revista do ieb n 44 p.

105-124 fev 2007

Esprito rixoso: para uma reinterpretao

das Memrias de um sargento de milcias*
Edu Teruki Otsuka**
Resumo
Este artigo procura sugerir uma releitura das Memrias de
um sargento de milcias, de Manuel Antnio de Almeida, dando
continuidade interpretao apresentada por Antonio Candido
no conhecido ensaio Dialtica da malandragem. Pretende-se
aprofundar a investigao dos fundamentos sociais da forma das
Memrias por meio do exame de uma dimenso da obra que at
agora no foi explorada: o ncleo de violncia que, no plano das
relaes entre as personagens, se manifesta sob a feio de rixas
e vinganas. Busca-se indicar que a estrutura de rixas determina
a organizao formal do romance, sendo, ao mesmo tempo, resultante de prticas sociais mais amplas, prprias ao pas perifrico
de economia escravista.
Palavras-chave
Manuel Antnio de Almeida, forma literria, sociedade
brasileira, estrutura de rixas, malandragem.

* este artigo procura apresentar as linhas gerais da tese de doutorado OTSUKA,

Edu Teruki. Era no tempo do rei: a dimenso sombria da malandragem e
a atualidade das Memrias de um sargento de milcias. 2005. 170 f. Tese
(Doutorado em Literatura Brasileira) Faculdade de Filosofia e Cincias
Humanas, Universidade de So Paulo, So Paulo, 2005. Elaborada sob orientao do Prof. Jos Antonio Pasta Jr.
** professor do Departamento de Teoria Literria e Literatura Comparada da
FFLCH-USP e autor de Marcas da catstrofe: experincia urbana e indstria
cultural em Rubem Fonseca, Joo Gilberto Noll e Chico Buarque. So Paulo:
Nankin Editorial, 2001.

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A quarrelsome spirit: an interpretation of

Memrias de um sargento de milcias
Edu Teruki Otsuka
Abstract
This paper aims to suggest a new reading of Manuel
Antnio de Almeidas novel, Memrias de um sargento de milcias (Memoirs of a militia sergeant), by developing Antonio Candidos interpretation present in his essay Dialtica da malandragem. I intend to take a step further the investigation of the
social foundations of the form of Memrias through the study of
a dimension of the novel that has been left hitherto unexplored:
the core of violence which appears, at the level of the characters
relationships, under the guise of quarrels, scuffles and vengeances. As I try to suggest, the structure of quarrels and scuffles
determines the formal organization of Almeidas novel, and it is
at the same time a result of wider social practices peculiar to a
slave-based peripheral country.
Keywords
Manuel Antnio de Almeida, literary form, Brazilian society,
structure of quarrels and scuffles, roguery.

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Em 1970, Antonio Candido publicou o ensaio Dialtica da

malandragem um dos poucos verdadeiros eventos da crtica
literria brasileira e alterou definitivamente o modo de ler as Memrias de um sargento de milcias, de Manuel Antnio de Almeida1.
Ao caracterizar a malandragem dos personagens como um comportamento regido pela dialtica de ordem e desordem e identificar
essa dialtica como princpio formal do romance, Candido fez uma
descoberta crtica avassaladora, que superou os estudos anteriores
sobre as Memrias e definiu os termos em que a obra passaria a ser
entendida. Sua interpretao realizou o feito de revelar no romance
uma camada de significao at ento oculta, demonstrando que a
lgica da organizao narrativa apreende um dinamismo histrico-social prprio ao Brasil da primeira metade do sculo XIX. De
quebra, e a partir da anlise esttica, Candido tambm nomeou e
conceitualizou essa dinmica vigente nas prticas efetivas da sociedade brasileira, escravista e dividida em classes. Hoje possvel
dizer que sua penetrante explicao do arranjo formal das Memrias passou a fazer parte do sentido da obra.
Mas talvez se possa dizer tambm, generalizando um
pouco, que a viso corrente sobre as Memrias, rotinizada depois
da Dialtica da malandragem, baseia-se em apenas um (a meu
ver, o menos revelador) dos movimentos interpretativos do ensaio
de Candido. Com efeito, tal viso parece destacar no romance a
representao da malandragem entendida somente como um trao
cultural do brasileiro em geral, e no tanto a figurao da malandragem enquanto comportamento historicamente enraizado no
quadro especfico das relaes entre as classes na sociedade brasileira oitocentista em que no entanto est, pelo menos a meu
ver, a contribuio decisiva do ensaio de Candido para a crtica
literria materialista.
Entendida exclusivamente como trao cultural brasileiro,
a malandragem tende a ser desvinculada do quadro determinado
da organizao econmico-social. Desse modo, contudo, a relao
1 Publicado na Pacotilha (Correio Mercantil) em 1852-3, o romance de Manuel
Antnio de Almeida foi editado em dois tomos em 1854-5. A edio usada
para citaes neste artigo ALMEIDA, Manuel Antonio de. Memrias de um
sargento de milcias. Fixao de texto Mamede Mustafa Jarouche. So Paulo:
Ateli, 2000. O estudo de Antonio Candido, Dialtica da malandragem, publicado originalmente em: CANDIDO, Antonio. Dialtica da malandragem. Revista
do Instituto de Estudos Brasileiros, So Paulo, n. 8, p. 67-89, 1970 encontrase agora em CANDIDO, Antonio. O discurso e a cidade. So Paulo: Duas
Cidades, 1993. p. 19-54. O ensaio foi comentado em detalhe por SCHWARZ,
R. Pressupostos, salvo engano, da Dialtica da malandragem. In: ______. Que
horas so? So Paulo: Companhia das Letras, 1989. p. 129-155; ver tambm
SCHWARZ, R. Outra Capitu. In: ______. Duas Meninas. So Paulo: Companhia
das Letras, 1997. p. 132-5; e ARANTES, Paulo E. Sentimento da dialtica na
experincia intelectual brasileira. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1992.

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entre as Memrias e a sociedade brasileira, tal como apresentada

por Candido, fica atenuada (ou talvez mesmo neutralizada). Isso
porque a relao entre a obra e a sociedade passa a restringir-se
simples correspondncia entre a malandragem literariamente
figurada no romance e o comportamento malandro existente
na realidade, sem que, no entanto, a prpria malandragem real
seja entendida em seus fundamentos histrico-sociais (apenas se
constata a sua existncia no plano da realidade, como um fato
auto-evidente que parece no exigir outra explicao para alm
do impalpvel ethos nacional). Nesse movimento, perde-se uma
parte importante da interpretao de Antonio Candido, pois as
clivagens internas sociedade brasileira, com suas desigualdades
brutais, que explicam historicamente o predomnio da dialtica
de ordem e desordem tanto na fico quanto na realidade, bem
como os modos de reproduo das fraturas sociais, que explicam a
persistncia da malandragem, acabam sendo deixados na sombra.
Entretanto, e sem deixar de sublinhar a fora reveladora
de Dialtica da malandragem, talvez seja preciso reconhecer
tambm que o prprio ensaio de Antonio Candido apresenta
um movimento em que a visada histrica e materialista cede
lugar a uma espcie de generalizao de cunho culturalista (esse
problema foi assinalado por Roberto Schwarz). Como sabido,
na seo final do ensaio Candido conduz o argumento para a
indagao acerca do rumo histrico da sociedade, elevando a
sociabilidade malandra ao plano das grandes opes da histria
contempornea2, o que, sem dvida, uma ousadia crtica admirvel em sua inteno, pois as formas espontneas de sociabilidade engendradas no mundo sem culpa brasileiro deixam de
ser vistas como inferioridade, assim como o endurecimento moral
das sociedades capitalistas avanadas deixa de ser visto como
superioridade inconteste. Mas, nesse movimento, Candido acaba
abandonando a especificao histrica efetuada por ele mesmo no
passo anterior e monta um quadro comparativo (com o puritanismo norte-americano) em que a malandragem aparece apenas
como um modo de ser brasileiro. De acordo com Schwarz, embora Antonio Candido realize um tipo de crtica ento indito no
Brasil, lendo a fico sobre o fundo real e vice-versa, com nfase
no mbito das formas, o ensaio apresenta tambm um limite, o
qual estaria principalmente na leitura que Candido faz da reali2 SCHWARZ, R. Pressupostos, salvo engano, da Dialtica da malandragem.
In: ______. Que horas so? So Paulo: Companhia das Letras, 1989. p. 151.
Para uma anlise da ltima ironia da Histria quanto s metamorfoses da
malandragem no mundo contemporneo, ver ARANTES, Paulo E. A fratura
brasileira do mundo: vises do laboratrio brasileiro da mundializao. In:
______. Zero esquerda. So Paulo: Conrad, 2004. p. 25-77.

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dade histrica (e isso no s porque uma certa dialtica de ordem

e desordem tambm contribuiu para que se efetivasse a modernizao conservadora do ps-1964). Em contrapartida, a leitura
da fico que, repita-se, abriu perspectivas novas para a crtica
materialista, alis talvez ainda no devidamente assimiladas de
maneira ampla em todas as suas implicaes parecia permanecer irretocvel. No entanto, no haveria tambm um limite correlato na prpria leitura da configurao esttica das Memrias?
Para avanar na especificao do princpio formal das Memrias de um sargento de milcias sem perder de vista as suas determinaes histrico-sociais, talvez seja preciso rever os termos
em que a malandragem elaborada na obra de Manuel Antnio
de Almeida. Com a especificao desses termos, seria possvel,
talvez, dar contornos mais ntidos ao modo como o princpio estruturador do romance apreende a lgica profunda da organizao
social, objetivando-a na forma literria. Para isso, cumpre investigar elementos da configurao das Memrias que no foram (ou
foram apenas em parte) considerados por Antonio Candido.
Se acompanharmos o andamento da ao, mesmo em
sua camada mais superficial, observaremos que o modo como
os personagens se relacionam obedece a uma lgica peculiar. O
conflito central do enredo, entre Leonardo e o major Vidigal, certamente envolve infraes lei e ordem estabelecida (de parte
a parte); entretanto, a prpria flutuao entre o lcito e o ilcito
est atrelada ao problema da desavena pessoal. Na primeira
tentativa de prender o heri, Vidigal enganado pela astcia do
malandro, que, no caminho para a Casa da Guarda, consegue
escapar dos granadeiros e da vigilncia do poderoso major. Sentindo-se humilhado com o fato, pois no tolerava ser ofendido em
sua vaidade, Vidigal passa a alimentar uma rixa com Leonardo:
tinha-o por seu inimigo irreconcilivel enquanto no lhe desse
desforra completa (p. 276). A conseqncia da fuga do malandro
, assim, o desejo de vingana pessoal do major, o qual acaba se
sobrepondo incumbncia de manuteno da ordem. De fato, o
representante-mor da lei chega mesmo a temer que o heri venha
a emendar-se, isto , a viver de acordo com os preceitos da
legalidade (alcanando um ofcio regular, por exemplo), pois isso
impediria o major de conseguir sua desforra: Se ele [Leonardo] se
emenda, diz Vidigal, perco eu a minha vingana3. Como se v,
o prprio funcionamento da oscilao entre o lcito e o ilcito est
subordinado ao problema da rixa pessoal.
No apenas no confronto entre o malandro e o chefe de
polcia que se pode notar esse tipo de relao conflituosa baseada
3 ALMEIDA, Manuel Antnio de. Memrias de um sargento de milcias. Fixao de
texto Mamede Mustafa Jarouche. So Paulo: Ateli, 2000. p. 282. Doravante MSM.

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na discrdia entre os personagens. Ao longo do romance, nota-se

a recorrncia do mesmo comportamento, que se manifesta em
graus variados e sob diferentes feies. No incio do romance,
o barbeiro passa a cuidar de Leonardo e deseja fazer dele um
clrigo prestigioso. Observando o fracasso do compadre em suas
tentativas de ensinar o menino a rezar, a vizinha mexeriqueira
zomba do barbeiro, no que acompanhada pelos risos de outros
vizinhos. O compadre reage, trocando injrias com ela, at ser
vingado pelo afilhado, que ridiculariza a vizinha, dando ocasio
para que, desta vez, o barbeiro ria-se dela em desforra. Pouco
depois, Leonardo volta a aprontar com a vizinha na igreja, que
logo se queixa ao mestre de cerimnias; sendo repreendido pelo
clrigo, o heri resolve vingar-se dele fazendo-o atrasar-se para o
sermo. O mestre de cerimnias, por sua vez, indispe-se contra o
capuchinho que passara a fazer o sermo em seu lugar e, por fim,
despede Leonardo das funes de ajudante de sacristo. A vizinha,
sentindo-se vingada, volta a achincalhar o barbeiro.
Em outro passo, Leonardo-Pataca sente-se trado pela
cigana, com quem mantinha uma relao amorosa, porque ela
o trocara pelo clrigo. Com o intuito de vingar-se dela, Pataca
contrata o valento Chico-Juca para armar confuso na festa
de aniversrio da cigana. Esse personagem, Chico-Juca, pode
ser visto como a prpria personificao da desavena cotidiana:
ocupando o trono da valentia4 e dando pancada por dinheiro,
aproveita-se de sua fora fsica bruta para fazer das rixas
pessoais um meio de vida. Em grau diferente de discrdia, o
patusco Teotnio mobiliza a zombaria para divertimento de seus
pares. Animando uma festa com sua habilidade de fazer caretas,
ele aproveita a ocasio para ridicularizar o chefe de polcia,
diante do major em pessoa: imita com muita semelhana a cara
comprida e chupada do Vidigal5, provocando o riso estrondoso
dos convivas. Previsivelmente, Vidigal no aprecia a brincadeira
e fortalece sua inteno de prender Teotnio, agora seu desafeto
pessoal (No quero, diz o major, que aquele valdevinos ande
tomando impunemente a minha cara para original de caretas6 ).
Outro personagem secundrio, Jos Manuel, encarna mais uma
faceta da desavena pessoal. Caracterizado como um velhaco
cuja caracterstica mais saliente a maledicncia, ele se insinua
com suas histrias e sua lbia no ambiente abastado de D. Maria

4 MSM, p. 152.
5 MSM, p. 308.
6 MSM, p. 309.

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e Luisinha e, desse modo, faz sombra a Leonardo, com quem

rivaliza na disputa pela sobrinha da ricaa.
J D. Maria, a nica personagem da classe proprietria
que cumpre papel relevante no enredo, apresentada como uma
respeitvel senhora manaca por demandas (as suas demandas
eram o alimento da sua vida; acordada pensava nelas, dormindo
sonhava com elas; raras vezes conversava em outra coisa7).
Embora o narrador a descreva como uma velha de bom corao,
devota e amiga dos pobres8, D. Maria no deixa de manifestar
tambm certa inclinao para a disputa pessoal. Sendo extremosa em suas afeies, como em seus dios9, ela se vale dos processos judiciais para resolver as desavenas e reafirmar seu poder
de proprietria que no admite afrontas: Se eu fosse parente da
rapariga havia de pr uma demanda ao tal diabo que o havia ensinar...10, diz D. Maria depois de ouvir o caso da moa do oratrio
que fugira com o namorado.
Finalmente, em um momento em que mantm uma relao
amorosa com Vidinha, Leonardo, ento empregado na ucharia real,
paquera tambm a moa do caldo e entra em conflito com o tomalargura, namorado da moa. Movida pelo cime, Vidinha, por sua
vez, vai tirar satisfao com a moa do caldo e acaba despertando o
interesse do toma-largura; enquanto isso, Leonardo capturado por
Vidigal. Pouco depois, o toma-largura passa a relacionar-se com
Vidinha e o faz, em parte, para vingar-se do malandro (Leonardo
o havia ofendido; conquistar ainda que fosse uma diminuta parcela
do amor da Vidinha seria ao mesmo tempo vingar-se do Leonardo
e alcanar o triunfo de um desejo11). Na seqncia, o heri, j
granadeiro sob as ordens do major, aproveita uma situao casual
para vingar-se do toma-largura, que, quando bebia, dava-lhe
para valento e desordeiro12. Ao confrontar novamente o rival,
Leonardo se encontra na funo de soldado; como o toma-largura
havia armado briga em uma festa, o heri incumbido de prendlo, o que lhe permite triunfar sobre o adversrio, mesmo sem concluir a priso, e ainda que Leonardo no volte a reatar relaes com
Vidinha, que alis desaparece do enredo.

7 MSM, p. 166.
8 MSM, p. 166.
9 MSM, p. 220.
10 MSM, p. 214.
11 MSM, p. 291.
12 MSM, p. 297.

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A referncia a episdios de teor semelhante poderia ser

facilmente ampliada, mas as breves parfrases apresentadas acima
talvez sejam suficientes para notarmos que, alm de transitarem
livremente entre as esferas da ordem e da desordem, os personagens apresentam, de maneira sistemtica, comportamentos fortemente marcados por traos mais ou menos assemelhados, como a
maledicncia, a zombaria, o achincalhe, a rivalidade e sobretudo
a vingana; assim, os relacionamentos interpessoais que predominam no universo social das Memrias configuram uma estrutura
peculiar, sendo governados por uma inclinao geral, comum aos
personagens, a que se poderia chamar de esprito rixoso. Alm
disso, uma atitude semelhante se revela no prprio discurso do
narrador, que se distingue pela ironia maliciosa com que descreve
cenas, acontecimentos e personagens ironia que atinge tanto os
personagens marcadamente antipticos, como Jos Manuel (Se
tinha alguma virtude, era a de no enganar pela cara13), quanto o
prprio heri, que levava uma vida to regular e to lcita14. Como
se pode perceber pelos episdios mencionados, a tendncia para a
discrdia pessoal no uma simples excentricidade ou idiossincrasia restrita a um ou a outro personagem, mas sim um padro de
comportamento que se manifesta em praticamente todas as relaes
interpessoais figuradas nas Memrias, bem como na perspectiva
do narrador. Nesse sentido, pode-se dizer que o esprito rixoso se
generaliza no romance e apresenta carter estrutural.
Percebe-se tambm (sobretudo na seqncia que envolve o
barbeiro, a vizinha, Leonardo, o mestre de cerimnias e o capuchinho) que a maneira como as vinganas esto encadeadas segue
uma lgica especfica. As desavenas se multiplicam, gerando
outras, que geram outras, contaminando os personagens, como em
uma reao em cadeia. Junto a essa disseminao da discrdia, a
dinmica das rixas caracteriza-se pela permutabilidade dos personagens, de tal modo que a derrota em uma disputa leva aquele
que foi inicialmente humilhado a buscar vingana, trocando-se as
posies em caso de triunfo na nova contenda; mas o personagem
agora derrotado se sentir ofendido em seu amor-prprio e tentar
a desforra por sua vez e com isso reinicia-se o movimento15.
Instauram-se, assim, ciclos de disputas pessoais que recomeam

13 MSM, p. 186-7.
14 MSM, p. 276.
15 Em sua lgica, a rixa apresenta certa afinidade com a luta de morte teorizada por Jos Antonio Pasta Jr. Ver PASTA JR, Jos Antonio. O romance de
Rosa: temas do Grande Serto e do Brasil. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo,
n. 55, p. 61-70, nov. 1999.

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de maneira incessante, sem chegar a termo. Um efeito disso que

o padro de rixas parece automatizar-se, ou mesmo autonomizarse, como que se reproduzindo indefinidamente por si s16.
Alm disso, nota-se que as desavenas parecem ser, geralmente, provocadas por motivos fteis ou banais. Mas, qualquer
que seja a motivao mais direta, as rixas mostram-se sempre
associadas a um desejo dos personagens de sobrepor a prpria
pessoa aos outros, para se colocarem em posio de superioridade
em relao aos demais, ainda que apenas momentaneamente. Os
motivos de contenda apresentados pelo acaso fornecem ocasio
aos personagens para que, com a disputa, possam atingir uma
supremacia qualquer17. Tanto assim que mesmo as disputas amorosas, como o episdio do toma-largura mostra, no dependem
somente da paixo pela mulher disputada, mas tambm do desejo
de sobrepujar o rival. Nesse sentido, significativo que, no ltimo confronto entre Leonardo e o toma-largura, Vidinha deixe
de comparecer como objeto ltimo da contenda; no fim, o que
importa parece ser menos a conquista da mulher do que a sujeio
do adversrio, como se a motivao original fosse esquecida, e
a rixa se convertesse em sua prpria finalidade da o efeito de
autonomizao das rixas.
Desse modo, embora os motivos mais diretos das desavenas possam ser, at certo ponto, considerados banais, talvez
no seja o caso de simplesmente descart-los como meros pretextos que encobrissem uma razo oculta e mais verdadeira. Isso
porque os motivos que ocasionam as disputas s podem ser considerados fteis do ponto de vista da racionalidade moderna, em
que os pretextos alegados so meros acessrios que ocultam uma
finalidade maior, em relao qual os motivos casuais parecem
insignificantes. No universo social das Memrias, so os prprios
motivos banais que funcionam como fins em si mesmos; ou
melhor, o desejo de supremacia sobre os outros, que est atrelado
s rixas, s se concretiza nas disputas por motivos fteis, e no
tanto em um projeto que se oculta por baixo de pretextos circuns-

16 A idia de autonomizao das rixas foi sugerida por Paulo Arantes, que
se reportou tradio duelista em Jorge Luis Borges (em particular em El
encuentro, de El informe de Brodie), a partir de um estudo em andamento de
Grcia Sobera.
17 Como se sabe, a expresso provm de Machado de Assis: em suas brincadeiras de criana, Quincas Borba escolhia sempre um papel de rei, ministro,
general, uma supremacia, qualquer que fosse (ASSIS, Machado de. Memrias
pstumas de Brs Cubas, Rio de Janeiro: Garnier, 1988. p. 52). Para uma
anlise da questo, ver SCHWARZ, R. Um mestre na periferia do capitalismo.
So Paulo: Duas Cidades, 1990. p. 30-31, 63.

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tanciais. Com efeito, as desavenas dos personagens em torno de

questes (aparentemente) fteis ganham importncia crucial no
enredo, definindo-lhe a movimentao particular, da qual est
ausente qualquer finalidade ltima que norteie o desenvolvimento
da histria no conjunto.
O padro definido pelo esprito rixoso generalizado, que
estamos descrevendo, apresenta inmeras implicaes formais.
Para ficarmos apenas no nvel mais bvio, note-se que o movimento de vinganas e disputas pessoais, com sua alternncia
de altos e baixos na posio dos personagens, ajuda a entender
a dinmica da vida de Leonardo, tal como o narrador a caracteriza: para ele no havia fortuna que no se transformasse em
desdita, e desdita de que lhe no resultasse fortuna18. Essa lei
que rege a vida do heri confirmada pelo andamento da linha
principal do enredo e, em grande medida, vale tambm para os
episdios secundrios. O movimento especfico da ao do romance, muito marcado por reviravoltas, est intimamente ligado
lgica dos relacionamentos rixosos.
Restritas ao plano circunstancial dos motivos casuais, as
pequenas rixas e vinganas que se disseminam nas Memrias
destoam da vingana tal como elaborada no romance romnticorealista europeu. Em uma obra como O conde de Monte Cristo, por
exemplo, a figurao da vingana apresenta um sentido historicamente particular, na medida em que se combina com valores
prprios sociedade capitalista burguesa em desenvolvimento,
de acordo com a nova fase de conquista da posio social pela
seleo do talento e da habilidade19. Assemelhando-se ao projeto
racional de um empreendedor, a vingana aparece ali como uma
manifestao do individualismo burgus, fundado no princpio de
competio do liberalismo econmico. Em outras palavras, o tema
pr-burgus da vingana pessoal serve figurao de um empreendimento racional de carter propriamente burgus.
Alm disso, no romance romntico-realista, o projeto de
vingana nutrido pelo protagonista confunde-se com a prpria
trajetria biogrfica, que constitui o eixo em torno do qual o
enredo se estrutura. Dizendo de modo esquemtico, naquele tipo
de romance a linha biogrfica que nucleia a narrativa pressupe
a idia de desenvolvimento do indivduo, o qual se concebe a si
mesmo como livre e autnomo. A ao impulsionada pela vontade
do protagonista de concretizar seu projeto de auto-realizao (a as-

18 MSM, p. 299.
19 CANDIDO, Antonio. Da vingana. In: ______. Tese e anttese. 2. ed. So
Paulo: Nacional, 1971. p. 13.

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censo social, a conquista amorosa, a aquisio de bens etc.). Com

iniciativa e pulso firme, ele busca realizar seu projeto apoiando-se
no clculo racional e, no percurso, acaba entrando em conflito
com alguns valores postulados pela mesma sociedade que o conduz
utilizao instrumental da racionalidade e das outras pessoas.
Como se sabe, essa concepo de indivduo livre e autnomo um
dos mltiplos resultados da generalizao da forma mercadoria ao
longo do processo de expanso do capitalismo, em que est alicerado o estabelecimento da ordem burguesa20.
Em contraste, nas Memrias as vinganas no so metdicas
ou racionalizadas; assemelham-se antes a revides irrefletidos, que
se esgotam na prpria situao restrita em que surgiram, embora
possam engendrar outras vinganas (igualmente ocasionais).
Limitadas pelas motivaes imediatas das circunstncias casuais,
as vinganas nas Memrias no tm grandes desdobramentos no
horizonte temporal; pelo contrrio, o que se observa a sucesso de
pequenas vinganas que se substituem em ciclos incessantemente
renovados. diferena do antagonismo absoluto do romance burgus, encontra-se aqui a multiplicao de disputas por picuinhas.
Essa divergncia na magnitude dos conflitos, evidenciada
nas figuraes da vingana, deve-se aos diferentes pressupostos
histrico-sociais de cada forma. A estruturao dominante no
romance burgus com seu desenvolvimento dramtico amplo,
governado pela busca consciente de uma finalidade ltima est
enraizada no processo especfico da consolidao da ordem burguesa, em que a troca mercantil se erige como o nexo fundamental
que molda a sociedade no conjunto. Como veremos mais detalhadamente a seguir, o domnio das rixas vingativas no romance de
Manuel Antnio funda-se em um processo que, embora articulado
ao outro, destoa dele, pois no Brasil oitocentista a prevalncia do
escravismo produzia particularidades na organizao social, que
definem a feio especfica da matria social brasileira.
Nessas condies, a organizao geral do enredo das
Memrias no poderia seguir a mesma estrutura que norteia o romance burgus. O esquema episdico da organizao das Memrias, que caracteriza o nvel mais ostensivo da forma, corresponde
justamente ao domnio dos relacionamentos rixosos no plano da
ao, o que imprime ao enredo um ritmo entrecortado de reviravoltas sobre reviravoltas, pautado na seqncia de segmentos narrativos que equivalem s situaes restritas da rixa, com interrupes momentneas e infinitos recomeos. Desse modo, a figurao
de uma sociedade em que vigora o esprito rixoso exigia uma

20 Ver SCHWARZ, R. Ao vencedor as batatas. 2. ed. So Paulo: Duas Cidades. 1981.

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organizao formal que se distanciava das formas mais avanadas

do romance produzidas na poca de Manuel Antnio21.
Acresce que o prprio movimento de ascenso do heri
impulsionado por modos de relacionamento tambm particulares. Como observou Mrio de Andrade, Leonardo no um
homem que se faz por si, os outros que fazem por ele22. De fato,
como o narrador comenta, o jogo de empenhos e cartuchos era
a mola real de todo o movimento social23. Longe de apresentar
a trajetria do desenvolvimento de um indivduo, as Memrias
mostram um percurso marcado pela acomodao s circunstncias e aos reveses da fortuna. O resultado a permanncia do
personagem em um persistente estado de tutela, que decorre das
prticas vigentes no universo figurado no romance, ou seja, as
prticas governadas pela lgica do favor, cuja funo estrutural
na sociedade escravista confirmada no enredo das Memrias24.
Representando o funcionamento das relaes de favor pelo vis
da comicidade, o romance as desqualifica a partir da perspectiva
moderna, ao mesmo tempo em que produz o efeito de desqualificar como ideolgica a concepo de indivduo livre e autnomo,
que no encontra efetividade na prtica.
No entanto, ao lado das relaes de favor, o que sobressai
no romance de Manuel Antnio o predomnio das rixas, que
21 A estruturao episdica da narrativa e a presena do personagem astucioso j
foram tomados pela crtica, de modo a-histrico, como simples atualizao de
convenes da tradio literria, em particular da novela picaresca espanhola.
Do mesmo modo, a representao caricatural de personagens-tipo, em parte
usada por Manuel Antnio, poderia remeter farsa, assim como o recurso
reviravolta poderia ser associado tradio burlesca. Contudo, ainda que
esses vnculos com a tradio pudessem ser plenamente comprovados, para
um ponto de vista histrico interessa investigar o resultado do aproveitamento
das convenes tradicionais em sua conjuno com a matria histrico-social,
que lhes redefine a funcionalidade e o sentido. Na nova configurao formal,
a eficcia e a significao dos elementos tradicionais ficam subordinadas aos
significados histrico-sociais especficos da matria elaborada na obra, e, dessa
perspectiva, o vnculo com a tradio prvia, tomado em si mesmo, tem pouco
poder explicativo. Mesmo com seu vis diacrnico, a histria das formas literrias que no saia do prprio plano delas no deixa de ser uma simples variante
do estudo a-histrico das formas, o que tampouco se remedeia com referncias
genricas a contextos culturais de diferentes perodos. Cf. SCHWARZ, R. Um
mestre na periferia do capitalismo. In: ______. Seqncias Brasileiras. So
Paulo: Companhia das Letras, 1999. p. 222. (Entrevista).
22 ANDRADE, Mrio de. Memrias de um sargento de milcias. In: ______.
Aspectos da literatura brasileira. 5. ed. So Paulo: Martins, 1974. p. 135.
23 MSM, p. 319.
24 Como se sabe, a vigncia do favor na sociedade brasileira escravista foi
examinada por R. Schwarz em seus estudos sobre Machado de Assis.

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implica tambm algumas peculiaridades na organizao da

subjetividade tal como figurada nas Memrias. A propsito, cabe
lembrar que Antonio Candido assinalou a falta de interiorizao
da lei ao notar que, nesse universo em que o remorso no existe,
a represso moral s pode existir [...] fora das conscincias25.
Tambm esse trao da organizao subjetiva pode ganhar maior
especificao histrica se o observarmos no quadro das relaes
rixosas e de seus fundamentos sociais.
O carter imediatista da inclinao geral para a discrdia
j sugere, nas Memrias, uma diferena em relao ao modelo
universal do sujeito moderno implicado no romance burgus.
Sendo uma manifestao aberta dos movimentos impulsivos e
por assim dizer irracionais que deveriam ser refreados pela tendncia civilizadora, a rixa contrasta com a atitude sbria, contida,
racional e realista normalizada na sociedade burguesa, de acordo
com os valores postulados pelo avano do capitalismo e da razo
calculadora. Com efeito, a individuao pressupe a renncia s
gratificaes imediatas, imaginando-se cenas no horizonte temporal, em nome da manuteno material da prpria existncia26.
J a atuao desenfreada dos impulsos agressivos nas relaes
de rixa indica que, no universo social das Memrias, no se encontra pelo menos no com a mesma intensidade a renncia
pulsional indispensvel constituio do princpio de realidade
nos termos das sociedades avanadas. Nesse sentido, o domnio
do esprito rixoso sugere uma diferena significativa em relao
subjetividade no sentido definido pela civilizao burguesa e
essa peculiaridade do sujeito figurada nas Memrias tem fundamento na organizao econmico-social do Brasil oitocentista27.
Como j foi dito, os relacionamentos predominantes no
romance so impulsionados pelo desejo de alcanar uma espcie
de supremacia sobre os outros, e isso sempre ocorre por meio do
25 CANDIDO, Antonio. O discurso e a cidade. So Paulo: Duas Cidades, 1993. p. 49.
26 Ver HORKHEIMER, Max. Eclipse da razo. Rio de Janeiro: Labor, 1976 e ADORNO,
Theodor W.; HORKHEIMER, M. Dialtica do esclarecimento. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar, 1985. Sobre o romance realista burgus, ver MORETTI, Franco. O sculo
srio. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, n. 65, p. 3-33, mar. 2003.
27 A historicizao do conceito de sujeito a partir da perspectiva perifrica
um dos resultados do estudo de SCHWARZ, R. Um mestre na periferia do
capitalismo. So Paulo: Duas Cidades, 1990. Ver tambm FIGUEIRA, Srvulo
Augusto. Machado de Assis, Roberto Schwarz: psicanalistas brasileiros? In:
______. Nos bastidores da psicanlise. Rio de Janeiro: Imago, 1991. p. 181186. Para um desenvolvimento do tema, ver ABSBER, Tales. Dois mestres:
crtica e psicanlise em Machado de Assis e Roberto Schwarz. In: CEVASCO,
Maria Elisa; OHATA, Milton (Org.). Um crtico na periferia do capitalismo: a
obra de Roberto Schwarz. So Paulo: Companhia das Letras, no prelo.

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rebaixamento do rival. No se trata tanto de uma competio em

que o xito medido a partir de um objetivo comum, isto , em que
o triunfo depende da racionalidade definida pela relao entre as
aes e a finalidade almejada. Nas disputas vigentes nas Memrias,
o objeto disputado parece menos importante do que o dano moral
infligido ao oponente, de tal modo que a satisfao no decorre
tanto da eficcia em alcanar o objetivo, mas sim da capacidade de
humilhar o adversrio.
Acontece que o sentimento de superioridade assim obtido assenta-se em bases instveis e precrias, pois est restrito
circunstncia casual em que um motivo qualquer d ocasio para
a discrdia. Justamente por envolver motivos aparentemente insignificantes, o triunfo em uma rixa sempre acompanhado de uma
espcie de compensao imaginria, j que a supremacia alcanada
nessas desavenas um fato por assim dizer mais ilusrio do que
real. Em contraste, o poder efetivo aquele fundado materialmente na propriedade, que, esta sim, fornece bases slidas para
o sentimento de superioridade da elite, o qual se manifesta como
desrespeito, arbtrio e desmando.
A maior parte dos personagens das Memrias pertence
camada intermediria de homens livres pobres, isto , pessoas que
no eram escravos nem proprietrios e oscilavam entre os expedientes da astcia e algum tipo de relao de dependncia com um
poderoso. Como se sabe, a situao desses homens livres pobres era
uma das inmeras conseqncias da organizao econmica (de
matriz colonial) assentada sobre o escravismo. No Brasil oitocentista, o predomnio do trabalho escravo, promovido pelos interesses
econmicos da classe proprietria, confinava os homens livres
pobres a uma espcie de beco-sem-sada, pois os bens materiais tinham forma mercantil, mas o mercado de trabalho livre era pouco
desenvolvido. Nessas condies, os homens livres pobres s encontravam maiores chances de obter os meios de sobrevivncia atravs
de mecanismos especficos, diferentes do trabalho assalariado, j
que no encontravam lugar na esfera da produo, ocupada pelo
trabalho escravo; da a vigncia do favor e da malandragem o
que tinha conseqncias inclusive no mbito dos homens livres
com ofcios e ocupaes regulares28. Assim, pode-se dizer que, ao
focalizar a camada de homens livres pobres colocando no centro da
narrativa o jogo de empenhos e cartuchos e os expedientes ma-

28 Ver CANDIDO, Antonio. Dialtica da malandragem. Revista do Instituto de

Estudos Brasileiros, So Paulo, n. 8, p. 67-89, 1970 e SCHWARZ, R. Ao vencedor
as batatas. 2. ed. So Paulo: Duas Cidades. 1981; SCHWARZ, R. Um mestre na
periferia do capitalismo. So Paulo: Duas Cidades, 1990; SCHWARZ, R. A viravolta machadiana. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, n. 69, p. 15-34, jul. 2004.

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landros, o romance de Manuel Antnio elabora aspectos especficos

da matria brasileira, em que esto implicadas as clivagens sociais.
Quanto s rixas, para explicar historicamente sua funo
estrutural no romance cumpre notar, de incio, que a sociedade
escravista brasileira estabelecia distines hierrquicas rgidas, em
que a afirmao da desigualdade se tornava um imperativo para
a definio das posies sociais. No Brasil oitocentista, a insero
social das pessoas dependia menos da situao objetiva do que das
relaes estabelecidas com algum proprietrio ou outra instncia de
poder (como as instituies pblicas). Assim, as posies sociais e
a respeitabilidade no eram asseguradas apenas pelo ofcio ou pelo
estatuto civil; elas se definiam principalmente nas relaes com os
poderosos. Vale lembrar, a esse respeito, uma observao de Mary
C. Karasch, segundo a qual os prprios escravos se discriminavam
com base na hierarquia reinante entre seus donos (os escravos
elegantemente trajados de homens ricos e poderosos desprezavam
os escravos malvestidos de donos sem poder); alm disso, os
escravos pardos relacionados a famlias nobres tinham muitas vezes
uma posio social mais alta que marinheiros brancos livres29. Isso
ajuda a entender os comportamentos dos homens livres pobres que,
sem meios prprios de vida e dependendo diretamente da proteo
dos proprietrios, com quem estabelecem relaes de base afetivofamilista, tm tanto mais motivos para alimentar a exibio pblica
das relaes e a supervalorizao das aparncias.
Nas Memrias, tambm se percebe que a relao com os
poderosos cumpre papel importante. Embora Pataca seja um
meirinho e portanto tenha relativo poder, isso no basta para
salv-lo da priso quando pego por Vidigal na casa do caboclo
nigromante; para obter a liberdade, ele depende da interveno
do tenente-coronel, que por sua vez pede auxlio a um fidalgo
de valimento. Alm disso, a relao com alguma instncia de
poder permite ao pobre a satisfao de colocar-se em posio de
superioridade em relao a seus semelhantes. o que se d com
Leonardo, que, transformado em granadeiro, aproveita-se dessa
funo para vingar-se do toma-largura (no episdio j mencionado), assim como no deixa de apreciar o susto que causa nos
prprios familiares ao chegar festa de batizado da irm vestido
com o uniforme de soldado30.
Mas no apenas a identificao dos pobres com instncias
objetivas de poder que se encontra nas Memrias. No episdio

29 KARASCH, M. C. A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850). So

Paulo: Companhia das Letras, 2001. p. 118, 115.
30 MSM, p. 309.

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em que Leonardo consegue escapar da priso no caminho para a

Casa da Guarda, o confronto entre o heri e o chefe de polcia
acompanhado de perto pelos granadeiros, que observam o efeito
causado pela fuga do malandro sobre o poderoso Vidigal e no
deixam de sentir satisfao em ver o major desapontado. Humilhado, Vidigal desconfia que rissem dele pela cidade inteira:
O major tinha razo: riam-se com efeito dele; e os primeiros que
o faziam eram os granadeiros. Apesar de que, escravos da disciplina, empregavam os mais sinceros esforos para coadjuv-lo; e
apesar tambm de que revertia para eles alguma glria das faanhas do major, no puderam entretanto deixar de achar graa no
que acabava de suceder, pois conheciam a presuno do Vidigal, e
repararam na cara desapontada com que ele havia ficado.31

Geralmente recrutados fora, colocados no posto mais

baixo da hierarquia militar e obrigados a obedecer ao comando de
um major autoritrio, os granadeiros que compem o corpo policial
no parecem ocupar uma posio particularmente privilegiada (ser
soldado era naquele tempo, e ainda hoje talvez, a pior coisa que
podia suceder a um homem32). No entanto, os soldados conseguem
transformar a desvantagem do recrutamento em uma espcie de
vantagem: submetem-se s ordens do chefe e com isso participam
das glrias do major, num instante de identificao que se sobrepe
divergncia de interesses. A identificao com o poder lhes permite compensar a situao de inferioridade (na hierarquia militar)
colocando-se em posio superior s pessoas comuns ao atuarem
como instrumentos das arbitrariedades de Vidigal. Ao mesmo
tempo, o fracasso do comandante no motivo de vexame para os
granadeiros, ainda que eles prprios tambm tenham sido logrados
por Leonardo; pelo contrrio, os soldados se comprazem com a desmoralizao de Vidigal e passam a rir dele, identificando-se, desta
vez, com o malandro que enganara o major.
Aqui encontramos, por assim dizer, a compensao imaginria
em estado puro, pois, se na identificao com o poderoso ainda h
um lastro objetivo no vnculo que os soldados tm com a instituio policial, no caso da ridicularizao do major os granadeiros
identificam-se com Leonardo apenas porque acontece de ele triunfar
no confronto. A simples posio de superioridade circunstancial,
alcanada pelo heri com a fuga, suficiente para que os outros
que observam a cena tambm zombem do major para se sentirem
superiores. Assim, o movimento dos granadeiros marcado por
31 MSM, p. 277-8.
32 MSM, p. 282.

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oscilaes: empregam sinceros esforos para fazerem jus glria

emprestada e riem da presuno frustrada do major para compensar
imaginariamente a posio de inferioridade a que no escapam na
prtica objetiva. Essa segunda atitude, em que a mera ridicularizao
d acesso superioridade momentnea, explicita o funcionamento
das compensaes imaginrias que acompanham as rixas.
Em suma, a relao com um proprietrio ou, no caso,
com a polcia permite aos personagens tirarem vantagens pessoais, pegando carona no poder do protetor, um pouco maneira
do criado de Brs Cubas, que se exibe na janela do palacete de
seu patro para mostrar que no criado de qualquer33. Mas,
quando esse tipo de relao com o poder no est ao alcance do
pobre, apenas os motivos ocasionais propiciam a obteno de um
sentimento de superioridade parecido, embora menos apoiado
em bases objetivas (o que no quer dizer que no tenha nenhum
fundamento real). No universo das Memrias, os personagens, na
maior parte, no mantm relaes duradouras com protetores poderosos s no final Leonardo obtm o auxlio direto de D. Maria
e do major Vidigal e, por isso, lanam mo dos expedientes da
malandragem, estabelecendo conflitos rixosos em busca do prestgio que no alcanam pela via do favor.
De certo modo, na falta de proteo de um poderoso, a
rixa apresenta-se para os pobres como o nico lugar em que
possvel afirmar uma supremacia (um pouco na realidade e
muito na imaginao), em vista da obteno do sentimento
de superioridade e de certo prestgio em relao aos demais.
Tambm a conquista de prestgio nas situaes circunstanciais
da existncia cotidiana tem implicaes materiais, como o
comprova o problema da insero social no pas escravista. Com
poucas chances de integrar-se ao reduzido mercado de trabalho
livre, o homem livre pobre no encontra meios de existncia
autnoma e, por isso, fica condenado a uma posio subalterna, mais ou menos inescapvel. Confinado a essa situao de
impotncia, s resta a ele a onipotncia da imaginao34 , que,
no entanto, por vezes lhe propicia certos benefcios pessoais no
interior do sistema de desigualdades existente. As desavenas
baseadas em motivos quaisquer so relacionamentos cotidianos
que fornecem a possibilidade de alcanar uma superioridade
33 ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas. Rio de Janeiro:
Garnier, 1988. p. 217. Ver a notvel anlise do episdio feita por SCHWARZ,
R. Ao vencedor as batatas. 2. ed. So Paulo: Duas Cidades. 1981. p. 137.
34 Adapto aqui uma formulao, referente a outro contexto, de KEHL, Maria
Rita. Trauma e ironia. 2005. Disponvel em: <http://www.estadosgerais.org/
encontro/IV/PT/trabalhos/Maria_Rita_Kehl.pdf>. Acesso em: ago. 2006.

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por meio da compensao imaginria. Assim, nas Memrias

proliferam as rixas entre pares, que acabam se sobrepondo ao
antagonismo de classes.
Numa sociedade rigidamente hierarquizada e de pouca
mobilidade, as desigualdades se reproduzem em todos os nveis,
de tal modo que os relacionamentos sempre acabam repondo as
marcas visveis de diferenas hierrquicas (incluindo as imaginrias), mesmo entre aqueles que ocupam posio social equivalente. Tal como ocorre nas relaes entre os poderosos e seus
dependentes, em que o proprietrio impe seu arbtrio vontade
do pobre, nos relacionamentos rixosos os pobres lutam entre si,
a propsito de qualquer motivo, buscando rebaixar o oponente
e alcanar uma supremacia compensatria. A prpria noo de
igualdade parece no ter pregnncia no universo dos homens
livres figurado nas Memrias35.
Desse modo, no entanto, a multiplicao das rixas entre
os pobres apenas reafirma as distines e o desrespeito pelos
demais, j que as vantagens alcanadas nesses conflitos pressupem a manuteno das iniqidades, e no a sua dissoluo.
Nesse sentido, o eventual triunfo (pessoal) do pobre no deixa
de ser tambm o seu fracasso (no plano coletivo), pois a luta
pela sobrevivncia acaba por contribuir para a reproduo da
ordem social que o oprime. Assim, a rixa revela na malandragem a sua dimenso sombria.
Finalmente, pode-se dizer que a lgica das rixas, ao mesmo
tempo em que cumpre funo estrutural nas Memrias, no deixa
de corresponder tambm lgica dos conflitos vigentes na realidade social do tempo de Manuel Antnio de Almeida, envolvendo
escravos, libertos e homens livres na disputa por trabalho. certo
que, no incio do romance, o antagonismo bsico sugerido pelas
posies sociais parece fundar-se no embate entre a vida solta dos
pobres e a fora repressora do Major, que atua como um delegado
da classe proprietria. Contudo, os conflitos ao longo da narrativa
no se articulam somente em torno da divergncia de interesses
entre as classes; ao contrrio, predominam antes as desavenas e
rixas entre os prprios pobres. Nesse sentido, vale a pena lembrar
uma observao de Carlos Eugnio Lbano Soares, que estudou
prticas de rebeldia escrava; segundo ele, na relao de prises
efetuadas pela polcia entre 1810 e 1821, a maior parte de ocorrncias de capoeira no se dava em rusgas entre escravos e policiais,
como se poderia talvez esperar, mas sim em conflitos entre os
35 A ausncia da noo de igualdade entre os homens livres no Brasil escravista foi
assinalada por SCHWARZ, R. A poesia envenenada de D. Casmurro. In:______.
Duas Meninas. So Paulo: Companhia das Letras, 1997. p. 21; e SCHWARZ, R. A
viravolta machadiana. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, n. 69, p. 22, jul. 2004.

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prprios negros, fossem escravos, forros ou livres36. A historiografia registra tambm que, desde o incio do sculo XIX, homens
brancos pobres protestavam contra o treinamento de escravos em
atividades especializadas. Mestres artesos que dispunham de
alguns recursos preferiam comprar escravos e trein-los no ofcio
a empregar aprendizes livres. Do mesmo modo, muitos senhores
colocavam seus escravos no aprendizado de um ofcio, o que
aumentava o valor do escravo e possibilitava maiores ganhos para
seu proprietrio. Essa circunstncia fazia com que muitos homens
brancos livres no conseguissem mais competir com os escravos
de ganho na disputa por trabalho37.
Segundo Luiz Felipe de Alencastro, a partir do final da
dcada de 1840 foi se tornando cada vez mais visvel a presena
macia de homens brancos (sobretudo ilhus) disputando trabalho
com escravos de ganho nas ruas do Rio de Janeiro. Essa situao
se acentuou depois da cessao do trfico de escravos em 1850,
mas j era uma realidade pelo menos desde meados da dcada de
1830, quando parte da frota negreira passou a ser utilizada para
o transporte dos chamados engajados das ilhas portuguesas.
Assim, no plano da vida cotidiana, por volta de 1850,
a opinio brasileira comeava a captar uma realidade social
cujos termos eram at ento antinmicos: a existncia de
europeus pobres, rebaixados ao nvel dos escravos, exercendo
atividades e personificando formas de decadncia social que
pareciam ser o apangio de negros e mestios.38

Acresce que na mesma poca se registrava um aumento significativo da populao imigrante pobre nos informes
36 Ver SOARES, Carlos. E. L. A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio de
Janeiro. Campinas: Ed. Unicamp, 2001. p. 85. Acrescente-se que um padro rixoso
semelhante ainda se verificava entre os trabalhadores assalariados no Rio de
Janeiro do incio do sculo XX, num momento histrico em que estava em curso a
redefinio das relaes de trabalho no Brasil o que parece sugerir a persistncia
de condies materiais adversas que fazem prosperar as rixas urbanas. Segundo
Sidney Chalhoub, nos processos criminais dessa poca so raros os conflitos
diretos entre patro e empregado; na maior parte, os conflitos com desenlace
violento envolvem os prprios empregados ou, ainda, empregados e desempregados. Ver CHALOUB, Sidney. Trabalho, lar e botequim: o cotidiano dos trabalhadores no Rio de Janeiro da Belle poque. So Paulo: Brasiliense, 1986.
37 Ver KARASCH, M. C. A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850). So Paulo:
Companhia das Letras, 2001. p. 276; e ALGRANTI, Leila M. O feitor ausente: estudo
sobre a escravido urbana no Rio de Janeiro. Petrpolis: Vozes, 1988. p. 91.
38 ALENCASTRO, L. F. de. Proletrios e escravos: imigrantes portugueses e
cativos africanos no Rio de Janeiro, 1850-1872. Novos Estudos CEBRAP, So
Paulo, n. 21, p. 50, jul. 1988.

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policiais39. Ou seja, no momento histrico em que ocorre um

acirramento na disputa por trabalho envolvendo imigrantes
pobres e escravos de ganho, verifica-se tambm uma ampliao
na quantidade de rusgas urbanas com participao de imigrantes
brancos. Isso parece indicar que a violncia cotidiana nas ruas no
Rio de Janeiro do tempo de Manuel Antnio de Almeida ligava-se,
em grande medida, a uma espcie de guerra civil do trabalho40.
Nesse sentido, talvez se possa dizer que o problema central da disputa por trabalho nas condies da sociedade escravista explicita
o fundamento material das disputas entre homens livres pobres
pelos meios de sobrevivncia.
Sem vincular-se diretamente questo do trabalho, o
esprito rixoso figurado nas Memrias apreende um dos efeitos da
lgica profunda da sociedade brasileira oitocentista, apresentando,
no plano da elaborao ficcional, uma estrutura de rixas que, automatizada, parece funcionar por si mesma, em uma espcie de motocontnuo. Resultado da organizao econmico-social, a proliferao de rixas acaba servindo tambm reproduo das clivagens
sociais, de que decorre a situao funesta dos homens livres pobres.
Assim, cumpre sublinhar que os relacionamentos violentos
figurados nas Memrias no indicam uma simples oposio entre
os impulsos da natureza humana e a tendncia repressiva da
civilizao. O ponto de vista implicado no romance se distancia da
viso conservadora segundo a qual a vida dos pobres seria o reduto
da desordem e da anticivilizao (devendo por isso ser controlada
por uma polcia vigilante). A inclinao geral para a rixa apresentada nas Memrias mostra estar profundamente enraizada na lgica
da sociedade escravista, cujas fraturas e desigualdades se reproduzem em articulao com o processo mais amplo, ele mesmo desigual, do desenvolvimento do capitalismo. No se trata, portanto, de
uma inclinao natural dos pobres que, abandonados a si mesmos,
entregam-se aos impulsos violentos, mas sim de um padro de comportamento socialmente mediado e em ltima instncia determinado pela evoluo moderna da economia. Dando configurao ao
esprito rixoso, o romance de Manuel Antnio de Almeida apreende
as peculiaridades da sociedade perifrica, resultantes da dinmica
contraditria da prpria civilizao, cujo fundamento incivil, tanto
na periferia quanto no centro, revela o ncleo de violncia prprio
aos movimentos de expanso do capitalismo.
R ECEBIDO EM: NOV. 2006 A PROVADO EM: JAN. 2007

39 Cf. SOARES, Carlos. E. L. A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no

Rio de Janeiro. Campinas: Ed. Unicamp, 2001. p. 513.
40 A expresso de In Camargo Costa.

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