Por volta do sculo XVII, apesar de vrios fsicos j defenderem a teoria ondulatria da luz, que
afirmava que a luz era incidida por ondas, a teoria corpuscular de Newton, que descrevia a luz
como um partcula, era muito bem aceita na comunidade cientfica.
Em 1801, o fsico e mdico ingls, Thomas Young foi o primeiro a demonstrar, com slidos
resultados experimentais, o fenmeno de interferncia luminosa, que tem por consequncia a
aceitao da teoria ondulatria. Embora, hoje em dia, a teoria aceita a dualidade onda-partcula,
enunciada pelo fsico francs Louis-Victor de Broglie, baseado nas concluses sobre as
caractersticas dos ftons, de Albert Einstein.
Na experincia realizada por Young, so utilizados trs anteparos, sendo o primeiro composto por
um orifcio, onde ocorre difrao da luz incidida, o segundo, com dois orifcios, postos lado a lado,
causando novas difraes. No ltimo, so projetadas as manchas causadas pela interferncia das
ondas resultantes da segunda difrao.
Ao substituir-se estes orifcios por fendas muito estreitas, as manchas tornam-se franjas,
facilitando a visualizao de regies mais bem iluminadas (mximos) e regies mal iluminadas
(mnimos).
Observa-se que o mximo de maior intensidade acontece no centro, e que aps este mximo,
existem regies de menor intensidade de luz, e outras de mnimos, intercalando-se.
Princpio de Huygens
A difrao explicada pelo Princpio de Huygens que
afirma que: quando os pontos de uma abertura ou de
um obstculo so atingidos pela frente de onda eles
tornam-se fontes de ondas secundrias que mudam a
direo de propagao da onda principal, atravessando
a abertura e contornando o obstculo.
Disperso
A disperso luminosa o fenmeno da separao da
luz policromtica branca em suas cores
componentes, o que ocorre quando a luz branca sofre
refrao, como por exemplo, num prisma de vidro
(figuras 1) ou em gotas de gua (figuras 2).
Assim, como
a luz branca
composta
de infinitas
freqncias
(cores), cada
uma delas,
num meio
com ndice
de refrao
diferente que
o do vcuo e do ar, se move com velocidades
diferentes e sofre desvios diferentes.
O menor desvio o do vermelho e o maior o do
violeta.
Experincia de Newton na
disperso da luz policromtica
branca
Veja como Isaac Newton descreveu a
proposta do experimento que
lhe permitiu descartar ainfluncia do
vidro do prisma como causa da disperso
da luz branca.