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ESTRUCTURAS CONTINUAS
En la medida en que se incrementan los claros de las estructuras simples, sus momentos
flexionantes aumentan rpidamente. Si el peso de una estructura por unidad de longitud
permanece constante, independientemente del claro, el momento por carga muerta variar
en proporcin con el cuadrado de la longitud del mismo (
). Sin embargo, esta
proporcin no es correcta, debido a que el peso de las estructuras debe aumentar a medida
que los claros son ms grandes, con el fin de que sean lo suficientemente fuertes y resistan el
incremento de los momentos flexionantes; por tanto, el momento por carga muerta crece ms
rpidamente que el cuadrado del claro.
Por economa, en el caso de grandes distancias entre apoyos se justifica la utilizacin de tipos
de estructuras que tengan momentos menores que los de gran intensidad que aparecen en las
estructuras simplemente apoyadas de grandes claros. En el capitulo 2 se present un tipo de
estructura que reduce considerablemente los momentos flexionantes: da de voladizo. A
continuacin se presentan otros dos tipos de estructuras que reducen los momentos de
flexin.
En ciertos casos es posible tener una viga con ambos extremos empotrados, en lugar de una
viga simplemente apoyada. En la fig. 10.1 se comparan los momentos flexionantes
desarrollados en una viga simplemente apoyada con carga uniforme, con los de una viga
doblemente empotrada con carga tambin uniforme.
El momento flexionante mximo en la viga doblemente empotrada es slo dos tercios del que
se presenta en la viga simplemente apoyada. Por lo general, es difcil empotrar o fijar por
completo los extremos de una viga, sobre todo en el caso de un puente; por esta razn se
emplean a menudo claros laterales como se ve en la fig. 2.8. Estos claros fijan parcialmente a
los soportes interiores, reducindose as el momento en el claro central. En la fig. 2.9 se
presentan comparativamente los momentos flexionantes que se producen en tres vigas
simples con carga uniforme (claros de 30, 90 y 30 m) y los que aparecen en una viga continua
tambin con carga uniforme y con un claro de longitud igual a la suma de los valores
anteriores.
El momento flexionante mximo en el caso de una viga continua es casi 43% menor que
cuando se tienen las vigas simples. Desafortunadamente, no existe un correspondiente 43% de
reduccin en el costo total de la estructura. El factor real de reduccin de costo
probablemente sea de 2 o 3 % del caso total, debido a que conceptos tales como cimentacin,
conexiones y sistemas de piso, no se reducen en forma importante al reducirse los momentos.
En la explicacin anterior se vio que los momentos desarrollados en vigas se reducen bastante
por la continuidad en la estructura. Esta disminucin se produce en lugares donde las vigas
estn rgidamente unidas entre s, o bien, donde las vigas se conectan en forma rgida a las
columnas de una estructura. Existe continuidad de accin en la resistencia a una carga
aplicada en cualquier parte de una estructura continua, debido a que su accin es resistida por
el efecto combinado de todos los elementos del sistema.
VENTAJAS DE LAS ESTRUCTURAS HIPERESTATICAS.
Al comparar las estructuras hiperestticas con las isostticas, la primera consideracin deber
corresponder al costo. Sin embargo, es imposible justificar econmicamente la seleccin de
uno u otro tipo de estructura sin ciertas reservas. Cada forma estructural presenta una
situacin diferente y, por tanto, debern tenerse en cuenta todos los factores, ya sean de
ndole econmica o de otro tipo. En general, las estructuras estticamente tienen ciertas
ventajas que se describen a continuacin.
Ahorro de materiales.
Los menores momentos flexionantes desarrollados en las estructuras estticamente
indeterminadas permiten la utilizacin de elementos de menor escuadra, con un ahorro de
material posiblemente del orden de 10 a 20 % del acero utilizado en puentes ferroviarios,
permite slo ahorros o economas de un 10 por ciento.
Un elemento estructural de dimensiones dadas podr soportar ms carga si es parte de una
estructura continua, que si estuviese simplemente apoyado. La continuidad permite el uso de
elementos de menores dimensiones para las mismas cargas y claros, o bien, un mayor
espaciamiento de los apoyos para elementos de iguales dimensiones. La posibilidad de utilizar
menos columnas en edificios, o un menor nmero de pilares en el caso de puentes, puede
ocasionar una reduccin global de los costos.
Las estructuras continuas de concreto o acero son menos costosas al no tener las
articulaciones, apoyos libres y dems elementos requeridos para que sean estticamente
determinadas, como era la practica en pocas pasadas. Las estructuras de concreto armado de
tipo monoltico se erigen de manera que son naturalmente continuas y estticamente
indeterminadas. La instalacin de articulaciones y otros mecanismos de apoyo necesarios para
convertir tales sistemas estructurales en estructuras estticamente determinadas, no slo
presentaran difciles problemas de construccin sino que adems, elevara bastante los
costos. Ms aun, una construccin construida por columnas y vigas simplemente apoyadas,
necesariamente tendra que ser reforzada utilizando elementos diagonales entre sus juntas,
con el fin de tener una estructura estable y rgida.