Retinopatia: A imagem como sintoma, o desenho como

cicatriz
Paulo Freire de Almeida,
Escola de Arquitectura da Universidade do Minho,
pofa@arquitectura.uminho.pt
Publicado na edio on-line Encontros Estdio UM, n6, Setembro
2013. Ed. Estdio UM/EAUM.
ISSN n 2182-6749

Resumo: Este texto percorre alguma da bibliografia sobre arte, imagem e viso
incidindo em curiosidades de relevncia varivel sob o modo como a representao
grfica revela efeitos sintomticos, como patologias da retina ou perturbaes visuais de
origem fisiolgica. Essa identidade entre sintoma e imagem, assumida tambm como
metafrica, decorre de um conceito onde a primeira instncia do desenho de observao
se inscreve na prpria superfcie da retina como marca de luz no tecido celular. Os
exemplos dados a partir das referncias seleccionadas apresentam-se como leses,
marcas e cicatrizes enquanto evidncia da observao como tarefa fisiolgica.

A observao como base fundamental do desenho uma prtica culturalmente

construda desde a Renascena. Supomos que outras pocas anteriores e em culturas no
ocidentais, em algum momento os desenhadores observariam as formas que
desenhavam, mas no era implcito um processo simultneo de desenho (grafia) e
observao directa em tempo real. Os desenhos de Pissanelo de cavalos e animais
testemunham esse acto, ento inslito de registar motivos reais numa dada circunstncia
e posio, penetrando em nveis muito mais densos da aparncia e do registo visual.
Esse processo de aprofundamento ter avanado at um limite onde se confronta com o
prprio rgo de registo visual o olho, ou mais especificamente a retina.

Porm, em certa medida, quando se fala em observao, desvalorizam-se os

processos oculares e retinianos julgados precisamente como inferiores- em nome
dos processos mentais e perceptivos previsivelmente julgados como superiores. Sem
pretender questionar essa hierarquia, prope-se no entanto que uma aguda conscincia
dos processos visuais e da imagem captada pelo olhar aumenta tambm a conscincia
sobre as condies influentes no sistema visual. Quando se percebem sintomas de
miopia, perturbaes visuais e dificuldades oftalmolgicas, produz-se uma percepo da
prpria materialidade da viso enquanto processo fisiolgico e dependente das
condies das lentes, retina e nervo ptico. Tal como observar a paisagem atravs de um
vidro partido ou embaciado, as sintomatologias do sistema visual tornam a observao
mais material e corprea.
Nesse sentido, o termo Retinopatia designa simbolicamente, e de uma forma
talvez simples, essa ideia de uma conscincia sobre viso, ou sobre a observao como
integrao, no s da realidade exterior ao sujeito, como sobretudo a prpria
circunstncia do sujeito enquanto produtor de imagens, pelo potencial degenerativo do
seu sistema visual. Retinopatia (retina, patologia) significa precisamente um leque de
doenas ou leses da retina, adquiridas ou degenerativas, que alteram as condies de
observao.
Julgado como um assunto demasiado clnico para integrar os temas do desenho e
das artes, serve no entanto para alinhar uma srie de referncias onde se cruza a prtica
do desenho e da representao com a referncia a leses e anomalias do sistema visual,
algumas delas localizadas para l da retina (e por essa razo o termo retinopatia ser
uma metfora simplificadora). Desse modo, este texto recolhe uma srie de referncias
bibliogrficas da histria das artes e tambm das cincias naturais, onde se tocam os
problemas da representao grfica e pictrica com e existncia de doenas oculares.
Em alguns casos, a doena registada graficamente, em outros, e tal como neste
sugerida neste texto, a leso visual uma cicatriz simblica da prpria observao,
quem sabe, um castigo. Assim parece ser, por exemplo na retina queimada de Turner,
lembrando as asas de caro na pretenso de atingir o sol.
precisamente sob o signo de uma punio que a conhecida obra de Michael
Kubovy Psychology of Perspective and Renaissance Art

Inicia-se com a

representao simblica contida num quadro de Andrea Mantegna. Com efeito, em

2

Arqueiros disparando sobre So Cristovo, uma figura secundria surge com uma seta
espetada no olho, mostrando com particular violncia, no s a fatal ocorrncia, como
tambm, a dolorosa experincia que a refora. Kubovy v nesse quadro uma metfora
da perspectiva, enquanto sistema de representao directamente dirigido ao olhar, dessa
forma condicionado pela sujeio convergncia geomtrica da pirmide visual, cujo
vrtice coincide com o olho. Kubovy sustenta a sua analogia pela erudio de alguns
fragmentos da tratadstica, como na passagem de Alberti: O arqueiro segura o seu arco
em vo, seno souber para onde apontar a seta2. A interpretao de Kubovy prolongase seguidamente sobre as indicaes de Filarete: O ponto central do olho, onde tudo
deve apoiar, tal como o arqueiro faz a mira num ponto fixo3, de onde se refora esse
sentido do olho como alvo do campo visual e da perspectiva como uma aco ofensiva
submetendo o observador e objectivando a sua experincia de observao.
Mais tarde, no sculo XVII, Johannes Kepler estabelece um paralelo entre o
funcionamento do olho e do dispositivo da Camara Obscura, sugerindo que a luz pinta
uma pictura no mosaico da retina. Esta comparao tem suscitado leituras que tendem a
interpretar e identificar modos de representao com o funcionamento retiniano, e este
por sua vez, com o comportamento ptico associado a lentes e projeces de luz.
disso maior exemplo a obra de Svetlana Alpers, The Art of Describing4 e posteriormente
argumentada por Jonathan Crary, em Techniques of the Observer.5 Alpers explica a
pintura holandesa pelo paradigma de uma imagem produzida sob as condies
alegadamente comuns da camara obscura e do olhar. Precisamente, Crary relata em
Techniques of the Observer, como, durante o sculo XIX, a concepo da viso passou
de um paradigma ptico para um paradigma fisiolgico. E nesse contexto que Crary
invoca algumas obsesses naturalistas prprias dos artistas, tais como as do pintor
ingls William Turner com a representao do sol, na tentativa de objectivar a sensao
pura de luz. Segundo Crary, alguns cientistas contemporneos de Turner tero sofrido
de retinopatias solares (queimaduras na retina) por observar directamente o sol, tendo
em alguns casos perdido a viso. No caso de Turner, as suas inmeras pinturas de
poentes e de clares solares incandescentes ilustram bem essa associao entre a leso e
a representao, como se a retina fosse o primeiro plano de representao de um
fenmeno exterior, do qual no poderia sair ileso. De entre os vrios exemplos de
registos retinianos e fisiolgicos dados por Crary, encontra-se tambm as figuras
desenhadas por Jan Purkinje em 1820, onde sob a forma de raiados, padres
3

concntricos e outras bizarrias geomtricas se representavam ps- imagens, ou

imagens entpicas, ou o resultado do contacto de luz com corpsculos no globo
ocular vasos sanguneos, lquido humoral e opacidades das lentes oculares. No caso
das ps imagens, o resultado da reaco retiniana luz produziria uma imagem de cor
oposta, que persiste por vrios segundos. Estes desenhos de Jan Purkinje so a definitiva
aceitao de uma viso corporizada, do olhar interior e do reconhecimento da
impureza do prprio rgo de observao.6
nesse entusiasmo naturalista que se exacerbam fantasias e experincias
aberrantes como as que foram levadas a cabo por um cientista chamado Willy Khne
em 1880. A partir do desenvolvimento da fotografia, Khne ter intudo que a imagem
se fixa na retina por breves instantes por efeito de uma substncia fotossensvel
designada por rodopsina. Desse modo, Khne solicitou que lhe fossem facultados os
olhos de um condenado morte, por guilhotina. Khne ter extrado as retinas do
defunto, nas quais ficou registada a ultima imagem antes da morte. Posteriormente
Khne ter repetido essa experincia com coelhos, extraindo a sua retina logo aps a
morte e fixando a sua imagem como se de uma fotografia se tratasse. A essas imagens
designou por optograma, funcionando como fotografias biolgicas, mas tambm um
selo de morte. Estas experincias obscuras e pouco confirmadas conduziram ao mito
explorado em diversas fices policiais, segundo as quais a imagem do assassino ficaria
registada na retina da vtima.
Documentado pelo texto de George Wald,7 as experincias de Willy Khne foram
o objecto do recente ensaio de Margarida Medeiros, A ltima Imagem, Fotografia de
uma Fico8 onde se reflecte sobre os excessos e expectativas da promessa fotogrfica
durante o sculo XIX. No caso de Khne, a fotografia biolgica corresponderia a uma
imagem fatal ou marca da morte sobre a viso, oferecendo o controverso fascnio de
uma imagem captada no derradeiro momento de vida.
O carcter mrbido e obscuro destas experincias ter tido algum eco nos ensaios
clnicos de Roger Tottell em 1982.9 At essa altura, o estudo da fisiologia e anatomia
cerebral era fundamentalmente feita com macacos, sacrificando inmeros primatas aos
desgnios da investigao. Roger Tottell confirmou empiricamente a noo de
Retinotopia (retina e topia lugar, posio), ao sujeitar um macaco observao de um
alvo luminoso. Previamente, Tottell injectou um lquido reagente electricidade, no
4

crtex visual do macaco e no momento da observao do alvo, o macaco foi morto, e do

seu crebro foram retiradas amostras laminares do crtex. Nessas amostras apareciam
curvas concntricas, resultantes da activao das clulas corticais por efeito da
observao do alvo. Assim confirmou-se o princpio da retinotopia, ou, como as
imagens registadas na retina so projectadas no crebro, preservando as posies
originais do estmulo visual. Este princpio de manuteno de uma ordem original em
sucessivas camadas do crebro tem permitido que se possa recuperar imagens mentais
em imagens vdeo. Scanners sofisticados conseguem medir impulsos e fluxos
sanguneos em reas cerebrais e os seus dados so posteriormente traduzidos em
imagens. A retinotopia invertida promete a leitura imagtica da mente num futuro
admirvel mundo novo.10
Abandonando a retinotopia e regressando retinopatia, existem algumas
patologias do sistema visual amplamente documentadas artisticamente. Um dos casos
reflecte-se na viso, mas tem origem no crtex visual, mais especificamente no conjunto
de clulas especializadas em direces. Como de conhecimento comum, no crtex
visual existem clulas especficas para o registo de ngulos 25; 30, etc 11 essas
clulas encontram-se alinhadas por ordem e quando so activadas por perturbaes
anormais elctricas ou sanguneas o sistema visual produz uma alucinao de
movimentos em forma de zig-zag, que corresponde a uma sucesso de flashes e
sequncias de direces diferentes. Este tipo de perturbao visual acompanha dores de
cabea ou enxaquecas e pode designar-se por escotoma cintilante (scintilant scotoma)
ou mais figurativamente fortificao (fortification). A primeira designao deve-se
produo de uma pequena zona de cegueira coincidente com os flashes de luz. A
designao mais figurativa deve-se ao padro de linhas que se assemelha planta estelar
de uma fortaleza. Esta anomalia visual pulstil, comum durante uma crise de cefaleia,
uma variante de ver estrelas, clares e situaes de sensibilidade luz. Corresponde a
um quadro to rico de sensaes que existe actualmente uma cultura pictrica dedicada
cefaleia, com uma associao de pintores que perseguem os mltiplos estados visuais
gerados no crtex visual.12 A maioria destas condies incmoda (em graus variveis)
mas raramente grave ou consequente. Nos casos mais ligeiros, o paciente poder
concentrar-se na observao de uma fortificao pensando que est a ver uma
sensao directamente produzida pelas clulas de orientao do seu crtex. Observa
assim, de modo privilegiado, uma espcie de curto-circuito neuronal inofensivo.
5

O famoso neurlogo Oliver Sacks dedicou precisamente um livro s muitas e

diversas variantes da cefaleia no seu livro Migraine.13 Apesar de ser uma condio sem
gravidade, as cefaleias so uma causa de grande sofrimento e incapacidade temporria
por parte significativa da populao. Sem causa ainda conhecida e sem cura eficaz, a
cefaleia obriga a perodos de isolamento e imobilidade, onde se podem experimentar
diversas alucinaes visuais.
Mas foi posteriormente a Migrainne, que Sacks experimentou ele prprio a difcil
luta contra uma grave retinopatia: um cancro na retina localizado prximo da fvea
levou Sacks a um demorado tratamento de cirurgia e convalescena. O melanoma foi
retirado pela aplicao de um composto radioactivo que foi destruindo o tecido maligno.
Mas durante esse perodo, a viso de Sacks foi sofrendo mltiplas mudanas. O aspecto
mais curioso da histria narrada por Sacks no livro The Minds Eye, no captulo The
Persistence of Vision, a Journal,14 relaciona-se justamente com as inmeras ilustraes
quase diagramticas que Sacks foi fazendo da sua condio visual. Desde os pontos
cegos (escotomas) que no lhe permitiam ver as ps da ventoinha do tecto, at s
distores dos objectos por efeito da deformao da superfcie da retina, Sacks delegou
no desenho a narrativa da cicatrizao da viso. Uma viso totalmente cercada pela sua
materialidade, pela sua condio fsica e frgil foi o tema de um dirio grfico e clnico.
Nos diagramas de Oliver Sacks para ilustrar a evoluo do tratamento da sua retina,
acompanha-se como o desenho procura em cada figura, fixar a condio efmera das
imagens observadas, margem da permanncia dos objectos e do mundo.
Em cada observador, um sistema biolgico e orgnica, assegura a condio quase
patolgica do olhar, para o qual certas pinturas e desenhos de observao serviram
como blsamo e apaziguamento. A viso tornada evidncia de tecido celular encontra
no desenho e na pintura o contraponto material que poder fixar no tempo, como uma
cicatriz, um conjunto de imagens momentneas e de estados passageiros, onde a
realidade exterior da luz e dos objectos se debate com a difcil condio da doena e da
degradao do sistema visual.

Kubovy, Michael, Psychology of Perspective and Renaissance Art, Cambridge

University Press, 1988.
2
Kubovy, Op. Cit. p. 11.
3
Kubovy, Op. Cit. p.12.
4
Alpers, Svetlana, The Art of Describing, Dutch Art in the Seventeenth Century,
Chicago University Press, 1983.
5
Crary, Jonathan, Techniques of the Observer, On Vision and Modernity in 19th
Century, MIT Press, 1992, p. 141.
6
Crary, Op. Cit., p. 104.
7
Wald, George, The Eye and Camera Scientific American, Agosto 1950.
8
Medeiros, Margarida, A Ultima Imagem, Fotografia de Uma Fico, Documenta,
2012.
9
Leia-se por exemplo, Hubel, David, Eye Brain and Vision, Scientific American, 1988,
p. 114.
10
Existe ampla literatura sobre este tpico emergente, A ttulo de exemplo leia-se
Thirion, Bertrand et. all, Inverse retinotopy: Inferring the visual content of images
from brain activation patterns NeuroImage 33 (2006) 11041116.
11
Leia-se, por exemplo, Hubel, Op. Cit, p. 115.
12
Migraine Aura Foundation, www.migraine-aura.org
13
Sacks, Oliver, Migraine, Vintage, 1999. Sacks refere amplamente a pioneira obra
sobre efeitos visuais da cefaleia: Gowers, Sir William Richard, Subjective Sensations of
Sight and Sound, Blackiston, 1904.
14
Sacks, Oliver, The Minds Eye, Picador, 2010, p. 144.

Bibliografia
Alpers, Svetlana, The Art of Describing, Dutch Art in the Seventeenth Century, Chicago
University Press, 1983
Crary, Jonathan, Techniques of the Observer, On Vision and Modernity in 19th Century,
MIT Press, 1992
Hubel, David, Eye Brain and Vision, Scientific American, 1988
Medeiros, Margarida, A Ultima Imagem, Fotografia de Uma Fico, Documenta, 2012
Kubovy, Michael, Psychology of Perspective and Renaissance Art, Cambridge
University Press, 1988
Sacks, Oliver, Migraine, Vintage, 1999
Sacks, Oliver, The Minds Eye, Picador, 2010
Wald, George, The Eye and Camera Scientific American, Agosto 1950
Thirion, Bertrand et. all, Inverse retinotopy: Inferring the visual content of images
from brain activation patterns NeuroImage 33 (2006) 11041116