HISTORIA NATURAL DE LA ENFERMEDAD Y NIVELES DE

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D OW N LOA D

 DERECHOS
RESERVADOS; Arturo
Morales.
2

EL HUESPUED e
s todo organismo

viviente capaz d
e albergar a un a
gentecausal de
enfermedad.EL

AGENTE es
cualquier
sustancia, viva o
inanimada, o

una fuerza
muchasveces
intangible, cuya
presencia o

ausencia es la
causa inmediata
o prxima de
unaenfermedad

particular.EL
MEDIO
AMBIENTE es el
conjunto de

condiciones o
influencias
externasque
afectan la vida y

el desarrollo de
un organismo.El
proceso de
salud-

enfermedad en
el hombre
depende de las
caractersticasde

estos tres
elementos y
tiene su origen
en un perodo

del tiempo
anterior
alenvolvimiento
del propio

organismo. As
por ejemplo el
hombre es el
reservorio

delplasmodio,
pero la aparicin
de un nuevo
caso de malaria

depende de
lascaracterstica
s del husped
(hbitos,

costumbres), de
las
caractersticas
biolgicasdel

plasmodio
(resistencia,
patogenicidad,
etapa de su

desarrollo, etc.)
y de
lascaracterstica
s del ambiente

(aguas
estancadas,
humedad,
geografa, clima,

etc.),que
facilitan la
aparicin del
vector de la

enfermedad, el
mosquito
Anopheles.Todos
estos factores

cuya presencia e
interaccin estn
asociadas con
unincremento en

la probabilidad
de desarrollar
enfermedad son
llamados

factores deriesgo
y constituyen los
elementos
bsicos del

perodo
prepatognico
de
laenfermedad.PE

RODO
PATOGNICO DE
LA
ENFERMEDADSi

todas las
circunstancias y
caractersticas
anteriores

coinciden en
unhusped susc
eptible y en un
momento deter

minado del tiem

po, rompen eleq
uilibrio ecolgico
y el husped es

afectado
directamente.Co
mienza as el
perodo

patognico con
sutiles cambios
celulares y
tisularesque en

el caso de las
enfermedades
transmisibles
debido a la

rpida
multiplicacinde
los
microorganismos

, a su virulencia
y a su capacidad
de producir
toxinas,evolucio

nan
rpidamente,
mientras que en
las

enfermedades
crnicas
degenerativasy
mentales tales

cambios pueden
requerir meses o
aos, hasta
producir signos

ysntomas
manifiestos del
proceso
patolgico.Esta

fase inicial del

perodo
patognico que
transcurre entre

el momento
delestmulo y la
aparicin de
sntomas y

signos se conoce
como perodo de
incubacinen las
enfermedades tr

ansmisibles y
como perodo de
latencia en las
enfermedadescr

nicas tanto
fsicas como
mentales. As,
por ejemplo, el

perodo de
incubacin dela
gonorrea es por
lo general de 3 a

4 das, mientras
que el perodo
de latencia
parala

enfermedad
ateroesclertica
del corazn

puede ser de 20
ms aos.

 DERECHOS
RESERVADOS; Arturo
Morales.
3

Cuando el agent
e o los agentes h

an producido sufi
cientes cambios,
anatmicos y
funcionales, sus

manifestaciones
son reconocibles
por el
propiohusped

(sntomas) o por
un observador
(signos). La
presencia de ese

primersntoma o
signo inicia el
perodo clnico
de la

enfermedad.Este
perodo clnico
amerita con
fines mdicos y

epidemiolgicos
subdividirlode
acuerdo a su
estado de

desarrollo. As,
en el caso de
ciertos tipos de
cncer, seutiliza

una clasificacin
segn su
localizacin
(carcinoma in

situ,
metstasisregion
ales o
metstasis a

distancia), cada
una de las
cuales tiene
diferentetratami

ento y
pronstico,
siendo
indicativas

adems de
diferentes
momentos en
laevolucin del

perodo
patognico.Todo
este proceso que
tuvo su potencial

origen en el
perodo
prepatognicopu
ede concluir con

la curacin, con
la incapacidad o
con la muerte
dependiendo

ellode diversos
hechos tales
como: el tipo de
enfermedad, las

caractersticas
delhusped, la
calidad de los
servicios

mdicos y
preventivos, las
condicionessocio
culturales y el

nivel de los
conocimientos
sobre la historia
natural de

laenfermedad.NI
VELES DE
PREVENCINHab
amos

manifestado que
la interrupcin
de la cadena de
acontecimientos

que constituyen
la historia
natural de la
enfermedad, y

que conducen al
deterioroprogresi
vo de la salud,
es uno de los

principales
objetivos de la
Salud Pblica la
cualincluye en

tal
responsabilidad
a todos los
miembros de un

equipo de salud
ya que,como
hemos visto, la
enfermedad

obedece
a mltiples
causas o
factores de

riesgointerrelaci
onados cuyo
control no puede
ser abordado ni

por una
disciplina
enparticular ni
por diferentes

disciplinas
desvinculadas
entre s y del
contextosociocul

tural en el cual
trabajan. Se ha
considerado que
los equipos de

salud debenestar
capacitados para
colocar barreras
en diferentes

puntos del
continum.
Estasbarreras
han sido

llamadas niveles
de prevencin,
siendo ellos los
siguientes:a.

Nivel primario de
prevencinb.

Nivel secundario
de prevencinc.

Nivel terciario de
prevencinEl
nivel primario o
nivel de

prevencin
primaria acta
durante el
periodoprepatog

nico de la
enfermedad y,
como tal, est
dirigido a

eliminar o a
disminuir
lacantidad o la
calidad de los

factores de
riesgo presentes
en la comunidad
Este

tipode prevenci
n puede lograrse
con la promocin
de la salud y con

la proteccinesp
ecficaLa
promocin de la
salud se alcanza

primordialmente
con
medidaseducativ
as, econmicas y

sociales y, por lo
tanto, no est
desvinculada de
los

 DERECHOS
RESERVADOS; Arturo
Morales.
4

diferentes
sectores de la
economa y de la
realidad

sociocultural de
una
comunidaden
particular.Medida

s tales como la
educacin
sanitaria,
disponibilidad de

alimentos
parauna buena
nutricin,
provisin de

vivienda
adecuada,
condiciones
aptas de trabajo

yrecreacin, son
importantes
realizaciones de
la promocin de

la salud, pero
puedenquedar
como simples
recomendacione

s acadmicas en
comunidades
con altosndices
de analfabetismo

y desempleo y
desequilibrada
distribucin del
ingresoeconmic

o.La proteccin
especfica se
refiere a aquellas
medidas que en

forma
msdirecta
previenen el
desarrollo de la

enfermedad. As,
por ejemplo,
lasinmunizacione
s son medidas

especficas que
evitan que las
enfermedadesin
munoprevenibles

aparezcan en la
comunidad.
Igualmente,
programas

especficosde
nutricin y
medidas
encaminadas a

eliminar
sustancias
carcinogneticas
osustancias

alergnicas son
acciones de
proteccin
especfica de la

salud durante
elperodo de
prepatognesis.S
i las acciones de

prevencin
primaria no han
sido aplicadas o
han

sidodeficienteme
nte
desarrolladas,
existe una alta

probabilidad de
que un
huspedsuscepti
ble reciba el

estmulo nocivo
e inicie el
perodo
patognico.En

este caso debe

entonces
recurrirse a la
segunda barrera

o nivel
deprevencin
para aplicar las
medidas de

prevencin
secundaria.Estas
medidas tienen
como fin el

lograr un
diagnstico
precoz y
untratamiento

oportuno y
adecuado,
adems de
limitar en lo

posible la
incapacidad ylas
secuelas que el
proceso morboso

puede dejar. La
investigacin de
casosindividuale
s y en grupo, las

encuestas
selectivas y los
programas de
cernimientoayud

an a detectar
precozmente la
enfermedad y
son de especial

ayuda en la
fasesubclnica
del perodo
patognico.

Como ejemplo
podemos citar el
de las
clnicaspara

diabetes e
hipertensin que
logran descubrir
un alto por

ciento de
enfermedadsubc
lnica no
diagnosticada.La

prevencin
secundaria
durante la fase
clnica del

perodo
patognicodepe
nde bsicamente
de la calidad y

distribucin de
los recursos
fsicos y
humanosen los

servicios de
atencin mdica
e igualmente de
su organizacin

yadministracin.
Un oportuno y
buen
diagnstico,

adems de un
tratamiento
adecuado,
sonlas mejores

medidas
preventivas en
este momento
del proceso para

evitar
sucontinuacin
hacia las
secuelas, la

incapacidad o la
muerte.
DERECHOS
RESERVADOS; Arturo
Morales.

Si por las caract

ersticas particul
ares de una dete

rminada enferme
dad o por elfraca
so de las
anteriores

medidas
preventivas se
llega a las
secuelas o

laincapacidad,
debe contarse
con el tercer
nivel de

prevencin o
prevencin
terciaria.Este
nivel est dado

bsicamente por
la rehabilitacin
ya sea fsica o
mentalpara lo

cual debe
proveerse de
adecuadas
facilidades para

la readaptacin
delincapacitado
con miras a
recuperar sus

cualidades
remanentes y
reincorporarlo
asus actividades

habituales. A con
tinuacin, en
forma de
resumen, presen

tamos
un esquema
modificadodel
original de

Leavell y Clark
sobre la historia
natural de la
enfermedad y

susniveles de
prevencin.
Arturo Morales
Bedoya, MD,

MPHDepartamento
de Bioestadstica y
EpidemiologaEscue
la Graduada de
Salud Pblica, UPR

 DERECHOS
RESERVADOS; Arturo
Morales.

HISTORIA
NATURAL DE

LA
ENFERMEDAD
Y NIVELES DE
PREVENCIN

PERIODO PREPAT
OGNICO PERIOD
O PATOGNICO

ANTES DE
ENFERMARSEEL
HUESPEDINTERAC
CIN

DE: AGENTESHUE
SPEDESFACTORES
AMBIENTALES

ESTMULO

CURSO DE LA
ENFERMEDAD EN
EL
HOMBRE ________

___MUERTE ____E
STADO
CRNICO ___INCA
PACIDAD ____ENF

ERMEDAD
. ____SIGNOS Y
SNTOMASHORIZ
ONTECLNICO ___

CAMBIOS
TISULARES Y
FISIOLGICOS ___
_________EL

ESTMULOO EL AG
ENTE SE CURACI
NINCREMENTAN
YMULTIPLICAN

INMUNIDAD YRESI
STENCIA
PREVENCIN PRIM
ARIA PREVENCIN

SECUNDARIA Y TE
RCIARIA