LA VISIN DEL PODER EN MICHEL FOUCAULT

Jess Mndez Quijada (2016)

Foucault ledo desde El nacimiento de la clnica, Historia de la locura en la

poca clsica y La microfsica del poder.
Abordar la lectura sobre el concepto del poder en Foucault impone definir una
bsqueda restringida dentro de la muy amplia fuente de escritos del autor, no solo
por lo prolfico en temas examinados sino por la densidad en cada una de las
frases que expresan el producto de sus investigaciones, reflexiones y debates. La
escogencia de algunas de estas fuentes apenas puede brindarnos cierto ngulo
particular de aproximacin, limitado por supuesto.
Esta primera se centrar en el texto El nacimiento de la clnica, publicado por
primera vez en francs en 19531 y ledo en su vigsimo segunda edicin en
espaol, del ao 20062. No se trata exclusivamente de un anlisis histrico del
surgimiento de un mtodo asociado al desarrollo de una tcnica empleada en
medicina. Ms bien, como lo expresa la editorial en la ltima edicin espaola, es
una ojeada a la historia de las ideas desde la perspectiva de la medicina. Aunque
para Foucault se trata del lenguaje:

Y por eso se hace posible organizar alrededor de l un lenguaje racional. El

objeto del discurso puede bien ser as un sujeto, sin que las figuras de la
objetividad sean, por ello mismo, modificadas. Esta reorganizacin formal y de
profundidad, ms que el abandono de las teoras y de los viejos sistemas, es la
que ha abierto la posibilidad de una experiencia clnica: ha retirado el viejo
entredicho aristotlico: se podr al fin hacer sobre el individuo un discurso de
3
estructura cientfica.

Sin embargo, oyendo al propio autor decir hay siempre significado que
permanece y al cual es menester dar aun la palabra, provoca iniciar una
bsqueda del impacto de las estructuras del poder dentro de lo que aparece
como el estudio de un problema de aparente exclusividad mdica, tanto en el texto
1

Michel Foucault: Naissance de la clinique. Presses universitaries de France. Pars, 1953.

Michel Foucault (2006) El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica.
Vigsimo segunda reimpresin. Mxico, Siglo veintiuno editores.
3
Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.
8.
2

escogido ahora como en las referencias al tratamiento dado a enfermos de lepra, excluidos de las ciudades-, y a los locos con el encierro como se lo describe en
Historia de la locura en la poca clsica4 .
La identificacin de los elementos relevantes en el desarrollo de una tcnica
mdica comienza por describir, hacia el siglo XVIII, una experiencia histrica -por
oposicin al saber filosfico- en cuanto a que Lo histrico se parece a todo lo que,
de hecho o de derecho, tarde o temprano, abierta o indirectamente, puede ser
dado a la mirada. Esto se completa con consideraciones sobre el mbito espacial
y temporal que delimitaron la tcnica que permiti apreciar la enfermedad en ese
espacio corporal donde circula libremente
En la descripcin de lo que Foucault llama especializacin terciaria destacamos:

Se llamar especializacin terciaria al conjunto de los gestos por los cuales, la

enfermedad, en una sociedad, est cercada, mdicamente investida, aislada,
repartida en regiones privilegiadas y cerradas, o distribuida a travs de los medios
de curacin, preparados para ser favorables. Terciaria supone un sistema de
opciones en el cual va la manera en que un grupo, para protegerse, practica las
exclusiones, establece las formas de la asistencia, reacciona a la miseria y al
5
miedo de la muerte.

El contexto aqu salta de lo individual para colocarse en una sociedad. No la

sociedad como expresin nica, sino mltiple en sus variadas posibilidades.
Sobre todo, incluye la manera en que un grupo se protege, excluye, reacciona a
la miseria. Es decir, cmo, a partir de la enfermedad o del miedo a la muerte, se
construye un poder de control aunque el trmino no es utilizado en el texto- que
se ejerce en nombre de todos pero, obviamente, no por todos sino por intermedio
de las estructuras institucionales habilitadas para ejercer ese poder.
En el fondo, la vista se torna hacia las estructuras polticas y sus prcticas en el
ejercicio del poder. Para acentuar este punto, volvemos a las palabras de
Foucault al referirse a la forma de abordar el problema de lo que se considerar en
general como asistencia social: Ahora bien, esta estructura coincide exactamente
con la manera en que se refleja en el pensamiento poltico el problema de la
asistencia. Es decir, de nuevo se trata de una definicin poltica que apunta a
4

Michel Foucault (2010). Historia de la locura en la poca clsica. Dcimo segunda reimpresin.
Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
5
Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.
34.

controlar el riesgo asociado a la enfermedad en relacin con el grupo total

mientras, a su vez, se dirigen acciones individuales referidas a las personas
afectadas.
La definicin que el poder asume de estos elementos se ratifica en la referencia a
Turgot que el autor incluye6: No hace falta empalmar la asistencia, ni sobre la
riqueza productiva (el capital), ni sobre la riqueza producida (la renta, que es
siempre capitalizable) sino sobre el principio mismo que produce la riqueza: el
trabajo. Se trata, en fin, de un criterio que comienza a aproximarse a una poltica
pblica diseada desde el poder segn su particular definicin, asociada a
determinado momento histrico.
Tal apreciacin se fortalece con la observacin de Foucault sobre los proyectos de
Sabarot de LAvernire, al comienzo de la Revolucin Francesa: El mdico no
tendr ya que pedir honorarios a quienes atiende. La asistencia de los enfermos
ser gratuita y obligatoria: servicio que la nacin asegura como una de sus tareas
sagradas; el mdico no es ms que instrumento de ella. 7 En palabras mucho
ms directas, ahora del autor: Hay, por consiguiente, convergencia espontnea, y
profundamente arraigada, entre las exigencias de la ideologa poltica y las de la
tecnologa mdica. Cometario que reaparece en otra afirmacin contundente: La
primera tarea del mdico es, por consiguiente, poltica: la lucha contra la
enfermedad debe comenzar por una guerra contra los malos gobiernos: el hombre
no estar total y definitivamente curado ms que si primeramente es liberado. 8
La capacidad de las estructuras de poder para penetrar todo mbito posible de la
expresin social contina describindose, aun sin enunciado que lo advierta,
cuando se aborda el desarrollo de mecanismos de control de la formacin de
mdicos, tanto a lo largo de la Edad Media y El Renacimiento como durante la
Revolucin Francesa cuando. Entonces, para defender a la poblacin del ejercicio
por oficiales de salud poco calificados, nacen espontneamente organismos de
proteccin.
Tendencia que pronto es asumida por una estructura de poder, como se describe
a continuacin: Despus de Termidor por el contrario, es de arriba desde donde
parte el movimiento. Las clases ilustradas, los crculos intelectuales, volviendo al
poder o accediendo al fin a l, desean regresar al saber los privilegios que son
susceptibles de proteger a la vez el orden social y las existencias individuales. En
6

Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.

38.
7
Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.
57.
8
Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.
59.

muchas grandes ciudades, las administraciones deciden establecer por s

mismas un control sobre los que pretenden ejercer la medicina.9
Especie de control por estructuras de poder, que se extiende a la transmisin del
saber mdico, devenido de bien generalizado de la humanidad en instrumento casi
de sectas: Antes de ser una saber, la clnica era una relacin universal de la
humanidad consigo misma: edad de felicidad absoluta para la medicina. Y la
decadencia comenz cuando fueron inaugurados la escritura y el secreto, es decir
la reparticin de este saber en un grupo privilegiado 10
La historia del nacimiento de la clnica como instrumento de cohesin en el
conocimiento mdico, asimismo, se aparta de lo meramente tcnico y se asocia
con el poder poltico lo cual parece claro en esta afirmacin: La clnica figura por
lo tanto como una estructura esencial para la coherencia cientfica, pero tambin
para la utilidad social y para la pureza poltica de la nueva organizacin mdica 11.
Con igual fuerza se expresa esta visin en otro prrafo dentro del abordaje dado, a
finales del siglo XVIII, al control de las epidemias:

Y no obstante, a fin de cuentas, cuando se trata de estas figuras terciarias que

deben distribuir la enfermedad, la experiencia mdica y el control del mdico sobre
las estructuras sociales, la patologa de las epidemias y de las especies, se
encuentran ante las mismas exigencias: la definicin de un estatuto poltico de la
medicina, y la constitucin, a escala de un estado, de una conciencia mdica,
encargada de una tarea constante de informacin, de control y de sujecin; cosas
todas que comprenden otros tantos objetos relativos a la polica, como los hay,
12
que son propiamente de la incumbencia de la medicina. :

El nacimiento de la clnica, as, ms all de una exhaustiva revisin histrica sobre

el perfeccionamiento tcnico en el campo de la medicina, recoge a la vez una
visin sobre la el impacto de las estructuras de poder en ese desarrollo. La
institucin del Hospital General objeto de amplio anlisis- por su parte, cumple
tambin un rol en los sistemas de control dentro de la lucha anti sediciosa, es
decir, en el intento de sustituir la represin al cargo exclusivo de la actuacin
9

Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.

102.
10
Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.
85.
11
Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.
107.
12
Michel Foucault. El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada mdica. Precitada. P.
48.

militar por otro mecanismo mucho ms sofisticado en cuanto que capaz de

camuflar su esencia represora. As el Hospital General 13 jugaba su parte en el
sistema penal para poner lmites a gentes peligrosas que era preciso poner
aparte (en prisin, en el Hospital General, en las galeras, en las colonias) para que
no pudiesen servir de punta de lanza en los movimientos de resistencia popular.14
Pretender leer en El nacimiento de la clnica una cierta visin del poder podra
resultar aventurado si consideramos que el propio Foucault reconoca que ni en
esta obra, ni en Historia de la locura en la poca clsica se menciona siquiera el
trmino poder. Pero sin dudas, y sobre todo en esta ltima obra, se describen
mecanismos que podramos llamar de dominacin, de ejercicio del poder desde
estructuras organizadas que actuaban en nombre de cierto derecho para imponer
a los otros un determinado comportamiento, o alguna consecuencia de un cierto
comportamiento.
Es una visin que describe Foucault, en Microfsica del poder, como asociada al
concepto jurdico clsico, basado en la formulacin de la ley como reguladora de
los derechos posedos por cada individuo y cedidos de alguna manera, parcial o
totalmente, para la construccin de un poder poltico devenido en soberana.
Cesin que otorga ahora el control de las potestades de esa soberana de origen
individual por rganos que se asumen representantes del acuerdo colectivo, es
decir, las voluntades individuales representadas en la voluntad general, en
palabras del autor.

13

Foucault describe cmo el Hpital Gnral, inocente depositario parisino de los bienes de los
leprosarios, naci sin embargo, en 1656, para organizar una serie de establecimientos, incluidos
Salptrire y Bictre, bajo una administracin nica que lo converta no en un establecimiento
mdico sino ms bien una estructura administrativa, que al lado de los poderes de antemano
constituidos y fuera de los tribunales, decide, juzga y ejecuta. En ese sentido, el Hpital Gnral
es un extrao poder que el rey establece entre la polica y la justicia, en los lmites de la ley: es el
tercer orden de la represin. Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada.
Pp. 80-82.
14

Michel Foucault (1979). Microfsica del poder. Segunda edicin. Madrid, Las Ediciones de La
Piqueta. P. 57. Y no obstante, a fin de cuentas, cuando se trata de estas figuras

terciarias que deben distribuir la enfermedad, la experiencia mdica y el control del

mdico sobre las estructuras sociales, la patologa de las epidemias y de las
especies, se encuentran ante las mismas exigencias: la definicin de un estatuto
poltico de la medicina, y la constitucin, a escala de un estado, de una conciencia
mdica, encargada de una tarea constante de informacin, de control y de
sujecin; cosas todas que comprenden otros tantos objetos relativos a la polica,
como los hay, que son propiamente de la incumbencia de la medicina. c Segunda
edicin. Pg. 57.

El propio Foucault advierte cmo la perspectiva de la concepcin tradicional del

poder como mecanismo esencialmente jurdico, con su tinte represivo
fundamental, se expresa en Historia de la locura y en El nacimiento de la clnica
y lo enmarca como parte de una evolucin conceptual:

Hasta ese momento me parece que aceptaba la concepcin tradicional del poder,
el poder como mecanismo esencialmente jurdico, lo que dice la ley, lo que
prohbe, lo que dice no, con toda una letana de efectos negativos: exclusin,
rechazo, barrera, negaciones, ocultaciones, etc. Ahora bien, considero inadecuada
esa concepcin. Sin embargo, me haba servido en Historia de la locura (lo que no
quiere decir que ese libro sea en s mismo satisfactorio o suficiente), pues la locura
es un caso privilegiado: durante el perodo clsico el poder se ejerci sin duda
sobre la locura al menos bajo la forma privilegiada de la exclusin; se asiste
entonces a una gran reaccin de rechazo en la que la locura se encontr
15
implicada.

En desarrollos posteriores Foucault revisa a profundidad esta concepcin y discute

elementos distintos como los esenciales en su teora del poder. Abordaje que
continuaremos en nuestro anlisis.

Foucault y el poder
En Historia de la locura en la poca clsica se menciona a la lepra mucho antes
que a la sinrazn o la locura. Quizs porque la enfermedad fue azote suficiente
para la humanidad como para que se considere relevante su desaparicin para
finales de la Edad Media, -al menos en el mundo occidental-, y se destaque la
celebracin, en procesin solemne como corresponda a la poca, por aquella
gracia concedida por Dios. Digamos de entrada que desapareci la lepra como
enfermedad. Aunque la reaccin de la sociedad y la particular forma de intentar
controlar sus efectos sobre el todo social se mantuvieran por siglos y se
expresaran en otros mbitos, la sinrazn y la locura, por ejemplo.
De alguna manera, argumenta Foucault, ms all de la carga que impone la
enfermedad como penitencia impuesta por Dios y de su papel purificador en la
concepcin de la Iglesia Catlica, en el fondo hay un estigma adicional para el
enfermo que lo condena a la exclusin. En esto acta no solo la propia iglesia
sino las estructuras del poder poltico. De un lado, la iglesia excluye al leproso,
15

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. P. 154.

incluso con la pompa del culto como podemos imaginarnos con la lectura de unas
lneas en que Foucault describe cmo el sacerdote y sus asistentes arrastraban
fuera de la iglesia, gressu retrogrado, al desdichado tan extraamente tocado por
la gracia divina : Amigo mo dice el ritual de la iglesia de Vienne-, le place a
Nuestro Seor que hayas sido infectado con esta enfermedad, y te hace Nuestro
Seor una gran gracia, al quererte castigar por los males que has hecho en este
mundo.16
La exclusin, entonces, no se cumpla exclusivamente por la permanencia en los
leprosarios en las afueras de las ciudades sino por la propia conduccin de la
iglesia que haca de ella una forma distinta de comunin, en palabras de
Foucault, al poner al enfermo simultneamente en la condicin de excluido pero
obligado al arrepentimiento y a la glorificacin de Dios, junto con sus pares,
tambin excluidos.
Con la desaparicin de la lepra, sin embargo, no desaparecieron las estructuras
de control a que dio lugar. Por el contrario, resurgieron a propsito de otra plaga,
las enfermedades venreas, en torno a las cuales florece actitud similar a la que
despertaba la lepra, tanto en relacin con medidas fsicas de confinamiento como,
adicionalmente, con el aadido de una particular visin moral que le apart del
dominio mdico para integrarla, con la locura, en un espacio moral de exclusin.
Respecto de los locos, como suceda con los leprosos, y como para reafirmar
que las estructuras de control que acompaaron a la lepra no desaparecieron con
ella-, operaba una mltiple exclusin. No bastaba con que se les azotara
pblicamente, se les expulsara de las ciudades al destino de la ambulacin
errabunda, o se les condenara al confinamiento que no distingua la locuraenfermedad de la sinrazn o desviacin moral, ni de la criminalidad. Los locos,
encima, tenan prohibido el acceso a las iglesias en la Edad Media como accin
preventiva ante su saber prohibido que sin duda predice a la vez el reino de
Satn y el fin del mundo.17
El poder fcilmente reuna en curiosa amalgama seres humanos tocados por
dismiles circunstancias, a la vez que ideaba formas institucionales confusas para
contener sus conductas. Foucault nos muestra cmo el nacimiento del Hpital
Gnrale en Pars, en 1656, por ejemplo, ms all de la connotacin que
modernamente se le diera al trmino hospital, no obedece a la nocin de un
establecimiento mdico. Se constituye una estructura semijurdica, entidad
administrativa que, fuera de los tribunales, juzga y decide, un extrao poder que
el rey establece entre la polica y la justicia, en los lmites de la ley: es el tercer
16
17

Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada. Tomo I. P. 17.

Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada. Tomo I. P. 40.

orden de la represin. Los alienados que Pinel encontrar en Bictre y en la

Salptrire, pertenecen a este mundo. 18 De modo que se trata de una instancia
del orden, como el autor le llama, que se extendera como tendencia por toda
Europa.
La iglesia, de su lado, contribuy a darle una doble connotacin al encerramiento:
la pobreza sumisa, en la regin del bien, que acepta aquel encerramiento, o la
pobreza no sometida, ubicada en la regin del mal, que lo rechaza lo que
convierte a la internacin en espacio doblemente justificado, como beneficio, de un
lado, o castigo segn el valor moral de los sujetos.
El internamiento no puede comprenderse como la respuesta nacida de una cierta
sensibilidad que obligara a la sociedad a ofrecer alguna alternativa frente a
penurias de los semejantes. Para Foucault hay en l una respuesta a una crisis
econmica del mundo occidental en el siglo XVII, caracterizada por descenso de
los salarios, desempleo, escasez de monedas.
Mendigos, vagabundos y todo aqul que rehusara trabajar por un salario
razonable sera llevado a correccionales en donde convivan locos, mendigos, de
modo que: La poca clsica utiliza el confinamiento de una manera equvoca,
para hacerle desempear un papel doble: reabsorber el desempleo, o por lo
menos borrar sus efectos sociales ms visibles, y controlar las tarifas cuando
existe el riesgo de que se eleven demasiado. Actuar alternativamente sobre el
mercado de mano de obra y los precios de la produccin.19
Desde esta perspectiva, de nuevo puede cuestionarse el fin altruista y apuntar
ms al contenido del poder que se ejerce como instrumento de control. El poder
como control y ejercicio de la fuerza, cuya expresin no se refiere solamente a
podero militar sino a los mecanismos institucionales, judiciales o administrativos
a travs de los cuales se ejerce la coaccin dirigida a imponer el comportamiento
prescrito como socialmente aceptado. De hecho, en la desaparicin del
confinamiento pudiera entenderse que actuaron factores asociados con su
eficacia, dentro de los parmetros que lo originaron.
La absorcin de desocupados apenas podra disimular la miseria y evitar
inconvenientes polticos o sociales al tiempo que, efecto contraproducente, al
colocrseles en talleres obligatorios se aumentaba el desempleo en regiones
vecinas y en sectores similares. Mecanismo social, pues, para la eliminacin de
los asociales de modo que se establece un vnculo que unira a la poltica del
internado con la poltica mercantil. Tal apreciacin se destaca cuando Foucault
18
19

Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada. Tomo I. P. 82.

Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada. Tomo I. P.111.

examina la discordancia entre la evolucin de la curva demogrfica y el nmero de

internados, en vsperas de la Revolucin Francesa:

Estas fluctuaciones bastan para mostrar que el rgimen de internamiento no sigue

fielmente la curva demogrfica. Y es que, sin duda, han intervenido otras
influencias: la miseria y el rigor de la represin en los ltimos aos del reinado de
Luis XV han inflado las cifras; en cambio, cierta recuperacin econmica, la guerra
de Amrica, las restricciones aportadas por Breteuil a las rdenes de destierro y a
20
las prcticas del internamiento han hecho disminuir toda esa poblacin asilada.

Aun de un proceso tenido casi universalmente como hito trascendente en la

evolucin hacia la psiquiatra moderna, la liberacin de los locos de las cadenas
que le ataban en el siglo XIX, hace Foucault una lectura distinta. Pinel ejecuta un
acto ms complejo que el mero liberar. Es ms, su gesto se convierte en otra
forma de atar, de someter la conducta del alienado segn los requerimientos de la
clase burguesa dominante. De modo que el asilo pasa a ser instrumento de
uniformidad moral y de denuncia social. Una moral que se impone desde el
interior sobre quienes no la conocen. Especie de segregacin, aunque: La que
practica Pinel es relativamente compleja: se trata de lograr sntesis morales, de
asegurar una continuidad tica entre el mundo de la locura y el de la razn, pero
practicando una segregacin social que garantice a la moral burguesa una
universalidad de hecho y le permita imponerse como derecho sobre todas las
formas de la alienacin. 21
Para ratificar esta idea se destaca que la liberacin de Pinel crea un nuevo
encierro nacido en la necesidad impuesta a la locura de juzgarse a s misma, al
tiempo que es juzgada desde el exterior. Especie de microcosmo judicial, de
instancia judicial que no reconoce ninguna otra. La medicina pasa entonces de la
teraputica a la represin aun en una manifestacin tan inocente como las duchas,
usadas de antiguo para relajar el cuerpo y trocada ahora en castigo para el
alienado.
Es ms, de la liberacin de la reclusin se excluye a quienes desobedecen por
fanatismo religioso, se resisten al trabajo o roban, tres grandes faltas en la
sociedad burguesa, los tres atentados mayores contra sus valores esenciales, y
no se admite para ellos la excusa de la locura; los que tal hacen merecen la
prisin pura y simple, la exclusin en sus formas ms rigurosas, puesto que
20
21

Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada. Tomo II. P. 68.
Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada. Tomo II. P. 239.

manifiestan la resistencia a la uniformidad moral y social, que es la razn de ser

del asilo, tal como lo concibe Pinel.22
A esta altura, bien podramos toparnos con otra arista en el anlisis de Foucault
sobre la interpretacin del poder y las formas de ejercerse. De un lado, el
concepto jurdico clsico ubica el poder como un derecho que se posee, como un
bien transable. Se puede transferir mediante un acto jurdico para constituir, por
ejemplo, un poder poltico expresado en una soberana. De otro lado, el concepto
marxista lo concibe como instrumento para mantener las relaciones de produccin
y dominacin de clase. Foucault, no obstante, destaca el punto de vista segn el
cual el poder: no es principalmente mantenimiento ni reproduccin de las
relaciones econmicas sino ante todo una relacin de fuerza el poder es
esencialmente lo que reprime. El poder reprime la naturaleza, los instintos, a una
clase, a los individuos, concepto que, afirma Foucault, aunque repetido
recientemente ya lo haba dicho Hegel, y Freud, y Marcuse.23
Si el poder es esencialmente lo que reprime, se entiende que el internamiento en
la poca clsica no est dirigido a la atencin desde el punto de vista mdico, a la
curacin, sino a seguir un rgimen de correccin que igual se aplica sobre el loco
que sobre el vago, el mendigo, el que se abandona al desenfreno de las pasiones.
En fin, sobre cualquiera a quien se requiriera reprimir bien para aislar su
conducta en intento de preservar al cuerpo social del riesgo de contaminacin,
bien para forzar su adecuacin al dictamen de la moral colectiva. Es decir, el
internamiento est destinado a corregir, y si se le fija un trmino, no es el de la
curacin sino, antes bien, el de un sabio arrepentimiento.24
No obstante, no hemos de considerar los mecanismos del poder como
circunscritos a los aparatos del Estado. Aqu nace un punto de estudio, que
abordaremos posteriormente, segn el cual el enfoque va tambin al individuo, lo
cual hace la cuestin todava ms compleja. Esta tendencia se expresa en la
afirmacin:

Si se quiere captar los mecanismos del poder en su complejidad y en

detalle, no se puede uno limitar al anlisis de los aparatos de Estado
solamente. Habr que evitar un esquematismo esquematismo que por otra
parte no est en el propio Marx- que consiste en localizar el poder en el
aparato de Estado y en hacer del aparato de Estado el instrumento
22

Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada. Tomo II. P. 250.
Michel Foucault. Microfsica del poder. Segunda edicin. Las ediciones de la piqueta. Madrid,
1979. P. 135.
24
Michel Foucault. Historia de la locura en la poca clsica. Precitada. Tomo I. P. 181.
23

privilegiado, capital, mayor, casi nico del poder de una clase sobre otra. De
hecho, el poder en su ejercicio va mucho ms lejos, pasa por canales
mucho ms finos, es mucho ms ambiguo, porque cada uno es en el fondo
titular de un cierto poder y, en esta medida, vehicula el poder.25

Por esta va podemos adentrarnos en la bsqueda de desentraar el poder no a

partir del centro, para desde all ver hasta dnde se prolonga, sino en una
bsqueda ascendente que arranca de mecanismos infinitesimales, que tienen su
propia historia, su propio trayecto, y ver despus cmo estos mecanismos de
poder han sido y todava estn investidos, colonizados, utilizados por
mecanismos ms generales y formas de dominacin global.26 Un desarrollo que
aspiramos abordar luego, junto con otro que apunta a la relacin poder-verdad, en
una mirada desde Microfsica del poder y El coraje de la verdad.

Foucault y el poder en cuanto forma de ejercerlo

Desentraar el poder requiere ir ms all de los aparatos del Estado. En esta
visin de Foucault se expresa una bsqueda que se centra no tanto en cmo se
constituyen las estructuras del poder sino en cmo se expresa, cmo funciona en
diferentes contextos. Si bien no dedic un libro al problema del poder, el tema se
encuentra una vez tras otra en sus diferentes estudios.
Comentamos antes que la bsqueda se traslada del esfuerzo por descifrar desde
arriba la forma de expresarse el ejercicio del poder para considerar sus
expresiones a partir de mecanismos infinitesimales, en una especie de
distribucin extensa que nace del hecho de que cada quien pareciera tener un
pedazo de poder que pone en juego.
Desde esos espacios singulares se construyen conexiones de diferente
complejidad. Los saberes, la historia, la verdad, en fin, una variada gama de
interacciones humanas sern campo para expresin de las tensiones de un
ejercicio del poder cuya comprensin no se agota en la mera administracin de la
fuerza o en la reproduccin de las relaciones de dominacin de clase.
Mientras para Rawls, por ejemplo, la justicia es la gran formulacin terica en
donde se puede examinar la necesidad de la construccin del compromiso de los
ciudadanos libres e iguales para cooperar, de modo que se pueda coexistir
25
26

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. P. 119.

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. Pp. 144-145.

pacficamente a pesar de la presencia activa y simultnea de una pluralidad de

doctrinas comprensivas razonables, no obstante puedan resultar incompatibles
entre s27, para Foucault lo que conocemos en la prctica como justicia ms all
del concepto acadmico de dar a cada quien lo que merece- toca especialmente
las estructuras del sistema de justicia penal en cuanto instrumento nacido para
introducir contradicciones entre las masas.
Es una cierta forma de transformar el papel fiscal del sistema penal en la Edad
Media en algo distinto: A partir de un momento determinado, el sistema penal que
tena una funcin fiscal en la Edad Media, fue dirigido contra la lucha
antisediciosa. La represin de las revueltas populares haba sido sobre todo hasta
entonces una tarea militar. Ms tarde la represin estuvo asegurada, o mejor
prevenida, por un sistema complejo: justicia-represin-polica.28
A este sistema justicia-represin-polica, dice Foucault, se le asigna un triple
papel, cada uno de los cuales tomar preponderancia segn las pocas, segn el
estado de las condiciones de explotacin del proletariado, como se ve desde
finales de la Edad Media hasta el siglo XXVII con las leyes contra mendigos,
vagabundos y ociosos. De otro, se dirige a los elementos ms inquietos y violentos
de la plebe, dispuestos a resistir por las armas.29
De esta forma se le impone al proletariado, en palabras de Foucault, una ideologa
para la comprensin de lo justo y lo injusto:

Este aparato judicial tuvo efectos ideolgicos sobre cada una de las clases
dominadas, y particularmente hay una ideologa del proletariado que ha sido
permeable a un determinado nmero de ideas burguesas concernientes a lo justo,
el robo, la propiedad, el crimen, el criminal, Esto no quiere decir, sin embargo, que
la plebe no proletarizada haya permanecido pura y dura. Al contrario, durante un
siglo y medio la burguesa le ha propuesto las siguientes alternativas: o vas a la
crcel, o vas al ejrcito; o vas a la crcel, o vas a las colonias; o vas a la crcel, o
entras en la polica. Entonces esta plebe no proletarizada ha sido racista cuando
fue colonizadora, ha sido nacionalista, chauvinista cuando ha estado armada. Ha
sido fascista cuando ha sido policial. Este sistema, en determinado sentido es

27

John Rawls (2006). Liberalismo poltico. Quinta reimpresin. Mxico, Fondo de Cultura
Econmica.
28
Michel Foucault. Microfsica del poder. Madrid. Las ediciones de la piqueta, 1980. P. 57.
29
Como se anot antes, gentes peligrosas que era preciso poner aparte (en prisin, en el Hospital
General, en las galeras, en las colonias) para que no pudiesen servir de punta de lanza en los
movimientos de resistencia popular.

muy sutil y se mantiene relativamente muy bien, incluso si las relaciones

fundamentales y los procesos reales no son vistos por la burguesa.30

Pareciera que no es tan sutil la cosa. Despus de todo, los mecanismos para
imponer una alternativa no se esconden sino, por el contrario, se expresan de
manera brutal cuando se piensa en las consecuencias de desechar la posibilidad
de escapar a la certidumbre de verse en la crcel, caso de rechazar el ejrcito, las
colonias o la polica. Lo sutil, entonces, se deja ver si apreciamos que el sujeto se
apropia de una determinada visin, lo que expresa Foucault como permeabilidad
a ideas burguesas concernientes a lo justo, lo injusto, el robo, la propiedad, el
crimen, el criminal, como se apunta arriba, de modo que el individuo trueca a
racista, chauvinista, fascista.
No es que sea sutil la forma de imponer este giro, es que una vez producido opera
desde adentro como algo normal, como algo propio, una especie de inception,
acto que -en la ciencia ficcin- se refiere a instalar una idea en la mente de
alguien, penetrando en sus sueos. Acunada la idea y tenida como propia, es
natural que se acte en consonancia con ella. All estribara, a nuestro juicio, la
naturaleza sutil del sistema, a la que se refiere Foucault.
Para el justiciable, en este caso, la aceptacin del concepto y la funcin del
tribunal aparecern como parte de la comprensin propia, esperada, de un
fenmeno neutro, cuando en realidad juega un papel importante en la dominacin,
que ni siquiera se ve como tal:

Quien dice que la lucha entre las fuerzas presentes est, de buen grado o por
fuerza, suspendida; que en cualquier caso, la decisin tomada no ser el resultado
de este combate, sino la intervencin de un poder que ser, tanto para unos como
para otros, extrao, superior; que este poder est en posicin de neutralidad entre
ambas partes y que puede en consecuencia, que en todo caso debera saber, en
la causa, de qu lado est la justicia. El tribunal implica adems que existen
categoras comunes a ambas partes en litigio (categoras penales tales como el
robo, la estafa; categoras morales tales como la honestidad, la indecencia) y que
las partes presentes aceptan someterse a ellas. Pues bien, todo esto es lo que la
burguesa quiere hacer creer respecto a la justicia, a su justicia. Todas estas ideas
31
son armas que la burguesa utiliza en su ejercicio del poder.

30
31

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. P. 64.

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. P. 67.

Este proceso eficaz, aparentemente simple si se le mira desde el resultado pero

complejsimo cuando pensamos en los mecanismos por los cuales se expresa,
permite el paso del castigo a la vigilancia. De la expresin cruda, cruel, del poder
en el mundo de las prisiones a una ms eficaz, ms rentable de su ejercicio en el
trnsito del siglo XXVIII al XIX, que se expresa en vigilar. Lo eficaz es que la
vigilancia pareciera instalarse en el interior del propio sujeto: cuando pienso en
la mecnica del poder, pienso en su forma capilar de existencia, en el punto en el
que el poder encuentra el ncleo mismo de los individuos, alcanza su cuerpo, se
inserta en sus gestos, sus actitudes, sus discursos, su aprendizaje, su vida
cotidiana. 32
En el fondo, Foucault pareciera presagiar que el movimiento continuo de esos
componentes capilares, convertidos en la forma como se expresa el poder ms
all de las estructuras del Estado, marcara la irrupcin desde abajo para
establecer su propia forma de ejercerse. De modo que en el nivel de los agentes
directos que han ido forjando mecanismos de control, fenmenos de represin o
exclusin que tuvieron su lgica en ciertas necesidades, se puede ver mejor la
forma cmo van surgiendo esos procesos de poder. Llegado un momento, tales
mecanismos traducen un provecho econmico o utilidad poltica y, a partir de all,
son colonizados y sostenidos por mecanismos globales, por el sistema del
Estado.33
El movimiento que hay que observar para apreciar cmo funciona el poder,
entonces, nos es el que parte del centro para alcanzar al resto sino ste ms
ramificado que, presente de manera difuminada en la sociedad, irradia formas de
control. Aunque, eventualmente, su propia ventaja en trminos econmicos o
polticos lleva a una especie de expropiacin por parte de las estructuras
centralizadas. Es como esbozar a partir de aqu el valor de la libertad como
requisito para la expresin de estos ejercicios del poder. Libertad que luego es
cercenada, al momento en que las estructuras centralizadas se apropian de, o
colonizan, los mecanismos a travs de los cuales se expresa.
Los saberes son otros de los elementos que examina. Pero aquellos saberes que
construyen una especie de espacio paralelo. Saberes sometidos, a los que se
refiere para sealar, de un lado, contenidos histricos enmascarados cuyo
desvelamiento permite apercibirnos de los enfrentamientos que las organizaciones
sistemticas ocultan y que pueden irrumpir, reaparecer, a partir de la crtica nacida
desde la erudicin. Del otro lado, lo que agrupa en saberes ingenuos, inferiores
jerrquicamente al nivel del conocimiento o de la cientificidad exigida, saberes de
32
33

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. P. 89.

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. P. 146.

la gente, incapaces de unanimidad, escondidos en un proceso centralizador y que

sin embargo abren camino a la luz con la crtica, a partir de la erudicin 34.
La relevancia de los saberes tcnicos, aun en lo que se ha tenido como su propia
cuna, en el siglo XVIII, cobra as otro sentido. En su gnesis pueden reconocerse
la existencia plural, dispersa, de saberes diferentes segn las regiones
geogrficas, categoras sociales, educacin y riqueza de quienes los posean. En
cierta forma, asociados a la independencia, podramos decir, a la libertad, al poder
en sus poseedores:

Y esos saberes estaban en lucha unos con otros, unos frente a otros, en una
sociedad en que el secreto del saber tecnolgico equivala a riqueza y donde la
independencia recproca de esos saberes significaba tambin la independencia de
los individuos Ahora bien, a medida que se desarrollaron tanto las fuerzas de
produccin como las demandas econmicas, el precio de esos saberes aument, y
la lucha de unos contra otros, las delimitaciones de la independencia y las
exigencias del secreto se hicieron ms fuertes y, en cierto modo, ms tensas. Al
mismo tiempo se desarrollaron procesos de anexin, de confiscacin, de traspaso
de los saberes ms pequeos, particulares, locales y artesanales a manos de los
ms grandes, y con ello me refiero a los ms generales, los ms industriales, los
que circulaban con mayor facilidad; una especie de inmensa lucha econmico
poltica en torno de los saberes inmensa lucha alrededor de las inducciones
econmicas y los efectos de poder ligados a la posesin exclusiva de un saber, a
su dispersin y a su secreto.35

Desde otro ngulo, la pretensin de la ciencia descalifica estos saberes a partir de

una posicin de poder. En trminos de Foucault, el pretender revestir del rigor y
de respetabilidad cientfica a un discurso persigue simultneamente descalificar,
minimizar, excluir otro, dejarlo al margen del camino, relegarlo entre los saberes
sometidos como algo poco respetable. Entramos as en el rea de la relacin
poder-saber, dada en torno a la cual existe una continua articulacin. De modo
que No basta con decir que el poder tiene necesidad de ste o de aqul
descubrimiento, de sta o aqulla forma de saber, sino que ejercer el poder crea
objetos de saber, los hace emerger, acumula informaciones, las utiliza.36 La
deconstruccin de estas interacciones, lo que designa el saber histrico de la
lucha, es lo que se plantea en sus genealogas, no como retornos positivistas a
34

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. Pp. 128-129.

Michel Foucault (2010). Defender la sociedad. Primera edicin en espaol, quinta reimpresin.
Buenos Aires, Fondo de cultura econmica. Pp. 167-168.
36
Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. P. 99.
35

una forma de ciencia ms meticulosa o ms exacta sino ms bien como anticiencias que se oponen a la incorporacin de los saberes en la jerarqua del
poder propia de la ciencia, o dicho de otra forma: insurreccin de los saberes no
tanto contra los contenidos, los mtodos o los conceptos de una ciencia sino y
sobre todo contra los efectos del saber centralizador que ha sido legado a las
instituciones y al funcionamiento de un discurso cientfico organizado en el seno
de una sociedad como la nuestra. 37
Es como si entre estos planos se estableciera una guerra continua en la que,
como en toda guerra, el vencedor se apropia del botn. En este caso no en
trminos fsicos sino en cuanto arrebata formas de expresin, de ejercicio, de
juegos del poder diseminados, repartidos en esa especie de capilaridad que va a
ser luego centralizada, asumida por las estructuras del Estado. El impacto del
saber llega a tener tal trascendencia en esta visin de Foucault que redefine
incluso su jerarquizacin respecto de la produccin de ideologa. En ese sentido
afirma que, aunque las grandes maquinarias del poder estn acompaadas por
producciones ideolgicas:

en la base, en el punto de remate de las redes de poder, no creo que lo

que se forme sean ideologas. Es mucho menos y, me parece, mucho ms.
Son instrumentos efectivos de produccin y acumulacin del saber,
mtodos de observacin, tcnicas de registro, procedimientos de
investigacin y bsqueda, aparatos de verificacin. Es decir que el poder,
cuando se ejerce en sus mecanismos finos, no puede hacerlo sin la
formacin, la organizacin y la puesta en circulacin de un saber o, mejor,
de aparatos de saber que no son acompaamientos o edificios
ideolgicos.38

Dos cosas adicionales surgen a esta altura. Una, la verdad como instrumento y
como generadora del poder, forma de nacimiento a la vez que forma de ejercerse
que podemos ver cuando esa especie de apropiacin de saberes por la
centralizacin rebota hacia los dems como si ya no le pertenecieran. En realidad,
como si nunca le hubieran pertenecido. Como la verdad, ahora del otro, que se
nos da para ser acatada.
El decir verdad, la parrhesa en su valor positivo decir la verdad sin
disimulacin, ni reserva, ni clusula de estilo, ni ornamento retrico que pueda
37
38

Michel Foucault. Microfsica del poder. Precitada. Pg.130.

Michel Foucault. Defender la sociedad. Precitada. Pg. 41.

cifrarla o enmascararla-39 supone ciertos riesgos no solo en relacin con lo que

pueda despertar en el otro sino en cuanto que el control centralizado pueda
considerarla riesgosa para su propia estabilidad. La construccin de verdad
tambin apuntala la fortaleza frente a los dems, lo cual la hace presa apetecible
del poder. Si la institucionalidad del Estado se apropia de ella, bien por
escamotearla pero especialmente por construirla, puede servirle a sus propsitos.
En cierta forma, los saberes sometidos corren igual suerte al ser descalificados,
relegados, por la ciencia que impone su propia verdad institucionalizada y
despoja con ello a sus creadores de sus creaciones que los vinculan con el
ejercicio de ese poder difuminado, capilar, trocado ahora en instrumento ajeno.
No es solo la existencia de la verdad, sino cmo se construye la verdad en el otro.
O mejor, cmo se inserta nuestra verdad en el otro. Al respecto, en trminos de
Frdric Gros, Foucault insiste en no analizar nunca las estructuras de poder sin
mostrar en qu saberes y qu formas de subjetividad se apoyan, y no sealar
nunca los modos de subjetivacin sin comprender sus prolongaciones polticas y
las relaciones con la verdad de las que se sostienen.40 Es que la forma en que
desde el poder se construyen discursos de verdad en una especie de vector
poder/discurso/verdad- resulta crucial. Pero, alerta, si el poder es produccin de
discurso para generar verdades, cualquier cosa podra permitirse o justificarse,
basta con que se le revista como verdad.
Estaramos en el campo del ms absoluto relativismo si no tenemos en cuenta que
el poder debera operar segn ciertos cdigos, como existen cdigos aceptables,
ticos en distintas reas. De modo que la poltica no aparezca como mera
instrumentacin del poder sino ms en los trminos aristotlicos de construccin
del discurso en busca del bien comn, lo que la liga a lo moral para diferenciar lo
permitido de lo prohibido.
La relacin guerra-poder en Foucault le lleva a replantear la afirmacin clsica de
Clausewitz para invertir la ecuacin. La guerra no ser la prolongacin de la
poltica por otros medios sino que la poltica es la continuacin de la guerra por
otros medios. El enfoque del poder se mira desde la represin -el poder es
esencialmente lo que reprime-41 una relacin de fuerzas que debe ser analizada
en trminos de combate, enfrentamiento o guerra.
Invertir la ecuacin significa al menos dos cosas, en el anlisis de Foucault. Una,
que las relaciones de poder tienen su origen en cierta relacin de fuerza
39

Michel Foucault (2010). El coraje de la verdad. El gobierno de s y de los otros II. Primera edicin
en espaol. Buenos Aires, Fondo de cultura econmica. P. 29.
40
Frdric Gros. En: Michel Foucault. El coraje de la verdad. El gobierno de s y de los otros II.
Precitada. Pp. 354-355.
41
Michel Foucault. Defender la sociedad. Precitada. P. 28.

establecida, en un momento histrico identificable, en la guerra y por la guerra y

si bien es cierto que el poder poltico detiene la guerra no lo hace en absoluto
para neutralizar los efectos de aquella o el desequilibrio que se manifest en su
batalla final42. As, esa relacin de fuerza, por efecto del poder poltico, se
reinscribe en las instituciones, las desigualdades econmicas, el lenguaje.
La otra cosa que se deriva de invertir la frmula de Klausewitz es que dentro de
esa paz civil las luchas polticas, los enfrentamientos con respecto al poder, con
el poder, por el poder todo eso, en un sistema poltico, no debera interpretarse
sino como secuelas de la guerra.43
En conclusin, si bien Foucault no dedic un trabajo especfico a elaborar una
teora del poder, en cada uno de sus anlisis puede verse cmo el tema aparece
reflejado para escudriar en sus expresiones, sus formas de construirse y, sobre
todo, en las maneras como se expresa ms que en sus estructuras constitutivas.
Esto es, el cmo funciona ms que cmo se lo construye. En el fondo, el poder se
asocia al ejercicio de la libertad. Quiz esta idea se vea clara en su formulacin
del mecanismo a travs del cual los saberes sometidos expresan una libre
relacin del individuo o del grupo con construcciones de control que surgen en sus
interacciones y cmo, en un momento, son despojados para formar parte de la
institucionalidad centralizada. Momento en que la libertad queda sometida y la
posibilidad de la expresin de aquellas formas de poder anulada.

Referencias
Foucault M (1979). Microfsica del poder. Segunda edicin. Madrid, Las Ediciones
de La Piqueta.
Foucault M (2006). El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada
mdica. Mxico, Siglo veintiuno editores.
Foucault M (2010). Defender la sociedad. Primera edicin en espaol, quinta
reimpresin. Buenos Aires, Fondo de cultura econmica.
Foucault M (2010). Historia de la locura en la poca clsica. Dcimo segunda
reimpresin. Mxico, Fondo de Cultura Econmica. Dcimo segunda reimpresin.
Foucault M (2010). El coraje de la verdad. El gobierno de s y de los otros. Primera
edicin en espaol. Buenos Aires, Fondo de cultura econmica.

42
43

Michel Foucault. Defender la sociedad. Precitada. P. 29.

Michel Foucault. Defender la sociedad. Precitada. P. 29.

John Rawls (2006). Liberalismo poltico. Quinta reimpresin. Mxico, Fondo de

Cultura Econmica.