verdor exuberante y mar aturquesado: Jos Mart, Salvador Daz Mirn, Saint John Perse, Salom Urea, Pedro Henrquez Urea, Carlos
J. Finlay, Miguel ngel Asturias, Alejo Carpentier, Jos Lezama Lima,
Julia de Burgos, Lola Rodrguez de Ti, Germn Arciniegas, Arturo
Uslar Pietri, Rmulo Gallegos, Andrs Eloy Blanco, Carlos Pellicer,
Frantz Fanon, Derek Walcott, V. S. Naipaul, Nicols Guilln, Fernando Ortiz, Juan Bosch, Aim Cesaire, Patrick Chamoiseau, Pedro Mir,
Luis Pals Matos, Wifredo Lam, Ren Portocarrero, Ernesto Lecuona,
Rita Montaner, El Jibarito Rafael Hernndez, Agustn Lara, Toa la
Negra, Bola de Nieve1
Para entendernos, y coincidiendo en parte con lo que una vez escribiera el historiador cubano Manuel Moreno Fraginals,2 sociedades
caribeas para nosotros no son slo las establecidas en las islas del
arco antillano que va desde Cuba hasta Venezuela y en los territorios
de tierra firme como las Guayanas y las costas de Colombia, Venezuela, Centroamrica y Mxico baadas por ese Mare nostrum americano, sino tambin aquellas que comparten esta identidad aun cuando se
asienten en reas geogrficas que, sin pertenecer estrictamente a la
cuenca, histrica y culturalmente estn vinculadas a ella, como el estado de Veracruz en el Golfo de Mxico, o las tierras colombianas que
se asoman al Ocano Pacfico, en donde se baila la mejor salsa de la
regin, segn los entendidos; o bien, Miami (ciudad que alberga ms
poblacin nacida en el Caribe que muchas de las islas) o Nueva York,
en donde habitan millones de puertorriqueos, dominicanos, haitianos
y migrantes de las West Indies (y que, a propsito de salsa, es importante centro difusor de este ritmo sabrosn de indiscutible manufactura
caribea). Antonio Gaztambide-Gigel precisa cmo se ha ido articulando en la regin una identidad transnacional de carcter etnocultural,
que hace de caribeo sinnimo de afroamericano central y que comprende a las sociedades afroamericanas situadas entre el sur de Estados Unidos y el norte de Brasil.3
Los pueblos caribeos encuentran su raz ms profunda en las migraciones que desde poca remota han dejado huella en su territorio, y
en el mestizaje tnico-cultural que suele acompaarlas, dispora de
Seis escritores del Gran Caribe han obtenido el Premio Nobel de Literatura: Saint
John Perse, Miguel ngel Asturias, Gabriel Garca Mrquez, Octavio Paz, Derek Walcott
y V.S. Naipaul.
2
Manuel Moreno Fraginals, Tres tristes plantaciones, Alfil (Mxico), nm. 10
(invierno 1991-1992).
3
Antonio Gaztambide-Gigel, Identidades internacionales y cooperacin regional
en el Caribe, Revista Mexicana del Caribe, ao V, nm. 9 (2000).
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naturaleza exuberante y desbordada, el subdesarrollo y la dependencia, as como los procesos migratorios inherentes, han propiciado que
la yuxtaposicin de smbolos edificados sea ms un desorden ininteligible que una estimulante expresin de variedad. Antonio Bentez Rojo
dice que llevan en sus entraas ciudades minsculas, fetales, ndulos
de turbulencia que se repiten cada copia diferente por marinas,
plazas y callejones.19 Adems, ocurre con ellas lo mismo que con
todas las cosas sometidas a un proceso de mezcla, de mestizaje: pierden su expresin original y lo ambiguo pasa a ocupar el lugar de lo
autntico. El sincretismo ambiental trmino que para Roberto Segre
tiene una significacin que no es negativa o reductiva, como ocurre con
el eclecticismo expresa una integracin creadora y original de elementos que se fusionan en un producto indito; al absorber atributos
de la cultura popular dentro de la cultura profesional, el sincretismo
ambiental otorga una particular importancia a los componentes
vernculos y a aquellos originados en las estructuras productivas
hegemnicas en las plantaciones rurales; sin embargo stos se revierten luego en las tipologas arquitectnicas urbanas.20
La mimesis y la parodia estn presentes en las caractersticas ambientales de las ciudades caribeas, sean stas de origen colonial espaol, ingls, francs u holands, como La Habana, Veracruz, San
Juan, Santo Domingo, Cartagena de Indias, Panam, Nassau,
Kingston, St. George, Fort-de-France, Point--Pitre, Oranjestad o
Willemstad, por nombrar slo algunas de las principales. Bridgetown,
capital de Barbados, por ejemplo, es tan britnica que sus estrechas
callejuelas con nombres ingleses como Broad Street desembocan en
una Trafalgar Square en miniatura, estatua de Nelson incluida.21 No es
de extraar. En general, las manifestaciones culturales dominantes en
Henri Lefebvre, El derecho a la ciudad, Barcelona, Pennsula, 1969, p. 83.
Antonio Bentez Rojo, La isla que se repite, Barcelona, Casiopea, 1998, p. 251.
20
Vase Roberto Segre, Arquitectura antillana del siglo XX, La Habana/Bogot,
Editora de Arte y Literatura/Universidad Nacional de Colombia, 2003, p. 17.
21
Vase Silvia L. Cuesy, Vientos del Caribe, Universidad de Mxico, nm. 616
(octubre del 2002).
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co de la regin y la proliferacin de hoteles, resorts, Clubs Mediterrane, en todas las playas y costas de las islas, cuya utilizacin por los
visitantes del Primer Mundo moviliz a las frgiles economas locales,
sometidas a progresivas crisis por los acelerados cambios en el sistema mundial globalizado.27 Esta arquitectura verncula se explica adems por la preeminencia del medio rural sobre el medio urbano en la
mayor parte del mbito caribeo, en donde el proceso de urbanizacin
ha sido ms lento que en otras partes de Amrica Latina. Entre otras
causas, habra que anotar que la industrializacin, asociada histricamente a los procesos de urbanizacin, ha sido muy limitada en la cuenca de los huracanes, particularmente en las islas. El turismo la industria sin chimeneas, de gran impulso en la regin y empleador intenso
de mano de obra del mbito rural no se asienta ni necesaria ni
mayoritariamente en las zonas urbanas.
En realidad es difcil hablar de una arquitectura caribea, de una
casa caribea, o mejor dicho, es imposible, aunque hay quienes proponen lo que en crole llaman kaz antiyen como el prototipo de vivienda tpica verncula antillana, forjada a finales del siglo XIX y principios del XX mediante la articulacin de diversos factores e influencias
regionales, como el sistema constructivo del balloon frame norteamericano,28 utilizado en las casas victorianas o gingerbread de la burguesa media de las islas, y el modelo del bungalow colonial ingls, cuyo
nombre significa en el estilo de la Bengala, vivienda tradicional construida de madera, de un piso, techo de dos aguas y la ineludible veranda, suerte de terraza cubierta de dimensiones generosas en la que suele
desplegarse el mobiliario de mimbre. En todo caso podemos pensar en
algunas caractersticas comunes que identifican dicha arquitectura desde sus orgenes, derivadas de las condiciones del medio natural, as
como de los usos y costumbres de los pobladores.
El problema de la identidad adquiere una connotacin particular en
el caso de la cultura ambiental caribea en la que contrasta, como
27
Roberto Segre, Identidades caribeas reveladas: diez aos de produccin arquitectnica y urbanstica, Archivos de Arquitectura Antillana (Santo Domingo), nm. 24
(mayo del 2006), pp. 46-61.
28
Balloon frame es un tipo de construccin de madera, caracterstico de Estados
Unidos, que sustituye las tradicionales vigas y pilares por una estructura de listones
finos y numerosos que son ms fciles de manejar y pueden clavarse entre s. Esta
tipologa constructiva produce edificios (normalmente viviendas de una o dos plantas)
ms ligeros y fciles de construir. Surgi en el siglo XIX (c. 1830) como adaptacin de las
tpicas viviendas de madera europeas a las condiciones peculiares americanas, vase
Banister Fletcher, A history of architecture, Londres, University of London/The Athlone
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RESUMEN
El presente ensayo analiza el tema del desarrollo urbano, la arquitectura y la
cultura ambiental de la regin del Gran Caribe a partir del concepto ambiente
como unidad del hombre y el entorno, natural y artificial. Se hace una somera
caracterizacin de la cuenca de los huracanes, su devenir histrico, sus condiciones geogrfico-fsicas y las formas de vida que en ella se recrean, en las que
se expresan la pobreza material y la desigualdad social que privan en la regin.
Y se expone asimismo la enorme riqueza cultural de la que paradjicamente ha
estado siempre dotada, cuya proyeccin es universal.
Palabras clave: colonialismo Caribe, identidad cultural, cultura caribea, arquitectura caribea, urbanismo, sincretismo.
ABSTRACT
In this essay, the author analyzes the subject of urban development, architecture
and environmental culture in the Great Caribbean region, departing from the
concept of environment as the unification of man and his natural and artificial
surroundings. The author makes a brief characterization of the hurricane basin,
its historical development, its geographical and physical conditions and the life
forms that multiply in it, expressing the material impoverishment and social
inequity that deprive the region. The author expounds upon the enormous cultural richness that, paradoxically, has always characterized the region and been
known all around the world.
Key words: Caribbean colonialism, cultural identity, Caribbean culture, Caribbean
architecture, urban planning, syncretism.
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