Ellen Meiksins WOOD O Imprio do Capital. So Paulo: Boitempo, 2014.

Eduardo Barros Mariutti*

A editora Boitempo recentemente publicou a traduo de Empire of Capital,

de Ellen Meiksins Wood. A edio original do livro foi publicada em 2003 pela
editora Verso (Londres) na iminncia do ataque estadunidense ao Iraque, um
momento bastante oportuno para esta temtica. O livro foi reeditado em 2005,
praticamente sem mudanas significativas. A cuidadosa traduo de Paulo Cezar
Castanheira para o portugus baseia-se na edio de 2005, mas apresenta algumas
pequenas diferenas. A mais significativa a incluso de um interessante captulo
suplementar, intitulado Resposta aos Crticos 1 , onde a autora responde as
principais crticas e comentrios feitos ao livro em um simpsio realizado em 2007. A
edio da Boitempo no incluiu os dois prefcios da edio original, mas incluiu um
prefcio exclusivo para a edio brasileira que, entretanto, no passa de uma ligeira
reformulao do prefcio de 2005.
***
Nesta resenha, analisarei O Imprio do Capital luz do conjunto da obra de
Ellen Wood. A despeito de ampla variedade temtica, sua produo intelectual parte
de um prisma unificador: a transio do feudalismo ao capitalismo. 2 a esta luz que

Professor do Instituto de Economia da Unicamp.

A traduo de A Reply to Critics (Historical Materialism, Vol. 15 no. 3 (2007) de autoria
de Baby Siqueira Abro.
2
Cf. The Origin of Capitalism: a longer view Londres: Verso, 2002 (ed. Original: Montlhy
Review Press, 1999); A Trumpet of Sedition: Political Theory and the Rise of Capitalism,
15091688 Londres & Nova York: Pluto & New York University Press, 1997 (com Neal
Wood); The Agrarian Origins of Capitalism, Monthly Review, 50, 3 (1998) p. 1431. Tenho
algumas reservas com relao interpretao dela sobre a transio, mas este no o
momento mais apropriado para desenvolver esse tema, mas uma observao geral se
impe. Quem tem familiaridade com essa bibliografia deve ter percebido que sua viso de
terceira mo: o horizonte geral fica dentro dos marcos estabelecidos originalmente por
Perry Anderson. Robert Brenner, um de seus mais clebres epgonos, de forma mais
empobrecida, sistematizou a discusso, recorrendo uma tipologia das relaes sociais de
propriedade supostamente em disputa na era moderna, onde domina a contraposio entre
a Frana e a Inglaterra tendo o capitalismo comercial holands como contraste. a partir
dai sem questionar ou tentar ultrapassar esses marcos - que Ellen Wood adentra na
discusso, justapondo ao modelo desenhado por Brenner outras temticas. Mas, a despeito
das eventuais limitaes, o enfoque a partir da transio fundamental para evitar a
1

ela tenta articular temas to variados como, por exemplo, a polmica sobre a noo
de liberdade na Grcia 3 , o ps-modernismo 4 , as relaes entre capitalismo e
democracia5 e o imperialismo capitalista. O segundo grande referencial de sua obra
que, com bastante dificuldade, ela tenta harmonizar com o primeiro, a questo do
socialismo, isto , a luta pela superao do capitalismo.
Tendo este quadro mais geral em vista, estruturei a resenha da seguinte
forma. Apresentarei inicialmente o argumento bsico de O Imprio do Capital. Na
sequncia, irei decompor o argumento em seus elementos constitutivos. Feito isso,
examinarei a sua posio sobre as caractersticas gerais do imperialismo
estadunidense. Aps esta sntese geral, passarei aos comentrios, onde exporei
algumas crticas e tentarei situar a autora no quadro das reflexes tericas sobre o
imperialismo.

Argumento geral
Ao separar a economia das demais dimenses da realidade, o capitalismo criou no
somente uma nova forma de explorao diretamente econmica e indiretamente
poltica do trabalho, mas tambm, uma forma peculiar de rivalidade interestatal,
a qual decorre do descolamento entre o escopo limitado do poder extraeconmico
dos Estados Territoriais e o alcance mais vasto do capital. No entanto, o capital
global s pode se manter por intermdio de uma ordem social internacional
rigidamente regulada por uma potncia capitalista que usa o seu poder militar e
demais formas extraeconmicas de coero de forma indireta, optando
preferencialmente por manipular os mecanismos econmicos do capitalismo,
prioritariamente de acordo com seus interesses, contendo as ameaas (sistemas
sociais alternativos, Estados potencialmente contra-hegemnicos, etc.), mas sem
naturalizao do capitalismo e, essencialmente, para explicitar a possibilidade de
transcend-lo.
3
Cf. Class Ideology and Ancient Political Theory: Socrates, Plato, and Aristotle in Social
Context, Nova York: Oxford University Press, 1972 (Com Neal Wood); Peasant-Citizen and
Slave: The Foundations of Athenian Democracy. Londres, Verso, 1988.
4
Modernity, Postmodernity, or Capitalism? Monthly Review 48, 3 (1996) p. 2139; What
Is the Postmodern Agenda?, in J. Bellamy FOSTER & Ellen WOOD (orgs.) In Defense of
History: Marxism and the Postmodern Agenda Nova York: Monthly Review Press, 1997
5
Democracia Contra Capitalismo: a renovao do materialismo histrico. So Paulo:
Boitempo, 2003 (Edio Original: Cambridge U. Press, 1995).

contrariar frontalmente os Estados capitalistas poderosos. O imperialismo

capitalista, portanto, uma forma opaca de dominao, derivada da diferenciao
da esfera econmica, mas que depende ainda do poder extra-econmico, porm,
em uma forma poltica peculiar: no um Estado Global, mas um sistema global de
Estados mltiplos.

A diferenciao da economia
O pilar fundamental do seu argumento repousa na ideia de que o capitalismo baseiase na autonomizao da esfera econmica. 6 Isto , em sua formao, ao
desenraizar a economia das demais dimenses da realidade social, o modo de
produo capitalista gestou uma forma especfica de articulao entre o domnio da
poltica e o da economia.
A diferenciao da esfera econmica no capitalismo pode, portanto, ser
assim resumida: as funes sociais da produo e distribuio, extrao e
apropriao de excedentes, e a alocao do trabalho social so, de certa
forma, privatizadas e obtidas por meios no-autoritrios e no-polticos. Em
outras palavras, a alocao social de recursos e de trabalho no ocorre por
comando poltico, por determinao comunitria, por hereditariedade,
costumes nem por obrigao religiosa, mas pelos mecanismos do
intercmbio de mercadorias. Os poderes de apropriao de mais-valia e de
explorao no se baseiam diretamente nas relaes de dependncia jurdica
ou poltica, mas sim numa relao contratual entre produtores livres
juridicamente livres e livres dos meios de produo e um apropriador que
tem a propriedade privada absoluta.7
Essa diferenciao representa, em parte, uma separao entre o momento da
coero e o momento da apropriao, mas que se integram na reproduo da
sociedade capitalista. A separao entre os meios de produo e o trabalho que
pressupe a eficcia das formas jurdicas, ideolgicas e dos demais aparelhos de
represso geram a coao imediata sobre o trabalhador e, simultaneamente,
mistificam essa expropriao, tornando opaca a relao de classe entre o capital e o

Existe mesmo um sentido em que somente o capitalismo tem uma esfera econmica.
Isso se d porque o poder econmico separado do poder politico ou da fora militar e
porque somente no capitalismo o mercado tem uma fora prpria, que impe a todos,
capitalistas e trabalhadores, certos requisitos sistmicos impessoais de concorrncia,
acumulao e maximizao de lucros. Imprio do Capital p. 22.
7
Democracia contra Capitalismo op. cit. p. 35. Em O Imprio do Capital, ver p. 21-4

trabalho. Essa separao fundamental, na exata medida em que ela possibilita

compreender o modo como o desenraizamento da economia gesta uma sociedade
de mercado que, ao se consolidar, dissolve ou subordina as demais formas de
sociabilidade sua lgica. Alm disso, torna-se possvel compreender com mais
clareza o modo como o capitalismo redefine as formas de coero pretritas, a
servio da mercadorizao do homem e da natureza. Isso tem um claro impacto na
caracterizao do imperialismo capitalista.

A gestao do imperialismo capitalista

Ao contrrio das demais formas de imperialismo, a base do imperialismo capitalista
diretamente econmica.8 Porm, a preservao do fluxo de riqueza dos pases
mais fracos para os mais poderosos exige a recriao de formas de coero
extraeconmicas, exercidas predominantemente pela potncia imperialista. Assim,
por basear-se pela mediao do mercado, tal como a explorao do trabalho pelo
capital, o imperialismo capitalista uma forma de explorao opaca que precisa ser
decifrada para ser combatida. Esse parece ser um dos propsitos principais do livro.
O ponto de partida sempre o mesmo: a ideia de que o descolamento do poder
econmico das demais formas de coero a singularidade do capitalismo. Tendo
isso em mente, para poder decifrar as caractersticas e a dinmica imperialismo
contemporneo, a autora compara o imperialismo capitalista em particular, a sua
forma mais desenvolvida, isso , o imperialismo estadunidense com algumas
variantes no-capitalistas.
No captulo 2, mediante um contraste com a China (um exemplo
paradigmtico de imprio burocrtico e centralizado 9 ), a autora aproxima o

O que torna a dominao de classe, ou o imperialismo, especificamente capitalista a

predominncia da coero econmica, que se distingue da coero extraeconmica
poltica, militar ou judicial direta. O Imprio do Capital p. 17.
9
Cf. p. 33-4. Na realidade, a China usada pela autora como contraponto porque, em seu
entender, pelo seu burocratismo, ao colocar os cargos pblicos no centro das pretenses
sociais, tendia a bloquear o desenvolvimento da propriedade privada, especialmente no
campo. Aqui aparece pela primeira vez um trao a meu ver bastante limitador, como
tentarei demonstrar posteriormente - de sua argumentao: no fundo, influenciada por
Robert Brenner, a autora organiza o seu raciocnio mediante uma espcie de tipologia das
formas de propriedade. Isso fica explicito em uma passagem crucial: Na China, mesmo
durante a ltima dinastia imperial, quando a propriedade privada j estava bem

imperialismo romano do espanhol, definindo-os como um tipo de imprio da

propriedade, isto , fundado na colonizao de terras derivada do poderio militar. Os
exemplos deste tipo de imperialismo: Roma e a Espanha Imperial! Esse um dos
aspectos mais exticos do livro, pois as semelhanas expansionismo territorial com
base no escravismo so muito menos importantes do que as diferenas entre os
dois imprios. Porm, como a sua referncia real sempre o imperialismo
capitalista, esta abordagem no totalmente despropositada. No captulo 3 ela
descreve um outro tipo de imprio, o imprio do comrcio, cujos exemplos seriam os
Imprios rabe Muulmano, o veneziano e o holands. A grande peculiaridade desta
forma de imprio expressa no seu objetivo central: o domnio do comrcio
internacional, mas com base na coero extraeconmica: a conquista territorial, a
extrao violenta de recursos, as guerras e a pirataria, por exemplo, seriam recursos
e procedimentos subordinados luta pela supremacia no comrcio internacional.
J neste mesmo captulo comea a ficar mais clara a base do seu raciocnio.
A seguinte passagem bastante reveladora:

Entre o Imprio Espanhol e o imperialismo econmico globalizado de hoje,

os imperativos da economia passaram por uma longa histria de
desenvolvimento, primeiro na Inglaterra e depois em todo o mundo. Nesse
meio tempo, mesmo o tipo mais avanado de economia industrial no
tornou impossveis as formas diretas de explorao colonial extraeconmica,
como a notoriamente brutal colonizao do Congo no sculo XX pelo rei
Leopoldo II da Blgica. Numa poca em que a economia belga era uma das
mais industrializadas do mundo, Leopoldo apropriou o territrio como um
avanada[?]e o comrcio era conduzido em uma escala muito grande, os conquistadores
manchus (que governaram a China at 1912) obtinham sua renda menos da apropriao de
terras do que do controle da burocracia, dos aparelhos oficiais e dos impostos. As fortunas
verdadeiramente grandes vinham do cargo pblico e no da propriedade, e o Estado
imperial se interessava em obstruir o crescimento da aristocracia agrria enquanto
preservava a posse dos camponeses como fonte de impostos. A aristocracia romana, pelo
contrrio, era uma classe de proprietrios de terra no pas e no exterior. Houve sociedades
em que a riqueza vinda da terra foi um caminho para o cargo pblico lucrativo como a
Frana absolutista ou mesmo a altamente comercializada Repblica Holandesa. Para os
romanos, ao contrrio, o cargo pblico era um caminho para a terra. Mesmo como
administradores imperiais, eles se interessavam antes em pilhar a populao local (oficial ou
extraoficialmente), em grande parte com o objetivo de investir os lucros do cargo em terras.
Apesar de esse interesse na terra no evitar que a aristocracia romana se envolvesse em
aventuras comerciais de grande escala, a terra era a sua nica fonte segura e constante de
riqueza. Esse fato explica em grande parte a crueldade do seu imperialismo e militarismo p.
36 (grifo meu).

feudo pessoal e embarcou na extrao genocida e impiedosa das riquezas de

regio. O Imprio Britnico pode ter sido o primeiro a mobilizar os
imperativos econmicos como instrumentos de imperialismo, talvez j no fim
do sculo XVI,[!]mas tambm ele, como veremos no prximo captulo,
estabeleceria, mesmo bem mais tarde, o domnio colonial mais direto sobre
imprio territorial, sobretudo na ndia. Somente no sculo XX o imperialismo
econmico se tornou suficientemente forte para abandonar as formas mais
antigas de dominao colonial(p. 45 itlico meu).
Em suma: quanto mais o capitalismo se desenvolve isto , quanto mais ele
desenraiza a economia e consolida a coero diretamente econmica mais velada
fica a dominao imperialista, e os suportes pr-capitalistas de dominao podem
ser abandonados.
Nos captulos 4 e 5 a autora discute as caractersticas do imprio britnico
que, embora permeado pelas formas pr-capitalistas, foi o primeiro que respondeu
aos imperativos do capitalismo. Na verdade, embora a autora destaque de forma
nem sempre feliz algumas especificidades do imprio britnico, na prtica, ela
simplesmente retoma a sua famosa interpretao sobre a transio ao capitalismo,
centrada na gestao do capitalismo agrrio na Inglaterra que condicionou a
industrializao originria. Esta foi a peculiaridade do imperialismo capitalista
britnico:
O capitalismo movido exclusivamente por imperativos econmicos: de um
lado, a falta de propriedade dos produtores, que os leva a vender sua fora
de trabalho em troca de salrio, e, de outro, a sujeio dos apropriadores s
compulses do mercado que os obrigam a competir e acumular. Mas esses
imperativos econmicos exigem fora extraeconmica para serem
implantados e sustentados. A transplantao dos imperativos econmicos da
Inglaterra para seus territrios imperiais ocorreu inicialmente por meio de
expropriao colonial e fundao de colnias pela fora. O efeito dos
imperativos capitalistas que emanavam da sede do imprio foi, acima de
tudo, o que distinguiu o imperialismo ingls de outros projetos coloniais; e,
quaisquer que sejam os debates entre historiadores sobre a contribuio do
imprio para o desenvolvimento do capitalismo britnico, parece indiscutvel
que o desenvolvimento do capitalismo determinou a forma do imperialismo
britnico.(p. 75 itlico meu)
Mas o papel do imprio britnico na generalizao dos imperativos capitalistas no
ficou restrito s suas colnias. O prprio sucesso da industrializao britnica alterou

as formas de rivalidade e pressionou seus rivais a promoverem transformaes em

um sentido capitalista.
No entanto, o poder econmico tpico do capitalismo britnico acabou
sucumbindo fora dos velhos objetivos geopolticos e militares, fato que gestou a
Era Clssica do imperialismo, isto , a aguda rivalidade interimperialista que
arrastou o mundo primeira Guerra Mundial
O mundo emergiu da guerra com algumas das maiores potncias imperiais
em frangalhos. Mas, se a era clssica do imperialismo terminou efetivamente
em 1918, e se os Estados Unidos j mostravam sinais de que se tornariam o
primeiro imprio verdadeiramente econmico (no, evidentemente, sem
contar com muita fora extraeconmica e com uma histria de violncia
imperial direta), vrias dcadas se passariam antes que surgisse claramente
uma nova forma de imprio, o que no se pode afirmar ter acontecido antes
do final da Segunda Guerra Mundial (p. 99).
A ascenso dos EUA e o deslocamento do eixo anterior da rivalidade
interimperialista para a competio contra o bloco socialista colocou a competio
econmica no primeiro plano, abrindo caminho para a preponderncia de uma
forma mais pura e desenvolvida de imperialismo capitalista.

O imperialismo capitalista estadunidense e a globalizao

Depois desta incurso nas formas anteriores de dominao imperial, no captulo 7,
Ellen Wood discute as caractersticas do imperialismo contemporneo e o papel dos
EUA na ordem mundial contempornea. Neste captulo, assim como no prefcio
edio brasileira (e tambm no prefcio da edio de 2005) ela afirma
categoricamente que o governo Bush e sua doutrina no representou nenhuma
ruptura significativa no que diz respeito poltica externa estadunidense. Com razo,
ela sustenta que o projeto imperial dos EUA e sua forma capitalista j estavam
claro nas negociaes de Bretton Woods, bem como a sua preponderncia militar
ficou patente no uso das bombas nucleares contra o Japo em 1945. Desde ento,
Washington se viu envolvida em um esforo perene de manter uma clara
superioridade militar, com o objetivo de dissuadir os potenciais rivais de reeditarem
o tipo de rivalidade que marcou a era do imperialismo clssico. Logo, dentro dos
moldes criados no ps-1945, a forma da rivalidade mudou pois, mesmo ameaada

pela concorrncia, a potncia capitalista avanada, no pode simplesmente

bloquear os rivais, como na disputa pelas rotas comerciais entre os antigos imprios,
pois precisa penetrar nos seus mercados. Assim, as potncias capitalistas
hegemnicas so obrigadas a encontrar novos meios de controlar seus aliados sem
que esses minem o seu prprio poder econmico.(12).10 Essa tem sido a poltica dos
EUA: incorporar o maior nmero possvel de mercados sua rbita, preservando
uma assimetria militar capaz de prender as demais potncias a uma competio
predominantemente econmica, deixando Washington a maior parte das funes
de controle e vigilncia extraeconmica da economia global.
A partir dai, a autora d outro passo, de fundamental importncia: a
crescente importncia do Estado territorial para gerar e manter a globalizao:

Aqui, a alegao no de que o poder do capital em condies de

globalizao tenha fugido ao controle estatal e tornado o Estado territorial
cada vez mais irrelevante. Pelo contrrio, meu argumento que o Estado
hoje mais essencial do que nunca para o capital, mesmo ou especialmente
na sua forma global. A forma poltica da globalizao no um Estado
global, mas um sistema global de Estados mltiplos, e a forma especfica do
novo imperialismo vem da relao complexa e contraditria entre o poder
econmico expansivo do capital e o alcance mais limitado da fora
extraeconmica que o sustenta. (p. 18)
E, mais frente, uma passagem ainda mais elucidativa:
O mundo hoje mais do que nunca um mundo de Estados-nao. A forma
poltica da globalizao no um Estado global, ou uma soberania global. A
falta de correspondncia entre a economia global e os Estados nacionais
tambm no representa simplesmente algum tipo de atraso no
desenvolvimento poltico. A prpria essncia da globalizao uma
economia global administrada por um sistema de Estados mltiplos e
soberanias locais, estruturada numa relao complexa de dominao e
subordinao (108 itlico meu).

10

Em outra formulao: A dominncia imperial numa economia capitalista global exige um

equilbrio delicado e contraditrio entre a supresso da concorrncia e a manuteno, em
economias concorrentes, das condies geradoras de mercados e lucros. Essa uma das
contradies mais fundamentais da nova ordem mundial (p. 118). E, um pouco mais a
frente: A hegemonia imperial no mundo do capitalismo global significa, ento, controlar
economias e Estados rivais sem precisar guerrear com eles.

 exatamente essa forma poltica da globalizao que prende os EUA na luta

incessante para preservar a sua vantagem militar que, entretanto, limitada pela
necessidade de contar com a participao de vrios outros Estados Nacionais para
executar as funes administrativas e coercivas que sustentam o sistema de
propriedade e oferecem o tipo de regularidade e previsibilidade dirias, bem como a
ordem legal de que o capitalismo necessita mais do que qualquer outra forma
social.(p.107). Logo, exatamente esta tenso que precisa ser administrada pelos
EUA. Como a superioridade econmica dos EUA est sob ameaa, ficar
progressivamente mais difcil realizar essa tarefa.
H um ltimo elemento importante a ser destacado. Esta forma poltica
peculiar da globalizao exige uma nova doutrina de coero extraeconmica,
especificamente militar, mas com algumas caractersticas peculiares. O seu
fundamento a capacidade de projetar poder em escala mundial. Porm, como no
possvel exercer uma vigilncia militar ativa a todo momento e em todo lugar
(mesmo a mquina de guerra americana tem como limite terico o engajamento em
apenas duas guerras simultneas), necessrio promover exibies frequentes de
fora militar, para reforar o seu papel de guardio da ordem do capital.
conveniente tambm distribuir os custos, criando alianas como a OTAN, por
exemplo, que criam a imagem falsa de uma ordem colegiada, ao mesmo tempo em
que veda uma poltica de segurana comum realmente autnoma, por parte da
Europa. H mais uma sutileza no argumento de Ellen Wood: a noo de guerra
infinita, a possiblidade do uso da fora sem objetivos claros (i.., o fim da doutrina
Powell) e a guerra preemptiva no so uma aberrao mas, configuram exatamente
o tipo adequado de resposta s difusas ameaas ordem do capital, especialmente
depois do colapso da URSS. Em outros termos: a doutrina Bush e suas decorrncias
e reedies posteriores (que se reproduzem na administrao Obama) - seria a
expresso mais clara do tipo de militarismo correspondente era da universalizao
de fato do capitalismo.

Comentrios e crticas.

A autonomizao da Economia
Esta temtica fundamental para pensar o capitalismo e sua forma peculiar de
imperialismo. Porm, Ellen Wood tende a se perder, ao insistir em um formalismo
despropositado, fundado na obsesso pela centralidade da Inglaterra na formao
do capitalismo ou melhor, como a nica nao que gestou internamente as
relaes sociais de propriedade especificamente capitalistas.11 Para tentar sustentar
essa falcia, em terceira mo (o mentor desta peripcia porm, de forma bastante
sofisticada Perry Anderson, que foi seguido de forma muito menos competente
por Robert Brenner, autor em que Ellen Wood se baseia), ela acaba recorrendo a
uma definio de capitalismo estranha ao materialismo histrico. O tema
recorrente na sua obra, mas aparece com mais clareza em O Imprio do Capital na
nota de rodap anterior e, tambm, quando ela tenta desesperadamente provar
porque a Holanda do sculo XVII no era capitalista:
Esse grau sem precedentes de comercializao e a penetrao das relaes
de comrcio nas economias rural e urbana podem sugerir um capitalismo
razoavelmente desenvolvido. Ainda assim a Repblica Holandesa, de muitas
formas fundamentais, operava de acordo com princpios familiares no
capitalistas, acima de tudo na sua dependncia dos poderes extraeconmicos
de apropriao. Em particular, sua dominao comercial no foi conquistada
maneira de um empreendimento capitalista, em resposta a presses de
preo/custo num mercado competitivo em que a vantagem depende da
produtividade crescente do trabalho. A supremacia holandesa, tal como a de
imprios comerciais anteriores, dependeu em grande parte de vrios tipos de
superioridade extraeconmica, particularmente em navegao e tecnologia
militar. (p.57)
11

Essa passagem flagrante: O desenvolvimento dos rivais da Gr-Bretanha, como

Alemanha e Frana, foi movido por um mecanismo diferente daquele que moveu a ascenso
do capitalismo britnico. Quando o capitalismo surgiu no campo ingls, a Inglaterra era sem
dvida parte do sistema comercial europeu e estava presa s mesmas rivalidades
geopolticas e militares dos seus vizinhos. Mas ela se distinguia pelas relaes sociais
internas de propriedade que impeliam a partir de dentro o desenvolvimento econmico de
maneiras especficas; e a industrializao britnica foi movida pelos imperativos colocados
em movimento pelo capitalismo agrrio. Em comparao, o desenvolvimento e a do
capitalismo e da industrializao na Frana e na Alemanha respondeu mais s presses
externas do que internas. A fora motriz no veio das relaes sociais internas de
propriedade, impondo os imperativos capitalistas de competio, acumulao de capital e
aumento da produtividade do trabalho, mas, pelo contrrio, das mesmas rivalidades
geopolticas e militares e de suas consequncias comerciais -, que prevaleceram nas
economias e nos Estados no capitalistas da Europa. O que mudou no foram apenas as
relaes sociais alems e francesas no pas, mas a natureza do desafio externo.(p. 94
itlico meu)

Tenho minhas dvidas que a marca do capitalismo seja a preponderncia de

empreendimentos que, sujeitos a mercados competitivos, sobrevivem graas s
vantagens decorrentes da instaurao de mtodos de produo que elevam a
produtividade do trabalho. Essa viso pode at corresponder ao micro-capitalismo
agrrio da Inglaterra, ou auto-imagem da pequena burguesia francesa pr-1945,
mas, de modo algum, corresponde ao capitalismo realmente existente,
especialmente do capitalismo fundado no imperialismo capitalista e na
centralizao dos capitais. A autora cai desnecessariamente nessa armadilha ao
empregar mal a ideia de autonomizao da esfera econmica, luz de uma
idiossincrasia: a polmica equivocada de Brenner contra Wallerstein, que ela
incorpora, de forma confusa e despropositada.
Mas, a despeito disso, como j sugeri, tematizar o descolamento da
economia das demais dimenses da realidade fundamental para o argumento
geral do livro, isto , sobre a peculiaridade do imperialismo capitalista. Mas a
importncia desse procedimento para o materialismo histrico vai muito alm disso.
Em cada modo de produo uma esfera da existncia social articula as demais: a
partir dela que se pode compreender a organizao geral da sociedade. No
capitalismo , claramente, a dimenso econmica que articula as outras (e isso s
possvel, exatamente, por se diferenciar das demais). No por acaso, somente a
partir do capitalismo foi possvel desenvolver a noo de uma cincia da economia. E
a trajetria da constituio da dismal science ilustra claramente as formas de
conscincia do sinuoso e lento desenraizamento da economia das outras dimenses
da realidade social: sem isto, seria impossvel sequer conceber a noo de economia
e, portanto, muito menos chegar noo de que a economia dotada de lgica
prpria e que, supostamente, pode ser apreendida cientificamente, isolada das
demais (aqui entra em cena o fetiche do economista, que Marx desmascarou). Logo,
mesmo tendo como referncia o capitalismo, no se pode dizer que a economia
determina diretamente as outras esferas ou que, por exemplo, a poltica (ou a
cultura) simplesmente uma emanao da economia. Isso corretamente
salientado por Ellen Wood ao longo de sua obra. A forma como a economia articula
as demais instncias no capitalismo redefine a dimenso do poltico (algo que no

necessariamente captado pela capciosa, noo de determinao em ltima

instncia). Na Antiguidade Clssica, por exemplo, dominava claramente a Poltica: a
economia era um meio de existncia que favorecia a reproduo de uma
organizao social cujos princpios de ordenamento no eram plenamente
compatveis com a sociedade de mercado. Mutatis Mutandis, o mesmo pode ser dito
das sociedades hidrulicas (ou, em formulao mais prxima dos termos
marxianos, baseadas no modo de produo asitico): eram os mecanismos de
redistribuio organizados a partir de um poder central que davam coerncia e
articulao aos diversos setores que compunham a sociedade. O contraste com a
sociedade feudal , tambm, particularmente ntido. A economia em seu sentido
formal no articula aquela sociedade. As aldeias tendiam autossuficincia e,
essencialmente, no obedeciam aos padres impostos pelo mercado. O que as
articulava eram relaes de poder exercidas diretamente pela camada dominante, as
quais eram percebidas originalmente como relaes pessoais e sagradas.

Imperialismo Capitalista clssico e Novo Imperialismo

O ponto mais dbil do livro diz respeito diferenciao entre a fase clssica e do
imperialismo capitalista e a fase atual, qualificada por vezes como novo
imperialismo. Fazendo uma rpida e bastante imprecisa aluso a Lnin e a Rosa
Luxemburgo, Ellen Wood sustenta que a grande peculiaridade da fase clssica do
imperialismo que, embora avanado em algumas partes do mundo (i.., pases), o
capitalismo estava longe de ser um sistema econmico verdadeiramente global e
que, provavelmente, desapareceria antes de conseguir se difundir pelo mundo todo.
Logo, as teorias clssicas do imperialismo (i.. de Lnin a Mao!) acabaram
desviando o antigo foco marxiano das operaes internas das economias
capitalistas avanadas para as relaes externas do capitalismo. (p. 97-8). E, em sua
opinio, esta caracterstica geral possibilitava criar uma base comum s diversas
interpretaes:

Apesar dos profundos desacordos entre os tericos marxistas clssicos do

imperialismo, eles tinham em comum uma premissa fundamental: que o
imperialismo estava relacionado com a localizao do capitalismo num

mundo que no era, e aparentemente nunca seria, completamente, nem

mesmo, predominantemente capitalista. (p.98).
Hoje, aparentemente, o cenrio mudou, mas ainda no existe nenhuma teoria
sistemtica do capitalismo, criada para um mundo em que as relaes
internacionais sejam internas ao capitalismo e governadas por imperativos
capitalistas. O motivo: este um desenvolvimento muito recente. A despeito de
suas vrias tergiversaes nesta questo, ela sugere que a universalizao do
capitalismo ocorreu depois do colapso da URSS e a integrao da Rssia ao
capitalismo.
Acho muito difcil sustentar esse raciocnio. Em primeiro lugar, porque o
critrio capitalismo mais ou menos universal/desenvolvido bastante questionvel,
e descamba para a noo burguesa de empreendimento capitalista pautado pela
eficincia no mercado, que comentei a pouco. O segundo ponto, que essa viso
no faz justia ao que as interpretaes clssicas Lnin e Rosa, pelo menos - ainda
tem a dizer sobre o perodo contemporneo. O ponto a ser destacado o sentido
bsico da afirmao de Lnin de que imperialismo expressa a etapa superior do
capitalismo: a base do processo intensificao da socializao da produo, posta
em marcha pela tendncia concentrao e centralizao de capitais, que se associa
necessariamente concentrao do poder do Estado, fundindo deste modo a
rivalidade poltica econmica, gerando um mecanismo de retroalimentao, onde
a monopolizao crescente eleva a magnitude e a escala da concorrncia
intercapitalista e interestatal que, por sua vez, alimenta a tenso entre o carter
privado da apropriao do produto social e o carter coletivo da produo. Ou seja:
a interpretao proposta por Ellen Wood no discrepa fundamentalmente do
quadro geral proposto por Lnin. Se o capitalismo mais ou menos universal no
muda essencialmente os termos da questo.
Mesmo discordando da ideia de que pases possuam capitalismos,
possvel situar o problema nos seguintes termos: na grande fase de rivalidade geral
compreendida ente, grosso modo, entre 1890-1945 nada garantia de antemo a
vitria do capitalismo americano sobre os seus concorrentes. Contudo, s estavam
no preo as potncias que conseguiram combinar de forma eficaz a centralizao

dos capitais com a concentrao de poder estatal. No entanto, por conta da

heterogeneidade das foras sociais, as formas especficas de combinao eram
bastante variadas. Alm disto, o cambiante jogo de alianas entre as potncia e suas
reas de influncia gerava ainda mais heterogeneidade. Mas o fato que, no final,
ao derrotar a Alemanha e o Japo, o capitalismo americano preponderou e foi o
principal referencial na remodelao do bloco capitalista e, indiretamente, ao ditar
os termos gerais da Guerra Fria, limitou enormemente o grau de atuao da Unio
Sovitica que, desde a dcada de 1920, se distanciava cada vez mais do
internacionalismo

socialista

de

base

revolucionria.

Como

noo

de

desenvolvimento das foras produtivas (mesmo que, de forma fantasiosa, travestida

de projetos nacionais) era universal era a base dos desenvolvimentismos
terceiro-mundistas, o objetivo dos pases socialistas e das potncias mdias - o
capitalismo imps as suas formas de sociabilidade esmagadora maioria da
humanidade, destruindo as formas de vida paralelas ou isoladas do mercado. Neste
sentido, capitalismo e imperialismo convivem e se reforam mutuamente.

Recebido em 30/6/2014