UNIVERSIDADE FEDERAL DE CAMPINA GRANDE

CENTRO DE HUMANIDADES
PROGRAMA DE PS GRADUAO EM HISTRIA

Cenas da Cidade Negra do Rio de Janeiro oitocentista e outras

imagens da escravido nos contos de Machado de Assis.

ARIOSVALBER DE SOUZA OLIVEIRA

Campina Grande
2013

ARIOSVALBER DE SOUZA OLIVEIRA

Cenas da Cidade Negra do Rio de Janeiro oitocentista e outras

imagens da escravido nos contos de Machado de Assis.

Dissertao de Mestrado apresentada ao Programa

de Ps-Graduao em Histria, do Centro de
Humanidades da Universidade Federal de Campina
Grande, como requisito parcial para obteno do
Ttulo de Mestre em Histria, rea de
Concentrao em Histria, Cultura e Cidades, em
Campina Grande, 2013.

ORIENTADOR: Prof, Dr. Gervcio Batista Aranha.

Campina Grande
2013

ARIOSVALBER DE SOUZA OLIVEIRA

Cenas da Cidade Negra do Rio de Janeiro oitocentista e outras

imagens da escravido nos contos de Machado de Assis.

Avaliado em: 12/04/2013

Conceito: Aprovado com Distino

BANCA EXAMINADORA:
________________________________________________________________
Prof. Dr. Gervcio Batista Aranha PPGH/UFCG
Orientador
______________________________________________________________________
Prof. Dr. Luciano Mendona de Lima- PPGH/UFCG
Examinador Interna

Prof. Dr. Patrcia Cristina Arago Arajo- UEPB

Examinadora Externa

Prof. Dr. Marinalva Vilar de Lima- UFCG

Suplente Interno
_____________________________________________________________________
Prof. Dr Josemir Camilo de Melo - UEPB
Suplente Externo

O escravo ficou dentro de todos ns, qualquer que seja nossa origem.
Afinal sem a escravido, o Brasil no existiria como hoje e no teria
sequer ocupado os imensos espaos que os portugueses e os
mamelucos lhe desenharam. Com ou sem remorso, a escravido foi o
processo mais importante de nossa Histria.

Alberto da Costa Silva.

A Histria jamais pode estar livre de paixes e comprometimentos. No

me sinto inibido de forma nenhuma pelo fato de que minhas prprias
paixes e comprometimentos sejam evidentes.
E. P. Thompson

AGRADECIMENTOS

Quero agradecer a todos que direto e indiretamente me ajudaram a terminar este

trabalho. Aos colegas da turma do mestrado em histria 2011-2012 UFCG, todos
contriburam com colocaes importantes sobre o conhecimento histrico e suas
possibilidades, alm de dividir momentos de alegrias e apreenso comum no curto
perodo de ps - graduao. Aos colegas de turma, Alisson Luna, Fabiano Badu,
Vanessa, Andr Ouriques, Gutemberg, Roberg, Alionlia, Glucia, Muriel, Francimeire,
Hilmria, Janailson, Lucilvania, Kledna, Raissa e Luclia, pra vocs vo meus sinceros
agradecimentos.
Aos professores: Antonio Clarindo que ministrou a disciplina de metodologia,
com suas agudas e importantes colocaes sobre as questes tericas e metodolgicas
do projeto de dissertao, ajudou em muito a ajustar as coordenadas da pesquisa. Joo
Marcos, que na disciplina que envolve poltica e poder, abriu os olhos para importncia
da leitura dos clssicos da historiografia, fonte imprescindvel de reflexo intelectual.
Marinalva Vilar, ao exigir a leitura e releituras de importantes historiadores sociais e
culturais. Gervcio Batista Aranha, nas agudas reflexes tericas, demonstrou toda a
maturidade intelectual e erudio no campo da teoria da histria. Como tambm na
disciplina de cidade e modernidade, tivemos contato com autores que trabalham a
questo urbana na historiografia, bem como as implicaes da modernidade na
experincia urbana.
Ao professor Luciano Mendona, historiador social de rara sensibilidade, do qual
tive a alegria de acompanh-lo nas aulas da disciplina de Histria da frica por mais
de um ano. Sendo um perodo de grande aprendizagem intelectual e tica na prtica
profissional e com um adicional: dividirmos a luta contra o preconceito racial e temos o
gosto refinado de torcer pelo time mais querido da Paraba, o glorioso e querido Treze
da Borborema. E ainda trouxe contribuies inestimveis para a presente pesquisa na
disciplina sobre as Cidades Negras no Brasil.
Cada disciplina ajudou em muito a afinar os instrumentos da pesquisa. Se houve
alguns desajustes e equvocos, isto se deve exclusivamente ao autor.
6

A coordenadora do Curso, professora Juciene Ricarte, pela sua conduta

profissional e humana.
Estendemos os agradecimentos aos solcitos e importantssimos, Arnaldo e
Felipe. Pois, sendo o sucesso do Programa de Ps Graduao em Histria da UFCG,
fruto do esforo coletivo, vocs fazem parte dessa vitria.
A professora Patrcia Arago, por ter aceitado participar da banca de
qualificao e a examinadora. O que foi um ganho intelectual muito grande para
presente pesquisa.
Ao orientador, Professor Gervcio Batista Aranha, sendo difcil mensurar a
importncia das suas sugestes, crticas e ensinamentos tericos e metodolgicos,
podemos de imediato indicar que esta pesquisa sem suas contribuies dificilmente
seria gestada.
Aos amigos, Fabrcio, Srgio, Sandro Marcelino, Tiago, Malu, Marcos,
Araguacy e Rosemary que convivi cinco meses de rara alegria e de longas conversas!
Aos colegas de trabalho ProjovemUrbano Jeremias, Socorro, Diego,
Solange, Professor Paulo, Polyana, Bebel, Zilda, Luciene, Paulo, Amanda, Rafaela e a
todos os alunos.
Moiss Alves, malungo de longa data e vrias batalhas.
A Josielma, namorada, amiga e companheiro de toda hora, em especial...
A minha irm, Gesminiele, a mainha, Goretti, grande incentivadora e detentora
de uma sabedoria sem igual, minha fonte inesgotvel de carinho e admirao.
Em memria de Nenm (pai), Z Miguel (av paterno), Ansio (av materno),
V Chiquinha (av materna), professor/poeta Luis Carlos e Tiago (aluno do ProjovemJeremias que foi brutalmente assassinado no dia de seu aniversrio, 23/12/2012, mais
uma vtima da violncia que assola as periferias do Brasil, uma guerra estpida onde s
existem vencidos).

RESUMO

O presente trabalho visa estabelecer dilogos entre narrativa literria e experincia

histrica urbana. Pretende pesquisar caractersticas da cidade negra do Rio de Janeiro
no perodo oitocentista, tendo como fonte principal de pesquisa os contos de Machado
de Assis. Para tanto, apresentaremos reflexes sobre o gnero do conto enquanto fonte
histrica e analisaremos a concepo de cidade negra na historiografia brasileira, bem
como a relao dos contos machadianos com a escravido. Portanto, o texto visa
analisar os aspectos da cidade negra, como as prticas de torturas contra os cativos,
cenas do cotidiano e de resistncia dos escravos, como as fugas, capoeiras e
quitandeiras, assim como, discorre sobre a questo do trfico ilegal de escravos na Corte
e suas implicaes sociais. Essas imagens pesquisadas abrangem como pano de fundo a
escravido urbana recriadas nos contos machadianos.

Palavras Chaves: Contos, Cidade Negra, Machado de Assis, Escravido.

ABSTRACT

This work aims to establish dialogue between literary narrative and historical
experience urban. Want to search for characteristics of black city of Rio de Janeiro
during nineteenth century, having as a major source tales of Machado de Assis.
Therefore, we will present reflections on the genre of the short story as a historical
source and analyze the design of black town in Brazilian historiography, as well as the
relationship of the tales machadianos slavery. Therefore, the text aims to analyze
aspects of black city, as the practices of torture against captives, everyday scenes and
slave resistance, such as trails, barns and greengrocers, as well as discusses the issue of
trafficking of slaves the Court and its social implications. Those surveyed include
images as background to urban slavery recreated tales Machado.

Keywords: Short Stories, Black City, Machado de Assis, Slavery.

SUMRIO

Introduo: Sobre a pesquisa da cidade negra nos contos machadianos ............... 10

................................................................................................................

Captulo I: Machado de Assis, um contista desconhecido nos trpicos.............. 20

1.1 Apresentao do captulo..................................................................................... 20
1.2 Consideraes sobre o uso da literatura enquanto fonte histrica: o conto ......... 21
1.3. Machado de Assis: contista desconhecido do Segundo Reinado ...................... 32
1.4. A cidade do Rio de Janeiro nos contos de Machado: O Rio de Assis ................ 43
Captulo II:
2 Sobre a concepo da Cidade Negra e Machado de Assis e a escravido. ... 51
2.1 A concepo de cidade negra na historiografia Brasileira .................................. 51
2.2 A questo da escravido na obra machadiana, o caso do conto ......................... 66
Captulo III:
3. Representaes da Cidade Negra do Rio de Janeiro nos contos Machadianos.
3.1. Apresentao do captulo.................................................................................... 76
3.2 Cenas de torturas e violncia: faces desveladas da escravido urbana da Corte..77
3.3 Cenas do cotidiano e de resistncias: fugas, precariedade da liberdade, capoeiras, e
quitandeiras... ............................................................................................................. 86
3.4 O medo dos maus tratos e cenas de contrabando na Corte oitocentista: um crime
quase perfeito? ........................................................................................................... 102
4. Consideraes Finais ............................................................................................. 121
ANEXOS...................................................................................................................123
Referncias ............................................................................................................... 130

INTRODUO:
Sobre a pesquisa da cidade negra nos contos machadianos.

A minha admirao pelo escritor Machado de Assis teve incio na adolescncia.

Textos como A Igreja do Diabo, Missa do Galo, Dom Casmurro, Memria Pstumas de
Brs Cubas, entre outros, deixaram fortes impresses no jovem leitor e marcaram
minha percepo acerca da literatura. De modo que acredito ter sido importante at hoje
a impresso de que um bom texto ficcional o que causa certo incmodo no leitor e o
faz refletir diante do desenrolar da narrativa, ao transparecer a dimenso da existncia
de que as coisas que mais nos surpreendem fazem parte do devir existencial. A fico
literria parece nos dizer, num silncio perturbador, que a vida concreta e imaginria
fora dos livros mais complexa e inacreditvel do que as que se desenrolam nas pginas
dos literatos.
Alm desse aspecto, o que mais me impressiona na obra machadiana a
capacidade que o autor tem de visualizar aspectos da vida poltica do Brasil no sculo
XIX. Para alm de um grande deslindador da alma humana, que descreveu com sincera
crueldade os lados mais obscuros das aes humanas, perceptvel na narrativa
machadiana uma arguta anlise da sociedade brasileira do seu tempo.
Sem conhecer minimamente as complexidades que envolviam o mtier do
historiador e sem ter um conhecimento mais aprofundado acerca da obra machadiana,
ficava estarrecido e admirado com a histria do Brasil apresentada atravs da lente
ficcionista de Machado de Assis.
Chamava-me a ateno a atualidade de suas crticas. Nunca saiu da memria a
imagem descrita na crnica publicada no jornal Dirio do Rio de Janeiro, de
29\12\1861, onde diz: O Brasil real, esse bom, revela os melhores instintos; mas o
pas oficial, esse caricato e burlesco 1. Sempre fazia uma analogia desta imagem com
a caracterstica marcante da propaganda oficial do governo federal que tem o objetivo
de mostrar o Brasil dos dados oficiais positivos e dos discursos que nos fariam supor
que estamos a caminho de nos tornamos uma grande potncia mundial, o pas de todos.
1

Cabe a leitura da crnica de Ariano Suassuna: Todos ns temos nossos arraiais de Canudos, Folha de
So Paulo, 3 de outubro de 1997. O autor estabelece, a partir do exemplo da destruio do Arraial de
Canudos, a diferena do Brasil oficial (estado branco e poderoso, preocupado com a ordem da sociedade)
que esmagou parte do Brasil real (Canudos dos pretos, mestios e excludos). O autor encerra levantando
a reflexo de que quando o estado coloca a fora policial para, supostamente, levar paz s favelas, o
confronto destes brasis que convive diariamente oficial e o real.

10

Mas, esta imagem oficial de progresso no se coaduna com os graves problemas

estruturais que o pas possui, como uma desigualdade social extrema entre ricos e
pobres, e um sistema tributrio que massacra a populao de baixa renda. Nesse sentido,
o Estado brasileiro oficial burlesco, pois se recusa a reconhecer seus grandes
problemas e desafios, embora o Brasil seja a sexta economia do mundo e sede da copa
do mundo 2014 (oficial), o mesmo pas que criminosamente esmagou os moradores de
Pinheirinhos2 (real).
Esse fascnio pela produo ficcional do Bruxo do Cosme Velho transformou-se
em objeto de pesquisa histrica que se estendeu em monografia de concluso de curso e
especializao at chegar ao presente texto, e qui numa futura tese de doutorado.
Estou consciente de que pesquisar a literatura machadiana enveredar por
terreno pantanoso e minado, no sentido de que talvez seja o escritor mais estudado na
literatura brasileira. Isto tanto na rea dos estudos literrios como no campo dos estudos
da histria3. A pesquisa empreendida nos causa dois sentimentos correlatos: primeiro, a
apreenso de estar repetindo ou apenas reforando estudos j feitos; o segundo remete
ao entusiasmo da constatao de que um grande escritor, como Machado de Assis, no
esgota as possibilidades de novos estudos e de que ainda existem muitas coisas a serem
pesquisadas.
Isto se deve, primeiramente, imensa produo ficcional do autor. At onde
atualmente se sabe, Machado de Assis escreveu nove romances, mais de quinhentas
crnicas, duzentos e dezoito contos, entre outros textos de teatro, poesia, crtica literria
e relatrios de trabalhos. Outro ponto a ser destacado o fato de que, por mais incrvel
que possa parecer, no existe uma obra realmente completa da obra machadiana. As
duas grandes obras so os 31 volumes da editora Jackson, organizada por Raimundo
Magalhes Jnior. Tal editora comprou os direitos autorais da Garnier. A outra grande
obra so os trs volumes da edio Nova Aguilar, em papel bblia, somando mais de trs
mil pginas. Ambas as edies esto longe de estarem completas, alm de serem

Em 2012 a comunidade da favela de Pinheirinhos em So Jos dos Campos (estado de So Paulo) foi
retirada a fora pela polcia por ordem de mandado judicial de reintegrao de posse ao especulador
financeiro Naji Nahas. A truculncia do Estado sob esse populao de baixa renda foi to forte que tal
fato ficou conhecido como o Massacre de Pinheirinhos. Dessa maneira a justia gil e rpida para
alguns setores da populao brasileira e demorada e omissa para outros.
3
Se no mundo das letras tupiniquins o Bruxo do Cosme Velho exaustivamente estudado, cabe destacar
que na historiografia brasileira existem inmeros trabalhos de histria relacionados a Machado de Assis.
Como exemplo, s verificar o nmero de dissertaes e teses de Histria na Universidade de Campinas
e
na
Universidade
de
So
Paulo,
ver
Links:
http://www.teses.usp.br/;
http://www.bibliotecadigital.unicamp.br/document/list.php?tid=7

11

marcadas por inmeras falhas e equvocos4, de modo que tal realidade extensvel aos
contos.
Ainda sobre os contos machadianos, destaca-se o trabalho do professor Edjalma
Cavalcanti (2003), que organizou todos os contos escritos por Machado de Assis,
dividindo o resultado da pesquisa em quatro livros. Os dois primeiros j foram
concludos, os outros esto sendo finalizados. No presente trabalho utilizamo-nos da
edio de contos organizadas por Gledson (2007) e Eduardo de Assis Duarte (20075).
Na perspectiva do Machado de Assis contista, a produo ficcional desse gnero
merece novos estudos, tanto na crtica literria quanto nos estudos de histria que
aproveitam a obra machadiana considerada como fonte documental. Do ponto de vista
dos historiadores, o escritor estudado principalmente a partir dos romances e das
crnicas. Sobre esse segundo gnero, so muitos os estudos que abordam o Rio de
Janeiro do cronista Machado de Assis6.
Quanto aos contos, entretanto, faltam estudos amplos e aprofundados. Existem
muitos pontos em silncio sobre o Machado de Assis contista. Por exemplo, o crtico
literrio Hlio de Seixas Guimares (2004), na tese de doutorado Os leitores de
Machado de Assis: o romance machadiano e o pblico de literatura no sculo 19,
pesquisa nos romances machadianos a figura do leitor tido como construtor literrio e
analisa a possibilidade de se apontar para uma teoria machadiana do leitor. Nesse
contexto, segundo o crtico literrio, denotam-se projees do escritor acerca do seu
leitor ideal, real e potencial. Guimares arrisca apresentar respostas a algumas questes
importantes como, por exemplo, quem eram os leitores de Machado? De que forma a
repercusso de cada obra (romance) teria influenciado obras posteriores e produzido
modificaes importantes na produo do escritor? Essas dimenses estudadas por
Hlio Guimares relativamente aos romances no foram estudados em relao aos
contos. Esse apenas um exemplo, entre outros, acerca da existncia de aspectos do

Contamos com o auxlio tcnico do trabalho realizado por John Gledson em Uma breve introduo aos
contos de Machado de Assis, no livro 50 contos de Machado de Assis; seleo, introduo e notas de
John Gledson. So Paulo: Companhia das Letras, 2007. Tambm do site domnio pblico que
disponibiliza grande parte dos contos escritos por Machado. Cabe destacar a organizao dos contos de
Machado de Assis, no estudo elaborado por Edjalma Cavalcanti no prefcio e introduo do livro: Contos
Completos de Machado de Assis. UFJF: Minas Gerais, 2003.
5
DUARTE, Eduardo de Assis. Machado de Assis afro-descendente: escritos de caramujo. 2ed. Rio de
Janeiro: Pallas, Crislidas. 2007.
6
Sobre esta perspectiva ver o artigo: O punhal de Martinha: O Rio de Janeiro nas crnicas de Machado
de Assis, de Fabio Muruci dos Santos. In. Anos 90: Revista do programa de ps-graduao em Histria
UFRGS, 2000.

12

Machado contista que devem ser investigados e esmerados por crticos literrios e
historiadores.
Podemos indicar alguns estudos representativos sobre os valores histricos nos
contos machadianos. Sidney Chalhoub (2003)

demonstra, ao analisar alguns contos,

aspectos da escravido brasileira, como na pesquisa do texto Mariana. Nicolau

Sevcenko (2003) 8 faz uma leitura arguta do conto Evoluo, demonstrando os dilemas
das novas geraes de intelectuais no perodo de passagem da Monarquia para a
Repblica no Brasil.
John Gledson (2006) 9 inova nas leituras de alguns contos, perscrutando aspectos
pouco estudados, como o caso da questo de gnero, e no conto O Espelho, indicando
que tal narrativa representa as crises de identidade das elites brasileiras no processo da
inevitvel derrocada da escravido no Brasil. O crtico literrio Eduardo de Assis Duarte
(2007) analisa os contos: Virginius, Mariana, Pai Contra Me, O Espelho e O Caso da
Vara, pesquisando, nesses textos, aspectos da escravido brasileira.
A historiadora Daniela Magalhes da Silveira10 se detm na anlise do processo
de seleo dos contos dos livros Papis Avulsos (1882) e Histria Sem data (1884). A
autora traz com agudeza de detalhes as transformaes sofridas dos contos do seu
veculo original de publicao (dos jornais at chegar s pginas dos livros) e observa
que muitos enredos descritos nos contos publicados nos livros citados trazem
frequentemente assuntos que estavam na ordem do dia dos debates polticos do seu
tempo e que ficaram registrados na imprensa. De modo que, no raro, eram alocados em
colunas marginais, ou em outras pginas onde eram publicados os contos. Eram nesses
espaos que originalmente eram publicados os contos como, por exemplo, a questo do
advento do suposto progresso da cincia, que era tema debatido exausto pelos
jornalistas e colaboradores do Jornal Gazeta de Noticias (1875-1942), principalmente
nas ltimas dcadas do sculo XIX, que foi um dos temas muito bem representados nos
contos machadianos. O Alienista, publicado no livro Papis Avulsos (1882), uma
demonstrao disto.

CHALHOUB, Sidney. Machado de Assis Historiador. So Paulo: Companhia das Letras, 2003.
SEVCENKO, Nicolau. Literatura Como Misso: tenses sociais e produo cultural na primeira
Repblica. 2ed. So Paulo: Companhia das Letras. 2003.
9
GLEDSON, John. Por um novo Machado de Assis. So Paulo: Companhia das Letras. 2006.
10
SILVEIRA, Daniela Magalhes da. Fbrica de Contos: Cincia e Literatura em Machado de Assis.
Campinas So Paulo: Unicamp, 2010. Trata-se originalmente de tese de doutorado em Histria
defendida em 2009 na Universidade de Campinas no Centro de Pesquisa em Histria Social da Cultura do
Instituto de Filosofia e Cincias Humanas, sobre a orientao do professor Dr. Sidney Chalhoub.
8

13

O historiador Leonardo Bruno Farias11, por seu turno, destaca a construo do

comportamento feminino a partir dos contos de Machado de Assis publicados no Jornal
das Famlias (1858 -1878). O conto ou novela O Alienista um texto muito analisado
na rea das cincias humanas, tanto na rea da histria quanto na da filosofia,
principalmente porque relaciona as ideias do filsofo e historiador Michel Foucault
sobre a loucura12.
Constata-se, no entanto, que h poucos estudos dentro da historiografia brasileira
que tm como fonte principal os contos de Machado, ao passo que, sobre as pesquisas
que estabelecem interfaces entre a cidade do Rio de Janeiro e contos machadianos, as
lacunas se ampliam.
Perante esse cenrio, pretendemos pesquisar aspectos da cidade negra do Rio de
Janeiro nos oitocentos, tendo como fonte os contos de Machado de Assis. Nosso estudo
analisa o espao urbano a partir da literatura13, estabelecendo interfaces entre cidade e
fico. Essa relao uma das reas mais fascinantes dos estudos histricos, a exemplo
das memorveis pginas de Walter Benjamim sobre a Paris de Charles Baudelaire14.
Geralmente os historiadores se utilizam dos romances e principalmente das crnicas
para estabelecer estudos sobre as urbes, sendo raros os historiadores que estudam
experincias do urbano a partir dos contos, isto pode ser atribudo a algumas questes a
serem tratadas adiante.
O historiador na sua pesquisa se ampara nas fontes histricas para subsidiar seus
argumentos e interpretaes de fatos j transcorridos. A fonte utilizada deve ser sempre
refletida e questionada. Utilizar da literatura tida como fonte histrica a priori,
manusear textos, antes de tudo, ficcionais, sem compromisso de veracidade ou de lgica
cronolgica acerca dos fatos desenvolvidos em suas pginas.
11

FARIAS Leonardo Bruno. O Anjo das Donzelas: a construo do comportamento feminino nos
contos de Machado de Assis (1858-1878). Campina Grande, 2011. Dissertao de mestrado em Histria.
Universidade Federal de Campina Grande, Centro de humanidades. Orientador: Prof Dr Regina Coeli
Gomes do Nascimento
12
A filsofa Ktia Muricy estabelece o estudo sobre a questo da loucura no conto O Alienista, no livro:
A razo ctica: Machado de Assis e as questes do seu tempo. Pra ver outros trabalhos sobre este conto,
s fazer uma rpida pesquisa na enciclopdia dos ps-modernos, o Google, logo aparecem inmeros
trabalhos relacionando o Alienista e a Loucura.
13
A palavra literatura um termo polissmico. O significado de literatura que conhecemos recente no
conhecimento ocidental, pois aquilo que entendemos por literatura foi institudo a partir dos sculos
XVIII e XIX. O crtico literrio Terry Eagleton (1997, p. 24), nessa perspectiva, indica que a literatura
nesse sentido da palavra um fenmeno historicamente recente: foi inventado mais ou menos em fins
do sc.XVIII. Portanto, utilizamos literatura no presente texto quanto ao seu aspecto ficcional, no qual
escrevem poetas, teatrlogos, romancistas, contistas, entre outros.
14
BENJAMIM, Walter. Charles Baudelaire: Um lrico no Auge do Capitalismo. 2 Ed. So Paulo:
Brasiliense, 1991.

14

Para ns, historiadores, no caso do conto, as questes so tornadas mais

complexas, pois se trata de um gnero de fico que tem como caracterstica marcante o
narrar do breve que se alicera pelo limite narrativo. Trata-se de um texto curto, onde
geralmente os escritores se esforam por apresent-lo sinteticamente, e est fincado nas
descries breves. O conto texto de difcil acesso para uma pesquisa de histria.
diferente do romance, pois no h espao para as longas dissertaes, descries ou
reflexes, como nos romances clssicos O Vermelho e o Negro, de Stendhal, e o Crime
e Castigo, de Dostoievski. No conto, a economia das palavras e das descries so
caractersticas basilares da narrativa.
Sendo Machado de Assis o contista, o grau de complexidade inflaciona-se.
Trata-se de um escritor refinado e de astuta narrativa, onde o enigma e as decifraes
das entrelinhas e ironias se fazem necessrias para o melhor entendimento dos leitores.
Machado no foi propriamente um paisagista, mas antes um retratista da vida
fluminense. Muito atento s dimenses psicolgicas de seus personagens, tendo
trabalhado com agudeza peculiar os componentes mais obscuros das aes humanas
um de seus temas prediletos.
Com fundamento em muitos estudos de crtica j se sabe que existe uma gama
de experincias sociais do seu tempo15 contidas nas narrativas machadianas, nas quais
tambm reside uma reiterada preocupao do autor em ser um homem do seu tempo e
do seu pas. O escritor estava atento s questes latentes da sua poca, mas sempre
representou suas crticas de forma velada, dizendo mais nas entrelinhas do que nas
exposies das frases das suas narrativas, de modo que esta perspectiva mais
acentuada nos contos.
Isto vale para o tema da escravido e suas implicaes sociais e culturais.
Assunto que para Machado de Assis sempre foi delicado devido s circunstncias da
poca e de seu temperamento. Na maioria das vezes, a escravido sempre foi colocada
com muita ironia e de forma muito sutil pelos narradores machadianos, o que resultou
em muitas polmicas entre seus estudiosos16.
O crtico literrio Augusto Fischer (2008) destaca na leitura feita por Roberto
Schwarz sobre a estrutura da narrativa do romance Memrias Pstumas de Brs Cubas
15

Vrios estudos j apontam para estas perspectivas, entre alguns autores podemos indicar: Brito Brocca
(1957); Astrojildo Pereira (1958); Micio Tati (1961); Raymundo Faoro (1976); John Gledson (1986);
Ktia Muricy (1988); Roberto Schwarz (1997); Sidney Chalhoub (2003), Nicolau Sevcenko (2003);
Eduardo de Assis Duarte (2007); Hlio Seixas de Guimares (2004), entre outros tantos.
16
O que ser cuidadosamente analisado no segundo captulo do presente texto.

15

(1881), a relao do narrador com a posio social de classes na sociedade emprica.

Mas em relao aos contos diz que:

O romance tem essa propriedade, enseja essa aproximao, e no

apenas o romance machadiano, claro, mas sim o romance em si, com
sua estrutura e sua ontologia sua capacidade de oferecer uma leitura
de conjunto sobre uma experincia social complexa, seja ela vida de
um indivduo, seja ela todo um ciclo histrico. O conto no permite
tal. Por seu tamanho curto, por sua vocao para o flagrante e no para
o relato extenso [...] Talvez a vocao no para o registro da vida
social em conjunto, ou a de um tipo de representativo de certa classe,
mas a vida individual isolada empurre o conto para o domnio do
debate da poca, mais do que o do lugar: o leitor dos contos de
Machado, considerados em conjunto, tem ali mais um comentrio
sobre aquilo que no Brasil comum [...] que Machado ali est
pensando na vida humana de seu tempo, mais do que na vida humana
de seu espao; para usar termos mais correntes, ele menos localista
do que cosmopolita, menos especfico e brasileiro do que genrico e
ocidental. (FISCHER, 2008, p.175 176).

Concordamos com Fischer quanto diferena do Machado de Assis romancista

para o contista. Esta segunda dimenso mais detida na descrio das questes da vida
humana do que propriamente nas anlises sociais e histricas, at mesmo por suas
limitaes constitutivas. Mas, em que pesem essas restries, acreditamos ser possvel
consider-los como fontes documentais visando estudar a cidade negra do Rio de
Janeiro.
Neste contexto, anumos com Marc Bloch (2001, p. 79), os textos ou
documentos arqueolgicos, mesmo os aparentemente mais claros e mais complacentes,
no falam, seno, quando sabemos interrog-los.
Mesmo diante de algumas mediaes necessrias relativamente fonte utilizada,
traaremos esta pesquisa vinculada Histria Social, haja vista tratar-se de uma
pesquisa preocupada em compreender caractersticas do modus operandi da escravido
urbana na cidade do Rio de Janeiro nos oitocentos, bem como perceber cenas da cidade
negra e, para tanto, temos como fio condutor da pesquisa os contos machadianos.
De modo que pretendemos analisar, relativamente cidade do Rio de Janeiro,
caractersticas da escravido, pois justamente na corte que o escravismo, na sua
configurao urbana, assume seu carter mais extravagante (ALENCASTRO, 1997, p.
10).
O Brasil foi o pas que mais importou escravos africanos no mundo. Estima-se
que um total de mais de quatro milhes de africanos desembarcaram forosamente em
16

terras brasileiras, o que foi de fundamental importncia para a constituio cultural,

social e econmica da nao que foi construda, literalmente, sob costas negras17. O que
extensivo para a constituio de muitas cidades brasileiras, merecendo destaque a
cidade do Rio de Janeiro, que no decorrer da histria do Brasil ganhou notvel
importncia desde a descoberta do ouro e diamantes na regio das Minas Gerais, onde
grande parte dos escravos que explorados nestas regies desembarcavam no porto do
Valongo.
A partir de 1763 o Rio de Janeiro veio a se tornar o corao vital do pas ao
tornar-se a capital do Brasil, tendo em seguida acomodado a famlia real (1808) e sido
palco da independncia do Brasil em 1822. Aps a segunda metade do sculo XIX, a
cidade do Rio de Janeiro pode ser denominada de A Corte Irradiante18. Durante seu
crescimento urbano e econmico, sabe-se que o Rio de Janeiro foi a cidade que mais
recebeu escravos no Brasil. No incio do sculo XIX, a Corte brasileira aglomerava a
maior populao de cativos do mundo. esse cenrio que pretendemos investigar
naquilo que os contos sugerem e permitem visualizar.
De modo que a primeira parte do trabalho visa a estabelecer algumas
ponderaes sobre o gnero literrio do conto e suas caractersticas, tomando-o como
produto urbano advindo da modernidade. Nessa parte, foram analisadas as obras de
Carlo Ginzburg (2007), bem como as dos contistas Edgar Allan Poe (e sua concepo
de conto sustentada na concepo de unidade de efeito), Julio Cortzar e Machado de
Assis. Utilizamo-nos da concepo de desbanalizao do banal, do filsofo Paulo
Ghiraldelli Jr (2003).
Pretendemos, assim, desbanalizar a dimenso do contista Machado de Assis,
examinando as suas facetas ocultas, defendendo o seu perfil de contista do Segundo
Reinado e analisando suas possibilidades ao considerar tais obras como fontes histricas
para fins de estudar a cidade do Rio de Janeiro.

17

FLORENTINO, Manolo. Em Costas Negras: uma histria do Trfico Atlntico de Escravos entre
frica e o Rio de Janeiro (Sculos XVIII e XIX). So Paulo: Companhia das Letras, 1997.
18
Fao uma analogia ao argumento posto por Nicolau Sevcenko segundo o qual, no incio da Repblica,
o Rio de Janeiro pode ser considerado como a Capital Irradiante, no sentido de que as transformaes da
cidade e os novos hbitos da populao fluminense influenciavam os demais estados e cidades da
federao brasileira. Recuamos ao Segundo Reinado, especificamente segunda metade do sculo XIX,
pois o Rio desta poca j tinha fora representativa imensa nas demais regies brasileiras, guardadas,
obviamente, as devidas propores com o processo de modernizao que a cidade passou no perodo da
Repblica. SEVCENKO, Nicolau. A Capital irradiante: tcnicas, ritmos e ritos do Rio. In:_________
(Org.). Histria da vida privada no Brasil. So Paulo: Companhia das letras, 2004, V.4.

17

Na segunda parte, iniciaremos reflexes sobre a historiografia da cidade a partir

do conceito de cidade negra e suas possibilidades de estudos. Nesta parte, dialogaremos
com historiadores que estabeleceram reflexes sobre os estudos da cidade na
historiografia brasileira, como Maria Stela Bresciani (1998), Marisa Varanda Teixeira
Carpintro e Josianne Francia Cerasoli (2009), Sidney Chalhoub (1990), entre outros.
Empreenderemos, tambm, uma anlise acerca da relao do Machado de Assis com a
delicada questo da escravido e de como possvel perceber as cenas da cidade negra
em suas narrativas, inclusive nos contos.
Na terceira parte, analisaremos nos contos de Machado de Assis aspectos da
cidade negra e outras imagens da escravido no Rio de Janeiro oitocentista, mediante
o estabelecimento de dilogos entre crnicas19 e jornais da poca20, bem como entre
relatos de Mahommah Baquaqua e Charles Darwin e historiadores da escravido urbana
da Corte, como Chalhoub (1990; 2012), Mary Karasch (2000), Luiz Carlos Soares
(2007), entre outros.
O captulo analisa aspectos da escravido urbana e suas tenses sociais, como as
prticas de torturas sob os escravos e a precariedade da liberdade dos negros na cidade
do Rio no sculo XIX. Por outro lado, pesquisa as prticas de resistncias, como as
fugas e o suicdio, bem como as atividades dos capoeiras e quitandeiras na cidade. E por
fim, discorre sobre o trfico ilegal e suas implicaes sociais.
Na analise dos contos estaremos atentos s entrelinhas, as pontuaes dos textos,
os pequenos detalhes. Dialogando com a perspectiva terica do paradigma indicirio
do historiador italiano Carlo Ginzburg (1989) que prope ser um modelo interpretativo
nos quais os pequenos detalhes, as mincias, so possibilidades de acesso ao
conhecimento de determinadas caractersticas do contexto social.
Esses detalhes que podem subsidiar e auxiliar na possibilidade de leitura para
as redes de significados sociais e psicolgicos mais profundos inacessveis por outros
mtodos. Demonstrando assim a importncia de refletir sobre os detalhes, os
pormenores, aparentemente sem importncia no texto, que se torna importante no
processo de pesquisa e de interpretao das fontes histricas.
Como de praxe numa pesquisa histrica, no pretendemos esgotar o tema
estudado, mas o autor ficar satisfeito se conseguir despertar nos leitores o interesse
19

As crnicas de Machado de Assis utilizadas na pesquisa foram consultadas no site do Ministrio da

educao MEC, http://machado.mec.gov.br/.
20
Os jornais digitalizados foram consultados no site da Biblioteca Nacional:
http://memoria.bn.br/hdb/periodico.aspx.

18

pelo estudo da temtica da escravido urbana a partir de fontes poucas exploradas, como
os contos machadianos.
Almeja-se tambm despertar o interesse sobre o contista Machado de Assis, pois
muitos textos dele esto intactos quanto a novos estudos e reavaliaes, tanto por parte
dos estudiosos das letras, como por parte dos historiadores. Nos contos machadianos
reside uma multido de coisas interessantes para a nossa histria pblica e ntima. Da
a esperana que me fica, de no ser condenado absolutamente pela conscincia dos que
me lem 21.

21

Trecho extrado do conto Eterno, do livro, Pginas recolhidas. Assis, Machado de Obra Completa:
Contos e Teatro. VII. Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 1997.

19

CAPTULO 1
MACHADO DE ASSIS, UM CONTISTA DESCONHECIDO NOS TRPICOS.

1.1. APRESENTAO DO CAPTULO.

O presente captulo analisa o Machado de Assis contista ao destacar dimenses

geralmente desconhecidos pelos leitores contemporneos, haja vista que geralmente o
que se conhece nos chegou atravs dos livros publicados pelo autor ou em coletneas de
textos muito difundidos para o processo de seleo do vestibular. Pretendemos
desbanalizar, sobretudo, a concepo de contista que geralmente apresentada acerca
do Bruxo do Cosme Velho, a qual destaca o carter psicolgico dos contos. Frise-se que
no negamos esta dimenso, mas indicamos que se pode ir alm desta perspectiva.
Neste momento, utilizamo-nos do conceito proposto pelo filsofo Paulo Ghiraudelli Jr,
de desbanalizao do banal.
A fim de lograrmos nosso objetivo, apresentamos num primeiro tpico uma
reflexo acerca do uso da literatura tida como fonte de pesquisa, de modo que
abordamos, especificamente, o uso do conto considerado como fonte histrica. Neste
momento do captulo estabeleceremos dilogos com alguns estudiosos, como o crtico
literrio Antonio Candido (2008), o socilogo Gilberto Freyre (1980) e os historiadores
Carlo Ginzburg (2007) e Nicolau Sevcenko (2003), entre outros.
De modo que apresentaremos as reflexes feitas por contistas e tericos do conto
moderno, destacando Edgar Allan Poe, Julio Cortzar e o prprio Machado. Tentar-se-
demonstrar que o conto moderno um artefato urbano tpico das transformaes
passadas pelas grandes cidades no perodo da industrializao e da modernizao nos
sculos XVIII e XIX.
O segundo tpico prope que o contista Machado de Assis pode ser lido como
um autor do Segundo Reinado, e que suas narrativas em grande medida retratam
estrias ambientadas na Corte nesse perodo, diferentemente de outros gneros, como
nos romances a exemplo de Esa e Jac e Memorial de Aires e nas crnicas, onde
possvel visualizar imagens do Rio no incio do perodo republicano. Existem contos
onde os enredos esto situados na Repblica, mas devido aos pouqussimos textos e das

20

descries fugidias sobre esse perodo, torna-se difcil ao historiador aferir uma
pesquisa mais densa sobre tal perodo histrico.
A ltima parte do captulo analisa, uma temtica ainda pouco estudada, as
interfaces entre os contos machadianos e a cidade do Rio. Perspectiva bem diferente no
tocante ao Machado de Assis cronista, o que se deve prpria lgica deste gnero, que
tem como premissa registrar e comentar os fatos do dia-a-dia das cidades22. Propomos
estabelecer que, atravs dos contos machadianos, possvel analisar vrias facetas da
escravido no Rio de Janeiro, bem como dimenses da cidade negra.

1.2 CONSIDERAES ACERCA DO USO DA LITERATURA TIDA COMO

FONTE HISTRICA: O CONTO

O filsofo Paulo Ghiraldelli Jnior (2003) prope que a filosofia tem como fio
condutor a desbanalizao do banal percepo de que coisas que estamos
acostumados no nosso cotidiano devem sempre ser colocadas sob o crivo da suspeita e
do questionamento. Essa leitura da filosofia est em harmonia com as principais
matrizes do pensamento ocidental. Para tanto, o autor passa por alguns filsofos
paradigmticos de Scrates Nietzsche apresentando alguns exemplos
emblemticos, como os casos de Scrates ao desbanalizar o conceito; Descartes, o
cogito; Kant, a razo; Hegel a histria; Frege e Nietzsche, a linguagem.
Tais abordagens servem para mostrar que determinados aspectos do
conhecimento da poca desses autores eram aceitos sem grandes discusses, mas foram
questionados de modo que ao serem refletidos, tornaram-se pontos reveladores do
22

Do ponto de vista dos historiadores, a crnica um texto importante por si s, pois, como tem a
premissa de narrar os grandes e midos acontecimentos do cotidiano, permite a visualizao, com
riqueza de detalhes, de cenas das urbes e de prticas cotidianas dos citadinos. Isto principalmente para o
historiador que analisa detidamente as experincias urbanas e, se refletirmos bem, o que seria dos
estudos da cidade do Rio de Janeiro no final do sculo XIX e inicio do sculo XX se no fossem as
informaes contidas nas crnicas de Lima Barreto, Joo do Rio ou de Brito Broca? Estendo a
indagao para a cidade de Campina Grande na primeira metade do sculo 20: o que seria dos estudos
da cidade sem o olhar atento de Cristino Pimentel? Como sugesto de leitura fica a indicao de dois
trabalhos de histria que trabalham com agudeza a crnica como fonte histrica (ver especificamente o
artigo: Vises do urbano na tica dos cronistas: um mergulho no cotidiano citadino), ARANHA,
Gervcio Batista. II Seminrio Nacional de Fontes Documentais e Pesquisa Histrica: Sociedade e
Cultura, realizadas durante os dias 07 a 10 de novembro de 2011 no Campus I da Universidade Federal
de Campina Grande programa de ps-graduao em Histria O outro estudo a relao de Lima
Barreto cronista e o subrbio do Rio, no trabalho: Uma Outra Face da Belle poque carioca: o
cotidiano nos subrbios nas crnicas de Lima Barreto. NETO, Joachin de Melo Azevedo Sobrinho.
Campina Grande, 2010. Dissertao de mestrado em Histria. Universidade Federal de Campina
Grande, Centro de humanidades. Orientador: prof. Dr. Gervcio Batista Aranha.

21

conhecimento (desbanalizao do banal). Exemplo: a teoria da linguagem de Frege.

Do final do sculo XIX at a proposta de Friedrich Ludwig Gottlob Frege, a linguagem
era compreendida apenas como meio de transporte de ideias e comunicao, pois no
havia questionamentos srios acerca de sua complexidade23. As reflexes feitas por
Frege sobre a linguagem vo deixar marcas profundas na histria da filosofia, de modo
que provocar a grande revoluo da qual emergir historicamente boa parte da
filosofia do sculo XX (DELACAMPAGNE, 1997, p. 20).
No artigo Sentido e referncia (1892), o autor questiona a teoria da
referncia24 ento vigente para ilustrar sua crtica e elabora o seguinte enunciado:
estrela do amanh (a) era o ponto luminoso no cu, referncia utilizada pelos
navegadores no nascer do sol; estrela da tarde (b) tambm vista como referncia pelos
navegadores no pr-do-sol; e planeta Vnus (c) que, na verdade, o objeto que era tido
como estrela do amanh e da tarde. Temos, ento: estrela do amanh = estrela da tarde =
planeta Vnus: (a=b=c), trata-se de uma tautologia25, mas (a) e (b) no tm o mesmo
sentido, embora tenham a mesma referncia (c).
Frege, nesse simples enunciado, demonstra que preciso deixar de confundir
sentido de um signo (aspecto objetivo) com a representao subjetiva com o objeto que
constitui a referncia. O filsofo subverte a tradio da filosofia da linguagem ao
demonstrar que sentido e referncia necessariamente no so a mesma coisa; h mais
elementos na linguagem que trazem complexidade a essa relao portanto, a
linguagem desbanalizada.
Dessa maneira, podemos estabelecer que a histria, assim como a filosofia,
guardadas as devidas propores, pode ter como caracterstica a desbanalizao do
banal 26.

23

O filsofo Friedrich Wilhelm Nietzsche, tambm dentro de sua perspectiva, vai questionar a
linguagem, de modo que boa parte da filosofia do sculo XX teve, na linguagem, seu centro de
discusso. Frege e Nietzsche, ambos iniciaram este debate.
24
Teoria segundo a qual o nome se refere a um objeto que igual a um sentido.
25
Tautologia (gr. tautologia) 1. Proposio na qual o predicado simplesmente repete aquilo que j est
contido no sujeito: "todo solteiro no-casado. Nesse sentido, todos os juzos analticos so
tautolgicos. 2. Em lgica, funo sentencial que sempre verdadeira, independente dos valores que
atribumos s suas variveis. Verdade lgica. Ex.: "p > p", isto , "toda sentena implica a si mesma".
MARCONDES, Danilo, HILTON, Japiass. Dicionrio Bsico de filosofia. 3ed. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar, 2001.
26
A concepo de desbanalizao muito prxima da concepo de estranhamento da escola formalista
russa utilizado por Carlo Ginzburg no ensaio Estranhamento: Pr-histria de um procedimento
literrio contido no livro: Olhos de Madeira: Nove reflexes sobre a distncia. So Paulo:
Companhia das Letras, 2001.

22

Atitudes do nosso dia-a-dia, como abrir uma torneira, olhar-se no espelho,

acender uma lmpada, falar ao telefone, entre outras, so coisas banais e corriqueiras
que no nos causam reflexo. Mas, para outras pocas, o surgimento desses recursos e
prticas causava impactos importantes na vida das pessoas. nesse sentido que o
historiador, nos seus estudos, pode desbanalizar as coisas tidas como banais e
demonstrar, a partir delas, pontos reveladores para se conhecer caractersticas
importantes de uma determinada poca.
Nessa perspectiva, propomos, na pesquisa dos contos machadianos, analis-los
para alm de uma leitura esttica, mas sim com implicaes histricas, considerando-os
como fontes histricas sugestivas para os historiadores e, assim, desbanalizando os
contos machadianos.
Ao utilizar da narrativa literria enquanto fonte histrica necessria algumas
mediaes metodolgicas. A literatura uma fonte documental indispensvel para o
historiador que queira melhor tentar compreender uma poca passada. So rastros
materiais e sensveis de uma sociedade. Acreditamos deste modo que os textos literrios
so narrativas portadoras de diversas possibilidades de pesquisa para a histria. Sobre
estes pressupostos, Gilberto Freyre reflete:

Que haver de afim entre um antroplogo do tipo de um Lawrence da

Arbia ou, antes, de um Robert Redfield, ou um historiador social do
tipo de um Marc Bloch ou um socilogo do tipo de um Simmel e um
escritor que escrevera romances do tipo de Tolstoi e dos de Proust e,
entre ns, dos de Machado de Assis e Raul Pompia?Creio que aquela
empatia que consiste na capacidade de ver-se um indivduo em outros
e de ver outros em si mesmo, em uma perspectiva tanto de dentro para
fora como de fora para dentro. (FREYRE, 1980, p.89).

Aspectos da sociedade so representadas e documentadas em vrios registros

histricos, ficando preservadas, sua maneira, nas narrativas dos ficcionistas. Nesta
perspectiva, indica Carlo Ginzburg (2007, p. 14): os historiadores (e, de outra maneira,
tambm os poetas) tm como ofcio alguma coisa que parte da vida de todos:
destrinchar o entrelaamento de verdadeiro, falso e fictcio que a trama do nosso estar
no mundo27.

27

O filsofo Aristteles reflete no Livro IX: Histria e Poesia da Arte Potica, de forma pioneira a
relao da histria com a poesia (literatura). Em linha geral, defende que a histria narra o acontecido e
a poesia o que poderia ter acontecido, desta maneira, para o pensador, a poesia era mais universal do
que a histria. ARISTTELES, Arte Potica. So Paulo: Martin Claret, 2005.

23

Outro aspecto que deve ser destacado que o contedo na fico literria no
constitudo meramente de fantasias narradas, pois as obras literrias tm efeitos prticos
e concretos na medida em que influenciam e alteram nossa viso de mundo. O texto
narrado pela literatura ganha valor de verossimilhana28. A literatura ficcional est alm
do plano da mera fico no plano restrito da esttica, ela , a priori, uma manifestao
social e cultural, que possibilita significar indcios de um contexto histrico.
Deste modo, pode-se utilizar a narrativa ficcional e consider-la fonte histrica.
O texto literrio serve como fonte de pesquisa para as questes formuladas pelo
historiador. No dizer de Nicolau Sevcenko (2003, p. 29), todo escritor possui uma
espcie de liberdade condicionada de criao, uma vez que os seus temas, motivos,
valores, normas ou revoltas so formadas ou sugeridas pela sua sociedade e seu tempo.
Esta arguta colocao, feita por Sevcenko, enriquecida quando o escritor Mrio
Vargas Llosa, numa reflexo sobre o mtier do ficcionista, defende que:
Uma obra de fico fracassa ou triunfa por si mesma pelo vigor de
seus personagens, pela sutileza de seu enredo, pela sabedoria de sua
construo, pela riqueza de sua prosa e no pelo testemunho que
oferece do mundo real. No entanto, nenhuma fico, por mais
autossuficiente e impermevel realidade exterior que nos parea, no
deixa de ter vnculos poderosos e irremediveis com a outra vida,
aquela que no criada pela magia da fantasia e pela palavra literria,
mas pela vida crua, a no inventada, a vivida. (LLOSA, 2004, p. 69)

A narrativa literria no se abstrai totalmente de seus vnculos extralingusticos.

Contudo, importante ler a narrativa ficcional no como mero reflexo da realidade.
preciso estabelecer uma relao de proximidade com determinados acontecimentos
histricos. Podemos indicar que as possibilidades da literatura tida como fonte para a
histria ampla e de extrema viabilidade, desde que se levem em conta as
especificidades do texto literrio. Como lembra o crtico literrio Antonio Candido,
segundo o qual ao se trabalhar um texto literrio preciso ter em vista, antes de tudo,
que:
O primeiro passo (que apesar de bvio deve ser assinalado) ter
conscincia da realidade arbitrria e deformante que o trabalho
artstico estabelece com a realidade, mesmo quando pretende observ28

Este aspecto, o leitor pode corroborar ao trazer como exemplo obras literrias que causaram certos
sentimentos e que at mudaram ou influenciaram suas prticas e ideias. Talvez neste argumento resida
um ponto marcante para se descartar de uma vez por todas certa interpretao da literatura como mera
obra de arte, que consumida no altera nada na vida prtica.

24

la e transp-la rigorosamente, pois a mimese sempre uma forma de

poises (CANDIDO, 2008, p. 22).

Sobre esta perspectiva Carlo Ginzburg sugere a possibilidade do uso indireto de

imagens histricas contidas nas narrativas ficcionais. No ensaio: Paris, 1647: um
dilogo sobre fico e histria, Ginzburg (2007) reflete acerca das implicaes
histricas contidas nas narrativas ficcionais, mesmo de forma involuntria, que no
tenham sido o objetivo do escritor. Para tanto, o historiador traz os argumentos
levantados por Jean de Chapelain no texto: Leituras de velhos romances (1647). Tal
autor indica que no texto de fico, Lancelot, possvel perceber traos dos costumes da
histria da Frana medieval. Dessa forma, Ginzburg defende que a narrativa literria
pode trazer, comumente, testemunhos involuntrios da histria, ou seja, possvel
estudar aspectos da histria a partir da fico, no s. Permite-nos, como mostrou
Chapelain, construir a verdade a partir das fices [fables], a histria verdadeira a partir
da falsa (GINZBURG, 2007, p 93).
Seguimos a proposta feita por Ginzburg, pois os literatos no escrevem com o
compromisso da veracidade dos fatos narrados. Trata-se, antes de tudo, de textos
fantasiosos que tm, a priori, sua dimenso esttica, mas, contudo, a narrativa ficcional
est entranhada de ressonncias histricas e imagens que preservam caractersticas de
uma poca passada, como as modas, os costumes, as formas de viver e amar em um
dado tempo j transcorrido, entre outras visualizaes possveis que podem ser
acionados pelos historiadores atravs dos usos indiretos de tais narrativas.
Dessa maneira, as narrativas ficcionais podem ser utilizadas como rastro e fios
que diminuem as distncias entre o presente e os acontecimentos passados. Os escritores
e os historiadores narram, ao seu modo, nossa experincia existencial no mundo. Mas,
dos ficcionistas, podemos extrair imagens, fragmentos, cores, vozes e detalhes de uma
poca passada, alm do prazer esttico da poises textual. por essas veredas que
encaminharemos nosso trato metodolgico no uso da literatura considerada como fonte
histrica o conto.
O conto um gnero literrio antigo que remonta tradio oral presente em
vrias culturas, mas o que nos interessa na pesquisa o conto moderno: texto advindo
das transformaes dos grandes centros urbanos ocidentais em plena expanso

25

industrial29 durantes os sculos XVIII e XIX, ocasionando a ampliao do consumo dos

jornais nas cidades; veculos de comunicao que garantiam significativamente espao
para textos literrios da poca. Dessa forma, o desenvolvimento do conto esteve
entrelaado s pginas dos jornais. Como indica o historiador da literatura e do conto no
Brasil, Barbosa Lima Sobrinho:

No comeo do sculo XVIII [...] o jornal, expandindo-se os peridicos

e aumentando o nmero de seus leitores, assim como o pblico a que
se destinavam. Conto ou peridico viviam da mesma seiva, apoiandose um ao outro, no havendo, dentro da fico melhor ajustado aos
jornais que o do conto em prosa, fcil de publicar de uma s vez e
acessvel a todos, pela simplicidade do entrecho como pela linguagem
singela e corrente. medida que o jornal ganha fras, multiplicando
suas edies, aumentando seu formato e o nmero de pginas de cada
exemplar, o conto ganha importncia, obtendo, de uma s vez, os dois
triunfos, o da difuso e o da consagrao, como um gnero literrio
autnomo. (LIMA SOBRINHO, 1960, p.8 -9)

O conto moderno fruto de uma nova sensibilidade e de uma nova demanda

material de consumo inserido no espao urbano. Narrativa de consumo rpido para uma
platia de leitores progressivamente annimos. A literatura moderna foi gestada nas
cidades, sendo fruto de novas experincias urbanas. A cidade foi palco das
transformaes da literatura moderna, mudanas essas que, por sua vez, foram registras
pela literatura.
Exemplo interessante sobre esse aspecto est contido no conto O Homem na
Multido30, de Edgar Allan Poe. O conto apresenta a experincia do narrador em
Londres no sculo XIX, quando ao analisar a multido da cidade resolve seguir um
velho que lhe chamou a ateno. Sua perseguio ao velho se estende de tal maneira que
resolve abandon-lo, pois o velho no queria estar s, e isto fazia com que ele se
refugiasse nas vrias multides do dia a da na capital inglesa. Embora, paradoxalmente,
no fim das contas esteja s em meio multido.
Esse conto remete as imagens que representam o advento social e cultural das
multides tpicas do cotidiano da cidade moderna industrial como Londres, entre outras
imagens a serem exploradas. Por exemplo, quando o narrador, observando uma rua do
centro de Londres, coloca:

29

Aqui indicamos cidades como Paris e Londres, os dois grandes centros urbanos em pleno
desenvolvimento industrial da Europa do final dos sculos XVIII e incio do XIX.
30
Escrito por volta do ano de 1844.

26

Mas, ao aproximar-se o anoitecer, a multido engrossou e quando as

lmpadas se acenderam, duas densas e contnuas ondas de passantes
desfilavam pela porta. Naquele momento particular do entardecer, eu
nunca me encontrara em situao similar e, por isso, o mar tumultuoso
de cabeas humanas enchia-me de uma emoo deliciosamente
indita. Desisti finalmente de prestar ateno ao que se passava dentro
do hotel e absorvi-me na contemplao da cena exterior. De incio,
minha observao assumiu um feitio abstrato e generalizante. Olhava
os transeuntes em massa e os encarava sob o aspecto de suas relaes
gregrias. Logo, no entanto, desci aos pormenores e comecei a
observar, com minucioso interesse, as inmeras variedades de figura,
traje, ar, porte, semblante e expresso fisionmica. Muitos dos
passantes tinham um aspecto prazerosamente comercial e pareciam
pensar apenas em abrir caminho atravs da turba. Traziam as
sobrancelhas vincadas e seus olhos moviam-se rapidamente; quando
davam algum encontro em outro passante, no mostravam sinais de
impacincia; recompunham-se e continuava apressado, seu caminho.
Outros, formando numerosa classe, eram de movimentos irrequietos;
tinham o rosto enrubescido e resmungavam e gesticulavam consigo
mesmos, como se sentissem solitrios em razo da prpria densidade
da multido que os rodeava (POE, 1965, p 230).

Essa passagem registra o impacto das multides na vida cotidiana dos grandes
centros urbanos, como na Londres do sculo XIX, experincia social que surgiu com o
advento do crescimento das grandes cidades no decorrer do perodo oitocentista. Nesse
perodo, a populao urbana da Inglaterra excedia rural. Na verdade, a populao total
aumentou de modo extraordinrio, pois, em 1801, havia nove milhes de habitantes;
esse nmero j havia dobrado em 185131.
Nesse contexto histrico, o conto esteticamente desvela essas novas experincias
do urbano as multides na vida diria das grandes cidades no caso, Londres. Onde
as pessoas j no se conhecem mais, o indivduo tragado no meio da aglomerao de
pessoas que no se falam e que esto preocupadas com o horrio a ser cumprido no
trabalho, como na passagem muitos dos passantes tinham um aspecto prazerosamente
comercial e pareciam pensar apenas em abrir caminho atravs da turba.
A narrativa O homem na multido, de Edgar Allan Poe, rapidamente analisado,
um exemplo das interfaces entre experincias urbanas e relatos literrios, e tambm
reflete o gnero literrio do conto e suas possibilidades consideradas como fonte
histrica.

31

WILLIANS, Raymond. O campo e a cidade na histria e na literatura. Companhia das letras. So

Paulo, 1989. E sobre o tema da multido em Londres, ver o captulo 1: A rua e seus personagens, no
livro de Maria Stella Bresciani: Londres e Paris: o espetculo da Pobreza. 8 ed. Brasiliense: So Paulo,
1994.

27

No sculo XIX, boa parte da literatura era publicada inicialmente nos jornais,
fossem romances ou contos, e geralmente saa na parte dos folhetins, em geral no
rodap das folhas dirias, local privilegiado para publicaes literrias de vrias
espcies, como poemas, crnicas e outros gneros literrios, e tinham nos peridicos
dirios seu primeiro espao de publicao.
O leitor do conto dessa poca , antes de tudo, o dos jornais, adepto da leitura de
tempo curto prtica inserida no cotidiano das cidades. O conto moderno corresponde a
um novo tipo de gnero literrio onde sua leitura no pode se estender no tempo, pois os
ritmos modernos das cidades no permitem: tempo dinheiro e preciso no
desperdi-lo. Assim, o conto se adapta a essa necessidade de consumo das classes
mdias e burguesas da poca.
Como situa o crtico literrio, Terry Eagleton (2011. P 109):

[...] podemos enxergar a literatura como um texto, mas tambm como

uma atividade social, uma forma de produo social e econmica que
existe ao lado de outras formas semelhantes e que se inter-relaciona
com elas.

A literatura , antes de tudo, uma manifestao cultural, artstica e potica, mas

que est vinculada aos condicionamentos sociais e econmicos do seu tempo. o que
acontece com o surgimento da manifestao literria do conto moderno.
Assim, o gnero do conto foi visto com ressalvas por alguns crticos, tanto que
durante grande parte dos sculos XVIII e XIX, tal narrativa foi considerada um gnero
literrio menor em relao ao romance, que foi o gnero literrio por excelncia do
sculo XIX. Tanto que no texto Instinto de Nacionalidade,32 Machado de Assis, numa
srie de reflexes sobre a literatura brasileira, diz sobre o conto: gnero difcil, a
despeito da sua aparente facilidade, e creio que essa mesma aparncia lhe faz mal,
afastando-se dele os escritores, e no lhe dando, penso eu, o pblico toda a ateno de
que ele muitas vezes credor.
Neste contexto, Edgar Allan Poe (1809-1849) vai ser um dos primeiros a refletir
sobre a narrativa do conto numa perspectiva moderna. A crtica literria, Patrcia Lessa
Flores da Cunha indica que:

32

Texto publicado originalmente em 1873 na revista Novo Mundo, Nova York.

28

[...] o leitor de Poe o leitor afeito ao jornal, o leitor cada vez mais
annimo das crescentes ncleos urbanos de uma sociedade que cada
vez mais se torna materialista, em que aos poucos desaparecem os
vestgios do indivduo diante da multido. (CUNHA, 1998, p 37)

Sobre a expanso do consumo de literatura em jornais no contexto da

modernizao das informaes no incio do sculo XIX nos Estados Unidos e sobre a
questo da brevidade do relato, diz Poe:
O progresso realizado em alguns anos pelas revistas e magazines no
deve ser interpretado como quereriam certos crticos. No uma
decadncia do gosto ou das letras americanas. , antes, um sinal dos
tempos; o primeiro indcio de uma era em que se ir caminhar para o
que breve, condensado, bem digerido, e se ir abandonar a bagagem
volumosa; o advento do jornalismo e a decadncia da dissertao
[...] H mais pontos conhecidos e registrados, mais coisa para refletir.
Somos inclinados a enfeixar o mximo possvel de idias no mnimo
de volume a espelh-las o mais rapidamente que pudermos. Da nosso
jornalismo atual; da, tambm, nossa profuso de magazines. (POE,
1965, p.967)

Essa concepo de Poe partilhada por Machado de Assis33, pois com a

expanso da literatura nos jornais surgiu certa polmica entre o possvel deslocamento
de importncia do livro impresso em relao aos jornais34. nesse contexto que Poe
defende a legitimidade do jornal e, nessa perspectiva, Machado de Assis na crnica O
jornal e o livro (publicado originalmente no Correio Mercantil, Rio de Janeiro, 10 e 12
/01/1859) est em sintonia com as propostas de Poe. Diz o cronista:

Tratemos do jornal, esta alavanca que Arquimedes pedia para abalar o

mundo, e o que o esprito humano, este Arquimedes de todos os
sculos, encantou. O jornal matar o livro? O livro absorver o jornal?
[...] o jornal verdadeira forma da repblica do pensamento. a
locomotiva intelectual em viagem para mundos desconhecidos, a
literatura comum, universal, altamente democrtica, reproduzida todos
os dias, levando em si a frescura das idias e o fogo das convices. O
jornal apareceu, trazendo em si o grmen de uma revoluo. Essa
revoluo no s literria, tambm social, econmica, porque
33

Cabe lembrar que Machado foi um leitor assduo do escritor norte- americano, inclusive, traduziu o
famoso poema O Corvo, alm de cit-lo em alguns contos, como no texto S. Sobre as influncias e
distanciamentos entre Machado de Assis contista e Edgar Allan Poe, ver dois estudos: FISCHER, Lus
Augusto. Machado e Borges e outros ensaios machadianos. Porto Alegre: Arquiplago Editorial,
2008 e CUNHA, Patrcia Lessa das Flores. Machado de Assis: Um escritor nos Trpicos. Porto Alegre:
Unisinos, 1998.
34
Cabe aqui a reflexo de que algo recorrente no advento de novas tecnologias supor que antigas
ferramentas e objetos podero ser automaticamente descartados, por exemplo, os debates atualmente
envolvendo os livros digitais versus livros impressos. Olhar para exemplos do passado pode nos auxiliar
a refletir sobre os adventos das novas tecnologias e suas implicaes sociais.

29

um movimento da humanidade abalando todas as suas eminncias,

areao do esprito humano sobre as frmulas existentes do mundo
literrio, do mundo econmico e social [...] Ao sculo XIX cabe sem
dvida a glria de ter aperfeioado e desenvolvido essa grandiosa
epopia da vida ntima dos povos, sempre palpitante de idia. uma
produo toda sua. Depois das idias que emiti em ligeiros traos
tempo de desenvolver a questo proposta: o livro absorver o jornal?
O jornal devorar o livro?

nesse contexto de expanso dos jornais que boa parte da literatura do sculo
XIX vai ser produzida. Tanto romances quantos contos eram publicados geralmente nos
rodaps dos jornais no espao dos folhetins35. Poe e Machado defendiam esse espao,
posto que ambos escrevessem boa parte de seus textos nos jornais e revistas da poca.
De modo que foi a partir da que o conto se adaptou a esse espao de publicao,
levando Poe a perceber a importncia e a riqueza esttica de possibilidades do conto.
Esta concepo de Poe vai ser sintetizada no clebre ensaio A filosofia da
Composio36, onde o poeta estabelece reflexes tericas no processo de construo de
seu poema O corvo. Este ensaio pode ser lido tambm como manual de reflexes sobre
outras narrativas curtas de fico. Diz Poe:

H um erro, acho, na maneira habitual de construir uma fico. Ou a

histria nos concede uma tese, ou uma sugerida por um incidente do
dia, ou, no melhor caso, o autor senta-se para trabalhar na combinao
de acontecimentos impressionantes, para formar simplesmente a base
narrativa, planejando, geralmente, encher de descries, dilogos ou
comentrios autorais todas as lacunas do fato ou da ao que se
possam tornar aparentes de pgina a pgina. Eu prefiro comear com a
considerao de um efeito. Mantendo sempre a originalidade em vista
[...] Se alguma obra literria longa demais para ser lida de uma
assentada, devemos resignar-nos a dispensar o efeito imensamente
importante que se deriva da unidade de impresso. (POE, 1965, p 182)

O poeta descreve a necessidade da unidade de efeito prpria da narrativa curta.

Para Poe importante a sntese de efeito, conseguir em pouco espao textual um
mximo de efeito, onde a leitura possa ser realizada sem interrupo, alcanando a
intensidade do efeito potico. O escritor argentino Julio Cortzar - contista e leitor de

35
36

Segue em anexo um jornal do sculo XIX e a sua parte de folhetim literrio.

Nesse ensaio, Poe estabelece que a criao potica seja antes de tudo fruto do trabalho e da tcnica,
recusando o argumento romntico de que a criao potica adviria da inspirao. Postura que ganha
vrios adeptos posteriores, como Machado de Assis e Joo Cabral de Mello Neto, entre outros.

30

Poe - refora e amplia alguns argumentos sobre as caractersticas marcantes desse

gnero textual. Julio Cortzar (1974, p152) sobre o conto diz que:
Um escritor argentino, muito amigo do boxe, dizia-me que nesse
combate que se trava entre um texto apaixonante e o leitor, o romance
ganha sempre por pontos, enquanto o conto deve ganhar por Knouckout [...] O contista sabe que no pode proceder cumulativamente, que
no tem o tempo por aliado; seu nico recurso trabalhar em
profundidade, verticalmente, seja para cima ou para baixo do espao
literrio.

Poe e Cortzar examinam o limite constitutivo que o conto impe aos leitores e
escritores. O conto a arte do narrar o breve, mas em que pese essa limitao estrutural,
cabe argcia do escritor em aproveitar ao mximo os limites do gnero, dando aos
contos, segundo Poe, unidade de efeito, e, segundo Cortzar, intensidade, que garantem
ao conto uma beleza esttica singular.
Segundo Machado de Assis (1997, p 252), no tamanho que faz mal a este
gnero de histrias, naturalmente a qualidade; mas h sempre uma qualidade nos
contos, que os torna superiores aos grandes romances, se uns e outros so medocres:
serem curtos.
Portanto, em que pese o fato de o conto ser um gnero literrio marcado pelo
curto espao textual, ele permite vrias possibilidades estticas e histricas e isto vai
depender do contista, da sua capacidade de sintetizar um efeito ou uma intensidade no
seu texto, bem como as suas possibilidades histricas dependero do quanto o
pesquisador saber analis-las. o que pretendemos fazer com os contos de Machado
de Assis, este contista to desconhecido.

31

1.3. MACHADO DE ASSIS: CONTISTA DESCONHECIDO DO SEGUNDO

REINADO

O ttulo do tpico em questo visa apresentar para os leitores o Machado de

Assis contista, uma dimenso, a nosso ver, pouco conhecida e importante de ser
desvelada para melhor compreenso da presente pesquisa. O ttulo uma aluso ao
texto Romancista do Segundo Reinado, do crtico literrio Astrojildo Pereira, segundo
o qual os enredos ficcionais, em especial os romances machadianos, foram centrados
neste perodo. Como bem coloca Pereira (1958, p15),

A sua atividade de escritor comeou pouco antes de 1860 e s

terminou s vsperas da sua morte, em 1908. Mas o tempo durante o
qual se formou e se desenvolveu a sua personalidade coincide quase
todo ele com o perodo histrico do Segundo Reinado. Ao proclamarse a Repblica, j o escritor havia atingido a plenitude da sua
maturidade. Esta coincidncia de tempo possui naturalmente muita
importncia para a caracterizao e compreenso da obra de Machado
de Assis.

O Bruxo do Cosme Velho viveu boa parte de sua vida durante o Segundo
Reinado, o que ficou desdobrado nos enredos de suas narrativas ficcionais. Segundo o
crtico literrio Lus Augusto Fischer (2008), Machado de Assis ao representar os
aspectos sociais do Brasil oitocentista, como as prticas de clientelismo, o
patrimonialismo e a escravido, fez com que a sua obra no fosse bem recebida no
exterior, devido s dificuldades de um leitor estrangeiro de compreender caractersticas
peculiares da sociedade brasileira oitocentista. No dizer de Fischer:
Machado, exatamente onde foi talvez mais genial, que o campo da
vida social do Segundo Imprio decodificado e transfigurado com
sutileza em zonas de sombra [...] era tambm o campo mais obscuro
para o leitor que no compartilhasse dos fundamentos da vida social
brasileira de ento que eram o escravismo e o favor, vistos e
registrados no por denncia direta de tipo naturalista, mas pela lente
deformadora do retrato da vida de gente de cima, das elites, fossem os
velhos proprietrios [...] Pois bem esse mundo flagrado por
Machado, trazido da experincia social do Brasil para dentro da
estrutura de seus romances muito mais que seus contos, vale lembrar
(Grifo Meu). (FISCHER, 2008, p124).

32

Portanto, concordamos com os argumentos de Pereira (1958) e Fischer (2008)

sobre como Machado de Assis trouxe as experincias sociais do Brasil da segunda
metade do sculo XIX para dentro de suas narrativas ficcionais. Mas, em que pese o
conto ter sido de certa forma eclipsado por tais crticos, queremos destacar os contos
machadianos enquanto fonte de pesquisa para se compreender as caractersticas da
cidade negra do Rio de Janeiro oitocentista. E cabe antes pontuar algumas
caractersticas do Machado de Assis contista desconhecido por seus leitores e
estudiosos.
Machado de Assis foi o autor que deu maturidade ao gnero do conto no Brasil.
O gnero apareceu no Brasil37 na primeira metade do sculo XIX. Chegou
acompanhando na esteira da expanso dos jornais nas pginas literrias de tais
peridicos. Os jornais O Chronista (1836) e O Gabinete de Leitura (1837) tiveram
participao decisiva para a histria do conto em terras tupiniquins, pois foi nesses
peridicos que tal gnero teve seu primeiro espao de publicao. Os profissionais da
imprensa brasileira estavam atentos ao sucesso do gnero nos principais jornais do
velho continente, em especial na Frana, de modo que logo iniciaram as tradues dos
grandes estilistas do gnero, como Honor de Balzac, George Sand, Henri Merime,
entre outros. O primeiro conto brasileiro publicado foi As duas rfs, de Norberto de
Souza Silva, em 1841.
Havia certo entrelaamento entre jornalismo e literatura na poca. Os primeiros
contistas brasileiros foram Justiniano da Rocha Pereira da Silva, Francisco de Paula
Brito38, Josino Nascimento da Silva e Martins Pena. Em seguida vieram outros
representantes de uma nova gerao de escritores, a saber: Francisco Adolfo Varnhagen;
Joaquim Norberto de Souza Silva; entre outros. Estes contistas eram, antes de tudo,
jornalistas. Isto se deve, em grande medida, ao carter recente do gnero. Mas, com
Machado de Assis que o gnero do conto no Brasil ganha emancipao estilstica.
Claro, entrelaando-se com tcnicas da crnica e de outros gneros textuais, mas sem
deixar de se afirmar com especificidade prpria.
Contudo, o romance na altura de 1880 a 1910, era o gnero narrativo de maior
vulto e alcance, e qualquer lista de grandes vultos daquele tempo envolve alguns dos
37

Lima Sobrinho (1960). Op.cit.

Francisco de Paula Brito (1809-1861), o primeiro editor brasileiro do Imprio. Paula Brito era negro e
foi o primeiro editor de Machado de Assis, tambm sendo precursor da imprensa negra no Brasil, com a
impresso do jornal Homem de Cor (1833), primeiro peridico a defender a luta contra o preconceito
racial.
38

33

maiores gneros em todos os tempos (FISCHER, 2008, p122). Mas o conto, ainda que
tido como um gnero menor, no deixou de conquistar algum espao.
Entretanto, preciso destacar que havia poucos leitores no Brasil, o que se
configurava como um grande dilema para os escritores oitocentistas: escrever
praticamente para os pares e para outros pouqussimos leitores interessados em
literatura. Este aspecto ficou atestado nos resultados do censo de 1872, publicados em
1876. Os dados so estarrecedores:

Em 1875, apenas 18,6% da populao livre e 15,7% da populao

total, incluindo os escravos, sabiam ler e escrever, segundo dados do
recenseamento: entre a populao em idade escolar (6 a15anos), que
somava 1.902.454 meninos e meninas, apenas 320.749 freqentavam
escolas, ou seja, 16,9%. J em 1890, a porcentagem diminuiu: apenas
14,8% sabiam ler e escrever. Ainda segundo censo de 1872, que
apurou uma populao de 10 milhes de habitantes, apenas 12 mil
freqentavam a educao secundria e havia 8 mil bacharis no pas.
Esses dados indicam o leitorado potencial, o que significa que o
nmero de pessoas efetivamente capazes de ler e escrever era
certamente muito menor. Certamente muito menor eram os nmeros
de leitores de literatura, o que fica indicado pelas tiragens. Os livros
saam em edies de mil exemplares, e apenas ttulos muito bemsucedidos chegavam segunda edio, que podia demorar dez, vinte
ou trinta anos. (GUIMARES, 2004, p 66).

O fato de que os literatos escreviam para poucos e que provavelmente suas obras
no teriam repercusses maiores entre grande parte da populao brasileira era, sem
sombra de dvida, algo preocupante39. Todavia, preciso considerar que a literatura
ganhou nmero de leitores considerveis com a expanso dos jornais e com as
realizaes de saraus e nas leituras em voz alta em sesses literrias. De modo que o
pblico audiente dos textos literrios tinha um nmero expressivo no Brasil do sculo
XIX. No entanto, preciso cautela com a ampliao de leitores de literatura advindas
com a expanso dos jornais e as prticas de leituras em voz alta, pois como indica
Antonio Candido sobre a relao escritor e pblico no Brasil:

39

Para maiores detalhes sobre as implicaes desses dados na obra Machadiana, ver o estudo realizado
pelo professor Hlio Seixas de Guimares (2004), principalmente os dados levantados no tpico O
isolamento do escritor, do primeiro captulo: Um preto de balaio nos braos a vender romances. Outro
texto interessante o conto de Machado de Assis: O Machete (publicado em 1878 fevereiro maro
no Jornal das Famlias), que narra o dilema do personagem Incio, violoncelista sem pblico que o
entenda ou que compreenda a sofisticao do seu trabalho, nisto seu amigo Barbosa, tocador de machete
(cavaquinho instrumento popular de sucesso), rouba sua mulher Carlotinha; no fim da estria, Incio
prope algo novo, um concerto para violoncelo e machete. Gledson (2007) supe que a estria reflete a
angustia do prprio Machado de Assis em escrever literatura sofisticada para poucos leitores, um dilema
que ainda persiste no Brasil.

34

Com efeito, o escritor se habituou a produzir para pblicos simpticos,

mas restritos, e a contar com a aprovao dos grupos dirigentes,
igualmente reduzidos. Ora, esta circunstncia, ligada esmagadora
maioria de iletrados que ainda hoje caracteriza o pas, nunca lhe
permitiu dilogo efetivo com a massa, ou com um pblico de leitores
suficientemente vasto para substituir o apoio e o estmulo de pequenas
elites. [...] Correspondendo aos pblicos disponveis de leitores; pequenas e singelas a nossa literatura foi geralmente acessvel como
poucas, pois at o Modernismo no houve aqui escritor realmente
difcil, a no ser a dificuldade fcil do rebuscamento verbal que,
justamente porque se deixa vencer logo, tanto agrada aos falsos
requintados. De onde se v o afastamento entre o escritor e a massa
veio da falta de pblico quantitativamente apreciveis, no da
qualidade pouco acessvel das obras. (CANDIDO, 2006, p94-95).

Sobre a constatao do pequeno nmero de leitores no Brasil, o Bruxo do

Cosme Velho reflete na crnica do dia 15 de agosto de 1876 os resultados dos dados do
censo de 1872, onde chama a ateno para as altas taxas de analfabetismo no Brasil e a
iluso de crer que a dita poltica oficial e a opinio pblica refletiriam a viso de
maior parte da populao brasileira. Diz o cronista:

Publicou-se h dias o recenseamento do Imprio do qual se colige que

70% da nossa populao no sabem ler. Gosto dos algarismos, porque
no so de meias medidas nem de metforas. Eles dizem as coisas
pelo seu nome, s vezes um nome feio, mas no havendo outro, no o
escolhem. So sinceros, francos [...] A nao no sabe ler. H s 30%
dos indivduos residentes neste pas que podem ler; desses uns 9% no
lem letra de mo [...] - Mas, Sr. Algarismo, creio que as instituies
[...] As instituies existem, mas e para 30% dos cidados. Proponho
uma reforma no estilo poltico. No se deve dizer: consultar a nao,
representantes da nao, os poderes da nao: mas consultar os
30%, representantes dos 30%, poderes dos 30%. A opinio pblica
uma metfora sem base; h s a opinio dos 30%. Um deputado que
disser na Cmara: Sr Presidente, falo deste modo porque os 30% nos
ouvem [...] dir uma coisa extremamente sensata. (ASSIS, 2009,
p.19-20)

Ao refletir sobre as limitaes da representao poltica e da opinio pblica no

Brasil oitocentista, o cronista indiretamente destaca a limitao de alcance dos literatos.
O que deveria ser bem mais desagradvel para os escritores que produziam livros de
contos, como Machado.
Machado de Assis no produziu um texto mais amplo sobre o conto e suas
implicaes conceituais e estilsticas. Quando muito, ele tratou do assunto de forma
breve. Noutros momentos, h rpidas passagens em prefcios de seus livros de contos.
35

No prefcio do livro Histria da Meia Noite (1873), diz o seguinte: No digo com isto
que o gnero seja menos digno de ateno, nem que deixe de exigir predicados de
observao e estilo (ASSIS, 1997, p160). No livro Papis Avulsos (1882) comenta:
Quanto ao gnero deles no sei que diga que no seja intil [...] Direi somente que se
h aqui pginas que parecem menos contos e outros que o no so [...] (ASSIS,1997,
p252). No livro Vrias Histrias (1895), diz:

No pretendem sobreviver como os dos filsofos. No so feitas

daquelas matrias, nem daquele estilo que aos de Merime, carter de
obra prima, e colocam os de Poe entre os primeiros escritos da
Amrica. O tamanho no o que faz mal a este gnero de histrias, e
naturalmente a qualidade; mas h sempre uma qualidade nos contos,
que os torna superiores aos grandes romances, se uns e outros so
medocres serem curtos. (ASSIS, 1997, p476)

Portanto, ficam evidenciadas, nas passagens acima, certas preocupaes do

Bruxo do Cosme Velho em justificar a importncia dos contos tidos como gnero
literrio. O escritor-leitor atento a grandes contistas, como Edgar Allan Poe e Henri
Mrime, sabia plenamente da potencialidade esttica do gnero.
Machado de Assis produziu contos memorveis, como A Igreja do Diabo, A
cartomante, entre outros, e veio a se tornar um dos melhores contistas da literatura,
comparvel aos grandes mestres do gnero, como Edgar Allan Poe, Anton Tchekhov,
Guy de Maupassant, Jorge Luis Borges, Julio Cortzar, entre outros. Tanto que Lcia
Miguel-Pereira, importante crtica literria, o considera melhor contista do que
romancista. Lcia argumenta que:
Embora qualquer de seus melhores romances Memrias Pstumas
de Brs Cubas, Quincas Borba, Dom Casmurro, seja superior a tudo
o que em seu tempo se escreveu e imensa maioria dos livros que
depois se publicaram, possa e deva perdurar em nossa literatura como
modelo de seu gnero, foram incontestavelmente como contista que
Machado de Assis fez as suas obras-primas. (PEREIRA, 1973, p.100).

Machado de Assis (at onde se sabe) escreveu duzentos e dezoito contos, mas o
nmero exato est longe de ser definitivo. Desses, apenas setenta e seis foram
publicados em livros pelo autor, que publicou sete livros ao todo40. Cento e quarenta e

40

Contos Fluminenses (1870); Histrias da Meia Noite (1873); Papis Avulsos (1882); Histrias Sem data
(1884); Vrias Histrias (1896); Pginas Recolhidas (1899) e Relquias de Casa Velha (1906). Segue em
anexo, a capa original do ltimo livro de contos publicado por Machado de Assis.

36

seis contos foram publicados em jornais e revistas. Muitos desses textos foram
assinados por pseudnimos41. At hoje no existe no Brasil uma edio completa dos
contos de Machado42. O escritor iniciou sua carreira de contista aos 19 anos com o
conto Trs tesouros perdidos, em 1858, e terminou com o texto O Escrivo Coimbra,
em 1907, um ano antes de sua morte.
Boa parte dos contos machadianos foi escrita s pressas para os jornais e
revistas. Machado de Assis era contratado com a tarefa de agradar os leitores, e em
especial as leitoras. Seus enredos, dependendo do peridico, tinham tramas j esperadas,
a exemplo dos contos de Machado publicados nos Jornal das Famlias, os quais eram
geralmente centrados nas relaes entre homens e mulheres, casamentos e desencontros.
Contudo, o escritor no seguiu meramente os enredos romnticos, pois usou muito da
sua ironia para criticar severamente certos valores sociais da poca que envolvia o
matrimnio, principalmente os que disciplinavam os arranjos familiares43.
No sculo XIX, como dito, a literatura era em boa parte publicada nos jornais ou
em revistas, e eram geralmente os locais de publicao que antecipavam os livros. De
modo que se torna necessrio compreender o contexto e a linha editorial onde os contos
inicialmente foram publicados para uma melhor compreenso do contista Machado de
Assis.
Essa metodologia foi muito bem utilizada por Sidney Chalhoub (2003), Gledson
(2006) e Daniela Magalhes da Silveira (2010), os quais demonstraram a importncia de
se conhecer o contexto histrico onde estavam inseridos os veculos de informaes
onde eram originalmente publicados os contos de Machado de Assis, pois, muita das
vezes, os enredos dos contos machadianos refletem temas e questes inseridas nos
peridicos e na linha editorial de revista e jornais.
Um exemplo disso o conto A Serenssima Repblica: Conferncia do Cnego
Vargas, publicado no jornal Gazeta de Notcias, nos dias 20 e 25 de agosto de 1882, e
republicado no livro Papis Avulsos (1882), que narra uma assemblia de aranhas para
41

Ver, nos anexos, os pseudnimos utilizados pelo escritor.

Como dito, o projeto de publicao da obra completa est sendo feita por Edjalma Cavalcanti (2003), e j
existem dois volumes dos quatros esperados; muito do que sabemos sobre os contos machadianos deve-se
em grande medida, aos estudos de Jos Galante de Souza no alcoro dos estudos machadianos, livro que,
inexplicavelmente, nunca foi reeditado: Bibliografia de Machado de Assis (1955). De forma decisiva,
Galante organiza e recupera muitos textos de Machado perdidos e faz um trabalho de catlogo da obra
machadiana, de modo que boa parte do que sabemos sobre a produo ficcional machadiana se deve
recuperao empreendida por Galante.
43
O conto, Confisses de uma viva moa narra a estria de uma mulher que escreve uma carta a uma
amiga, confessando um romance a carta a narrativa do conto , quando ainda estava casada. Texto que
gerou certa polmica entre alguns leitores e leitoras do Jornal das Famlias.

42

37

decidir o novo sistema de contagem de votos na sua Repblica. O conto uma stira ao
decreto que disciplinou a aplicao da Lei eleitoral de 188144, que por sua vez, fora
tema debatido exausto pelos jornais da poca, sobretudo no jornal Gazeta de
Noticias, peridico de carter liberal. Tal assunto era tema de debates entre seus
jornalistas e colaboradores. Na coluna dedicada literatura, Machado de Assis publicou
este conto para satirizar tal sistema eleitoral.
Nisto podemos aferir as interfaces entre contos e veculo de publicao, pois
frequentemente os temas dos contos eram sugeridos pelas questes discutidas nos
jornais onde estavam inseridos. Estas interconexes entre o local de publicao e o
enredo do conto podem ajudar o leitor dos contos machadianos a perceber as questes
que estavam na ordem do dia. Para uma melhor compreenso, observe os dados a
seguir45:
Quadro 01: Veculos de publicao dos contos de Machado de Assis.

Nmeros de contos publicados

Veculo de publicao do conto

A poca 2

Almanaque Brasileiro Garnier 5

A Marmota 3

Almanaque da Gazeta de Notcias 4

A estao 43

Almanaque das Fluminenses 1

A Quinzena 1

Gazeta de Notcias 53

Gazeta Literria - 3

Jornal das Famlias 85

O Cruzeiro 6

Revista Brasileira 1

O Futuro 1

Semana Ilustrada 1

A Semana 1

Livros 8

Fonte: Dados da pesquisa, 2012.

Essas duas tabelas so esclarecedoras; a segunda revela o nmero de publicaes

feitas ano a ano pelo escritor; a primeira acima indica os veculos onde foram
publicados os contos. Propomos dividir a produo dos contos em trs fases 46: a
primeira vai de 1858 a 1878 (perodo de maturao); a segunda, de 1878 a 1888 (fase de
maturidade), na qual o autor chegou ao grau mximo de complexidade narrativa; a
44

A reforma eleitoral de 9 de janeiro de 1881 implantou eleies diretas e a elegibilidade para os no

catlicos e escravos libertos, mas manteve a renda mnima de 200 mil ris anuais para a qualificao de
eleitores.
45
A segunda tabela traz o nmero de contos publicado ano a ano por Machado de Assis e se encontra em
anexo, ela teve como fonte a estrutura de pesquisa elaborada por Edjalma Cavalcanti (2003).
46
Patrcia Lessa Flores da Cunha (1997) indica a diviso em trs fases: 1858 a 1878, primeiro momento,
de 1858 a1874, perodo de transio, de 1875 a1882 e, em termos cronolgicos, de 1883 a 1907.

38

terceira vai de 1889 a 1907 (perodo ps-Monarquia apenas cronolgico). Lembrando

que essas fases so divididas metodologicamente para melhor compreenso, mas no
impedem a percepo de que ambas as fases relacionam-se mutuamente num processo
de aperfeioamento tcnico e estilstico contnuo.
O processo de amadurecimento acompanha a famosa virada dos quarenta anos47,
no caso dos contos com a publicao do livro Papis Avulsos (1882). importante
perceber que entre 1878 e 1888, Machado escreveu 80 contos. Na terceira fase (18881907), publicou 31 contos48, desses textos, poucos retrataram estrias ambientadas no
perodo republicano, mesmo os livros organizados pelo autor (Vrias Histrias 1889;
Pginas Recolhidas 1899 e Relquias de Casa Velha 1906) no trazem muitas
descries sobre o Brasil republicano. O que nos leva a considerar que os contos
machadianos servem de fonte histrica principalmente para se estudar o Brasil e o Rio
de Janeiro do Segundo Reinado.
A primeira tabela indica que os trs veculos onde Machado escreveu mais
contos foram Jornal das Famlias49 85 contos; Gazeta de Noticias50 53; revista A
Estao51 43 contos. Chama a ateno o fato de que apenas oito contos foram
publicados exclusivamente em livros. O que se destaca o nmero de contos

47

Na iminncia dos seus quarenta anos, Machado de Assis fez uma viagem a Petrpolis para tratar de
problemas oculares. Na volta publicou o livro: Memrias Pstumas de Brs Cubas (1881), do ponto de
vista formal, revolucionando a literatura brasileira. Uma mudana drstica no seu estilo marcado pelos
romances romnticos. Esta passagem um dos grandes mistrios sobre a vida do Bruxo do Cosme
Velho, pois muito j se cogitou sobre esse evento. Para Sidney Chalhoub (2003) essa mudana pode ser
sugerida aps a Lei do Ventre Livre de 1871 e seus impactos no poder senhorial. Para Seixas (2004),
esta mudana pode ser indicada pelos resultados e a percepo de que a literatura no teria fora
representativa entre grande parte da populao. J Gledson (2006) pontua que essa mudana um
processo de mudana de vida, que acompanha a sua estabilidade financeira garantida e a maturidade
intelectual, o que fez com que o autor chegasse a seu estilo irnico e de narrativa sofisticada, onde
questiona o prprio poder representativo do realismo tpico do sculo 19. Tais autores preenchem partes
do mistrio que provavelmente nunca ser totalmente desvelado.
48
Esses contos foram lidos e fichados por mim, e ficou detectado que so poucas imagens sobre
caractersticas do Brasil republicano. Temos algumas imagens sobre o mundo do poltico e passagens
sobre a Guerra Federalista, entre poucas imagens sobre este perodo histrico.
49
Jornal das Famlias (1863 1878) 85 contos escritos. Revista mensal de propriedade de B. L
Garnier, editado em Paris, voltada s mulheres das classes mdias e elites urbanas da Corte, sua venda
era por assinatura: ao total foram 192 edies publicadas. Esse jornal era conservador e monarquista.
Detalhe importante: apenas em oitos contos Machado assinou seu nome prprio. Machado, ao retratar
as aparncias das mulheres, no no sentido de julgamentos morais, mantinha a distncia glacial, o que
caracterstico, e desvelava as contradies e valores morais intrnsecos s relaes humanas.
50
Gazeta de Noticias (1875 1942), jornal publicado no Rio de Janeiro. Peridico importante que
marcou a histria da imprensa no Brasil pelo seu modelo econmico e de trazer inovaes para poca,
como o uso de caricaturas dirias. Abriu espao para a literatura. Jornal de carter antimonarquista,
abolicionista e liberal. Em suas pginas escreveram Jos do Patrocnio, Machado de Assis, Capistrano
de Abreu, Euclides da Cunha, Ea de Queiroz, entre outros.
51
Revista A Estao (1879 1904), verso brasileira de Lan Saison; existiu durante 25 anos, dedicada ao
pblico feminino, editado por Lombarts.

39

reutilizados desses veculos em livros publicados pelo escritor. Dos 85 contos

publicados no Jornal das Famlias, apenas 13 foram publicados em livros; dos 43 da
revista A Estao, apenas seis foram publicados; no jornal Gazeta de Noticias, dos 53
escritos, 43 foram publicados em livros.
Ento, podemos aferir que Machado de Assis tinha a percepo dos contos que
valeria apenas no se perder nas pginas dos jornais. Mesmo com certa facilidade de
publicao de livro pelo prprio Machado, que j na dcada de 80 do sculo XIX era
consagrado nos mundos das letras brasileiras, permitiu que cerca de 80 % dos seus
contos se perdessem nas pginas dos jornais e revistas. Muitos contos interessantes,
como O machete, O imortal, entre outros, s aps a morte do escritor foram
recuperados em livros.
Neste contexto de poucos leitores de literatura, onde os contos no eram o
gnero preferido dos crticos e leitores da literatura, Machado de Assis soube como
poucos produzir prolas da engenhosidade literria e tambm destacar sua importncia
histrica, mesmo os contos fechados nos enredos romnticos, com regras e valores de
um tempo anterior a Machado.
Carlo Ginzburg (2007) indica este aspecto no posfcio da obra O Retorno de
Martin Guerre, de Natalie Zemon Davis. O historiador, ao discorrer sobre as questes
da prova e possibilidades, traz tona as implicaes histricas contidas nas narrativas
ficcionais, indo alm da compreenso da mera fico. Para tanto, Ginzburg (2007)
retoma as ideias postas pelo escritor francs Honor de Balzac (1799 1850), que
defendia no sculo XIX a importncia de se estudar os costumes e o cotidiano das
pessoas comuns atravs da narrativa literria. Diz Balzac52apud Ginzburg, A sociedade

52

Cabe destacar a obra monumental de Balzac: A Comdia Humana o ttulo geral que d unidade obra
de Honor de Balzac e composta de 89 romances, novelas e histrias curtas. Este enorme painel do
sculo XIX foi reunido e ordenado pelo autor em trs partes: Estudos de costumes, Estudos analticos
e Estudos filosficos. A maior das partes, Estudos de costumes, com 66 ttulos, subdivide-se em seis
sries temticas: Cenas da vida privada, Cenas da vida provinciana, Cenas da vida parisiense, Cenas da
vida poltica, Cenas da vida militar e Cenas da vida rural. Trata-se de um monumental conjunto de
histrias, considerado, de forma unnime, uma das mais importantes realizaes da literatura mundial em
todos os tempos. Cerca de 2,5 mil personagens se movimentam pelos vrios livros da Comdia Humana,
indo e voltando, ora como protagonistas, ora como coadjuvantes. Genial observador do seu tempo, Balzac
soube, como ningum, captar o esprito do sculo XIX. A Frana, os franceses e a Europa no perodo
entre a Revoluo Francesa e a Restaurao tm nele um pintor magnfico e preciso. Friedrich Engels,
numa carta a Karl Marx, disse: Aprendi mais em Balzac sobre a sociedade francesa da primeira metade
do sculo, inclusive nos seus pormenores econmicos (por exemplo, a redistribuio da propriedade real e
pessoal depois da Revoluo), do que em todos os livros dos historiadores, economistas e estatsticos da
poca, todos juntos. Texto extrado do site da editora L&PM que est publicando a referida obra de

40

francesa ia ser historiadora, eu seria apenas o secretrio [...] Talvez eu pudesse

conseguir escrever a histria esquecida por tantos historiadores, a dos costumes (2007,
p. 429).
Neste sentido, Machado comunga com os argumentos levantados por Balzac
sobre a importncia da narrativa ficcional de preservar aspectos dos costumes e do
cotidiano, aspectos pouco estudados pelos historiadores do sculo XIX. Por exemplo, o
conto Eterno53 narra os dilemas de Norberto, que apaixonado pela Baronesa de
Magalhes, depois de certo tempo, descobre que ela est novamente casada com seu
amigo, o narrador. E, por sua vez, Norberto est casado, e aquela estria de amor com a
baronesa que ele tanto esperou sucumbiu diante dos fatos concretos. Ou seja, o conto
narra que j no cabe espao para os amores eternos, a espera de um reencontro que
supostamente iria unir o casal para a vida eterna. O texto, ironizando o leitor, narra um
enredo que transmite certos valores e tons romnticos de outrora, mas, por outro lado,
diz:

Mas deixai pingar os anos na cuba de um sculo. Cheio o sculo,

passa o livro a documento histrico, psicolgico, anedtico. Ho de
l-lo a frio; estudar-se- nele a vida ntima do nosso tempo, a maneira
de amar, a de compor os ministrios e deit-los abaixo, se as mulheres
eram mais animosas que dissimuladas, como que se faziam eleies
e galanteios, se eram usados xales ou capas, que veculos tnhamos, se
os relgios eram trazidos direita ou esquerda, e multido de coisas
interessantes para a nossa histria pblica e ntima. (ASSIS, 1997. p
602).

Fica demonstrada a importncia de que o Bruxo do Cosme Velho estabelece

narrativa ficcional de preservar, para os leitores, valores e costumes de poca, mesmo
tendo em vista que no se trata de uma obra histrica, e sim de uma fico, mas com
amarras sociais e culturais extralingusticas. Machado de Assis preservou, como poucos,
os valores, regras e costumes da sociedade brasileira oitocentista.
Como diz Astrojildo Pereira (1958, p38) a obra de Machado de Assis
acrescentam os direitos incontestveis, que os seus livros possuem, de ocupar um lugar
adequado em qualquer biblioteca onde pontifiquem os tomos da venerada revista do
instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro.

Balzac.http://www.lpmeditores.com.br/site/default.asp?TroncoID=805133&SecaoID=816261&SubsecaoI
D=935305&Template=../artigosnoticias/user_exibir.asp&=
53
Publicado no jornal Gazeta de Noticias, 9 de dezembro de 1887, assinado pelo nome do prprio
Machado, e republicado no livro: Pginas Recolhidas (1899),

41

Nos contos, Machado de Assis escreveu prolas de engenhosidade literria e

preservou em tais narrativas aspectos da sociedade brasileira, especificamente
preservando imagens da cidade do Rio de Janeiro e cenas da cidade negra, bem como
registrando aspectos da escravido em tais narrativas, que por sua vez foi a instituio
mais importante do Segundo Reinado.
Todavia, o Machado contista est mais reservado ao tempo da Monarquia, uma
vez que a Repblica e o incio do sculo 20 foram cenrios de poucas estrias, tanto que
no se pode aferir uma pesquisa mais abrangente sobre aspectos do Rio de Janeiro no
inicio da Repblica.
Neste Sentido, revelador o trecho da carta do dia 20 de novembro de 190454,
onde Machado revela sua viso sobre as grandes reformas na qual passava a cidade do
Rio de janeiro, e diz ele:

Ter lido as noticias da inaugurao da Avenida Central; mas, por

muito tempo que leia e creia, no imaginar a mudana que foi e est
sendo, nem a rapidez dos trabalhos. Mudaram-me a cidade, ou
mudaram-me para outra. Vou deste mundo, mas j no vou da colnia
em que nasci e envelheci, e sim de outra, e sim de outra parte para
onde me desterraram.

Portanto, em que pese Machado de Assis ter escritos poucos contos onde as
estrias so ambientadas no perodo republicano e no inicio do sculo XX55, os contos
machadianos so fontes histricas importantes para se estudar principalmente aspectos
sociais do Brasil no Segundo Reinado, bem como estudar aspectos da escravido. E
ainda, possvel estudar a cidade do Rio de Janeiro a partir dos contos desvelando
aspectos da Corte de tais narrativas. Uma dimenso de estudo que merece novas
reflexes.

54

Carta extrada do livro: A vida de Machado de Assis, de Lus Viana Filho, (1971).
Machado escreveu trinta contos depois de proclamada a Repblica no Brasil. Estes contos foram lidos
e fichados por mim. E ficaram constatadas as poucas aluses ao perodo republicano, e quando assim,
passagens rpidas, como no conto Maria Cora que retrata imagens da revoluo federalista de 1893.
Publicado no livro Relquias de Casa Velha, 1906. Sendo, a nosso ver, difcil aferir uma pesquisa mais
densa sobre o Rio de Janeiro no perodo republicana a partir destes contos.
55

42

1.4. A CIDADE DO RIO DE JANEIRO NOS CONTOS DE MACHADO: O RIO

DE ASSIS
A cidade, em suas mltiplas configuraes sociais e culturais, manifestada em
vrias fontes de registros. A narrativa literria uma delas, que uma fonte de pesquisa
rica em imagens e possibilidades. A produo ficcional de alguns escritores se confunde
com caractersticas do espao urbano onde a narrativa desenrolada. Desta maneira, a
cidade desvelada pelos escritores. Neste sentido, como exemplo, ficaram preservados
de forma literria os costumes e o cotidiano dos parisienses retratados por Honor de
Balzac, ou dimenses da pobreza citadina trazida pela revoluo industrial na cidade de
Londres to bem descrita e preservada nas fices de Charles Dickens.
A narrativa ficcional, ao retratar o espao urbano, no traz descries
verdadeiras da cidade, nem tem essa pretenso. A cidade descrita pelos literatos so
recriaes ficcionais, o que, contudo, pode ser aferida como fonte de pesquisa pelos
historiadores. Para Sandra Jathay Pesavento (2002), o escritor que narra a cidade ao seu
modo um expectador privilegiado do social. Partilhamos dessa concepo de
Pesavento (2002), pois nossa pesquisa estabelece as interfaces entre experincias sociais
da cidade e narrativa literria. Compreendemos que o escritor, sua maneira,
importante no sentido de representar experincias e imagens da cidade.
Mas, esta concepo deve ser extensiva a outros atores sociais do espao urbano.
Isto depende do enfoque da pesquisa dada pelo historiador. Uma pesquisa interessada
nas imagens fotogrficas de uma cidade do inicio do sculo 20 deve compreender o
fotgrafo como um ator privilegiado do urbano. Ou um historiador social da escravido
preocupado em querer entender os valores prprios dos cativos nas relaes cotidianas
na cidade vai notar que tais escravos tinham uma viso privilegiada da dimenso do
qual se interessa a pesquisa.
Pesavento (2002), no seu estudo sobre as representaes literrias da cidade do
Rio de Janeiro no perodo da Belle poque, utiliza da narrativa machadiana como fonte
de pesquisa. Especificamente indica que a crnica gnero literrio por excelncia para
se estudar as transformaes sofridas na cidade do Rio de Janeiro. De fato, a crnica
machadiana rica em imagens histricas. Entretanto, indicamos que os contos tambm
so fontes de pesquisa para se estudar a cidade do Rio de Janeiro e suas mltiplas
possibilidades histricas.

43

A relao do homem-escritor Machado de Assis com a cidade do Rio de Janeiro

visceral. O escritor nasceu e morreu na cidade, e em vida fez apenas duas breves
viagens para locais prximo (Petrpolis e Vassouras na provncia do Rio de Janeiro e
Barbacena, Minas Gerais). O mundo ficcional machadiano criado e recriado a partir
do Rio de Janeiro. Em poucos textos a narrativa ambientada fora, e quando isto
acontece geralmente em locais exticos ou imaginrios, como exemplo a cidade de
Itagua, do conto O alienista.
A cidade est to presente nas suas narrativas que Gledson (1999, p.11) indica
que seria exagero dizer que o Rio de Janeiro era protagonista na sua fico, mas por
certo um pano de fundo onipresente, e um conhecimento mais ou menos detalhado da
geografia fsica e (sobretudo) social da cidade d uma compreenso melhor da obra, e
em consequncia, um prazer extra56.
Machado de Assis defendia que era possvel ser um autor universal sem abdicar
das questes e caractersticas centrais do seu pas, e ele conseguiu ser um escritor
universal sem sair das questes envoltas da cidade do Rio. Como Machado mesmo
coloca sobre Willian Shakespeare, que mesmo narrando estrias sem ser ambientado na
Inglaterra, como nos textos teatrais Jlio Csar, Otelo ou Romeu e Julieta, no deixava
de ser um autor essencialmente ingls e ao mesmo tempo um gnio universal57. Embora
as estrias narradas pelo bruxo do Cosme Velho estejam presas em maior parte cidade
do Rio, por ter conseguido ser to profundo nas anlises psicolgicas e dos dramas
humanos, Machado de Assis tornou-se um autor universal essencialmente fluminense.
Neste sentido, revelador um trecho da crnica em que o narrador leva um
estrangeiro ao Morro do Castelo, o qual era encravado no centro da cidade, local que,
por sua vez, deu origem cidade do Rio de Janeiro. Na crnica A Semana, 20 de agosto
de 1873, diz:

H anos chegou aqui um viajante que se relacionou comigo. Uma

noite falamos da cidade e sua histria; ele mostrou desejo de conhecer
alguma velha construo. Citei-lhe vrias: entre elas a Igreja do
Castelo e seus altares. Ajustamos que no dia seguinte iria busc-lo
para subir o Morro do Castelo. Era uma bela manh, no sei se de
inverno ou primavera. Subimos, eu, para dispor-lhe o esprito, ia-lhe
pintando o tempo em que por aquela mesma ladeira passavam os
padres jesutas, a cidade pequena, os costumes toscos, a devoo
grande e sincera. Chegamos ao alto, a Igreja aberta e entramos. Sei
56
57

Prefcio elaborado por John Gledson do livro: O Rio de Assis, de Alice Carrer, 1999.
Instinto de Nacionalidade, publicado originalmente em O Novo Mundo, 24/03/1873.

44

que no so runas de Atenas; mas cada um mostra o que possui

(Grifo Meu). O Viajante entrou, deu uma volta, saiu e foi postar-se
junto muralha, ficando o mar, o cu e as montanhas, e, ao cabo de
cinco minutos; Que natureza que vocs tm!

A cidade do Rio de Janeiro no era referncia mundial, no era uma das cidades
centrais do capitalismo, como Londres ou Paris, mas para Machado de Assis era a sua
cidade, com caractersticas prprias que valeria a pena ser descrita e representada
literariamente, a exemplo do fato de demonstrar a importncia de se preservar a histria
da cidade ao trazer imagens de locais histricos como o Morro do Castelo.
Micio Tati (1961) no trabalho pioneiro A cidade do Rio de Janeiro na obra de
Machado de Assis, ao analisar vrios aspectos sociais e culturais da cidade, utiliza
apenas imagens extradas da sua fico nos seus vrios gneros. Neste trabalho, Micio
percorre os bairros do Rio e a vida social da cidade atravs dos fragmentos literrios
machadianos.
Propomos que, atravs dos contos machadianos, a Corte brasileira no sculo
XIX pode ser desvelada nos seus vrios ritmos e configuraes sociais, mas sempre
levando em considerao que as relaes urbanas no so descritas extensivamente nos
contos machadianos. No dizer de Patrcia Flores da Cunha (1997, p.148) nos contos a
cidade est diluda nos outros conflitos do texto amorosos, polticos, morais mais
como um pano de fundo, determinante da maioria das aes das personagens.
As estrias narradas nos duzentos e dezoito contos de Machado trazem, com
grande frequncia, imagens da cidade fluminense. Seja nos enredos de amor e
desencontros, seja nas questes polticas, ou no pessimismo diante das relaes
humanas, os enredos se sucedem na Corte. Portanto, a partir dos contos, possvel
estabelecer uma pesquisa dos costumes e hbitos na cidade do Rio. Um exemplo disso
pode ser observado no conto Tempos de Crise (Jornal das famlias, abril de 1873 no
republicado por Machado de Assis), no qual est representada uma parte da cidade que,
para Machado de Assis, era muito importante (a Rua do Ouvidor), pois, segundo ele:

A Rua do Ouvidor resume o Rio de Janeiro. A certas horas do dia,

pode a fria celeste destruir a cidade; se conservar a Rua do Ouvidor,
conserva No, a famlia e o mais. Uma cidade um corpo de pedra
com um rosto. O rosto da cidade fluminense esta rua, rosto
eloqente que exprime todos os sentimentos e todas as idias. Aqui
achars a flor da sociedade, as senhoras que vm escolher jias ou
sedas a Notre Dame, os rapazes que vm conversar de teatros, de
sales, de modas e de mulheres. Queres saber da poltica? Aqui
45

sabers das notcias mais frescas, das evolues prximas, dos

acontecimentos provveis; aqui vers o deputado atual com o
deputado que foi o ministro defunto e s vezes o ministro vivo [...]
Dirs. Dirs que eu s menciono a sociedade mais ou menos elegante?
No; o operrio pra aqui tambm para ter o prazer de contemplar
durante minutos uma destas vidraas rutilantes de riqueza, porquanto, meu caro amigo, a riqueza tem isto de bom consigo, -
que a simples vista consola58.

O trecho do conto representa a importncia da Rua do Ouvidor, que era o centro

poltico e cultural da cidade; trata-se da primeira rua da cidade a ter iluminao a gs,
em 1857 e para a qual foi proibido, a partir de 1867, o trnsito de cavalos e carroas,
tornando-se rua exclusiva para pedestres. E demonstra que era uma rua onde suas lojas
eram de consumo para a fina flor da sociedade fluminense e que para os trabalhadores
de baixa renda era uma rua onde seus recursos financeiros no cabiam o consumo, a no
ser na contemplao das vidraas rutilantes.

59

58

Este conto, em especial, foi retirado do site domnio pblico que abriga o maior acervo digitalizado da
obra machadiana: http://machado.mec.gov.br/images/stories/pdf/contos/macn047.pdf - p2. A leitura deste
conto tem como objetivo demonstrar a relao dos contos com a cidade do Rio de Janeiro. J os aspectos
da cidade negra contida nos contos sero apresentados no terceiro captulo.
59
Figura 01 Rua do Ouvidor. Nota: Rua do Ouvidor, 1890, foto de Marc Ferrez (1843 1923)
fotgrafo franco-brasileiro. Retratou cenas dos perodos do Imprio e incio da Repblica,
entre 1865 e 1918, sendo que seu trabalho um dos mais importantes legados visuais daquelas pocas.
Suas obras retratam o cotidiano brasileiro na segunda metade do sculo XIX, principalmente da cidade do
Rio de Janeiro, ento capital do Brasil. H fotos da ilha das Cobras, da floresta da Tijuca, da praia de

46

A Rua do Ouvidor era o centro fulcral da intelectualidade fluminense, da ltima

moda francesa e das notcias polticas, alm de abrigar as redaes de jornais
importantes da poca, como O Pas, o Jornal do Comrcio, entre outros. A rua
retratada em muitos contos do autor, de modo que se pode supor que tambm era um
local frequentado por muitos de seus leitores e leitoras. A rua vai perder sua importncia
com a abertura da Avenida central (e depois em 1912 denominado de Avenida Rio
Branco).
De fato, Machado narrou grande parte das suas estrias representando o mundo
da classe mdia fluminense, diferentemente de Lima Barreto (1882-1922), que
representou o outro lado da Corte, os subrbios e suas dimenses humanas. Os contos
de Machado, contudo, expem vrias facetas da cidade, inclusive a presena da cultura
negra, posto que representou aspectos da escravido urbana (dimenso que ser
abordada no prximo captulo).
Os contos representam em sua grande maioria a cidade no perodo do Segundo
Reinado. Lendo-os, podemos visualizar a Corte em seus vrios aspectos no sculo XIX,
poca dos saraus, dos bailes, dos passeios pblicos em locais distantes do centro, como
o Engenho Velho e Catumbi. Foram retratados tambm os transportes da poca, como o
cabriol, o bonde, a carruagem, entre outros. Alm disso, percebem-se certos aspectos
da vida social, como as tenses entre senhores, escravos e libertos.
Um conto que bem exemplifica estas questes intitulado Anedota do Cabriolet
(Almanaque Brasileiro Garnier, janeiro de 1905, republicado no livro, Relquias de
Casa Velha, 1906), que narra a estria do sacristo Joo das Mercs, que foi convocado
pelo comendador Jos Martins de Brito para dar a uno ao casal nh Pedrinho e nh
Anunciada. O enredo traz a questo das dvidas de Joo das Mercs diante da situao e
de pessoas que ele no conhecia. No fim da estria, Joo das Mercs descobre que o
casal era de meio irmo por parte de me e que tinham fugido da casa dos pais com um
cabriolet, da o ttulo Anedota do Cabriolet. A estria est presa ao tempo do cabriolet.
Como coloca o narrador:

Botafogo, do Jardim Botnico do Rio de Janeiro, entre outras. Imagem retirada do Instituto Moreira
Salles: http://ims.uol.com.br/hs/marcferrez/marcferrez.html

47

A gerao de hoje no viu a entrada e a sada do cabriolet no Rio de

Janeiro. Tambm no saber do tempo em que o cab e o tilbury
vieram para o rol dos nossos veculos de praa ou particulares. O cab
durou pouco. O tilbury, anterior aos dous, promete ir destruio da
cidade. Quando esta acabar e entrarem os cavadores de runas, acharse- um parado, com o cavalo e o cocheiro em ossos esperando o
fregus do costume. A pacincia ser a mesma de hoje, por mais que
chova, a melancolia maior, como quer que brilhe o sol, porque juntar
a prpria atual do espectro dos tempos. O arquelogo dir cousas
raras sobre os trs esqueletos. O cabriolet no teve histria; deixou
apenas a anedota que vou dizer. (ASSIS, 1997, p715)

Ao trazer para os leitores um meio de transporte j no muito usado na poca da

publicao do conto, Machado indica algo muito importante: a questo dos transportes
na cidade do Rio de Janeiro.
O cabriol uma carruagem pequena, leve e rpida, de duas rodas, sem portas,
com toldo e feita para transportar duas pessoas, uma das quais serve como condutora.
Por ser leve e rpida normalmente puxada por um cavalo, era muito usada como carro
de aluguel. Era praticamente um conversvel oitocentista. Meio de transporte popular no
Rio depois de 183960. Uma cidade e seu mundo social so desvelados tambm a partir
dos transportes, nada atesta melhor as transformaes que se operam na vida urbana
(FAORO, 1976, p48), pois so objetos materiais e simblicos de diferenciao e
pertencimento social.
Voltando ao conto, o sacristo fica perplexo, no pelo pedido de uno, mas sim
em querer saber quem eram aqueles que tinham o veculo cabriolet e que ele no
conhecia. Joo das Mercs, indagando sobre isto, questiona: que parentes, se nunca
ouvi...? Amigos, no sei; conhecidos, talvez simples conhecidos. Mas ento mandariam
cabriol? Este mesmo preto novo na casa; h de ser escravo de um dos moribundos,
ou de ambos (ASSIS, 1997, p716).
Esta imagem registra a perplexidade do sacristo diante de uma pessoa de
rendas, dona de um cabriolet61 e escravo que ele no conhecia. O conto termina com a
descoberta de toda a estria pelo sacristo, e segue com a seguinte imagem:

60

O coup foi outro meio de transportes muito citado nas narrativas machadianas. O Coup possua
quatro rodas e a rea de passageiro e fechado, ficando o passageiro virado para frente, geralmente
transportando apenas um passageiro. Outro transporte citado por Machado era o Tlburi que era puxado
por apenas um animal, era o tipo de carro de aluguel mais comum no Rio de Janeiro oitocentista.
61

Se no Rio de Janeiro no final do sculo XIX, o cabriolet era smbolo do passado, no romance Fogo
Morto de Jos Lins do Rgo, o transporte representado como smbolo de poder e distino social. Na
segunda parte que descreve a decadncia do engenho do seu Lula, que quando trouxe o cabriolet do

48

No se pode escrever o que sentiu o sacristo, ouvindo-lhe este caso.

Guardou-o, por algum tempo, com dificuldade. Soube os nomes das
pessoas pelo obiturio dos jornais, e combinou as circunstncias
ouvidos ao comendador com outras. Enfim, sem se ter por indiscreta,
espalhou a histria, s com esconder os nomes em cont-la a um
amigo, que passou a outro, este a outros, e todos a todos. Fez mais;
meteu-se-lhe em cabea que o cabriol da fuga podia ser o mesmo dos
ltimos sacramentos; foi ao cocheiro conversou familiarmente com
um empregado; e descobriu que sim. Donde veio chamar-se a esta
pgina a anedota do cabriol (ASSIS, 1997, p720).

O trecho retrata a estria curta e incomum numa poca de usos do cabriolet.

Segundo Raymundo Faoro (1976), o cabriolet foi durante um perodo no sculo XIX
um veculo de luxo, sendo meio de transportes de pessoas abastadas da sociedade, como
estrangeiros, polticos e capitalistas. O uso do cabriolet permite a visualizao dos
objetos materiais e simblicos de diferenciao social, ou seja, a partir delas possvel
estudar-se as relaes sociais de uma cidade. Raymundo Faoro indica que:
Do coche ao bonde toda a sociedade do Imprio, sobretudo a do
Segundo Reinado que se expressa e se caracteriza. Pelo carro se
conhece o homem: smbolo de opulncia, da mediania e da pobreza
[...] O carro esconde e dissimula cabedais; o carro ostenta e pe a nu o
homem, com seus vcios e sua pobreza. Eles se digladiam nas ruas,
com impulsos prprios, honra e prestgio derivados das parelhas
num painel autntico do que vale cada homem no conceito de outro
homem. (1976, p. 52-53).

Machado, com sua sutileza habitual, demonstra de forma literria valores sociais
da cidade do Rio de Janeiro no sculo XIX, onde o cabriolet era o transporte usado por
poucos. Podemos indicar que a dimenso do contista se aproxima do historiador.
Machado de Assis, alm de ser escritor, tambm estava preocupado em
compreender e preservar, atravs de suas narrativas ficcionais (os contos), aspectos
histricos da cidade do Rio de Janeiro que em grande parte estavam sendo soterrados

Recife foi visto como atrao no engenho de Santa F. Quando da chegada do Cabriol, O povo corria
para ver passar que tilintava fortemente. Corriam os cavalos ligeiros e o mundo para o capito Toms se
parecia com aquele quando Amlia tocava o seu piano, de som to bonito [...] O cabriol dera muita
importncia ao Santa F. A famlia do capito Toms, quando entrava na vila, chamava a ateno do povo
da rua. E ele gozava, de verdade, a importncia que lhe vinha de tudo. Caprichava na parelha que puxava
a sua carruagem. Via outros mais ricos do que ele mandando a famlia para as festas em carro de boi.
Quando o carro parava na porta da igreja ficava cercado de gente que olhava com admirao. O capito se
enchia com a grande figura que a carruagem do genro fazia [...] Montado no cabriol olhava para o
mundo cheio de satisfao ( REGO, 2004, p227-228).

49

pelos ventos modernizadores da Repblica. Muitos locais da cidade e prticas sociais j

no faziam parte do mundo de seus leitores e leitoras.
Portanto, os contos machadianos representaram vrios aspectos da Corte
brasileira. Um contista em grande medida ligado ao perodo do Segundo Reinado, onde
a cidade do Rio de Janeiro transformada literariamente no Rio de Assis. Ele tambm
visualizou nas suas tramas ficcionais imagens da escravido (em especial nos contos):
as tenses entre senhores e escravos, bem como outras visualizaes da cidade negra do
Rio de Janeiro oitocentista.

50

Captulo II

Sobre a concepo da Cidade Negra e Machado de Assis e a escravido

2.1. SOBRE A CONCEPO DE CIDADE NEGRA NA HISTORIOGRAFIA

BRASILEIRA.
Na historiografia brasileira os estudos que tratam da cidade ampliaram-se
consideravelmente nos ltimos anos. Houve abertura para um leque variado de
perspectivas de pesquisas que chamam a ateno pela pluralidade de temas
investigados. O historiador Fbio Gutemberg (2001) elabora interessante anlise sobre
isto na introduo de sua tese de doutorado. Ele indica essa multiface dos estudos da
histria que envolve a questo da cidade e demonstra como a escrita sobre ela se
transformou com o passar do tempo. Fbio pontua as vrias possibilidades de se estudar
o tema, seja quanto aos aspectos do progresso, seja quanto aos dos conflitos sociais,
alm de tambm indicar que a experincia urbana registrada em vrias fontes
histricas, desde as que abordam os processos criminais at as crnicas jornalsticas.
Portanto, muita coisa foi e est sendo escrita sobre a cidade.
Entretanto, faces e aspectos da questo urbana no Brasil merecem novos estudos
por parte dos historiadores. Como exemplo, o que sabemos sobre a histria dos
portadores de necessidades especiais nos espaos urbanos brasileiros? Como sentiam,
imaginavam e viviam os espaos urbanos a partir de suas sensibilidades? Como
encaravam as ruas e trajetos urbanos? Quais suas perspectivas? No caso de muitas
cidades brasileiras como, por exemplo, Campina Grande, o que sabemos sobre os
libertos aps a Lei urea de 13 de maio de 1888? Como vivenciaram os primeiros anos
aps a abolio? Para onde foram? Quais as novas sociabilidades? Por ora fiquemos por
aqui, para constatarmos que muitas coisas e aspectos das cidades e seus atores sociais
esperam ser desvelados pelos estudiosos da histria.
Sobre a relao dos escravos e negros libertos nas cidades brasileiras, bem como
sobre a cultura afro-brasileira, existem muitos estudos. Contudo, trata-se de uma relao
merecedora de novas reflexes. Seno vejamos.

51

Diante de alguns textos que trabalham a histria das cidades na historiografia

brasileira, salta aos olhos o silncio diante de questes tnicas na composio dos
espaos urbanos. No consultado livro Domnios da Histria, organizado por Ciro
Flamarion e Ronaldo Vanfas, h uma srie de artigos reflexivos que versam sobre as
perspectivas tericas e metodolgicas nos estudos da histria. O historiador Ronald
Raminelli (1997), no artigo Histria Urbana, estabelece uma srie de reflexes sobre a
histria da cidade na historiografia. Para tanto, recorre a vrios autores clssicos da
temtica, como Max Weber, Walter Benjamim, George Simmel, Fusteul de Coulanges,
Lewis Mumford, entre outros. Na parte final do ensaio, Raminelli (1997) traa um
panorama dos estudos da cidade na Amrica Latina e pontua os dilemas das cidades
dessa regio, que de colnias passaram abruptamente pelo processo de modernizao.
Especificamente sobre o Brasil, Raminelli (1997) coloca que, por muito tempo,
os estudos da cidade estiveram atrelados ao campo econmico, salientando os estudos
que versam sobre o processo de modernizao da cidade do Rio de Janeiro na gesto do
prefeito Pereira Passos. Tambm indica trabalhos relativos ao processo de
modernizao das cidades brasileiras que tm como paralelo os grandes centros urbanos
da Europa e Estados Unidos, principalmente no fim do sculo XIX, em especial ao
tomar a cidade de Paris como referncia. Nesse momento, o autor traz um ponto
importante sobre os estudos histricos que relaciona modernizao das cidades
brasileiras com experincias modernizantes europias. Coloca que:

A historiografia caiu em vrias ocasies em uma armadilha terica,

repetindo os mesmos resultados obtidos por historiadores preocupados
com outras realidades. Enfim, uma boa parte da historiografia est
mais preocupada em seguir os caminhos de Benjamim e Marshall
Bermann do que fazer pesquisa histrica. (RAMINELLI, 1997, p. 49).

Concordamos com os argumentos postos por Raminelli quando aponta a

importncia de se contextualizar as questes histricas especficas de cada cidade
pesquisada antes de estabelecer questes comparativas com outras experincias urbanas
para, dessa forma, evitar cair em anacronismos histricos.
Nesse sentido, o historiador Gervcio Batista Aranha (2006) no artigo Sedues
do moderno na Parahyba do norte: trem de ferro, luz eltrica e outras conquistas
matrias e simblicas (1880-1925) estabelece uma metodologia interessante quando
analisa aspectos de mudanas das cidades do Norte, em especial quando indica o
exemplo da cidade de Campina Grande no incio do sculo 20: esclarece que no
52

possvel falar em modernizao urbana comparando as experincias europias e no

Brasil comparando a cidade do Rio de Janeiro. O que faz o autor deslocar a perspectiva
em vez de tratar propriamente do processo de modernizao campinagrandense e de
outras cidades do Norte do Brasil, aborda a aquisio de equipamentos modernos que
representam os smbolos da modernidade trazidos para a cidade, tais como o trem de
ferro, a luz eltrica e o telefone, entre outros.
Raminelli faz um trabalho interessante de contextualizao histrica sobre a
questo do urbano na historiografia. Entretanto, eclipsou as questes negras e da
escravido nos estudos sobre as cidades brasileiras. O silncio de tal pesquisador
compartilhado por outros historiadores da questo urbana no Brasil.
A historiadora Maria Stella Bresciani elabora um balano panormico sobre os
estudos das cidades na historiografia brasileira no texto Histria e historiografia das
cidades, um percurso. Inicia o texto indicando que, antes de tudo, os estudos das
cidades uma experincia visual (BRESCIANI, 1998, p31). Demonstra que a cidade
tem uma dimenso esttica, e traz as principais obras e assuntos abordados no campo de
estudo acerca das cidades.
Bresciani ainda relata os desafios dos espaos urbanos, como a questo da
moradia e suas consequncias sociais, e chama a ateno para a poltica intervencionista
do higienismo nas cidades no processo de modernizao. No entanto, a autora no
indica estudos nem a importncia de se estudar as cidades no seu recorte tnico62.
Outro trabalho nessa perspectiva de anlise foi feito pelas historiadoras Marisa
Varanda Teixeira Carpintro e Josianne Francia Cerasoli 63 no texto A cidade como
histria, no qual retratado um percurso sobre a histria dos estudos das cidades, e
pontua historicamente as principais obras sobre tal temtica. Tais autoras estabelecem
um artigo rico em informaes sobre os principais estudos na historiografia brasileira
relativamente s cidades, mas tambm no indicam a importncia de se estudar a
experincia urbana no Brasil sob o prisma tnico e no recomendam textos sobre tal
temtica64.
O arquiteto Paulo Csar Xavier Pereira (2001), no ensaio Cidade: sobre a
importncia de novos meios de falar e de pensar as cidades, traa questes importantes
sobre a importncia de se pensar novas possibilidades de concepes de cidade; nisto o
62

O que, contudo, no tira o mrito do trabalho empreendido pela historiadora que de extrema valia
para os historiadores interessados sobre os estudos das cidades no Brasil.
63
Histria: Questes & Debates, Curitiba, n. 50, p. 61-101, jan./jun. 2009. Editora UFPR.
64
Idem.

53

autor argumenta que, para se abordar as complexidades do conceito, criaram-se vrias

adequaes predicais, tais como criaes de novas palavras, a exemplo de cidadedormitrio, cidade satlite, cidade operria, cidade moderna, cidade industrial,
entre outras.
Entretanto, semelhantemente aos historiadores citados anteriormente, Paulo
Csar Xavier Pereira (2001) no aborda a necessidade de se repensar as conceituaes
sobre a cidade no Brasil tendo em vista a participao massiva da escravido no cenrio
urbanstico das cidades brasileiras. Podemos aferir, a partir desses exemplos, que a
questo tnica no teve destaque por muito tempo em obras dos historiadores que
estudaram as experincias urbanas no Brasil.
O que chama a ateno o fato de que era patente a forte presena de escravos e
libertos nas cidades brasileiras, o que se torna evidente quando se pensa nas
constituies das cidades na poca em que vigorou a escravido (XVI - XIX), ou seja,
trs sculos. Foi gritante a presena cotidiana do trabalho cativo na experincia de
muitas cidades brasileiras, perpassando muitas partes do tecido social urbano. A
presena negra se fazia presente no cotidiano urbano em diversos aspectos, a exemplo
da limpeza (efetuadas pelos tigres), na venda de produtos nas ruas, na construo de
igrejas, estradas e outras obras pblicas.
Sobre essa constatao, Jorge Paulo Santiago indica, no artigo O lado
clandestino da cidade brasileira: Uma historiografia reticente aos conflitos tnicos
(2003) 65, como o ttulo sugere, existe uma ausncia sistemtica de conflitos tnicos nos
estudos histricos que versam sobre a questo da cidade, em que pese experincia
marcante da escravido na histria brasileira, segundo Jorge Paulo:

O estudo da cidade no Brasil permite constatar que, mesmo sendo

apreensveis, a noo de conflito ou os problemas concernentes s
existncias de conflitos na cidade, particularmente aqueles de ordem
tnica, esto freqentemente ausentes das anlises que tratam desse
perodo de modernizao tcnica e de instalao efetiva da cultura
urbana brasileira. (SANTIAGO, 2003, p. 88).

Para tanto, o autor sistematiza as principais fases dos estudos tnicos no Brasil e
suas principais caractersticas, e indica como os grupos tnicos ainda so vistos de
forma clandestina e muitas vezes incutidos, genericamente, em conceitos de problemas

65

Anurio Americanista Europeu. N 1, 2003.

54

sociais sem que haja a especificao dessas tenses sociais. Neste contexto, Jorge Paulo
Santiago reflete que:

Ao mesmo tempo, entretanto, o papel desempenhado por uma parte

das camadas populares e por certos grupos tnicos nos diferentes
processos de construo de identidade em fins do sculo XIX e
primeiras dcadas do sculo XX, de certo modo permanece na esfera
do clandestino, tornando os atores do urbano e sua viso da cidade e
dos jogos de relaes sociais que nela so construdos igualmente
clandestinos. (SANTIAGO, 2003, p. 99).

Essa constatao qual chegou Santiago nos leva a problematizar os estudos da

escravido urbana no Brasil. Antes de adentramos na concepo de cidade negra,
preciso visualizar como se estabeleceu, na historiografia brasileira, a questo da
escravido na experincia urbana. Claro que se trata de um tema complexo devido s
dificuldades de apreender a totalidade de trabalhos sobre tal temtica. Mas preciso
traar este panorama histrico para uma melhor compreenso da presente pesquisa.
Gilberto Freyre indica, no seu principal trabalho Sobrados e Mucambos66
(1996), o processo de urbanizao do Brasil nos sculos XVIII e XIX perscrutando a
decadncia e a extenso do patriarcalismo brasileiro nas cidades brasileiras, realocado
da casa grande para os sobrados; e dos negros, das senzalas aos mucambos, casebres nos
bairros menos favorecidos das cidades. Acerca de tal pesquisa Freyre explica que:

Nestas pginas, procura-se principalmente estudar os processos de

subordinao e, ao mesmo tempo, os de acomodao, de uma raa a
outra, de uma classe a outra, de vrias religies e tradies de cultura
a uma s, que caracterizaram a formao do nosso patriarcado rural e,
a partir dos fins do sculo XVIII, o seu declnio ou o seu
prolongamento no patriarcado menos severo dos senhores dos
sobrados urbanos e semi-urbanos; o desenvolvimento das cidades.
(FREYRE, 1996, p9.)

Neste sentido, o trabalho de Freyre pode ser visto como um dos primeiros a
atentar para a questo dos escravos nas cidades brasileiras. O estudioso indica que a
experincia da escravido no Brasil foi marcante por ter se destacado pelo tom brando
nas relaes entre senhores e escravos na escravido urbana brasileira, quando
comparado a outras experincias no mundo, especialmente a experincia escravocrata
no sul dos Estados Unidos.

66

Obra publicada originalmente em 1936.

55

Gilberto Freyre, ao interpretar a formao brasileira, trouxe o negro como

elemento formador da cultura, de modo que no via tal presena como algo negativo
constituio da identidade do povo. Desse modo, Freyre questionou estudos anteriores
que colocavam, de forma negativa, a presena do negro na formao brasileira, a
exemplo dos trabalhos de Nina Rodrigues e Oliveira Viana. Freyre defendeu certa
integrao formadora entre portugueses, ndios e negros. Embora houvesse conflitos
inerentes s relaes sociais, no Brasil prevaleceu certa inclinao conciliadora entre as
raas formadoras da nao.
Portanto, Freyre defende que a formao social brasileira diferentemente de
outras experincias no mundo, posto que influenciada pela mo portuguesa foi
marcada pela integrao racial, o que redundou numa certa democracia racial67.
Mas, a nosso ver, Gilberto Freyre esquece algo de fundamental importncia na
sua interpretao sobre a formao brasileira. Trata-se do fato de que, supostamente no
Brasil as relaes entre senhores e escravos eram mais maleveis do que nos Estados
Unidos e outros pases, quando na verdade havia algo em comum em todos os sistemas
escravocratas: a violncia. A ocorrncia da escravido j constitui, por si s, uma
violncia brutal incontestvel. Isso sem falarmos no genocdio empreendido pelos
europeus no continente africano, pois se tratou da maior dispora forada da histria da
humanidade, mais de 15 milhes de seres humanos foram retirados de suas terras natais
em viagens aterrorizantes nos navios negreiros.
Florestan Fernandes, no livro A integrao do negro na sociedade de classes
(1964), analisa a situao dos negros na integrao ao sistema capitalista na cidade de
So Paulo, no perodo da escravido e ps-abolio. Seu trabalho estava na esteira de
outros estudos financiados pela Organizao das Naes Unidas para a Educao,
Cincia e Cultura (UNESCO), instituio criada aps a segunda guerra mundial e que
tinha como principal fantasma a tragdia do extermnio dos judeus pelos nazistas. Aps
o trauma advindo das feridas da grande guerra mundial, experincias terrveis
chamavam a ateno das instituies internacionais, como o racismo nos Estados
Unidos, a descolonizao de pases da frica e sia, a Guerra Fria e os conflitos raciais
na frica do Sul.

67

Gilberto Freyre no usa na sua obra o termo Democracia Racial. Esse conceito foi criado por
intrpretes da sua obra, devido defesa do socilogo de que as relaes de soma entre os povos
formadores do Brasil se caracterizaram profundamente pela integrao social e cultural.

56

 nesse contexto que a UNESCO financiou estudos sobre as relaes raciais em

pases do terceiro mundo, em especial no Brasil. No caso brasileiro, os estudos
elaborados nos anos 50 foram empreendidos com o intuito de validar e demonstrar ao
mundo o exemplo da democracia racial no Brasil. Tais estudos foram originados das
concluses de Gilberto Freyre, principalmente no livro Casa Grande e Senzala (1934)
que, por sua vez, talvez seja o trabalho brasileiro mais conhecido internacionalmente
nas reas das cincias humanas.
Mas os pesquisadores demonstraram o contrrio, atravs dos dados levantados
sobre a sociedade brasileira. Destacaram-se, nesse contexto, os trabalhos de Roger
Bastide, Florestan Fernandes, Fernando Henrique Cardoso, entre outros68.
No trabalho de Florestan Fernandes ficou constatado o processo de excluso ao
qual foram submetidos os negros na cidade de So Paulo. Mesmo aps o trmino da
escravido as estruturas de desigualdades entre brancos e negros na sociedade brasileira
permaneceram, embora tenha havido mudanas, como a implementao do regime
poltico republicano, o advento do trabalho assalariado, o processo de industrializao
urbana e o crescimento das cidades.
Segundo Florestan Fernandes (1978) os libertos no foram preparados para as
exigncias modernas do capitalismo. No tpico trs do terceiro captulo, A expanso
urbana e desajustamento estrutural do negro, o socilogo trabalha mais detidamente
sobre a situao do negro na cidade de So Paulo no comeo do sculo XX. Segundo
Florestan:

Tudo isto permite concluir que a cidade no foi especialmente

desumana ou hostil ao negro. Ela repeliu, nele, o escravo e o
liberto, por no possurem os atributos psicossociais requeridos para
a organizao do horizonte cultural e do comportamento social do
homem livre. Na medida em que o negro s sabia afirma-se como
escravo ou liberto, embora desejando ser outra coisa, ele s
agravou as condies de vida anmica da senzala, transplantando-se
para a cidade (Grifo Meu) (FERNANDES, 1978, p 93.)

Foram muito importantes os resultados obtidos nos estudos produzidos por

Florestan e que foram baseados numa slida pesquisa emprica. De forma contundente,
ele indicou as desigualdades entre negros e brancos na sociedade brasileira. Entretanto,
68

Cabe destacar que, em 1949, o estudioso da questo do negro no Brasil, Arthur Ramos, era diretor do
departamento de cincias sociais da UNESCO. Sobre os estudos financiados pela UNESCO no Brasil
nos anos 50 do sculo XX, vide o artigo de Marcos Mio Chor: Projeto UNESCO e a agenda das
cincias sociais no Brasil dos anos 40 e 50. Revista brasileira de Cincias Sociais. V 14, n41, 1999.

57

o socilogo eclipsou os negros considerados como agentes de suas histrias, e perdeu de

vista suas perspectivas prprias, suas prprias vises de liberdade e de luta por melhoria
de vida, isto devido ao contexto terico que orientou sua pesquisa na poca. O que no
diminui a importncia dos resultados da sua pesquisa para uma melhor compreenso da
sociedade brasileira no que tange s questes das desigualdades raciais.
Deste modo, at a primeira metade do sculo XX, os estudos de destaque sobre a
relao dos escravos e libertos nas cidades foram feitos pelos socilogos nos ensaios
panormicos interpretativos sobre o Brasil, em especial Gilberto Freyre e Florestan
Fernandes.
Todavia, o historiador estadunidense Richard C. Wade pesquisou profundamente
em seu trabalho intitulado Slavey in the Cities: the south 1820 - 1860, publicado em
1964, as especificidades da escravido urbana no sul dos Estados Unidos, comparandoas escravido no campo. Wade abriu novos horizontes nas pesquisas sobre o tema ao
trazer a complexidade da dimenso da escravido urbana ao lume dos estudos
historiogrficos. Os dados levantados por Wade se situam no contexto de luta pelos
direitos civis dos negros nos Estados Unidos na dcada de 60, principalmente nos
estados do sul, onde a segregao racial era mais contundente.
O argumento polmico de Wade reside no fato de que ele defendia a
incompatibilidade entre a instituio da escravido e o desenvolvimento urbano, devido
s dificuldades de controle da vida dos cativos por parte dos senhores, e haja vista que a
cidade se abria em possibilidades para os cativos. O que gerou, nos Estados Unidos,
muitos estudos comparativos entre a escravido urbana e a rural.
Como indica Sidney Chalhoub (1990, p. 185), a grande contribuio para os
estudos sobre a escravido urbana levantada por Richard Wade se situa no fato de que
impossvel discutir escravido urbana, seja no Brasil, seja nos Estados Unidos no
sculo XIX, sem lidar com a questo do desmanchar da poltica de domnio
caracterstica da escravido. Essas discusses tinham como pano de fundo a questo da
autonomia dos cativos e suas prprias polticas em luta pela liberdade e melhoria de
vida. Sidney Chalhoub indica que:

Desde pelo menos o incio da dcada de 1970, a historiografia norteamericana sobre a escravido tem girado em torno da tentativa de
resoluo do aparente paradoxo entre a constatao da eficcia da
poltica de domnio senhorial e a contnua descoberta de prticas
culturais autnomas por parte dos escravos. Em outras palavras, o
problema reconhecer a presena da classe senhorial na forma como
58

os escravos pensavam e organizavam seu mundo mesmo sob a

violncia e as condies difceis do cativeiro, sendo que a
compreenso que tinham de sua situao no pode ser jamais reduzida
s leituras senhoriais de tal situao. (CHALHOUB, 1990, p.26)

Esse debate sobre escravido urbana foi explorado por pesquisadores de outros
pases, ganhando muitos adeptos no Brasil dos anos 80. Isto se deveu, em grande
medida, ao intercmbio entre pesquisadores brasileiros e pesquisadores estadunidenses
interessados sobre o Brasil os chamados brasilianistas principalmente a partir dos
anos 60 do sculo passado69.
nesse contexto que surge a inovadora pesquisa da historiadora estadunidense,
Mary C. Karasch, que em sua tese de PhD Slave life in Rio de Janeiro, 1808 1850,
defendida na Universidade de Wisconsin em 1972 (que s foi publicada em 1987)

70

inova nos estudos sobre escravido, ao centrar sua pesquisa na escravido urbana,
especificamente ao analisar a vida dos escravos em vrias dimenses na cidade do Rio
de Janeiro entre 1808 e 1850.
Releva observar que chamou a ateno na pesquisa as citaes diretas e indiretas
as ideias defendidas por Richard Wade nos principais trabalhos sobre escravido urbana
no Brasil como, por exemplo, Algranti (1988), Chalhoub (1990), Soares (2007),
Karasch (2000), entre outros. De modo que situar o leitor sobre as questes da cidade
negra no Brasil sem passar pelas ideias de Wade ter uma viso mope da questo
levantada.
Karasch desfez o mito de Rui Barbosa, segundo o qual quando ele era
Ministro da Fazenda em 1890, lhe foi atribuda a ordem para queimar os documentos
relativos escravido, levando crena, por parte de muitos estudiosos, de que seria
difcil estabelecer uma pesquisa empiricamente slida sobre a escravido no Brasil71.
Como coloca Karasch (2000, p 12) sobre o incio da sua pesquisa: quando contei aos
brasileiros que estava pesquisando sobre a escravido no Rio de Janeiro, disseram-me
69

Podemos destacar alguns nomes importantes como: Stuart B. Schwartz, Robert W Slenes, Mary
Karasch, Robert Conrad, Thomas H. Holloway, Thomas Skidmore, entre outros. A contribuio da
historiografia norte-americana para os estudos da escravido no Brasil tema merecedor de novas
pesquisas.
70
No Brasil, sua publicao ocorreu tardiamente no ano de 2000. Mas a tese foi consultada por alguns
historiadores brasileiros desde o final dos anos 70.
71
Sobre essa questo, vide o artigo: Escravos, cartrios e desburocratizao: o que Rui Barbosa no
queimou ser destrudo agora? In: Produo e transgresses. ANPUH - RBH, editora Marco Zero, 1985.
Robert W. Slenes estabelece uma reviso bastante rigorosa sobre essa temtica e demonstra o avesso da
questo, a considervel documentao que sobreviveu ordem de Rui Barbosa. Essa discusso ser
melhor abordada no terceiro captulo.

59

que no encontraria nada, pois todos os documentos haviam sido queimados na poca
da abolio.
Embora Rui Barbosa, o guia de Haia, tivesse sido responsabilizado por uma
atitude considerada, no mnimo, criminosa, Mary Karasch demonstrou na sua pesquisa
que havia uma grande variedade de documentos sobre a vida dos cativos na cidade do
Rio de Janeiro, desde relatos dos viajantes estrangeiros, de registros da alfndega, e de
jornais at dados do cemitrio da Santa Misericrdia.
Outra contribuio inestimvel trazida por Karasch foi deslocar a anlise da
escravido para alm das discusses do sistema plantation, do trabalho escravo
empregado nas grandes plantaes de cana de acar. Trouxe a lume cenas dos cativos
no dia a dia da urbe; demonstrou imagens das quitandeiras, dos barbeiros, dos cirurgies
nas ruas, entre outras. A obra de Karasch se resume em um guia sobre a vida cotidiana
dos escravos, suas aes e atitudes na vida diria na cidade do Rio de Janeiro.
Entre as vrias temticas levantadas na inovadora pesquisa empreendida pela
historiadora, destaca-se tambm a profunda pesquisa sobre as origens dos escravos
africanos e as principais caractersticas dos modus operandi do mercado de escravos, e
como estabeleceu uma interessante anlise dos dados terrveis sobre as pssimas
condies de vida dos escravos. Expostos a insuficientes condies de alimentao, eles
ficavam mais vulnerveis s doenas e, por conseguinte, aos altos ndices de
mortalidade entre a populao cativa da cidade; outro ponto que chama a ateno a
parte dedicada s diversas prticas de resistncias elaboradas pelos escravos.
Karasch, a partir de sua slida pesquisa emprica, colocou em xeque vrios
pressupostos ento assentados na interpretao dada por Gilberto Freyre, como certa
viso de que a escravido urbana no Brasil se caracterizaria por uma relao amena
entre senhores e escravos (o que ser mais pormenorizadamente abordado no terceiro
captulo).
A historiadora Leila Mezan Algranti estabelece na sua dissertao de mestrado
intitulada O feitor Ausente: estudos sobre a escravido urbana no Rio de Janeiro
1808- 1822 (1983) uma importante anlise sobre a escravido urbana no Rio no
perodo joanino.
O trabalho de Mezan pode ser lido como pioneiro no Brasil ao sistematizar, pela
primeira vez, um estudo mais acurado do ponto de vista histrico sobre a relao entre
escravos e espao urbano. Uma parte da sua pesquisa (capitulo 2 O escravo e a
cidade) dedicada exclusivamente a analisar essa questo.
60

Em linhas gerais, ao dialogar com autores que estudam a temtica da escravido

urbana como Gilberto Freyre, Richard Wade e Eugene Genovese, Leila Mezan Algranti
defende que, no caso da cidade do Rio de Janeiro (1808-1822), a escravido urbana
configurada de forma diferente do espao rural, principalmente no que tange s
atividades econmicas nas quais os escravos eram empregados, merecendo destaque os
usos dos escravos de ganho e de aluguel, que possibilitavam aos cativos deterem certa
liberdade de trnsito no espao urbano. E complementando essa anlise, investiga os
mecanismos de controle e punio dos cativos diante dessa configurao social, da o
ttulo provocativo: O Feitor ausente.
Segundo Algranti (1988), o Estado e seus aparelhos repressivos, em parceria
com os senhores, realizavam a tarefa de controle e punio dos escravos. Contudo, ao
analisar as documentaes policiais, Algranti chama a ateno para algo que ser
melhor apreciado em estudos posteriores sobre a escravido: trata-se de apreender-se o
escravo como agente histrico que usufrui das oportunidades que o sistema lhe oferece
na cidade e que estabelece mecanismos de defesa para viver no interior desse mesmo
sistema. Circulando pelas ruas nas suas tarefas dirias, eles criam um universo prprio,
padres de relacionamento com os demais grupos da sociedade e formas de contestao
ao regime. (ALGRANTI, 1988, p. 24).
O historiador Joo Jos Reis na tese de PhD Slave Rebellion in Brazil: The
African Muslim Uprising in Bahia, 1835, defendida na Universidade de Minesota, em
198372, constri importante pesquisa sobre a revolta dos Mals na Bahia em 1835, ao
analisar a configurao da religio e da revolta escrava na cidade de Salvador. Sua
pesquisa, embora no centrada na discusso da escravido urbana, levanta pontos
importantes, como as complexidades que envolveram as relaes entre os prprios
escravos, diferenas culturais e religiosas entre eles, as lgicas prprias dos cativos tidos
como agentes histricos, como tambm suas relaes com os senhores, sendo essas
relaes sociais configuradas no espao urbano de Salvador.
Luiz Carlos Soares, sob orientao de Leslie Berthell, na sua tese de PhD,
Urban Slavery in nineteenth-century Rio de Janeiro, concluda em 1987 e defendida
em 198873 na University College London, elaborou outra importante pesquisa sobre a
72

A pesquisa saiu em livro com o titulo: A rebelio escrava no Brasil: A histria do levante dos Mals,
1835. 1 ed. So Paulo: Brasiliense, 1986.
73
O texto foi publicado em livro com o seguinte titulo: O povo de Cam na Capital do Brasil: a
escravido urbana no Rio de Janeiro do sculo XIX em 2007, segundo o prprio autor, levemente
modificado do texto original da tese.

61

escravido urbana da cidade do Rio de Janeiro nos oitocentos. Soares (2007) estabelece,
na introduo da pesquisa, uma discusso sobre a questo da escravido urbana na
historiografia e logo centra sua anlise sobre os estudos da escravido na cidade do Rio
de Janeiro, dando destaque aos trabalhos de Mary Karasch e Leila Mezan Algranti.
Luiz Carlos Soares analisou um interregno mais abrangente frente aos recortes
temporais das historiadoras citadas (Karasch e Algranti), as quais localizaram suas
pesquisas na primeira metade do sculo XIX, que considerado o perodo ureo da
escravido no Rio de Janeiro. Soares constri sua pesquisa sobre a escravido por todo
o sculo XIX. Dessa forma, segundo o historiador, percebem-se elementos para a
comparao da dinamicidade e do desenvolvimento da escravido na cidade do Rio
antes e aps a Lei Eusbio de Queiroz que aboliu o trfico negreiro. Fato esse que
modificou os modus operandi da instituio no Rio de Janeiro. No mais, Soares destaca
pontos at ento pouco analisados, a exemplo do roubo de escravos que gerou toda uma
intensa rede de negcios paralelos, a prostituio e a mendicncia por parte dos cativos,
entre outros fatores poucos explorados.
Neste momento, preciso destacar a influncia das contribuies do historiador
ingls Edward Palmer Thompson para os estudos sobre a escravido no Brasil.
Thompson est vinculado a tradio historiogrfica inglesa marxista. A produo
historiogrfica elaborado por ele foi marcada pelo interesse em desvelar os aspectos da
vida social dos homens em suas mltiplas dimenses, posto que estimava a cultura, os
costumes, as tradies, os valores morais e as histrias das pessoas comuns: History
from Bellow.
Em linhas gerais, Thompson renovou os estudos marxistas, levantado pontos
importante at ento eclipsados pela tradio dessa escola terica. Thompson centrou
sua anlise em vrios conceitos importantes como agenciamento, paternalismo,
economia moral, entre outros. Na sua reflexo terico-metodolgica, a noo de
experincia ganha destaque, pois por ela que os homens desenham e constroem suas
prticas e aes, pois, segundo Thompson (1981, p. 111) interessa pesquisar a vida dos
homens e mulheres, em sua vida material, em suas relaes determinadas, em sua
experincia dessas relaes, em sua autoconscincia dessa experincia.
A historiadora Silvia Hunold Lara defende que a influncia de Thompson sobre
os estudiosos da escravido se d no plano terico-metodolgico e no no plano
temtico. Inspirado pelos desdobramentos tericos e polticos das anlises

62

thompsonianas sobre o sculo XVIII ingls, alguns historiadores comearam a insistir

na necessidade de incluir a experincia escrava na histria da escravido brasileira74.
Portanto, vrios estudos sobre a escravido no Brasil, surgidos nos anos 80 do
sculo passado, tiveram forte influncia das concepes tericas de Thompson e dos
trabalhos historiogrficos estadunidenses. Principalmente na preocupao dos
historiadores brasileiros em pesquisar a histria das aes dos escravos e libertos a
partir de suas prprias experincias, concepes, desejos, sonhos e vontades.
Para tanto, revisaram-se e alargaram-se as fontes documentais de pesquisas e
estudos anteriores sobre a escravido, de modo que foi nesse contexto histrico que o
historiador Sidney Chalhoub (1990) utilizou o termo Cidade Negra de forma pioneira
nos estudos sobre escravido urbana no Brasil.
Sidney Chalhoub (1990) analisou, em trabalho de sua autoria, as vrias vises de
liberdade gestadas pelos escravos e libertos no processo de abolio na Corte e, com
isso, verificou esse processo a partir das experincias dos cativos e libertos nas suas
lutas pela liberdade e nas suas redes de solidariedade.
Chalhoub (1990) se contrape perspectiva do socilogo Fernando Henrique
Cardoso na sua concepo de escravo-coisa, na qual o cativo visto, supostamente,
como sujeito sem autonomia e vontade prpria na sociedade escravista do Rio Grande
do Sul, realidade extensiva para os escravos de outras regies no Brasil. Sobre essa
concepo de escravo-coisa posta por Fernando Henrique, no dizer de Chalhoub (1990,
p38) com rara felicidade e preciso, tudo aquilo que eu no vou argumentar neste
livro.
O trabalho de Sidney Chalhoub importante tambm pelo uso metodolgico das
fontes documentais, principalmente no trato dos processos criminais que envolveram os
cativos e libertos, demonstrando como foi possvel a partir dessas fontes traar o
entendimento sobre os interesses e percepes dos escravos sobre a liberdade.
Como j foi dito, nesse estudo que Chalhoub emprega de forma pioneira o
termo cidade negra, no qual empreendeu anlises do Rio de Janeiro nas ltimas dcadas
do sculo XIX a partir dos pressupostos dos escravos e libertos, mostrando como a
partir das suas aes cotidianas instituram uma cidade prpria, arredia e alternativa
escravido.
74

Para uma leitura mais profunda sobre a influncia de Thompson e os estudos sobre a escravido no
Brasil, vide o artigo; Blowin it the Wind: E.P Thompson e a experincia negra no Brasil. LARA,
Silvia H In: Projeto histrico. PUC/ So Paulo, 1995.

63

Portanto, estudar a experincia urbana a partir da concepo de cidade negra

vislumbrar as experincias dos africanos e seus descendentes, libertos ou cativos, como
atores que constroem espaos urbanos a partir de prticas e lgicas prprias, pois a
concepo de cidade negra vem na esteira de novas conceituaes nos estudos sobre a
escravido, a exemplo dos conceitos de dispora negra, campo negro, atlntico
negro e literatura negra.
Observe-se que trabalhar tal concepo no se restringe s cidades que tiveram
um nmero expressivo de escravos na sua histria, como Rio de Janeiro, Salvador,
Recife, Maranho, entre outras. O conceito de cidade negra pode ser estendido s
experincias de outras cidades no Brasil. Pode-se estudar o espao urbano do Recife,
Porto Alegre, Belm do Par, Campina Grande, entre outras, mas tendo em vista as
experincias sociais locais prprias.
Como exemplo, o historiador Luciano Mendona de Lima (2006), a partir da
anlise das aes de liberdade, visualiza um variado painel social da escravido na
cidade de Campina Grande no sculo XIX e as prticas dos escravos nesse cenrio
urbano. emblemtica a histria descrita pela escrava Maria e a sua luta pela liberdade
levada aos tribunais de justia para que se reconhecesse que ela tinha chegado ao Brasil
aps o ano de 1831, quando foi aprovada a lei que decretava liberto todo escravo
desembarcado no Brasil aps essa data, uma lei que foi desrespeitada, ganhando alcunha
de lei para ingls ver.
Outro exemplo nesse sentido o trabalho elaborado pelo historiador Luiz
Augusto Pinheiro Leal (2008), ele analisa a capoeira e suas prticas na regio do Par
no incio do perodo republicano com suas peculiaridades, que diferem das experincias
da Bahia e do Rio de Janeiro. Principalmente a utilizao dos capoeiras nas festas dos
folguedos e os vnculos dos grupos envolvidos na festa do boi-bumb, algo s existente
no Par, definido pelo autor de poltica da capoeiragem.
Esses dois exemplos de trabalhos de historiadores de regies diferentes no Brasil
foram trazidos para demonstrar as experincias de negros em cenas da cidade negra e de
seus agentes na configurao urbana, mesmo em regies onde a estrutura da escravido
no foi to marcante do ponto de vista numrico como Salvador, Rio de Janeiro e
Recife75.
75

Releva observar o livro: Cidades Negras: africanos e crioulos e espaos urbanos no Brasil escravista
do sculo XIX (2006) que traz vrios captulos dedicados as experincias negras em muitas cidades do
Brasil. O texto importante por estabelecer uma srie de reflexes sobre a escravido urbana no Brasil no

64

Trazer concepes como as que esto incrustadas na ideia de cidade negra para
se estudar a experincia urbana no Brasil constitui uma das formas de enriquecimento
metodolgico quanto s possibilidades pelas quais se podem entender as transformaes
sofridas nas cidades brasileiras, para, dessa forma, alargar ou mesmo subverter o
conceito de ocidental-moderno de cidade, que certamente incapaz de dar conta de todo
o espectro de fatos e aspectos encontrveis na universalidade da experincia urbana.
(RISERIO, 2012, p. 13).
preciso ir alm da questo restrita dos trabalhos sobre a escravido urbana. A
perspectiva pode ser redimensionada, de modo que possvel analisar a cidade no Brasil
a partir do seu aspecto tnico, tido como espao constitutivo historicamente de algumas
experincias urbanas brasileiras, principalmente em poca da escravido.
Estudos dessa natureza se justificam principalmente se considerarmos as
experincias histricas acontecidas no Brasil, um pas marcado pela extenso
continental e com a experincia da instituio da escravido de mais de trs sculos,
alm das presenas indgenas na nossa cultura, principalmente nas cidades da regio
Norte.
Portanto, possvel se estudar, historicamente, a experincia urbana no Brasil a
partir do recorte tnico, possibilitando a ampliao dos instrumentos de anlises das
cidades brasileiras, de modo que o que se pretende neste trabalho desvelar cenas da
cidade do Rio de Janeiro nos oitocentos, a partir dos contos machadianos.

sculo XIX. Os textos que compe o livro foram escritos pelos historiadores: Juliana Barreto Farias,
Carlos Eugnio Lbano Soares, Flvio dos Santos Gomes e Carlos Eduardo de Arajo Moreira.

65

2.2 A QUESTO DA ESCRAVIDO NA OBRA MACHADIANA, O CASO DOS

CONTOS.

O presente tpico visa apresentar algumas caractersticas da relao do escritor

Machado de Assis (1839-1908) com a escravido. Machado nasceu e viveu numa
cidade negra. Antes de analisar propriamente os seus contos, vamos articular o contista
com o tema da escravido, questo esta central na sociedade brasileira do sculo XIX.
Cabe destacar que na formao da sua juventude at seus vinte anos, a instituio estava
no auge na cidade do Rio de Janeiro, tendo o jovem escritor visto a fora da escravido
na sociedade, bem como os seus malefcios. A relao de Machado de Assis com a
escravido talvez seja um dos aspectos mais intrigantes entre os seus leitores e
estudiosos.
Trata-se de um tema muito presente, os crticos que estudaram Machado de
Assis, nunca deixaram de inventariar e realar as causas eventuais de tormento social e
individual: cor, origem humilde, carreira difcil, humilhaes, doena nervosa
(CANDIDO, 1977, p17).
O crtico literrio Mrio de Andrade afirma sobre Machado de Assis que ele
no profetizou nada, no combateu nada, no ultrapassou nenhum limite infecundo.
Viveu moral e espiritualmente escanchado na burguesice do seu funcionalismo
garantido e muito honesto, afastando de si os perigos visveis. Mas as obras valem mais
que os homens (ANDRADE, 1972. p.20).
Segundo o crtico, Machado de Assis optou pela absteno aos acontecimentos
polticos de seu tempo, aps a garantia da estabilidade financeira de funcionrio
pblico. Isto supostamente teria feito o escritor recuar em discutir sobre as questes
polmicas e tensas de sua poca, como a questo da escravido. Cabe lembrar que
existem teorias de que o escritor teria se esforado para embranquecer-se, sendo uma
estratgia para melhor ser aceito nos meios elitistas literrios essa leitura se deve
provavelmente as publicaes das cartas do seu grande amigo Joaquim Nabuco, o
famoso abolicionista sobre Machado, escreve que:
A palavra no literria e pejorativa, basta ver-lhe a etimologia.
Nem sei se alguma vez ele escreveu e que tom lhe deu. O Machado
66

para mim era um branco, e creio que por tal se tomava: quando
houvesse sangue estranho, isto em nada afetava a sua perfeita
caracterizao caucsica. Eu pelo menos s via nele o grego (...).
(NABUCO Apud BROOKSHAW, 1983 p.57).

interessante observar que, no seu atestado de bito, est registrado com a cor
branca, pois at hoje no se sabe se foi um pedido seu ou uma indicao de um amigo.
interessante notar que a mscara morturia contraria o laudo, pois os dados negroides
saltam a vista, como a boca e o cabelo, como bem est explicitada na foto de seus trinta
anos76.
Jos do Patrocnio77, outro abolicionista da poca, tinha sobre Machado de Assis
vrias crticas a seu suposto alheamento e conivncia com a escravido. Sobre o
escritor, Patrocnio escreve:
Pago dio que esse homem volta humanidade com meu desprezo
[...] Nunca olhou para fora de si; nunca deparou, no circulo de suas
idealidades e reverncias outro homem que no fosse ele. Outra causa
que no fosse a sua, outro amor que no fosse o de si mesmo [...]. O
pas inteiro estremece; um fluido novo e forte capaz de arrebatar a
alma nacional, atravessa os sertes, entra pelas cidades, abala as
conscincias [...] S um homem, em todo Brasil e fora dele, passa
indiferente por todo esse clamor e essa tempestade [...] Esse homem
mau; odeiam-no porque odeia a sua raa, a sua ptria, o seu povo.
(PATROCINIO apud SANDRONI, 2009, p 47).

Patrocnio, um combatente abolicionista da poca no suportava o fato de

Machado de Assis no se posicionar na luta contra a escravido, definindo-o como um
escritor alheio s questes da abolio. Segundo Patrocnio, transparece na narrativa
machadiana certa averso em descrever as questes do seu tempo e do seu pas.
A opinio de Jos do Patrocnio no era nica, pois o gramtico Hemetrio dos
Santos, nascido no Maranho, em 1858, e falecido no Rio de Janeiro em 1939. Autor
da Gramtica da lngua portuguesa (1879) e de O livro dos meninos, contos
brasileiros, entre outras obras. Professor do Colgio D.Pedro II, tido, quase por
unanimidade, como um dos maiores conhecedores da lngua portuguesa no seu tempo.
(LOPES, 2006, p 77).

76

Segue anexas as imagens aludidas. Recentemente (2011), mais uma vez, houve a tentativa de
embranquecimento do escritor realizada pela propaganda da Caixa Econmica, que devido polmica
levantada, logo foi retirada do ar.
77
Sobre a vida do abolicionista, vide a tese de doutorado: De Papa-Peclios ao Tigre da Abolio: a
trajetria de Jos do Patrocnio nas ltimas dcadas do sculo XIX. Ana Carolina Feracin da Silva, sob
orientao da Profa. Dra. Maria Clementina Pereira Cunha. Departamento de Histria IFCH Unicamp,
2006.

67

Hemetrio Jose dos Santos posicionou-se ostensivamente contra o racismo,

chegando mesmo a acusar Machado de Assis pela sua omisso em relao escravido
problema. Hemetrio diz que:

A arte de Machado de Assis esgota as energias, no tem ela uma

relao com o sentimento nacional que, apesar dos prismas pigmentais
j se impe naturalmente ao observador, porque o primeiro no o
excita e no o satisfaz. Quem ler duas ou trs pginas de Dom
Casmurro, Brs Cubas e Memorial de Aires, tem lido a sua obra. Esse
dio disfarado e felino que Machado teve para com todos, parentes e
ntimos, amigos e patrcios, revelando-o, ora pelo silncio, que
esmaga e anula, ora pela criao de hetaras em pocas em que no
as tnhamos em famlia, porque a escravido era o trabalho que
conforta e a luxria que alivia, teve-o ele sinceramente, ou foi uma
simples inocente fico nevrtica?78 (Grifo Meu) (SANTOS apud
SANDRONI, 2009, p46)

Hemetrio dos Santos, conceituado gramtico e fillogo do sculo XIX, de

opinio que Machado de Assis, na sua narrativa ficcional, apenas relata o mundo das
elites, em especial das relaes amorosas, resultando em uma arte efmera e vazia de
interesse pelo Brasil.
Chama-nos a ateno a opinio de intelectuais negros (Patrocnio e Hemetrio)
crticos ferrenhos da produo ficcional do escritor em que ambos ressaltam o
absentesmo poltico do Bruxo do Cosme Velho.
Mas Silvio Romero, crtico e historiador da literatura brasileira, que o escritor
vai ter seu maior crtico. O estudioso das letras brasileiras definia a arte machadiana
como sem cor local e ia alm, levantado crticas pessoais ao escritor. No famoso texto
Sr Machado de Assis coloca que:

O Sr. Machado de Assis passa atualmente pelo mestre incomparvel

do romance nacional. para o Brasil o que Zola para Frana. Diante
de um talento, de um estilista, de um critico sincero, de um romancista
de fora, de um homem, avista um meticuloso, um lamuriento, um
burilador de frases banais, um homenzinho sem crenas [...] um
irrisso [...] Sem convices polticas, literrias ou filosficas, no ,
nunca foi um lutador. Esse auxiliar de todos os ministrios, esse
rbula de todas as ideias, , quando muito, o conselheiro da
comodidade letrada (Grifo Meu). O que ele quer representar o seu
papel equvoco. O autor de Brs Cubas, o bolorento pastel literrio,
assaz o conhecemos por sua obras. Ele est julgado. Continue a
burilar frases inteis, a produzir suas bombinhas da China, mas tenha
78

Texto original: Almanaque Garnier, 1910. Fructos Cadivos 1919.

68

o cuidado de conter-se na vacuidade embaume pelos elogios de seus

comparsas inconsiderados79. (ROMERO apud SANDRONI, 2009, p
48)

O texto de Silvio Romero famoso pelo tom cido de crticas produo

ficcional de Machado. Compartilhando de opinies de outros estudiosos da poca,
defende seu alheamento s questes polticas de seu tempo. Mas as restries de Silvio
Romero caem no campo pessoal, e isto se deve ao seu descontentamento s crticas
feitas por Machado ao seu livro Cantos do fim do sculo (1878), quando da em diante
o crtico sergipano criou famosa ojeriza produo intelectual machadiana.
Cabe recordarmos que o negro e tudo que o lembrasse eram tidos como algo
negativo, pois vrias representaes depreciativas se tornaram verdades que
perpassavam todas as esferas da sociedade brasileira, se constituindo num processo
sofisticado de rebaixamento do descendente de escravo. Isto acontecia da vida cotidiana
ao plano das artes. Tanto que o artista francs Montabert, no sculo XIX, estabelece um
manual para os artistas sobre os smbolos das cores e diz:
O branco smbolo da divindade ou de Deus. O negro o smbolo do
esprito do mal ou do demnio. O branco significa a beleza suprema.
O preto a feira. O branco, cor favorvel, indica a felicidade. O negro,
cor nefasta, indica a infelicidade. O combate do bem contra o mal
indicado simbolicamente pela oposio do negro colocado perto do
branco. (TRPOLI, 2006, p.36)

O trecho que retrata as preocupaes estticas do artista francs representa bem a

simbologia das cores branca e negra no sculo XIX. No tempo de Machado de Assis,
ser negro ou ter pigmentaes negroides era carregar a cor que simbolizava o atraso, os
valores negativos, era o tom natural do escravo.
O poeta Cruz e Souza, no texto Emparedado, escrito em 1898 pouco tempo
antes de sua morte, sintetiza argutamente a angstia de viver e conviver em uma
sociedade racista (O Brasil no fim do sculo XIX), preconceito este que se encontrava
no dia a dia e tambm na esfera intelectual o negro intelectual no aceito pela mera
questo da cor da pele, angustiosamente emparedado nessa sociedade, segundo o
lapidar texto:

79

Trecho extrado do livro Estudos de Literatura Contempornea, 1885 In: SANDRONI, CCERO e
BUENO, Alexei. Machado vive: exposio comemorativa de 100 anos de morte de Machado de Assis.
Academia Brasileira de Letras, Rio de Janeiro, 2009.

69

Deus meus! Por uma questo banal de qumica biolgica do pigmento

ficam alguns mais rebeldes e curiosos fsseis preocupados, a ruminar
primitivas erudies, perdidos e atropelados pelas longas galerias
submarinas de uma sabedoria infinita, esmagadora, irrevogvel. Mas
que importa tudo isso?! Qual a cor da minha forma, do meu sentir?
Qual a cor da tempestade de dilaceraes que me abala? Qual a dos
meus sonhos e gritos? Qual a dos meus desejos e febre? (...) Se
caminhares para a direita baters e esbarrars ansioso, aflito, numa
parede horrendamente incomensurvel de Egosmo e Preconceito! Se
caminhares para a esquerda, outra parede, de Cincias e Crtica, mais
alta do que a primeira te mergulhar profundamente no espanto! Se
caminhares para frente, ainda nova parede, feita de Despeito e
Impotncias, tremenda de granito, broncamente se elevar ao alto! Se
caminhares, enfim, para trs, ah! Ainda, uma derradeira parede,
fechando tudo, fechando tudo o horrvel! parede de Imbecilidade e
Ignorncia, te deixar num frio espasmo de terror absoluto (...).
(SOUZA Apud BROOKSHAW, 1983, p159-160).

O cortante trecho descrito pelo poeta simbolista preserva poeticamente o drama

de um afrodescendente de viver e tentar ascender numa sociedade profundamente
marcada pelo preconceito, como era a sociedade brasileira oitocentista. Era lidar e
defrontar-se diariamente com verdades consolidadas e reproduzidas em quase todas as
esferas do conhecimento e da sociedade.
Machado de Assis sofria de epilepsia e vivia numa sociedade onde existiam
ideias da escola de medicina francesa que defendiam doenas tpicas para o povo negro,
como se a cor negra fosse sinnimo de algumas doenas. Gilberto Freyre (1996, p71)
chama a ateno, por exemplo, para os anncios de negros fugidos nos jornais, sendo
que muitos se referem a numerosos casos de escravos gagos. De modo que, supe o
socilogo, isto se devia aos maus tratos e muitas vezes ao sadismo dos senhores sobre
as crianas cativas, realidade extensiva aos meninos de formao patriarcal. A titulo de
exemplo, o mdico particular de d.Pedro I, o Frances Dr. Sigaud reservou uma arte de
seu livro Du Climart et ds maladies Du Brsil (1844) s doenas nervosos dos negros:
a epilepsia, a loucura e o suicdio. (ALENCASTRO, 1997, p 80).
Outro estudioso da literatura afro-brasileiro, o americano David Brookshaw
defendia que:

Machado de Assis, que era mulato, mas cujo trabalho nunca se

preocupou com o problema racial e raramente tocou em questes da
escravido cuja abolio ocorreu quando ele ainda vivia. Antes pelo
contrrio, a maioria de seus romances tem por cenrio as classes mais
altas da burguesia [...] exemplo clssico do mulato que devotou sua
vida para ser aceito acima da linha de comportamento e, por isto,
evitou cuidadosamente qualquer referencia s suas origens [...] a no
70

participao de Machado na campanha abolicionista, o seu

comportamento social testemunhado por pessoas que o conheciam, a
sua evaso ao termo mulato, que nunca usava em seus escritos, e sua
profunda erudio e formao cultural antipopular, tornaram-no
representante tpico daquilo que Innes considerava escritor de primeira
categoria (BROOKSHAW, 1983. p.153-154).

Para tal crtico, Machado de Assis foi um bom escritor, mas um comentarista do
mundo das elites urbanas do seu tempo, e intencionalmente alheio escravido e seus
desdobramentos sociais. Essas concepes dos crticos Mrio de Andrade e David
Brookshaw, embora tenham sua importncia, so limitadas, pois perdem de vista a
complexidade do contexto histrico em que viveu o escritor.
O escritor era um homem do seu tempo, influenciado pelos valores culturais e
sociais da sua poca. O debate sobre a escravido era assunto de ordem da sociedade
brasileira da segunda metade do sculo XIX. A existncia da escravido e a luta
abolicionista constituem as duas faces do mesmo fator dominante na caracterizao
social da vida brasileira durante o Segundo Reinado. Tudo, naquele perodo, mas
absolutamente tudo, girava em torno do negro escravo. (PEREIRA, 1958, p24).
Joaquim Maria Machado de Assis, antes de tudo, foi funcionrio pblico,
trabalhando durante trinta e cinco anos na funo pblica. Passou por vrios ministrios
e gabinetes, dentre liberais e conservadores, passando tambm pela Monarquia e
Repblica. A experincia do escritor na funo pblica reflete indelevelmente na sua
produo ficcional. Machado de Assis foi funcionrio do Ministrio da Agricultura,
Comrcio e Obras, e depois, com a Repblica, do Ministrio da Indstria, Viao e
Obras Pblicas. No primeiro Ministrio, sua funo era trabalhar com a aplicao da Lei
do Vente Livre de 1871. Um funcionrio de Ministrio contemporneo escreveu:

A propsito, dizemos: o trabalho do elemento servil foi sempre um

dos mais bem cuidados da Secretria da Agricultura. Todos os
ministros do testemunho da lucidez e ntida conscincia com que foi
sempre le dirigido pelo ilustre chefe de seo e eminente homem de
letras Sr Machado de Assis, auxiliado por companheiros que
procuraram sempre imitar-lhe a dedicao e o zelo. A esse grupo
de distintos funcionrios deve-se a liberdade de milhares de escravos,
liberdade que provinha da fiscalizao vigilante dos dinheiros
pblicos, e da qual resultava grande aumento no nmero das alforrias
pela diminuio do exagerado valor do escravo, pela irregularidade de
matrculas e no cumprimento de preceitos legais (BARROS, Apud
PEREIRA, 1958, p 94).

71

Esse relato est em consonncia com os dados documentais levantados por

Chalhoub (2003), que demonstrou toda a participao ativa do funcionrio Machado de
Assis em favor dos escravos no Ministrio da Agricultura. Sua experincia no ambiente
de trabalho deixa de forma indelvel marcas em sua literatura. O escritor trabalhou por
vrios anos na seo da Diretoria da Agricultura do Ministrio da Agricultura, rgo
que se ocupava justamente da poltica de terras e do acompanhamento da aplicao da
Lei do Ventre Livre, e que chegou a ser dirigido por Machado.
Sidney Chalhoub (2003), apoiado em minuciosas pesquisas de fontes primrias,
destaca os inmeros pareceres e rplicas escritas por Machado na arena de luta
constituda nos escales burocrticos do poder imperial. E ressalta seu papel de cidado
empenhado em fazer cumprir o preceito que libertava os filhos de escravos nascidos
depois da Lei do Ventre Livre de 28 de setembro de 1871.
Machado de Assis, por no ter sido um militante abolicionista, foi visto como um
intelectual conivente a tal instituio. Seu estilo estava longe de abolicionistas famosos
como Luis Gama, Joaquim Nabuco, entre outros. Todavia, seu estilo retrado e sutil no
sugere que o autor estivesse longe de estabelecer crticas contundentes instituio.
Chama a ateno imagem do seu ltimo romance Memorial de Aires (1908), texto
este notadamente marcado pelo tom autobiogrfico. Diz o narrador, conselheiro Aires,
sobre a abolio:

Enfim, lei. Nunca fui, nem o cargo me consentia ser propagandista da

abolio, mas confesso que senti grande prazer quando soube do voto
final do Senado e da sano [...] Mas, os meus hbitos quietos,80 os
costumes diplomticos e a prpria ndole e a idade me retive melhor
as rdeas do cocheiro aos cavalos do carro. (ASSIS, 1999, p37)

O crtico literrio Eduardo de Assis Duarte (2007) o denomina de Machado de

Assis afrodescendente. Ao reavaliar sua obra, indica seu posicionamento crtico diante
das questes da escravido. Todavia, no podemos afirmar que era um militante
abolicionista e defensor da cultura de razes africanas. Outros escritores da poca
optaram por uma postura mais ostensiva em defesa da cultura negra e africana, a

80

Pode-se supor que o autor descreve as suas prprias impresses do dia 13 de maio de 1888. Como j foi
dito, este romance tem traos autobiogrficos, tanto que em carta ao amigo Alencar, confessava que a
personagem Carmem era inspirada em sua falecida esposa Carolina.

72

exemplo de Lus Gama81, que nos seus versos declarava suas razes histricas e seus
ideais ideolgicos raciais. Como nos versos do poema L Vai verso!:

Musa da Guin, cor de azeviche,

Esttua de granito denegrido,
Ante quem o Leo se pe rendido,
Despido do furor de atroz braveza;
Empresta-me o cabao durucungo,
Ensina-me a brandir tua marimba,
Inspira-me a cincia da candimba,
s vias me conduz dalta grandeza.
Quero que o mundo me encarando veja
Um retumbante Orfeu de carapinha,
Que a Lira desprezando, por mesquinha,
Ao som decanta de Marimba augusta;
E, qual outro Arion entre os Delfins,
Os vidos piratas embaindo
As ferrenhas palhetas vai brandindo,
Com estilo que presa a Lbia adusta.
Nem eu prprio festana escaparei;
Com foros de Africano fidalgote,
Montado num Baro com ar de zote
Ao rufo do tambor e dos zabumbas,
Ao som de mil aplausos retumbantes,
Entre os netos da Ginga, meus parentes,
Pulando de prazer e de contentes
Nas danas entrarei daltas caiumbas82

Esses versos demonstram que a potica do Orfeu de carapinha tem orgulho de

ser um legtimo descendente de africano e declama amor as suas razes, quem tem sua
histria, beleza e valor prprio. Machado de Assis optou por uma postura mais sutil de
crtica escravido e suas implicaes sociais83, diferentemente de Lus Gama e de
outros escritores da poca. At porque era um tema de difcil abordagem, para os

81

Luiz Gonzaga Pinto da Gama (1830-1882) foi um abolicionista negro que muito se empenhou na
libertao do escravo durante dcadas do sculo XIX. Nasceu, provavelmente, em Salvador, a 21 de
junho de 1830. Sua me teria sido Luiza Mahin, africana livre e suposta lder do movimento
revolucionrio dos mals de 1835. Seu pai, um portugus, o teria vendido como escravo em 1840. No h
informaes precisas sobre a juventude de Luiz Gama. Conseguindo a liberdade em So Paulo, aos 17
anos, tornou-se rbula, um advogado sem diploma. Como abolicionista, libertou mais de quinhentos
escravos. Publicou um livro de poemas, em duas edies, intitulado Primeiras Trovas Burlescas de
Getulino, no qual rene stira e lirismo. A sua produo potica valoriza a presena do negro no Brasil.
(SOUZA, 2006).
82
GAMA, Luiz. Primeiras Trovas Burlescas & outros poemas. (Edio organizada por Lgia F. Ferreira).
So Paulo: Martins Fontes, 2000. (Coleo Poetas do Brasil). Para maiores detalhes vide o trabalho de
Elciene Azevedo, Orfeu de Carapinha: A trajetria de Luiz Gama na imperial cidade de So Paulo.
Campinas, Ed. da Unicamp, 1999.
83
Como melhor ser abordado no prximo captulo.

73

valores da poca, admitir que em suas origens, por mais relativo que fosse, se
encontrava resqucios de africano em algum ponto do passado.
Sobre esta questo, emblemtico o texto de Voltaire, filsofo iluminista,
levantado por Carlo Ginzburg no ensaio: Tolerncia e comrcio Auerbach l
Voltaire. Sobre o africano, Voltaire indica que:
A membrana mucosa dos negros, reconhecidamente negra e que a
causa da cor deles, uma prova manifesta de que h em cada espcie
de homens, assim como nas plantas, um principio que os diferencia. A
natureza subordinou a esse princpio esses diferentes graus de gnio e
essas caractersticas das naes, que vemos mudar to raramente.
por causa disso que os negros so escravos dos outros homens. So
comprados nas costas da frica como animais, e multides desses
negros, transplantados para nossas colnias da Amrica servem a um
pequenssimo grupo de europeus. (GINZBURG, 2007, p.122)

Esse trecho narrado por Voltaire refora a complexidade em lidar com os

valores sociais do sculo XIX. Pois se trata de um pensador das luzes, que defendia
acima de tudo a liberdade e o uso da razo, mas que por outro lado restringia essa
liberdade aos povos africanos, sustentando esse impedimento na questo da cor negra.
certo que Voltaire no viveu a poca oitocentista, mas essa concepo vai ter
ressonncias durante muito tempo. Quero destacar a criao dos discursos de
inferioridade dos negros e dos africanos que vo sedimentar certa viso existente do
sculo XVI ao XIX de que o negro sinnimo de escravo84.
Principalmente no Segundo Reinado, pois perder o estigma do cativeiro era
deixar de ser reconhecido no s como liberto (categoria necessariamente provisria),
mas como preto ou negro, at ento sinnimos de escravo ou ex-escravo e,
portanto, referentes ao seu carter de no cidados (CASTRO, 1997, p357). Dessa
forma, para se analisar o Bruxo do Cosme Velho preciso ter o conhecimento desses
valores arraigados na sociedade do seu tempo.
Para Machado de Assis, no plano esttico e cultural, as referncias europias
tinham valor dominante. A passagem do seu clebre texto85 diz: certo que a
civilizao brasileira no est ligada ao elemento indiano, nem dele recebeu influxo
algum. Como levanta Fischer (2009 p32): o que diria se tivesse dito sobre o elemento
africano e sua influncia na dita civilizao brasileira?. Uma pergunta sem resposta e
84

Sobre esta questo recomendo a leitura do texto Negro igual a escravo, de Alberto da Costa e Silva.
Texto contido no livro: A Manilha e o Libambo: a frica e a escravido, de 1500 a 1700.
85
Instinto de Nacionalidade (1873)

74

provavelmente ficar assim, pois, como j foi dito, no se tem encontrado texto do
escritor sobre tal questo.
Um dos argumentos tambm utilizados, no que se refere suposta conivncia
do autor escravido, se sustenta no fato da ausncia de negros nos seus textos o que
uma leitura superficial. De fato, nos 218 contos produzidos pelo autor no existe
nenhum narrador negro, escravo ou liberto. Na maioria dos contos pesquisados86, ficou
a constatao de que os escravos faziam parte da composio da paisagem das estrias,
sendo os escravos dos pequenos servios, o do recado, o que pega e serve a gua, entre
outros servios.
Algo que chama a ateno o fato de que os contos mais crticos sobre a
escravido foram escritos aps da dcada de 80 do sculo XIX, o que compreensvel,
pois, se fosse antes, isto implicaria mexer no vespeiro da condio escrava, tema que
para ele era espinhoso, tema ao qual no se furtou, mas que na prtica s abordou com
clareza em sua maturidade, depois de os fatos mais candentes do processo abolicionista
entrarem para a conta da histria. (FISCHER, 2008, p46).
De fato, Machado no colocou nos contos personagem negro (a) como
protagonista principal, muito menos uma narrativa narrada por um personagem negro
(a). Isto no significa que o autor estivesse alheio ou conivente a tal instituio. Como
coloca Trpoli:
A escravido est em muitas das obras de Machado, no como
moldura, ou pano de fundo, no desenrolar da narrativa, mas como
elemento com o qual ela interage. A histria fermento no bolo da
fico machadiana. Fico que ele recheia com sua viso humanista,
sua crtica mordaz, sua astcia e ironia (TRPOLI, 2006, p130)

Sobre a escravido no Brasil, cabe notar que Machado de Assis era crtico ferrenho
da instituio. Mas suas crticas eram de forma sutil, usando de uma fina e sofisticada
ironia, quase imperceptvel a um leitor desatento. O que no significa pensar que no
fossem crticas e representaes contundentes (como veremos melhor no prximo
captulo, na leitura dos contos machadianos), servindo os contos machadianos como
documentos de uma poca e que preservou literariamente aspectos das relaes que a
escravido impunha sociedade brasileira do sculo XIX. Em especial a cidade negra
do Rio de Janeiro oitocentista

86

Para a presente pesquisa foram lidos e fichados 218 contos. Neles foram constatadas estas
caractersticas.

75

Captulo III:

Representaes da Cidade Negra do Rio de Janeiro Oitocentista e

outras imagens da escravido nos contos machadianos.

3.1. Apresentao do captulo:

O escritor Machado de Assis expe nos contos umas das suas principais
caractersticas literrias: os segredos escondidos por trs das sutilezas e ironias. De
modo que ao trabalhar esses textos preciso ateno redobrada aos pequenos detalhes e
as breves imagens descritas, haja vista que a brevidade do relato marca central do
gnero, o que torna as dificuldades maiores na pesquisa. Fora o conto Pai contra Me
que tem o tema da escravido como centro, as mais de duas centenas de contos de
Machado de Assis pouco fazem referncia escravido e geralmente quando aparecem
so descritas em passagens breves, o que tpico do gnero literrio pesquisado.
Entretanto, essas sucintas descries so imagens ricas sobre a escravido urbana e so
esses fragmentos que serviro como fonte para se analisar aspectos da cidade negra do
Rio oitocentista, bem como outras imagens da escravido.
Para tanto, utilizamos o mtodo do paradigma indicirio proposto por Carlo
Ginzburg (1989), no qual indica a importncia de se analisar os pequenos detalhes e as
mincias, para se compreender melhor a questo ou o fato analisado. No caso da anlise
dos contos machadianos, esse procedimento se torna imprescindvel, pois de um conto
completo, apenas uma frase ou pargrafo adensa a referncia histrica que procuramos
pesquisar.
O captulo est dividido em trs tpicos que se entrelaam e se completam. O
primeiro, Cenas de torturas e violncia: faces desveladas da escravido urbana da
Corte, analisa prticas de torturas aplicadas aos cativos na cidade do Rio oitocentista.
Para tanto, selecionamos o conto Pai contra Me e, (por ser o mais emblemtico sobre
a cidade negra do Rio, estar presente nos outros tpicos, servindo como fio conduto do
captulo, mesmo assim o texto no d conta de outras imagens da escravido, da o
captulo abrange outros contos machadianos), informaes de jornais da poca e relatos
de viajantes, em especial do naturalista, Charles Robert Darwin (1809-1882). O seu
testemunho estar presente nos outros tpicos.
76

O segundo tpico, Cenas do cotidiano e de resistncias: fugas, precariedade da

liberdade, capoeiras e quitandeiras, pretende perscrutar algumas caractersticas do dia a
dia dos negros cativos e livres na Corte, como os atos de resistncias dos escravos que
tinham na fuga o seu elemento principal de ao e por outro lado, analisar como a
cidade do Rio oitocentista era uma cidade perigosa para negros livre e cativos. Pretende
tambm analisar as prticas da capoeira e quitandeiras. Para tanto, analisaremos os
contos Mariana, O Espelho, A Causa Secreta, Um homem Superior e Um
Erradio bem como crnicas e jornais da poca.
O terceiro tpico, O medo dos maus tratos e histrias de contrabando na Corte
oitocentista: um crime quase perfeito?, se servir dos contos Mariana, O Caso da
Vara, Dvida Extinta, O imortal e Entre Santos, e de jornais da poca e relatos
de viajantes (Baquaqua e Darwin). O tpico ir analisar o pavor dos maus tratos e suas
consequncias para os cativos, muitas das vezes sendo o ato do suicdio a atitude limite
diante dessa situao, como tambm se detm em discorrer sobre a escravido ilegal
existente na Corte, pois a Lei de 1831 que decretava livre os escravos desembarcados no
Brasil aps essa data foi constantemente desrespeitada, tanto que mais de 750 mil
escravos foram trazidos e escravizados ilegalmente, o que foi um acontecimento
importante para se analisar a escravido urbana no Brasil e no Rio oitocentista e bem
como considerar seus desdobramentos sociais e polticos.

3.2. Cenas de torturas e violncia: faces desveladas da escravido urbana no Rio de

Janeiro oitocentista.

Depois da queda do Imprio, os republicanos projetaram toda uma poltica de

reconstruo da histria e memria oficial do Estado brasileiro. Para tanto, bandeira,
constituio, hino e heris foram construdos, como o caso de Tiradentes. Nesse
contexto, a histria de mais de trs sculos de escravido e suas consequncias foram
sistematicamente alocada para debaixo do tapete da memria oficial do pas.
Por exemplo, em 14 de dezembro de 1890, Rui Barbosa, Ministro da Fazenda,
determinou que os papis, documentos e livros presentes nas reparties do Ministrio
da Fazenda, relativos escravido, matrculas dos escravos, ingnuos, filhos livres e

77

libertos sexagenrios fossem levados capital para serem queimados (SLENES, 1985,
167).

O historiador Robert Slenes (1985) indica que por muito tempo a historiografia
brasileira interpretou a determinao de Rui Barbosa de forma equivocada, como se
toda documentao relativa escravido tivesse sido destruda, quando de fato foi
especfica bibliografia queimada, como as listas de matrculas (registros nacionais) de
cativos de 1872-73 e 1886-1887. Slenes (1985) indica que muita documentao sobre a
escravido restou e que era preciso uma poltica urgente de preservao.
Contudo, a atitude de Rui Barbosa enquanto Ministro de Estado demonstra
muito o carter da poltica de Estado empreendida pelos republicanos, isto sem
mencionarmos o silncio oficial do Estado brasileiro diante da escravido ilegal
existente por muito tempo no Brasil oitocentista.
Com o advento republicano, a cidade-capital do Rio de Janeiro foi
refigurada. Desde o tempo do prefeito Barata Ribeira (1892-1893), a cidade
vinha sendo remodelada, mas na gesto do engenheiro Pereira Passos (18931908) que a cidade vai se transformar. A capital irradiante 87 estar
supostamente em sintonia com os grandes centros urbanos da Europa, em
especial a Paris de Haussmam. Nessa conjuntura foi aplacada a poltica do
bota abaixo, a era do fim dos cortios do centro da cidade, a ampliao das
avenidas centrais, os soterramentos dos aspectos antigos e coloniais do Rio de
Janeiro, principalmente os que lembrassem a escravido e as memrias dos
escravos e suas sociabilidades.
O escritor Lima Barreto, atento morador da capital, exterioriza essas
mudanas: De uma hora para outra, a antiga cidade [do Rio de Janeiro]
desapareceu e outra surgiu como se fosse obtida por uma muta o de teatro.
Havia mesmo na cousa muito de cenografia (BARRETO, 1956, p. 106). Desta
forma, a escravido, os negros e tudo que os lembrassem foram ficando de fora
da paisagem oficial.
Neste contexto histrico, o j consagrado escritor Machado de Assis escreveu
um texto com um tom bem pessoal sobre os tempos da escravido no Brasil. No Jornal
Gazeta de Notcias do Rio de Janeiro, do dia 26 de junho de 1892, na crnica A
semana, o cronista destaca a imagem da mscara de folha de flandres. Diz a crnica:

87

SEVCENKO, 2004.

78

Dizem telegramas de S. Paulo que foi ali achado, em certa casa que se
demolia, um esqueleto algemado. No tenho amor a esqueletos; mas
este algemado diz-me alguma coisa, e difcil que eu o mandasse
embora, sem trs ou quatros perguntas. Talvez ele me contasse uma
histria grave, longa e naturalmente triste, porque as algemas no so
alegres. Alegres eram umas mscaras de lata que vi em pequeno na
cara de escravos dados cachaa; alegres ou grotescas, no sei bem,
porque l se vo muitos anos, e eu era to criana que no distinguia
bem. A verdade as mscaras faziam rir, mais que as do recente
carnaval. O ferro das algemas, sendo mais duro que a lata, a histria
devia ser mais sombria (Grifo Meu).

Interessante notar que o uso da mscara marcou Machado. O escritor relata na

crnica, quatro anos aps a abolio, as memrias do grotesco utenslio. No texto temos
um depoimento mais direto do escritor sobre o tal utenslio de tortura. Foi uma imagem
que pode ter marcado sua infncia. Machado termina lembrando o ferro das algemas
que de forma mais direta pontua uma memria histrica mais obscura dos tempos da
escravido no Brasil. O tema da mscara de flandres vai ser retomado por Machado de
Assis dezesseis anos depois, sendo narrado no conto Pai Contra Me. Sobre tal texto,
vejamos.
O conto Pai contra Me foi publicado em 1906 no livro Relquias de Casa
Velha88, ltimo livro de contos de Machado de Assis. A narrativa em 3 pessoa
descreve a estria de Cndido Neves, pessoa humilde que casa-se com Clara. O casal
agraciado com um filho e os trs vo morar com a tia Mnica. Candinho resolve
sobreviver a partir das recompensas dadas com a captura de escravos fujes
encontrados nos anncios de jornais. S que devido falta de xito nessa empreitada
profissional, o casal se v pressionado diante da extrema situao de penria e, a pedido
da tia Mnica, resolvem doar o filho roda dos enjeitados. Diante desse ato doloroso,
no momento da entrega, Cndido Neves encontra Arminda, escrava grvida e fujona,
segundo tinha lido num anncio de jornal. Logo a captura e entrega ao seu senhor, mas
no momento que recebe sua gratificao pelo feito, a cativa perde seu beb. Dessa
forma termina o conto: nem todas as crianas vingam, bate-lhe o corao (ASSIS,
2007, p. 475) - da o ttulo Pai contra Me.

88

Destaca-se que foi um dos poucos contos escritos por Machado exclusivamente em livro e o nico
conto onde a escravido o tema central. O que algo que merece ser refletido, pois a esmagadora
maioria dos contos de Machado de Assis foi publicada em jornais, revistas e outra grande parte
republicada em livros. Quais razes levaram Machado a produzir o conto apenas para o livro? So
questes em aberto e que dificilmente tero uma nica resposta.

79

O conto tem como tema central a escravido e seus desdobramentos sociais, o

que fez chamar a ateno de muitos crticos literrios e historiadores. Destacamos as
interpretaes de dois historiadores, Antonio Torres Montenegro (1988) e Lus Carlos
Soares (2007). O primeiro pontua que o texto machadiano refora o imaginrio
senhorial e destaca determinadas contradies da sociedade escravista da poca.
Antonio Montenegro coloca que:
Machado de Assis teceu muitos perfis psicolgicos dos seus
personagens. Para alguns, ao abstrair o mundo que o rodeava,
Machado denotava algo incompreensvel e passvel de crticas. Para
outros, tudo era uma questo de caractersticas, estilo, idiossincrasia
do gnio. O seu conto Pai contra Me ambas as coisas [...] No
entanto, vemos como Machado surpreende. Por um lado, refora todo
tradicional imaginrio senhorial em relao escravido; por outro,
faz eclodir no conto e nos leitores, o paradoxo profundamente
enraizado na sociedade da poca (MONTENEGRO, 1988, p 14-15).

Montenegro ressalta o tom contraditrio do texto, pois se de um lado refora

certo imaginrio senhorial, de outro demonstra o enraizamento da escravido e seus
desdobramentos na sociedade brasileira do sculo XIX. Luiz Carlos Soares (2007), ao
analisar o conto, indica uma leitura prxima elaborada por Montenegro (1988). Soares
indica que:

Machado de Assis, num conto escrito logo depois da escravatura,

forneceu uma breve descrio de alguns instrumentos de torturas para
castigos de escravos, falando sobre o aspecto grotesco que eles
apresentavam. Entretanto, como se estivesse aceitando a
inevitabilidade da escravido, dos castigos e desses instrumentos, o
grande romancista escrevia que a ordem humana nem sempre se
alcana sem o grotesco, e alguma vez o cruel (Grifo Meu) (SOARES,
2007, p 201-202).

Ambos os historiadores interpretam que o conto descreve aspectos importantes

da escravido, mas que de certa forma indica a instituio e sua prticas como fatores
inevitveis. As interpretaes de Montenegro (1988) e Soares (2007) esto bem colocadas.
Entretanto, defendemos que o conto deve ser lido a contrapelo poltica republicana de
obscurecimento da histria e memria da escravido no Brasil. Em especial, o conto representa
aspectos fundamentais do sistema escravocrata, como a violncia ostensiva e cruel ao qual eram
submetidos os escravos.
O conto Pai Contra Me abre o livro Relquias de Casa Velha (1906). Nos

primeiros pargrafos do conto, o leitor se depara com imagens dilacerantes da

80

escravido o que torna o texto uma crtica contundente poltica oficial republicana
de omitir a escravatura da histria brasileira e a qualquer leitura da escravido brasileira
enquanto cordial e isenta de violncia. Portanto, segue a transcrio inicial do conto:

A escravido levou consigo ofcios e aparelhos, como ter sucedido a

outras instituio sociais. No cito alguns aparelhos seno por se
ligarem a certo oficio. Um deles era o ferro ao pescoo, outro o ferro
ao p; havia tambm a mscara de folha-de-flandres. A mscara fazia
perder o vcio da embriaguez aos escravos, por lhes tapar a boca.
Tinha s trs buracos, dois para ver, um para respirar, e era fechada
atrs da cabea por um cadeado. Com o vcio de beber, perdiam a
tentao de furtar, porque geralmente era dos vintns do senhor que
eles tiravam com que matar a sede, e a ficavam dois pecados extintos,
e a sobriedade e honestidade certas. Era grotesca tal mscara, mas
ordem social e humana nem sempre se alcana sem o grotesco, e
alguma vez o cruel (grifo meu). (ASSIS, 2007, p. 466)

No comeo do conto temos destilada toda fina e cortante ironia machadiana.

Cabe refletir o incio do conto, pois remete a algumas caractersticas da escravido,
negligenciadas pelo Estado brasileiro do incio do sculo XX. Nesse contexto, Gilberto
Freyre (1996, p 522-523) indica que no Brasil dos fins do sculo XVIII - a escravido
parece ter sido desde o sculo XVI mais benigna para o escravo do que na Amrica
inglesa quando, no sul dos Estados Unidos, nos princpios do sculo XIX.
De fato houve casos em que alguns escravos tiveram certas experincias de
flexibilidades na sociedade escravista brasileira, mas acreditamos ser difcil mensurar
escravido mais benigna ou menos, haja vista que a espinha dorsal da escravido a
violncia. No Brasil, as prticas de maus tratos e outras violncias contra os cativos era
parte constitutiva do cotidiano das cidades, presente tambm na Corte do sculo XIX.
A passagem machadiana pode ser lida como uma crtica contundente
interpretao da escravido brasileira enquanto cordial e isenta de violncia para com os
escravos. O pice da crtica em forma da ironia se d na seguinte passagem: Era
grotesco tal mscara, mas ordem social e humana nem sempre se alcana sem o
grotesco, e alguma vez o cruel.
preciso destacar que a ironia machadiana, d-se muitas das vezes a partir da
afirmao, expediente utilizado para ironizar e criticar aquilo que est se afirmando, de
modo que essa sofisticada imagem machadiana traz a percepo de que a civilizao
baseada na escravido algo grotesco, e o cerne da questo o fato de que tal
instituio e suas prticas vis fossem aceitas e naturalizadas pela sociedade brasileira.
81

O primeiro pargrafo representa detalhadamente os usos de instrumentos de

torturas. Sobre outros objetivos da mscara de folha-de-flandres, o historiador Joo
Alpio Goulart indica que:
A mscara foi o instrumento usado preferencialmente para castigar
escravos dados a excessos alcolicos, ao furto de alimentos, ingesto
de terra ou barro; sendo que, neste ltimo caso, como castigo e como
elemento auxiliar na cura dos gefagos [...] Confeccionada em zinco,
ou flhas-de-flandres, a mscara cobria todo o rosto, prendendo-se ao
occiput (parte trazeira do pescoo cagote) por uns prolongamentos
que se fechavam a cadeado. O aparelho era provido de pequenos
buracos atravs dos quais o mascarado via e respirava, sem, contudo
poder levar qualquer alimento bca. Havia mscaras que, como se
fssem brides, vendavam smente a bca do seu portador. O castigo
da mscara tinha, em regra, durao prolongada, sendo necessria
permisso do senhor para retirada do aparelho a fim de poder o
paciente alimentar-se. Alm do sofrimento fsico, que aqule
instrumento no podia deixar de
acarretar, passava ainda seu
portador pela humilhao do andar por tda parte de rosto tapado.
(GOULART, 1971, p. 71)

Segundo Karasch (2000), muitos relatos de viajantes indicam que alguns

escravos de determinadas naes, como os monjolos, comiam terra para se matarem.
Karasch pondera, indicando que, devido pssima nutrio e a fome aviltante, muitos
cativos ingeriam terra na tentativa ltima de aliviar a dor da fome, enquanto a morte os
abraasse de forma definitiva.
O alemo Carl Schlichthorst, que esteve no Rio entre 1825 a 1826, relatou que
quando tiravam a mscara para que o escravo pudesse comer, ele tinha de ser
alimentado fora. Muitos novos africanos tentavam morrer de fome at serem
forados a comer. Com alguns, no entanto, nenhuma tortura ou alimentao forada
tinha sucesso e morriam lentamente de inanio (KARASCH, 2000, p417).
Para alm de apenas to somente descrever instrumentos de torturas, a passagem
inicial do conto representa o processo de desumanizao e violncia a que os escravos
eram submetidos na Corte oitocentista.
O conto carregado de perspicaz ironia quando, por exemplo, o narrador diz que
no cita aparelhos e logo depois traz imagens detalhadas de alguns objetos de tortura,
como a mscara de folha-de-flandres. A forma minuciosa que Machado de Assis, j
em idade avanada, retrata tal utenslio a de algum que conviveu com essas imagens
diariamente. E que provavelmente marcou sua trajetria, pois no traria tais imagens de
forma to minuciosa e reflexiva para o leitor do sculo XX em diante. Ressalta-se que,

82

quando publicado o conto, o escritor era presidente da Academia Brasileira de Letras e

consagrada como o maior escritor brasileiro.
Sobre a mscara de folha-de-flandres, vejamos a imagem:
Jean-Baptiste Debret.89 Escravo com Mscara de Flandres, 1835.

preciso mencionar que existiram no Brasil vrios tipos de mscara de folhade-flandres que variavam no formato. A descrita no conto era uma delas - no caso, a
imagem acima. Existiam outras, e uma muito comum era a que fechava apenas a boca.
Ao escolher a mscara de folha-de-flandres, o escritor preservava as lembranas e
imagens para os leitores futuros de uns dos instrumentos mais abominveis de torturas
usados durante a escravido no Brasil.
Mary Karasch (2000) demonstra que o cotidiano dos escravos na cidade do Rio
de Janeiro (1808 -1850) foi marcado pelas prticas e ameaas de torturas. Desde
chibatadas em pblico ida forada ao calabouo90. Senhores e senhoras se
89

Debret (1768 - 1848), pintor e desenhista francs que fez parte da misso artstica Francesa (1816),
quando de volta Frana (1831), publicou o livro Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil,
documentando aspectos da natureza, do homem e da sociedade brasileira no incio do sculo XIX.
Imagem retirada de: http://historiadesaopaulo.wordpress.com/escravidao-negra-em-sao-paulo-e-no-brasil/
90
O Calabouo foi uma priso construda para escravos na poca da colnia onde eram torturados
mediante pagamento. Tinha a funo disciplinar de mostrar aos outros escravos o que poderia acontecer
caso infligissem as regras das quais eram submetidos. Era localizado no forte da Praia de Santa Luzia.
Personalidades polticas da poca usavam do Calabouo para com seus cativos, entre eles pode-se
destacar o Marqus de Olinda, Baro de Cotegipe, Conde de Benpedi, Baro do Mau, Dr Miguel Jos
Tavares e at mesmo D. Pedro II. O calabouo foi fechado em 1874 e os escravos foram transferidos para
A Casa de Deteno, como melhor esmia Luiz Carlos Soares (2007).

83

especializavam em torturas exticas. Cabe lembrar o uso comum dos anjinhos, que
era um instrumento que prendia os polegares em dois anis gradualmente comprimidos
por meio de chave ou parafuso. Bem como o aprisionamento com ferro ou tronco;
diversas formas de humilhao e torturas pblicas (KARASCH, 2000, p174). Destacase ainda o uso forado do ferro nos ps e pescoos, enforcamentos, desmembrao,
venda de integrante da famlia a senhores de outras regies, entre outras torturas vis.
O naturalista ingls Charles Darwin, quando esteve no Rio em 1832, ficou
encantado com a exuberncia natural da cidade do Rio, como tambm ficou perplexo
diante das torturas sofridas pelos escravos (as). Darwin escreve no seu dirio que no Rio
de Janeiro, morou em frente de uma velha senhora que possua parafusos para
comprimir os dedos de suas escravas e esteve numa casa onde um jovem mulato sofria,
diariamente e a cada hora, aviltamentos, castigos e perseguies suficientes para
despedaar o esprito mesmo do animal mais desgraado. De modo que a violncia e o
medo perpassavam a existncia social do cativo urbano.
Continuando o pargrafo do conto:

[...] Os funileiros as tinham penduradas, venda, na porta das lojas.

Mas no cuidemos da mscara. O ferro ao pescoo era aplicado aos
escravos fujes. Imaginai uma coleira grossa, com a haste grossa
tambm direita ou esquerda, at ao alto da cabea e fechada atrs
com chave. Pesava, naturalmente, mas era menos castigo que sinal.
Escravo que fugia assim, onde quer que andasse, mostrava um
reincidente, e com pouco era pegado. (ASSIS, 2007, p. 466).

O narrador continua a descrio etnogrfica dos horrores da escravido, e traz

tona o ferro no pescoo, no menos grotesco que a mscara, e lembra: pesava,
naturalmente, mas era menos castigo (ASSIS, 2007, p. 466). Pois, alm do carter
visual e da dor fsica, o autor evidencia o aspecto simblico, ou melhor, o sinal deixado
por tal coleira, que tinha como um dos objetivos deixarem marcas nos escravos, caso
conseguissem fugir. Essas marcas serviriam como rastro de marcas identitrias, o que
era comum de se encontrar descritos nos jornais da poca.
Tanto que o senhor Santos, morador da Corte, anunciou no Jornal do Comrcio
em fevereiro de 1880 uma gratificao em dinheiro para quem recuperasse seu escravo
fugido, Antonio, pardo de 30 anos de idade. O anncio detalha algumas caractersticas
fsicas de Antonio: ele cheio de corpo, tipo cearense, altura mais que regular, rosto
84

redondo, dentes bons, quase imberbe, cabelos pretos e anelados, tem signal de ferro no
pescoo e sobre o tornozelo de um dos ps, e de sevcias nas costas; falla baixo e tem
voz um pouco rouca, usar andar com leno no pescoo, com o fim de encobrir o signal
do ferro91.
O senhor Santos avisa, a quem prender o escravo Antonio, que deve comunicar
na Corte a Antonio Gomes de Souza, na rua de S. Bento n.34, ou a Jos Benedicto da
Cunha, e receber 200$ ris de gratificao, e levando-o pessoalmente a estes senhores,
receber do primeiro 300$ ris e do ltimo 400$ ris. E por fim, avisa aos leitores
interessados que o fugido Antonio se encontra na Parahyba do Sul, onde vive como
livre. Todavia, como lembra Machado de Assis, Antonio tinha marcas de torturas da
escravido que mostrava ser reincidente, e assim teria grandes chances de ser pego,
embora, Antonio sabedor disto, andasse com um leno no pescoo para cobrir as marcas
da corrente e de ser escravo.
J Carlos, escravo de 33 anos e solteiro, cozinheiro, natural do Rio de Janeiro,
trabalhava normalmente para seu senhor, Moura Filho. Quando no dia 12 de novembro
de 1875 entrou numa contenda com Manuel Alvares na casa de Veiga & C, que na hora
estava na cozinha preparando uma ceia, e a discusso entre Carlos e Manuel se tornou
spera e terminou com Manuel esfaqueado por Carlos. Por esta infrao, Carlos em
1875 foi condenado a 6 meses e 15 dias de priso, tendo sua pena reduzido a 70 aoites
e, por ser escravo, a trazer ferro ao pescoo por 3 meses 92.
Carlos e Antonio tinham sinais deixados pelo uso forado do ferro ao pescoo, e
sua funo social era marc-los, identific-los materialmente e simbolicamente
enquanto escravos ou de ter no passado sido cativo, e mesmo que estivessem livres,
correriam o risco de serem presos ilegalmente. Machado sutilmente colocou sobre tal
utenslio que pesava, naturalmente, mas era menos castigo que sinal. Escravo que fugia
assim, onde quer que andasse, mostrava um reincidente, e com pouco era pegado.
Machado de Assis, de forma irnica e sutil, no incio do conto Pai contra Me,
recupera imagens histricas de aspectos marcantes da escravido urbana na Corte
oitocentista, como a violncia fsica e simblica, que so instrumentos basilares para a
legitimao e sustentao da instituio.

91
92

Fundao Biblioteca Nacional - Jornal do Comrcio em fevereiro de 1880.

Fundao Biblioteca Nacional - Gazeta de Notcias, Tera - feira, 23 de Maio de 1876.

85

Mas mesmo com toda a fora da represso e de torturas sob os escravos, as

prticas de resistncias, de luta pela liberdade e dignidade se fizeram presentes no
cotidiano da cidade negra do Rio de Janeiro oitocentista. E os contos de Machado
preservaram literariamente e historicamente essas imagens. Ento, vejamos...

3.3 Cenas do cotidiano e de resistncias: fugas, precariedade da liberdade,

capoeiras e quitandeiras.

A cidade do Rio de Janeiro foi o espao urbano que mais recebeu escravos no
Brasil durante o sculo XIX. No perodo de 1808 a 1850, primeira metade do sculo
XIX, a escravido na Corte teve seu perodo ureo. Era a cidade com o maior
contingente de cativos do mundo em 1849, como indica Karasch (2000), e o contingente
alcanava a surpreendente cifra de quase 80 mil escravos. Mesmo com o crescimento
vertiginoso da populao do Rio no decorrer da segunda metade do sculo XIX, a
cidade no alcanou o nmero to alto de escravos quando comparado a populao
livre.
Isto se deu por vrios motivos. Podemos elencar alguns, como: o fim do trfico
negreiro em 1850; a falta de condies dignas de sobrevivncia; as doenas como a
clera, febre amarela e tuberculose entre outras que ceifaram milhares de vidas; o
trfico de cativos para regies cafeicultoras; a presso inglesa pelo fim do trfico; e por
fim as prprias aes de liberdades empreendidas pelos cativos na vida cotidiana da
Corte.
Tanto que no existiu nenhuma cidade escravocrata moderna no mundo com o
nmero to elevado de libertos como no Rio de Janeiro da segunda metade do perodo
oitocentista, resultando que nos anos 70 e 80 a instituio se via seriamente abalada.
Sociedade em que mais de 70% dos negros eram de condio livre no final do terceiro
quartel do sculo XIX (CHALHOUB, 2012, p 233).
De modo que era uma cidade marcada pela presena social e cultural da
populao negra, livre, fugida, liberta e cativa. A escravido era a instituio central
para o funcionamento da Corte que estava conectada lgica internacional de comrcio
lucrativo subsidiado na dispora africana. Mary Karasch indica que:

O Rio era uma cidade burocrtico-comercial na qual quase toda a

atividade econmica estava dominada por senhores de escravos e
86

negociantes estrangeiros que se concentravam em comrcio e governo

e em campos intimamente relacionados e subordinados. A rpida
expanso da economia cafeeira depois de 1830, com sua pesada
dependncia de suprimentos externos de mo-de-obra (europia e
africana) e capital (ingleses, franceses e norte-americanos) e sua quase
total devoo aos mercados externos, tinha estimulado o crescimento
de um importante centro administrativo e de cmbio. Em 1850, o Rio
j estava bem integrado na economia mundial do sculo XIX.
(KARASCH, 2000, p138).

nesse contexto histrico que Machado narra suas estrias quando toca na
questo da escravido no Brasil. Mas voltando ao conto Pai contra Me, chama-nos
ateno outra imagem, logo na primeira pgina:

H meio sculo, os escravos fugiam com freqncia. Eram muitos, e

nem todos gostavam da escravido. Sucedia ocasionalmente
apanharem pancada, e nem todos gostavam de apanhar pancadas.
Grande parte era apenas repreendida; havia algum de casa que servia
de padrinho, e o mesmo dono no era mau; alm disso, o sentimento
da propriedade moderava a ao, porque dinheiro tambm di. A fuga
repetia-se, entretanto. [...] (ASSIS, 2007, p. 466-467).

Podemos indicar que a informao contida nesse pargrafo esmera-se por

representar a escravido durante o sculo XIX, quando as fugas foram constantes, o que
de forma iniludvel contribuiu para o fim da instituio no Brasil. Na cidade do Rio de
Janeiro, existia um nmero to elevado de negros (as) livres e cativos que a oposio
senhor\escravo desdobra-se numa tenso racial que impregna toda a sociedade
(ALENCASTRO, 1997, p 24). O elemento de tenso perpassava todo o tecido social do
sistema escravista da Corte.
O que por sua vez reala o fato de que os escravos no eram agentes passivos
s prticas de torturas e muitas vezes, a partir de suas aes, negavam a prpria
condio de escravo. Na fina ironia machadiana, nem todos gostavam de apanhar
pancadas.
Dessa forma, a fuga, como indica Soares (1997), foi a principal modalidade de
rebeldia e resistncia ao cativeiro na Corte oitocentista. O ato da fuga era uma atitude
que podia gerar resultados esperados e inesperados por parte dos cativos: primeiro, o
fim do domnio por parte do senhor e a maior liberdade diante dos seus desejos, mas,
por outro lado, podia resultar na volta ao cativeiro e as consequncias em torturas do ato
praticado. Mais do que apenas uma atitude individual ou coletiva, o ato de fugir de
87

forma deliberada era uma atitude que questionava a prpria base do sistema escravista,
que era o poder privado do senhor sobre seus escravos que define essencialmente uma
ordem escravista (CASTRO, 1997, p 338).
O conto O Espelho: esboo de uma nova teoria da alma humana

93

capta o

sentimento dessa tenso social que envolve a fuga de escravos. A narrativa conta a
estria de Jacobina (quarento e capitalista), sobre sua teoria das duas almas humanasuma social e outra natural. Reflete Jacobina que cada criatura humana traz duas almas
consigo: uma que olha de dentro pra fora, outra que olha de fora pra dentro (ASSIS,
2007, p130). Essa teoria passa a existir a partir de um acontecimento passado por ele.
Aps receber o ttulo de Alferes da Guarda Nacional94 aos vinte cinco anos, a pedido,
visita a tia D. Marcolina num stio distante. A festa grande, sempre denominado de
Alferes por todos da casa, inclusive pelos escravos. Nas palavras do narrador, o alferes
eliminou o homem. Mas entra em crise de identidade ao se deparar com o espelho, que:
Era um espelho que lhe dera a madrinha, e que esta herdara da me,
que o comprara a uma das fidalgas vindas em 1808 com a corte de D.
Joo VI. No sei o que havia nisso de verdade; era a tradio. O
espelho estava naturalmente muito velho; mas via-se lhe ainda o ouro,
comido em parte pelo tempo, uns delfins esculpidos nos ngulos
superiores da moldura, uns enfeites de madreprola e outros caprichos
do artista. (ASSIS, 2007, p 157)

O espelho representa a tradio histrica da fundao do Estado nacional.

Apesar de velho, havia resto de ouro na moldura, ou seja, preservaria o suposto poder
desse passado pomposo das elites escravagistas do sculo XIX. Mas so as atitudes dos
escravos que iro inquietar o jovem alferes. Quando a tia vai visitar uma filha doente,
ele fica com os escravos durante alguns dias cuidando do sitio. Nesse momento surge no
alferes um sentimento de priso, insegurana, pois sente sua alma exterior de alferes
sem a mesma representao de outrora, e repara que:
Os escravos punham uma nota de humildade nas suas cortesias, que de
certa maneira compensava a afeio dos parentes e a intimidade
domstica interrompida. Notei mesmo, naquela noite, que eles
redobravam de respeito, de alegria, de protestos. Nh alferes de
93

Conto inicialmente publicado no jornal Gazeta de Notcias de 8 de setembro e depois no Livro: Papis
Avulsos (1882). John Gledson (2006) estabelece uma interpretao mais aprofundada sobre as relaes
histricas contido na narrativa. Lembrar que este conto de Machado de Assis um dos mais analisados
pelos estudiosos da literatura.
94
A Guarda Nacional, milcia estabelecida em 1831 pela oligarquia escravocrata para se opor influncia
do exrcito, tinha, sobretudo um papel de controle social (por exemplo, nas eleies) era altamente
hierarquizada. Seus uniformes eram particularmente vistosos e imponentes (Gledson, 2007)

88

minuto a minuto. Nh alferes muito bonito; nh alferes h de ser

coronel; nh alferes h de casar com moa bonita, filha de general; um
concerto de louvores e profecias, que me deixou exttico. Ah!
Prfidos! Mal podia eu suspeitar a inteno secreta dos malvados
Ouam-me. Na manh seguinte achei-me s. Os velhacos, seduzidos
por outros, ou de movimento prprio, tinham resolvido fugir durante a
noite; e assim fizeram. Achei-me s, sem mais ningum, entre quatro
paredes, diante do terreiro deserto e da roa abandonada [...] Galos e
galinhas to somente, um par de mulas, que filosofavam a vida,
sacudindo as moscas, e trs bois. Os mesmos ces foram levados pelos
escravos (Grifo Meu) (ASSIS, 2007, p158-159).

O conto representa a perplexidade do senhor diante do golpe sofrido pela fuga

dos cativos, o que gera uma profunda crise de identidade que representa fraturas
sociais de uma poca. O uso da farda de alferes representa um mundo tradicional de
controle social que no mais existe e que s vive na iluso do narrador da estria e dos
seus pares. Aps esse fato, segue-se todo o sofrimento do alferes sem saber como
comunicar aos familiares e amigos o ocorrido, nas palavras do alferes: a terrvel
situao moral que se encontrava. O alferes alimentava-se mal e ficava triste, vivendo
dos sonhos que a farda outrora lhe proporcionava. Pois quando por fim reencontrar a
alma exterior (alferes) essa alma ausente com a dona do sitio, dispersa e fugida com os
escravos, ei-la recolhida no espelho (ASSIS, 2007, p 161).
Machado ironiza a estrutura oficial que sustentava a escravido brasileira nos
oitocentos, pois o controle deste mundo baseado na escravido dos negros no existe
por completo, e quando existe num mundo que se despedaa nas atitudes dirias dos
cativos que tinha na fuga sua principal atitude de resistncia e rebeldia diante da
instituio. Prticas que questionavam seus senhores e o mundo do qual se sustentavam,
os deixando muitas das vezes, como lembra Jacobina, numa terrvel situao moral.
No trecho do conto Pai contra Me, quando se coloca que os senhores
moderavam suas aes sob seus escravos, pois dinheiro tambm di, Machado indica
o fato de o escravo ser antes de tudo um investimento que custava dinheiro. Isto fazia
com que o senhor mantivesse uma relao tnue e complexa com seus cativos. Destarte,
tinha que demonstrar certo controle e regras, usando de recursos de torturas fsicas e
simblicas, e ao mesmo tempo tinha que respeitar os pontos de vista dos escravos que,
mesmo em uma relao desigual de foras, impunham limites ao controle senhorial.
Contudo, nessa tenso social cotidiana entre escravos fugidos e seus senhores e
seus domnios, geralmente os cativos entravam em desvantagens, pois os recursos

89

jurdicos e econmicos se detinham nas mos dos senhores. Continuando o pargrafo do

conto:
Quem perdia um escravo por fuga dava algum dinheiro a quem lho
levasse. Punha anncios nas folhas pblicas, com os sinais do fugido,
o nome, a roupa, o defeito fsico, se o tinha, o bairro por onde andava
e a quantia de gratificao. Quando no vinha a quantia, vinha
promessa: gratificar-se- generosamente, - ou receber uma boa
gratificao. Muita vez o anncio trazia em cima ou ao lado uma
vinheta, figura de preto, descalo, correndo, vara ao ombro, e na
ponta uma trouxa. Protestava-se com todo rigor da lei contra quem o
aoitassem (ASSIS, 2007, p. 467).

De modo que Machado de Assis, pelo fato de ser jornalista e um leitor vivo dos
peridicos da poca, pode ter criado a narrativa do conto com base em uma ou mais
notcias retratando a fuga de escravos (as) e cartazes de recompensas. A descrio
minuciosa trazida no conto sobre os anncios de recompensas na captura de escravos
fugidos no sculo XIX uma fonte histrica importante quando confrontada com outras
fontes da poca, como no anncio a seguir:

90

O anncio descrito na Almanak Laemmert de 185495 est em consonncia com

as informaes literariamente narradas no conto, e chama a ateno pelo fato de citar
que Fortunato, escravo fugido, costuma andar calado, pois, dessa forma, ele pretendia
tentar ostentar que era livre, pois no cabia apenas estar livre, era preciso tambm
ostentar a liberdade para os outros. E estar calado era um dos smbolos de liberdade no
Brasil do sculo XIX.
Gilberto Freyre (1996) destaca que, no Brasil oitocentista, o tratamento dos ps
e os calados vistosos foram ostentao de pessoas brancas, de classes altas e regalia de
pessoas livres. Tanto que se destaca no Almanak Brazileiro de 187696, no item Estrada
de Ferro, que na viagem entre Prainha e Raiz da Serra os preos da passagem
variavam. A passagem de 1 classe custava 3.000 ris, de 2 classe 2.500 ris, e para os
descalos 1.000 ris, e ainda trazia uma observao: para os bilhetes de 1 classe s
seriam admitidas pessoas decentemente vestidas; por sua vez, os bilhetes de 2 e 3
classe s seriam vendidos a descalos e escravos. Ento estar calado no Brasil
oitocentista tinha a funo social de indicar a posio na sociedade hierarquizada que
era marcada pela extrema desigualdade.
O que na cidade do Rio de Janeiro era um fator marcante devido ao grande
contingente de escravos e libertos. Era comum que o escravo conseguisse o calado
logo que fugido ou conquistado a liberdade97. Como assim fez, segundo seu senhor,
Oscar, escravo de dezoito anos, que fugido, estava andando calado pelas ruas do Rio
de Janeiro e em especial pelas reas do Andara. Embora o anncio98 descreva que ele
se vestisse de forma mais ou menos decente, era o fato de estar calado que dava o
estado de se portar como liberto. Sobre a questo do calado como smbolo de
liberdade, Freyre indica que:

Se voltarmos ao assunto para acentuar o fato de que a distancia entre

classes, no Brasil, teve no cuidado com os ps e com os sapatos uma
das suas expresses mais caractersticas, fazendo-se os ps dos
homens senhoris uma espcie de ps de montar a cavalo e dos ps dos
95

Imagem extrada do texto: Ameaa negra! Quilombolas assombravam o dia a dia de senhores e
funcionrios da colnia. REIS, Joo Jos. In: A era da escravido. Rio de Janeiro, Sabin: Revista
Histria da Biblioteca Nacional, 2009.
96
Fundao Biblioteca Nacional- Almanak Brazileiro do ano de 1876.
97
Era muito comum, nos anncios de escravos fugidos, a informao de escravos estarem calados para
se passarem como livre. Como exemplo, na nossa pesquisa dos jornais Gazeta de Notcias do Rio de
Janeiro entre 1875 a 1879 foram encontradas 47 citaes e passagens sobre o fato, o que era uma
realidade extensiva para outros peridicos da poca.
98
Fundao Biblioteca Nacional - Gazeta de Notcias Rio de Janeiro, 13 de maio de 1876.

91

homens servis [...] Debret impressionara o fato, no Rio de Janeiro que

ele conhecera em 1816, de haver tanta loja de sapateiro numa cidade
onde cinco sextos da populao eram, ento, formados por indivduos
que caminhavam pelas ruas sem sapatos (FREYRE, 1996, p 512).

Machado como escritor-historiador delineia com detalhes esmiuadores

aspectos da escravido urbana do Rio. Voltando ao conto Pai contra Me, Candinho,
oprimido pela pobreza e pela falta de oportunidade de acesso a emprego formal, resolve
viver de capturar escravos fujes.
Sobre essa nova empreitada profissional do personagem, Candinho ajuza:
pegar escravos fugidos trouxe-lhe um encanto novo. No obrigava a estar longas horas
sentado. S exigia fora, olho vivo, pacincia, coragem e um pedao de corda (ASSIS,
2007, p. 470). significativa essa parte, pois o movimento de fuga era to corriqueiro
no cotidiano da Corte que era preciso utilizar-se de trabalho privado para tentar
resultados satisfatrios poltica de controle dos cativos. De modo que Luiz Carlos
Soares (2007) indica que o trabalho de caar escravo estava disseminado na Corte
oitocentista. Soares indica que:

Mais tarde, em 1846, as autoridades governamentais reativaram a

Companhia de Pedestre e uma das principais atribuies destes
soldados, at 1866, foi a captura de escravos fugidos. Era muito
comum que, nos jornais da cidade em meados do sculo XIX, os
anncios de escravos fugidos viessem endereados principalmente
aos Senhores Pedestres, oferecendo-lhes tambm alguma
recompensa. Entretanto, qualquer individuo livre podia ser aventurar
na captura de escravos evadidos, bastando apenas copiar os anncios
de jornal, providenciar os apetrechos necessrios e sair procura dos
fujes pela cidade e arredores. Depois dos anos 1830, muitos
indivduos pobres tiveram nas recompensas, pela captura de escravos
fugidos, o seu nico meio de vida, sendo muito grande a concorrncia
que eles desenvolviam com os mal remunerados soldados da Polcia.
(SOARES, 2007. p. 237).

O conto Pai contra Me ressalta o retrata do drama da escravido urbana e as

tenses sociais relacionadas a Candinho e Arminda que representa alguns aspectos do
Rio de Janeiro oitocentista. Em outro momento do conto temos: Um dia os lucros
entraram a escassear. Os escravos fugidos no vinham j, como dantes [...]. Certa vez
capturou um preto livre; desfez-se em desculpas, mas recebeu grande soma de murros
que lhe deram os parentes do homem (ASSIS, 2007, p. 470).
92

Essa imagem pode estar em consonncia com a queda no nmero de escravos

no Rio de Janeiro e, por conseguinte, as dificuldades encontradas por Candinho em
discernir negros livres e escravos, pois as redes de atuaes prprias dos negros
dificultavam a poltica de dominao senhorial. Como indica Sidney Chalhoub:

O meio urbano misturava os lugares sociais, escondia cada vez mais a

condio social dos negros, dificultando a distino entre escravos,
libertos e pretos livres, e desmontando assim uma poltica de domnio
em que as redes de relaes pessoais entre senhores e escravos, ou
amos e criados, ou patres e dependentes, enquadravam
imediatamente os indivduos e sua aes. A cidade que escondia,
porm, ensejava aos poucos a construo da cidade que desconfiava
que transformasse todos os negros em suspeitos (CHALHOUB, 1990,
p.192).

Por outro lado, o trecho do conto acima aludido tambm destaca o fato de que a
experincia da liberdade para o negro na cidade do Rio de Janeiro era algo precrio,
pois resultava da cumplicidade do Estado com suas estruturas polticas e dos senhores
proprietrios. O fato de Candinho ter prendido um negro sem ter uma informao
detalhada sobre sua procedncia representa bem isso.
Sobre esta questo, Gilberto Freyre (1996, p 521) j destacava que essa cidade
era perigosa para os homens de cor, fossem livres ou escravos:
Em 1825, outro edital, este do Intendente-Geral da Polcia da Corte do
Brasil, Francisco Alberto Teixeira do Arago, declarava que os
escravos poderiam ser apalpados a qualquer hora do dia ou da noite
[...] era proibido, sob pena de aoites, o uso de qualquer arma: no s
uso de qualquer arma de defeza como trazerem paos.

A vigilncia era tamanha que tambm recomendava o edital que o escravo,

como todo homem de cor parado nas esquinas sem motivo esclarecido ou que
assobiasse e qualquer outro sinal suspeito, seria severamente punido. Nesse contexto
histrico foi noticiada, na Gazeta de Noticia do Rio de Janeiro, no dia 3 de agosto de
1876, a priso da parda Vicncia trs dias antes, sem maiores informaes. Ou melhor,
sem a verso de Vicncia, foi relatado que ela fora detida por suspeita de fugida, pois
no possua o bilhete de seu senhor e andava a provocar desordens. No se sabe quais

93

desordens, mas a notcia termina de forma capciosa: em boa dansa se metteu a tal
Vicencia99.
Portanto, a experincia da liberdade dos negros na cidade do Rio e no Brasil
oitocentista era marcada pela incerteza. Um exemplo desta questo foi a revolta do
Ronco da Abelha (1851- 1852), ocorrida inicialmente em cidades, vilas e povoados da
provncia da Paraba, tendo reverberaes em outras provncias do Norte, como Sergipe,
Alagoas e Pernambuco. As principais causas dessa revolta foram os decretos 797 e 798
instaurados pelo governo Imperial. O primeiro decreto 797 estabelecia o Censo Geral do
Imprio. O segundo 798 determinava que os registros civis de nascimento em bitos
seriam tutelados pelos escrives e juzes de paz. Ambos deslocavam regras e costumes
da vida cotidiana dos homens e mulheres pobres da poca.
Especificamente sobre o decreto 797, ao ter o item relacionado cor, fez nascer
de forma generalizada por parte da populao pobre livre e liberta o medo de serem
escravizados e, para muitos, reescravizados. Da uma das caractersticas da revolta ter
sido a destruio dos documentos dos cartrios. Essa caracterstica da revolta tem sua
lgica social assentada nas experincias cotidianas, pois os pobres e libertos sentiam na
pele que a liberdade no Brasil oitocentista era uma experincia marcada pelo medo e a
insegurana, tanto que a lei era conhecida pela populao pobre como lei do cativeiro
100

.
Para piorar a precariedade da liberdade dos escravos na cidade do Rio, cabe

destacar que, na primeira metade do sculo XIX, os roubos de escravos eram algo
comum e rotineiro na vida dos cativos e libertos (SOARES, 2007).
No Rio de Janeiro oitocentista, por ser a Corte e pelo elevado nmeros de
escravos e libertos, a perseguio e vigilncia era maior. Sidney Chalhoub (2012, p227)
destaca que negros presos pela polcia por suspeio de que fossem escravos, ainda que
alegassem liberdade, permaneciam escravos at que conseguissem provar a sua
condio de livres. Eram corriqueiros os leiles dessas pessoas, para que fossem
99

Fundao Biblioteca Nacional - Gazeta de Noticia do Rio de Janeiro, dia 3 de agosto de 1876. Essa
passagem sugestiva para levantar um ponto eclipsado por estudiosos da escravido consultado nesse
trabalho: o fato de que boa parte da imprensa da poca corroborava para essa poltica ostensiva de
policiamento e vigilncia aos homens de cor na Corte oitocentista. Como parte da imprensa fazia parte da
estrutura de repreenso s experincias de liberdades dos negros no Brasil oitocentista? Uma questo, a
meu ver, merecedora de novas pesquisas. Fizemos questo de colocar parte da imprensa, pois no Brasil e
no Rio de Janeiro do sculo XIX existiam peridicos comprometidos com a questo da abolio, como
por exemplo, o peridico O abolicionista.
100
Para melhor se entender a lgica no contexto histrico maior dessa revolta, vide a introduo do livro:
A fora da escravido: ilegalidade e Costumes no Brasil Oitocentista (CHALHOUB, 2012).

94

arrematadas por quem se interessasse em t-las como propriedade. Diferente das

desculpas ditas por Candinho ao negro liberto confundido como escravo, desfecho
assim era exceo e no a regra no dia a dia dos negros da Corte.
Noutra passagem do conto Pai contra Me, no momento em que os destinos de
Arminda e Cndido Neves se encontram pela primeira vez, o personagem Candinho
reviu as notas de escravos fugidos: uma, porm, subia a cem mil ris. Tratava-se de
uma mulata; vinham indicaes de gesto e vestido e Cndido Neves andara a pesquisla sem melhor fortuna, e abrira mo do negcio, imaginou que algum amante da escrava
a houvesse recolhido (ASSIS, 2007, p. 473).
sintomtico Candinho ter nesse momento desistido de capturar a escrava
fujona, pois era comum se encontrar nos anncios de jornais da poca que cativas
eram muitas vezes seduzidas (termo utilizado na poca) por terceiros.
Tanto que o conto Mariana, publicado no Jornal das Famlias em janeiro de
1871 e no republicado por Machado, narra a estria de amor de Mariana, escrava
apaixonada por Coutinho, filho de sua dona que me do narrador. Este estava para se
casar com a prima Amlia, na impossibilidade de seu amor vir a se realizar. Mariana
foge, mas encontrada por Coutinho, que perplexo diante da ao da subordinada da
famlia, indaga a Mariana: Algum te seduziu para fugir? (ASSIS, 1997, p779).
Coutinho, mesmo sabendo que a fuga era por sua causa, levanta a pergunta de algo
comum na poca, o fato de muitos escravos serem seduzidos, ou seja, de terem sua fuga
agenciada por outras pessoas. Isto, claro, decidido pelos agentes envolvidos, o que
demonstra as relaes de redes de contatos subterrneos entre os negros livres, escravos
e fugidos na Corte.
Tanto que, nos jornais do Rio de Janeiro do sculo XIX e nos ofcios de justia,
o termo seduzido era muito utilizado. Machado representou literariamente essa
imagem e suas implicaes sociais. Neste contexto, chama a ateno que o dono da
escrava Josephina, jovem de 20 anos, ficou em dvida ao anunciar a recompensa a
quem a recuperasse. Diz: fugiu, ou foi seduzida no dia 16 de abril de 1876, e por fim,
promete protestar legalmente a quem a acoitou101. Postura semelhante teve a
proprietria da menina Julia, pardinha de 13 anos, seduzida no mesmo ano de
Josephina, e tambm promete proceder com todo rigor da lei se descobrisse que a

101

Fundao Biblioteca Nacional

- Gazeta de Notcias RJ - Segunda-Feira, 21 de abril de 1876.

95

seduziu102. A seduo era um problema to crnico nas cidades escravistas que muitos
senhores colocavam nos jornais no o nome dos escravos desaparecidos, mas sim o do
sedutor (MOREIRA, 2006, p 42).
Portanto, o fato de os proprietrios de Josephina e Julia prometerem punir os
sedutores demonstra as tenses sociais que envolviam as fugas e revela que as conexes
entre negros livres, escravos e fugidos eram parte constitutiva do tecido social urbano da
Corte e que perturbavam a suposta ordem moral dos senhores proprietrios.
Mas mesmo assim, os homens e mulheres de cor possuam seus espaos
prprios. Em que pese toda a fora da escravido, lutavam como podiam por melhores
condies e por liberdade. A histria das lutas dos negros da Corte pela liberdade ao
longo do sculo XIX parte inerente histria da prpria cidade do Rio de Janeiro no
perodo.
Os negros cativos, fugidos e libertos tinham seus prprios espaos e redes de
sociabilidades no Rio de Janeiro oitocentista. Os capoeiras e a capoeiragem (nome
dado a prtica de tal atividade) um exemplo disto. Machado de Assis, no conto A
Causa Secreta, inicialmente publicado no Gazeta de Notcias, 1 de agosto de 1885,
republicado no livro Vrias histrias (1896), narra a estria de desumanidade de
Fortunato, homem estranho e frio, que fazia terrveis experincias com animais no seu
laboratrio. Sua difcil personalidade e suas prticas traziam sofrimento a esposa Maria
Lusa, que se tornara a paixo do seu colega, Garcia. Fortunato, no incio da estria,
ajudado por Garcia, pois ele sofreu ataques de maltas de capoeiras durante a noite no
Rio de janeiro por volta dos anos 60 do sculo XIX. Fortunato morava no Catumbi,
local distante do centro da cidade. O ataque sofrido se deu assim:

Sabendo que o Garcia era vizinho e estudante de medicina pediu-lhe

que ficasse para ajudar o mdico. Em seguida contou o que se passara.
Foi uma malta de capoeiras. Eu vinha do quartel de Moura, onde
fui visitar um primo, quando ouvi um barulho muito grande, e logo
depois um ajuntamento. Parece que eles feriram tambm a um sujeito
que passava, e que entrou por um daqueles becos; mas eu s vi a este
senhor, que atravessava a rua no momento em que um dos capoeiras,
roando por ele, meteu-lhe o punhal (Grifo Meu). (ASSIS, 2007, p369)

A passagem acima destaca algumas caractersticas marcantes sobre a capoeira,

prtica que teve origem com os escravos, uma mistura de dana e luta que marcada
pela rara habilidade de jogos de pernas e cintura. Segundo Luiz Carlos Soares (2007),
102

Fundao Biblioteca Nacional

- Gazeta de Notcias RJ - Tera-Feira de abril de 1876.

96

com o passar do tempo na cidade do Rio de Janeiro a capoeira deixou de ser arte
exclusiva dos cativos e tornou-se tambm uma atividade de negros libertos. E destaca
que nos anos 80 foram agrupados nos grupos radicais abolicionistas103.
Com o passar do tempo os escravos praticantes da capoeira se uniram em grupos
que tinham funo de proteger e ampliar seus respectivos territrios, o qual ficou
denominado de Maltas. Muitas freguesias tinham suas respectivas maltas e vez por
outra entraram em conflitos com outros grupos.
Os capoeiras nessa poca usavam objetos cortantes como facas, punhais,
navalhas e pedras nas suas luta-danas. Eram temidos nas ruas do Rio por suas
habilidades. Geralmente era noite, nas sombras, que resolviam suas questes. Essas
informaes so destacadas no trecho do conto, pois Fortunato morava na regio do
Catumbi. Ele estava noite em outra parte da cidade e, sem saber o motivo real por que
fora atacado, o que o texto indica que foi um grupo de maltas que provavelmente
estava numa contenda e nisto ele tambm foi atingido a punhaladas.
Pesquisando alguns jornais da Gazeta de Notcia do sculo XIX104 encontramos
algumas referncias a ataques sofridos por pessoas noite na Corte pelos capoeiras,
bem como contendas de maltas, entre outras imagens. Chamou-me a ateno o destaque
dado na sexta-feira, do dia 10 de setembro de 1875, atitude preventiva estabelecida
pela polcia, trs dias antes, de revisitar os bolsos dos indivduos suspeitos de serem
capoeiras e terminar a notcia pedindo que Oxal que esta precauo no caia em
desuso!. Destaca-se que havia uma represso pelas foras polcias das prticas da
capoeiragem e isso fica patente nas leituras dos jornais da poca. Pois a imprensa
pressionava as autoridades da Corte para que se punissem severamente os capoeiras.
Machado de Assis, numa crnica publicada alguns meses antes de publicado o
conto A causa Secreta, na Gazeta de Notcias, do dia 14 de maro de 1885, defende
que umas das possibilidades para lidar com os capoeiras era evitar o sensacionalismo
dado pela imprensa as aes dos capoeiras. Diz o cronista que:
103

Para uma viso aprofundada da capoeira e suas relaes sociais no Rio de Janeiro oitocentista, vide
tese de doutorado de SOARES, Carlos Eugnio, A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio
de Janeiro (1808-1850). Campinas, Ed. da UNICAMP, 2001.
104
Como exemplo vide o peridico dos dias: Fundao Biblioteca Nacional - Gazeta de Notcias - tera
feira, 17 de agosto de 1875; Sbado- 23 de Outubro; sexta-feira dia 10 de Setembro. Entre outros
pesquisados.

97

Trago aqui no bolso um remdio contra os capoeiras [...]A minha

droga pode dizer-se que tem em si o sinal da imortalidade. Agora,
principalmente, que a guarda urbana foi dissolvida, entregando ontem
os refletes, receiam alguns que haja uma exploso de capoeiragem (s
para os moer), enquanto que outros crem que a substituio da
guarda bastante para fazer recuar os maus e tranqilizar os bons[...]
Vamos, porm, droga, e comecemos por dizer que estou em
desacordo com todos os meus contemporneos, relativamente ao
motivo que leva o capoeira a plantar facadas nas nossas barrigas. Dizse que o gosto de fazer mal, de mostrar agilidade e valor, opinio
unnime e respeitada como um dogma. Ningum v que
simplesmente absurda. Com efeito, no duvido que um ou outro,
excepcionalmente, nutra essa perverso de entranhas; mas a natureza
humana no comporta a extenso de tais sentimentos. No crvel que
tamanho nmero de pessoas se divirtam em rasgar o ventre alheio, s
para fazer alguma coisa [... ] J o leitor adivinhou o meu
medicamento. No se pode falar com gente esperta; mal se acaba de
dizer uma coisa, conclui logo a coisa restante. Sim, senhor, adivinhou,
isso mesmo: no publicar mais nada, trancar a imprensa s valentias
da capoeiragem. Uma vez que se no d mais notcia, eles recolhemse s tendas, aborrecidos de ver que a crtica no anima os operosos
[...] enquanto as navalhas, restitudas aos barbeiros, passaro a
escanhoar os queixos da gente pacfica. Ex fumo dare lucem105

Machado de Assis, tanto na crnica como no conto, capta o sentimento de

insegurana e perplexidade causada pelos capoeiras nas suas aes no dia a dia da Corte
oitocentista. Releva observar que tanto o conto e crnica foram inscritos inicialmente no
mesmo jornal e que tambm as fronteiras de gnero no sculo XIX eram maleveis. O
cronista ressalta que a viso da imprensa sobre a capoeiragem uma viso generalizada
que acaba ressaltando certo sensacionalismo e reiterando esteretipos. Para o escritor, a
imprensa deveria no dar tanto destaque s aes dos capoeiras, pois essa seria uma das
solues. De modo que a capoeiragem se tornou um ato de rebeldia e resistncia da
cultura afro-brasileira na cidade do Rio de Janeiro oitocentista e que permaneceu nas
primeiras dcadas da Repblica a ser ostensivamente reprimida pelas foras policiais.
As quitandeiras tambm ocupavam espaos nas ruas da cidade negra do Rio de
Janeiro oitocentista. Como os capoeiras, elas estavam presentes na vida cotidiana, tanto
que era comum, diariamente vir nos jornais anncios de aluguis e vendas de seus
servios, o que demonstra sua popularidade. Essa atividade foi uma das mais praticadas
entre as negras de ganho e entre as livres. Tanto que quitandeiras foram, por exemplo,
Justina Maria do Esprito Santo, me de Jos do Patrocnio, e Maria Patrcia, me de
Francisco de Sales Torres Homem, visconde de Inhomirim (LOPES, 2006, p 140).
105

Expresso em latim que seria algo prximo a orao: onde existe fogo, tem fumaa

98

Machado de Assis no conto Um Homem Superior106 narra que aps uma noite
de insnia, Clemente, personagem principal, caminhava lento e pensativo. E de repente
se depara com uma quitandeira que se dirigia para as praas do mercado com o cesto ou
o tabuleiro cabea, acompanhada de um preto que levava outro cesto e a barraca.
J no conto Um erradio 107, que descreve o personagem Elisirio, que tinha por
hbito pensar enquanto perambulava pelas ruas e pontos histricos da cidade do Rio, a
estria narrada em 1862: ele apresenta ao jovem Tosta os locais e regies de fundao
da cidade, como o Morro do Castelo e a igreja dos jesutas. Nisto uma imagem chama a
ateno:
Fomos at o Campo da Aclamao, que ainda no possua o parque de
hoje, nem tinha outra polcia alm da natureza, que fazia brotar o
capim, e das lavadeiras, que batiam e ensaboavam a roupa defronte do
quartel. Eu ia cheio do discurso do Elisirio, ao lado dele, que levava a
cabea baixa e os olhos pensativos. De repente, ouvi dizer baixinho:
Adeus, Ioi!Era uma quitandeira de doces, uma crioula baiana,
segundo me pareceu pelos bordados e crivos da saia e da camisa.
Vinha da Cidade Nova e atravessava o campo. Elisirio respondeu
saudao: Adeus, Zeferina. Estacou e olhou para mim, rindo sem
riso, e, depois de alguns segundos: No se espante, menino. H
muitas espcies de Vnus. O que ningum dir que a esta lhe faltem
braos, continuou olhando para os braos. (Grifo Meu) (ASSIS,
1997, p589)

Mais uma vez, Machado de Assis reala a presena das quitandeiras no espao
urbano da Corte oitocentista. No trecho acima, Tosta e Elisirio (o erradio) saram do
Campo da Aclamao108 e encontraram a Zeferina, quitandeira de doces, provavelmente
era baiana, pois foi reconhecida pelos bordados e crivos das saias. Primeira questo para

106

Publicado originalmente em Jornal das Famlias, agosto, 1873, e no republicado em livro pelo autor.
O conto "Um Homem Superior" conta a histria de Clemente Soares, homem que no tinha dinheiro
nem para se alimentar e que se utiliza da bajulao para obter favores. Tambm acaba tendo um
casamento arranjado. Dessa forma, passa da condio de guarda-livros para a de proprietrio de terras.
Tpico medalho da sociedade fluminense do sculo XIX que se ascende socialmente no pelo mrito,
mas sim pelos conchavos polticos e favores.
107
Publicado na revista A estao, setembro novembro de 1894 e republicado no livro Pginas
Recolhidas, 1899 narra a estria do jovem Tosta (estudante recm chegado ao Rio) com Elisirio, meio
poeta, grande orador, mas sem aplicao nos estudos. Elisirio tem o hbito de andar pelos pontos
histricos da cidade. Tosta tem uma profunda admirao pela fora intelectual de Elisirio, mas esse se
casa por convenincia com D Jacinta, filha de seu protetor Dr Lousada, casamento mais por admirao do
que amor, mas que se esvai com a rotina do matrimnio, para ambas as partes. O jovem Tosta atribui a
queda na intelectualidade e na falta de inspirao ao casamento. Ledo engano, pois isto se deve ao seu
carter tpico de um erradio.
108
Antes se chamava Campo de Santana. Aps o 7 de setembro de 1822, ficou conhecida como Campo da
Aclamao, e por um intervalo de tempo ficou conhecido como Campo da Honra. Com o advento da
Repblica, foi renomeado para Praa da Repblica (BRASIL, 1954).

99

se destacar que a personagem Zeferina vinha da Cidade Nova109. No por acaso que
ela vinha dessa regio, pois esse local compreende um territrio negro na cidade do
Rio de Janeiro oitocentista.
Machado no descreve esse encontro como mera coincidncia, pois esse local,
no decorrer do sculo XIX, vai ser uma das regies que compem posteriormente a
Pequena frica, espao urbano que historicamente abrigou muitos baianos recmchegados a cidade do Rio, bem como os seus descendentes. Releva destacar, que a
famosa Tia Ciata (Hilria Batista de Almeida, 1854-1929) morava na rua Visconde
de Itana, na Cidade Nova, que tradicionalmente considerada um dos beros do samba
carioca. Ainda sobre a Pequena frica, Nei Lopes informa que:
Expresso consagrada pelo escritor Roberto Moura, no livro Tia Ciata
e a Pequena frica da Praa Onze (Funarte, 1983). A expresso
denomina a base territorial da comunidade baiana do Rio de Janeiro,
estabelecida, a partir dos anos de 1870, na regio que se estendia dos
arredores da antiga Praa Onze at as proximidades da atual Praa
Mau. Compreendendo as antigas localidades e freguesias de Cidade
Nova, Santana, Santo Cristo, Sade e Gamboa, e constituindo-se em
importante plo concentrador de mltiplas expresses da cultura afrobrasileira, da msica religio, a Pequena frica foi o bero onde
nasceu o samba em sua forma urbana e onde se estabeleceram os
primeiros terreiros de candombls baianos no territrio carioca e
fluminense (LOPES, 2006, p133).

As denominadas quitandeiras eram mulheres negras livres ou cativas que

vendiam comidas (doces, frutas e angus entre outros), nas ruas de muitas cidades
brasileiras, e tinham uma forte presena em muitos logradouros e praas do Rio de
Janeiro no sculo XIX. O nome Quitanda de origem africana, originrio do dialeto
quimbundo (lngua dos Ambundos ou Bundos - grupo tnico da regio de Luanda).
Vem do termo Kitanda que significa dono (a) de quitanda. Foi uma atividade que teve
origem na frica Central e Ocidental, sendo realizada para alimentar as pessoas
envolvidas no comrcio da escravido atlntica. No fluxo e refluxo da escravido, os
escravos trouxeram a prtica para o Brasil, que aqui se tornou quitanda e fora
atividade dominada pelas mulheres, conhecidas como quitandeiras

110

109

Era uma regio alagadia era rota de passagem entre a zona urbana e zona rural como Tijuca e So
Cristovo, foi sendo melhorado no decorrer do sculo XIX e depois se torna um bairro onde muitos
operrios vo estabelecer moradias (BRASIL, 1954).
110
Nisto, uma das ruas comerciais mais importantes da cidade do Rio no sculo XIX se denominava
Quitanda (BRASIL, 1954).

100

Os fragmentos machadianos descrevem vestimentas e adereos que caracterizam

as quitandeiras como baianas. Como descreve o conto, geralmente usavam vestidos
brancos e colares de bzios, camisa de crivo, balangands, amuletos protetores e
turbantes, haja vista que eram roupas e objetos tpicos usados por algumas mulheres
africanas da frica Ocidental. Tanto que Nei Lopes define como Baiana:
Denominao da indumentria usada tradicionalmente pelas mulheres
negras da Bahia, sobretudo as vendedoras de iguarias em tabuleiros.
Compem-se principalmente de bata rendada, saia comprida e armada,
turbante, panos-da-costa e chinelinhas. As mulheres de posses
adicionam a essa indumentria ricos adornos, como colares, pulseiras,
braceletes e balangands de ouro ou prata. O traje, que vestia as
negras de ganho na poca colonial [...] (LOPES, 2006, p25-26).

Os trajes acompanham as baianas quitandeiras no decorrer dos oitocentos na

Corte. Com a decadncia da produo de acar no mercado internacional e o
crescimento da produo de caf na regio Sudeste, e aliado ao fim do trfico de
escravos em 1850, houve um comrcio intenso de vendas de escravos da regio Norte
do Brasil para o Sudeste e em especial para a Corte.
Para termos uma ideia, somente entre os anos de 1872 e 1876 chegam ao Rio
de Janeiro 25.711 escravos vindos do Norte e Nordeste (MOURA, 1983, p17). A Bahia
foi uma das provncias que mais se destacaram no trfico interprovincial, de modo que
as baianas se destacaram na vida social e cultural do espao urbano da Corte.
As quitandeiras se tornaram hbeis conhecedoras das ruas do Rio de Janeiro, e
ao mesmo tempo essa atividade expunha a precariedade e dificuldades dos trabalhos
reservados para as mulheres negras na poca. Tal atividade estava presente diariamente
nas pginas dos jornais, nos anncios de vendas e alugueis111, tanto que na Gazeta de
Notcias112 se anunciava: vende-se por 800 ris uma preta boa engomadeira, lava e
cosinha e boa quitandeira de doces: Rua do Lavradio n.6.
Por sua vez, as cativas usavam desses expedientes para agenciar fugas de seus
malungos ou at mesmo, diante de seus argutos conhecimentos do permetro urbano da
Corte, para suas fugas. Como fez Egylda, quitandeira que fugiu dos domnios de seu
senhor e andava tranquilamente pelas ruas da Uruguaiana e Alfndega113.

111

Basta pesquisar no site, http://memoria.bn.br/hdb/periodico. aspx , da Biblioteca Nacional na parte de

jornais digitalizados do sculo XIX.
112
Fundao Biblioteca Nacional - Gazeta de Notcia, segunda-feira, 20 de setembro de 1875.
113
Fundao Biblioteca Nacional - Gazeta de Notcias, 3 de Junho, Domingo,1877.

101

Chama-nos a ateno a analogia que Machado faz com Zeferina, quitandeira

baiana, com a famosa escultura Vnus de Milo. O que as diferenciavam eram os braos
que a baiana possua.

O nome Milo se refere ilha grega de Milo, onde foi

encontrada a escultura em 1820. A obra de arte se encontra atualmente no museu do

Louvre. Representa Afrodite, deusa helnica do amor, da beleza e sexualidade, que na
cultura romana ganhou a denominao de Vnus. A pea foi encontrada sem braos, o
que at hoje fonte de debate interminvel sobre quais razes teriam levado a isso.
Depois da Monalisa de Leonardo da Vinci a obra de arte mais conhecida da Europa
Podemos interpretar essa metfora como uma das principais caractersticas da
narrativa machadiana, o fato de que se podia ter uma arte (literria) universal, a partir
das nossas referncias culturais, como, por exemplo, as quitandeiras, uma das prticas
sociais e culturais marcantes dos negros na cidade do Rio Oitocentista.
Portanto, as fugas dos negros, a precariedade da liberdade, os capoeiras e as
quitandeiras eram partes integrantes do espao da cidade negra da Corte do sculo XIX.
Imagens dessas prticas sociais e culturais afro-brasileiras ficaram preservadas nas
fontes histricas da poca, como tambm nos contos machadianos.

3.4 O medo dos maus tratos e cenas de contrabando na Corte oitocentista: um

crime quase perfeito?
Na parte final do conto Pai Contra Me, Candinho, desesperado sem
encontrar nenhum escravo fugido, resolve acatar o conselho de tia Mnica de entregar o
filho roda dos enjeitados 114. Nisto faz o percurso com o filho, passa pela Rua dos
Barbonos, com medo, anda devagar pela Rua da Guarda Velha, e quando passa a
Rua da Ajuda em direo ao Largo da Ajuda encontra Arminda (escrava fujona) 115.
Essas ruas compem regies das cidades que se modificaram e que algumas
no existiam mais na poca da publicao do conto. Como exemplo, aps a abolio, a
Rua da Guarda Velha, se denominar Treze de Maio. Esta caracterstica do texto tem
114

Roda dos enjeitados ou Casa dos Expostos criada em 1738 por Romo de Mattos Duarte, sob os
cuidados da Santa Casa da Misericrdia, para receber as crianas rejeitadas por suas famlias. Era uma
roda de madeira, que se introduzia numa abertura no muro da instituio, mantendo-se o anonimato dos
pais, que nunca mais poderiam reclamar o filho. Aps colocar a criana, os pais giravam a roda, batiam
uma campainha e uma freira recolhia a criana. Foi estabelecia inicialmente na Rua de Santa Luzia, sendo
depois transferida para a Rua dos Barbonos a atual Evaristo da Veiga (SILVA, 2005, p 47).
115
Segue em anexo o mapa da cidade do Rio com as ruas citadas e percebe-se a fidelidades dos dados
descritos por Machado sobre boa parte da cidade que j no existia em 1906, quando foi publicado o
conto Pai contra Me. Vale observar o mapa com ateno.

102

uma funo literria complexa, pois se relaciona com as imagens das contendas de
Candinho e Arminda: ela resistindo em voltar para o seu senhor e ele querendo o
dinheiro, tendo por pano de fundo as ruas que existiam e com nomes alusivos ao
acontecimento da narrativa116.
Enfim, Candinho enlaa Arminda:
Era mesma, era a mulata fujona. Arminda bradou, conforme
nomeava o anncio. Arminda voltou-se sem cuidar malcia. Foi s
quando ele, tirado o pedao de corda da algibeira, pegou dos braos da
escrava, que ela compreendeu e quis fugir. Era j impossvel [...].
Estou grvida meu senhor! Exclamou. Se Vossa Senhoria tem algum
filho, peo-lhe por amor dele quem me solte [...] Quem passava ou
estava porta de uma loja, compreendia o que era e naturalmente no
acudia. Arminda ia alegando que o senhor era muito mau, e
provavelmente a castigaria com aoites coisa que, estado em que ela
estava, seria pior de sentir. Com certeza, ele lhe mandaria dar aoites
[...] Foi arrastando a escrava pela rua dos Ourives, em direo da
Alfndega, onde residia o senhor. Na esquina desta, a luta cresceu; a
escrava ps os ps parede, recuou com grande esforo, inutilmente
(ASSIS, 2007, p 474)

Da rua da Ajuda, Candinho arrasta Arminda pela Ourives at a rua da

Alfndega, onde residia o proprietrio da cativa. Gerson Brasil (1954) indica que a rua
do Ourives ia desde a rua da Ajuda, diante da igreja do Parto, at a subida do
Morro da Conceio, e com abertura da Avenida Rio Branco vai sofrer drsticas
transformaes quando, em 1936, ganha o nome de Miguel Couto.
A fina ironia destilada de Machado de Assis coloca que Arminda, grvida,
capturada na Rua da Ajuda, que continha a Igreja do Parto, e passou pela Rua do
Ourives (que foi assim denominada em 1742, por concentrar muitas joalheiras e
ourives, que expe a opulncia da riqueza material) at chegar a Rua da Alfndega117
Detalhe: os personagens passaram pela esquina do Ouvidor nesse percurso, rua
essa marcada por abrigar a fina flor da elite fluminense e vrias lojas francesas, para as
elites da poca, o corao francs do Rio, mas que tinha artrias negras de origem
africana, pois por muito tempo a famosa rua abrigou requisitadas casas de vendas e
leiles de escravos ladinos.
O conto expe uma sociedade de relaes complexas, onde a pobreza de maior
parte da populao e a falta de oportunidade de melhoria de vida afligia tanto pessoas
116

Essa questo das ruas no conto Pai contra Me foi interpretado por Alessandro Castro da Silva
(2005).
117
Gerson Brasil (1954) indica que, em 1716, a rua ganha o nome de Alfndega porque diante dela estava
praia e durante o sculo XIX concentrava muitos africanos de vrias etnias.

103

pobres livres, brancas e negras, quanto escravos, embora os escravos(as) carregassem a

parte mais pesada dessa sociedade desigual e excludente.
De modo que podemos indicar que Machado estava preocupado em preservar
nos contos o espao urbano do Rio oitocentista, bem como registrar aspectos da
escravido e suas prticas no cotidiano da Corte.
Ainda sobre a passagem do conto acima analisado, duas imagens chamam a
ateno. A primeira a de Arminda, que justifica a Candinho que sua fuga teria sido
motivada pelos maus tratos dados pelo seu senhor e que a sua captura resultaria em
agressivas surras e torturas. Essa imagem est em consonncia com dados levantados
por Chalhoub na sua pesquisa sobre os escravos nas ltimas dcadas da escravido no
Rio de Janeiro: [...] de qualquer forma, talvez haja aqui a constncia de que um dos
motivos mais recorrentes alegados por escravos que agrediam seus senhores ou feitores
era o de que estes aplicavam castigos rigorosos ou sem motivos justos (CHALHOUB,
1990, p. 201).
Os maus tratos tambm eram o principal motivo de fuga alegado pelos cativos,
como indicam os jornais da poca e os relatos de viajantes. O medo das torturas era
sentimento permanente para os escravos. Os contos O caso da Vara118 e Mariana
representam e reforam esse aspecto.
O conto O caso da vara narra o drama do seminarista Damio, que foge da
vida eclesistica, encontrando refgio na casa de Sinh Rita, que o protege do suposto
castigo futuro dos seus pais e da moleza da proteo do seu padrinho, Joo Carneiro.
Nisto o seminarista encontra a menina escrava Lucrcia, que sofre torturas por parte da
senhora. A estria se desenrola antes de 1850. Na passagem do conto, Sinh Rita
adverte:

Lucrcia, olha a vara!A pequena abaixou a cabea, aparando o

golpe, mas o golpe no veio.119 Era uma advertncia; se noitinha a
tarefa no estivesse pronta, Lucrcia receberia o castigo do costume.
Damio olhou para a pequena; era uma negrinha, magricela, um
frangalho de nada, com uma cicatriz na testa e uma queimadura na
mo esquerda. Contava onze anos. Damio reparou que tossia, mas
para dentro, surdamente, a fim de no interromper a conversao.
(ASSIS, 2007, p428).

118

Conto inicialmente publicado no jornal Gazeta de Notcias em 1 de fevereiro de 1891- Fundao

Biblioteca Nacional.
119
Grifo Meu

104

Essa passagem capta a sensao de pavor e desespero s punies que os

senhores(as) impunham aos cativos120. Essa passagem est em consonncia com o relato
descrito por Charles Darwin quando esteve no Rio no dia 14 de abril de 1832, o qual
coloca que ficou muito impressionado pela crueldade que presenciou quando
atravessando um ferry em companhia de um negro, quando tentava ser compreendido:
Passei a falar alto e a gesticular. Devo, em algum momento, ter-lhe
passado a mo prximo ao rosto, pois, julgando talvez que eu
estivesse irado e fosse bat-lo, deixou penderem os braos, com a
fisionomia transfigurado pelo terror, e os olhos semicerrados, na
atitude de quem espera uma bofetada da qual no pretende esquivarse. Nunca me hei de esquecer da vergonha, surpresa e repulsa que
senti ao ver um homem to musculoso ter medo at de aparar um
golpe, num movimento instintivo.(DARWIN,1983, p9).

O naturalista no perodo que esteve no Brasil ficou chocado com a indiferena

dos senhores diante de tantas atrocidades aplicados aos escravos. Os maus tratos
atingiam os cativos adultos, mulheres e crianas, como representado no conto. Na
passagem final do texto, temos a seguinte imagem:
Nhanh,nhanh! Pelo amor de Deus! Por Nossa Senhora que est
no cu. Malandra! Nossa senhora no protege vadias! Onde est a
vara? A vara estava cabeceira da marquesa, do outro lado da sala.
Sinh Rita, no querendo soltar a pequena, bradou ao seminarista.
Sr. Damio, d-me aquela vara, faz favor?Damio ficou frio...
Cruel instante! Uma nuvem passou-lhe pelos olhos. Sim, tinha jurado
apadrinhar a pequena, que por causa dele, atrasara o trabalho... Dme a vara, Sr. Damio! [...] A negrinha pediu-lhe ento por tudo o que
houvesse mais sagrado, pela me, pelo pai, por Nosso Senhor... Me
acuda meu sinh moo! Sinh Rita, com a cara em fogo e os olhos
esbugalhados, instava pela vara, sem largar a negrinha, agora presa de
um acesso de tosse. Damio sentiu-se compungido; mas ele precisava
tanto sair do seminrio! Chegou marquesa, pegou na vara e
entregou-a a Sinh Rita. (ASSIS, 2007, p431-432).

Damio, mesmo devoto aos ensinamentos de Cristo, no ajudou Lucrcia.

Preceitos cristos como amar o prximo a si mesmo tinham algumas restries
pragmticas. Antes o seminarista estava preocupado com o desfecho favorvel de sua
fuga que dependia da Sinh, ento no cabia contrari-la. J Rita no aceita o fato de
uma escrava ser atendida por Nossa Senhora. Algo que deixou perplexo Mahommah

120

Sobre imagens de pavor aos maus tratos e as prises arbitrrias dos negros no Rio dos oitocentos cabe
a visualizao dos quadros do pintor ingls, Paul Harro-Harring. O abolicionista captou nas imagens de
suas pinturas, de forma precisa, essas imagens. Vide: (ALENCASTRO, 1997).

105

Baquaqua121(1997) quando foi escravo de uma famlia catlica no Recife, extremamente

religiosa, mas que no media esforos na hora de tortur-los: mesmo no ato de reza, o
chicote acompanhava.
Mesmo com toda brutalidade aplicada aos cativos no cotidiano da escravido no
Rio de Janeiro oitocentista, as prticas de resistncias surgiam com a grande quantidade
de escravos que fugiam dos seus proprietrios. Homens, jovens, mulheres e crianas
compunham esse cenrio da cidade negra da Corte.
Tanto que quem estivesse andando pelas ruas do Rio de Janeiro no dia 17 de
maro de 1875 e por acaso avistasse ou esbarrasse com uma menina de 11 anos vestindo
rosa, carregando uma trouxinha na mo e levando um vestido, talvez estivesse defronte
a Balbina, escrava fugida. E se realmente fosse a Balbina descrita na Gazeta de Notcia
do mesmo dia, ganharia uma gratificao se a levasse Rua 7 de setembro, 2andar.
Alguns meses depois, na tera-feira, 12 de outubro de 1875122, o Dr. Rodrigo Pereira
Barreto recebeu da polcia seus dois escravos que se encontravam fugidos. Embora eles
tivessem alegado maus tratos por parte do senhor, os policiais, agentes mantenedores da
ordem do Estado, tranquilizaram o direito de posse do Doutor.
Essas histrias refletem os argumentos de Luiz Carlos Soares (2007) que a
tentativa de controle da populao cativa do Rio de janeiro no sculo XIX estava
subsidiada em dois nveis que se completavam. O primeiro, a saber, o privado ou
domstico, onde os prprios proprietrios se encarregavam do controle e da disciplina
dos escravos; o segundo, o nvel pblico ou estatal, que se dividia em duas esferas, a
ao preventiva atravs da vigilncia policial e a segunda, punitiva atravs do sistema
judicirio e penal.

121

A trajetria de Mahommah Gardo Baquaqua narrada por ele ao pastor americano Samuel Moore foi
posteriormente publicada em livro (1854). uma fonte histrica interessante para se visualizar as
entranhas do comrcio escravo moderno a partir de dentro. Nascido em uma famlia mulumana abastada
em Djougou, na regio do Daom (atual Benin na frica Ocidental), cai nas amarras do comrcio escravo
atlntico e se torna escravo ilegal no Brasil de 1845 at 1847, primeiro chega a Pernambuco onde
comprado por um padeiro. Depois levado ao Rio de Janeiro, Porto Alegre e volta ao Rio onde consegue
fugir para Nova York, onde libertado por abolicionistas norte-americanos em Boston. Depois vai ao
Haiti como educador missionrio da igreja batista, visita o Canad, torna-se cidado desse pas, e retorna
aos Estados Unidos. Segue para a Inglaterra na inteno de voltar sua terra natal na frica. Em 1857
no se tem mais notcia de Baquaqua e ficamos sem saber se conseguiu voltar a Djougou. Algumas
ressalvas preciso ser tomado quando se utiliza a narrativa de Baquaqua, pois o texto que temos foi
preparado por Samuel Moore, de modo que muitas vezes na narrativa se detecta a opinio crist
protestante do editor e no propriamente do Baquaqua, o que no tira a importncia da narrativa. Sobre
essa problemtica vide o artigo de Paul Lovejoy: Identidade e a Miragem da etnicidade: a jornada de
Mahommah Baquaqua para as Amricas. Revista Afro- sia, n27, UFBA, 2002.
122
Fundao Biblioteca Nacional - Gazeta de Notcias, tera-feira, 12 de outubro de 1875.

106

Mesmo diante dessa cumplicidade entre proprietrios de escravos e estado na

tentativa de controle dos escravos, com todo o aparato da fora legal e ilegal, as prticas
de resistncias continuavam nas fugas, nas compras de alforrias e na situao limite do
suicdio.
No conto Mariana, Coutinho (narrador que sabe que a escrava sofre por estar
apaixonado por ele) destaca o fato dela ser bem tratada por todos da famlia, como se
fosse filha, embora no se sentava mesa, nem vinha sala em ocasio de visitas, eis a
diferena; no mais era como se fosse pessoa livre (ASSIS, 1997, p 773). E nem teve a
mesma educao da irm do narrador, na tica de Coutinho. Mesmo assim era
supostamente bem tratada, e embora estivesse sofrendo de amor, no havia razo para
ter fugido pela segunda vez, mesmo Coutinho tendo-a ameaada na primeira vez que a
capturou: minha me saber interrogar-te. Mariana estremeceu (ASSIS, 1997, p 776).
Nesse conto, Machado expe caractersticas marcantes da escravido no Brasil,
como o paternalismo 123. Uma das chaves dessa poltica residia no fato de que o poder
senhorial transformava em concesso condicionada qualquer ampliao do espao de
autonomia no cativeiro. Geralmente, a violncia era ainda parte integrante desse
sistema, mas passava a responder a certas regras ou expectativas que acabavam por
legitim-la perante os prprios escravos (CASTRO, 1997, p 354).
Voltando ao conto, Coutinho inicia certa admirao por Mariana, mas algo os
separava: o fato de ela ser escrava no permitia um relacionamento mais srio. No fim,
Mariana toma uma atitude extrema diante do sofrimento, se mata. O que deixou
Coutinho perplexo, no pela perda da vida dela em si, mas sim pelo limite de domnio
da suposta escrava-mercadoria da sua famlia.
O conto expe uma questo interessante. Na tica do membro da elite que narra
a estria, difcil admitir que a suposta segurana dada pela famlia a Mariana no a
impedisse de fugir e no fim se suicidasse. No se aceita de bom grado as atitudes de
Mariana, pois so aes que deslocam o poder senhorial e que quebram a espinha dorsal
da estrutura do contrato da escravido, que o suposto controle do senhor sobre a vida
do seu subordinado. Como reflete a historiadora Hebe M. de Mattos de Castro sobre
essa questo que:
A relao desse procedimento com o contexto pr-Abolio e perda de
legitimidade da instituio escravista pode ser melhor situada quando
se alarga o arco de observao. Uma certa viso contratualista da
123

Para uma leitura mais aprofundada dessa questo no conto Mariana, vide o trabalho de Sidney
Chalhoub, Machado de Assis, historiador (2003).

107

escravido, de reciprocidade entre partes desiguais, sempre esteve

presente nas tentativas de legitimao do cativeiro no Brasil, desde os
escritos dos jesutas Benci e Antonil no incio do sculo XVIII. Essa
face paternalista no se opunha violncia necessria da instituio
escravista. Ao contrrio, o paternalismo s se fazia possvel em
contraponto pedagogia da violncia, que institua a desigualdade
essencial sobre qual as relaes pessoais poderiam desenvolver-se.
Diversas pesquisas, centradas em perodos anteriores extino do
trfico, enfatizam que os cativos freqentemente souberam reverter
em seu favor as estratgias senhoriais (CASTRO,1997,p 358).

O ato do suicdio era uma das formas mais extremas de reao escravido,
atitude tomada muitas vezes pelo medo dos maus tratos e das torturas. Sobre essa
questo, Darwin, logo quando chega ao Rio em 1832, no dia 8 de abril de 1832, registra
e reflete que uma velha escrava, no entanto, preferindo a morte vida miservel que
vivia, lanou-se do alto do morro, indo despedaar se contra as pedras da base. Se se
tratasse de alguma matrona romana, esse gesto seria interpretado como nobilante amor
liberdade, mas, numa pobre negra, no passava de simples caturrice de bruto.
(DARWIN, 1983, p. 7). Darwin reitera sua perplexidade diante da indiferena dos
senhores diante da vida dos escravos.
Sobre a questo do suicdio, Baquaqua estabelece uma reflexo interessante.
Quando da sua estdia no Recife, ele segue o trabalho forado de vender pes nas ruas,
realizando sua atividade ao p da letra, como determina seu senhor, mas o que recebe de
gratificao so castigos. Revoltado com a situao, tenta fugir, mas logo capturado e
volta ao trabalho forado. Da resolve investir parte do dinheiro acumulado na venda
dos pes em prazeres etlicos. Quando o senhor verifica os prejuzos, Baquaqua
aoitado severamente. Ento decide tomar a deciso limite de se matar, mas fracassa,
pois salvo quando tentava se afogar. E depois da fracassada tentativa, as torturas
foram aplicadas de forma implacvel: pancadas na cabea, aoites, entre outros, o que
deixou cicatrizes para vida toda, no s fsica, mas na alma. Quando vendido a um
capito no Rio de Janeiro, os maus tratos continuam e se matar mais uma vez passa por
sua cabea, pois segundo Mahommah:

Certamente no me atrevi a fazer outra tentativa. Eu era apenas um

escravo, sem esperana, sem perspectiva de liberdade e sem amigos.
Eu no tinha nenhuma esperana neste mundo e no sabia nada do
outro, tudo era escurido, tudo era medo. O presente e o futuro eram
um s, sem divisor, apenas Trabalho! Trabalho! Crueldade!

108

Crueldade! No havia misria fim para minha misria a no ser a

morte (BAQUAQUA, 1997, p95).

Na situao de Baquaqua e de muitos escravos, o fim da vida era a nica soluo

para o fim de tanto sofrimento. Semelhante a Mariana e Baquaqua, Emilia124, escrava,
que em consequncia dos maus tratos que seu senhor lhe dava, resolveu pr termo sua
existncia. Declarou esta sua deliberao a uma companheira, que no consentiu que ela
praticasse o ato. Semelhante a Baquaqua e Emlia, a preta Felizania, escrava de Manoel
Soares, devido aos maus tratos sofridos, resolve procurar descanso na morte. Lana-se
pela janela da casa, e levada para a Santa Casa da Misericrdia125, onde foi tratada.
Mas muitos cativos no Rio de Janeiro oitocentista conseguiram tal intento.
O conto Mariana termina com a indiferena do narrador, um prottipo filho da
elite escravagista brasileira do sculo XIX. Diz Coutinho, aps contar o fim de Mariana:
da a pouco saamos pela Rua do Ouvidor a fora, examinando os ps das damas que
desciam dos carros, e fazendo a esse respeito mil reflexes mais ou menos engraadas e
oportunas. Duas horas de conversa tinha-nos restituda a mocidade (ASSIS, 1997,
p779).
No Pai contra Me, os gritos dilacerantes de Arminda no comoviam as
pessoas que assistiam cena dantesca em que amarrada por seu algoz: quem passava
ou estava porta de uma loja, compreendia o que era e naturalmente no acudia. J no
texto O caso da Vara, o seminarista Damio no deixa de entregar a vara para que a
Sinh Dona Rita torture a escrava Lucrcia.
preciso ter a compreenso de que nessas passagens, Machado de Assis no est
naturalizando as prticas de violncia da escravido, mas refletindo sobre a
naturalizao dos horrores da escravido e as contradies do pacto social de uma
sociedade que se pretendia moderna e civilizada, mas que aceitava tal instituio e tais
prticas grotescas, principalmente setores que dirigiam a sociedade e o Estado brasileiro
oitocentista. Algo que tinha deixado tambm perplexo Charles Darwin e Mahommah
Baquaqua.
Dessa forma, o contista Machado de Assis, como coloca Eduardo de Assis
Duarte (2007, p 262), produziu narrativas em que a condio social e humana dos afrobrasileiros emerge de forma explcita e desvela o ponto de vista autoral, identificado
124
125

Fundao Biblioteca Nacional

Fundao Biblioteca Nacional

- Gazeta de Notcias. Tera Feira de Outubro de 1875

- Gazeta de Notcia. Quinta - feira-22 de agosto de 1877.
109

com os que sofrem as agruras do regime patriarcal e escravista (DUARTE, 2007, p

262).
A crtica de Machado, ao contrrio do que afirma Luiz Carlos Soares (2007),
no est em naturalizar os horrores da escravido, mas sim em denunciar, de forma
irnica e cruel, o pacto social do Estado brasileiro e da sociedade brasileira com a
escravido e seus horrores. O que uma demonstrao marcante de como o escritor
trazia em sua narrativa a temtica da escravido. Como diz o crtico Astrojildo Pereira,
(1958, p. 26):
Machado de Assis no via na escravido apenas o aspecto
sentimental, mas sim o fenmeno social em seu conjunto e
sobre este fenmeno que incidia a sua lente de analista,
servindo-se dos indivduos como componentes e como
expresso de um todo complexo.
.
A narrativa machadiana traz aos leitores a impresso de que a escravido
carregava tragdias humanas no seu enredo cotidiano e de que preciso no esquecer
que a escravido foi o acontecimento mais importante no processo de formao do
Brasil e que foi sustentada pela violncia fsica e simblica. Machado de Assis, na sua
ironia habitual utilizadas nos contos, retrata as cenas da cidade negra do Rio oitocentista
e destaca a indiferena dos senhores, seminaristas e sociedade diante das violncias
sofridas pelos escravos.
Machado de Assis, nos contos, tambm representou a indiferena das elites
diante da escravido ilegal ocorrida no Brasil durante boa parte do sculo XIX.
Provavelmente os proprietrios de escravos advindos do contrabando no sofreram
como Jacobina, a terrvel situao moral. Inclusive, Baquaqua fora uma das vtimas do
comrcio ilegal, mas no s ele como milhares de africanos foram escravizados de
forma ilegal no Brasil. Foi este fato um crime quase perfeito? Vejamos.
A indiferena dos senhores descritas por Machado de Assis nos seus contos
ganha contornos interessantes quando se assenta a questo do trfico ilegal de escravos
no Brasil. Esse infame comrcio fez parte do cotidiano da cidade negra do Rio de
Janeiro oitocentista, embora se tenha tentado apagar sistematicamente essa passagem
histrica da cidade no decorrer do sculo XIX - uma poltica oficial do Estado em
conivncia com as elites dirigentes da poca.
Sidney Chalhoub (2012) defende que o romance Memria Pstumas de Brs
Cubas pode ser lido como um texto que reflete as questes do trfico ilegal de escravos
110

no Brasil. Podemos alocar essa anlise para alguns contos machadianos, em especial os
contos Pai contra Me e Entre Santos. Mas o trfico citado em outros contos.
Vejamos.
No conto Imortal126, Machado estabelece uma releitura da formao do Brasil a
partir da saga Dr Rui Leo, que, aps ingerir o elixir da imortalidade, atravessa as
transformaes ocorridas no pas. Passa pela conquista a duras penas do Quilombo dos
Palmares; participa das guerras holandesas no Norte; e integra os soldados que
combateram os franceses no Rio de Janeiro no sculo XVIII, entre outros
acontecimentos. O primeiro participao no trfico negreiro, como diz o narrador:
Com dez mil cruzados, e pouco mais de que apurou. Teve ento a
idia de meter-se no negcio de escravos: obteve privilgio, armou um
navio, e transportou africanos para o Brasil. Foi a parte da vida que
mais lhe custou; mas, afinal, acostumou-se s tristes obrigaes de um
navio negreiro. Acostumou-se, enfarou-se, que era outro fenmeno na
vida dele. (ASSIS, 1997, p894)

Nessa passagem, o narrador supera as dificuldades financeiras aps investir suas

economias no comrcio negreiro, logo aps deixa o ofcio. Neste conto, onde est
elaborado um pequeno retrato da formao do Brasil, no por mera coincidncia, o
trfico negreiro inicia a trajetria do narrador imortal, Dr Leo.
J no conto Dvida extinta127, o personagem principal, Bento Fagundes da
Purificao, era boticrio e morava na Rua da Sade, desde antes de 1830. Em 1852,

126

Publicado originalmente em 1882 na revista feminina carioca A Estao, dividido em seis partes, o
conto O imortal foi baseado em outro conto de Machado de Assis, Rui de Leo, publicado dez anos
antes. A narrativa conta a histria de Ruy Garcia de Meirelles e Castro Azevedo de Leo, um ex-frade
franciscano que, ao largar a batina, vai morar numa aldeia indgena onde se casa com a filha do chefe da
tribo, Piraju. Este mostra ao genro um segredo precioso: um elixir da vida eterna que ele, no entanto, no
ousava tomar. Tempos depois, quando o prprio Rui de Leo encontra-se beira da morte, lembra-se do
elixir apresentado pelo sogro e decide tom-lo: a bebida misteriosa curou-o e lhe deu o poder da
imortalidade. A crtica a cincia (na verdade ao af dos modismos cientficos por parte de alguns
brasileiros contemporneos de Machado) neste conto patente, aparecendo de forma sutil em vrios
momentos. Machado centra sua fina ironia na prtica da Homeopatia to em voga no Brasil da segunda
metade do Sculo 19. Voltando ao conto, Leo finalmente se livra da imortalidade apresentado como
uma prova da eficcia da homeopatia. Na crtica do narrador, segue a passagem final do conto: Acheio moribundo; disse-me ento, com a lngua tropea, que o princpio homeoptico fora para ele a salvao.
Similia similibus curantur. Bebera o resto do elixir, e assim como a primeira metade lhe dera a vida, a
segunda dava-lhe a morte. E, dito isto,expirou ... Mas a suspeita de que ele apenas quis propagar a
homeopatia entrou em alguns crebros, e no era inverossmil. Dou este problema aos estudiosos. Tal o
caso extraordinrio, que h anos, com outro nome, e por outras palavras, contei a este bom povo, que
provavelmente j os esqueceu a ambos. (ASSIS, 1997, p 900).
127
Conto publicado no Jornal das Famlias, novembro de 1878. O conto narra o desencontro amoroso dos
sobrinhos do Sr Bento Fagundes, os primos Anacleto Monteiro (espcie de dndi) e Adriano, pelo amor
da Jovem Carlota, a deusa da Gamboa. Os dois primos brigam pelo amor da moa, ela se casa com outro.
O texto interessante para analisar os preconceitos das elites da cidade do Rio oitocentista em relao s

111

data do conto, tinha ele vinte e trs anos de botica e um peclio, em que todos
acreditavam, posto ningum dissesse t-lo visto. Aparentemente havia dois escravos,
comprados no Valongo (1758 - 1831), quando esses eram ainda boais e a preo
mdico
O narrador coloca as economias acumuladas por Bento Fagundes: dois escravos
comprados no Valongo, porto de desembarque de escravos na Corte brasileira desde
1758. O conto deixa para o leitor uma dvida: seriam esses escravos comprados no
contrabando? Pois, aps a Lei de 1831, que decretava que o escravo desembarcado no
Brasil aps essa data era considerado liberto, ento Bento Fagundes, neste ano, tinha 3
anos de idade, portanto no tinha como comprar escravos no porto (cabe destacar que a
narrao do texto se d no perodo em que o local no existe), s se tivesse ganho por
herana, mas no se tem detalhes sobre isso e a dvida fica em aberto.
J no conto Pai Contra Me no h duvida, pois se tem a seguinte imagem:
Casos houve, ainda que raros, em que o escravo de contrabando,
apenas comprado no Valongo, deitava a correr, sem conhecer as ruas
da cidade. Dos que seguiam para casa, no raro, apenas ladinos,
pediam ao senhor que lhes marcasse aluguel, e iam ganh-lo fora,
quitandando (Grifo Meu). (ASSIS, 2007, p124)

O narrador traz nessa passagem a imagem do Valongo, o maior porto de

escravos existente no Brasil e cenas do cotidiano existente quando o cas existia. Pois no
ano em que foi publicado o conto (1906) o porto no existia, tendo sido soterrado no
decorrer do sculo XIX.
Machado de Assis destaca a imagem do Valongo e sua relao com o
contrabando de escravos e chama a ateno de que essa conexo existiu no passado da
Corte e que caberia ser lembrado.
O Valongo foi o porto que mais recebeu escravos no Brasil. Foi construdo em
1758 por ordem do vice-rei, o Marqus do Lavradio, e tinha como objetivo deslocar o
comrcio de escravos da regio do pao (regio central da cidade) para a regio da
Gamboa. Um dos argumentos utilizados para tal mudana de local era o fato de que
supostamente os escravos traziam doenas para a populao da cidade do Rio.
O Valongo era um complexo constitudo de ruas e de casas comerciais
circunvizinhos que tratavam do comrcio escravo. Dos quase cinco milhes de africanos

mulheres de baixa renda e moradoras de locais populares como a Gamboa, que por sua vez era regio
onde havia um contingente de muitos afrodescendentes.

112

trazidos forosamente para o Brasil, mais de um milho passou pelo porto. O fluxo de
seres humanos era to intenso que, a poucas quadras ao lado, foi construdo o Cemitrio
dos Pretos Novos128 (1779-1831), como o prprio nome sugere, para se enterrar
africanos recm-chegados, devido s terrveis condies de viagem durante a travessia
do atlntico e as pssimas condies de higiene no porto.
Durante seu funcionamento, estima-se que mais de 20 mil corpos foram jogados
no cemitrio. Um dado assustador que muitos desses escravos mortos eram
constitudos de jovens e crianas, e, pior, muitos doentes eram enterrados vivos. O que
d um teor mais intenso de crueldade A combinao de febres endmicas, enterros em
massa e doenas infecciosas tornava o Valongo umas das reas mais insalubres da
cidade (KARACH, 2000, p77).
Milhares de africanos foram enterrados nesse cemitrio, em condies
degradantes, em covas rasas, sem nenhuma estrutura mnima de higiene e de respeito
aos cultos da passagem para outra vida e de seus ancestrais. Segue imagem do mapa da
regio do porto do Valongo:

129

128

Em 1996, durante reforma numa casa da regio da Gamboa, foram encontradas vrias ossadas
humanas, o que posteriormente foi descoberto que se tratava de vestgios do cemitrio dos pretos novos.
129
HAAG, Carlos. Ossos que falam: escavaes na zona porturia do Rio de Janeiro revelam retrato
pouco conhecido da escravido. Pesquisa FAPESP, A escravido sob a terra: ossos achados no Rio de
Janeiro do materialidade ao trfico negreiro, n190. Dezembro, 2011. Segue em anexo outro mapa do
Rio oitocentista.

113

O porto do Valongo foi fechado em 1831, devido ao suposto fim do trfico

negreiro imposto pela presso inglesa. Em 1843, foi recoberta com 60 centmetros de
pavimento e se transformou no Cais da Imperatriz, construdo para recepcionar Teresa
Cristina, vinda do Reino das Duas Siclias, futura esposa de Pedro II. E no perodo
republicano foi aterrado e coberto por ruas e praas. Simbolicamente, de se notar que
uma parte importante da histria dos africanos e de seus descendentes foi coberta pela
memria da princesa branca europeia. Atitudes como essa por parte do governo imperial
tinham uma lgica concreta: a tentativa de apagar a histria da escravido na Corte.
nesse contexto histrico que Machado destaca a imagem do Valongo em
conexo com o contrabando. Em que pese oficialmente o porto ter sido fechado em
1831 e ter sido decretado a Lei do mesmo ano que afirmava que os africanos
desembarcados aps essa data no Brasil seriam considerados libertos e que os
contrabandistas seriam severamente punidos, o comrcio ilegal se intensificou aps essa
data. Para termos uma ideia dessa questo, Sidney Chalhoub levanta alguns dados:

Desde meados do sculo XVI at os anos 1850, chegaram ao pas

mais de 4,8 milhes de africanos escravizados; no primeiro quartel do
sculo XIX (1801-25), entraram 1012762 africanos; no segundo
quartel (1826-50), 1041964, e outros 6800 vieram aps a nova lei de
proibio do trfico de 1850. A aritmtica dos dados revela que mais
de 42% das importaes de africanos para o Brasil em trs sculos de
trfico negreiro aconteceram apenas na primeira metade do sculo
XIX. Releva observar que a maioria esmagadora das entradas de
escravizados no ltimo perodo, 1826-50, mais o nmero residual da
dcada de 1850 destinaram-se regio do atual Sudeste e ocorreu
quando tratados internacionais e legislao nacional haviam tornado
ilegal o trfico negreiro. (CHALHOUB, 2012, p35).

As informaes levantadas por Chalhoub (2012) indicam que, aps a Lei de

1831, o trfico se intensificou. Isto se deveu s baixas taxas de reproduo natural da
populao cativa e ao surgimento da produo de caf no Vale do Paraba, que fizeram
com que se tornassem mais do que necessria a mo de obra qualificada130 dos
africanos. Mais de 750 mil escravos desembarcaram no pas aps a lei de 1831, dados
eloquentes que revelam o peso do comrcio ilegal neste perodo.

130

Importante destacar que a mo de obra africana no residia apenas na fora fsica, mas, sobretudo pela
qualificao do seu trabalho. Na frica, eram especialistas no trato com a terra e na produo agrcola, na
produo do ouro e na criao de animais. Pois traziam conhecimento tecnolgico avanado no trato
dessas tarefas.

114

Os contos machadianos representam cenas de escravos ilegais perambulando

pelas ruas da cidade. Era comum e naturalizado por parte da populao da Corte o
contrabando de escravos131. Outra imagem do conto que se destaca que no
contrabando de escravo, apenas ladinos, pediam ao senhor que lhes marcasse aluguel, e
iam ganh-lo fora, quitandando.
Em linhas gerais, os termos boal e ladino eram utilizados para diferenciar
os escravos. O boal, por exemplo, era o recm-chegado da frica que no conhecia a
lngua portuguesa e se comunicava a partir de sua lngua e gesto de origem. J o ladino
era o escravo que j conhecia o portugus e a cultura local, da este segundo ser mais
requisitado nas tarefas de vendas de produtos nas ruas, quitandando. O escravo boal
muitas vezes se recusava a conhecer a lngua portuguesa, sendo uma forma de
resistncia para preservar sua lngua de origem.
Sidney Chalhoub (2012) indica que, no contexto do trfico ilegal, foi criado um
regulamento em 1832 que ordenava que quaisquer autoridades policiais ou criminais,
includos os juzes de paz, investigassem, de prontido, denncias de que algum
comprou ou vendeu preto boal. O que resultou num alargamento do conceito de
ladino, pois significaria que teria chegado antes de 1831, uma prtica muito utilizada
pelas autoridades e contrabandistas para preservar sua mercadoria ilegal.
Machado de Assis, nos contos, capta literariamente o sentimento da poca que
naturalizava a existncia de escravos contrabandeados na Corte oitocentista. O que
indica como era forte a instituio, pois no existe caso similar no mundo de um pas
por tanto tempo ser sustentado economicamente sob a mo de obra ilegalmente
escravizada sob a convenincia do Estado e, pior, sendo esse acontecimento apagado
por parte das autoridades posteriores.
Chalhoub recupera um trecho de uma carta de Eusbio de Queiroz132,
representativo sobre a questo da fora social desse comrcio ilegal:

Entretanto, foroso confessar, que a punio deste crime encontra

inmeros obstculos. O interesse, o hbito, e o comprometimento de
grande parte da nossa populao especialmente dos agricultores se
131

Sobre a aceitao do trfico ilegal de escravos no Brasil oitocentista, vide a pea O dois ou o
maquinista (1871) do dramaturgo Martins Pena. O texto retrata, como pano de fundo da estria, o
contrabando de escravos e a naturalizao dessa prtica na Corte. A pea conta com os personagens o
ingls e o negreiro, que travam dilogos interessantes e sarcsticos sobre esta vil prtica que era parte
integrante do cotidiano da poca.
132
Eusbio de Queiroz Coutinho Matozzo Camara chefe de polcia da Corte de maro de 1833 a abril de
1844, com breve interrupo em 1840.

115

armam para proteger os acusados deste crime; e a nossa forma de

processo exige para a imposio de penas graves um concurso de
tantas vontades, que quase impossvel reuni-las quando se trata da
importao de africanos. Os esforos de uma, ou outra Autoridade por
muito elevada, que seja, so imponentes, so inteis; e a impunidade,
que da resulta bem a freqncia deste crime. A nota foi escrita em um
pas, onde h jri, e onde por consequencia o mesmo necessariamente
deve acontecer; quando se tratar de executar Leis proibitivas, que se
oponham s ideias de grande parte da populao. (CHALHOUB,

2012, p 66-67)

Se um representante da justia, que tinha funo de coibir tal comrcio ilegtimo,

afirma em bom tom que frequente tal prtica e que aceito por grande parte da
populao, em suma, aceitando a inevitabilidade de tal prtica, imaginemos o que
pensavam os senhores proprietrios de escravos ilegais da poca. Sobre esta questo,
vejamos outro conto de Machado de Assis.
O conto Entre Santos inicialmente publicado na Gazeta de Notcias, 1 de
janeiro de 1886 e republicado no livro, Vrias Histrias (1895), narrado por um
capelo de S. Francisco de Paula que descreve um acontecimento inslito: o fato de ele
supostamente ter presenciado o dilogo dos santos S. Jos, S. Miguel, S. Joo Batista e
S. Francisco de Sales133.
S. Joo Batista e S. Francisco de Sales debatiam sobre a falta de fiis e sobre as
promessas sem sinceridade realizadas pelos homens. Cada um d exemplos. O caso que
se destaca o narrado por S. Francisco de Sales sobre o avarento, Sr. Sales, que,
padecendo pela eminente perda da mulher, sofre mais em pensar nos gastos fnebres
futuros. Sr. Sales era um homem preocupado com os lucros dos seus negcios acima de
tudo, receitas essas sustentadas pelo trabalho escravo comprado de contrabando uso
de mo de obra ilegal. Sobre Sales, senhor de cinquenta anos, detalha:
Moeda que lhe ca na mo dificilmente torna a sair [...] A famlia
compe-se da mulher e de uma preta escrava, comprada com outra,
h muitos anos, e s escondidas, por serem de contrabando. Dizem
at que nem as pagou, porque o vendedor faleceu logo sem deixar
nada escrito. A outra preta morreu h pouco tempo; e aqui vereis se
este homem tem ou no o gnio da economia; Sales libertou o
cadver...
- O cadver?

133

Gledson (2007) informa que S. Francisco de Sales (1567-1622) escreveu o livro Introduo da vida
devota e que foi influenciado pelo otimismo franciscano, sendo tido como um dos guias mais humanos
da vida religiosa.

116

- Sim, o cadver. Fez enterrar a escrava como pessoa livre e

miservel, para no acudir s despesas da sepultura [...]
- Compreende-se a incredulidade pblica, ponderou S.Miguel.
(ASSIS, 2007, p389).

Senhor Sales, como bem coloca o texto na metfora moeda que lhe ca na mo
dificilmente torna a sair, um tpico proprietrio de escravos no Brasil oitocentista
que, ao investir na compra e no uso do trabalho ilegal escravo que tinha, no perderia
nenhuma gota de lucro possibilitado. Ele libertou sua escrava comprada no contrabando,
e se pagou realmente por ela, no se sabe, mas a libertou quando ela morreu, pois assim
se livrou dos gastos. Diferente de sua esposa, isso no gerou sofrimento por parte de
Sales.
O conto foi publicado no inicio de 1886, poucos meses depois da promulgao
da Lei dos Sexagenrios, conhecida tambm como Lei Sararaiva-Cotegipe, que foi
promulgada em 28 de setembro de 1885. Essa Lei concedia liberdade aos escravos
com mais de 60 anos de idade. A Lei beneficiou poucos escravos, pois eram raros os
que atingiam esta idade, devido a vida dificil que levavam. Os que chegavam aos 60
anos de idade j no tinham mais condies de trabalho.
Era uma Lei que de fato beneficiava mais os proprietrios, pois podiam libertar
os escravos pouco produtivos. Sem contar que a Lei apresentava um dispositivo que
determinava que o escravo, ao atingir os 60 anos, deveria trabalhar por mais 3 anos,
de forma gratuita para seu proprietrio. O que foi o caso da escrava de Sales, que
ganhou a liberdade para morte. A Lei dos Sexagenrios foi uma tentativa de parcela
da aristocracia brasileira de preservar a escravido, e cabe ressaltar que, se dependesse
de parte da aristocracia brasileira da poca, a escravido duraria por muito tempo,
como defenderam a instituio at o fim o

Deputado Martinho Campos e Jos

Mauricio Wanderley (Baro de Cotegipe, magistrado e poltico que por ironia era
mulato), ambos criticos ferrenhos da abolio.
Machado, nesse conto, ironiza as elites aristocratas, bem como ao prprio nome
Sales, que se refere a um santo conhecido pelo seu valor humano: se torna uma ironia,
pois o apego do Senhor era ao seu status quo de poder sustentando pelo trabalho
escravo ilegal. O Bruxo do Cosme Velho mais uma vez chama a ateno para a
indiferena senhorial diante das riquezas acumuladas sob o trabalho escravo, e pior,
sobre o comrcio ilegal - uma poltica costurada por foras do Estado imperial.
Nesse contexto representativa a fala de D. Pedro II na abertura da Assembleia
Geral Legislativa em 22 de mao de 1867, sobre o fim da escravido. O monarca diz:
117

provendo-se de modo que, respeitada a propriedade atual e sem abalo profundo em

nossa primeira indstria a Agricultura -, sejam atendidos interesses que se ligam a
emancipao (COSTA, 2001,40-41). A fala do monarca representa bem essa questo,
pois os lucros advindos da agricultura eram prioridade, enquanto que a emancipao dos
escravos era algo secundrio, mesmo sendo sustentada em grande parte na mo de obra
ilegalmente escravizada.
O comrcio do trfico de escravos foi intensificado aps a lei de 1831, um
crime que sustentou a construo do acmulo de riqueza dos grandes proprietrios de
caf do Sudeste brasileiro do sculo XIX. Da a poltica de convenincia de Estado e
classes proprietrias. Sidney Chalhoub reflete que:
No incio dos anos de 1850 [...] quia metade da populao escrava
em idade produtiva existente no pas fosse constituda por africanos
ilegalmente escravizados e seus descendentes; essa taxa de ilegalidade
da escravido era decerto muito mais alta nas fazendas de caf do
Vale do Paraba, para onde afluram em massa os africanos chegados
aps a lei de 1831. No custa meditar por um momento no que se
acaba de enunciar: a riqueza e o poder da classe dos cafeicultores,
que se tornariam smbolo maior da prosperidade imperial ao longo
do Segundo Reinado, viabilizaram ao arrepio da lei, pela aquisio
de cativos provenientes de contrabando. (CHALHOUB, 2012, p37).

A poltica econmica de produao de caf, efetuada pelo Estado brasileiro no

Segundo Reinado, resultou no acmulo de capitais nas mos de poucas famlias
aristocratas, que se deu em detrimento dos sacrificios de duas geraes de negros e
mulatos ilegalmente escravizados 134. Uma elite que no abria mo dos seus
investimentos ilegais, como resume Machado de Assis na sua aguda ironia, moeda que
lhe ca na mo, dificilmente torna a sai. No existe metfora melhor para representar as
elites aristocratas brasileiras dos oitocentos.
Sobre essa importante questo, Chalhoub (2012) indica o vnculo estreito entre
trfico ilegal e precariedade da liberdade, pois a ostensiva impunidade dos senhores
envolvidos no comrcio ilegal aumentava a poltica de represso para os homens de cor,
abrindo margem para arbitrariedades respaldadas pelos rgos oficiais do Estado
brasileiro.
134

Cabe destacar que na segunda metade do sculo XIX, muitos escravos entraram com aes de
liberdade nos tribunais de justia exigindo liberdade, pois argumentavam que tinham desembarcado no
Brasil aps 1831. Os trabalhos de Sidney Chalhoub (1990) e Luciano Mendona de Lima (2006)
demonstraram essa questo.

118

Nesse contexto, Sidney Chalhoub (2012) levanta uma reflexo historiogrfica

importante. Geralmente, os estudos da escravido no Brasil do nfase anlise do
acesso a liberdade, na luta e conquita dela. Porm, muitas vezes perdem de vista sobre
qual liberdade tinha conquistado o ex-cativo. E mais, esquecem de analisar os
contextos histricos e as estruturas institucionais que tornavam a experincida da
liberdade precria, pois o medo e as chances de serem presos ou reeescravizados era
um perigo constante no cotidiano dos homens de cor no sculo XIX.
Machado representou, com aguda percepo, sentimento partilhado das elites
escravagista do sculo XIX. Esses setores da sociedade faziam da ilegalidade, norma, e
da indiferena, libi do seu acumulo de riqueza sob o uso sistemtico da mo de obra
ilegal.
A escravido na cidade do Rio oitocentista foi marcada por prticas arbitrrias
para com os cativos, que por sua vez reagiam dentro de suas possibilidades. A Corte
presenciou no seu cotidiano uma parte da histria dos mais de 750 mil africanos
ilegalmente escravizados e seus descendentes, o sacrifcio social das duas ltimas
geraes de cativos para manter a estrutura econmica do Estado brasileiro funcionando
durante o Segundo Reinado.
Nesse contexto, se justifica historicamente os contos machadianos como fonte de
pesquisa para se perceber cenas da cidade negra na Corte oitocentista e outras imagens
da escravido.
Outras faces da cidade do Rio de Janeiro so desveladas pelos textos de
Machado de Assis: o espao urbano onde existiam torturas de escravos, no qual eles
resistiam nas fugas e em outras formas de resistncias; cidade que abrigava capoeiras,
quitandeiras, e que tinha o Valongo, Calabouo, alm de ter sido cenrio da
escravizao ilegal.
No ltimo romance de Machado de Assis, Memorial de Aires (1906135), sobre o
fim da escravido, diz o narrador:

Ainda bem acabamos com isto. Era tempo. Embora queimemos todas
as leis, decretos e avisos, no poderemos acabar com os atos
particulares, escrituras e inventrios, nem apagar a instituio da
historia, ou at da poesia. A poesia falar dela, particularmente
naqueles versos de Heine136, em que o nosso nome est perptuo.
135

No mesmo ano em que foi publicado o conto Pai Contra Me (1906).

O poema de Heine citado se chama Sklavenschiff, de 1854, traduzido por Augusto Meyer de Navio
Negreiro.
136

119

Neles conta o capito do navio negreiro haver deixados trezentos

negros no Rio de Janeiro (ASSIS, 1999, p37).

Nessa passagem, o personagem alude queima de arquivos e documentos

relacionados ao trfico negreiro, empreendida por Rui Barbosa, ento Ministro da
Fazenda do Governo Provisrio. Como no trecho do romance, nos contos machadianos
se detecta a postura do autor em reiterar a condenao em querer apagar a escravido da
memria histrica da cidade do Rio de Janeiro.
Dessa forma, Machado de Assis indica, atravs dos contos, que cabe aos
historiadores lembrarem os fatos que, muitas vezes, s ordens impostas pelas elites no
presente, no querem que sejam lembrados, como no caso da cidade do Rio de Janeiro
no recorte tnico-racial no sculo XIX. Pois, se a Corte tinha sua importncia nacional,
isto se deve tambm ao fato de que historicamente foi construda sob mos negras.
A histria da escravido em si j sombria, mas no caso da experincia
brasileira ganha requintes de crueldades sem precedentes na histria. Alm da
impunidade dos senhores, do Estado beneficiado desse sistema e da no indenizao dos
libertos e descendentes, a tentativa sistemtica de querer apagar os rastros desse crime
no decorrer da histria do Brasil algo grotesco.
Os contos de Machado de Assis so fontes que revelam e preservam aspectos da
escravido e, muitas vezes, aspectos de violncia e arbitrariedades aos quais eram
submetidos os escravos. Pois, como lembra Jos Carlos Reis (2011, p 234-235), toda
narrativa tica e no apenas esttica e quando o historiador confrontado com o
horror, as vtimas, a sua dvida se transforma em dever de no esquecer e de narrar [...]
Assim, narrativa histrica e narrativa de fico no se excluem, apesar de seu
contraste.
Dessa forma os contos machadianos preservam aspectos da histrica da cidade
negra do Rio de Janeiro, uma cidade historicamente fincada na experincia dos horrores
da escravido e, pior, subsidiada por bom tempo no cativeiro ilegal, o que foi um crime
quase perfeito. S no foi porque delitos perfeitos no deixam rastros, e essa
barbaridade histrica deixou vestgios, pois no conseguiu apagar a instituio da
historia, ou at da poesia. A poesia falar dela, assim como ficou preservada nos contos
de Machado de Assis.

120

Consideraes Finais

No momento que precede o trmino deste trabalho, alguns apontamentos se

fazem necessrios. Machado de Assis produziu mais de duas centenas de contos, alguns
sendo considerados obras primas do gnero, outros, do ponto de vista esttico, deixando
muito a deixar. Do ponto de vista histrico, os contos machadianos so portadores de
vrias possibilidades de pesquisa. O nosso trabalho analisou aspectos da cidade negra
do Rio de Janeiro oitocentista e outras imagens da escravido.
Os contos, diferentes de outros gneros como a crnica e o romance, deixam
concisas e breves imagens sobre acontecimentos e aspectos histricos, o que
caracterstica extensiva aos textos machadianos. O que configura um limite de anlise,
pois em que pese o historiador trabalhar na sua narrativa com a dimenso imagtica e
potica, as fontes indicam muito do espao a ser construdo na pesquisa. Mas o que
pretendemos demonstrar que, por mais restrito que seja o uso do conto como fonte
histrica, seu uso vivel. Isto, claro, vai depender das mediaes feitas pelo
historiador.
No caso de Machado de Assis, os relatos sutis, elegantes e breves adensam essa
questo, e os contos preservaram em riquezas de detalhes imagens da escravido e suas
implicaes sociais.
Todavia, encontramos, na nossa pesquisa, contos que, sua maneira,
representam aspectos da escravido na Corte. Em imagens breves, revelam cenas da
cidade negra do Rio de Janeiro oitocentista. E mais, os contos pesquisados ressaltam em
grande medida as condies aviltantes que a escravido impunha aos escravos. De outro
lado, preservam as prticas de resistncias como as fugas, suicdios e outras atividades,
como a capoeiragem e as quitandeiras, bem como aos locais ligados ao passado da
instituio no Rio de Janeiro, como o Valongo, Cidade Nova, entre outras.
O que demonstra o interesse de Machado por essa histria, pois embora narrando
literatura, o escritor preocupou-se em preservar um passado que as elites brasileiras,
durante o sculo XIX, tentaram sistematicamente apagar, o que foi intensificado com o
advento do regime republicano.
Machado de Assis nos contos desvela algo muito importante: a capacidade de
advertir de forma sutil e intencional os fragmentos, passagens e paisagens da histria do
Brasil, em especial da cidade do Rio de Janeiro, pouco conhecido dos leitores
121

contemporneos. Especificamente, os contos analisados trazem aos leitores a impresso

de que a escravido e suas implicaes sociais estavam presentes no dia a dia da Corte
oitocentista e que era parte inerente da histria da cidade.
Luiz Felipe de Alencastro (1997) afirma que a escravido urbana na Corte
oitocentista foi de carter extravagante, isto devido ao tamanho do contingente de
escravos e libertos, bem como a importncia que a instituio teve na cidade. Na
primeira metade do sculo XIX era a cidade com o maior contingente de escravos do
mundo.
Estudar a escravido no Brasil se interessar pelos discursos silenciosos
deixados pelos escravos e seus descendentes, pois muitos no puderam relatar a
contento suas prprias experincias acerca de suas histrias e dos seus projetos, e o
Estado brasileiro historicamente se comprometeu com toda sua fora em apagar as
marcas dessa histria. Contudo, no conseguiram totalmente seus objetivos, pois os
rastros e vestgios permanecem indicando os sons, os sentimentos e imagens desse
passado.
Nisto, o historiador burkinense Joseph Ki-Zerbo (1982) afirma que sob as cinzas
mortas do passado existem sempre brasas impregnadas da luz da ressurreio.
Machado de Assis, como um homem-escritor comprometido em compreender seu
tempo e seu pas, nas suas narrativas produziu indcios, sinais e vestgios da histria da
escravido e de suas implicaes sociais, aspectos que se configuram como parte
importante da histria da cidade do Rio de Janeiro. Em especial, nos contos
machadianos esto preservados literariamente imagens da escravido na cidade do Rio
de Janeiro oitocentista, cabendo aos historiadores olharem com mais ateno para essas
narrativas literrias impregnadas de luzes que revelam um passado to prximo de ns.

122

ANEXOS: Folhetim local da literatura nos jornais do sculo XIX - Ano 1876.

123

Capa do ltimo livro de contos de Machado de Assis.

124

Ano n Publicaes dos contos de Machadianos

1858 - 1

1876 - 8

1894 4

1859 2

1877 - 4

1895 3

1860 0

1878- 11

1896 0

1861 0

1879 -3

1897 -2

1862 1

1880 - 0

1898 1

1863 0

1881 - 4

1899 - 1

1864 5

1882 - 10

1900 0

1865 5

1883 - 23

1901 0

1866 - 8

1884 - 23

1902 0

1867 5

1885 - 11

1903 1

1868 5

1886 - 8

1904 1

1869 - 2

1887 - 4

1905 1

1870 - 4

1888 - 1

1906 6

1871 - 5

1889 - 1

1907 1

1872 - 7

1890 - 1

1873 - 11

1891 - 3

1874 - 4

1892 - 4

1875 -12

1893 - 1

Fonte: Dados da pesquisa, 2012. Retirados de Edjalma Cavalcanti, 2003.

Pseudnimos: ***; A; Camilo da Anunciao; Eleazar; J; J.B; J.J; Job; Lara; Llio;
M; M.A; M de A.; M. de Assis; Machado dAssis ; Machado de Assis; Manasss;
Marco Aurlio; Max; Mximo; O.O; Otto; Prspero; Victor de Paula; X; Z, Z,Z;
diversas assinaturas, sem assinatura apenas um conto foi publicado.

125

Foto de Machado de Assis aos trinta anos.

Fonte: http://www.pactoaudiovisual.com.br/mestres_final/machado/vida_e_obra.htm

126

Mscara morturia de Machado de Assis ressalta os traos negroides do escritor.

Fonte: http://veja.abril.com.br/idade/exclusivo/machado_assis/galeria/foto16.html

127

Mapa do Rio de Janeiro mostram as ruas onde Cadinho arrasta Arminda. Gledson (2007).

128

Mapa da rea central do Rio de Janeiro (HOLLOWAY, 1997)

129

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Fundao Biblioteca Nacional - Gazeta de Notcias. Tera Feira de Outubro de 1875
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Teses e Dissertaes:

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feminino nos contos de Machado de Assis (1858-1878). Campina Grande, 2011.
Dissertao de mestrado em Histria. Universidade Federal de Campina Grande, Centro
de humanidades. Orientador: Prof. Dr. Regina Coeli Gomes do Nascimento.
NETO, Joachin de Melo Azevedo Sobrinho. Uma Outra Face da Belle poque
carioca: o cotidiano nos subrbios nas crnicas de Lima Barreto. Campina Grande,
2010. Dissertao de mestrado em Histria. Universidade Federal de Campina Grande,
Centro de humanidades.
OLIVEIRA, Ariosvalber de Souza. Representaes da escravido no conto Pai
contra Me de Machado de Assis. Monografia de especializao em Histria e Cultura
Afro- Brasileira.Universidade Estadual da Paraba, 2011.
RAMOS, Ana Flvia Cernic. Histria e crnica: bala de estalo e as questes polticas e
sociais de seu tempo (1880). Monografia de Histria: Instituto de Filosofia e Cincias
Humanas da Universidade de Campinas - UNICAMP. 2001.
HONORATO, Cludio de Paiva. Valongo: O mercado de Escravos do Rio de Janeiro,
1758 -1831. Dissertao de mestrado em Histria. Niteri, 2008. Universidade Federal
Fluminense, Instituto de Cincias Humanas e Filosofia, Departamento de Histria.
Orientador: Prof. Dr. Mariza de Carvalho Soares.
SILVA, Ana Carolina Feracin. De Papa-Peclios ao Tigre da Abolio: a trajetria
de Jos do Patrocnio nas ltimas dcadas do sculo XIX, sob orientao da Profa. Dra.
Maria Clementina Pereira Cunha. Departamento de Histria IFCH Unicamp, 2006
SOUZA, Fbio Gutemberg R.B. Cartografias e imagens da cidade: Campina Grande
1920 1945, Doutorado em Histria, Campinas, Unicamp, 2001.

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SILVA, Alessandro Castro da. Relquias de Casa Velha: Uma leitura do Rio de Janeiro
e do Brasil do sculo e incio do XX atravs do olhar do escritor e do funcionrio
pblico Machado de Assis. Porto Alegre. Dissertao de mestrado, 2005. Universidade
Federal do Rio Grande do Sul. Departamento de Letras.

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