4 | Año 2009, núm.
7
La palabra con “H”
Carlos M. Anselmi-Molina
Estudiante Graduado UPRM
Cada año desde el 1ro de junio hasta el 30 de noviembre
comienza una nueva temporada de huracanes y los meses
de mayor actividad son de agosto a octubre. Los huracanes
son tormentas tropicales intensas que se forman en la
troposfera (primera capa de la atmósfera) y se extienden
hasta la tropopausa (entre la troposfera y la estratosfera) con
vientos sostenidos mayores de 64 kts (73 mph) y comunes
de la región tropical que se extiende desde la latitud 23.5°
N hasta la 23.5° S. Internacionalmente a estos fenómenos
atmosféricos se les conoce como ciclones tropicales, pero en
la cuenca del Atlántico, los nombramos Huracanes, derivado
del nombre de un dios Taíno.
Los ciclones tropicales experimentan una serie de fases desde
su origen hasta la culminación de este. En su etapa inicial,
se conocen como ondas tropicales, la cual presenta una
convergencia de vientos y la formación de nubes de tormentas.
A medida que las isobaras (línea de presión constante) se
van acercando en el centro van adquiriendo una circulación
ciclónica (movimiento circular en contra de las manecillas
del reloj, en el hemisferio norte) y los vientos comienzan
a aumentar entre 20-34 kts (23-39 mph) se clasifica como
depresión tropical.
En su tercera etapa, las nubes comienzan a organizarse y
forman un ojo, donde se fortalecen los vientos hasta llegar
a velocidades entre 34-63 kts (39-72 mph) para convertirse
en una tormenta tropical. Por último, si la tormenta tropical
logra vientos superficiales sostenidos mayores de 64 kts (73
mph) con un centro bien definido de baja presión, entonces
se le conoce como un huracán.
Según la escala Saffir-Simpson, los huracanes son clasificados
en 5 categorías: categoría 1 que presenta vientos entre 64-
82 kts (74-95 mph), categoría 2 con vientos entre 83-95
kts (96-110 mph), categoría 3 con vientos entre 96-113 kts
(111-130 mph), categoría 4 con vientos entre 114-135 kts
(131-155 mph) y categoría 5 con vientos mayores de 135 kts
(155 mph).
Aquellos de ustedes que se han hecho la pregunta, por qué
los huracanes se forman durante estos meses, pues, existen
varios factores y uno de estos es el desplazamiento de la Zona
Intertropical de Convergencia (ITCZ, siglas en inglés) hacia
las latitudes tropicales. Este traslado causa que los vientos,
predominantemente del Este, converjan y
generen zonas de baja presión conocidas
como ondas tropicales. Conjuntamente
de la ITCZ en la superficie, es vital la
presencia de aire húmedo, aguas con
temperatura preferiblemente entre 27° a
29° C acompañado de una capa de agua
cálida profunda en el océano. Asimismo
es esencial que la típica inversión causada
Huracán Bill al norte de Puerto Rico (NOAA)
Medioambiente
10 000 km
Exosfera
por lo vientos alisios no se materialice. Esta inversión térmica
está asociada a un descenso de aire seco y cálido que impide
el ascenso de aire húmedo que ayuda a la formación de nubes
de tormenta.
El pasado 6 de agosto de 2009, el Centro de Predicción
del Clima de NOAA presentó el nuevo pronóstico para la
690 km
temporada de huracanes del año en curso. En el informe
asocian la baja actividad ciclónica al retorno del evento
del Niño. Este fenómeno altera los patrones de circulación
atmosféricos tropicales, y fortalece los vientos del oeste
en la atmósfera alta que impiden la formación de nubes
de tormentas, que son vitales para la formación de los
huracanes. Los expertos indican que existe un 70% de que
ocurran entre siete y once tormentas de las cuales tres a seis
pueden convertirse en huracanes, incluyendo una o dos que
lleguen a huracanes fuertes (categoría 3, 4 ó 5).
Los huracanes son sumamente peligrosos y por tal razón el
Servicio Nacional de Meteorología ha diseñado una serie de
boletines para mantener informados a la población civil.
Termosfera
• Cuando las áreas costeras están bajo la amenaza del paso de
Transbordador
un huracán en las próximas 36 horas se emite un anuncio espacial
de Vigilancia de Huracán.
• Si la llegada del huracán es casi inminente, en las próximas
24 horas o menos, y nos encontramos dentro del cono de
probabilidades, se emite un Aviso de Huracán.
Los habitantes de zonas costeras que están dentro de la
posible ruta del huracán deben seguir las instrucciones de las
agencias pertinentes ya que sus vidas podrían correr peligro.
Los huracanes pueden ser devastadores en las zonas costeras
ya que tras su paso pueden generar olas de 10-15 m (32-49
pies) que pueden ser debido a marejadas o a olas localmente Aurora
creadas.
100 km
Conjuntamente, la combinación entre el aumento en el (Línea de
nivel del mar asociado a la baja presión, los vientos fuertes Kármán)
y el transporte de Ekman (transporte neto de agua, en
el hemisferio norte hacia la derecha) pueden generar un 85 km
aumento anormal en el nivel del mar, conocido como
marejadas ciclónicas, que pueden ser devastadoras para las
zonas costeras.
Mesosrefa
Meteoros
50 km
Estratosfera
Globo met.
6 – 20 km
Troposfera
Monte Everest