AUGUSTE COMTE (1798-1857)

"L'Amour pour principe, l'Ordre pour base, et le Progrs pour but"

"Savoir pour prvoir et prvoir pour pouvoir"

Apuntes biogrficos y bibliogrficos

Auguste Comte, cuyo nombre completo es Isidore Auguste Marie Franois
Xavier Comte, naci en Montpellier el 19 de enero de 1798 y falleci, probablemente de cncer, en Pars, en 1957.
Educado en un ambiente familiar muy conservador (su padre era un catlico
tradicionalista y monrquico) pronto destac por su capacidad para la filosofa
y, sobre todo, para las matemticas, lo que le impuls a preparar el examen
de ingreso en la prestigiosa Escuela Politcnica de Pars, pero no logr superar las pruebas acceso, debido, parece ser, a lo que entonces se llamaban
problemas nerviosos.
Un ataque de enajenacin mental, en 1926, le impidi desarrollar como haba
planeado el curso anunciado sobre positivismo. No obstante, pudo redactar la
mayor parte de las conferencias que se haba propuesto pronunciar y publicarlas en los seis volmenes de su Curso de filosofa positiva (1830-1842). l
mismo resumi las ideas principales del Curso en su libro Discurso sobre el
espritu positivo (1844).
Discpulo y secretario particular de Henri de Saint-Simon, con el que rompi
en 1824, incorpor a su sistema de pensamiento gran parte de las ideas de
su maestro, dndoles un giro positivista y conservador.
Se le considera el fundador de la Sociologa Positivista. Utiliz el trmino Sociologa por primera vez en 1839, sustituyendo con l al de fsica social.
Obras principales:
1830-1842: Cours de philosophie positive.
1844 : Discours sur l'esprit positif.
1852 : Catchisme positiviste ou Sommaire exposition de la religion universelle.
1851-1854 : Systme de politique positive.
1855: Appel aux conservateurs.
1856 : Synthse subjective ou Systme universel des conceptions propres
l'tat normal de l'humanit.
El proyecto positivista
El positivismo de Comte es, a la vez, una filosofa de la ciencia y una ideologa social. Como ideologa social puede decirse que es una variante tecnocrtica de la
visin conservadora de la sociedad. El nuevo orden social que Auguste Comte deseaba organizar con la ayuda de la Sociologa positiva era un mundo orgnico y
ordenado segn principios racionales. Los conocimientos cientficos permitiran intervenir eficazmente en la sociedad con el fin de restablecer la correcta relacin que
debe existir entre los rganos que integran el organismo social.

Como filosofa de la ciencia, el positivismo se basa en los siguientes principios:

1. El objetivo del conocimiento cientfico es descubrir las leyes que rigen el funcionamiento (sincrnico y diacrnico) de la realidad, ya sea sta natural o social.
2. El conocimiento objetivo y cientfico se logra mediante la aplicacin del
mtodo cientfico, nico en todos los casos, y basado en la observacin
emprica controlada (experimental, a ser posible).
3. La ciencia debe hacer posible la previsin y el control racionales de los acontecimientos y situaciones de la realidad natural y social (De aqu el lema de
Comte: Saber para prever, prever para poder).
Sobre estos principios positivistas, Comte construir su particular versin de la ciencia social. Siguiendo a Henri de Saint-Simon, la dividir en dos partes:
La esttica social: estudio sincrnico de la organizacin del organismo social (partes u rganos de que compone, caractersticas de los mismos, funcionamiento de los mismos, relaciones que mantienen entre s, etc.)
La dinmica social: estudio diacrnico o histrico de la evolucin social, cuyo
objeto es descubrir las leyes del progreso (etapas por las que han pasado
las sociedades hasta llegar al momento presente, etc.)
La dinmica social y la Ley de los tres estados
La dinmica social de Comte es una filosofa de la historia deudora de los planteamientos de Henri de Saint-Simon y de los Ilustrados (Turgot, Condorcet), aunque
Comte pretender haber realizado un gran descubrimiento al enunciar, en 1922, la
Ley de los tres estados, segn la cual el desarrollo de la historia de la humanidad
habra atravesado por tres etapas.
Estas etapas son estados mentales del ser humano una especie de estado mental dominante de la poca- y su evolucin seguira una secuencia lgica fija. Cada
estado se caracterizara, pues, por un modo de pensamiento predominante. Las tres
etapas seran las siguientes:
1. Etapa: Estado teolgico. Es un estado mental dominado por una continua
referencia al mundo sobrenatural. Se postula la intervencin de entidades sobrenaturales para explicarlo todo. Pensamiento mtico y prefilosfico.
2. Etapa: Estado metafsico (o filosfico). Se desarrolla el pensamiento abstracto. Las explicaciones racionales comienzan a sustituir a las mticas o mtico-mgicas. Supone un paso ms en el desarrollo de la Razn humana.
3. Etapa: Estado positivo o cientfico. Es la etapa cumbre de la razn. En ella
el pensamiento se gua por el mtodo cientfico, experimental y deductivo. La
Razn se va desembarazando de los prejuicios, supersticiones y tabes y se
avanza hacia un conocimiento objetivo y acumulativo de la naturaleza, del
hombre y de la sociedad. sta ltima ser el objeto de estudio de la nueva
ciencia social, la Sociologa.
Comte cree que la Ley de los tres estados es una ley universal (como la de la gravedad) que rige tanto la vida de las sociedades como la de los individuos. Segn l:

 Los tres estados pueden coexistir en una misma poca o en una misma persona, pero, en un momento determinado, uno de los tres estados mentales
dominar a los dems. El estado dominante ser el que caracterice la fase
en la que se encuentra la humanidad o el individuo.
La evolucin lgica de la conciencia (mente) conduce al mtodo cientfico.
En teora, los tres estados mentales se suceden a lo largo de la vida de una
persona:

El estado teolgico es el estado mental de la infancia, dominado por la

imaginacin.
El estado metafsico es el estado mental de la juventud, dominado por
la racionalizacin abstracta.
El estado positivo es el estado mental de la madurez, dominado por la
experiencia.

La evolucin real del individuo, sin embargo, puede no seguir su curso normal. El estado mental de un adulto, ya sea por incapacidad o por un defecto
congnito, podra ser el propio de la infancia o de la juventud.
Comte traslada estas reflexiones sobre la evolucin de la mentalidad individual al
desarrollo histrico, pues considera que lo que es cierto para los individuos tambin
los es para las sociedades, ya que stas se componen de personas.
As pues, todas las sociedades pasaran por tres grandes periodos o etapas en su
desarrollo, que se corresponderan con su infancia, su juventud y su madurez. Y a
cada una de estas etapas le correspondera un poder material:
1. Etapa teolgica: el poder material lo ostentara el ejrcito (etapa militar).
2. Etapa metafsica: el poder material estara en manos de los legisladores.
3. Etapa positiva: el poder material estara en manos de los industriales.

La esttica social
Para Auguste Comte, la esttica social es el estudio del orden social. La pregunta
que pretende responder es la siguiente: qu rganos garantizan el buen funcionamiento del organismo social? Cmo se consigue mantener el orden social?
Comte dir que el orden social es el resultado del funcionamiento coordinado de tres
instituciones bsicas (rganos sociales): la familia, la economa (la organizacin del
trabajo y de la propiedad) y la religin. A stas instituciones bsicas, Comte aade el
patriotismo, es decir, el sentimiento de pertenencia a una determinada comunidad
o nacin. Sobre estas instituciones debe existir un consenso social general, compartido idealmente por todos los individuos.
Comte llega a esta conclusin partiendo de la idea de que ninguna sociedad, ningn
orden social, puede existir y reproducirse sin un conjunto de normas y valores compartidos (consenso valorativo y normativo), que las instituciones mencionadas deben favorecer inculcando a los individuos dichas normas y valores. Cuando las instituciones no cumplen adecuadamente esta funcin, la sociedad entra en crisis.

La familia, dir Comte, es la institucin ms importante para garantizar el orden social, ya que es en ella dnde los individuos, mediante el proceso educativo, reciben
primeramente los valores sociales. Aunque en otro plano, las dems instituciones
mencionadas juegan un papel similar.
La religin, sin embargo, recibe en la obra de Comte una consideracin especial. Se
trata, dir, de un poder espiritual que influye poderosamente en todas las instituciones sociales. Por tanto, la religin es, en definitiva, la principal fuente de la que se
nutre la cohesin social. Sin el consenso moral que proporciona la religin, la cohesin social no es posible.
Comte conceptualiza la crisis social de su tiempo como una crisis moral, producto
de que la religin cristiana ya no tiene la fuerza de otros tiempos para determinar el
consenso moral necesario. Por ello, uno de los trabajos ms urgentes y necesarios
es sustituir la religin tradicional (cristiana) por una nueva religin de la humanidad,
que sera la religin positivista, necesaria para restablecer el orden en la sociedad
industrial.

Complemento. La sociedad industrial y la religin de la humanidad

Auguste Comte piensa al igual que su maestro Saint-Simon- que la sociedad industrial es la culminacin del Progreso de la Humanidad. Ser la sociedad industrial la
que permita realizar por fin la justicia social, situando a cual en el lugar que le corresponde segn sus capacidades.
En la sociedad industrial el poder temporal ser ejercido por la lite econmica (de
empresarios y banqueros). Pero este poder temporal estar subordinado al poder
espiritual, cuya funcin principal es proporcionar la cohesin necesaria al todo social. La religin positiva (o cientfica) reemplazara a las religiones del estado teolgico y a las filosofas del estado metafsico, convirtindose as en la religin de la
Humanidad, cuya moral racional se impondra a toda la sociedad.
El nuevo poder espiritual de los sabios (encabezado por los Socilogos) se basara
exclusivamente en el mrito moral. Para Comte, el mrito moral consiste en hacer
prevalecer el inters social o pblico sobre el inters individual o privado. Frente a la
jerarqua del poder econmico (ms o menos ricos) se establecera la jerarqua del
poder espiritual (ms o menos sabios y altruistas).
En definitiva, dir Comte, el poder espiritual deber crear las condiciones morales
adecuadas para que la socialidad (convivencia social harmonca) y la solidaridad se
impongan sobre las tendencias egostas. Para ello, ser preciso regular las pasiones humanas y controlar el deseo inmoderado de riquezas del ser humano, as como la tendencia al despotismo y a la arbitrariedad de los gobernantes.
Comte pensaba que los seres humanos eran fundamentalmente egostas y que se
comportaban en funcin de sus sentimientos y no de su razn. No obstante, cree
que tambin hay en l tendencias altruistas que la religin de la humanidad podra
desarrollar, realizndose de esta manera una de las divisas del positivismo comtiano: "El Amor como principio, el Orden como base y el Progreso como objetivo".