Mara Jess Lamarca Lapuente. Hipertexto: El nuevo concepto de documento en la cultura de la imagen.

La mejor manera de definir y conceptualizar el hipertexto consiste en analizar sus caractersticas principales,
entre las que podemos destacar:
Conectividad
La conectividad es la cualidad que permite, mediante los enlaces, conexiones interdocumentales e
intradocumentales. La conectividad es la caracterstica esencial del hipertexto hasta el punto de que se
suele afirmar que hipertextualidad es sinnimo de conectividad. Si bien, el trmino hipertextualidad, como se
se apuntado anteriormente al definirhipertexto/hipermedia, quizs no sea el ms correcto, ya que
los enlaces no se realizan nicamente a travs de los elementos textuales, como ocurra en los inicios del
hipertexto, sino que ahora la conexin entre documentos y dentro de ellos se puede realizar mediante
conexiones o enlaces a travs de iconos o imgenes y hacia otros componentes, aplicaciones y medios no
textuales, por lo que sera ms correcto hablar de hipermediatividad. A pesar de ello, el texto sigue siendo
una morfologa esencial del hipertexto alrededor del cual suelen articularse y conectarse las
otras morfologas: imgenes, audio, vdeo, otros recursos audiovisuales, etc.
La conectividad se establece a travs del hipertexto, segn la naturaleza formal o morfologa de los vnculos
o enlacesempleados (texto, imgenes, etc.), pero tambin, segn el tipo de relaciones establecidas entre los
distintos nodos y documentos por medio de dichos enlaces. La estructura del hipertexto se basa en 3
elementos fundamentales: nodos, enlaces y anclajes y as, podemos hablar de la existencia de una sintaxis
entre elementos que crea diferentes tipos de relaciones: asociativas, referenciales, estructurales,
jerrquicas, etc. dependiendo del tipo de enlace utilizado y de la relacin que se establezca entre los
elementos que conforman el origen y el destino de dicho enlace. La tipologa de los enlaces es muy variada
y hay autores que han llegado a establecer 80 tipos de enlaces diferentes atendiendo a distintos aspectos.
La complejidad de la estructura de un hipertexto radica no slo en el tamao del hipertexto, sino en el
nmero de conexiones que lo componen y la granularidad o grado de stas, y tambin en si existe ms de
una tipologa para establecer estas relaciones. Las estructuras pueden ser muy simples o muy complejas y
adoptar distintas formas desde las formadas por una simple red de tipo semntico y asociativo,
hasta estructuras mucho ms estructuradas y jerarquizadas.
En cuanto a las conexiones, una de las tipologas ms simples es la que se establece entre los
pares enlaces internos/enlaces externos atendiendo al lugar de conexin al que apunten losenlaces y, as,
podemos hablar de conectividad interna y conectividad externa. La conectividad interna estructura
formalmente el hipertexto en su interior, como un documento elaborado por un autor concreto, individual o
colectivo. La conectividad interna es uno de los elementos determinantes para definir la complejidad de un
hipertexto. Pueden establecerse enlacesdentro de una misma pgina (conexin vertical: de arriba abajo) o a
otra pgina distinta del mismo hipertexto o sitio web (conexin horizontal). Los anclajes nos pueden
ayudar a navegar por una misma pgina, pero hay anclajes que nos conducen a otras pginas que pueden
estar o no en el mismo sitio web.
La conectividad externa (siempre se trata de una conexin horizontal), que conecta un hipertexto concreto
con el resto de hipertextos a travs de la World Wide Web y las redes telemticas, es la expresin ms
potente de la tecnologa hipertextual. La conectividad externa es la propiedad de las pginas web de
conducirnos a documentos localizados en espacios distintos al que se ubica el documento de partida. La
extensin de cualquier hipertexto concreto a la red, es lo que permite integrar documentos
o hiperdocumentos y discursos separados en el espacio, en un todo, y, en ocasiones, la asociacin de
contenidos puede ser tal que es difcil establecer dnde termina un documento y dnde empieza otro, a no
ser que nos fijemos en determinadas marcas que indican su localizacin, como puede ser la
direccin URL o la ruta para ver si se trata de un enlace relativo o absoluto. Se ha llegado a hablar de
"documento total" ya que un hipertexto es indefinidamente enlazable y conexionable. Tambin se habla
de "biblioteca total", pues la conectividad externa permite, en teora, integrar todo el conocimiento y la
informacin humanas en la red. Sin embargo, la conectividad externa que proporciona la Web sirve ms

bien para dar/o tener acceso a otros documentos y referencias y no como auguraban los defensores de
la narrativa hipertextual para asociar todo un corpus de conocimientos. En realidad, en la Web prima ms la
interrogacin directa y la visita guiada que la navegacin a la deriva, esto es, la Web sirve ms
para consultar y recuperar informacin que para navegar por ella sin un rumbo fijo ya que, en tan inmenso
ocano es casi imposible encontrar lo que nos interesa saltando de enlace en enlace.Se calcula que ms
del 90 por ciento de los nuevos usuarios acceden a Internet a travs de los
grandes portales como Google, Yahoo, Altavista, MSN, etc. Los portales, con sus ndices y directorios
temticos o a travs de los motores de bsqueda, se han convertido en los intermediarios indiscutibles entre
la informacin y el usuario.
La conectividad interna es autoorganizativa y obedece a un procedimiento de ordenacin de la informacin
del propio hipertexto y de los propios nodos que lo contienen, ya sean documentos o partes de documentos.
La conectividad externa es expansiva e internalizadora a la vez, ya que, por un lado da acceso al conjunto
de la comunidad web a nuestros propios documentos y contenidos, y por otro, incorpora al propio hipertexto
otros hipertextos, documentos e informaciones externas.
Y, al igual que para navegar por un hipertexto concreto o por un sitio web se construyen mapas del sitio que
ayuden a la navegacin o mapas conceptuales que ayuden a su construccin, se han hecho y se hacen
continuamente intentos no slo de medir la Web, sino de analizar su estructura y representarla
grficamente, por eso se mapea el ciberespacio y se reconstruye temtica y grficamente
(ver Bray, Broder, Carrere, Lamm, Atlas del Ciberespacio...). En mayo de 2004, segn Netcraft, se calcula
que existen 50 millones de sitios web y que esta cifra ascender a 60 millones dentro de un ao. Se crean
2.500 sitios web nuevas al da, 145 a la hora y 6 webs cada 2 minutos.
Los motores de bsqueda a veces ofrecen una posibilidad muy interesante que nos permite conocer
cuntas y qu pginas externas mantienen enlaces a un sitio web determinado. Para ello, suelen utilizar el
operador link seguido de dos puntos y la URL del sitio del cual queremos conocer cuntas pginas le
apuntan, aunque este operador puede variar en cada buscador. Por ejemplo, en Google, si
tecleamos link:www.google.com nos mostrar todas las pginas que apuntan a la pgina inicial de Google,
as sabremos los enlaces externos que puede tener, por ejemplo, una pgina creada por nosotros mismos.
Digitalidad
Uno de los elementos fundamentales que confiere su naturaleza al hipertexto es el hecho de que se
desarrolla en documentos digitalizados e instrumentalizados por computadoras. Texto,imgenes fijas o en
movimiento, sonidos, vdeos, etc. se digitalizan y computabilizan al codificarse en bits de informacin.
Nicholas Negroponte en Un mundo digital explica de manera bastante clara y sencilla la diferencia entre
tomos y bits, en el captulo Pero, qu es un bit? afirma lo siguiente:
"Un bit carece de color, tamao o peso, y puede viajar a la velocidad de la luz. Es el elemento ms pequeo
del DNA de la informacin. Es un estado de ser: activo o inactivo, verdadero o falso, arriba o abajo, dentro o
fuera, negro o blanco. Por razones prcticas consideramos que un bit es un 1 o un 0. El significado del 1 o
el 0 es una cuestin aparte. En los albores de la informtica, una cadena de bits representaba por lo general
informacin numrica"(...)"Los bits han sido siempre el elemento bsico de la computacin digital, pero
durante los ltimos veinticinco aos hemos ampliado enormemente nuestro vocabulario binario hasta incluir
mucho ms que slo nmeros. Hemos conseguido digitalizar cada vez ms tipos de informacin, auditiva y
visual, por ejemplo, reducindolos de igual manera a unos y ceros. Digitalizar una seal es tomar muestras
de ella de modo que, poco espaciadas, puedan utilizarse para producir una rplica aparentemente perfecta.
En un CD de audio, por ejemplo, el sonido se ha sometido a un muestreo de 44,1 mil veces por segundo. La
forma de onda de audio (nivel de presin de sonido mediante voltaje) se graba como nmeros discretos
(que a su vez se convierten en bits). Estas cadenas de bits, cuando se reproducen 44,1 mil veces por
segundo, nos proporcionan una versin en sonido continuo de la msica original. Las medidas sucesivas y
discretas estn tan poco espaciadas en el tiempo que no las omos como una sucesin de sonidos
separados, sino como un tono continuo. Lo mismo puede aplicarse a una fotografa en blanco y negro.
Imaginemos una cmara electrnica que extiende una fina trama sobre una imagen y luego graba la
gradacin de gris que capta cada clula. Si le damos al negro un valor 0 y al blanco un valor 255, los
distintos matices del gris se situarn entre estos dos valores. Una cadena de 8 bits (llamada hoy byte) tiene

256 permutaciones de unos y ceros, empezando por 00000000 y terminando con 11111111. Con
gradaciones tan sutiles y una trama tan fina, la fotografa se puede reconstruir perfectamente. Tan pronto
como se usa una plantilla ms gruesa o una escala insuficiente de grises, uno empieza a ver intervenciones
artificiales digitales, como contornos y volmenes".
As pues, los bits se han convertido en la nueva medida de la informacin digital. El nombre de bits procede
de la contraccin de la expresin binary digit que representa el nico alfabeto binario (0-1) entendible por
el ordenador. Recordemos que un byte es un conjunto de 8 bits, y que suele representar el valor asignado a
un carcter. Con un byte se pueden representar 256 valores, sin embargo este nmero de valores
representados es todava muy pequeo, por lo que se ha determinado agrupar los bytes en mltiplos de
1024, los cuales reciben el nombre de Kilobytes ( KB ), 1.048.576 llamados Megabytes (MB),
1.073.741.824 llamados Gigabytes (GB), etc. Estas unidades son las que comnmente utilizamos para
definir la capacidad de memoria y almacenamiento de la informacin.
Otras medidas de informacin son las siguientes:
MEDIDA DE INFORMACIN

VOLUMEN DE INFORMACIN

Kilobyte (KB)

1.000 bytes 103bytes

2 Kilobytes: una pgina de texto.
100 Kilobytes: una fotografa de baja resolucin.

Megabyte (MB)

1.000.000 bytes 106 bytes

1 Megabyte: una pequea novela o un disquete de
3.5 .
2 Megabytes: una fotografa de alta resolucin
5 Megabytes: las obras completas de Shakespeare.
10 Megabytes: un minuto de sonido de alta fidelidad.
100 Megabytes: 1 metro de estantera con libros.
500 Megabytes: un CD-ROM.

Gigabyte (GB)

1.000.000.000 bytes 109 bytes

1 Gigabyte: un camin lleno de libros
20 Gigabytes: la coleccin completa de las obras de
Beethoven.
100 Gigabytes: una sala de biblioteca con revistas
acadmicas.

Terabyte (TB)

1.000.000.000.000 bytes 1012 bytes

1 Terabyte: 50.000 rboles para hacer papel para
impresin.
2 Terabytes: una biblioteca de investigacin
acadmica.
10 Terabytes: la coleccin impresa de la Biblioteca del
Congreso de Estados Unidos.
400 Terabytes: la base de datos del National Climactic
Data Center.

Petabyte (PB)

1.000.000.000.000.000 bytes 10 15 bytes

1 Petabyte: 3 aos de EOS data (2001).
2 Petabytes: toda la produccin de las bibliotecas de
investigacin acadmica de Estados Unidos.
20 Petabytes: produccin de los discos duros en
1995.
200 Petabytes: todo el material impreso.

Exabyte (EB)

1.000.000.000.000.000.000 bytes o 1018 bytes

2 Exabytes: volumen total de informacin generada
en 1999.

5 Exabytes: todas las palabras dichas por los seres

humanos.
Fuente: Peter Lyman and Hal R. Varian. How much Information? 2003
Los ordenadores tienen sus propios lenguajes para la comunicacin de las seales, y en estos lenguajes
los bits se combinan de acuerdo con un sistema de codificacin, el comnmente manejado es el
cdigo ASCII (The American Standard Code for Information Interchange o Cdigo estndar Estadounidense
para el Intercambio de Informacin ). ASCII es un cdigo estndar de 7 bits (el extendido consta de 8 bits)
que fue propuesto por ANSI en 1963 y se fij en 1968 para establecer una compatibilidad entre los distintos
ordenadores y procesadores de datos. El cdigo ASCII consta de un conjunto de caracteres de 128
nmeros decimales, del 0 al 127 y de 127 caracteres asignados a las letras. Por ejemplo, en cdigo ASCII el
smbolo @ es la combinacin de las teclas ALT y el Nmero 64. Esta normalizacin permiti y permite an
hoy el intercambio de datos y la compatibilidad entre los distintos tipos de ordenadores existentes al hacer
posible la correlacin fija entre los impulsos emitidos por cada tecla en el teclado con la clave ASCII y la
escritura de dichos caracteres de forma universal.
A la hora de definir un documento digital hemos visto que lo que caracteriza a este tipo de documentos es la
forma en que est codificada la informacin (en forma de bits) y, por otra, la necesaria mediacin de un
ordenador para descodificar esta informacin, porque para leer, visualizar o grabar la informacin se precisa
de un dispositivo que transmita o grabe informacin codificada en bits.
La digitalidad del hipertexto es la que permite no slo un nuevo modo de organizar la informacin, sino un
mtodo rpido y efectivo de acceder nicamente a la informacin que nos interesa sin tener que ir paso a
paso hasta ella. La estructura hipertextual era imposible de plasmar en soporte papel, donde los saltos de
una informacin a otra eran mecnicamente imposibles. Sin embargo, con el desarrollo de
la tecnologa informtica y gracias a la digitalidad, no slo es posible manejar una gran cantidad de
informacin de diferentes tipos y a gran velocidad, sino ir y acceder directamente a la informacin que
requiramos.
Las tecnologas impresas y electrnicas anteriores se pueden considerar como tecnologas para el
almacenamiento y la memoria (libros, casetes, discos, videocasetes, pelculas, etc.), la digitalidad y una
caracterstica que es intrnseca a ella: la computabilidad, convierten a las tecnologas actuales en
tecnologas para el procesamiento de la informacin, cualquiera que sea la naturaleza del soporte y
cualquiera que sea la morfologa de dicha informacin: texto, imagen, audio, vdeo o recursos audiovisuales,
ya que toda esta informacin puede ser tratada de forma rpida al ser procesada como datos computables
por el ordenador. Sea cual sea la morfologa de la informacin analgica anterior (textos impresos,
fotografas, pelculas, etc.), ahora puede ser convertida en bits de informacin, esto es, transformada en
informacin digital para poder ser manipulada y tratada por el ordenador.
Lluis Codina en El libro digital y la WWW, ha resumido de forma clara las caractersticas de los documentos
analgicos versus documentos digitales en la siguiente tabla:
Documentos analgicos
Informacin de diversa naturaleza, segn la
morfologa de la informacin: texto, imagen, sonido,
etc.
Baja interactividad
Escasa reusabilidad
Impacto directo
Altos costos de impresin, de almacenamiento y
distribucin
Alta dificultad de modificacin y actualizaciones
Gran dificultad de copia o reprografa
Escasa recuperabilidad
Fuente: Lluis Codina: El libro digital y la WWW

Documentos digitales
Informacin siempre en base a bits, sea cual sea la
morfologa de la informacin
Alta interactividad
Alta reusabilidad
Impacto mediado por instrumentos
Muy bajos costos, o inexistentes, de impresin,
almacenamiento o distribucin
Grandes facilidades para modificaciones o
actualizaciones
Gran facilidad de copia y reprografa
Alta recuperabilidad

Multisecuencialidad
Una de las principales caractersticas del texto impreso es su linealidad. El texto es una unidad finita, con un
comienzo y un fin que se desarrollan linealmente siguiendo una lgica de tipo causal. Para Aristteles, una
trama -o el modo en que se disponen los elementos que forman la historia bien construida, tena que
describir una secuencia fija con un principio y un final, y una magnitud de la historia definida. Por su parte,
el soporte papel no permita saltarse los lmites de la pgina impresa, y la escritura y lectura se desarrollan
lnea a lnea de arriba abajo siguiendo un orden secuencial dentro de cada pgina o pgina a pgina. Por el
contrario, el hipertexto viene a romper los lmites espaciales de la pgina impresa al poderse desplegar en
la pantalla y poder saltar -dentro de la misma o a diferente pantalla, no de arriba abajo, sino
horizontalmente. Adems, el contenido secuencial del discurso escrito, paso a paso, secuencia a secuencia,
puede ser roto, ya que el hipertexto permite un acceso no lineal a la informacin por medio de saltos a
travs de los enlaces, lo cual implica poder romper con un hilo discursivo nico y modificar la secuencia
nica como principio ordenador de la informacin.
Los tericos de la narrativa hipertextual han hecho hincapi en que tradicionalmente, tanto la lectura como
la escritura, se han concebido como actos secuenciales, aunque a lo largo de un discurso o en el proceso
de redaccin de un texto, tanto el orador como el redactor pueden perder el hilo del discurso principal
adentrndose en pensamientos relacionados con la cuestin tratada o introduciendo digresiones que poco o
nada tienen que ver con el tema en cuestin. Tambin han sealado cmo en algunas pginas de libros y
artculos, sobre todo en los de carcter cientfico, existen muchas referencias que aportan informacin
relacionada y tambin proliferan las citas textuales y las citaciones de fuentes bibliogrficas. Todos estos
hechos vendran a corroborar, por un lado, que la mente humana no slo funciona de forma secuencial, sino
por asociacin, y que siempre han existido mecanismos de escritura que pretendan plasmar esta
circunstancia.
Para estos autores, la organizacin hipertextual de un documento, en forma de red construida mediante una
serie de enlaces a modo de puentes que asocian una informacin a otra, podra imitar esas interrelaciones
que se dan en nuestras ideas y esto sucedera porque la mente humana es, por naturaleza, "hipertextual" ya
que no podemos evitar poner en relacin conceptos, situaciones e ideas.
Lo cierto es, que la disposicin hipertextual lo nico que hace es aadir nuevas funcionalidades a la
disposicin secuencial tradicional del texto impreso en papel. El hilo discursivo o argumentativo del lenguaje
humano no deja de ser eminentemente secuencial, aunque el discurso puede enfocarse desde un aspecto
meramente argumentativo o narrativo o, por el contrario, optar por un modo de discurso ms expresivo,
asociativo, semntico, etc. Ambas cualidades, la funcin argumentativa y la funcin expresiva, la sintaxis y
la semntica, son partes indisociables del lenguaje y de la mente humanas.
El hipertexto lo que permite es dar saltos de un discurso a otro, o de una informacin a otra sin tener
necesariamente que leer la informacin anterior y la cualidad de los enlaces puede ser tanto de tipo
semntico como estructural. La estructura hipertextual le permite al lector la posibilidad de moverse
libremente por un documento en funcin de sus propios intereses y acceder a un punto concreto del
hipertexto sin tener que leer todo el conjunto de la informacin ofrecida. Lo cierto es que los enlaces pueden
ofrecer tanto informacin semntica o asociativa, como tambin informacin puramente sintctica como
mtodo de organizacin de dicha informacin. El hipertexto es, pues, una forma de organizacin del
conocimiento que proporciona un acceso multisecuencial a la informacin.
El hipertexto nos remite de una porcin de texto a otra mediante caminos que se bifurcan y ramifican y es,
en muchos casos, el lector/usuarioquien elige la ruta a seguir. De ah que se hable de descentramiento, de
la degradacin de la figura del autor y de la importancia del lector, y de que la cantidad de informacin
recibida puede provocar sobrecarga y desbordamiento cognitivo puesto que los caminos de exploracin de
los documentos son mltiples, y el lector puede llegar a desorientarse si intenta adentrarse o profundizar en
todos los niveles de la red hipertextual. Sin embargo, en un hipertexto bien estructurado y que ofrezca
las herramientas de navegacin y bsqueda adecuadas, la propia estructura de la informacin se convierte

en una brjula o en un hilo de Ariadna vlido para cualquiera de las rutas o secuencias de informacin que
elijamos seguir.
Segn Landow, la cultura letrada y el texto impreso se basan en centro, jerarqua y linealidad, pero el
hipertexto rompe esos principios tericos y filosficos y se decanta por el descentramiento, la deposicin de
las jerarquas y, fundamentalmente, por la derogacin de lo lineal. El texto se despliega de forma
discontinua, se fractura y se rompe mediante los enlaces. El hipertexto intenta reproducir, en parte, la
navegacin de nuestra memoria mediante unos artificios mecnicos y lgicos, pero tambin, permite una
lgica de organizacin de la informacin distinta a la que registra la informacin sobre papel.
En realidad, mejor que hablar de no linealidad, lo correcto sera hablar de multisecuencialidad o
multilinealidad, puesto que los distintos fragmentos de texto son lineales y, aunque el hilo conductor que
llega hasta ellos sea discontinuo o bifurcativo, sigue existiendo una linealidad por ms que las secuencias a
elegir sean mltiples. Como el propio Landow afirma: "Los nexos (enlaces) electrnicos unen fragmentos de
texto internos o externos a la obra, creando un texto que el lector experimenta como no lineal o, mejor dicho,
como multilineal o multisecuencial".
La definicin de Nelson de hipertexto y su nfasis sobre la no secuencialidad se ha demostrado
problemtica. Es por eso que algunos autores como Landow hablen de multisecuencialidad y
multilinealidad. Espen Aarseth en No linealidad y teora literaria, ha analizado esta problemtica y, segn l,
hubo una idea falsa detrs de esta nueva formulacin conceptual. Mientras Nelson, segn afirma Aarseth,
escriba sobre el hipertexto como una estructura (que es una red topolgicamente) y la oratoria (clara y
simplemente no lineal), los tericos posteriores han estado escribiendo sobre las lecturas de hipertextos
(que como experiencias temporales son inevitablemente lineales). As, el hipertexto como estructura es no
lineal, pero puede haber un nmero infinito de mltiples lecturas lineales de l.
Lo que s es cierto es que el hipertexto s puede responder a un paradigma de estructuracin de la
informacin no lineal, aunque la lectura s acabe siendo, en ltimo trmino, lineal o multilineal (esto es, lineal
con alternativas). Sin embargo, lo que no est tan claro es que el hipertexto rompa, necesariamente, con las
jerarquas y las disposiciones y formas de ordenacin jerarquizadas, puesto que pueden disearse tanto
hipertextos sin ningn tipo de estructuracin preconcebida sino por una mera conexin de palabras
relacionadas, como hipertextos en los que la informacin est fuertemente estructurada y jerarquizada.
En realidad, la linealidad tiene que ver tanto con la forma en que se disee la estructura de la
red hipertextual (que puede ser lineal o no lineal tanto en un texto impreso como en un hipertexto), como
con el soporte empleado y, en este caso, las tecnologas anteriores a las
tecnologas informticas, digitales e hipertextuales no permitan salirse realmente de la linealidad (libros,
casetes, pelculas y cualquier otro tipo de informacin analgica) ya que haba que explorar
secuencialmente la informacin para poder llegar al punto que nos interesaba. El soporte libro
poda estructurarse para leerse de forma ms o menos lineal (como por ejemplo, un diccionario o
una enciclopedia con diferentes entradas, que permitan una lectura multisecuencial aunque en el fondo, no
dejaban de tener una estructura lineal), mientras que los soportes digitales y su lectura informtica s
permiten una verdadera multisecuencialidad si los diseamos con caractersticas hipertextuales. La
hipertextualidad nos permite saltar de un texto a otro mediante un simple clic de ratn a travs de un enlace,
navegar por la informacin, acceder a ella de forma aleatoria y rpida, hacer bsquedas e ir directamente a
la informacin que nos interesa sin pasar por nodos, documentos o secuencias intermedias, etc.
As pues, ms all de aspectos puramente narrativos, la multisecuencialidad del hipertexto responde a un
modo de estructurar la informacin y nuevas formas de acceso a ella. Por lo tanto, la estructura del
hipertexto tanto en lo referido a los aspectos propiamente estructurales (forma de estructurar los
directorios, archivos y documentos que conforman el hipertexto y que permiten establecer relaciones entre
ellos), como a los navegacionales (formas y herramientas de acceso a la informacin y navegacin por
los nodos de informacin contenida en los archivos y documentos) y a los puramente conceptuales (ya que
la estructura del hipertexto generalmente atiende a una nocin conceptual o temtica determinadas), es la
clave que determina la multisecuencialidad.

Estructura en red
Una de las caractersticas que ms se han destacado del hipertexto es la posibilidad de establecer una
estructura que se aleje de la secuencialidad y del hilo discursivo lineal que imponan los medios analgicos
y soportes como el papel, el libro, etc. La tecnologa hipertextual posibilita enlazar nodos de informacin de
cualquier tipo en forma de red. Una red se caracteriza porque no tiene un centro determinado, sino mltiples
centros enlazados los unos con los otros. Los elementos que conforman
la estructura hipertextual: nodos, enlaces y anclajes son la clave de esta estructura reticular. Sin embargo,
esta estructura en red se suele identificar con un determinado tipo de relaciones eminentemente asociativas
y semnticas, como si la nica estructura reticular posible fuera una red sin jerarquas y sin lneas o
secuencias temporales, graduales, causales, argumentales, estructurales, etc.

lineal

red asociativa

red jerrquica

red lineal

con jerarqua
Como hemos afirmado al referirnos a otra cualidad del hipertexto, la multisecuencialidad, esta creencia se
debe al impacto que, sobre el estudio del hipertexto, han tenido las reflexiones y trabajos de los tericos de
la narrativa hipertextual, con George Landown como cabeza visible de esta corriente. Para algunos de estos
crticos, la estructura no lineal del hipertexto vendra a ser una representacin del pensamiento humano, en
la cual se plasma con mayor facilidad la digresin asociativa de ideas. Para estos autores, la mente humana
funciona por asociacin de ideas y no sigue un hilo lgico o discursivo lineal o, por lo menos, se trata de un
hilo multisecuencial.
Los primeros autores de esta nueva tendencia pusieron en prctica sus ideas explorando las posibilidades
de la narrativa no lineal por medio de la construccin de hipertextos narrativos ohiperficciones a los que
aplicaban una estructura meramente asociativa, sin ninguna jerarqua ni lnea argumental definida. Estos
autores se apoyaban en los filsofos postestructuralistas como Barthes, Derrida o Foucault y su defensa de
la obra abierta u obra en contexto. Era el lector el que iba creando la obra por medio de un viaje exploratorio
y de descubrimiento a travs de un camino no prefijado. Se trataba, en realidad, de considerar que el texto
se iba construyendo a medida que el lector optaba, aleatoriamente, entre seguir uno u otro camino de entre
las bifurcaciones que se le presentaban. El nfasis se situaba en el lector y no en el texto, pues era el
primero el que creaba el texto por exploracin, encaminando sus pasos hacia una determinada ruta sin
saber muy bien adnde le conduciran sus pasos.
Pero la metfora de la mente humana como asociacin de ideas ha llegado aun ms lejos. Se ha llegado a
hablar del hipertexto y ms en concreto, del gran hipertexto de la World Wide Web, como de una
representacin metafrica de ciertas partes del pensamiento colectivo o tambin como una representacin
de la manera en que se organizan e interconectan las neuronas del cerebro humano para desarrollar los
procesos cognitivos. La Web semntica junto con los agentes inteligentes, la sociedad funcionando como un
sistema nervioso central o cerebro global y compartiendo todo ese conocimiento en la red, formaran la
llamada red global del conocimiento.

Dejando al margen estas disquisiciones metafricas, es cierto que una estructura reticular es la que mejor
se presta para establecer relaciones de tipo asociativo o semntico cuando no queremos priorizar o
jerarquizar ninguna parte o ningn nodo concreto de la red, pero ello no quiere decir que las relaciones
asociativas sean las nicas posibles en el hipertexto. Es ms, puede haber hipertextos sin relacin
asociativa alguna o, por el contrario, hipertextos que, junto a este tipo de relaciones asociativas presenten
relaciones de otro tipo que primen sobre las puramente
asociativas, como por ejemplo, un hipertexto estructurado
jerrquicamente en su base estructural, pero que tambin
contenga relaciones por asociacin. De igual manera,
tampoco podemos afirmar que el cerebro funcione
nicamente por relaciones asociativas, sino que junto a
este tipo de relaciones, existe un pensamiento discursivo,
lgico, argumentativo y secuencial. Ambos tipos de
razonamiento no son excluyentes, sino que coexisten y, a
veces, convergen apoyndose el uno en el otro.
red multisecuencial con jerarqua
Quizs, este empecinamiento en defender la estructura
asociativa del hipertexto se haya debido, en parte, a la
comparacin de un medio nuevo como es el hipertexto, con
el de los medios analgicos tradicionales y, as, mientras
que un libro slo poda seguir una estructura lineal mediante un desarrollo temporal y secuencial, haba que
hacer nfasis en que el hipertexto s poda alejarse de la linealidad impuesta por el los viejos soportes como
el papel o la pelcula, puesto que el hipertexto s permite construcciones asociativas, adems de las
meramente discursivas y lineales. Cuando queramos glosar un texto, lo debamos hacer en los mrgenes
del papel o en notas a pie de pgina, pues era imposible introducir digresiones o comentarios sin romper el
hilo del discurso principal.
Pero, como hemos afirmado, la estructura hipertextual no obedece solo a estas relaciones asociativas o
semnticas que son las que mejor se prestan a un representacin en forma de red, sino que en un
hipertexto se pueden -y suelen- establecerse otros muchos tipos de relaciones ms o menos estructuradas
y que obedecen a relaciones de tipo jerrquico y secuencial.
La estructura hipertextual es una estructura bastante compleja que puede integrar en s misma diferentes
tipos distintos de organizacin de la informacin. Un hipertexto no solo puede presentar una estructuracin
en forma de red por medio de nodos encadenados los unos a los otros mediante relaciones asociativas o
semnticas, sino que junto a este estructura reticular asociativa, puede presentar -y suele presentar como
verdadera armazn estructural, formal, navegacional y discursiva- una organizacin secuencial
o multisecuencial (esto es, lineal con alternativas) y/o una estructura jerrquica. Una estructura hipertextual
puede conjugar todas estas estructuras en mayor o menor medida, y primar unas sobre otras, por lo que
sera incorrecto afirmar que la estructura de un hipertexto se limita a la configuracin de una red semntica
o asociativa.
Veamos otros ejemplos de organizacin hipertextual diferentes de la estructura de red semntica o
asociativa:

Hipertextos jerarquizados

Lluis Codina en El libro digital y la www resume de forma muy clara la estructura del hipertexto como una
red o malla con una estructura de 3 dimensiones: "la lista tiene una sola dimensin, que es la que va de
izquierda a derecha (o de derecha a izquierda). La tabla tiene dos: las filas (de izquierda a derecha) y las
columnas (de arriba abajo). El hipertexto tiene 3 dimensiones: la primera dimensin es la relacin
arriba/abajo o relacin vertical que forma la estructura bsica del hipertexto. La segunda es la relacin
horizontal, que sirve para unir elementos del hipertexto por asociacin. La tercera, finalmente, es la que
establece una relacin entre hipertextos distintos dentro de un docuverso o universo documental".
Y as, resume as los 3 tipos de estructuras hipertextuales:
Estructura arbrea: estructuracin de los diversos componentes del hiperdocumento. Navegacin
vertical.
Estructura semntica: establecimiento de relaciones potencialmente heursticas entre las diversas
partes del documento. Navegacin horizontal.

Estructura lineal con alternativas: Estructuracin de nodos o secciones con contenido de tipo
predominantemente explicativo o argumentativo.
Este mismo autor crea un modelo que denomina Hipertexto Mltiple sobre Arquitectura Arbrea (HIMSA)
cuya caracterstica principal es, precisamente, la combinacin de varias estructuras en un solo modelo
hipertextual y el uso de otros componentes bsicos de los sistemas de navegacin, orientacin contextual,
etc.
Este modelo estara compuesto
por:

Un conjunto
de nodos, enlaces y anclaj
es que conforman un
hipertexto en su expresin
Estructura arbrea
(jerrquica)

Enlaces estructurales
Enlaces semnticos
ndices(s)
Sumario(s)

Recuperacin de informacin
En el hipertexto se suele hablar no slo de fragmentariedad, sino tambin de desorientacin. Sin embargo,
es ms fcil perderse por una red semntica que por una red estructurada o jerarquizada, ya que la
propia estructura hipertextual tiene sentido en s misma y ofrece una visin de tal sentido. Por ejemplo, la
estructura puede proporcionar informacin sobre las relaciones causales, espaciales, temporales,
semnticas, de dependencia jerrquica y secuencial, etc. entre los elementos que la conforman. El
hipertexto es una arquitectura en s misma que crea nuevas demandas de puntos de acceso, navegacin y
comprensin por parte del usuario y que crea unas condiciones de generacin, organizacin y
procesamiento de la informacin por parte del autor.
Adems de la estructura, la dimensin tan vasta y compleja del documento hipertextual, sobre todo en
la Web, pero tambin en hipertextos ms pequeos, hace necesario un sistema de navegacin, bsqueda y
recuperacin de la informacin adecuados para evitar las consecuencias negativas de la desorientacin. De
cualquier forma, la desorientacin se puede evitar dotando al hipertexto de una estructura interna coherente,
por ejemplo, estableciendo una progresin y graduacin de contenidos organizada de forma jerrquica,

secuencial y asociativa, adems de contar con otras herramientas de navegacin como mapas o guas de
navegacin.
La complejidad de la estructura de un hipertexto viene determinada no slo por el tamao total del hipertexto
sino tambin por la granularidad o grado de conexiones que contenga, esto es, el nmero de nodos que
participan en cada extremo del enlace. La complejidad tambin se debe a la existencia de una serie de
variables como si existe slo texto o aparecen
otras morfologas multimedia como imgenes, sonido, vdeo, recursos audiovisuales, contenido dinmico,
etc; si se apoya en una o varias fuentes o soportes de almacenamiento (CD-ROM,DVD, disco duro de
nuestro ordenador, etc.) y/o en las redes telemticas; y en si se ofrecen no slo herramientas de
navegacin, sino otros mecanismos de interaccin ms o menos complejos, etc. E, incluso, la complejidad
puede depender de la forma en que se haya estructurado el campo conceptual en el que nos movemos.
Por lo tanto, la estructura en red puede referirse o reflejar 3 aspectos o niveles distintos del hipertexto:

Nivel de usuario: para representar la estructura de posible lectura y uso, esto es, la estructura de
navegacin que comprende aspectos como lainterfaz de usuario, mecanismos y herramientas de
navegacin que incluyen visitas guiadas, mecanismos de vuelta atrs, mecanismos de bsqueda y
recuperacin, etc. (Este nivel se correspondera con la llamada arquitectura navegacional que se
puede representar por medio demapas de navegacin). He aqu un ejemplo del Mapa de
navegacin de este hipertexto.

Nivel conceptual: para representar las estructura del conocimiento o estructura conceptual de la
informacin ofrecida. (Este nivel se corresponde con la llamada arquitectura lgica de la informacin
y se puede representar por medio de sumarios e ndices, tablas de contenido, mapas
temticos, mapas conceptuales, etc.). He aqu un ejemplo del ndice, Men o Tabla de Contenido de
este hipertexto, del Mapa conceptual y del ndice Temticoe ndice de Autores.

Nivel fsico o formal: para representar los aspectos de almacenamiento de la informacin, la

morfologa de los nodos y sus relaciones, los sistemas y herramientas de hipermedia, las
aplicaciones utilizadas y su puesta en marcha dinmica, los lenguajes de marcas para
hiperdocumentos, etc. (Este nivel se corresponde con la arquitectura fsica y propiamente funcional
del hipertexto y se representara por medio del rbol de directorios, subdirectorios y documentos con
las correspondientes extensiones de archivo que conforman este hipertexto).
Cualquier tipo de organizacin hipertextual, por muy complicada que sea, se puede representar
grficamente. Para ello, se suelen utilizar diagramas, rboles, grafos o redes.

Multimedialidad
La multimedialidad supone la integracin en el hipertexto de distintos medios. Los documentos
hipertextuales pueden ser textuales, grficos, sonoros, animados, audiovisuales o una combinacin de parte
o de todas estas morfologas; por lo que el trmino hipertexto puede tener caractersticas
multimedia. Multimedia significa la combinacin o utilizacin de dos o ms medios en forma concurrente.
Ya hemos hablado de las diferencias entre los conceptos de hipertexto, multimedia e hipermedia, que se
suelen usar como sinnimos, aunque en un sentido estricto posean caractersticas que les son propias.
El concepto de multimedia en un sentido amplio es tan antiguo como la comunicacin humana, ya que al
comunicarnos en una charla normal utilizamos sonido y observamos a nuestro interlocutor, por lo que
empleamos dos medios distintos: sonido (las palabras) e imagen (la expresin corporal). Igualmente,
muchos libros impresos van acompaados de ilustraciones, grficos, mapas, fotografas, grabados, etc. y la
ornamentacin de los cdices manuscritos medievales ofrece una gran riqueza grfica debido a susbellas
miniaturas, escenas pictricas, letras capitales, filigranas y otros elementos decorativos. La iluminacin

(de iluminare -"dar alumen o alumbre, sulfato" que se ha llegado a confundir etimolgicamente
con lumen "dar luz") y la miniatura (de miniare "dar minio" que tambin por error se ha confundido
etimolgicamente con minus, pequeo) hacen de los cdices medievales verdaderas obras
multimediales. El verbo griegogrphein , significaba indistintamente dibujar o escribir, de ah surgi el
vocablo italianograffiti en donde se confunden escritura y figura y en donde la figura se hace signo, en una
completa integracin de medios, fusin de imagen y texto. Igual ocurre con los caligramas y lospoemas
visuales.
Los mapas eran tambin obras multimedia que entretejan imgenes "vectoriales" y "mapas de bits",
adems de integrar texto. No en vano, entre las primeras obras multimedia publicadas en soporte CDROM se encontraron los Atlas y los mapas interactivos.
Otro claro ejemplo de obras multimedia anteriores a la tecnologa electrnica fueron los mosaicos, una
excelente muestra de cmo fusionar distintas morfologas y aplicarlas a usos insospechados. Las teselas
conforman no slo las imgenes, sino tambin el texto. En los mosaicos la escritura no se realiza por medio
de los habituales dispositivos de escritura textual y grfica, sino con un material que aporta
tridimensionalidad y que de esta manera conforma la imagen y el texto.
Por su parte, los caligramas del poeta vanguardista Guillaume Apollinaire, son poemas visuales en los que
las palabras "dibujan" o conforman un personaje, un animal, un paisaje o cualquier objeto imaginable. Con
el hipertexto y la posibilidad de incluir imgenes en movimiento, han proliferado este tipo de poemas
visuales (Se pueden ver ejemplos de poemas y carteles animados en Poemotion, Poemvil, Poecintica
(poesa animada, poesa cine): http://www.angelfire.com/anime2/poemotion/ )
Como vemos, la cualidad multimedial no est, necesariamente, ligada a la informtica. Durante algunos
aos se reserv el termino multimedia para aplicarlo a los medios electrnicos: un libro junto con un casete
de audio es una obra multimedial, sin embargo, cada vez es ms frecuente la utilizacin del
trmino multimedia ligado a los nuevos medios digitales.
El hecho de que un documento o un sistema de comunicacin sean multimediales no hace transitivamente
mejor ni ms eficiente la comunicacin. Lo nico que asegura es que sern necesarios ms elementos para
reproducir el mensaje completo. Sin embargo, si la combinacin de medios est correctamente utilizada,
entonces s mejora la comprensin, la memorizacin o el aprendizaje, ya que no slo ser ms atractivo
para el lector/receptor/usuario, sino que se acercar algo ms a la manera habitual en que los seres
humanos nos comunicamos, es decir, utilizando varios sentidos para comprender un mismo objeto o
concepto. Un buen ejemplo de hipertexto multimedial lo podemos encontrar en: El poder de la
palabra, una web dedicada a la literatura, el arte, la msica, la arquitectura y el cine, con ms de 2.000
textos literarios, as como la biografa e imgenes de sus autores, junto con obras de arte, imgenes y
pasajes musicales. http://www.epdlp.com
Los medios a que se refiere el trmino multimedia en un ambiente hipertextual son:

Imgenes estticas (fotos, ilustraciones, grficos, mapas, figuras en 3D, realidad virtual, etc.)
Imgenes en movimiento (vdeo o animaciones)
Grficos interactivos
Texto en todas sus formas
Audio (msica y sonidos de todo tipo).
Cada uno de estos medios tiene caractersticas y requerimientos particulares.
En el campo del hipertexto, se suele hablar mas bien de hipermedia que de multimedia. Hipermedia sera la
conjugacin de hipertexto y multimedia, es decir, la sntesis de un hipertexto multimedial. En consecuencia,
la hipermedia comparte usos y caractersticas del hipertexto y la cualidad de ser multimedial. Tiene, por
lo tanto, propiedades de ambos, adems de una serie de propiedades nicas, que le son propias, y que
emergen de esa sntesis. La hipermedia permite al usuario interactuar de manera ms rica, sencilla, y

agradable con un sistema dado ofreciendo mejores interfaces de usuario. El hipertexto supone aadir una
tercera dimensin al texto clsico, plano, de dos dimensiones. El texto clsico se sale de esta forma de su
ubicacin espacial proyectando al lector a una mayor profundizacin o extensin de contenidos de inters
y, tambin, al integrar varios medios, permite una comprensin ms global.
Hasta ahora la Web e Internet son un medio bisensorial: ver y or. La multimedia de la hipermedia es
nicamente audiovisual, mientras que la comunicacin cara a cara es pentasensorial: ver, or, tocar, oler y
gustar objetos y formas. Las imgenes tridimensionales y la realidad virtual pretenden ampliar la
bisensorialidad hacia la completa panoplia de sentidos, simulando la realidad.
La interfaz grfica que media entre el usuario y la mquina le permite a ste ver y or por medio de rdenes
escritas en el teclado, la utilizacin del ratn, el lpiz ptico o el joystick (somos nosotros los que tocamos y
no a la inversa) o incluso dando rdenes de voz con el micrfono, pero no se pueden oler las imgenes,
gustar las formas o palpar los volmenes que el ordenador nos devuelve. Se pretenden
ahora interacciones tctiles simuladas mediante el uso de guantes, ropas electrnicas, etc. Las experiencias
y sensaciones olfativas y gustativas quedan an ms lejos.
Histricamente la imagen y el texto han permanecido en una pugna constante, aunque tambin es una
constante histrica la voluntad de integracin y fusin de ambos medios. Desde el Renacimiento, la vista
parece ser el sentido triunfante (ver ms que or) y a ello ha contribuido tambin la preponderancia dada a la
lengua escrita sobre la oralidad. El predominio de lo visual ha llegado hasta nuestros das incrementndose
exponencialmente en el ltimo siglo gracias a los medios de comunicacin de masas, sobre todo, por
la televisin y ahora gracias a las pantallas del ordenador y la proliferacin de todo tipo de aparatos con
pantalla acoplada: cmaras fotogrficas, reproductores de vdeo, microondas, telfonos mviles, etc. Se
abre una nueva iconosfera que ahonda la cultura de la imagen.
El nacimiento de los grficos interactivos por ordenador en 1963, debido a la tesis doctoral Sketchpad de un
estudiante del Massachusetts Institute of Technology (MIT), Ivan E. Sutherland(hoy miembro de Sun
Microsystem Laboratories), tuvo unas repercusiones enormes. Sketchpad era un sistema que permita
la interaccin del usuario que, mediante un lpiz ptico, poda trazar lneas en tiempo real directamente en
la pantalla. Ese fue el origen de los grficos vectoriales. Sin embargo, a partir de ah, se comenz a estudiar
y a experimentar no con las imgenes en tiempo real trazadas lnea a lnea, sino con imgenes sintticas en
tiempo diferido a las que se pretenda dotar de un mayor realismo y una verosimilitud visual similar al del
realismo fotogrfico. Se empez a experimentar con las sombras, texturas, reflejos, degradaciones, etc. y se
pens, que igual que ocurra con el monitor de televisin, las imgenes no deban interpretarse como trazos
de lneas, sino como puntos, igual que ocurra con las imgenes en televisin. Xerox cre el primer sistema
para realizar grficos punto a punto y no lnea a lnea. Haba nacido el pxel y los grficos de mapas de bits.
Pocos aos despus, surge la realidad virtual (RV), trmino acuado por el propio Sutherland en el
artculo The Ultimate Display. Los sistemas de realidad virtual son sistemas informticos interactivos que
ofrecen al usuario una percepcin sensorial de un mundo tridimensional sinttico que parece suplantar al
real. La realidad virtual ha tenido aplicaciones importantes en la aeronutica, la automocin, la medicina y el
ocio, pero tambin puede ser de gran utilidad en las prcticas educativas y culturales. Podemos destacar la
obra de Fischnaller, Multimega Book en CAVE, una plataforma inmersiva de realidad virtual. Otras muchas
se pueden encontrar en F.A.B.R.I. CATORS: http://www.fabricat.com/
Como afirma Manuel Vias al hablar de la realidad virtual leda: "Quin sabe si las clsicas bibliotecas,
concebidas en su origen como espacios de almacenaje, catalogacin y consulta de grandes cantidades de
libros, darn paso en un futuro cercano a aspticas -arquitectnicamente hablando- salas de proyeccin en
las que el usuario, provisto de los tiles digitales convenientes, efectuar el sano ejercicio intelectual de leer
un clsico de la literatura enfrascado en un entorno envolvente, donde no slo actan dinmicamente los
rganos oculares, sino tambin los tctiles y los sonoros. Y todo ello ejecutado en tiempo real, ... a la
velocidad que nuestra mano pasa una hoja, los ojos advierten lo all expuesto y el lcido entendimiento lo
filtra y depura racionalmente". La tecnologa se acerca cada vez ms a hacer realidad tales mundos ahora

tan slo imaginados, pero lo ms lejano, creo yo, es la consecucin de tan lcido y depurador
entendimiento.

Gradualidad
El hipertexto permite presentar la informacin y acceder a ella desde una multitud de planos de informacin
diferentes y tambin permite jerarquizar estos planos gradualmente. La estructura de un hipertexto
compuesta de 3 elementos fundamentales: nodos, enlaces y anclajes posee una modularidad diferente
dependiendo de la forma en que se estructuran losnodos en distintos niveles dentro de la red hipertextual. A
menudo se representa la estructura de un hipertexto en forma de rbol invertido con el fin de representar los
diferentes niveles para que se muestren horizontalmente. Del nodo raz parten las distintas ramas o niveles
y de cada rama parten las distintas hojas o nodos, segn vamos descendiendo verticalmente por el
hipertexto.
Podemos distinguir entre profundidad y extensibilidad. La profundidad (en ingls suelen
denominarla granularity) estara constituida por el nmero de niveles o nmero de ramas que cuelgan
del nodo raz; mientras que la extensin o amplitud, esto es, la extensibilidad (extensibility) estara
conformada por el nmero de hojas o nodos en un determinado nivel.

Profundidad

Amplitud

En el ejemplo de la izquierda, el hipertexto tendra una profundidad de 3 niveles o igual a 3, mientras que la
amplitud del nodo mostrado en el ejemplo de la derecha (con 5 elementos) tendra una extensin igual a 5.
Un hipertexto puede tener un gran nmero de niveles y ramas con infinidad de subniveles, segn la
profundizacin realizada en los diferentes aspectos de informacin y el grado de detalles con que se trata
cada tema. El crecimiento de estos racimos muestra los diferentes niveles de desarrollo conceptual o
temtico.
Si bien la lectura o navegacin por un hipertexto puede estar regida por el principio de indeterminacin,
incertidumbre, imprevisibilidad, improbabilidad, azar, caos, etc. o seguir una estructura lineal con diferentes
alternativas, la estructura de un hipertexto bien construido debe ser una estructura sistmica que obedezca
a un modelo conceptual determinado por el que se establecen distintos niveles de jerarquizacin de los
contenidos. Lalectura o navegacin de un hipertexto se ve afectada por fluctuaciones internas y externas
que pueden originar puntos de bifurcacin, pero el diseo jerarquizado del hipertexto tiene que obedecer
a una base conceptualprefijada que establezca unos lmites de profundizacin y amplitud concretas en los
temas a desarrollar para que el lector pueda elegir el grado de detalle y desarrollo de cada tema. El tamao
del hipertexto influye en la complejidad y determina el grado de complejidad del hipertexto, por lo que
disear una buena interfazde navegacin que responda a una estructura conceptual coherente previamente
prefijada y bien jerarquizada, ayuda al lector a comprender mejor la informacin y a ahondar en la que ms
le interesa. La incorporacin al hipertexto de herramientas de navegacin y el ofrecimiento de un mapa de
navegacin ayudarn al usuario no slo a comprender mejor los contenidos, sino a saber dnde
encontrarlos. Por su parte, el autor del hipertexto puede representar la estructura temtica de la informacin
por medio de un mapa conceptual, que puede o no poner a disposicin del usuario cuando dicho mapa no
coincida exactamente con el mapa de navegacin, ya que en el primero, pueden englobarse los distintos
niveles de profundizacin y establecer otro tipo de relaciones diferentes de las propiamente jerrquicas para
presentacin de la informacin.

Como afirma Antonio Rodrguez de las Heras, el hipertexto supone aadir una tercera dimensin al texto
clsico, plano, de dos dimensiones. El texto clsico se sale de esta forma de su ubicacin espacial
proyectando al lector a una mayor profundizacin o extensin de contenidos de inters. As, al navegar por
la red hipertextual, el lector puede decidir lo lejos o atrs que quiere llegar en una informacin y el grado de
profundidad y amplitud, aunque tambin pueden existir herramientas que nos permitan acceder a la
informacin de forma directa, bien buscando una informacin bien definida o totalmente abierta. Un
hipertexto bien construido debe estar organizado jerrquicamente, adems de semnticamente y permitir
acceder a la informacin de distintas formas dependiendo de las necesidades de cada usuario.

Extensibilidad
De las dos posibilidades que comprenden la gradualidad del hipertexto (profundidad y extensibilidad),
podemos afirmar que esta ltima, la extensibilidad, es una caracterstica exclusiva que diferencia el medio
hipertextual del medio impreso. Si en el medio impreso tambin podemos establecer diferentes niveles de
profundizacin y jerarquizacin vertical (de arriba abajo), slo el hipertexto permite
una gradualidad horizontal. Esto es, la extensibilidad es la cualidad que permite a un hipertexto ir de lo
secuencial a lo reticular, de la lnea a la red con ramificaciones no jerrquicas ni lineales, sino asociativas y
multilineales. Esta cualidad se aplica tanto a una red hipertextual cerrada como a su salida a la World Wide
Web. El texto se va ampliando y extendiendo a medida que optemos por seguir un enlace sea ste interno o
externo al propio hiperdocumento. Y as, podemos hablar de extensibilidad interna y extensibilidad externa.
La extensibilidad, est pues muy relacionada con otras 3 caractersticas del
hipertexto: conectividad, gradualidad y apertura. En la Web, las posibilidades de extensin del hipertexto
son casi infinitas.
La extensibilidad externa viene propiciada por dos factores determinantes. Por un lado, la apertura a la Web,
y por otro, la posibilidad del hipertexto de trascender su soporte. Los hipertextos pueden contenerse en un
determinado soporte (p.e. un CD-ROM) y a partir de ah extenderse ms all de dicho soporte hacia una red
Intranet o Internet. Son los enlacesexternos los que hacen que el hipertexto sobrepase sus lmites de
horizontalidad y que el contenido se expanda de enlace en enlace hasta poder alcanzar, en teora, una
extensin infinita y una dimensin sin lmites conocidos.
Aunque un hiperdocumento consta de un determinado nmero de nodos, la extensibilidad sera la propiedad
de ampliar dichos nodos al incluir nuevos nodos presentes en otros soportes o en la red. As, pues, aunque
con unos lmites bien definidos, cualquier hipertexto en la Web puede expandirse indefinidamente puesto
que permite agregar nodos sin cambiar una estructura previamente diseada y fijada. De esta forma, el
hipertexto se redimensiona cada vez que cualquier otro autor de otro hipertexto, introduce
un enlace cuyo anclaje o punto de destino es nuestro propio hipertexto. Colgar nuestro hipertexto en
la Web abre la posibilidad de que ste pueda ser enlazado a otras pginas web y que pueda ser extendido
por medio de enlaces y adiciones ajenas a la voluntad del autor del hipertexto inicial.
Pero tambin, la extensibilidad puede ser una caracterstica previamente buscada ya que muchos autores
de hipertexto se agrupan en crculos de inters y enlazan o anillan sus webs por intereses temticos. Hace
unos aos se pusieron de moda en la Web los llamados "anillos webs" o anillos de sitios web (webrings)
donde los autores de determinadas webs (webring members) se intercambiaban enlaces generalmente
agrupados bajo el mismo tema. Un anillo web es, pues, una cadena de sitios web que tratan del mismo
tema y que estn conectados con enlaces directos ya que cada miembro del anillo muestra en su sitio web
una lista accesible donde constan todas las dems webs que pertenecen al anillo. Los vnculos estn
enlazados de tal manera que se podra recorrer un crculo imaginario que los uniese. Lo normal es que
exista una web central que los agrupe y que sta posea las herramientas necesarias para suscribirse al
anillo. Hoy tambin los autores deweblogs se agrupan en comunidades y podemos encontrar
diferentes blogs reunidos bajo una misma temtica y que se enlazan los unos a los otros. Se trata pues de
un mecanismo que favorece la extensibilidad mediante enlaces temticos de tipo horizontal que ofrecen una
navegacin semntica ms o menos guiada, puesto que ofrecen un recorrido a seguir mediante una
exploracin sin salirse de la misma temtica. Algunas aplicaciones de la Web Semntica avanzan en esa
direccin y se han hecho intentos de agrupar webs, ya sea de forma automtica (mediante el uso
de metadatos y ontologas) o mediante enlacesagrupados de forma manual, para generar mapas

conceptuales y mapas de navegacin que den acceso a las diferentes webs que traten un mismo tema o
dominio especfico del conocimiento. El siguiente ejemplo muestra un mapa de navegacin conceptual
interactivo que da acceso a las diferentes webs que tienen que ver con las sedes webs del movimiento
antiglobalizacin.
El trmino extensibilidad (extensibility) se suele usar en programacin para definir la facultad de flexibilidad
para el cambio que posee un programa o aplicacin determinada, por ejemplo, para referirse a la capacidad
que tiene un programa para soportar nuevas funcionalidades cuando se produzcan cambios o se incorporen
nuevos elementos, sin que se alteren los elementos o bases existentes (o alterando mnimamente los
existentes). Algo similar se puede aplicar al hipertexto ya que ste permite aadir nuevos nodos sin variar su
estructura. Y esta facultad se debe a la facilidad de los enlaces de combinar entre s documentos propios y
ajenos. La extensibilidad puede afectar tanto a lo que Lluis Codina en El libro digital y la
WWWdenomina microtextos y macrotextos.
Interactividad
El trmino interactividad se utiliza hoy con dos sentidos muy diferentes. Uno como sinnimo de participacin
en relaciones comunicativas establecidas entre las personas, donde es corriente utilizar la voz interactuar en
lugar de conversar, dialogar, colaborar, votar, etc. Y otro como la relacin que se establece entre los
sereshumanos y las mquinas, esto es, el mtodo por el cual un usuario se comunica con el ordenador, sea
local o remoto. A la confusin entre estas dos acepciones contribuye el hecho de que en la primera
definicin, las relaciones entre las personas a menudo se establecen utilizando un medio tecnolgico, por
ejemplo, el telfono y ahora se ha convertido en un acto cotidiano y corriente la comunicacin entre
personas mediada por el ordenador y sus perifricos (pantalla,micrfono, bafles) y por una serie de
aplicaciones o programas que hacen posible establecer una comunicacin a travs de las redes. As pues,
un sistema de informacin mediado por ordenador tiene 3 componentes: hardware, software y usuario/os
(ya sea en la comunicacin persona-mquina o en la comunicacin personaA-mquina-personaB).
Relacionado con el trmino interactividad, es imprescindible definir otro vocablo: la interfaz de usuario o cara
visible de los programas que nos permite interactuar con ellos y con la informacin en ellos contenida. Sin
duda, el elemento principal de la interfaz es lapantalla del ordenador, as que se tendr especial cuidado en
la disposicin y organizacin de los elementos dentro de la pantalla, combinando la informacin, los
elementos de interaccin y la informacin interactiva.
Hechas estas precisiones, pasemos a analizar las dos acepciones del trmino interactividad:

La interactividad como proceso comunicativo entre las personas

La interactividad o relacin ser humano-mquina: cmo interacta el usuario con el
hipertexto
La interactividad como proceso comunicativo entre las personas
Mucho antes de que el trmino interactivo se convirtiera en una palabra muy en boga tras la explosin
de Internet, exista ya una larga tradicin crtica que afirmaba que la comunicacin que establecen los
medios de comunicacin est limitada a una direccin nica. Incluso varios tericos de la emancipacin de
los medios de comunicacin como B. Brecht, W. Benjamn,J. Habermas y H. M. Enzensberger analizaron la
manipulacin de los medios, la fabricacin de consumidores pasivos, la mercantilizacin de los contenidos,
la estructura jerrquica de los medios de masas, la formacin de ciudadanos pasivos, etc; y tambin otros
autores ms conservadores como N. Postman, han puesto de manifiesto que los medios suponen un ataque
a los valores educativos y crean audiencias pasivas.
Los defensores a ultranza de los nuevos medios nacidos al albor de Internet, han intentado destacar la
interactividad como una caracterstica diferenciadora de los nuevos medios frente a los antiguos. Incluso se
ha llegado a hablar de un "gora electrnica" y de una democracia mantenida de forma electrnica tal y
como sostienen autores como Arteton o Rheingold. Por su parte, las empresas tambin publicitan el trmino
en sus pginas webcomo un estmulo para ganar clientes. La interactividad se ha convertido, pues, en la
nueva bandera para defender o promocionar el ciberespacio eInternet.

"La Red no es un megfono. La Red es una conversacin. Esta frase de J.D. Lasica, describe el potencial
de Internet para la interactividad, pero no la realidad real. Se trata de una ingenua ilusin tecnfila. No toda
la comunicacin mediada por la red de redes es interactiva, ni mucho menos. Los receptores de los
mensajes de Internet no siempre pueden intercambiar este papel para ser emisores y, por el contrario, la
interactividad s requiere una cadena de mensajes interrelacionados. La esencia de la interactividad radica
en la conversacin bidireccional receptor-emisor y en el grado en que la comunicacin supere sta.
En la comunicacin de direccin nica, tan slo el emisor emite el mensaje y no recibe respuesta. En la
comunicacin de doble direccin, los mensajes fluyen bilateralmente. En la comunicacin de doble direccin
y reactiva, ambos lados "envan" mensajes y los ajustes reactivos requieren, adems, que los mensajes
posteriores respondan a los anteriores. Se habla entonces de retroalimentacin. En un grado mnimo, la
retroalimentacin consiste en una cadena reactiva, pero esto no supone un nivel totalmente interactivo. La
comunicacin permanece reactiva a no ser que los mensajes posteriores a cualquier secuencia, tengan en
cuenta no solamente los mensajes que les precedieron, sino tambin el modo en que los mensajes
anteriores fueron respondidos. Es entonces cuando se alcanza un nivel totalmente interactivo. Esto implica
que los papeles del emisor-receptor en la comunicacin, sean totalmente permutables.
Objetivos y tareas diferentes requieren ajustes de comunicacin diferentes y niveles diferentes
de interactividad. Por ejemplo, Rafaelidescarta el ideal conversacional que representa la nocin de que "los
medios de comunicacin mejorarn si emulan de algn modo la forma en que la gente se comunica en las
conversaciones cara a cara. Los nuevos medios ofrecen distintas funcionalidades que las interacciones
cara a cara no pueden proporcionar. Por ejemplo, dejar constancia escrita de un debate sobre un tema
concreto en una lista de distribucin o un foro y poder, posteriormente en el tiempo, realizar bsquedas por
palabras clave.
Como afirma Schultz, "La utilizacin de mquinas no es, en s misma, algo interactivo. Las mquinas
autnomamente no entienden ni responden a mensajes, como a los investigadores en el campo de
inteligencia artificial les gustara. Los sitios interactivos comparten contextos interpretativos en un papel
primario. La interactividad describe y prescribe la manera en que la interaccin conversacional como un
proceso iterativo conduce al significado conjuntamente producido. Las mquinas pueden no producir ni
compartir el significado en un sentido estricto pero, indudablemente, las mquinas pueden mediar - y facilitar
o impedir- la comunicacin interactiva". "La comunicacin a menudo no logra ser interactiva,
independientemente de si sta est mediada o no por ordenador. Las caractersticas formales de la
comunicacin totalmente interactiva pueden implicar una mayor igualdad de los participantes y una mayor
simetra en el poder comunicativo que la comunicacin de doble direccin y reactiva y, claramente, ms que
la comunicacin de direccin nica. Por lo tanto, se valorar un alto nivel de interactividad. El logro de un
acuerdo democrtico est relacionado con las opiniones que no son simplemente anunciadas, sino
discutidas abiertamente y libres de distorsiones. Como arguye Hacker 'Un sistema de comunicacin ms
democrtico, primar la interactividad sobre la mera conectividad'.
Los sitios de la World Wide Web y los hipertextos independientes se corresponden con el modelo de
receptor-emisor tradicional a no ser que integren una serie de instrumentos y herramientas especiales,
como son los enlaces de correo electrnico que pueden servir como un medio rpido y asincrnico de
comunicacin interpersonal entre lectores/usuarios y autores/organizaciones; el establecimiento de reas de
discusin mediante tablones de anuncios, foros de discusin en lnea, chats, etc. que permitan
a lectores/usuarios hacer sus propias declaraciones y establecer una comunicacin de lector a lector, o
establecer formularios con encuestas en lnea. Todas stas son herramientas y opciones interactivas. As no
se logra la "democracia electrnica", pero s se puede llevar a la prctica la funcionalidad interactiva
perseguida que es que los lectores/usuarios participen en una actividad o proceso concretos, en mayor o
menor medida. Esto nos conduce a estudiar la segunda acepcin del trmino interactividad.
La interactividad o relacin ser humano-mquina: cmo interacta el usuario con el hipertexto
La interactividad tambin puede ser entendida como la relacin que se establece entre los seres humanos y
las mquinas. A menudo esta funcin se realiza a travs del hardware o de dispositivos que permiten la

comunicacin entre el sujeto y la mquina, pero tambin son importantes los programas y aplicaciones y,
sobre todo, el diseo de stos y cmo se le presentan al usuario. La eficacia de la interfaz radica en su
capacidad para implicar al usuario y por tanto, favorecer la interactividad. (Como ejemplo de interactividad
humano-mquina, ver vdeo: FlowMenu: Combining Command Text and Parameter Entry. [Streaming video]
En el caso del hipertexto, los dispositivos que sirven para tal interaccin son no slo el teclado, el ratn y
la pantalla que permiten al usuario interactuar con el ordenador, sino tambin otras herramientas como
la interfaz de navegacin, que facilita y hace posible esta comunicacin entre el usuario y el objeto
hipertextual. Una cualidad muyimportante de la interfaz es determinar el diseo original del hipertexto que
debe ser atractivo y sugerente, adems de tener un estilo homogneo. Adems, la
propia estructura del hipertexto facilita la localizacin de informacin relevante. Como
afirma Kerckhove parafraseando una broma de Marshall McLuhan: "Si el medio es el mensaje, entonces el
usuario es, en realidad, el contenido".
A menudo se confunde interactividad con conectividad. Navegar por un hipertexto, seleccionar un enlace y
hacer clic con el ratn no es propiamente interactividad, aunque navegar ya implique un grado de
interactividad mayor que una lectura secuencial en los soportes tradicionales como son el papel o
la pelcula. Las posibilidades de navegacin vienen determinadas por el diseo que el autor del hipertexto
haya previamente fijado y el lector/usuario puede elegir entre las opciones que se le presenten, sin
embargo, la eleccin de poder moverse y saltar de un lado a otro del hipertexto, supone un grado muy bajo
de interactividad.
El hipertexto no es una mera forma de creacin de documentos y de presentacin y navegacin por la
informacin, es una estructura mucho ms compleja que se sustenta sobre elementos de muy distinto signo
y que deben conformar un todo integrado que tenga en cuenta la estructura interna de la informacin, su
estructura externa, la estructura inmediata de presentacin de la informacin, el contexto fsico y psicolgico
y las posibles necesidades del usuario, etc. Por tanto, el diseo navegacional juega un papel fundamental
ya que la organizacin del espacio de navegacin ayuda al usuario a recorrer la informacin o a ir
directamente a la informacin que requiera. La historia de la Web hubiera sido muy distinta si Marc
Andreesen no hubiera creado el navegador grfico Mosaic para explorar la World Wide Web en 1993. Su
invento hizo posible que el hipertexto se convirtiera en hipermedia y saliera de los mbitos cientficos debido
a un diseo mucho ms atrayente y de fcil uso para el pblico general.
La interaccin entre el usuario y la mquina o, entre el usuario y el hipertexto, se realiza a travs de la
denominada interfaz grfica, pero las herramientas que hacen posible la interactividad son muy variadas. En
esencia se basan en el uso de una serie de herramientas textuales o grficas que aparecen en la pantalla y
que permiten al usuario identificar y distinguir los contenidos del hipertexto y la forma de acceder a ellos, las
posibilidades de navegacin y la manera en que podr controlar el hipertexto. El trmino control es una de
las claves para definir la interactividad, ms all de la simple navegacin se trata de que el usuario tenga
verdadero control sobre determinadas acciones. Un hipertexto bien diseado permitir una mayor
interactividad para que el usuario no slo se mueva por el hipertexto, navegue por la informacin y explore
distintas rutas, sino que le ofrezca la posibilidad de visualizar informacin multimedia en el momento que
desee, hacer bsquedas directas, encontrar informacin relacionada y recuperar la informacin atendiendo
al establecimiento de filtros y adaptaciones personalizadas que el propio usuario pueda establecer, etc.
Todas estas cualidades son las que conducen a que el lector de un hipertexto pase a denominarse, con toda
propiedad, usuario. Vemos que el hipertexto entendido como una nueva tecnologa, ofrece muchas ms
funcionalidades y posibilidades de interaccin que las tecnologas simplemente digitales, y aun mucho
mayores que cualquier tecnologa analgica.
Laura Regil en La construccin de la mirada, interpreta la interactividad como la exploracin asociativa de
bsqueda y rastreo de informacin que se enmarca en un proceso dialctico de control, seleccin,
exploracin, consecucin-retroalimentacin y retorno. Y distingue varios niveles de interactividad:

El nivel ms bajo permite al usuario acceder o entrar a programas para realizar operaciones de
seleccin. Generalmente las nicas rutas que propone es el de ir adelante o atrs.

 Un nivel medio de interactividad permite franquear la linealidad impuesta por los medios
audiovisuales preinformticos. Gracias a la tecnologa de los soportes pticos, el lector de lser no
recorre todas las secciones almacenadas para llegar al punto elegido. Esta modalidad de acceso
aleatorio permite al usuario llegar directamente al rea seleccionada. En este caso, la interactividad
corresponde a una doble eficacia de acceso; es decir, respuesta puntual a una eleccin de elevada
proporcin y respuesta casi en tiempo real. Este grado tambin se conoce como interactividad de
seleccin. En estos casos existe la posibilidad de que el usuario realice el recorrido por los
contenidos almacenados, seleccionando a qu seccin acceder y en qu secuencia. Adems, en la
programacin para este nivel de interactividad, se presupone que el tiempo que el usuario puede
dedicar a la consulta de los contenidos del hipermedia, no est predeterminado, slo l o ella lo
establece.

El contenido de dispositivos pticos tan populares como los CD-ROM se presenta como un
recurso ya estructurado en potencia que, con la intervencin del usuario, se transforma cada vez en
un recorrido diferente, articulado y completo.
Un nivel mayor de interactividad es el que ofrecen algunos hipermedia desarrollados con base en
una estructura de mltiples ramificaciones y en los que se ofrece al usuario la posibilidad de acceder a los
contenidos desde diferentes puntos de vista. En este sentido, existen en el mercado programas para
programacin y diseo, con los cuales el usuariopuede mirar imgenes reales o virtuales tridimensionales y
con el ratn puede hacerlas girar y, por lo tanto, observar desde diferentes puntos de vista, haciendo un
recorrido de 360. Este nivel de interactividad presenta sin duda sugerentes retos, sobre todo para
contenidos narrativos. El hecho de que el usuario pueda partir desde diferentes puntos de vista, le otorga
una amplia versatilidad a la configuracin de los recorridos e interconexiones.
Brenda Laurel en su obra La interfaz como mmesis, ha llegado a decir que los medios interactivos
evolucionan hacia la interaccin dramtica y que la interaccin con una interfazinteligente es un acto
dramtico, no estrictamente perceptivo ni lgico. Laurel describe la interactividad en trminos de mmesis,
como la imitacin artstica aplicada comnmente en contextos dramtico-teatrales. El
desarrollo tecnolgico ha permito crear interfaces "inteligentes", que pueden "recordar" o guardar en la
memoria algunas preferencias del usuario. Lainterfaz puede abarcar aspectos cognitivos y emocionales
del usuario.
La interactividad ayuda a aumentar el entorno tecnolgico, puesto que cada vez hay ms dispositivos de
lectura y escritura que sirven para conectar a los usuarios con las
mquinas: teclado, ratn, pantalla, tabletas y lpices pticos, pantallas tctiles, joystick, guantes, etc;
aunque tambin existen otro tipo de dispositivos que permiten una interaccin ms natural (Vase el
excelente vdeo de Multi-Touch Interaction Research: http://mrl.nyu.edu/~jhan/ftirtouch/). Hasta ahora, la
principal forma de interaccin entre los usuarios y los ordenadores haba sido el tacto, pero ya se estn
haciendo avances sustanciales que minimizan el entorno tecnolgico como son la miniaturizacin de
muchos de estos perifricos, las tecnologas sin cables, las tecnologas de reconocimiento de voz, el empleo
de herramientas de software que sustituyen al hardware, etc.

Por otro lado, tanto la costumbre y cotidianidad de los ambientes tecnolgicos como los diseos ms
recientes parecen ir tomando un cariz de menor artificiosidad y, por tanto, adquieren una mayor
"naturalidad". Es difcil dilucidar si los seres humanos nos estamos adaptando al entorno tecnolgico o es el
entorno tecnolgico el que se va adaptado al entorno humano. Incluso podramos llegar ms lejos afirmando
que actualmente el entorno tecnolgico se ha convertido en el entorno humano por excelencia. Sin
embargo, la interactividad entendida como caracterstica de los nuevos medios ha sido una cualidad
frecuentemente exagerada puesto que la mayor parte de las veces se limita a un mando de control o a
elegir entre dos o ms posibilidades mediante un clic de ratn. Sin embargo, tambin existen los
denominados agentes de software que proporcionan una asistencia activa y personalizada al usuario y son
capaces de realizar acciones de forma autnoma. Existen varios tipos de agentes, algunos son proactivos

(toman la iniciativa de ayudar al usuariohaciendo sugerencias o automatizando tareas cotidianas que

normalmente tendra que realizar el usuario), otros son adaptables (aprenden las preferencias y gustos
del usuario) y otros son personales (adaptan su ayuda a lo que conocen sobre el usuario). En estos casos,
la comunicacin mquina-ser humano llega a un notable grado de interactividad. Los robots y agentes que
de forma automtica rastrean la World Wide Web e indizan los contenidos para ofrecrselas
al usuario cuando realice una consulta a travs de losbuscadores, y que, en muchos casos ofrecen
sugerencias o tienen en cuenta las preferencias anteriores de los propios usuarios son un claro ejemplo de
este grado elevado de interactividad aplicada al hipertexto.
Sin embargo, es el entorno de la realidad virtual el que se considera como el de mayor grado de
interactividad. Los entornos virtuales con interfaces inteligentes, permitirn al usuario experimentar un alto
grado de interactividad al ofrecerle la libertad de modificar y/o generar contenidos sean estos
elementos audiovisuales, ambientes, situaciones o personajes.
Entre los propios juegos de ordenador hoy existentes existen diferencias notables en el grado de
interactividad. Si comparamos por ejemplo, los dos videojuegosDoom y ARQuake, podemos encontrar
grandes diferencias entre ellos. El clsico videojuego Doom es interactivo porque utiliza la tpica pistola y
aunque los objetos son 3D, no es posible manipularlos porque se encuentran dentro de la pantalla; sin
embargo, el ms evolucionado ARQuake es ya un proyecto de investigacin que mezcla en tiempo real
criaturas virtuales generadas por ordenador y escenarios reales y en el que es posible la inmersin.
Estos mundos virtuales son posibles gracias a la tecnologa y a lenguajes como el VRML o Virtual Reality
Modeling Languageque permite construir objetos en tres dimensiones y que hace posible que las personas
interacten con ellos. Por ejemplo, losMUDs permiten a los usuarios adoptar identidades distintas, sean
humanas o no humanas, para comunicarse con otros usuarios, lo que se ha fijado con el nombre de avatar.
La realidad virtual est en sus inicios tecnolgicos. Interactuar con un entorno de realidad virtual permitir
realizar una autntica y total inmersin en una interfaz inteligente y tridimensional, donde
los usuarios podrn moverse libremente e inclusive modificar los contenidos. Hasta ahora, los mayores
avances han sido en la realidad virtual en el monitor grfico o proyectada, pero no por total inmersin. En el
mbito de la interactividad, la variable tiempo real, es quizs una de las ms importantes y la mayora de los
nuevos medios digitales pretenden una interaccin instantnea para mejorar la experiencia sensorial.
Usabilidad
unque el anglicismo usabilidad (usability) no sea el ms correcto desde el punto de vista lingstico, lo cierto
es que este trmino ha acabado imponindose por encima de otras voces tambin utilizadas en el mismo
sentido, como es el caso de visitabilidad que, en realidad, nos ofrece una mejor metfora de lo que significa
este concepto. El hipertexto es un espacio para recorrer, la usabilidad/visitabilidad es el grado.
La usabilidad a menudo es confundida con la interactividad. Se trata de dos caractersticas que estn muy
relacionadas y que comparten un espacio de anlisis que suele solaparse, pero ambas voces no son
sinnimas. En realidad, la usabilidad es un concepto ms amplio que abarcara no slo la interactividad,
sino tambin todas las formas de presentacin de los datos de un hipertexto, las herramientas para su
comprensin, las tecnologas utilizadas, etc. y no slo las herramientas que ofrezcan un uso
interactivo. Tambin se ha afianzado el concepto de "arquitectura de la informacin", acuado por Richard
Saul Wurman en 1976, para referirse a la disciplina que trata del diseo de los espacios de informacin, hoy
referido al entorno digital. La arquitectura de la informacin establecera un conjunto de principios, procesos
y mtodos que rigen su conceptualizacin y aporta los instrumentos, herramientas y tcnicas necesarios
para su produccin.
As, la conceptualizacin del hipertexto como un espacio ha cobrado forma terica y prctica y, al igual que
el diseo de un edificio se sustenta sobre 3 pilares bsicos que son: la planificacin, la estructura y la
funcionalidad, el diseo de un hipertexto se sustenta sobre las mismas bases.
El espacio de lectura de un hipertexto no es la pgina en papel, sino la pantalla. En ella se presenta la
informacin de una forma determinada: texto, imgenes, tipografa, colores, diseo homogneo,

elementos multimedia, etc. El lector no necesariamente lee de forma secuencial, sino que navega por la
informacin a travs de los enlaces asociativos o jerrquicos, recorriendo ciertas rutas o itinerarios
prefijados, saltando de un bloque de informacin a otro por medio de mapas de navegacin, o sirvindose
de algunos nodos que hacen la funcin de sumarios o ndices; incluso yendo directamente a la informacin
que le interesa a travs de los buscadores u otra serie de herramientas de ayuda y navegacin, que
determinan las posibilidades de uso del hipertexto.
La usabilidad de un hipertexto se refiere al modo en que est diseado para que el usuario pueda
manejarse por la informacin, ya se trate de un programa de gestin de hipertextosindependiente, del
documento concreto creado con ste o de un pgina presente en la Web. La interfaz de un hipertexto, esto
es, el modo de presentacin del hipertexto al usuario, abarca las pantallas y su diseo, el lenguaje usado,
los iconos, botones, los mensajes de ayuda o de error, y todas y cada una de las herramientas de
navegacin, bsqueda, mecanismos de ayuda, guas e itinerarios, etc. entre otros aspectos de la
comunicacin usuario/hipertexto. El conjunto de todas estas herramientas es lo que determina la usabilidad
del hipertexto.
La interactividad es una caracterstica que, viene en parte, determinada por la usabilidad. Ya que se trata de
una forma concreta de usabilidad, esto es, ofrecer al usuario las herramientas necesarias para que pueda
hacer uso de esa interactividad. Un contexto de uso no tiene por qu ser necesariamente interactivo. La
simple navegacin o exploracin por el hipertexto no significa que exista interactividad, a no ser que existan
los mecanismos apropiados para facilitarla.
La usabilidad no es slo algo potencial o las posibilidades de uso de un hipertexto. Segn Nielsen, la
utilidad, en tanto que medio para conseguir un objetivo, tiene una componente de funcionalidad (utilidad
funcional) y otra componente basada en el modo en que los usuarios pueden usar dicha funcionalidad. La
usabilidad se referira a esta segunda acepcin.
La usabilidad sera la medida en que un hipertexto puede ser utilizado por los usuarios para explotar al
mximo todas las posibilidades del hipertexto. La usabilidad permitir que el usuariologre unos objetivos
concretos con efectividad, eficiencia y satisfaccin en un determinado contexto de uso .
La usabilidad tiene que ver con la estructura y la presentacin de la informacin, con la forma de
mostrar texto e imgenes; tipografas, colores, forma y color de los enlaces; uso de hojas de estilo para dar
homogeneidad a todos los nodos; inclusin de metadatos y otros lenguajes de marcado para facilitar la
posterior recuperacin de la informacin; inclusin de elementos multimedia; presentacin de informacin
sonora, visual o en movimiento; todo lo referente a la forma y herramientas que faciliten la navegacin, la
comprensin de la informacin y el contenido; inclusin de verificadores automticos para ver si cumple con
las normas de accesibilidad o con las especificaciones de los lenguajes de hipertexto como HTML o XML;
soporte para los navegadores web; tecnologas que se incluyen, etc.
La usabilidad est, pues, muy relacionada con el diseo de hipertextos, y ms concretamente con el diseo
enfocado hacia el usuario. El diseo debe tener en cuenta la legibilidad y la comprensin del texto por parte
del usuario y que la navegacin se le presente como un hecho fcil y agradable, Lasherramientas de
navegacin y otras herramientas de interaccin, ayuda, bsqueda, guas, etc. tienen como fin orientar y
guiar al usuario por los distintos recorridos posibles para evitar que se desoriente y para que encuentre de
forma rpida y sencilla la informacin que necesita. La informacin debe ser clara. El diseo de
la interfaz debe ser eficaz y efectivo, de fcil manejo y aprendizaje, y los recursos y herramientas utilizados
deben servir para cumplir a la perfeccin funciones especficas con el menor nmero de pasos posibles. Los
sistemas fciles de usar, reducen el esfuerzo y motivan e incrementan su uso, ya que el usuario adopta una
actitud positiva hacia la lectura y navegacin. Pero la usabilidad no se refiere slo al manejo funcional del
hipertexto, ste tambin tiene que ofrecer un diseo agradable, un ambiente esttico que motive al usuario y
gane su inters, y con el que se sienta a gusto. La interfaz tiene que ser tambin atractiva, no slo funcional.
As pues, la usabilidad de un hipertexto se podr medir tanto por la utilidad funcional, como por el estilo de
su diseo.

Se trata de que el diseador desarrolle un hipertexto enfocado a los usuarios. En ltimo trmino, son
los usuarios y no los diseadores los que determinan si un hipertexto es cmodo y fcil de usar, y si ste
satisface sus necesidades y se ajusta a sus gustos. Hay que conocer quines son los potenciales usuarios,
ya que no es lo mismo elaborar un hipertexto para nios, que uno para adultos o para una persona con
problemas de visin. Tambin la materia condicionar el hipertexto y el contexto de uso, no es lo mismo
una pgina web que tenga como fin el entretenimiento, que otra que persiga un trabajo de investigacin en
colaboracin. Las herramientas y entornos de uso que ofrecern sern bien distintas en estos dos casos, la
usabilidad tambin.
El diseador debe tener en cuenta tanto las caractersticas de los potenciales usuarios, como los usos a los
que va a estar destinado el hipertexto. Estas son dos cuestiones fundamentales antes de ponerse a elaborar
un hipertexto y de ofrecer las herramientas que faciliten la usabilidad.
Quien construye un hipertexto tambin se expresa a travs de su diseo. La estructura hipertextual, en s
misma, refleja una forma de concebir el texto y las posibilidades de su uso. Aunque la estructura sea
sumamente compleja, el sistema que se le presente al usuario debe ser sumamente sencillo.
Como afirma Jesse James Garret en The elements of user experience: "La web fue originalmente concebida
como un espacio de informacin hipertextual; pero el desarrollo de tecnologas cada vez ms sofisticadas
ha conducido a su uso como interfaz remota de software. Esta naturaleza dual ha creado mucha confusin,
ya que los desarrolladores de la experiencia de usuario han intentado adaptar su terminologa a casos que
estn ms all del alcance de su aplicacin original y habra que definir cada trmino dentro de su contexto
apropiado y aclarar las relaciones subyacentes entre los distintos elementos".

Fuente: Jesse James Garrett: The Elements of user experience. http://www.jjg.net/ia/elements.pdf

(traduccin al castellano por Javier Velasco: Los elementos de la experiencia del
usuario http://www.jjg.net/ia/elements_es.pdf)
En los ltimos aos las publicaciones, en la red y fuera de ella, sobre usabilidad y diseo centrado en
el usuario, han aumentado a un ritmo creciente. Se habla de diseo centrado en el usuario y de diseo
centrado en el uso. Pero son las misma cosa? En un sentido literal, el diseo centrado en el usuario
consiste en disear por y para el usuario. El diseo centrado en el usuario tiene en cuenta el contexto en
que se usa el hipertexto. En el diseo de uso, por el contrario, entender al usuario y su contexto es lo de
menos, lo importante es concentrarse en las tareas del usuario. En el mundo empresarial es corriente hablar
de "smart objects" es decir, productos inteligentes o elegantes, a travs del diseo centrado en el uso.

El nuevo estndar ISO 13407, que lleva por ttulo "Human centred design for interactive systems", utiliza la
expresin "centrado en el usuario", pero en la prctica existen pocas diferencias entre estas dos
aproximaciones. Hay quienes piensan que el trmino "centrado en el uso" se utiliza ms como una cuestin
de marketing. De cualquier forma, lo verdaderamente importante es el modo en que el
usuario interacta con el hipertexto.
Dentro del propio hipertexto tambin se pueden incluir herramientas para que el usuario aporte su opinin y
sugerencias sobre el diseo y usabilidad, por medio del dilogo y la interaccin(correo electrnico,
formularios de opinin, foros en lnea, etc.).
Lo que est claro es que el uso corriente y cotidiano de una tecnologa tambin se ha convertido en un
factor determinante para que otras tecnologas imiten su usabilidad, entorno de uso y funcionalidades. La
propia interfaz de la Web se ha hecho tan corriente y popular que est invadiendo el mundo del PC e incluso
el sistema operativo Windows ofrece como opcin la utilizacin de los enlaces y el sistema de exploracin
de la Web para la navegacin interna por el disco duro.
Este sistema tambin est siendo utilizado de forma masiva en las nuevas aplicaciones ofimticas que
integran un sistema de hipertexto en sus programas. Por ejemplo, los documentos de Word y Excel,
procesador de textos y hoja de clculo respectivamente de Microsoft Office, permiten crear enlaces a otros
documentos sin importar si estn en el disco duro en el que se trabaja, en otro de la red local o en un
servidor externo; la ayuda de Windows o los nuevos editores de libros electrnicos y otras aplicaciones
poseen estructura hipertextual con enlacesde unos documentos a otros, de unos captulos a otros. E
incluso, la tecnologa de los discos pticos como soportes de almacenamiento (CD-Rom o DVD) comparten
las caractersticas de las interfaces web en cuanto al diseo y adems integran el multimedia con el
dinamismo de los enlaces, que no slo son internos sino que tambin salen a la red. La interactividad es
cada vez ms fcil porque viene propiciada por la usabilidad. Se ocultan al usuario los verdaderos
mecanismos de funcionamiento y en la superficie, de una manera clara, sencilla y precisa, se muestran las
posibilidades de interaccin mediante un simple clic de ratn u otro tipo de accin sumamente elemental.

Accesibilidad
El trmino accesibilidad tambin se torna problemtico ya que podemos entender que tiene que ver con la
inmediatez del acceso al documento hipertextual. Un documento impreso en soporte papel slo es accesible
por unos pocos y en un momento dado, mientras que un documento digital o hipertextual -si est en la Webser siempre accesible en cualquier momento y por diferentes personas; es decir, el uso por un usuario no
impide que sea usado por otros. Tambin con la voz accesibilidad podemos referirnos a la mayor o menor
accesibilidad del soporte dependiendo de si est o no mediada por aparatos electrnicos o informticos (en
este caso el documento digital presentara un menor grado de accesibilidad que un documento analgico
en soporte papel). Y, en otro sentido, con el trmino accesibilidad tambin podemos referirnos al grado de
accesibilidad, una vez que hayamos tenido acceso a l. La mayor parte de la bibliografa empleada en la red
bajo el trmino accessibility, enfoca la palabra bajo este ltimo concepto y reserva para los dos primeros
enfoques los trminos reusabilidad y recuperabilidad.

La accesibilidad sera, pues, la caracterstica que se refiere a que el diseo de un hipertexto debe ser
universalmente usable por todos: personas mayores, personas con discapacidades fsicas, sensoriales, y
cognitivas; personas con equipos antiguos o lentos, etc. Igual que en el espacio real se pretenden romper
las barreras fsicas que impiden la movilidad a las personas con algn tipo de discapacidad, en el espacio
hipertextual se pretende salvar el mismo tipo de barreras y adems, las barreras tecnolgicas puesto que no
todas las personas usan la misma tecnologa o tienen acceso a los ltimos desarrollos de sta.
Los trminos accesibilidad y usabilidad estn muy relacionados, por eso algunos autores creen que la
accesibilidad es un elemento de la usabilidad, mientras que otros opinan que lausabilidad debe incluirse
dentro de la accesibilidad. Lo que est claro es que ambos trminos se complementan y que no se excluyen

mutuamente. Un hipertexto accesible debe ser usable y un hipertexto usable debe ser accesible. Lo cierto
es que, al aplicar las normas de la accesibilidad, siempre obtendremos un hipertexto usable y que, si
enfocamos el diseo del hipertexto centrndonos en el usuario para satisfacer sus necesidades, debemos
tener en cuenta a "todo" tipo de usuarios.
Un hipertexto accesible ser aqul cuyo contenido puede ser correctamente usado por el mayor nmero
posible de usuarios. Y as, el diseo de un hipertexto para ser accesible presentar la informacin de
manera que los usuarios puedan acceder a ella independientemente del equipo fsico (hardware) y los
programas (software) que estn usando, e independientemente de qu capacidades fsicas y sensoriales
utilicen para interactuar con el ordenador.
Un hipertexto es accesible si:
puede ser percibido
puede ser navegado
puede ser usado (mediante el teclado u otros dispositivos como el ratn)
puede ser fcilmente comprendido por todas las personas
Uno de los principios del diseo accesible se refiere a superar las barreras tecnolgicas. Lo documentos
hipertextuales deben ser creados para que se transformen correctamente sea cual sea el equipo fsico que
se vaya a utilizar y los programas con los que se usen. Por ejemplo, para hipertextos en la Web no debemos
emplear tecnologas que nicamente sirvan para visualizarse en un nico tipo de navegador o cuyo
contenido no sea correctamente reproducible en todas las circunstancias, como resoluciones o
configuraciones especiales. No es lo mismo acceder a un hipertexto desde la pantalla de un ordenador de
sobremesa que desde un telfono mvil o un ordenador de bolsillo.
Adems, las pginas deben disearse para que sean accesibles a pesar de que los usuarios tengan
deficiencias fsicas o sensoriales. El formato texto siempre es el ms accesible (puesto que existen
programas que sintetizan el texto y lo convierten en voz o en braille de forma automtica), pero no por eso
hay que crear pginas con morfologa textual nicamente, sino que los elementos grficos que se incluyan
deben llevar la correspondiente etiqueta <ALT> del lenguaje de hipertexto HTML que asocia un texto
alternativo a cada elemento grfico. Por el contrario, las imgenes y otros elementos multimedia si se usan
correctamente pueden contribuir a mejorar la accesibilidad del hipertexto, ya que pueden ayudar a la
comprensin del contenido y a hacer una lectura y navegacin ms fciles.
Con el fin de que un hipertexto sea accesible a todo tipo de usuarios: personas con algn tipo de
discapacidad o con equipos antiguos, lentos y con programas no actualizados, etc; se han creado una serie
de directrices y recomendaciones de accesibilidad con el fin de llegar y satisfacer a todos los usuarios, para
superar cualquier barrera fsica o tecnolgica.
Accesibilidad en la Web
El World Wide Web Consortium (W3C), organismo encargado del desarrollo de la Web a nivel mundial, ha
establecido unas pautas para la accesibilidad de la Web. Dichas pautas se recogen en el documento Web
Content Accessibility Guidelines 2.0. http://www.w3.org/WAI/GL/WCAG20/.
Una Gua, la Guideline Guide, funciona como una especie de sumario e ndice que da acceso a dichas
pautas. La traduccin de esa gua al castellano la ofrece Sid@r.org, una organizacin que se dedica a
traducir las especificaciones, pautas y documentos que fomentan y favorecen que el ciberespacio sea ms
accesible. As, pues, bajo el ttulo de Gua de Pautas, se recogen las siguientes pautas de accesibilidad para
la Web, que dan acceso a la Web Content Accessibility Guidelines 2.0.:

Gua de Pautas
Presentacin

Interaccin

Proporcione texto equivalente

para el contenido no textual
Revele la estructura
Use la presentacin para
aclarar/enfatizar la estructura

Comprensin

Escriba
simple/clara/consistentemente
Haga que la presentacin sea
consistente
Ilustre/resuma/organice/perfil
e/indexe

Permita que el usuario tenga

control sobre el
acceso/bsqueda

Haga consistentes la
navegacin/presentacin/com
portamiento

D al usuario el control sobre

los cambios de vista

Tecnologa

Elija lenguajes de marcado

que apoyen la accesibilidad
Use el lenguaje de marcado
de acuerdo con la
especificacin
Transformacin elegante

En la Web tambin existen una serie de herramientas y servicios de verificacin en lnea que sirven para
analizar la accesibilidad de una pgina web. Algunas han sido puestas en marcha por particulares, y otras
se deben al World Wide Web Consortium (W3C), organismo encargado del desarrollo de la Web a nivel
mundial, que tambin promociona la usabilidad de la Web para gente con discapacidades. Estas
herramientas analizan la accesibilidad de una web de forma forma automtica con slo teclear la URL.

Reusabilidad . Del acceso y la reproduccin a la reusabilidad

Gracias a la redes (Intranets e Internet), actualmente no se trata de producir documentos y reproducirlos
para copias, lo que importa es el acceso y recuperacin de los mismos. En la distribucin de documentos
hemos desterrado la palabra "copia" ya que un nico original accesible puede ser usado por diferentes y
mltiples usuarios de forma instantnea. Adems, el usuario puede trasladar el documento a
un soporte propio para hacer una rplica, transformarlo y manipularlo. La reusabilidad ha suplantado a la
reproductibilidad. Hoy se habla de circulacin y distribucin de documentos, ms que de produccin. La
imprenta, la rotativa o la multicopista servan para sacar miles de ejemplares iguales por medio de la misma
plancha. El facsmil, el microfilm y la fotocopiadora permitan la copia exacta del documento mediante
una fotografa que inclua todo lo que ste poda contener y que se limitaba a texto e imgenes estticas, ya
que no era posible el empleo de audio, vdeo o imgenes en movimiento.
La fotocopiadora posibilitaba hacer collages usando un mtodo manual de recorte y pegado bastante
rudimentario, aunque era posible ampliar y reducir las imgenes, pero no modificarlas. Sin embargo, en
todos estos casos, cada morfologa de escritura perda su forma concreta, puesto que el documento
completo se transformaba en una imagen que formaba un todo homogneo imposible de manipular. Ya no
se poda separar el texto de la imagen, y mucho menos modificar la tipografa de las letras del texto, su
tamao o posicin. La imagen total nicamente se poda alterar cambindola de tamao por ampliacin o
reduccin.
La escritura digital del hipertexto, por el contrario, no slo permite la reproduccin y copia exactas por medio
de un simple clic de ratn y una orden que hace que el archivo original que contiene el documento se copie
en el disco duro de nuestro ordenador o en otro soporte de almacenamiento; sino que adems, esta copia
conserva los formatos de todos y cada uno de los datos de informacin y por ello, es posible manipular
separadamente tanto los bloques de texto como las imgenes. Se pueden modificar los tipos de letra, su
formato y posicin; y tambin se pueden manipular las imgenes, no solo ampliarlas y reducirlas, sino

metamorfosearlas. Bajo la aparente uniformidad de la digitalidad, cada morfologa recupera su formato una
vez que ha sido decodificado. Podemos concluir que el documento ha perdido su integridad ya que
el lectorpuede suprimir prrafos o aadir nuevos, eliminar imgenes o manipularlas y, en suma, modificar
el documento original a voluntad. Incluso utilizar partes de ese documento para insertarlas en otros.
La invencin del fax, conectado a la lnea telefnica, supuso un gran avance para la difusin de
documentos, puesto que permita la distribucin a distancia. Sin embargo, los documentos seguan
manteniendo su integridad porque no se podan manipular y adems no se trataba de un modo de difusin a
gran escala. Para acceder o difundir el documento deba establecerse una comunicacin sincrnica entre
emisor y receptor.
En la Web, los documentos estn disponibles en cualquier tiempo y lugar, no hace falta una conexin
sincrnica entre autor y lector, sino que la Web es una especie de biblioteca que ofrece sus servicios sin
horario de apertura y cierre, y sin tiempos de espera. Adems, el documento "prestado" sigue
permaneciendo en la "biblioteca" y estdisponible para cualquier otro lector/usuario que lo precise, aunque
las peticiones sean mltiples.
Como muy bien resume Lluis Codina en El libro digital y la WWW, la reusabilidad consiste en la propiedad
que presenta la informacin digital de poder ser fcilmente seleccionable, recuperable, transmisible y
transportable. Y, como bien afirma Linda Schamber en What is a document?, lo que distingue a
un documento digital de un documento impreso es que es fcilmente manipulable, es enlazable interna y
externamente, es rpidamente transformable, es inherentemente accesible, instantneamente transportable
e infinitamente replicable. Efectivamente, en estos tiempos en que est tan en boga la ingeniera gentica,
ya no hablamos de copiar y de copia de un documento, sino de clonar y de clones de documentos.
Si antes tratbamos de tener los objetos fsico originales o sus copias para almacenar la informacin y
poder tener acceso a ella, ahora slo necesitamos este ltimo proceso. Digitalmente, la distincin entre
original y copia ha perdido toda pertinencia. Segn Derrick de Kerckhove: "Pasamos, en estos momentos,
de la era de la 'reproduccin' a la de la 'segunda versin'". Los medios digitales permiten cortar y pegar
trozos de texto, hacer collages y adaptar los documentos a nuestros propios intereses informativos. No slo
el autor, sino los propios lectores, pueden crear sus segundas y terceras versiones a partir del documento
original, o incluso apropiarse de una obra ajena con o sin modificaciones. Las interconexiones e
integraciones que el lector establece con otros textos, bloques de texto u obras de otros autores, plantea
una serie de problemas relacionados con la autora y el copyright, hoy todava sin solucionar. Incluso la
inclusin de los enlaces de otra pgina web en una pgina diferente de la de su autor ha sido puesta
en cuestin planteando problemas de autora.
La propia esencia del hipertexto, que es poder conectar documentos o bloques de informacin mediante la
inclusin de enlaces en las pginas de la World Wide Web, fue objeto de una demanda judicial en el ao
2000. British Telecom (BP) reclamaba a Prodigy -una empresa que presta servicios como proveedor de
Internet- la patente de los enlaces y exiga que todos los Proveedores de Servicios de Internet (ISP) le
pagaran una licencia ya que, segn ella, estos servidores daban alojamiento a los millones de
pginas web existentes y que todas ellas utilizaban los enlaces infringiendo la patente. Para BP, toda la red
era culpable, aunque eligi a Prodigy para interponer la demanda y se lo notific a muchos otros servidores.
El hecho es que en 1976, BP haba patentado el dispositivo capaz de enlazar los bloques de datos situados
en un servidor central por medio de los enlaces hipertextuales. Esta patente tambin haba sido ampliada en
Estados Unidos en el ao 1989, aunque su plazo expira en 2006.
En agosto de 2002 por fin se resolvi la demanda y, afortunadamente, a favor de todos los defensores del
hipertexto, el libre acceso a la informacin y la cooperacin en el conocimiento. La juez rechaz los
argumentos de BP afirmando que "Internet no tiene un ordenador central; as que Prodigy no ha podido
contribuir a propagar la infraccin".
En realidad, la esencia profunda del hipertexto entra en contradiccin con los derechos de autor, las
patentes y las marcas registradas, ya que se trata no slo de acceder a toda la informacin de forma
universal, sino tambin de favorecer la creacin de un corpus de conocimiento compartido que ahora es

posible a travs de la Web. La filosofa del hipertexto y de Internet tiene ms conexiones con la cultura oral
que con las culturas escritas, ya que se trata de compartir y contribuir al conocimiento entre iguales y en la
expresin de lo que se comparte oralmente no hay derechos que valgan, sea la patente de Agamenn o su
porquero. La informacin es ms til cuando interacta con otra informacin que cuando se diviniza o se
patenta. Para el conocimiento, el texto enlazado, el intertexto o el texto recombinado son algo productivo.
As se eleva al hipertexto a su mxima potencia. El problema es que, frecuentemente, estas cndidas
palabras tienden a ocultar una menos inocente: el plagio. Recientemente, cierto autor pillado in fraganti por
haber realizado tales prcticas, se ha defendido aludiendo a la "intertextualidad". Toda obra es fruto de las
anteriores, igual que el pensamiento humano es un largo hipertexto que en la red de la historia entreteje las
ideas y las obras presentes con las precedentes. Sin embargo, hay que buscar ese difcil equilibrio entre el
conocimiento ya compartido y el respeto al autor de una obra de creacin concreta. Lo que no se puede
consentir es que alguien eche mano del conocimiento compartido para reclamar la autora en beneficio
propio. Hay que huir de las apropiaciones indebidas. Soluciones posibles y al alcance del hipertexto, son
decantarse por llevar a cabo una autora mltiple y as anunciarlo (la Web no es otra cosa que una inmensa
obra de autor mltiple), o mencionar a todos los contribuidores a travs de las citas y referencias, y en esto,
los enlaces, son la mayor aportacin del hipertexto.
En resumen, hemos pasado del almacenamiento local al acceso global. Yendo un poco ms lejos y
basndonos en la multiplicacin de los puntos de acceso y la funcionalidad de Internet, podemos coincidir
con Derrick de Kerckhove que ha llegado a afirmar que la relacin es inversa y que sera una visin ms
precisa del futuro decir: "Del acceso global al almacenamiento local". Mediante el hipertexto, cualquiera
puede acceder a la informacin de forma rpida y directa y la funcin de las bibliotecas y los centros de
documentacin debera ser constituirse en puntos de acceso para la entrega de informacin y no
nicamente ser guardianes de una coleccin. El texto existe fsicamente una vez en un ordenador local o
remoto o en un soporte de informacin digital (disquete, tarjeta de memoria, CD-ROM, etc.), pero el
hipertexto se reproduce en cada visualizacin. Las nociones de unidad, identidad y localizacin se
desdibujan y la informacin se desterritorializa para viajar por las redes y hacerse presente en la pantalla de
nuestro ordenador.
Hace pocos aos las tecnologas intentaban resolver el problema del almacenamiento de los datos y de los
contenidos. Tambin de las velocidades de procesamiento de los ordenadores para acceder a tales datos.
Resuelto este problema mediante las enormes capacidades de memoria actuales no slo de
losordenadores servidores de la red, sino de los PCs clientes, la tecnologa se encamina hacia el
tratamiento y procesamiento de esos datos y contenidos. La ingente y acelerada capacidad de
almacenamiento ha sido desbordada por una falta de herramientas para
organizarlos, indizarlos, clasificarlos, buscarlos y recuperarlos de forma adecuada.
Un problema de ms calado es que nos quedemos simplemente en el acceso a la informacin y en
saber cmo buscar, encontrar y organizar lo ms relevante, pero sin que por ello modifiquemos nuestros
conocimientos. Es decir, que la memoria externa -en el sentido que utilizaba Vannevar Bush refirindose a
su mquina memex, debera aportar algo a la memoria interna humana y colectiva, si no carecera de
sentido tener al alcance de un clic todo ese corpus de memoria externa y... desaprovecharlo.
En 1990, la Fundacin para las Fronteras Electrnicas (Electronic Frontier Foundation EFF), una
organizacin que persegua la libre expresin en Internet, extendi su grito de guerra por el ciberespacio
bajo el lema "La informacin quiere ser libre". Este despojamiento del emisor y el receptor para centrarlo
todo en el contenido y focalizar la importancia de la informacin en la informacin misma y no en las
personas, se convirti en una buena metfora para exigir que la informacin fluyera libre y sin censuras. Sin
embargo, no tiene ningn sentido despojar a la informacin de su verdadero sentido, que es favorecer el
conocimiento en y entre personas y contribuir a la comunicacin y el entendimiento entre los seres
humanos. El objeto -la informacin- no puede existir sin los sujetos -emisores y receptores- pero esto no
quiere decir que convirtamos a los sujetos nicamente en propietarios o consumidores.

DINAMISMO
La introduccin del hipertexto en Internet a travs de la Web, ha generado un desarrollo casi infinito de la
trama informativa y documental por la que nos podemos mover. La combinacin de una red hipertextual de
tamao mundial, hacen que la Web sea la metfora perfecta del "documento total", un hiperdocumento que
se comporta como un ente vivo, estando sujeto a dinmicas de crecimiento y transformacin rapidsimas.
La informacin ofrecida en un hipertexto suele estar sujeta a una actualizacin y mantenimiento continuos,
independientemente de su variabilidad espacial. Esto confiere al documento un dinamismo del que careca
la obra impresa. Es muy fcil actualizar, corregir las erratas, modificar o ampliar un hipertexto sin que quede
ningn rastro de su estado y forma originales, y los cambios pueden producirse tanto en los contenidos
como en la propia estructura del hiperdocumento.
Mucho se ha hablado de la inestabilidad del documento hipertextual y algunos llegan a creer que no tiene
forma fsica debido a que no tiene impacto visual directo si no es por medio del ordenador. Al contrario que
los documentos analgicos, los documentos digitales no son directamente decodificales y sus soportesson
mucho menos tangibles y menos estables que el papel, por ejemplo. La mayor parte de los documentos
digitales no son tangibles hasta que no los vemos enpantalla, pero todos necesitan de un soporte fsico, ya
sean ms tangibles y estables como un CD-ROM o un DVD, o menos tangibles y menos estables como
el disco duro del ordenador-servidor para los documentos hipertextuales en la WWW.
Sin embargo, existen ciertos casos en los que, en parte, s es cierta la inexistencia de tangibilidad en el
documento digital. Si un documento impreso en papel es un ente esttico, material y fsico, un documento
digital se asemeja ms a un proceso ya que hace falta que el documento virtual haga su aparicin de forma
dinmica. Muchos documentos son fruto de procesos especficos y se generan mediante
determinadas acciones del lector/usuario. Esto ocurre, por ejemplo, cuando hacemos una bsqueda y se
genera un documento nuevo -que antes no exista-, con los resultados de tal bsqueda. Por lo tanto, el
dinamismo se puede entender tambin en este otro sentido, como resultado de un proceso que genera un
documento antes no existente. El dinamismo, en este sentido, est muy estrechamente ligado a otra
caracterstica del hipertexto: lainteractividad. Son las acciones del usuario las que generan y hacen
presentes los documentos virtuales, claro que previamente, el hipertexto debe haber sido diseado con
estas facultades tcnicas y debe ofrecer, mediante la interfaz de usuario, las herramientas precisas para que
el usuario pueda llevarlas a cabo. Cada vez es ms comn que los nodos de un hipertexto no se limiten a
incluir texto, imagen o sonido, sino tambin pginas
dinmicas DHTML con scripts (Javascript y VBScript), Java, Flash, lenguajes de programacin PHP, Perl,
tecnologa ASP y otros elementos como APIs (Application Programming interface) o controladores para
conectividad de bases de datos e intercambio de informacin tales como OLE (Open Database
Connectivity), CGI (Common Gateway Interface), JDBC (Java Data Base Connectivity), SQL LINKS etc.
Todos estos objetos son los que hacen posible la existencia de elementos y documentos dinmicos y los
que aportan un verdadero dinamismo al hipertexto. Se trata de componentes que deben ser diseados en la
interfaz de programacin para acceso a datos del hipertexto y que comprende tanto el diseo e interfaz
de Objetos de Acceso a Datos, como la interfaz de programacin de aplicaciones
Habra que aclarar de una vez por todas el concepto de virtualidad, ya que a veces este concepto se
entiende como la capacidad de acceso remoto que permite que su acceso sea espacial, otros autores
entienden que la virtualidad se debe a la forma de hacerse temporalmente presente, e incluso, hay quienes
afirman que la virtualidad es sinnimo de actualidad, de la posibilidad de que varios usuarios usen el
documento de forma simultnea.
Por el contrario, ya hemos definido aqu qu entendemos por documento virtual. Documento virtual es un
documento para el que existe un estado no persistente y en el que algunas o todas sus instancias se
generan automticamente en un lapso de tiempo. Son documentos virtuales tanto los documentos
hipertextuales como los documentos conceptuales generados a partir del uso de metainformacin por medio
de los motores de bsqueda. Oponemos aqu el concepto de documento dinmico a documento esttico,
este ltimo no referido a la estabilidad de los documentos -que en la WWW se modifican y actualizan

constantemente, cambian de lugar, etc.), sino a que un documento esttico ya existe como tal y tiene unos
lmites formales bien definidos que son visualizados por el usuario en el navegador siempre de la misma
forma, a no ser que el propio autor los modifique. Un documento dinmico es aquel que se genera por
medio de la accin o acciones de un usuario. Los documentos dinmicos son posibles gracias a
la interactividad. Las pginas dinmicas se construyen, principalmente, utilizando tcnicas de preprocesamiento de hipertextos (PHP, ASP, etc), en las que los comandos que permiten generar el contenido
dinmico, estn incrustados en documentos escrito con cdigo HTML.

La interactividad nos hace hablar de recursos mas que de documentos, ya que los documentos dinmicos
se generan por medio de procesos. La Webno slo integra documentos en el sentido tradicional dotndolos
de la cualidad hipertextual por excelencia estableciendo enlaces y conexiones, sino que hace posible que
los documentos lleven incorporados programas y aplicaciones informticas, eventos y servicios de todo tipo:
formularios interactivos, foros de discusin en lnea, libros electrnicos, visualizaciones
de vdeo, animaciones flash y otras aplicaciones multimedia, buscadores, consultas a bases de
datos, traductores e indizadores automticos, etc. Es lo que suele denominarse inteligencia embebida, es
decir, componentes que son capaces de ejecutar otras aplicaciones. Todos estos elementos configuran una
informacin dinmica que genera otro tipo de informacin en un determinado punto en el tiempo.
La nueva dicotoma se centra entre los trminos documento real/documento virtual. Documento real es el
que se puede consultar sin ningn cambio en su estado presente, actual. Y documentos virtual es el
documento que no es un documento real, pero que contiene los datos especficos necesarios para
producirlo. Se trata de de una coleccin no organizada de bloques de informacin, junto con las
herramientas necesarias que permiten la generacin de un documento real. Por ejemplo, los metadatos o
las etiquetas estructuradas del lenguaje HTML permiten que un documento real sea indizado por los robots
y agentes de los buscadoresy que, posteriormente, utilizando una herramienta de bsqueda, obtengamos
un documento dinmico -de una o varias pginas- creado a partir de las respuestas que nos ofrezca el
buscador.
Transitoriedad
Los documentos digitales, en general, presentan un mayor grado de inestabilidad y menor fijeza que los
documentos analgicos, ya que pueden ser alterados y modificados con mayor facilidad. En este sentido se
habla de "actualizacin" para aludir a la facultad de modificar y poner al da un documento. Los documentos
analgicos presentan msproblemas de actualizacin que los documentos digitales, aunque dentro de estos
ltimos tambin existen grados distintos de actualizacin ya que depende del soporte de
almacenamiento en el que se guarden. No podemos modificar un documento en soporte papel a menos que
borremos, tachemos, cortemos o peguemos partes del material fsico y lo mismo sucede con un libro,
aunque la edicin digital permite modificar el texto si lo tenemos digitalizado en un archivo de
nuestro ordenador y se ha convertido en una tarea fcil volver a imprimir el documento en cuestin una vez
modificado. Tambin podemos reeditar digitalmente un libro impreso, pero esta nueva edicin comportara
nuevos gastos y trabajos de impresin, encuadernacin, distribucin, etc.
Los soportes pticos de slo lectura como un CD-ROM o un DVD no pueden ser manipulados directamente,
pero s que pueden ser copiados a otros soportes digitales de escritura tanto pticos como magnticos y
estas copias pueden, a su vez, ser manipuladas y modificadas. Este hecho se ha convertido en el terror de
los sectores antipiratera y de los defensores de los derechos de explotacin y autora. La facilidad de
actualizacin est tambin relacionada con otra caractersticas: la autenticidad. Un documento digital,
fcilmente copiable y manipulable, ofrece un menor grado de autenticidad que un documento analgico, al
igual que un documento original en soporte papel es ms autntico que una fotocopia. Por eso ha sido
necesario establecer en el ciberespacio cierto tipo de regulaciones legales similares a las que ya existan en
el mundo real, ya que a travs de la World Wide Web se realizan e intercambian servicios tales como
contratos, transacciones econmicas y financieras, compras online, etc. Esto ha obligado a desarrollar
herramientas y mecanismos tales como la firma o el certificado digital con el fin de comprobar que
un usuario no es suplantado por otro, o los certificados de autenticidad y autora, cuyo objeto es dar a
conocer que un documento descargado de la red es de confianza o, simplemente, para acreditar
dicha autora.

Por su parte, los documentos contenidos en soportes magnticos, son perfectamente copiables y
manipulables en los discos duros de nuestros ordenadores o de los servidores que alojan nuestras pginas
web, disquetes, tarjetas de memoria, discos zip, etc. As pues, una caracterstica de los documentos
hipertextuales integrados en la World Wide Web es que son actualizados constantemente y se caracterizan
por su transitoriedad y volatilidad. Dichos documentos varan en el tiempo y el espacio ya que los
documentos digitales presentan una gran facilidad para la modificacin y actualizacin. Esta inestabilidad,
volatilidad y actualizacin que se pueden resumir como componentes de la caracterstica que hemos
definido como transitoriedad, se produce tanto en el contenido como en la localizacin del documento. Los
contenidos se actualizan y se modifican constantemente y tambin existen problemas con su ubicacin ya
que un documento puede estar distribuido en cualquier parte de la red mundial, puede localizarse en varios
sitios a la vez, se puede acceder a l desde distintos protocolos (www, ftp, telnet, gopher, etc.), puede mudar
de direccin e, incluso, puede desaparecer definitivamente sin previo aviso. Cuntas veces nos aparece el
tan temido Error 404 cuando intentamos acceder a una direccin URL que ya no existe en la Web?
Debido a la transitoriedad que presentan los hiperdocumentos de la WWW tanto en el contenido como en la
localizacin y en la propia forma del hipertexto, ha sido preciso establecer unos parmetros que
permitan normalizar tanto los aspectos relativos a la localizacin del documento, como a los contenidos y
la forma del documento hipertextual, puesto que el nmero de documentos de la Web aumenta cada da,
crece sin ningn criterio de estructuracin de la informacin y es imposible que, debido a la transitoriedad y
volatilidad, se empleen los mismos criterios que se han utilizado en los medios impresos para
identificar, describir y tener acceso al documento hipertextual dentro de la WWW.
Apertura
El libro impreso ha constituido siempre una obra cerrada: un objeto cerrado completo y absoluto con un
principio y un fin, y con una autora. El hipertexto y ms concretamente el hipertexto en la World Wide Web,
configura lo que se ha denominado "obra abierta". Precisamente, Umberto Eco en su Obra abierta hablaba
de dos tipos de colaboracin del lector para referirse a las obras en las que el lector colabora a hacer la
obra: una intelectual y otra manual, dentro de lo que l denomina obras abiertas. Estas 2 tipos se
corresponden con el lector-usuario del hipertexto, una vez que ste ha roto las limitaciones
del soporte impreso.
Segn Toms i Puig, stas son las caractersticas que definen a las "obras abiertas":
Acceso no lineal a la informacin, lo cual implica la inexistencia de un nico hilo discursivo,
rompindose as la secuencia nica como principio ordenador de la informacin.

Supresin de los factores delimitadores y de los lmites significativos del producto cultural,
convencionalmente condicionado por la utilizacin de un soporte cerrado -como un libro impreso- y
de unas determinadas materias expresivas, que impiden la interconexin y la integracin de la
informacin.

Desdibujamiento de la autora centralizada, motivada por las interconexiones e integraciones que

el usuario puede establecer con otros textos, obras y autores, y por su capacidad de convertirse en
emisor.
Para Landow, el hipertexto difumina los lmites del metatexto, y no se le pueden aplicar las nociones
convencionales de conclusin y de producto acabado.
"La materia hipertextual por definicin es abierta, expansible e incompleta". "Las conexiones
electrnicas, que enfatizan el establecimiento de nexos, expanden instantneamente un texto al
proporcionar grandes cantidades de puntos de amarre donde atar otros textos. La inalterabilidad y
aislamiento fsico de la tecnologa del libro, que permiten la estandarizacin y una relativa facilidad de
reproduccin, a la fuerza cierran esas posibilidades. El hipertexto las abre".
El nfasis en el hipertexto como prototipo de las obras abiertas, ha sido defendido por los filsofos del
postmodernismo como Barthes, Foucault y la narrativa hipertextual, pero ms all de las consideraciones
literarias y centrndonos en los aspectos puramente documentales, lo cierto es que el hipertexto s obedece

a esta apertura. Por un lado, la naturaleza y estabilidad del soporte vara. Un libro impreso es un soporte fijo
e invariable, un CD-ROM es un soporte fijo -aunque tambin puede ser modificado si se trata de un CD
regrabable-, y un hipertexto en lnea utiliza un soporte que puede ser modificado a voluntad del autor. Por
otro lado, la potencia de los enlacespara entrelazar cualquier tipo de nodos o documentos, estn o no dentro
de nuestro propio hipertexto, hacen del hipertexto en la Web un texto extensible que parece no cerrarse
nunca o, por lo menos, aunque tenga lmites en un momento dado, estos pueden expandirse a voluntad de
cualquierusuario que conecte un documento ajeno a un hipertexto o documento propio.
Lluis Codina en El libro digital y la WWW distingue entre microtexto y macrotexto. Microtexto en el sentido
de un contexto informtico limitado a un ordenador y a sus dispositivos de almacenamiento (microtexto) o
bien ampliado al conjunto de una red universal de ordenadores conectados a travs de redes telemticas
(macrotexto). La World Wide Web o telaraa mundial es capaz de entretejer, por medio de las
etiquetas <A> y </A> del lenguaje HTML, cualquier documento o parte de un documento por medio de
dichas etiquetas, al resto de documentos de la Web. La A procede de la palabra inglesa "anchor" (ancla),
punto de destino y de llegada de un enlace. En teora, cualquier documento presente en la WWW, con
conocimiento o no de su propio autor, puede ser enlazado e integrado en la red global Internet. Por eso se
habla de teleraa mundial, esto es, una red entretejida que puede ser recorrida y navegada de documento
en documento a travs de los enlaces presentes en miles de millones de documentos insertos
en ordenadores alojados en distintos puntos del mundo.