SISTEMAS DE ACONDICIONAMIENTO DE AIRE EN MINAS

El acondicionamiento de aire en minas es necesario para realizar las actividades y

procesos productivos propios del lugar. Para ello se requieren condiciones especficas.
Cuando el sistema de ventilacin subterrnea de una mina, con todas las medidas
tomadas para controlar y reducir la temperatura y la humedad, es incapaz de
proporcionar las condiciones ambientales requeridas por las normas gubernamentales
aplicables y por las normas o estndares adoptados por la propia mina en particular
(siempre y cuando estos sean superiores a los requerimientos legales), entonces es
necesario acondicionar el aire, por lo general para dotarlo de una mayor capacidad de
enfriamiento, por medio de un sistema de enfriamiento de aire.
En algunas minas en otros pases con climas muy fros en el invierno llegan a requerir
calentar el aire.

Figura 1: Aumento en la temperatura de bulbo hmedo debido a la autocompresin

del aire, en funcin de la temperatura de bulbo hmedo en superficie y de la
elevacin o presin baromtrica a parte de un metro.

Fuentes de calor en minas subterrneas

El resultado predecible de una mina al profundizar es que aumente su temperatura y
que tambin aumente su humedad (Figura 1), hasta cierto punto en el cual un
incremento en los flujos de ventilacin no sea suficiente para mantener condiciones
ambientales adecuadas en la mina. Es el momento de recurrir a sistemas de
enfriamiento, debiendo seleccionar el sistema que sea ms conveniente le sirva para
las condiciones particulares de la mina.
Para planificar un sistema de enfriamiento hay que determinar la cantidad de calor
sensible y latente que se debe remover, dicho de otra manera hay que determinar la
carga de enfriamiento. Por orden de importancia las fuentes de calor en una mina
subterrnea son: compresin adiabtica o autocompresin del aire, calor de la roca
(gradiente geotrmico), equipo electromecnico y alumbrado, agua subterrnea,

oxidacin, voladuras, metabolismo humano, movimiento de roca y tuberas. Hay que

tener en cuenta la temperatura y humedad del aire de ventilacin por su efecto en el
flujo de calor de la roca y del agua subterrnea.
Compresin adiabtica o autocompresin del aire
En los tiros y obras mineras sensiblemente verticales el peso de la columna de aire
ocasiona una compresin en el fondo de la columna que viene acompaada por un
aumento en la temperatura del aire, como sucede cuando se comprime aire utilizando
un equipo de compresin.
Para determinar la cantidad de calor que produce la autocompresin del aire, se hace
la suposicin de que la compresin del aire se realiza adiabticamente, es decir, se
asume que el contenido de vapor de agua en el aire permanece constante, que no hay
friccin en el flujo de aire y que tampoco hay transferencia de calor entre el aire y las
paredes del tiro u obra minera.
En realidad, por lo general hay cambios en el contenido de vapor de agua, hay
transferencias de calor y hay friccin en el flujo de aire.
Se estima que, de manera general, el aumento en la temperatura de bulbo seco debido
a la autocompresin es de 1 C por cada 100 metros de profundidad del tiro.
El aumento terico en la temperatura de bulbo seco del aire en un tiro por el que baja
aire se puede calcular por la ecuacin:
Donde T es la temperatura absoluta de bulbo seco, P es la presin atmosfrica, es la
razn entre los calores especficos del aire a volumen y presin constantes y los
subndices 1 y 2 denotan las condiciones iniciales y finales respectivamente.
Los valores de son de 1.402 para aire seco y de 1.362 mnimo para aire saturado; el
exponente (-1)/por lo tanto toma los valores de 0.287 para aire seco y de
aproximadamente 0.266 para aire saturado. En el uso de esta frmula se est
suponiendo que el comportamiento es adiabtico. Esto es, cuando el contenido de
vapor del aire permanece constante, no hay friccin en el flujo y no hay transferencia
de calor entre el aire y cualquier otro cuerpo.
En una mina real, por supuesto, esto no sucede nunca. De una manera prctica, sin
considerar el clculo terico, el aumento en la temperatura de bulbo seco se estima en
5.3 F para una disminucin en elevacin de 1,000 pies (9.66 C/1,000 m).
El aumento en la temperatura de bulbo hmedo es ms variable y no fcilmente
susceptible de calcular.

Para fines de estimacin, el aumento en la temperatura de bulbo hmedo se puede

aproximar como 0.45 veces aquella del aumento en la temperatura de bulbo seco, o
2.4 F para una disminucin en elevacin de 1,000 pies (4.37 C/1,000 m).

Calor de la masa rocosa

Los cambios de temperatura en superficie afectan la temperatura de la roca hasta una
profundidad de unos 15 m. A partir de esa profundidad la temperatura aumenta
uniformemente a medida que aumenta la profundidad. Este aumento es conocido
como gradiente geotrmico y es diferente para cada distrito minero.
De la misma manera como el aire al autocomprimirse alcanza una profundidad crtica,
la masa rocosa generalmente por ser la mayor fuente de calor al alcanzar una cierta
profundidad calienta el ambiente a unos 41 C, la cual es denominada como la
temperatura crtica a partir de la cual hay que recurrir a sistemas de enfriamiento.

Figura 2: Gradientes geotrmicos promedio de varios distritos mineros del mundo.

Para calcular la transferencia de calor de la pared de la masa rocosa hacia la corriente

de ventilacin, se debe conocer primero la temperatura de la roca virgen y las
propiedades trmicas de la roca, conductividad trmica y razn de difusin trmica. El
flujo de calor de la roca hacia una va de aire es extremadamente complejo y se aparta

de la teora de transferencia de calor de estado continuo. An suponiendo que la

conductividad trmica de la roca es constante, el flujo de calor es considerablemente
ms alto durante el perodo inicial despus de excavada una obra minera que varios
aos ms tarde cuando se han desarrollado condiciones de estado continuo o estable.
En reas mineras jvenes se debe calcular el influjo de calor usando tcnicas de flujo
de calor pasajero. Se puede hacer una grfica de flujo de calor de la pared rocosa
hacia el aire en el tiempo. El punto donde la curva se aplane es cuando el flujo de calor
asume un estado estable.
En la transferencia de calor la humedad es muy importante, si la roca est muy mojada
esta humedad aumenta la razn de transferencia de calor al reducir la resistencia a la
transferencia de calor en la interfase y al bajar la temperatura de bulbo seco del aire.
Existen varios mtodos para calcular la razn del flujo de calor de las rocas: GochPatterson, Carrier, Starfield y Starfield-Dickson.
En el clculo de la transferencia de calor de la masa rocosa a las obras mineras, con
cualquiera de los mtodos, Goch-Patterson, Carrier o Starfield, estos mtodos no son
confiables para todas las condiciones encontradas en las operaciones mineras
subterrneas. No obstante, un ingeniero con experiencia en anlisis de calor de mina,
puede utilizar estas tcnicas para predecir con una buena aproximacin futuras
condiciones ambientales y requerimientos de enfriamiento de mina.
Se necesita ms investigacin para desarrollar una tcnica rpida para medir
directamente in situ las razones de flujo de calor de la pared de la masa rocosa. Estos
estudios se deben conducir en condiciones variables de conductividad trmica de roca,
temperatura de roca virgen, temperaturas de bulbo seco y bulbo hmedo de aire de
ventilacin, velocidad de aire y revestimientos de la pared de la masa rocosa.
Agua subterrnea y evaporacin
El agua subterrnea en contacto con la roca circundante puede tener una temperatura
igual o cercana a la de la roca, pero si est en la cercana o en contacto con fuentes
geotrmicas, entonces su temperatura ser mayor a la de la roca circundante (Por
ejemplo, en la mina de Naica, Chihuahua la temperatura del agua es de alrededor de
52C). Como quiera que sea el agua subterrnea es una fuente muy importante de
calor en las minas. En 1973, W. Enderlin report en un estudio de siete minas calientes
en los Estados Unidos y Canad (Figura 2) que el agua aportaba todas las fuentes de
calor latente y 16% del calor total ganado por el aire.
Por otra parte pueden aadirse grandes cantidades de calor al aire al evaporarse el
agua de barrenacin, que se decanta en reas minadas con relleno hidrulico y el agua
que se usa para mojar la roca quebrada en las voladuras o lavar obras.
El mtodo Starfield para calcular el flujo de calor de la pared de la masa rocosa toma
en cuenta la carga de calor por evaporacin. Aqu no se discute la determinacin por

separado de la carga de calor por evaporacin, debido a su complejidad y a la

cuestionable confiabilidad de los mtodos existentes de estimacin. Para fines de
estimacin, en virtud de que gran parte del aire en la mina est saturado o cerca de su
saturacin, y si el agua no est demasiado caliente no se incurre en mucho error si se
considera un aumento en la temperatura de bulbo seco de 0.36C cada 100 metros
(0.2F cada 100 pies) sobre la ganancia de calor en una obra minera seca. Si el agua
est muy caliente, un aumento de 3.65C cada 100 metros (2F cada 100 pies) hasta
llegar a un mximo de 43.4C (110F) en la temperatura de bulbo seco es lo
suficientemente aproximado. En tneles muy mojados la temperatura de bulbo
hmedo del agua estar todo el tiempo dentro de 2 F (1.1C) de la temperatura de
bulbo seco.
En nuestro pas existen diversas fuentes de calor en las minas subterrneas, tales
como: autocompresin del aire, calor de la masa rocosa, agua subterrnea y
evaporacin (las cuales se explicaron en la edicin anterior), maquinaria y alumbrado,
metabolismo humano, oxidacin, coladuras, movimiento de roca y tuberas.
Maquinaria y alumbrado
Para calcular el calor sensible producido por el equipo electromecnico es elemental
establecer la cantidad, ubicacin, potencia total conectada a la mina y el factor de
carga de los equipos. Se hace la suposicin de que toda la carga de la maquinaria en la
mina se convierte en calor. Si est bajo consideracin un slo lugar de trabajo,
entonces nada ms la maquinara localizada ah aporta calor. Hay que considerar por
separado los ventiladores, dependiendo de su localizacin con respecto a la zona de
enfriamiento de la mina. Si el equipo es diesel, entonces el clculo de ganancia de
calor debe considerar la combustin del combustible, comnmente se supone que es el
90% del valor calorfico del combustible:
Si cualquiera de la maquinaria estacionaria en una mina (v.gr., un ventilador principal,
bomba o compresor) se puede ubicar en superficie, o si cualquier equipo de una
seccin (v.gr., un ventilador) se puede localizar en una va de salida de aire, entonces
se reduce proporcionalmente la ganancia de calor sensible en los lugares de trabajo.
Los ahorros pueden ser sustanciales: Whillier et al. (1969) estim que el aumento en
temperatura de bulbo seco al atravesar un ventilador axial es de 0.8 F/1 pulg. de agua
de presin nominal 0.4 F/1 pulg. de agua al atravesar un ventilador centrfugo.
Toda la energa elctrica del alumbrado se convierte en calor sensible, el cual aunque
pequeo, se suma a la carga de enfriamiento del aire de mina. El calor generado por el
sistema central de alumbrado y las lmparas mineras individuales tambin debe ser
considerado.
Metabolismo humano
Los procesos del metabolismo humano producen calor, y como la temperatura del
cuerpo normalmente est arriba de la temperatura de la atmsfera, el calor desechado

por el cuerpo fluye hacia el aire. El calor metablico producido por un hombre
trabajando vara de 800 a 2,400 Btu/h. Los trabajadores en condiciones normales
aportan calor, sensible y latente (al evaporarse el sudor) al aire; el ms importante en
atmsferas calientes, hmedas es el calor latente. Si la cantidad de aire de ventilacin
es relativamente grande en proporcin al nmero de personas que ventila, se puede
ignorar esa fuente. Por supuesto, en condiciones apiadas con vas de aire pequeas o
en minas con mucha mano de obra, la contribucin de calor corporal metablico puede
ser significativa.
En la figura 4 se muestra la liberacin de calor de un hombre reposando o trabajando
contra la temperatura efectiva, en la figura 5 se muestra el porcentaje de calor
sensible en el calor total liberado (la razn de qr + qc al total) y el porcentaje de calor
latente (la razn de qe al total) a varias temperaturas de bulbo seco.

Figura 3: Variacin en la liberacin de calor con la temperatura efectiva de una

persona en reposo o trabajando.

Figura 4: Proporcin de calor corporal liberado por radiacin y conveccin, y por

evaporacin. (Por Carrier, 1950).

Oxidacin Actualmente no hay una manera efectiva de calcular la cantidad de calor

producido en los procesos de oxidacin. En algunas minas metlicas con mineral de

sulfuros y en minas de carbn, esto puede ser significativo y en tales casos, la carga de
enfriamiento de mina tiene que estimarse aumentndola en una cantidad apropiada.
Voladuras Los clculos de la cantidad de calor transferida en las disparadas, donde es
posible hacerlo, son difciles y se deben determinar sobre la base de caso individual.
Fenton (1972) demuestra mtodos para hacer esos clculos.
Movimiento de roca Al igual que con la oxidacin, en este momento no se puede
cuantificar con certeza el calor contribuido por el movimiento de roca; por lo general,
no es de consideracin. En las minas que socavan con mtodos por hundimiento, se
debe hacer una consideracin adecuada.
Tuberas Bsicamente se usa la ecuacin de Fourier para superficies curvas para
calcular el flujo de calor de una tubera de agua caliente hacia el aire de un lugar de
trabajo o del aire hacia la tubera de agua, slo si la temperatura del agua es menor
que la del lugar de trabajo. Sin embargo, intervienen varios coeficientes de
transferencia de superficie, por lo que es recomendable seguir un procedimiento
tomado de una publicacin especializada en transferencia de calor de tuberas (v.gr.,
Whillier, 1974). A menos que haya tuberas que transporten grandes cantidades de
agua arriba de 32 C (90 F) o debajo de (16 C) (60 F), la cantidad de transferencia
de calor no es de consideracin.
Resumen de carga de enfriamiento
Para hacer un anlisis real de calor de una mina subterrnea, lo ptimo es hacer
simulaciones en un modelo computarizado de la mina para tomar en cuenta factores
como: la naturaleza dinmica de los flujos de aire de la mina, los cambios diurnos y
estacionales en la temperatura del aire entrante, el envejecimiento de las vas de aire,
entre muchos ms.
A diferencia del enfriamiento de un edificio, en donde el aire circula por las mismas
reas una y otra vez (con la adicin de aire fresco del exterior), en una mina el aire
por general se usa slo una vez en cada lugar de trabajo antes de que se mueva al
siguiente. Eventualmente el aire debe ser acondicionado otra vez. Por lo tanto, para
determinar donde se necesita enfriamiento en una mina, el procedimiento
recomendado es definir las mximas temperaturas que deben ser alcanzadas, calcular
los flujos de calor y los aumentos de temperatura a medida que el aire se aproxima a la
temperatura mxima objetivo.
Ejemplo (Tomado de Mine Ventilation and Air Contitioning).
Se va a abrir una seccin nueva en una mina en operacin a 600 pies (183 m) del tiro
de entrada de aire. Se desarrollar una galera desde el tiro a la nueva rea de trabajo
y a instalar una planta de enfriamiento y un ventilador inyectando. Desarrollarn cuatro
rebajes sobre la galera, corriente abajo del ventilador, cada rebaje necesitar 10,000
pcm y sern de 100 pies (30 m) de largo, localizados en cuatro cuerpos paralelos de

mineral de cuarcita y sern minados por corte y relleno ascendente. El mineral se

vaciar a una metalera central y el aire de cada rebaje se desalojar por un contrapozo
circular Robbins en el extremo de cada rebaje. No habr una carga mecnica
significativa de calor, excepto ventiladores en la frente al enfriador, ni las tuberas
contribuirn a la carga de calor. En cada rebaje habr una cuadrilla de tres personas y
tendr una pala (scoop tram) elctrica de 100 hp (75 kW). El tiempo para construir la
planta de refrigeracin y preparar los rebajes ser de 5 meses. Otros datos son Ver
tabla 1:
Frente

Rebajes

Tipo de roca

Caliza

Temperatura de la roca virgen

140 F (60 C)

Conductividad

1.82 Btu/h pie F

Difusividad

0.049 pies2/h

Dimensiones

10 x 12 pies

Velocidad de avance

200 pies /mes (61 m/mes)

Temperaturas del aire entrante

75 F bulbo seco

(24 C)

70 F bulbo hmedo

(21 C)

(3.0 x 3.7 m)

Presin baromtrica

30 pulgadas de Hg

Tipo de roca

Cuarcita

Conductividad

3.15 Btu/h pie F

Difusividad

0.0253 pies2/h

Dimensiones

10 x 10 x 100 pies (3.1 x 3.1 x 30.5 m)

Meta de temperatura efectiva

70 F (21 C)

Calcule el tamao inicial de la planta de enfriamiento necesitada y la razn de flujo de

agua enfriada, que se suministrara a 40 F (4.4 C) y que se descargar a una
temperatura que no exceda de 70 F (21 C). Calcule la liberacin de calor de la
frente en segmentos de 100 pies (30 m).
El volumen de flujo requerido de agua enfriada, entregada a 40 F y calentada a 70 F,
es = 126 gpm (8.0 lps)
Este tipo de clculo de carga de enfriamiento siempre es modificado por la experiencia
en minas en operacin. Por ejemplo, la suposicin de un envejecimiento de 2 meses de
la roca puede dar una estimacin demasiado conservadora de la transferencia de calor
de la pared rocosa, sera ms realista varios meses ms vieja. Tambin pudiera ser alta
la estimacin de la carga de calor del equipo mecnico, sobre todo si la pala va a
trabajar slo parte del tiempo.

td1

t-t1

q/A

td1

Segmento

Temp.

Tiempo

Trminos Goch y

Flujo de

Flujo de

Temp.

de frente

Entr. F

abierto

Patterson

Calor

Calor en

Descarga

Btu/hpie2

segment

meses

o
01

75.0

16.60

0.4790

65.0

14.69

64,626

1.5

76.5

12

76.5

16.60

0.4790

63.5

14.35

63,135

1.5

77.9

23

77.9

14.22

0.4947

62.1

14.49

63,772

1.5

79.4

34

79.4

14.22

0.4947

60.6

14.14

62,226

1.4

80.8

45

80.8

11.85

0.5145

59.2

14.37

63,222

1.4

82.2

56

82.2

11.85

0.5145

57.8

14.03

61,727

1.4

83.6

a) Flujo de calor de la roca hacia la galera

Como las temperaturas del aire que entra a la galera estn especificadas, el
aumento de temperatura debido a la compresin adiabtica en el tiro no se
necesita calcular. Con base en la velocidad de avance de la frente y en el
tiempo necesario para construir la planta de enfriamiento, el ltimo segmento
de frente de 200 pies tendr 5 meses de edad al momento de activar la
planta; los otros segmentos de 200 pies sern progresivamente 1 mes ms
viejos. Refirindose a la figura 6, calcule el flujo de calor y el cambio de
temperatura para cada segmento de 100 pies de la va de aire:

Interpolando valores en la tabla de Goch y Patterson, obtenemos = 0.4790;

entonces

Empleando frmulas psicromtricas o nomogramas a las condiciones del aire entrante,

encuentre w y cv,
w = 0.0737 lb/pie3;

cv = 0.2465 Btu/lb F

La temperatura del aire (t1) 100 pies aguas abajo de la entrada de la frente ser

De manera similar se calculan valores subsecuentes de , , q , A, q y t que aparecen

en la tabla 1 Ver tabla 1
El calor especfico y la humedad absoluta permanecern iguales todo el tiempo, porque
no se ha aadido o perdido humedad. De la carta psicomtrica, la temperatura de
bulbo hmedo final ser 72.2 F.
b) Ganancia de calor mecnico a travs del ventilador
Si no se tienen las especificaciones de cabeza nominal del ventilador, suponga un
aumento de 2 F en la temperatura de bulbo hmedo y de 4 F en la temperatura de
bulbo seco. Por lo tanto, la temperatura del aire entrando a la serpentina de
enfriamiento ser
72.2 + 2 = 74 F bulbo hmedo;

83.6 + 4 = 88 F bulbo seco

c) Carga de enfriamiento de rebajes

Calcule la velocidad de aire en los rebajes:

Usando una meta efectiva de 70F y suponiendo una diferencia entre las
temperaturas de bulbo hmedo y bulbo seco de 2 F a 100 pies/min, de la grfica de
temperatura efectiva las temperaturas del aire al salir del rebaje sern: 76 F bulbo
seco y 74 F bulbo hmedo. (Aunque son posibles varias combinaciones de

temperaturas con una diferencia de 2F, con el fin de hacer una estimacin use esta
combinacin). Ahora calcule cul ser la carga de enfriamiento y las temperaturas del
aire saliendo del rebaje, suponiendo temperaturas de aire entrando al rebaje de 60 F
bulbo hmedo y bulbo seco.
Flujo de calor de la pared de la masa rocosa:

= 0.7359 (valor interpolado tomado de tabla de Goch y Patterson)

Ganancia de calor por equipo mecnico:

q = 100 x 2,544 = 254,400 Btu/h
Ganancia de calor metablico:
La adicin de calor metablico ser de 820 Btu/h persona
q = 3 x 820 = 2,460 Btu/h
Carga total de enfriamiento:
q = 211,940 + 254,400 + 2460 = 468,800 Btu/h
d) Poder de enfriamiento del aire disponible en los rebajes
Como va a haber una adicin de calor resultante de la evaporacin del agua de los
humanos y de agua en el rebaje, no es aplicable aqu la frmula para calcular la nueva
temperatura de bulbo seco. En lugar de eso, calcule por entalpias:
Aire saliendo (76 F/74 F),

h2 = 47.41 Btu/lb

Aire entrando (60 F/60 F)

h1 = 39.63 Btu/lb

Densidad del aire w1 = 0.0751 lb/pie3

El poder de enfriamiento disponible del aire en los rebajes se puede encontrar
combinando las ecuaciones 15-10a y 15-11, y aproximando v como 1/w,
Poder de enfriamiento,

q = 60wQ h = 60 (0.0751) (10,000)

(47.41 36.93) = 472,230 Btu/h

Como sta es casi igual a la carga de enfriamiento, la temperatura de aire entrando al

rebaje requerida es 60 F saturada. Si los 60 F no hubieran producido la cantidad de
enfriamiento requerida, se tendra que haber usado un procedimiento de prueba y error
para encontrar la temperatura necesaria del aire entrando al rebaje.
e) Capacidad de la planta de enfriamiento
En resumen, se necesita que la planta de enfriamiento opere en estas condiciones:
Aire entrante

Q = 40,000 pcm td = 88 F, tw = 74 F
pb = 30 pulgadas Hg

w = 0.0719 lb/pie3

h = 47.36 Btu/lb
Aire acondicionado

td = tw = 60 F
h = 36.37 Btu/lb

Capacidad de enfriamiento de la planta:

Carga de enfriamiento

q = 60 (0.0719) (40,000) (47.36 36.37) = 1,896,400 Btu/h

Refrigeracin

qR = 1,896,400 = 158 tons

El volumen de flujo requerido de agua enfriada, entregada a 40 F y calentada a 70 F,

es = 126 gpm (8.0 lps)
Este tipo de clculo de carga de enfriamiento siempre es modificado por la experiencia
en minas en operacin. Por ejemplo, la suposicin de un envejecimiento de 2 meses
de la roca puede dar una estimacin demasiado conservadora de la transferencia de
calor de la pared rocosa, sera ms realista varios meses ms vieja. Tambin pudiera
ser alta la estimacin de la carga de calor del equipo mecnico, sobre todo si la pala va
a trabajar slo parte del tiempo.