Este tipo de representaciones tiene un origen social, es decir, que surgen del trasfondo
cultural que la sociedad ha acumulado a lo largo de la historia.
Entre sus caractersticas merece destacarse que son construcciones mentales que actan
como motores del pensamiento, que funcionan y perduran con independencia de tales
individuos y que generan conductas relacionadas con ellas. Es decir, este tipo de
pensamiento desempea funciones sociales especficas, orientando la interpretacin y
construccin de la realidad y guiando las conductas y las relaciones sociales entre los
individuos.
En 1961, tras diez aos de investigaciones y de elaboraciones tericas, Serge Moscovici
public su tesis doctoral El psicoanlisis, su imagen y su pblico.
Aunque el psicoanlisis era el principio organizador de la obra, el contenido de la misma no
se diriga a la comprensin del psicoanlisis, sino al entendimiento de la naturaleza del
pensamiento social.
En su trabajo terico, Moscovici estudi cmo las personas construyen y son construidas
por la realidad social y a partir de sus elaboraciones propuso una teora cuyo objeto de
estudio es el conocimiento del sentido comn enfocado desde una doble va: desde su
produccin en el plano social e intelectual y como forma de construccin social de la
realidad.
Para 1989, Moscovici identifica cuatro influencias tericas que lo indujeron a plantearse la
teora de las Representaciones sociales:
Emile Durkheim y su concepto de representaciones colectivas.
Lucien Lvy-Bruhl y su estudio sobre las funciones mentales en sociedades
primitivas.
Jean Piaget y sus estudios sobre la representacin del mundo en los nios y nias.
Teoras de Sigmund Freud sobre la sexualidad infantil.
Para Durkheim, las representaciones colectivas son una suerte de producciones mentales
sociales, una especie de ideacin colectiva que las dota de fijacin y objetividad. Por el
contrario, frente a la estabilidad de trasmisin y reproduccin que caracteriza a las
representaciones colectivas, las representaciones individuales seran variables e inestables.
(Elejabarrieta, 1991:257).
Los estudios sobre los mitos o formas de pensamiento de las sociedades primitivas,
descubran un tejido de supersticiones y absurdos que eran atribuidos a las limitaciones de
las personas y a su incapacidad de razonar como las personas de sociedades no
primitivas. Lvy-Bruhl revierte esta posicinal considerar que no son los actos y
pensamiento atomizados los que deben retener nuestra atencin, sino el conjunto de
creencias y de ideas que tienen una coherencia propia (cfr. Moscovici, 1989).
Jean Piaget tambin fue influenciado por Lvy-Bruhl. De la misma manera que ste no
consideraba inferior el pensamiento primitivo, aquel postulaba que el pensamiento del nio
era esencialmente diferente al de los adultos, pero no inferior. Su aporte, segn Moscovici
(1989), es que su anlisis establece la especificidad de las representaciones en trminos
psquicos.
La importancia del lenguaje en los procesos de construccin de la inteligencia son los
aportes que en particular rescata Moscovici de la teora piagetiana. No obstante, Piaget
estudi la construccin de la representacin desde su desarrollo individual - social y no
desde su desarrollo social - grupal. Por esta razn, segn Moscovici, sus aportes son
insuficientes como criterios para analizar las situaciones sociales globales.
Sigmund Freud, en su obra Sicologa de la masas y anlisis del yo escrita en 1921,anota
un aspecto que impact a Moscovici:
La psicologa individual se concreta, ciertamente, al hombre aislado e investiga los
caminos por los que l mismo intenta alcanzar la satisfaccinde sus instintos, pero slo
muy pocas veces y bajo determinadas condiciones excepcionales le es dado prescindir de
las relaciones del individuo con sus semejantes. (Freud ,c f r. Lpez, 1999: 43).
Cuando Moscovici decide integrar su concepto representacin a lo social, es decir,cuando
adjetiviza la representacin como una representacin social est remitiendo a un elemento
bsico de su teora: toda representacin social contribuye al proceso de formacinde las
conductas y de orientacin de las comunicaciones sociales, elemento que, sin lugar a dudas,
retom de los aportes de Freud.
Qu son representaciones sociales?
Son mltiples los conceptos que tratan de definir las representaciones sociales. Ello ocurre
porque las representaciones sociales son fciles de captar, pero su definicin conceptual no
comporta lamisma facilidad debido a la complejidad de los fenmenos de los que da
cuenta.
Se despliegan a continuacin diversas propuestas que pretenden evidenciar y, a la vez,
aclarar la complejidad del concepto.
Moscovici (1979) define las representaciones sociales como:
(...) una modalidad particular del conocimiento, cuya funcin es la elaboracin de los
comportamientos y la comunicacin entre los individuos... La representacin es un corpus
organizado de conocimientos y una de las actividades psquicas gracias a las cuales los
sujeto aporta algo creativo. Por lo tanto puede afirmarseque tiene un carcter constructivo,
a la vez que resulta medianamente autnomoy creativo.
Cmo se forman las representaciones sociales?
Para constituirse como tales, las representaciones sociales
mecanismosinternos. Pueden describirse dos procesos principales:
responden
Cierto es que Durkheim usa tambin la nocin de categoras, pero estas son para l
conceptos eminentes, esto es, marcos fundamentales del pensamiento (ibidem: 686).
Hemos visto ya que para Durkheim existan solo tres tipos de representaciones mentales:
las sensaciones, las imgenes y los conceptos. Ahora bien, slo estos ltimos son
representaciones colectivas. Los dos primeros seran para l propios del orden de lo
individual. Junto a los conceptos, que definen la actividad del pensamiento, Durkheim
coloc a los ideales, aunque estos vinculados con la actividad prctico-moral.
Los conceptos son formas fijas de pensar. Son representaciones que no cambian, a
diferencia de las sensaciones o las imgenes, que estn en constante flujo y transformacin.
Su inmovilidad deriva de que estn articulados lingsticamente. Cada palabra de nuestra
lengua traduce un concepto. Pero adems un concepto tiene la caracterstica de ser
potencialmente universal, por ser compartido o, al menos, comunicable. Esto depende de
otro rasgo del lenguaje. Adems de su fijeza, universalidad potencial o real, los conceptos
son impersonales. No remiten a experiencias estrictamente personales, sino a contenidos
que la rebasan. Por eso, parafraseando a Durkheim, es absurdo decir mi concepto, pero s
tiene sentido decir mi sensacin.
La experiencia cotidiana con una lengua demuestra, por lo dems, que apenas hay palabra
cuya acepcin no sobrepase, ms o menos ampliamente, los lmites de nuestra experiencia
personal (Durkheim, 1912/1993: 678).
La funcin de los conceptos es expresar realidades (Durkheim, 1911/2000: 118). Los
ideales, por su parte, son aspiraciones colectivas. Su funcin, a diferencia de los conceptos,
es transfigurar las realidades a las que se refieren (ibidem). Estn en la base de los
sistemas valorativos de todo tipo. A partir de ellos los objetos adquieren un valor que de
suyo no poseen: se recubren de un prestigio y dignidad que no tienen intrnsecamente.
Aunque Durkheim no lo especifica, se puede inferir que los ideales, a diferencia de los
conceptos, no son inmutables, ni impersonales, aunque pueden ser universales.
Adicionalmente, mientras que los conceptos son abstractos, los ideales son concretos: los
primeros sirven para simbolizar los objetos; los segundos, por su parte, son simbolizados
por las cosas (ibidem). Debemos comprender a los ideales, sobre todo, aunque no
exclusivamente, como elementos que ordenan y dan sentido a la realidad moral, en tanto
sta se muestra no slo como una realidad coercitiva, sino deseable (Durkheim,
1906/2000).
Al identificar slo dos tipos de representaciones colectivas, Durkheim trata de distinguir
analticamente dos dominios que articulan la razn humana: el pensamiento lgico y el
razonamiento moral, ambos con la caracterstica, apuntada arriba, de manifestarse a travs
de dos clases de coerciones, y cada uno dominado por un tipo caracterstico: el concepto y
el ideal, respectivamente.
Es evidente que Durkheim est tratando de respetar la distincin kantiana entre razn pura
y razn prctica, pero en su opinin tambin se inscribe en esa tradicin al argumentar que
uno y otro derivan de la misma fuente, en su caso la colectividad: la ciencia, la religin y
la moral derivan de una misma fuente. Eso lo entendi Kant, y por eso hizo de la razn
especulativa y de la razn prctica dos aspectos distintos de la misma facultad (Durkheim,
1912/1993: 693).
Diferencia entre las Representaciones Colectivas y Sociales
La primera diferencia es que, segn Durkheim, las representaciones colectivas, son
concebidas como formas de conciencia que la sociedad impone a los individuos. Las
representaciones sociales, por el contrario, son generadas por los sujetos sociales. Esta
diferencia es fundamental, puesto que como ha subrayado acertadamente Ibez (1988),
nada ms errneo que confundir lo colectivo con lo social. Lo colectivo hace referencia a lo
que es compartido por una serie de individuos, sea social o no. Lo social hace referencia al
carcter significativo y funcional de que disponen ciertos elementos.
La segunda diferencia es que el concepto de representacin Durkheim implica una
reproduccin de la idea social. Mientras que en la teora de las representaciones sociales, es
concebida como una produccin y una elaboracin de carcter social sin que sea impuesta
externamente a las conciencias individuales como propona Durkheim.
Son estas razones las que diferencian ambas nociones, aunque la similitud terminolgica
haya ocasionado que se piense que una es correlato histrico de la otra.
Otra diferencia apunta a que, como seala Moscovici: "el trmino colectivo ha tomado
recientemente un significado bastante especifico: el de una fuerza gregaria que se impone al
individuo" (Banchs, Mara, "Representaciones Sociales) lo que significa que dicho trmino
tiene un poder coercitivo sobre los miembros de una sociedad, al punto de tener un carcter
supraindividual, y las designa sociales, puesto que considera que no se debe subestimar la
autonoma del presente y la contribucin que hace cada miembro de una sociedad, seala
adems, que la persona construye en su interaccin social la realidad en la cual vive.