FACULTAD DE
INGENIERIA MINERA
MIN - 350
FLOTACION DE MINERALES
Texto preparado por el docente de la materia
Potos - Bolivia
CAPITULO I
1.1.- DEFINICIN
La flotacin es un proceso de separacin de materias primas de distinto origen que se efecta
desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades
hidroflicas e hidrofbicas.
Cuando las especies tiles constituyen una fraccin menor del mineral y las especies estriles
son de gran volumen, las separaciones por flotacin toman el aspecto de un proceso de
concentracin. Tales son, por ejemplo, las separaciones de minerales preciosos o no ferrosos
de sus gangas respectivas. Por otra parte, en el caso de que la parte estril es una fraccin
menor del mineral, las separaciones por flotacin adoptan el carcter de un proceso de
purificacin.
Lo expuesto en consecuencia, indica que se trata de un proceso universal que tiene mltiples
facetas, aplicaciones y posibilidades. Sin embargo, el campo de mayor aplicacin de la
flotacin es la separacin de minerales.
Mineral de Alim.
Trituracin
Molienda fina
Concentrado
Relave
Flotacin selectiva
Depsito de colas
Acondicionamiento
Conc. 1
Conc. 2
Limpieza
Limpieza
Desage
Desage
La patente ms antigua que se puede considerar est relacionada con el proceso de flotacin
es aquella del ingles HAYNES en 1860. l reconoci las diferencias en la mojabilidad de
diversos minerales por el agua y los aceites siendo la base para numerosos procesos de
flotacin en aceite. Durante los 50 aos posteriores la flotacin pasa por tres etapas de
desarrollo:
a) Flotacin en exceso de aceites (bulk ol flotation)
b) Flotacin de pelcula (skin flotation)
c) Flotacin de espuma (froth flotation).
La historia del desarrollo del proceso de flotacin se puede dividir tambin en dos perodos, de
acuerdo al tipo de reactivos qumicos en ella empleados:
a) Flotacin con aceites de 1860 a 1920
4
La produccin de un gas por electrlisis del agua se sugiri por ELMORE, pero no se aplic
industrialmente. La generacin de burbujas de gas mediante vaco, tambin inventado por l,
tuvo ms xito industrial y podra inclusive usarse hoy en da.
La introduccin directa de un gas por un agitador girando en una turbia est indicada en la
patente de SULMAN, PICARD y BALLOT. Usando una corriente de burbujas de aire se redujo
el uso del aceite. Este proceso, cuando se aplicaba para turbias cidas y con aceites usados
como colectores, se constitua como un proceso de concentracin econmico para muchas
de las menas sulfurosas durante los aos de 1906 - 1925. Sin embargo, prob ser poco
aplicable para muchas menas complejas tales como las de Cu-Fe, Cu-Pb-Zn-Fe, Pb-Zn-Fe,
Cu-Zn-Fe y Cu-Ni-Fe.
Posteriormente, HOOVER fabric las primeras celdas de flotacin del tipo agitacin. Otros
desarrollos en la forma de introduccin de gas son la introduccin directa a travs de un fondo
poroso (celda CALLOW) y de tuberas sumergidas (celda FORRESTER y HUNT).
HYDE instal en los Estados unidos la primera planta industrial de flotacin de espuma que
trataba menas de Zn, el 1 de agosto de 1911 y que tena una capacidad de 50 t/da.
1.4.4.- FLOTACIN CON ACEITES
Como se puede ver en los comienzos de la flotacin (bulk ol flotation) se recurri a grandes
cantidades de aceites y grasas para permitir la separacin. Las concentraciones eran tan altas
como una parte de aceite por cada parte de mena o como 10 20% basadas en la masa de la
mena. La costumbre de cuantificar los reactivos empleados en la flotacin en g/t significa que
20% de aceite es equivalente a 200 kg/t. Con el reemplazo del aceite por gas como medio de
suspensin se reconoci que el uso de grandes cantidades de aceite no era necesario y de
hecho objetable (patente de los hermanos BESSEL 1 10% de aceite). La patente de
SULMAN, PICARD y BALLOT se caracteriza tambin por la reduccin de aceite y la
interpretacin de las cortes judiciales sobre esta patente es que su aplicacin trata del uso de
cantidades menores al 1% de aceite con relacin a la masa de la mena tratada.
En aquellas plantas en las que todava se usa aceite en una cantidad suficiente para exceder
la saturacin del agua con aceite, la cantidad est en el rango de 150 1000 g/t que es
apenas una fraccin de lo que se usaba en los tiempos antiguos. A medida que ganaba
aceptacin lo beneficioso que era reducir la cantidad de aceite se reconoci que no todas las
sustancias aceitosas tenan las mismas propiedades de flotacin.
1.4.5.- FLOTACIN QUMICA
Aqu se debe entender los reactivos que actualmente sirven para la flotacin especialmente
los colectores que reemplazaron en el efecto de hidrofobacin a los aceites. En 1917,
CORLIES propone el empleo como colectores de las - naptilaminas, es decir los primeros
colectores solubles polar-no polares. Ms tarde fueron descubiertas por PERKINS y SAYRE
las propiedades como colectores de los compuestos orgnicos que tienen en sus grupos
6
funcionales nitrgeno y azufre, como los tiocarbanilidas, que ahora son muy importantes en la
flotacin de la plata y otros minerales sulfurosos.
Con el descubrimiento de las propiedades colectoras de los xantatos por KELLER y de los
ditiofosfatos (aerofloats) por WHITWORTH en relacin con los minerales sulfurosos
(principalmente Pb-Zn y Cu-Fe) as como el descubrimiento de las propiedades colectoras de
los jabones por SULMAN y EDSER en relacin con los minerales xido, se dio un paso muy
significativo, que tuvo un nuevo impulso, por una parte por el empleo de aminas, cuya accin
colectora est relacionada especialmente con los silicatos y por otra parte por el empleo de
los alquilsulfatos. Posteriormente se desarrollaron otros tipos de colectores como los
dialquiltiocarbamatos, los hidroxamatos, sulfosuccionamatos, etc.
Muy pronto, dos tipos de flotacin fueron considerados: la flotacin colectiva y la flotacin
selectiva o diferencial. Para lograr esto es necesario, junto con los colectores, utilizar agentes
modificadores del tipo activadores y depresores, respectivamente. El papel de estos ltimos
es justamente impedir al colector poder adsorberse sobre las superficies minerales, todo lo
contrario de un activador. SCHWARTZ descubri la propiedad que representa el Na 2S para
sulfurizar las superficies de ciertos minerales tipo carbonatos. Otros adelantos fueron la
patente sobre la activacin de esfalerita con CuSO 4.5H2O debido a BRADFORD en 1913 y
que recin se us en los Estados Unidos un ao ms tarde.
Entre los depresores los australianos constataron que los dicromatos inhiben la flotacin de
galena y el SO2 fue usado para la depresin de esfalerita. Habiendo ya activadores y
depresores se puede decir que as naci la flotacin diferencial en 1916. Aos mas tarde
SHERIDAN y GRISWOLD patentaron el uso del cianuro en soluciones alcalinas en
combinacin con ZnSO4 para depresar la esfalerita en la flotacin de galena. PALLANCH
logr el mismo resultado con sulfitos y fue utilizado por primeras vez Na 2S para la misma
tarea por HELLSTRAND.
Cuando se reemplaz el aceite por el gas, como ya se ha mencionado el consumo de aceite
baj, simultneamente fue necesario y obligatorio emplear los espumantes, p.e. del aceite de
pino y alcoholes para obtener una espuma lo suficientemente estable, que permitiese
recuperar los granos adheridos a las burbujas de gas. Otros tipos de espumantes como los
metil eteres glicol propilenos desarrollados por TVETER, se usan frecuentemente en las
plantas de flotacin.
En otro aspecto GAUDIN puso en evidencia el papel que desempea el pH en la regulacin
del fenmeno de adsorcin de los colectores en la flotacin. Circuitos alcalinos se
introdujeron alrededor del ao 1921 y son ahora estndar en la flotacin de menas sulfurosas
por su gran ventaja contra la corrosin respecto a los circuitos cidos. El grado de acidez o de
alcalinidad tal cual se mide a travs del valor de pH hoy en da es muy importante en una
planta, ya que no hay pruebas de flotacin u operacin sin el control directo o indirecto del
valor de pH.
1.5.- IMPORTANCIA DEL PROCESO
7
La importancia del proceso de flotacin en la metalurgia extractiva actual es de tal orden que
no seria exagerado decir que sin ella no se habra podido llegar al presente nivel de nuestra
civilizacin y satisfacer las necesidades que la especie humana tiene.
En primer lugar hay que subrayar el creciente consumo de metales minerales, sales,
combustibles y sus derivados que se deben al aumento biolgico de la poblacin terrestre, al
progreso cultural y a la elevacin del estndar de vida.
Tomando en cuenta los datos estadsticos de la produccin de metales, minerales y sus
derivados, podemos constatar que en los ltimos 50 aos su volumen casi se ha
cuadriplicado, mientras que las reservas de leyes altas han decado en forma espectacular.
No cabe duda que sin la flotacin como mtodo de concentracin no se habra podido
alcanzar los presentes niveles de produccin porque no habra materias primas para tratar. La
flotacin ha permitido beneficiar minerales que anteriormente se consideraban desechos y
bajar la ley mnima de los minerales a tratar desde 5 a 100 veces. De este modo las reservas
disponibles han crecido enormemente.
La flotacin no solamente ha abierto nuevas posibilidades sino que tambin ha mejorado los
resultados tecnolgicos; hoy da la gran difusin de la flotacin se debe no solamente a que
es un mtodo nico en sus posibilidades, sino tambin en su eficiencia. La flotacin no
solamente permite la recuperacin de minerales de menas de ms baja ley, granulometra
ms desfavorable y combinaciones de minerales ms complicados, sino que tambin permite
hacerlo de mejor forma. Las recuperaciones por flotacin casi invariablemente son ms altas;
las leyes de los productos nobles son superiores; las de los relaves son inferiores y los costos
de operacin y produccin son ms bajos.
Por esta razn, el 95% de los metales no ferrosos y dispersos y una gran parte de los
minerales ferrosos y no-metlicos, incluyendo los carbones, tienen como mtodo de
concentracin la flotacin.
CAPTULO II
FASES E INTERFASES EN EL PROCESO DE FLOTACIN
2.1.- FASES
Como se vio en el anterior captulo, la flotacin contempla un contacto intimo entre tres fases,
de las cuales la lquida (agua) y gaseosa (aire) son casi invariables mientras que la slida
(minerales), es la que varia de un caso a otro. Aparte de estos componentes fundamentales
de la flotacin, hay que sealar los reactivos que se agregan para causar ciertos cambios
8
favorables para el desarrollo del proceso y tambin hay que recordar las contaminaciones
ocasionales que llevan los minerales y el agua.
Siendo la flotacin un proceso que se desarrolla ntegramente en la fase lquida es evidente
que para su mejor comprensin es necesario estudiar con mayor detencin los fenmenos
que ocurren en el agua cuando se forman sistemas en que se incorporan a ella slidos y
gases. Y como el proceso est relacionado con los cambios de propiedades superficiales,
tanto en los minerales como en las interfases de contacto, es preciso iniciar su estudio terico
con un anlisis de los fenmenos que ocurren entre el slido y el lquido, el lquido y el gas y
el slido y el gas. Como veremos posteriormente, en todos estos casos los fenmenos de
hidratacin y adsorcin en general son de gran importancia.
2.1.1. - EL SLIDO
Los cuerpos slidos tienen generalmente una estructura cristalina, por lo menos en lo que se
refiere a los minerales. Esta estructura es una consecuencia de la composicin qumica de las
molculas, iones y tomos componentes que son, cada uno, un cuerpo complejo.
Segn la fsica moderna, las fuerzas que unen las partculas elementales en unidades ms
complejas se debilitan cada vez ms con el aumento de tamao del conjunto. Por ejemplo, las
fuerzas nucleares que unen los protones con los neutrones son aproximadamente 100 veces
mayores que las fuerzas elctricas que unen los protones y electrones en un tomo. Por otra
parte los enlaces qumicos que rigen entre tomos y que forman las molculas son mucho
ms fuertes que las fuerzas que une a stas (fuerzas de Van der Waals). En la interpretacin
de los fenmenos de flotacin, principalmente nos interesarn las fuerzas medianas y dbiles
de los enlaces qumicos y fsicos (Van der Waals) y las fuerzas residuales moleculares que
explican otros fenmenos secundarios. Cada partcula slida que se trata por el proceso de
flotacin, inicialmente se reduce en su tamao, fenmeno que inevitablemente va
acompaado por el rompimiento de los enlaces qumicos o fsicos con la consiguiente
creacin de fuerzas residuales en su superficie.
Hay tres distintos tipos de enlaces qumicos: inico, covalente y metlico. El enlace inico se
caracteriza por el intercambio de electrones entre los iones para completar las capas
electrnicas hasta su mxima estabilidad; el enlace covalente se caracteriza por la falta de
electrones para formar los octetos estables y de aqu la comparticin de electrones; finalmente
el enlace metlico se caracteriza por la disponibilidad de un exceso de electrones que forman
la as llamada nube electrnica. Cada tipo de enlace proporciona a la materia caractersticas
especficas, algunas de las cuales tienen importancia para la flotacin. Por ejemplo, la alta
conductividad elctrica y trmica, el brillo natural y la extraordinaria maleabilidad de los
metales se atribuyen precisamente a la presencia del exceso de electrones. Por otra parte,
este exceso de electrones es tal vez la causa de la relativa debilidad mecnica de los enlaces
metlicos, pues los covalentes, donde faltan los electrones, son enlaces ms firmes
(diamante).
Aparte del carcter de los enlaces qumicos, en la estructura de un slido es de considerable
importancia su sistema cristalino. Este sistema influye decisivamente en el tipo de superficie
de ruptura que se va a formar en la reduccin de tamao del mineral. Esta superficie y no la
9
cuestin. Tambin los metales nativos adquieren flotabilidad solamente despus de la accin
del oxgeno sobre la superficie.
Las investigaciones realizadas en este campo hasta la fecha indican que de todos los
componentes del aire slo el oxgeno y el dixido de carbono, tienen participacin activa e
influencia en el proceso de flotacin. Se ha comprobado que las burbujas de aire no se
pueden fijar directamente sobre las superficies de las partculas de minerales si anteriormente
las ltimas no han adsorbido una cierta cantidad de gas, principalmente oxgeno. Este gas
adsorbido cambia el potencial de la superficie y contribuye a su hidrofobizacin. De este modo
resulta que las partculas hidrofbicas son aeroflicas, o sea, ms activas en la adsorcin del
oxgeno que las partculas hidroflicas. En este sentido la hidratacin y la adsorcin del
oxgeno se excluyen mutuamente en la misma especie.
2.2.- CARACTERISTICAS DE LAS INTERFASES
2.2.1. - INTERFASE GAS LIQUIDO
Como se ha dicho anteriormente, en la flotacin esta interfase se produce invariablemente
entre el aire y el agua. La caracterstica fundamental de la interfase gas lquido, como lo
seala Gaudin, es el hecho de que la materia sufre un salto brusco en densidad y que desde
la fase lquida a la gaseosa disminuye su densidad aproximadamente 1000 veces. El
fenmeno llega a sus manifestaciones caractersticas debido al hecho de que para absorber
este salto brusco dispone de una interfase cuyo grosor es del orden de 10 Angstrom.
Todo lquido (o slido) en equilibrio con su vapor se caracteriza por la existencia en su
superficie de una cierta cantidad de energa libre cuya magnitud es definida por la tensin
superficial. La interpretacin del origen de esta energa es la siguiente: en un lquido todas las
molculas ejercen entre s una serie de influencias y se atraen o repelen mutuamente; esta
fuerzas se compensan entre s dentro del lquido y la resultante de ella es, en consecuencia,
igual a cero. Sin embargo, las molculas que se encuentran en la superficie no son
compensadas completamente, pues la mitad de su volumen est orientada hacia la fase
gaseosa (ver Fig. 2.1) donde la dilucin de la materia es de tal orden que prcticamente
representa el vaco y, donde por supuesto, no hay suficientes molculas para absorber la
presin de la pelcula superficial. De este modo se crea una cierta cantidad de energa libre
cuya magnitud se mide por la tensin superficial.
La naturaleza de esta energa es evidentemente del tipo de enlace de van der Waals, pues se
trata de influencias entre molculas. Por la misma razn el alcance de su influencia es muy
pequeo, como dijimos del orden de varios angstroms. La fuerza de este enlace decae con la
sexta potencia de la distancia, y siendo por si mismo un enlace dbil, no puede propagar lejos
su influencia.
13
En el estado de equilibrio el agua tiene una cierta cantidad de energa libre que se expresa
por su tensin superficial. Al introducir en este sistema un lquido orgnico heteropolar el
sistema va a tratar de llegar a un nuevo estado de equilibrio que, segn el principio de la
termodinmica, tiene que tener el mnimo de energa libre. A este estado se llega,
precisamente, si las materias heteropolares se adsorben selectivamente en la interfase gas
lquido (ver Fig. 2.2) pues de esta manera queda neutralizada la energa libre de la superficie
y la tensin superficial del sistema se reduce en forma notoria. La parte polar de las molculas
queda ligada al agua y la parte apolar forma una pelcula monomolecular inactiva sobre la
superficie. Los compuestos que se adsorben selectivamente en las interfases gas lquido se
llaman tensoactivos.
Es evidente que con la disminucin de la tensin superficial la adsorcin aumente del mismo
modo que con el aumento de concentracin de la sustancia adsorbida (isotermas de
adsorcin)
2.2.3. - INTERFASE SLIDO LQUIDO
Las superficies o partculas slidas sumergidas en el agua son objeto de hidratacin. como se
dijo anteriormente, sta depende del carcter de la superficie de los slidos, o sea, de las
caractersticas elctricas que existen en la superficie despus de su creacin. La hidratacin
es, naturalmente, ms fuerte en las especies en que se rompieron enlaces qumicos, como
por ejemplo enlaces inicos o covalentes. Cuando las fuerzas elctricas residuales son
dbiles, la hidratacin tambin es dbil. Esto sucede con los minerales que se rompen segn
planos de clivaje y donde, en consecuencia, no hay rompimiento de enlaces qumicos.
La hidratacin de los xidos empieza, por ejemplo, con una fuerte tendencia a formar
hidrxidos. Posteriormente, como en el caso de los enlaces inicos, si la fuerza de hidratacin
es superior a la fuerza del enlace cristalino, se produce la disolucin de los slidos en el agua.
Como se puede ver, se trata de un fenmeno que depende del carcter del slido y de la
concentracin de la solucin acuosa.
2.2.4. - POTENCIAL ELECTROQUMICO
16
17
b
d
potencial electroqumico
potencial electrocintico
zona de la doble capa
zona de difusin
donde (C)A y (C)B son las concentraciones de los iones en la superficie del slido y en el
lquido, y R, T, F constantes conocidas.
El potencial electrocintico depende de la velocidad del movimiento relativo entre el slido y la
zona de difusin y se calcula en base a la frmula:
4V
= -------------DE
donde:
D
V
E
As como los fenmenos de adsorcin se producen en las interfases gas lquido, gas
slido, y lquido slido, los potenciales electrocinticos existen no solamente entre slidos y
lquidos, sino que tambin entre los lquidos y gases. La estructura de las capas elctricas es
completamente anloga, reemplazando ahora la interfase lquido gas a la interfase lquido
slido. Los iones que forman la capa doble estn en este caso en la superficie misma que
separa el gas del lquido y la zona de difusin de extiende en la profundidad de ste. La capa
doble se encuentra entonces, ntegramente en el lquido.
El estudio de los potenciales electrocinticos en la interfase gas lquido indica que los
potenciales producidos por los lquidos orgnicos son mucho mayores que los producidos por
los compuestos inorgnicos. Particularmente son altos los potenciales cuando no hay
ionizacin de los compuestos orgnicos tensoactivos. Los potenciales son proporcionados a la
concentracin de las soluciones y mayores para los homlogos con cadenas ms largas.
Los fenmenos relacionados con los potenciales electroqumico y electrocintico, como se
puede observar, son de considerable importancia para los procesos de flotacin. Su existencia
no slo dirige los fenmenos de hidratacin, sino que tambin la adsorcin de lquidos
orgnicos que sirven como colectores y espumantes. Las partculas minerales en movimiento,
igual que las burbujas, originan un potencial electrocintico que refleja la estructura ntima de
19
las capas dobles y zonas de difusin y estos potenciales a su vez, se pueden influir
agregando materias inicas que cambian su intensidad a carga, creando de este modo las
condiciones deseadas para una buena flotacin.
2.2.6. - CONTACTO DE TRES FASES
El estudio de las distintas fases y sus interfases nos lleva finalmente al contacto trifsico que
es el ms importante, pues representa la realidad de lo que sucede en el proceso de flotacin.
En el mecanismo de flotacin de una partcula slida por una burbuja de aire la unin entre los
dos elementos se efecta a travs de un contacto trifsico que tiene propiedades muy
especiales.
Para un estudio detallado, es conveniente en principio, imaginar la fase slida como una
superficie hidrofbica sumergida en el agua en la cual se introduce una burbuja de aire. (Ver
Fig. 2.4). En el caso ms simple la superficie puede ser una placa de vidrio cubierta por un
hidrocarburo.
Partiendo del hecho de que el contacto de dos fases es siempre una superficie y el contacto
de una superficie con otra (que es la tercera fase) necesariamente una lnea, resulta que para
la descripcin matemtica de esta lnea de contacto trifsico, es lo ms conveniente usar el
ngulo que forman las superficies de contacto de las fases (ver ngulo en la Fig. 2.4).
22
24
En primer lugar, hay que considerar un grupo de variables que corresponden a la naturaleza
de la misma mena. La forma mineralgica del mineral, su asociacin con otros componentes,
la presencia de impurezas y trazas, su diseminacin, su pH natural, procesos secundarios,
como oxidacin y otros factores que determinan el comportamiento del mineral en una planta
de flotacin y las condiciones bsicas preliminares que hay que considerar para seleccionar el
mtodo ms apropiado de flotacin.
Enseguida, hay que considerar los problemas especficos que se pueden presentar en los
circuitos de fragmentacin y de clasificacin por los cuales tiene que pasar un mineral antes
de su flotacin. En las operaciones de trituracin en seco y de molienda en hmedo y
clasificacin, el mineral est expuesto a la oxidacin. Adems, debido a su contacto con el
agua se produce la disolucin de ciertos componentes de la mena igual que la contaminacin
directa con hierro proveniente del equipo por desgaste (abrasin). El agua misma es tambin
un factor importante por cuanto se usa en enormes cantidades, lleva materias disueltas y a
menudo no se la puede tratar antes de su uso. En resumen, aparece un complejo problema
de contaminacin que puede ocasionar efectos positivos o negativos para el procesamiento.
Tabla 1. - Variables modificables y no modificables del proceso de flotacin
Materia Prima
Fragmentacin y
Clasificacin
Naturaleza del
mineral.
Minerales de valor y
ganga
Constituyentes
solubles
Tamao de grano y
liberacin.
Dureza de cada
componente.
Diferencia entre los
tiempos de
permanencia
necesaria en un
circuito de molienda
por cada
componente.
Acondicionamiento
Flotacin
VARIABLES NO MODIFICABLES
Grado de oxidacin
antes y despus del
arranque.
Cantidad de agua.
VARIABLES MODIFICABLES
Densidad de la
turbia.
Tamao de los
granos
PH
de las aguas.
alimentados a la
molienda.
Densidad de la
turbia a partir de la
molienda.
Velocidad de
circulacin en el
molino.
de los aditivos.
Temperatura.
Carga circulante
Tiempo
Tiempo de
acondicionamiento.
Tipo de la celda de
flotacin.
Intensidad de
agitacin
pH
28
El problema de la liberacin de los granos minerales para su flotacin satisfactoria crea otro
problema serio que es el de la sobremolienda. Las especies mineralgicas dentro de una
mena no son de la misma dureza. Esto significa que en el proceso de fragmentacin, las
especies ms blandas se muelen en mayor proporcin que las duras. Si por ejemplo los
sulfuros estn acompaados por cuarzo, como ste es ms duro que aquellos, los granos de
cuarzo, despus de la molienda, sern de mayor tamao que los granos de sulfuros. En este
caso el proceso de molienda se puede guiar por la liberacin de los sulfuros sin que se
presenten problemas serios con la ganga.
Si los mismos sulfuros estn acompaados por una ganga descompuesta como ser la sericita
u otro mineral, entonces su liberacin se produce junto con una gran cantidad de lamas que
posteriormente perjudican la flotacin. En este caso lo que se gana por concepto del grado de
liberacin de los sulfuros, se pierde por perjuicios causados por las lamas. Es evidente que en
este caso hay que elegir las condiciones ptimas de molienda que dan las mejores
recuperaciones.
3.2.3. - INFLUENCIA DE LAS LAMAS
El problema de las lamas finas y el perjuicio que causan en el proceso de flotacin, se puede
comparar slo con el problema de oxidacin y en ambos casos no existen soluciones
satisfactorias. El dao material lamoso es de carcter doble: por una parte los granos
pequeos flotan mal y por otra las lamas perjudican la flotacin de los granos de tamao
adecuado.
El problema esta evidentemente relacionado con la pequea masa del grano y con ciertas
dificultades que este fenmeno crea. Estadsticamente, para un gran nmero de granos del
mismo volumen global que un solo grano grande, existe menor posibilidad de encontrarse con
una burbuja. Pero la dificultad no est solamente en el nmero de encuentros necesarios. En
cada caso de adhesin grano/burbuja es necesario que el grano venza una cierta barrera
energtica para acercarse a la burbuja. Este esfuerzo es necesario para vencer las capas
hidratadas que poseen ambos. Naturalmente, se llega a vencer esta barrera al tener el grano
una superficie apropiada. Al disminuir su masa en miles de veces, indudablemente
desaparece un factor importante para que pueda reunirse con la burbuja. De aqu la
considerable disminucin de las recuperaciones.
Cuando se enfatiza el efecto daino de las lamas, no solamente se refiere a la menor
flotabilidad de los granos de tamao pequeo, sino que tambin se refiere a los perjuicios que
las lamas causan a la flotacin en general, por el hecho de que las lamas pueden provenir
tanto de los minerales con valor como de los minerales de la ganga.
Como se sabe existe un aumento desproporcionado de la superficie de mineral cuando se lo
fragmenta. Esto significa, por una parte, un considerable aumento del consumo de reactivos, y
por otra significa una mayor solubilidad del mineral y exposicin excesiva a los fenmenos
secundarios tales como la oxidacin; finalmente, la gran dispersin del material se manifiesta
en fenmenos tales como el aumento de la viscosidad de la turbia, recubrimiento de la
espuma con una pelcula estable, etc. Al observar al microscopio los granos minerales recin
29
extrados de una celda de flotacin, se nota que los granos ms gruesos estn recubiertos por
granos ms finos. Cuando el recubrimiento de los granos con las lamas de la ganga es
excesivo, aquellos ya no flotan y quedan en la turbia, prcticamente como granos hidrfilos,
pese a su buena superficie y liberacin. Este efecto depresor de las lamas es todava ms
serio cuando se trata de flotar granos muy pequeos, comparable con el tamao de las lamas
finas. En este caso el nmero de colisiones y la cantidad de granos necesarios para cubrir un
grano hidrfobo es menor y el efecto depresor es mayor.
En resumen, el efecto perjudicial de las lamas se puede deber tanto a la flotabilidad inferior de
los tamaos de grano menores a un cierto tamao ptimo (granos 5 - 10 um) como a la
contaminacin que las lamas de la ganga causan sobre distintos minerales deprimindolos, o
simplemente a la adsorcin de reactivos y contaminacin de la turbia con iones extraos,
debido a su enorme superficie especfica.
3.2.4. - FACTOR DE LA DENSIDAD DE TURBIA (CONTENIDO DE SLIDOS)
La densidad de la turbia indica el porcentaje de slidos (o la relacin lquido/slido de una
muestra de turbia). La turbia que llega a la flotacin generalmente en el rebalse (overflow) de
un clasificador que ha separado los granos liberados de los entrecrecidos de un circuito de
molienda. Este material de caracteriza por tener una determinada distribucin granulomtrica
y dentro de cualquier clasificador hidralico es necesario una cierta dilucin para obtener la
distribucin granulomtrica deseada. Nunca se alimenta una batera de celdas de flotacin
directamente de la descarga de un molino ya que en l el contenido de slidos es alto, sino
que se le agrega el agua necesaria para producir la clasificacin requerida. De este modo, en
un circuito de flotacin primaria (flotacin rougher), la turbia tiene 25-35 % de slidos en vez
de 65-70 % de slidos que tiene un circuito de molienda.
La densidad de turbia en un proceso de flotacin depende de varios factores. En primer lugar
influye la distribucin de tamaos de grano del rebalse. Por ejemplo, en un clasificador de taza
es necesaria una consistencia de aproximadamente 30 % slidos para obtener un rebalse de
ms o menos 67 % - 200 mallas (75 um). Al aumentar el porcentaje de slidos el producto va
a ser ms grueso y al disminuir los slidos, el rebalse ser ms fino. As con 35 % de slidos
la granulometra baja a un 63% - 200 mallas (75 um) y con 25% de slidos sube a un 70% 200 mallas (75 um).
El porcentaje de slidos que se empleara en la flotacin, naturalmente depender tambin de
la disponibilidad de agua. Hay que tener presente que la mayora de las minas estn ubicados
en desiertos o en zonas montaosas con serias dificultades de abastecimiento de agua. En
consecuencia, se tratar de trabajar con el mnimo posible de agua aunque sacrificando con
esto, dentro de lmites razonables, la distribucin granulomtrica del rebalse y las
recuperaciones.
Para contenidos de slidos entre 20 y 30 % se ha observado, que el porcentaje de slidos no
influye en las recuperaciones ni en las leyes de los concentrados. La situacin, sin embargo,
empieza a cambiar cuando se llega a condiciones extremas de gran dilucin o de gran
densidad. Los inconvenientes que ofrece una turbia demasiado densa, 40 % de slidos o ms,
son la reduccin drstica en la velocidad de la flotacin y la disminucin de las
30
En un litro de turbia: W = (1000 v) + v S; o sea, la masa total es la suma de las masas del
agua y de los slidos. Reemplazando el valor de v en la ecuacin, se tiene:
31
W 100
S
W 1000
S
P = ----------------- ------ 100 = -------------------- 100 -----------S1
W
W
S1
De donde:
100 000 S
W = -----------------------------100 S [P (S 1)]
La frmula para P sirve para el clculo del porcentaje de slidos de una turbia de masa
conocida y determinada densidad del mineral. La frmula para W sirve para el clculo con
ayuda de tablas, conociendo la masa de un litro de turbia, se puede leer directamente el
porcentaje de slidos correspondiente a cierta densidad del mineral.
3.2.5.- FACTOR AGUA
En el proceso de flotacin cada tonelada de mineral consume entre 2,5 y 3 t de agua. Este
enorme consumo de agua industrial la hace un factor de primordial importancia y magnitud,
porque no solo es el medio en el cual se lleva a cabo el proceso en s, sino tambin la causa
de muchos problemas metalrgicos.
El agua que se consume en las plantas se emplea generalmente sin ningn tratamiento
qumico previo, debido al considerable costo que representara. La mayora de las minas se
encuentran en lugares de poca disponibilidad de agua, lo que obliga a hacer uso de cualquier
agua disponible. En general se puede distinguir aguas naturales que pueden ser superficiales
(ros, lagos, etc.) o subterrneas y aguas servidas.
Las aguas naturales, particularmente las subterrneas, casi siempre llevan contaminantes de
sales inorgnicas, que pueden ser sulfatos, carbonatos o fosfatos de potasio, sodio, calcio,
magnesio y otros. Raros son los casos de agua que contienen cloro. Las aguas subterrneas,
particularmente las provenientes de las minas, tambin se usan en la prctica industrial. Esta
agua se caracteriza por la presencia de iones de metales pesados como ser el Cu, Zn, Fe y
otros.
Ya se ha tratado el hecho que los cationes y los iones pueden tener un efecto especfico
sobre la flotabilidad de los minerales o sobre los reactivos de flotacin. La mayora de los
cationes forman carboxilatos con los cidos grasos. Los xantatos y los ditiofosfatos forman
con ellos sales de distinta solubilidad. Por otra parte, es conocido que diversos iones
metlicos pueden ser fuertes activantes como el ion Pb para la antimonita o fuertes
depresores como el ion Ca en la flotacin de la pirita. Adoptndose un circuito alcalino se
puede solucionar el problema de los iones metlicos. En mbitos alcalinos la mayora de los
metales forma hidrxidos insolubles y de este modo, queda eliminada la contaminacin. Sin
embargo, esa medida no soluciona todos los problemas: por ejemplo, la pequea cantidad de
32
iones cpricos que estn presentes en la turbia en la cual el cobre esta precipitado en forma
de hidrxido, debido al producto de solubilidad, es capaz de activar la esfalerita.
En la flotacin de minerales oxidados o no metlicos, el problema de la dureza del agua
puede tambin presentar serias dificultades, porque los iones de calcio y magnesio en estas
flotaciones son de considerable importancia. Por ejemplo, la flotacin de scheelita es
imposible en agua dura.
Fuera de los contaminantes inorgnicos, las aguas naturales pueden tener contaminantes
orgnicos que se originan por descomposicin. Estas contaminaciones pueden ser muy
peligrosas, particularmente cuando forman coloides orgnicos que se adhieren con gran
facilidad a las superficies de los minerales. Otras contaminaciones orgnicas son las que
provienen de las aguas servidas, su efecto contaminante es diez o ms veces superior que el
de otras aguas industriales, y es de absoluta necesidad su tratamiento qumico y sanitario
antes de usarlas.
En general, es imprescindible que el factor agua sea considerado ya en las investigaciones
que preceden a la instalacin de la planta, vale decir durante las pruebas de laboratorio hay
que considerar la calidad de agua que se va a disponer en el lugar de la planta.
3.2.6. - FACTOR TIEMPO
Cada uno de los procesos y subprocesos que participan en la flotacin (adsorcin-adherencia)
se realizan en un tiempo determinado, diferente para cada uno de ellos.
La adsorcin de los reactivos depende de su composicin, solubilidad, disociacin,
concentracin y de la temperatura de la turbia. En las plantas industriales, el tiempo necesario
para el acondicionamiento de los reactivos normalmente vara entre pocos minutos y media
hora, Cuando los reactivos son poco solubles y reaccionan lentamente con las superficies de
los minerales, su alimentacin se efecta en los circuitos de molienda y clasificacin, con lo
que se puede ganar desde 5 a 30 minutos de acondicionamiento. Los reactivos que se
dispersan bien en la turbia y se adsorben rpidamente se agregan poco antes de la flotacin.
En una turbia bien agitada y adecuadamente aireada no hay problema para que los granos
recubiertos con un colector se adhieran a las burbujas en forma instantnea, siempre que
estn completamente liberadas y sean de un tamao de grano adecuado. En primera
instancia van a flotar los granos que son: 1) los ms hidrofobados, 2) mejor liberados y 3) de
un tamao adecuado. Una vez que estos flotan, empiezan a flotar los menos hidrofbicos,
menos liberados y de mayor tamao. En la Fig. 3.2 se tiene la relacin que existe entre la
recuperacin y el tamao de grano en funcin del tiempo.
La flotacin se efecta normalmente hasta el punto en que el producto de concentracin de la
ltima celda sea de ley un poco ms alta que la ley del material de alimentacin. Flotar ms
all de este punto significa diluir innecesariamente el concentrado. En algunos casos, cuando
las condiciones econmicas lo requieren, la flotacin se termina todava antes de obtener una
alta ley del producto flotante.
33
34
D
R
Agua
A
es el material de alimentacin en t
R
es el rebalse del clasificador (material fino) en t
C
es la carga recirculante (material grueso) en t
D = A + C es la descarga del molino en t.
Considerando que Dr, Dd y Dc son, respectivamente, la dilucin del rebalse, de la descarga del
molino y de las arenas del clasificador, se tiene que el balance de dilucin ser:
A (Dr Dd) = C (Dd Dc)
De donde:
C
Dr - Dd
------ = ----------------- 100
A
Dd - Dc
en %
Con ayuda de esta igualdad es fcil calcular la carga recirculante. Si se quiere determinar el
tonelaje total de la carga recirculante, hay que multiplicar este porcentaje por el tonelaje de la
alimentacin.
Otra forma de calcular la carga recirculante con mayor precisin, es en base del anlisis de
tamiz de los productos en cuestin (descarga del molino, rebalse del clasificador y arenas del
clasificador). La cantidad de arena de un tamao menor que el rebalse del clasificador, que
sale del molino, es igual a la cantidad de arena que es devuelta por el clasificador al molino,
de modo que:
A(d r) = D(c d)
d-r
----- = ------------A
cd
Donde: d, r y c es el porcentaje acumulado del paso o del rechazo para los productos en
relacin con un cierto tamao de grano. Como se tiene varias fracciones de tamaos de
grano, para cada una de ellas se puede hacer el clculo de la carga recirculante, de esta
forma se puede verificar los clculos. En realidad sta es la gran ventaja del mtodo, pues
permite un buen control del resultado. Los mejores se obtienen al considerar los tamaos
35
intermedios. Los clculos para las fracciones de tamao de grano en los extremos de la tabla
pueden ser algo diferentes debido a posibles errores en el muestreo y tamizaje.
Sobre las caractersticas fsicas y qumicas de los reactivos de flotacin, vale la pena sealar
que en algunas operaciones es de vital importancia el orden de su adicin. Por ejemplo: en la
flotacin selectiva donde se quieren activar y/o depresar ciertos minerales, es natural que
primero se aadan los reactivos modificadores y luego el colector. Si un espumante produce
una espuma muy estable y abundante, es natural que este reactivo se adicione despus del
acondicionamiento de los modificadores y el colector. Esto variar de un caso a otro, pues en
ciertas oportunidades el orden de adicin no es decisivo, todo depende del modo de adsorcin
de los reactivos en cuestin.
Los reactivos de flotacin se agregan generalmente en las siguientes cantidades: colectores
para la flotacin de sulfuros 25-100 g/t, para la flotacin de no metlicos hasta 1500 g/t,
espumantes entre 5-250 g/t; modificadores de algunos gramos hasta varios kilogramos por
tonelada. La optimizacin del rgimen de reactivos es muy importante para el xito de la
planta industrial, pues influye no solamente en los resultados metalrgicos, sino que tambin
en los costos del proceso, siendo ste un tem de bastante importancia.
En cuanto a la temperatura se ha demostrado su importancia slo en algunas operaciones,
como por ejemplo en la flotacin de los minerales de zinc. Es evidente que tiene relacin con
la velocidad de adsorcin de los reactivos y la dinmica de la flotacin. Sin embargo, el
precalentamiento de las turbias es una prctica ya casi abandonada.
Como se ve, es importante determinar la dosificacin ptima de los reactivos para un cierto
circuito; estudiar su comportamiento en relacin con el tiempo de acondicionamiento y
verificar las influencias provenientes de las cargas recirculantes. Como se puede suponer, la
carga recirculante de un molino no es solamente un factor importante de acondicionamiento,
sino tambin de retorno de los reactivos, pues en los circuitos de molienda secundaria circulan
los productos medios recuperados en las celdas de limpieza que llevan consigo considerables
cantidades de reactivos. En algunos casos, cuando se tiene minerales muy flotables y difciles
problemas de selectividad, se usan dosis pequesimas para reducir al mnimo la flotacin de
acompaantes no deseados.
3.3.- CINETICA DE LA FLOTACIN
Los subttulos anteriores discuten el mecanismo de la flotacin, en esta parte se expondrn
los conceptos cinticos que dan una idea sobre problemas tan importantes como la velocidad
y selectividad con que flotan las partculas minerales, secuencia en su flotacin, etc.
Entre los problemas ms importantes de la cintica de la flotacin se encuentra el de la
definicin de velocidad de flotacin, o sea, la recuperacin de especies minerales en la
espuma en relacin con el tiempo. Taggart muchos aos atrs prepar grficos que
relacionaban la recuperacin con el tiempo. Sin embargo, la primera consideracin terica del
problema corresponde al chileno Humberto Garca Zuiga, quin en 1935 dedujo que la
recuperacin en el proceso de flotacin es una funcin exponencial del tiempo.
36
Supongamos que:
n
N
F
t
Supongamos ahora, que dentro del tiempo t desde el principio de la flotacin flot en el
concentrado x partculas de una cantidad inicial n. Si el nmero de burbujas introducidas
durante la unidad de tiempo N, se mantuvo constante y si la fuerza media F con que las
partculas se asocian con las burbujas tambin se mantuvo constante, entonces dentro del
tiempo dt flotaron en el concentrado dx partculas.
Como durante el tiempo dt a travs de la pulpa que contiene (n x) partculas, pasan Ndt
burbujas, entonces el numero de asociaciones exitosas entre burbujas y partculas tienen que
ser proporcionales a N(n x)dt. De aqu que el nmero de partculas flotadas en el
concentrado en la unidad de tiempo es:
dx = K N F (n x) dt
(1)
Siendo F la fuerza media que une las partculas con las burbujas y K una constante que rene
las caractersticas de la mquina de flotacin.
La ecuacin diferencial (1) describe el proceso de flotacin sin considerar los detalles de su
mecanismo. La integracin de esta ecuacin es posible solo cuando N y F son funciones del
tiempo, lo que es posible aceptar. Entonces:
dx
-------------- = K
nx
n
ln ------------ = K
n-x
N F dt
N F dt
(2)
N F dt
(3)
1
ln ----------------- = K1 t
1R
(4)
K1 es evidentemente una constante especfica para todo mineral. La ecuacin (4) se puede
expresar tambin en forma exponencial:
R = 1 e k1t
(5)
Las ecuaciones (4) y (5) explican lo mismo que formul Garca Zuiga, que la recuperacin
por flotacin es una funcin exponencial del tiempo. Esto significa, que anotando nuestras
experiencias de flotacin en diagramas Recuperacin Tiempo, en un caso normal,
tendremos curvas logartmicas, como lo demuestra la Fig. 3.4a.
El trabajo con curvas logartmicas no es cmodo, particularmente en la parte avanzada de la
flotacin o hacia el fin de la misma, pues los incrementos de recuperacin con el tiempo son
muy bajos y dificultan las comparaciones necesarias. Y estos son precisamente los lugares
que principalmente interesan en la flotacin, pues en ellos se efecta la lucha decisiva por
obtener una mejor recuperacin.
flotacin. Si hay desviaciones de esta recta, stas significan que el proceso de flotacin no se
desarrolla normalmente. La curva (2) significa que el proceso de flotacin es obstaculizado,
mientras que la curva cncava (3) significa que el proceso es favorecido.
Es importante sealar que la ecuacin de Garca Zuiga no discute las razones que favorecen
u obstaculizan el proceso, sino que solamente lo cuantifica. Es el objetivo de un estudio
posterior determinar si la obstaculizacin del proceso se produjo por falta de liberacin de los
minerales, presencia de lamas finas, falta de reactivos, etc. o si el favorecimiento fue causado
por activacin, cambios de pH u otras razones.
3.4. - DISCUSIN DEL PROBLEMA
Al tratar de abordar el problema de la velocidad de la flotacin podemos ver los siguientes
pasos consecutivos en su solucin:
a) El mtodo emprico, que trata de solucionar el problema en base a los grficos
recuperacin tiempo que se obtienen en forma experimental.
b) El mtodo semi-emprico que contempla el anlisis de los datos experimentales mediante
ecuaciones diferenciales tal como lo hicieron Garca y Beloglazov.
En forma definitiva la idea de Garca se puede expresar mediante la ecuacin diferencial:
dR
-------- = K N F (1 R)
dt
(6)
Esta ecuacin hace posibles comparaciones y analogas con las reacciones qumicas. En
realidad, una serie de investigadores consideraron la flotacin como una reaccin qumica de
primer orden. En forma experimental, con flotaciones unitarias, esto se ha podido comprobar
en varias oportunidades.
Sin embargo, hay desviaciones (8, 9, 10) que afirman que la expresin ms completa para el
proceso de flotacin sera una ecuacin diferencial:
dR
--------- = K N F (1 R)n
dt
(7)
Donde n sera una cantidad variable, pero fija para cada caso particular. La mayora de los
autores concuerdan en que n vara entre 1 y 2, pero hay otros que afirman que puede llegar
hasta 6.
Este problema todava se encuentra en discusin y se puede considerar como la tercera etapa
en desarrollo, que tiende a establecer la analoga entre el proceso de flotacin y las
reacciones qumicas.
39
CAPITULO IV
REACTIVOS DE FLOTACIN
4.1.- IMPORTANCIA DE LOS REACTIVOS
Son el componente y la variable ms importante del proceso debido a que la flotacin no se
puede realizar sin ellos. El nmero de materias de alta flotabilidad es tan restringido (grafito,
talco, azufre y unos pocos ms) y su importancia relativa tan limitada que no es posible
afirmar que la flotacin contempornea se pueda efectuar sin ellos. Por otra parte hay que
recordar que la flotacin no se puede realizar sin espumantes o modificadores del medio. De
este modo queda establecido que los reactivos de flotacin son absolutamente necesarios
para cualquier flotacin.
Siendo un elemento tan indispensable en el proceso, los reactivos de flotacin lo influyen
adems con una extraordinaria sensibilidad. No solamente influye el tipo de reactivo que se
agrega sino que tambin toda la combinacin de reactivos (frmula de flotacin), su cantidad
relativa y absoluta, punto y mtodo de adicin y mltiples otros factores que a veces escapan
a una definicin precisa.
Es conveniente destacar la complejidad del problema que representa la seleccin de una
frmula apropiada de flotacin. Como se sabe, la adsorcin de reactivos se basa en un
equilibrio de iones de la pulpa que determina los potenciales cintico, electroqumico y la
hidratacin de las partculas minerales. Este equilibrio es difcil de controlar o prever,
tomando en consideracin que aparte de los reactivos introducidos concientemente en la
pulpa, hay una considerable variedad de iones provenientes de las impurezas que trae el
mineral mismo y de las aguas industriales.
4.2.- CLASIFICACIN DE LOS REACTIVOS
Se clasifican en tres grupos principales:
a) Colectores, cuya funcin principal es proporcionar propiedades hidrofbicas a las
superficies de los minerales. Hay una gran variedad de colectores a emplearse y se
determina el ms conveniente de acuerdo a los minerales a flotar
b) Modificadores, que sirven para regular las condiciones de funcionamiento de los
colectores y aumentar su sensibilidad y selectividad.
c) Espumantes, que sirven para la formacin de una espuma estable, de tamao de
burbujas apropiado para llevar los minerales al concentrado.
4.3.- COLECTORES
40
Los colectores son compuestos orgnicos de carcter heteropolar. Su grupo polar es la parte
activa que los une a la superficie de un mineral en base a un mecanismo de adsorcin
(qumica o fsica). La interpretacin de este fenmeno contempla la eliminacin de una parte
de la capa hidratada con formacin de un contacto trifsico entre el aire, agua y mineral: las
interfases slido-lquido y lquido-gas son de gran importancia en la formacin de un contacto
estable, y es precisamente la funcin de un colector el influirlas en la direccin deseada. La
adsorcin de un colector sobre la superficie de un mineral es favorecida por un bajo potencial
electrocintico y una vez que se efecta, disminuye en forma notable la capa hidratada del
mineral, creando las condiciones favorables para su unin con las burbujas de aire.
4.3.1. - CLASIFICACIN DE LOS COLECTORES
De acuerdo a su ionizacin se clasifican en:
Colectores aninicos
Colectores catinicos
Colectores no-inicos
OXIDRILICOS
Xantatos
Ditiofosfatos
Ditiocarbamatos
Mercaptanos
Dixantogenatos
Carboxilatos
Sulfonatos
Alquilsulfatos
Catinicos
GRUPO DE LAS
AMINAS
Acetato de aminas
grasas
Acetato de amina
grasa de coco
Acetato de amina
grasa
esterica
hidrogenada
Acetato
de
oleiamina
41
No-Inicos
ACEITES POLARES
RO C S- - M+
Son sales del cido ditio fosfrico. Productos de la reaccin del P2S5 con alcoholes alqulicos y
amlicos.
S
R-O
42
P S- - M+
R-O
Se conocieron con el nombre de aerofloat, son sales ms solubles que los xantatos y de
menor poder colector.
Ditiocarbamatos
Son productos de la reaccin de las aminas con CS 2 y un hidrxido de Na o K.
Su frmula estructural es:
S
R
N C S- - Na+
R
Tioles mercaptanos
Estos colectores pertenecen ms bien al grupo de los sulfuros orgnicos. Son llamados
tambin como alcoholes azufrados.
Su formula estructural es:
RS- - H+
Los mercaptanos de hidrocarburos de cadena larga, son poco solubles en agua. Buenos
colectores para la flotacin selectiva de sulfuros de Cu y Zn, adems para sulfuros
parcialmente oxidados.
Dixantogenatos
Son colectores obtenidos por la oxidacin de los xantatos, son poco solubles en agua, por lo
que requieren mayor acondicionamiento.
Frmula estructural:
43
RO C S C - OR
Carboxilatos
Los carboxilatos (cidos grasos y sales RCOO- Na+) tienen la frmula general R COOH y
pueden ser usados en forma de sales de metales alcalinos, R COOM los que se
conocen con el nombre de jabones.
Su frmula estructural es:
R C O- Na+
Son cidos dbiles cuya constante de disociacin es del orden de 4,7 0,5.
se dispone de una variedad de compuestos de diferentes pesos moleculares y
configuraciones. La cadena del radical apolar es un hidrocarburo de cadena abierta saturada
alqulica.
Algunos cidos grasos conocidos son:
cido cprico
cido larico
cido palmtico
cido esterico
C9H19 COOH
C11H23 COOH
C13H31 COOH
C17H35 COOH
Sulfonatos
Son reactivos obtenidos de la sulfonacin de cidos grasos con cido sulfrico, pueden ser
lquidos y se emplean en cantidades de 250 a 1500 g/t, se preparan soluciones de 5 al 30%.
Su formula estructural es:
RSO
RSO-3 Na+
Na+
Alquilsulfatos
Son electrolitos fuertes, solubles y muy sensibles a la carga de las superficies minerales. Una
caracterstica es que son espumantes fuertes y en presencia de granos finos forman espumas
muy consistentes, por cuyo motivo su empleo se reduce considerablemente.
45
RO-SO
RSO-4 Na+
Na+
El efecto colector aumenta con el largo de cadena. Alquil sulfatos con C 16 C18 son colectores
muy selectivos para la flotacin de fluorita de menas que contienen adems baritina y calcita.
Se puede utilizar como colectores para todos los minerales oxidados de Fe, menas de Ti y Sn
(en pH cido ligeramente alcalino), se flotan silicatos como el zircn, berilo, distena y arenas
cuarcferas.
4.3.1.2. - COLECTORES CATINICOS
Caracterizado por el nico grupo de las aminas, derivadas del amonio, NH 4OH, en que los
tomos de H son reemplazados por radicales hidrocarburos alqulicos y arlicos.
Su frmula estructural es:
R
RNR
+
+ OH -
Las aminas originales no son solubles en agua, por lo que son empleadas como sales, las que
son solubles.
La gran aplicacin de las aminas es en la flotacin de minerales no-metlicos, especialmente
en la flotacin de sales potsicas, cuarzo, feldespatos, micas y otros silicatos.
46
Necesarias para la selectividad son tanto los activadores como los depresores. Se emplean
en cantidades de 50 250 g/t y normalmente se preparan en soluciones del 5 10%. Se
adicionan en los acondicionadores o en los circuitos de flotacin.
Las aminas ms empleadas en la flotacin como colectores catinicos son las aminas grasas
primarias del siguiente tipo:
R NH2 R NH3 + CH3 COO Se conocen:
Estas derivan de los cidos grasos que se encuentran en forma natural, formando mezclas de
hidrocarburos.
4.3.1.3.- COLECTORES NO-IONICOS
Pertenecen a los colectores denominados sustancias accesorias o secundarias y no se sabe
exactamente hasta que punto estos pueden absorberse sobre las superficies minerales y
producir el efecto de hidrofobacin. Se puede considerar que las molculas no inicas o
molculas no disociadas activas superficialmente se pueden absorber en las superficies de
mineral polares por enlaces de puentes de hidrogeno en capas fuertemente hidratadas
adheridas, en el caso de que este presente en el grupo polar un elemento fuertemente
electronegativo.
Entre los colectores no polares son apropiados los hidrocarburos lquidos, los mismos que
deben consistir slo de carbn e hidrogeno, ya que otros tomos poseen carcter polar. Los
aceites se fijan sobre superficies naturales hidrfobas, p.e. azufre, molibdenita, hulla y sobre
superficies minerales ya hidrofobadas previamente con un colector primario.
Adems, de los aceites apolares, se dispone de sustancias no-inicas de naturaleza polarapolar que en mezclas con colectores oxidrlicos y con aminas, resultan de inters para la
flotacin.
Su accin consiste, por una parte, en aumentar el grado de dispersin de las partculas en la
pulpa a flotar, lo cual es muy importante en pulpas lamosas, y por otra parte en servir como
emulgentes para cidos grasos insolubles en agua. Ambos efectos contribuyen a mejorar la
selectividad.
47
Tanto los alcoholes, pero ms los aceites son insolubles en agua y se adicionan comnmente
en forma de emulsiones. El consumo vara desde 100 g/t hasta algunos kg/t.
En esta parte del texto nos referiremos al modo de fijacin del colector sobre las superficies
minerales.
Una serie de problemas tales como: cul es la orientacin del colector en la superficie del
mineral; cul es el grosor de su capa; cul es el mecanismo de su fijacin sobre la superficie
del mineral y, por fin, cul es el tiempo necesario para que esta fijacin se efecte, han sido
desde hace tiempo objeto de discusiones cientficas, de las cuales han surgido distintas
hiptesis, a veces confirmadas experimentalmente.
4.4.1.- ORIENTACIN DEL COLECTOR
48
Se ha dado otro tipo de explicaciones a este fenmeno y una de ellas radica en la posibilidad
de que el colector se afirme sobre la superficie del mineral no en forma perpendicular, sino
ms bien en forma inclinada cubriendo de este modo una mayor parte de la superficie. Por
ejemplo, estudios hechos con un sistema de cuarzo cubierto con un colector aninico indican
que en el caso de una posicin vertical del colector, la superficie cubierta por l, sera de un
5%, mientras que en forma reclinada, la superficie hidrofobizada alcanzara a un 21%.
Aumentando la cantidad de colector, ser lgico suponer que la posicin del mismo cambiar
en el sentido de hacerse cada vez ms vertical.
4.4.2. - TEORA QUMICA DE LA FIJACIN
Todava no existe una opinin uniforme sobre el mecanismo de la fijacin del colector sobre la
superficie mineral. En este sentido, hay dos teoras, una qumica que atribuye la fijacin del
colector a un mecanismo de intercambio inico y otra fsica, de adsorcin, que explica la
fijacin de los colectores sobre las superficie minerales en base a un mecanismo molecular
ms bien que inico.
Como fundadores de la primera teora se pueden considerar a Taggart con sus colaboradores,
quienes despus de sus conocidos experimentos con galena y xantatos, afirmaron que los
colectores que se disuelven en agua reaccionan qumicamente con las superficies minerales
formando compuestos insolubles que se depositan en ellas hidrofobizndolas y hacindolas
susceptibles a la flotacin. Taggart y sus colaboradores afirmaron que los colectores
reaccionan en la pulpa de minerales del mismo modo como reaccionara cualquier reactivo
qumico disociado en el agua y puesto en contacto con otro reactivo soluble.
Las observaciones de Taggart se basaban en el hecho de que la galena pura en contacto con
el agua tena un ngulo de contacto de 0 y que por consiguiente, no era flotable. Solamente
al agregar una cierta cantidad de colector que fue etil-xantato potsico y al acondicionar la
mezcla durante un cierto tiempo, se aumentaba el ngulo de contacto a 60 y la galena
quedaba flotable.
50
Un estudio detallado de la teora de Taggart, sin embargo, indica que en la mayora de los
casos los colectores efectan la flotacin de los minerales cuando estn presentes en
concentraciones que no sobrepasan el producto de solubilidad con los iones del mineral. Esta
observacin dejaba en duda la formacin del precipitado slido de colector sobre la superficie
del mineral. Para salir de esta dificultad, se postul que la solubilidad de los productos de
reaccin que se forman en la superficie del mineral, es distinta a la solubilidad del mismo
producto en el agua. O sea, es necesaria mucho menor concentracin de los componentes
para formar un precipitado en el agua. Este punto dbil de la teora qumica de la fijacin del
colector, fue motivo de ataque para los partidarios de la teora fsica de adsorcin que
consideran esta fijacin del colector que no se puede explicar qumicamente, un manifiesto
fenmeno de adsorcin fsica.
4.4.3. - TEORA FSICA DE LA ADSORCIN
La teora qumica de la fijacin del colector, involuntariamente hace ciertas suposiciones que
en realidad no son ni claras ni definidas. Por ejemplo, se supone que todos los productos de la
reaccin provienen de las superficies de los minerales y que todas las reacciones se producen
en las superficies mismas. Por consiguiente, los balances estequiomtricos consideran todo el
colector secuestrado como producto fijado en la superficie y no suponen la posibilidad de que
parte del mineral disuelto pueda reaccionar en el agua con el colector y que el producto de la
reaccin posteriormente se fije sobre las superficies minerales en forma distinta al intercambio
inico, por ejemplo, por adsorcin fsica.
Este tipo de observaciones toma un mayor significado cuando se consideran cosas tales
como la flotacin de sulfuros de fierro con xantatos, que como es sabido, no reaccionan entre
s. En otros casos, tales como en la aplicacin de colectores catinicos, se ha establecido que
las reacciones entre el mineral y el colector son reversibles, lo que indica la mayor posibilidad
de una adsorcin fsica que de una reaccin qumica. Finalmente, en varias oportunidades se
ha observado que la fijacin del colector no va acompaado por una produccin de otros
iones en la solucin. Esto hace pensar que o no hay una reaccin qumica o que los productos
de la reaccin son adsorbidos. En la Fig. 14, podemos observar la interpretacin que ha dado
Hitosi Hogihara a la adsorcin del xantato butlico por la galena.
51
Sobre una superficie mineral polar y por consiguiente hidrfila, se adsorben solamente
molculas de un colector si ste dispone de un grupo (eventualmente tambin de varios)
tambin polar(es) que pueda(n) entrar en interaccin con la superficie mineral (adsorcin
fsica y/o qumica). Adems ese grupo es responsable para la solubilidad conveniente del
colector en la solucin acuosa, vale decir este grupo reacciona con el agua.
A causa de atracciones qumicas, elctricas o fsicas entre los grupos polares y la superficie
mineral, el colector se adsorbe orientadamente, dirigindose sus grupos no polares a la
solucin, consiguientemente impartiendo hidrofobicidad a los granos minerales.
S
CH3 CH2 O - C
S Na
RH
NP
GS
M
P
Donde:
P
NP
GS
RH
parte polar
parte no polar
grupo solidophilico (parte del colector que sirve de enlace entre el radical
hidrocarburo y la superficie del mineral.
radical hidrocarburo
53
metal alcalino
4.5.- MODIFICADORES
Los agentes modificadores sirven para el control y la modificacin del comportamiento normal
de los minerales en una operacin de flotacin. Por conveniencia se pueden clasificar en tres
tipos generales y son:
a) Agentes activadores
b) Agentes depresores
c) Agentes reguladores del medio y dispersantes.
La seleccin del propio agente o agentes modificadores se convierte en el primer objetivo de
investigacin metalrgica. Se puede considerar que estos modificadores tienen que realizar
las tres principales funciones:
1. Variacin del pH
2. Cubrimiento y recubrimiento de los granos minerales
3. Precipitacin de iones indeseables del agua de planta o impedimento de la
formacin de tales iones durante el proceso de la molienda y flotacin.
Actualmente un solo reactivo efecta estas tres funciones. La cal hace variar el pH y es
generalmente agregada con este propsito. Se sabe tambin, que el ion de calcio aadido es
de gran importancia para la depresin de la pirita. El calcio es adsorbido en la superficie de la
pirita y evita la adsorcin del colector. Por otra parte, la cal puede actuar como precipitante
para los iones metlicos presentes en el agua de planta. En el caso de la cal, esto es
probablemente de menor importancia. Sin embargo, con carbonato de sodio la precipitacin
es de suma importancia, ya que este hace precipitar el calcio.
De las diferentes operaciones de flotacin, el recubrimiento de los granos minerales para
mejorar la selectividad en el proceso de flotacin expone la dificultad ms grande, debido a los
cambios de la mineraloga durante las operaciones industriales o los problemas de desarrollo
del flujograma y las combinaciones ms apropiadas de reactivos que requieren nuevos
minerales. La accin de recubrimiento de los minerales es acompaada por reacciones
inicas o por adsorcin fsica de grandes molculas, tales como de almidn, dextrina, lignina,
etc. Para que sean efectivos estos agentes, deben recubrir selectivamente a un mineral o
grupos de minerales y el resultado puede ser de activacin o depresin en el mineral,
dependiendo de la reaccin del colector con el agente adsorbido. En el recubrimiento, se
podr obtener cambios en la superficie del mineral para obtener dispersin o floculacin.
4.5.1.- AGENTES ACTIVADORES
Los activadores generalmente son compuestos inorgnicos. Todos los iones metlicos
pueden ser considerados como activadores y son empleados para efectuar la flotacin de
54
ciertos minerales que normalmente son difciles o imposibles de flotar si slo acta el colector
y espumante.
La activacin de la esfalerita con sulfato de cobre o de la antimonita con nitrato de plomo son
buenos ejemplos de activacin por recubrimiento, pudindose decir, que en este caso el
sulfato de cobre o el nitrato de plomo activa la esfalerita o la antimonita respectivamente para
ser flotada con un xantato u otro colector sulfhidrlico. Hay colectores que pueden ser usados
para la flotacin de ciertos minerales sin ser activados por iones metlicos (p. ej. esfalerita
puede flotarse con cido olico), pero ninguno ha demostrado ser tan econmico como la
combinacin mencionada.
El sulfato de cobre puede ser alimentado en diversas formas. El mtodo preferido es preparar
una solucin en una concentracin conocida y alimentar directamente a los alimentadores de
disco u otro tipo de alimentador de reactivos construidos de cobre, acero inoxidable o acero
plastificado. Tambin se puede alimentar a travs de un rotmetro. En otros casos se puede
alimentar el sulfato de cobre en estado slido directamente a las cintas transportadoras o
algn otro tipo de alimentador de tipo seco. Con frecuencia se alimenta al circuito de
flotacin, colocando los cristales de CuSO 4 en un cajn de madera o en un barril con una
base perforada sobre la cual circular una determinada cantidad de agua para formar as una
solucin saturada. Para utilizar este ltimo mtodo, se debe tomar en cuenta que la
solubilidad del CuSO4 vara con la temperatura. La cantidad de CuSO4 usuales est en el
orden de 100-2500 g/t.
Las sales de plomo: el nitrato de plomo (PbNO3) y el acetato de plomo Pb(CH3COO son
empleadas como activadores para la estibina. Este con frecuencia no responde a la flotacin
con xantatos previa activacin con nitrato o acetato de plomo. Sirve para reactivar la flotacin
de sulfuros de cobre depresados con cianuro. Sales de plomo se utiliza tambin como
activador de halita cuando ella se flota con cidos grasos y en presencia de silvina.
Finalmente activa la flotacin de algunos silicatos y carbonatos cuando stos se flotan con
cidos grasos como colectores.
Normalmente se preparan soluciones 5-10 % para ser empleados en los circuitos de flotacin.
La dosificacin usual flucta entre 50-1000 g/t.
El disulfuro de sodio se utiliza para la sulfurizacin de minerales xidos como ser carbonatos
de Pb, Cu y Zn. Para mejor efectividad de este compuesto se debe alimentar en forma
continua en la dosificacin precisa (soluciones al 5 %, la dosificacin vara de 250-2500 g/t).
55
Una pequea cantidad en exceso acta como depresor para muchos minerales sulfurosos.
Por lo tanto en la flotacin de menas parcialmente oxidadas es prctica comn flotar primero
los sulfuros y despus sulfurizar los minerales carbonatados con Na 2S y despus flotarlos con
los colectores convencionales, en este caso no es tan crtica la dosificacin del Na 2S que si se
flotan los sulfuros y carbonatos juntos. El exceso de Na 2S libre o hidrosulfuro de sodio
(NaHS) puede ser rpidamente determinado filtrando una muestra de la turbia y aadiendo
acetato de Pb al filtrado. Si se torna negro se constata la presencia de Na 2S. Este mtodo de
control es una manera fcil de mantener ptima la alimentacin del agente sulfurizador. Esto
tambin puede ser logrado automticamente mediante mediciones del potencial redox de
corriente. Si se trabaja en turbias alcalinas el uso del NaHS es recomendable en lugar de
Na2S.
Otro compuesto de este tipo pero que es un gas es el SH 2 que es un activador para
carbonatos de Pb y Cu, acta en la flotacin de xidos de cobalto y vanadio. La dosificacin
usual vara desde 100-1000 g/t.
Entre los activadores de mica cuando se flota con colectores catinicos o de cuarzo cuando
se flota con colectores aninicos estn las sales de aluminio (sulfato de cloruro) que se
preparan en soluciones al 5% y que se emplean en cantidades que fluctan entre 50-1000
g/t.
4.5.2.- AGENTES DEPRESORES
56
Cuando se procesan menas de Cu-Pb-Zn y Pb-Zn que contienen leyes econmicas de Au, es
preferible trabajar con una mezcla de cianuro y Zn o de un complejo de cianuros de amonio y
Zn para evitar la disolucin del oro en los circuitos de flotacin.
La cal es un depresor para pirita y otros sulfuros de hierro, cobalto y nquel respectivamente,
galenas y marmatita y ciertos minerales de cobre si se usa en exceso. Depresa el oro y tiene
pequeo efecto sobre los sulfuros de plata. Retarda la sulfurizacin con Na 2S y la flotacin de
silicatos con colectores catinicos respectivamente. Se puede emplear en seco o en su forma
lquida como lechada de cal. Las cantidades varan desde algunos gramos hasta algunos
kilogramos.
Los cianuros ferrosos y frricos son depresores selectivos para sulfuros de hierro de los
sulfuros de Ni y Co. Ayuda en la separacin de Cu de la esfalerita y de Cu de la molibdenita.
Se utiliza como solucin al 5 % en cantidades de 50-1000 g/t.
Los sulfitos alcalinos sirven para depresar los sulfuros de Zn y Fe. La dosificacin vara de
250-2000 g/t y ms efectivos son los bisulfitos.
El gas SO2 tambin depresa sulfuros de Zn y Fe. En conjuncin con cianuros depresa los
sulfuros de Cu. Es muy til en la flotacin selectiva de los sulfuros de Cu de la galena. Las
dosificaciones usuales varan de 250-5000 g/t.
El gas H2S y los sulfuros alcalinos slidos depresan los sulfuros de Cu-Fe en las
separaciones Cu-Mo. Depresan el Au as como los sulfuros y cloruros de Ag. Para los
primeros la dosificacin usual vara desde 100-1000 g/t y para los segundos que se preparan
en soluciones al 5% la cantidad flucta entre 250-2500 g/t.
Ya se ha mencionado el sulfato de zinc para la depresin de sulfuros de Zn. Generalmente se
emplean soluciones al 10 % y en cantidades de 50-1500 g/t.
Depresores fuertes para galena son compuestos de Cr (cido crmico y dicromatos), que
permiten la separacin de los sulfuros de Cu y Zn. En exceso depresa tambin los sulfuros de
Cu y de Fe. Otros empleos de los cromatos y dicromatos son la depresin de calcita y fluorita.
Se preparan soluciones al 10 % y las cantidades usuales de empleo son de 100-2500 g/t.
A este grupo de agentes depresores pertenece el cido sulfrico que sirve para la depresin
del cuarzo. Se emplea en forma diluida en concentraciones al 10 % y en cantidades de 2502500 g/t. El cido fluorhdrico sirve tambin para la depresin de cuarzo en la flotacin de
feldespatos con colectores catinicos y para depresar la mica. Por ser ambos cidos muy
fuertes se los debe manejar con mucho cuidado, especialmente este ltimo que ataca al
vidrio; se lo emplea directamente sin diluir en concentraciones de 250-2000 g/t.
Entre otros depresores se pueden mencionar los manganatos y permanganatos que sirven
para la depresin selectiva de pirrotina y pirita cuando se flota la arsenopirita. El Na 2SiO3 es
un depresor comn de cuarzo y otros silicatos.
57
58
59
Los espumantes intervienen en la segunda y tercera etapa. Estos son unos compuestos cuya
utilizacin corresponde a la formacin de una espuma y por este hecho, permite la separacin
de las partculas hidrfobas. A partir de 1920 se descubrieron las propiedades espumantes
de ciertos aceites y se asociaron estas propiedades a la presencia de ciertos radicales (-OH),
(-COOH), (-CO), (-COOR).
Posteriormente se sintetizaron ciertos tipos de aceites
conteniendo azufre (-OSO2OH), (-SO2OH), y luego, finalmente, se encontraron las aminas
aromticas. As, en numerosos casos, estamos en presencia de propiedades colectoras y
espumantes para un mismo reactivo. Es sta la razn por la cual se realiz un esfuerzo para
desarrollar unos colectores no espumantes y espumantes desprovistos de propiedades
colectoras, con el fin de poder modular mejor el fenmeno de flotacin.
4.6.1. - NATURALEZA QUIMICA DE LOS ESPUMANTES
La experiencia muestra que un gran nmero de compuestos con diferentes grupos polares
presentan propiedades espumantes. Esos grupos polares extremadamente variados pueden
ser los siguientes:
hidrxido
-OH
O
carboxilo
-C
OH
60
carbonilo
=C=0
amina
-NH2
sulfato
-OSO2OH
Los principales espumantes de flotacin se representan en la siguiente tabla.
N O M B R E
Alcoholes alifticos
monovalentes
ESTRUCTURA
ROH
OBSERVACIONES
R puede ser una cadena recta o
ramificada.
ROH
Alcoholes de terpeno
ROH
RO(RO)xH
(RO)xR
La estructura de las molculas del espumante tiene una gran importancia para la formacin de
la espuma. Para espumantes con un grupo polar vale ms o menos lo que sigue: los
alcoholes de cadena recta tienen un poder espumante mayor que los alcoholes ramificados.
El poder espumante de un alcohol aliftico es generalmente superior al de un alcohol
aromtico.
Ya que en las espumas de flotacin se desea slo una estabilidad limitada, en las cadenas
rectas o ramificadas el nmero de carbones no debe ser mayor que 8. Los grupos no polares
ramificados o con una estructura de molcula no asimtrica son preferibles como espumantes
de flotacin desde el punto de vista de la estructura y estabilidad de la espuma.
Entre los espumantes ms usuales tenemos:
El aceite de pino que es el espumante ms conocido y ms empleado, contiene alcoholes
terpnicos que se produce de terpentina de la madera de pino por destilacin o extraccin de
solventes. El aceite de pino est constituido por borneol, alcohol fenchilo, terpineoles , y y
otros. El poder espumante se debe sobre todo al terpineol. Otros compuestos no polares
presentes tienen aparentemente una accin sobre la estabilidad de las espumas. La dificultad
de la utilizacin de los aceites de pino reside en el hecho de que su composicin difcilmente
es constante.
61
El aceite de pino se lo emplea en las plantas sin diluir. Este lquido se alimenta ya en el
circuito de molienda, en el acondicionador o en el circuito de flotacin en cantidades de 15100 g/t para cualquier tipo de menas sulfurosas, metales preciosos, minerales no metlicos,
xidos, etc. En Europa se lo conoce con el nombre comercial de Flotol que fabrica la
Hoechst.
El cresol o cido creclico CH3C6H4OH figura entre los espumantes ms antiguos y todava
muy frecuentemente utilizado. Es obtenido en las fracciones ligeras procedente de la
destilacin de los alquitranes de hulla. El cresol tcnico est constituido por tres ismeros
(para-, orto- y metacresol) y contienen derivados del fenol y del xilenol, as como
hidrocarburos aromticos. El metacresol es un componente ms activo que las otras formas
ismeras.
De la misma forma que el aceite de pino, el cido creclico se emplea para todos los tipos de
minerales y se adiciona en los mismos puntos de adicin sin diluir y en dosificaciones entre
25-100 g/t. La firma Hoechst vende este espumante con el nombre comercial de Flotigol, y se
le recomienda para flotar minerales en mezclas con xantatos y tipos de ditiofosfatos.
Un espumante que se emplea para las mismas operaciones de flotacin como el aceite de
pino y el cido creclico es el aceite de eucalipto que se lo utiliza sin diluir y en
concentraciones de 20-100 g/t.
Otro grupo importante y que actualmente se emplean ms a menudo son los alcoholes
alifticos de un largo de cadena de 5 y 8, como espumantes de flotacin.
Tambin se emplean ampliamente los alcoholes isomricos. En las plantas de flotacin de los
Estados Unidos hay que citar en primer lugar el metilamilalcohol o tambin denominado
metilisobutilcarbinol (MIBC), cuya estructura es:
CH3
OH
H3C-CH-CH2-CH-CH3
Y que la firma Cyanamid lo vende como el producto Aerofroth 70, es muy utilizado en la
flotacin de sulfuros de Pb, Zn, Cu y Mo. el dimetilcarbinol es tan empleado como el MIBC.
Los consumos por tonelada son del mismo orden de magnitud que los del aceite de pino. Si
se aplican alcoholes con cadenas suficientemente ramificadas, entonces se pueden utilizar
tambin alcoholes con un largo de cadena de hasta 12. La firma Hoechst ofrece el producto
Montanol 300 que es una mezcla de alcoholes ramificados desde el hexanol al decanol. El
iso-octanol CH3(CH2)3 CH(CH5) CH2OH es un espumante muy bueno. La firma Cyanamid
ofrece una variedad de espumantes (serie Aerofroth) que son mezclas de diversos tipos de
alcoholes.
62
CH3-CH-CH2-O-C3H6-O-C3H6-O-C3H6-O-CH3
Existen otros compuestos ms en la serie Dowfroth con pesos moleculares entre 200-400
para muchas aplicaciones especiales. Los espumantes Dowfroth p. ej. el Dowfroth 250- tienen
una espuma extremadamente selectiva de granos minerales con respecto a su repulsin por
la ganga. La espuma se rompe rpidamente en las canaletas despus de su descarga,
siendo estable en la celda de flotacin.
En turbias alcalinas reguladas con cal a un valor de pH 10, el Dowfroth 250, desde el punto
de vista econmico, ha demostrado ser igual o superior a cualquier otro espumante. Esto se
debe en parte a la cantidad reducida de Dowfroth que se requiere para mejorar los resultados
metalrgicos. Si se regula el pH con carbonato de sodio, el Dowfroth 250 produce espuma
delicada y en este caso no ha podido superar el cido creslico.
Al principio, el mayor uso de los Dowfroth fue en la flotacin selectiva de menas Pb-Zn. Al
presente se utiliza tanto para los minerales sulfurosos como cualquier otro tipo de mineral. El
rango de pH vara desde 3,5 - 12,5, y como ya se ha mencionado es muy indicado para pH
10 regulados con cal. Con estos espumantes en pocos casos se ha comprobado que es
desventajoso adicionarlos directamente al molino de bolas. Para la mayora de las menas es
suficiente adicionar en el overflow del clasificador. En algunas plantas son necesarias dos o
tres adiciones en el circuito rougher, rara vez se adicionan en el circuito cleaner.
63
Entre otras cosas y para simplificar, se puede suponer que la superficie total de la
burbuja permanece constante y tambin se puede suponer que la superficie de
adhesin es aproximadamente igual a la superficie en la cual disminuye la
superficie lmite lquido/gas durante la adhesin. La energa libre de la superficie
lmite antes de la adhesin ser:
F1 = lg AB + l Ap
y despus de la adhesin:
F2 = lg (AB AB) + sl (Ap AH) + sg AH
donde:
AB
superficie de la burbuja
Ap
superficie del grano
AH
superficie de adhesin
La variacin de la energa se puede calcular de la siguiente forma:
64
F = F2 F1 = lg AB - lg AH + sl Ap - sg AH + sg AH - lg AB - sl Ap =
= AH (sg - lg - sl) 0
y con ayuda de la ecuacin de YOUNG:
lg cos = sg - sl
para la unidad de superficie de adhesin se obtiene:
F / AH = lg (cos - 1) 0
La variacin de la energa libre por unidad de superficie de adhesin depende, en
primer lugar, del ngulo de contacto. Tericamente se obtiene una ganancia de
energa cuando el ngulo de contacto es un poco mayor que cero. Esto, sin
embargo, se lleva a una flotacin exitosa porque el tiempo necesario para la
adhesin depende tambin del estado de la hidrofobacin, y para valores
pequeos es tan grande que los tiempos de contacto que prcticamente se
encuentran en el orden de algunos milisegundos- no es suficiente para ello.
Adems, se tienen que tomar en cuenta las tensiones estticas y dinmicas que
se presentan en la celda de flotacin. Por ello es necesario la adhesin en las
condiciones normales de flotacin, una hidrofobacin mnima. Con el aumento de
esta hidrofobacin se aumenta la probabilidad de adhesin. Tambin se debe
considerar que el ngulo de contacto de equilibrio no se establece de inmediato,
sino despus de un cierto tiempo. Por ltimo, se tiene que mencionar que el
ngulo de contacto depende del dimetro de la burbuja y de su deformacin.
La influencia de la tensin superficial de la solucin acuosa, es de importancia
secundaria frente a la del ngulo de contacto, porque sta, bajo condiciones de
flotacin, en general vara muy poco en relacin al agua pura.
Con ayuda del anlisis termodinmico se puede comprobar tambin que la
probabilidad de la deposicin de una burbuja de gas sobre una superficie mineral
aumenta con la hidrofobacin y que se presentan condiciones especiales
favorables en ranuras y grietas de las superficies.
Como adhesin de burbujas combinadas se denomina un fenmeno en el cual
despus de la deposicin de microburbujas sobre el grano independientemente se
efecta la adhesin de una burbuja grande.
Sobre una burbuja pueden adherirse muchos granos de mineral (a). Este
agregado presenta esa forma, porque una burbuja en su recorrido a la superficie
de la turbia sufre colisiones exitosas con muchos granos, los granos de mineral se
deslizan sobre la superficie de la burbuja hacia el lado contrario al movimiento y
se agrupan all. El grado de cargado con el cual la burbuja llega a la superficie
depende junto con el tamao de la burbuja, sobre todo del nmero de colisiones
exitosas. En la prctica se han observado valores entre 1-30 %.
Muchas burbujas se adhieren sobre un grano mineral (b) slo cuando se cumplen
ciertos requisitos, p. ej. una hidrofobacin intensa, porcentaje de mineral con valor
alto y una turbulencia poco intensiva. Es de gran importancia para la flotacin de
grano grueso la segregacin de las burbujas que favorecen esta forma de
agregacin.
Los aeroflculos (c) se forman slo para condiciones de flotacin especialmente
buenas y para un porcentaje grande de mineral flotable con relacin a la unidad
de volumen. Estos agregados ofrecen la posibilidad mxima de utilizacin de las
burbujas. Sin embargo, existe el peligro de presencia de impurezas adicionales
en el producto flotante.
68
69
Si las burbujas tienen el mismo tamao, las pelculas lmites son planas. Si los
tamaos de las burbujas son diferentes, las pelculas lmites son convexas hacia
el lado de la burbuja ms grande, porque de acuerdo a la ltima ecuacin, la
presin intensa de cada una de las burbujas es diferente. Las pelculas entre las
burbujas tienen poca curvatura que la de la superficie. Se puede representar un
corte tpico de una espuma de dos fases que se puede formar en una celda de
flotacin aadindole al agua un espumante.
72
74
CAPTULO 6
6. CUANTIFICACIN Y CONTROL DE PROCESOS
6.1 - INDICES TCNICOS - DEFINICIN
Por la importancia que tienen en las plantas de preparacin la determinacin de
ndices que coadyuven a los tcnicos de preparacin en la toma de decisiones
respecto a modificaciones del flujograma inicial, dosificacin de reactivos y el
control ptimo del funcionamiento de la planta.
Los ndices tcnicos se pueden definir como los trminos de caracterizacin
tecnolgica del xito de un procedimiento, de etapas de ste o de un proceso con
los cuales es posible describir el xito tecnolgico de la preparacin de menas.
6.2. - CALCULO DE NDICES TCNICOS
Entre los ndices tcnicos utilizados en la preparacin de minerales estn el
rendimiento de masa, recuperacin, radio de concentracin, ndice de
enriquecimiento. Otros ndices importantes son: el consumo de bolas, consumo de
energa elctrica y el consumo de agua que en general son difciles de deducir. Lo
contrario sucede con el consumo de reactivos el cual minimizado con un control
ptimo de los puntos de adicin de estos y de la dosificacin exacta a los
procesos correspondientes.
Para la operacin rentable de toda planta de preparacin de minerales, es
necesario tener los indicativos econmicos concernientes especialmente a los
costos de operacin, en el cual uno de los tems de suma importancia son los
salarios. Este costo, adems del costo de tratamiento, puede ser expresado como
un ndice de costos en $US/t. Finalmente estos ndices de costos con la utilidad
neta en $US/t pueden dar luces sobre la utilidad de la planta.
6.2.1. RENDIMIENTO DE MASA
Es la parte de masa que llega al concentrado debido a algn proceso, es decir:
Masa del concentrado
M = ------------------------------------- x 100
Masa de la alimentacin
Si denominamos con MA a la masa de la alimentacin y con MC a la masa del
concentrado tenemos:
MC x 100
M = ------------------MA
75
(1)
(2)
Donde:
CA
CC
CB
ley de alimentacin en %
ley del concentrado en %
ley de las colas en %
6.2.2. RECUPERACIN
Se define como la relacin que existe entre el peso de un componente cualquiera
del concentrado en una operacin de separacin al del mismo componente que
se encuentra en la alimentacin de la misma operacin.
Cantidad de material con valor en el concentrado
R = -------------------------------------------------------------------------Cantidad de material con valor en la alimentacin
O tambin:
MC x CC
R = ------------------ x 100
MA x CA
(3)
CC x (CA - CB)
R = ----------------------------- x 100
CA x (CC - CB)
(4)
(5)
(6)
(7)
Ejemplo
Una mena de plomo con una ley de alimentacin de 6,5 % Pb se trata en una
planta de 300 t/d, producindose un concentrado de 72,5% Pb y colas con 0,5%
Pb.
Hallar: el rendimiento de masa, la recuperacin, el radio de concentracin y el
ndice de enriquecimiento.
Rendimiento de masa = 8,3 %
Recuperacin = 92,9%
Radio de concentracin = 12
ndice de enriquecimiento = 11,15
6.3. - BALANCES METALRGICOS MTODO DE CLCULO POR TABLAS
Sintticamente los balances metalrgicos consignan los balances de masas y
leyes de los productos obtenidos en las plantas de preparacin a partir de la
alimentacin dada de mena con una ley de cabeza determinada.
Los mtodos de clculo generalmente utilizados son: por tablas y frmulas
referentes a la recuperacin y a las ecuaciones de balance de masa. En este
captulo solamente trataremos el primer mtodo por su gran aplicacin y facilidad
de clculo.
Cuando se conoce todas las masas (excepto las colas) y las leyes respectivas,
una manera de calcular es en forma de tabla.
77
Producto
Masa
en t
Masa
en %
1
Alim
Conc. Pb
Conc. Zn
Colas
TOTAL
2
2000
55
695.2
1249.8
2000
3
100.0
2.75
34.76
62.49
100.0
Leyes
en %
Pb
4
2.5
80
0.7
0.1
2.55
Zn
5
20.0
5.0
56.0
0.5
19.94
Contenido
de finos
Pb
Zn
6
7
220.0
13.75
24.33
1946.56
6.25
31.24
250.58 1991.55
6.4.- DILUCIN
Esta definida por la relacin en masa del agua al slido en la turbia:
D = L/S
L
S
Recuperacin
Pb
8
100
87.8
9.71
2.49
100
Zn
9
100
0.69
97.74
1.57
100
Grado
de I
10
32
2.8
-
o tambin:
D = (1 P)/P
(1)
donde:
P
porcentaje de slidos
Es decir, por cada tonelada de mena seca se requieren 2,3 t de agua para tener
una turbia con 30,3% de slidos. En realidad se habla de una relacin de slidos
en la turbia o sea 1:2,3.
6.5. - DENSIDAD DE TURBIA
Indica el porcentaje de slidos (o la relacin lquido/slido) de una muestra de
turbia. La densidad de turbia en un proceso de flotacin depende de varios
factores; en primer lugar influye la distribucin de tamao de grano en el rebalse,
otro factor muy importante es la disponibilidad de agua.
Aqu es necesario sealar que al aumentar el porcentaje de slidos el producto va
a ser ms grueso y al disminuir los slidos, el rebalse ser ms fino. As, con 35%
de slidos la granulometra baja a un 63% -200 mallas y con 25% de slidos sube
a un 70% - 200 mallas.
Para contenidos de slidos entre 20 y 30% se ha observado que el porcentaje de
slidos no influye en las recuperaciones ni en las leyes de los concentrados. La
situacin sin embargo empieza a cambiar cuando se llega a condiciones extremas
de gran dilucin o de gran densidad.
El porcentaje de slidos que se emplear en un circuito de flotacin, naturalmente,
depender tambin de la disponibilidad de agua. Hay que tener presente que la
mayora de las minas estn ubicadas en desiertos o en zonas montaosas con
serias dificultades de abastecimiento de agua. En consecuencia, se tratar de
79
trabajar con el mnimo posible de agua aunque sacrificando con esto, dentro de
lmites razonables, la granulometra
Los inconvenientes que ofrece una turbia demasiado densa, p.e. 40% de slidos o
ms, son la reduccin drstica en la velocidad de flotacin y la disminucin de las
recuperaciones. Se podra pensar que al aumentar el porcentaje de slidos, la
misma cantidad de mineral se encontrar en un menor volumen de turbia y por
consiguiente el material flotar en menor tiempo.
A travs de todas las pruebas sobre la mena y durante su procesamiento
mediante tcnicas de concentracin, la densidad de turbia ser un factor
importante que el metalurgista de investigacin y el operador tendrn que
controlar
El control de la densidad de turbia en la prctica se efecta fcilmente por medio
de balanzas especiales que dan lecturas directas del porcentaje de slidos,
midiendo un determinado volumen de turbia para un mineral de densidad
especfica.
Otra manera de realizar la determinacin de la densidad de turbia es empleando
la siguiente ecuacin:
Q
T = -------------- x 1000
L+O
donde:
T
Densidad de turbia, en g/L
Q
L
o
O
Por ejemplo, se tiene una mena de 2,6 g/cm 3 de densidad, se desea conocer la
densidad de turbia en la flotacin donde el porcentaje de slidos es 25% (la
relacin S:L es 1:3).
Reemplazando valores se tiene:
4
D = -------------------- x 1000 = 1181,8 g/L
3 + (1/2,6)
80
en (g/cm3)
donde:
s
%P
(6)
o tambin:
E x L x Z
R = 14,3 x --------------------T
(6a)
J
R = --------------------- x 500
0,317 x T
(6b)
o tambin:
J
R = 1,431 x -----T
donde:
81
(6c)
R
E
L
Z
J
T
620 x 1 x 5
R = -------------------- x 500 = 34,9 = 35 g/L
31,7 x 1400
mL
J = 620 -------min
5g
------------- = 31 g/min
100 mL
31
R = ---------------------- x 500 = 34,9 = 35 g/t
0,317 x 1400
620 x 1 x 5
R = 14,3 x ------------------- = 31,7 = 32 g/t
1400
31
R = 1431 ----------- = 31,7 = 32 g/t
1400
La diferencia de aplicar las formula (6) y (6a) o entre (6b) y (6c) radica en que en
unas se emplea como factor 500 (factor de conversin de libras a gramos), es
decir es un factor entero para facilitar los clculos y en el otro caso se emplea el
verdadero valor del factor de conversin.
6.7. - CLCULO DE LA CARGA RECIRCULANTE EN UN CLASIFICADOR
Un clasificador mecnico a menudo es alimentado con la descarga del molino de
bolas y produce dos productos, un material fino que se conoce como el rebalse
que va a la siguiente operacin y las arenas las cuales retornan al molino para su
82
G
X
M
F
Agua
Donde:
A
F
X
M
Lugares de muestreo
Sean:
DM
DF
DG
X
DF - DM
------ = -----------------A
DM - DG
Y el tonelaje de la carga recirculante por:
DF - DM
X = A -----------------DM - DG
Ejemplo
Un molino en circuito cerrado con un clasificador de discos recibe 300 t secas de
mena/da y los porcentajes de slidos son respectivamente 25, 50 y 84% en el
overflow (F), alimentacin (M) y underflow (G) del clasificador. Hallar la carga
recirculante.
Inicialmente se determina las diluciones a partir de los porcentajes de
slidos con D = (100 P)/P
P = 25%
P = 50%
P = 84%
D=3
D=1
D = 0,19
en F
en M
en G
Luego:
84
X
3-1
------ = ---------------- = 2.47 = 247%
A
1 - 0,19
X = 2,47 * 300 = 741 t
Agua
g
X
m
f
A
F
X
M
Agua
f
% o % acumulado del mismo tamao de grano del material fino del
clasificador
El porcentaje a travs del tamiz ms fino es empleado en lugar del sobretamao
acumulado. Entonces:
(A + X)m = Af + Xg
Am + Xm = Af + Xg
A(m f) = X(g m)
X
m-f
------ = ----------------A
gm
m-f
X = A --------------g-m
Fraccin en
um
300
300 212
212 150
150 106
106 75
75
Alim. Al Clasif.
%
% Acum.
42,3
42,3
15,3
57,6
9,5
67,1
5,7
72,8
6,1
78,9
21,1
100,0
Fraccin 300 um
X
42,3 1,2
------- = ---------------------- = 3,07
A
55,7 42,3
Fraccin 300 212 um
X
57,6 7,8
------- = ---------------------- = 3,05
A
73,9 75,6
Fraccin 212 150 um
X
67,1 17,2
------- = ---------------------- = 3,04
86
83,5 67,1
A
Fraccin 150 106 um
X
72,8 27,4
------- = ---------------------- = 3,05
A
87,7 72,8
Fraccin 106 75 um
X
78,9 39,8
------- = ---------------------- = 3,07
A
55,7 42,3
a) MTODO DE CLCULO POR DENSIDAD DE TURBIA
Otro mtodo de clculo del porcentaje de carga recirculante involucra el uso de
densidades de turbia. Al igual que en los casos anteriores se recurre a la siguiente
figura:
A
Agua
M
F
En la figura las densidades de turbia son:
M
F
G
G 1
F M
PCR = -------------- * ------------------87
F 1
y
M G
TCR = MA * PCR
Ejemplo
Calcular el PCR para los valores del ejemplo 8.5.1. inciso a), para un material de
= 2,6 g/cm3 se tiene:
Inicialmente se deben calcular las densidades de turbia para los valores de
porcentaje de slidos obtenidos en los puntos de muestreo.
s
2,6
M = ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 1.444
s (1 - %P/100) + (%P/100)
2,6(1 50/100) + (50/100)
s
2,6
F = ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 1,182
s (1 - %P/100) + (%P/100)
2,6(1 25/100) + (25/100)
G
s
2,6
= ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 2,070
s (1 - %P/100) + (%P/100)
2,6(1 84/100) + (84/100)
2.070 1
1.182 1.444
PCR = ----------------- x ----------------------- = 2.46
1.182 1
1.444 2.070
PCR = 246 %
TCR = 300 x 2.46 = 738 t
TCR = 738 t
88
CAPTULO 7
EQUIPO Y CIRCUITOS DE PLANTAS DE FLOTACIN
7.1. - INTRODUCCIN
Una planta de flotacin consta normalmente de las siguientes secciones: 1) planta
de trituracin; 2) planta de molienda; 3) planta de flotacin; 4) planta de desage.
En este captulo nos referiremos brevemente a todas estas secciones, poniendo
mayor nfasis en los equipos, particularmente en los empleados en la flotacin
misma.
7.2. PLANTA DE TRITURACIN
Una planta tpica de trituracin se puede observar en la Fig. 7.1, el mineral
proveniente de la mina se almacena en un buzn de mineral grueso y desde aqu,
a travs de una parrilla, alimenta la trituradora primaria. La parrilla sirve para
eliminar los finos y aumentar la capacidad de trituracin del circuito.
El mineral que llega de la mina puede variar en su tamao entre 20 y 200 cm,
dependiendo del tamao de la operacin y del mtodo de explotacin minera
aplicado. En las minas chicas el tamao del mineral es ms pequeo que en las
grandes. Por otra parte en las operaciones a cielo abierto el material sacado es de
mayor tamao que en las subterrneas.
89
Motor
HP
Rev/mi
n
Peso
Lbs.
10
50
60
50
60
75
100
125
200
275
250
275
250
225
225
200
200
15000
19000
15000
19000
23450
35000
45000
92000
52
74
52
74
80
-
68
88
68
88
92
92
-
120
120
128
128
170
300
140
140
147
147
220
375
160
160
173
173
290
475
395
650
450
750
100
150
200
200
180
170
128400
155000
266000
250
-
290
380
-
330
420
480
400
510
570
580
660
Motor
HP
300
300
Rev/mi
n
585
585
Peso
Lbs.
142100
156000
92
52
74
735
515
42 x 108
48 x 120
54 x 132
60 x 145
60 x 150
400
500
500
600
1000
497
497
497
435
400
262000
460000
470000
869000
1227000
52
74
80
-
1040
-
1490
2060
1950
-
2340
2210
2540
-
2700
3500
Tamao de
Motor
Rev/mi
Peso
93
la
chancadora
HP
Lbs.
2
3
4
4.5
5.5
7
30
60
100
150
200
300
575
580
485
485
485
435
10500
22000
38000
49000
90600
202000
productos de
1/2
25
-
1
45
80
150
160
-
1
60
90
177
185
340
600
2
95
185
190
375
800
2
450
900
94
porcentaje de slidos en la molienda, que tiene que mantenerse cerca del 67% y
3) la carga balanceada de bolas que ofrece una mxima superficie de contacto
entre ellas y el mineral.
En la actualidad se puede notar que s esta imponiendo en la industria de
procesamiento de minerales la molienda autgena y la semiautgena (Fig. 7.4),
que parte de la idea de que los minerales pueden reducirse de tamao a s
mismos. En la molienda autgena actual (AG), rocas de hasta 8 pulgadas o ms
son alimentadas a un molino cilndrico, cuya caracterstica fsica principal es que
el dimetro es 2 a 3 veces su largo.
97
ALIMENTADORES Y ACONDICIONADORES
Antes de la flotacin, en la pulpa tienen que agregarse y acondicionarse los
reactivos. La alimentacin se hace con alimentadores que varan de tipo, segn la
naturaleza del reactivo y el volumen de alimentacin.
Los reactivos secos se agregan con un tipo de alimentador que se puede apreciar
en la Fig. 7.7, el desprendimiento suave de los slidos esta garantizado por el
fondo cnico del alimentador y un aparato vibrador a su lado. Los reactivos
lquidos se alimentan o con alimentador de vaso (Fig. 7.8) o desde estanques
especiales por el sistema de sifn a travs de un tubo. El ltimo sistema se usa
cuando la cantidad de reactivos agregado es apreciable, como es el caso de los
modificadores.
98
EQUIPO DE FLOTACIN
El objetivo fundamental de una mquina de flotacin es separar en forma
satisfactoria de una cabeza, un concentrado y un producto de relave. Como para
este proceso hay que poner en contacto ntimo los minerales, el agua, los
reactivos y el aire y, como en las operaciones anteriores los primeros tres
componentes ya estn acondicionados, para la mquina de flotacin misma
queda, como nica funcin fundamental, introducir aire en la pulpa.
99
FLOTACIN PRIMARIA
Es importante sealar que el circuito primario de flotacin es aquel en que se trata
el mayor tonelaje de mineral y que, por consiguiente, este es el factor de mayor
consideracin para efectuar economas en esta parte del proceso.
Los gastos de reduccin de tamao y particularmente de molienda, son el tem
ms importante de los consumos por concepto de energa gastada, acero
consumido, equipo utilizado y consumos generales de operacin y mantencin.
Estos gastos varan normalmente entre el 30 y 50% de los gastos totales de
beneficio del mineral, alcanzando en la mayora de los casos un promedio de 40 a
45 %. Como ejemplo mencionaremos que una tonelada de mineral, para reducir
su tamao hasta el de partculas convenientes para la flotacin, consume entre 10
y 20 KWH y entre 0,5 y 1,2 kg de acero. La molienda aparte del mayor consumo
de energa y acero, significa tambin una mayor cantidad de agua necesaria para
la clasificacin y una mayor cantidad de reactivos de flotacin, ya que aumenta la
superficie de los minerales.
Por estas razones, en el circuito primario de flotacin no se flota el mineral
completamente liberado, aunque esto signifique ciertas prdidas metalrgicas,
sino que se opta por una molienda que proporcione buenas recuperaciones y, una
100
CIRCUITOS DE LIMPIEZA
En la mayora de los casos es necesaria despus de la flotacin primaria una
flotacin de limpieza, y en la Fig. 7.10 se muestran distintas alternativas para
circuitos de limpieza.
Relave
Alimentacin
Concentrado
Final
Producto
Medio
Relave
Alimentacin
Concentrado
Final
Concentrado
Primario
Molienda
Alimentacin
Relave
Concentrado
Primario
Concentrado
Final
Producto
Medio
101
104
CAPTULO 8
COLECTORES
SULFHIDRLICOS
SOBRE
106
(18 0c)
S2- y HS- son iones determinantes del potencial para los sulfuros y sus efecto
depresor se debe al ion HS- cuya concentracin en los intervalos de pH que
interesa a la flotacin es mucho mayor que la concentracin de S 2-.
d) Otros depresores
No se conoce bien el efecto depresor de otras sustancias sobre los sulfuros.
Conocido es el efecto depresor de K 2Cr2O sobre la galena y pirita. SO 2, sulfitos,
hidrosulfitos y otros iones que contienen azufre y oxgeno son empleados como
depresores de esfalerita. La adicin de Na 2SiO3 puede servir para mejorar la
selectividad en la flotacin de sulfuros, tambin se ha comprobado en los ltimos
aos el efecto depresor selectivo sobre galena y esfalerita de determinados
compuestos de tanino.
8.1.3.- ACTIVACIN DE LOS SULFUROS
El fenmeno de este tipo que ha sido ms estudiado y aplicado es la activacin de
la esfalerita con iones Cu 2+. La esfalerita pura no flota con xantatos. Slo por la
formacin de una pelcula poco soluble de sulfuros de cobre, este mineral flota
108
25-300 g/t
25-250
1-4
Kg/t
8-15
min
8,5-12,5
0,6-5
% Cu
20-50
% Cu
entre 0,06 y 0,25% Cu
entre 90 y 95 %
entre 10 y 45
sulfuroso
113
114
La flotacin se utiliza para menas finas y muy finsimas que contienen minerales
de hierro dbilmente magnticos (hematita, goetita, etc.) y para la limpieza de los
preconcentrados de la separacin magntica y la concentracin gravimtrica. La
flotacin se simplifica en la mayor parte de los casos porque las menas
comnmente contienen cuarzo como ganga principal y porque las propiedades de
flotacin de los diferentes xidos de hierro son semejantes. el consumo de
colector vara de acuerdo al tipo del mismo desde 150-1000 g/t. Adems, la
adicin de colectores secundarios no polares puede ser ventajosa. Desde el
punto de vista de la calidad de los concentrados, del consumo de reactivos se
debe impedir porcentajes altos de granos muy finos en la alimentacin de la
flotacin, por lo que se recomienda un deslame. Se deben diferenciar los
siguientes procesos de separacin:
a)
c)
El rutilo puede ser flotado con carboxilatos en turbias neutras y con alquilsulfatos
en turbias cidas. La illmenita se flota con carboxilatos en turbias neutras hasta
cidas.
MENAS DE XIDO DE URANIO
Este mineral puede ser flotado en turbias neutras con carboxilatos. Los
alquilsulfatos se emplean en turbias cidas y los colectores catinicos en
alcalinas.
FLOTACIN DE BERILO
Los minerales de ganga importantes en las pegmatitas son las micas, feldespatos
y cuarzo. Mientras que en la primera etapa se flota la mica con aminas de cadena
corta en turbias dbilmente cidas, en las siguientes etapas se flota en turbias
fuertemente cidas (HCl) el berilo y feldespatos con aminas de cadena larga para
formar un concentrado colectivo. Este concentrado se lo acondiciona en una
turbia densa con hipoclorito de calcio; despus de este tratamiento la solucin es
separada, el material es lavado con agua fresca. El berilo se flota finalmente con
alquil sulfatos o alcano sulfonatos en una turbia con H 2SO4.
FLOTACIN DE LA ESPODMENA
El
122
Es muy notable que la silvina y la halita, que cristalizan en el mismo tipo de red, se
comporten en forma muy diferente en lo que se refiere a la adsorcin frente a un
determinado grupo de colector. En la flotacin de sales muy solubles se puede
observar los mecanismos para la adsorcin del colector:
a)
b)
El enlace de los iones del colector con los iones contrarios rotos de la red
de la sal(p.ej. cloruros de alquilamonio y n-alquil sulfatos sobre KCl).
El enlace de los iones o molculas del colector sobre una capa de
hidratacin mediante puentes de hidrgeno (p.ej. n-alquilmorfolinas,
carboxilatos, n-alquilaminas sobre NaCl, ver cap. 6.6).
Colectores principales son las sales de alquilamonio, pero tambin son apropiados
los alquilsulfatos. Aqu juega un papel importante para las aminas el largo de la
cadena c8 C22 (pero especialmente C12 C18). Es muy ventajoso el uso de
mezclas de aminas. En lo que se refiere a la concentracin de la solucin se
recomiendan concentraciones bajas (0,1 1%) para que con ello se introduzcan
en las soluciones salinas saturadas un porcentaje alto de amina molecular
dispersa; esto, sin embargo, puede convertirse en una desventaja en presencia de
compuestos finamente dispersos y de adsorcin activa (p.e. arcillas), por lo que en
este caso puede ser ventajoso emplear soluciones de alta concentracin.
123
Este sulfuro se flota a menudo con aceites no polares. Pero se tiene el problema
de la separacin de la molibdenita de concentrados colectivos sulfurosos. Este
124
Existen muchos tipos de grafitos (en escamas de algunos mm, cristalino O,1
mm, criptocristalino 0,1 m) y la flotacin disminuye en ese orden. Como
colector se utiliza aceites no polares y un espumante cualquiera. Las dificultades
aparecen al tratar de obtener concentrados de buena calidad, porque los granos
de grafito se adhieren fcilmente a los granos de ganga. Son usuales muchas
etapas de limpieza.
125
BIBLIOGRAFIA
RENASA:
126