Sapir

Captulo 1: Introduccin: Definicin del Lenguaje

El habla es un hecho tan comn en nuestra vida que se cree que es tan natural como el hecho de caminar o respirar.
Pero esto es falso, los procesos de adquisicin de ambos son muy diferentes. Facultades como caminar o respirar el
conjunto tradicional de hbitos sociales no entran en juego.
Podemos decir que el nio est predestinado a caminar, no debido a la ayuda de sus padres, sino porque su cuerpo
est preparado desde el nacimiento para hacerlo, dicho concretamente caminar es una funcin biolgica inherente al
hombre. Pero el lenguaje no es as. Obviamente estamos predestinados a hablar pero eso es debido a que nacimos
en una sociedad. Si la sociedad fuera eliminada el individuo aprendera a caminar en su ambiente ms o menos como
si hubiera nacido en una sociedad, Pero su habla sera completamente distinta en ambas situaciones.
Por lo tanto el habla es una actividad humana que tiene cierta variacin en los distintos grupos sociales, porque
posee una herencia histrica del grupo, producto del hbito social.
El habla es una funcin no instintiva, una funcin adquirida, cultual.

Gritos instintivos
Sonidos que se emiten
INVOLUNTARIAMENTE bajo el
impulso de la emocin.
El origen de estos sonidos no es
indicar la emocin misma, surgen
como expansin automtica de la
energa emocional.
Estas exclamaciones instintivas NO
constituyen una comunicacin en el
sentido estricto de la palabra
Ej.: Grito involuntario de dolor
representado como ay!.

Interjecciones
Las interjecciones no son ms que
fijaciones convencionales de sonidos
naturales, de esta forma difieren en
los diversos idiomas.
Las interjecciones se las puede
considerar parte integrante del
lenguaje.
Para hacer una correlacin, las
interjecciones y palabras imitativas
de sonidos del habla normal se
relacionan con sus prototipos
naturales del mismo modo como un
cuadro de un paisaje se relaciona
con el paisaje mismo.
Las tradiciones lingsticas, los
sistemas fonticos y los hbitos de
lenguaje, hacen que en cada idioma
las interjecciones tengan
variaciones.
Ej.: oh!, ah!.

Onomatopeyas
Son creaciones del espritu humano,
en el mismo sentido en que lo es
cualquier otro elemento del
lenguaje.
No son sonidos naturales que el
hombre haya reproducido instintiva
y automticamente, son sugeridos
por la naturaleza y creados a partir
de la imaginacin del Hombre.
Ej.: Miau Guau Tic-Tac
quiquiriqu

A partir de la clasificacin anterior nos queda el camino ms libre para una definicin adecuada del lenguaje.
El lenguaje es un mtodo exclusivamente humano, y no instintivo. Sirve para comunicar ideas, emociones y deseos
por medio de sistemas de SMBOLOS producidos de forma voluntaria.
Estos smbolos son ante todo auditivos, y son producidos por los llamados rganos de habla.
No existen en sentido estrictos rganos del habla, lo que hay son rganos que de manera incidental pueden servir
para la produccin de los sonidos del habla. Estos rganos poseen otra funcin principal que no es el de producir
sonidos de habla, los cuales son: los pulmones, la laringe, el paladar, la nariz, la lengua, los dientes y los labios. El
humano escogi estos rganos, podra haber escogido cualquier otro.
El habla es una red compleja y cambiante de adaptaciones diversas (en el cerebro, sistema nervioso, y rganos
articulatorios y auditivos) que tiende a la deseada meta de comunicar ideas.

Desde el punto de vista fisiolgico, el habla es un grupo de funciones adyacentes. Aprovecha las funciones de ciertos
rganos y funciones, nerviosas musculares las cuales existen por finalidades diferentes de las lingsticas.
Los sonidos del habla se localizan en el centro auditivo del cerebro, los procesos motores que intervienen en el habla
(movimientos de: cuerdas vocales en la laringe, la lengua, labios, etc.) se encuentran localizados en localizados en los
centros motores.
Un sonido del habla localizado en el cerebro, dista de construir un elemento del lenguaje, como tambin de adquirir
un significado lingstico, es preciso que este sonido se asocie con alguno elemento o grupos de elementos de la
experiencia, por ejemplo con una imagen visual.
Este elemento de la experiencia es el contenido o significado de la unidad lingstica.
Los procesos motores ya sean auditivos, motores o de otra naturaleza sirven de respaldo al acto de pronunciar y
escuchar el habla son simplemente un smbolo complejo de esos significados, o sea un signo que los expresa.
As entonces podemos decir que el lenguaje NO se encuentra localizado de manera definida, pues consiste en una
relacin simblica peculiar entre todos los posibles elementos de la conciencia por una parte y por otra otros
elementos particulares ya sean auditivos, motores o de otra naturaleza.
El lenguaje es un sistema funcional plenamente formado dentro de la constitucin psquica o espiritual del
hombre. No se puede definir como una entidad puramente psico-fsica, aun cuando la base psico-fsica sea esencial
para su funcionamiento en el individuo.
Cabe mencionar que esta introduccin al estudio del habla no se ocupa de aspectos fisiolgicos o de la psicologa
fisiolgica que estn en los cimientos del lenguaje, esta investigacin se basa en la funcin y la forma de esos
sistemas arbitrarios de simbolismo que conocemos con el nombre de idiomas.
La escancia del lenguaje consiste en el hecho de tomar sonidos convencionales, articulados de manera voluntaria,
como representantes de los diversos elementos de la experiencia.
Por ejemplo si se toma la palabra casa NO es un hecho lingstico si por l se entiende slo el efecto acstico que
sobre el odo producen las consonantes y vocales de la palabra, ni el orden de las palabras, o los procesos motores y
sensaciones tctiles que intervienen en su articulacin, ni la percepcin visual de quien la escucha y lee, ni los
procesos que conllevan para escribirla, ni a causa de la memoria de alguna de estas experiencias o de todas ellas.
La palabra casa slo es un hecho lingstico cuando todas estas experiencias combinadas se asocian
automticamente con la imagen de una casa. Entonces a partir de aqu comienza a adquirir la naturaleza de un
smbolo, de una palabra, de un elemento del lenguaje.
Pero an no es suficiente el simple hecho de semejante asociacin. Adems de todo lo dicho, la asociacin debe ser
simblica, esto quiere decir que la palabra debe denotar la imagen, o sea debe rotularla y no debe tener otra funcin
que la ser paralelos en distintos planos. Esta asociacin es voluntaria y arbitraria.
Slo ser posible la comunicacin de ideas si los elementos del lenguaje, los smbolos rotuladores de nuestras
experiencias, se asocian con grupos enteros de clases bien definidas de experiencias y no con las experiencias
asiladas en s mismas, pues la experiencia aislada no radica ms que en una consciencia individual y por lo tanto sera
incomunicable. La impresin que ha dejado en m una casa determinada debe identificarse con todas mis dems
impresiones acerca de ella, adems tambin, mi nocin de ella debe fundirse con la nocin de todos los individuos
que la han visto.
El mundo de nuestras experiencias necesita ser simplificado y generalizado enormemente para que sea posible
llevar a cabo un inventario simblico de todas nuestras experiencias de cosas y relaciones.

El elemento lingstico casa es, principalmente, un concepto, o sea una envoltura de pensamientos en la cual
estn encerradas miles de experiencias.
Es posible el pensamiento sin el habla? El habla y el pensamiento no sern otra cosa que dos facetas de un mismo
proceso psquico?
El caudal mismo del lenguaje no siempre es un indicador de pensamiento. Si digo la frase desayun muy bien esta
maana cada uno de los elementos de mi frase define un concepto separado, pero la frase en s misma no tiene la
menor significacin conceptual, es evidente que lo que quiero comunicar no pasa de ser un recuerdo placentero.
El lenguaje no slo fluye paralelo a los contenidos internos de la conciencia, sino que fluye paralela a ella en niveles
distintos que llegan hasta el estado en que los conceptos abstractos y sus relaciones mutuas son los nicos en que se
enfoca la atencin. As, pues, lo nico constante que hay en el lenguaje es su forma externa; su significado interior, su
valor o intensidad psquicos varan en gran medida.
Desde el punto de vista del lenguaje, el pensamiento se puede definir como el ms elevado de los contenidos
latentes o potenciales de habla. De aqu se sigue que el lenguaje y el pensamiento, en sentido estricto, no son
coexistentes. El lenguaje se esfuerza humildemente para elevarse hasta el pensamiento.
Se puede pensar sin necesidad de palabras?
El autor de este libro rechaza la creencia de que las personas pueden pensar y hasta razonar sin necesidad de
palabras.
Si un individuo se esfuerza en poner una imagen en relacin consciente con otro, notaremos que sin darse cuenta,
est formando un silencioso fluir de palabras.
EL pensamiento podr ser un dominio natural, separado del domino artificial del habla, pero en todo caso el habla
viene a ser el nico camino conocido para llegar hasta el pensamiento.
La ilusoria sensacin de que el Hombre puede prescindir del lenguaje cuando piensa es la incapacidad que tiene de
comprender que el lenguaje no es la misma cosa que su simbolismo auditivo. El simbolismo auditivo puede ser
sustituido por un simbolismo motor o por un simbolismo visual. As pues, la pretensin de que se puede pensar sin
necesidad de palabras, simplemente porque uno no se da cuenta de la coexistencia de imgenes auditivas, dista
mucho de ser vlida.
Podemos dar por sentado que el lenguaje ha surgido pre-racionalmente, pero no debemos imaginar que un sistema
bien desarrollado de smbolos lingsticos haya podido elaborarse con anterioridad a la gnesis de conceptos
claramente definidos y a la utilizacin de los conceptos, o sea al pensamiento. Los procesos del pensamiento
entraron en juego, como una especie de afloramiento psquico, casi en los comienzos de la expresin lingstica, y
que el concepto una vez definido, influy necesariamente en la vida de su smbolo lingstico, estimulando as el
desarrollo del lenguaje.
Nacimiento de un nuevo concepto: A este proceso le precede un empelo ms o menos restringido o extenso del viejo
material lingstico; el concepto no adquiere vida individual o independiente. En la mayor parte de los casos, el
nuevo smbolo no es ms que un objeto forjado a base de material lingstico ya existente.
Mientras NO poseamos el smbolo, NO podremos sentir que tenemos en las manos la llave capaz de abrir el
conocimiento o la comprensin inmediata del concepto.
El lenguaje es, principalmente un sistema auditivo de smbolos. En cuanto es articulado, es un sistema motor, pero el
aspecto motor del habla es algo secundario en relacin con el aspecto auditivo.
La comunicacin, o sea el objetivo mismo del lenguaje, no se lleva a cabo satisfactoriamente sino cuando las
percepciones auditivas del oyente se traducen a un adecuada e intencional serie de imgenes o de pensamientos, o
de las dos combinadas. Por consiguiente el ciclo del lenguaje es un instrumento externo, comienza y acaba en el
terreno de los sonidos.

Este proceso entre imgenes auditivas iniciales y las percepciones auditivas finales puede sufrir innumerables
modificaciones o transferencias a sistemas equivalentes, sin perder por ello sus caractersticas formales esenciales.
La ms importante de estas modificaciones es la abreviacin que supone el proceso lingstico durante el acto de
pensar. sta puede darse de muchas formas, la menos modificada es a la que se le llama hablar consigo mismo o
pensar en alta voz. El hablante y el oyente se fusionan entonces en una sola persona, donde el individuo, por as
decirlo, se comunica consigo mismo.
Un nuevo tipo de simbolismo, puede ser el caso en el que el sonido es reemplazado por la imagen visual de las
articulaciones que corresponden al sonido, a esto se le conoce como lectura de labios, y es empleado por algunos
sordo-mudos.
El ms importante de todos los simbolismos lingsticos visuales es el de la palabra manuscrita o impresa. Desde el
punto de vista de las funciones motoras, corresponde a toda la serie de movimientos coordinados cuyo resultado es
la accin de escribir, donde dicha escritura es la representante del habla.
En estos nuevos tipos de simbolismo, dentro del sistema cada uno de los elementos corresponde a un elemento
determinado del sistema primario. Entonces, el lenguaje escrito, equivale a ese modo inicial que es el lenguaje
hablado. Se podra pensar que en algunos casos, las formas escritas pueden sustituir del todo a las formas habladas,
pero aun aquellos que leen o piensan sin el ms ligero empleo de imgenes sonoras, dependen, en ltima instancia,
de esas imgenes.
Las posibilidades de transferencia lingstica son ilimitadas, como por ejemplo: el alfabeto Morse empleado en el
telgrafo, el de los diferentes lenguajes de seas desarrollados para sordomudos, o de los monjes trapenses que han
hecho voto de silencio, o el que suelen usar las personas que pueden verse pero estn demasiado lejos para
escucharse.
La inteligibilidad de estos vagos simbolismos no puede deberse sino a su traslado automtico y silencioso a los
trminos de un lenguaje mejor coda conformado. Toda comunicacin voluntaria de ideas, prescindiendo del habla
normal, es una transferencia, directa o indirecta, del simbolismo tpico del lenguaje hablado u odo, o que, cuando
menos, supone la intervencin de un simbolismo autnticamente lingstico.
Las imgenes auditivas y motoras que determinan la articulacin de los sonidos, son la fuente histrica de todo
lenguaje y pensamiento.
Los sonidos del habla, en cuanto tales, NO son el hecho esencial del lenguaje, sino que ste consiste ms
propiamente en la clasificacin, en la fijacin de formas y en el establecimiento de relaciones entre los conceptos.
O sea, el lenguaje, en cuanto estructura, constituye en su cara interior el molde del pensamiento.
La armazn bsica del lenguaje, la constitucin de un sistema fontico bien, la asociacin concreta de los elementos
lingsticos con los conceptos y la capacidad de atender con eficacia a la expresin formal de cualquier clase de
relaciones, todas estas cosas las encontramos perfeccionadas y sistematizadas en cada uno de los idiomas.
Hasta el ms atrasado de los bosquimanos de Sudfrica se expresa en las formas de un rico sistema simblico.
Muchas lenguas primitivas poseen una riqueza de formas, una latente exuberancia de expresin. La creencia que se
tiene que las lenguas primitivas estn condenadas por la extrema pobreza de expresin es pura fbula. La increble
diversidad del habla es un hecho casi tan impresionante como su universalidad.
El lenguaje es una herencia antiqusima del gnero humano, instrumento de la expresin y de la significacin.

Captulo 2: Los Elementos del Habla

El ms sencillo de los elementos del habla (y por habla entenderemos en los sucesivo el sistema auditivo del
simbolismo lingstico, el conjunto de palabras habladas) es el sonido aislado y no la palabra. Aunque el sonido NO es
en s mismo una estructura simple, y hablando en sentido estricto, el sonido aislado NO es un modo alguno un
elemento del habla, pues el habla es una funcin significante, y el sonido en cuanto tal NO tiene ningn significado.
Si el lenguaje es un edificio y si los significantes del lenguaje son los ladrillos, entonces los sonidos del habla seran el
barro que se fabrican los ladrillos.
Los verdaderos elementos del lenguaje, los elementos significantes, son por lo general series de sonidos que
constituyen palabras, o partes significantes de palabras, o grupo de palabras. Lo que distingue entre s a estos
elementos es que cada uno de ellos resulta el signo externo de un idea determinada que conectadas forman un todo.
Algunas veces la palabra aislada podr ser el elemento significante ms sencillo, pero otras veces no ser as:
Ej.: Sing [cantar], sings [(l) canta], singing [cantando], singer [cantante].
Aqu hay dos categoras de palabras. La primera sing es una entidad fontica indivisible que expresa la idea de
cierta actividad concreta. Todas las otras palabras encierran la misma idea fundamental, pero debido a la adicin de
otros elementos fonticos, esta idea va recibiendo cambios particulares que la modifican o la definen de manera
ms precisa. Estos nuevos conceptos ms abstractos pueden aadir: concepto de persona, nmero, tiempo,
condicin, funcin, o varias cosas a la vez.
Cinco tipo distintos formales de palabras. La mayscula indica el elemento radical (funciona por s mismo), la
minscula indica el elemento gramatical o afijo, los parntesis indica que es elemento lingstico no funciona
independientemente y el (0) indica que elemento radical en realidad es un palabra que contiene tambin
elemento gramatical pero que ste ha desaparecido.
A + (b)1 (A) + (b)2
A + (0)3
A+B
A
Sing + s hort + us =
Sing. Al parecer esta palabra Pez-espada.
Nootka hamot.
= Sings
hortus. Palabra
titubea entre la condicin de Unin de dos o ms
Verdadera palabra de raz
latina. Ni hort
un verdadero elemento
elementos radicales, que que significa hueso y
(huerto) y us
radical y la de una palabra
funcionan
que puede dar la idea de
funcionan solos. modificada del tipo
independientes, en un
singular como plural.
singing.
slo trmino.
1

Todas las modificaciones gramaticales tienen el fin de expresar una idea inteligible. El elemento gramatical slo
puede existir a condicin de asociarse con un elemento radical. Su significado concreto depende de la clase de
elemento radical con que vaya asociado. En ingls la terminacin s en un verbo indica que ste est conjugado en
tercera persona del singular, mientras que en los sustantivos en ingls que poseen la terminacin s indica la
pluralidad.
2

En el caso de hortus tanto el elemento radical como el elemento gramatical se obtienen nicamente por un
proceso de abstraccin.
Hasta aqu, el primer elemento del habla del cual poder decir que existe realmente, es la palabra.
3

La palabra sing NO puede emplearse en cualquier caso para denotar su propio contenido conceptual. La existencia
de sang [pretrito de cantar] y sung [cantado] demuestra que sing no puede denotar un tiempo pasado, sino que
se limita al presente, o cuando se lo usa como infinitivo cantar. Si la palabra sing fuera la expresin fija del concepto
intacto, no habra justificacin para esas aberraciones voclicas como sang, sung y song. Sing titubea, valga la
redundancia, entre la condicin de un verdadero elemento radical y la de una palabra modificada del tipo singing.
Ya es hora de decir qu es lo que se entiende por palabra. En realidad, no hay manera de dar una de la palabra desde
el punto de vista funcional, pues la palabra puede ser; desde la expresin de un concepto nico hasta la expresin de
un pensamiento completo.

La palabra es simplemente un forma, una entidad moldeada de manera definida, que absorbe del material
conceptual del pensamiento ntegro, una parte mayor o menor, segn se lo permita el genio de cada idioma. Por eso
es que los elementos radicales y los elementos gramaticales son susceptibles de comparacin en todas las lenguas,
mientras que las palabras completas no lo son. Elemento radical (o gramatical) y oracin: tales son las unidades
funcionales primarias del habla, la primera como un mnimum que se abstrae, la segunda como la estructuracin
estticamente satisfactoria de un pensamiento unificado. Podemos concretar diciendo que los elementos radicales y
gramaticales del lenguaje, abstracciones hechas a partir de las realidades del habla, responden al mundo conceptual
de la ciencia, el cual es una abstraccin hecha a partir de las realidades de la experiencia; y que la palabra, o sea la
unidad existente del habla viva, responde a la unidad de la experiencia factualmente aprehendida, de la historia, del
arte. La oracin es el correspondiente, en el plano lgico, del pensamiento completo, pero slo a condicin de que se
la sienta como constituida por los elementos radicales y gramaticales que acechan en los escondrijos de sus palabras.
Es el correspondiente psicolgico de la experiencia, del arte, cuando se la siente como el juego acabado de una
palabra con otra.
La experiencia lingstica como se expresa en la forma escrita y el ejercicio diario nos indica que no existe dificultad
para llevar la palabra, en cuanto realidad psicolgica, a la esfera de la consciencia.
Lo mejor que podemos decir es que la palabra es uno de los pedacitos ms pequeos, y completamente
satisfactorios, de significado aislado en que se resuelve la oracin. La palabra NO puede fragmentarse sin que el
sentido se trastorne.
Unas de las principales caractersticas fonticas externas de la palabra es el acento. En la mayora de los idiomas se le
pone una fuerza especial a una de las slabas de la palabra, en el caso de los polislabos las dems silabas se
subordinan de esta slaba tnica. El acento, la cadencia, el tratamiento de consonantes y vocales dentro del cuerpo
de una palabra y otros factores anlogos son a menudo tiles para la demacracin externa de la palabra, pero de
ningn modo hay que interpretarlas como causantes por s mismos de la existencia psicolgica de la palabra. Lo nico
que hacen, a lo sumo, es robustecer un sentimiento de unidad que ya existe por razones distintas.
Las ms importantes unidades funcionales del habla es la oracin que al igual que la palabra tiene un existencia
psicolgica lo mismo que una existencia puramente lgica o abstrada.
La oracin puede definirse como la expresin lingstica de una proposicin. Intervienen en ella un sujeto del cual se
afirma algo y la afirmacin que se hace con respecto a ese sujeto. Es importante reconocer el hecho de que muy a
menudo no es posible expresar alguno de los trminos de la oracin-preposicin (o ninguno de los dos) mediante
palabras aisladas. Debajo de la oracin completa, existe una oracin tipo, una oracin viva, con caractersticas
formales bien fijas. Estos tipos fijos o cimientos de la oracin en el terreno de la realidad pueden estar obstruidos por
toda clase de materiales adicionales, pero en s mismos son algo tan rgidamente dado por la tradicin como los
elementos radicales y gramaticales que abstraemos de la palabra completa.
Se crean sin cesar nuevas oraciones, pero siempre de acuerdo con esquemas estrictamente tradicionales. Sin
embargo, por regla general, la fase agrandada deja bastante libertad para el empleo de lo que podemos llamar partes
no esenciales. Este margen de libertad es lo que hace posible un estilo individual.
La asociacin de elementos radicales, gramaticales, palabras y oraciones con conceptos o grupo de conceptos que se
relacionan en unidades ms complejas es lo que constituye el hecho mismo del lenguaje.
En todos los idiomas existe cierta libertad de asociacin. Por ejemplo, la idea de ocultar en ingls se puede
expresar con la palabra hide como con conceal. Es importante aclarar que las asociaciones que aparecen con
menor frecuencia quedan eliminadas a expensas de las ms vitales.
La existencia de la gramtica, rasgo universal del lenguaje, es la expresin generalizada del sentimiento de que
conceptos y relaciones anlogas se simbolizan de la manera ms conveniente mediante formas anlogas.

Hasta aqu hemos dado por supuesto que el lenguaje se mueve completamente en la esfera de la formacin de ideas
o del conocimiento. Pero el lenguaje se atiende tambin, en cierta medida, al aspecto volitivo de la consciencia.
Casi todas la lenguas poseen medios especiales para expresar rdenes y deseos. Al parecer las emociones han
recibido un medio de expresin menos adecuado que los dems tipos de palabras. En trminos generales es preciso
decir que la ideacin reina en el lenguaje, y que la volicin de la emocin est all como factor secundario. Esto tiene
sentido, puesto que slo en el mundo de la imagen y del concepto es posible la accin efectiva. El deseo, el
propsito, la emocin son slo el color personal del mundo objetivo. Pero esto no quiere decir que no se expresen,
de hecho nunca estn ausentes del habla normal, pero su expresin no es de ndole autnticamente lingstica.
Los matices de nfasis, de tono y de fraseo, la variable de rapidez y continuidad de lo que se dice y los movimientos
corporales que acompaan al discurso, expresan algo de la vida interna de impulsos y sentimientos. Estos son formas
modificadas de la expresin instintiva que el Hombre comparte con los animales. Eta expresin instintiva de la
volicin y emocin son suficientes para las finalidades de la comunicacin.
La mayor parte de las palabras, como prcticamente todos los elementos de la consciencia, tienen un tono real,
afectivo, leve y a veces potente asociada con ellas. Este tono afectivo no es un valor inherente a la palabra misma; es
ms bien un abultamiento sentimental en el verdadero cuerpo de la palabra. El tono afectivo cambia de acuerdo a la
poca, de individuo a individuo, y en la consciencia de un solo individuo de un momento a otro.
Los tonos afectivos de las palabras no son de ninguna utilidad para la ciencia o para el filsofo. Pero slo en pocas
ocasiones el Hombre est ocupado en la ciencia pura, o sea en el pensamiento por s mismo. Por lo general sus
actividades mentales estn baadas en una clida corriente de sentimiento, y se vale de los tonos afectivos de las
palabras como dciles instrumentos que le ayudan a llegar a la deseada excitacin.

Captulo 3: Los Sonidos del Lenguaje

Hemos visto que el esqueleto fontico del habla NO constituye el hecho interior del lenguaje, y que el sonido aislado
del habla articulada NO es un elemento lingstico. Sin embargo, el habla est inevitablemente ligada con los sonidos
y con su articulacin, que tenemos que hacer algunas consideraciones generales sobre la fontica.
El hablante de su lengua siente que sta est constituida, por una pequea cantidad de sonidos los cuales se
representan con una o (en algunos casos) ms de una. En cuanto a los idiomas extranjeros, tal vez sienta que los
sonidos que los constituyen son los mimos que aquellos con los que est l familiarizado, pero que los hablantes del
idioma poseen un acento, cierto carcter fontico que no se analiza, que es independiente de los sonidos, y que es
lo que les da su aire de cosa extraa. Este sentimiento ingenuo es en gran parte ilusorio.
La cantidad de sonidos y matices que emplean los hablantes de una lengua es mucho mayor de lo que ellos mismos
reconocen.
Por ej.: en ingls: la t de teen se pronuncia explosiva a diferencia de la t de sting que est inhibida a causa de
la s que le precede. O la ea de meat tiene una pronunciacin ms breve que la de mead. O que la s final de
heads no es el sonido lleno y zumbante de la s de please.
Resulta dificultoso para el hablante extranjero, fijar estas distinciones que contribuyen a la pronunciacin del ingls
con ese acento curioso.
Si se compara, desde el punto de vista de sus sistemas fonticos dos idiomas, lo ms probable es que encontremos
muy pocos elementos fonticos correspondientes exactos. La t de la palabra rusa tam all no es ni la t de
teen o sting, difiere de estas por su articulacin dental, o sea se produce por el contacto de la lengua con los
incisivos superiores y no, cono en ingls, mediante el contacto del dorso de la lengua con los alvolos.
Todo lo dicho es para convencernos de la tremenda variabilidad de los sonidos del habla.
As tambin como la gran amplitud de la articulacin humana. Se puede decir que el nmero total de sonidos
posibles supera enormemente a los que se emplean en realidad.

El sonido NO es un impresin simple, no susceptible de anlisis, sino el resultado de un nmero de adaptaciones

musculares diversas que se llevan a cabo simultneamente. Un ligero cambio en cualquier adaptacin dar un nuevo
sonido, emparentado con el antiguo a causa de que las dems adaptaciones siguen siendo las mismas, pero desde el
punto de vista acstico diferente.
Los msculos de los rganos del habla se van acostumbrando a las adaptaciones y sistemas particulares en los que se
requieren para producir los sonidos de nuestra lengua. Casi todas las dems adaptaciones posibles han quedado
permanentemente apartadas, ya sea a causa de la experiencia o de una gradual eliminacin. La gran dificultad que
experimentan los hablantes extranjeros es debido a la rigidez que se ha llegado en el gobierno voluntario de los
rganos del habla.
Toda lengua tiene una seleccin explcita de sonidos articulados; y cada uno de los muchos sonidos posibles del habla
est condicionado por ciertas adaptaciones musculares independientes que contribuyen de manera simultnea a su
produccin.
Los rganos del habla son muchos, pero el paladar duro, el velo del paladar, la lengua, los dientes y los labios pueden
considerarse como una caja de resonancia muy sutil, cuya forma es el principal de los factores que dan al aire que
sale de los pulmones su calidad precisa de sonido. Las cuerdas vocales, son dos membranitas, ubicadas en la laringe,
las cuales contienen unos msculos pequeos que gobiernan la accin de las cuerdas. stas son a los rganos
humanos del habla lo que las cuerdas son para el violn. Poseen tres tipos de movimientos, uno de ellos: la capacidad
de ponerse floja o tensa, permite a las cuerdas vibrar en grados de tensin diferentes, lo cual provoca las variaciones
de altura. Los otros dos tipos de movimiento: la aproximacin o separacin de las membranas y la vibracin como
lengetas o cuerdas, determinan la naturaleza de la voz, tomando voz como trmino para denotar el aire espirado
que se utiliza en el habla.
Si las cuerdas se apartan del todo, dejando que la corriente de aire salga son ser modificada, entonces tenemos una
condicin que se conoce con el nombre de sordez, todos los sonidos producidos en estas circunstancias son
articulaciones sordas como por ejemplo el sonido de la respiracin simple, sin modificar, tal como pasa a la cavidad
bucal. Por otra parte, las cuerdas vocales pueden acercarse una con otra, ponindose tensas y sin vibrar, cuando esto
pasa la corriente de aire queda detenida esto hace que el sonido se deje de or. Esta detencin momentnea se
conoce como glottal stop (interrupcin gltica) y es un elemento integrante de muchos idiomas.
Entre estos dos extremos de respiracin completamente abierta e interrumpida, se encuentra la verdadera voz. Las
cuerdas vocales se aproximan una a otra, pero sin ponerse tan tensas que impidan pasar la corriente de aire; las
cuerdas se ponen a vibrar, y de ello resulta un tono musical de altura variable. A esta clase de tono se le conoce
como articulacin sonora y puede tener distintas calidades de acuerpo a la posicin de los rganos superiores del
habla. Las vocales como las consonantes son articulaciones sonoras. Las articulaciones sonoras son el vehculo de
casi todas las diferencias importantes en cuanto a acento, altura y composicin de slabas.
Las fosas nasales no son un rgano activo del habla, pero tienen un papel muy destacado como caja de resonancia.
Pueden ser desconectadas de la cavidad bucal, que es la otra gran caja de resonancia. Se llaman articulaciones
bucales sonoras las que resultan cuando la corriente sonora NO recibe una resonancia nasal como la a de father.
Pero tan pronto se deja bajar el velo del paladar, haciendo que las fosas nasales formen parte de la caja de
resonancia, cualquier sonido puede nasalizarse.
Los rganos que constituyen la caja de resonancia bucal pueden producir las articulaciones de dos maneras
1) La corriente de aire sonora o sorda, nasalizada o no,
2) La corriente puede ser detenida por un momento, o
puede pasar a travs de la cavidad bucal sin ser
bien pasar por un canal estrecho, donde el aire sale
estorbada en ningn punto.
constreido, produciendo con su friccin un sonido.
El aire que pasa libremente toma un color o particular de acuerdo con la forma que adopte la caja de resonancia de
la cavidad bucal. Esta determinada por la posicin de las partes mviles (lengua y labios) que dan un gran nmero de

calidades distintas. Estas calidades orales son las vocales. En teora, son un nmero infinito; en la prctica, el odo
humano no puede diferenciar ms que una cantidad limitada de posiciones de resonancia. Las vocales pueden ser
sonoras y en algunos casos, sordas.
A las dems articulaciones bucales se le conoce como consonantes. En stas, la corriente de aire espirado queda
obstruida de alguna manera, lo cual produce una resonancia menor y una calidad ms aguda y ms incisiva al tono.
Se distinguen cuatro principales modos de articular los sonidos consonnticos
1) Articulaciones oclusivas o
explosivas. La corriente de
aire puede quedar
completamente detenida
durante un momento en
algn punto de la cavidad
bucal. Ej.: t, p, d

2) Articulaciones espirantes
o fricativas. La corriente de
aire puede quedar obstruida
constantemente a los largo
de un canal estrecho,
aunque no detenida del
todo. Ej.: s, z, y.

3) Articulaciones laterales o semioclusivas. Hay una verdadera

detencin u oclusin en el punto
central de la articulacin, pero se
deja que el aire espirado escape a
lo largo de dos pasajes laterales o
de uno. Ej.: la l.1

4) Articulaciones vibrantes o
consonantes vibrantes. La
oclusin de la corriente de aire
puede ser intermitente con un
ritmo rpido, o sea hacer que el
rgano activo de contacto2 vibre
contra la punta de contacto o
cerca de l. Ej.: r.

El modo bucal de articulacin no es suficiente para definir una consonante. Tambin es necesario tener en cuenta el
punto de articulacin. Los puntos de contactos pueden llevarse a cabo desde la lengua hasta los labios y son:
1) Entre la base de la lengua y la garganta.
2) Entre alguna parte de la lengua y un punto del paladar. Ej.: k, l, ch.
3) Entre alguna parte de la lengua y los dientes. Ej.: d (de cada), th (de then), z (de caza).
4) Entre los dientes y uno de los labios 3. Ej.: f.
5) Entre los dos labios. Ej.: p y w inglesas.
Como no hay interrupcin entre el borde de los incisivos superiores y la vula, ni tampoco entre la punta de la lengua
y su base, es evidente que todas las articulaciones en que interviene la lengua constituyen una serie orgnica
continua.
Entonces, con todo lo dicho, cualquier sonido del habla puede ser colocado en su lugar propio contestando a estas
cuatro preguntas. Cul es la posicin de las cuerdas vocales durante su articulacin? La corriente de aire espirado
pasa slo a la cavidad bucal o se la deja penetrar tambin en las fosas nasales? Pasa libremente la corriente de aire
a travs de la cavidad bucal o es obstruida y, en este ltimo caso, de qu manera? Cules son exactamente los
puntos de articulacin dentro de la boca?
Cada idioma selecciona una cantidad limitada de posiciones claramente definidas y las hace caractersticas de su
sistema consonntico. Los hbitos fonticos de una lengua determinada NO estn definidos enteramente con decir
que esa lengua se sirve de tales y cuales sonidos particulares. Todava queda la cuestin de la dinmica de esos
elementos fonticos
Desde el punto de vista terico, dos idiomas construidos sobre la misma serie de consonantes y vocales pueden
producir los hablantes de cada idioma efectos acsticos del todo diferentes. Puede ser que uno de ellos no reconozca
ninguna variacin notable en las longitudes de los elementos fonticos, y que el otro observe esas variaciones de
manera ms rigurosa. Tambin puede ser que uno de ellos sea muy sensible a los acentos tnicos, mientras que el
otro considere la acentuacin como algo menos importante. Puede ser que las diferencias de altura de la voz no
afectan a la palabra en cuanto a tal, sino que, en uno de ellos sea algo ms o menos accidental, mientras que en el
otro esas diferencias pueden estar ms destacadas y pueden sentirse como caracterstica ntegra de las palabras
mismas. A las diferencias en el modo de construir las slabas se dan tambin diferencias acsticas notables.
Pero lo ms importante es la gran variedad de posibilidades de combinar los elementos fonticas. Por ejemplo en
ingls la ts slo puede ir al final de la palabra hats (sombreros), mientras que en alemn aparece en cualquier
1 Las laterales son posibles en muchas posiciones distintas. Pueden ser sordas como sonoras.
2 Comnmente la lengua, en menores casos la vula.
3 Casi siempre entre los incisivos superiores y el labio inferior.

otra posicin Katze (gato). Por lo tanto, muchas veces un sonido no aparece sino en una posicin especial o en
circunstancias fonticas especiales.
Estos factores dinmicos, son tan importantes para la adecuada comprensin del genio fontico de un idioma como
el propio sistema sonora.
Para concluir con lo largamente dicho, los elementos fonticos o ciertos rasgos dinmicos, como la longitud y el
acento tienen valores psicolgicos variables.
Para continuar, vemos el caso que para un ingls la t de time y la de sting aunque se digan diferente, para la
conciencia de ste no tiene menor importancia, no tiene valor. Pero si consideramos las diversas t del idioma indo
haida esa misma diferencia de articulacin tiene un valor real. Desde el punto de vista psicolgico de esta lengua la
diferencia de la t de sting y sta (palabras del idioma) son tan diferentes como la t de time y la d de
divine. Entonces la comparacin objetiva entre los sonidos de dos o ms idiomas no tendr ninguna importancia
psicolgica o histrica si no se procede antes a pesar estos sonidos, si no se determinan sus respectivos valores
fonticos. Estos valores son tambin una consecuencia del comportamiento y funcionamiento de los sonidos en el
habla misma.
Tras el sistema puramente objetivo de sonidos que es caracterstico de un idioma, existe un sistema ms restringido,
un sistema interno o ideal que puede mostrarse en la esfera de la conciencia del hablante con mayor facilidad
que el otro.
El sistema sonoro interno debe tomarse como un principio inmensamente importante en la vida del lenguaje. Puede
persistir como una estructura, en la cual quedan comprendidos nmero, relacin y funcionamiento de los elementos
fonticos.
Pueden existir dos idiomas o dialectos que estn histricamente relacionados que no tengan un solo sonido en
comn, pero cuyos sistemas sonoros ideales sean estructuras idnticas. No obstante, esta estructura puede
contraerse, ensancharse, cambiar en cuanto a su complexin funcional, pero el ritmo de sus cambios es menos
rpido que el de los sonidos en cuanto tales. As pues, cada idioma est caracterizado, no slo por una estructura
gramatical definida, sino tambin y en la misma proporcin, por un sistema ideal de sonidos y por la estructura
fontica subyacente. Tanto la estructura fontica como la conceptual demuestran el sentido de la forma,
caracterstica instintiva de la lengua.

Captulo 10: Lenguaje, Raza y Cultura

Se suele creer que el lengua, la raza y la cultura estn estrechamente relacionados, o, en otras palabras, que un
idioma es hablado por cierta raza o cultura. Pero en este captulo veremos que stos NO tienen necesariamente, una
raz especfica en comn.
Los historiadores y antroplogos han llegado a la conclusin que las razas, las lenguas y las culturas no estn
distribuidas no estn distribuidas de forma paralela y que la historia de cada uno es distinta.
Las razas tienden a mezclarse de forma diferente a como se mezclan las lenguas. Las lenguas, por su parte, suelen
invadir el territorio de otras de otras razas y de otras esferas culturales.
Las razas, en su nico sentido coherente, que es el biolgico, son indiferentes de las lenguas y de las culturas.
Es sencillo ver una lengua hablado entre distintas razas y culturas. Por ejemplo, no es una raza nica la que habla el
ingls. En los EEUU hay varios millones de negros que no conocen otro idioma, el ingls es tan de ellos como del
rey de Inglaterra. El ingls no es en modo alguno expresin de la raza, no encara cualidades que reflejen el genio de
un tipo especial de seres humanos.

Tambin hay que aadir, un caso contrario, que la raza bltica no se compone ahora ni se ha compuesto nunca
exclusivamente de hablantes germnicos. Los celtas de las regiones ms septentrionales, como los escoceses de los
Highlands, son con toda probabilidad una rama particular de esa raza. No hay testimonio alguno de que nos
inclinemos a pensar que su lengua fuera germnica. Por otra parte, al Este de la zona habitada por los escandinavos
hay pueblos no germnicos de raza bltica, a lo que se sabe, no parecen tener relacin alguna con el indoeuropeo.
Otro ejemplo, son las lenguas malayo-polinesias que constituyen un grupo bien definido que abarcan una gran rea
determinada. En esta zona encontramos tres razas diferentes: los papes, raza negroide, la raza malaya y la raza
polinesia. Los polinesios y los malayos hablan lenguas del grupo malayo-polinesio, y las lenguas de los papes
pertenecen en parte a ese mismo grupo.
Con la cultura ocurre lo mismo que con la raza. Es particularmente fcil demostrar que la lengua y la cultura NO se
encuentran ligadas por una asociacin forzosa. En una misma cultura entran a menudo lenguas distintas, y otras
veces ocurre que lenguas muy vinculadas pertenezcan a esferas culturales diferentes.
Los pueblos aborgenes de Amrica del Norte nos ofrecen muchos ejemplos ilustrativos. La lengua athabaska, para
tomarla como ejemplo, pertenece a cuatro zonas culturales distintas: los indios loucheux y chipewyanos, los indios
de raza sarcee, los indios navajos y los indios de raza hupa.
Para el caso contrario, est ejemplo de Gran Bretaa y EEUU. Se suele pensar que si entre estos pases hay una
comunidad lingstica, tambin hay una comunidad cultural. En efecto se dice que ambos pases tienen en comn la
herencia cultural anglosajona. Sin embargo no hay una serie de importantes diferencias en el modo de vivir y
sentir? La cultura de los estadounidenses tiende ante toda a una evolucin autnoma y particular, y por otra parte,
sta se orienta hacia la cultura europea general, de la cual la cultura de Inglaterra no constituye sino un solo aspecto.
Ninguna lengua comn es capaz de garantizar para siempre una cultura comn cuando los factores geogrficos,
polticos y econmicos de esa cultura dejan de ser iguales en toda la zona abarcada por ella.
No existe necesariamente una correlacin entre la lengua, la raza y la cultura. Esto no quiere decir que no la haya
nunca. De hecho, las divisiones raciales y culturales tienden en cierta medida a coincidir con las demarcaciones
lingsticas.
El aislamiento geogrfico e histrico que produjo las diferenciaciones raciales favoreci a la Aparicio de importantes
variaciones en la lengua y en la cultura. El hecho mismo de que con el tiempo las razas y las culturas que llegan a
tener contacto histrico tiendan a asimilarse unas a otras, mientras que las lenguas de una misma zona geogrfica
slo se asimilan una a otra de modo casual y en aspectos puramente superficiales, demuestra que NO existe un
relacin causal profunda entre el desarrollo del lenguaje y el desarrollo especfico de la raza y de la cultura.
Existe una relacin entre el lenguaje y la cultura y entre el lenguaje y ese aspecto intangible de la raza que se suele
llamar temperamento. Suponiendo que el temperamento influya en cierta medida en la configuracin de la
cultura, no se sigue de ello que influya del mismo modo en la configuracin de la lengua. El curso de las variaciones
de un idioma, fluye por el cauce creado por sus antecedentes histricos; es tan independiente de los sentimientos y
emociones de sus hablantes como lo es el curso de un ro con respecto a la cambiante atmsfera del paisaje.
La infinita variabilidad del verdadero proceso del pensamiento, no puede decirnos nada acerca de las diferencias
raciales.
El contenido latente de todos los idiomas es el siempre el mismo: la ciencia intuitiva de la expresin.
Sapir dice NO creer que exista una verdadera relacin causal entre la cultura y el lenguaje. La cultura puede definirse
como aquello que una sociedad hace y piensa. El lenguaje, en cambio, es un cmo peculiar del pensamiento.
El curso de la cultura, o sea la historia, se compone de una serie de compleja de cambios dentro del selecto
patrimonio de la sociedad: adiciones, prdidas, cambios de nfasis y de relacin. Por su parte la corriente del
lenguaje nada tiene que ver con los cambios de contenido (slo con los cambios de la expresin formal).

Mientras que no se descubra y exponga la forma innata de la cultura, lo mejor que podemos hacer es mantener
separadas la corriente del lenguaje y la de la cultura, como procesos diferentes y no susceptibles de comparacin.
Es muy cierto que la historia del lenguaje y la historia de la cultura fluyen por causes paralelos, en el sentido de que
el vocabulario de una lengua refleja, de alguna forma, la cultura a cuyo servicio se encuentra. Pero esta forma
superficial y externa de paralelismo tiene escaso inters para el lingista.
Las relaciones superficiales del lenguaje con otros procesos histricos son tan estrechas, que no debemos tomarlo en
cuenta si queremos examinar el lenguaje por lo que es en s mismo.
Todas las verdades que hemos ido descubriendo acerca del lenguaje nos revelan que se trata de la obra ms
importante que ha llegado a crear el espritu humano: es nada menos que la forma acabada con que se expresan
todas las experiencias susceptibles de comunicacin. Esta forma puede sufrir infinitas variaciones sin que por eso
pierda sus contornos caractersticos Como todo arte, el lenguaje se est remodelando todo el tiempo, es el arte de
mayor amplitud y solidez que conocemos, es la obra gigantesca y annima de incontables generaciones.