Particular de la Qumica Analtica es la metodologa del Anlisis Qumico, que puede resumirse en un
proceso analtico general consistente en un conjunto de procedimientos realizados para solucionar un
determinado problema analtico. En la figura se esquematiza este proceso:
La definicin del problema es la primera etapa, en ella se plantea el tipo de anlisis que se necesita y
la escala de trabajo. Tras ello, debe realizarse la eleccin del mtodo analtico, aspecto clave para una
resolucin adecuada del problema. Una vez elegido el mtodo, se procede a su ejecucin.
Posteriormente, se pasa a valorar los resultados obtenidos para establecer si el problema ha sido
resuelto de forma satisfactoria. Si no es as, se debera reiniciar el proceso analtico y replantear el
problema. El desarrollo prctico del mtodo analtico consta de tres etapas:
Las operaciones previas o preliminares, pueden descomponerse en dos subetapas. En la primera,
se realiza una toma de muestra representativa del material a analizar. En la segunda, se lleva a cabo
una transformacin de la muestra o parte de la misma, de forma que la especie o especies qumicas
de inters pasen a una forma medible inequvocamente. Esta transformacin, de ser necesaria, podra
requerir etapas de separacin de sustancias interferentes y etapas de reaccin qu&icute;mica que
hagan ms sensible y especfica la medicin de la seal debida al analito.
En la etapa de adquisicin de datos tiene cada vez ms importancia la instrumentacin analtica.
El proceso de medida instrumental bsico puede separarse en tres etapas: la generacin de un flujo de
energa, la interaccin de este flujo con la muestra y la medicin y procesado de la seal procedente
de la muestra.
Por ltimo, la etapa de tratamiento de datos consiste en el procesado matemtico de los datos
para obtener unos resultados que den el valor ms probable de la informacin buscada, as como la
incertidumbre que la acompaa.
Caractersticas de calidad de los mtodos analticos
Adems, habr que considerar otro tipo de parmetros asociados y de gran importancia prctica como
son la rapidez, costo, seguridad del proceso, peligrosidad de los residuos, etc.
Un mecanismo muy indicado para conocer la calidad del mtodo analtico es participar
en programas de intercomparacin con otros laboratorios. En ellos, un organismo independiente
evala los resultados, tanto en exactitud como en precisin, sobre muestras enviadas a los laboratorios
participantes. Los resultados de la intercomparacin permiten corregir los errores de funcionamiento
del mtodo analtico y, una vez comprobada la calidad del mismo, obtener la homologacin del
laboratorio para realizar los anlisis. La homologacin requiere la puesta en marcha de un programa
de garanta de calidad, que permita controlar el funcionamiento global del laboratorio.
Trazabilidad de los resultados analticos
La calidad de los resultados analticos exige que estos sean trazables, esto es que puedan relacionarse
directamente con las unidades patrones del sistema internacional de medida (amperio, kilogramo,
mol, metro y segundo). La trazabilidad exige una cadena ininterrumpida de comparaciones que une el
resultado obtenido con los estndares del sistema internacional y que, en anlisis qumico, pasa por
las sustancias de referencia, los patrones qumicos tipo primario y secundario, los estndares fsicos,
los pesos atmicos, etc. El concepto de trazabilidad se aplica tanto al resultado de un anlisis, como a
una medida cualquiera, al instrumento con el que se obtiene, el mtodo que se aplica y el laboratorio
mismo. Cuando un resultado es trazable implica que ha sido obtenido en un laboratorio trazable,
aplicando instrumentos trazables y un mtodo trazable. En un mtodo absoluto como la gravimetra la
cadena de trazabilidad es corta:
Muestra---precipitado---masas atmicas----mol, Kg
En un mtodo relativo como una volumetra la cadena es ms larga: