear una especie de anti-gravedad. El propio co-descubridor de este efecto, Thomas
Townsend Brown, pens que podra ser el medio de propulsin de platillos volantes.
Sin embargo, como podis ver, la realidad es bien diferente. No hay ninguna relacin entre el
campo elctrico y el gravitatorio. Simplemente se produce un desplazamiento de aire, igual que
podra hacerlo una sencilla hlice (con la ventaja aadida de no necesitar partes mviles). No
tiene ms misterio. Y obviamente, no sirve para propulsarnos en el vaco del espacio, ya que no
tenemos aire que ionizar y empujar.