Biologa: La Ciencia de nuestra vida

El trmino Biologa (del griego bio= vida; logos= estudio)

introducido en Alemania en 1800 y popularizado por el
naturalista francs Jean Baptiste de Lamarck, significa
literalmente "estudio de la vida" y engloba un amplio campo
que, partiendo desde la pequea escala de los mecanismos
qumicos moleculares de nuestra maquinaria celular, llega
hasta la gran escala de los conceptos de ecosistemas y
cambios climticos globales.
La Biologa estudia (entre otras cosas.....) los detalles ntimos
del cerebro, la composicin de los genes y el funcionamiento
del sistema reproductivo.
Se ha completado (entre otros..) el mapeo del genoma de
una planta y del Genoma Humano, es decir, la secuenciacin
del mensaje de ADN que determina mucha de las capacidades
innatas y la predisposicin a determinadas enfermedades o a
ciertas formas de comportamiento. Es ya motivo de
controversia la postura que la totalidad de la informacin del
genoma humano debera ser de dominio pblico. Ya miramos
mas all del Genoma Humano y buscamos el genoma "que no
se ve" y el genoma ya esta en un GeneChip.......
Nmero de genes
Virus de la
gripe

Mycoplasma
genitalium

Escherichia
coli

~1.800

~500

~4.000

Drosophila
melanogaster

Caenorhabitis
elegans

Arabidopsis
thaliana

Oriza
sativa

Homo
sapiens

~13.00
~25.50 ~50.00 30.000 o
~18.000
0
0
0
40.000?

Los mtodos de amplificacin gnica por medio de

la PCR posibilitaron en gran parte este mapeo, amn de
contribuir al notable desarrollo de las tcnicas forenses entre
ellas las de filiacin.
La clonacin es noticia diaria, Dolly ya muri (tan joven.... y

tan vieja...?) y si bien los ingleses clonaron una oveja, en

Argentina se clon una ternera y tenemos a:

Pampa (lea en
Informacin de
Prensa, aqu, las
novedades sobre el 1
rodeo clonado
transgnico... y
argentino!)

Hoy se habla de "ADN medicamento" y de "terapia gnica" y,

si bien en la mayor parte de los casos se esta lejos de poder
actuar y mejorar el estado de los enfermos y se aprende, por
la via dura, que la cosa no es tan fcil, la gentica ya ha
irrumpido en nuestras vidas (o tenemos hoy que decir con
mayor precisin: en la vida de los habitantes del primer
mundo..) con la farmacogentica y los nuevos mtodos de
deteccin precoz que lleva a niveles impensados
anteriormente la nocin de predisposicin gentica a tal o
cual enfermedad, siendo paradigmtico de este tipo de
nuevos diagnsticos el del cncer de mama y, si bien esto no
sera conflictivo, se ha llevado este tipo de diagnstico a nivel
de las primeras etapas del desarrollo humano "in vitro" y
posibilitado, por ejemplo, la seleccin de un hijo "a
medida" para la cura de un hermano. Si esto no fuera
suficiente para la polmica, la obtencin de "clulas madres"
totipotentes (capaces de futuros milagros teraputicos) a
partir de una fase muy precoz del desarrollo de embriones
humanos clonados o fecundados "in vitro", da pi a un debate
que implica la revisin de nuestros conceptos y leyes
sobre biotica.

Los medios nos bombardean con titulares que nos alertan

acerca de los riesgos para nuestra salud de la ingesta de
nuestras comidas favoritas y nos sealan los potenciales
beneficios de otras que no consumimos habitualmente. La
industria farmacutica nos pone delante de nuestros ojos toda
una gama de suplementos aparentemente imprescindibles
para variadas actividades. Las asociaciones de consumidores
nos alertan acerca de los posibles riesgos para nuestra salud
de los, hasta ayer impolutos alimentos transgnicos, hoy
convertidos en los nuevos "cucos" de los supermercados y los
conservacionistas nos instan a evitar que el polen del maz
transgnico sea ingerido por lamariposa Monarca. En medio
de todo ello la televisin con sus "infomerciales" (del
ingls: infomercials rara mezcla de informacin y comercial)
agobian (a quienes tienen la mala suerte de que no le
funcione el control remoto para hacer "zapping") con los
supuestos beneficios de las drogas para la perdida de peso y
el sufrido ciudadano parece volver sus ojos a la vieja
medicina naturista.
Estos temas estn tan mezclados como "la vidriera
irrespetuosa de los cambalaches" y a la pregunta puede el
estudio de la Biologa dar respuestas individuales a
estos interrogantes ?. La respuesta NO; por lo sincera,
puede parecer decepcionante, pero lo que SI puede llevar el
estudio de la Biologa es a tener las bases necesarias para
evaluar crticamente estas cuestiones.

Parte de eterno dilogo del Inodoro Pereyra de Fontanarrosa.

Considera correcta su afirmacin en el primer cuadro?,
estan en lo cierto las hormigas?. Cual es su parecer
respecto a la deduccin que hace Inodoro Pereyra en el
segundo cuadro?.
Darwin es una figura recurrente de la temtica de

Fontanarrosa, existen razones valederas que lo relacionen

con nuestra pampa?.Sintase libre de expresar su
opinin en nuestro Foro.
Para ser honestos para con aquellos que cursan Biologa, con el pasar
del tiempo muy pocos sern los que recuerden los detalles de temas
como "las vas metablicas", sin embargo se espera que si sabrn
donde buscar si necesitan algo y, mas aun, si algo del mtodo
cientfico qued fijado, esto podra permitirles tomar decisiones
razonadas EN BASE A EVIDENCIAS. Los hace esto "cientficos" ?
bueno, en cierto modo si, por lo tanto se espera que los alumnos
de Biologa piensen crticamente y que tengan una idea de lo que la
ciencia puede o no hacer.

La ciencia y el mtodo cientfico

La ciencia constituye un intento lgico, objetivo y repetible
de comprender las fuerzas y principios que operan en el
universo.
La ciencia (palabra que deriva del latn scientia, conocer) no
es dogmtica (o por lo menos no debera serla...) y debe
entenderse como un proceso que avanza probando y
evaluando.
Toda investigacin cientfica, incluida la biologa se basa en un
conjunto de suposiciones, las cuales se basan en principios
cientficos:
Causalidad natural: todos los hechos pueden rastrearse hasta
causas naturales que nosotros potencialmente tenemos la
capacidad de analizar. Por ejemplo: en la antigedad se crea que
la epilepsia era un castigo divino, hoy da se sabe que es producida
por la descarga elctrica descontrolada de un grupo de neuronas.
Las leyes naturales son uniformes en el espacio y en el
tiempo: la uniformidad en el tiempo y el espacio es esencial para la
biologa, ya que muchos hechos que estudia la Biologa han
sucedido antes de que el hombre estuviera para observarlos.
Existen personas que creen que los seres vivos fueron creados por
un ser supremo, teora llamada CREACIONISTA. Como cientficos no
podemos no considerar esta teora, sin embargo, esta doctrina de la
creacin divina es contraria a los principios de la causalidad natural

como a la uniformidad en el tiempo

Para considerar a un conocimiento como cientfico es

necesario, por as decirlo, conocer las reglas del juego, las
cuales estn compiladas en el llamado mtodo cientfico.
Las etapas del mtodo cientfico generalmente incluyen:
1. Observacin: durante ella se define el problema que se
desea explicar y se recolectan y clasifican los datos que
aportan al hecho.
2. Hiptesis: una o ms explicaciones o suposiciones de
que ciertas causas son las que producen el fenmeno
observado.
3. Experimentacin: Intentos controlados de comprobar
de una o ms hiptesis.
4. Conclusin: se aval o no la hiptesis? Luego de esta
etapa la hiptesis es modificada o rechazada (lo que
causa la repeticin de las etapas anteriores).
Algunos experimentos prueban que un factor nico
o variable es la causa de la observacin nica. Para que
tenga validez cientfica, un experimento debe descartar que
otras variables sean la causa de la observacin. Por esto, al
diseas un experimento siempre se introducen
experimentos control, donde todas las variables permanecen
constantes.
Luego que una hiptesis ha sido repetidamente comprobada,
surge una nueva jerarqua de conocimiento, la teora, por ej.
la teora de La gran explosin (Big Bang). En la terminologa
cientfica, la teora es una hiptesis que ha sido apoyada por
tantos casos que pocos cientficos dudan de su validez.
Una ley es el conocimiento de uno de los principios
fundamentales de organizacin del universo p.ej. las Leyes de
la Termodinmica, la ley de la Gravedad de Newton.

Personas hacen ciencia "verdadera"

El mtodo cientfico debe usarse como una gua que puede

ser modificada. Los accidentes, las conjeturas afortunadas,
controversias entre cientficos rivales, y por supuesto, las
capacidades intelectuales de algunos cientficos contribuyen a
hacer "ciencia".
Veamos un caso real de "ciencia verdadera": Fleming fue un
microbilogo que "accidentalmente" descubri la penicilina...
en 1928, mientras estudia cultivos de estafilococos ureos
-bacterias responsables de la formacin del pus- uno de sus
cultivos bacterianos se contamin con un moho
llamado Penicillium. Antes de tirar la placa de cultivo,
Fleming observ que no crecan bacterias en la zona donde
se estaba desarrollando el moho. Fleming ide
la hiptesisque esta sustancia activa (que bautiz como
penicilina) mata a las bacterias que crecen cerca del moho.
Para probar esta hiptesis, Fleming realiz
un experimento cultivando Penicillium puro en medios de
cultivo lquido y luego de filtrar el moho, aplic este lquido a
un cultivo bacteriano. De esta manera pudo concluir que una
sustancia producida porPenicillium es capaz de matar a las
bacterias.
A pesar de haber descubierto una sustancia capaz de
combatir las infecciones bacterianas, Fleming y sus
colaboradores no lograron aislar la penicilina, el primer
medicamento antibacteriano. La penicilina en estado puro la
produjeron en 1940 Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey.
Esta aportacin les vali el mximo galardn de la Medicina
en 1945, compartido con Sir Alexander Fleming.

Sir Alexander
Fleming ::

Ernst Boris
Chain

:: Sir Howard Walter

Florey

Imgenes de la web Nobel E-Museum

Si Fleming hubiera sido un microbilogo perfecto... sus

cultivos no se habran contaminado. Y si hubiera sido menos
observador... tal vez los habra simplemente desechado (con
alguna "frase poco alegre" seguramente). Sin embargo, la
combinacin de una mente brillante y un accidente
convirtieron a una placa de cultivo contaminada a uno de los
grandes adelantos mdicos de la historia.
En algunas ciencias como la taxonoma (con mayor precisin
en la taxonoma basada en la morfologa) o ciertos tipos de
estudios geolgicos no requieren de experimentos de
laboratorio. En vez de ello luego de formular una hiptesis, se
realizan nuevas observaciones y/o colecciones en diferentes
locaciones.
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ADN (cido desoxirribonucleico)

Un cido nucleico compuesto de dos cadenas polinucleotdicas que
se disponen alrededor de un eje central formando una doble
hlice, capaz de autorreplicarse y codificar la sntesis de ARN.
Lugar donde esta "depositada" la informacin gentica.
cido nucleico que funciona como soporte fsico de la herencia en
el 99% de las especies. La molcula, bicaternaria, esta formada
por dos cadenas antiparalelas y complementarias entre si. Su
unidad bsica, el nucletido, consiste en una molcula del azcar
desoxirribosa, un grupo fosfato, y una de estas cuatro bases
nitrogenadas: adenina, timina, citosina y guanina. Frmula
Amplificacin gnica: Un aumento del nmero de copias de un
fragmento especfico de ADN. Puede producirse in vivo o in vitro.
Ver clonacin, reaccin en cadena de la polimerasa.
Asexual (del griego a como prefijo privativo): Un mtodo de
reproduccin en el cual se producen descendientes genticamente

idnticos a su nico progenitor. Ocurre por diversos mecanismos,

entre ellos fisin, gemacin y fragmentacin.
Clonacin: En la tecnologa de ADN recombinante, los
procedimientos para la manipulacin del ADN que permiten la
produccin de mltiples copias de un gen o segmento de ADN se
conocen como "clonacin del ADN".
El proceso de produccin asexual de un grupo de clulas u
organismos (clones), genticamente idnticos.
Ecologa ( del griego oikos = casa; logos = discurso): ciencia que
estudia la manera en que interactan los organismos entre s y con
su medio ambiente
Farmacogentica: ciencia que se ocupa de investigar las
diferentes reacciones de los individuos a los frmacos basndose en
los patrones genticos de cada uno.
Genes (del griego genos = nacimiento, raza; del latn genus = raza,
origen): segmentos especficos de ADN que controlan las estructuras
y funciones celulares; la unidad funcional de la herencia. Secuencia
de bases de ADN que usualmente codifican para una secuencia
polipeptdica de aminocidos.
Hiptesis(del griego hypo (como prefijo) = debajo, tithenai =
poner): idea que puede ser sometida a experimentacin y si no se
convalida es descartada; idea con el menor nivel de confiabilidad
"in vitro": del latn literalmente "en vidrio", se usa para indicar
experimentos realizados fuera de un organismo vivo.
Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR, de las iniciales en
ingls Polimerase Chain Reaction): Mtodo deamplificacin de una
secuencia de bases del ADN, ideado por Mullis, usando una
polimerasa termoestable y dos cebadores ("primers") de 20 bases
de largo de la secuencia a ser amplificada, uno complementario de
las secuencias final de la hebra (+) y otro de la otra secuencia final
de la hebra (-). En razn que las nuevas cadenas de ADN
sintetizadas pueden subsecuentemente servir de moldes adicionales
para la misma secuencia de cebadores, sucesivos "ciclos" de
anillado de cebadores, alargamiento de la cadena y disociacin del
ADN bicatenario formado producen rpidamente grandes cantidades

de la secuencia original (amplificacin). La PCR puede utilizarse para

detectar una secuencia definida en una muestra de ADN.
Taxonoma (del griego taxis = arreglo, poner orden; nomos = ley):
Mtodo sistemtico de clasificar plantas y animales. Clasificacin de
organismos basada en el grado de similitud, las agrupaciones
representan relaciones evolutivas (filogenticas).
Teora (del griego theorein = mirar): una hiptesis repetidamente
comprobada por una gran variedad de mtodos.
Terapia gnica (del griego therapeuo = "yo cuido"): Insercin de
ADN normal en una clula para corregir un defecto gentico.

BIOLOGIA - CIENCIAS BIOLOGICAS

La Biologa es una disciplina que forma parte de las Ciencias Naturales.
Su principal objetivo es el estudio del origen, de la evolucin y de las
propiedades que poseen todos los seres vivientes. La palabra biologa
deriva del griego y significa estudio de la vida, de los seres vivos
(bios = vida y logia = estudio, ciencia, tratado).
Ciencia es el conjunto de conocimientos obtenidos a travs de la
observacin y el razonamiento, sistemticamente estructurados y de
los que se deducen principios y leyes generales. La Biologa es
una ciencia que incluye diversas disciplinas que en ocasiones se tratan
de manera independiente. La biologa molecular y la bioqumica
estudian la vida a partir de las molculas, mientras que la biologa
celular o citologa lo hacen a partir de las clulas. La anatoma, la
histologa y la fisiologa realizan el estudio desde un aspecto
pluricelular. Es por ello que la Biologa debe considerarse como un
conjunto de ciencias, puesto que los seres vivos pueden ser estudiados
a partir de diferentes enfoques. Ese conjunto de ciencias forma parte
de las Ciencias Biolgicas, donde se incluyen la morfologa, la fisiologa,
la microbiologa, la gentica, la patologa, la taxonoma y muchas
disciplinas ms, algunas de las cuales se detallan a continuacin.
MORFOLOGA
Es el estudio de las formas, de la constitucin de los seres vivientes. La
morfologa se subdivide en Anatoma, Histologa y Embriologa.
-Anatoma: trata sobre la estructura macroscpica de los organismos,
su ubicacin y la relacin entre los distintos rganos que forman parte

del ser vivo, sea animal o vegetal. Por lo tanto, debe considerarse una
Anatoma Animal, que estudia las caractersticas que tienen los
rganos como msculos, huesos, estmago, corazn, rganos
reproductores, etc., y una Anatoma Vegetal, que describe la estructura
de las distintas partes de las plantas.
-Histologa: es el estudio de los tejidos. Se considera como una
anatoma microscpica, ya que el conjunto de clulas que cumple
funciones similares puede visualizarse a travs de microscopios. Debe
considerarse la Histologa Animal y la Histologa Vegetal, segn sea el
organismo en estudio.
-Embriologa: en una rama de las Ciencias Biolgicas que trata sobre el
desarrollo de los seres vivos desde la fecundacin hasta alcanzar la
etapa adulta. Tras la fecundacin se forma el huevo o cigoto, en cuyo
interior se va formando el embrin del nuevo ser (etapa embrionaria).
Una vez que se formaron los principales rganos y estructuras se llega
a la etapa fetal, donde el feto contina su desarrollo hasta el
nacimiento. La Embriologa se relaciona con la Anatoma y la Histologa.
FISIOLOGA
Rama de las Ciencias Biolgicas que estudia el funcionamiento de los
distintos rganos y tejidos, ya sean de origen animal (Fisiologa
Animal) o de origen vegetal (Fisiologa Vegetal). El objetivo principal
de la Fisiologa es el conocimiento de los procesos funcionales de los
organismos vivos y todos sus elementos.
MICROBIOLOGA
Es el estudio de los microorganismos. Se divide en varias subdisciplinas
donde sobresalen laBacteriologa, que estudia las bacterias,
la Micologao estudio de los hongos, la Virologa, que trata sobre los
virus y la Ficologa, rama que se encarga del estudio de las algas,
donde muchas especies son unicelulares, entre ellas las cianobacterias
o algas verde azuladas.
PATOLOGA
Corresponde al tratado sobre las distintas enfermedades de plantas y
animales.
BIOQUMICA
Es una ciencia que estudia los componentes qumicos de los
organismos, como los hidratos de carbono, las grasas, las protenas, los
cidos nucleicos y dems molculas intracelulares. La Bioqumica trata
todos aquellos fenmenos qumicos esenciales para la vida.
GENTICA

Es una divisin de las Ciencias Biolgicas que estudia la herencia

biolgica, es decir, la forma en que un progenitor transmite ciertas
caractersticas a su descendencia. La Gentica es una ciencia que trata
la forma en que los factores hereditarios se transmiten de una
generacin a otra, como as tambin el modo en que se controlan
dichos procesos.
ECOLOGA
Es el estudio de los ecosistemas, de la relacin existente entre los
seres vivos y el ambiente en el que se encuentran. La ecologa trata del
nivel superior de organizacin de los seres vivos, estudiando todo lo
relacionado con las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas, los
biomas y la biosfera. Esta variedad de especialidades hace que la
Ecologa deba interactuar con otras disciplinas como la Qumica, Fsica,
Matemtica, Geografa, Geologa y Meteorologa, entre otras.
BOTNICA
Rama de las Ciencias Biolgicas que estudia los vegetales. Abarca
varias disciplinas que incluyen la descripcin, clasificacin y la
identificacin de los plantas, como tambin la composicin qumica, la
fisiologa, la morfologa, la reproduccin, la gentica y las
enfermedades de todos los organismos vegetales.
ZOOLOGA
Es una disciplina encargada del estudio de los animales, donde incluye
la descripcin, la clasificacin, el modo de vida, la forma en que se
interrelacionan y lo referente a aspectos de la evolucin.
PALEONTOLOGA
Es la ciencia que estudia el pasado de la vida en el planeta a travs de
los seres extinguidos. Su objetivo es la reconstruccin de los
organismos que vivieron en tiempos pasados, el estudio de sus
orgenes y los cambios sufridos en las etapas evolutivas, como tambin
el conocimiento de las extinciones y de los procesos de formacin de
los fsiles.
TAXONOMA
Se encarga de la clasificacin de todos los seres vivos.
Cabe sealar que las disciplinas antes nombradas son algunas de todas
las ciencias biolgicas existentes. La Citologa es la rama que estudia
las clulas, la Etologa el comportamiento, laParasitologa trata sobre
los parsitos de plantas y animales y la Entomologa estudia los
insectos. No puede dejar de mencionarse a la nutricin y la

reproduccin de los organismos animales y vegetales, procesos de

suma importancia para los seres vivos cuyo estudio tambin est
dentro de las Ciencias Biolgicas. Por ltimo la Biofsica, que se
encarga de estudiar la Biologa con mtodos y principios propios de la
Fsica, tiene por funcin encontrar leyes y conceptos que den
explicacin sobre el comportamiento de los sistemas biolgicos, como
las clulas y los organismos ms complejos. A la fecha existen dudas
en considerar a la Biofsicacomo parte de la Fsica o de la Biologa.
Al principio de este trabajo se dijo que la Biologa era una rama de las
Ciencias Naturales. Las Ciencias Naturales estn formadas por un grupo
de ciencias que se ocupan del estudio de la Naturaleza, entre ellas la
Biologa, la Astronoma, la Fsica, la Qumica y las Ciencias de la Tierra.

Las ciencias biolgicas, tambin llamada simplemente como biologa, es la

disciplina que tiene como foco de estudio a los organismos vivos y todo lo
inherente a los mismos como ser su origen, desarrollo, evolucin y
propiedades, entre ellas: la nutricin, el desarrollo de su forma,
la reproduccin y la patogenia o las enfermedades que presentan.
Las clulas son las que componen las formas de vida y disponen de una bioqumica
compartida, en tanto, el material gentico de cada organismo es el que transmite el
carcter hereditario. El gen es la unidad ms bsica que se hereda y est
conformado por un fragmento de ADN de un cromosoma que adems codifica a una
protena
Sin lugar a dudas, la biologa es una de las ciencias que ms campos de estudios
abarca y entonces as se pueden conocer detalles de la vida en sus diferentes
estadios y niveles. Por ejemplo, la biologa molecular y la biologa gentica se

ocupan justamente del nivel atmico y molecular; por su parte, la biologa

celular aborda el estudio de las clulas, entre tantsimas otras.
Cabe destacarse que asimismo las ciencias biolgicas se ocupan de observar y de
describir las interacciones que se producen entre las diversas especies vivas y con
sus entornos. En este ltimo aspecto resulta muy importante el conocimiento de las
consecuencias que puede desencadenar tal o cual accin llevada a cabo por un ser
vivo, por ejemplo el ser humano. Porque como ya est comprobado, acciones
desconsideradas contra el medio ambiente o el entorno natural, por parte de las
personas, llevarn al desequilibrio ecolgico y complicarn seriamente la salud del
planeta.
Entonces, desde su lugar, las ciencias biolgicas, deben colocar su foco en estas
interacciones para prevenir tales acciones nefastas. En este particular caso, ser la
ecologa, rama de estas ciencias, la que deber trabajar en funcin de la
prevencin y asimismo en alternativas que sirvan para sanar aquella parte del
ecosistema daado.
Tambin, cuando se producen ataques al entorno natural, adems del planeta, del
suelo, de la vegetacin, se afectar a la fauna, en tanto, en este caso ser
la zoologa, la rama encargada de velar por la supervivencia de las especies en
peligro.