Asia, como trmino hace referencia a una regin muy diversa.

Ninguno de los
pueblos que hoy constituyen los casi cincuenta estados soberanos asiticos se
conceban habitando un nico continente, o regin que supusiera solidaridad
hacia los otros.
No ha habido religin comn: budismo, hinduismo, islam y cristianismo gozan
de gran difusin en distintas partes de Asia. A lo largo y a lo ancho de este
continente, las guerras de la historia moderna han hecho ms profundas las
grandes diferencias tnicas, lingsticas, religiosas, sociales y culturales
imperantes.
El mapa poltico y econmico de Asia ilustra el complejo tapiz de la regin.
Comprende pases industrial y tecnolgicamente avanzados como Japn,
Repblica de Corea y Singapur, cuyas economas y estndares de vida
rivalizaron con los de Europa; tres pases de dimensin continental como China,
India, Rusia; dos grandes archipilagos, adems de Japn, Filipinas e Indonesia,
compuestos por miles de islas que flanquean las principales rutas martimas;
tres naciones antiguas como Tailandia, Vietnam y Birmania.
Una gran poblacin musulmana prevalece en Asia Central, Afganistn,
Pakistn, Bangladesh, Malasia e Indonesia, y existen minoras musulmanas
cuantiosas en India, China, Birmania, Tailandia y Filipinas.
Durante el siglo XIX y primera mitad del siglo XX, el orden global fue
predominantemente europeo, diseado para mantener un equilibrio de poder
entre los pases europeos ms importantes. Fuera de su continente, los estados
europeos fundaron colonias y justificaron sus acciones con versiones de su
misin civilizadora. Desde la perspectiva del siglo XXI, cuando las naciones
asiticas estn creciendo en riqueza, poder y confianza en s mismas, puede
parecer inverosmil que el colonialismo cobrara tanta fuerza o que sus
instituciones fueran consideradas un mecanismo normal de la vida
internacional.
Los relatos sobre China e India definan la misin europea: educar a las culturas
tradicionales para que alcanzaran niveles ms elevados de civilizacin.
A comienzo de la Edad Moderna, un Occidente seguro de s, zarp a explotar el
globo con la misin de mejorar, explotar y civilizar las tierras que encontraran.
Impuso a los pueblos que fue encontrando visiones de la religin, la ciencia, el
comercio, el gobierno y la diplomacia producto de la experiencia histrica
occidental, a la que consideraban la cima de los logros humanos.
Occidente se expandi con los sellos del colonialismo, pero tambin sus
mejores elementos intentaron liderar una suerte de tutora global y un cuerpo
de prcticas democrticas que incluan la democracia. Tras largos periodos de

subyugamiento, los pueblos colonizados exigieron y lograron la

autodeterminacin.
Con la excepcin de Japon, el continente asitico fue vctima del orden
internacional impuesto por el colonialismo. El tamao de China impidi su
colonizacin por completo, pero su gobierno perdi el control sobre aspectos
claves de los asuntos internos. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la
mayor parte de Asia tenan polticas subordinadas a las potencias europeas, o
en el caso de Filipinas a EEUU. Las condiciones para una diplomacia al estilo
westfaliano solo surgieron con la descolonizacin que sigui a la devastacin
del orden europeo tras las dos guerras mundiales.
El proceso de emancipacin del orden regional dominante fue violento y
sangriento: La guerra Civil China, la guerra de Corea, cuatro guerras entre India
y Pakistn, etc. Despus de varias dcadas de guerras y revueltas
revolucionarias, Asia se transform espectacularmente. El ascenso de los
tigres asiticos trajo prosperidad y dinamismo econmico. Japn adopt las
instituciones democrticas y construy una economa que rivaliza con las
naciones occidentales, y en algunos casos las supera.
Pareca prevalecer en Asia una poltica exterior basada en los intereses
nacionales y sustentada en los principios westfalianos. A diferencia de lo que
ocurre en Oriente Prximo, donde casi todos los estados son amenazados por
agresivos cuestionamientos de su legitimidad, en Asia el Estado funciona como
la unidad bsica de la poltica internacional. Las diversas naciones, afirmaron
sus soberanas y se comprometieron a no interferir en asuntos internos de las
otras, respetaron las normas de las organizaciones internacionales y
construyeron organizaciones econmicas y sociales interregionales.
Asia ha emergido como uno de los herederos ms importantes del sistema
westfaliano: pueblos histricos e histricamente antagnicos, estn
organizndose como estados soberanos y organizando sus estados como
grupos regionales. La soberana adquiere carcter absoluto y la meta de la
poltica estatal es no trascender el inters nacional, sino perseguirlo con
conviccin.
El elemento de amenaza est siempre presente: China, afirma explcitamente,
y otros actores de manera implcita, que optar por la fuerza militar en la
persecucin de sus intereses nacionales centrales. Los presupuestos en
partidas militares aumentan.
Japon:
Fue la primera en reaccionar ante la expansin occidental en el mundo.
Durante mucho tiempo cultiv sus tradiciones y su cultura en el aislamiento. En
menos de un siglo, despus de 1869, pas del aislamiento total a la

apropiacin extensiva de algunos avances de los estados occidentales ms

modernos (de Alemania, el ejrcito; de Gran Bretaa, la marina y las
instituciones parlamentarias), sin dejar de entrar y salir de los ordenes
mundiales (primero occidental, luego asitico, ahora global). Siempre
convencido de que su misin nacional no se diluira por el hecho de adoptar
tcnicas e instituciones de otras sociedades; por el contrario, una adaptacin
exitosa no haca ms que reforzarla.
Durante siglos, Japn existi en los mrgenes del mundo chino, apropindose
de numerosos rasgos de su religin y su cultura. Transform los rasgos
apropiados en patrones japoneses y nunca los fusion con una obligacin
jerrquica hacia China. Aceptaba de manera tcita el orden mundial chino
como una realidad regional. En cuestiones de comercio o intercambio cultural,
las misiones japonesas seguan la etiqueta establecida de un modo
suficientemente fiel para que los funcionarios chinos interpretaran su actitud
como una evidencia de la aspiracin de Japn de formar parte de una jerarqua
comn.
Japn deambulaba por los mrgenes del orden jerrquico mundial chino,
insistiendo en su igualdad y en algunos momentos en su superioridad.
La posicin insular de Japn le daba un buen margen para decidir si participar o
no en los asuntos internacionales. Durante muchos siglos permaneci al
margen de los asuntos asiticos, cultivando sus tradiciones militares a travs
de combates internos y admitiendo a discrecin el comercio y la cultura
forneos.
Bajo la poltica de pas cerrado que dur ms de dos siglos, el pas se abstuvo
de participar en cualquier orden mundial. Solo mantena relaciones de Estado a
Estado con Corea y en condiciones de estricta igualdad diplomtica. Los
comerciantes chinos tenan permiso de operar en algunos lugares especficos,
pero no existan relaciones oficiales chino-japonesas porque no poda idearse
ningn protocolo que satisficiera el amor propio de ambas partes. El comercio
exterior con los pases europeos estaba restringido a unas pocas ciudades
costeras especficas; el 1673 todos haban sido expulsados. Hacia 1825 los
recelos respecto de las potencias martimas occidentales eran tan grandes que
las autoridades militares japonesas promulgaron un edicto para expulsar a los
extranjeros a cualquier precio, y declararon que todo navo extranjero que se
acercara a las costas japonesas debera ser expulsado, por la fuerza si era
necesario.
Sin embargo, esto fue el preludio de otro cambio drstico, por el que Japn se
lanz al orden mundial y se transform en una gran potencia segn los
principios westfalianos. El detonante fue cuando Japn, en 1853, se vio ante
cuatro barcos navales provenientes de EEUU, que desobedecieron

deliberadamente los edictos de aislamiento al entrar en la baha de Tokio. El

oficial al mando, llevaba una carta del presidente Fillmore al emperador
japons.
Japn, que tena al comercio exterior en tal poca estima como China, no poda
sentirse satisfecho con la carta del presidente, donde se le informaba que el
pueblo estadounidense piensa que si su majestad imperial estara dispuesto a
cambiar las antiguas leyes para permitir el libre comercio entre los dos pases
sera sumamente beneficioso para ambos. Fillmore disfraz lo que era un
ultimatum de facto con una propuesta pragmtica norteamericana para ver si
las leyes de aislamiento establecidas, podan aflojarse a ttulo de prueba. Los
dirigentes japoneses llegaron a la conclusin de que la resistencia sera intil.
Confiaron en la cohesin de su sociedad para asimilar el impacto y mantener
su independencia a travs de esa cohesin. Los representantes japoneses
estaban dispuestos a satisfacer casi todas las exigencias de EEUU, incluida la
construccin de un nuevo puerto para los barcos norteamericanos.
Japn se propuso ingresar en el orden internacional basado en los conceptos
occidentales de soberana, libre comercio, derecho internacional, tecnologa y
poder militar. Aunque con el propsito de acabar con la dominacin extranjera.
Desde entonces Japn se embarcara en la construccin sistemtica de
ferrocarriles, industrias modernas, una economa orientada a las exportaciones
y un ejrcito moderno. En medio de todas estas transformaciones, la
singularidad de la cultura y la sociedad preservaran la identidad japonesa.
Japn aplic las reformas con tanto vigor que las potencias occidentales se
vieron obligadas a abandonar el modelo de extraterritorialidad (su derecho a
juzgar a sus propios ciudadanos en Japn bajo sus propias leyes).
Japn haba llegado como la primera gran potencia no occidental a la edad
Contempornea: era aceptado como un igual militar, diplomtico y econmico
por los pases que hasta ese momento daban forma al orden internacional.
Pero haba una diferencia importante: del lado japons sus alianzas con los
pases occidentales no tenan objetivos estratgicos comunes, sino la
necesidad de expulsar a sus aliados europeos de Asia.
Despus de la primera guerra mundial, los dirigentes japoneses llegaron a la
conclusin de que un mundo asolado por los conflictos blicos, la crisis
financiera y el aislacionismo norteamericano favoreca una expansin imperial
que aspiraba a imponer su hegemona en Asia. Japn cre un bloque de
naciones asiticas, liderado por ellos, libre e independiente de las potencias
occidentales. En este nuevo orden, la soberana de otros estados asiticos
quedara bajo la tutela de Japn.
El nico pas occidental que se interpuso en el camino japons fue Estados
Unidos: el mismo que haba obligado a Japn a abrir sus puertas menos de un

siglo atrs. Las primeras bombas de guerra entre ambos pases cayeron en
territorio estadounidense en 1941, cuando los japoneses lanzaron un ataque
sorpresa sobre Pearl Harbor. El hecho culmin con la rendicin de Japn tras el
uso de dos armas nucleares.
Esta rendicin fue usada por el pas asitico para recuperarse ms rpido de lo
que podra haberlo hecho. Renunci a la guerra como instrumento de poltica
nacional, afirm los principios de la democracia constitucional y reingres en el
sistema internacional de estados como un aliado discreto de Estados Unidos,
aunque ms preocupado por su resurgimiento econmico que estratgico. La
clase gobernante japonesa de posguerra acept la Constitucin redactada por
autoridades de la ocupacin estadounidense, con su prohibicin de cualquier
accin militar, como una necesidad de las circunstancias inmediatas.
Reconoci su orientacin liberal democrtica y afirm los principios de
democracia y cooperacin internacional afines a los sostenidos por los
capitales occidentales.
Los lderes japoneses adoptaron un rol desmilitarizado de su pas.
Transformaron los aspectos pacifistas del orden de posguerra en un imperativo
de concentrarse en otros elementos claves de la estrategia nacional, incluida la
revitalizacin econmica. Invitaron a las fuerzas estadounidenses a continuar
desplegadas en gran nmero por Japn; el compromiso de defensa se consolid
con la firma de un tratado de seguridad mutua, cuyo objetivo era disuadir a
potencias antagnicas (Unin Sovitica) de ver a Japn como un blanco de
accin estratgica.
Japn se posicion en el campo de las democracias desarrolladas, pero rehus
a unirse a las luchas ideolgicas de la poca. El resultado fue un perodo de
crecimiento econmico coordinado. En este sentido se reconstruy como una
gran potencia econmica global, a diferencia del predominio econmico
estadounidense que empez a estancarse.
La cohesin social y el compromiso nacional de esta transformacin hizo
posible que en el 2011 el pueblo japons respondiera a un devastador
terremoto, tsunami y crisis nuclear en el noreste del pas con un asombroso
despliegue de asistencia mutua y solidaridad nacional.
Japn se dirige hacia una redefinicin de su rol en el orden internacional, que
tendr consecuencias importantes en la regin y fuera de ella. Examinar la
utilidad y los alcances de la alianza con EEUU; tambin la retirada de Estados
Unidos en tres conflictos militares. Realizar este anlisis de a partir de tres
opciones: la continuacin de la alianza, la adaptacin al ascenso de China y la
confianza en una poltica exterior crecientemente nacional. Cul de las
opciones ser la dominante depender de la valoracin de Japn sobre el
equilibrio de poder global.

La India