7.

MANEJO DE LA ACIDEZ Y EL ENCALADO DEL SUELO

Eloy Molina y Alfredo Alvarado
Resumen
En trminos de acidez de suelos, las especies forestales pueden separarse en tolerantes
y no tolerantes; las ltimas requieren de manejar la acidez del suelo, sea a travs de
mejoramiento gentico o adicin de enmiendas como la cal, el yeso y en menor escala
cenizas producto de las quemas. El captulo incluye secciones de cmo resolver el
problema de la acidez del suelo por mecanismos propuestos, as como de los tipos y
calidades de enmiendas disponibles en el mercado para uso forestal.

1. Introduccin
Los suelos cidos estn distribuidos en muchas regiones del mundo, en particular en los
trpicos hmedos. Los rdenes de suelos que presentan los problemas ms serios de
acidez son los Histosoles, Espodosoles, Ultisoles, Oxisoles e Inceptisoles, aunque
tambin se puede incluir algunos Andisoles, todos ellos ampliamente utilizados en
forestera.
Los conceptos sobre acidez del suelo en zonas tropicales hasta la dcada de los 50, se
resumen en varios documentos (Bornemisza 1965; Martini 1968; Navas y Silva 1971).
Aos despus se publican otros trabajos que resumen las experiencias sobre el tema,
especialmente del trpico hmedo de Amrica Latina, Asia y Australia (Bouldin 1979;
Lathwell 1979; Snchez y Salinas 1983; Kamprath 1984; Robson 1989; Hintze y Elliot
1989; Craswell y Pushparajah 1989; Ulrich y Sumner 1991; Raij 1991; Aguilar,
Alcanzar y Etchevers 1994) y ms recientemente otros autores resumen lo hallado hasta
el presente (Molina 1998; Espinosa y Molina 1999; Zapata 2003).
En general, cuando el pH (en agua) del suelo se encuentra entre valores de 5.5-6.5, se
logra una buena nitrificacin y un buen suministro de Ca y Mg, con pocos problemas de
deficiencias de elementos menores como Fe, Mn, Cu y Zn y una disponibilidad de P
adecuada. Cuando los valores de pH son inferiores a 5.5, las condiciones de acidez
recrudecen, al presentarse con frecuencia toxicidades de Al, Fe y Mn, as como
deficiencias de Mo y P, elementos que precipitan en conjunto con los xidos e
hidrxidos de Fe y Al (Sarmiento 1984). Es bajo estas condiciones que se requiere del
encalado y otras prcticas de manejo de suelo que permitan corregir los problemas
mencionados, para las especies que as lo requieran.
El problema de la acidez del suelo puede corregirse adaptando los rboles a esta
condicin, mejorando la fertilidad del suelo con la adicin de cal, yeso y/o fertilizantes
y en forma ms primitiva, a travs de la quema de la cobertura del suelo con la
consecuente adicin de cenizas altas en cationes (ver Captulo 3). El encalado junto con
la siembra de especies tolerantes constituyen las prcticas ms apropiadas y econmicas
para corregir los problemas de acidez. Sin embargo, es comn que por desconocimiento,
no se utilicen los mejores criterios para la seleccin de materiales genticos, o para una
aplicacin provechosa de los materiales de encalado existentes en el mercado.

2. La acidez del suelo

La acidificacin del suelo es el proceso por el cual aumenta la concentracin de iones
H+, normalmente proveniente del Al intercambiable y de grupos orgnicos cidos,
alcohlicos y fenlicos. La acumulacin de iones H+ se da tanto por adicin de dichos
iones o por prdida de bases en la solucin del suelo. La acidificacin reduce la
disponibilidad de nutrimentos del suelo (P, K, Ca y Mg), provoca la movilizacin de
elementos txicos como el Al, incrementa la movilidad de metales pesados y provoca
variaciones en la estructura de la microflora y microfauna.
Acidez del suelo: Se entiende por acidez del suelo la condicin del mismo en la cual
existe una acumulacin de elementos txicos (Al, Fe y Mn), a menudo asociada a una
fertilidad natural baja (deficiencia de P, cationes y elementos menores). De manera
orientadora, la acidez del suelo puede determinarse midiendo su pH y en trminos ms
precisos a travs de la acidez intercambiable o del porcentaje de saturacin de acidez.
La acidez intercambiable se clasifica de la siguiente forma:
1. Acidez activa: constituye el H+ en la solucin del suelo y proveniente de diferentes
fuentes
2. Acidez intercambiable: H+ y Al3+ intercambiables retenidos en las cargas negativas
de las arcillas del suelo
3. Acidez no intercambiable: H+ en enlaces covalentes en la superficie de minerales
arcillosos de carga variable
4. Acidez potencial: constituye la suma de la acidez intercambiable y la acidez no
intercambiable
pH: Es el logaritmo negativo de la concentracin de H+. Cuando el H2 O se ioniza en H+
y OH- (solucin neutra), ambos estn en una concentracin de 10-7 mol l-1 , de acuerdo a
la siguiente ecuacin:
H2 O H+ + OH[H+] [OH-] / [H2 O] = 1x10-14
[H+] = [OH-] = 1x10-7
Cuando el logaritmo negativo de la [H+] es 7, el pH del suelo es 7; cuando la [H+] es
mayor, tal como 10-4 mol l-1 , el pH es 4 y el suelo se considera cido. En soluciones
alcalinas la [OH-] excede la de [H+] y los suelos se consideran bsicos. Bajo cualquier
condicin la sumatoria de [H+] y [OH-] debe ser igual a 1x10-14 mol l-1 . En los suelos
naturales el intervalo de pH puede variar entre 3 y 12, pero los valores ms frecuentes
oscilan entre 4.0 y 8.5. De acuerdo con Fassbender (1975), existen varios grados de
acidez de suelo estimados a travs del pH del suelo en agua o en KCl (Cuadro1) segn
sea el grado en que se afecten las propiedades qumicas, biolgicas y fsicas.
En forma prctica, la expresin logartmica del pH radica en el hecho de que cada
unidad de cambio en el pH corresponde a un incremento de 10 veces en la cantidad de
acidez o basicidad del suelo (Espinosa y Molina 1999). Por ejemplo un pH de 6 indica
que existe 10 veces ms acidez que un pH de 7.

Cuadro 1. Valores de pH en suelos tropicales (tomado de Fassbender 1975).

Muy cido
Acidez media
Acidez dbil
Acidez muy dbil
Alcalino muy dbil
Alcalino dbil
Alcalino medio
Muy alcalino

pH H2 O
<5.5
5.5 - 5.9
6.0 - 6.4
6.5 - 6.9
7.0 - 7.4
7.5 - 7.9
8.0 - 8.4
>8.5

cido extremo
cido fuerte
cido mediano
cido ligero
Alcalino ligero
Alcalino mediano
Alcalino fuerte
Alcalino extremo

pH KCl
<4
4.0 - 4.9
5.0 - 5.9
6.0 - 6.9
7.0 - 8.0
8.1 - 9.0
9.1 - 10.0
>10.1

Algunas de las propiedades qumicas que se alteran con la acidez del suelo son: 1) la
solubilizacin, disponibilidad y absorcin de nutrimentos (Ca, Mg, K, P, menores); la
mxima disponibilidad de P ocurre a pH entre 5 y 7 mientras que la de N ocurre a pH
entre 5 y 8.5; 2) la saturacin bases y la saturacin acidez y 3) la generacin de carga
variable (CIC y CIA) y con ello la disponibilidad de cationes y aniones.
Dentro de las propiedades biolgicas que se alteran con la acidez del suelo se tienen: 1)
el tipo de organismos presentes; 2) el desarrollo vegetal, el cual disminuye a pH menor
a 5.5 cuando la concentracin de iones H+ afecta negativamente el desarrollo de la raz y
3) la fijacin de N y la mineralizacin de la materia orgnica aumentan con el pH y la
saturacin de bases del suelo.
Como consecuencia de la acidez del suelo, la propiedad fsica que ms se altera es su
estructura, ya que generalmente a menor pH, menor es la concentracin de Ca, elemento
coagulante que mejora la estructura y estabilidad de los agregados y que favorece la
produccin de exudados radicales que causan el mismo efecto.
Causas y fuentes de la acidez del suelo: El suelo puede acidificarse tanto por causas
naturales o pedogenticas (lixiviacin, procesos redox, acumulacin de sustancias
orgnicas, efecto de algunas especies vegetales, actividad volcnica), como antrpicas
(extraccin de nutrimentos por laboreo intensivo, lluvias cidas, utilizacin de
fertilizantes, adicin de enmiendas orgnicas residuales) (Figura 1).

PRODUCCIN DE
IONES CIDOS

Clima caliente y hmedo

Cultivo intensivo
Lluvias cidas
Emanaciones volcnicas

Fuentes permanentes:
Exudados radicales
mineralizacin
Fertilizantes N-NH4

Fuentes progresivas:
-

Ionizacin de OH

PRDIDA DE BASES

3+

Liberacin de Al

Figura 1. Principales causas y fuentes de acidez del suelo.

Acidez natural o pedogentica: La acidez del suelo es relativamente ms importante en

ambientes en los cuales la temperatura y la humedad son altas (como ocurre en regiones
tropicales lluviosas) y en zonas donde se acumulan sustancias orgnicas (suelos mal
drenados en ambientes fros), que en otro tipo de ambientes. Es por esto que el
problema se identifica ms con suelos muy meteorizados y lavados, as como aquellos
suelos orgnicos cidos de varias regiones del mundo. La actividad volcnica puede
neutralizar o acidificar el medio, segn sea que se depositen cenizas volcnicas o por el
contrario, que se presenten emanaciones peridicas de gases por tiempo prolongado. En
Centro Amrica, ambos tipos de actividad son comunes (Mora 1995); la emanacin de
gases cidos produce que el agua de lluvia en las laderas de los volcanes sea cida (pH 3.8)
debido a su elevada concentracin de cloruros y sulfatos (Rodrguez et al. 1995; Red
Sismolgica Nacional 1995). Bajo estas condiciones, no slo se afecta el sistema suelo,
sino que tambin se reduce significativamente el follaje de las plantaciones, algunas de las
cuales llegan a morir (p.e., las plantaciones de Cupressus lusitanica en los alrededores del
la Cordillera Volcnica Central, Costa Rica).
Las principales fuentes naturales de acidificacin del suelo son:
1. Iones de H+ : La cantidad de este tipo de iones se ve afectada por:

La produccin de exudados radicales

La ionizacin de OH- terminales en arcillas
Ionizacin de OH- terminales en grupos cidos (R-COOH), fenlicos y
alcohlicos (R-OH) y metoxlicos (R-OCH3 ) de la materia orgnica
Procesos redox tales como la oxidacin rpida de piritas (FeS2 ) para
producir H2 SO4 en ambientes costeros y en explotaciones de minera de
carbn.

2. Iones Al+3 : La disociacin del Al+3 en suelos cidos disminuye exponencialmente

conforme el pH del suelo se acerca a un valor de 5.5. A partir de ese valor, el Al tiende
a formar poli- hidrxidos insolubles, por lo que su disponibilidad disminuye
exponencialmente, de acuerdo a la ecuacin:
Reaccin de disociacin

pH del suelo

Solubilidad

Al+3 + H2 O Al(OH)+2 + H+

4.0-4.5

Alta

Al(OH)+2 + H2 O Al(OH)2 + + H+

4.5-5.5

Al(OH)2 + + H2 O Al(OH)3 + H+

5.5-7.5

Baja

Al+3 + 3H2 O Al(OH)3 + 3H+

Como resultado de las reacciones mencionadas al aumentar el pH del suelo disminuye

la cantidad de Al intercambiable (Figura 2a) y por ende disminuye el porcentaje de

saturacin de Al del suelo (Figura 2b), tal como se ha encontrado para Oxisoles y
Andisoles (Mndez y Kamprath 1978) y Ultisoles y Oxisoles (Abrua et al 1974).
6

5.40

5,0

5.10

5,5
pH en agua

pH del suelo

Al inter. cmol (+)/100g

4.80

4.50

4.22

6,0

10

20

30

40

50

60

70

% de saturacin de Al

Figura 2. Efecto del pH del suelo sobre el contenido de Al intercambiable y la saturacin de Al en

Andisoles, Ultisoles y Oxisoles (tomado de Mndez y Kamprath 1978 y Abrua et al 1974).

Acidez antrpica o inducida por manejo: Otra causa importante de la acidez del suelo
es el manejo intensivo de las plantaciones forestales. En el primer caso, se considera
relevante la acidificacin causada por la extraccin de cationes como producto
comercial (p.e. Ca en plantaciones de teca y eucalipto). La acidificacin se inicia con la
prdida de estos cationes debido en parte a la accin de las races que absorben cationes
y liberan iones H+ para mantener el equilibrio en su interior, reduciendo el pH del suelo
(Espinosa y Molina 1999). La prdida de cobertura vegetal y la preparacin
mecanizada del suelo antes de sembrar los rboles, puede incrementar la lixiviacin de
cationes hacia capas inferiores y aumenta el grado de acidez del suelo.
Dentro de otras fuentes antropognicas, se encuentran:
1. Adicin de fertilizantes nitrogenados amoniacales: El empleo de fertilizantes con
efecto residual cido y la extraccin de bases, tanto en cultivos como en plantaciones
forestales, puede inducir a corto plazo a la acidificacin del suelo, en particular cuando
estos son de baja fertilidad natural. Los fertilizantes nitrogenados amoniacales, como la
urea y el sulfato de amonio, liberan NH4 + a la solucin del suelo, el cual puede ser
nitrificado por accin de las bacterias y convertido en NO3 -. Durante este proceso se
liberan iones H+ que contribuyen a la acidificacin del suelo.
En el Cuadro 2, se presenta las reacciones de los principales fertilizantes nitrogenados
en el suelo y la acidificacin que pueden causar segn Tisdale et al. (1993).
Cuadro 2. Acidez residual producida por fertilizantes nitrogenados (Tomado de Tisdale et al. 1993.)

Fuente
Urea
Nitrato de amonio
Sulfato de amonio
Fosfato monoamnico

N
(%)
46
33.5
21
12

Reaccin de nitrificacin
(NH2)CO + 4 O 2 2H+ + 2NO3- + CO2 + H 2O
NH4NO3 + 2O2 2H+ + 2NO 3- + H 2O
(NH4)2SO4 + 4O2 4H+ + 2NO 3- + SO 4-2 + 2H 2O
NH4H2PO4 + O2 2H+ + NO3- + H2PO4- + H2O

ndice de Acidez
(kg CaCO 3 100 kg-1
fertilizante)
- 84
- 63
- 112
- 65

Fosfato diamnico

18

(NH4)2HPO 4 + O2 3H+ + 2NO3- + H2PO4- + H2O

- 74

2. Efecto de las lluvias cidas: La lluvia cida (adicin de sustancias cidas,

principalmente producto de combustibles fsiles) deposita cantidades importantes de
SO2 y NOx , o el producto de sus reacciones, lo que causa prdidas considerables en
cultivos y reduce el pH del suelo y la disponibilidad de algunos nutrimentos (Pearson y
Linzon 1985; Csillag et al. 1996; SEI 1996). Bajo condiciones europeas, las lluvias
cidas no ejercen un efecto significativo en cuanto a cambios de acidez del suelo,
aunque si lo hacen con relacin a la adicin de metales pesados (Vanmechelen,
Groenemans y van Ranst 1997), lo que afecta negativamente el crecimiento y
mortalidad de bosques naturales.

3. Razones de baja fertilidad de los suelos cidos

Una de las razones que limita el nmero de rotaciones en explotaciones forestales con
especies exigentes en nutrimentos (Hartemink 2003), es la acidificacin del suelo y la
prdida de su fertilidad. Para estimar la fertilidad del suelo, cuando se trata de suelos
cidos, normalmente se pueden medir las siguientes variables:
Toxicidad de Al: Cuando el aluminio se acumula en suelo en cantidad elevada, puede
afectar negativamente el crecimiento de las plantas poco tolerantes a su presencia. Las
cantidades del elemento consideradas como txicas se estiman en ms de 1 mg l-1 de
Al+3 en la solucin del suelo o en forma relativa a la sumatoria de bases en el suelo en
ms del 60% de saturacin de Al+3 . El exceso de Al en la solucin del suelo interfiere
en la divisin celular, reduciendo el crecimiento de las races.
Deficiencia de Ca y/o Mg: Los suelos cidos tienen una cantidad de cationes
intercambiables baja (menor a 5 cmol (+) l-1 ), por lo que la disponibilidad de elementos
como el Ca o el Mg no es suficiente para lograr el crecimiento ptimo de la mayora de
los cultivos. La presencia de alto contenido de Al en la solucin del suelo inhibe la
absorcin de Ca y Mg por las races de las plantas.
Deficiencia de Mo: Esta deficiencia ocurre principalmente con leguminosas, en la cual
el Mo es esencial para la nodulacin y fijacin de N; normalmente se corrige con
adiciones de 0.05 a 0.2 kg Mo ha-1 .
Toxicidad de Mn: En algunos pocos casos, en Australia se menciona como problema la
toxicidad de Mn cuando el pH del suelo disminuye; en suelos cidos con problemas de
mal drenaje, la toxicidad de Mn suele ser comn, afectndose negativamente el
crecimiento de las plantas. La toxicidad de Mn ha sido reportada en algunos Ultisoles e
Inceptisoles cidos de Costa Rica, donde se asocia a la presencia de altos contenidos de
xidos de Mn en el material parental de esos suelos.
Retencin de P: La presencia de cantidades altas de Al y Fe intercambiables, aunadas a
un aumento en la cantidad de carga positiva en las micelas de cambio de suelos cidos,
hace que la disponibilidad del P adicionado como fertilizante a estos suelos disminuya
temporalmente. Este fenmeno se conoce como retencin de P, y se refiere a que el P se
retiene en el suelo con una fuerza mayor a la que tienen las plantas para absorberlo. En
suelos cidos tropicales, el Al y Fe presentes en los minerales arcillosos se libera a la
solucin del suelo cuando el pH es menor de 5.3, y reaccionan con el P para formar

fosfatos de Al y Fe que son insolubles, y que disminuyen la disponibilidad del elemento

para las plantas.
Toxicidad de H+: La presencia de cantidades txicas de iones H+ en suelos orgnicos o
elevados en materia orgnica, tambin puede constituirse en una causa de infertilidad
del suelo.
En sntesis, para la mayora de las especies, se puede indicar que los problemas de baja
fertilidad (acidez) aumentan cuando se presentan las siguientes condiciones en el suelo:
pH: < 5.5, la Acidez o Al Intercambiable: > 0.5 cmol (+) l-1 , la Suma bases (Ca + Mg
+ K): < 5 cmol (+) l-1 y la Saturacin de acidez: >20%.

4. Criterios para diagnosticar problemas de acidez

El anlisis de suelos es una de las herramientas ms tiles para el diagnstico de la
fertilidad de los suelos. En el caso de la acidez, mediante este procedimiento es posible
detectar su presencia y generar una recomendacin para solventar adecuadamente el
problema. La mayor parte de la acidez en los suelos tropicales (excluyendo los suelos
orgnicos) proviene del Al, por lo que generalmente se habla de acidez intercambiable
(Al+3 + H+) y Al intercambiable, como si fueran sinnimos. La acidez o Al
intercambiable se determina mediante la extraccin del suelo con una sal neutra no
tamponada, tal como el KCl 1N, y la titulacin del extracto con una base. Esta fraccin
incluye el Al y el H intercambiables y en la solucin del suelo, que son los que pueden
perjudicar el crecimiento de las plantas. Cuando el valor de acidez intercambiable es
mayor de 0.5 cmol (+) l-1 , la mayora de las plantas pueden presentar problemas de
crecimiento. El va lor ptimo de acidez intercambiable debera ser inferior a 0.3 cmol
(+) l-1 .
La fertilidad de un suelo est delimitada en gran parte por la presencia de bases
intercambiables. De esta forma, la suma de bases (Ca + Mg + K) es un criterio
importante para establecer el grado de fertilidad de un suelo y diagnosticar problemas
de acidez. Una suma de bases inferior a 5 cmol (+) l-1 se considera un valor bajo que
podra afectar el crecimiento de las plantas, y que generalmente est asociado con
problemas de acidez.
La saturacin de acidez es una medida del porcentaje del complejo de intercambio
catinico que est ocupado por Al y H. El valor de saturacin de Al o acidez
intercambiable es el mejor criterio para diagnosticar problemas de acidez. Cada cultivo,
variedad o cultivar tiene su grado de tolerancia a la acidez, lo cual depende de las
caractersticas genticas de la planta. La saturacin de acidez (SA), se calcula
empleando la siguiente ecuacin:
% SA =

Ac. Int
CICE

x 100

Donde, la Capacidad de Intercambio de Cationes Efectiva (CICE) representa la

sumatoria de Ca + Mg + K + Al + H. Los dos ltimos elementos se consideran como la
Acidez Intercambiable (Ac. Int.). Es comn aceptar que valores de saturacin de acidez
mayores al 10% afectan negativamente el crecimiento de especies vegetales poco

tolerantes a la presencia de Al, mientras que el valor de 60% se considera como el

mximo para especies tolerantes a la acidez del suelo. El valor deseable para la mayora
de las plantas oscila entre 10 y 25%.
El pH del suelo est directamente relacionado con el % de saturacin de acidez, ya que
el Al intercambiable precipita cuando el pH es superior a 5.5 cuando el pH est por
debajo de ese valor, la solubilidad del Al se incrementa, al igual que el riesgo de causar
toxicidad a las rac es.
En sntesis, el diagnstico de problemas de acidez en suelos forestales debera
fundamentarse en el resultado de un anlisis de suelos, cuya interpretacin se realiza
con base en cuatro criterios principales: pH, suma de bases, acidez intercambiable y %
de saturacin de acidez, (Cuadro 3) los cuales en conjunto determinan la magnitud de
los problemas de acidez en un suelo.
Cuadro 3. Parmetros para diagnosticar problemas de acidez de suelo.
Medio
Parmetro

Bajo

pH
Suma bases (cmol(+) l-1 )
Acidez Inter. (cmol(+) l-1 )
% Saturacin acidez

< 5.5
<5
< 0.5
< 15

o moderado
5.5-6
5-12
0.5-1
15-30

Adecuado u
ptimo

Alto o
excesivo

>6
> 12
< 0.3
< 10

>1
> 30

5. Correccin de la acidez del suelo

Histricamente, se han empleado diferentes mecanismos para evitar el efecto negativo
de la acidez del suelo sobre la produccin de madera. El primer enfoque empleado fue
la utilizacin de material gentico tolerante a la acidez del suelo (Wrigth 1976; Baligar
y Duncan 1990). De manera simultnea, otra fo rma de recuperar al fertilidad del suelo
(incluyendo la reduccin de la acidez), consiste en quemar la biomasa area para
aprovechar los nutrimentos ligados a la misma y posteriormente abandonar los terrenos
por perodos prolongados de tiempo para lograr la recuperacin de su fertilidad, a travs
del reciclaje de nutrimentos (ver Captulo 3). Otras opciones como el enriquecimiento
del barbecho, tcnicas de agroforestera y enriquecimiento de la plantacin con insumos
(entre ellos compuestos orgnicos) son recientes, y se basan principalmente en la teora
del encalado del suelo (Bornemisza y Alvarado 1975; Bouldin 1979; La thwell 1979;
Snchez y Salinas 1983; Kamprath 1984; Snchez et al. 1985; Robson 1989; Hintze y
Elliot 1989; Craswell y Pushparajah 1989; Kass et al. 1989, 1997; Ulrich y Sumner
1991; Raij 1991; Aguilar, Alcanzar y Etchevers 1994; Montagnini et al. 1993, Luna y
Wagger 1996, Luna et al. 1996; Molina 1998; Espinosa y Molina 1999; Zapata 2003).
Tolerancia de los rboles a la acidez del suelo: La tolerancia a la acidez del suelo es
muy variable entre especies. Algunas de ellas, desarrolladas originalmente en suelos
calcreos, como la leucaena, la teca y la melina, son susceptibles a niveles de 10 a 20%
de saturacin de Al, mientras que otras que han crecido en ambientes ms lluviosos y
calientes toleran hasta un 60% de saturacin de Al (p.e. Vochysia ferruginea y
Terminalia amazonia) y en menor grado Acacia mangium, Eucalyptus grandis y
Peltophorum dubium (do Vale et al. 1996). Los mecanismos de tolerancia al Al son los
siguientes (Wright 1976; Baligar y Duncan 1990; Bertsch 1995, 1997):

Diferenciaciones morfolgicas en las races laterales y en los pices radiculares,

que les permiten desarrollar una mejor habilidad para continuar su elongacin
sin sufrir dao.
Cambios en el pH de la rizosfera. A travs de absorciones diferenciales de iones
y de secreciones de cidos orgnicos, CO2 y bicarbonato, la planta puede
cambiar la reaccin de su medio inmediato de crecimiento, y con esto regular la
absorcin de Al. Algunas variedades tolerantes al Al aumentan el pH de su
medio, mientras que en las sensitivas, ste es muy bajo (lo disminuyen).
Translocacin ms lenta del Al a la parte area de las plantas. Algunas especies
y variedades tolerantes al Al acumulan este elemento en las races, y lo trasladan
a la parte area ms lentamente que las variedades sensitivas. Eso no quita que
existan especies de rboles y helechos adaptados a condiciones de acidez que
acumulan altas cantidades de Al en el follaje.
En variedades tolerantes, el Al de las races no impide la absorcin y
translocacin del Ca, Mg y K, como s ocurre con especies sensitivas. Se ha
demostrado la existencia de antagonismos Al-Ca y Al-Mg en la zona radical.
En las variedades tolerantes al Al no se inhibe la absorcin y translocacin del P
en la medida en que sucede en las variedades o especies susceptibles. Adems,
muchas especies o variedades tolerantes al Al, tambin toleran niveles muy
bajos de P. O sea existe una habilidad diferencial para absorber, transportar y
utilizar el P en presencia de Al.
En ciertas variedades un alto contenido de Si en la planta est asociado con la
tolerancia al Al.

Como mecanismos de tolerancia a Mn se sealan:

Reducida absorcin y retencin del Mn en los tejidos radicales, sin interferir en

la absorcin y procesos fisiolgicos de otros elementos.
Bajo absorcin de Mn y transporte rpido hacia la parte area evitndose los
daos en la raz.
Incremento en el pH de la zona radical.
Poder de oxidacin de las races. El Mn es susceptible a reacciones redox y en
sus formas oxidadas (Mn+3 , Mn+4 ) no es absorbido por la planta.

Nicholaides y Piha (1986) desarrollaron un mtodo que permite seleccionar variedades

tolerantes a la acidez y que consiste en evaluar el rendimiento de cada cultivar con cal y
sin cal, el cual podra utilizarse en la seleccin de material forestal. Los resultados que
se obtienen al comparar los tratamientos, se grafican segn los ejes de la Figura 3 y se
considerarn como tolerantes a la acidez del suelo las variedades o cultivares que se
ubiquen en el cuadrante IV, es decir las que tienen rendimiento relativo superior al 7580%, y adems igual o ms alto que el rendimiento promedio, en el suelo encalado, de
la tercera parte de las variedades comparadas de mayor rendimiento. El mtodo no
considera la utilizacin de varios niveles de cal, por lo que cuando se evalan
variedades en suelos con diferente grado de acidez, puede que en algunos una variedad
resulte como tolerante (se logr neutralizar la acidez que la perjudicaba con el nivel de
cal empleado), mientras que en otros no, o sea falt neutralizar la acidez que la
perjudicaba (Alvarado et al. 1989). En estos casos, se puede ordenar las variedades
comparadas de mayor a menor rendimiento y considerar como ms tolerantes aquellas
que caen con mayor frecuencia en el tercio de rendimiento ms alto.

Rendimiento sin cal

Rendimiento con cal x100

Promedio de la tercera parte

las variedades con
mejor rendimiento con cal

II
TOLERANTE
Rendimiento bajo

I
NO TOLERANTE
Rendimiento bajo

IV
TOLERANTE
Rendimento alto

III
NO TOLERANTE
Rendimiento alto

Rendimiento en el suelo cido (t/ha)

Figura 3. Esquema para seleccionar variedades tolerantes a la acidez (tomado de Nicholaides y Piha
1986).

Do Vale et al. (1996) estudiaron la tolerancia de varias especies forestales tropicales a la

acidez del suelo, estudiando el efecto de la misma sobre el crecimiento de la raz: Los
autores compararon los efectos de la acidez en suelos tratados con CaO (para elevar el
pH a 6.0), MgO (para elevar el pH a 6.0), MgCl2 (para elevar el contendio de Ca a 1.0
cmolckg-1 de suelo), estimando la Capacidad de Intercambio de Cationes de la Raz
(valores bajos se asocian con tolerancia al Al) y concentraciones variables de NH4 y
NO3 (rboles tolerantes absorben ms NO3 en presencia de amonio mientras que los
sensibles absorven ms NH4 ), concluyendo que no se confirma que ninguna de las
metodologas es la mejor para identificar niveles de tolerancia. El crecimiento radical de
las especies menos afectadas bajo condiciones de suelo cido fueron Acacia mangium,
Eucalyptus grandis y Peltophorum dubium mientras que las ms afecadas fueron
Enterolobium contortisiliquum, Melia azedarach y Leucaena sp.; contrario a lo que
indica la literatura, las especies ms tolerantes al Al absorbieron ms N en forma de
NO3 .
El encalado y la acidez del suelo: El encalado consiste en la aplicacin masiva de sales
bsicas con el objeto de neutralizar la acidez del suelo. Los productos que se utilizan
como alcalinizantes o correctivos de la acidez del suelo son principalmente carbonatos,
xidos, hidrxidos y silicatos de Ca y/o Mg. Debido a su diferente naturaleza qumica,
estos materiales presentan una capacidad de neutralizacin variable.
La accin neutralizante de los materiales de encalado no se debe en forma directa al Ca
y el Mg, sino a las bases qumicas a las cuales estn ligados estos cationes: CO3 -2 , OH-,
y SiO 3 -2 . Los cationes reemplazan a los iones cidos de las posiciones intercambiables y
los ponen en solucin; adems las sales bsicas se disocian y generan cationes y OH-.
Posteriormente los iones cidos en solucin pueden entrar en contacto con la cal y el
agua del suelo. Los OH- generados por los carbonatos, hidrxidos y silicatos son los que
neutralizan la acidez del suelo al propiciar la precipitacin del Al como Al(OH)3 y la
formacin de agua.
Las principales reacciones del encalado en el suelo se incluyen en la Figura 4; de la
misma se deduce que el Ca no interviene en la neutralizacin de la acidez, si no ms

bien es el anin CO3 2 el que al hidrolizarse produce iones OH que neutralizan los
iones H+ provenientes de la hidrlisis del Al y precipitan al mismo Al.
Suelo cido
+3

Arcilla

Al
Ca +2
+2
Mg
+
K
Al +3

Al

+3

+ H 2O AlOH

+2

+ H

Material encalante
CaCO3 + H2O Ca+2 + HCO 3 + OH
Reaccin de encalado

Arcilla

Al +3
+2
Ca
Mg +2 + 3CaCO3 + 3H2O
+1
K
Al +3

Arcilla

K+1
+2
Ca
Mg+2 +2Al(OH)3 + 3CO2 + H2O
+2
Ca
Ca+2

Figura 4. Reacciones de encalado de suelos cidos (adaptado de Tisdale et al. 1993).

El proceso inverso tambin puede ocurrir, debido a que los iones bsicos como Ca, Mg
y K pueden ser removidos del suelo por la absorcin de las plantas o la lixiviacin,
siendo reemplazados por Al3+. A medida que ocurre este proceso, se incrementa la
actividad del H+ y se reduce el pH del suelo. La acidificacin progresiva del suelo es
favorecida cuando se utilizan dosis altas de fertilizantes nitrogenados amoniacales.
Estimacin de la dosis de cal para neutralizar la acidez del suelo: Las siguientes
frmulas para calcular la necesidad de cal para neutralizar la acidez del suelo se basan
en el principio de linealidad entre la cantidad de producto neutralizante aplicado y la
disminucin del Al intercambiable del suelo. El criterio prctico que domina en la
actualidad es utilizar una dosis de cal que reduzca la saturacin de acidez del suelo a un
nivel que sea tolerable para la especie (Cuadro 3), de acuerdo con alguna de las
siguientes frmulas.
1. Cochrane, Salinas y Snchez (1980): Esta frmula contempla la neutralizacin de un
determinado % de saturacin de acidez en relacin con la CICE del suelo, multiplicado
por una constante que cubre los factores que limitan la eficiencia de la reaccin
qumica, a saber, calidad del material encalante, reacciones paralelas en el suelo y
condiciones climticas:
t CaCO3 ha-1 =

1.8 (Al - RAS) (C I C E)

100

Donde: Al = % de saturacin de acidez existente en el suelo; RAS = % de saturacin

de acidez deseado (Cuadro 1) y CICE = Capacidad de intercambio catinico efectiva.

2. van Raij (1991): El principio de esta frmula es exactamente el mismo que el del
caso anterior, slo que expresado en trminos de saturacin de bases en lugar de acidez,
con la ventaja que incluye el factor f, que se refiere a la calidad del material encalante.
t CaCO3 ha -1 =

(V1 - V2) (C I C E)
100

xf

Donde: V1 = % de saturacin de bases deseado; V2 = % de saturacin de bases que

presenta el suelo, CICE = Capacidad de intercambio catinico efectiva, f = 100/PRNT
y PRNT= Poder Relativo de Neutralizacin Total = (Equivalente Qumico x Eficiencia
Granulomtrica)/100
3. Frmula modificada: En esta frmula se combinan los criterios prcticos de las dos
anteriores. Se expresa en trminos de % de saturacin de acidez y se incluye el factor f
de calidad del material encalante. Al realizar esto, la constante se disminuye a 1.5 pues
quedan menos factores de eficiencia de la neutralizacin sin contemplar. Dentro de las
reacciones paralelas que se incluyen en esta constante estn, la neutralizacin del Al no
intercambiable, las correcciones de peso/volumen que pueden ser necesarias para ajustar
el encalado a una profundidad de incorporacin de 15 cm (Yost et al. 1991), y para
neutralizar los nuevos puntos de carga negativa generados en muchos coloides en
medios bsicos al ionizar sus OH- terminales.
t CaCO3 ha -1 =

1.5 (Al - RAS) (C I C E)

100

xf

4. Recomendaciones de Encalado en NuMaSS 2.0: Smyth y Osmond (2003), consideran

el uso de una frmula para calcular la necesidad de material encalante, la cual se basa en
el principio del modelo discontinuo lineal, es decir, dos lneas de diferente pendiente,
debido a que la neutralizacin de la acidez cercana a la capa doble difusa es ms difcil
que la que ocurre lejos de las superficies coloidales. De esta manera, cuando el nivel
crtico de saturacin de Al (AlC) para el cultivo es mayor a 20%, se utiliza la frmula
CaCO3 (t ha-1 ) = F [Al - (AlC x CICE / 100)]
Donde el valor F = 2.5 si la CICE de arcilla es menor a 4.5 cmol (+) l-1 y F = 1.3 si
CICE de arcilla es mayor a 4.5 cmol (+) l-1 .
Cuando el nive l crtico de saturacin de Al (AlC) es menor al 20%, se emplea la
frmula
CaCO3 (t ha-1 ) = F [Al - (20 x CICE / 100)] + 7.5 [(19 - AlC) x CICE/100]
5. Requerimientos de encalado por el mtodo del contenido de acidez intercambiable:
procedimiento desarrollado por Kamprath (1970), que consiste en neutralizar toda la
acidez intercambiable que tiene el suelo, sin considerar el grado de tolerancia de la
planta a la acidez. Se utiliza un factor de encalado que vara entre 1.5 y 3, de acuerdo
con el contenido de materia orgnica del suelo. Para suelos con niveles de materia
orgnica moderados o bajos (< 10%), el factor es 1.5 o 2. Este mtodo puede ser til

para especies muy susceptibles a la acidez, o en suelos donde el % de saturacin de

acidez es muy bajo (<20%) y las frmulas anteriores no son aplicables.
CaCO3 (t ha-1 ) = 1.5 o 2 x Acidez Intercambiable
Fuentes de encalado: Comercialmente se utilizan varios compuestos reconocidos como
cal agrcola y que dependiendo de su disponibilidad pueden tener precios variables en
diferentes sitios o pases. Los compuestos comnmente ms empleados son los
siguientes:
1. Cal calctica CaCO3 : el material ms utilizado para encalar los suelos es la calcita
que se obtiene a partir de la roca caliza, la cual no es pura ya que contienen arcillas,
hierro, arena y granos de limo. El carbonato de Ca es un material bastante insoluble, por
lo que debe ser convenientemente molido para aumentar su eficiencia agronmica y en
su forma pura contiene 40% de Ca.
2. xido de calcio - CaO: Es el producto obtenido de la calcinacin total del carbonato
de Ca a una temperatura aproximada a 1000 C y se conoce como cal viva o cal
quemada. Es un material muy custico y de manejo difcil porque puede causar
quemaduras al contacto con la piel. Su velocidad de reaccin es mayor que el carbonato
debido a su mayor concentracin de Ca (71% en su forma pura) y a que por ser un
xido, reacciona rpidamente al contacto con el agua, provocando una fuerte reaccin
exotrmica y liberando iones OH. Se presenta normalmente como polvo bastante fino y
su precio es ms alto que el del CaCO3.
3. Hidrxido de calcio - Ca (OH)2 : Se obtiene a partir de la reaccin del CaO con agua
y se conoce como cal apagada o hidratada y es la forma en que se comercializa el CaO
producido por calcinacin. Es un polvo blanco, con alto grado de solubilidad y de
rpida reaccin en el suelo con un 54% de Ca en su forma pura. Es un material de
mayor costo que el carbonato y con una reaccin intermedia entre ste y el CaO en
neutralizar la acidez del suelo.
4. Cal dolomtica - CaMg (CO3 )2 : La dolomita pura contiene 21.6% de Ca y 13.1% de
Mg. Aunque este material reacciona ms lentamente en el suelo que el carbonato de Ca,
tiene la ventaja de que suministra Mg, el cual es un elemento que con frecuencia se
presenta tambin deficiente en suelos cidos.
5. Oxido de Magnesio - MgO: Este es un material compuesto slo de Mg. En su forma
pura contiene 60% de Mg. Su capacidad de neutralizacin de la acidez es mucho ms
elevada que la de otros materiales, pero dado que es un producto poco soluble en agua,
debe ser molido finamente para que acte como material neutralizante de la acidez del
suelo.
Calidad de los materiales de encalado: Uno de los aspectos ms importantes de
considerar en la determinacin de la eficiencia agronmica de un material de encalado
es su calidad, la cual est fundamentada en los siguientes factores: 1) pureza qumica; 2)
forma qumica; 3) tamao de partcula y 4) poder relativo de neutralizacin total.
1. Pureza qumica: La pureza permite conocer la composicin qumica de la cal y
expresarla como equivalente de carbonato de Ca y se ve alterada por la presencia de

impurezas como arcilla o minerales de Fe. Como los materiales difieren en su capacidad
de neutralizar la acidez del suelo, para conocer esta caracterstica se utiliza el criterio de
Efectividad Qumica, Equivalente Qumico (EQ) o Poder de Neutralizacin, que se
define como la capacidad de neutralizar la acidez que tiene un material con relacin al
carbonato de Ca puro, al cual se le asigna un valor de 100%. En el Cuadro 4 se presenta
los valores de Equivalente Qumico de varios materiales correctivos de acidez en su
forma pura. Con relacin al carbonato de Ca puro, los xidos e hidrxidos presentan
una mayor capacidad potencial de neutralizacin. El xido de Mg constituye la forma
qumica ms eficiente para neutralizar la acidez del suelo.
Cuadro 4. Equivalentes qumicos y composicin qumica de diferentes enmiendas.
Material
Carbonato de calcio
Dolomita
Oxido de calcio
Hidrxido de calcio
Hidrxido de magnesio
Carbonato de magnesio
Oxido de magnesio
Silicato de calcio
Silicato de magnesio

Equivalente Qumico
(EQ)
100
108
175
138
172
119
248
86
100

Composicin Promedio
(%)
85-95 CaCO3
42 MgCO3
52 CaCO3
85 CaO
65 Ca (OH )2
60 90 MgO
-

% de Ca y Mg
40
12
21
71
54
41
28.5
60
34.4
24

La norma internacional considera que los materiales con menos de 80% de equivalente
de CaCO3 (32 % de Ca) son de baja calidad (Nicholaides 1983) y la misma legislacin
establece los siguientes contenidos mnimos: xido de Ca EQ=140 (56 % Ca);
hidrxido de Ca EQ=110 (44 % Ca). La legislacin brasilea acepta un valor mnimo de
EQ=67 % para calcreos molidos (Alcarde 1992).
2. Forma qumica: Con base en las diferentes formas qumicas existentes, se presentan
tambin diferentes capacidades de neutralizacin y reactividad. Los productos a base de
carbonatos y silicatos neutralizan la acidez a travs de sus bases qumicas CO3 -2 y SiO 3 2
, las cuales son dbiles. En tanto que los xidos, reaccionan inmediatamente con el
agua del suelo transformndose en hidrxidos, por lo cual los xidos e hidrxidos
neutralizan la acidez a travs de su base OH - que es fuerte, y son ms efectivos.
3. Tamao de partcula: La fineza de las partculas de la cal determina su velocidad de
reaccin ya que conforme se reduce su tamao, aumenta su rea o superficie de
contacto. Un volumen de 1 m3 cbico de cal slo tiene 6 m2 de superficie, mientras que
esa misma cantidad molida y colocada a travs de un tamiz de malla 100, tiene 60000
m2 de rea superficial. Para estimar la Eficiencia Granulomtrica de un material de
encalado, este se pasa por una secuencia de mallas o cribas de diferente tamao, donde
se obtiene la cantidad de materia l retenido en ellas, tal como se indica en el Cuadro 5.
Lo normal en un anlisis de la Eficiencia Granulomtrica es que se utilice la siguiente
secuencia de mallas: 8 10, 20, 40, 60 y 80.

Cuadro 5. Eficiencia relativa granulomtrica de la cal con base en el tamao de malla.

Nmero de mallas
< 8
8 - 20
20 - 40
20 - 60
> 60

Abertura de mallas (mm)

> 2.36
2.36 - 0.85
0.85 - 0.42
0.85 - 0.25
< 0.25

Eficiencia relativa (%)

0
20
40
60
100

Los materiales que son retenidos en tamiz de 8 son inefectivos. Los que pasan este
tamiz pero se retienen en tamiz 20 son 20% efectivos pero reaccionan muy poco. Los
que pasan el tamiz 20 pero se retienen en el tamiz 60, son 60% efectivos y pueden
reaccionar en un perodo de 10-18 meses, y todos los que pasan este ltimo tamiz tienen
100% de efectividad y reaccionan entre 3 y 6 meses. La cal que pasa por un tamiz 80 es
muy fina y puede reaccionar en 1-3 meses. La condicin ideal es que el 100% del
material pase por una malla 8 y 70-80% pase por una malla 60. Los requisitos mnimos
de calidad en Brasil son los siguientes: 95% de la cal debe pasar por una malla 10, 70%
del material debe pasar por malla 20, y al menos el 50% del material debe pasar por
malla 60 (Alcarde 1992).
4. Poder Relativo de Neutralizacin Total (PRNT): Para valorar en forma conjunta la
pureza qumica y la fineza, se utiliza un ndice de eficiencia del material de encalado
conocido como PRNT. Se obtiene multiplicando la Eficiencia Granulomtrica por el
Equivalente Qumico:
PRNT =

%EG x %EQ

100

El PRNT indica el % de Equivalente Qumico o Poder de Neutralizacin de la cal que es

capaz de reaccionar en un lapso de 3 meses bajo condiciones adecuadas de humedad en
el suelo. Por ejemplo, un material con EQ=90%, y EG=80%, tendr un PRNT= (90 x
80)/100=72%. Esto quiere decir que el 72% del material reaccionar en un plazo de 3
meses y el restante 18% (90-72=18), reaccionar posteriormente. A mayor valor del
PRNT, ms reactivo es el material de encalado por lo que para el caf se recomienda
que la cal empleada tenga al menos un PRNT de 75% (Malavolta 1993).
Al conocer este ndice es posible ajustar la dosis de cal a emplear de acuerdo con su
grado de calidad. Un material con 50% de PRNT ser la mitad de efectivo que otro con
uno de 100%. Adems, el valor de PRN T permite seleccionar la cal de acuerdo con su
costo por unidad de PRNT:
Costo por unidad de PRNT =

Costo por saco o TM de material

PRNT del material

Mtodo y poca de aplicacin: El mtodo ptimo de aplicacin es incorporar la cal en

los primeros 15-20 cm de suelo, utilizando el arado o la rastra. De esta forma se logra la
mezcla del material con la capa del suelo donde se concentran las races de la mayora
de los rboles. Sin embargo, esto no puede siempre lograrse debido al costo que
representa o a que la plantacin est ya establecida, por lo que la cal se aplica entonces
en la superficie. Si la cal va a ser incorporada con arado, sta debe distribuirse en forma

uniforme en todo el terreno o en la faja donde se sembrarn los rboles, donde se

concentrarn las races.
En vista que la cal requiere de humedad para que reaccione, la poca ms apropiada
para aplicarla es al inicio de las lluvias o un poco antes. Sin embargo, no existen
limitaciones en cuanto a la poca de aplicacin siempre que haya humedad en el suelo y
que no coincida con una fertilizacin al suelo. Una vez aplicada la cal, se debe esperar
un tiempo prudencial de 1 mes, para que reaccione antes de aadir el fertilizante. El
contacto directo de la cal con fertilizantes nitrogenados amoniacales en la superficie del
suelo puede favorecer la formacin de carbonato de amonio, el cual a su vez se
transforma en amonaco y se pierde el N por volatilizacin. Tambin el contacto con
fertilizantes fosfatados causa prdidas del elemento por formacin de fosfatos de Ca
insolubles.
Efecto residual de la cal: El efecto residual de la cal depende de su velocidad de
reaccin o reactividad en el suelo. Entre los factores que intervienen en este proceso se
pueden citar:
1. Condiciones de clima y suelo: La alta temperatura y humedad, as como un valor alto
de la acidez, favorecen la reaccin de la cal. Por tal motivo, los materiales de encalado
son ms reactivos en zonas tropicales que en sitios fros o templados. En suelos con
pendientes muy fuertes, la cal aplicada superficialmente puede perderse por escorrenta
y erosin. Se ha demostrado que la lixiviacin de Ca y/o Mg proveniente de la cal, es
alta en suelos de texturas livianas y alta capacidad de infiltracin. Los suelos cidos de
textura arenosa deben ser encalados con mayor frecuencia que los arcillosos.
2. Naturaleza qum ica del material: Los productos que forman bases fuertes como los
xidos e hidrxidos reaccionan ms rpido, pero su efecto residual no es muy
prolongado debido a que el Ca y/o Mg pueden ser lixiviados con el tiempo en climas
muy lluviosos. Las bases dbiles como los carbonatos, son de reaccin ms lenta y de
mayor efecto residual.
3. Tamao de partcula: Los materiales ms finos reaccionan mucho ms rpido que los
gruesos, y su efecto residual es menor. Los materiales muy finos pueden presentar
prdidas significativas por la accin de viento, adems de mostrar aglutinacin y
adherencia de sus partculas, lo que dificulta su accin y distribucin (Chaves 1993a).
La cal retenida en mallas 20 y 40 puede reaccionar en un plazo que oscila entre 1 y 3
aos, dependiendo de las condiciones climticas. El material retenido en malla 10 no
tiene efecto sobre la acidez del suelo.
4. Tipo de plantacin: En plantaciones de ciclo muy corto, como eucalipto, es preferible
el uso de materiales de rpida reaccin y alta fineza tales como los xidos e hidrxidos
de Ca. En plantaciones forestales de ciclo medio a largo (teca, melina) se puede utilizar
cales con un efecto residual ms prolongado (con un poco de material ms grueso).
5. Intensidad de manejo: Los terrenos intensamente cultivados y fertilizados con
nitrgeno, son ms susceptibles a acidificarse rpidamente. Se ha demostrado que en
suelos cidos como los Andisoles y Ultisoles, el abonamiento intensivo con fuentes
amoniacales como sulfato de amonio, nitrato de amonio y urea, pueden incrementar los
problemas de acidez a mediano plazo si no se toman medidas oportunas de correccin.

Los fertilizantes nitrogenados amoniacales dejan efecto residual cido como

consecuencia de la nitrificacin del NH4 + por las bacterias del suelo.
6. Dosis: Dosis muy bajas o que subestiman el contenido de acidez intercambiable del
suelo no reducen la acidez de forma cuantificable y su efecto residual es casi nulo. En
tal situacin el anlisis de suelos es la mejor herramienta para calcular la dosis de cal
adecuada. Algunos suelos pueden presentar un nivel de acidez intercambiable bajo, pero
ser deficientes en Ca. En este caso, la aplicacin de la cal es la forma ms econmica de
suplir Ca como fertilizante, y el uso de una frmula para calcular la dosis resulta
innecesario, siendo ms prctico agregar una cantidad moderada de cal (0.5-1 ton/ha)
como fuente de Ca.

6. Respuesta de las plantaciones forestales al encalado

Algunos autores (Gonalves, Dematt y Couto 1990; Zech y Drechsel 1991), han
encontrado que el pH medido en los primeros 20 cm de suelo en CaCl2 (que estima la
acidez total del suelo), correlaciona bien con valores de ndice de sitio para eucalipto y
teca, no as el valor de pH estimado en agua. Adems de la acidificacin del suelo
inducida por actividades antropognicas mal realizadas (por ejemplo, abuso de uso de
fertilizantes con efecto residual cido), la acidificacin natural de los suelos ocurre por
efecto de una meteorizacin intensa del ecosistema en zonas muy lluviosas y calientes
como grandes extensiones del bosque tropical hmedo en suelos que clasifican
normalmente como Ultisoles y Oxisoles. Al proceso natural de acidificacin del suelo
puede sumarse el que causan las especies arbreas leguminosas como las de los g nero
Erythrina (Imback et al.1989) o Alnus (Sharma 1993) y en este proceso ocurre una
prdida de Ca y Mg del sistema por efecto de in acompaante, para lograr el equilibrio
de carga en el sistema debido al exceso de N-NO3 fijado y liberado por las leguminosas.
Si se utiliza el enfoque de evitar el problema de la acidez del suelo, encontrando
rboles que se adapten a esta condicin (Tilki y Fisher 1998; Montagnini 2000), se
menciona que las conferas de clima templado son especies calcfugas (especies que en
presencia de una cantidad excesiva de cal sufren de desordenes fisiolgicos poco
conocidos y que reducen fuertemente su produccin) y que prefieren ambientes con
suelos cidos (Bonneau 1978). En regiones tropicales, el contenido foliar de Al en
rboles normalmente se encuentra entre 20-100 ppm con base en peso seco, aunque se
menciona que algunos rboles pertenecientes a las familias Vochysiaceae, Rubiaceae,
Symplocaceae y Melastomataceae son especies acumuladoras de Al (Sarmiento 1984).
Notables son los casos de Vochysia ferruginea y Acisanthera uniflora, especies que
logran acumular 22.400 y 20.200 mg kg-1 de Al, respectivamente (Prez et al. 1993;
Sarmiento 1984) y tolerar grandes cantidades de Al intercambiable en el suelo, debido a
que una vez que lo absorben lo depositan en las vacuolas de la hoja, sin dejar que este
elemento llegue a los puntos de crecimiento activo. Con este tipo de rboles y arbustos,
la respuesta al encalado no es significativa, al igual que sucede con otras especies como
Hyeronima alchorneoides y Calophyllum brasiliense (Cuadro 6); para el caso de la
especie Virola koschny, la adicin de cal es negativa pues reduce en forma significativa
su altura y dimetro durante el primer ao de crecimiento. En otras ocasiones ocurre que
no se encuentra respuesta a la adicin de cal en suelos cidos, como sucedi en el caso
de Terminalia amazonia a adiciones bajas de cal (100-150 g/m2 ) en Ultisoles de Costa
Rica (Calvo, Arias y Sibaja 1995), lo cual puede deberse a varios factores, entre ellos, a

que la dosis de cal fuera insuficiente, que la especie fuera tolerante a la acidez o que el
grado de acidez del suelo no fuera suficiente como para afectar el crecimiento de los
rboles en forma significativa.
Cuadro 6. Respuesta de Vochysia ferruginea, Virola koschnyi, Hyeronima alchorneoides y Calophyllum
brasiliense, especies del bosque hmedo tropical, a la aplicacin de cal en el primer ao de crecimiento
en La Selva, Costa Rica.
V. ferruginea

Dosis cal
(g rbol -1 )

V. koschnyi

Alt. Dim. tallo Alt. Dim. tallo

(cm)
(cm)
(cm)
(cm)
69
15
106 a
21 a

H. alchorneoides

C. brasiliense

Alt.
(cm)
204

Dim. tallo
(cm)
41

Alt.
(cm)
116

Dim. tallo
(cm)
12

150

56

10

100 a

18 a

207

41

115

12

300

59

10

89 b

15 b

222

44

115

11

450

73

14

78 b

14 b

194

43

109

11

Algunas especies que crecen naturalmente en suelos derivados de materiales calcreos o

en suelos aluviales frtiles, en particular en regiones de clima tropical hmedo-seco, no
crecen bien en suelos cidos de regiones tropicales hmedas a perhmedas, como es el
caso de la teca, la melina, el laurel y el pochote. En el Cuadro 7, se muestra la respuesta
que tienen la Gmelina arborea y la Cordia alliodora al encalado y la fertilizacin en
suelos distrficos de la amazona boliviana. Una de las posibles razones del porqu la
melina no prosper en la zona de Buenos Aires, Costa Rica, es el hecho de que se
sembr mayormente en suelos cidos arcillosos (Ultisoles), sin corregir por el problema
de la acidez del suelo.
Cuadro 7. Respuesta de Gmelina arborea y Cordia alliodora a la aplicacin de 200 g de cal y 150 g de
15-15-15/rbol a la siembra (tomado de Delgadillo, Aldunate y Alvarado 1991).

Especie
Gmelina (con)
Gmelina (sin)
Cordia (con)
Cordia (sin)

Edad de la plantacin (meses)

18
23
18
23
Altura (m)
Dimetro tallo (cm)
4.9a
7.8a
6.1a
8.5a
2.4b
5.5b
2.3b
7.8a
1.7 bc
2.8c
1.0c
1.6b
1.0c
2.2c
0.4c
1.8b

Valores con la misma letra dentro de una columna no difieren significativamente segn prueba Duncan al
1% de probabilidad.

En el Captulo 8 se describe el comportamiento del crecimiento de la teca en suelos con

pH inferior a 6, notndose que con un 3 % de saturacin de Al el incremento medio
anual de la altura de los rboles se reduce en un 20 % y si se considera un valor de
saturacin de Al del 5 %, el incremento en altura de los rboles se reduce en un 50 %.
En adicin, la acidez del suelo disminuye el grado de infeccin por hongos micorrzicos
en teca y otras especies, lo que puede redundar en un mal crecimiento de las
plantaciones sembradas sobre suelos cidos del trpico hmedo. En el Captulo 10, se
discuten los hallazgos de Neves et al. (1982) y de Novais et al. (1979), quienes
encontraron que la tolerancia a la acidez del suelo en el gnero Eucalyptus es E.
urophylla > E. paniculata > E. grandis > E. cleziana, as como la respuesta de E.
grandis a la adicin de fertilizante y cal.

7. Sobreencalado
Se entiende por sobreencalado, la utilizacin de dosis mayores de cal de las necesarias
para neutralizar el Al intercambiable. Aunque en el pasado se crea que dosis de
encalado mayores de 2-3 t ha-1 podan asociarse con este tipo de problemas,
actualmente se conoce que los suelos tropicales cidos pueden recibir dosis de 5 a 10
ton ha -1 , sin causar un deterioro de sus propiedades qumicas y fsicas. Esto por cuanto
los suelos cidos de los trpicos presentan una alta capacidad buffer que resiste los
cambios fuertes de pH an con dosis altas de cal. El efecto de sobreencalado ha ocurrido
cuando por desconocimiento de las particularidades de los suelos tropicales se ha
imitado las prcticas de encalado realizadas en la zona templada que suponen corregir
los problemas de acidez llevando los suelos hasta la neutralidad mediante la aplicacin
de cal.
Como los suelos tropicales son esencialmente sistemas de xidos, sistemas alofnicos o
sistemas de aluminosilicatos laminares con revestimientos de xidos, estas prcticas no
funcionan, debido a la presencia de extensos mecanismos buffer (o reguladores) que
impiden cambios progresivos en el pH. En estos suelos, despus de que se ha neutralizado la acidez debida a Al (pH 5.5) se requie ren cantidades exorbitantes de cal para
hacer variar el pH en una unidad.
Las consecuencias del sobreencalado son:

reduccin del rendimiento por afectarse otras funciones del suelo y de la planta
disminucin de la disponibilidad de algunos nutrimentos:
P: debido a que se favorece la formacin de fosfatos insolubles de Ca
B: las condiciones bsicas favorecen el fenmeno de adsorcin de B en suelos
con capacidad de sorcin de aniones.
Zn: disminuye su solubilidad cuando sus pH se acercan a niveles 6-7.
Mn: en pH superiores a 6.2 el Mn tiende a precipitar en presencia de xidos de
Fe y Al.
deterioro de la estructura. Al subir el pH, el Fe se transforma, y su efecto
agregante disminuye, por lo tanto se forman agregados ms pequeos, que
reducen las tasas de infiltracin y pueden favorecer la erosin. Esto tambin
puede deberse a un aumento de la actividad microbiana que degrada los agentes
cementantes de tipo orgnico.
En trminos prcticos, la posibilidad de lograr un sobreencalado en plantaciones
forestales est limitada por el hecho de que por justificaciones econmicas normalmente
no se utilizan dosis altas de cal en estos suelos. Sin embargo, cuando se encala slo el
rea de rodaja de los rboles hay que tener cuidado para no sobrestimar la dosis de cal, y
la cantidad de cal a aplicar debe ser cuantificada en funcin del rea til a encalar.

8. Uso de yeso
El yeso puede utilizarse para mejorar suelos cidos e infrtiles, como un corrector de la
acidez del subsuelo, del encostramiento superficial y como fuente de Ca y S y
disminuye el nivel de Al intercambiable, su actividad, y su saturacin en el complejo de
intercambio del suelo (van Raij 1988; Shaimberg et al. 1989; Chaves 1991; Sumner
1993; Zapata 2003). La aplicacin de yeso al suelo permite mejorar las condiciones

nutricionales del subsuelo, lo que favorece el desarrollo de las races y por ende del
aprovechamiento del agua y nutrimentos del suelo; como beneficios colaterales se da
una reduccin en la escorrenta superficial y la erosin (Souza et al. 1992).
Fuentes: El yeso se obtiene de yacimientos o depsitos naturales de evaporitas
sedimentarias (Shainberg et al. 1989). Adems, el yeso agrcola o sulfato de Ca
dihidratado (CaSO4 .2H2 O) es un subproducto de la industria del cido fosfrico, el cual
es necesario para la fabricacin de fertilizantes fosfatados como triple superfosfato y
fosfatos de amonio. La roca fosfrica (apatita) es atacada con cido sulfrico para
producir cido fosfrico y yeso como subproducto:
Ca3 (PO4 ) + H2 SO4 ? 2H3 PO4 + 3CaSO 4
El fosfoyeso es un subproducto de la fabricacin industrial por va hmeda, en donde el
cido sulfrico reacciona con la fluorapatita de acuerdo a la siguiente reaccin (Zapata
2003):
Ca10 (PO4 )6 F2 + 10H2 SO4 +20H2 O ? 10CaSO4.2H2O + 6H3 PO4 + 2HF
Reaccione s: La aplicacin de yeso a los suelos no cambia su pH en un rango mayor de
0.3 unidades, pero si causa una disminucin importante de la toxicidad de Al, elemento
que precipita como jurbanita, basaluminita, y alunita (Pavan y Bingham 1982; Sposito
1989; Zapata 2003), como se muestra en las siguientes ecuaciones:
Al+3 + SO4 -2 +6 H2 O ? AlOHSO4 + H+

(Jurbanita)

4Al+3 + SO4 -2 +15 H2 O ? Al4 (OH)10 SO4 .5H2 O + 5H+

(Basaluminita)

K+ + 3Al+3 + 2SO4-2 +6 H2O ? KAl3 (OH)6 (SO4 )2 + 2H+ (Alunita)

Los sulfatos de Al de las ecuaciones anteriores son compuestos de muy baja solubilidad
por lo que el efecto detrimental del Al disminuye; los iones H+ que se forman, si no son
neutralizados, son los causantes de la reduccin del pH en 0.3 unidades. La formacin
de alunita podra adems causar una disminucin del K+ intercambiable, efecto negativo
a considerar en suelos de muy baja fertilidad (Sposito 1989).
De acuerdo con van Raij (1998), la aplicacin de yeso puede reducir la saturacin de Al
al aumentar la saturacin de Ca. Por ejemplo, si el suelo tiene una suma de bases
(Ca+Mg+K) de 2 cmol(+)l-1 y 2 cmol(+)l-1 de Al, la saturacin de Al sera del 50 %; de
manera que si la suma de bases aumenta a 4 cmol(+)l-1 , la saturacin de Al se reducira
33%. Este efecto, es reconocido como dilucin del Al intercambiable y no como una
reduccin de la acidez debida al Al. Adems, en suelos de carga variable la liberacin
de iones OH- por iones SO4 -2 absorbidos en las aristas de oxihidrxidos de Fe y Al
permite formar formas no txicas de Al (AlOH+2 y Al(OH)2 +), proceso reconocido
como autoencalamiento (Zapata 2003).
A pesar de su poca solubilidad en agua, el yeso puede reaccionar a corto plazo en el
suelo y constituir una fuente de Ca y S para las plantas. Su composicin vara de 17 a
20% Ca y de 14 a 18% de S. La accin del yeso se produce a travs de la saturacin del
complejo de cambio con Ca, que desplaza cationes a la solucin del suelo y parte del

mismo Ca, los cuales estn sujetos a ser lixiviados por el agua de infiltracin. El SO4 -2
tambin sufre reacciones de intercambio y adsorcin y es susceptible a lixiviarse,
arrastrando consigo a los cationes desplazados a la solucin del suelo, hacia los
horizontes subsuperficiales mediante la formacin de pares inicos neutros como
CaSO4 , MgSO4 y K2 SO4 . Esta lixiviacin puede mejorar la fertilidad del subsuelo,
enriquecindolo con Ca, Mg, K y S, y estimulando un crecimiento ms profundo de las
races. Con ello las plantas son menos perjudicadas por dficit de humedad (Alcarde
1988).
Dosis: El clculo de la necesidad de yeso no es fcil debido a la dificultad de estimar los
efectos de autoencalamiento, de dilucin del Al intercambiable y la precipitacin de
sales de sulfato de Al, anteriormente mencionadas. Sin embargo, en Brasil se han
desarrollado algunos criterios para hacer recomendaciones de yeso (Malavolta 1993),
que se presentan a continuacin:

Se recomienda el uso del yeso cuando el anlisis de suelo realizado en el

subsuelo (21-40 cm de profundidad) muestra <60% de saturacin de Ca (con
base en la CICE)
Si el anlisis de subsuelo muestra >20% de saturacin de Al
Clculo de las necesidades de yeso:
t ha-1 de yeso = (0.6 x CICE - Ca)x2.5
t ha-1 de yeso = (Al - 0.2 x CICE)x2.5

No es conveniente aplicar ms de 2 t ha-1 de yeso, an cuando el uso de las

frmulas anteriores indiquen una dosis mayor

Otro criterio mencionado por Vitti et al. (1996), establece recomendaciones de yeso con
base en la clase de textura del suelo:

Suelos arenosos (<15% de arcilla):

Suelos francos (15-35% de arcilla):
Suelos arcillosos (36-60% de arcilla):
Suelos muy arcillosos (>60% de arcilla):

0.5 t ha-1
1.0 t ha-1
1.5 t ha-1
2.0 t ha-1

Si el suelo necesita ser encalado, se recomienda aplicar primero la cal e incorporarla,

antes de agregar el yeso. La aplicacin conjunta de yeso y cal ayuda a reducir los
problemas de acidez en el subsuelo, en un perodo de tiempo menor al que se logra con
la aplicacin exclusiva de cal. La aplicacin simultnea de yeso y cal se puede hacer
mediante la mezcla fsica de ambos materiales directamente en la finca, o a travs de un
proceso industrial. Normalmente, la proporcin de la mezcla es de 70 a 75% de
carbonato de Ca o cal dolomita, y de 25 a 30% de yeso, lo que permite la aplicacin de
las dos enmiendas en una sola operacin. No es conveniente utilizar dosis excesivas de
yeso en suelos cidos bajos en Ca y Mg, debido a que se puede incrementar la
lixiviacin de bases y disminuir la fertilidad de los suelos.