CONCEPTOS DE ELECTRICIDAD BASICA

EL ATOMO
La estructura bsica de la materia orgnica, de la que estn compuestos los seres vivos, es la misma que la
de la materia inorgnica. En efecto, ambas consisten en partculas de infinita pequeez llamadas molculas, integradas a su vez por tomos. Los tomos se agrupan segn frmulas invariables para formar las
distintas molculas: en la molcula de agua hay dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, que se representan H2O. El hidrgeno, el oxgeno, el carbono y muchas sustancias ms (117 hasta el momento) son los
elementos qumicos: sustancias simples que no pueden descomponerse qumicamente en otras

PRUEBAS ELECTRICAS CAP. 1 - 1

CONCEPTOS DE ELECTRICIDAD BASICA

EL ATOMO
La teora electrnica
De acuerdo con la teora electrnica, todos los fenmenos elctricos y
electrnicos son causados, bien por el movimiento de los electrones
de un lugar a otro, bien por la existencia de un nmero excesivo o
insuficiente de electrones en un determinado lugar y en un instante
dado. Representacin de un tomo.

Toda la materia est compuesta de tomos cuyos tamaos, grados de

complejidad estructural y peso pueden ser muy diferentes, pero todos ellos se parecen en lo referente a su composicin, ya que estn
formados por un ncleo (que es diferente de uno a otro tomo entre
los correspondientes a los 116 elementos qumicos existentes en la
naturaleza o que han sido creados por el hombre) y de un nmero
variable de electrones que se mueven alrededor de este ncleo.

La estructura del tomo

Tenemos ahora el tomo ms pequeo de la naturaleza, el hidrgeno.
Para verlo sera necesario una enorme ampliacin.
Si pudiramos verlo por un microscopio, aparecera como un sol con
un planeta girando alrededor de l. El sol representa el ncleo del
tomo y el planeta el nico electrn que posee el tomo de hidrgeno.
Este electrn (lo mismo
que todos los que se pueden encontrar en cualquier parte del universo) tiene una carga negativa de
electricidad, mientras el ncleo tiene una carga positiva. En todos los
tomos, los electrones cargados negativamente giran alrededor de su
ncleo cargado positivamente a distancias muy grandes si las comparamos con los tamaos de los ncleos y de los propios electrones, lo
que significa que la mayor parte del volumen que ocupa cualquier
tomo, por pequeo que sea, est formado por espacio vaco.
El ncleo de un tomo contiene a su vez un cierto nmero de partculas llamadas protones, cada una de las cuales posee una carga positiva de electricidad (conjuntamente con un nmero de otras partculas que no posen carga elctrica). El nmero de protones del ncleo es
exactamente igual al nmero de electrones que giran en rbitas alrededor de l; la consecuencia es que, en condiciones normales, el tomo est elctricamente equilibrado, es decir, el nmero de cargas
elctricas positivas es el mismo que el de negativas.

PRUEBAS ELECTRICAS CAP. 1 - 1

CONCEPTOS DE ELECTRICIDAD BASICA

Corriente elctrica.
Los componentes de los tomos permanecen agrupados por el efecto
de poderosas fuerzas de atraccin existentes entre el ncleo y sus
electrones. Los electrones situados en las rbitas exteriores de un
tomo son atrados por su ncleo con menos fuerza que los electrones cuyas rbitas estn ms cercanas al ncleo.
En ciertos materiales (denominados conductores elctricos) estos
electrones exteriores estn dbilmente ligados al ncleo, que pueden
separarse fcilmente de l y quedar errantes entre los otros tomos,
movindose fortuitamente.

ATOMO NORMAL

ES-

Estos electrones se denominan electrones libres, y es precisamente el

movimiento de estos electrones libres lo que constituye la corriente
elctrica.

CAPA UN ELECTRON

COMO SE PRODUCE LA ELECTRICIDAD

En los tomos de cada trocito de material existentes en el universo
hay enormes cantidades de electricidad latente o, por decirlo as,
durmiendo. Sin embargo, en tanto que estos tomos permanezcan
elctricamente equilibrados, esta electricidad no puede ser liberada
ni aprovechada en el uso prctico.
Para que esto ocurra es necesario que sea aplicada de una forma de
energa externa a una cantidad dada de tomos, de modo que separe
de su ncleo positivo algunos de sus electrones negativos. De esta
manera, la energa externa aplicada originar energa elctrica.
Las seis fuentes de energa externa que son capaces de separar los
electrones negativos de los ncleos positivos de un tomo son:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

El calor
El rozamiento
La accin qumica
La luz
La presin
El magnetismo

PRUEBAS ELECTRICAS CAP. 1 - 1

CONCEPTOS DE ELECTRICIDAD BASICA

COMO PRODUCE ELECTRICIDAD EL CALOR

La primera fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es el calor y la manera ms usual de aplicar el calor para este fin es aplicarlo en la zona donde dos metales diferentes
estn unidos.
Por ejemplo, si se retuercen los extremos de un hilo de cobre y un
hilo de hierro formando una unin, y se calienta esta unin, aparecer una carga elctrica.
El que esta carga sea mayor o menor depender de la diferencia de
temperatura entre la unin y los extremos opuesto de los hilos,
cuanto mayor sea la diferencia de temperatura, mayor ser la carga.
Una unin de este tipo se llama termopar y producir electricidad
mientras se le aplique calor. Esta relacin puede emplearse para la
medida precisa de temperaturas mediante un termopar en el que
una de las uniones se mantiene a una temperatura de referencia
conocida (por ejemplo, un bao de hielo) y la otra se coloca en el lugar cuya temperatura quiere medirse.

COMO PRODUCE ELECTRICIDAD EL ROZAMIENTO

La segunda fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es el rozamiento.
Si se frotan entre s materiales diferentes, se puede conseguir que los electrones que pertenecen a uno de
los dos materiales salgan de sus rbitas, transferirlos al otro material y retenerlos en l. Naturalmente el
material que pierde los electrones adquiere una carga positiva y el material que los captura, adquiere una
carga negativa.
La distribucin resultante de carga elctrica recibe el nombre de electricidad esttica.
Entre los materiales que adquieren fcilmente electricidad esttica se incluyen el vidrio, el mbar, el caucho, las ceras, la franela, la seda, el rayn y el nylon.

PRUEBAS ELECTRICAS CAP. 1 - 1

CONCEPTOS DE ELECTRICIDAD BASICA

COMO PRODUCE ELECTRICIDAD LA ACCIN QUMICA

La tercera fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es la accin qumica.
La accin o reaccin qumica que tiene lugar en las pilas y bateras se aprovecha en la prctica para producir electricidad.
Cuando dos o ms pilas se conectan entre s se forma una batera.
Observando las partes de una pila y los electrones, veramos que el lquido llamado electrolito est expulsando los electrones de una de las placas y conducindolos a la otra placa. El resultado de esta accin es
un exceso de electrones, o carga negativa, en una de las placas, por lo que el hilo unido a esta placa se llama Terminal negativo. La otra placa se pierde electrones y se carga positivamente, por lo que el hilo unido a
ella se le denomina Terminal positivo.

COMO PRODUCE ELECTRICIDAD LA LUZ

La cuarta fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es la luz.
La manera ms usual de utilizar la luz para producir electricidad, consiste en emplear una clase especial
de clula o pila que contiene material fotosensible, el cual tiene la propiedad de crear una carga elctrica
cuando la luz incide en l.
Esta fotoclula consiste en un conjunto metlico en forma de disco que s e compone de tres capas de material diferentes. Una de las capas exteriores es de hierro y la otra est formada por una pelcula de material a
travs del cual puede pasar la luz. La capa interior o intermedia del conjunto est formada por una aleacin
de selenio.

PRUEBAS ELECTRICAS CAP. 1 - 1

CONCEPTOS DE ELECTRICIDAD BASICA

COMO PRODUCE ELECTRICIDAD LA PRESIN

La quinta fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es la presin.
Cuando hablamos por telfono o delante de cualquier otro tipo de micrfono anlogo, las ondas de presin
de la energa sonora que la voz genera ponen en movimiento a un diafragma. El movimiento del diafragma
se puede utilizar para generar una carga elctrica de la manera siguiente:
Existen en la naturaleza ciertos materiales cuyos cristales generan una carga elctrica cuando se ejerce presin sobre ellos (como ocurre cuando se mueve el diafragma). Son ejemplos el cuarzo, la turmalina, las sales de Rochelle. Si se colocase un cristal de uno de estos materiales entre las placas metlicas y se ejerciese presin sobre las placas de la manera ilustrada en la figura, apareceran cargas elctricas opuestas en
las placas. La cantidad de estas cargas elctricas depender de la magnitud de la presin ejercida.

COMO PRODUCE ELECTRICIDAD EL MAGNETISMO

La sexta fuente (y la ms comnmente utilizada) de energa externa que puede separar los electrones de su
tomo es el magnetismo.
El propio magnetismo no se utiliza como fuente directa de esta energa externa. Son producidas grandes
cantidades de energa elctrica en las mquinas giratorias llamadas generadores, en virtud de una accin
que tiene lugar entre el devanado del generados y algunos potentes imanes colocados en ste de manera
apropiada. Como es natural para que el generador entregue energa elctrica, debe recibir energa mecnica. Esta energa mecnica puede serle suministrada mediante una turbina hidrulica, un motor de combustin interna o una turbina de vapor.
Al girara el generador, hace uso de las propiedades del magnetismo para la suficiente energa externa al
tomo para separar de l alguno de sus electrones, lo que hace posible la obtencin de la corriente elctrica.

PRUEBAS ELECTRICAS CAP. 1 - 1

CONCEPTOS DE ELECTRICIDAD BASICA

En resumen, se produce energa elctrica cuando un electrn de la orbita exterior de un tomo es obligado
a salir de ella por una fuente externa de energa.
Las seis fuentes de energa externa que actualmente se pueden utilizar para producir la electricidad son las
siguientes:

CALOR.

Se produce la electricidad calentando la unin de un termopar.

ROZAMIENTO

Se produce electricidad esttica mediante el roce o friccin de dos mate-

ACCIN QUMICA

En una pila o en un acumulador elctrico.

LUZ

Se produce electricidad cuando la luz incide en un material fotosensible.

PRESIN.

Se produce electricidad aplicando presin a ciertas clases de cristales.

MAGNETISMO

Se produce electricidad mediante movimiento relativo de un imn y una

bobina de hilo conductor cuando son cortadas las lneas del campo magntico del imn por el hilo conductor.

PRUEBAS ELECTRICAS CAP. 1 - 1