La extraccin lquido-lquido es un mtodo muy til para separar componentes de

una mezcla. El xito de este mtodo depende de la diferencia de solubilidad del

compuesto a extraer en dos disolventes diferentes. Cuando se agita un compuesto
con dos disolventes inmiscibles, el compuesto se distribuye entre los dos
disolventes. A una temperatura determinada, la relacin de concentraciones del
compuesto en cada disolvente es siempre constante, y esta constante es lo que se
denomina coeficiente de distribucin o de reparto (K = concentracin en disolvente
2 / concentracin en disolvente 1).
Es frecuente obtener mezclas de reaccin en disolucin o suspensin acuosa
(bien porque la reaccin se haya llevado a cabo en medio acuoso o bien porque
durante el final de reaccin se haya aadido una disolucin acuosa sobre la
mezcla de reaccin inicial). En estas situaciones, la extraccin del producto de
reaccin deseado a partir de esta mezcla acuosa se puede conseguir aadiendo
un disolvente orgnico adecuado, ms o menos denso que el agua, que sea
inmiscible con el agua y capaz de solubilizar la mxima cantidad de producto a
extraer pero no las impurezas que lo acompaan en la mezcla de reaccin.
Despus de agitar la mezcla de las dos fases para aumentar la superficie de
contacto entre ellas y permitir un equilibrio ms rpido del producto a extraer entre
las dos fases, se producir una transferencia del producto deseado desde la fase
acuosa inicial hacia la fase orgnica, en una cantidad tanto mayor cuanto mayor
sea su coeficiente de reparto entre el disolvente orgnico de extraccin elegido y el
agua. Unos minutos despus de la agitacin, las dos fases se separan de nuevo,
espontneamente por decantacin, debido a la diferencia de densidades entre
ellas, con lo que la fase orgnica que contiene el producto deseado se podr
separar mediante una simple decantacin de la fase acuosa conteniendo
impurezas. La posicin relativa de ambas fases depende de la relacin de
densidades. Dado que despus de esta extraccin, la fase acuosa frecuentemente
an contiene cierta cantidad del producto deseado, se suele repetir el proceso de
extraccin un par de veces ms con disolvente orgnico puro.
Una vez finalizada la operacin de extraccin, se tiene que recuperar el producto
extrado a partir de las fases orgnicas reunidas. Para ello, se tiene que secar la
fase orgnica resultante con un agente desecante, filtrar la suspensin resultante y

finalmente eliminar el disolvente orgnico de la disolucin seca conteniendo el

producto extrado por destilacin o evaporacin.
Aunque normalmente la extraccin se utiliza para separar el producto deseado
selectivamente de una mezcla, a veces lo que se pretende con la extraccin es
eliminar impurezas no deseadas de una disolucin .