O DESPERTAR DA MODERNIDADE NAS PASSAGENS

DE WALTER BENJAMIN
Luis Henrique Rechdan

Paris, meados do sculo XIX: cidade revolucionria, palco e memria das revolues
de 1789, 1830 e 1848; cidade burguesa, de afirmao de uma nova ordem espacial, de
redefinio dos espaos pblicos e privados, de expresso da modernidade trazida pelas
novas tecnologias panoramas, estradas de ferro, fotografia; cidade proletria e industrial, na qual as classes sociais se misturavam por meio de um tecido urbano favorvel
s trocas interpessoais; cidade mltipla, rica de experincias histricas e dotada de uma
forte identidade urbana. Entretanto, essa identidade, construda ao longo dos sculos, punha em risco a nova ordem poltico-econmico-social do Segundo Imprio (1852-1870),1
sustentado pela burguesia industrial e financeira. Era urgente e imprescindvel modernizar Paris, de forma a domestic-la, evitando que novas insurreies, simbolizadas pelas
barricadas, colocassem em risco os ganhos obtidos pelo capital industrial e financeiro.
Georges Eugne Haussmann (1809-1891, administrador de Paris2 de 1853 a 1870), perpetuado na histria como baro Haussmann, foi chamado, e seu projeto de embelezamento
estratgico atendeu, de certa forma, aos anseios de uma alta burguesia interessada em se
preservar dos riscos de uma nova Revoluo, cujo alvo no seria mais o Antigo Regime,
mas a ordem burguesa que o substitura. Uma nova imagem seria construda para a cidade, a partir de ento caracterizada como a cidade-luz. Luz proveniente da nova iluminao pblica, das amplas vitrines, dos novos tecidos, dos interiores pertencentes aos
ricos burgueses, dos grandes teatros, enfim, de uma cidade que se ilumina para o mundo
ver a sua modernidade.
Walter Benjamin (1892-1940), em Passagens, reflete sobre esse momento de formao da metrpole moderna,3 cujo modelo seria dado pela haussmannizao de Paris. O baro buscou criar no apenas uma capital para a Frana, mas uma representao
da modernidade francesa tornada universal para o mundo, uma cidade cosmopolita (E
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5a, 2 p. 173).4 O recorte temporal proposto, de 1830 a 1870, abrange um perodo no

qual revolues (1830, 1848 e 1870) se sucederam a restauraes monrquicas. Novas
(dis/in)sociabilidades foram criadas e incentivadas por meio de um novo traado urbano dado pela rua corredor e voltado para as modernas necessidades da circulao, em
velocidade, e do comrcio, em expanso. Atravs dos amplos boulevars e avenues e de
uma arquitetura civil homogeneizada por uma rgida legislao urbanstica, ganharam
destaque na paisagem parisiense os grandes monumentos construdos em homenagem
ao Segundo Imprio: a pera de Paris (1862-1875), as modernas estaes ferrovirias
(Gare de Lyon 1855, Gare du Nort 1861-1865). Favoreceu-se o anonimato em um
palco em que as multides pareciam ter sido domesticadas.5 Construiu-se uma cidade
simulacro e em eterna transformao, onde o movimento, a velocidade dos novos meios
de comunicao regia a vida pblica. Os interiores, por outro lado, tornaram-se refgio
das individualidades perdidas no espao pblico homogeneizado. Esse, contudo, foi (re)
apropriado por um personagem fruto da modernidade: o flneur.
Nascido em Berlim, Walter Benjamin, em sua trajetria intelectual, no s presenciou como tambm foi vtima da concepo de modernidade construda durante o sculo
XIX. As rpidas transformaes pelas quais passaram esse sculo, bem como a acelerao da histria, fizeram nosso filsofo-historiador refletir sobre o momento em que vivia
e recuperar os rastros deixados por aqueles, os vencidos, que no tiveram seus projetos
perpetuados pela historiografia, escrita a partir da verso dada pelos vencedores. Dessa
forma, a crtica benjaminiana dirige-se tanto ao historicismo quanto ao materialismo histrico (na leitura feita pelos marxistas das primeiras dcadas do sculo XX). Em ambas
as historiografias, Benjamin visualiza a presena de uma viso progressista dos fatos
histricos, o que as impede de apreender as mltiplas vozes responsveis pela dialtica
da construo / destruio da prpria histria (N 7, 6, p. 512). Prope-nos, atravs das
runas, dos rastros e dos vestgios deixados por nossos antepassados e colecionados ao
longo de nossa existncia, reconstruirmos no apenas o passado, o ocorrido, mas tambm
revolucionarmos o presente, voltados para o futuro. A partir dos fragmentos do passado,
podemos num agora de cognocibilidade captar a imagem dialtica do ocorrido. Conforme salienta Benjamin:
A imagem dialtica uma imagem que lampeja. assim, como uma imagem que lampeja no agora da cognocibilidade, que deve ser captado o ocorrido. A salvao que se
realiza deste modo e somente deste modo no pode se realizar seno naquilo que
estar irremediavelmente perdido no instante seguinte. N 9, 7, p. 515.

As relaes de Benjamin com Paris se estabeleceram desde a sua infncia em Berlim:

seu pai, um prspero comerciante judeu, costumava ir quela cidade todos os anos para

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comprar tapetes e antiguidades e revend-las na Alemanha.6 Por outro lado, os colecionadores de antiguidades, presentes em seu cotidiano desde a mais tenra idade, em virtude
da atividade comercial paterna, povoaram sua imaginao, tornando-se ele prprio um
colecionador de fragmentos da histria de uma cidade por muitos j contada (C 1, 6,
p. 122). Assim, o projeto das Passagens, ao qual dedicaria os ltimos quatorze anos de
sua vida (1927-1940), refere-se a uma grande coleo de fragmentos de documentos escritos relacionados vida parisiense do sculo XIX, restada incompleta, como assim so
todas as colees:
Talvez o motivo mais recndito do colecionador possa ser circunscrito da seguinte forma: ele empreende a luta contra a disperso. O grande colecionador tocado bem na
origem pela confuso, pela disperso em que se encontram as coisas no mundo,[...]
rene as coisas que so afins; consegue, deste modo informar a respeito das coisas
atravs de suas afinidades ou de sua sucesso no tempo. [...] sua coleo nunca est
completa; e se lhe falta uma nica pea, tudo o que colecionou no passar de uma
obra fragmentria, tal como so as coisas desde o princpio para a alegoria. (H 4a,1,
p. 245.)

A obra, cujo texto concludo no nos foi deixado por Benjamin, estrutura-se da seguinte forma: os exposs de 1935 e de 1939 bem como suas diferentes verses, a coleo
de fragmentos reunidos nas Notas e materiais e organizados em 36 arquivos temticos
e os esboos do projeto escritos entre 1927 e 1930.7 Como introduo, manteve-se a
redigida pelo editor alemo Rolf Tiedemann (1932), discpulo de Theodor Adorno (19031969). Contudo, edio brasileira foram acrescentados: uma coleo de imagens parisienses do sculo XIX, um Lxico de nomes, conceitos e instituies (traduzido da verso
norte-americana e acrescido de cerca de 100 verbetes), um glossrio da terminologia
benjaminiana (alemo-portugus, portugus-alemo) e dois excelentes e esclarecedores
posfcios: o de Olgria Chain Fres Matos e o de Willi Bolle.
Nos exposs de 1935 e de 1939, elaborados por Benjamin, no perodo de exlio em
Paris, com a finalidade de obter apoio financeiro para as suas pesquisas, junto ao Instituto
de Pesquisa Social,8 encontramos grandes snteses do que o autor pretendia realizar, caso
tivesse concludo o texto para ser publicado. Foram por ele relacionados seis temas a
serem desenvolvidos: Fourier ou as passagens, Daguerre ou os panoramas,9 Grandville ou as exposies universais, Lus Felipe ou o intrieur, Baudelaire ou as ruas de
Paris e Haussmann ou as barricadas. Para o desenvolvimento desses captulos, o autor
iniciou a monumental tarefa de colecionar fragmentos de documentos escritos vestgios
de um passado sobre o qual gostaria de refletir, bem como de elaborar comentrios a alguns deles. Em alguns momentos redigia, em um pequeno texto, uma idia e o anexava
ao Grande Arquivo10 que estava elaborando. Destarte, medida em que desenvolvia a

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pesquisa, organizava os documentos colecionados em arquivos temticos. Essa coleo

de fragmentos de documentos muito heterogneos11 denominada por Tiedemann Notas
e Materiais constitui a parte mais significativa da obra e tambm a mais enigmtica,
pois cabe ao leitor decifr-la a cada leitura.
Willi Bolle salienta, no posfcio, constituirem os 36 arquivos temticos colecionados
por Benjamin um dispositivo de historiografia polifnica: cada um desses arquivos representa um fio especfico num tecido historiogrfico complexo, em que se imbricam os
mais diversos modos de escrever a histria (p. 1147). Compete ao leitor traar o caminho
a ser trilhado no Grande Arquivo colecionado por Benjamin e, a partir de um roteiro de
leitura, previamente definido, reconstruir, no agora de cognocibilidade o ocorrido. Nas
Passagens no h uma leitura, mas vrias leituras possveis. A obra apresenta-se como
um labirinto voltado para a compreenso no s do universo benjaminiano, mas tambm
das mltiplas fisionomias do sculo XIX parisiense, como um microcosmo da modernidade, construdo a partir de meados daquele sculo.
Dois roteiros de leitura nos so sugeridos pelo editor alemo (Rolf Tiedemann) e
pelo brasileiro (Willi Bolle). Tiedemann, incomodado com o carter fragmentrio do
texto, prope-nos iniciar a leitura pelos exposs, por se tratarem (d)os nicos textos
do complexo das Passagens que podem ser considerados concludos (p. 31). A seguir,
recomenda-nos passarmos ao arquivo temtico N (Teoria do Conhecimento, Teoria do
Progresso), para, aps essa preparao, iniciarmos nosso percurso pelos milhares de
fragmentos (mais de quatro mil), dando preferncia, num primeiro momento, queles que
contenham reflexes do prprio Benjamin ou aos comentados por ele. Porm, adverte,
deve-se enfatizar ainda mais que apenas a leitura de todas as notas, apenas o estudo de
todas as citaes, mesmo as mais dispersas, pode levar compreenso plena das intenes
de Benjamin (p.33). Bolle, por outro lado, abre-nos um grande leque de possibilidades
de leituras,12 ao salientar-nos tratar-se de um texto inovador de carter espacial que
antecipa alguns conceitos-chave da mdia eletrnica digital do nosso tempo: o hipertexto
e a leitura do mundo por meio de links, prprios da navegao num espao miditico
como a World Wide Web (pp.1150-1151). Assim, o carter fragmentrio ou inconcluso da
obra no constitui uma fragilidade, mas, ao contrrio, uma grande contribuio do autor
s novas formas de escrita experimentadas desde o incio do sculo. Alm disso, o editor
brasileiro ressalta: no h nenhuma evidncia de que Benjamin quisesse publicar em
vida seu arquivo de esboos, notas e materiais da forma como foi editado postumamente.
Mas talvez ele vislumbrasse uma sada daqueles impasses no sentido de deixar como
alternativa obra condenada a permanecer fragmentria por fora das contingncias
uma obra constitutivamente fragmentria, onde sua proposta de escrever a histria seria

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continuada pelos leitores. Em outras palavras: em vez de lamentar o carter inacabado do

livro das Passagens, deveramos valorizar o projeto de Benjamin como arquivo, dispositivo aberto para novas pesquisas (p.1150).
Nos 36 arquivos temticos, organizados por Benjamin, encontramos dados referentes
aos mais diversos aspectos da metrpole moderna. Dentre outros temas, podemos elencar: as inovaes tecnolgicas (D, E, F, Q, Y, T) divulgadas pelas exposies universais
(G); as idias de Fourier (W); as novas sociabilidades e territorialidades urbanas (A);
os conflitos desenvolvidos no espao urbano (E, V, a, k) os interiores burgueses, (I); a
moda (B); as diversas cidades que coexistem numa metrpole moderna13 a cidade das
luzes e dos subterrneos, da vida e da morte, das arquiteturas comerciais, das construes
tornadas possveis pelas demolies, do passado e do presente, das memrias apagadas,
dos esquecimentos (C, E, P, l); o flneur e a construo da paisagem (M); o tdio e os
espelhos (D, R); as artes enquanto representaes da cidade / sociedade (J, S, b, d, i); as
elites financeiras (g). So mltiplos os aspectos analisados pela obra e as possibilidades
de (re)construes conceituais a partir dos fragmentos so infinitas.
Cumpre salientar que os arquivos se interpenetram, pois no h fronteiras ntidas entre eles. Estamos ante aproximaes, vestgios do passado colecionados pelo autor e em
permanente possibilidade de rearranjo pelo leitor. Uma obra que se constri a cada dia, a
partir dos fragmentos colecionados, mas tambm pelas ausncias porventura constatadas.
O leitor / co-autor reelabora o texto a cada leitura, a cada lampejo, e Paris, metrpole da
modernidade, aos poucos se mostra em suas diversas individualidades ocultas pela homogeneidade urbanstico-arquitetnica. No h uma nica e homognea Paris, da mesma
forma que no h um livro, pronto e acabado.
Assim, num momento, como o que vivemos, em que se questiona a ps-modernidade
se que ela realmente tenha existido , a obra de Benjamin adquire uma importncia
ainda maior, na medida em que nos faz refletir sobre qual a modernidade do sculo XX e,
at que ponto a referida ps-modernidade nada mais do que uma resignificao de uma
idia construda no sculo XIX. Alm disso, a publicao de Passagens, em sua verso
integral, possibilita ao pblico de lngua portuguesa no s o acesso principal obra de
Walter Benjamin, mas tambm a uma das mais instigantes anlises do panorama cultural
parisiense do sculo XIX. Tal iniciativa, com certeza, possibilitar que um nmero maior
de pesquisadores possa se dedicar anlise da metrpole moderna em suas mltiplas
feies a partir do grande quadro traado por Benjamin a partir de Paris. Cumpre-nos
lembrar que o imaginrio burgus, construdo naquele momento, repercutiu nas mais longnquas partes do globo, muito antes de termos um mundo globalizado. Apropriaes
dessa modernidade parisiense foram feitas, cabe-nos refletir em que medida essa concepo ainda se faz presente em nossas vidas.
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Notas
Mestrando do Programa de Estudos Ps-Graduados em Histria da PUC-SP. E-mail:
luis.rechdan@gmail.com
1

O Segundo Imprio foi instaurado por Lus Bonaparte (futuro Napoleo III) pelo golpe de Estado de 2
de dezembro de 1851.
2

Cumpre salientar que, em virtude do carter estratgico da cidade, enquanto capital do Estado-nao
francs em construo, Paris tinha como administrador um funcionrio indicado pelo poder executivo
central (prfet) e no um prefeito (maire) eleito pela populao local. No sculo XIX, na prefeitura (hotel
de ville) daquela cidade estava instalado o prfet, inexistindo a funo de maire. Assim, na medida em que
no se trata de um prefeito propriamente dito, optamos em traduzir prfet por administrador.
3
Lwy salienta que Benjamin, em Passagens, visualiza o espao urbano como lugar de combate entre as
classes, sendo esse o tema principal do livro. LWY, Michael. A cidade, lugar estratgico do enfrentamento das classes Insurreies, barricadas e haussmannizao de Paris nas Passagens de Walter Benjamin.
Margem Esquerda: ensaios marxistas, n. 8, pp. 59-75, 2006, p. 59.
4

Afirma o autor, sobre as intervenes urbano-arquitetnicas realizadas sob Napoleo III (1808-1873, imperador dos franceses de 1852 a 1870), ironizando a respeito de Lus Felipe (1773-1850, rei dos franceses
de 1830 a 1848), cujo administrador, Claude-Philibert Barthelot de Rambuteau (1781-1869, administrador
de Paris de 1833 a 1848) j tentara remodelar Paris: Os edifcios de Haussmann so a representao
perfeitamente adequada dos princpios do regime imperial absoluto, emparedados numa eternidade macia: represso de qualquer organizao individual, de qualquer autodesenvolvimento orgnico, o dio
fundamental de toda individualidade. HONEGGER, J.J. Grundsteine eine allgemeinen Kulturgeschichte
der neuesten Zeit, V, Leipzig, 1874, p. 326. Porm, j Lus Felipe era conhecido como Rei Maon.. E
1a,1, p. 163.

A Comuna de Paris, em 1871, mostra-nos o quanto ingnua foi a crena de ter eliminado a possibilidade
de novas insurreies na capital, atravs da abertura de grandes vias de comunicao. Benjamin, em Passagens, organizou um arquivo temtico dedicado compreenso da Comuna de Paris.
6
KONDER, Leandro. Walter Benjamin: o marxismo da melancolia. Rio de Janeiro, Campus, 1988, p.
15.
7

Na edio brasileira, optou-se por seguir a estrutura utilizada pela alem. Wille Bolle, no posfcio, expe
de as razes dessa opo, bem como um quadro geral do que foi traduzido para o portugus, das inovaes
ante a verso original em alemo publicada em 1982 e da equipe de especialistas que se reuniram para a
empreitada de traduzir e revisar o texto.
8

Fundado em Frankfurt no ano de 1923, com a ascenso do nacional-socialismo ao poder em 1933, o

Instituto de Pesquisa Social transferiu-se para Nova York at o final da Segunda Guerra Mundial (19391945). Os membros do instituto seriam, posteriormente, considerados integrantes da Escola de Frankfurt, embora no se possa falar na existncia de uma corrente de pensamento uniforme entre eles.
9

No expos de 1939, no aparece o tema Daguerre ou os panoramas, contudo, nos arquivos temticos,
foram conservados os fragmentos relacionados ao seu desenvolvimento. Um dos provveis motivos que o
levaram a eliminar essa seo talvez seja a elaborao de textos relacionados s artes visuais, em especial
a fotografia e o cinema, e ao seu status ante as demais formas de expresso artstica do sculo XIX, como,
por exemplo, A obra de arte na era de sua reprodutibilidade tcnica (escrita por Benjamin a partir de
1936, publicada em 1955). Como salienta Bolle (p. 1147), ante a relao que se estabeleceu entre os arquivos temticos e o Livro sobre Baudelaire: A coletnea de Notas e Materiais foi utilizada por Benjamin
como um banco de dados dando suporte a um programa de pesquisa (Posfcio, p. 1147).

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10

Modo pelo qual Willi Bolle se refere seo Notas e Materiais, em seu posfcio.

11

De acordo com Lwy, encontramos as seguintes categorias de fragmentos: comentrios de Walter

Benjamin sem dvida a fonte mais importante para compreender o movimento de seu pensamento;
citaes precedidas ou seguidas de um comentrio que as esclarece; citaes de autores marxistas ou
socialistas, cujas opinies, supe-se, so compartilhadas por Benjamin (mesmo que...); citaes de trabalhos de historiadores que ajudam a evidenciar aspectos dos fatos que lhe interessam; citaes de autores
reacionrios, que ilustram a atitude das camadas dominantes; sua utilizao por Benjamin geralmente
revestida de ironia. LWY, op. cit., pp. 60-61.
12

sugestivo, nesse sentido das mltiplas leituras possveis, o ttulo dado por Bolle ao seu posfcio: Um
painel com milhares de lmpadas: metrpole e megacidade.
13

Pois apenas na aparncia a cidade homognea (C 3, 3, p. 127). Assim, Paris comparada por
Benjamin a uma paisagem vulcnica: Na ordem social, Paris corresponde ao que na ordem geogrfica
o Vesvio. Um macio ameaador, perigoso, um foco de revoluo em constante atividade. Mas, assim
como as encostas do Vesvio se transformaram em pomares paradisacos graas s camadas de lava que as
recobriram, assim tambm florescem sobre a lava das revolues, como em nenhum outro lugar, a arte, a
vida festiva, a moda. (C 1,6 p. 122). As transformaes urbanas pelas quais passou a cidade, a moda que
ali reina e a cultura disfaram, simulam, deixam adormecida uma cidade real, que subjaz ao palco montado pela burguesia triunfante do dezenove. Ante os conflitos urbanos, a remodelao da cidade contra as
barricadas, tivemos a construo, a partir da destruio do tecido urbano medieval, dos boulevards (E).

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