Prctica clnica

Alzheimer, demencia
y diabetes: qu
conexin tienen?
Rachel Whitmer

Recientemente, se han acumulado pruebas

que sugieren que la diabetes juega un papel
en la aceleracin del envejecimiento cerebral.
Pero, aunque se sabe que la diabetes podra ir
asociada a un aumento del riesgo de demencia, los mecanismos y factores atenuantes
exactos siguen sin estar claros. La demencia
afecta al 15% de las personas de ms de 65
aos, y hasta a un 50% de las de ms de 85.
Su incidencia est lista para aumentar en ms
del 100% para 2050. Si la diabetes aumenta el
riesgo de demencia, aunque sea levemente,
las implicaciones para la salud pblica son
enormes. Rachel Whitmer describe la conexin
entre diabetes, demencia y neurodegeneracin
por Alzheimer, y ofrece algunas opciones para
prevenirlas a tiempo.

La demencia no es una enfermedad, sino un sndrome: un conjunto

de sntomas que causan problemas cognitivos y de memoria, como
problemas de orientacin, de atencin, lingsticos y de resolucin
de problemas. La demencia implica un declive progresivo de la
cognicin que supera y va ms all de los cambios normales
que aparecen con la edad debidos a lesiones o enfermedades
cerebrales. Las dos ms comunes son la enfermedad de Alzheimer
y la demencia vascular.
Ms del 33% de las mujeres y del 20% de los varones de 65 aos
o ms desarrollarn demencia a lo largo de su vida, y muchos
ms desarrollarn una forma ms leve de trastorno cognitivo. En
todo el mundo, la poblacin adulta est en rpido crecimiento;
los clculos sugieren que habr un aumento del 50% del nmero
total de personas con trastornos cognitivos en los prximos 25
aos. La demencia va asociada a un aumento de la mortalidad
y la discapacidad, de los costes sanitarios, un enorme aumento
de la carga para cuidadores y familiares.

Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer, a la que solemos referirnos como
Alzheimer, es el tipo ms frecuente de demencia. Ms de la
mitad del total de casos demencia se deben al Alzheimer, una

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El Alzheimer se caracteriza
por la prdida de memoria,
el declive cognitivo
y graves cambios de
comportamiento.

tan slo se pueden descubrir mediante una

autopsia; la medicacin puede ayudar a
reducir los sntomas de la enfermedad,
pero no puede cambiar el curso de la
patologa subyacente.

Causas
La causa ltima del Alzheimer se descoenfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por la prdida

noce. Hay quien tiene la teora de que el depsito de placas

de memoria, el decline cognitivo y, en su ltimo estadio, graves

amiloides es una de las causas de la enfermedad, mientras que

cambios de comportamiento y prdida total de la capacidad de

otros creen que ste es un reflejo del proceso de la enfermedad.

cuidar de uno mismo. Normalmente, el primer sntoma patente

Un gen de susceptibilidad confirmado, el ApoE, va asociado

es la prdida de la memoria a corto plazo, que progresa desde

a una mayor probabilidad de desarrollar Alzheimer. Grandes

simples olvidos hacia una prdida consistente de la memoria

estudios de poblacin sugieren tambin que las personas con

a largo plazo y, finalmente, la parte ms devastadora de la

diabetes tienen ms probabilidades de desarrollar Alzheimer

enfermedad, la prdida de habilidades antes dominadas y la

que las personas sin esta afeccin.

incapacidad de reconocer a las personas ms cercanas.

Demencia vascular
La prevalencia de Alzheimer aumenta con la edad: entre perso-

La demencia vascular es la segunda causa ms frecuente de de-

nas de 65 aos o ms, una de cada 10 tiene la enfermedad,

mencia en personas mayores. Se refiere a una serie de sndromes

mientras que el 50% de las personas con 85 aos o ms tienen

que tienen como resultado lesiones vasculares del cerebro. La

sntomas relacionados con el Alzheimer, e incluso ms tienen

deteccin precoz y la exactitud del diagnstico son fundamentales,

cambios neuropatolgicos. Por cada 5 aos a partir de los 65,

ya que la demencia vascular es, hasta cierto punto, evitable.

las probabilidades de desarrollar Alzheimer se duplican.

La demencia por infarto mltiple es la forma ms comn de
Las probabilidades desarrollar

demencia vascular. Suele afectar a personas de entre 60 y 75

Alzheimer se duplican por cada

aos, y tiene ms probabilidades de darse en varones que en

5 aos a partir de los 65.

mujeres. Est causada por una serie de derrames cerebrales que

interrumpen el flujo sanguneo y daan o destruyen tejido cere-

El Alzheimer implica cambios en el cerebro, que son parte del

bral. Un derrame se produce cuando la sangre no puede llegar

progreso de la enfermedad. Las personas con Alzheimer pierden

a alguna parte del cerebro. Puede estar causado por un cogulo

neuronas y desarrollan atrofia, que es sntoma de neurodegene-

sanguneo o un depsito graso que obstruye los vasos que riegan

racin. Las personas con la enfermedad tambin tienen placas

el cerebro. Tambin se puede producir un derrame cerebral cuan-

amiloides (proteina) y ovillos o nudos neurofibrilares (agregados

do un vaso sanguneo del cerebro estalla. Las principales causas

proteicos que se encuentran en las neuronas) en el cerebro, que

de los derrames son la hipertensin no tratada, el alto nivel de

son las marcas distintivas de la patologa del Alzheimer. stas

colesterol LDL, la enfermedad cardaca y la diabetes.

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Estudios de poblacin

el hipocampo, y corran un mayor riesgo de angiopata amiloide

Muchos estudios de poblacin han revelado que existe una

cerebral,5 en la cual la protena asociada a la enfermedad de

asociacin entre la diabetes tipo 2 y el aumento del riesgo de

Alzheimer se deposita en las paredes de los vasos sanguneos

desarrollar demencia, que incluye tanto al Alzheimer como a la

del cerebro. Un trabajo reciente en el que participaron ms de

demencia vascular. En un estudio, el riesgo era ms potente en

1.000 personas ha demostrado que quienes tienen diabetes tienen

personas con diabetes tipo 2 que utilizaban insulina al compararse

una mayor atrofia cortical, independiente de la hipertensin, el

con quienes utilizaban medicamentos hipoglucemiantes orales;

colesterol total, el tabaquismo, el IMC, la enfermedad coronaria

ambos grupos corran un mayor riesgo de Alzheimer en com-

cardiaca y los factores sociodemogrficos que las personas sin

paracin con las personas sin diabetes.1 Aunque inicialmente la

la afeccin.6

asociacin entre diabetes tipo 2 y demencia vascular pareca ser

ms consistente que la relacin entre diabetes tipo 2 y Alzheimer,2

La conexin

trabajos recientes han arrojado pruebas ms consistentes de la

Sabemos que la obesidad aumenta el riesgo de demencia y

relacin entre diabetes y Alzheimer puro.3

atrofia cerebral. Sin embargo, los mecanismos moleculares que

se encuentran tras los trastornos metablicos causados por el

Muchos estudios de poblacin han

exceso de grasa corporal an no se entienden plenamente,

encontrado una asociacin entre diabetes

especialmente en lo referente a su papel en las enfermedades

tipo 2 y aumento del riesgo de Alzheimer.

neurodegenerativas como la demencia. Las pruebas preliminares

sugieren que algunas adipocitoquinas (protenas de sealizacin

Sin embargo, hay problemas de diagnstico a la hora de dis-

de una clula a otra, tambin conocidas como adipoquinas)

tinguir la demencia vascular del Alzheimer in vivo. Las pruebas

podran cruzar la barrera entre la sangre y el cerebro y tener

tambin sugieren que una mutacin del gen ApoE, el alelo 4,

alguna funcin en el aprendizaje y la memoria.

el principal factor de riesgo de Alzheimer, podra influir sobre

el riesgo de demencia con ms fuerza entre las personas con

Hallazgos recientes procedentes de varios estudios de pobla-

diabetes. De hecho, los hallazgos procedentes de estudios de

cin longitudinales han confirmado que existe un vnculo entre

poblacin demuestran que las personas con diabetes y ApoE 4

obesidad y riesgo de demencia. Incluso despus de tener en

son las que corren el mayor riesgo de Alzheimer en comparacin

cuenta las enfermedades que van unidas a ella en la madurez

con quienes no tienen diabetes y no tienen el ApoE 4.4

y la tercera edad, la obesidad durante la mediana edad (de 40

a 45 aos) iba fuertemente asociada a un aumento del riesgo

La diabetes y el cerebro

de demencia 30 aos despus.7 Las personas con un IMC que

Aunque sabemos que las personas con diabetes corren un mayor

indique obesidad (30 o ms) tenan una probabilidad un 75%

riesgo de derrame cerebral, se sabe poco sobre le efecto de la

mayor de desarrollar demencia en comparacin con quienes

diabetes sobre la neurodegeneracin. Las placas de Alzheimer

tienen un IMC normal (de 18,5 a 24,9).7

y los ovillos neurofibrilares tienen protenas glucosiladas. Por lo

tanto, ya que las personas con diabetes tienen un mayor nivel de

Debemos destacar que recientemente descubrimos que la obe-

glucosa en sangre, es plausible sospechar que tienen una mayor

sidad abdominal va ms estrechamente asociada al riesgo de

patologa de Alzheimer.

demencia que la obesidad repartida por todo el organismo.8

Incluso en el caso de quienes tienen un peso sano, la obesidad

Los modelos animales de diabetes inducida sugieren un efecto

abdominal aumenta el riesgo de demencia. Un estudio reciente

neurodegenerativo directo de la diabetes. La mayora de estudios

con una gran cohorte que analiz la obesidad durante la me-

muestran resultados en el hipocampo, rea asociada con el

diana edad, el riesgo de demencia y de Alzheimer, arroj unos

aprendizaje y la mejoria y primera estructura en verse afectada

resultados similares.9

por la neurodegeneracin de la enfermedad de Alzheimer. Un

estudio post-mortem revel que las personas con diabetes, y espe-

El tejido adiposo que envuelve los rganos internos (grasa visceral)

cialmente las personas con diabetes y el alelo ApoE 4, tenan ms

parece ser ms activa metablicamente que la grasa subcut-

placas en el hipocampo, ovillos neurofibrilares en el crtex y en

nea: la grasa visceral va asociada a una mayor produccin de

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adipocitoquinas y juega un papel mayor en la insensibilidad a

la demencia son posibles complicaciones diabticas. Dado el

la insulina que otros tipos de grasa. Por lo tanto, las personas

aumento estimado de la incidencia de demencia, diabetes y

con diabetes necesitan prestar especial atencin a su permetro

obesidad en los prximos 50 aos, stas conexiones resultan

de cintura, adems de a su peso corporal total. Es importante

preocupantes. Si se mantienen las tendencias de la obesidad y la

mencionar que las personas pueden tener un peso corporal sano

diabetes, podramos ser testigos de un aumento de la demencia

y obesidad abdominal a un mismo tiempo.

mayor de lo esperado.

La actividad fsica beneficia la funcin

cognitiva y cerebral, y puede reducir el
riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Estrategias de tratamiento
Adems de centrarnos en un peso y un permetro de cintura
sanos, mantener un nivel saludable de HbA1c es de mxima importancia. Adems, ya que los factores de riesgo cardiovascular

Rachel Whitmer

van fuertemente asociados a la enfermedad de Alzheimer y a

Rachel Whitmer es epidemiloga de la Divisin de Investigacin

en Etiologa y Prevencin de Kaiser Permanente, en Oakland,
California (EEUU).

la demencia, es igualmente obligatorio mantener los niveles de

colesterol y tensin arterial dentro de unos intervalos saludables.
Hay gran cantidad de pruebas cientficas que demuestran que
la actividad fsica puede reducir el riesgo de enfermedad de
Alzheimer. El ejercicio ayuda a mejorar los factores de riesgo
cardiovascular adems de promover un peso sano, todo lo cual
puede reducir el riesgo de demencia. Tambin existen pruebas de
que la actividad fsica beneficia directamente la funcin cognitiva
y cerebral. Algunos ejercicios mentalmente estimulantes, como los
crucigramas, van asociados a un menor riesgo de demencia.
Si se mantienen las tendencias de la
obesidad y la diabetes, podramos
ser testigos de un aumento de la
demencia mayor de lo esperado.
Algunos elementos nutricionales, como las grasas insaturadas,
las vitaminas C, E, B6, B12 y el cido flico van asociados a
una reduccin del riesgo de demencia y Alzheimer. Una serie de
informes tambin sugiere que la dieta mediterrnea va asociada
a un menor riesgo de estas enfermedades. Por el contrario, se ha
descubierto mediante modelos animales que las dietas con un alto
contenido en grasas saturadas aumentan el riesgo de Alzheimer
y generan un trastorno del rendimiento cognitivo. Un estudio
reciente revel que una dieta con un alto contenido en grasas
durante la mediana edad iba asociada a la demencia.10

Otra complicacin diabtica?

Hay pruebas concluyentes de que los trastornos cognitivos y/o

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Bibliografa
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8 Whitmer RA, Haan MN, Gunderson EP, et al. Central obesity in midlife and
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10 Laitinen MH, Ngandu T, Rovio S, et al. Fat intake at midlife and risk of
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