DESCOBRIMENTO DO BRASIL

Lisboa, 1502. Com a descoberta de um caminho martimo para as

ndias e de uma terra com propores continentais do outro lado do
Atlntico, a capital do reino de Portugal tornara-se um ponto de
convergncia para espies de toda a Europa. A cada viagem, os navegantes
portugueses entregavam suas anotaes a cartgrafos do rei, que
consolidavam toda a informao sobre a forma e os caminhos do mundo em
mapas cada vez mais completos. Eles eram guardados a 7 chaves em locais
como a Casa da Mina e das ndias. A pena de morte para cartgrafos que
contrabandeassem mapas no impediu, porm, que o italiano Alberto
Cantino conseguisse uma cpia do mapa mais completo que havia do
mundo daquela poca, uma carta nutica para as ilhas recentemente
encontradas na regio das ndias. O espio contratou um personagem
misterioso, que teria levado 10 meses para reproduzi-lo, e remeteu a obra
ao duque de Ferrara, na Itlia. A cpia entrou para a histria como o
Planisfrio de Cantino e serviu de referncia para outros mapas europeus do
sculo 16. Com 218 x 102 cm, revelava um mundo nunca visto: grandes
partes da sia e as terras descobertas por Colombo e Cabral na Amrica.
Misteriosamente, a carta tambm mostra detalhes do litoral norte brasileiro,
que at 1502 no fora visitado oficialmente. O que sugere que o mapa foi
elaborado com a ajuda de outros navegantes, que teriam chegado ao Brasil
antes de Cabral.
Para entender como isso aconteceu, precisamos voltar um pouco
mais no tempo, para o incio do sculo 15. Nessa poca, os europeus s
sabiam navegar em algumas regies, como o mar Mediterrneo e as bordas
do continente. Alm da, reinava o medo. Havia desde sempre uma crena
em monstros marinhos. Eles tambm acreditavam que havia zonas do mar
em que no se pode navegar porque a gua fervia ou porque os navios
encalhavam, conta Francisco Domingues, historiador da Universidade de
Lisboa, especialista em nutica da Era dos Descobrimentos. At os mapas
tinham coisas imaginrias, como uma misteriosa Hy Brazil (veja na pgina
35). Tambm havia, claro, o medo do fim do mundo, que poucos julgavam
ser redondo. Muitos navegantes que se aventuravam pelo Mar Oceano,
como os portugueses chamavam o Atlntico, iam e no voltavam. No por

acaso, um dos maiores obstculos navegao daquela poca era chamado

de cabo do Medo, ou Bojador, na costa do Saara Ocidental.
Esse cabo e o medo da navegao atlntica comearam a ser
vencidos na dcada de 1430, quando o infante dom Henrique, filho do rei
dom Joo I, passou a incentivar o desenvolvimento da cincia nutica. Sob
sua influncia, os portugueses desenvolveram uma srie de tcnicas e de
equipamentos que lhes permitiria realizar algumas faanhas. Um dos mais
importantes foi a caravela, embarcao que, com duas ou trs velas
triangulares, podia navegar bolina, ziguezagueando contra o vento.
Em 1434, os homens de dom Henrique j haviam superado o cabo do Medo.
Com as caravelas, eles foram e voltaram muito mais ao sul na costa
africana. Na Guin, nome com que eles chamam toda a costa noroeste da
frica, fundaram a feitoria de So Jorge da Mina, onde negociavam ouro,
escravos, marfim e pimenta-malagueta. No sculo 15, essa foi a principal
fonte de riqueza de Portugal.
Outra

grande

contribuio

dos

portugueses

foi

navegao

astronmica. Graas a um instrumento chamado quadrante e mais tarde

ao astrolbio foram os primeiros a navegar longe da costa e descobriram
que era possvel voltar da Guin mais depressa se contornassem os ventos
contrrios que sopravam na costa africana. Metendo-se em alto-mar,
encontraram e povoaram os arquiplagos de Aores e Cabo Verde. Ningum
tinha tecnologia parecida. Era como se os portugueses fossem capazes de ir
Lua enquanto navegantes de outros pases s conseguissem voar do Rio a
So Paulo em teco-tecos. Os nicos marinheiros capazes de misses
parecidas eram os vizinhos espanhis.
Novas tcnicas de navegao e as riquezas da frica j eram
suficientes para atrair a cobia de outros pases. E a capacidade martima
de Portugal ganharia ainda mais importncia por causa da queda de
Constantinopla (1453) e a limitao do comrcio com a sia. Lisboa tornouse destino de cartgrafos, astrnomos e navegadores de toda a Europa,
interessados em participar da corrida para as ndias entre eles Cristvo
Colombo,

que

viveu

ali

nas

dcadas

de

1470

80.

Todos

os

descobrimentos do Brasil, at o oficial, foram um efeito colateral da busca

pela rota para o Oriente.
As ndias ficaram mais prximas dos portugueses em 1488, quando
Bartolomeu Dias dobrou o cabo das Tormentas e o transformou no da Boa
Esperana -, no extremo sul da frica. A chegada de Colombo Amrica, 4
anos depois, deu incio a uma crise diplomtica entre Portugal e Espanha, a
patrocinadora de Colombo. A rusga acabaria trazendo ao Brasil navios das
duas bandeiras ainda no sculo 15.
Briga de Tordesilhas
Quando Colombo chegou s ilhas do Caribe, disse ter certeza de estar
no Oriente, a um pulo do Cipango (Japo). O problema que as ilhas,
fossem orientais ou no, pertenciam a Portugal, segundo um tratado
assinado com o reino de Castela em 1479. A descoberta lanou os dois
pases numa espcie de guerra fria, com armadas prontas para o combate.
Durante dois tensos anos de negociao, dom Joo 2, o rei lusitano, insistiu
em garantir a soberania sobre o Atlntico Sul, com uma margem de 370
lguas a oeste de Cabo Verde (veja na pgina ao lado). Seu esforo
diplomtico garantiu o acerto de Tordesilhas, em 1494, que deixou os
castelhanos com as tais ndias Ocidentais e uma grande suspeita: dom Joo
sabia da existncia de alguma terra no Atlntico Ocidental, para defender
to obstinadamente seu direito regio onde hoje sabemos que est o
Brasil?
No h nenhuma evidncia de que dom Joo 2 conhecia terras por
aqui. Existem, porm, indcios de que Portugal estava explorando essas
bandas desde o regresso de Bartolomeu Dias, em 1489. Um deles so
registros de mantimentos, como uma encomenda de mil quintais de
biscoitos (po assado duas vezes, usado como alimento nas viagens),
suficiente para abastecer 2 ou 3 caravelas por 2 anos. Outro indcio vem de
espies castelhanos, que avistaram a sada de 4 caravelas da ilha da
Madeira, em 1493, navegando para Oeste.

Apesar da falta de provas, vrios historiadores acreditam que dom

Joo organizou viagens de explorao pelo Atlntico, ao sul e ao Ocidente,
para estudar os melhores ventos para chegar ao cabo da Boa Esperana. S
assim os navegantes portugueses teriam descoberto a volta pelo largo,
rota que os fazia passar muito perto do nordeste brasileiro. Ser que, nessas
viagens, eles teriam visto praias? No se sabe, claro, mas no dirio de
bordo de Vasco da Gama, que em agosto de 1497 fez a volta pelo largo
rumo s ndias, est escrito que achamos muitas aves e, quando veio a
noite, elas tiravam contra o sudoeste muito rijas, como aves que iam para
terra.
A maior evidncia de que dom Joo sabia ou ao menos suspeitava de
terras onde fica o Brasil vem de Cristvo Colombo. Em sua terceira viagem
ao Novo Mundo, iniciada em 1498, Colombo saiu de Cabo Verde, como
faziam os portugueses, e seguiu muito mais ao sul do que nas duas
anteriores. Em seu dirio, escreveu que ia verificar a inteno del rei dom
Joo de Portugal que dizia que no austro havia terra firme e que por isso
teve diferenas com os reis de Castela. Seguindo a pista portuguesa,
Colombo de fato topou pela primeira vez com um continente. Continuava
achando que tinha chegado ao Cipango. Mas era s a futura Venezuela.
A essa altura, o rei de Portugal j era dom Manuel, o Venturoso.
Depois de passar 3 anos adiando uma viagem conjunta de demarcao do
meridiano de Tordesilhas, porque era candidato sucesso do reino de
Castela, mudou de planos quando sua esposa espanhola morreu e lhe tirou
as chances de unir os reinos. Sabendo da nova viagem de Colombo e
imaginado uma disputa sobre os limites de cada reino no Novo Mundo, ele
teria enviado uma pequena e secreta expedio para verificar onde,
exatamente, passava a linha de Tordesilhas. Essa viagem, comandada por
Duarte Pacheco Pereira, teria sido a primeira a visitar o litoral brasileiro, em
1498.
Primeiro portugus
O Tratado de Tordesilhas tinha alguns problemas de aplicao. Por
exemplo, ele no especificava de qual ilha do arquiplago de Cabo Verde as

370 lguas seriam contadas, e no esclarecia qual era o tamanho exato da

unidade de medida empregada cada pas calculava a lgua de uma
maneira, na poca. Quando a explorao das novas terras comeasse de
fato, essas dvidas certamente causariam polmica. Logo, era importante
conhecer bem a regio por onde passava o tal meridiano para no negociar
s cegas, quando fosse chegada a hora. Duarte Pacheco tinha vasta
experincia

em

navegao

atlntica,

determinao

de

latitudes

longitudes, em viagens de explorao na frica e fora consultor tcnico das

negociaes de Tordesilhas, o que fazia dele um homem extremamente
preparado para a misso de dom Manuel.
O principal indcio da viagem de Duarte Pacheco um livro que ele
escreveu entre 1505 e 1508, chamado Esmeraldo de Situ Orbis, narrando
seus servios prestados ao rei. Nele, Duarte Pacheco diz que dom Manuel
lhe encarregara de descobrir a parte ocidental, passando alm a grandeza
do Mar Oceano, onde achada uma to grande terra firme. Pacheco teria
sado da ilha de Santiago, no arquiplago de Cabo Verde, em novembro de
1498 menos de 6 meses depois de Colombo zarpar do mesmo local.
Tomando o rumo sudoeste, seguiu ventos alsios que sopram diretamente
para o Brasil. No mesmo ms, avistou terra, dois graus abaixo do Equador.
Dali, navegou para oeste, seguindo a corrente das Guianas.
H poucas dvidas de que a viagem foi realmente feita e de que ele
mesmo a comandou. O livro era escrito para o rei, sobre misses a servio
do prprio rei. Duarte Pacheco no mentiria, explica o historiador
Domingues. J as dvidas sobre o real destino de Duarte Pacheco so
maiores porque o livro nunca foi impresso, talvez por guardar segredos
muito valiosos mais precisamente uma lista com as coordenadas
geogrficas de todos os portos descobertos por lusitanos desde o infante
dom Henrique. E os manuscritos que restaram, encontrados apenas no
sculo 19, no tm os mapas a que o autor se refere na obra. O texto, no
entanto, descreve com mincias a vegetao e os povos encontrados por
Duarte Pacheco em sua misso. No livro A Construo do Brasil, o
historiador portugus Jorge Couto rene vrios indcios de que a tal grande
terra firme que Pacheco visitou realmente o Brasil, mais precisamente o

trecho compreendido entre o litoral maranhense e o esturio do rio

Amazonas.
Outros indcios da viagem de Duarte Pacheco apresentados por Couto
so documentos de poca e o trabalho de outros historiadores. Um dos mais
importantes o Memorial de la Mejorada, documento castelhano de cerca
de 1499, que afirma categoricamente que dom Manuel violou o Tratado de
Tordesilhas recm-assinado, enviando expedies que navegaram para
oeste do meridiano em reas da coroa espanhola.
Outro documento importante o Planisfrio de Cantino, do qual
tratamos no comeo do texto. Ele mostra, em 1502, um golfo chamado de
Fremosso, no ponto onde a linha de Tordesilhas passa pelo litoral norte
brasileiro. Ora, nem Cabral nem Gaspar de Lemos, que voltou de Porto
Seguro para dar notcias do descobrimento em Lisboa, passaram por essa
parte do litoral na viagem de 1500. Joo da Nova, que em 1501 foi s ndias
e fez uma escala no cabo de Santo Agostinho, em Pernambuco, tampouco
passou por ali. O tal golfo tambm no apareceria em nenhum outro mapa
de origem no portuguesa at 1506. Logo, ele s poderia ter sido
identificado em nosso litoral por um navegador portugus que tenha
passado por aqui antes de 1500.
Outros dois estudos do sculo 20, um portugus e um ingls,
comparam mapas espanhis e portugueses do sculo 16 e concluem que o
desenho da regio do Amazonas dependia da existncia de pelo menos
uma expedio lusa por essas paragens, anterior de Cabral, e que
algum portugus teria subido o rio Amazonas por cerca de 900 km. Para
muitos historiadores, Duarte Pacheco foi esse cara. Se foi, por que no foi
considerado o descobridor do Brasil? Por um motivo simples: praticamente
todas as terras que ele visitou estavam a oeste do meridiano de Tordesilhas
e, portanto, pertenciam ao reino de Castela, no ao rei de Portugal.
Embora o tratado obrigasse cada lado a informar ao outro sobre a
descoberta de terras na jurisdio do vizinho, nenhum dos dois pretendia
dar essa informao de graa ao inimigo. Por isso, inclusive, era importante
que a viagem de Duarte Pacheco fosse mantida em segredo. Dom Manuel

no sabia, no entanto, que, dentro de muito pouco tempo, alguns sditos de

Castela tambm passariam ali por perto em mares e terras que
pertenciam sua coroa. E sem guardar segredo. Afinal, como se ver a
seguir, os espanhis viajavam em misso privada, no oficial.
Primeiro espanhol
Aquele ano de 1498 foi intenso. Colombo topou com um continente.
Dom Manuel perdeu o direito ao trono de Castela. Duarte Pacheco, ao que
tudo indica, chegou ao Brasil. E Vasco da Gama ndia (apesar de s ter
voltado no ano seguinte). Alm disso, os reis catlicos estavam perdendo
sua pacincia com seu descobridor genovs. Como combinado antes da
viagem, o navegante foi nomeado governador das ndias Ocidentais e
explorou as terras descobertas com exclusividade. S que, mesmo que
aquilo fosse o Oriente como Colombo defendeu at a morte -, ningum
achava especiarias, ouro ou prata ali. Para apressar a explorao do Novo
Mundo, os soberanos espanhis decidiram permitir que empreendedores
particulares montassem viagens ao outro lado do Atlntico. Ao saber da
notcia, um navegante da cidade de Palos de la Frontera animou-se em
organizar sua expedio. Ele havia comandado a caravela Nina na primeira
viagem de Colombo, enquanto seu irmo conduzira a Pinta. Juntando seus
recursos e alguns emprstimos, montou uma expedio com 4 caravelas e
partiu para o Novo Mundo em novembro de 1499. Seu nome era Vicente
Yaez Pinzn.
A primeira meno que se faz a Vicente de que aos 15 anos
percorria a costa catal com uma caravela, assaltando navios com trigo,
para impedir que a cidade passasse fome durante a guerra contra Portugal,
entre 1475 e 1479, afirma Julio Izquierdo, historiador da Universidade de
Huelva e autor de uma biografia sobre a famlia Pinzn. Izquierdo explica
que Palos, a 50 km de Portugal, era uma espcie de sucursal espanhola da
cincia nutica lusitana. Os portugueses eram, ao mesmo tempo, inimigos
e mestres de navegao daquele povo. Na segunda metade do sculo 15,
era a cidade que fornecia marinheiros para o reino de Castela. Os Pinzns,
por sua vez, eram uma das mais renomadas famlias de marinheiros da vila.

No foi por acaso, enfim, que a expedio de Colombo saiu de Palos, com os
Pinzns no comando de 2 das suas 3 naves.
A expedio zarpou de Palos no dia 19 de novembro com uma
tripulao muito familiar, com dezenas de amigos e parentes primos,
sobrinhos, tios. O irmo mais velho, Martin Alonso, morrera logo depois de
voltar da Amrica, mas o mais novo, Francisco Martin, fora com Colombo na
terceira viagem e comandou uma das caravelas na nova misso. As 4
caravelas fizeram uma escala em Cabo Verde e saram de l seguindo o
vento que soprava para sudoeste exatamente como teria feito Duarte
Pacheco um ano antes.
A pequena esquadra de Pinzn tornou-se a primeira expedio
espanhola a cruzar a linha do Equador, o que era um problema, pois,
diferentemente dos portugueses, eles ainda no sabiam navegar em altomar no Hemisfrio Sul. Sem a Estrela Polar, eles simplesmente no tinham
referncias. Meio perdidos, levados pelo vento e com a ajuda de uma
tempestade, eles avistaram terra e desembarcaram no Brasil em 26 de
janeiro.
Pinzn e alguns tripulantes gravaram o nome dos reis de Castela em
rvores e rochas e, na presena de um escrivo, tomaram posse da terra
em nome dos soberanos, batizando-a como Cabo de la Consolacin.
Registros da poca afirmam que o local do desembarque foi o cabo que os
portugueses chamariam de Santo Agostinho, que persiste com o mesmo
nome, em Pernambuco, embora alguns historiadores defendam que o tal
cabo fosse a Ponta de Mucuripe, em Fortaleza. Essa uma das poucas
controvrsias que existem acerca da viagem de Pinzn, pois sua existncia
e seus passos so muito bem registrados.
A viagem de Duarte Pacheco, como vimos, um acontecimento no
apenas possvel mas tambm muito provvel. Ainda assim, no d para
afirmar com certeza que ela aconteceu. No o caso da viagem de Pinzn.
Tudo o que se passou em sua expedio foi descrito em detalhes por pelo
menos dois cronistas, que entrevistaram o comandante e outros tripulantes
pessoalmente para publicar os textos um ano depois. Alm disso, existe um

mapa feito ainda em 1500 pelo navegador espanhol Juan de la Cosa, com
detalhes de todo o trecho percorrido por Pinzn.Nele, possvel ler a frase
este cabo foi descoberto por Vicente Yaez, no ponto em que o marinheiro
de Palos desembarcou. Historiadores portugueses e espanhis concordam
que ele foi, de fato, o primeiro europeu a chegar ao litoral brasileiro, 3
meses antes de Cabral.
Uma passagem da viagem de Pinzn, no entanto, revela outro enigma
sobre as primeiras expedies ao Brasil. Rumando para oeste, o descobridor
encontrou o rio Amazonas e passou cerca de dez dias em seu curso,
explorando a regio. No caminho, as caravelas encontraram um grupo de
indgenas. Um grupo armado, dividido em 4 botes, desceu para fazer
contato, oferecendo um guizo aos indgenas. Os ndios, por sua vez,
atraram os espanhis com o que os cronistas descrevem como um basto
de ouro. Na tentativa de pegar o presente, o grupo foi emboscado e
seguiu-se uma batalha na qual morreram 8 tripulantes. Como os homens
fugiram sem pegar o tal basto, no se sabe se era mesmo de ouro ou no.
O fato que os ndios usaram a isca certa. Como sabiam do interesse
desses homens vestidos e barbudos pelo ouro? Ser que, antes disso, eles
encontraram Duarte Pacheco? Isso jamais saberemos.
A experincia no Amazonas, que Pinzn batizou de Santa Mara de la
Mar Dulce, teve outra consequncia para a expedio. Enquanto subia e
descia o rio, ela foi ultrapassada pelo grupo de Diego de Lepe. Pois , Cabral
no foi nem o primeiro nem o segundo a chegar, comprovadamente, costa
brasileira. Lepe, primo de Pinzn, sara da Palos 20 dias depois e
empreendeu uma viagem irm, chegando ao litoral brasileiro dois meses
antes de Cabral.
Ao bater no cabo de Santo Agostinho, Lepe navegou algumas milhas
para o sul e voltou, percorrendo em seguida a mesma trajetria de Pinzn.
Sua viagem est descrita, ainda que com menos detalhes, pelos mesmos
cronistas da poca, que tambm o entrevistaram. Logo, enquanto Pinzn foi
o primeiro a percorrer o trecho do cabo de Santo Agostinho ao Amazonas,
Lepe considerado o descobridor do trecho que vai do rio Amazonas at o
Essequibo, atual fronteira da Venezuela com a Guiana. Os dois viajantes

ainda seguiriam a costa sul-americana at o golfo de Pria, antes de subir

ao Caribe e regressar Europa. Essas regies, no entanto, j haviam sido
navegadas e mapeadas por Colombo e por Juan de la Cosa aquele mesmo
autor do mapa que atesta a viagem de Pinzn. O curioso que,
diferentemente do que aconteceu com Duarte Pacheco, boa parte do litoral
que os dois percorreram estava na zona de soberania portuguesa de acordo
com o Tratado de Tordesilhas.
Papel de Cabral
Pedro lvares Cabral saiu de Portugal com destino a ndia em maro
de 1500. No h dvida de que chegou, tomou posse, rezou missa, fincou
cruz e deu incio ao processo que tornou o Brasil uma colnia portuguesa e
por isso mesmo ficou com a fama de descobridor. A controvrsia sobre sua
viagem se teria chegado por acidente ou inteno, mas at isso no
mais mistrio. Sabe-se que, no local em que deveria tomar o rumo leste, os
ventos sopravam para esse mesmo lado. Logo, improvvel que tenha
vindo para oeste por acidente.
O que se discute se veio por ordem do rei ou dos conselheiros reais,
nobres e comerciantes que discordavam da viagem para a ndia. Os
mercadores privados e a maioria do conselho do rei preferiam a expanso
no Atlntico, onde no era necessrio entrar em conflito com os
muulmanos e os monoplios reais eram restritos a alguns portos e
produtos, explica o historiador Thomaz. Para o rei, o Brasil constituiria
somente uma escala para a ndia, mas para os mercadores privados era a
perspectiva de um novo mundo a explorar. Portanto, bem possvel que o
fidalgo Cabral tenha resolvido contrariar o rei.
A hiptese poderia explicar o fato de ter sido esquecido pelo
monarca, que nunca mais o escolheu para qualquer misso em mar ou em
terra. Cabral morreu sem glria, sem retrato ou busto de descobridor do
Brasil. Os outros descobridores no tiveram melhor sorte. Duarte Pacheco
ainda foi tratado com honra por dom Manuel, que lhe deu o comando de
uma armada para as ndias e o cargo de governador de So Jorge da Mina
posies muito lucrativas. Com a ascenso de dom Joo 3, porm, ele seria

perseguido e preso sob a acusao de desvio de ouro. Pinzn faria outra

viagem ao Novo Mundo, na qual teria sido o primeiro europeu a encontrar os
astecas, no Mxico, mas morreu endividado, em 1514. Da vida de Lepe
sabe-se menos ainda. Morreu em Portugal em 1515 e no se tem notcia
nem de onde foi enterrado.
Dificilmente saberemos se outras pessoas no teriam chegado ao
litoral brasileiro antes desses homens. A histria dessas viagens foi
preservada em poucos documentos. Quantas outras, de menor importncia
ou maior segredo, no teriam sido feitas? Quando Martim Afonso de Souza
veio para o sul do Brasil, em 1530, encontrou por aqui certo Bacharel de
Cananeia, degredado europeu apresentado em diversas crnicas do sculo
16. Os registros da viagem de Afonso dizem que o Bacharel estava no Brasil
havia 30 anos. A maioria dos historiadores defende que ele fora deixado
aqui por Gonalo Coelho, em 1502, mas alguns dizem que isso teria
acontecido em 1499, numa suposta expedio de Bartolomeu Dias ao Brasil
de qualquer forma, ele estava justamente onde passava o meridiano de
Tordesilhas.
No h evidncias concretas de qualquer outra viagem no Atlntico
Sul entre 1488 e 1498. Apesar da falta de provas, provavelmente houve,
sim, outras expedies regio. Vasco da Gama percorreu no caminho para
a ndia a mesma rota que os velejadores fazem at hoje entre a Europa e o
sul da frica. Gama teria acertado o melhor caminho, de primeira, por pura
sorte? Ou teria feito isso depois de um longo e meticuloso perodo de
viagens de explorao? Domingues arremata: Essa uma pergunta que se
faz h mais de 100 anos.
A briga pelo desconhecido
O Tratado de Tordesilhas ficou famoso por ter divido, em 1494, um
mundo que no se conhecia entre portugueses e espanhis. O primeiro
acordo a fazer isso, no entanto, foi firmado entre os dois pases na cidade
lusa de Alcovas, em 1479, quando a disputa de ambos pelo Mar Oceano
comeava a se acirrar.

acordo

dividia

Atlntico

horizontalmente,

com

as

ilhas

descobertas por Colombo na rea de soberania lusitana. Por isso, Castela

buscou um novo tratado. Dom Joo 2 recusou as contrapropostas
castelhanas de diviso vertical com linhas a 100, depois a 270 e a 350
lguas a oeste de Cabo Verde e ameaou ir guerra at garantir uma
margem de 370 lguas. Por que o monarca portugus insistiu tanto em 370
lguas? Para os reis catlicos, ele j sabia da existncia de terras no
Atlntico sul. At hoje, a suspeita nunca foi confirmada, mas, curiosamente,
essa raia garantiu a Portugal uma boa parcela do Novo Mundo. E, se no
fosse pela persistncia de dom Joo 2, nunca teria existido o Brasil como o
conhecemos hoje.
O segredo da volta pelo largo
No sculo 14, Portugal era principal potncia martima do mundo. As
caravelas

foram

uma

de

suas

principais

invenes,

ao

lado

de

equipamentos e clculos astronmicos, que os permitiam situar-se no mar

mesmo longe da costa. Assim, descobriram que no oceano a menor
distncia entre dois pontos nem sempre uma reta. Quando iam para o sul,
enfrentavam um constante vento para o norte ao passar do Equador, o que
tornava a viagem muito lenta. Ento, aprenderam a seguir os ventos que
existem na zona tropical atlntica. Para ir ao sul da frica, seguiam para
oeste at onde o vento fazia a curva para ento rumar para leste. A volta
pelo largo fazia os portugueses passarem raspando pela costa brasileira.
Se dom Joo organizou viagens para conhecer ventos e correntezas do
Atlntico Sul aps a viagem de Bartolomeu Dias em 1488 e antes de
Tordesilhas, possvel que seus exploradores tenham visto indcios de terra
ou at terra mesmo antes de 1494.
A ilha imaginria
Antes da Era dos Descobrimentos, os europeus tinham vrias
supersties em relao ao mar aberto. Algumas eram assustadoras, como
as de monstros marinhos. Outras eram sedutoras, como as que falavam de
Hy Brazil, ilha mitolgica e paradisaca situada em algum lugar do Atlntico.
Sua origem provvel uma lenda celta, e ela mais frequentemente

localizada a oeste da Irlanda, um dos lugares onde esse povo viveu. Sua
posio, no entanto, mudava a cada 7 anos, ou a cada vez que era avistada,
dependendo da verso da lenda. Questes geogrficas parte, essa a ilha
imaginria mais desenhada nos mapas europeus dos sculos 14 e 15. O
nome da ilha, a propsito, uma das dezenas de explicaes sobre o
batismo de nosso pas. O termo brasil j era usado desde a Idade Mdia
para madeiras de tinta encontradas na sia. Quando os portugueses
encontraram uma terra com esse tipo de madeira, a existncia de um ilha
com nome semelhante em tantos mapas teria ajudado o apelido a emplacar.
Disponvel

em:

http://guiadoestudante.abril.com.br/estudo/descubra-a-verdadeira-historiasobre-o-descobrimento-do-brasil/>.

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