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EL HECHO SOCIAL: UNA

APROXIMACIN A LA SOCIOLOGA
DE DURKHEIM
27 mayo, 2015 pedrocolangelo Dejar un comentario
INTRODUCCIN: LA SOCIOLOGA ANTES DE DURKHEIM
Las teoras sociales del siglo XIX nacieron y se consolidaron como consecuencia tanto de
la Revolucin Industrial como de la Revolucin Francesa, que fueron determinantes para
las configuraciones sociales. De esta manera fue posible que apareciera y se consolidara la
idea que Charles de Saint-Simon denomin fisiologa social: la sociedad concebida como
sistema orgnico (tejido de redes) y sistema industrial.
El paradigma dominante de la poca estaba orientado a la necesidad de industrializacin y
progreso de las sociedades. Gracias a la influencia del pensamiento de Georg Hegel la
sociedad empez a concebirse como una realidad histrica y el Estado como la ms alta
aspiracin del individuo. Tales concepciones hicieron que el porvenir de las sociedades
fuera cada vez ms previsible.
De todas maneras, esta lnea de pensamiento no era unidireccional. Por ejemplo, Charles
Fourier reaccion contra este diseo de sociedad cada vez ms racional; este pensador
francs, inspirador del anarquismo, pensaba que la civilizacin se estaba convirtiendo en un
extravo de la razn y que los nuevos modelos de sociedad repriman las pasiones de
los individuos.
No obstante, el pensamiento dominante hasta los primeros aos del siglo XX, fue el
positivismo. Desde el estudio de la sociologa, ciencia que cobr enorme impulso, se
generaliz la comprensin de las sociedades occidentales en trminos de fsica social
(Spencer, Comte); en menor medida, la sociedad fue entendida en trminos de lazos
(Tnnies).
Particularmente, a Comte le interesaba demostrar, en su Curso de filosofa positiva (1842),
que las sociedades modernas marchaban inexorablemente hacia la perfeccin, inmersas
en un progreso lineal que sera inevitable. Para tal fin propuso que se estaba transitando por
la Edad del Positivismo Cientfico.

Algo ms de una dcada despus, Charles Darwin (1859), marcado por el espritu
cientificista de la poca, auspici la idea de que la historia deba comprenderse en trminos
se sucesin cronolgica, tanto en el orden moral como en el orden racial. Su teora se bas
en la evolucin de las especies: en el transcurso de las edades la naturaleza se haba
encargado de seleccionar ciertas especies superiores en detrimento de las inferiores.
De esta manera, su tesis de la supervivencia del ms apto se convirti en la base terica
para la justificacin de la colonizacin y de la dependencia, es decir, de la Teora
Difusionista.
Por otra parte, corresponde al alemn Ferdinand Tnnies la concepcin de que en la historia
de las sociedades humanas ha habido dos tipos constantes de organizacin social. En 1887
propuso la existencia de dos tipos de vnculos sociales entre lo que llam sociedades y
grupos. El primero se refera a la Comunidad, entendida en trminos de vnculos
interpersonales, cuyos lazos y sentimientos estn determinados por la tradicin. El segundo
tipo de organizacin era la Sociedad, es decir, vnculos definidos por la impersonalidad y el
anonimato. En las sociedades, la relacin entre sus miembros es voluntaria y racional, y
corresponde a la organizacin social industrializada.
MILE DURKHEIM, PRECURSOR DE LA SOCIOLOGA CONTEMPORNEA
El francs mile Durkheim (1858-1917) es considerado el padre de la sociologa
contempornea; le cabe el enorme mrito de haber desarrollado los primeros mtodos para
comprender y clasificar los hechos sociales. Fue Durkheim a quien se le debe la
consolidacin der una nueva ciencia, la sociologa, desprendida definitivamente de la
filosofa y construida a partir de datos empricos. Hacia 1896 cre, junto a Marcel Mauss, la
Escuela Sociolgica Francesa.
El punto de partida de la sociologa de Durkheim estuvo en comprender desde dnde puede
entenderse la vida social. Dos son las tesis que plante desde la Introduccin a Las reglas
del mtodo sociolgico, publicado por primera vez en 1894. La primera es que toda la vida
social est hecha de representaciones; la segunda, que los hechos sociales se deben tratar
como cosas.
La cosa, dice Durkheim (2010: 17), es aquello que se opone a la idea. Esta bsqueda de la
cosificacin (la esencia o una especie de cosa en s de lo social) se inscribe en la
bsqueda de una sociologa objetiva y metdica, dos de los ms preciados valores de la
ciencia positiva:
La cosa es todo objeto de conocimiento que no es naturalmente penetrable para la
inteligencia, todo aquello de lo que no podemos darnos una idea adecuada por un simple
procedimiento de anlisis mental, todo lo que el espritu no puede llegar a comprender ms
que a condicin de salir de s mismo por la va de la observacin y la experimentacin,
pasando progresivamente de los caracteres ms exteriores y ms accesibles inmediatamente
a los menos visibles y ms profundos (Durkheim, 2010: 17).
De esta manera, la vida social puede entenderse desde dos puntos de vista: desde el sentido
comn y a partir de un mtodo cientfico. Todos entendemos la vida social en la cual nos
desenvolvemos; y los hacemos naturalmente, desde un sentido comn que nos impone
juicios inconscientes. No obstante, tambin puede entenderse la vida social mediante
mtodos cientficos, dejando de lado los prejuicios tradicionales e imponiendo juicios

racionales.
La naturaleza de los hechos sociales, al ser cosificada, no es modificable a voluntad. En
resumidas cuentas, Durkheim propone que los hechos sociales sean considerados en sus
condiciones objetivas. La necesidad de transformar en cosa a la vida social obedece a
la necesidad de una mirada desde afuera, como objeto de una ciencia, como algo de lo
cual no se conoce su espritu.
La vida social est formada por representaciones que carecen de mtodo y se desarrolla sin
crtica. Estas representaciones sociales son tanto individuales como colectivas, y se
encuentran enmarcadas por instituciones. Las instituciones nos son legadas completamente
hechas por las generaciones anteriores; es decir, no tienen autor. Sin embargo, las
instituciones determinan la naturaleza de nuestra accin, tanto en la vida privada como en
la vida pblica o social; y su interaccin con otras conciencias dentro del universo de
prcticas colectivas.
Es en las prcticas colectivas que se centra el estudio de la sociologa; su objeto cientfico
es la concepcin del grupo y cmo se desarrolla el pensamiento individual dentro de ste,
es decir los usos. Una sociedad est compuesta de individuos asociados (aunque es ms
que la suma de las partes), y no puede explicarse por factores puramente psicolgicos.
Dicho de otra forma, las representaciones colectivas deben diferenciarse de los estados de
conciencia individuales.
Las representaciones colectivas son las formas en que el grupo se considera en sus
relaciones con los objetos que lo afectan. Es as que, para Durkheim, la sociologa intentar
comprender la naturaleza de la sociedad, no as las naturalezas particulares de los
individuos que la conforman. La sociedad est conformada por smbolos en los que sta se
representa y mediante los cuales se fijan los comportamientos individuales.
Esos smbolos comprenden mitos, leyendas populares, concepciones religiosas, creencias
morales, etc., que se corresponden con sensaciones, imgenes e ideas. Los primeros
representan las expresiones de realidad colectiva (y son abordados por la Sociologa); los
segundos constituyen la expresin de la realidad individual (y son abordados por la
Psicologa). El cruce de ambas permite la asociacin de ideas, que combina ambos
reinos; ejemplo de este cruce son las concepciones religiosas:
MITOS.
LEYENDAS POPULARES.
CONCEPCIONES RELIGIOSAS
CREENCIAS MORALES SENSACIONES
IMGENES
IDEAS
AS.
Expresin de la REALIDAD colectiva. Expresin de la realidad INDIVIDUAL.
SOCIOLOGA PSICOLOGA
ASOCIACIN DE IDEAS
(combinacin de ambos reinos)
QU ES UN HECHO SOCIAL?

Segn mile Durkheim (2010: 35), un hecho social, que en la voz del propio autor designa
casi todos los fenmenos que pasan en el interior de una sociedad, puede entenderse de
tres maneras:
1- Todo lo que se produce en y para la sociedad.
2- Lo que interesa y afecta al grupo de alguna manera.
3- Las maneras de hacer o de pensar, que son reconocibles por la particularidad de que son
susceptibles de ejercer sobre las conciencias individuales una influencia coercitiva.
As, y tal como sintetiza Lorente Fernndez (2006: 3), Durkheim establece tres categoras
de hechos sociales: 1.- Las creencias y las prcticas constituidas, con una organizacin
definida (como la religin, la ley escrita, las normas de educacin, etc.); 2.- Las corrientes
sociales que no presentan esas formas cristalizadas (como la euforia o la indignacin
pasajeras de una muchedumbre en una asamblea); 3.- Los movimientos de opinin, ms
duraderos que los anteriores, sobre materias polticas, literarias, artsticas, etc.
Desde estas concepciones, la sociedad se entiende como medio fsico, es decir, que ejerce
una coaccin sobre quienes sufren su accin. Las personas se adaptan al medio social que
les es propio; y el medio se impone de forma coactiva (como reglas y normas naturales).
As, podemos distinguir, dentro de una sociedad, entre medio fsico y medio moral. Ambos
ejercen una presin sobre los individuos.
La presin que ejerce la sociedad opera tanto sobre los cuerpos como sobre las voluntades.
En el primero de los casos, lo hace sobre la accin; en el segundo, sobre la conciencia. Esta
operacin se conoce como coaccin social, que se basa en las costumbres y en el
prestigio de ciertas representaciones. Las costumbres y las representaciones ejercen sobre
los individuos un dominio, y nos imponen creencias o prcticas. Segn Duekheim, las
costumbres operan desde dentro, mientras que el prestigio de las representaciones lo hace
desde afuera.
En sntesis, por coaccin social podemos entender que las formas de obrar o de pensar
tienen una realidad exterior a los individuos que, en cada momento concreto, se adaptan a
ella. Por lo tanto, podemos afirmar que la sociedad ejerce sobre sus miembros una
supremaca que es tanto material como moral.
Esa supremaca se ejerce mediante ciertos mecanismos llamados instituciones, que regulan
todas las creencias y todos los modos de conducta instituidos por la colectividad que, sin
embargo, se asimilan en forma individual, de acuerdo a una serie de normas. El conjunto de
normas institucionalizadas constituye la realidad objetiva de los hechos sociales. En este
sentido, lo que se encuentra por fuera de las normas es considerado anormal, es decir, como
fenmenos patolgicos (lo que queda afuera).
Los hechos sociales son aquellos fenmenos que ocurren en el interior de la sociedad,
siempre y cuando presenten algn inters social. De esta primera definicin surge una
pregunta fundamental: Hay algn hecho que no sea social? Durkheim separa, entonces, los
hechos que corresponden a otras zonas cientficas, tales como la biologa y la psicologa:
comer, beber, razonar, dormir, etc.
Por hecho social se entiende, entonces, todos aquellos que revisten algn inters, pero que
cumplen funciones sociales: creencias y prcticas religiosas, cumplimiento de roles (ser
ciudadano, padre, esposo, etc.). En suma, la ejecucin de compromisos y deberes definidos
fuera del individuo y sus actos en el derecho y las costumbres. Desde el punto de vista del
derecho, existen individuos que cumplen la funcin de intrpretes autorizados; en cuanto a

las costumbres, estas conforman en los individuos lo que llamamos sentimientos, y ambos
son internalizados como una realidad objetiva. Queda sealar que el derecho y las
costumbres son recibidos por medio de la educacin.
Los compromisos y deberes preceden al individuo, por lo que existen fuera de l. Por
ejemplo, el lenguaje, el uso de la moneda, los instrumentos de crdito, las prcticas
profesionales, etc., funcionan Independientemente del uso individual. Vale decir que la
conducta y el pensamiento de un individuo son exteriores a l; y estn dotados de un poder
imperativo y coercitivo que se le imponen. El origen de estos elementos es moral.
La suma de las conductas y pensamientos del individuo, por decirlo as, conforman la
conciencia pblica. De este modo, las sociedades humanas se regulan por compromisos y
deberes, que equivalen a leyes, cdigos y convenciones cuyos orgenes son morales. Tanto
leyes y cdigos como las convenciones sociales tienen una funcin de vigilancia sobre la
conducta del ciudadano, y se establecen penas para quien las viole. La coaccin que ejerce
la sociedad mediante la conciencia pblica es tanto directa (leyes, cdigos) como indirecta
(convenciones), y se penalizan legalmente o con una condena social.
El origen moral de las regulaciones sociales ha sido ampliamente discutido a lo largo de la
historia. Debemos a la Ilustracin francesa las nociones contemporneas de tales reglas (por
ejemplo, El contrato social, de Jean-Jacques Rousseau). No todas las formaciones socialesculturales se rigen por las mismas normas y convenciones; la coaccin social que se le
impone al individuo ser vlida en tanto sea eficaz. Las convenciones, determinadas por
su eficacia, conforman o que se denomina control social. La eficacia del control social
determina todos los rdenes de los hechos: formas de pensar, de actuar y de sentir. Estas
formas son constitutivas de los hechos sociales.
CONCLUSIONES
Los hechos sociales son, entonces, creencias o prcticas constituidas. Dentro de ellas
podemos mencionar:
La sociedad poltica (ntegra o parcial).
Confesiones religiosas.
Escuelas polticas y artsticas.
Corporaciones profesionales.
Reglas jurdicas.
Estas prcticas ejercen, entonces, una coaccin; y determinan en tanto estn constituidas
la autonoma del individuo y existen all donde hay una organizacin definida. No obstante
a las prcticas ya constituidas hay que sumarle lo que Durkheim llama corrientes
sociales, hechos que no tienen por origen ninguna conciencia particular. Vienen a cada
uno de nosotros desde el exterior y son susceptibles de arrastrarnos a pesar de nosotros
mismos (Durkheim, 2010: 38). Entre las corrientes sociales podemos mencionar, a modo
de ejemplo, las modas.
Las organizaciones definidas, ms las corrientes sociales ejercen sobre el individuo una
presin que no es notada por ste excepto cuando se trata de resistir. El individuo
habitualmente elabora las imposiciones sociales bajo la ilusin de que l mismo las ha
elaborado. Cuando el individuo exterioriza esas elaboraciones, estamos hablando de
opinin (doxa, tal como reconoci Platn). La actuacin por dentro de las imposiciones

sociales le da al individuo la posibilidad de participar en la experiencia de lo que Durkheim

llam muchedumbre.
Los individuos elaboran las imposiciones sociales por medio de las instituciones, especial y
fundamentalmente a travs de la educacin, definida por Durkheim (2010: 39) como el
esfuerzo continuo por imponer los modos de ver, sentir y obrar que el individuo no puede
adquirir espontneamente. La educacin es el dispositivo ms eficaz para imponer, por
coaccin, los imperativos sociales, de forma naturalizada. La educacin (a la vez
institucin y sistema) es la que conforma y moldea al ser social, histrico, e impone y
legitima las costumbres del grupo social. Las costumbres, sumadas a las creencias,
tendencias, prcticas y modas, se encarnan individualmente de forma coercitiva.
Quedan, as, establecidas la costumbres colectivas, determinadas segn un lugar y un
tiempo; y establecen, el mismo tiempo, modalidades tales como la nupcialidad, la
natalidad y el suicidio, entre otras. Es decir, todo aquellos hechos sociales que son
cuantificables porque son la expresin de determinados estados del alma colectiva. De esta
forma, lo individual reproduce un modelo colectivo que se presentan como realidades
socio-psquicas.
De esta forma podemos hablar, con Durkheim, de sentimientos colectivos, que resultan de
la vida en comn, y son producto tanto de acciones como de reacciones.
En sntesis, un hecho social se caracteriza por:
El poder de coaccin que la sociedad ejerce sobre los individuos.
El cmulo de sanciones existentes para quien viole las normas.
Su existencia independientemente de las formas individuales.
Las formas de organizacin de una sociedad sobre el espacio fsico.
Las maneras de alimentarse y de vestirse.
Las caractersticas del derecho y del comercio.
Pocos aos antes de su muerte Durkheim se interes por el Pragmatismo de Peirce y James,
e introdujo sus principios en Francia. Su influencia se sinti con fuerza en el Funcionalismo
que prim en el pensamiento sociolgico norteamericano de la primera mitad del siglo XX,
hasta que Wright Mills cuestion firmemente la presunta neutralidad de las ciencias
sociales. Haber dotado a la sociologa del estatuto de ciencia, adems de proponer un
mtodo emprico para el estudio de los hechos sociales constituye hoy, a casi cien aos de
su muerte, una razn ms que suficiente para valorarlo.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Lorente Fernndez, David. Una relectura del mtodo sociolgico: Emile Durkheim y el
estudio cientfico de las formaciones sociales en Revista Digital Voces y Contextos. Otoo,
nm. II, ao I, 2006.
Mattelart, Armand y Mechelle. Historias de las teoras de la comunicacin. Buenpos
Aires, Paids, 2005.
De Fleur, Melvin y Sandra Ball-Rokeach. Teoras de la comunicacin de masas. Buenos
Aires, Paids, 1993.
Berger, Peter y Thomas Luckmann [1967]. La construccin social de la realidad. Buenos
Aires, Amorrortu, 2006.

 Durkheim, mile [1894]. Las reglas del mtodo sociolgico. Buenos Aires, Del
Libertador, 2010.

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