1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

La interceptacin de la comunicacin por medios

electrnicos, trayectoria judicial a nivel local y federal*
Luis U. Muiz Echevarra**
A la memoria del Profesor Alcides Oquendo Maldonado

Introduccin
Hace cuarenta y cinco aos la Convencin Constituyente convirti en
parte integral de nuestra dignidad como seres humanos la proteccin
contra ataques hacia nuestra honra, reputacin y privacidad. Tanto el
honor, como la intimidad, son valores del individuo que merecen la ms
rigurosa proteccin y defensa contra el Estado y contra sus iguales. Por tal
razn, los creadores de la Constitucin extendieron expresamente el
mbito de la inviolabilidad a todas las reas necesarias para el desarrollo
de los ciudadanos, lo cual incluye los medios de comunicacin existentes
en el 1952 y los de hoy da. Pero estas personas que estuvieron a cargo de
la creacin de la Ley Suprema previeron que en algn momento podran
estos medios ser instrumentos de delito o el resultado de su comisin y
por ende rechazaron detenerse ante esas fronteras de la personalidad
[pues] equivaldra a la proteccin individual del delito y el delincuente. 1
El presente artculo trata sobre la expectativa de intimidad de las
comunicaciones a travs de los medios electrnicos de comunicacin,
conocidos como telfonos celulares y pagers.2 Vivimos en un tiempo y
*

Agradezco a la compaera Doris Carrero Ruiz la ayuda brindada en la seleccin del

tema, especialmente en la sugerencia que me hiciera para utilizar como punto de
partida la controversia planteada en el ltimo caso llevado por el profesor Alcides
Oquendo a la consideracin del Tribunal Supremo de Puerto Rico, objeto de examen en
el artculo presente.
**
Estudiante de segundo ao y miembro del Cuerpo de Investigadores, Redactores y
Correctores de la Revista de Derecho Puertorriqueo de la Facultad de Derecho de la
Pontificia Universidad Catlica de Puerto Rico.
1
Vase Puerto Rico Telephone. Co. v. Martnez, 114 D.P.R. 328, 330-331 (1983) (en su
parte introductoria, reseando el Diario de Sesiones de la Asamblea Constituyente,
2566-2567 (1952).
2
Son stos los dos medios mencionados, porque son los dos que ltimamente han
estado en disputa, pero esto no es bice para entender que otros medios de
comunicacin como lo son los fax machines y el e-mail, entre otros, tambin sean objeto
de controversias similares.

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

espacio en el cual la tecnologa en las telecomunicaciones se desarrolla

vertiginosamente. Vivimos en una poca en la cual lo que hoy resulta
novedoso, maana nos resulta obsoleto. La tecnologa cambia da tras da,
minuto tras minuto, segundo tras segundo. Ante esta situacin, el
Derecho, como la ciencia de la justicia, debe adoptar nuevas posturas y
tomar las medidas necesarias para crear un balance entre la expectativa de
intimidad a la que deben estar sujetos los usuarios de estos medios de
comunicacin, ponindola en contraposicin con los intereses
apremiantes que persigue el Estado.3 Este artculo ir en la siguiente
direccin: analizar hasta qu grado realmente puede llegar el Estado, en
una nacin como Puerto Rico, donde los derechos de los ciudadanos ante
el Estado no se ven tan limitados como en los Estados Unidos, en
especial en la situacin concreta de las telecomunicaciones (entindase
telfonos celulares y pagers). La Constitucin de Puerto Rico es de
factura ms amplia que la Federal, por lo tanto, debe ser ms leniente a la
hora de intervenir con la intimidad de un individuo y establecer unos
requisitos ms rigurosos que los existentes en aquella jurisdiccin para
intervenir con este derecho. Se comenzar con un breve trasfondo sobre
la relacin jurdica entre los Estados Unidos y Puerto Rico.
I. Relacin Jurdica entre Estados Unidos y Puerto Rico
Pasada la Guerra Hispanoamericana, entre Espaa y los Estados
Unidos, Puerto Rico4 fue cedido a los Estados Unidos como botn de
guerra mediante el Tratado de Pars5 del 3 de abril de 1899.
Posteriormente, Puerto Rico fue gobernado por lo dispuesto en las Cartas
Orgnicas de 1900 y 1917, el Acta Foraker y el Acta Jones
respectivamente. A travs de esta ltima, el pueblo de Puerto Rico
adquiri la ciudadana norteamericana. En 1952, el gobierno de los
Estados Unidos autoriz a Puerto Rico a organizarse como gobierno
mediante la adopcin de una Constitucin de su propia creacin. La
misma fue adoptada mediante la mayora de los votos del pueblo de
3

Vase generalmente, e.g., Arroyo v. Rattan Specialties, Inc., 117 D.P.R. 35, 54-55
(1986).
4
Tanto Puerto Rico como Filipinas fueron cedidos como indemnizacin de guerra a
cambio del pago de veinte millones de dlares que Estados Unidos acord pagar a
Espaa.
5
30 STAT. 1754 (1899).

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

Puerto Rico. Por recomendacin del Presidente de los Estados Unidos,

dicha legislacin fue aprobada a manera de un pacto entre los Estados
Unidos y el pueblo de Puerto Rico.6 Bajo este pacto el status de Puerto
Rico cambi de uno de territorio al de Estado Libre Asociado de Puerto
Rico. Este cambio de status fue descrito jurisprudencialmente de la
siguiente manera:
[P]uerto Rico has not become a State in the Federal Union like the [50]
States, but it would seem to have become a state within the common accepted
meaning of the word. . . . it is a political entity created by the people of
Puerto Rico and joined in union with the United States of Amrica under the
terms of a compact.7

Las primeras decisiones del Tribunal Supremo de los Estados Unidos

reconocan la limitada aplicacin de la Constitucin de los Estados
Unidos a Puerto Rico mientras ste permaneciere como un territorio.8 Con
el pasar de los aos el Tribunal Supremo Federal ha sealado que la
garanta contra registros y allanamientos de la Cuarta Enmienda,9 al igual
que el derecho a la libertad de expresin son aplicables a Puerto Rico.10
Finalmente, los ciudadanos de Puerto Rico estn protegidos por la
clusula del debido proceso de ley y la igual proteccin de las leyes
aplicable a travs de la Cuarta y la Quinta Enmienda de la Constitucin
de los Estados Unidos.11 Como se indica en Calero12, el Tribunal Supremo
nunca ha decidido si dichas garantas constitucionales aplican a Puerto
Rico directamente o por medio de la Cuarta Enmienda como en el resto
de los estados. Esta incertidumbre demuestra claramente que Puerto
Rico sostiene una relacin con los Estados Unidos que no tiene paralelo
en nuestra historia.13
II. Consideracin Preliminar

Vase Ley de Relaciones Federales de 1950, 48 U.S.C. 731, et seq.

Vase Mora v. Mejas, 206 F.2d 377, 387 (1er Cir. 1953).
8
Vase Downes v. Bidwell, 182 U.S. 244 (1901).
9
Vase Torres v. Puerto Rico, 442 U.S. 465, 469-461 (1979).
10
Vase Balzac v. Puerto Rico, 258 U.S. 298 (1922).
11
Vase Calero-Toledo v. Pearson Yacht Leasing Co., 416 U.S. 663, 669, (1994).
12
Id.
13
Vase Examining Board v. Flores de Otero, 426 U.S. 572, 596 (1976). Traduccin
suplida.
7

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

En cuanto a las telecomunicaciones, existe un acuerdo generalizado

acerca del papel de vanguardia que las mismas desempean en la
sociedad actual. La llamada sociedad de la informtica, ha revolucionado
las costumbres, hbitos de trabajo, comunicacin y formacin intelectual
de los puertorriqueos. Los nuevos medios de comunicacin tienen sin
lugar a dudas propsitos loables, pero estos lamentablemente no siempre
se cumplen. Gran parte de estos recursos se han puesto a servicio del
criminal, para la comisin de delitos y la fcil burla a los recursos del
Estado para detectar este tipo de comportamiento. No obstante lo antes
sealado, no es impedimento para que se vele por la intimidad de los
usuarios de estos facilitadores del quehacer en sociedad. Es la opinin de
este autor, que frente al poder informtico, el ordenamiento jurdico tiene
la responsabilidad de garantizar y mantener la secretividad de aquella
esfera ntima que el individuo ha hecho.
Existen diferencias entre la comunicacin por telfonos
convencionales y la comunicacin por medio de telfonos celulares y
pagers. Los telfonos celulares estn dominando el rea de las
telecomunicaciones a tal grado, que poco falta para que remplacen
los telfonos convencionales. Por ejemplo, la compaa Centennial est
actualmente mercadeando un telfono celular que al mismo tiempo puede
ser utilizado como un telfono convencional para el uso en el hogar. Aqu
podemos ver el poder de desplazamiento que tiene este medio de
comunicacin. Como se ver ms adelante, la posicin que ltimamente
ha asumido el Tribunal debe ser modificada o derogada. El Tribunal debe
abandonar su tradicional conservadurismo y adaptarse a los cambios
sociales para que exista verdadera justicia.
Sabido es que otro de los principales medios de comunicacin son los
llamados pagers. Son utilizados, al igual que los telfonos celulares,
como una herramienta de trabajo indispensable para muchos. Es una
manera rpida y eficiente de localizar a una persona, lo que no sera
posible por el telfono convencional, ya que mediante su uso slo es
posible comunicarse con la otra persona si sta se encuentra en el lugar
donde est instalado el aparato. Por lo tanto, igual que los telfonos
celulares opina el autor estn por ser los medios de comunicacin ms
utilizados en Puerto Rico.

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

A. Puntos a favor y en contra de la utilizacin de telfonos

celulares y pagers
Son muchos los puntos a favor, los puntos en contra son los menos.
Algunos de los puntos a favor ms importantes son:
1. Facilita el manejo de situaciones de emergencia. Mediante su
uso, en casos de accidentes en las vas de rodaje en ausencia de un
telfono pblico ser ms fcil conseguir servicio de ambulancia,
bomberos, policas, mediante la utilizacin del 911. Otro ejemplo, es que
se enferme de repente un hijo y que el mdico de cabecera no se
encuentre en su casa, pues se puede localizar ya sea por su telfono
celular o su pager.
2. Aporta a un incremento en la eficiencia de los profesionales que
trabajan principalmente fuera de sus lugares de trabajo. Aqu tenemos al
hombre de negocios que necesita estar en contacto continuo con clientes
potenciales, el abogado que rara es la vez que se encuentra en su oficina y
los mdicos en aquellos casos de emergencia que as lo ameriten.
3. Aporta a la tranquilidad y sosiego familiar. Cuntas veces un
padre no se pregunta dnde podr estar su hijo o por qu el mismo no ha
llegado an a casa. Si ste tiene un pager o un telfono celular podr
comunicarse con l y contestarse estas angustiosas interrogantes.
Las ventajas que prevn estos medios de comunicacin escapan a la
mente. Por otro lado, las desventajas e inconvenientes son ms limitadas.
El problema principal que presentan los telfonos celulares y pagers es el
mal uso que se les puede dar. Como resultado, estos medios pueden ser
utilizados para la comisin de crmenes y para burlar los recursos del
Estado. Por otro lado, las diversas regulaciones penales existentes en
Puerto Rico,14 viabilizan y extienden a los ciudadanos las limitaciones que
14

Entre estas regulaciones penales que castigan la intervencin criminal en la

comunicacin verbal, las ms significativas son los artculos 144 al 150 y el artculo 152
del C. PENAL, 33 L.P.R.A. 4185-4191 y 4193. De los artculos mencionados el ms
importante es el artculo 144 que dispone:
Toda persona que con el fin de enterarse o de permitir que cualquiera otra
se entere de una comunicacin privada verbal, bien sea comunicacin
telefnica o por cualquier otro medio dirigida a un tercero, conecte, instale
o utilice cualquier aparato o mecanismo, o cualquier otro modo, ser
sancionada con pena de reclusin, por un trmino fijo de dos (2) aos. De
mediar circunstancias agravantes, la pena fija establecida podr ser
aumentada hasta un mximo de tres (3) aos; de mediar circunstancias

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

la Constitucin le impone al Estado. No obstante, en la prctica, el

espacio de la vida privada es ciertamente sensible y podra considerarse
hasta dbil en el sentido de que a diario el Estado, so color de autoridad,
comete violaciones a este derecho supremo. Ejemplo de esto se ver en la
jurisprudencia que ser comentada ms adelante.
III. Alcance del Derecho a la Intimidad
El derecho a la intimidad es una institucin jurdica que refleja la
evolucin de las costumbres y hbitos de la sociedad, ya que expresa con
precisin y claridad la idea que se tiene del hombre y sus relaciones con
los dems. El respeto a la intimidad est ligado al progreso y al respeto de
los derechos del hombre en la comunidad. De hecho, las reflexiones
jurdicas, sociales o econmicas de hoy da invocan la razn de ser del
Estado: la proteccin y el respeto del ser humano. Este deber es recogido
en la Constitucin del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. A
continuacin se analizar cmo el mismo no es del todo respetado al
proteger los intereses apremiantes del Estado.
A. Disposiciones Constitucionales Aplicables
Antes de pasar a examinar este concepto resultara imperdonable el no
conocer los preceptos constitucionales de donde emana el mismo. El
derecho a la intimidad est consagrado en la seccin uno del Artculo II
de la Constitucin, que lee como sigue:
Sec. 1--La dignidad del ser humano es inviolable. Todos los hombres son
iguales ante la ley, no podr establecerse discrimen alguno por razn de raza,
color, sexo nacimiento,origen o condicin social, ni ideas polticas y
religiosas. Tanto las leyes como el sistema de instruccin pblica encarnarn
estos principios de esencial igualdad humana.15

La seccin ocho dispone en lo pertinente que: Toda persona tiene

derecho a [la] proteccin de [la] ley contra ataques abusivos a su honra, a
su reputacin y a su vida privada o familiar.16 Por otra parte, la seccin
diez indica que:
atenuantes, podr ser reducida hasta un mnimo de un (1) ao.
CONST. E.L.A. art. II, 1. (nfasis suplido.)
16
CONST. E.L.A. art. II, 8.
15

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

No se violar el derecho del pueblo a la proteccin de sus personas, casas,

papeles y efectos contra registros, incautaciones y allanamientos
irrazonables.17
No se interceptar la comunicacin telefnica.
Slo se expedirn mandamientos autorizando registros, allanamientos o
arrestos por autoridad judicial, y ello nicamente cuando exista causa
probable apoyada en juramento o afirmacin, describiendo particularmente el
lugar a ocuparse.
Evidencia obtenida en violacin de esta seccin ser inadmisible en los
tribunales.18

En la jurisdiccin federal el derecho mencionado se encuentra

recogido en la Cuarta Enmienda de la Constitucin. Su texto en espaol
lee como sigue:
No se violar el derecho del pueblo a la seguridad de sus personas, hogares,
documentos y pertenencias contra registros y allanamientos irrazonables, no
se expedir ningn mandamiento, sino a virtud de causa probable, apoyado
por juramento o promesa, y que se describa en detalle el lugar a ser allanado
y las personas o cosas a ser detenidas o incautadas.19

En E.L.A. v. Hermandad de Empleados,20 el Tribunal Supremo de

Puerto Rico seal que: [n]uestra Asamblea Constituyente quiso formular
una Carta de Derechos de factura ms ancha que la tradicional, que
recogiese el sentir comn de culturas diversas sobre nuevas categoras de
derechos. El derecho a la intimidad entraa: [u]n principio con
aspiraciones de universalidad, destilado de muy diversos sistemas
jurdicos, ancho es el mundo que se nos brinda para su interpretacin justa.
No se est obligado por juegos especficos de reglas histricas. La
obligacin es acatar el mandato constitucional, en consonancia con otras
disposiciones de nuestra ley primaria y las realidades del pas. 21

17

CONST. E.L.A. art. II, 10.

CONST. E.L.A. art. II, 10. (nfasis suplido.)
19
CONST E.U. Emda. IV.
20
104 D.P.R. 436, 439-440 (1975). Citado en Puerto Rico Telephone Co. v. Martnez,
114 D.P.R. 328, 338-339 (1983). (nfasis suplido.)
21
Corts Portalatn v. Hau Coln, 103 D.P.R. 734, 738 (1975). (nfasis suplido.)
18

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

El derecho a la intimidad es el derecho de ms alta jerarqua en el

ordenamiento constitucional. Tal es su naturaleza, que cuando se ha
comparado con derechos de jerarqua similar ha salido victorioso en el
debate constitucional prevaleciendo sobre derechos fundamentales como
lo son el derecho a la libertad de expresin, la libertad de culto y el
derecho a la propiedad.22 Por su importancia, se ha saturado la doctrina
jurisprudencial del principio que la intimidad no necesita de legislacin
habilitadora que le insufle vida y aliento, opera ex propio vigore.23
III. Aplicabilidad de la legislacin Federal a Puerto Rico
La legislacin federal en la que aparece reglamentado lo relacionado
con la interceptacin de las telecomunicaciones es el Federal Omnibus
Crime Control Act.24 Esta ley incluye a Puerto Rico en su definicin de
Estado, lo que la hace aplicable a Puerto Rico. Estado es definido por el
Federal Omnibus Crime Control Act, de la siguente manera: Estado
significa cualquier estado de los Estados Unidos, el Distrito de Columbia,
el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, y cualquier territorio o posesin
de los Estados Unidos.25 Esta no se extiende a Puerto Rico tan slo por
esta provisin de la ley, es ms, se puede decir que la misma aplicara a
Puerto Rico an sin que en la definicin que hace de Estado, Puerto Rico
sea mencionado. La ley de Relaciones Federales estipula que . . . . todas
las leyes de los Estados Unidos que no sean localmente inaplicables . . . .,
tendrn el mismo efecto y validez en Puerto Rico que en los Estados
Unidos...26 La legislacin referida tambin define el vocablo
interceptacin, exponindolo de la manera siguiente: Interceptar
significa la adquisicin auditiva de cualquier comunicacin almbrica u
oral a travs de la utilizacin de cualquier medio electrnico, mecnico o
por cualquier otro aparato.27
El legislador puertorriqueo, a su vez, recoge esta definicin en el
Artculo 144 del Cdigo Penal.28
22

Vase Puerto Rico Telephone Co. v. Martnez, 114 D.P.R. 328, 339 (1983).
Id. pg. 339.
24
18 U.S.C. 2510-2520 (1968).
25
18 U.S.C. 2510 (3) (1968). (Traduccin suplida.)
26
Ley de Relaciones Federales de 1950, 9, 48 U.S.C. 734.
27
18 U.S.C. 2510 (4) (1968). (Traduccin suplida.)
28
C. PENAL P.R. art. 144, 33 L.P.R.A. 4185 (1974). (nfasis suplido.)
23

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

IV. Comunicacin telefnica

A. Resumen y discusin de casos en la jurisdiccin de Puerto Rico
Pasemos a revisar cmo es que el Federal Omnibus Crime Control
Act ha sido aplicado a Puerto Rico. Dos son los casos a los que hay que
darle especial atencin: Puerto Rico Telephone Co. v. Martnez29 y Pueblo
v Coln Rafucci.30 A continuacin se presenta un breve resumen de los
hechos relevantes de cada caso. En Martnez,31 la seora Martnez y la
doctora Aponte solicitaron, en acciones independientes ante el antiguo
Tribunal Superior, Sala de Ponce, que ste le ordenara a la Puerto Rico
Telephone Co. que interceptara sus telfonos. La razn que aduca la
seora Martnez era que estaba recibiendo llamadas annimas que
perturbaban su tranquilidad mental [y] menoscabaron indebidamente su
derecho [a la] intimidad.32 Por otro lado, la doctora Aponte sostena que
comenz a recibir fuertes amenazas por telfono en detrimento de su
sosiego y serenidad personal.33
En Coln Rafucci,34
[a]gentes de la Divisin de Drogas y Narcticos de la Polica de Puerto Rico,
adscritos al cuartel de la ciudad de Ponce, ocuparon y confiscaron un
telfono celular en un operativo policaco que realizaron. Estando
encendido dicho celular en el referido cuartel, se recibi una llamada a
travs del mismo, la cual fue contestada por un agente policaco. La persona
que haca la llamada --el aqu recurrido Carlos Coln Rafucci-- se identific
como Carlos, y creyendo estar hablando con una persona de nombre
Mae, le inform al agente que necesitaba una cuarta de manteca, esto es,
una cuarta de la droga narctica conocida como cocana.
Como consecuencia de dicha llamada, el agente policaco concert con
Carlos una transaccin para comprarle la cocana a ste, lo cual culmin
con la radicacin de cargos criminales, contra el aqu recurrido Carlos Coln

29

114 D.P.R. 328 (1983).

96 J.T.S. 10 (op. de 25 de enero de 1996). El profesor Alcides Oquendo Maldonado
era el abogado de la parte peticionaria.
31
114 D.P.R. 328 (1983).
32
Id. pg. 331.
33
Id.
34
96 J.T.S 10 (op. de 25 de enero de 1996).
30

10

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

Rafucci, ante la Sala de Ponce del antiguo Tribunal Superior de Puerto

Rico.35

Es importante hacer una distincin entre los hechos de ambos casos,

para luego analizar los errores cometidos por el Tribunal Supremo de
Puerto Rico al resolver Coln Rafucci. En Martnez, la peticin fue
presentada por un abonado de la Puerto Rico Telephone Company. En
Coln Rafucci, se trata de una intervencin gubernamental. En el primer
caso, el tribunal resolvi que el Federal Omnibus Crime Control Act no
era aplicable en aquella parte que dispone lo siguente:
(c) It shall not be unlawful under this chapter for a person acting under color
of law to intercept a wire or oral communication, where such person is a
party to the communication or one of the parties to the communication has
given prior consent to such interception.36

El Tribunal determin que esta disposicin no era aplicable porque en

el caso una de las partes haba brindado su consentimiento y que estando
intervenido el telfono por rdenes del propio abonado, la persona que
llamara a su telfono con propsitos lcitos o ilcitos no estaba protegida
al amparo de lo que dispone la ley federal. Es decir, basta con que una de
las partes d el consentimiento para que la interceptacin sea legal. En
Coln Rafucci la situacin es distinta:
[E]s un hecho incuestionable que el agente del orden pblico no utiliz un
aparato electrnico, ni de ninguna otra ndole, para obtener conocimiento de
lo expresado por el recurrido Coln Rafucci en la llamada telefnica que, con
propsitos criminosos, ste voluntariamente hiciera al telfono celular
previamente ocupado, y confiscado, por el Estado . . . .37

35

Id. pgs. 617-618.

18 U.S.C. 2511(2)(c) (1968). (nfasis suplido.) Analizando la clusula de la Federal
Omnibus Crime Control Act, a la que se acaba de hacer referencia, se ver que habla
de wire or oral communication y que en ningn lugar menciona la comunicacin
inalmbrica. La razn para esto es que al momento en que se promulg la referida
legislacin no se vislumbraba la posibilidad de la existencia de estos medios de
comunicacin. Por lo tanto, es innecesario esgrimir argumentos para minar esta
deficiencia, que para efectos de este artculo, es inconsecuente. Sin embargo, se debe
ampliar el mbito de aplicabilidad a los mismos.
37
Pueblo v. Coln Rafucci, 96 J.T.S. 10, 620 (op. de 25 de enero de 1996). (Negrillas en
el original.)
36

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

11

Se reconoce que la actuacin de los agentes fue la correcta al

diligenciar la orden de arresto y al realizar un registro incidental al
mismo, pues estaban actuando under color of law. Pero debe recordarse
que el propsito de un registro incidental al arresto es evitar que el
sospechoso intente fugarse o que por otro lado, intente agredir al oficial
que realiza el arresto. As ha sido reconocido y recogido por
jurisprudencia del Tribual Supremo.38 La llamada recibida en un telfono
celular en posesin de los agentes no representa peligro para los mismos.
Por tal razn, se puede decir que el oficial actu indebidamente al
contestar una llamada que definitivamente no estaba dirigida a l. La
definicin de interceptacin, que provee tanto la legislacin federal como
la local, no debe entenderse o interpretarse de una manera que restrinja el
derecho a la intimidad de la persona que realiza la llamada, a la cual, sin
lugar a dudas, se le viola el mencionado derecho al pensar que se est
comunicando con aquella persona que es duea del telfono. Aunque no
constituye una interceptacin en el sentido legal del concepto,
ciertamente hay un tercero que nunca debi haber formado parte de la
conversacin y sin hacer un esfuerzo mental superior, se puede concluir
que el tercero, en efecto, intercept una comunicacin dirigida a otra
persona. Lo correcto hubiera sido que una vez ocupado el telfono se
apagara. El haberlo dejado encendido con el propsito de recibir las
llamadas que se realizaran, constituye una violacin a los principios
encarnados en las secciones ocho y diez de la Carta de Derechos.39
En Coln Rafucci,40 el representate legal de ste radic una mocin
de supresin de evidencia en la que alegaba lo siguiente:
[Q]ue se llev a efecto, por los agentes del orden pblico una intervencin
ilegal, . . . sin que mediara orden de arresto o de allanamiento y con motivo
de la interceptacin de comunicacin telefnica privada, en violacin del
Artculo II, Seccin 10, de la Constitucin del Estado Libre Asociado de
Puerto Rico. Se aleg, en adicin, que todo el testimonio del agente del
orden pblico, que sostuvo la conversacin con el acusado recurrido y llev a
efecto la transaccin ilegal con ste, es ... consecuencia de la interceptacin
ilegal de la comunicacin privada que no estaba dirigida a dicho agente . . .
.41
38

Vase, eg., Pueblo v. Sosa Daz, 90 D.P.R. 622, 631(1964) y Pueblo v. Contoso
Caballero, 100 D.P.R. 147, 151-152 (1972).
39
CONST. E.L.A. art. II, 8 y 10.
40
Pueblo v. Coln Rafucci, 96 J.T.S. 10, 620 (op. de 25 de enero de 1996).
41
Id., pg. 620. (Negrillas y bastardillas en el original.)

12

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

No se podan anteponer en este caso mejores fundamentos para sustentar

esta mocin de supresin de evidencia. Todo acorde a Derecho y por lo
dispuesto en las Reglas de Procedimiento Criminal.42
En este caso el Tribunal sostiene que el telfono al ser ocupado para
todos los fines legales convirti al Estado en su dueo y que por tal
motivo no se llev a cabo la interceptacin telefnica prohibida en la
seccin diez de la Constitucin.43 Es inconcebible que se considere
propiedad del Estado un telfono obtenido en un registro incidental al
arresto si el mismo no representa una amenaza a la integridad de los
oficiales que la diligenciaron. El detenido debi haber conservado el
telfono, ya que no representaba peligro para los oficiales.
Si se examina el contenido del Artculo 144 del Cdigo Penal,44 se
podra concluir que el oficial policaco incurri en delito. Conocido es el
alcance que el Federal Omnibus Crime Control Act45 le da al vocablo
interceptacin, pero el legislador puertorriqueo no se limit slo a esto y
fue ms all al incluir en el Artculo 144 del Cdigo Penal46 lo que en el
argot jurdico se conoce como una clusula residual. La definicin que
nos brinda el Federal Omnibus Crime Control Act,47 como se ha visto,
se limita a la utilizacin de medios electrnicos y otro tipo de aparatos,
mientras que el legislador puertorriqueo contempl la utilizacin de
cualquier otro medio. Este medio puede ser uno electrnico, la
utilizacin de cualquier aparato, e inclusive el contestar una llamada que
no est dirigida a l. Es de esperarse que la persona que contesta un
telfono celular sea el dueo. La persona que contesta dicho aparato sin
autorizacin del dueo y que al mismo tiempo hace que la fuente
efectivamente crea que el receptor en este caso es el dueo del telfono,
incurre en delito. Siendo de conocimiento general que en Puerto Rico los
derechos de los ciudadanos reciben un trato de mayor deferencia y una
interpretacin ms liberal, el autor concluye que a la luz de lo dispuesto
en el mencionado Artculo 144 del Cdigo Penal,48 el comportamiento del
42

R. PROC. CRIM. 234, 34 L.P.R.A. Ap. II. (1969).

Pueblo v. Coln Rafucci, 96 J.T.S. 10, 620 (op. de 25 de enero de 1996).
44
C. PENAL P.R. art. 144, 33 L.P.R.A. 4185 (1974).
45
18 U.S.C. 2510 (4) (1968).
46
C. PENAL P.R. art. 144, 33 L.P.R.A. 4185 (1974).
47
18 U.S.C. 2510 (4) (1968).
48
C. PENAL P.R. art. 144, 33 L.P.R.A. 4185 (1974).
43

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

13

oficial configura una interceptacin. Ello debe ser as tomando como base
aquel principio conocido, de que la legislacin estatal puede ser ms
amplia e ir ms all de lo que disponga una legislacin federal siempre y
cuando no la contravenga.49 Reconociendo que en efecto, nada de lo
dispuesto en la Constitucin50 y en las disposiciones del Cdigo Penal51
que tratan lo relacionado con la violacin de la intimidad en la
comunicacin contraviene lo dispuesto en la definicin de la Federal
Omnibus Crime Control Act,52 se reitera que la conducta del oficial
constituye una interceptacin.
Finalmente, se debe sealar lo que constituye el error cardinal del
caso. El Tribunal dijo que la expectativa de intimidad de la que gozan
estos medios es de menor grado que la que gozan los medios de
comunicacin tradicionales. A continuacin, el lenguaje utilizado por el
distinguido Tribunal:
[N]uestra

sociedad, no hay duda, est siendo azotada y gravemente

perjudicada por el trfico de drogas; vil trasiego en el cual juega, hoy da, un
importante papel el uso de telfonos celulares por parte de los traficantes de
droga. La razn para ello resulta ser sorprendentemente sencilla: su uso
porttil hace viable que su poseedor se transporte, y se comunique con otras
personas, con suma rapidez de un lugar a otro, haciendo ms fcil la
consumacin de dichas transacciones. Ello, naturalmente, nos obliga a
considerar --al igual que en el caso de los automviles [6] -- que la
"expectativa de intimidad", respecto a los mismos, sea de menor grado. Si a
ello le aadimos el hecho de que es de conocimiento pblico que una
conversacin que es sostenida a travs de un telfono celular puede ser
escuchada, con suma facilidad, por otras personas --por razn de tratarse de
ondas radiales-- no hay duda de que la "expectativa de intimidad" que puede
tener el poseedor de dicho telfono no puede ser muy grande.53

Estas expresiones son motivo de preocupacin. Sabido es que gran

parte de la sociedad puertorriquea depende del uso de este medio de
comunicacin para distintos propsitos. La mayora de estos legtimos. El
presumir que la expectativa de intimidad de los usuarios de telfonos
49

Ley de Relaciones Federales de 1950, 9, 48 U.S.C. 734. [T]odas las leyes de los
Estados Unidos que no sean localmente inaplicables, . . ., tendrn el mismo efecto y
validez en Puerto Rico que en los Estados Unidos . . . .
50
CONST. E.L.A. art. II, 10.
51
C. PENAL P.R. art. 144-150 y 152, 33 L.P.R.A. 4185-4191 y 4193 (1974).
52
18 U.S.C. 2510 (4) (1968).
53
Pueblo v. Coln Rafucci, 96 J.T.S. 10, 620-621 (op. de 25 de enero de 1996).
(Bastardillas y negrillas en el original.)

14

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

celulares es reducida debido a su amplio y popularizado uso sera caer en

el absurdo. Una cosa es escuchar lo que una de las partes le comunica a la
otra y otra muy distinta es conocer el contenido de la comunicacin como
un todo. En el primer caso, por falta de elementos, se puede sacar de
contexto el contenido de la comunicacin. La analoga que utiliz el
Tribunal es inadecuada. En un vehculo de motor queda expuesto al
pblico todo lo que se realice dentro del mismo al igual que su contenido,
siempre que el mismo se encuentre en las vas de rodaje con propsito de
transportar o como depsito de efectos personales.54 No es ste el caso de
los celulares, donde slo queda expuesta al pblico parte de la
comunicacin y no su totalidad, la cual est protegida por las
disposiciones constitucionales previamente mencionadas. El Tribunal
dice que como la comunicacin por medio de telfonos celulares se logra
gracias a la utilizacin de ondas radiales, dichas ondas pueden ser
interceptadas con facilidad por cualquier persona y que, por lo tanto, la
expectativa de intimidad es menor. Respetuosamente, el autor entiende
que el Tribunal no tom en cuenta que este tipo de comportamiento55 est
prohibido por el Artculo 144 del Cdigo Penal. No se puede decir que
por el hecho de que otra persona, actuando en violacin de la ley, logra
acceso a una comunicacin privada, dicha comunicacin va a gozar de un
menor grado de proteccin. Todo lo contrario, dicha comunicacin goza
de la misma espectativa de intimidad que se logra a travs de la
comunicacin telefnica almbrica y debe estar sujeta al mismo grado de
proteccin. Debe ser as por el eventual desarrollo en masa de este medio
de comunicacin y el remplazo por stos de los medios almbricos
tradicionales. Cuando un medio de comunicacin tan importante en la
sociedad, como lo es el telfono, es utilizado con el propsito de invadir
la intimidad y tranquilidad personal, el afectado y slo ste tiene la
prerrogativa de solicitar al Estado que intercepte la comunicacin. Debe
seguirse el procedimiento establecido en Martnez.56

54

Pueblo v. Vargas Delgado, 105 D.P.R. 335, 337-338 (1976) y Pueblo v. Rivera Rivera,
117 D.P.R. 283, 292 (1988).
55
Me refiero a la prohibicin de la utilizacin de aparatos o medios electrnicos. Esta es
la nica manera en que es posible lograr interceptar ondas radiales. La nica excepcin
es que esta comunicacin sea interceptada por casualidad sin que medie el requisito de
intencin enunciado en el artculo mencionado.
56
Puerto Rico Telephone Co. v. Martnez, 114 D.P.R. 328, 333 (1983).

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

15

B. Resumen y discusin de casos en la jurisdiccin

norteamericana
Los casos en los que los Tribunales de Distrito y Circuito de los
Estados Unidos recientemente se han expresado al respecto, presentan
controversia muy similares a la de Coln Rafucci. La jurisprudencia que
examinaremos es: United States v. Passarella,57 y United States v. Upon.58
Como se hizo con los casos locales, se presenta un breve resumen de los
hechos en cuestin. Cabe sealar que no existe jurisprudencia reciente
donde se discuta la expectativa de intimidad de los usuarios de telfonos
celulares, por lo tanto, esta parte del artculo se limitara a resumir y
discutir los fundamentos ms relevantes de los dos casos antes
mencionados.
En Passarella,59 un oficial con una orden de arresto vlida entra a casa
de Passarella para arrestarlo. En esos momentos son el telfono en casa
de Passarella. Uno de los oficiales que diligenciaban la orden de arresto
contest la llamada. Se hicieron dos llamadas adicionales, las cuales el
oficial contest, permitiendo que la persona que llam pensara que en
efecto l era Passarella. La tercera persona habl sobre una venta de
narcticos. Esta evidencia fue utilizada en juicio contra Passarella.
Passarella aleg que el oficial haba violado su derecho a la intimidad
bajo la Federal Omnibus Crime Control Act.60
En Passarella,61 el Tribunal resolvi que cuando un oficial del orden
pblico acta so color de autoridad para interceptar una comunicacin
telefnica u oral, donde es parte de la comunicacin o cuando un
ciudadano da su permiso para interceptarla, esta interceptacin no es
ilegal, segn lo dispuesto en la clusula mencionada del Federal
Omnibus Crime Control Act.62 En este caso al oficial se le haba
permitido contestar el telfono; en otras palabras, el oficial est actuando
under color of law y era parte de la comunicacin. El tribunal concluy
57

788 F2d. 377 (6th Cir. 1986).

763 F.Supp. 232 (S.D. Ohio, 1991).
788 F2d. 377 (6th Cir. 1986).
60
18 U.S.C. 2510-2520 (1968).
61
788 F2d. 377 (6th Cir. 1986).
62
18 U.S.C. 2511(2)(c) (1968): (c) It shall not be unlawful under this chapter for a
person acting under color of law to intercept a wire or oral communication, where such
person is a party to the communication or one of the parties to the communication has
given prior consent to such interception.
58
59

16

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

que la conducta del oficial no era contraria al Ttulo III de la referida

legislacin.
Passarella no cuestion la validez de la orden de arresto. Tampoco
cuestion o rebati el que el oficial se haya sobreextendido en sus
facultades mientras ejecutaba la orden. Passarella argument que como el
oficial no tena la orden a la mano, ste viol su expectativa a la
intimidad al contestar la llamada. El Tribunal concluy que el oficial
estaba en pleno derecho para contestar el telfono y que este tipo de
comunicacin no goza de la proteccin del derecho a la intimidad debido
a que Passsarella no particip en la comunicacin. El Tribunal resolvi
que si un oficial no se identifica, no se vicia la legalidad de su
comportamiento al contestar un telfono si ste lo contesta con la
autorizacin del demandante.63 Tambin resolvi que la Cuarta Enmienda
no protege la conducta ilegal.64
En Upton,65 mientras oficiales de la polica se encontraban
diligenciado una orden de registro y allanamiento tomaron posesin de
unas cintas de la mquina contestadora de llamadas del acusado. El
acusado solicit que se suprimiera esta evidencia por ser obtenida en
violacin a su derecho a la intimidad recogido en la Cuarta Enmienda de
la Constitucin de los Estados Unidos.66 El Tribunal resolvi que un
oficial que se encuentra ejecutando una orden de registros y allanamientos
no est interceptando impropiamente una comunicacin oral o
electrnica, cuando l solamente escucha en la mquina contestadora un
mensaje al alcance del odo de todos los que se encuentran en la
habitacin.67
V. Pagers
A. Resumen y discusin de casos en la jurisdiccin de Puerto Rico
En Puerto Rico an no ha llegado ante la consideracin del Tribunal
Supremo un caso donde se discuta la expectativa de intimidad a la que
deben estar sujetos los pagers, mejor conocidos como beepers. Hasta el
63

788 F2d. 377 (6th Cir. 1986).

Id.
65
763 F.Supp. 232 (S.D. Ohio, 1991).
66
CONST. E.U. Emda. IV.
67
763 F.Supp. 232 (S.D. Ohio, 1991).
64

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

17

momento, United States v. Meriwether68 y United States v. Reyes69 son los

casos que mejor nos ilustran al respecto.
B. Resumen y discusin de casos en la jurisdiccin
norteamericana
En Meriwether,70 agentes del Drugs Enforcement Agency (D.E.A.)
ejecutan una orden de registros y allanamientos en la residencia del
acusado. Esta orden autorizaba a los agentes a registrar y ocupar [a]ll
evidence of narcotics and controlled substances used . . . . including
address books, notebooks, cash, records, papers, ledgers, tally sheets,
telephone numbers of customers, suppliers couriers... Entre las cosas
allanadas se encontraba un pager perteneciente a uno de los arrestados. El
aparato en esos momentos estaba encendido y se activ debido a que
estaba recibiendo un mensaje. Los agentes monitorearon cuarenta
nmeros de telfono que se encontraban registrados en la memoria del
artefacto. Muchos estaban seguidos por el nmero para emergencias
911. Uno de estos nmeros seguidos por el nmero 911 fue
seleccionado al azar y los agentes llamaron al mismo. El agente habl con
un sujeto que se identific como Chester. Este le pregunt si la persona
con la que estaba hablando era Boner y el oficial contest en la
afirmativa. Acordaron la compra de un kilogramo de cocana. El agente
design el tiempo y lugar, el apelante apareci, se identific como
Chester y fue arrestado. El apelante solicit que se suprimiera la
evidencia y todas las comunicaciones subsiguientes con los agentes de la
D.E.A. El magistrado deneg la mocin.
En Reyes,71 all para el 16 de noviembre del 1994, se emiti una orden
de arresto en su contra por ofensas relacionadas con narcticos. El 2 de
diciembre del mismo ao el Negociado de Alcohol, Tabaco y Armas
(A.T.F. por sus siglas en ingls) recibi informacin de que Reyes se
encontraba en un hotel en Miami, Florida. Reyes era paraltico y estaba
confinado a una silla de ruedas. Cuatro agentes del negociado entraron a
la habitacin de Reyes pero l no se encontraba. Ese mismo da, en horas
de la tarde, lleg Reyes al hotel en un automvil conducido por Salazar.
68

th

917 F2d. 955 (6 Cir. 1986)

922 F.Supp. 818 (S.D.N.Y., 1996).
70
th
917 F2d. 955 (6 Cir. 1986).
71
922 F.Supp. 818 (1996).
69

18

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

Reyes fue arrestado en el vestbulo del hotel. Los agentes tomaron del
bolso de su silla de ruedas una computadora y un pager (pager nmero
1). Posteriormente, los agentes obtuvieron una orden de registro para
buscar en los archivos de la computadora, no as para con el contenido del
pager nmero 1. Otros dos agentes registraron el vehculo con
autorizacin de Salazar. En el asiento trasero fue encontrado otro pager
(pager nmero 2). Un tercer pager fue hallado en la habitacin de Reyes.
Haba una disputa sobre si este ltimo estaba prendido o apagado. Un
agente custodi este ltimo pager en su habitacin toda la noche. En
efecto el pager estaba apagado.
Este caso permite al Tribunal resolver que cuando un oficial del orden
pblico realiza un arresto legal, el oficial puede realizar un registro en el
rea bajo el inmediato control del arrestado sin la necesidad de una orden
de registro (esto en relacin al pager nmero1).72 El mismo principio
opera en Puerto Rico. Segn el Tribunal, el allanamiento del pager
nmero 2 fue legal porque el chofer de automvil dio su consentimiento a
los oficiales del orden pblico. En este caso no es necesario la existencia
de una orden de registros y allanamientos.73 La orden s era requerida para
examinar el contenido del pager allanado en ese momento. El Tribunal
dice que prender un pager que estaba apagado cuando fue encontrado en
la habitacin del acusado sin que existiera una orden de registro es ilegal,
al igual que lo es el registro.74 Finalmente, en este caso se dice que el
acceso a la informacin electrnicamente almacenada tambin est
regulada.75 Tambin dice que si los agentes legalmente accesan la
memoria de un pager bajo la excepcin del requisito de una orden de
allanamiento, no se viola el estatuto mencionado.76 Ni la Cuarta
Enmienda, ni el Federal Omnibus Crime Control Act, prohiben que se
busque el contenido de un pager bajo estas circunstancias. Por tal razn,
el contenido del pager nmero 1 y nmero 3 era admisible en evidencia
contra Reyes, no as el del pager nmero 2.77
72

Id.
Id.
74
Id.
75
Id. El acceso a la informacin electrnicamente almacenada se encuentra regulado en
18 U.S.C. 2701 et. seq. (1986). Vase. Supl. 1997.
76
Id.
77
Id.
73

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

19

En Meriwhether,78 el Tribunal resuelve que como obtener nmeros de

telfono de suplidores, consumidores, etctera, era parte de la orden de
registros y allanamientos que se estaba diligenciando, los nmeros
telefnicos que un oficial del orden pblico obtuviera del pager del sujeto
cuya residencia estaba siendo registrada, estaban bajo el alcance de la
orden.79 Pero en opinin de este autor, como se expuso anteriormente, si
el registro es incidental al arresto, no procedera una conviccin que surja
como resultado de una llamada realizada a un nmero de telfono que se
encontraba registrado en la memoria del pager de un acusado por haberse
obtenido ilegalmente y ser a todas luces inconstitucional bajo la Cuarta
Enmienda de la Constitucin de Estados Unidos,80 o bajo la seccin diez
del Artculo II de la Constitucin del E.L.A.81
En el anterior caso, el Tribunal tambin sostiene que la Cuarta
Enmienda de la Constitucin de Estados Unidos protege frente a la accin
gubernamental la expectativa de intimidad que tiene una persona.82 Es de
esperarse que el contenido de la memoria de un pager goce de una
expectativa legtima de intimidad, dado el caso que, a diferencia de las
llamadas telefnicas a travs de telfonos celulares, no estn expuestas a
la vista y odo del pblico en general. De hecho, sera un absurdo pensar
que el Estado est autorizado a utilizar el contenido del almacn
electrnico de estos artefactos, por una mera sospecha, cuando no tiene la
certeza de que el contenido de los mismos son nmeros telefnicos de los
supuestos agentes criminales. Podra una persona verse errneamente
involucrada en una situacin en la que sta sea considerada un agente
criminal sin serlo. Un ejemplo de esto sera que en el pager de la persona
se encuentre el nmero de telfono de su adorada abuelita de noventa
aos de edad, que nunca se ha robado un centavo, y que se le acuse a sta
de ser co-autor de los actos delictivos de su nieto.
El Tribunal expres que cuando se entra a considerar la expectativa
de intimidad protegida por la Cuarta Enmienda de la Constitucin de
Estados Unidos se debe examinar: (1) si las personas por su conducta han
exhibido una expectativa de intimidad subjetiva y; (2) que la expectativa
78

th

917 F2d. 955 (6 Cir. 1986).

Id.
80
CONST. E.U. Emda. IV.
81
CONST. E.L.A. art. II, 10. En el caso de que en Puerto Rico se diera una situacin
como la expuesta anteriormente.
82
th
United States v. Meriwether, 917 F2d. 955 (6 Cir. 1986).
79

20

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

es una que la sociedad acepta como razonable.83 En cuanto a este primer

criterio se entiende que es una puerta abierta a la arbitrariedad judicial. Se
debe ver primero que en ningn momento explican qu es la espectativa a
la intimidad subjetiva. Cules son los criterios a utilizarse para
determinar subjetividad? El Tribunal no se ocup de definirlos en este
caso. En cuanto al segundo criterio, se entiende que actualmente es de
gran aceptacin que lo que se encuentra fuera del alcance de personas
ajenas (los mensajes en un beeper, la correspondencia electrnica, un
diario, etc.) goza de una espectativa de intimidad que la sociedad entiende
como razonable.
En Meriwether,84 el demandante fall en demostrar que l intent
preservar el mensaje en privado, transmitindolo a un pager sobre el cual
no tena control. El Tribunal dice que cuando se trasmite un mensaje a un
pager se corre el riesgo de que la persona que lo reciba no sea el dueo
del mismo; esto contrario a las llamadas telefnicas, en las cuales el
dueo puede ser identificado por la voz.85 Ciertamente, la persona que
enva el mensaje no tiene la certeza de que la persona que lo va a recibir
es el dueo del pager. No obstante, esto no justifica que agentes del
Estado, una vez el mensaje est grabado en la memoria del referido
aparato, utilicen la informacin contenida en l, en violacin al derecho a
la intimidad del dueo del pager. Se debe distinguir entre la expectativa a
la intimidad que goza la persona que enva el mensaje y la de la persona
que es duea del artefacto que la recibe. No hay dudas que bajo las
circunstancias de este caso, la espectativa de intimidad del primero es
menor que la del segundo.
Bajo la definicin de interceptacin que presenta el Federal Omnibus
Crime Control Act,86 el obtener un nmero de telfono de un pager no
constituye una interceptacin tal y como la contempla la referida ley.87 El
agente pas a formar parte de la comunicacin presionando el display
button del aparato.88 La referida ley federal no ofrece un remedio
estatutario para suprimir evidencia obtenida por medio de la

83

Id.
Id.
85
Id.
86
18 U.S.C. 2511(2)(c) (1968).
87
th
917 F2d. 955 (6 Cir. 1986).
88
Id.
84

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

21

interceptacin de comunicacin electrnica.89 Siendo esto as la ley opera

en el vaco, porque la evidencia obtenida por este medio es
constitucionalmente admisible an si violare la ley especial.
Conclusin
Se han revisado las piezas estatutarias ms relevantes con respecto a
las telecomunicaciones, al igual que las disposiciones constitucionales
relacionadas con el derecho a la intimidad, aplicando las mismas a la
jurisprudencia existente en Puerto Rico. Por los fundamentos expuestos, a
raz de una respetuosa crtica a las peligrosas expresiones del Tribunal
Supremo de Puerto Rico en el caso Pueblo v. Coln Rafucci,90 se
concluye que el Tribunal err al resolver en la manera en que lo hizo.
Tambin se concluye a raz de lo expuesto, que las comunicaciones por
telfonos celulares deben gozar de la misma expectativa de intimidad que
gozan las llamadas realizadas desde y hacia telfonos convencionales. De
igual manera, se concluye que al trmino interceptacin expuesto por el
Federal Omnibus Crime Control Act y recogido en el Artculo 144 del
Cdigo Penal, debe drsele una interpretacin ms amplia y menos
restrictiva que la que se le da en la jurisdiccin federal, de manera que
haya un mayor mbito de proteccin a la intimidad del ciudadano.
Se ha sealado que el derecho a la intimidad es el derecho de ms alta
jerarqua en el ordenamiento constitucional. Tal es su naturaleza, que
cuando se ha comparado con derechos de jerarqua similar ha salido
victorioso en el debate constitucional, prevaleciendo sobre derechos
fundamentales. Por su importancia, se ha saturado la doctrina
jurisprudencial del principio de que la intimidad no necesita de
legislacin habilitadora que le insufle vida y aliento; opera ex propio
vigore. Por esa razn, frente al poder informtico, el ordenamiento
jurdico tiene la responsabilidad de garantizar y mantener la secretividad
de aquella esfera ntima que el individuo ha hecho del conocimiento de
otra persona.
Se reconoce que la actuacin de los agentes al diligenciar rdenes de
arresto y al realizar un registro incidental al mismo puede ser correcta, si
los oficiales actan under color of law. Pero se debe tener en cuenta cal
89
90

Id.
Pueblo v. Coln Raffuci, 96 J.T.S. 10 (op. de 25 de enero de 1996).

22

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEO

[VOL. 37

es el propsito de un registro incidental al arresto: evitar que el

sospechoso intente fugarse o que, por otro lado, intente agredir al oficial
que realiza el arresto. As ha sido reconocido por el Tribunal Supremo.
La llamada recibida en un telfono celular en posesin de los agentes,
no representa peligro para los mismos. Lo correcto es que una vez
ocupado el telfono se apague. El dejarlo encendido con el propsito de
recibir las llamadas que se realizarn, constituye una violacin a los
principios encarnados en las secciones ocho y diez de la Carta de
Derechos. Es inconcebible que se considere propiedad del Estado un
telfono obtenido en un registro incidental a un arresto si el mismo no
representa una amenaza a la integridad de los oficiales que la diligencian.
.
El autor recalca que las expresiones de Coln Rafucci son motivo de
preocupacin. Sabido es que gran parte de la sociedad puertorriquea
depende del uso de este medio de comunicacin para distintos propsitos.
La mayora de estos legtimos. El presumir que la expectativa de
intimidad de los usuarios de telfonos celulares es reducida debido a su
amplio y popularizado uso, sera caer en el absurdo.
En cuanto al contenido de los pagers, se debe destacar que ante el
Tribunal Supremo de Puerto Rico an no se ha ventilado una controversia
de esta ndole, tal y como las que han sido objeto de adjudicacin por los
Tribunales Federales. Se han examinado y criticado las decisiones ms
recientes de los Tribunales de Distrito y Circuito de los Estados Unidos.
El autor hace extensivas las crticas hechas a la jurisprudencia federal
ante la posibilidad de que controversias similares sean examinadas por el
ms alto foro judicial de Puerto Rico, anticipando la adopcin en el
segundo de los principios y aducidos en el primero. Al igual que en el
caso de los telfonos celulares, se concluye que el contenido en la
memoria de un pager debe gozar de la misma expectativa de intimidad
que gozan otros medios de comunicacin. Es de esperarse que el
contenido de la memoria de un pager goce de una expectativa legtima de
intimidad, dado el caso que, a diferencia de las llamadas telefnicas, no
estn expuesta a la vista y odo del pblico en general. De hecho, sera un
absurdo pensar que el Estado est autorizado a utilizar el contenido del
almacn electrnico de estos artefactos , por una mera sospecha, cuando
no tiene la certeza de que el contenido de los mismos son nmeros
telefnicos de los supuestos agentes criminales. A odos del Tribunal

1998]

LA INTERCEPTACIN DE LA COMUNICACIN . . . .

23

Supremo de Puerto Rico lo expuesto en este artculo y que al encontrarse

con la controversia ideal se adopte el anlisis del Derecho puertorriqueo
y se descarte el transplante de ideas.