Berdasarkan satu kajian yang telah dijalankan oleh Kementerian pada tahun 2002/2003,
39% daripada petani yang ditemubual berumur lebih dari 55 tahun.
Selain daripada faktor penghijrahan ini, antara masalah yang dihadapi oleh sektor
pertanian kini ialah saiz ladang yang berskala kecil dan tidak ekonomik. Saiz tanah yang
tidak ekonomik menyebabkan produktiviti dan kos pengeluaran yang tinggi.
Kajian yang dijalankan mendapati 65% pesawah padi mengusahakan sawah yang bersaiz
kurang dari satu hektar. Sub-sektor pengeluaran makanan pertanian juga terpaksa
bersaing dengan sektor perladangan untuk mendapatkan tanah yang baik. Umpamanya,
sektor perladangan sahaja menguasai 83% daripada 6.36 juta hektar tanah yang
bertanam.
Di samping saiz tanah yang kecil dan tidak ekonomik, terdapat beberapa faktor lain yang
mempengaruhi daya pengeluaran yang rendah dan kos purata yang tinggi di sub-sektor
pekebun kecil. Pertama ialah kekurangan tenaga buruh yang berpelajaran, produktif dan
cekap.
Kekurangan ini akan menyebabkan perancangan yang baik dan pengurusan yang cekap
tidak dapat dilaksanakan. Juga, petani yang kurang pendidikan akan menghadapi
masalah kekurangan modal kerana mereka sukar memperolehi kredit daripada institusi
kewangan. Untuk mendapatkan kredit, mereka terpaksa memenuhi syarat dan keperluan
yang kompleks yang ditetapkan oleh institusi berkenaan.
Kekurangan modal pula merupakan penghalang untuk mereka menyerap teknologi
moden, terutamanya menanam semula tanaman getah yang telah tua dengan baka
benih atau klon yang tinggi daya pengeluarannya dan lumayan hasilnya. Sebabnya untuk
menanam semula, petani terpaksa menunggu sekurang-kurangnya empat tahun untuk
mendapatkan hasil. Dalam tempoh tersebut, mereka tidak mempunyai sebarang sumber
pendapatan semasa lagi. Dengan itu, walaupun teknologi moden berpotensi memberikan
manfaat yang besar, mereka tidak berkemampuan untuk menerimanya.
Disebabkan kekurangan pengetahuan tentang teknologi moden, kebanyakan petani tidak
mengguna baka benih atau klon yang berdaya pengeluaran tinggi yang terkini, tidak
menggunakan baja dan bahan kimia secara optimum dan betul, tidak melaksanakan
pembaik pulih tanah dan mengamalkan adat dan budaya tradisi yang tidak mendorong
ke arah memperoleh daya pengeluaran yang tinggi.
Selain daripada itu, negara juga menghadapi masalah kekurangan benih di sektor-sektor
kecil tertentu. Bagi sektor sayur-sayuran umpamanya, 95% benih yang diperlukan adalah
diimport dari Thailand, Taiwan, China, Australia dan lain-lain lagi. Benih buah-buahan
seperti benih hybrid tembikai yang berhasil tinggi pula perlu djimport dari luar negeri
seperti Taiwan. Harga benih hybrid ini agak tinggi dan mengakibatkan peningkatan kos
pengeluaran. Negara juga perlu mengimport 25% benih ikan untuk menampung
keperluan semasa.
Dari segi pelaburan swasta dalam sektor makanan, ianya lebih rendah jika dibandingkan
dengan pelaburan di dalam sektor pembuatan atau sektor perladangan. Ini kerana masih
wujudnya persepsi bahawa sektor pertanian mundur dan memberi pulangan yang kurang
berbanding sektor lain.
Selain daripada itu, sektor pengeluaran makanan juga memerlukan usaha lebih intensif
berbanding dengan sektor-sektor lain. Sebagai usaha untuk memodenkan sektor
pertanian dan meningkatkan ladang sedia ada kepada ladang berskala komersil,
Kerajaan perlu menggalakkan lebih banyak syarikat swasta yang besar untuk menceburi
sektor pengeluaran makanan.
Liberalisasi perdagangan di bawah WTO dan AFTA juga akan menyebabkan hasil
pertanian negara menghadapi persaingan lebih sengit daripada negara-negara
pengeluar yang lain yang mempunyai kelebihan kos pengeluaran yang rendah.
Lambakan hasil pertanian dijangka akan berlaku apabila sekatan bukan tarif di negaranegara ahli yang mempunyai kos pengeluaran lebih tinggi dihapuskan.
Import makanan negara turut meningkat setiap tahun kesan dari pertambahan bilangan
dan taraf hidup penduduk. Pada tahun 1996, import makanan (termasuk makanan
ternakan) dan input pertanian adalah RM10.5 bilion berbanding dengan RM4.6 bilion
pada 1990. Pada tahun 1997 (Januari-Oktober) importnya adalah RM9.1 bilion.
Kenaikan permintaan makanan membawa kepada kenaikan harga makanan. Pada 1996,
kenaikan harga makanan menyumbangkan 57% daripada kenaikan Indeks Harga
Pengguna. Kejatuhan ringgit sejak Julai 1997 sebanyak 40% (RM2.6 kepada RM3.6
sedolar) telah meningkatkan kos import makanan dan input pertanian.
Malaysia mengalami defisit dalam perdagangan makanan (termasuk makanan binatang)
dan input pertanian. Ini bermakna terdapat lebihan aliran keluar wang negara bagi
membiayai import. Pada tahun 1996 eksportnya adalah sebanyak RM4.2 bilion, dan pada
1997 (Januari-Oktober 1997) adalah RM4.5 bilion. Ini bermakna defisit dalam
perdagangan makanan dan input pertanian ialah RM6.3 bilion pada 1996, dan RM4.6
bilion pada 1997.
Krisis kewangan telah menyedarkan Malaysia akan perlunya peningkatan dalam aspek
keselamatan makanan negara melalui pengeluaran makanan sendiri dan menyusun
strategi bagi mengurangkan pergantungan makanan dari negara lain. Juteru, di sinilah
sektor pertanian memainkan peranan pentingnya.
TRANSFORMASI SEKTOR PERTANIAN
Sektor pertanian dan industri asas tani perlu mengalami transformasi untuk menjadikan
sektor ini lebih moden, dinamik dan berdaya saing. Justeru, kerajaan di bawah
kementerian yang berkaitan melihat usaha-usaha berikut sebagai jalan penyelesaiannya:
(i) Transformasi Ladang
Saiz tanah yang tidak ekonomik menyebabkan produktiviti dan kos pengeluaran yang
tinggi. Program untuk memperolehi faedah berskala seperti projek kelompok,
pemuliharaan tanah terbiar secara estet/kelompok, Taman Kekal Pengeluaran Makanan
dan Projek 10 Tan Padi telah pun dilaksanakan. Dalam skim-skim ini, Amalan Pertanian
Baik (Good Agriculture Practices) digalakkan supaya keluaran pertanian yang dihasilkan
adalah berkualiti dan selamat dimakan. Program Plantation Integration Areas (TAC) juga
dilaksanakan bagi mengoptimumkan penggunaan kawasan perladangan bagi
menjanakan hasil sampingan dengan ternakan lembu.
(ii) Transformasi Tenaga Buruh Kepada Penggunaan Mekanisasi, Otomasi dan Teknologi
Negara perlu meningkatkan tahap dan proses pengeluaran daripada yang bergantung
berat kepada tenaga buruh kepada berintensifkan modal, teknologi dan berasaskan ilmu
pengetahuan. Program pemindahan teknologi dan cara tanaman yang baru bagi
meningkat produktiviti telah dilaksanakan. Ini termasuk program inkubator dan belia tani
bagi melahirkan usahawan tani, program fertigasi tanaman pertanian, dan sistem
ternakan ayam secara tertutup (closed house system). Di dalam pembangunan
perikanan pula, usaha bagi meningkatkan tahap teknologi dilaksanakan melalui program
pen culture, akuakultur secara nukleus, open sea cage culture dan mengurangkan
kehilangan hasil akibat post harvest.
(iii) Pengurusan Ladang Yang Moden
Program latihan dan kemudahan akan dipertingkatkan bagi memastikan peladang
dibekalkan dengan kemahiran teknikal dan teknologi bagi meningkatkan produktiviti
manakala pakar-pakar dan pekerja yang terlibat dalam aktiviti bimbingan dan latihan
dilengkapkan dengan pengetahuan dan kepakaran bagi membantu masyarakat tani.
Untuk mencapai tujuan ini, Kementerian Pertanian dan Industri Asas Tani sedang
berusaha meningkatkan khidmat pengembangan dan khidmat nasihat teknikal.
Inkubator-inkubator bagi memberi latihan tambahan juga telah dibina untuk memberi
latihan kepada golongan sasar di ladang sebenar.
layak mendapatkan insentif khas selain daripada insentif-insentif lain seperti taraf
perintis, insentif untuk menggalakkan eksport dan sebagainya.
(viii) Latihan
Pusat Latihan Pertanian Negara dipertanggungjawabkan bagi merancang, menyelaras
dan menilai program latihan kemahiran selaras dengan Standard Kemahiran Pekerjaan
Kebangsaan (NOSS) bagi melahirkan pekerja dan usahawan tani yang berpengetahuan
dan berkemahiran. Selain daripada itu, Kementerian Pertanian dan Industri Asas Tani juga
sedang membina Kolej Pertanian di Kedah di samping meningkatkan taraf 40 institusi
sedia ada supaya dapat memberikan latihan yang lebih baik kepada golongan sasar.
(ix) Kemudahan Infrastruktur
Sebagai usaha untuk meningkatkan khidmat sokongan kepada sektor pertanian, kerajaan
juga sedang berusaha meningkatkan kemudahan infrastruktur serta khidmat sokongan di
sektor pertanian. Dalam hal ini, kemudahan-kemudahan seperti saliran dan pengairan
serta jalan ladang akan diperbaiki dan dipertingkatkan dari masa ke semasa. Selain
daripada itu, kemudahan pemasaran seperti pusat pengumpulan dan pengedaran produk
pertanian juga disediakan. Tujuannya ialah untuk meningkatkan keberkesanan rangkaian
pemasaran produk pertanian dari ladang ke pasaran.
Walaupun peruntukan yang besar diperlukan oleh sektor pertanian, kedudukan dan
sumbangannya terhadap ekonomi negara tidak dapat disangkal. Justeru, mengekal dan
memeliharanya merupakan langkah yang sangat bijak oleh kerajaan disamping dapat
memastikan bekalan makanan sentiasa mencukupi bagi umat warganegara khasnya dan
warga dunia amnya yang semakin bertambah.