E L V A L O R E N M A R X.

JOSE VALENZUELA FEIJOO 1

DEPARTAMENTO DE ECONOMIA
UNIVERSIDAD AUTONOMA METROPOLITANA - IZTAPALAPA.
CAPITULO I :
CAPITULO II:
CAPITULO III:
CAPITULO IV:

VALOR, PRODUCCIN MERCANTIL Y CAPITALISMO.

RIQUEZA, COSAS - MERCANCAS Y RELACIONES SOCIALES SUBYACENTES.
VALOR DE USO , VALOR DE CAMBIO Y VALOR.
TRABAJO CONCRETO Y TRABAJO ABSTRACTO.

CAPITULO V:

TIEMPO DE TRABAJO PARTICULAR Y TIEMPO DE TRABAJO MEDIO O

SOCIALMENTE NECESARIO.
CAPITULO VI: TRABAJO SOCIAL Y TRABAJO PRIVADO.
CAPITULO VII: EL SISTEMA DE CATEGORIAS BASICAS : PRIMER BALANCE.
CAPITULOVIII : DE LA PEQUEA PRODUCCIN MERCANTIL SIMPLE AL
CAPITALISMO.
CAPITULO IX: ESENCIA Y FUNCIONES DE LA LEY DEL VALOR.

CAPITULO I : VALOR, PRODUCCIN MERCANTIL Y CAPITALISMO.

1.

Qu es el valor ?

En primer lugar, se trata de una forma o fenmeno econmico especfico, propio

de cierto perodo histrico en el cual la estructura econmica asume un carcter mercantil.
Que se trate de una forma histricamente delimitada significa que hay un perodo histrico
(bastante largo, abarcando como mnimo un 90% de la existencia humana, o sea
alrededor de unos 38000-40000 aos) en que el fenmeno del valor no ha existido. A la
vez, que podemos legtimamente suponer que, a futuro, se dar otro perodo histrico en
que el fenmeno desaparecer. O sea, estamos en presencia de un fenmeno que no es
eterno: nace en cierto momento y, se puede esperar, deber morir en otro momento, en el
futuro. En cuanto al contenido del fenmeno, inicialmente podemos sostener que se trata
del modo o forma que asume el trabajo social gastado y materializado en productos ( que
en este caso asumen la forma de mercancas) cuando el rgimen de produccin es
mercantil 2. En suma, el valor es algo que est all, en la realidad de las economas de
mercado, que tiene una existencia objetiva, lo percibamos o no como tal.
En segundo lugar, el valor opera como una categora terica, como un concepto,
como una manifestacin concreta de lo que llamamos pensamiento discursivo o abstracto.
Es decir, junto a la realidad objetiva o material del valor, tambin existe la realidad del
1

Profesor-investigador, Departamento de Economa, Universidad Autnoma Metropolitana, sede

Iztapalapa.
2 Si el sistema econmico no es mercantil tambin existe el trabajo social y tambin es gastado. Pero,
en este caso, no asume la forma de valor. Todo esto ser discutido ms adelante.

El valor en Marx

concepto, la expresin o traduccin del fenmeno material al espacio o realidad del

pensamiento. Aqu, lo que se busca es entender el fenmeno, "reproducirlo" en el plano
del pensamiento en los trminos que le son propios a la apropiacin terica de lo real.
El fenmeno y su concepto, pertenecen a ordenes diferentes de la realidad. Por
ello, no siempre se corresponden el uno con el otro. La realidad objetiva del valor, es una.
Pero el concepto o teora con que se trata de aprehender, no siempre es nico. Mas bien,
en este caso nos encontramos con variadas y diferentes conceptualizaciones. Un autor
interpreta el fenmeno de cierta manera, otro de otra manera. Un tercero agrega una
tercera nocin y as sucesivamente. O sea, suelen existir conceptualizaciones
discrepantes. Pero si la realidad es una, la verdad del fenmeno no puede ser sino una.
Por lo mismo, la pluralidad de conceptualizaciones supone que hay pluralidad de errores:
inclusive, bien puede darse que todas las propuestas tericas en juego sean errneas.
Se trata, por cierto, de buscar la conceptualizacin adecuada, es decir, aqulla que
refleje la verdad del fenmeno y no una imagen distorsionada. Pero no siempre es fcil
discriminar entre las diversas opciones en juego. La ciencia, aplica dos tipos de control o
test de validacin terica: i)el que examina la coherencia lgica del enunciado o hiptesis;
ii) el que examina la "coherencia externa" ( correspondencia de la teora con la realidad
objetiva) del enunciado. Es decir, la que lo contrasta con la evidencia emprica disponible
para examinar si posee o no capacidad explicativa. En el caso de las ciencias sociales y
sobremanera en torno a cierto problemas cruciales (como justamente es el caso del valor)
estos test de validacin no siempre se pueden aplicar con el rigor y la claridad requeridas.
Aqu, no se pueden efectuar experimentos controlados como los que efectan qumicos,
fsicos y bilogos. El investigador, en vez de experimentar, se ve reducido a observar. Por
lo mismo, la dilucidacin de lo adecuado o no adecuado (la verdad o la falsedad) de una
teora, no es algo sencillo. De hecho, se suele arribar a situaciones bastante ambiguas, si
se quiere "borrosas", las que no permiten una apreciacin definitiva y segura. Adems last but not least- cuando se trata de teoras que versan sobre problemas sociales
conflictivos, la ideologa (entendida como visin deformada en funcin de intereses
sociales dados) se suele sobreponer y dominar a la tica del trabajo cientfico: una teora
puede ir a contrapelo de la realidad e incluso ser lgicamente errada, pero igual ser
mantenida a "troche y moche" si ello beneficia a grupos sociales dados. De modo anlogo,
una teora puede ser impecable -es decir, puede haber salvado con total donosura los test
de validacin antes mencionados- e igualmente se ver rechazada si sus consecuencias
se consideran peligrosas para los intereses de la clase en el poder.
Teoras del valor, hay muchas. Pero un examen cuidadoso nos ir revelando que
todas ellas guardan cierta semejanza y coinciden en algn elemento nuclear. Es decir,
podemos ir agrupando los diversos enfoques particulares en trminos de un patrn comn
y, por esta va, arribar a grandes "bloques" o "agregados tericos" ms o menos
homogneos. En este sentido, si llevamos el agrupamiento hasta sus ltimas
consecuencias, veremos que no hay ms que dos grandes perspectivas tericas: la
neoclsica y la marxista. Y que todas las existentes, de uno u otro modo, siempre giran en
torno a estos dos troncos bsicos.

El valor en Marx

La opcin terica, por lo tanto, gira en torno a esas dos grandes alternativas. En
nuestro caso, pensamos que -por lo menos en lo que se refiere al fenmeno del valor- la
superioridad de la teora de Marx es inmensa, tanto en trminos de su rigor lgico-formal
como, sobremanera, en trminos de su poder explicativo. En este ensayo, no entraremos
a efectuar un examen de la visin neoclsica y, en este sentido, la hiptesis de su
incapacidad explicativa, quedar en calidad de hiptesis no probada o pendiente. Nuestra
justificacin es simplemente pragmtica: el examen crtico nos demandara un ensayo
muy largo y laborioso con un resultado que aunque es muy importante, pudiera tambin
ser decepcionante: si esa teora es falsa, cmo entender, entonces, lo que debemos
entender ? En breve, para el mismo afn crtico, no hay nada mejor que una buena y
mejor teora : las teoras se critican con otra y mejor teora. Por eso, el camino que aqu
vamos a seguir es de corte ms bien "positivo" o "propositivo". Se trata de presentar y
explicar los rasgos ms salientes de la propuesta de Marx, es decir de la teora que
pensamos posee, para el problema que nos preocupa, un muy superior poder explicativo.

2.
El fenmeno del valor es un elemento -aunque sea el ms importante- de una
totalidad mayor y ms compleja. Esta totalidad es la que se corresponde con un sistema
econmico mercantil (o "economa de mercado", o "modo de produccin mercantil", o
"rgimen mercantil", todas ellas expresiones que manejamos como sinnimos). El valor
funciona en este contexto estructural, incide en l y se ve afectado por l. Por lo mismo,
su realidad no es independiente del tipo de interaccin que se establece en el seno de
esta totalidad mayor.
Asimismo, tenemos que el concepto de valor, es un elemento o parte de un sistema
conceptual ms amplio y ms complejo. O sea, forma parte -est inserto- de una teora.
En ella, funciona como si fuera el nudo principal de una densa red. Cul es la teora o
sistema conceptual en que se inserta la categora valor? Se trata de la teora general de
las economas de mercado. Por lo mismo, tenemos que el concepto valor slo adquiere su
ms plena significacin cuando se ubica o posiciona en el seno de esta teora general.
Agreguemos que muchos autores, cuando hablan de "teora del valor", de hecho
estn haciendo referencia a la "teora de las economas de mercado". Ese, tambin ser
nuestro caso: al hablar de teora del valor estaremos pensando en la teora que explica el
funcionamiento y desarrollo de las economas de mercado. Tambin, podemos hablar de
teora del valor en un sentido amplio, no restringido.
Tenemos, entonces, que hablar del fenmeno del valor, nos remite al fenmeno,
ms amplio, de las economas de mercado. Anlogamente, el concepto de valor, nos
remite a un sistema de conceptos, a la teora de las economas de mercado.
Una teora de tan vastos alcances y tan general, si su autor es Marx, debe
necesariamente encontrarse en el gran texto de teora econmica escrito por nuestro
autor: El Capital. No obstante, lo que este libro persigue es "investigar el rgimen
capitalista de produccin y las relaciones de produccin y circulacin que a l

El valor en Marx

corresponden"3. Ms an, Marx nos dice que "la finalidad ltima de esta obra es, en
efecto, descubrir la ley econmica que preside el movimientto de la sociedad moderna"4.
Surge entonces la pregunta: cul es la relacin factual entre una economa
capitalista y una economa de mercado? Por ende, cul es el nexo terico entre la teora
del capitalismo y la teora de las economas de mercado, o teora del valor en un sentido
amplio?
Para contestar, debemos preguntarnos por el contenido del capitalismo. Pero
antes, permtasenos un muy breve parntesis.

3.
En la actualidad, junto al marxista, nos encontramos con la presencia de otros
grandes paradigmas o escuelas de pensamiento econmico. Entre los principales
podemos sealar a la escuela clsica (la cual, a partir de Sraffa, viene hoy funcionando
como "neo-ricardiana"), la neoclsica (Friedman, Barro, Lucas, etc. ) y la keynesiana
(hoy, funcionando como "postkeynesiana": Eichner, Davidson, etc. ). Por cierto, al interior
de cada escuela se pueden encontrar diversas corrientes o matices, pero el punto de
unificacin suele ser la teora del valor y de la distribucin que se enarbola.
Cmo se relaciona la teora de Marx con la que manejan estas escuelas? Ya
hemos dicho que en este texto no haremos un examen crtico - comparativo (tarea que,
por lo dems, demandara como mnimo un libro entero). No obstante, pudiera ser til
ensayar por lo menos una muy homeoptica referencia a este punto.
La teora de Marx sobre las economas de mercado -lo que usualmente
conocemos como su "teora del valor"- no ha surgido ni se ha desarrollado en una especie
de vaco histrico. Por el contrario, se inserta en cierta tradicin cientfica y es en alto
grado tributaria de las concepciones dominantes en su poca. Por lo mismo, no nos
deberan extraar sus puntos de contacto con el enfoque manejado por autores como
Smith, Ricardo, Hodskin, Mill y otros. Asimismo, la teora se ha venido desarrollando y
enriqueciendo ms y ms respecto al planteamiento inicial. En ello, las duras polmicas
con el marginalismo han jugado un papel no menor. Por ltimo, se ha enriquecido
asimilando aportes que se derivan del enfoque keynesiano.
La teora del valor de Marx guarda muchos puntos de contacto con la teora que
maneja la escuela clsica. Por ejemplo, en uno y otro caso el valor se entiende como una
magnitud objetiva, que es independiente de la conciencia o subjetividad de los agentes
econmicos. En uno y otro caso, se pone nfasis en el papel del trabajo y se considera a
ste como el costo real que est detrs de toda la produccin generada. Por lo mismo, en
uno y otro caso, el valor se conecta al espacio de la produccin y no vg. al del consumo,
como sucede con los economistas neoclsicos. Tambin, por cierto, existen elementos
diferentes y de ruptura. Por ejemplo, cuando Marx habla del trabajo como sustancia del
3 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. XIV (prlogo a la Primera edicin). FCE, Mxico, 1973.
4 Ibdem, pg. XV.

El valor en Marx

valor de las mercancas, est manejando una nocin de trabajo que no coincide con la
que suelen esgrimir autores como Ricardo, Smith y otros miembros de la escuela clsica.
En cuanto a la teora del valor neoclsica -el valor de los bienes depende de su
utilidad marginal y sta de su escasez relativa- la postura de Marx es completamente
contrapuesta. Los fundadores del marginalismo, los Jevons, Walras, Menger y ca. , se
sitan en las antpodas de Marx y, como se sabe, de hecho la teora neoclsica emerge,
hacia 1870, en muy alto grado, como respuesta a lo que se consideraba "muy peligrosa y
subversiva" teora desarrollada por Marx 5. Se pensaba -con mucha razn, por lo demsque la teora de Marx ( de la cual, en Europa, se lleg a decir que era la "biblia" de la clase
obrera ) atacaba y disolva las claves de la ideologa dominante y, por esta va, elevaba
una seria amenaza para la legitimidad y consiguiente estabilidad del orden establecido. En
este sentido, no se debe olvidar un suceso poltico de vasta significacin y que en su
momento, provoc un miedo terrible en las clases dominantes: la Comuna de Pars, el
ms serio de los intentos -en el siglo pasado- de la clase obrera por asumir el poder
poltico. Para una clase burguesa ya consolidada en lo econmico y en lo poltico y que
tenda cada vez ms a olvidarse de sus ideales crticos y radicales, resultaba
absolutamente necesario proceder a criticar la teora marxista (lo que, de paso, obligaba
tambin a desechar a la teora del valor de los clsicos) y desarrollar un nuevo sistema
conceptual, libre de los peligros que se derivaban de la construccin de Marx (6). El
cambio (y el rechazo de Marx) no respondi a razones cientficas sino a causas polticas,
5 En realidad, el peligro ya se advirti en torno a la concepcin de Ricardo, la que guarda varios punto
de contacto con la de Marx. Por ejemplo, en 1832, John Cazenove seala: "sostener que el trabajo es la
nica fuente de la riqueza, parece ser una doctrina tan peligrosa como falsa, pues, por desdicha, da
argumentos a quienes pretenden afirmar que toda la propiedad (debe) pertenecer a las clases
trabajadoras, y que la parte que reciben otros es un robo o un fraude contra ellas". Cf. John Cazenove,
Outlines of Political Economy, Londres, 1832. Otro autor, el estadounidense Henry Carey, en 1848
escriba que "el sistema de Mr. Ricardo es un sistema de discordias (...). Su conjunto tiende a la
produccin de hostilidad entre las clases y las naciones". Cf. Henry C. Carey, The Past, the Present and
the Future, Filadelfia, 1848. Un muy cuidadoso comentarista del desarrollo de la escuela clsica, Edwin
Cannan, seala que hacia 1821, "el derecho del obrero a todo el producto del trabajo (. . . ) no se haba
expresado con mucha firmeza", pero ya "en los Elements de James Mill se puede descubrir cierta
intranquilidad por la tormenta que se avecinaba. Ricardo haba tratado, con finalidades librecambistas, de
inducir al agricultor a ir de la mano con el manufacturero y el comerciante en su lucha contra los
terratenientes. James Mill estaba dispuesto a secundar sus esfuerzos en este sentido, pero tambin
mostraba deseo de fortalecer la posicin del capitalista contra el obrero mediante la justificacin de la
existencia de ganancias". Cf. Edwin Cannan, Historia de las teoras de la produccin y distribucin, pgs.
224-5. FCE, Mxico, 1948.
6 Segn Roll, una de las motivaciones bsicas que empuj a Bohm-Bawerk (figura central del
marginalismo austriaco) para desarrollar sus teoras sobre el capital y el inters, fue su "ansiedad (. . . )
por destrur la influencia de Marx, que haba crecido considerablemente en la Europa continental". Cf.
Eric Roll, Historia de las doctrinas econmicas, pg. 370 (3 edic. en espaol); FCE, Mxico, 1994. Otro
connotado neoclsico, John Maurice Clark, escribi que "las teoras marginalistas de la distribucin se
desarrollaron despus de Marx;su preocupacin por las doctrinas del socialismo marxista es tan notable
como para sugerir que el desafo del marxismo actu como un estmulo para la bsqueda de
explicaciones ms satisfactorias. Ellas (...) ofrecen un sustituto para todas las doctrinas de la explotacin,
marxistas y dems, que es la teora segn la cual todos los factores (...) reciben retribuciones basadas
sobre sus contribuciones asignables al producto conjunto". Cf. J.M Clark, Distribution, en Readings in
Income Distribution, Filadelfia, 1946. Citado por M. Dobb, Teoras del valor y la distribucin desde Adam
Smith, pg. 185. Siglo XXI edits. , B. Aires, 1976.

El valor en Marx

a lo que Marx alguna vez denominara las "furias del inters privado". Se trataba de
justificar el orden establecido y, por lo mismo, el marginalismo se transform en una
configuracin ideolgica con un marcado sesgo apologtico. En esencia, sta fue la
misin de la teora neoclsica del valor y, por lo mismo, no nos puede extraar la extrema
contraposicin que guarda con la de Marx.
En cuanto al paradigma keynesiano, el cotejo no es tan sencillo en virtud de la
misma incoherencia interna con que se manejaba Keynes. Por un lado, ste aceptaba por
completo la teora neoclsica del valor y, en este respecto, sus relaciones con Marx no
difieren de las neoclsicas. Por el otro, en sus anlisis ms concretos Keynes se separa
frontalmente de las posturas neoclsicas y, en tal o cual aspecto, se aproxima no poco a
algunas tesituras marxistas. Cuando Keynes se refiere al modo en que opera el mercado
capitalista, se acerca bastante a Marx. Cuando alude al "valor" (en el sentido ms
estrecho y restringido del trmino, como unidad de "costos"), termina por referirse a la
escasez.
Las diferencias sobre el valor y sobre la teora de las economas de mercado, en
muy alto grado giran en torno a las diferencias de apreciacin sobre el capitalismo. A ste
rgimen se lo aprecia de uno u otro modo, con simpata o antipata. Asimismo, diferentes
son las interpretaciones que se bordan sobre su naturaleza y su dinmica estructural. En
breve, el tema de las diferencias en torno a la teora del valor tambin nos remite al tema
de la naturaleza del capitalismo.

4.

Retomemos nuestra pregunta: qu es el capitalismo?

Para nuestros propsitos, nos podemos conformar con una respuesta sencilla y
obviamente introductoria, que mencione los aspectos ms esenciales del orden
econmico que tipifica al sistema.
En su trabajo "Contenido econmico del populismo y su crtica en el libro del seor
Struve", Lenin proporciona una muy corta caracterizacin del capitalismo. En sus
palabras, hay dos rasgos fundamentales. El primero sostiene que "la produccin de
mercancas (opera, J. V. ) como forma general de la produccin. El producto adquiere la
forma de mercanca en los ms diversos organismos de la produccin social pero slo en
la produccin capitalista esa forma del producto del trabajo es general y deja de ser
excepcional, particular o casual. El segundo rasgo del capitalismo (...) es que no slo el
producto del trabajo, sino el trabajo mismo, es decir, la fuerza de trabajo del hombre,
toma la forma de mercanca. El grado de desarrollo de la forma mercantil de la fuerza de
trabajo caracteriza el grado de desarrollo del capitalismo" 7.
El que la fuerza de trabajo se transforme en objeto de compras y ventas -o sea,
que asuma la forma de mercanca- implica tambin que en el otro polo, los medios de
produccin aparezcan en calidad de capital: las cosas-medios de produccin se visten de
7. V. I. Lenin, O. C. , Tomo 1, pg. 456. Editorial Cartago, Buenos Aires, 1958.

El valor en Marx

relacin social. Esta situacin estructural no es sino el reflejo de las relaciones de

propiedad especficas al sistema y determina la forma capitalista de produccin y
apropiacin del excedente: la plusvala. En palabras de Marx, "caracterstica especfica
del rgimen capitalista de produccin es la produccin de plusvala como finalidad directa
y mvil determinante de la produccin. El capital produce esencialmente capital, y para
poder hacerlo no tiene ms camino que producir plusvala" 8. Esta, es una tercera y
esencial caracterstica del capitalismo 9.
Tenemos, entonces, tres rasgos: 1) en el capitalismo se universaliza la produccin
de mercancas. Es decir, todo lo que se produce se produce como mercanca. Lo cual,
equivale a decir que el grado de mercantilizacin del sistema es igual a uno10; 2) la fuerza
de trabajo se transforma en mercanca, en algo que se compra y se vende. Y al hacerlo,
el trabajo pasa a funcionar como trabajo asalariado y los medios de produccin como
capital; 3) en este sistema, el producto excedente asume la forma de plusvala, es
producido por los trabajadores asalariados y apropiado por los capitalistas. O sea, se trata
de un rgimen asentado en la explotacin -o apropiacin gratuita, sin un quid pro quodel trabajo ajeno.
Para nuestros propsitos la anterior enumeracin resulta suficiente. No obstante, la
simple enumeracin no explica. Y aunque todava no poseemos los elementos necesarios
para una interpretacin satisfactoria, conviene una mnima y preliminar explicacin sobre
lo que est involucrado en los rasgos que se han mencionado.
En la propiedad, que es la relacin econmica bsica y fundante de toda la
formacin social, se distinguen dos aspectos: el de la distribucin social del poder
patrimonial y el de la apropiacin del excedente. En el capitalismo, en cuanto al primer
aspecto se tiene: un grupo social ( la clase de los capitalistas o burguesa) monopoliza el
ejercicio del poder patrimonial sobre los medios de produccin. Estos, funcionan como
mercancas y por ello ese poder patrimonial tambin opera como poder mercantil. Un
segundo grupo (la clase obrera) funciona con atributos patrimoniales muy diferentes:
ejerce poder patrimonial sobre su propia fuerza de trabajo, la que tambin funciona como
mercanca, y nada ms.
Tcnicamente, sabemos que para llevar adelante el proceso de produccin se
necesita combinar la fuerza de trabajo con los medios de produccin. En el caso del
capitalismo, dada la distribucin del poder patrimonial que lo tipifica, tenemos que la
burguesa - por si misma - no puede llevar adelante el proceso productivo: le falta fuerza
de trabajo 11. En cuanto a la clase obrera, tiene la fuerza de trabajo pero carece de medios
8. C. Marx, El Capital, T. 3, p. 213, FCE, Mxico, 1964.
9 Segn Marx, "lo que caracteriza (. . . ) la poca capitalista es que la fuerza de trabajo asume, para el
propio obrero, la forma de una mercanca que le pertenece, y su trabajo, por consiguiente, la forma de
trabajo asalariado. Con ello se generaliza, al mismo tiempo, la forma mercantil de los productos del
trabajo". El Capital, Tomo I, pg. 123, nota. Edicin citada.
10 Por grado de mercantilizacin entendemos la parte de la produccin total que se produce como
mercanca.
11 Por cierto, es duea de la propia, pero sta es absolutamente insuficiente para poner en accin el
conjunto de los medios de produccin.

El valor en Marx

de produccin. En consecuencia, si la produccin va a tener lugar, es indispensable que

entren en contacto social las dos clases fundamentales: burguesa y proletariado.
Cmo lo hacen ?
Lo hacen en el nico modo posible de relacionamiento social que permite una
economa de mercado: vinculndose en el mercado, como propietarios de mercancas.
Ms precisamente, en este caso se relacionan en el espacio de la circulacin comprando
o vendiendo la mercanca fuerza de trabajo. Los obreros ofertan la nica mercanca que
poseen: su fuerza de trabajo. Los capitalistas, demandan esa fuerza de trabajo pues la
necesitan para llevar adelante las actividades de la produccin.
De este modo, la burguesa queda con todos los recursos necesarios para llevar
adelante el proceso de trabajo. Con ello, el proceso se transforma en un proceso
capitalista de produccin, lo que implica: i)el obrero trabajo bajo el control del capitalista;
ii) como el rgimen de produccin es de gran escala y cooperado, requiere de un plan.
Este, es fijado por el capital y se le impone al obrero. O sea, por su misma naturaleza, la
direccin capitalista es desptica; iii) el resultado o producto, pasa a ser propiedad del
capitalista; iv) a la vez, el proceso funciona como un proceso de produccin de plusvala.
Controlando los recursos, el capitalista controla el proceso de produccin y se
apropia de sus resultados. Aqu, en el espacio de la produccin se establece un segundo
y an ms decisivo contacto entre las dos clases fundamentales. Los unos dirigiendo,
diseando e imponiendo el plan de trabajo; los otros, subordinndose a ese plan y
ejecutndolo. Como escribe Marx, "la coordinacin de sus trabajos se les presenta a los
obreros como plan;prcticamente, como la autoridad del capitalista, como el poder de una
voluntad ajena que somete su actividad a los fines perseguidos por aqulla"12.
Se producen, no lo olvidemos, mercancas. Por lo tanto, el trabajo social gastado
funciona como creador de valor. Luego, cuando el capitalista vende los resultados de la
produccin, se apodera del valor creado. Y si el valor que previamente ha desembolsado
para comprar fuerza de trabajo es menor que el nuevo valor creado (cuya magnitud
depende de la cantidad de trabajo social que se gast), se apoderar de la diferencia, es
decir, del plusvalor. De lo que el obrero crea como nuevo valor en adicin a lo que es el
valor de su fuerza de trabajo: si el proceso de trabajo "slo llega hasta el punto en que el
valor de la fuerza de trabajo pagada por el capital deja el puesto a un nuevo equivalente,
estamos ante un proceso de simple creacin de valor. Pero, si el proceso rebasa ese
punto, se tratar de un proceso de valorizacin"13. Y por cierto, este excedente de valor es
la finalidad impulsora o clave de cruz de todo el proceso: "el motivo propulsor y la
finalidad determinante del proceso de produccin capitalista son, ante todo, obtener la
mayor valorizacin posible del capital, es decir, hacer que rinda la mayor plusvala
posible"14.

12 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 267. FCE, Mxico, 1974.

13 Ibdem, pg. 146.
14 Ibdem, pg. 267.

El valor en Marx

A primera vista, pareciera que todo el drama se precipita a partir de la venta de la

fuerza de trabajo, de su intercambio por un dinero que funciona como capital. Pero,
que compran medios de produccin? La respuesta es sencilla: la concentracin previa de
la riqueza y el tipo de atributos patrimoniales con que funcionan una y otra clase, les
otorga un poder mercantil brutalmente dispar. Por lo mismo, una muy desigual capacidad
de resistencia y de regateo. El criterio que Marx aplica para el salario es tambin aqu
aplicable: "el salario se determina por la lucha antagnica entre capitalista y obrero.
Triunfa necesariamente el capitalista. El capitalista puede sostenerse ms tiempo sin el
obrero que ste sin aqul"15. En trminos genricos, por lo dems, parece evidente que
disponer de medios de produccin representa un poder de mercado infinitamente superior
al que pueden esgrimir los trabajadores.
En este contexto, tambin podemos entender por qu los medios de produccin
pasan a funcionar ( a representar o materializar) como capital. En sentido estricto, el
capital es un valor capaz de engendrar un plus-valor y no es sino la expresin de una
determinada relacin social. Como una y otra vez lo recalcara Marx, los medios de
produccin, por si mismos, no son capital. Funcionan como tal, slo en un determinado y
preciso contexto socio-econmico. Y segn hemos apuntado, es la disposicin de medios
de produccin, cuando la fuerza de trabajo es mercanca y cuando toda la produccin es
mercantil, lo que permite que el valor manejado por la clase capitalista funcione
apoderndose de un plus-valor. Por lo tanto -dado que es un valor que crece- funcionando
como capital. Algo que en ausencia de las relaciones capitalistas de propiedad, sera del
todo imposible.

5.
Retomemos el hilo central. Nuestro problema era el nexo entre las economas
capitalistas y las economas de mercado. Tenemos ya por lo menos una indicacin sobre
lo que sera el contenido ms esencial del capitalismo. Nos resta, por lo tanto, la pregunta
por el otro trmino de la relacin.
Qu son las economas de mercado ?
Por cierto, todo este trabajo est orientado a dar una respuesta -en trminos de
Marx- sobre este problema. Por lo mismo, contestar ahora sera como poner la respuesta
antes de la respuesta, la teora antes de la teora. Desechando esa pretensin, nos
podemos conformar con una muy breve indicacin, con una respuesta si se quiere
introductoria o provisional, que en todo caso nos permita abordar el problema que hemos
planteado.
Inicialmente, podramos decir que una economa de mercado es aquella en que
operan mltiples unidades econmicas. Por stas, entendemos centros en que se
agrupan recursos humanos y materiales -es decir, elementos del patrimonio productivo,
15 C. Marx, Manuscritos econmico-filosficos de 1844; en C. Marx y F. Engels, Escritos econmicos
varios, pg. 27. Edit. Grijalbo, Mxico, 1966. El subrayado es nuestro.

El valor en Marx

10

medios de produccin y fuerza de trabajo- que se someten a una decisin unificada sobre
el modo de su asignacin o utilizacin econmica.
Esa multiplicidad de unidades econmicas, significa que el llamado poder
patrimonial es ejercido por diversas partes o grupos sociales y se aplica sobre diversas
porciones del patrimonio productivo total. Este patrimonio, por lo tanto, funciona
fragmentado y las decisiones sobre su utilizacin se privatizan, se ejercen no por el
colectivo social sino que por grupos particulares. A la vez, esto significa que las unidades
econmicas se consideran formalmente autnomas e independientes entre s. Es decir,
por s y ante s ejercen su poder patrimonial, decidiendo qu producir, cunto producir,
con qu tecnologa hacerlo, etc. En breve, no hay una coordinacin previa y explcita entre
esos diversos centros productivos.
Adems, tenemos que las diversas unidades econmicas no son autosuficientes.
Estn relativamente especializadas y no producen todo lo que necesitan para reproducirse
como unidades econmicas ( como mnimo, reproducir sus medios de produccin y la
fuerza de trabajo con que funcionan). En corto, estan insertas en un determinado sistema
de divisin social del trabajo. Y si esto es as, tenemos que resulta imprescindible la
coordinacin de las diversas actividades econmicas de tal modo que se logre una
distribucin proporcionada del trabajo social global. Es decir, que se produzcan las cosas
necesarias, en las cantidades necesarias. Para lograr esto, se necesitara disponer de un
plan global pero, obviamente, ese plan, por definicin, no puede existir. El poder
patrimonial, segn lo ya dicho, opera en trminos privados y fragmentados.
A primera vista, una sociedad que responde a tales caractersticas, pareciera
imposible. Es decir, destinada a colapsar muy rpidamente. Pero no hay tal, pues
emergen instituciones o formas econmicas que s posibilitan su funcionamiento. Aqu, los
productos se transforman en mercancas, el trabajo social en valor, el valor en dinero y
emerge el mercado (lo que implica circulacin), institucin econmica (el mercado) que
las oficia como un mecanismo de coordinacin a posteriori, que funciona ex-post la
produccin y que, en sus trminos especficos, orienta la asignacin de los recursos y
permite que el sistema se acerque a una distribucin medianamente proporcionada del
trabajo social global. En este sentido, se suele decir que la ley del valor es la ley o
principio general que regula la asignacin adecuada de los recursos en una economa que
responde a las caractersticas antes mencionadas.
Recapitulemos. Como rasgos bsicos, tendramos: 1) divisin social del trabajo; 2)
la propiedad es privada y a la vez fragmentada. Es decir, el poder patrimonial se ejerce
por diversas partes del agregado social sobre diversas partes del patrimonio productivo; 3)
la produccin se realiza con el afn de vender. Es decir, se producen mercancas. Una
mercanca es un producto resultado del trabajo humano, que debe ser til para otros (o
sea, debe poseer un "valor de uso social") y no para la unidad econmica que la produce y
que pasa a manos de los otros por un acto circulatorio llamado compra-venta, el cual
implica un traspaso, en lo formal voluntario, de derechos de propiedad; 4) las unidades
econmicas mercantiles se apropian de tanto trabajo ajeno (trabajo de los otros,
materializado en las mercancas que la unidad compra) como trabajo social propio
(materializado en las mercancas producidas y vendidas) son capaces de proporcionar:

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El valor en Marx

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yo doy, t me das. El intercambio de mercancas, la operacin de comprar y vender,

versa sobre equivalentes 16.

6.
Sabiendo qu es el capitalismo y qu es una economa de mercado, podemos
retomar nuestra pregunta inicial sobre el tipo de nexos existentes entre una y otra
formacin econmica.
Para los regmenes mercantiles, hemos sealado cuatro rasgos bsicos. Cumple
el capitalismo con esos rasgos? Es ms que claro que el primero -divisin social del
trabajo- es satisfecho 17. El segundo -poder patrimonial privado y fragmentado- tambin es
satisfecho por el capitalismo. Aqu tambin funcionan mltiples y diversas unidades
econmicas. El tercer rasgo -el cambio funcionando como circulacin- tambin es
satisfecho. El cuarto, como aproximacin burda, tambin.
Como vemos, todos los rasgos del conjunto mercantil, estn presentes en el
conjunto capitalismo. Algo que, por lo dems, ya haba sido anunciado. Pero lo contrario
no es cierto: no todos los rasgos del capitalismo aparecen en el primer conjunto. Es
decir, el capitalismo es ms especfico y el "ser mercantil" ms genrico. En breve, el
capitalismo es una modalidad o variante de la produccin mercantil.
Normalmente -valga recordarlo- toda definicin se efecta en trminos del "gnero
prximo" y la "diferencia especfica". En este caso -que es el de la definicin del
capitalismo- tendramos que el carcter mercantil funciona como "gnero prximo" y el ser
mercantil de la fuerza de trabajo (lo que, a su vez, transforma en capital a los medios de
produccin) funciona como la "diferencia especfica" del sistema.

7.
En la Primera seccin de "El Capital", titulada La Mercanca, Marx estudia la
produccin mercantil (i. e. las "economas de mercado"), sus condiciones de existencia y
sus leyes de funcionamiento. En algunos aspectos, se trata de un estudio muy sinttico,
apretado y resumido. En parte porque algunos tpicos ya los haba estudiado con ms
detalle en una obra anterior, en parte porque algunos aspectos se aclaran ms adelante y
en parte porque, de seguro, no estim necesario abundar ms en el tema.
Como sea, en cuanto efecta dicho estudio y en cuanto uno de los rasgos
fundamentales del capitalismo es la generalizacin de la forma mercanca, Marx procede
al anlisis del capitalismo en uno de sus rasgos ms esenciales. En directo, aborda el
problema por el lado de su "gnero prximo". Por otro lado, en cuanto en dicho seccin
se procede a estudiar la transformacin de los productos en mercancas, se est
realizando un estudio gentico. No directamente del capitalismo (pues la conversin de los
16 Se trata de una aproximacin. Es decir, para una visin genrica de conjunto, se supone que el
impacto del posible intercambio no equivalente ( fenmeno usualmente conocido como disociacin entre
el sistema de precios y el sistema de valor) es poco importante.
17 En realidad, este rasgo es comn a cualesquier sistema econmico.

11

El valor en Marx

12

productos en mercancas no es sinnimo de capitalismo) pero s de la forma mercanca,

la que a su vez, s funciona como requisito sine qua none del capitalismo. Con ello,
adems, se cumple una de las exigencias bsicas que plantea un enfoque dialctico:
estudiar los fenmenos en su origen (cosa que aqu se efecta) en su desarrollo y en su
disolucin.

8.
Conviene, en todo caso, subrayar: la transformacin de la fuerza de trabajo en
mercanca, no es estudiada de modo directo en la Primera Seccin de El Capital. Aunque
s se dan casi todos los elementos que explican tal proceso en el plano estrictamente
econmico. Es decir, con los elementos tericos que se exponen en esta seccin, se
puede pasar a explicar el proceso de diferenciaccin de los pequeos productores de
mercancas y, por esta va, explicar la emergencia de la fuerza de trabajo en calidad de
mercanca. Algo que haremos al final de estas notas.
En realidad, a lo largo de la Primera Seccin Marx hace abstraccin de este
elemento esencial al capitalismo : el carcter de mercanca que en este sistema asume la
fuerza de trabajo. En este sentido, Marx no est aqu estudiando el capitalismo sensustricto. Es decir, no aborda lo que le es peculiar y especfico, su rasgo ms distintivo. La
dimensin mercantil -ya lo hemos indicado- es consustancial al capitalismo. Pero no toda
forma mercantil es capitalista: existen otras formas socio-econmicas, no capitalistas, que
tambin son mercantiles.
Si se nos permite un smil, supongamos que la pregunta no es por el capitalismo y
s por la manzana. Qu sucedera, en este caso, si nos dedicramos, exclusivamente, a
estudiar lo que son las frutas? Esto no sera equivocado pues toda manzana es una fruta.
Pero s sera insuficiente en tanto no toda fruta es una manzana. La manzana no es una
fruta y punto. Es "un ser fruta de cierto modo". Anlogamente, el capitalismo es un "ser
mercantil de cierto modo".
Pues bien, al efectuar tal abstraccin Marx de hecho cae en el anlisis de la
produccin mercantil genricamente considerada. O bien, de acuerdo a la hiptesis que
manejan cierto nmero de autores (hiptesis a discutir ms adelante), Marx pasa a
analizar la denominada "pequea produccin mercantil simple". Pero, conviene agregar,
no es ste el objetivo directo del anlisis. El libro "El Capital", como su autor ha escrito,
persigue "investigar el rgimen capitalista de produccin y las relaciones de produccin y
circulacin que a l corresponden" 18. Y es para mejor estudiar las leyes del capitalismo
que se procede a tal abstraccin -"en teora, el concepto de valor precede al de capital"19no para estudiar el modo mercantil simple o la mercanca en general.

18 C. Marx, El Capital, Tomo I, Prlogo a la Primera Edicin, pg. XIV, edic. citada.
19 C. Marx, Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (Grundrisse), Tomo I,
pg. 190; Mxico, 1980. Asimismo, Marx escribe que "para alcanzar el concepto de capital, es necesario
partir del valor y no del trabajo, y concretamente del valor de cambio ya desarrollado en el movimiento de
la circulacin". En ob. cit. , pg. 198.

12

El valor en Marx

13

10.
Para muchos comentaristas, los resultados a que se llega mediante tal abstraccin
son sugerentes. La tesis que sostiene que el desarrollo (de lo real) es un proceso que va
de lo ms simple a lo complejo, parece aqu verse confirmada. Asimismo, aquella otra
tesis - muy ligada a la anterior - que sostiene la convergencia de la secuencia real
(histrica) y de la secuencia del discurso terico (lgico). Al respecto, se conoce la
posicin de Engels. Este escribe que "en la historia, al igual que en su reflejo literario, las
cosas se desarrollan tambin, a grandes rasgos, desde lo ms simple hasta lo ms
complejo"20. Adems, el mtodo lgico "no es, en realidad, ms que el mtodo histrico,
despojado nicamente de su forma histrica y de las contingencias perturbadores. All
donde comienza esta historia debe comenzar tambin el proceso discursivo, y el
desarrollo ulterior de ste no ser ms que la imagen refleja, en forma abstracta y
tericamente consecuente, de la trayectoria histrica; una imagen refleja corregida, pero
corregida con arreglo a las leyes que brinda la propia trayectoria histrica; y as cada
factor puede estudiarse en el punto de desarrollo de su plena madurez, en su forma
clsica" 21.
Para el caso que nos preocupa, se seala que tal tesis se vera corroborada en
cuanto el capitalismo, en un sentido estricto, no se deriva directamente del feudalismo,
sino del desarrollo de la produccin mercantil. Fenmeno, claro est, que se da en gran
parte, aunque no de un modo exclusivo, al interior del propio feudalismo. Precisando ms,
los trminos de la secuencia histrica, en sus grandes lneas, no seran "feudalismo capitalismo" como tradicionalmente se sostiene, sino que "feudalismo-pequea produccin
mercantil simple-capitalismo".

11.
Que en la Primera Seccin Marx est suponiendo un rgimen de pequea
produccin mercantil simple ( para abreviar, la designaremos PPMS), puede ser una
interpretacin sugerente pero tambin es un tanto dudosa.
Marx, por cierto, no hace en esta parte ninguna referencia explcita a la pequea
produccin mercantil simple. Aunque no es eso lo decisivo: un autor puede de hecho
estar hablando de tal o cual fenmeno aunque explcita y directamente no lo diga.
En concreto, qu tenemos y qu no tenemos en la Primera Seccin?
Primero, lo ya dicho: no hay mercanca fuerza de trabajo. Pero esta ausencia, es
propia de todas las formas mercantiles no capitalistas y no slo de la que nos preocupa.
Segundo, la circulacin aqu es simple. Es decir, se vende para comprar y el acto
circulatorio sigue la secuencia mercanca-dinero-mercanca (M-D-M). Por lo mismo,
tenemos que la finalidad econmica del sistema ( la lgica de los agentes mercantiles ) es
el valor de uso. Tambin aqu, tenemos un rasgo que es ajeno al capitalismo pero no es
especfico de la PPMS. En realidad, se encuentra presente en todos los modos
20 Ver C. Marx y F. Engels, Obras Escogidas en Dos Tomos, T. I. , pg. 384. Edit. Progreso,
Mosc, 1976.
21 Ibdem, pg. 385.

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mercantiles no capitalistas. Tercero: implcitamente, Marx supone que todos los productos
asumen la forma de mercancas. O sea, un grado de mercantilizacin igual a uno, lo cual
es propio del capitalismo y tambin de la PPMS 22. Por el contrario, en todas las dems
formas no capitalistas de la produccin de mercancas (esclavismo, feudalismo, inclusive
socialismo, etc. ) el grado de mercantilizacin es incompleto. En breve, son modos
mercantiles embrionarios. En este respecto, por lo tanto, s se justificara la tesis en favor
de la PPMS como tema implcito de la Primera Seccin. Cuarto: el argumento de Marx, en
esta seccin, supone que no hay coaccin extraeconmica. Dos son las consideraciones
a subrayar: i) en el esquema, no hay ms relaciones sociales que las mercantiles: "aqu,
las personas slo existen las unas para las otras como representantes de sus
mercaderas, o lo que es lo mismo, como poseedores de mercancas"23; ii) en este
contexto, el cambio mercantil funciona como un acto que es "formalmente voluntario". En
palabras de Marx, "cada poseedor de una mercanca slo puede apoderarse de la de otro
por voluntad de ste y desprendindose de la suya propia; es decir, por medio de un acto
de voluntad comn a ambos"24. Ahora bien, salvo en el caso de la PPMS, en todas las
dems formaciones pre-capitalistas la coaccin extraeconmica juega un rol bsico y
esencial, a nivel de la misma propiedad. Tendramos, en consecuencia, que en este
respecto tambin se favorecera la hiptesis en discusin.
Podemos arribar a una conclusin clara?
Pensamos que existen algunos elementos en favor de la hiptesis. Tambin otros
que no la favorecen. En corto, su validez no es indiscutible. Y si ste fuera el caso -si no la
aceptamos- tendramos que conclur con otra propuesta: en la primera seccin Marx
estara estudiando el aspecto genrico sensu-stricto del capitalismo: su ser mercantil. Por
lo mismo, al hacerlo no podra hacer otra cosa que proporcionarnos una teora general de
las economas de mercado. Por lo menos, sus bases o elementos ms esenciales.
En favor de esta interpretacin, se puede citar un texto que aparece en la misma
primera Seccin. En l, Marx seala que "la produccin y circulacin de mercancas son
fenmenos que se dan, aunque en diversas proporciones y con diverso alcance, en los
ms diversos modos de produccin. Por el mero hecho de conocer las categoras
abstractas de la circulacin de mercancas, comunes a todos ellos, no sabremos
absolutamente nada acerca de la diferencia especfica que separa a esos sistemas de
produccin, ni podremos, por tanto, enjuiciarlos"25. De aqu, podemos pensar que son
esas "categoras abstractas" (es decir, generales), las que le interesan a Marx en la
Primera Seccin.
El anlisis, por lo tanto, ira de lo ms simple a lo ms complejo y de lo ms
abstracto, el ser-mercanca, a lo ms concreto: el ser-capital. Pero una coincidencia de lo
22 Por lo menos, en un sentido "ideal terico". El pequeo productor mercantil urbano (i. e. el artesano
independiente) satisface regularmente muy bien el supuesto. Pero en el caso del campesino
independiente, no. Es decir, el auto-consumo suele jugar un rol importante en su proceso de
reproduccin y, por lo mismo, una parte de la produccin que genera no asume carcter mercantil.
23 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 48. Edic citada.
24 Ibdem, pg. 48.
25 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 73, nota. FCE, Mxico, 1974.

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lgico con lo histrico tan cercana como la postulada por la hiptesis de la PPMS (como
objeto implcito de la 1. Seccin), no sera aceptable.
12.
Cabe anotar que el problema de las relaciones entre lo lgico y lo histrico, no es
ni con mucho un problema "fcil", o bien que se pudiera calificar como algo ya resuelto.
Muy por el contrario, ha sido y sigue siendo objeto de agudas controversias en la literatura
contempornea.
En un nivel ms filosfico, un autor como Rosental, que sigue a Engels, sostiene
la tesis de la convergencia 26. El italiano Della Volpe y su escuela sostienen que el
discurso terico presenta una secuencia que es opuesta o inversa a la que nos muestra la
historia 27. Desde otro ngulo, Althusser y sus seguidores (la llamada "escuela de Pars"),
plantean que ste es "un problema imaginario"28. Algunos economistas, se han
pronunciado indirectamente 29 sobre el punto. Es decir, ms que en trminos de una
reflexin general, se han preguntado sobre la PPMS como categora terica previa al
anlisis del capital y al hacerlo, asumen cierta posicin -implcitamente-respecto al
problema que nos preocupa.
Un tanto al azar, pues no se trata de ensayar un recuento sistemtico, podemos
recoger algunos testimonios. Ronald Meek, por ejemplo, desarrolla una postura
convergente con la idea de la correspondencia30. Morishima y Catephores aceptan que
en ocasiones puede darse la correspondencia, pero la rechazan como principio general.
De hecho apuntan que "lo que Marx estaba buscando en la teora del valor trabajo no era
la descripcin abstracta de un perodo precapitalista del que se pudiera derivar
genticamente el capitalismo desarrollado, sino ms bien los instrumentos tericos que le
permitieran llegar al fondo de las relaciones econmicas capitalistas"31. Para Ajit Sinha el
la correspondencia es falaz32. Como vemos, el tema es muy controversial. Y ameritara,
por lo mismo, un examen cuidadoso y sistemtico que, al menos de momento, no
podemos desarrollar aqu.
Sobre el punto, valga la mencin, los juicios de Marx resultan un tanto ambiguos.
De manera ms o menos explcita, aborda el problema en su famosa Introduccin a la
Contribucin a la Crtica. En este texto, dice que bajo ciertas condiciones y slo en
algunos casos, el pensamiento abstracto que va de lo simple a lo complejo se
26 M. Rosental, Problemas de la Dialctica en el El Capital de Marx, edic. Nueva Vida, Buenos
Aires, 1968.
27 Ver Galvano Della Volpe, Clave de la Dialctica Histrica; Buenos Aires, 1965.
28 L. Althousser, "Leer El Capital", Siglo XXI, Mxico, 1969.
29 En realidad, una buena parte de los colegas economistas se indigestan con estas disquisiciones
epistemolgicas y ni siquiera toman conciencia del problema en discusin. Por lo mismo, su postura es
casi-inconsciente. La manifiestan, cuando al examinar un problema concreto asumen una postura
congruente o coincidente con las hiptesis o planteamientos ms genricos.
30 Ver Ronald Meek, Economa e ideologa, pgs. 218-240. Edic. Ariel, Barcelona, 1972.
31 M. Morishima y G. Catephores, Valor, explotacin y crecimiento, pg. 247. Oikos-Tau, Barcelona,
1990. Sobre el punto, ver todo el captulo VII.
32 Ajit Sinha, The Concept of value in Marx : A reinterpretation; en Research in Political Economy, Vol.
12, pgs. 41-79. JAI Press, 1990.

15

El valor en Marx

16

corresponde con el proceso histrico real. Asimismo seala que puede darse un
ordenamiento conceptual -al interior del sistema terico- que resulte "exactamente el
inverso del que parece ser su orden natural o del que correspondera a su orden de
sucesin en el curso del desarrollo histrico" 33. En consecuencia, por lo menos a nivel de
declaraciones explcitas, no se puede encontrar en Marx un apoyo claro a favor de la
hiptesis en discusin. Por otro lado, en una apreciacin ms general, y que pensamos es
ms relevante, sostiene que el ordenamiento u "orden de sucesin" de las categoras
econmicas debe estar "determinado por las relaciones que existen entre ellas en la
moderna sociedad burguesa" 34. En corto, la obligacin de la teora es reflejar, en los
trminos que le son propios, la realidad a la cual hace referencia.

33 C. Marx, Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (Grundrisse), pg. 29;
edic. citada.
34 Ibdem, pag. 28.

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El valor en Marx

CAPITULO II:

17

RIQUEZA, COSAS - MERCANCAS Y RELACIONES SOCIALES

SUBYACENTES.

1.
Marx abre su obra capital con una frase que ya es famosa: "La riqueza de las
sociedades en que impera el rgimen capitalista de produccin se nos aparece como un
inmenso arsenal de mercancas y la mercanca como su forma elemental. Por eso,
nuestra investigacin arranca del anlisis de la mercanca"(35).
En el mismo sentido, en el Prlogo a la primera edicin de El Capital, Marx escribe:
"La forma de mercanca que adopta el producto del trabajo o la forma de valor que reviste
la mercanca es la clula econmica de la sociedad burguesa" (36).
De lo anterior, resulta claro que el anlisis parte de la apariencia del fenmeno, del
cmo ste se nos "aparece" en trminos ms o menos inmediatos. Adems, de la
multiplicidad de formas que corresponden al objeto de estudio, se procede a una
discriminacin terica (se hace abstraccin de las otras formas) y se elige a la mercanca
como punto de partida, en cuanto sta se revela "como forma elemental". O bien, en
cuanto la mercanca representa "la clula econmica de la sociedad burguesa". La "forma
elemental" funciona, entonces, como "punto de partida" o comienzo. A la vez, se la
califica como "clula", lo que nos remite a la idea de un desarrollo y expansin ulterior,
generado a partir de este "embrin".
Pero vamos por partes. En primer lugar, se trata de la riqueza. Y, qu es la
riqueza ?
En breve, un conjunto de valores de uso, esto es, de bienes (cosas o servicios)
que se consideran tiles, capaces de satisfacer necesidades humanas. La riqueza, por
ende, tiene un contenido: los bienes u objetos tiles, o sea, los valores de uso que
dispone una sociedad en un momento dado. En cuanto tales, los valores de uso
representan una categora permanente, siempre presente en cualesquier tipo de sociedad
humana. Segn escribe Marx "los valores de uso forman el contenido material de la
riqueza, cualquiera que sea la forma social de sta" (37).
En un sentido amplio, tal sera el contenido y definicin de la riqueza: sumatoria o
conjunto de valores de uso disponibles. En este caso, no nos preocupa si esos valores de
uso son resultado o no del trabajo humano : puede ser el mismo oxgeno que respiramos
o una muy costosa y sofisticada mquina. Asimismo, se trata de bienes tiles en general cualesquiera sea la utilidad que se les atribuye- y no solamente los que poseen alguna
utilidad especfica.

35 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 3; FCE, Mxico, 1974.

36 Ibdem, pg. XIII.
37 Ibdem, pg. 4.

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El valor en Marx

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Para ciertos propsitos, podemos manejar una acepcin ms restringida de la

categora riqueza. En esta acepcin, los valores de uso a considerar seran slo los que
funcionan en calidad de productos (38). En este caso, se trata de bienes que son el
resultado de un trabajo humano previo y se pone nfasis en un valor de uso especfico: la
capacidad que tiene el bien respectivo para reponer o ampliar (directa o indirectamente) el
patrimonio productivo de la sociedad. Por lo tanto, se consideran dos tipos de bienes
como elementos de la riqueza: los medios de produccin y los bienes de consumo
personal. Con los primeros, se renueva o ampla directamente el componente material del
patrimonio productivo total: los medios de produccin. Con los segundos -los bienes de
consumo personal- se puede reponer (o ampliar) el componente subjetivo o personal del
patrimonio productivo: la capacidad de trabajo de los operarios. En suma, en esta
acepcin restringida, como parte de la riqueza slo se consideran cierto tipo de valores de
uso, los que responden al criterio recin indicado.
Cualesquiera sea la acepcin a manejar -la amplia o la ms restringida- tenemos
que la riqueza posee un contenido preciso. Pero si hablamos de contenido, tambin
debemos hablar de forma. Y si el contenido no se altera (pues es lo permanente del
fenmeno), la forma bien puede hacerlo. Para el caso de la riqueza, obviamente lo hace.
Y es la variabilidad de la forma social de la riqueza, la que nos va indicando el proceso
histrico que est en su trasfondo, esto es, el proceso de transformacin y avance de uno
a otro modo de producir riqueza (valores de uso).
En resumen, la riqueza puede considerarse tanto desde el ngulo de su contenido
como desde el ngulo de su forma. En el primer caso, nos conduce a los valores de usoproductos. En el segundo (dado el rango de nuestro inters) a una forma social dada: el
producto-mercanca.

2.

Agreguemos otro juego de consideraciones.

Por detrs (y si se quiere antes) de la riqueza, est el proceso o movimiento que la

genera: el proceso de trabajo. Tambin aqu, tenemos un contenido y una forma.
En cuanto al contenido, el proceso de trabajo siempre es uno y el mismo: la
produccin de valores de uso. En la muy famosa definicin de Marx, se trata de la
"actividad racional encaminada a la produccin de valores de uso"(39). Es racional en
cuanto se despliegan aqullas operaciones o movimientos concretos que permiten
obtener el resultado buscado. Adems, es conciente, pues el resultado buscado est
presente, a ttulo ideal, en la cabeza del trabajador antes de empezar su trabajo concreto.
Como apunta Marx, "una araa ejecuta operaciones que semejan a las manipulaciones
del tejedor, y la construccin de los panales de las abejas podra avergonzar, por su
perfeccin, a ms de un maestro de obras. Pero hay algo en que el peor maestro de
38 Sobre la categora producto, ver Jos Valenzuela Feijo, El sistema de fuerzas productivas, cap. V;
UAM-Iztapalapa, s/f.
39 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 136, edic. citada.

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El valor en Marx

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obras aventaja, desde luego, a la mejor abeja, y es el hecho de que, antes de ejecutar la
construccin, la proyecta en su cerebro. Al final del proceso de trabajo, brota un
resultado que antes de comenzar el proceso exista ya en la mente del obrero;es decir, un
resultado que tena ya existencia ideal"(40). El trabajo, as entendido, "es la condicin
natural eterna de la vida humana, y por tanto, independiente de las formas y modalidades
de esta vida y comn a todas las formas sociales por igual"(41).
Este contenido del trabajo nos define -por lo tanto identifica y diferencia- a la
sociedad humana per-se. De hecho, nos pone en presencia del rasgo que nos permite
diferenciar al fenmeno humano de otros fenmenos vitales. A la vez, hemos dicho que el
trabajo asume tal o cual forma. En este caso, ya no hablamos de la sociedad en general
sino que de tal o cual modo particular. Por ejemplo, de la sociedad esclavista, de la que
exista en el tiempo de los olmecas, de la azteca a la llegada de los espaoles, de la que
existe en el Mxico contemporneo, etc.
Asimismo, podemos ver que el estudio de la variabilidad y secuencia de estas
formas, nos remite a la historia de la sociedad. Es decir, a la sucesin que nos lleva de un
modo social de produccin a otro, de una a otra forma de organizacin social del proceso
de trabajo.
Preguntarse por la forma que asume la riqueza, en consecuencia, equivale a
preguntarse por la forma social que adopta el proceso de produccin de la riqueza. O, lo
que viene a ser lo mismo, se trata de ver la forma que asume, en un momento histrico
dado, el trabajo social. Al igual, preguntarse por la variabilidad de las formas de la riqueza,
equivale a preguntarse por la variabilidad de los modos sociales de producirla. El trabajo
es uno pero el modo en que socialmente se organiza es variable.
Para nuestros propsitos, el punto a subrayar sera: el trabajo, desde siempre ha
generado productos y valores de uso. Pero slo en determinadas condiciones sociohistricas pasa a producir mercancas y valores de cambio. Como nos lo dice Marx, se
trata aqu de una forma
condiciones que dan lugar a la produccin de mercancas?
En este contexto, tambin puede quedar claro que si el nfasis analtico viene dado
ms por el problema de la forma que por el del contenido, de hecho se est suponiendo la
variabilidad de los modos de producir riqueza y -asimismo- se nos est tambin diciendo
que la preocupacin terica principal apunta al por qu de esas mutaciones. Por ejemplo:

mercantil, ms tarde o ms temprano, deber desaparecer ?

Resumiendo: el trabajo puede considerarse en trminos de su contenido
(genricamente hablando) y de su forma. En el primer caso, desemboca en valores de
uso-productos. En el segundo, dado el rango de nuestro inters, en los productosmercancas.
40 Ibdem, pg. 131.
41 Ibdem, pg. 136. El subrayado es nuestro.

19

El valor en Marx

3.

20

Al hablar de la riqueza lo hemos hecho en trminos de su contenido y de su forma.

Por el lado de su contenido, hemos seguido la ruta que se seala en el diagrama

que sigue.

La ruta del contenido:

RIQUEZA

VALORES DE USOPRODUCTOS

TRABAJO A SECAS(*)

(*) = "Actividad racional y conciente encauzada a la produccin de valores de uso".

Por el lado de la forma, hemos seguido una ruta diferente, que va desde la riqueza
a la mercanca y de sta a cierta forma, histricamente delimitada, del trabajo social. Es lo
que se muestra a continuacin:

La ruta de la forma:

RIQUEZA

MERCANCIA

TRABAJO ORGANIZADO DE CIERTO MODO

( en forma mercantil)

20

El valor en Marx

21

Valga aqu, recalcar lo que se ve: esta ruta nos seala que la forma o relacin
social se manifiesta -o ms bien se oculta- al travs de las cosas, de las mercancas.
Recordando a un antiguo economista italiano, Marx seala que "cuando Galiani dice que
el valor es una relacin entre personas (la ricchezza e una ragione tra due persone),
debera aadir: disfrazada bajo una envoltura material"(42). En realidad, aqu se nos est
indicando uno de los rasgos ms importantes y consustanciales a las economas de
mercado: el proceso de cosificacin de las relaciones socio-econmicas que en ellas
tiene lugar. Es decir, en las economas de mercado, las relaciones entre grupos y/o
personas se presentan como si fueran relaciones entre las cosas. Ms adelante,
volveremos sobre este aspecto.
Si en vez de la riqueza comenzamos con el trabajo, tambin aqu podemos seguir
dos rutas: por el lado de la forma o por el del contenido ms abstracto y genrico. Por el
lado de la forma, arribamos a la mercanca como forma social de la riqueza. Por el lado
del contenido, a los valores de uso (productos) como contenido de la riqueza.
En realidad, estas rutas argumentales son las ya conocidos aunque operan con un
sentido o direccin inversa. Si combinamos las mencionadas rutas, obtenemos lo que
muestra el siguiente diagrama.

Contenido

Forma

RIQUEZA

VALORES DE USO

MERCANCIAS

TRABAJO A SECAS

TRABAJO ORGANIZADO
DE CIERTO MODO

En este caso, si somos rigurosos, debemos manejar el concepto restringido de

riqueza: como sinnimo del conjunto de valores de uso que funcionan en calidad de
productos. Y segn se observa, a la base de la riqueza est el trabajo. Considerado en
abstracto, sus resultados son los valores de uso que funcionan como productos.
42 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 39, nota. Edic. citada.

21

El valor en Marx

22

Considerado en trminos de la modalidad social especfica que asume, sus resultados son
mercancas. Estos resultados se sintetizan en la riqueza, mercantilmente determinada.
Arribamos, por lo tanto, a lo que ha sido nuestro punto de partida.

4.
En lo expuesto, se encierra una consecuencia sobre la cual conviene advertir de
inmediato: la teora econmica deber trabajar con abstracciones histricamente
delimitadas.
Es decir, como regla, tal o cual categora o concepto, que pudiera ser
perfectamente vlido y pertinente para tal o cual estructura econmica vigente en cierto
perodo histrico, pierde validez si se altera esa estructura. Y como la historia es
justamente un proceso de cambios estructurales, debemos conclur que el grueso de los
conceptos manejados por la teora deben poseer un rango de validez que viene limitado (
o acotado) por la permanencia de esas precisas estructuras. Por ejemplo, sera
perfectamente absurdo suponer que la categora precio posee una validez atemporal,
entre otras cosas porque hay vastos espacios de la historia humana donde simplemente ni
exista ese fenmeno.
El punto pudiera parecer muy elemental, sin embargo el grueso de los economistas
se olvidan de l y teorizan "sub-specie aeternitates". Lo cual, al final de cuentas, equivale
a suponer que la historia no existe.
La Economa Poltica clsica burguesa (y la no -clsica o vulgar tambin), al
investigar la riqueza de las naciones, de hecho deja de lado el problema de la forma social
que sta adopta. O ms precisamente, supone que existe una forma no sujeta a
variaciones. Esta forma, es naturalmente la forma burguesa de producir riqueza, la cual
por simple decreto apologtico, se declara inmutable. El contenido, segn hemos escrito,
es nico. La forma, en el enfoque burgus, es igualmente una. Lo cual, conduce a la
supresin de la historia.
En el enfoque marxista, tpicamente la historia no se elimina. De sta hay una clara
conciencia y, por lo mismo, surge como legtima e imprescindible la pregunta sobre por
qu la riqueza se aparece o expresa a travs de la forma mercanca.
No se considera a sta como un fenmeno natural y eterno sino como algo
histrico, que surge en cierto momento o perodo y que debera, en algn futuro, proceder
a desaparecer. La historia, despus de todo, es el reino de lo finito y como apuntaba
Hegel, "lo propio de toda cosa finita es suprimirse ella misma"(43).

43 G. F. Hegel, Pequea Lgica, pg. 124. Ricardo Aguilera editor, Madrid, 1971.

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El valor en Marx

23

5.
Permtasenos un pequeo parntesis para aclarar dos conceptos que se han usado
en el anterior apartado.
El primer concepto es el de "economa burguesa". Marx sostiene que la "economa
poltica es burguesa (. . . ) cuando ve en el orden capitalista no una fase histricamente
transitoria de desarrollo, sino la forma absoluta y definitiva de la produccin social"(44).
Advirtase que esta concepcin no necesariamente elimina la historia anterior, previa al
capitalismo. Aunque a veces lo haga, la clave es la clausura de toda historia futura. Es
decir, en el mejor de los casos la historia puede haber existido, pero al llegar el capitalismo
pierde su derecho a la existencia. El torico, por lo tanto, pierde toda capacidad para
trascender la realidad (en su dato estructural, por cierto) que le toca vivir. No es capaz de
pensar lo otro, lo diferente y, por lo mismo, no es capaz de desarrollar la dimensin crtica
sustantiva ( y no puramente formal) que toda ciencia debe contener (45).
El segundo concepto es el de "economa vulgar". Por sta, se entiende una rama o
tendencia de la economa burguesa. Segn Lange, "la economa vulgar crea que las
relaciones econmicas entre los hombres se originaban en el proceso de cambio y no en
el proceso social de la produccin; no examinaba el proceso econmico desde el punto de
vista de los nexos sociales que se establecen entre los hombres a travs del proceso del
trabajo durante la produccin, sino desde el punto de vista del productor individual, que
compra y vende en el mercado"(46). Para Marx, la economa vulgar se concentra en el
espacio de la circulacin (y de la competencia que all tiene lugar), dedicndose a
sistematizar la apariencia o exterioridad del capitalismo. Por lo mismo, termina por
entregar una visin distorsionada y engaosa del fenmeno. Recordemos dos hiptesis
claves para entender este punto: a) "la forma exterior de las relaciones econmicas, tal
como se presenta en la superficie de los fenmenos, en su existencia real y tambin, por
tanto, en las ideas con que los representantes y los agentes de estas relaciones pretenden
ver claro en ellas, difiere mucho y es, en realidad, lo inverso, lo contrario a su forma
nuclear interior, aunque oculta, y al concepto que a ella corresponde"(47). Hay aqu una
hiptesis de carcter ontolgico que, como regla, acepta toda la ciencia moderna. Se
trata, en consecuencia, de "captar a travs de la apariencia la verdadera esencia interior y
la estructura interna de este proceso"(48). As las cosas, se puede entender sin mayores
problemas el peligro que encierra recoger ingenua y acrticamente, esa exterioridad o
"realidad a la mano". Esto es justamente lo que hace la economa vulgar. De aqu la
segunda hiptesis a recoger. O sea: b)"el economista vulgar no hace, en realidad, otra
cosa que traducir aun lenguaje aparentemente ms terico y generalizador, las peregrinas
ideas de los capitalistas prisioneros de la concurrencia y esforzarse en construr la
exactitud de estas concepciones"(49). Asimismo, escribe que el economista vulgar
44 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. XVIII ( Postfacio a la Segunda edicin). Edic citada.
45
realidad diferente y trascendente a la del capitalismo? Se comprender, en este contexto, la importancia
ideolgica de este enfoque: si los trabajadores no son capaces de imaginar un orden nuevo, mal podrn
luchar por l. Por cierto, el beneficio slo se aplica para la clase dominante del sistema.
46 Oskar Lange, Economa Poltica, Tomo I, pg. 208; FCE, Mxico, 1987.
47 C: Marx, El Capital, Tomo III, pg. 210. FCE, Mxico, 1973.
48 C. Marx, ob. cit, pg. 174.
49 Ibdem, pg. 231.

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El valor en Marx

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"proclama muy alto que para l la verdad ltima es la apariencia, y en esa idea se
mantiene"(50).
En resumen, lo que denominamos "economa vulgar" es un enfoque que: a)
concentra su atencin en el cambio o circulacin mercantil: el espacio del mercado y la
competencia; b) privilegia la circulacin microeconmica. Es decir, , las compras y ventas
que ejecuta el consumidor y/o el productor individual; c) provoca una visin distorsionada y
apologtica del sistema capitalista.
Estos tres aspectos dejan en posicin de "off-side" a tres principios tericometodolgicos que son esenciales a la teora marxista. El punto a) deja fuera de lugar al
rol dominante de la esfera de la produccin. El punto b), de corte marcadamente
atomicista, rechaza el principio de que el todo determina a las partes y la consiguiente
supremaca que se le asigna a la teora de la macroeconoma sobre su contraparte
microeconmica. Finalmente, el punto c) rechaza el carcter crtico que se le asigna a la
investigacin de los procesos econmicos.
Cuando Marx conform el concepto "economa vulgar" la llamada escuela
neoclsica estaba prcticamente en la cuna. O sea, Marx no pensaba en autores como
Jevons, Walras, Marshall y otros sino en aqullos que los antecedieron (como un Senior,
un Bastiat y otros) y en no menor grado, les prepararon el terreno y hasta los anunciaron.
Pero lo que Marx dijo de esos autores, mutatis mutandis, se aplica muy exactamente a los
autores neoclsicos, tanto a los de la primera generacin como a los actuales.
No toda la economa poltica burguesa es del tipo vulgar. Para Marx, la economa
poltica clsica, la de un Smith y especialmente la de Ricardo, no responde al cnon
vulgar. En sus palabras, "entiendo por economa poltica clsica toda la economa que,
desde W. Petty, investiga la concatenacin interna del rgimen burgus de produccin, a
diferencia de la economa vulgar, que no sabe ms que hurgar en las concatenaciones
aparentes"(51).

6.
Se suele decir que la Economa Poltica estudia la produccin de riqueza, o sea, el
proceso de transformacin-apropiacin de la naturaleza por el hombre. En realidad, para
ser precisos, habra que agregar que estudia la forma social que asume el proceso y que
los ngulos ms tcnicos son considerados slo en la medida que afectan al modo o ser
social.
El proceso de trabajo siempre funciona en un determinado contexto social, es
decir, supone una organizacin social dada. Ya Marx y Engels remarcaban el doble
carcter de la actividad humana: por un lado, el aspecto "transformacin de la naturaleza

50 C. Marx, carta a Kugelman del 11/7/1868. En C. Marx,

Pennsula, Barcelona, 1974.
51 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 45, nota. Edic. citada.

24

Cartas a Kugelman, pg.

75; edic.

El valor en Marx

25

por los hombres". Por el otro, "la transformacin de los hombres por los hombres. . . "(52).
Este doble carcter no es sino la contraparte de un doble relacionamiento: "en la
produccin, los hombres no actan solamente sobre la naturaleza, sino que actan
tambin los unos sobre los otros. No pueden producir sin asociarsse de un cierto modo,
para actuar en comn y establecer un intercambio de actividades. Para producir, los
hombres contraen determinados vnculos y relaciones sociales, y slo a travs de ellos, es
como se relacionan con la naturaleza y cmo se efecta la produccin" (53).
Pues bien, es justamente este sistema de relaciones sociales a travs de las cuales
se organiza el proceso de trabajo, la materia precisa que estudia la Economa Poltica.
Como bien se ha dicho, la economa terica estudia relaciones sociales (entre hombres) y
no relaciones "hombre -cosas" y mucho menos relaciones entre cosas.
Advirtase de inmediato: la mercanca antes que nada es una cosa, un objeto que
suele ser corpreo. Ms an, en esta seccin Marx estudia sobremanera las relaciones
entre las mercancas. Pareciera, en fin, que toda la primera seccin de El Capital
estuviera dedicada al estudio de relaciones entre cosas. O sea, de algo que en principio
nada tendra que ver con los intereses de la Economa Poltica.
Pero ya hemos dicho que el anlisis de Marx comienza por la "apariencia" del
fenmeno. Y ms an, sabemos que el mtodo dialctico postula un camino que va de la
apariencia de los fenmenos a su esencia. Y luego, de la esencia vuelve a la apariencia,
pero esta vez conectada, en terminos tericos, a la esencia y por ende aprehendida esa
apariencia de modo racional (54).
Pues bien, en un rgimen mercantil como el capitalista, las relaciones sociales de
produccin se cosifican y aparecen invertidas. Esto es, aparecen como si fueran
relaciones entre cosas. Lo que "se ve", lo que aparece a primera vista, son relaciones
entre cosas, o ms precisamente, relaciones entre mercancas. Aunque por debajo de
stas se ocultan relaciones entre personas, esto es, los nexos o relaciones sociales de
produccin cuyo estudio s le debe preocupar a la Economa Poltica.
Por lo tanto, no hay ninguna inconsecuencia en el mtodo de Marx. Las relaciones
de produccin, en un rgimen mercantil, se expresan y aparecen necesariamente como
relaciones entre cosas-mercancas. Detrs de stas, como agazapadas y un tanto o
mucho ocultas, se encuentran las primeras. Luego, si de verdad se las desea estudiar,
hay que pasar necesariamente por el anlisis de la apariencia, de las relaciones entre las
cosas: al fondo del mar no se puede llegar en directo, hay que empezar por su superficie.
Es por ello que Marx comienza su estudio con el anlisis de la mercanca.
El mismo Marx lo ha declarado con gran claridad. Por ejemplo, ha escrito que "en
el valor de cambio el vnculo social entre las personas se transforma en relacin social
52 C. Marx y F. Engels, La ideologa alemana, pg. 677. Edic. de Cultura Popular, Mxico, D.F.,
1978.
53 C. Marx, Trabajo asalariado y capital. Citamos de Marx-Engels, Obras escogidas, tomo I, pg.
163. Edit. Progreso, Mosc, 1973.
54 Recordemos que para Hegel, el "ser carente de esencia, es apariencia". Ver su Ciencia de la
Lgica, pg. 345. Ediciones Solar-Hachette, B. Aires, 1976 (4a. Edicin).

25

El valor en Marx

26

entre cosas; la capacidad personal, en una capacidad de las cosas"(55). En el mismo

sentido, ha escrito que "en la sociedad desarrollada, lo que ms superficialmente se
manifiesta es el cambio de las mercancas. Pero a travs de ste, se advierte lo que hay
ms all: las relaciones de produccin econmicas" (56).

55 C. Marx, Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (Grundrisse) 1857-59;

Tomo I, pg. 85. Siglo XXI edits. , Mxico, 1980.
56 Ob. cit. En este caso, por razones de traduccin, citamos de la edicin de edit. Comunicacin, Vol.
1, pg. 116. Madrid, 1972.

26

El valor en Marx

CAPITULO III:

27

VALOR DE USO , VALOR DE CAMBIO Y VALOR.

1.
"La mercanca -escribe Marx- es, en primer trmino, un objeto externo, una cosa
apta para satisfacer necesidades humanas, de cualquier clase que sean"(57). En cuanto
objeto til, la mercanca es un valor de uso. Esta es una primera y muy elemental
constatacin.
Pues bien, el valor de uso como tal, expresa una relacin entre el hombre y las
cosas. Ms an, en cuanto la produccin es una categora consustancial a cualquier
sociedad, los resultados de ella: los valores de uso que funcionan como productos, al
igual, constituyen una categora eterna, es decir, tan "eterna" como puede ser la sociedad
humana(58).
En cuanto tales, los valores de uso no expresan ninguna relacin social: "cuando el
valor de uso es indiferente a toda determinacin econmica formal, es decir cuando el
valor de uso es tomado (en cuanto tal) como tal valor de uso, l no entra en el dominio de
la economa poltica"(59).
Sin embargo, los valores de uso pueden ser portadores de relaciones sociales. Y
en este caso, s ya entran en el campo de la teora econmica. En el tema que nos
preocupa, que es el de la produccin mercantil, ya no se trata del valor de uso a secas,
sino que del valor de uso de las mercancas. Y cuando el valor de uso es el valor de uso
de las mercancas, "constituye entonces la base material, sobre la cual se manifiesta de
manera inmediata una relacin econmica determinada, el valor de cambio"(60).
El valor de uso, en cuanto valor de uso de la mercanca, adquiere rasgos
especficos. En un rgimen de produccin mercantil, los productores no producen valores
de uso para s, sino para otros, es decir, para la sociedad. Como escribiera Marx, "todas
las mercancas son para su poseedor no - valores de uso y valores de uso para los no
poseedores"(61), esto es, para "los otros", para los eventuales compradores. En
consecuencia, la especificidad del valor de uso cuando se presenta como valor de uso de
las mercancas es la de ser un valor de uso social.
Conviene por ltimo -last but not least - puntualizar que "el concepto de valor de
uso social presupone que las cosas no slo son producidas para otros; sino que adems
son real y objetivamente necesarias en un momento dado para satisfacer las necesidades
sociales, sean stas de carcter productivo o personal"(62). Como veremos ms adelante,
57 El Capital, Tomo I, pg. 3; edic. cit.
58 Recordemos que un valor de uso no necesariamente es fruto del trabajo humano. Los productos, s
lo son.
59. C. Marx, Contribution a la Critique de l'Economie Politique, pg. 8; Edit. Sociales, Paris, 1957.
60. Ibd. , pg. 8.
61 El Capital, Tomo I, pg. 49. Edic. citada.
62 N. V. Xssin: Voprosi teorii i stoimosti v "Kapitalie" K. Marksa, pg. 39. Ediciones de la
Universidad Estatal de Mosc, Mosc, 1964.

27

El valor en Marx

28

esto significa que debe existir una demanda solvente por las respectivas mercancas. Si
esta condicin no se cumple, a esas mercancas no se les reconocer ningn valor de uso
social.
Lo anterior ya nos indica con claridad que aqu se refleja un determinado tipo de
relaciones sociales. Pero la categora valor de uso social nada nos dice sobre el carcter
especfico de estas relaciones: nos advierte sobre la existencia de algo pero no nos dice
en qu consiste ese algo.
Probablemente por ello, cuando Marx sostiene que para producir mercancas
deben producirse valores de uso sociales, Engels acota que no basta producir "para
otros, pura y simplemente. El labriego de la Edad Media produca el trigo del tributo para
el seor feudal y el trigo del diezmo para el cura; y sin embargo, a pesar de producirlo
para otros, ni el trigo del tributo ni el trigo del diezmo eran mercancas. Para ser
mercanca, el producto ha de pasar a manos de otros, del que no consume, por medio
de un acto de cambio (63).
Aunque sea al pasar, conviene aqu advertir. Engels, nos habla de un acto de
cambio. Este - el cambio- en una sociedad mercantil asume un modo peculiar y se nos
presenta como circulacin. Qu es la circulacin ? En la definicin de Marx, "es la
suma de todas las relaciones de cambio que se establecen entre los poseedores de
mercancas"(64). O sea, conjunto de compras y de ventas, conjunto de operaciones que se
efectan en el espacio econmico que denominamos mercado.
Es til recalcar que en la circulacin, "lo que circula es el ttulo de propiedad (65). Y
si se trata del traspaso de los productos mediante un acto de compraventa, o sea
mediante la cesin de los derechos de propiedad, resulta evidente que este mecanismo
circulatorio slo puede surgir cuando las relaciones de propiedad son a la vez privadas y
fragmentadas. Ms adelante, tendremos ocasin de volver sobre este punto, cuya
importancia es vital.
Volviendo al tpico que ahora nos interesa, podemos resumir: el valor de uso de
las mercancas es un valor de uso social. Junto con ello, este valor de uso funciona como
"el soporte material del valor de cambio"(66) y a ste, al valor de cambio, nos remite.

2.
En primera instancia, en la realidad ms inmediata y cotidiana, nos topamos no
con el valor de cambio propiamente tal sino que con una manifestacin de l: el precio.
Este singular fenmeno econmico es una forma derivada, desarrollada y superior, del
valor de cambio. De hecho, no es sino la relacin de cambio que se establece entre un
63 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 8, edic. citada. La cita corresponde a un agregado que Engels
le inserta al texto de Marx.
64 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 119. Ed. cit. .
65 C. Marx, Los fundamentos de la crtica de la economa poltica, Tomo I, pg.
? Edit.
Comunicacin, Madrid, 1972.
66 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 4; edic. cit.

28

El valor en Marx

29

valor de uso (mercanca) determinado y el dinero o equivalente general. En palabras de

Marx, se trata de la "proporcin de cambio entre la determinada mercanca y la mercanca
dinero, desligada de ella" (67), o bien, " el valor de cambio expresado en dinero, es decir,
reducido a dinero, es el precio"(68).
La forma precio, en la Primera Seccin de El Capital, es trabajada por Marx de
acuerdo a algunos supuestos que conviene recordar.
Primero, digamos que por precio instantneo entendemos el precio efectivo, el que
viene determinado por el punto de interseccin de las curvas de demanda y de oferta de
corto plazo. El precio efectivo de cualquier mercanca, especialmente en un mercado
que opere en trminos de una competencia libre y pura (que es la que conviene para un
adecuado y "limpio" funcionamiento de la ley del valor), normalmente sufre continuas
fluctuaciones de corto plazo. Por ejemplo, si vamos a tal o cual "mercado sobre ruedas"
veremos que el precio del jitomate es uno a tempranas horas de la maana y otro, ms
reducido, hacia la mitad del da. Asimismo, sabemos que el precio suele cambiar de
acuerdo a la estacin del ao. Esto es lo que tipifica al precio instantneo o de corto plazo:
su extrema fluctuabilidad. Esta variabilidad de corto plazo es consecuencia de
desequilibrios entre oferta y demanda, es decir, expresin de determinadas
desproporciones en la asignacin de los recursos productivos.
Ahora bien, en el caso de que las proporciones que exige el curso de la
reproduccin sean satisfechas, obviamente el precio no desaparece. Pero lo que aqu
interesa es anotar que el nivel que alcanza bajo condiciones semejantes es equivalente,
aproximadamente, al promedio o valor de tendencia de los precios instantneos. O sea, lo
que los clsicos (Smith, Ricardo, etc. ) denominan precio natural, que es tambin el
precio efectivo que coincide con el "precio de oferta". Entendiendo por precio de oferta
aqul que deja satisfecho al productor promedio. O sea, se trata, en este caso, de un
precio de equilibrio.
Este, es el precio que Marx considera en este tramo de su anlisis.
Un segundo y vital supuesto, se refiere a lo siguiente: cuando el precio opera en
un nivel de equilibrio (o "precio natural") Marx sostiene que resulta un "exponente de la
magnitud de valor de la mercanca"(69). Bajo estas condiciones, la "proporcin de cambio
con el dinero"(70 ) o precio de las diferentes mercancas, nos permite deducir un sistema
de valores de cambio (proporciones de cambio entre mercancas) que ser consistente o
proporcional con los valores de las mercancas respectivas, o sea, con los respectivos
tiempos de trabajo socialmente necesario invertidos en su produccin. Expliquemos
mnimamente este punto.

67
68
69
70

Ibdem, pg. 63 , edic. citada.

C. Marx, Los fundamentos de la crtica. . . ", Tomo I, pg. 81; edic. cit.
C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 62; edic. cit.
Ibdem, pg. 63.

29

El valor en Marx

30

Supongamos que el precio "natural" de un par de zapatos es de 400 pesos. Y que

el precio natural o de equilibrio de una camisa es de cien pesos. La relacin entre ambos
precios, es cuatro a uno. Lo que Marx supone es que eso tambin significa que el "valor"
del par de zapatos est en una relacin tambin de cuatro a uno con el "valor" de la
camisa. O sea, en la produccin del par de zapatos se ha gastado cuatro veces ms
trabajo que en la produccin de la camisa. En sus palabras, "dos mercancas se
intercambian en proporcin al trabajo materializado en ellas. Iguales cantidades de
trabajo materializado se intercambian entre s. El tiempo de trabajo es su medida. . . "(71).
En el ejemplo -zapatos y camisas- el "valor de cambio", entendido como la relacin
o proporcin que se establece entre los valores de las mercancas, ser de cuatro por uno.
Por lo mismo, tenemos adicionalmente que los valores de cambio pasan a coincidir con
los precios de equilibrio relativos. Es decir, la relacin entre los valores ( lo que nos define
el "sistema de valor") pasa a coincidir con la relacin que se establece entre los precios
(lo que se denomina "sistema de precios"). A estos precios de equilibrio, que adems
coinciden con los valores de las mercancas, se les denomina "precios directos".
El precio, no siempre es un reflejo adecuado del valor. En el precio, nos seala
Marx, "puede expresarse y se expresa, no slo la magnitud de valor de la mercanca,
sino tambin el ms o el menos en que en ciertas circunstancias puede cotizarse. Por
tanto, la forma envuelve ya de suyo la posibilidad de una incongruencia cuantitativa entre
el precio y la magnitud del valor, es decir, la posibilidad de una desviacin entre el
primero y la segunda. Y ello no supone un defecto de esta forma: por el contrario, eso es
precisamente lo que la capacita para ser la forma adecuada de un rgimen de produccin
en que la norma slo puede imponerse como un ciego promedio en medio de toda
ausencia de normas"(72).
En este caso, "promedio" o "norma", debe entenderse como el cumplimiento de la
relacin de proporcionalidad antes sealada. Por ende, la desviacin del precio
instantneeo respecto del "precio natural" es la seal que se enciende indicando a los
productores de mercancas que han asignado errneamente los recursos productivos.
Marx, decamos, no comienza por los precios sino que por los valores de cambio.
En este sentido, no comienza por lo inmediatamente dado sino que ya efecta cierta
abstraccin. Sin embargo, se trata de un paso elemental. Si, por ejemplo, tenemos que
los precios de las mercancas A y B son de $ 20, 0 y de $ 5, 0 respectivamente, es fcil
deducir que, al final de cuentas, aquello representa una relacin de cambio de 4 a 1 entre
ambas mercancas. Por lo mismo, dado el supuesto antes mencionado de
correspondencia entre precios y valores, el valor de cambio de A respecto a B es como 4
es a 1.

71 C. Marx, Teoras sobre la Plusvala, Tomo 2, Pg. 341. Edit. Cartago, Buenos Aires, 1975.
72 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 63. Edic. citada.

30

El valor en Marx

31

3.
A partir de lo anterior, se comprende por qu Marx comienza anotando que el valor
de cambio se presenta como una relacin cuantitativa entre diferentes valores de uso.
Adems, agrega, como esta relacin es variable, pareciera que fuera puramente casual.
Ahora bien, una relacin como la del valor de cambio, implica que se proceden a
igualar dos valores de usos. Al respecto, Marx escribe: "Tenemos ahora dos mercancas,
por ejemplo trigo y hierro. Cualquiera que sea la proporcin en que se cambien, cabra
siempre representarla por una igualdad en que una determinada cantidad de trigo
equivalga a una cantidad cualquiera de hierro v.g.: 1 quarter de trigo = x quintales de
hierro. Qu nos dice esta igualdad? Que en los dos objetos distintos, o sea en 1
quarter de trigo y en x quintales de hierro, se contiene un algo comn de magnitud igual.
Ambas cosas son, por tanto, iguales a una tercera, que no es de suyo ni la una ni la otra.
Cada una de ellas debe, por consiguiente, en cuanto valor de cambio, poder reducirse a
este tercer trmino"(73).
La igualacin de dos valores de uso que se expresa en el valor de cambio, implica
que ambas mercancas - que en tanto valores de uso son incomparables- poseen una
cualidad comn, un espacio de homogeneidad que debe ser encontrado. Este paso lo da
Marx y apunta que "si prescindimos del valor de uso de las mercancas, stas slo
conservan una cualidad: la de ser productos del trabajo"(74).
Ahora bien, el trabajo que aqu cuenta es el indistinto el uno del otro, o sea, el
trabajo abstracto. Es decir, el trabajo considerado sin atender a la forma concreta en que
se realiza. Este trabajo abstracto es la "sustancia social comn" que permite la
comparacin de diferentes valores de uso: "considerados como cristalizacin de esta
sustancia social comn a todos ellos, estos objetos son valores, valores - mercancas"
(75). En consecuencia "un valor de uso, un bien slo encierra un valor por ser
encarnacin o materializacin del trabajo
magnitud de este valor? Por la cantidad de sustancia creadora de valor, es decir, de
trabajo, que encierra. Y, a su vez, la cantidad de trabajo que encierra se mide por el
tiempo de su duracin, y el tiempo de trabajo, tiene, finalmente, su unidad de medida en
las distintas fracciones de tiempo: horas, das, etc. " (76).
Tenemos, en consecuencia, que la mercanca no slo es valor de uso social.
Tambin, es valor. Y es en cuanto son valores que los diferentes valores de uso pueden
ser comparados y, por lo tanto, intercambiados.

4.
Agreguemos una ltima y muy importante consideracin. El valor de cambio no es
sino un modo de expresin, una manifestacin del valor. Como la temperatura, funciona

73
74
75
76

Ibidem,
Ibdem,
Ibdem,
Ibdem,

pgs. 4-5. Edic. citada.

pg. 5; edic. citada.
pg. 6. El subrayado es nuestro.
pg. 6.

31

El valor en Marx

32

como un indicador, es decir, nos "avisa" de algo que est operando por debajo de l,
como su sustrato.
No debe caerse en la confusin -a veces frecuente- de entender el valor como lo
comn entre el valor de uso y el valor de cambio. El valor no es lo genrico de estas dos
categoras. Al respecto, Marx es muy preciso. Escribe que "yo no divido el valor en valor
de uso y valor de cambio, como trminos antitticos en que se descomponga lo abstracto,
el "valor", sino que, digo que la forma social concreta del producto del trabajo, de la
"mercanca", es por una parte valor de uso y por otra parte "valor", no valor de cambio,
puesto que ste es una simple forma de manifestarse y no su propio contenido" (77).
Importa sobremanera subrayar que el valor de cambio es forma o manifestacin.
Pero no mera forma. Es algo ms: es la "forma obligada de manifestarse del valor" (78).
El valor como tal, no puede expresarse en forma directa. Solo lo puede hacer a
travs de un rodeo, en forma indirecta, esto es, por medio del valor de cambio. Segn
escribe Marx, "las mercancas slo se materializan como valores en cuanto son expresin
de la misma unidad social: trabajo humano" y en consecuencia, "su materialidad como
valores es puramente social".
As, "comprendemos sin esfuerzo que esa, su
materialidad como valores slo puede revelarse en la relacin social de unas mercancas
con otras"(79). Es decir, en el valor de cambio.

5.
La mercanca, hemos dicho, es una unidad de valor de uso y de valor. Es decir, de
dos propiedades o rasgos diferentes, pero que, a la vez, no pueden darse el uno sin el
otro.
La mercanca es primeramente valor de uso. Pero slo en potencia. El valor de uso
de la mercanca se realiza por medio de su consumo y, por lo mismo, la mercanca debe
trasladarse desde la esfera de la produccin a la esfera del consumo. Esta traslacin no
es inmediata. Entre una y otra, media una tercera esfera: la del cambio. Lo cual, significa
que el valor de uso de la mercanca para poder realizarse como tal, previamente debe
realizarse como valor -externamente, como valor de cambio-. Si alguien no compra la
sanda, no se la podr comer y por ende la sanda no funcionar como un efectivo valor
de uso. Si la sanda es comprada (vendida por su productor), en ese momento es
reconocida como valor, como portadora de trabajo social, de un trabajo til para otros.
La mercanca es tambin valor. Y este valor se realiza en la esfera del cambio (
aunque se genera en la esfera productiva). Por ende, para poder realizarse como valor, la
mercanca debe ser previamente reconocida como valor de uso. Si no es reconocida
como tal, no se tomar en cambio y en consecuencia el trabajo en ella invertido no se
77 C. Marx: "Glosas Marginales al Tratado de Economa Poltica de Adolfo Wagner", Apndice a El
Capital, Tomo I, pg. 718, edic. cit.
78 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 6, edic. citada.
79 Ibdem, pgs. 14-15.

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El valor en Marx

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considerar como valor. Si la sanda es vendida, es porque su comprador la percibe como

algo til, capaz vg. de alimentarlo y de saciar su sed. Si nadie la compra, es porque nadie
que tenga poder adquisitivo la considera til. Lo cual, al final de cuentas, equivale a
declarar que el trabajo invertido en la produccin de sandas fue un trabajo intil y perdido.
Marx anotaba que "un traje slo se convierte verdaderamente en traje por el hecho
de ser usado; una casa no habitada no es, en rigor, una verdadera casa; por ello, el
producto, a diferencia del simple objeto natural, slo se afirma como producto, slo se
convierte en producto en el consumo. Slo el consumo, al absorber el producto, le da el
toque final (finishing stroke), pues la produccin no es producto en tanto actividad
objetivada, sino slo como objeto para el sujeto actuante (el consumo produce la
produccin)"(80). Asimismo, seala que "si resulta claro que la produccin ofrece el objeto
del consumo en su aspecto manifiesto, no es menos claro que el consumo pone
idealmente el objeto de la produccin, como imgen interior, como necesidad, como
impulso y como finalidad. Ella crea los objetos de la produccin bajo una forma que es
todava subjetiva. Sin necesidad no hay produccin. Pero el consumo reproduce la
necesidad"(81). En otras palabras, la produccin tiene sentido slo si est al servicio del
consumo.
Sin embargo, cuando la forma mercantil se universaliza y es dominante, el motivo
propulsor de la produccin deja de ser el consumo (o, los valores de uso). Lo que se
busca, son los valores de cambio. Y en el capitalismo, para ser precisos, la plusvala. Esta
pasa a ser el motivo determinante de la produccin y, por lo mismo, si el agente de la
produccin considera que no va a lograr una plusvala adecuada, sencilla y lisamente
suspende la produccin.
En realidad, en la modalidad mercantil capitalista, nos encontramos con una
autntica inversin en "el orden de los factores". Incluso, podemos sostener que se arriba
a una situacin en que impera la produccin por la produccin. O sea, produccin y
consumo tienden a separarse, des-ligarse y/o disociarse.
En los trminos que hemos venido manejando, el fenmeno implica que valor y
valor de uso tienden a divorciarse. Cuando este divorcio alcanza un grado extremo, la
reunificacin es violenta y asume la forma de crisis. Al capitalista, no le interesa el valor de
uso. Lo que l persigue, es la obtencin de ganancias (que son una modalidad del valor).
Su problema reside en que esas ganancias no llegarn si no produce tambin valores de
uso. Asimismo, no es menos cierto que si no produce valores, le ser negado cualquier
acceso posterior a los valores de uso (82). Lo cual, significa que no podr adquirir bienes
80. C. Marx, "Contribucin a la crtica de la economa poltica", pg. 202 (Introduccin); edic.
Estudio, B. Aires, 1973. El ltimo prrafo, en la versin de Siglo XXI reza como sigue: "el resultado de la
produccin es producto no en tanto actividad objetivada, sino slo como objeto para el sujeto actuante".
Ver "Contribucin. . . ", pg. 291; edic. Siglo XXI, Mxico, 1990.
81 Ibdem, pg. 291; edic. Siglo XXI, citada.
82. "El desarrollo sistemtico de los precios implica que el individuo no produce ya directamente sus
medios de subsistencia, sino valores de cambio; dicho de otro modo, su producto debe pasar por un
proceso social antes de ser medio de subsistencia para l". En Marx, Los fundamentos de la Crtica de la
Economa Poltica (Grundrisse), Tomo I, pgs. 85-6. Edit. Comunicacin, Madrid, 1972.

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El valor en Marx

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de consumo personal ni tampoco medios de produccin como maquinas, materias primas

y dems. Por lo mismo, al final de cuentas, no podr seguir funcionando como empresario
y ni siquiera como persona viva.
Podemos concluir: la mercanca se nos aparece como una unidad de contrarios:
valor y valor de uso. En cuanto contrarios, estos dos aspectos se diferencian y se oponen.
Pero, al mismo tiempo, es slo en su unidad (aunque sea unidad de opuestos) como uno
y otro pueden existir y, por ende, dar vida a la forma mercanca. Si la contradiccin existe,
existe la mercanca. Y viceversa.

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El valor en Marx

CAPITULO IV:

35

TRABAJO CONCRETO Y TRABAJO ABSTRACTO.

1.
El trabajo, considerado en su sentido ms general, lo entendemos como una
actividad que es racional (en el sentido de que es adecuada al fin perseguido), que
tambin es conciente (en el sentido de que es planeada, que es conciente de los fines que
se persiguen) y que persigue la produccin de valores de uso. Aqu, estamos en
presencia de un proceso o movimiento, que es el rasgo ms esencial o constitutivo del
hombre. En breve, el hombre es hombre en tanto despliega esa actividad que
denominamos trabajo.
Este movimiento o proceso, si lo observamos un poco ms de cerca, podemos
constatar que: i) se despliega o transcurre a lo largo del tiempo, del tiempo astronmico.
Es decir, opera con una dimensin temporal; ii) asimismo, se trata de un proceso "mvil",
sujeto a cambios o mutaciones determinadas. En realidad esto equivale a decir que el
fenmeno tambin tiene su temporalidad propia.
Los cambios que al desplegarse va experimentando el trabajo, no son ms que el ir
pasando de una forma concreta dada a otra operacin concreta. Consideremos, por
ejemplo, el trabajo de una costurera. Ejecuta inicialmente determinados movimientos
(ayudada de ciertos instrumentos) con cargo a los cuales, marca la tela en tales o cuales
sentidos. Luego, con otros movimientos y con otros utensilios, corta el gnero o tela. En
seguida, ejecuta otros movimientos y procede a coser o unir las diversas partes, hasta que
el pantaln est terminado, luego de -digamos- cuatro horas de trabajo. Repite esa
operacin y obtiene un segundo pantaln. En suma, se va pasando de una operacin (o
juego de movimientos) a otra operacin o movimiento concreto. En todos ellos, buscando
el fin previamente delineado.
Supongamos ahora que la misma persona -digamos Adriana- luego de un breve
descanso, pasa al cuarto de cocina y se pone a preparar un plato de comida. Por
ejemplo, un pur de patatas. Primero, ayudada de algn cuchillo, ejecuta ciertos
movimientos y procede a pelar las papas crudas. Luego, ayudada de otros artefactos (una
olla con agua hervida, el fogn, etc. ) procede a cocer esas papas. Despus, ejecuta otros
movimientos con la finalidad de moler esas papas. Con otros movimientos les agrega
aqu, al igual que en el primer ejemplo, nos encontramos con un conjunto de operaciones,
ligadas entre s, que desembocan en la consecucin del fin buscado: el pur de patatas.
Cada una de las operaciones desplegadas, cada uno de los diversos movimientos
especficos que se van ejecutando, las podemos denominar "trabajos concretos". Como
se trata de partes, podemos tambin hablar de "trabajos concretos parciales".
Tambin, podemos agrupar el conjunto de operaciones y movimientos (de una o
varias personas, si el trabajo ha sido cooperado) que se han necesitado para arribar al
producto terminado o final. Y hablar, en este caso, de "trabajos concretos combinados o

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El valor en Marx

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totales". Es decir, aqu nos preocupa el total de operaciones que exige la produccin de tal
o cual valor de uso especfico, como el pantaln o el pur de patatas.
Segn se advierte, si concentramos nuestra atencin en la variabilidad, mutabilidad
o cambios que va experimentando el trabajo en su devenir concreto, lo terminamos por
visualizar como una secuencia o sucesin de trabajos concretos. O sea, el trabajo "se
mueve", avanza de un tipo de trabajo a otro, de una operacin concreta a otra. As es su
transcurrir o devenir, su concreto existir.
Lo anotado, tambin nos da cuenta de la temporalidad interna o propia del proceso
de trabajo. O sea, del ritmo o "tempo" que le es propio y especfico. A la vez, esta
temporalidad o transcurrir, nos permite dividir el proceso, diferenciarlo y si se quiere
"partirlo", en que cada parte resulta equivalente a un determinado trabajo concreto.
Por supuesto, en las sociedades reales, los trabajos concretos se cuentan por
millones y se despliegan tambin por miles o millones de personas. Y no slo se suceden
en el tiempo. Tambin coexisten, al unsono, en el mismo tiempo. Lo cual, advirtase,
nos remite a un fenmeno decisivo: el de la divisin social del trabajo. Es decir, diversos
grupos de personas produciendo diversos valores de uso y por lo tanto desplegando
diversos tipos de trabajos concretos.
Permtasenos insistir:
el trabajo va cambiando, se va transformando,
abandonando un tipo de movimiento particular y asumiendo otro tipo de movimiento. Pero,
a la vez, es ms que evidente que sigue siendo trabajo, que en medio de todas esas
mutaciones permanece, en su ser ms esencial, igual a si mismo. Si as no fuera,
costurera es muy diferente al que ejecuta como cocinera. Eso es muy claro. Pero no lo es
menos que en uno y otro caso Adriana est trabajando. Y lo mismo vale si empezamos a
comparar los trabajos que ejecutan los obreros de la construccin, los metalrgicos, los
mineros, los agricultores, etc. Si son esto o lo otro, es evidente que lo son en virtud de
que se han especializado en la ejecucin de cierto tipo de trabajos concretos. Pero no es
menos evidente que todos ellos estn trabajando, ejecutando una actividad similar. Es
decir, lo universal o general, que en este caso es el trabajo a secas, existe en lo particular:
el trabajo concreto efectivo.
La preservacin de lo esencial en un contexto de cambios, es el primer aspecto a
retener.
El segundo aspecto tiene que ver con la dimensin temporal. La propia del
fenmeno es la determinada por la sucesin de trabajos concretos y ya la hemos
sealado. Junto a ella, podemos tambin colocar a la temporalidad o tiempo astronmico.
Se trata, por cierto, de un "tempo" que es externo y ajeno al propio, pero es el que
comnmente se maneja, como medida comn, para situar a todos los fenmenos de este
mundo: despus de todo, a todos nos pasa el sol por nuestras cabezas y, por ello, el
tiempo astronmico (el de la tierra girando en torno del sol y de si misma) funciona o se
aparece como "tempo universal". Introduciendo este tiempo, podemos examinar el
transcurrir de los trabajos concretos con una ptica diferente a la antes indicada y que, por

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El valor en Marx

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lo dems, es la que usual y cotidianamente se maneja. En breve, cronmetro en mano,

podemos ir midiendo el tiempo que Adriana consume en cada una de las operaciones
concretas parciales que fue desplegando. Asimismo, podemos estimar el tiempo total que
consumi en producir el primer y el segundo pantaln. Y el que demor en elaborar el
pur de patatas. Por ltimo, podemos tambin estimar el tiempo total que trabaj a lo largo
del da. Valiendo algo similar si deseamos considerar el trabajo desplegado por el conjunto
de los obreros de una fbrica o inclusive del pas.
o Adriana
durante el da? Podramos responder: i) trabaj durante diez horas. O bien: ii)
manufactur dos pantalones ms un pur de patatas. Asimismo, podramos preguntar:
ron tantos
millones de horas astronmicas; ii) generaron tales y cuales valores de uso.
Qu significa decir que Adriana trabaj durante diez horas a lo largo del da?
En principio, la respuesta no representa ningn misterio: significa que desde que
empez a trabajar hasta que termin transcurrieron diez horas calendario ( o
astronmicas, usamos los vocablos como sinnimos).
Pero hay algo ms involucrado en la pregunta y que se debe explicitar. Ese trabajar
durante diez horas representa un esfuerzo, cierto "uso" o "consumo" de la capacidad que
posee Adriana para trabajar. Por lo tanto, decir que Adriana trabaj diez horas significa
algo ms que la distancia entre uno y otro momento del da. Muy precisamente, significa
que hay un esfuerzo o gasto de energas (fsicas y mentales) por parte de la persona (o de
las personas) que despliegan las actividades correspondientes.
El punto puede quedar ms claro si nos preguntamos: le interesar a Adriana
trabajar seis y no diez horas? Aceptando el s como respuesta, el aspecto a subrayar es lo
que va implcito en esa respuesta: se comparan diez horas de trabajo con seis horas de
trabajo y se sostiene que son menores. Obviamente, seis siempre es menor que diez,
pero aqu se dice otra cosa: que diez horas de trabajo haciendo esto o lo otro son mayores
(en el sentido de que representan un esfuerzo mayor) que seis horas haciendo lo otro o
esto. En suma, al hacer esa comparacin se estn igualando los trabajos concretos,
considerndolos como iguales entre s (y por ello, seis es menor que diez, en este caso).
De modo ms o menos anlogo nos podramos plantear el problema en trminos menos
microeconmicos. Por ejemplo, a nivel de una fbrica, el sindicato exige reducir la
extensin de la jornada de trabajo de todo el personal. El empresario acepta y saca
cuentas: ahora, anualmente, dispondr de tantos miles de horas menos de trabajo. Si
todo lo dems no se altera y desea mantener los niveles de produccin, deber conseguir
las horas de trabajo faltantes por la va de contratacin de ms trabajadores. En todos
estos clculos, como es obvio, el trabajo se considera como homogneo e igual, no en su
calidad de operacin concreta (no se suman peras con manzanas ni el trabajo del
carpintero con el del linotipista) sino en cuanto gasto de energa.

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El valor en Marx

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Qu significa igualar los trabajos concretos? No es sino eliminar su carcter

concreto, hacer abstraccin de su especificidad. Quedarme con lo que hay de comn en
todos ellos: el trabajo, como simple gasto de energa humana.
El trabajo, considerado en este respecto o dimensin, lo denominamos trabajo
abstracto.
Como vemos, la pregunta sobre lo que hizo Adriana la podemos ahora responder
en trminos algo diferentes (aunque en apariencia poco o nada se altera). Decimos: i)
Adriana trabaj diez horas. Literalmente, nada nuevo. Pero ahora cambia el contenido,
pues decir que trabaj diez horas significa que despleg o gast diez unidades (se toma
como unidad la hora de trabajo) de trabajo abstracto; ii) despleg, durante diez horas,
tales y cuales tipos de trabajo concreto.
El trabajo desplegado por Adriana ( o por todos los obreros de la fbrica o por todos
los del pas), segn vemos, se puede considerar desde un doble ngulo: como trabajo
concreto o como trabajo abstracto. Por lo mismo, tenemos que como sustrato de la
mercanca, hay tanto trabajo abstracto como concreto.

2.
Hemos ya adelantado -aunque no explicado- que el trabajo que hace las veces de
"sustancia" del valor, es el trabajo abstracto. En ocasiones, se llega a manejar la idea de
que el trabajo abstracto es quien crea valor y el trabajo concreto o til, considerado como
otro trabajo, es el que genera o crea los valores de uso. Pareciera entonces que hay dos
diferentes tipos de trabajo. Pero nada hay ms alejado de la realidad: "el trabajo abstracto
y el trabajo concreto no son dos diferentes tipos de trabajos, sino uno y el mismo trabajo
socialmente necesario, el que se aparece en doble forma"(83). Examinemos con ms
cuidado lo que est implcito en esta caracterstica.
Si los hombres no consumen, se mueren. Y desde que Adn fuera expulsado del
paraso, sabemos que para poder consumir, hay que producir. Adems, como los recursos
son escasos - en relacin a las necesidades- surge la necesidad de jerarquizar esas
necesidades y de distribur los recursos en determinadas proporciones. Se trata, por
cierto, de compatibilizar el nivel y composicin de las necesidades con el nivel y
composicin de la produccin a generar. En realidad, las diversas sociedades o sistema
econmicos, se suelen diferenciar por el modo o mecanismo social que utilizan para
jerarquizar las necesidades y por el modo en que regulan la adecuacin de la produccin
a esas necesidades. El problema, es permanente y es el modo de solucionarlo, lo que
vara a lo largo de la historia.
Por el lado de la produccin, podemos distinguir dos interrogantes esenciales. La
primera es de tipo cualitativo: qu producir. La segunda es cuantitativa: cunto producir
(84).
83. N. V. Jssin, Ob. cit. , pg. 69.
84

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El valor en Marx

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Se trata, por consiguiente, de distribur y usar los recursos productivos de tal modo
que se produzcan cosas tiles en la medida adecuada. Ms precisamente, se trata de
distribur (o asignar) por ramas o tipo de producto, el conjunto del trabajo disponible por la
sociedad. A esta capacidad de trabajo conjunta, provisoriamente la llamamos trabajo
potencialmente social o "trabajo de la sociedad". Y ste, en cualquier sociedad viene dado
o determinado por el trabajo total abstracto que se puede desplegar en esa sociedad. Es
decir, arribamos a una especie de presupuesto nacional de horas de trabajo disponibles.
Si por ejemplo, hablamos de cien millones de horas de trabajo disponible, es evidente que
aqu el carcter concreto del trabajo se ha diludo o "licuado". Esos cien millones no
aluden a tal o cual tipo de movimientos concretos sino al trabajo abstractamente
considerado (85).
Dada esa disponibilidad o capacidad, se debe asignarla a la produccin de tales o
cuales bienes. Es decir, se deben desplegar tales o cuales trabajos concretos. En suma,
cuando se trata de resolver el problema de qu tipo de bienes producir, el trabajo pasa a
interesar en su calidad de trabajo concreto.

3.En este contexto, surge un problema fundamental: se debe procurar que cada
forma concreta de trabajo cumpla una funcin rigurosamente determinada. La funcin
econmica a satisfacer es la produccin, en las cantidades necesarias, de aquellos
valores de uso que en un determinado momento son requeridos por la sociedad. En
breve, se debe: i) producir el tipo de valores de uso que son necesarios (i.e. demandados);
ii) se deben producir en las cantidades necesarias.
Lo anotado, no siempre es posible. Por lo menos, no se logra en la medida
adecuada.
En un rgimen de produccin mercantil, por sus mismas caractersticas intrnsecas,
la plena satisfaccin de esa funcin resulta imposible. En este sistema, el trabajo tiene un
contenido social. Pero, por su forma, funciona como trabajo privado. La existencia de un
complejo sistema de divisin del trabajo exige proporciones rigurosas. Pero esto es
obstaculizado por la forma privada y fragmentada con que funciona el poder patrimonial:
en las diversas unidades econmicas que constituyen el sistema, se decide en forma
independiente y autnoma el tipo de actividades econmicas concretas a desarrollar. No
existe una coordinacin econmica previa y por ello, el equilibrio o proporcionalidad de la
reproduccin econmica (macro econmica y microeconmica) slo se logra por
"tanteos", por aproximaciones nunca finiquitadas. Es decir, se "avanza" al equilibrio
infringindolo una y otra vez, alejndose de l una y otra vez. Se producen, por ejemplo,
manzanas. Pero en una cantidad insuficiente, lo cual se demuestra porque suben los
precios y la oferta se agota en poco tiempo. Ante este desequilibrio, las empresas
responden aumentando la produccin. Pero suele suceder que se les pasa la mano y los
precios bajan y tornan poco atractivo el cultivo de manzanas. Los empresarios, ahora
85 En trminos matemticos: en vez de un vector, manejamos un escalar.

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El valor en Marx

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deciden reducir la produccin. Pero nada hay que asegure que van a producir lo necesario
y en la justa medida (entre otras cosas porque la demanda tambin se est modificando).
El movimiento es perpetuo: se busca el equilibrio y ste, siempre, a la vez se est
rompiendo.
Tenemos, en consecuencia, que en una economa de mercado no todo el trabajo
disponible por la sociedad, resulta efectivamente social. Es decir, til para los dems. Esto
sucede cuando se producen bienes a los cuales no se les reconoce un valor de uso social.
Por lo mismo, no pueden ser vendidos o, se pueden vender slo a precios irrisorios que
no compensan los costos de la produccin.
Supongamos -para efectos de anlisis- que todo el trabajo gastado funciona como
social. Es decir, todo lo que se produce es necesario.
El problema, es cmo este trabajo social se presenta o interviene. De acuerdo a lo
que hemos venido argumentando, en funcin de cul sea el problema a resolver producir o cunto producir - el trabajo social intervendr como trabajo concreto o como
trabajo abstracto. Marx es claro al respecto cuando escribe que "de lo expuesto se sigue
que en la mercanca se tienen no dos diferentes tipos de trabajo, sino uno y el mismo
trabajo, el cual se determina de un modo diferente e incluso opuesto, segn se relacione
con el valor de uso de la mercanca como su producto o con el valor como su expresin
material" (86).
En el mismo sentido, apunta que "si con relacin al valor de uso el trabajo
representado por la mercanca slo interesa cualitativamente, con relacin a la magnitud
del valor interesa slo su aspecto cuantitativo, una vez reducido a la unidad de trabajo
humano puro y simple (i. e. a trabajo abstracto, nota de J. V. F. ). En el primer caso, lo
que interesa es la clase y calidad del trabajo;en el segundo caso, su cantidad, su
duracin"(87).
Tenemos entonces que en relacin al problema cualitativo que distinguamos, el
del qu producir?, el trabajo social interviene como diferentes formas de trabajo
concreto, las cuales deben generar diversos valores de uso sociales y conectarse segn
lo determine el sistema de divisin social del trabajo imperante. El cual, a su vez, se
supone que es congruente, por lo menos aproximadamente, con la estructura de
necesidades de la poblacin que tiene poder para incidir en las decisiones de produccin.
En relacin al problema cuantitativo, el del
interviene como suma de trabajo social abstracto. Es decir, el trabajo social toma forma de
trabajo abstracto, el cual se distribuye por ramas segn el sistema de divisin del trabajo
vigente. Dada esta distribucin sectorial del trabajo de la sociedad y dado el rendimiento o
productividad de ese trabajo, se obtienen determinado niveles de produccin y una

86. C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 13 (la. edicin alemana) Citado por Jssin, ob. citada.
87 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 12. Edicin del FCE, citada.

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El valor en Marx

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determinada composicin del producto generado. Es decir, se define el peso relativo ( o

participacin porcentual ) de las diversas ramas o sectores econmicos.
Al decir de Marx, "es como si los diferentes individuos hubiesen reunido en un todo
sus tiempos de trabajo, representando en valores de uso diferentes las diferentes
cantidades de tiempo de trabajo que tenan a su disposicin" (88).
En resumen, tenemos que por un lado el trabajo social se presenta como el
conjunto de las diferentes formas del trabajo concreto, complementndose unas con otras
y constituyendo, en su conexin o imbricacin interna, un determinado sistema de divisin
social del trabajo. Desde este punto de vista, el resultado del trabajo social se materializa
en los diferentes valores de uso social. Por otro lado, el mismo trabajo social es el total
(como suma cuantitativa) del tiempo de trabajo social necesario para producir valores de
uso en determinadas proporciones.
En cada tipo de productos generados (los que, de acuerdo a lo supuesto, poseen
un determinado valor de uso social), se contiene una parte dada del total del tiempo de
trabajo social gastado. Y como encarnacin de esta parte del trabajo social, el producto
adquiere valor. Adems, esta mercanca, se cambia en determinada proporcin por otras
mercancas, proporciones que dependen de la cantidad de trabajo que se gast en unas y
otras. Aqu, el trabajo social interviene en forma abstracta, separado, alejado o ms bien
abstrado, de las formas concretas de trabajo. El trabajo se presenta aqu como trabajo
general, como gasto de la fuerza de trabajo en el sentido fisiolgico del trmino. En suma,
como trabajo abstracto. Supongamos que en la produccin de bicicletas se han gastado
500000 horas de trabajo abstracto. Y que en la produccin de cuadernos escolares se ha
tambin gastado la misma cantidad. Si ambos funcionan como trabajo social, ello nos
indica que el valor de las bicicletas producidas ser equivalente al valor de los cuadernos.
O sea, ambas ramas comprometen la misma cantidad de recursos o parte de los recursos
totales del trabajo disponible. 89
Al respecto, Marx escribe que "todo trabajo es, de una parte, gasto de la fuerza
humana en el sentido fisiolgico y, como tal, como trabajo humano igual o trabajo
humano abstracto, forma el valor de la mercanca"(90).

4.
Lo peculiar o especfico de la mercanca reside en su valor. Tambin sabemos que
tanto el valor como la mercanca, son categoras histricas. Es decir, se trata de
fenmenos con una presencia sujeta a ciertos lmites. Adems, hemos dicho que la
sustancia del valor es el trabajo abstracto: "un bien slo encierra un valor por ser

88 C. Marx, Contribution a la Critique de L' Economie Politique, pg. 12. Edic. cit.
89 Se trata del valor de la produccin total. Por cierto, ello no iguala el valor de una bicicleta con el de un
cuaderno. Si, por ejemplo, se han producido mil bicicletas y cien mil cuadernos, ello nos indicar que el
valor de una bicicleta ser de 500 horas de trabajo abstracto social y el de los cuadernos de slo cinco
por unidad.
90 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 13, Edic. cit.

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El valor en Marx

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encarnacin o materializacin del trabajo humano abstracto", nos dice Marx. Y en cuanto
abstracto, hemos visto que el trabajo es gasto fisiolgico de la fuerza de trabajo.
La contradiccin lgica parece evidente. Gasto de la fuerza de trabajo - o sea,
trabajo abstracto - no es algo especfico de un rgimen de produccin mercantil. De
hecho, existe en cualquier sociedad. Y en consecuencia, no habra tal historicidad de las
categoras valor, mercanca, etc.
Al parecer, nos topamos con un problema mayor. El trabajo abstracto, tal como
hasta ahora lo hemos venido entendiendo, no podra ser la fuente o sustancia del valor.
Por consiguiente, una de dos: i)la teora est mal construda y debe desecharse; ii)ms
que errores, existen insuficiencias en lo hasta ahora expuesto. O sea, hay que especificar
ms el concepto. Por ejemplo, habra que decir que no todo trabajo abstracto es fuente de
valor. Slo lo puede ser cierto tipo de trabajos abstractos, aqullos que por sus resultados
estn satisfaciendo determinadas y especficas condiciones. Pero, entonces,
son esos requisitos condicionantes?
Volvamos a El Capital. Si uno se remite a la letra de la primera seccin, tal vez
habra bases para una confusin como la referida. O sea, podramos pensar en un error
mayor. Si queremos ser rigurosos, debemos aclarar que la sustancia del valor no es el
trabajo abstracto. La sustancia es otra. Y el trabajo abstracto no es sino la forma en que
necesariamente (obligadamente) se expresa en un rgimen de produccin mercantil el
trabajo social, que es la real y autntica sustancia del valor.
Una mercanca es producto del trabajo, como cualquier producto. Pero si esa
mercanca no tiene valor de uso social, el trabajo que en ella se pueda haber incorporado
o gastado, no cuenta como trabajo creador de valor. En consecuencia, el trabajo que
haya creado tal producto - que es tambin gasto fisiolgico o trabajo abstracto- no ser un
trabajo social, til para otros. Cualquier productor mercantil gasta fuerza de trabajo, o
sea, incorpora trabajo en los bienes del caso. Pero para que este trabajo sea creador de
valor, debe resultar un elemento o componente necesario del todo que es el trabajo
social.
Se podra tal vez argumentar que el proceso de trabajo siempre es social. Pero de
lo que aqu se trata, es de una forma especfica del trabajo social. Como escribe Marx:
non pas social tout court, mais d' une maniere particuliere. L'est une forme specifique des
rapports sociaux" (91).
Engels no es menos claro a este respecto. "El valor econmico - escribe - es una
categora propia de la produccin mercantil y desaparece junto a ella, al igual que no
existe antes de ella. Las relaciones del trabajo con los productos no se expresan en forma
de valor ni antes ni despus de la produccin mercantil" (92).
91. Contribution, pg. 11. Edic. cit.
92. Carta a Kautsky (20/1/1884), en "Marx - Engels, Correspondencia sobre El Capital" pg. 440,
Mosc, 1968.

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El valor en Marx

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En qu reside esta especificidad del trabajo social lo vemos en el captulo VI.

Por ahora, solo digamos que en un rgimen mercantil, el trabajo concreto se gasta
inicialmente en forma privada y solo despus, por medio del cambio, puede llegar a
revelarse como social. Pero en el cambio, el trabajo no puede ser tomado en su forma
concreta; slo puede considerarse en su forma abstracta. O sea, el trabajo concreto, si es
social, debe tomar la forma de su opuesto: el trabajo abstracto. Pero al igual que cuando
en la produccin mercantil se habla de valor de uso social y no meramente de valor de
uso, cuando hablamos de trabajo abstracto, debe tenerse muy claro que no se trata de
trabajo abstracto a secas, sans phrase. Aqu se trata de una forma especfica en que
opera y se manifiesta el trabajo social. Es decir, de trabajo abstracto socialmente
condicionado y socialmente necesario.
En resumen, no todo trabajo abstracto es sustrato del valor. Lo es, slo: i) si se
gasta en un contexto mercantil; ii)si en forma previa ha sido reconocido como socialmente
necesario; iii) dados i) e ii), ese reconocimiento ha seguido un curso oblicuo: ha debido
pasar por el mercado y all lograr su transformacin en dinero. En suma, la categora
trabajo abstracto nos remite a otras categoras ms fundamentales y decisivas.

5.
Por lo comn, se suele sostener que es el trabajo abstracto el que funciona como
sustancia inmediata del valor. En casi todos los autores y en el mismo Marx, encontramos
esta postura. Pareciera, en consecuencia, que en los anteriores apartados hemos venido
deslizando una hiptesis personal que no est presente ni en Marx ni en la mayora de
sus continuadores.
El problema, pensamos, es ms bien semntico. Al hablar de "trabajo abstracto",
los autores no estn pensando en "gasto de energa en el sentido fisiolgico" del trmino
(algo que a veces se denomina "trabajo incorporado"). Ms bien, piensan en nuestra
nocin de "trabajo social-abstracto funcionando en condiciones mercantiles". El cambio
terminolgico, creemos que evita confusiones y ayuda a una presentacin ms ordenada
de la teora. Los autores ms tradicionales, sostienen tambin que el trabajo abstracto,
opera como una "abstraccin real" e histricamente delimitada. Pero dejan un hueco no
menor: cmo denominar al trabajo genricamente considerado? O sea, al trabajo que
funciona como sustrato de todas las formas histricas y/o concretas que puede asumir. En
nuestro caso, el trabajo en general no funciona como abstraccin histricamente
delimitada y la abstraccin del trabajo que manejamos s es real, pero diferente a la
supuesta por esos autores. Por ello, en cuanto tal, nuestro trabajo abstracto no es fuente
del valor. A lo ms, slo una forma de manifestarse.

6.
Como hemos advertido, buena parte de los estudiosos sostienen que es el trabajo
abstracto el que funciona como fuente del valor. Y que la discrepancia que surgira con
nuestra postura es slo de corte semntico. Es decir, a la categora trabajo abstracto le
dan una connotacin ms restringida que la nuestra y que, al final de cuentas, coincide
con nuestro trabajo abstracto social medio.

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El valor en Marx

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Contemporneamente, diversos autores de corte anglosajn han insistido en la

versin ms restringida del trabajo abstracto. David Gleicher, por ejemplo, sostiene que el
trabajo abstracto es un fenmeno real y que es propio slo del capitalismo (93). La
movilidad de la fuerza de trabajo y el continuo y constante intercambio de actividades son
los factores que, en el capitalismo, daran lugar a la igualacin (igualacin que supone
hacer abstraccin de todo lo que es dismil) de los diversos y mltiples trabajos que
pululan en el sistema.
Para Gleicher: i) es el modo como funciona el trabajo en el capitalismo, lo que lo
homogeneiza e iguala. No hay aqu un proceso mental sino algo que tiene lugar en la
misma realidad; ii) este fenmeno, histricamente delimitado, funciona como sustancia del
valor y regulador ltimo de los precios. Al igual que otros autores, Gleicher sostiene que el
trabajo abstracto se refiere a un fenmeno real: en el capitalismo, en su funcionamiento
concreto y cotidiano, se efecta espontneamente la abstraccin. En este respecto,
Mohun subraya un punto de inters al declarar qiue existe igualacin-abstraccin tambin
al interior de las fbricas en tanto all se va ampliando la escala de produccin y
constituyendo el "obrero colectivo". Algo anlogo existe entre las diversas unidades
econmicas, igualacin-abstraccin que tiene lugar en el momento del cambio y que
opera a travs de la metamorfosis o conversin de la mercanca particular en dinero.
Para Mohun, al igual que Gleicher, Himmelweit y otros, es la segunda abstraccin
la que interesa pues es la que funciona como sustrato del valor (94). El significado de esta
restriccin es muy claro: evitar que la nocin de trabajo abstracto se identifique con la de
trabajo incorporado (95). A la vez, delimitarlo o darle las connotaciones que lo transformen
en sustancia del valor.
El economista sovitico Xessin tambin se ha preocupado del problema y
desarrolla una argumentacin que conviene recoger.
Escribe que "en la sociedad primitiva cualquier gasto concreto de trabajo era al
mismo tiempo gasto de trabajo en un sentido fisiolgico, pero no reciba ninguna forma
autnoma, no se opona al trabajo concreto sino que se funda con l. En la economa
mercantil, el gasto de trabajo en sentido fisiolgico, se separa y adquiere una forma
autnoma en la cual se expresan los gastos de trabajo social a diferencia de los gastos de
personas separadas y privadas. En una economa mercantil el trabajo se transforma en
social slo en forma abstracta. En la sociedad primitiva l es social en su forma concreta.
93 Ver: 1)D. Gleicher, An historical approach to the question of abstract labor; en Capital and Class,
n 21, 1983. 2) David Gleicher, The ontology of labor values: remarks on the Science and Society value
Symposium; en Science and Society, Vol. XLIX, n4, Winter 1985-6. Advirtase que con este criterio,
en las economas de mercado no capitalista la categora valor desaparece. Aunque Gleicher dice que
asume otro contenido. En estas notas no discutiremos los problemas que acarrea esta postura.
94 Ver 1) Simon Mohun, Abstract Labor and its value-form; en Science and Society, vol. XLVIII, n 4,
Winter 1984-5.
2)Susan Himmelweit, Value relations and divisions within the working class, en Science and
Society, vol XLVIII, n 3, Fall, 1984.
95 De paso, estos autores buscan "rayar la cancha" respecto a los enfoques neoricardianos.

44

El valor en Marx

45

"Aunque desde un punto de vista fisiolgico el trabajo de todos los productores de

mercancas es igual, su significado social es diferente. Trabajo abstracto es slo aquel
trabajo que aparece como gasto de la fuerza de trabajo social y no cualquier trabajo de
una persona separada (privatizada), aislada de su rol en el sistema del trabajo social. La
igualdad fisiolgica existe entre todos los tipos de trabajo concreto en la economa
mercantil. Igualdad social existe slo entre aquellos tipos de trabajo concreto que
constituyen eslabones necesarios del conjunto del trabajo social. De aqu se sigue que la
cualidad idntica del trabajo que se encarna en el valor de las mercancas reside en que
l, es trabajo social. La igualdad fisiolgica sirve de forma a travs de la cual se expresa la
igualdad social del trabajo de los productores privados, esto es, su pertenencia a un nico
trabajo social. El trabajo abstracto, en consecuencia, es una categora especficamente
histrica, que existe bajo las condiciones de la economa mercantil y es inseparable de
ella. Donde no hay produccin mercantil, el trabajo de diferentes personas es desde un
principio directamente social as como no hay condiciones para la divisin de un nico
trabajo, en trabajo concreto, y trabajo abstracto"(96).
Segn se observa, Xssin acepta que en economas no mercantiles existe el
trabajo abstracto entendido como gasto fisiolgico de energa. Pero agrega de inmediato
que el trabajo abstracto a considerar es otro: el que opera como social en un contexto
mercantil y que, por ello, se "autonomiza" como valor de cambio. La posicin de Jssin, en
este respecto, es esencialmente similar a la de los autores anglosajones antes citados. Es
decir, la nocin de trabajo abstracto que maneja equivale a "nuestro" trabajo abstracto
ms un conjunto adicional de determinaciones. Estas, por lo dems, son las que
comentaremos en los siguientes captulos.

96 N. V. Jssin, ob. cit. pgs. 84 - 85.

45

El valor en Marx

CAPITULO V:

46

TIEMPO DE TRABAJO PARTICULAR Y TIEMPO DE TRABAJO

MEDIO O SOCIALMENTE NECESARIO.

1.
Recordemos una vez ms a Marx: " un valor de uso, un bien, slo encierra un valor
por ser encarnacin o materializacin del trabajo humano abstracto. Cmo se mide la
magnitud de este valor? Por la cantidad de sustancia creadora de valor, es decir, de
trabajo, que encierra. Y, a su vez, la cantidad de trabajo que encierra se mide por el
tiempo de su duracin, y el tiempo de trabajo, tiene, finalmente, su unidad de medida en
las distintas fracciones de tiempo: horas, das, etc. . . " (97). Como vemos, del valor se
desciende al trabajo. De ste a la cantidad de trabajo. Y de la cantidad al tiempo. O sea, al
tiempo de trabajo que se gasta en producir tal o cual mercanca.
Sabidas son las reacciones primarias ante este criterio. Los torpes, los holgazanes,
conoce la respuesta: no se trata de cualquier tiempo de trabajo, se trata del tiempo de
trabajo medio o tiempo de trabajo socialmente necesario. Segn la clsica definicin,
"tiempo de trabajo socialmente necesario es aquel que se requiere para producir un valor
de uso cualquiera, en las condiciones normales de produccin y con el grado medio de
destreza e intensidad de trabajo imperantes en la sociedad" (98). En consecuencia, lo que
cuenta no es el tiempo de trabajo individual, sino el tiempo de trabajo medio o tiempo de
trabajo socialmente necesario.
Este tiempo de trabajo medio, que es una categora esencialmente cuantitativa y
que no debe confundirse con la categora trabajo social antes ya empleada, cmo se
determina? En la primera seccin del Primer Tomo, no hay un anlisis especfico al
respecto. Este, recin viene a aparecer en la segunda seccin del Tomo tercero. Al
respecto, Marx distingue tres categoras de productores: aqullos que estn en una
situacin intermedia, una superior y otra inferior. Todo ello, referido naturalmente al
tiempo de trabajo requerido en la produccin de un bien dado. Y de acuerdo a su anlisis,
el tiempo medio vendr en ltimo termino determinado por la relacin que existe entre las
diferentes masas de bienes, segn se produzca estos en las condiciones medias,
superiores o inferiores.
En tal sentido, Marx escribe que, "en trminos generales, podemos decir que el
valor de la mercanca -que es el producto de una determinada rama de la produccin- lo
determina el trabajo necesario para producir toda la cantidad, la suma total de las
mercancas que corresponden a esa esfera de la produccin, y no el tiempo de trabajo
particular que cada uno de los capitalistas o empleadores necesitan en esa esfera de
produccin. Son las condiciones generales de produccin y la productividad media
general del trabajo en esta rama especfica de produccin, por ejemplo en la fabricacin
de algodn, las que constituyen las condiciones de productividad media en esta rama. La
cantidad de trabajo que, por ejemplo, determina el valor de una metro de algodn no es
97 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 6; FCE, Mxico, 1974.
98 Ibdem, pgs. 6-7. Edic. citada.

46

El valor en Marx

47

precisamente la cantidad de trabajo que se contiene en este metro y que el fabricante ha

empleado, sino la cantidad promedia con la que todos los fabricantes de algodn
producen un metro de algodn para el mercado"(99).
Por supuesto, cada productor intentar lograr un precio de venta que refleje sus
costos efectivos. Pero la competencia, alinear el precio en torno al costo promedio. El
que promete un precio muy alto tendr dificultades para vender y eso lo llevar a rebajar el
precio. El que pone un precio inicial muy bajo, se ver colmado de compradores lo que lo
impulsar a subir el precio. Al cabo, la alineacin se produce en torno a un precio que se
corresponda con el costo promedio.
Este proceso, segn Marx, provoca que "el valor de cada una de las mercancas en
determinada esfera de produccin lo determine la masa total de tiempo de trabajo social
requerido por la masa total de mercancas de esa esfera de produccin determinada, y no
por los valores individuales (i. e. , por los costos unitarios particulares, J. V. F. ) de cada
una de las mercancas, o por el tiempo de trabajo que cada mercaanca cost a su
productor o vendedor particular" (100). Examinando el mismo problema desde un ngulo
ligeramente diferente, Marx escribe que "el valor de la mercanca de una esfera de
produccin dada, lo determina no la cantidad de trabajo que cuesta la mercanca particular
sino lo que cuesta la mercanca que se produce en las condiciones medias de la
esfera"(101). La mercanca producida en las condiciones medias, si es que existe, es
equivalente a la mercanca promedio. O sea, es la que ha sido elaborada con un coste
particular que coincide con el coste promedio. Por lo tanto, es estrictamente representativa
de las condiciones promedias con que funciona la rama. Lo que se ha venido indicando,
se puede formalizar y as tendremos:
q
q
q
T t1 1 t 2 2 ...t n n
Q
Q
Q

O bien,
i n

t q
i 1
i n

q
i 1

En que:

99 C. Marx, "Teoras sobre la plusvala", Tomo 2, pg. 173; edit. Cartago, Buenos Aires, 1975.
100 Ibdem, pg. 175.
101 Ibdem, pg. 207. Se efectu una muy leve correccin al texto espaol.

47

El valor en Marx

T
ti
qi
Q

=
=
=
=

48

tiempo de trabajo socialmente necesario o trabajo medio, por unidad de producto.

tiempo de trabajo particular del productor i, por unidad de producto.
cantidad de mercancas que produce i
cantidad total producida por la rama.

De acuerdo a las expresiones formales que se han manejado, debe de quedar

claro que el tiempo medio representa una media aritmtica ponderada. Es decir, en l
inciden dos juegos de factores: i) el costo unitario particular de la mercanca (102). Es
decir, el gasto unitario de trabajo con que es producida al nivel de cada empresa
particular; ii) el peso relativo de cada empresa a nivel de la rama (103). Es decir, la relacin
entre la cantidad de la mercanca producida por la empresa y la cantidadd total producida,
a nivel de la rama.
En resumen, para efectos de medir la magnitud de valor que encierra una
mercanca, "cada mercanca se considera un ejemplar medio de su especie" (104).

2.
El tiempo de trabajo individual (o particular, o a nivel de la empresa), por unidad
de producto, en muchas ocasiones es designado como valor individual (particular)
unitario. Asimismo, ya sabemos que el tiempo de trabajo socialmente necesario es lo que
conforma la magnitud del valor.
Parece bastante legtimo postular que, normalmente, el tiempo de trabajo individual
unitario debe ser diferente al pasar de una empresa a otra. O sea, algunas empresas
operarn con un valor individual unitario superior o inferior al valor social unitario. Si en
promedio un par de calcetines ha costado diez horas de trabajo, de seguro en algunas
firmas particulares su costo habr subido a once o a doce horas de trabajo. Y en otras,
habr bajado a nueve, a siete, etc.
Este diferencial de costos (que no es sino la contrapartida de un diferencial de
productividades), da lugar a un fenmeno de especial inters y que conviene subrayar.
El tiempo de trabajo individual (o particular) nos indica el tiempo de trabajo
incorporado (o gastado) a nivel de la empresa: el costo unitario particular. Mientras tanto,
el tiempo de trabajo socialmente necesario ( o tiempo medio ) nos indica la cantidad de
trabajo social que la sociedad est dispuesta a reconocer por la mercanca dada: el costo
unitario medio o ramal.

102 Este costo unitario particular se mide dividiendo el total de trabajo gastado en la empresa por el
total de la produccin que aporta la empresa.
103 Este peso relativo se mide dividiendo la produccin de la empresa en la produccin total de la
rama.
104. C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 7.

48

El valor en Marx

49

En un caso tenemos lo que al empresario le cost producir la mercanca, la

cantidad de trabajo que en ella materializ. En el otro, la cantidad de trabajo que se le
pagar al venderla.
Ahora bien, en el caso -muy comn- de que las dos citadas magnitudes difieran,
nos encontramos con que el "poder adquisitivo de trabajo social" con que opera la "hora
de trabajo privada incorporada" ser inferior o superior a la unidad. Es decir, el trabajo
gastado o incorporado a nivel particular ser reconocido como trabajo social con un plus o
un con un minus.
Si el costo individual unitario es inferior al valor unitario ( igual al costo social
unitario), la hora de trabajo privada incorporada permitir captar el equivalente (en
mercancas) a ms de una hora de trabajo social. Si hay coincidencia entre el costo
particular y el valor social, la relacin ser uno a uno. Finalmente, si el costo particular
unitario es superior al valor social unitario, la hora de trabajo privada incorporada ser
evaluada como inferior a una hora de trabajo social. En otras palabras, la validacin social
de los productos del trabajo implica una determinada metamorfosis que va desde el
trabajo incorporado particular y privado hasta el trabajo incorporado medio y social.
Los tiempos de trabajo unitario, tanto el particular (el vlido a nivel de la empresa
particular) como el social (que es el vlido a nivel de la rama) dependen de la
productividad del trabajo. De hecho, la productividad del trabajo no es sino el inverso de la
magnitud del tiempo de trabajo gastado por unidad de producto. Por ello, podemos
escribir:
Para la empresa particular:
fi

1
ti

( i = 1, 2,,n)

Para la rama:

F= 1/T

En que:
fi
F

=
=

productividad de la empresa i.
productividad media o ramal.

La metamorfosis o conversin mencionada, ser favorable o desfavorable a una

empresa segn su productividad est por encima o no de la productividad ramal (media).
En general, tendremos tres casos:

49

El valor en Marx

a)
b)
c)

HTI > HTS

HTI < HTS
HTI = HTS

si
si
si

50

fi > F
fi < F
fi = F

HTI = hora de trabajo particular.

HTS = hora de trabajo social.

3.
Lo expuesto tiene efectos prcticos decisivos. En principio, la conversin nos
indica que un sistema econmico mercantil opera con un verdadero sistema de premios y
castigos en relacin a la productividad del trabajo. Premia a los ms eficientes y castiga
(hasta provocar inclusive la quiebra) a los productores ms ineficientes.
En lneas generales, de este modo funciona el mecanismo de regulacin de la
dinmica de la productividad del trabajo en el seno de una economa mercantil. Asimismo,
no es menos importante el impacto de tal conversin sobre el tipo de relaciones que se
establece entre los diferentes productores de mercancas. Resulta claro que tiende a
generarse lo que Myrdal calificaba como "causacin circular acumulativa": las empresas
ms eficiente, al tener beneficios ms altos, estarn en mejores condiciones para
acrecentar ms rpido su productividad. Las menos productivas, al verse castigadas,
estarn en condiciones ms desfavorables para elevar su productividad. Es decir, se
crean las condiciones para un proceso de creciente diferenciacin socio-econmica.
En resumen, nos encontramos con que en una mercanca se unifican el trabajo
individual y el trabajo medio. Adems, la conversin del primero en el segundo est a la
base tanto del desarrollo de las fuerzas productivas como del proceso de
transformaciones sociales que involucra el curso del desarrollo de la economa mercantil.

4.
En el problema que nos precupa, la productividad del trabajo, a nivel de la empresa
particular y a nivel de la rama, juega un papel fundamental. De hecho, la relacin que se
establece entre la productividad de la empresa y de la rama, nos define los trminos en
que el trabajo privado incorporado (por ende, a nivel de la empresa) se transforma en
trabajo socialmente reconocido.
La productividad del trabajo nos seala el rendimiento o eficacia con que ste
funciona en la produccin. Por ello, se mide en trminos de un cuociente en que arriba, en
el numerador, aparece el volumen o "quantum" de bienes que se han producido por
unidad de tiempo. Y en el denominador, se considera el trabajo total (vivo y pasado) que
se ha gastado en esa produccin.
El costo unitario funciona como el concepto antittico. Es decir, nos seala el costo
real, en horas de trabajo gastado, que ha exigido la produccin de un bien. Se mide como

50

El valor en Marx

51

un cuociente en que en el numerador aparece el volumen o quantum de produccin

generada y en el denominador se registra el trabajo total gastado en esa produccin.
Como se puede advertir, el costo real unitario funciona con una magnitud que es
justamente la recproca de la productividad y viceversa. Por lo tanto, si la productividad se
eleva el costo se reduce. Si cae, el costo se eleva. Y viceversa: los movimientos del costo
unitario nos permiten inferir los movimientos de la productividad.
Supongamos una empresa cualesquiera dedicada a la produccin de balones de
ftbol. En un ao produce veinte mil balones y gasta doscientas mil horas de trabajo total.
La productividad ser igual a 0. 10 (= 20, 000 / 200, 000 ) y el costo por pelota igual a diez
( = 200, 000 / 20, 000 ). Supongamos que hay otra empresa dedicada al mismo rubro, que
produce 12, 000 balones y gasta en ellos 150, 000 horas de trabajo total. En esta
empresa, la productividad es igual a 0. 08 ( = 12, 000 / 150, 000 ) y el costo unitario igual a
12, 5 ( = 150, 000 / 12, 000 ) horas de trabajo por baln producido. Si suponemos que no
hay ms empresas en la rama, tendremos que la produccin total de la rama fue igual a
32, 000 balnes de ftbol y que en ellos se gastaron 350, 000 horas de trabajo. Por lo
tanto, el costo unitario, a nivel de la rama ser de 10. 94 horas de trabajo. Por supuesto,
esta magnitud es la del tiempo de trabajo socialmente necesario mientras que los costos
unitarios a nivel de cada empresa representan el tiempo de trabajo particular por unidad
de producto. La productividad de la rama ser igual a 0. 0914 balones por hora trabajada.
Si hacemos la productividad de la rama igual a cien tendremos que la productividad
de la primera empresa ser igual a 109 y la de la segunda igual a 86.
Consideremos ahora una tercera empresa. En sta se producen automviles en un
volumen de cien mil por ao. Y el trabajo total gastado en esa produccin son dos mil
millones de horas. La productividad por hora trabajada ser igual a 0. 00005 ( = 100000 /
2000000000) y el costo unitario igual veinte mil horas de trabajo
(= 2. 000. 000. 000 / 100. 000 ).
A primera vista, quiz alguien pudiera creer que la productividad de esta empresa
es muy inferior a la que encontramos en el caso de los balones de ftbol. Pero,
esa comparacin? En el caso de la primera rama, al calcular la productividad siempre
tenamos balones de ftbol por hora trabajada. Pero ahora, son automviles por hora
trabajada. Y como es obvio, un automvil nada que ver con una pelota de ftbol. Se trata
de elementos muy heterogneos ( son dos valores de uso cualitativamente diferentes) y
que no se pueden cotejar. Por lo mismo, la comparacin de niveles de productividad entre
una y otra rama no tiene ningun sentido. La comparacin resulta vlida slo entre
empresas que producen el mismo valor de uso.
En la literatura convencional, las comparaciones de productividad entre una y otra
rama son frecuentes. Pero no hay aqu ms cosa que un barbarismo lgico.
Al respecto, Marx fue muy claro al advertir sobre el problema: "es una tontera
hablar de la mayor o menor productividad de dos ramas distintas de la industria". En su

51

El valor en Marx

52

opinin, slo se puede "comparar la proporcin en que creci la productividad en ambas

ramas"(105)
Al calcular tasas de variacin, nos olvidamos del valor de uso concreto. Por ello, lo
que s es comparable es el ritmo de variacin entre uno y otro sector. O sea, el cambio
porcentual que por unidad de tiempo va experimentando la productividad en una u otra
rama. Podemos vg. decir que en la rama que produce automviles la productividad se
elev en el ltimo ao en un 3%. Y que en la industria de balones, un 7%. Por lo tanto,
sostener que es ms rpido el incremento de la productividad en la rama de balones.
Qu factores inciden en el crecimiento de la productividad?
Entre otros, se suelen citar determinantes tales como la calificacin de la fuerza de
trabajo, la calidad de las materias primas, la organizacin social del proceso de trabajo, el
volumen de medios de trabajo por hombre ocupado (lo que usualmente se conoce como
densidad de capital).
Por la evidencia emprica conocida, parece que el factor ms decisivo es la
densidad de capital. En el largo-largo plazo la evolucin de esta densidad se corresponde
en altsimo grado con la evolucin de la productividad. Si se eleva la densidad en un tanto
por ciento, la productividad tiende a elevarse casi en ese mismo tanto por ciento.
La densidad de capital, a su vez, depende casi por completo de la dinmica de la
acumulacin. Si sta es muy rpida, la densidad tiende a elevarse.
A la vez, el ritmo de la acumulacin depende fuertemente del "potencial de
reproduccin ampliada" con que opera la empresa o la rama. Este concepto, se define
como igual al cuociente entre el producto excedente obtenido y el producto generado. En
trminos muy gruesos, a nivel de tal o cual empresa, se puede manejar la relacin
ganancias a costos reales como indicador de la categora. Esta relacin, a su vez, viene
especialmente influda por la relacin que se establece entre la productividad de la
empresa y la productividad de la rama. Si es mayor que uno, el potencial de reproduccin
ampliada de la empresa ser superior al de la rama. Si es menor que uno, ser inferior.
En el primer caso -relacin mayor que uno- podemos esperar que la empresa
acumule ms que la rama (en trminos relativos). Por ende, que eleve ms su densidad
de capital y que su productividad tambin se eleve ms rpido. Si la relacin es menor que
uno, las ganancias relativas sern menores y, al final de cuentas, cabe esperar un menos
rpido crecimiento de la productividad. Inclusive, si una empresa se atrasa mucho, pudiera
no resistir la competencia y quebrar. El efecto es acumulativo: a mayor nivel de
productividad cabe esperar una tasa de variacin positiva ms elevada. Y viceversa.
Adems, podemos ver que el citado mecanismo, a la vez que presiona fuertemente por
incrementar ms y ms la productividad, tambin provoca un efecto de desigualdad

105 C. Marx, Teoras sobre la plusvala, Tomo II, pg. 93. Edit. Cartago, Buenos Aires, 1975.
Opiniones semejantes en la pg. 72.

52

El valor en Marx

53

creciente entre las diversas empresas que operan al interior de una rama. En suma, junto
al efecto de crecimiento, existe un efecto de desigualdad.
Es importante subrayar la presencia conjunta de estos dos impactos: la forma en
que opera la ley del valor en el caso que nos preocupa provoca un claro efecto de
dinamizacin de la productividad. Pero a la vez, el mismo mecanismo provoca una
acentuacin de las desigualdades econmicas. O sea, un impacto regresivo. Por lo
comn, los economistas conservadores destacan el efecto de dinamizacin pero se
olvidan completamente del efecto de desigualdad. Y casi nunca perciben que un impacto
supone el otro y viceversa. Por lo mismo, se asiste al lamentable espectculo de
propuestas que pretenden combinar el dinamismo del mercado con una pauta de
distribucin del ingreso ms equitativa. Se confunden aqu las normas de la buena
voluntad con el conocimiento y respeto de las leyes que regulan el comportamiento de las
economas de mercado.

53

El valor en Marx

CAPITULO VI:

54

TRABAJO SOCIAL Y TRABAJO PRIVADO.

1.
Segn hemos dicho, la mercanca debe poseer un valor de uso social. Es decir,
est destinada a satisfacer necesidades de "otros", se produce con la finalidad de ser
vendida y no para el consumo de sus productores.
Asimismo, sabemos que el cambio, paso o traslado de la mercanca desde su
productor o dueo a los "otros", a sus consumidores, se realiza por medio de un acto
circulatorio, de un proceso de compra-venta. En este proceso, los actores o sujetos
(personas o grupos), se reconocen como propietarios privados y libres de hecho y de
derecho. El cambio mercantil, por ende, es un proceso voluntario del cual desaparece
cualquier rasgo de coaccin directa o extra-econmica. Por lo menos en la apariencia, las
cosas son as: el mercado y la circulacin aparecen como el reino de la libertad. Aunque,
valga la advertencia, si escarbamos en este aspecto o faceta del sistema, muy pronto nos
podremos percatar que esta libertad y voluntariedad, resultan bastante dudosas. Ms
adelante, volveremos sobre este punto.

2.
Por otro lado, el que los valores de uso pasen de una mano a otra por medio de
una operacin de compra-venta, presupone un contexto socio-econmico preciso. Ese
proceso de cambio puede surgir como necesario, regular y masivo, slo en un tipo de
sociedad en que el productor se especializa en la produccin de determinados valores de
uso. No es autosuficiente: no produce ni pretende producir todo el conjunto de valores de
uso que le son necesarios para solventar sus necesidades de consumo productivo y
personal. Por lo mismo, para desplegar su actividad necesita que otros productores
generen los bienes que necesita y que esos bienes los pueda adquirir. Lo hace, por medio
del intercambio, es decir, cediendo los bienes propios a cambio de los ajenos. Y como lo
que vale para una empresa vale para todas, nos encontramos con un sistema de
interdependencia generalizada: los unos trabajan para los otros y viceversa.
La especializacin de los productores, como lo recalcara Smith, presupone un
desglosado sistema de divisin social del trabajo. Marx, a su vez, apunta que "la divisin
social del trabajo (es), condicin de vida de la produccin de mercancas"(106). Para evitar
equvocos conviene precisar: la divisin social del trabajo es un rasgo inherente a
cualesquier tipo de sistema econmico, sea o no sea mercantil. La nica posible diferencia
es que un sistema mercantil que no sea embrionario exige una divisin del trabajo
bastante avanzada.
Ahora bien, como ya se indic ms arriba, la existencia de un sistema de divisin
del trabajo exige que el trabajo gastado por los diferentes eslabones o unidades
productivas, asuma un carcter social. Es decir, como se necesita de la produccin ajena
106. El Capital, Tomo I, pg. 9; edic. cit.

54

El valor en Marx

55

y a ella slo se arriba cediendo a cambio la propia, se debe "producir para los otros".
Exigencia, valga subrayarlo, que es independiente de los posibles o imposibles motivos
solidarios que pueda manejar el productor. Por solidaridad, por egosmo o por lo que sea,
no tiene ms remedio que producir para los otros. Este rasgo, tambin nos indica que por
sus resultados o fines, el trabajo asume un carcter social. Recordemos aqu el criterio
que maneja Marx : "tan pronto como los hombres trabajan los unos para los otros, de
cualquier modo que lo hagan, su trabajo cobra una forma social"(107).
Recapitulemos: una de las bases o fundamentos del modo de produccin mercantil
es la divisin social del trabajo. Y de esta base, se deriva una exigencia o necesidad : el
trabajo debe asumir, necesariamente, un carcter social. Es decir, las diversas actividades
en que se desagrega el trabajo total de la sociedad, deben coordinarse entre s de tal
modo que terminen por producir los bienes necesarios y en las cantidades necesarias.

3.
Hemos venido hablando de trabajo social y luego, hablaremos de trabajo privado.
Tambin ya hemos adelantado que el sustrato del valor es el trabajo social abstracto. Ms
an, tenemos que el valor es el trabajo social abstracto, en tanto opera en las condiciones
de una economa de mercado.
En este contexto, conviene abrir un parntesis para mejor precisar la categora
trabajo social.
Una primera consideracin se refiere al universo de referencia en que se aplica el
concepto. Si el trabajo social es el que se efecta para satisfacer las necesidades de
lmite o contornos de la comunidad en que nos ubicamos? El punto importa pues el trabajo
puede ser considerado social o no segn cul sea el universo de referencia. Por ejemplo,
el trabajo del ama de casa es social si tomamos como objeto de anlisis al grupo familiar.
No lo es si lo analizamos desde el ngulo de un grupo mayor: la ciudad, el pas, etc.
Normalmente, se suele manejar un conjunto al interior del cual los nexos econmicos
sean relativamente altos y frecuentes. Lo cual, es el justamente el rasgo que nos permite
hablar de un conjunto dotado de unidad interna y no de una simple suma o agregado
mecnico.
Resuelto lo anterior, podemos avanzar a nuestro problema. El carcter social del
trabajo se puede examinar desde dos ngulos: a)el de las condiciones o premisas de su
ejecucin; b)el de las necesidades o finalidades que satisface.
Veamos el primer aspecto. El trabajo es social si para su ejecucin necesita del
trabajo (es decir, del resultado) de otras
podran ser esas necesidades? Pueden necesitarse: i)trabajadores; ii)medios de
produccin; iii) bienes de consumo personal para mantener a los trabajadores. Como
regla, dado el hecho de la divisin del trabajo, se necesitan bienes del tipo i) e ii). Pero,
107 Ibdem, pg. 37 . Edic. citada.

55

El valor en Marx

56

incluso si suponemos que i) e ii) se generan con produccin propia, es muy claro que los
trabajadores, en cuanto personas plenamente constituidas, tienen que llegar ya hechos a
la produccin. En suma, es muy claro que por el lado de las premisas, todo trabajo
siempre es social. No puede ser trabajo sino es social.
En el caso que nos preocupa, que es el de la produccin mercantil, el punto es
tambin muy claro. Las unidades econmicas mercantiles no pueden funcionar sin el
trabajo desplegado en otras unidades econmicas.
Examinemos ahora el segundo aspecto. Aqu, decimos que el trabajo es social si
sus resultados son tiles para otras personas o grupos. O sea, otros necesitan de este
trabajo (i. e., de sus resultados) y este trabajo se pasa a ejecutar en funcin de esas
necesidades. En concreto, para que sea social por el lado de los resultados es necesario
que: a)el productor conozca las necesidades de los otros; b) que responda desplegando
los trabajos concretos capaces de producir el tipo de bienes que los otros demandan. En
realidad, esto significa que la necesidad de los otros es la que ordena o decide qu se
debe producir; c) satisfacer los requisitos a) y b) exige establecer nexos sociales que
posibiliten tanto el conocimiento de esas necesidades como el que sean cumplidas las
"ordenes" de produccin correspondiente.
Tales son los requisitos que se desprenden de la divisin social del trabajo y que
obligan a que el trabajo, desde el punto de vista de sus resultados, tambin sea
plenamente social.

4.
Pero si sin divisin del trabajo no hay produccin mercantil, lo contrario no es
exacto. O sea, la mera existencia de aquella no implica la necesidad de la segunda. Un
sistema de divisin social del trabajo es condicin necesaria pero no suficiente para que
se d un rgimen de produccin mercantil.
Junto a la divisin del trabajo se requiere de una segunda condicin. Este requisito,
es lo que denominamos poder patrimonial privado y fragmentado y que diversos autores
han denominada a veces privacidad, en otras aislamiento, autonoma o independencia de
las unidades productivas. Con todos esos vocablos, se apunta a una realidad
esencialmente similar: en una economa de mercado, los diversos centros donde se
ejecuta el proceso de produccin se conducen como si no tomaran en cuenta las
necesidades de los dems, como si trabajaran slo para si mismos. No se coordinan con
los otros ni les piden su opinin en el momento de tomar las decisiones econmicas
relevantes. Producen por si y ante si, por su cuenta y riesgo. Por eso se dice que el
trabajo, en las respectivas empresas, funciona como si fuera un trabajo estrictamente
privado. Es decir, ejecutado sin tomar en cuenta las necesidades ajenas.
Ese rasgo, es inherente a las economas de mercado. Como lo indicara Marx,
"slo los productos de trabajos privados independientes los unos de los otros pueden

56

El valor en Marx

57

revestir en sus relaciones mutuas el carcter de mercancas"(108). Por su lado, Lenin

escriba que "la produccin mercantil no habra podido surgir en Rusia, de no haber
existido el aislamiento de las unidades productoras"(109). En suma, se trata de una
condicin de existencia. Si ella est presente, podemos hablar de economa de mercado.
Si est ausente, la economa ser no-mercantil.

5.
Conviene precisar, aunque sea brevemente, la categora "privacidad (separatividad
o aislamiento) de los productores". En primer lugar, no est dems insistir que la
privacidad se predica para las unidades productivas, que son los centros donde se juntan
y organizan las distintas variedades del trabajo concreto (incluyendo los recursos
materiales o medios de produccin) que posee la sociedad. Estos centros funcionan como
eslabones o elementos constitutivos del sistema de divisin social del trabajo. Pero amn
de agrupar recursos, en ellos se decide cmo utilizar esos recursos.
Por lo tanto: i) lo que se separa o asla, son diversas partes del patrimonio
productivo total; ii) lo que se independiza o autonomiza son los diversos grupos sociales
que deciden qu uso darle a ese patrimonio.
Advirtase: esas diversas y separadas partes del patrimonio productivo, producen
una muy limitada gana de bienes pero necesitan -para poder producir- una gama bastante
diversificada. En corto: hay divisin social del trabajo, por lo tanto interdependencia y, por
lo tanto, es necesario coordinar esas actividades diversas. No obstante, a simple vista
podemos constatar que esa coordinacin parece quedar en suspenso en tanto los grupos
que deciden
que se produzcan las cosas necesarias en las cantidades necesarias?
El problema fue recogido por Marx. Primero seal su carcter ms general. Es
decir, su presencia comn en todo tipo de sistema econmico. En segundo lugar,
distingui el modo o forma especfica que asume el problema en las condiciones de una
economa de mercado. Veamos esto ms de cerca.
Como sabemos, la especializacin y la divisin del trabajo existen en cualquier
sociedad. Por cierto, su grado de desarrollo puede ser muy diferente, pero el fenmeno
siempre estar all. Asimismo, sabemos que en cualesquier sociedad nos encontramos
con: i) un determinado nivel y composicin de necesidades, de bienes de consumo
personal y de consumo productivo (o medios de produccin); ii) cierto potencial o cantidad
de trabajo disponible para la produccin. Es decir, un determinado acervo de recursos
productivos. Dado esto, surge el obvio problema de una asignacin coherente o adecuada
de los recursos.

108 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 9. Edic. citada.

109 V. I. Lenin, O. C. , Tomo I, pg. 135. El subrayado es nuestro.

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58

Segn escribe Marx, "cada nio sabe que cualquier nacin morira de hambre, y
no digo en un ao, sino en unas semanas, si dejara de trabajar. Del mismo modo, todo el
mundo conoce que las masas de productos correspondientes a diferentes masas de
necesidades, exigen masas diferentes y cuantitativamente determinadas del trabajo
social. Es "self evident" que esta necesidad de la distribucin del trabajo social en
determinadas proporciones no puede de ningn modo ser destruda por una determinada
forma de produccin social: nicamente puede cambiar la forma de su manifestacin. Las
leyes de la naturaleza jams pueden ser destrudas. Y slo puede cambiar, en
dependencia de las distintas condiciones histricas, la forma en la que estas leyes se
manifiestan. Y la forma en la que esta distribucin proporcional del trabajo se manifiesta
en una sociedad en que la interconexin del trabajo social se presenta como cambio
privado de los productos individuales del trabajo, es precisamente el valor de cambio de
estos productos"(110).
El problema, en consecuencia, reside en cul es la forma en que se cumple este
requisito de distribucin adecuada y coherente de la fuerza de trabajo de la sociedad. Es
decir, cmo producir lo necesario y en las cantidades necesarias. El problema es
constante: lo que cambia es el mecanismo social con cargo al cual se busca solucionarlo.
Pues bien, en un rgimen mercantil quienes deciden la asignacin y uso del
trabajo, son las unidades productivas. Ms precisamente, los titulares del ejercicio del
poder patrimonial sobre los correspondientes recursos productivos que all estn
agrupados.
Las decisiones econmicas se privatizan y afectan a muy diversas partes del
patrimonio productivo. De hecho ste se fragmenta en miles y miles de centros
aglutinadores. Es lo que llamamos empresas o "unidades econmicas". Que estas
empresas sean mltiples y que por ende acten como entes autnomos y privados,
significa ms concretamente (111):
a)Los productores privatizados conducen su economa en forma separada e
independiente de los dems. Segn escribe Marx, "en una sociedad cuyos productos
revisten en general la forma de mercancas, es decir, en una sociedad de productores de
mercancas, esta diferencia cualitativa que se acusa entre los distintos trabajos tiles
realizados independientemente los unos de los otros, como actividades privativas de otros
tantos productores independientes, se va desarrollando hasta formar un complicado
sistema, hasta convertirse en una divisin social del trabajo" (112).

110 Carta de Marx a Kugelman, 11/7/1868. En Marx - Engels, Obras Escogidas, Tomo II, pg. 465.
Editorial Progreso, Mosc, 1974. El lector puede advertir la licencia del lenguaje de Marx al hablar de ley
"natural". Con ello, por supuesto, no le est dando una connotacin fsico-natural al problema. El punto es
otro: recalcar que est presente en todo sistema econmico. Es decir, el problema existe en tanto el
hombre existe. Tal es el sentido del vocablo "natural" en este contexto.
111 Ver N. V. Jessin: "V. I. Lenin a suhsnost i osnovnij priznkaj tovrnavie proizvodstva". Edic. de
la Universidad estatal de Mosc, Mosc, 1968.
112 C. Marx, El Capital, Tomo I, pgs. 9-10; edic. cit.

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El valor en Marx

59

b)Cada productor produce por su propia cuenta y riesgo, y decide en forma

autnoma si va a utilizar o no los recursos que controla, o en qu medida los va a usar.
Luego, decide qu producir, cmo producir y cunto producir.
c)Estos productores realizan (i. e. venden) sus mercancas en un mercado
desconocido, cundo, dnde y a quin deseen.
Los anteriores son los rasgos fundamentales de la categora privacidad de los
productores. La cual, de acuerdo a lo expuesto, constituye la segunda caracterstica
esencial de la produccin mercantil. En realidad, se trata de su elemento ms peculiar, de
lo que funciona como su especificidad o "singularidad cualitativa".
Este rasgo, por lo dems, nos pone frente al carcter privado que tambin asume
el trabajo en un rgimen mercantil.
Y como vemos, si el rasgo divisin social del trabajo nos determina que el trabajo debe ser
social, el rasgo privacidad determina al trabajo como privado.

5.
Lo que hemos denominado, siguiendo a los clsicos, privacidad, no es sino un
modo de referirse a un especfico juego de relaciones de propiedad.
La propiedad, segn sabemos, es una relacin social de produccin. Y se refiere,
en cuanto a su contenido, a una determinada distribucin del poder patrimonial y su
correspondiente mecanismo de apropiacin del producto (en especial, de la parte que
funciona en calidad de excedente). Como es obvio, en el caso que nos preocupa, se trata
de una relacin de propiedad que es privada. Es decir, el patrimonio productivo no es
atributo del colectivo social como tal sino que es atribudo (y, por ende, administrado) por
partes del agregado social. Si hablamos de partes, o sea, empleamos el plural, es que se
trata de una propiedad privada que no es nica. Para ponerlo en trminos positivos, se
trata de una propiedad que es privada y a la vez fragmentada. En breve, esto significa que
distintas partes del agregado social (o sea, diversos grupos sociales) ejercen poder
patrimonial sobre diversas partes del patrimonio productivo.
De lo anotado, es fcil deducir que en un sistema econmico mercantil existirn,
por definicin, mltiples unidades econmicas (en el lmite, dos o ms). Estas unidades
econmicas son centros de decisin en el uso de los recursos productivos. Centros,
como hemos ya anotado, que son formalmente autnomos en tal toma de decisiones.
Ellos (o sus titulares) deciden por s y ante s qu producir, cmo producir, etc. Sin
embargo, como estn insertos en un sistema de divisin social del trabajo, tal autonoma e
independencia es slo formal. De hecho, si desean reproducirse como tales, se ven
obligados a producir lo que la sociedad requiere. Como anotara Marx, "los individuos
parecen independientes (independencia puramente ilusoria que ms exactamente debera
denominarse indiferencia); parecen enfrentarse libremente y, en el seno de esta libertad,
efectuar cambios; pero slo se lo parecen a aqul que haga abstraccin de las
condiciones de existencia dentro de las cuales estos individuos entran en contacto ( y

59

El valor en Marx

60

esas condiciones son tambin independientes de los individuos y, aunque hayan sido
creadas por la sociedad, cobran la apariencia de condiciones naturales, es decir, escapan
a su dominio")113.
En otra parte, refirindose a algunas tesis clsicas, Marx agrega que "el inters
particular es ya un inters socialmente determinado y no puede ser realizado ms que en
las condiciones impuestas por la sociedad y con los medios que ella propone; se
encuentra, pues, unido a la reproduccin de esas condiciones y de esos medios. Aunque
se trate del inters de los individuos particulares, tanto su contenido como su forma y sus
medios de realizacin estn en funcin de condiciones sociales independientes de todos
los individuos"(114). La independencia y la autonoma, son, en consecuencia, rasgos ms
formales y aparentes, que sustantivos. Claro est, tal "formalidad" resulta decisiva y llega
a constituir la diferencia especfica del modo mercantil.

6.

Volvamos a repetir la hiptesis fundamental de este captulo.

Dos son las bases o rasgos esenciales de la produccin mercantil: a) divisin

social del trabajo; b) poder patrimonial privado y fragmentado. O sea, privacidad o
aislamiento de las unidades productivas que constituyen los eslabones del sistema. el
primer rasgo se deriva el carcter social del trabajo.
Del primer rasgo se deriva el carcter social que debe asumir el trabajo. Del
segundo, se deriva el carcter privado del trabajo. Y en este carcter, a la vez privado y
social del trabajo, reside la contradiccin fundamental de la produccin mercantil. Y valga
subrayar: con ello no solamente estamos sealando lo que es el rasgo esencial del
sistema. A la vez, como se trata de una contradiccin, estamos apuntando a lo que debe
funcionar como su fuerza motriz, a la raz de su movimiento y devenir. Es decir, se trata
tambin de entender que una economa de mercado es un fenmeno que se desarrolla,
que se va transformando en el curso de cierto proceso histrico. Y que la causa
fundamental de estos cambios reside justamente en su contradiccin ms esencial.

7.
La mencionada estructura da lugar a una forma de organizacin y coordinacin
econmica bastante peculiar. Es decir, el problema central antes indicado -el de la
distribucin proporcional o equilibrada del trabajo de la sociedad- se tiende a resolver con
un modo o estilo muy peculiar.
En la produccin mercantil primero se produce y luego se procede a verificar si tal
produccin era o no socialmente necesaria. Es decir, el trabajo se presenta en primera
instancia como trabajo privado y slo despus de un rodeo se presenta como trabajo
social.
113 C. Marx, Los fundamentos de la crtica de la economa poltica, Tomo I, pg. 57; edic. cit.
114 Ibdem. , pg. 51.

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61

Este rodeo se da a travs del mercado el cual procede a certificar si el trabajo

comprometido y ya gastado era o no socialmente necesario. El productor, al contar con los
recursos productivos del caso, toma las decisiones econmicas antes mencionadas y lleva
adelante el proceso de produccin. Una vez que sta ha sido finiquitada, agarra su
paquete de mercancas y las lleva al mercado, con el afn de venderlas. Asimismo,
espera un precio de venta "satisfactorio" o normal. Si vende y lo hace a un precio normal,
sabr que aplic adecuadamente los recursos que controla, que produjo lo necesario y en
la medida necesaria. Por lo mismo, el trabajo que gast en la fbrica lo ver convertido en
trabajo social. Es decir, se dar por enterado de que, finalmente, ha terminado por ser til
para los dems. Si no vende o lo debe hacer a precios muy bajos, caer en cuenta que no
ha producido lo necesario. Que se ha equivocado al asignar sus recursos en esa
direccin. Que el trabajo gastado en su fbrica, al final de cuentas, ha resultado un trabajo
intil, que se ha quedado como trabajo privado, incapaz de metamorfosearse en trabajo
social. Y si no desaparece como productor, este fracaso lo llevar a producir otros valores
de uso o a producir menos.
En suma, la regulacin de las proporciones necesarias en la distribucin del trabajo
social, se realiza despus, "ex-post" del proceso productivo.
Por cierto, no es sta la nica forma posible de organizacin econmica de la
sociedad. En una sociedad que responda a otra forma de propiedad, por ejemplo de tipo
colectivista, esa asignacin coherente de los recursos productivos puede y debe
efectuarse de un modo consciente y planificado. O sea, identificar las necesidades -qu
es necesario producir y en qu cantidades- antes de llevar a cabo la produccin. En este
caso, el carcter social del trabajo viene asegurado en forma previa, es decir, ex-ante el
proceso productivo. La duea de casa, por ejemplo, le pregunta a su familia qu desean
comer maana? Y es a partir de tener este dato, que procede a elaborar los alimentos del
caso. Por lo mismo, al desplegar su trabajo, ya tiene la seguridad que ser til para
otros. Entretanto, si estuviera en un restaurant, no podr asegurar que el alimento
preparado iba a ser demandado, i.e. vendido, a los clientes. O sea, el carcter social de su
trabajo sera algo a confirmar o rechazar. Ello, en funcin de lo que los clientes
dispusieran.
Podemos ya ir viendo que el carcter social del trabajo queda en suspenso cuando
a la divisin social del trabajo se une el poder patrimonial privado y fragmentado. Aqu, el
trabajo no puede revelarse inmediata o directamente como trabajo social. En este caso,
que es el de la produccin mercantil, "los trabajos privados slo funcionan como
eslabones del trabajo colectivo de la sociedad por medio de las relaciones que el cambio
establece entre los productos del trabajo y, a travs de ellos, entre los productores"(115).
El reconocimiento del trabajo privado como trabajo social requiere la mediacin del
cambio, esto es, del mercado. En consecuencia, "el valor aparece como un modo social
especfico del clculo, medicin y distribucin del trabajo social en las condiciones de la

115 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 38; edic. cit.

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El valor en Marx

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produccin mercantil. La propiedad del valor es engendrada como modo de resolver la

contradiccin bsica entre trabajo social y privado"(116).
Al final de cuentas, en una economa de mercado el trabajo se ve obligado a
funcionar como trabajo social. Pero amn de que nada asegura que lo sea en un cien por
cien (de hecho, al sistema le es inherente operar con un margen no despreciable de
desperdicio), cuando lo llega a ser lo hace a travs de una compleja mediacin. Es decir,
se trata de un trabajo indirectamente social, que inicialmente funciona como si fuera un
trabajo privado, realizado por s y slo para s (pues no se le consulta a los otros cuando
se debe decidir qu se va a producir) y que slo despus de un rodeo largo y complejo
(que tiene lugar en el espacio del mercado) se llega a saber si realmente funcion o no
como trabajo social.

116 N. V. Jessin, "Voprosi teorii tovara. . . ", obra citada, pg. 73, edic. citada.

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63

CAPITULO VII: EL SISTEMA DE CATEGORIAS BASICAS : PRIMER BALANCE.

1.

Intentemos un breve balance de lo dicho hasta ahora.

Decamos que un rgimen de produccin mercantil, se basamenta en dos rasgos

esenciales: la divisin social del trabajo y la privacidad de los productores ( o propiedad
privada fragmentada).
De estas caractersticas esenciales - o condiciones de existencia de la produccin
mercantil - se deriva una primera unidad de opuestos. Si hay divisin social del trabajo, lo
sepan o no, los hombres trabajan los unos para los otros, es decir, su trabajo tiene un
carcter social. Por otro lado, existe la caracterstica de la privacidad, o poder patrimonial
privado y fragmentado. Esto significa que las diferentes unidades econmicas - o
"eslabones" del sistema de divisin del trabajo - trabajan en forma autnoma y separada,
independientes las unas de las otras. Con ello, se determina el carcter privado del
trabajo.
Esta singular combinacin: el carcter social -por su contenido- y a la vez privado
-por la forma- del trabajo, constituye la contradiccin bsica de la economa mercantil.
Esta contradiccin bsica, se desarrolla y expresa en diferentes formas. Asimismo,
est a la base de toda la dinmica estructural de las economas de mercado.
En el captulo anterior hemos hablado de la "ley de la distribucin proporcional del
trabajo social". Esta, se reproduce a lo largo de toda la historia y solo se modifica el modo
segn el cual se satisface. Un sistema de economa mercantil, por supuesto no escapa a
esta exigencia y se trata, en consecuencia, de averiguar cul es la forma especfica que
asume la ley en este caso. El problema ya fue expuesto pero ahora lo retomamos para
mejor ubicar el desarrollo de la contradiccin bsica.

2.
El hombre, en cuanto entidad social, slo puede entenderse al lado de otros
hombres y en virtud de este rasgo esencial nos encontramos con que la divisin social del
trabajo (ms all de su forma y grado de desarrollo) es un dato o rasgo inherente a todo
tipo de la sociedad. Y ella, la divisin del trabajo, implica a su vez que la actividad de los
diversos productores es mutuamente necesaria. O lo que viene a ser lo mismo, se trata de
productores interdependientes que trabajan los unos para los otros. Por ende, el
contenido del trabajo no puede sino ser social. Este carcter social, inherente al trabajo,
se debe expresar en trminos de su distribucin adecuada o proporcional. Adecuada, en
el sentido de que permita producir lo necesario en las cantidad necesarias. Si la
proporcionalidad no se cumple, el carcter social del trabajo queda en suspenso.

63

El valor en Marx

64

El trabajo se realiza en cuanto trabajo social pleno solo en la medida que se

satisfacen las proporciones que exige el curso de la reproduccin econmica.
El citado carcter social debe ser demostrado y para ello, hay dos mtodos. El
primero es "a priori" o "ex-ante". Lo cual, presupone la planificacin central y, por ende, la
inutilidad o ausencia del mercado. El segundo mtodo es a "posteriori" o "ex-post" y
presupone la necesidad del mercado.
Marx es extraordinariamente claro al respecto: "En el primer caso -escribe
refirindose al mercado- el carcter social de la produccin se confirma (wird gesetz) slo
post-festum a travs de la transformacin de los productos en valores de cambio. En el
segundo caso el carcter social de la produccin es el supuesto, y la participacin en el
mundo de los productos, la participacin en el consumo, no es mediatizada por el cambio
de trabajos o de productos del trabajo, independientes los unos de los otros".117
Por supuesto, uno y otro mtodo (o caso, para Marx), se emplean en funcin del
tipo de estructura econmica vigente. Para ser ms precisos, se derivan del tipo de
relaciones de propiedad vigentes.
Cuando la propiedad es privada y fragmentada, es decir, cuando impera la
privacidad y autonoma de las unidades productivas, el carcter social del trabajo slo se
puede confirmar mediante un rodeo. Es decir, no se aparece el trabajo como inmediata o
directamente social. Aqu los productores operan separados y es slo a travs de la
instancia mediadora (intermediadora) del mercado que se entrelazan. Como escribiera
Marx, "el cambio de los productos como mercancas sirve de agente mediador de enlace
entre los diversos trabajos(118) privados. De aqu que "el contenido material de la
circulacin de mercancas" sea "el intercambio de diversos valores de uso"(119). En este
sentido, la circulacin o "proceso de cambio, al transferir las mercancas de manos de
aqul para quien son no-valores de uso a manos del que las busca y apetece como
valores de uso, es un proceso de metabolismo social. El producto de un trabajo til suple
el de otro"(120). O sea, la circulacin "sirve de cauce al proceso de metabolismo
social"(121). De otro modo, no puede ser. Este, es un dato estructural del sistema. O sea,
un dato impuesto por el tipo de relaciones de propiedad que da lugar a una economa
mercantil. Segn Marx "en una sociedad en que la forma mercanca se convierte en la
forma general del producto del trabajo (. . . ) la relacin social dominante es la relacin
entre los hombres como poseedores de mercancas(122). Otro autor, comentarista de
Marx, es muy claro al respecto y anota que "una cosa es un intermediario en las
relaciones sociales, y la circulacin de cosas est inseparablemente relacionada al
establecimiento y realizacin de las relaciones de produccin entre los hombres. . . la
117

C. Marx, Fundamentos de la Crtica...(Grndrisse), Tomo I, pg. 65. Edit. Comunicacin, citada. Lo

que denominamos primer mtodo se corresponde con el segundo caso de Marx.
118 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 286. FCE, edic. citada.
119 Ibdem, pg. 66.
120 Ibd., pg. 65
121 Ibd., pg. 65.
122 C. Marx, "La forma del valor", apndice a El Capital, Primera edicin en alemn. Aparece en C.
Marx y F. Engels, Escritos Econmicos Varios, pg. 199; edit. Grijalbo, Mxico, 1966.

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El valor en Marx

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cosa. . . no slo oculta las relaciones de produccin entre las personas, sino que tambin
las organiza al servir como medio de conexin entre los hombres. . . el cambio y la
igualacin en el mercado hacen surgir una conexin social entre los productores de las
mercancas y unifican la actividad laboral de las personas"(123).

3.
El punto parece claro: la circulacin viene a resultar el cauce mediante el cual la
contradiccin entre el carcter social y a la vez privado del trabajo, puede desarrollarse.
Qu implica y cmo tiene lugar ese cambio circulatorio?
Los productos del trabajo, privados por su forma, sociales por su contenido, son
intercambiados. Si son iguales, no se cambian. Pero el cambio, presupone su igualacin.
Es decir, nos enfrentamos primeramente a un problema cualitativo
comn que permite comparar cosas de suyo no comparables?
Ya lo decamos: para que un bien se tome en cambio, debe ser socialmente
necesario. Pero esto tiene su contrapartida. Para ser entregado en cambio, otro bien debe
ser tomado (como regla, el dinero) : yo te doy si t me das, y viceversa. Se genera por
ende una equivalencia entre productos. O lo que viene a ser lo mismo, el trabajo concreto
que produce el primer bien, se hace igual o equivalente, al otro trabajo concreto ( y por
ende diferente) que produce el segundo bien. Dicho de otro modo, en el cambio los
diferentes tipos de trabajo se igualan. Se consideran en lo que tienen de comn y se
toman como trabajo abstracto. De otro modo no cabra la comparacin e igualacin que el
cambio supone.
Adems, el cambio pone en evidencia el carcter social del trabajo gastado. En
consecuencia, el carcter social del trabajo, a este nivel, se expresa como trabajo
abstracto.
Pero los productores privados no gastan trabajo en general. Siempre lo gastan, de
uno u otro modo, en una actividad u otra. Es decir, lo gastan como trabajo concreto. Si as
no fuera, mal podra haber cambio pues no se cambian manzanas por manzanas. Luego,
el carcter privado del trabajo, a este nivel, se expresa como trabajo concreto.
Tenemos entonces, que la mercanca es una unidad especfica de trabajo
abstracto y trabajo concreto.

123 I. I. Rubin, Ensayos sobre la teora marxista del valor, pgs. 58-59. Edic. Pasado y Presente,
Crdoba, 1974.

65

El valor en Marx

66

4.
El problema cualitativo se sintetiza en la interrogante cmo comparar o igualar?
Una vez que se ha solucionado, surge el problema cuantitativo. Es decir, en qu
proporciones se intercambiarn los bienes -mercancas? (124).

La respuesta parece obvia: en proporcin a la cantidad de trabajo abstracto que se

invierta en uno y otro bien. Pero un bien no es producido por una sola unidad productiva. Y
tampoco la magnitud del valor depende de la magnitud de la pereza. El trabajo social,
hemos dicho, se expresa como trabajo abstracto. Esta es una categora cualitativa. Pero
toda cualidad tiene su "medida", esto es, una expresin cuantitativa. Y la magnitud del
trabajo abstracto -social, interviene como tiempo de trabajo socialmente necesario, o
tiempo de trabajo medio. Pero ste, es un tiempo medio, un tiempo social vlido a nivel de
la rama, como promedio.
Los productores privados, gastan trabajo con sta o la otra intensidad, con esta o la
otra pericia. Es decir, existir, por este lado, un tiempo de trabajo particular. Un productor
(a), para producir el bien x, podr gastar 10 horas de trabajo. Podr haber otro, (b), que
gaste en el mismo bien slo 4 horas. La sociedad, es decir los "otros", sus compradores,
no le pagarn al segundo zeta y al primero 2. 5 veces zeta. Le pagarn lo mismo a los
dos, es decir, tendrn en cuenta el tiempo medio y no el individual. Por ejemplo, le
pagarn con un equivalente a 7 horas de trabajo. O sea, 1 a 1 y no 1 a 2, 5 . Por
consiguiente, en el momento de la venta, lo que era tiempo de trabajo particular por
unidad de producto, se transforma o deviene en tiempo de trabajo socialmente necesario
(es decir, tiempo promedio) por unidad de producto.

124 A decir verdad, este problema cuantitativo, es el nico que le interesa a la economa burguesa.
Para Joan
un pltano cueste un penique y no otra cantidad cualquiera?" (Economa de la Competencia Imperfecta).
Y cuando Marx se remonta, superando lo cuantitativo y externo a la verdadera esencia del problema, se
pertrecha del tpico neo - positivismo anglo y con una suficiencia conmovedora escribe que tal intento de
Marx, corresponde a "sus hbitos metafsicos del pensamiento del siglo diecinueve, ajenos a una
generacin educada para investigar el significado del significado" (J. Robinson, Introduccin a la
Economa Marxista, Prefacio a la 2a. edicin). Juicios semejantes y no menos ramplones se encuentran
en su "Filosofa Econmica". Agreguemos que pocos economistas de este siglo han sido ms notables y
ms abiertos (en el campo no marxista) que la Sra. Robinson. Por lo mismo, en ella se puede advertir
ms claramente toda la fuerza de los prejuicios de la ideologa y cultura burguesas. Al respecto, Marx
escriba: "Uno de los defectos fundamentales de la Economa Poltica clsica es el no haber conseguido
jams desentraar del anlisis de la mercanca, y ms especialmente del valor de sta, la forma del valor
que la convierte en valor de cambio. Precisamente, en la persona de sus mejores representantes, como
Adam Smith y Ricardo, estudia la forma del valor como algo perfectamente indiferente o exterior a la
propia naturaleza de la mercanca. La razn de esto no est solamente en que el anlisis de la magnitud
del valor absorbe por completo su atencin. La causa es ms honda. La forma del valor que reviste el
producto del trabajo es la forma ms abstracta y, al mismo tiempo, la ms general del rgimen burgus
de produccin, caracterizado as como una modalidad especfica de produccin social y a la par, por ello
mismo, como una modalidad histrica. Por tanto, quien vea en ella la forma natural eterna de la
produccin social, pasar por alto necesariamente lo que hay de especfico en la forma del valor y, por
consiguiente en la forma mercanca, que, al desarrollarse, conduce a la forma dinero, a la forma capital,
etc. Ver El Capital, Tomo I, pg. 45, nota 55, edicin citada.

66

El valor en Marx

67

En sntesis, tenemos que a este nivel, la mercanca se presenta como unidad del
tiempo de trabajo socialmente necesario ( o trabajo medio) y del tiempo de trabajo
individual.

5.
Hemos visto que el carcter social del trabajo se presenta como trabajo abstracto.
Y que ste adquiere una expresin cuantitativa como tiempo de trabajo medio. Todo esto
se sintetiza en una categora: el valor. Por otro lado, hemos visto que el trabajo privado es
siempre de uno u otro tipo. Es decir, se expresa como trabajo concreto de determinada
duracin. El resultado final es un valor de uso. Pero segn decamos antes, ste debe ser
un valor de uso social. De lo contrario, no contar como valor. Y vice-versa, para contar
como valor, debe ser previamente reconocido como valor de uso. La mercanca, a este
nivel, se presenta entonces como unidad del valor y del valor de uso.

6.
Como se ve, tenemos diferentes "unidades". Obviamente no se trata de meras
unidades, se trata de "unidades de opuestos", o sea, de contradicciones.
Pues bien, el contenido de la teora bsica de Marx, viene justamente dado por este
sistema de contradicciones.
Adems, todas ellas, son contradicciones internas a la mercanca y se sintetizan en
ella. Pero estas contradicciones -como toda contradiccin- se mueven y van mucho ms
all de la mera mercanca.
En lo mencionado se advierten dos problemas cruciales que por lo menos conviene
sealar.
Primero, la nocin de sistema que aqu se nos aparece. En el primer captulo
sealbamos que la ciencia se tipificaba por trabajar con enunciados sobre la realidad
capaces de satisfacer dos condiciones: i)ser lgicamente impecables; ii)ser susceptibles
(directa o indirectamente) de contrastacin emprica y haber aprobado satisfactoriamente
estas pruebas. Ahora, podemos agregar una tercera condicin: el cuerpo de conceptos,
hiptesis y leyes que integran el discurso cientfico deben estar organizados en trminos
de un sistema compacto y coherente. No se trata, por lo tanto, de un conjunto de
enunciados sueltos o aislados. Tampoco de una simple suma. Los elementos deben estar
estructurados conforme a su lgica interna, dispuestos y relacionados entre s de acuerdo
a sus relaciones de dominio y subordinacin lgicas. Como muy grficamente lo dijera
Hegel, "la verdadera figura en que existe la verdad no puede ser sino el sistema cientfico
de ella"(125)
Otro autor, el epistemlogo Rosental, indica que la principal dificultad de toda
ciencia no radica tanto en la elaboracin de este o el otro concepto sino, ms bien, en
125 G. F. Hegel, Fenomenologa del espritu, pg. 9; FCE, Mxico, 1987.

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El valor en Marx

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"crear y perfeccionar el sistema de conceptos, categoras y leyes, vinculados entre s de

manera ntima, que surgen los unos de los otros y que reflejan en sus conversiones
recprocas las relaciones reales de los fenmenos estudiados. Todos los conceptos que
usa la ciencia son reflejos de cierto aspecto del todo: el mundo objetivo amplio o una de
sus partes. Ningn concepto tomado aparte es susceptible de expresar la complejidad y
las conexiones del todo. Slo el conjunto de los conceptos, su reunin en un sistema,
puede en rigor reflejar el todo" (126). En nuestro caso, y de acuerdo con lo que hasta ahora
hemos avanzado, se trata de advertir sobre la concatenacin interna (o configuracin
sistemtica) de las categoras que hemos venido examinando. Y valga recalcar y advertir
de inmediato: se trata de recoger slo una parte, la que hasta ahora hemos expuesto. Ni
con mucho hemos efectuado todo el recorrido que exige el argumento terico completo.
Por ejemplo, an no examinamos la categora dinero. Por eso, hablamos de primer
balance.
El segundo punto a sealar responde a ciertas caractersticas muy propias del
mtodo manejado por Marx. Para nuestro autor, el ordenamiento sistemtico de las
categoras tambin debe responder a exigencias "dialcticas". Se trata aqu, de recoger
por la va de los conceptos, la dinmica ms interna y estructural del fenmeno que se
estudia. Y ello, a la vez exige recoger las contradicciones internas, que estn a la base
ms profunda del fenmeno. Este se entiende como una "totalidad compleja",
internamente contradictoria ( Sartre hablaba de totalidad "desgarrada") y en movimiento. Y
se pretende que el sistema terico recoja, en su construccin, esas caractersticas del
objeto estudiado.
La idea o nocin ms o menos implcita es bastante compleja y mal la podramos
examinar aqu con el detalle que amerita. En todo caso, conviene por lo menos ensayar
una alusin sobre lo que aqu est involucrado.
De la mercanca se dice que funciona como clula de la sociedad burguesa. Ms
an, como clula embrionaria. Es decir, en su ser interno, que es el que hemos venido
indagando a lo largo de estas pginas, se pergean o prefiguran todos los rasgos claves
del fenmeno ulterior, ms desarrollado y ms complejo. Entendamos bien esto: no se
trata de que en la mercanca, puesta al "microscopio" del anlisis, nos vayamos a
encontrar con el capitalismo en pleno. No es se el punto sino otro: al ser la mercanca
una entidad internamente contradictoria, se mueve y se desarrolla. Con lo cual, por lo
dems, no hace sino reflejar como "cosa socialmente determinada" el movimiento o
desarrollo contradictorio de la sociedad que la genera y reproduce.
Como bien lo deca Hegel, la contradiccin en los fenmenos no es una
anormalidad sino "el principio de todo automovimiento" y el "movimiento es la
contradiccin misma en su existencia"(127).

126 M. Rosental, Problemas de la dialctica en El Capital de Marx, pg. 412. Edic. Nueva Vida,
Buenos Aires, 1985.
127 G. F. Hegel, Ciencia de la Lgica, pgs. 386-7. Edic. Solar- Hachette, Buenos Aires, 1976.

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El valor en Marx

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La mercanca, por ende, opera con una dinmica internamente determinada. Y es

por esta va, por la va de su desarrollo, que arribamos a formas econmicas ms
complejas. Al final de cuentas, a las categoras claves de capital y plusvala. Es decir, al
concepto del capitalismo y, ms precisamente, a su sistema terico.
Tal es la dinmica, interna y contradictoria, que el sistema conceptual debera
reflejar. Al respecto, Lenin escriba que "en El Capital, Marx analiza primero la relacin
ms simple, ms ordinaria y fundamental, ms comn y cotidiana de la sociedad
burguesa (la mercanca), una relacin que se encuentra miles de millones de veces, a
saber, el intercambio de mercancas. En este fenmeno sencillsimo (en esa "clula" de la
sociedad burguesa) el anlisis revela todas las contradicciones ( o los grmenes de todas
las contradicciones) de la sociedad moderna. La posterior exposicin nos muestra el
desarrollo ( ala vez crecimiento y movimiento) de dichas contradicciones y de esa
sociedad en la suma de sus partes individuales, de su comienzo a su fin"(128).
Tal vez pudiera ser til, para visualizar mejor lo anteriormente dicho, y
sobremanera la estructura lgica del sistema de dichas contradicciones, el diagrama que
sigue(129).

128 V.I. Lenin, Sobre la dialctica, en Lenin, O.C., Tomo 38, Editorial Cartago, Buenos Aires, 1960.
129 El diagrama, aunque levemente modificado, lo debemos al profesor A. Mansilla, de la Universidad
Estatal de Mosc, M. Lomonosov.

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El valor en Marx

PRODUCCIN MERCANTIL

Contradiccin
Divisin Social
Privacidad de
De Trabajo
bsica
los Productores

Contradiccin Carcter Privado

Carcter Social

De Trabajo
del Trabajo

Contradiccin
Trabajo
Trabajo

Abstracto
Concreto

Contradiccin Tiempo de Trabajo

Tiempo deTrabajo
Medio

(o Tiempo de trabajo
individual
socialmente
Necesario)

Contradiccin
Valor
Valor de Uso

MERCANCIA
(clula
bsica)

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CAPITULO VIII : DE LA PEQUEA PRODUCCIN MERCANTIL SIMPLE AL

CAPITALISMO.

1.- La base de pequea produccin.

Al comenzar este trabajo hemos dicho que Marx, en la primera seccin de El
Capital, deja de lado la transformacin de la fuerza de trabajo en mercanca. En sus
propias palabras, en esta primera fase de nuestro estudio, es como si la categora salario
no existiese.130 Muchos autores piensan que al efectuar este supuesto, Marx coloca en
el trasfondo del anlisis un modelo de "pequea produccin mercantil simple". Esto,
pudiera no ser cierto, pero igual conviene que nos detengamos en la mencionada
categora pues hasta ahora casi nada hemos dicho sobre ella. Al hacerlo, no solo
perseguimos dar elementos que permitan aclarar la referida discusin. Tambin y de
modo principal, buscamos ejemplificar -con el caso concreto de la pequea produccin
mercantil simple- el modo de funcionamiento de las economas de mercado. Muy en
especial, nos preocupar el aspecto dinmico. Por esta va, al partir con la pequea
produccin mercantil simple, desembocaremos en la produccin mercantil ampliada.
Si entendemos a la "pequea produccin mercantil simple" (de ahora en adelante la
abreviaremos como PPMS) como un modo de produccin, la tenemos que analizar en
trminos de: i)su sistema de fuerzas productivas; ii) su sistema de relaciones de
produccin o sistema econmico.

Para mejor entender el problema, es necesario efectuar algunas consideraciones

generales.
Como en la base de la produccin mercantil simple, est el llamado "pequeo
rgimen de produccin" o "base de pequea produccin"(131), pasamos a caracterizar
primero esta base que no es sino una forma dada que asume el sistema de fuerzas
productivas en cierto perodo histrico. Aclaremos que se trata de verla en cuanto "pauta
abstracta" y, asimismo, en los trminos ms simples y taquigrficos que se puedan.
Un primer rasgo se refiere al carcter de las fuerzas productivas, y todava ms
precisamente, el carcter de los instrumentos de trabajo. A stos, le aplicamos una
pregunta:
colectiva o en forma individual? Para el caso, postulamos que en la pequea produccin,
lo tpico y necesario es que el carcter de los instrumentos de produccin requiera que su
utilizacin se efectu en forma individual. Para aclarar, baste pensar vg. en el martillo del
130

C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 12, nota. Edicin del FCE.

131 Los autores de habla espaola, por lo comn no trabajan esta categora. De aqu que no existe una
terminologa institucionalizada al respecto. En ingls se habla de "petty mode of production"; en ruso,
donde su uso es frecuente, de "Milkavopraisvdstva" (pequea produccin).

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El valor en Marx

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maestro carpintero frente a cualquiera de los complejos mecanismos industriales de hoy

da. El martillo, podramos decir que exige un uso personal. Las complejas maquinarias
modernas, por el contrario, deben ser manejadas por un colectivo de obreros.
De lo anterior podemos inferir otro rasgo, el carcter necesariamente rudimentario
de los medios de produccin utilizados. Asimismo, las limitaciones que este rasgo implica
desde el punto de vista de la productividad del trabajo. En breve, tenemos una tecnologa
rudimentaria y bajos niveles de productividad .
Estrechamente conectado a lo anterior, tenemos una segunda caracterstica
esencial. Se refiere a la forma individual o personal en que se realiza el proceso de
trabajo, entendido ste en su forma ms restringida, esto es, como "actividad til", como
parte o elemento del proceso de trabajo en sentido amplio (132). El carpintero, por ejemplo,
suele trabajar casi solo. Al revs, el obrero fabril de la gran fbrica moderna, trabaja junto
a decenas o centenas de otros obreros.
Digamos -para evitar malos entendidos- que del reseado carcter de los
instrumentos de produccin, no se desprende necesariamente el citado carcter del
trabajo. A lo ms, podemos decir que sta es la forma adecuada, en cuanto implica
relaciones de correspondencia entre uno y otro aspecto. En la manufactura, por ejemplo,
los instrumentos de produccin en lo esencial responden a los rasgos sealados. Pero el
proceso de trabajo, es colectivo. Como dice Marx, aqu el obrero colectivo reemplaza al
obrero individual.
El rasgo mencionado implica otro, y aunque la observacin resulte tautolgica,
conviene explicitarla: el producto, es un producto "personal". Es decir, el creador de vg.
esta silla es fcilmente identificable. Hasta podemos decir que ha dejado en la silla la
huella de su personalidad, de sus gustos y preferencias estticas. Por el contrario, si de
trata de produccin en serie y a gran escala, donde participan cientos y hasta miles de
operarios, tenemos que en cada producto no queda la ms mnima huella de sus
fabricantes.
Los rasgos hasta ahora descritos nos definen lo que es una base de pequea
produccin. Por lo tanto, estamos haciendo referencia a un determinado sistema de
fuerzas productivas.
Podemos ahora avanzar a describir las relaciones sociales de produccin (ms
precisamente, la forma de propiedad) que puede asociarse a la citada base. Tendramos:
a) La propiedad de los medios de produccin pertenece a los trabajadores. Es
decir, son los mismos trabajadores (artesanos) los que ejercen poder patrimonial sobre los
medios de produccin que estn utilizando.

132 Al respecto, ver C. Marx, El Capital, Tomo I, Cap. 5.

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El valor en Marx

73

b) En consonancia con lo anterior, la propiedad de los bienes producidos,

corresponde al mismo productor directo. Estos, por lo tanto, no slo se apoderan del
Producto Necesario. Tambin se apropian del Producto Pasado y del Producto Excedente.
c) Otro rasgo esencial nos dice que el productor directo dirige su produccin en
forma autnoma e independiente. Y el proceso de trabajo, que es personal, lo realiza sin
contratar o comprar fuerza de trabajo (133).
d) Del prrafo anterior se desprende la necesidad de otro rasgo: la plena propiedad
del productor directo sobre su persona. Esto es, los sujetos econmicos o trabajadores,
son entes libres.
Hasta aqu muestra descripcin.
Debemos ahora preguntarnos cul es la eventual significacin histrica de una
construccin (o tipo ideal, en el sentido de Weber) como la anterior?
En una primera aproximacin, podramos decir que la base de pequea produccin
es lo caracterstico de todas las formaciones pre-capitalistas. Se trata de una afirmacin
que nadie rechaza. Pero si a tal base le agregamos los rasgos a,b,c, y d, recin
apuntados, podemos sostener con igual legitimidad la misma hiptesis?
Esta ltima afirmacin sin dudas, acarrea sobresaltos inmediatos. En el modo
esclavista, verbigracia, si tiene lugar una base de pequea produccin. Pero la propiedad
del productor directo sobre su persona, sobre los medios de produccin y sobre el
producto que genera, no se ve por ningn lado. Por ello, no conviene aqu apresurarse.
Vamos por partes.
Recordemos en primer lugar dos rasgos. La nuestra es una construccin, y si
hemos recalcado sto, no es por casualidad. Hay en ella, un algo de arbitrario, pero segn
esperamos sealar, es una arbitrariedad "til". En segundo lugar, recordemos que hemos
hablado de "formas adecuadas", o si se quiere, de relaciones de correspondencia. Y lo
uno incluye lo otro, es decir, la existencia de relaciones de no correspondencia.
Avanzando un poco ms, sto puede significar relaciones de no-correspondencia entre el
carcter de las fuerzas productivas y el carcter de las relaciones de propiedad. Podemos
ejemplificar esto situndonos en los marcos del capitalismo contemporneo desarrollado.
Aqu, la incongruencia entre la forma privada de apropiacin del excedente (=relaciones
privadas de propiedad) y el carcter social de las fuerzas productivas, es demasiado
evidente como para alargar pruebas.
Para el caso de las formaciones sociales precapitalistas nos encontramos, por lo
comn, con una situacin muy caracterstica. Por un lado, opera, a nivel de las fuerzas
133 Tal vez convenga aclarar. Cuando decamos que el trabajo es individual y no colectivo, el
trmino individual no debe tomarse en su sentido literal estricto. El trabajo puede ser realizado por 2 o 3
individuos o incluso por el grupo familiar. De cualquier modo, la escala de la cooperacin, que es lo
que aqu interesa, es muy poco significativo.

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El valor en Marx

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productivas, una base de pequea produccin. Por el otro, a nivel de las formas de
propiedad, no impera la propiedad personal del productor artesano sino la propiedad
esclavista o feudal. O sea, la forma de propiedad no se corresponde con el carcter de las
fuerzas productivas. La congruencia exigira que ara tal carcter de las fuerzas
productivas, imperara una propiedad de carcter personal. Pero salvo el caso de la
pequea economa simple (mercantil o no mercantil) tal situacin no se da.
Tomemos otro ejemplo de no-correspondencia, aunque de ndole diferente: el caso
de los campesinos medievales. Los primeros rasgos de nuestro "modelo" se cumplen a la
perfeccin. El trabajo no se realiza en forma cooperada y el carcter de las fuerzas
productivas dista mucho de ser social. En cuanto a los rasgos que apuntan a la forma de
propiedad, se cumplen muy parcialmente: el campesino es propietario (y no mero
poseedor) de algunos de los instrumentos de trabajo que utiliza. En cambio, la tierra es
propiedad del feudal. De aqu que parte de su produccin - o de su trabajo, segn cual
sea el caso - no sea de su propiedad. El rasgo c) se cumple a cabalidad: no se compra
fuerza de trabajo. El rasgo d) -por lo menos para gran parte del perodo feudal- no se
cumple: el campesino no es totalmente libre. Aunque tampoco, es totalmente no-libre.
2.- La pequea produccin mercantil simple.
Pero ya que estamos en la Edad Media, trasladmonos de la aldea a la ciudad. Y
ms precisamente an, al rgimen artesanal. En su expresin clsica, el rgimen
artesanal se corresponde punto por punto a nuestro modelo. Eso si, con dos agregados o
especificaciones que conviene recalcar. Una, es que aqu se produce para el mercado. Es
decir, ya no se trata meramente de pequea produccin. Se trata de pequea produccin
mercantil. El adjetivo mercantil, segn veremos, es crucial. La segunda especificacin, es
el grado en que la reglamentacin corporativa, coarta la "libertad" de los productores
directos. Adelantndose un poco, digamos que esta reglamentacin tiene funciones (134)
muy precisas: impedir que la produccin mercantil simple se desarrolle, es decir, que se
transforme en produccin mercantil ampliada. O sea, en capitalismo.
Nuestro modelo, segn se ha descrito, no necesariamente implica produccin para
el mercado. Puede perfectamente darse en una economa natural como en una mercantil.
Pero, nos interesa esta ltima modalidad.
3.-

Los orgenes del capitalismo: la secuencia bsica.

En primer lugar, recordemos la tesis marxista de que el surgimiento del capitalismo

presupone ya la existencia de la produccin mercantil. Esta, al desarrollarse de sus grados
ms inferiores, se corona en la categora dinero. Segn escribe Marx "la circulacin de
mercancas es el punto de arranque del capital"(135). Adems, la circulacin de
mercancas, tiene como resultado final el dinero. "Pues bien, este resultado final de la
circulacin de mercancas es la forma inicial en que se presenta el capital"(136).
134 Esta, es claramente una funcin del tipo que Merton denomina "funciones latentes"
135 C. Marx. El Capital, Tomo I, pg. 103.
136 Ibd. , pg. 103

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El valor en Marx

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En segundo lugar recordemos algunas tesis marxistas fundamentales. Y para evitar

dudas, ms vale remitirse directamente a las fuentes.
Veamos la primera tesis. Escribe Marx: "La estructura econmica de la sociedad
capitalista brot de la estructura econmica de la sociedad feudal. Al disolverse sta,
salieron a la superficie los elementos necesarios para la formacin de aquella.
"El productor directo, el obrero, no pudo disponer de su persona hasta que dej de
vivir sujeto a la gleba y ser esclavo o siervo de otro persona. Adems para poder
convertirse en vendedor libre de trabajo, que acude con mercancas a donde quiera que
encuentra mercado para ellas, hubo de sacudir tambin el yugo de llos gremios,
sustraerse a las ordenanzas sobre los aprendices y los oficiales y a todos los estatutos
que embarazaban el trabajo" (137).
Veamos ahora la segunda tesis. Dice Marx:
"La pequea economa agraria y la prctica de los oficios independientes. . .
forman en conjunto la base del rgimen feudal de produccin"(138). Adems, agrega Marx
"que despus de desaparecer ste (el rgimen feudal, J. V. F. ) siguen coexistiendo con
la industria capitalista"(139).
Finalmente la tercera tesis:
"All donde surge el capitalismo hace ya mucho tiempo que se ha abolido la
servidumbre y que el punto de esplendor de la Edad Media, la existencia de ciudades
soberanas, ha declinado y desaparecido (140).
Agreguemos que el surgimiento del capitalismo, segn Marx, implica que:
"La propiedad privada fruto del propio trabajo y basada, por as decirlo, en la
compenetracin del obrero individual independiente con sus condiciones de trabajo, es
devorada por la propiedad privada capitalista, basada en la explotacin del trabajo ajeno,
aunque formalmente libre"(141).
Tendramos en consecuencia, si nuestra interpretacin es justa, un perodo
intermedio entre el feudalismo y el capitalismo. Y este perodo, se correspondera a
nuestro modelo de pequea produccin, pero con un rasgo adicional esencial: la de ser
produccin para el mercado. As las cosas, tendramos entonces una secuencia del tipo
feudalismo - produccin mercantil simple - produccin mercantil ampliada o capitalista.

137 C. Marx, ob. cit. , pg. 608

138 Ibd. , pg. 270. pi de pgina No. 21. El subrayado es nuestro.
139 Ibd. , pg. 270, pg de pgina No. 21.
140 Ibdem, pg. 609. El subrayado es nuestro.
141 Ibdem, pg. 648.

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El valor en Marx

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Aclaremos de inmediato. Esta es una secuencia de tipo lgico-abstracto. Y en

cuanto tal, debe reflejar, si es justa, las tendencias ms generales y necesarias del
desarrollo histrico.
Pero por lo mismo, quien pretenda encontrarla en forma lmpida en lo concretohistrico, estara identificando en un plano muy ingenuo las categoras de lo abstracto y lo
concreto (142).
Aadamos que la mencionada secuencia, en el devenir histrico concreto, se ve
cruzada y complicada por la casi infinita gama de modalidades que caracteriza a un
perodo de transicin. Adems, hay por lo menos un caso, sealado expresamente por
Marx, en que la etapa intermedia es saltada. Se trata de Italia. En palabras de Marx, "en
Italia, donde primero se desarrolla la produccin capitalista, es tambin donde antes
declina la servidumbre. El siervo italiano se emancipa antes de haber podido adquirir por
prescripcin ningn derecho sobre el suelo. Por eso su emancipacin le convierte
directamente en proletariado libre y privado de medios de vida, que adems se encuentra
ya con el nuevo seor hecho y derecho en la mayora de las ciudades procedentes del
tiempo de los romanos. Al operarse, desde fines del siglo XV, la revolucin del mercado
mundial que arranca la supremaca comercial al norte de Italia, se produjo un movimiento
en sentido inverso. Los obreros de las ciudades vironse empujados en masa hacia el
campo, donde imprimieron a la pequea agricultura all dominante, explotada segn los
mtodos de la horticultura, un impulso jams conocido" (143).
Segn puede verse, aqu la transicin es clara: feudalismo-capitalismo. Pero muy
"curiosamente", el impulso del capitalismo decae y la economa italiana "involuciona" en
busca del "paso perdido". Este "pecado" histrico resultar muy costoso. El capitalismo,
cierto es, se acuna primeramente en Italia. Pero se consolida recin - y no absolutamente
- a fines del siglo pasado. La revolucin burguesa en Italia, que es al mismo tiempo lucha
de liberacin y de reunificacin, se "corona" en forma magra con la reunificacin y el
reinado de Victor Manuel II en 1870.
Como tal vez dira Hegel, esta "irona histrica", no sera sino una expresin del
poder, en cierto grado vengador, de la RAZON histrica (144).

142 Recordemos la insistencia de Engels sobre los zig-zags de la historia real. Asimismo las palabras
de Lenin sobre lo recto y limpio de la Avenida Nevski y lo nada lineal de los procesos histricos
concretos.
143 C. Marx, El Capital, Tomo I, pg. 609, pg de pg. .
144 Esta, no es una boutade literaria. Segn esperamos demostrar en otro trabajo, la experiencia
contempornea del socialismo da pruebas fehacientes de tal "placer divino".

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El valor en Marx

CAPITULO IX:

1.

77

Esencia y funciones de la ley del valor.

Nos corresponde ahora, analizar la esencia y funciones de la ley del valor.

Primeramente digamos que no hay unanimidad sobre qu se va a entender por ley

del valor. Muchos autores -a veces el mismo Marx- sostienen que se trata de la ley que
determina la proporcin en que se intercambian las mercancas. Otros, incluyendo aqu
tambin a Marx (que sobre el respecto es bastante ambiguo), la entienden como la ley
que regula la asignacin de los recursos en una economa de mercado. Finalmente, existe
una interpretacin ms amplia que sostiene que se trata de la ley que regula: i)la
asignacin proporcional de los recursos; ii)la dinmica de las fuerzas productivas; iii)la
dinmica del cambio social. En nuestro caso, optamos por esta ltima alternativa y se
comprender que si as son las cosas, ms que de ley (que tiene una connotacin ms
restringida) conviene hablar de teora o de principio regulador general.
En segundo lugar, recordemos algo ya dicho. Si el valor y la mercanca son
categoras histricas, lo mismo tiene que valer para la ley del valor. Esta debe tener una
vigencia histrica delimitada al tiempo de vigencia de las relaciones de produccin que
caracterizan a la produccin mercantil. El punto es claro: desaparecidas las bases de
sustentacin, tambin desaparecen las categoras que de ella emergen y las leyes que
sintetizan el movimiento de tal constelacin.
En tercer lugar, no debemos olvidar que hay diferentes modalidades de la
produccin mercantil. Y en funcin de ello, la ley del valor, que en su esencia permanece
idntica, presentar en su accin las modalidades y modificaciones del caso.
En lo que sigue, para estudiar el funcionamiento de la ley, nos situaremos en una
de esas modalidades: la pequea produccin mercantil simple. No lo haremos en un
sentido general porque ello nos obligara a manejarnos en un nivel de abstraccin
excesivamente alto lo que puede conspirar contra la comprensin correcta del problema
en examen. No escogeremos el capitalismo pues ello nos obligara a introducir un
conjunto de categoras que no hemos discutido, algo que nos llevara demasiado lejos.
Escogemos la pequea produccin mercantil simple por su mayor sencillez, por su
carcter plenamente mercantil y, finalmente, porque nos permitir resaltar mejor el tipo de
transformaciones econmicas que regula la ley o principio del valor.
2.
Empezamos examinando la funcin de asignacin proporcional de los recursos. El
tema, en realidad ya lo hemos estudiado y ahora, mas bien, remarcaremos los aspectos
centrales que lo enmarcan.
Marx, en un texto muy citado, escriba que "masas de produccin correspondientes
a diferentes masas de necesidades, exigen masas diferentes y cuantitativamente
determinadas de la totalidad del trabajo social"(145). Esta necesidad de distribucin
145 Carta a Kugelman, en C. Marx y F. Engels, Obras Escogidas, Toma II, pgs. 48. Edit.

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El valor en Marx

78

proporcional del trabajo es para Marx, una ley de la naturaleza (146). No una ley fsiconatural pero s una ley inherente a toda sociedad humana. En la terminologa de Lange,
esta ley de la distribucin proporcional del trabajo, correspondera incluirla en lo que
denomina "leyes tcnicas y de balance de la produccin"(147). La expresin concreta o
forma de manifestacin de este principio se modifica de acuerdo al perodo histrico y a
las relaciones de produccin que en ese perodo sean dominantes. Para la produccin
mercantil, ya hemos dicho que dos son los rasgos definitorios: a) divisin social del
trabajo; b) privacidad de las unidades econmicas. O sea, poder patrimonial ejercido en
trminos privados y fragmentados.
Esos rasgos estructurales condicionan una particular forma de resolver el problema
de la distribucin proporcional del trabajo. Esta forma particular, presupone el cambio
circulatorio, en consecuencia el mercado y su categora central: el dinero. Este ltimo,
tomado en su acepcin ms precisa, como equivalente general. Es decir, en cuanto
mercanca particular, por medio de la cual todas las restantes, pueden ser reconocidas
como socialmente necesarias. "Pero hay que tener en cuenta -escribe Marx- que el trabajo
que forma la unidad de los valores no es simplemente un trabajo medio, simple, igual, sino
que es, adems, el trabajo de un individuo concreto, que toma cuerpo en un producto
determinado (sin tomar en consideracin el valor de uso especial). Es, por tanto, un
trabajo privado que se revela directamente como lo contrario de esto, como trabajo social,
como trabajo general abstracto, expresado consiguientemente, en un equivalente general.
El trabajo individual solo puede revelarse realmente como lo contrario de lo que es, por
medio de su enajenacin"(148).
Ahora bien, en cuanto una mercanca se transforma en dinero, esto es, cuando se
realiza como valor, "ya slo existe como una determinada cantidad de tiempo de trabajo
social y se afirma en esta existencia al poder cambiarse directamente por cualquier otra
mercanca y convertirse, en proporcin a su cantidad, en otro valor de uso cualquiera"(149).
Retengamos esta propiedad del trabajo social: su capacidad para intercambiarse
por cualquier otro, o si se quiere, de intercambiarse por cualquier producto. Como dira un
monetarista, estamos en presencia de una "liquidez" absoluta. Y segn se sabe, la
liquidez de un activo se define como la capacidad que posee para transformarse en
cualesquier otro.
Claro est, el dinero es un mero ndice de algo previo y ms importante: "la
liquidez" o carcter social del trabajo de los productores privados.
Analizadas las cosas desde otro ngulo, qu significa que el trabajo posea un
carcter social? La respuesta es clara: se han satisfecho las exigencias de la ley de la
distribucin proporcional del trabajo. Pero no olvidemos lo peculiar de la produccin
Progreso, Mosc, 1975.
146 Ibd.
147 O. Lange, Economa Poltica, Tomo I, captulo 3; FCE, Mxico, 1987.
148 C. Marx, Historia Crtica de la Teora de la Plusvala, Tomo 2, pg. 177. El subrayado es nuestro.
149 Ibd., pg. 178

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El valor en Marx

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mercantil : en este caso primero se produce y slo despus de producir se procede a

verificar la calidad social del trabajo previamente gastado, cuando se llevan las
mercancas al mercado y se intenta venderlas. Si no hay ventas no hay trabajo social y el
empresario deber redefinir sus decisiones de produccin. Si hay ventas a un precio
adecuado, el productor sabr que su trabajo s fue social. La citada ley, se impone o
acta en forma espontnea o inconsciente, a espaldas de los productores. Aqu, la ley
genrica de la distribucin proporcional del trabajo adquiere una forma especfica: la ley
del valor.

3.
Por cierto, no se trata de una forma nica. El mismo contenido genrico puede
asumir formas muy diferentes a la mercantil. Si el poder patrimonial se ejerce sobre el
patrimonio productivo total, sea por el colectivo social o por un grupo privado que ejerce el
control total, tendremos otro modo de operacin. Si lo revisamos, entenderemos mejor el
mismo mecanismo mercantil.
Recordemos, una vez ms, a Marx. Este escribe: "el trabajo de diferentes
personas, examinado en el mismo acto de produccin, es el dinero con el cual el hombre
compra directamente el producto, objeto de su particular actividad; pero ste, es un dinero
particular, con el cual puede comprarse precisamente slo este producto determinado.
Con el objeto de ser directamente dinero general, el trabajo de las diferentes personas
debera ser desde su mismo inicio, no un trabajo particular, sino un trabajo general, esto
es, desde el mismo principio debera figurar como eslabn de la produccin general. Pero
bajo estos supuestos, no es el cambio el que inicialmente otorgara al trabajo su carcter
general sino que tal carcter colectivo del trabajo, en forma previa, determinara la
participacin del trabajador en los productos. El carcter colectivo de la produccin hara
del producto, desde el principio mismo, un producto colectivo, general. El cambio, que
tiene primeramente lugar en la produccin, no sera el cambio de valores de cambio, sino
el cambio de actividades, las cuales, se determinaran por las necesidades colectivas, por
los fines colectivos, y desde el mismo inicio, incluira la participacin de las diferentes
personas en el mundo colectivo de los productos. Sobre la base de los valores de cambio,
es slo el cambio el que primeramente estima (considera) al trabajo en calidad de trabajo
general. Pero sobre la base ms arriba propuesta, el trabajo sera estimado (considerado)
en calidad de trabajo general antes del cambio, o sea, el cambio de productos en general,
no sera una operacin intermedia, la cual mediatizara la participacin de las diferentes
personas en la produccin general"(150).

Y prosigue Marx "en el primer caso, el cual parte de la produccin autnoma de

diferentes personas - en la cual los nexos recprocos entre estas producciones
autnomas, se determinan y alterar solo post-festum - la mediacin tiene lugar a travs
del cambio de mercancas, de los valores del cambio, del dinero, todos los cuales son
expresin de uno y el mismo tipo de relaciones. En el segundo caso, la mediacin misma
es presupuesta, esto es, se supone la produccin colectiva, la colectividad como base y
fundamento de la produccin. El trabajo de las diferentes personas desde su mismo inicio
150 Marx-Engels, Sochinenia (Obras), Tomo 46, parte I, pg. 115. Ed. Rusa, citada.

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interviene como trabajo social. Por esto, cualesquiera sea la forma material del producto
que la persona crea o ayuda a crear, ella comprar con su trabajo no un determinado y
particular producto, sino una determinada participacin en la produccin colectiva. Por
ello no le cabe l cambiar ste o el otro particular producto. Su producto no es el valor de
cambio. Este producto no debe ser previamente transformado en una u otra forma
particular, con el objeto de adquirir carcter general para diferentes personas" 151.

Tenemos en consecuencia que la ley del valor no es necesariamente la nica

forma en que puede expresarse la ley de la distribucin proporcional del trabajo. En un
modo de produccin socialista, sta se expresa por medio de la ley o principio de la
planificacin central.
Nunca estar dems recalcar la radical oposicin que existe entre el principio de la
planificacin central y el principio del valor. O, lo que es lo mismo, entre el comunismo y la
produccin mercantil. Como deca Lenn, "entre gentes que no hallan asimilado y
comprendido a cabalidad, qu es comunismo y qu es produccin mercantil, el
comunismo no podr existir".

4.
Tenemos, en consecuencia, que la ley del valor es la forma en que en un modo
mercantil de produccin, adopta la ley general de la distribucin, proporcional del trabajo.
O sea, la ley del valor es una forma especfica, histricamente delimitada, de
contabilizacin y distribucin del trabajo social, propia de la produccin mercantil.

Estamos por ende, en presencia de una ley reguladora de la economa. Pero,

conviene precisar ms que es lo que regula esta ley. En forma muy taquigrfica, estas
funciones reguladoras se aplican a tres niveles.

a) Regular la asignacin de la fuerza de trabajo a las diferentes ramas de la

produccin.
b) En consonancia y derivado de lo anterior, regular la cantidad producida de cada
bien - mercanca.
c) Asimismo, y en funcin de lo anterior, regular las proporciones en que se
cambian las diferentes mercancas.

Conviene detenerse brevemente en el orden en que hemos expuesto las funciones

de la ley del valor. Segn puede observarse partimos de la esfera de la produccin para
llegar a la del cambio. En la apariencia de los hechos, la secuencia parece ser justamente
la inversa. Sera el movimiento de las relaciones de cambio, las que promueven el
151 Ibd., pgs. 115-116.

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movimiento de las cantidades producidas y de la asignacin del trabajo. Este fenmeno

aparencial, tiene fundamentos objetivos. Segn hemos insistido, en un rgimen mercantil
primero se produce y luego se verifica si tal produccin era o no necesaria. Es el
mercado, a travs de los precios, quien confirma lo acertado o no de tal uso de los
recursos productivos. De aqu que en primera instancia, la ley del valor se presente como
la ley que determina el cambio de mercancas segn el trabajo socialmente necesario
invertido en ellas. En esta concepcin - muy frecuente por lo dems - la ley del valor se
reduce a una ley de la esfera del cambio. Pero, como ya lo dijera Marx, la esfera del
cambio es una esfera subordinada a la de la produccin. Y en consecuencia las leyes
bsicas, son leyes de la produccin y no meramente del cambio. "La ley del valor, es la
ley bsica de la produccin mercantil" 152, escribe Engels, Ley por ende, de la
produccin, y no slo del cambio. Por lo dems, si as no fuera, nos deberamos
una ley que regula la produccin no regule, asimismo, el cambio?.
En funcin de lo anterior, tal vez sea conveniente puntualizar algunas
peculiaridades de la ley del valor, en cuanto juega su rol de contabilizacin y distribucin
del trabajo. En trminos muy breves, estas caractersticas seran 153:
a) La contabilidad y distribucin del trabajo social se realiza en forma espontnea,
a espaldas de los productores, e incluso en contra de estos. Esto se efecta por medio
del mecanismo de los precios del mercado sobre la base de libre competencia.
b) La contabilizacin no se efecta directamente en horas-trabajo. Se efecta por
medio de un rodeo, en forma indirecta, a travs del valor y del valor de cambio. En ltima
instancia, por medio de los precios.
c) La contabilizacin se efecta ex-post del proceso productivo. Una vez que el
bien se ha finiquitado y aparece en el mercado.
d) En consecuencia, la proporcionalidad se alcanza de un modo peculiar:
infringindola de un modo constante.

5.
Pero a lo anterior no se reduce la ley del valor. No se trata de una mera asignacin
de recursos. Si as fuera, podra tenerse la impresin de una "ley esttica", o, lo que
viene a ser lo mismo de una "sociedad esttica". Las sociedades, tienen su movimiento,
su dinmica, su propia ley del desarrollo. Y una ley que se califica de ley fundamental, o
bsica, debe en consecuencia, ser capaz de dar cuenta del desarrollo o movimiento de
tal sociedad.
Segn sabemos, las coordenadas de un modo de produccin, son dos: las fuerzas
productivas y las relaciones de produccin. En consecuencia, la dinmica social se medir
152 F. Engels, Anti-Duhring, pg. 253. Edit. Cartago, Buenos Aires, 1973.
153 N. V. Jssin, "V. I. Lenin. . . . " , Ob cit. pg. 130.

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principalmente por el movimiento de estos dos elementos: las fuerzas productivas y las
relaciones de produccin.
Pero cmo es que acta la ley del valor frente a estas dos categoras?
Vemos primeramente el caso de las fuerzas productivas y la ley del valor.
Supongamos primeramente que los precios se corresponden al valor. Es decir, nos
situamos directamente en un rgimen de produccin mercantil simple 154 (Aunque las
consideraciones que aqu haremos tambin se aplican al capitalismo, en sus lneas
generales).
Segn hemos antes dicho, el valor de un bien y en consecuencia su precio,
vendr dado por el tiempo de trabajo socialmente necesario para producirlo. Este es un
tiempo medio, en torno al cual existir una tendencia de carcter centrpeto. Pero slo
tendencia. Su mismo carcter medio, implica que es el resultado de la accin recproca
de diferentes tiempos individuales. Existirn en consecuencia, productores que requieren
de un tiempo de trabajo individual superior al tiempo medio, otros en que se de
coincidencia y un tercer grupo que requieran individualmente menos gasto de trabajo que
el medio.
De lo anterior, surge fcilmente una deduccin: una parte de los productores se
estarn apropiando de un excedente superior al medio y a contrario sensu, otra parte
recibir una magnitud inferior. Lo cual no har sino reflejar una productividad diferencial.
Pero existiendo competencia, sta desata tendencias centrpetas. Es decir, los
productores rezagados tendern por todos los medios a elevar su productividad, Pero la
competencia tambin implica tendencias centrfugas: es decir, un continuo impulso por
elevar la productividad individual por encima de la media. Y sto, no slo por el estmulo
de un eventual excedente adicional 155, sino adems por el peligro de no "correr con la
rapidez suficiente", o si se quiere, por la sensacin de vivir como el personaje de Lewis

154 Se sabe que en el capitalismo, los precios ya no coinciden con los valores. Como escribe Marx
"toda la dificultad proviene del hecho de que las mercancas no se cambian simplemente como tales
mercancas, sino como productos de capitales que reclaman una participacin proporcionada a su
magnitud en la masa total de la plusvala, a participacin igual si su magnitud es igual" (El Capital.
Tomo III, pg, 180). Por otro lado "prescindiendo de la dominacin de los precios y del movimiento de
stos por la ley del valor, es pues, absolutamente correcto considerar los valores de las mercancas, no
slo tericamente sino histricamente, como el prius de los precios de produccin. Esto se refiere a los
regmenes en que los medios de produccin pertenecen al obrero, situacin que se da tanto en el mundo
antiguo como en el mundo moderno respecto al labrador que cultive su propia tierra y respecto al
artesano" (Ibd, pg. 182). Por su parte Engels comenta: "La ley del valor de Marx rige con carcter
general, en la medida en que rigen siempre las leyes econmicas, para todo el perodo de la produccin
simple de mercancas; es decir, hasta el momento en que sta es modificada por la aparicin de la forma
de produccin capitalista. Hasta entonces, los precios gravitan con arreglo a los valores determinados
por la ley de Marx y oscilan en torno a ellos, y cunto ms desarrolla en su plenitud la produccin simple
de mercancas, ms coinciden los precios medios con los valores tomando perodos largos, no
interrumpidos por perturbaciones violentas exteriores y dejando a un lado al margen de lo despreciable"
(El Capital, Tomo 3, Complemento al Prlogo, pg. 33).
155 En trminos capitalistas, el trmino equivale a la plusvala extraordinaria

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Carrol, all en "el pas de la Reina Roja" (el que deba correr dos veces ms rpido para
permanecer en el mismo lugar).
El impacto es claro: la ley del valor, a travs del mecanismo de los precios, impulsa
abiertamente el desarrollo de las fuerzas productivas.
Pero hay algo ms. El mecanismo competitivo, sino desea infringir o quebrantar las
bases del modelo social en que asienta- en este caso el de la produccin mercantil- debe
cumplir una condicin bsica: las posiciones superior o inferior en relacin a la
productividad media, no deben ser monopolizados por ningn grupo especial de
productores directos. Es decir, debe existir un flujo continuo, o si se quiere, una muy fluida
movilidad vertical.

momentneamente rezagados, no logran superar su desfase y, en consecuencia, se

transforman en productores continuamente rezagados? Naturalmente, la misma pregunta
se puede y debe hacer para el caso opuesto.

factibilidad de tal fenmeno? Para no acudir a la experiencia histrica, basta suponer una
relacin como la que sigue. El progreso tcnico depende de la magnitud de la
acumulacin y sta, a su vez, de la magnitud del excedente. Si esto se acepta, el
resultado es claro: una situacin como la presupuesta ms arriba tender a presentarse
de una manera ineludible.
Y qu significa lo anterior?
Algo muy obvio, que la actuacin de la ley del valor tiende a provocar la
diferenciacin social (o estratificacin) de los productores directos. Es decir, llegaremos
a tener una capa superior ( o rica), una capa media, y una inferior ( o pobre).
Tenemos en resumen, que la ley del valor no slo regula la asignacin de los
recursos en una economa mercantil. Tambin regula el desarrollo de las fuerzas
productivas, como asimismo regula el proceso de diferenciacin social de los productores
directos, o sea, el cambio de las relaciones de produccin.

6.
Debemos, finalmente, agregar una consideracin adicional. Hemos visto que la
accin de la ley del valor tiende a provocar una diferenciacin social. Es decir, a distinguir
capas o (estratos) en el interior de la clase de los pequeos productores mercantiles.
El proceso que causa este fenmeno, naturalmente, no se detiene en este punto.
Tomemos el caso del segmento empobrecido de los pequeos productores. En
condiciones "normales -antes de empobrecerse- el precio de venta de sus productos, en
trminos generales, debera recompensarles tres elementos: a) la reposicin de los
fondos productivos empleados; b) su trabajo necesario, es decir, permitirles un consumo

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mnimo, capaz de asegurar la reposicin de la fuerza de trabajo gastado, como asimismo,

su reproduccin "generacional" (gastos de mantencin de la familia); c) su trabajo
excedente, es decir, aquella parte del valor agregado, que es equivalente a la masa de
productos que se produce por encima de los necesarios, apuntados en el tem b).
Adems, por definicin, este excedente es normal. Igualmente, por definicin esta
magnitud se reduce cuando pasa a la categora de productor pobre. Si esta magnitud, por
ltimo, se reduce a cero, a menos que reduzca su consumo por de bajo del mnimo,
estar obligado a moverse en trminos de reproduccin simple. Obviamente, esto
difcilmente aliviar su situacin. Justamente al revs, tender a empeorarla. Por este
camino, el resultado es inevitable. Existir un "minimun-minimorum" en sus posibilidades
de reduccin del consumo de subsistencia. Pasado este punto, el carcter de
reproduccin ser regresivo. Finalmente se quedar libre, es decir, totalmente, despojado
de las condiciones materiales del proceso de trabajo. Le quedar exclusivamente su
capacidad de trabajo. Es decir, se habr transformado en proletario.
En el otro polo, frente a l, aparecern aquellos que monopolizan las condiciones
materiales del proceso de trabajo. Para buscar su origen, basta tomar el segmento
enriquecido de los pequeos productores y recorrer un camino anlogo al descrito, pero a
la inversa. Este camino se corona con un nombre: la burguesa.
Ahora, slo resta unir de nuevo las fuerzas productivas materiales (o condiciones
materiales del trabajo) y las fuerzas productivas humanas. Pero esta nueva unin ya no
ser del tipo antiguo. Ser nueva: capitalista. Es decir, unir burguesa y proletariado.
En consecuencia la ley del valor, tambin nos explica la transformacin de la
produccin mercantil simple en capitalista. O ms precisamente, nos proporciona la ley
econmica mediante la cual surge el modo de produccin capitalista. Es decir, de aquel
modo que investiga el libro cuya primera Seccin nos ha correspondido comentar.

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