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La tecnologa mejora
la calidad de vida?

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La tecnologa mejora la calidad de vida?

Con el pasar de los das surgen nuevos dispositivos tecnolgicos que nos facilitan muchas actividades cotidianas, ya
que aparentemente ofrecen un gran nmero de servicios.
Sin embargo, a largo plazo no se garantiza un mejoramiento de la calidad de vida. Pocas personas se han detenido
a pensar qu sucede con esos aparatos tecnolgicos despus de que dejan de ser tiles y llegan a convertirse en
basura. La respuesta es sencilla: generan dao al medio
ambiente. Aparatos tecnolgicos como mviles, GPS, PDA,
computadores porttiles, grabadoras, iPods, entre otros,
que han facilitado nuestras funciones y actividades, en muchos casos entran rpidamente en desuso y se convierten
en contaminacin tecnolgica[1].

John J. Hurtado B
Ph. D., profesor asistente del
Departamento de Qumica de la
Universidad de los Andes
jj.hurtado@uniandes.edu.co

Daniela Fonseca
Estudiante de pregrado
de Qumica en la
Universidad de los Andes
d.fonseca100@uniandes.edu.co

La principal causa generadora de contaminacin tecnolgica a nivel mundial es el alto nivel de

consumo, ya que los aparatos tecnolgicos se renuevan de manera cada vez ms frecuente
debido al rpido desarrollo de la tecnologa. Esto trae como consecuencia que muchas perso-

Figura 1. Residuos de aparatos tecnolgicos.

Fuentes https://www.flickr.com/photos/
splorp/482087570/in/photolist-drNBndJAPQE-7RF8yZ-6QZwEB-4mBQqc-4JXiyB7A5jqE-9sVC2K-JAPz9-6Hir4w-7RJoEU73MaQz-73MaH6-73R7Uw-7s31U-2eTTaFa9XSoM-JAQyo-7s31e-tkNwv7-6VpEdh6Vku26-7s335-7s33C-7s32A-a9zsKo-6VkAjk6VpFt3-8sH8Ce-8sdnF1-7VkFcj-4p5eEw-6Wwucd5ZoD6e-

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Figura 2. Acumulacin de RAEE

Fuente: https://www.flickr.com/photos/kans1985/2019666155

nas quieran cambiar y renovar constantemente sus productos

para tener siempre lo ltimo en tecnologa, lo ms avanzado, o
simplemente para vivir a la moda tecnolgica. De esta forma, los
productos que estn en buen estado son descartados por sus
dueos, por la simple razn de que quieren tener lo nuevo que
ofrece el mercado. A esto debemos agregar artculos tecnolgicos que se desechan porque realmente han dejado de funcionar
bien[2].
La falta de conocimiento de los compradores sobre el impacto
ambiental es otra causa del problema, y deriva en un inadecuado manejo de los desechos que producen[3]. De acuerdo con
la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico
(OCDE), un desecho electrnico es todo dispositivo alimentado
por la energa elctrica cuya vida til ha culminado. Estos desechos son llamados ms comnmente chatarra electrnica,
basura tecnolgica o RAEE (residuos de aparatos elctricos y
electrnicos), cuyo tratamiento inadecuado puede ocasionar

graves impactos en el medio ambiente y poner en riesgo la salud de seres vivos.

Los residuos de aparatos elctricos y electrnicos estn constituidos por elementos considerados txicos, que contienen
metales txicos u otras sustancias qumicas persistentes en el
tiempo. Esos residuos no se deben desechar junto con los residuos diarios, y menos deben dejarse en manos de recicladores
que ignoran los peligros que implica su manipulacin, pues esa
es una manera de incrementar los riesgos que deben enfrentar
tanto el ambiente como la salud humana. Cuando desechamos
en conjunto ambos tipos de residuos, sin darnos cuenta, potenciamos el efecto nocivo de las sustancias txicas contenidas en
los RAEE.
Desglosando un poco la composicin de estos desechos, a
continuacin se describen algunos elementos txicos que los
componen:

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Arsnico. Es usado para fabricar el arseniuro de galio, un notable material semiconductor empleado en circuitos integrados.
Tambin es un aditivo en aleaciones de plomo y latones. La exposicin a este elemento puede causar enfermedades de la piel,
cncer de pulmn y reducir la velocidad de conduccin en los
nervios[4].

Plomo. Es un metal altamente txico que se utiliza comnmente

en la industria elctrica y electrnica, por ejemplo, en soldaduras, bateras de plomo, componentes elctricos, cubiertas de
cables y en el vidrio de los tubos de rayos catdicos (TRC). La
exposicin al plomo puede causar, a corto plazo, vmito, diarrea,
convulsiones e incluso la muerte[8].

Cadmio. Es uno de los metales ms txicos existentes. Se usa

para la fabricacin de bateras de nquel-cadmio. Los componentes que contienen cadmio pueden producir graves daos, ya
que este elemento es fcil de absorber, afecta los riones y puede propiciar la aparicin de cncer de pulmn. Tambin produce
osteoporosis, porque compite con el calcio para ser incorporado
al hueso, y puede ocupar su sitio[5,6].

A DNDE VA A PARAR TODA ESTA

BASURA TECNOLGICA?

Mercurio. Se utiliza en el diseo de diversos aparatos, como

bombas de vaco y barmetros, entre otros. El mercurio es un
metal txico, sobre todo el catin metilmercurio, que al bioacumularse produce daos cerebrales y hepticos. Es muy soluble
a pH fisiolgico y no es precipitado por ninguno de los aniones
presentes en los fluidos biolgicos. Su toxicidad es atribuida a su
ambivalencia, ya que puede ser lipoflico e hidroflico, lo cual le
permite penetrar fcilmente las membranas, y al interactuar con
las bases nucleicas origina acciones mutagnicas[5,7].

En la actualidad existen sumideros donde se vierten los desechos elctricos y electrnicos. El mayor vertedero del mundo se
encuentra en China, en la ciudad de Guiyu. La basura que llega
a este vertedero viene de pases como Canad, EE.UU. y Japn.
Segn la Organizacin de las Naciones Unidas, el 80% de la basura tecnolgica es exportada a los pases tercermundistas. Recientemente se habla de un vertedero localizado en Agbogbloshie, Ghana, adonde cada ao llegan aproximadamente cuarenta
millones de toneladas de desechos txicos en contenedores
procedentes de Europa y Estado Unidos[9]. De esta manera, los
desechos de aparatos elctricos y electrnicos cruzan las fronteras con mucha facilidad, bajo la forma de mercanca de segunda
mano. En este vertedero, todo es txico y contaminado, incluso
el suelo, el agua y el aire. Los investigadores de la Universidad

Figura 3. Residuos tecnolgicos contaminan el suelo que da vida a las plantas.

Fuente: https://hdwallpapers.cat/wallpaper/tree_of_life_big_abstract_3d_and_cg_hd-wallpaper-1640432.jpg

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de Exeter, en Reino Unido, tomaron muestras de los suelos y

determinaron que la contaminacin qumica de esos vertederos
electrnicos, en donde el material se clasifica a mano y donde
es necesario incinerar los desechos para separar los metales,
contiene una cantidad elevada de plomo y de ftalatos, usados
para ablandar el PVC. Todos estos componentes producen daos en el sistema nervioso y pueden causar cncer con mucha
rapidez.
En Agbogbloshie, estos desechos se usan como mercanca,
pues se venden cobre, aluminio, acero y cualquier otro material
que haga parte de la composicin de los aparatos en mal estado, aunque se gane poco dinero por ellos. La mayor demanda
de estos productos se concentra en las partes que contengan
cobre y aluminio, metales que se encuentran dentro de cables.
Otros productos de menor demanda son los TRC de televisores
antiguos y las pantallas de monitores, que acaban pulverizados,
lo cual causa dao al medio ambiente[10]. Los desechos son
enviados a Ghana, ya que resulta menos costoso exportarlos
que tener que seguir un protocolo medioambiental para reciclar
los aparatos en desuso en el primer mundo. El descontrol y la
poca motivacin de reciclaje de los RAEE en pases subdesarrollados no solo afectan el lugar de reciclaje, sino a toda su
poblacin[11].

CUL ES LA SITUACIN DE LA CONTAMINACIN

TECNOLGICA EN NUESTRO PAS Y EN EL MUNDO?
El ao pasado, en todo el mundo se produjeron casi 41 millones
de toneladas mtricas de basura electrnica, equivalentes a 7 kilogramos por cada habitante del planeta, cifra que para el 2017
aumentar en un 33%, segn un estudio de la Universidad de
las Naciones Unidas (UNU) [12,19]. Segn la ONU, casi siempre
estos desechos acaban en vertederos de pases subdesarrollados. China, la India y otros pases asiticos han sido el destino
del 70% de estos desechos tecnolgicos, pero ltimamente se ha
encontrado un nuevo vertedero en frica, ms especficamente
en Ghana y Nigeria, en donde aparecen residuos procedentes de
Estados Unidos, Japn y la Unin Europea, que cuenta con una
directiva dedicada exclusivamente al control de estos materiales,
segn el informe Envenenando la pobreza, de la organizacin
Greenpeace. En este informe, al hacer referencia al manejo de los
residuos, se afirma que en los lugares de reciclaje son quemados
a cielo abierto y que los encargados de clasificarlos son nios que
se exponen a altos niveles de contaminacin[11].
Con el fin de proteger el medio ambiente y la salud, en 1989 las
Naciones Unidas firmaron el Convenio de Basilea, que regula el
movimiento fronterizo de los desechos peligrosos. Este convenio

Figura 4. Reciclaje de residuos tecnolgicos.

Fuente: https://www.flickr.com/photos/juditk/8458066018

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Figura 5. Vertedero de Agbogbloshie, en Ghana

Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Agbogbloshie.JPG

establece que deben tener un trnsito transfronterizo reducido y

ser tratados lo ms cerca posible de la fuente de generacin. No
obstante, gran parte de los desechos electrnicos de los pases
industrializados de Occidente son llevados a zonas de Asia y
frica, en donde muchas personas intentan rescatar piezas y
metales para venderlos, sin reparar en los riesgos que derivan
de la contaminacin[13, 2].
En Colombia se producen alrededor de 143.000 toneladas de
residuos electrnicos al ao, contando solo computadores, celulares y televisores. El tema de los desechos ha generado tres
reacciones clave. Primero, se cre una ley con la cual se regular la disposicin de estos residuos; segundo, es la intencin
del Ministerio de Medio Ambiente regular el caos mediante programas posconsumo, y finalmente, existen algunas iniciativas
empresariales del sector privado[10].
Con el fin de facilitar la disposicin correcta de aparatos elctricos y electrnicos en desuso y minimizar los riesgos sobre la

salud y el medio ambiente, fue sancionada la Ley 1672 del 19

de julio de 2013, por la cual se establecen los lineamientos
para la adopcin de una poltica pblica de gestin integral de
residuos de aparatos elctricos y electrnicos y se dictan otras
disposiciones [14]. Esta ley obliga al productor de los aparatos
a conformar un sistema para que el producto sea recolectado, con el fin de lograr una gestin ambiental segura[15]. La
Asociacin Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI), con
la intencin de crear una cultura de posconsumo en el pas, ha
diseado programas de recoleccin por medio de los cuales los
consumidores pueden entregar los bombillos, los computadores
y las pilas en determinados puntos de acceso pblico. Tambin
existen empresas como Ecolecta, que se encuentra en Bogot
y es producto de un programa de la Secretara Distrital de Ambiente, que busca promover la entrega voluntaria de residuos
peligrosos, y Recyclables S.A., que realiza campaas de recoleccin en universidades, alcaldas locales, centros comerciales,
conjuntos residenciales y colegios, y funciona en Cartagena y
Bogot, por el momento. Revisiones realizadas por la ANDI pu-

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Fuente:https://www.flickr.com/photos/dopey/13675395013/in/pool-viba/

sieron en evidencia que en Colombia la vida til de los aparatos

electrnicos es larga, comparada con la que tienen en pases
industrializados, algo que se asocia a la pobreza. As, neveras,
lavadoras, televisores y equipos de sonido, entre otros artculos,
son utilizados hasta el final de su ciclo de vida, y la gente no
duda en hacerlos reparar antes que recurrir a su reemplazo por
electrodomsticos nuevos[16].
CMO MITIGAR ESTA CONTAMINACIN TECNOLGICA?
Se han sugerido otras posibles soluciones al problema. Por una
parte, se podra poner fin a la obsolescencia programada,
que beneficia al fabricante y que consiste en programar la falla
del producto tras determinado tiempo de uso o en impedir o
dificultar su reparacin, de modo que el consumidor se vea
obligado a comprar otro; de esta manera los fabricantes estimulan artificialmente la demanda[17]. Por otra parte, se puede exigir un tratamiento activo de los RAEE con apoyo de los
productores, lo que se ha llamado responsabilidad extendida

del productor (REP). Este principio poltico propone la reduccin del impacto ambiental por iniciativa de los fabricantes,
para mejorar la retoma, el reciclaje y la disposicin final de
los residuos[18]. Segn la Organizacin para la Cooperacin
y el Desarrollo Econmicos (OCDE), es un enfoque de poltica
ambiental en el que la responsabilidad del productor por un
artculo se extiende hasta el fin del ciclo de vida del producto.
Esta responsabilidad extendida del productor hace del medio
ambiente una prioridad, y con ello obliga a las empresas a
analizar qu problemas causan sus actividades y a tomar medidas preventivas para mitigar sus impactos, ofreciendo a sus
clientes servicios de posventa y de disposicin de productos.
Tambin se puede imponer una tasa anticipada de reciclaje,
cancelada por el consumidor en el momento en que compra el
aparato, que se utilizara para cubrir el costo del tratamiento del
producto con posterioridad al consumo, para que el artculo en
desuso tenga buen reciclaje y disposicin final. Siguiendo este
procedimiento, para el fabricante de los aparatos no habra un
costo adicional en cuanto al tratamiento adecuado, ya que los

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Figura 6. Los desechos electrnicos son un gran problema ambiental

Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:E-Waste_Recycling_(7027059003).jpg

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gastos correran a cargo de los consumidores[3]. Finalmente

est la opcin de recurrir a las llamadas tres eres (reducir, reutilizar, reciclar): reducir el consumo de aparatos elctricos y
electrnicos, reutilizar los objetos para darles una segunda vida
til, ya que la mayora de los artculos pueden ser reparados,
as sea para darles un uso diferente y reciclar con seguridad los
componentes de los RAEE.

Para implementar estas u otras soluciones es indispensable tener una buena cultura ambiental y asumir un compromiso con el
planeta. Solo si somos conscientes de que somos los principales
contaminadores podremos cambiar nuestros hbitos con el fin
de proteger el lugar donde vivimos; si no lo hacemos, ser muy
difcil que a largo plazo la tecnologa nos garantice una mejor
calidad de vida.

REFERENCIAS
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Madrid: La Catarata; 2003.
[2] Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de Argentina. Convenio sobre el control de los movimientos transfronterizos, de los desechos peligrosos y su eliminacin; 2011, http://www2.medioambiente.
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[3] Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial de Colombia. Lineamientos tcnicos para el manejo de residuos de
aparatos elctricos y electrnicos; 2010, https://www.minambiente.gov.co/images/AsuntosambientalesySectorialyUrbana/
pdf/sustancias_qu%C3%ADmicas_y_residuos_peligrosos/
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[4] Emsley J. Natures building blocks: An A-Z guide to the elements. New York: Oxford University Press; 2003.
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[16] Salamanca Galvis L, Cern Coral C. 100 mil toneladas. Huella
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[17] London B. Ending the depression through planned obsolescence; 1932, http://www.murks-nein-danke.de/blog/
download/London_(1932)_Ending_the_depression_through_
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[18] Greenpeace. Responsabilidad extendida del productor (REP);
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contaminacion/basura-electronica/Responsabilidad-Extendida-del-Productor-REP/.
[19] El Nuevo Diario. Basura electrnica aumentar un 33%; 2013,
http://www.elnuevodiario.com.ni/economia/305222-basuraelectronica-aumentara-33/.

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