www.usal.es/efora Vol. 3, N 1.

Marzo de 2009
EDUCACIN DE ADULTOS EN LA HISTORIA RECIENTE DE AMRICA LATINA Y EL CARIBE
Lidia Mercedes Rodrguez
Universidad de Buenos Aires y Universidad Entre Ros. (Argentina)
Resumen:
El artculo plantea un recorrido histrico del desarrollo de la educacin de adultos en Amrica Latina y el Caribe.
Despus de algunas breves consideraciones metodolgicas que permiten ubicar el campo problemtico, se
centra en el desarrollo de la modalidad en la segunda parte del siglo XX. Ubica tres grandes perodos: las
dcadas del 40 y 50 donde predomin el concepto de educacin fundamental, las del 60 y 70 vinculadas a los
planteos desarrollistas y al surgimiento de la educacin popular, y las del 80 y 90 caracterizadas por la crisis y
procesos de reconceptualizacin de la educacin de adultos y la educacin popular en su esfuerzo de responder
a los nuevos contextos. Termina ubicando los temas de agenda surgidos de las reuniones regionales de fines de
los aos 90, en el proceso de seguimiento de la V Conferencia Internacional de Educacin de Adultos realizada
en 1997.

1. INTRODUCCIN
Amrica Latina y el Caribe planteada como unidad es mas un sueo desde las guerras de la
independencia que una evidencia de los datos. Diversidad de geografas, idiomas, etnias, pueblos,
culturas, relativizan la existencia de una tal unidad. De todos modos, sin pretensiones de
homogeneidad, una historia compartida en la cual la situacin colonial es un elemento unificador
permite establecer largos procesos comunes (Halperin Donghi, 1992 Gallego et al. 2006).
Educacin de Adultos tampoco es un significante unvoco, y ha ido variando a lo largo de su
desarrollo histrico. Es tambin difcil entonces precisar un momento inicial de la modalidad en el
continente. En sentido estricto, pueden ubicarse experiencias durante los aos de la situacin colonial.
Por ejemplo, el abogado y humanista Don Vasco de Quiroga es considerado a veces de los primeros
educadores de adultos, por la fundacin en el siglo XVI de los "pueblos hospitales" ms recintos de
enseanza de lectura, escritura, juegos, aritmtica; fomento del aprendizaje de artes y oficios, de
agricultura y msica.
A los fines de este trabajo, ubicamos la problemtica de educacin de adultos en el sentido del
concepto que designa acciones educativas dirigidas a poblacin que no ha concluido sus estudios
formales en la edad que la normativa estipula para ello. Ubicada as la cuestin, si bien no resuelve la
complejidad que plantea la polisemia del concepto, permite circunscribir un campo problemtico.
D. F. Sarmiento, uno de los primeros impulsores de la educacin comn en el continente, fue tambin
precursor en el Ro de la Plata de la modalidad, creando las primeras escuelas para adultos en la
provincia de Buenos Aires. En otros pases su surgimiento fue un poco ms tardo, pero podramos
decir que, en general la educacin de adultos en Amrica Latina nace como preocupacin a la par del
surgimiento de los sistemas escolares modernos, y desde entonces se ha ido construyendo como
campo problemtico.
Desde esos momentos fundacionales, diversos actores de la sociedad civil como iglesias, partidos
polticos, y organizaciones sindicales; con motivos, filantrpicos, polticos, o religiosos, se preocuparon
de acciones educativas dirigidas a la poblacin joven y adulta. Aunque en esos aos fundacionales no
fue una prioridad, en tanto, hasta entrado el siglo XX, se consideraba que el analfabetismo se
eliminara con la expansin de la escuela comn para la infancia.
Debieron pasar muchas dcadas para que se instalara en las polticas pblicas y en el campo
pedaggico el problema de su especificidad. Ello ocurre a partir de la dcada del 40, en el marco de un
movimiento mundial, donde la UNESCO organizaba la Primera Conferencia Mundial de Educacin de
Adultos de Elsinor (1949); a la que luego seguiran la de Montreal (1960), Tokio (1972), Pars (1985), y
Hamburgo (1997). Desde la perspectiva educativa se puede ubicar el fin de los aos 90 como el fin de
un periodo, donde se hace evidente el agotamiento de las propuestas reformadoras de esa dcada
impulsadas en la regin por los organismos internacionales.
En ese contexto internacional Amrica Latina plante problemticas especficas para la educacin de
adultos, en particular tematiz la cuestin de las implicaciones polticas derivadas de la vinculacin de
la modalidad con los sectores excluidos de los diversos bienes materiales y simblicos, que hacia
mediados del siglo pasado dio origen a la corriente conocida como educacin popular.
Despus del momento de inicio de la expansin de la modalidad en el continente, pueden ubicarse dos
grandes momentos: el de la influencia desarrollista y nacimiento de la propuesta de P. Freire; seguido

en el marco de procesos de quiebre de las institucionalidades democrticas con la imposicin del

modelo neoliberal y los replanteos de la educacin popular.
Para el desarrollo del trabajo se pueden ubicar tres grandes momentos:
1. impulso al desarrollo de la modalidad, con una fuerte influencia norteamericana en el escenario de
posguerra, que se corresponde aproximadamente a las dcadas del 40 y el 50;
2. perodo desarrollista y de surgimiento de la educacin popular, posterior a la
Revolucin Cubana; alrededor de las dcadas del 60 y el 70;
3. creciente influencia del modelo neoliberal, iniciado con frreas dictaduras militares, en las dcadas
del 80 y el 90.
En trminos generales, el analfabetismo ha disminuido significativamente desde el 38% que registraba
en la Regin en 1950. Sin embargo, ha aumentado en nmeros absolutos de 41 a 42 millones. A pesar
del desarrollo que la modalidad ha tenido en el continente, no ha logrado cumplir uno de sus principales
objetivos como es el de alfabetizar al conjunto de la poblacin.
En la actualidad se calcula en Amrica Latina un total de aproximadamente ms de 40 millones de
analfabetos, correspondientes a un 11% de la poblacin total. Aun cuando puedan establecerse
grandes periodos para el continente, la situacin de la modalidad no ha sido ni es en la actualidad
homognea en la regin.
Tomando como dato el analfabetismo se hacen evidentes las considerables diferencias. El mismo
oscila entre un 0.3% de Barbados y un 50.2% en Hait. Adems de este pas, otros 8 superan la media
de la Regin (Brasil, Jamaica, Bolivia, Repblica Dominicana, El Salvador, Honduras, Guatemala,
Nicaragua).
Otro grupo se encuentra entre un 10% y un 6% (Puerto Rico, Paraguay, Belice, Venezuela, Panam,
Colombia, Ecuador, Mxico, Per), y un tercer grupo de halla por debajo del 5% (Barbados, Guyana,
Trinidad y Tobago, Uruguay, Argentina, Cuba, Antillas Neerlandesas, Chile, Costa Rica. Bahamas).
La poblacin analfabeta est definida como aquella que no es capaz de leer y escribir, con
entendimiento, un relato simple y breve de su vida cotidiana. Los datos presentados corresponden a las
ltimas estimaciones y proyecciones de la UNESCO sobre el analfabetismo, revisadas en julio de 2002
y basadas en los datos recopilados en los censos nacionales de poblacin. Los datos sobre poblacin
corresponden a estimaciones de Naciones Unidas segn su revisin 2000 del World Population
Prospects.
2. LOS AOS DE POSGUERRA Y LA EDUCACIN FUNDAMENTAL. DCADAS DEL 40 Y EL 50.
La primera expansin importante de la Educacin de Adultos se vincula a la situacin provocada por la
Segunda Guerra Mundial y a la posguerra. Durante el conflicto se acentu en el continente el proceso
denominado de sustitucin de importaciones, que se haba iniciado con la crisis del capitalismo del
30; a la vez que las dificultades de abastecimiento de productos manufacturados dieron origen a un
mayor intercambio nter zonal. Esa situacin econmica coincidi con procesos polticos que resaltaban
lo autctono y comenzaban a plantear crticamente la situacin de dependencia.
Por otro lado, el fin de la guerra marc la finalizacin de la supremaca poltica de Europa en Amrica
Latina y el surgimiento de un nuevo orden mundial dominado por los dos pases que haban tenido una
intervencin decisiva en el conflicto.
En ese marco en que Estados Unidos se propone reforzar su hegemona en el continente, se crea en
1945 la Organizacin de los Estados Americanos (OEA) con sede en la ciudad de Nueva York; y en
1947 se firma el Tratado Interamericano de Asistencia reciproca (TIAR), una alianza de cooperacin
militar.
Durante el conflicto blico, y vinculada a la necesidad de garantizar el abastecimiento de materias
primas, Estados Unidos promueve y apoya tcnicamente el desarrollo de programas de extensin
agrcola (Barquera, 1985).
En esas dcadas comenzaban tambin ponerse en evidencia las incapacidades de los sistemas
escolares de garantizar la escolarizacin masiva, en trminos de convocatoria y de retencin del
conjunto de la poblacin; los gobiernos comienzan con fuerza a emprender campaas masivas de
alfabetizacin (Ecuador 1942, Republica Dominicana 1943, Mxico 1944, Honduras y Guatemala 1945,
Per 1946).

Hacia fines de la dcada del 40 tienen lugar los primeros eventos regionales sobre Educacin de
Adultos, con apoyo de la UNESCO y la OEA. En esos encuentros las reuniones nacionales sern de
americanos, no de latinoamericanos, con una fuerte hegemona norteamericana.
Antes que se llevara a cabo la Primera Conferencia de Educacin de Adultos de Elsinor (1949), la
alfabetizacin y educacin de adultos fue una de las cinco reas de trabajo del Seminario Regional de
Educacin, realizado en 1948 en Caracas. La educacin fundamental -definido la UNESCO en la
Segunda Conferencia General realizada en Mxico en 1947- fue el concepto que rigi el evento. Se
entenda que:
La educacin fundamental tiene por objeto proporcionar a hombres y mujeres una vida mas amplia y
feliz de acuerdo con su medio ambiente variable, desarrollar los mejores elementos de su propia
cultura y lograr el progreso econmico y social que les permita ocupar el lugar a que tienen derecho en
el mundo moderno para realizar as el anhelo de las Naciones Unidas de vivir en paz unos con otros
(Seminario Regional de Educacin en Amrica Latina, 1949. Pg. 3).
Ese concepto fue tambin el que prim en el Seminario Interamericano de Alfabetizacin y Educacin
de Adultos de Ro de Janeiro que se realiz al ao siguiente Brasil, con el auspicio de OEA, UNESCO.
Del mismo participaron ms de cien delegados de 20 pases americanos, 5 no americanos y 11
organizaciones internacionales.
Era por entonces director de la UNESCO (1948-1952) el importante intelectual mexicano Jaime Torres
Bodet (1902-1974). Fue tambin gracias a su impulso que, con el apoyo del organismo internacional y
el acuerdo del gobierno mexicano, el 11 septiembre de 1950 se cre el Centro Regional de Educacin
Fundamental para Amrica Latina (CREFAL) (Balhen, 1995a). El mismo ha sido a lo largo de toda la
segunda mitad del siglo XX una referencia fundamental en la Regin respecto a la modalidad.
En esos aos, la Educacin de Adultos se pensaba como compensatoria, supletoria o recuperatoria de
las carencias de la infancia, y sus propuestas remitan al modelo escolar. Era el momento de inicio de
toma conciencia del problema, pero aun no se plantea su especificidad.
Hacia fines de la dcada del 50, cobr auge en el continente el concepto de desarrollo de la
comunidad. El mismo era asumido por la Administracin para la Cooperacin Internacional (ICA) del
Gobierno de los Estados Unidos de Norteamrica, antecesora de la Agencia para el Desarrollo
Internacional (AID) al difundir e institucionalizar sus
"programas de ayuda a los pases
subdesarrollados" (Balhen, 1995b) Segn la Administracin para la Cooperacin Internacional (ICA), el
desarrollo de la comunidad es:
() un "mtodo" por el cual los gobiernos nacionales se dirigen a los habitantes de poblaciones en el
nivel de aldeas y los ayudan a usar la iniciativa y recursos locales para aumentar la produccin y
alcanzar mejores niveles de vida y como un proceso social por el cual los habitantes de una comunidad
definen y solucionan concretamente, como comunidad, los problemas que se les presentan, valindose
en lo posible de recursos locales.
(United States International Cooperation Administration. Community Development Division 1956).
En Amrica Latina las experiencias de desarrollo de la comunidad encontraron en los territorios
realidades muy complejas, con elementos culturales, polticos y sociales que no haban sido tenidos en
cuenta en el momento inicial de acuacin del concepto, a partir de las cuales debi ir replanteando
varios de sus presupuestos.
As, estos programas tenan como resultado muchas veces una mayor divisin de la comunidad ya
que, adems de que la estrategia de acciones focalizadas se funda en una captacin segmentada de la
poblacin, beneficia nicamente a los grupos ya favorecidos, agudizando las distancias sociales
(Barquera, 1985, Pg. 18).
En 1960, a poco de un ao del triunfo revolucionario, y frente a un analfabetismo del 11% en la zona
urbana y del 41.70% en la zona rural de la isla, Castro anunciaba en la ONU el lanzamiento de la
Campaa de Alfabetizacin. Estrategia fundamental en el afianzamiento del proceso poltico cubano,
puede sealarse como un hecho que marca el final de una etapa en la Educacin de Adultos en la
regin, marcada por las orientaciones de los organismos internacionales en el clima de guerra y
posguerra; y el inicio de otra vinculada a la construccin de alternativas polticas de los sectores
subalternos acompaada de una nuevas estrategias de consolidacin de la hegemona
norteamericana.

3. LOS PROCESOS DE RADICALIZACIN POLTICA. DESARROLLISMO Y EDUCACIN

POPULAR. DCADAS DEL 60 Y EL 70.
En las dcadas del 60 y el 70 la modalidad se expandi, impulsada tanto por los organismos
internacionales que asumieron concepciones desarrollistas, como por diversos grupos polticos y
organizaciones de base que, fueron generando la corriente de la educacin popular que se articular a
las luchas sociales de la poca. Esa expansin de la modalidad en Amrica Latina es tambin un
sntoma de la insuficiencia de los sistemas de cumplir el sueo del siglo XIX de alfabetizar a toda la
poblacin (Rodrguez, 1996).
No es entonces casual que su crecimiento sea paralelo a la instalacin de la idea de crisis de los
sistemas escolares, de la que puede tomarse como una manifestacin clara la Conferencia Mundial de
la Crisis de la Educacin inspirada por el presidente Johnson y realizada en Virginia en 1967, con la
participacin de 150 dirigentes que representaban a 52 pases. Segn el informe de la conferencia,
preparado por Ph. Coombs, la crisis actual diferira de las anteriores por cuanto la dinmica interna y
las soluciones necesarias son universales, aunque su severidad y su forma varan segn los pases
(Puiggrs, A., 1994 Pg. 212).
Las polticas impulsadas por los organismos internacionales suponan la existencia de un nico modelo
de desarrollo basado en las sociedades de los pases centrales. Para lograrlo, Amrica Latina deba
superar obstculos internos entre los cuales el cultural era un factor central. La educacin se tornaba
estratgica en el desarrollo y la superacin de la pobreza, que generaba un terreno fecundo para el
enemigo desde la perspectiva de consolidar en el continente un bloque alineado a la poltica
norteamericana en el marco de la guerra fra (Puiggrs, A., 1994).
En ese esfuerzo de consolidacin hegemnica, el presidente Kennedy promovi en agosto de 1961 la
firma de la Alianza para el Progreso (ALPRO), anunciando una dcada de desarrollo planificado y una
colaboracin financiera muy importante, con crditos a largo plazo. En el terreno educativo se propona
como una de sus metas la eliminacin del analfabetismo y ampliacin de las enseanzas secundaria,
vocacional, tcnica y superior. Ello exiga la realizacin de reformas sustantivas especialmente en las
estructuras agraria, tributaria y educativa, y la realizacin de planes, programas y proyectos
tcnicamente elaborados. Ellos tenderan, entre otros objetivos, a mejorar los recursos humanos
mediante la elevacin de los niveles generales de salud y educacin. (De Assis Grieco, 1967).
En ese marco se produjo un importante apoyo a programas de educacin de adultos.
El II Congreso Nacional de Educacin de Adultos que tuvo lugar en Ro de Janeiro en 1958 y del que
particip el joven Paulo Freire que se hallaba en proceso de elaboracin de su mtodo (Paiva, 1987),
fue un escenario significativo donde se pusieron en escena la perspectiva hegemnica, y las
propuestas de la educacin popular en proceso de construccin.
Como un claro exponente del pensamiento desarrollista, deca el presidente Kubitschek, en el
Congreso:
El elemento humano convenientemente preparado, que necesita nuestra expansin industrial,
comercial y agrcola, ha sido y continua siendo uno de los puntos flacos de movilizacin de fuerza y
recursos para el desarrollo. El Gobierno espera de este Congreso no solamente el examen crtico
de los procesos y mtodos y de los resultados de los planes de educacin de jvenes y adultos
llevados a cabo por el Ministerio de Educacin y Cultura, por los Estados, municipios y entidades
privadas y religiosas, sino, tambin, principalmente, la formulacin de una doctrina sobre la materia,
que deber orientar al gobierno y a los particulares en el planeamiento y la conduccin de programas
de educacin de adultos, frente a las condiciones del pas, en rpida y continua transformacin
(Kubitschek, J. citado en Paiva, 1987 Pg. 208).
En el Seminario Regional Preparatorio de Pernambuco, preparatorio para de ese mismo Congreso
Nacional, Paulo Freire, que particip del ya planteaba grmenes de los que ser la base de su
propuesta. En su presentacin ya planteaba:
la indispensabilidad de la consciencia del proceso de desarrollo por parte del pueblo y la emersin de
ese pueblo a la vida pblica nacional la revisin de los trasplantes que pesaban sobre nuestro
sistema educativo, la organizacin de cursos que correspondiesen a la realidad existencial de los
alumnos, el desarrollo de un trabajo educativo con el hombre y no para el hombre, la creacin de
grupos de estudio y de accin dentro del espritu del autogobierno, el desarrollo de una mentalidad
nueva en el educador, que debera pasar a sentirse parte del trabajo de surgimiento del pas;
propugnan, finalmente, la renovacin de los mtodos y procesos educativos sustituyendo el discurso
por la discusin y utilizando modernas tcnicas de educacin de grupos con ayuda de recursos
audiovisuales. (Freire, P. citado en Paiva, 1987).

La teora sobre educacin de adultos que los gobiernos y los organismos internacionales buscaban se
construa, pero a distancia de sus postulados y objetivos. De modo paralelo a las propuestas
hegemnicas para la modalidad, en el continente se desarrollaban diversas experiencias que iran
dando forma cada vez ms consistente a la corriente de Educacin popular, surgidas a veces del
mismo seno que las experiencias de organismos y gobiernos. La Campaa de Alfabetizacin de la que
Paulo Freire fue responsable durante el gobierno de Goulart, que termin con el golpe de estado militar
en 1964, encontr apoyo entusiasta y financiero en la ALPRO.
La propuesta desarrollista que creci en el continente era coherente con el movimiento mundial que se
expres en la Conferencia de Montreal en 1960. La Educacin de Adultos dej de pensarse como una
educacin compensatoria y una accin ocasional, para abarcar todas las posibilidades organizadas de
educacin a cualquier nivel y pasar a ser una parte de las polticas educativas.
En esa lnea, la tercera Reunin interamericana de Ministros de educacin (Bogot, Colombia) en 1963
recomend concretamente la creacin de un organismo responsable, en el Ministerio de educacin,
para la Educacin de Adultos. Se avanzaba as a la creacin de subsistemas o para sistemas.
Complementariamente se avanza desde el concepto de educacin fundamental al de alfabetizacin
funcional, vinculndola de modo mas directo con el desarrollo.
Con esa concepcin naci el Plan Experimental Mundial de Alfabetizacin (PEMA) Financiado por el
Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y con la orientacin tcnica y la ayuda
financiera de la UNESCO, se inici en 1966 en cincuenta pases del tercer mundo. De Amrica Latina,
con apoyo del CREFAL, participaron Bolivia, Chile, Costa Rica, Republica Dominicana, El Salvador,
Ecuador, Guatemala, Honduras, Panam, Paraguay, Per, Venezuela.
El concepto de alfabetizacin funcional de ese programa, en base a su modelo de evaluacin tena una
perspectiva individual del crecimiento articulado a un modelo de desarrollo similar al de los pases
centrales. As, el analfabeto inserto en el medio ha sido estimulado por la esperanza de una ganancia
personal y equipado con el conocimiento y el know how para ofrecer una respuesta adecuada al
estimulo. puede acceder a un mayor consumo de bienes materiales (Infante, I. 1991, Pg. 63).
De modo paralelo, la educacin popular se ir expandiendo en una lnea opuesta, construyendo una
perspectiva donde las posibilidades del desarrollo se ligaran ms que a un ascenso personal, a la
posibilidad de la accin poltica ligada al proceso de concientizacin y a la praxis de liberacin.
De todos modos, el impulso dado por gobiernos y organismos internacionales fue muy importante,
incluso para generar espacios donde diversos actores fueron capaces de dejarse interpelar por las
realidades de los territorios y generaron experiencias alternativas. La ALPRO prest apoyo financiero a
la Campaa de Alfabetizacin que Freire conduce a principios de los aos 60.
Uno de esos programas que contribuyeron a la intensificacin de la Educacin de Adultos en la regin
fue el Programa Regional de Desarrollo Educativo (PREDE). En la Reunin de los Jefes de Estado
Americanos, realizada en Punta del Este, Uruguay, en abril de 1968, se expres que urga el
afianzamiento y la ampliacin de programas de educacin de adultos, y en la quinta. Reunin del
Consejo Interamericano cultural (CIC) (Maracay, Venezuela, 1968) aprob que en el PREDE se
considerara como una de las ms altas prioridades la alfabetizacin y la educacin de adultos.
El PREDE llev realiz acciones concretas en el mbito de la modalidad a travs del Proyecto
Multinacional de Educacin de Adultos. Sus acciones se en enmarcaron en las recomendaciones que
hiciera en 1970 la Reunin tcnica de directores de programas nacionales de educacin de adultos en
Amrica Latina y Seminario Nacional sobre educacin permanente que, con auspicio de la OEA y la
UNESCO se realizaron en Buenos Aires en junio de 1970. Se avanzaba en la construccin de
propuestas educativas de caractersticas tales que respondieran a las necesidades especficas de la
poblacin adulta. En ese sentido, hacia fines de la dcada cobra centralidad el concepto de educacin
permanente. Si bien no era un concepto nuevo en el campo de la Educacin de Adultos, ya haba sido
proclamada en la conferencia de Montreal, en la conferencia de Tokio adquiere el rango del tema de la
conferencia: la Educacin de Adultos en el contexto de la educacin permanente (Lowe, 1978).
En 1970 Freire pblica en el exilio La Pedagoga del Oprimido (Freire, P. 1970), un libro que fue
rpidamente traducido a varios idiomas, surgido de sus trabajos en el campo de la Educacin de
Adultos. Es probablemente la mejor sntesis de un pensamiento de poca que recorra multiplicidad de
experiencias en el continente, y que sigui desarrollndose hasta el presente. Su originalidad inicial fue
la denuncia del carcter poltico de cualquier accin pedaggica, as como su opcin por las clases
subalternas. Ha realizado aportes sustantivos a la reflexin pedaggica desde el punto de vista terico
y metodolgico.

4. DICTADURAS. NEOLIBERALISMO Y CRISIS. DCADAS DEL 80 Y EL 90.

Hacia fines de la dcada del 70 todos los pases de Amrica del sur se encontraban bajo frreas
dictaduras militares que se ubicaban bajo la Doctrina de la seguridad nacional, sus sangrientas
represiones en los pases de la regin, incluyeron sus experiencias pedaggicas. Muchos de los
detenidos y desaparecidos por la dictadura iniciada en la Argentina en 1976 eran maestros de adultos y
alfabetizadores de formacin freireana. El triunfo de la revolucin nicaragense sandinista en 1979
puede tomarse como fecha del inicio del proceso de retorno a la vida democrtica.
En el marco de una ola conservadora a nivel mundial, con la presidencia de Reagan en los Estados
Unidos y Tatcher en Inglaterra, en general en los pases del rea, el estado de bienestar dio lugar al
modelo neoliberal que impuso sus principios de desregulacin y privatizacin de la economa,
trasladando la lgica economicista al plano educativo.
El perodo se caracteriz tambin por una alta transferencia de ingreso desde la regin hacia los
pases acreedores, por el pago de intereses de la deuda externa (UNESCO REALC, 1984. Citado por:
Cabrera, 1991, Pg. 55).
La deuda externa latinoamericana pas de 152,6 millones de dlares en 1978 a 330, 1 en 1980 y a
729,4 en el 2000. (Gallego, 2006).
Existen evidencias de que los gastos en educacin disminuyeron en relacin inversamente
proporcional a los pagos netos de utilidades e intereses de la deuda externa, destinndose a la
educacin estatal de adultos muchos menos que a otras modalidades (Rivero, 1986a).
Al final de la dcada de los 80, que la CEPAL ha calificado de perdida, Amrica Latina se encontraba
en una difcil situacin econmica y social. Entre 1981 y 1990 el PIB decreci, en el rea, un 10%. El
deterioro real del ingreso fue en casi todos los pases de 70%. Al iniciarse 1991, 200 millones de
latinoamericanos, el 46% de la poblacin total, se encontraban en situaciones de desempleo o
subempleo (Aguilar, 1991).
El producto mas grave fue el crecimiento de la pobreza, en nmeros absolutos y relativos.
Segn la CEPAL en 1980 haba 136 millones de pobres en la Regin, lo que representaba el 41% de
la poblacin, y 62.4 millones de indigentes, que constituan el 19% de la misma. La suma total de
estos dos sectores representaban el 60% de la poblacin total de Amrica Latina. A principios de la
dcada de los 90, de acuerdo tambin a la CEPAL, el numero de pobres e indigentes sumaba ya los
270 millones de latinoamericanos, lo que representa el 62% del total de la poblacin. (Aguilar, 1991).
La crisis econmica afect de manera particular a la poblacin destinataria de la Educacin de Adultos.
Tambin genero dinmicas sociales por fuera y en oposicin a los aparatos del estado. Grupos y
organizaciones sociales asumieron tareas de subsistencia y de presin social, algunos de los cuales
alcanzan importantes grados de organizacin y capacidad de accin poltica. Adems de la revolucin
nicaragense ya mencionada, en 1980 surgi el FMLN en El Salvador, la URNG en Guatemala, y
creci con mucha fuerza el MST en Brasil. En 1994 la insurreccin zapatista dio cuenta de un nuevo
modelo de lucha y resistencia. Los movimientos sociales surgen como un nuevo actor en la modalidad
adultos de las dcadas del 80 y el 90, con enorme capacidad de generar acciones educativas
destinadas a la poblacin joven y adulta, a veces complementaria y a veces enfrentadas a la accin de
los estados.
Las ONG, cuyo papel fue muy importante en los momentos de crisis social y poltica no slo por sus
acciones en los lugares mas profundos de lo social, sino incluso como refugio de documentos, ideas y
cuerpos durante las dictaduras, asumieron nuevas caractersticas. Cumplieron en estas dcadas un rol
contradictorio, al ser en algunos casos utilizadas para el diseo de polticas focalizadas de control de
grupos sociales vulnerables y actuar como paliativos legitimando de ese modo la desresponsabilizacin
del estado. Fueron tambin muy afectadas hacia mediados de la dcada cuando dej de ingresar
dinero en trminos de cooperacin internacional, que empez priorizar la zona de Europa del este para
ayuda (Aguilar, 1991).
La Declaracin de Mxico, nombre con el que se conoce el documento de las conclusiones de la
Conferencia Regional de Ministros de Educacin y de Ministros encargados de la Planificacin
Econmica de los Estados Miembros de Amrica Latina y el Caribe, reunida en diciembre de 1979 en
Mxico y organizada por la UNESCO en cooperacin con la CEPAL y la OEA (Salgado 1984a), seala
el comienzo de un nuevo periodo para la modalidad. El documento realiza un lcido diagnstico de la
situacin de la educacin en la regin, cuyos principales problemas interpelan a la modalidad: 45
millones de analfabetos y de un 20% de nios de edad escolar que no gozan del derecho a la
educacin, y la desarticulacin entre educacin y trabajo (Rivero, 1986a).

Frente a los fracasos de las dcadas precedentes, los ministros replanteaban conceptos tradicionales,
y sostenan que una Nacin desarrollada ser cuya poblacin es informada, culta, eficiente,
productiva, responsable y solidaria y que ningn pas podr avanzar en su desarrollo mas all de
donde llegue su educacin (Conferencia Regional de Ministros de Educacin y de Ministros
Encargados de la Planificacin Econmica de los Estados Miembros de Amrica Latina y del Caribe,
1979).
Reconocan que, dadas las caractersticas de distribucin del ingreso no era posible que el crecimiento
econmico produzca por si solo la democratizacin de la educacin y la igualdad de oportunidades, la
escolarizacin y la eliminacin del analfabetismo (Salgado 1984b). Enfatizaron entonces la necesidad
de plantear polticas, planes y estrategias de largo alcance.
De acuerdo con esas conclusiones, desde abril de 1981 los pases asuman como propio el Proyecto
Principal de Educacin, que seala tres objetivos para 1980-2000. El ms directamente vinculado con
la modalidad es el de eliminar el analfabetismo antes de fin de siglo y desarrollar y ampliar los
servicios educativos de los adultos (Garca Huidobro, 1992). Los otros, aunque no se refieren a
Educacin de Adultos se vinculan con ella: asegurar la escolarizacin a todos los nios en la edad
correspondiente y mejorar la calidad y la eficiencia de los sistemas educativos.
Desde el Proyecto Principal se impulsaron planes y programas de alfabetizacin en la regin, que en
general superaron la concepcin de las anteriores campaas, poniendo mas nfasis en la
planificacin, la investigacin y la evaluacin como parte del proyecto alfabetizador (Rivero, 1986a).
Hacia mediados de la dcada existan en 14 pases de la regin 22 programas de alfabetizacin y
posalfabetizacion (UNESCO-OREALCREDALF, 1987).
Esta situacin es coherente con el planteo realizado en la IV Conferencia de Educacin de Adultos
realizada en Pars en 1985, donde fue opinin generalmente compartida que la eliminacin del
analfabetismo sigue siendo en numerosos Estados Miembros, sobre todo en los pases en desarrollo,
el reto educativo mas importante que, en este fin de siglo XX, la Educacin de Adultos, los gobiernos y
las poblaciones del mundo entero deben aportar (UNESCO, 1985).
Como complemento de los esfuerzos nacionales de reduccin o eliminacin del analfabetismo
realizados dentro del Proyecto Principal de la UNESCO y del Programa Regional de desarrollo
educativo de la OEA, la Decimocuarta Asamblea General de la OEA proclam el periodo comprendido
entre 1986-1990: Quinquenio de la Alfabetizacin de las Amrica y propuso a los estados miembros
intensificar de manera especial los esfuerzos por la efectiva universalizacin de la educacin bsica.
En los aos 90 fueron importantes referentes para las modificaciones en educacin, adems del
Proyecto Principal mencionado, la Conferencia Mundial de Educacin para todos celebrada en Jomtiem
en 1990 y el documento de CEPAL/UNESCO Educacin y conocimiento: ejes de la transformacin
educativa con equidad. Como grandes lneas directrices propusieron: transformacin profunda de la
gestin educativa tradicional, medicin de la calidad, mejora del ambiente de aprendizaje, equidad en
el acceso al conocimiento, trabajo docente profesional, refuerzo del apoyo financiero ampliando las
responsabilidad de la sociedad, polticas de largo plazo y creacin de consensos nacionales (Rivero,
s/f).
Adems de los esfuerzos alfabetizadores, en las importantes reformas educativas que se llevaron
adelante en Amrica Latina en la dcada del 90, de inspiracin neoliberal, asesoradas con organismos
internacionales y financiadas con deuda externa, la Educacin de Adultos ha sido ignorada o
disminuida. La Educacin de Adultos termina siendo una educacin pobre para pobres, abordada
con criterios de subsidiariedad y complementariedad en la actividad educacional del estado donde no
es reconocida como modalidad necesaria y fundamental (Rivero, s/f).
Por otro lado, la educacin popular a comienzos de los 90 cuenta con un gran desarrollo en
experiencias e investigaciones. (La Piragua, CEAAL, N0. 20) Y replantea muchos de sus elementos en
los nuevos contextos. En particular sus vnculos con el estado y la escuela pblica.
5. LA DEFINICIN DE UNA NUEVA AGENDA.
La Quinta Conferencia Mundial de Educacin de Adultos realizada en julio de 1997 en Hamburgo, y las
reuniones regionales preparatorias y de seguimiento en la Regin plantean los aspectos de cierre e
inicio de una etapa.
En ese sentido fue un elemento significativo de Hamburgo la fuerte presencia del sector no
gubernamental, dando cuenta de una nueva relacin entre estado y sociedad civil. En ese sentido es
interesante sealar que participaron de las reuniones regionales preparatorias, as como las de
seguimiento, acompaando a la UNESCO, el Instituto Nacional de Educacin de Adultos de Mxico

(INEA), el Centro de Cooperacin Regional para la Educacin de Adultos en Amrica Latina y el Caribe
(CREFAL) y el Consejo de Educacin de Adultos para Amrica Latina (CEAAL).
Los resultados de las reuniones regionales previas y de seguimiento de la Conferencia de Hamburgo,
permitieron ubicar notas significativas de la modalidad en la regin: la heterogeneidad del campo, la
importancia creciente de los jvenes en la modalidad, la importancia de las acciones educativas de
adultos como superacin de la marginalidad y el carcter poltico de la educacin. As lo seala el
documento conjunto entre gobiernos y sociedad civil:
el proceso de seguimiento reafirm la comprensin de que en Amrica Latina y el Caribe la
educacin de adultos se caracteriza por la diversidad de campos y experiencias. El proceso confirm
una vez ms que la categora educacin de adultos ya no da cuenta de su referente y que educacin
de jvenes y adultos (EDJA) es un nombre ms claro para designar un tipo de educacin donde los
jvenes son la mayora y un lugar desde donde se pueden generar nuevas oportunidades sociales
para el conjunto de las generaciones excluidas del sistema educativo regular. El vnculo entre la
educacin de adultos y el camino hacia una educacin sin exclusiones se hizo ms ntido, as como el
carcter siempre poltico de la educacin que la educacin de adultos revela (OREALCUNESCOCEAALCREFAL- INEA, 1989).
Los siete temas de la EDJA elegidos como prioritarios para la Regin fueron: alfabetizacin, educacintrabajo, educacin y ciudadana, educacin de campesinos e indgenas, educacin y jvenes,
educacin y gnero, educacin y desarrollo local.
Bien diferente de la agenda de la primer reunin interamericana de 1950, recordemos: Documentacin
y estadstica, la escuela primaria y el analfabetismo, organizacin de las campaas, objetivos, mtodos
y materiales para la alfabetizacin, alfabetizacin y educacin de adultos.
Da cuenta de un camino recorrido. Ha mejorado sustantivamente la estadstica, se ha avanzado en el
reconocimiento de la importancia de la transformacin de la escuela infantil para la eliminacin del
analfabetismo, se ha experimentado y mejorado sustantivamente la idea de campaa por acciones mas
integrales, y en la elaboracin de pedagogas especficas.
Los temas que se plantearon en la regin hacia mediados de la dcada del 90 dan cuenta de que el
nuevo milenio plantea desafos nuevos para la modalidad, en el marco de un escenario latinoamericano
crecientemente radicalizado hacia posiciones de un nuevo nacionalismo popular.
Son entonces temas prioritarios de agenda de la educacin de adultos una nueva articulacin con el
trabajo y el desarrollo sustentable en el marco de un nuevo modelo productivo y la globalizacin, la
formacin del ciudadano como desafo de democracias cada vez mas radicales, y la presencia de
sujetos individuales y colectivos que progresivamente adquieren cada vez mas visibilidad, como
campesinos, indgenas, mujeres y jvenes.
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Para citar este artculo puede utilizar la siguiente referencia:
Rodrguez, L. M. (2009): La educacin de adultos en la historia reciente de Amrica Latina y el Caribe. Moreno
Martnez, P.L. y Navarro Garca, C. (Coords.) Perspectivas histricas de la educacin de personas adultas. Vol 3,
N1. Universidad de Salamanca. [Fecha de consulta: dd/mm/aaaa]
http://www.usal.es/efora/efora_03/articulos_efora_03/n3_01_rodriguez.pdf