A ascenso do leste asitico: uma sntese sobre a

interpretao de Giovanni Arrighi

Helton Ricardo Ouriques
Doutorado em Geografia pela Universidade Estadual Paulista Jlio de Mesquita
Filho (UNESP), professor adjunto do Departamento de Economia e Relaes
Internacionais da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
E-mail: helton@cse.ufsc.br

Introduo
Esse artigo no pretende fazer uma anlise acerca da
contribuio terica de Giovanni Arrighi1, mas to somente
apresentar a discusso presente, nas obras deste autor, acerca da
ascenso do Leste Asitico2. A temtica justifica-se pelo fato de
este autor, recentemente falecido, ter construdo uma obra
teoricamente profunda acerca do moderno sistema mundial e
contribudo sobremaneira, no nosso modesto ponto de vista, para
uma interpretao renovada e sofisticada no campo da economia
poltica internacional. Arrighi deixou como legado uma
interpretao terica instigante acerca da dinmica do capitalismo
histrico como uma sucesso de ciclos sistmicos de acumulao.
Para o autor, o principal objetivo do conceito de ciclos sistmicos
descrever e elucidar a formao, consolidao e desintegrao
dos sucessivos regimes pelos quais a economia capitalista mundial
se expandiu, desde seu embrio subsistmico do fim da Idade Mdia
at sua dimenso global da atualidade (Arrighi, 1996: 10). Tais
ciclos correspondem ascenso e queda de regimes especficos de
acumulao de capital e poder em escala mundial, cada qual
correspondendo hegemonia de certo bloco de agentes estatais e
empresariais e tendo durao mdia de cerca de um sculo.
Cada um dos Ciclos Sistmicos de acumulao possui duas fases:
expanso material (EM) e expanso financeira (EF). Na primeira

1
2

Uma discusso especfica sobre a contribuio de Giovanni Arrighi pode ser vista
em: Arienti e Filomeno (2007), Robinson (2010) e Abbeloos e Vanhaute (2011)
Para duas interpretaes alternativas sobre o processo de desenvolvimento do
Leste Asitico, ver Castells (1999) e Amsden (2009). Para uma compreenso
histrica sobre o ps-Segunda Guerra Mundial e o Leste Asitico, ver Bianco
(1976). Para a compreenso do processo de desenvolvimento chins, ver, entre
outros, Spence (1996), Ruiz (2006), Liu e Garino (2001), Bao et alli (2002) e
Fenby (2009).

149

fase, h a consolidao da hegemonia de determinada potncia que

lidera e controla o aumento cada vez maior do fluxo de mercadorias
e de fora de trabalho. Segundo o autor, constituem fases de
mudanas contnuas, durante as quais a economia capitalista
mundial cresce por uma nica via de desenvolvimento (idem: 09).
Recebem este nome porque a acumulao e reproduo do capital
se do primordialmente na esfera produtiva
produo e
comercializao de mercadorias. Na segunda fase, as contradies
do regime de acumulao hegemnico se acentuam e,
concomitantemente, surgem novos regimes concorrentes, dentre os
quais ter origem a prxima potncia hegemnica. O lucro e a
acumulao deixam de ser preponderantemente atravs da esfera
produtiva, passando a ser realizados por meio de negociaes
financeiras. Assim, os perodos de expanso financeira consistem
em fases de mudanas descontnuas, durante as quais o crescimento
pela via estabelecida j atingiu seus limites e a economia capitalista
mundial se desloca, atravs de reestruturaes e reorganizaes
radicais, para outra via (idem, ibidem).
Ao longo da histria do capitalismo, Arrighi identificou quatro
Ciclos Sistmicos de Acumulao e batizou-os com no nome do
Estado ento hegemnico: 1) o ciclo genovs, que se estende do
sculo XV ao incio do sculo XVII; 2) o ciclo holands, que tem
incio no sculo XVI at a maior parte do XVIII; 3) o ciclo britnico
da segunda metade do sculo XIX at o comeo do sculo XX; 4) e,
por fim, o ciclo norte-americano, que prossegue na atual fase de
expanso financeira. Em sntese, a expanso global do sistema
capitalista ocorre atravs de uma srie de transies, no decorrer
das quais o sistema desarticulou-se para ser reconstitudo em bases
mais amplas.
As expanses financeiras, apesar de serem peridicas, sempre
so originais do ponto de vista dos nveis de concorrncia e
competio entre os Estados. Segundo Arrighi, claramente inspirado
por David Harvey, a acumulao por desapropriao e produo do
espao em escala cada vez maior revolucionam a geografia e o
modo de funcionamento do capitalismo mundial, assim como a sua
relao com as prticas imperialistas (Arrighi, 2008: 244). No incio
de cada expanso financeira h uma crise sinalizadora do regime de
acumulao dominante, na qual o principal agente da acumulao
verifica a impossibilidade de manter sua lucratividade mediante as
atividades produtivas rotineiras. Diante da conseqente limitao
de sua acumulao de poder e status, este agente busca
alternativas para investir o crescente volume de capital lquido.
150

Neste contexto, as grandes potncias iniciam projetos

expansionistas de disputa por mercados e territrios,
eventualmente atravs de conflitos blicos. Sem dispor da
necessria capacidade de financiamento, os Estados ingressam,
ento, numa disputa pelo capital circulante, criando as condies
de demanda para a expanso financeira.
A potncia hegemnica encontra na esfera financeira a
possibilidade de prolongar sua liderana/dominao, no tempo e
no espao (Arrighi, 1996: 220). No entanto, embora essa etapa
possa renovar a riqueza e poder do agente hegemnico, ela nunca
representou uma soluo duradoura para a crise sistmica
subjacente. Ao contrrio sempre foi o prembulo de um
aprofundamento dessa crise e da eventual superao do regime de
acumulao ainda dominante por um novo regime (idem: 220). Isso
porque a saturao da expanso material gera uma crescente
liquidez nos mercados financeiros absorvida pelos Estados na forma
de endividamento. Como resultado inevitvel, a potncia
hegemnica perde progressivamente sua capacidade de regulao
do sistema mundial e abre espao para a ascenso de uma nova
hegemonia. Assim, a crise terminal marca a superao final do
regime de acumulao dominante.
dentro desse quadro terico mais amplo, construdo ao longo
da trajetria intelectual de Giovanni Arrighi, que deve ser
compreendida sua anlise sobre a ascenso do Leste Asitico
(incluindo a China). E sobre isso que trataremos a seguir.
O Leste Asitico e a China para Giovanni Arrighi
Quando redigiu o ps-escrito para a segunda edio de O longo
Seculo XX (maro de 2009), Giovanni Arrighi apresentou o motivo
de, nesta obra, no ter mencionado a China como possvel herdeira
do declnio hegemnico dos Estados Unidos. Ele afirma que, poca
(1994), no estava plenamente consciente da extenso e das
implicaes do ressurgimento do papel da China na economia
poltica do Leste Asitico. Arrighi diz que esse renascimento
reduziu, sem eliminar, a bifurcao entre o poder militar dos EUA e
o poder financeiro do Leste Asitico. Ele argumenta que esse tipo
de bifurcao entre poder militar e poder econmico, que podemos
observar desde os anos 1980, no tem precedentes nos anais da
histria capitalista (Arrighi, 2009: 14). O autor ainda assinala: it
has deprived the West o f one of the two most important
ingredients of its fortunes over the preceding five hundred years:

151

control over surplus capital. Equally important, if China/East Asia

were to become hegemonic in the future, it would be a very
different type of hegemony than the Western type of the past 500
years (idem, ibidem).
Alis, se h um trao comum entre as obras O Longo Sculo XX
(1996), A Iluso do Desenvolvimento (1997), Caos e Governabilidade
no Moderno Sistema Mundial(2001) e Adam Smith em Pequim
(2008) a assertiva de que o Leste Asitico a regio do planeta
dotada das condies de ser sucessora do ciclo sistmico norteamericano; ou se constitui como um regime de acumulao
emergente, para usar os termos do eplogo da primeira das obras
acima citadas
Em Adam Smith em Pequim (2008), ao discutir a dinmica social
da turbulncia global, Arrighi enfatiza que, graas estratgia dos
EUA de tentar reverter seu declnio econmico relativo, ocorreu
uma grande bifurcao no destino das regies meridionais nas
dcadas de 1980 e 1990 (Arrighi, 2008: 157). Para entender essa
bifurcao, vale a pena transcrevermos uma longa citao a
respeito do assunto:
Regies que, por razes histricas, apresentavam boa vantagem
na concorrncia pela participao na expanso da demanda
norte-americana por produtos industriais baratos, mais
notadamente a sia oriental, tenderam a se beneficiar do
redirecionamento do fluxo de capital, porque a melhora de seu
balano de pagamentos reduziu a necessidade de competir com
os EUA no mercado financeiro mundial e chegou a transformar
algumas delas em grandes credores destes. Outras regies,
principalmente a frica subsaariana e a Amrica Latina, tinham,
por razes histricas, mais desvantagens na briga por um quinho
da demanda norte-americana. Estas tenderam a sofrer
dificuldades no balano de pagamentos, o que as colocou na
posio sem esperanas de precisar competir diretamente com os
EUA no mercado financeiro mundial. Seja como for, os EUA se
beneficiaram em temos econmicos e polticos, j que as
empresas e os rgos governamentais norte-americanos estavam
em melhores condies para mobilizar, na luta pelo poder e pela
concorrncia globais, as mercadorias baratas e o crdito que os
vencedores do Sul forneciam com entusiasmo, assim como o
patrimnio que os perdedores do Sul, querendo ou no, tinham
de ceder a preo de banana. (Arrighi, 2008: 157).

152

Esse autor, especificamente em dois captulos do livro A iluso

do desenvolvimento (1997)3, vai detalhar as vantagens do Leste
Asitico em relao s outras regies aqui mencionadas. No captulo
A ascenso do Leste Asitico: um milagre ou muitos?, ele vai
mostrar que o milagre asitico foi, inicialmente, um milagre
essencialmente japons: com um PNB per capita de pouco mais de
um quinto (20,7%) do PNB per capita do ncleo orgnico, o Japo,
em 1938, estava firmemente agrupado no grupo de Estados de renda
mdia (semiperifricos). Em 1988, em contraste, o PNB per capita
do Japo era quase 20% mais alto do que o PNB per capita mdio do
ncleo orgnico (Arrighi, 1997: 57). Contudo, j ao longo da
dcada de 1970 a ascenso do leste asitico deixa de ser um
fenmeno essencialmente japons: considerando o Grupo dos
Quatro [Coria do Sul, Taiwan, Hong-Kong e Cingapura] como uma
unidade, seu PNB per capita, enquanto percentagem do PNB per
capita do ncleo orgnico que havia crescido muito ligeiramente
(de 8,5% para 9,3%) entre 1960 e 1970 quase dobrou (de 9,3% para
17,7%) entre 1970 e 1980 (idem: 63).
Para o autor, o elemento-chave da vantagem competitiva desses
pases ao longo dos anos 1970 e 1980 foi o sistema de
subcontratao de mltiplas camadas que teve origem no Japo e se
expandiu prodigiosamente, desde o final da dcada de 70, at
abranger um nmero e variedade crescentes de localidades do leste
e sudeste da sia (idem: 66). Tal sistema, segundo Arrighi, possui
as seguintes caractersticas: a) o sistema se apia em e tende a
reproduzir uma estrutura mais descentralizada de atividades
produtivas do que as prticas de subcontratao de empresas
capitalistas de outros Estados do ncleo orgnico; b) o sistema
altamente estratificado em camadas mltiplas4; c) as redes de
subcontratao centradas no Japo so muito mais estveis e
reguladas do que redes similares nos Estados Unidos e Europa

Tratam-se dos captulos 2 e 3 do livro em questo, edio brasileira: A ascenso

do Leste Asitico: um milagre ou muitos? e A ascenso do Leste Asitico:
aspectos regionais e sistmicos mundiais.
Os subcontratantes estratificados em subcontratantes primrios (que
subcontratam o servio diretamente do comprador final, tal como montadores ou
distribuidores do produto final), subcontratantes secundrios (que obtm o
servio dos subcontratantes primrios), subcontratantes tercirios (que obtm o
servio dos subcontratantes secundrios) e assim por diante, at que a cadeia
atinja a base da pirmide formada por uma grande quantidade de domiclios que
subcontratam operaes simples (ARRIGHI, 1997, 68).

153

Ocidental5; d) a superior habilidade de tirar proveito de e

reproduzir os diferenciais salariais entre diferentes segmentos e
camadas da fora de trabalho domstica e mundial (idem: 72); e) a
relao simbitica com o ambiente econmico leste-asitico mais
amplo.
Arrighi considera essa ltima caracterstica a mais
importante, por ter sido a partir da expanso transfronteiras do
sistema de subcontratao japons que os outros pases do Leste
Asitico tiveram seus milagres econmicos. Em outras palavras,
...o Grupo dos Quatro recebeu 54% de todos os casos de
investimento estrangeiro direto japons, feito na sia em txteis
entre 1951 e 1974, e que a maior parte do restante (42%) foi para
outros quatro pases Tailndia, Malsia, Filipinas e Indonsia. A
concentrao foi ainda maior no caso de investimento direto em
maquinrio eltrico, sendo os nmeros correspondentes 80% nas
naes do Grupo dos Quatro e 15% para os outros quatro pases
sul-asiticos listados acima (idem: 83-4).

J no captulo A ascenso do Leste Asitico: aspectos regionais e

sistmicos mundiais, Arrighi vai dimensionar as relaes EUA-Japo,
no contexto da Guerra Fria, para mostrar que a ajuda estadunidense
ao Japo foi elemento importante da recuperao da economia
japonesa e do seu entorno. Segundo o autor, ao todo, no perodo
de 20 anos, que foi de 1950 a 1970, a ajuda norte-americana ao
Japo foi em mdia de US$ 500 milhes por ano. A ajuda militar e
econmica Coria do Sul e Taiwan juntas foi ainda mais macia.
No perodo de 1964 a 1978, a ajuda Coria do Sul chegou a US$ 13
bilhes e a Taiwan, US$ 5,6 bilhes (Arrighi, 1997: 105-6).
Como ressalta o autor, na dcada de 50, os Estados Unidos
haviam promovido a integrao separada do Japo e de suas antigas
colnias dento de suas prprias redes de comrcio e apoio (idem:
107). Arrighi argumenta que o Japo foi um grande beneficirio da
hegemonia americana:
Sob hegemonia norte-americana, o Japo ganhou de graa
aquela hinterlndia econmica que havia lutado tanto para obter
atravs de expanso territorial na primeira metade do sculo XX,
e havia finalmente perdido na catstrofe da Segunda Guerra
Mundial. O Japo realmente ganhou de graa muito mais do que

Em outras palavras, ao invs de competir umas contra as outras, as firmas

pequenas e mdias no Japo cooperam entre si atravs de uma especializao de
tcnicas ou processos numa rede difusa de subcontratao que reproduz a
estrutura amplamente dispersa no tempo. Essa parceria duradoura idealizada
como uma relao de famlia entre companhias-me e subcontratantesfilhos(idem, p.70).

154

a hinterlndia leste-asitica. Atravs da ao do governo norteamericano, ele obteve a admisso do GATT e acesso privilegiado
ao mercado norte-americano e aos gastos militares ultramarinos
norte-americanos. Alm disso, o governo norte-americano tolerou
um fechamento administrativo da economia japonesa empresa
privada estrangeira que teria colocado qualquer outro governo
estrangeiro entre os inimigos do Mundo Livre na cruzada da
Guerra Fria (Arrighi, 1997: 107).

Giovanni Arrighi agrega, ainda, outro elemento explicativo para

a ascenso do Leste Asitico: a dispora capitalista chinesa. Afinal,
a grande novidade na economia poltica mundial desde meados dos
anos 1990 o crescimento econmico chins. E o grosso dos
investimentos naquele pas, desde o incio dos anos 1990, veio da
dispora capitalista chinesa, isto , dos recursos dos chineses de
Taiwan e Hong Kong. Como ressalta o autor,
Quando a expanso transfronteira comeou, a dispora capitalista
chinesa tornou-se o principal intermedirio entre os negcios
japoneses e locais em Cingapura, Hong Kong e Taiwan onde os
chineses tnicos constituam a maioria da populao e, mais
tarde, na maioria dos pases da Associao das Naes do Leste
Asitico, onde os chineses tnicos eram uma minoria, mas
ocupavam uma posio de comando nas redes locais de negcios.
A expanso transfronteira do sistema japons de subcontratao
de mltiplas camadas foi dessa forma sustentada, no apenas por
apoio poltico norte-americano vindo de cima, mas tambm por
apoio comercial e financeiro chins vindo de baixo(idem: 125).

Ao final desse texto (que o terceiro captulo do livro aqui

citado), Arrighi conclui que o crescimento explosivo do Leste
Asitico desde o final da Segunda Guerra Mundial se parece com
um foguete de trs estgios (idem: 127). O primeiro estgio da
expanso teve como principal agente os Estados Unidos, cujas
estratgias geopolticas favoreceram enormemente o Japo, que
no teve que bancar os custos de proteo (militares) e pde
dedicar assim suas energias para a reestruturao econmica
(modelo de subcontratao de mltiplas camadas). No segundo
estgio, o Japo ampliou suas conexes com as economias do
entorno asitico, em busca de mo-de-obra, sendo o agente da
expanso da regio. No terceiro estgio, o prprio governo chins
que parece ser o principal agente da expanso, agindo em
consonncia com a dispora mercantil chinesa.
Arrighi tambm argumenta que o sinal mais importante da
ascenso do Leste Asitico a novo epicentro dos processos
sistmicos de acumulao do capital que diversas de suas

155

jurisdies fizeram importantes avanos nas hierarquias de valor

agregado e financeiras da economia capitalista mundial (Arrighi,
1997: 101). Isso importante ser reforado porque esses pases,
com o tempo, passaram a produzir em seus territrios mercadorias
com cada vez maior valor agregado6, alm de se transformarem em
centros financeiros importantes. Ou seja, passaram a dominar a
produo e cada vez mais participar, ativamente, das finanas
globais7.
No livro Caos e governabilidade no moderno sistema mundial
(2001), Arrighi e seus colaboradores apontaram, especificamente
em relao temtica que est sendo abordada neste artigo, a
possibilidade de a ascenso do Leste Asitico8 vir a significar o
encerramento da dominao ocidental na sia:
a atual ascenso do Leste da sia como o centro mais dinmico
dos processos de acumulao de capital em escala mundial pode
ser vista como um sinal de que o longo processo de intromisso
e dominao ocidentais na sia fechou ou est prestes a fechar
um crculo completo. Como previu o general Douglas MacArthur
em 1951, bem possvel que a expanso da fronteira ocidental
para abarcar as potencialidades do comrcio da sia esteja
resultando na rotao gradativa do epicentro do comrcio
mundial de volta ao Extremo Oriente, onde ela teve incio
muitos sculos atrs (grifos nossos) (Arrighi e Silver, 2001:277).

Arrighi e seus colaboradores terminam a discusso sobre o

assunto, no livro em questo, elencando quatro implicaes para a
economia poltica global: a) afirmam que esse renascimento do
Leste Asitico , ao mesmo tempo, produto tanto das contradies

Essas jurisdies constituem um arquiplago capitalista um conjunto de ilhas

de capitalismo que se elevam acima de um mar de trocas horizontais, entre
mercados locais e mundiais, atravs da centralizao, dentro de seus territrios,
de lucros de larga escala e atividades de alto valor agregado. Abaixo desse mar,
ficam as gigantescas massas trabalhadoras extremamente industriosas e de baixo
custo de todas as regies do nordeste e sudeste asitico, nas quais as ilhas
capitalistas fincam suas razes, porm sem fornecer-lhes os meios necessrios
para se elevarem ao nvel do mar ou acima dele (Arrighi, 1997, p. 101).
A recente polmica nos EUA, acerca do aumento do teto da dvida, colocou
explicitamente em evidncia o poder financeiro chins, porque a China possui
US$ 1 trilho em ttulos da dvida externa estadunidense. Alm disso, esse pas
constituiu recentemente um fundo soberano de riqueza que est adquirindo
ativos em vrias economias do mundo, em especial nos EUA. Para maiores
informaes, ver Ouriques, Vieira, Arienti (2011).
Os autores argumentam tambm que a ascenso do Leste Asitico, mais do que a
derrocada do poderio sovitico, poder muito bem revelar-se o acontecimento
mais significativo de nossa era (Arrighi e Silver, 2001, p. 274)

156

da hegemonia dos EUA quanto da herana geo-histrica do Leste da

sia9; b) a diferenciao estrutural do poder na regio: os Estados
Unidos no controle militar; o Japo e os chineses de alm-mar com
o controle financeiro e a Repblica Popular da China com o
controle da fora de trabalho. Para os autores, essa situao no
tem precedentes nas transies hegemnicas anteriores, o que
torna extremamente improvvel que qualquer Estado isolado que
atue na regio, inclusive os Estados Unidos, venha a adquirir a
capacidade necessria para se tornar hegemnico em termos
regionais e globais. Somente uma pluralidade de naes, agindo de
comum acordo, ter alguma possibilidade de desenvolver uma nova
ordem mundial (idem: 278); c) os autores consideram que o
processo de expanso econmica e integrao do Leste da sia
estruturalmente aberto ao resto do mundo, por conta do modelo de
redes empresariais informais e da dependncia que a regio do leste
asitico tem de outras regies do globo para obter matrias primas,
alta tecnologia e produtos culturais. Para eles, os fortes
encadeamentos para frente e para trs que ligam a economia
regional do Leste da sia ao resto do mundo so um bom augrio
para o futuro da economia global (idem: 279); d) os autores
afirmam, por fim, que o processo ocorrido e em curso na regio no
pode ser reproduzido em outros lugares, com os mesmos resultados
favorveis.
Em Adam Smith em Pequim (2008), o pano de fundo emprico
o declnio dos Estados Unidos em contraste com a ascenso da
China. Como herdeira do modelo de desenvolvimento do leste
asitico, enfatizado no final de O longo sculo XX e em outros
escritos (que compem o livro A iluso do desenvolvimento), Arrighi

As contradies da hegemonia mundial norte-americana concernem

principalmente dependncia em que esto o poder e a riqueza dos Estados
Unidos de uma via de desenvolvimento caracterizada por custos elevados de
proteo e reproduo ou seja, da formao de um aparato militar
mundialmente abrangente e com alto grau de utilizao de capital, por um lado,
e da disseminao de padres perdulrios e insustentveis de consumo de
massas, por outro. Em parte algum essas contradies tm sido mais evidentes
do que no Leste da sia. No apenas as guerras da Coria e do Vietnam
revelaram os limites do poder efetivo exercido pelo Estado de guerra/bem
estar norte-americano, como tambm, o que igualmente importante,
medida que a economia global tornou-se mais estreitamente integrada do que
nunca, a herana geo-histrica do Leste da sia, com seus custos de reproduo
e proteo comparativamente baixos, deu aos rgos governamentais e
empresariais da regio uma vantagem competitiva decisiva diante dos altos
custos de proteo e reproduo dos Estados Unidos (Arrighi e Silver, 2001, p.
278).

157

v na China possibilidades de um outro caminho de

desenvolvimento, centrado no mercado, seguindo a concepo
smithiana (detalhada na primeira parte do referido livro). Arrighi
segue a argumentao de Sugihara, que afirma que, ao invs de
uma revoluo industrial, ocorreu no leste asitico uma revoluo
industriosa, intensiva em trabalho. Essa , em sua opinio, uma das
razes do sucesso do caminho chins: - uso de tecnologias no
poupadoras de mo-de-obra, j que o recurso inesgotvel daquele
pas justamente a fora de trabalho. Segundo Arrighi, a China
estaria utilizando apropriadamente tecnologias que aproveitam,
sem descartar, esse imenso reservatrio de trabalhadores. Isso, para
ele, completamente distinto do caminho ocidental do
desenvolvimento, baseado na intensificao de uso de capital e na
degradao do meio ambiente.
perceptvel, em Adam Smith em Pequim, que Arrighi
apresenta uma viso otimista acerca das possibilidades chinesas,
mesmo porque os problemas do atual processo de desenvolvimento
daquele pas so tratados em apenas cinco pargrafos no captulo 12
da referida obra, na seo final intitulada contradies sociais do
sucesso econmico, na qual o autor menciona os problemas da
desigualdade de renda entre cidade e campo e as agitaes
trabalhistas recentes. Podemos dizer, na verdade, que o foco dele,
nesta obra, foi mesmo o de apresentar as razes de a China ser o
condottiere de um possvel Sculo XXI Asitico.
Essas razes so explicitadas na quarta parte de Adam Smith em
Pequim, e mostram o papel central, j esboado nesse texto, que o
governo chins tem no processo de desenvolvimento recente.
Arrighi menciona, como no poderia deixar de ser, as caractersticas
da fora de trabalho dos chineses, insistindo que no se trata
apenas de uma fora de trabalho barata, mas de elevada qualidade,
em
termos
de
sade,
educao
e
capacidade
de
autogerenciamento (Arrighi, 2008: 357). Tambm, como j
mencionamos, refora o papel da dispora mercantil chinesa como
casamenteira do encontro do capital estrangeiro com as empresas
chinesas fornecedoras de mo-de-obra e as autoridades
governamentais. Arrighi tambm elenca o papel preponderante da
formao do mercado interno e a melhoria das condies de vida
nas reas rurais. Aqui, Arrighi d especial nfase, ao mencionar que
se trata de uma acumulao sem desapropriao, significando
uma via muito distinta da tradicionalmente trilhada pelos processos
ocidentais de acumulao capitalista.

158

Essa acumulao sem desapropriao foi possibilitada pelas

reformas no meio rural, iniciadas com a chegada de Deng Xiaoping
ao poder, que culminaram com as Empresas de Aldeias e Municpios
(Township and Village Enterprises) que, segundo Arrighi, tornaramse os principais agentes da realocao de excedentes agrcolas
para a realizao de atividades industriais com uso intensivo de
mo-de-obra que pudessem absorver produtivamente o excesso de
trabalhadores rurais (idem: 367). Arrighi termina a discusso sobre
as origens da ascenso social chinesa insistindo no fato de este pas
usar tecnologias apropriadas enorme quantidade de fora de
trabalho existente, pois a principal vantagem competitiva dos
produtores chineses no o salrio baixo por si s, mas o uso de
tcnicas que empregam mo-de-obra instruda e barata, em vez de
mquinas e administradores caros (idem: 371).
William Robinson (2010) em seu estudo crtico sobre a obra de
Giovanni Arrighi, traz uma importante contribuio ao debate sobre
as teses deste autor a respeito da ascenso chinesa, apresentando
questionamentos pertinentes que podem nos orientar em pesquisas
futuras. Em um longo trecho, Robinson argumenta o seguinte:
Here it is necessary to observe that Arrighi is reading Adam Smith
in such a way as to argue that there is a fundamental worldhistoric difference between processes of market formation and
processes of capitalist development. China, he says, is becoming
a market economy as analysed and envisioned by Smith rather
than undergoing capitalist development proper. Chinas rise and
potential hegemony has a very different basis from that of its
Western predecessors. Arrighi draws on a growing body of
scholarship on East Asia to remind us that China was the leading
economy of the world until the eighteenth century and
commanded an East Asian state system that was organised very
differently than the European world system. His discussion on
East Asian history draws especially on the work of Kaoru Sugihara,
who developed the concept of the Industrious Revolution to
describe the historical East Asian growth model based on labour
intensive forms of production and husbanding of natural resources
to distinguish it from the ecologically destructive capital- and
energy-intensive Western path. Chinas economy was admired by
Adam Smith as the natural path to development, based on
agricultural improvement that allowed the rural population to
generate domestic demand for manufacture, in distinction to the
Western path that relied on international trade. The Chinese
state in the wake of the Communist revolution revived this focus
on agriculture and created a workforce of higher quality than in
other low-wage countries that now makes it possible for China to
develop a market system based on skilled labour rather
thancapital machinery (Robinson, 2010: 11)

159

Na seqncia de seu texto, Robinson (2010) afirma que a viso

de Arrighi sobre a China excessivamente benigna e parece estar
em desacordo com as evidncias empricas. Para Robinson, far
from husbanding of natural resources, empirical evidence suggests
Chinas economic expansion has wrought ecological degradation on
vast tracks of the Chinese countryside and its cities are some of the
most polluted in the world (idem: 12). Alm disso, segundo
Robinson, as empresas estatais e privadas chinesas tm investido
bilhes de dlares para extrair recursos naturais da Amrica Latina,
da frica e de outras regies, como as corporaes transnacionais
originrias do Ocidente. Este argumento plenamente defensvel,
dada a recente onda de aquisies de ativos estratgicos no exterior
por parte da China.
Robinson tambm argumenta que, far from the salutary effect
that he purports the East Asian development path is having on
Chinese workers skilled labour that is able to self-manage
production in Chinese enterprises the ethnographic evidence
suggests that the Chinese industrial export sector constitutes the
new satanic mills (idem: 12). Quer dizer, Robinson insiste na
argumentao, j conhecida e tambm facilmente defensvel, que
o alto grau de explorao dos trabalhadores chineses uma das
chaves do sucesso econmico daquele pas.
Contudo, a
argumentao de Arrighi em prol do carter qualificado e autoadministrado dessa fora de trabalho, sem uma nfase aprofundada
(pelo menos em Adam Smith em Pequim) nas situaes que
envolvem as condies de sobrevivncia e salrio dos trabalhadores
chineses, absolutamente condizente com os propsitos daquela
obra: evidenciar a trajetria de ascenso chinesa e suas
possibilidades para o Sculo XXI. O que queremos registrar, em
outras palavras, que a grandiosidade dessa obra de Giovanni
Arrighi no destacou os aspectos mais crticos que envolvem as
relaes de trabalho na China, pois ele insistiu em uma linha
argumentativa distinta:
Ao contrrio do que se acredita, a caracterstica mais atraente da
RPC para o capital estrangeiro no foi apenas sua imensa reserva
de mo-de-obra barata; h muitas reservas como essa pelo
mundo afora, mas em nenhum lugar atraram tanto capital
quanto na China. A caracterstica mais atraente, como
argumentaremos, foi a elevada qualidade dessa reserva em
termos de sade, educao e capacidade de autogerenciamento,
combinada expanso rpida das condies de oferta e demanda

160

para a mobilizao produtiva dessa reserva dentro da prpria

China (Arrighi, 2008: 357).

Robinson tem razo em chamar a ateno para os moinhos

satnicos do mundo do trabalho chins. Mas frise-se que Beverly
Silver (co-autora de Caos e Governabilidade no Moderno Sistema
Mundial com Giovanni Arrighi), com muita pertinncia, argumentou
vigorosamente em seu livro Foras do Trabalho (2003), que para onde
vai o capital, o conflito vai atrs. Assim, diz a autora, se a dinmica
passada serve de indcio para dinmicas futuras, ento temos boas
razes para esperar que surja um movimento trabalhista forte e
militante na China local de industrializao rpida e proletarizao
mais recentes (Silver, 2005: 12). Como essa autora era colaboradora
intelectual de Giovanni Arrighi, bvio que ele tinha plena conscincia
das situaes laborais adversas dos trabalhadores chineses (e isso
facilmente percebido pelas referncias, no captulo 12 de Adam Smith
em Pequim, a respeito do assunto).
Por fim, Robinson critica o papel atribudo por Arrighi China como
indicador de um caminho smithiano de maior igualdade e respeito
mtuo entre os povos, porque no h nenhuma evidncia de que seus
governantes sejam mais benignos ou iluminados como agentes de uma
nova hegemonia mundial do que seus predecessores ocidentais.
Robinson tem razo no contedo da afirmao, mas para fazer justia
a Giovanni Arrighi, o mesmo termina Adam Smith em Pequim (2008, p.
392) afirmando o seguinte: inspirando-se demais no caminho
ocidental de consumo excessivo de energia, o rpido crescimento
econmico da China ainda no criou para si e para o mundo um
caminho de desenvolvimento ecologicamente sustentvel.
Arrighi, ao enfocar a ascenso pacfica chinesa, na verdade,
estava colocando-a em flagrante contraste com a experincia de
dominao sem hegemonia, que para ele caracteriza os Estados
Unidos desde o incio de seu declnio hegemnico (a partir de
meados dos anos 1970). esse argumento que exposto no
captulo stimo da obra em questo (Dominao sem hegemonia).
Arrighi mostra que a estratgia belicosa dos EUA ps 11 de setembro
de 2001 acabou beneficiando a China, vista por governantes e
empresrios de outros pases de forma positiva, ao contrrio dos
EUA10. Por isso esse autor assinalou tambm o aumento da

10

O trecho a seguir elucidativo: Um importante empresrio de Cingapura, que

um ano antes acusara a China de ser um rolo compressor prestes a esmagar as
economias mais fracas do sudeste da sia, traou um quadro totalmente
diferente no segundo semestre de 2003: a sensao de que a China tenta ao

161

influncia econmica da China na frica, Amrica Latina e na

prpria Europa, como evidncias de uma estratgia distinta da
praticada pelo governo americano:
A China tambm comeou a ofuscar os Estados Unidos na
promoo da liberalizao do comrcio. Em termos regionais,
teve sucesso na integrao com os pases da ASEAN (...), ao
mesmo tempo em que formava laos econmicos com Japo,
Coria do Sul e ndia. Em termos globais, uniu-se ao Brasil,
frica do Sul e ndia para liderar a ofensiva do G20 na reunio
de 2003 da OMC, em Cancn, contra o sistema de dois pesos e
duas medidas do Norte que impunha a abertura do mercado do
Sul, porm se mantinha ferozmente protecionista, sobretudo em
setores comparativamente mais vantajosos para o Sul. Tambm
nesse aspecto a postura da China contrastou muito com a dos
Estados Unidos, que abandonou as negociaes comerciais
multilaterais em proveito de acordos bilaterais, visando a romper
a aliana do Sul que se formou em Cancn ou conquistar apoio
Guerra ao Terror (Arrighi, 2008: 218).

Em outras palavras, queremos aqui pontuar que no se trata

de acreditarmos na benevolncia dos governantes chineses em
relao aos governantes ocidentais, em particular os americanos.
Porque, afinal de contas, o que est sempre em jogo, em se
tratando de Estados hegemnicos ou candidatos hegemonia, so os
objetivos estratgicos desses Estados. Contudo, Arrighi tem razo, a
despeito do afirmado por Robinson, de que o comportamento da
China tem sido distinto daquele historicamente praticados pelos
Estados Unidos, em especial na ltima dcada. O que est em
discusso, na verdade, se a ascenso chinesa significa uma
novidade, se simplesmente mais do mesmo ou se apenas uma
iluso11. Ou seja, se abrir a possibilidade de uma profunda
reorganizao no sistema internacional, pondo fim s hegemonias
ocidentais; ou se significar mais uma rodada produtiva e, ao
mesmo tempo, destrutiva, do capitalismo histrico.
Consideraes finais
Em Adam Smith em Pequim,
Arrighi contrasta de forma
contundente o declnio hegemnico dos Estados Unidos com a
ascenso chinesa, colocando-os como aspectos interligados da atual

mximo agradar, ajudar, acomodar-se aos vizinhos, enquanto os Estados Unidos

so vistos como pas cada vez mais envolvido com sua prpria poltica externa,
impondo fora ao mundo esse programa (grifos nossos) (Arrighi, 2008: 215).
11
Para uma viso crtica a respeito das possibilidades chinesas, ver Ho-Fung (2011).

162

fase de economia-mundo capitalista, marcada pelo fim do ciclo

sistmico de acumulao norte-americano. Ao mesmo tempo, deixa
em aberto, como tambm no poderia deixar de ser, se
efetivamente estamos diante do surgimento de um novo ciclo
sistmico de acumulao, centrado no Leste Asitico. Muito embora
o epicentro da acumulao de capital esteja se deslocando para
aquela regio, Arrighi no sentencia que o poder tambm j tenha
para l se deslocado. Da a hiptese, por ele apresentada, da
bifurcao do poder econmico e do poder poltico/militar.
O que procuramos evidenciar nesse texto que Giovanni Arrighi
tinha uma linha de anlise coerente com seu constructo terico, a
respeito das possibilidades do Leste Asitico e da China, vendo a
regio como a principal beneficiria do declnio hegemnico
americano. A profunda reorganizao econmica daqueles pases,
no sentido de uma maior integrao produtiva e financeira (a
metfora do foguete em trs estgios de Arrighi, anteriormente
explicitada) entre os mesmos, pode realmente significar uma
profunda transformao no sistema internacional. Mas isso, como o
prprio Arrighi teve o cuidado de ponderar, ainda uma
possibilidade.
Uma agenda de pesquisas para os prximos anos pode se pautar
pelo acompanhamento dessa possibilidade de mudana sistmica
advinda com a ascenso chinesa, caso esse movimento de
emparelhamento do poder mundial entre o Ocidente e o Oriente
continue. Caberia ento estudar a prpria sustentabilidade da
atual trajetria chinesa. Mas, para aproximarmos ainda mais a
temtica de nossas preocupaes, talvez fosse imperativo um
acompanhamento do significado da notvel expanso econmica (e
tambm poltica!) chinesa para outras regies perifricas, como
Amrica Latina e frica. Dadas as dimenses territoriais,
econmicas e populacionais de um pas como o Brasil, talvez seja
pertinente uma investigao mais detalhada sobre as implicaes,
para nosso pas, da ascenso chinesa. Que ameaas e oportunidades
se configuram e se configuraro para um pas como o nosso, nesse
momento de desorganizao e possvel reorganizao da ordem
econmica e poltica mundial? So essas questes que nos guiaro
em pesquisas futuras.

163

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