La institucin de la Monarqua en el Prximo Oriente antiguo

Las

monarquas

prximo-orientales

de

la

antigedad,

historiogrficamente

denominadas como despotismos, presentan varias caractersticas que las definen y

hacen histricamente comprensibles. El rey ejerce una autoridad completa y absoluta
sobre la comunidad. Su poder autocrtico deriva de las peculiares relaciones que
mantiene con las divinidades, en tanto que es su nico ejecutor. Tales vnculos fueron
ligeramente variables: en Egipto, el faran es un dios e hijo de divinidad, mientras
que en Mesopotamia el monarca era en realidad un vicario de los dioses, ms que un
divinidad propiamente dicha. El poder del soberano es teocrtico y se encuentra
sostenido, y justificado, por una ideologa centrada en las fuerzas fecundadoras y de
fertilizacin. La actividad productora, generalmente colectiva, de las comunidades
aldeanas es dirigida, supervisada y controlada por una autoridad estatal, representada
por el monarca. Esta explotacin responde, en realidad, al establecimiento de un
equilibrado sistema de intercambio, segn el cual los individuos, o el colectivo, esto es,
los sbditos, devuelven al soberano, en equitativa contrapartida, los dones
sobrenaturales que se estima aquel les proporciona. En tal sentido, desobedecer las
rdenes reales implica cuestionar el propio ordenamiento del mundo. Las relaciones
entre el soberano, el dspota, y los sbditos, se establecen por medio del clero, que
justifica el carcter sobrenatural del rey, y la administracin, la gestin y la
recaudacin tributaria. Naturalmente, el rey es cabeza visible de ambos grupos, pues
tanto el sumo sacerdote como el jefe supremo de la administracin.
Sacerdotes y funcionarios son una autntica elite privilegiada, clases dominantes cuyo
poder no deriva de la posesin de los medios de produccin, sino de su funcionalidad
(habitualmente hereditaria) y prestigio, en el marco de la estructura social. Los
estados imperiales del Prximo Oriente surgen de los poblados rurales neolticos, en
los que las tierras eran de posesin comunal. Pero ahora las tierras se distribuyen
entre dos propietarios principales: el monarca, cuyas tierras emplea para mantener la
corte real y el ejrcito, o para sufragar las megalmanas construcciones de prestigio, y
los dioses (terrenos sacros que se usan para mantener a los sacerdotes y para propiciar

el ejercicio cultual). No obstante, pudo existir pequea propiedad privada de tierras.

Otras formas de riqueza fueron el artesanado y las actividades de intercambio. Los
objetos suntuosos, exticos, conferidores de prestigio, eran fundamentales para la
autoridad del soberano-dspota y de su crculo ms cercano 1. Es a travs de las
expediciones de saqueo o militares, o bien por medio de las tributaciones, como se
consiguen estos bienes, lo cual no descarta, por otra parte, la existencia de verdaderos
intercambios comerciales de doble direccin, como ocurri, por ejemplo, con las
colonias asirias en Anatolia, supervisadas por una organizacin centralizada en Assur,
antigua capital de Asiria.
Los factores de descomposicin de estas monarquas pudieron ser debidas a factores
externos e internos. Entre los primeros, las fluidas dinmicas poblacionales, que
presentan movimientos migratorios, o de otra ndole, en gran escala: hurritas, casitas,
los hicsos en Egipto, o los Pueblos del Mar, por ejemplo; entre los segundos, las
revueltas de altos funcionarios contra la estructura del estado desptico, las
usurpaciones y ambiciones personales de los representantes regionales del poder
central que, en ocasiones, se hacen autnomos al hacer hereditario el cargo, acumular
tierras y comprar dignidades militares, o el excesivo poder del clero, que acumula
gran cantidad de posesiones en forma de tierras, como fue el caso del clero tebano de
Amn.

1 La posesin de objetos hechos en metal, sobre todo bronce, garantiza y refuerza el poder real y de
los grandes dignatarios, fundamento de la hegemona que ejercen sobre la mayora, por no decir la
totalidad, de los sbditos. Un ejemplo muy notable, aunque fuera del mbito geo histrico del
Prximo Oriente de Asia fue el de los reyes Shang en la China del Bronce.