1.

EL ESCENARIO HISTRICO A COMIENZOS

DEL SIGLO XX

Durante las dos primeras dcadas del siglo XX se produjeron varios

cambios sociales, polticos y culturales en Bolivia. Los veinte aos del
Partido Liberal que dieron lugar a cinco gobiernos y que se iniciaron al
comienzo del siglo XX, representaron la derrota del conservadurismo, la
debacle del poder oligrquico del sur del pas, la prdida del poder de la
Iglesia y, al menos, el cuestionamiento de una sociedad tradicional que ya
no era capaz de capear las contradicciones emergentes. Por lo dems, la
Revolucin Federal no slo implic la concentracin del poder poltico en
La Paz y la constitucin de un nuevo ncleo de decisin para la vida
nacional, sino la victoria ideolgica y poltica del liberalismo que marcara
el destino del pas e influira sobre la actuacin de los intelectuales de la
poca, entre ellos, Franz Tamayo.
El Partido Conservador tuvo
prominente de tal agrupacin.
Iglesia catlica. En general,
estuvieron vinculados a la

entre sus filas a Isaac Tamayo, miembro

l profesaba la fe y el pensamiento de la
los intelectuales de fines del siglo XIX
oligarqua surea y desarrollaron un

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conservadurismo que defenda el orden tradicional prestando excesivo valor

a los principios morales y religiosos. Era una posicin til a los grupos de
poder que desde el colonialismo espaol haban anulado a las clases medias
y silenciado a los indios en una servidumbre de por vida. Por ejemplo, a
principios de siglo, el pas rural mostraba un escenario econmico en el que
el latifundio era hegemnico: el 55% de la tierra laborable perteneca a
pocas familias, el 15% se distribua entre propietarios pequeos y medianos;
restando apenas el 30% para la propiedad colectiva de las comunidades de
indios1.
Los primeros aos del liberalismo sorprendieron a Franz Tamayo en
Europa. Resida en Pars, fue nombrado, a sus 22 aos, representante de
Bolivia ante el Comit Internacional de Estudiantes, organizacin que deba
gestionar alguna forma de arbitraje internacional para enfrentar el
cercenamiento martimo. Aunque colabor con el liberalismo, inclusive
despus de cumplir cuarenta aos, Tamayo expres crticas y oposicin al
Partido Liberal y, en general, a la prctica de los polticos bolivianos. Tanto
fue as, que en 1919 vislumbr la posibilidad de ser candidato a la
Presidencia de la Repblica por el Partido Radical fundado por l mismo.
Adems, en sus actuaciones parlamentarias y en su labor como periodista,
fuese en los dos peridicos que cre y dirigi, El fgaro y El hombre libre2,
o fuese a travs de otros rganos de prensa de la poca, critic a los
liberales, puritanos, doctrinarios y a quienes se agruparon en la Unin
Republicana desde 1917: Jos Manuel Pando, Daniel Salamanca, Bautista
Saavedra y Jos Mara Escalier.
Desde fines del siglo XIX, se form en Bolivia una ideologa liberal que
proclam un enfoque positivista del hombre, la poltica y la historia,
asumiendo una visin spenceriana de la sociedad. Sostena que el Estado
deba abandonar la funcin de vigilante del orden, que favoreca a la
1

Vase el libro de Jos Fellmann Velarde, Historia de Bolivia. Volumen III, La

bolivianidad semicolonial. Los Amigos del Libro, Cochabamba, 1981, pp. 11 ss.

Jaime Martnez Salguero en Tamayo, el hombre y la obra, dice que como periodista,
Tamayo estuvo siempre en la mdula de los acontecimientos, criticando el acontecer
cotidiano y constituyndose en la conciencia poltica de la poca. Defendi la verdad,
la libertad, el bien y la justicia, e inst a que la sociedad enmiende sus errores
sacudindose de los lastres que la crtica de Tamayo seal. Editorial Juventud, La
Paz, 1991, pp. 57-63.

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oligarqua surea, tendra que separarse de la Iglesia e impulsar en las

ciudades la libre empresa y la iniciativa privada. Se trataba de establecer
bajo la hegemona pacea, un pas urbano moderno que gozara de los
beneficios de la acumulacin econmica gracias a la explotacin minera, de
la goma y de la castaa; explotacin que comenz a ser facilitada por los
ferrocarriles y la banca. El discurso liberal proyectaba un mundo moderno
con caractersticas especficas: la explotacin de los recursos naturales sera
ilimitada y el fortalecimiento de las clases poderosas emergentes, les
permitira satisfacer sus demandas y caprichos europeizados. La condicin
era dejar inclume el orden social rural que se haba preservado desde el
tiempo de la colonia espaola y que seguira beneficindoles.
El liberalismo polemiz contra el pensamiento conservador. Segn los
liberales, contra las rmoras ideolgicas decimonnicas, Bolivia se
encaminara hacia la construccin de una sociedad libre de los sermones y
del poder clerical, promovera un vigoroso pensamiento capitalista y una
educacin laica. Durante el periodo liberal, la hegemona del catolicismo se
resquebraj, el Estado dio amplias libertades al culto protestante, suprimi
las penas por delitos contra el catolicismo, estableci el matrimonio civil
obligatorio y anul el servicio domstico de los indios en las parroquias.
Tambin suprimi el fuero eclesistico, influy para la vigencia del
divorcio absoluto y permiti que militares y sacerdotes votaran por primera
vez.
En lo concerniente a la poltica exterior, segn los liberales, el Estado
promovera intereses internacionales que se plasmaran en nuevas
inversiones. Siguiendo esta ideologa se establecieron las bases para que se
diera, posteriormente, el desplazamiento del imperialismo britnico en
beneficio del imperialismo norteamericano. Este ltimo se afirmara
plenamente en Bolivia durante la tercera dcada del siglo XX adquiriendo
materias primas baratas, ampliando el mercado de consumo, colocando
emprstitos con altos intereses, dominando el crdito y controlando los
servicios.
Pero, el pas careca de manufactura, no tena caminos y la actividad
econmica que lo sustentaba, la exportacin de la plata, la goma y la
castaa, era producto de una estructura artesanal y restrictiva. En resumen,
la nueva oligarqua pacea haba desplazado a las clases dominantes del sur

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sin variar en absoluto las formas de organizacin de las riquezas minerales y

de exaccin de los indios. El liberalismo signific el desplazamiento de la
explotacin de la plata y de sus lites, dando lugar a lo que sera el nuevo
poder del estao y de las baronas emergentes, con los indios como la base
social constituida por los explotados de siempre.
Sin embargo, el triunfo de la Revolucin Federal de 1899, slo fue posible
gracias a la alianza de las clases medias con los campesinos aymaras y
quechuas que protagonizaron la accin material de los acontecimientos
decisivos. Fue un protagonismo histrico tanto ms paradjico cuanto se
considera que en el contexto de la guerra civil ubicada en el codo de dos
siglos, de un milln setecientos mil habitantes, apenas 123 mil personas, es
decir slo el 7% de la poblacin, haba recibido instruccin primaria en el
pas.
Desde el punto de vista demogrfico, Bolivia era un pas despoblado con
una densidad bajsima, de apenas un habitante por kilmetro cuadrado. La
distribucin de la poblacin entre el mundo urbano y el mundo rural dada a
inicios de la Revolucin Federal se mantendra durante ms de medio siglo.
Aproximadamente, haba un milln de indios en el agro, viviendo en las
haciendas y sometidos a la condicin de pongos; esto es, individuos
dedicados a la servidumbre de por vida que deban otorgar gratuitamente a
sus patronos, segn el rgimen semi-feudal que prevaleca y que los abusaba
y los humillaba.
Por lo dems, expresando una deficiente comprensin de la nocin
positivista de armona social y poltica, evidenciando fervor por una
soberana absurda, el liberalismo implement una poltica nefasta para el
pas, conocida como redefinicin geogrfica de Bolivia. Tal poltica
consisti en consolidar mediante tratados internacionales, las prdidas
territoriales que se haban producido como resultado de los enfrentamientos
blicos iniciados en 1879 y que el mismo Partido Liberal tuvo que
protagonizar durante la Guerra del Acre.
La consolidacin implic no slo legalizar diplomticamente tales
prdidas, especialmente mediante el luctuoso Tratado de 1904 con Chile;

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sino, legalizar otros desmembramientos territoriales a travs de varios

Tratados que favorecieron a Brasil, Per y Argentina3.
Durante los 20 aos de gobierno, la redefinicin geogrfica de Bolivia
protagonizada por el Partido Liberal, aun sin considerar los Acuerdos de
Redefinicin de Fronteras suscritos con Argentina, represent la prdida de
ms de 560 mil Km2 incluidos los territorios del Litoral, el Acre, el norte del
lago Titicaca y parte de la cuenca amaznica. Resultado de esta poltica fue
que las prdidas territoriales de responsabilidad liberal, alcanzaron el 45%
del territorio desmembrado. Por lo dems, considerando la redefinicin con
Argentina, en apenas 32 aos, Bolivia haba perdido el 31% de su territorio
respecto a su extensin de 1825.

Durante el periodo liberal se dieron las siguientes consolidaciones territoriales: Jos

Manuel Pando firm en 1903 el Tratado de Petrpolis con Brasil por el que, a cambio
de dos millones de libras esterlinas, Bolivia cedi a dicho pas, 190,000 Km2 en el
Acre. Por su parte, Ismael Montes firm el Tratado de Paz y Amistad con Chile de
2
1904 que reconoci la soberana chilena sobre 120,000 Km del Litoral a cambio de un
ferrocarril y trescientas mil libras esterlinas. Cinco aos ms tarde, Eliodoro Villazn
concluy la gestin diplomtica del gobierno de Bolivia con Per iniciada en 1902 y
ratificada por un laudo arbitral argentino, por la que se sell la prdida de 250,000 Km2
de territorio en la cuenca amaznica. El liberalismo tambin se otorg a s mismo la
difcil tarea de redefinir las fronteras con Argentina ratificando acuerdos anteriores
mediante la Convencin de Rectificacin de Fronteras de 1904 y 1911. De esta
2
manera, dio lugar a que Bolivia perdiera, adicionalmente, 160,000 Km . En resumen,
Bolivia debe a los gobiernos liberales, gracias a la redefinicin geogrfica de la
2
Repblica , la consolidacin diplomtica de 720,000 Km de territorio perdido. Vase
de Isaac Sandoval, Historia de Bolivia, Comit Ejecutivo de la Universidad Boliviana,
La Paz, 1987, pp. 243-4. Tambin vase, Historia diplomtica de Bolivia de Jorge
Escobari Cusicanqui, Consejo Nacional de Educacin Superior. 2 Vol. La Paz, 1978,
pp. 193 ss.

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