2

NCLEO ATMICO
Y RADIACTIVIDAD
IDEAS PRINCIPALES
Nmeros atmico y msico
Istopo
Defecto de masa y energa de
enlace nuclear
Energa de enlace por nuclen.
Estabilidad nuclear
Radiaciones , y
Series radiactivas y leyes de
Soddy
Actividad, constante radiactiva
y perodo de semidesintegracin
Vida media

La radiactividad es un fenmeno en el que unos ncleos se transforman en otros al emitir algunas partculas. El
proceso es exoenergtico y, junto a peligros evidentes, tambin podemos utilizarla provechosamente. La radiactividad
es un proceso espontneo y estadstico, sin que sea posible saber cuando se desintegrar un tomo, siendo slo posible
obtener datos que se refieran a una gran cantidad de tomos.

210
FSICA MODERNA

El conocimiento de la estructura de la materia ha tenido durante el siglo XX un

desarrollo impresionante, profundizando en la teora atmica hasta alcanzar el nivel
de los ncleos atmicos. Al conocimiento cientfico se ha unido casi de inmediato la
aplicacin tcnica, tanto para usos militares como industriales, lo que ha llevado a la
ciencia a ocupar un papel protagonista en las sociedades desarrolladas. Sin embargo,
no todo son aspectos positivos y el desarrollo ha venido acompaado de negros nubarrones: bombas atmicas, residuos radiactivos, etc., que exigen un gran debate y toma
de postura por parte de todos los ciudadanos sobre estos temas.

BREVE INTRODUCCIN HISTRICA

La idea de que la materia est compuesta en ltimo trmino por partculas, es

muy antigua, ya que procede de los principios de la poca griega. Estas partculas, a las
que se dio el nombre de tomos, no fueron definidas con precisin hasta despus del
estudio cuantitativo de la materia realizado en el s. XIX. La idea de que los tomos no
eran las partculas ltimas tuvo que esperar hasta el final de dicho siglo, y no se lleg
al concepto de ncleo como pequeo centro del tomo hasta la segunda dcada del s.
XX.
A finales del s. XIX la hiptesis atmica era aceptada por la mayora de los
cientficos aunque an algunos se mostraban reticentes. En las ltimas dcadas del
siglo empez a abrise paso la idea de que los tomos eran divisibles y que algunas
partculas, como los electrones, se encontraban en todos los tomos.

Becquerel

Ya hemos mencionado en el captulo anterior que en el siglo XIX se llevaron a

cabo numerosas experiencias de descargas elctricas en el interior de tubos llenos de
diferentes gases. Cuando la presin en el interior del tubo era muy baja (0,000001 atm)
se obtena una radiacin que se llam rayos catdicos. Despus de que se llevaran a
cabo bastantes experiencias, se lleg a la conclusin de que esa radiacin estaba constituida por partculas negativas. Thomson midi en 1897 el cociente (e/m) entre la
carga y la masa de dichos corpsculos y lleg a la conclusin de que no dependan ni
del material del que estuviese hecho el ctodo ni del gas que hubiera en el tubo. Hoy
sabemos que los rayos catdicos no son otra cosa que electrones, y en su momento
tuvieron una gran importancia en que avanzara la idea de que existan partculas ms
pequeas que los tomos, que eran constituyentes de los mismos.
Los rayos X fueron observados por Rntgen en 1895. Estaba estudiando los rayos catdicos cuando observ que, aunque el tubo estuviese completamente cubierto
por un papel negro, del mismo sala una radiacin capaz de impresionar una placa
fotogrfica. El nombre de rayos X procede precisamente del desconocimiento sobre
dicha radiacin. Los rayos X tuvieron una rpida aceptacin por lo espectacular de sus
fotografas, que permitan ver los huesos a travs de la piel.
Muchos cientficos se pusieron a trabajar sobre aspectos relacionados con los
rayos X. Henri Becquerel, intent comprobar si los cuerpos fluorescentes eran capaces
de producir rayos X. Despus de probar con una serie de sustancias, lo hizo con sales
de uranio cuya fluorescencia haba estudiado antes*. En sus trabajos, en 1897 Becquerel
lleg a la conclusin de la existencia de una nueva radiacin capaz de atravesar gruesos papeles y oscurecer placas fotogrficas, y de ionizar los gases, hacindolos conductores, propiedad muy importante porque permita medir si la sustancia era ms o menos activa.

Rntgen

* Cuerpo fluorescente es aquel

que emite luz cuando est siendo excitado por radiacin luminosa. Se dice que es fosforescente
cuando la emisin de luz contina an despus de haber cesado la excitacin luminosa.
211

2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD

El matrimonio Pierre y Marie Curie iniciaron su trabajo sobre los rayos urnicos a
finales de 1897. Lo primero a lo que prestaron atencin fue a la medida de la actividad de
diferentes muestras aprovechando la propiedad de que esa radiacin era capaz de ionizar
el aire. Pierre Curie dispona de un aparato capaz de medir pequeas cantidades de
corriente, un electrmetro de cuarzo piezoelctrico, que haba desarrollado y perfeccionado unos aos antes. Midiendo la ionizacin que provocaban distintas fuentes llegaron
a la conclusin de que la radiactividad (nombre que propuso M. Curie) no dependa de
cmo estuviese combinado el uranio, daba igual que fuese un xido, o un cloruro o
cualquier otra sal, sino de la proporcin en la que estuviese. Esto llevaba a la idea de que
la radiactividad no era un fenmeno qumico, sino otro tipo de fenmeno que slo
pareca tener que ver con el propio tomo de uranio. Lo mismo descubrieron con respecto al torio.
Cuando examinaron la radiactividad de minerales de distintos yacimientos encontraron que en algn caso era mayor que la radiactividad del uranio o del torio
puros. Como eso era imposible, supusieron que en esos minerales deban existir algunos elementos desconocidos hasta entonces que fuesen ms activos que el uranio y el
torio. Eso les llev a la bsqueda de dichos elementos y despus de muy penosos
trabajos aislaron sales de polonio y de radio (1898).
A partir de estos momentos la radiactividad llam la atencin de muchos cientficos. E. Rutherford (1899) lleg a la conclusin de que las radiaciones emitidas por
el uranio eran de dos clases, y las clasific por su poder de penetracin; llam rayos
alfa () a los que tenan menor poder de penetracin y rayos beta () a las que tenan
mayor poder de penetracin. La radiacin beta fue pronto identificada como electrones, mientras que la alfa fue ms difcil de identificar y hasta 1908 no estuvieron
seguros que las partculas alfa son iones He2+. El descubrimiento de los rayos gamma
() por P. Villard en 1906, complet el anlisis de las radiaciones.

* A veces se presenta el descubrimiento de la radiactividad

como un descubrimiento fortuito.
La primera conclusin a la que lleg Becquerel es que la fluorescencia iba acompaada de rayos
X, ya que las sales de uranio
fluorescentes expuestas a la luz
solar emitan una radiacin capaz
traspasar un papel grueso e impresionar una placa fotogrfica.
Las historias siempre cuentan
que el hecho de que durante varios das estuviese nublado en
Pars fue lo que permiti a
Becquerel su descubrimiento, ya
que tuvo que guardar las sales de
uranio y las placas fotogrficas
hasta que hubiese sol. Es cierta
la ancdota, pero tambin es cierto que Becquerel, en lugar de seguir trabajando sin tener en cuenta ese hecho, antes de continuar
su investigacin revel la placa
fotogrfica que haba estado
guardada en el cajn, y que al
observar que haba quedado impresionada incluso en la oscuridad concluy que no poda ser
debido a la fluorescencia y que
sera debido a un fenmeno nuevo.

Casi desde el principio los cientficos advirtieron que los procesos radiactivos
iban acompaados de la liberacin de importantes cantidades de energa.
La radiactividad jug un papel muy importante en el estudio de la estructura del
tomo dando lugar a un nuevo campo de investigacin:
* Puso de manifiesto la posibilidad de obtener un tomo a partir de otro diferente. En 1903 se observ que se produca helio a partir de radio; en 1910 qued claro que
el radn (Rn) tambin se obtena a partir del radio. Por lo tanto los tomos no eran
inmutables.
* Posibilit la utilizacin de proyectiles naturales para investigar la posible estructura compleja de los tomos. En el famoso experimento de Rutherford se utilizaron
como proyectiles partculas alfa procedente de una fuente radiactiva.
* Estimul la construccin de sistemas de deteccin para analizar las partculas
que se producan en los procesos: camara de niebla, detector Geiger, etc.
A.1.- En qu ao se observaron por primera vez lo fenmenos radiactivos? Qu
estudiaba Becquerel cuando observ que la placa haba sido impresionada? En qu
se basaban los esposos Curie para medir la actividad de una muestra? Cmo llegaron
a la conclusin de que la radiactividad no era un fenmeno qumico ordinario? Cul
fue la primera diferencia reconocida entre las partculas y ?

212
FSICA MODERNA

Marie y Pierre Curie

EL NCLEO ATMICO. FUERZAS NUCLEARES

El modelo nuclear* aceptado actualmente, formado por protones y neutrones, fue

propuesto por W. Heisenberg en 1.932. La representacin AZX contiene toda la informacin necesaria para conocer el nmero de electrones de la corteza electrnica y el nmero
de protones y neutrones del ncleo.
Z = nmero atmico: es el nmero de protones que tiene el ncleo.
A = nmero msico: es la suma del nmero de protones y de neutrones.
N = AZ es el nmero de neutrones que tiene el ncleo.
De la misma forma que decimos que tomos de la misma clase son tomos del
mismo elemento, cuando nos referimos a los ncleos de un mismo tipo (igual nmero
de protones y neutrones) diremos que son del mismo nucleido.
La masa de los ncleos se expresa en unidades de masa atmica u. Su equivalencia con la unidad del SI es 1 u = 1,661027 kg.
El tamao del ncleo puede medirse mediante su radio, ya que los ncleos en
su estado fundamental se suponen esfricos; las dimensiones del ncleo dependen del
nmero msico, A, segn la ecuacin:

r = r0 3 A

ALGUNAS UNIDADES DE USO

EN FSICA NUCLEAR
LONGITUD

r0 = 1,1 10- 15 m

Puesto que los nmeros msicos slo llegan a 250, el tamao de los mayores
ncleos es siempre muy pequeo comparado con el tamao de los tomos, que es del
orden del angstrm (), siendo 1 = 1010 m.
En tan reducidas dimensiones se concentra prcticamente toda la masa del tomo.
Las densidades de los ncleos son muy elevadas, del orden de 31017 kg/m3.
A.2.- a) Calcula la densidad media de un tomo de hierro si su masa es 56 u y su
radio 1,24 . Hay mucha diferencia entre la densidad del tomo de hierro y la densidad de la sustancia hierro en estado slido que es de 7873 kg/m3? Por qu?
b) Qu es ms denso, el ncleo de un tomo o la materia ordinaria? Por qu
hay tanta diferencia entre la densidad de un tomo y la densidad de un ncleo?
densidad tomo hierro = 11220 kg/m3

fentmetro (fm) o Fermi = 1015 m;

angstrm () = 1010 m
SUPERFICIE
barn (b) = 1028 m2
ENERGA
eV = 1,6 1019 J
MeV = 106 eV = 1,6 1013 J
GeV = 109 eV = 1,6 1010 J
La masa de 1 u equivale, en el
sentido de Einstein, a 931,5 MeV

Adems de tamao, masa y carga elctrica, el ncleo posee otras propiedades:

momento angular (que origina un momento magntico nuclear), momento elctrico
(debido a la distribucin no simtrica de su carga), etc., que juegan un papel importante en cualquier teora o modelo que se propone sobre la constitucin del ncleo.

No fue tan fcil!

El modelo de tomo propuesto por J.J. Thomson en 1907, no contemplaba la
existencia de ncleo como parte diferenciada. Se conceba el tomo como una esfera
positiva con incrustaciones negativas, los electrones. Los datos de H. Geiger y E. Marsden
(1909) sobre cmo se desvan las partculas alfa al atravesar una fina lmina de oro, no
concordaban con este modelo. Fue en 1911 cuando Rutherford propuso su modelo de
tomo con una carga central, que ocupaba un volumen muy pequeo en relacin con el
tomo entero, a la que sigui su demostracin de que este ncleo daba cuenta de la
mayor parte de la masa atmica. El ncleo estara formado por protones y electrones!, lo
que estaba de acuerdo con los fenmenos radiactivos.

Rutherford

213
2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD

Este modelo nuclear planteaba dificultades como era explicar la existencia de

istopos de forma que hacia 1920, Rutherford ya intua la necesidad de una partcula
que tuviese la misma masa del protn pero que no tuviese carga. Sin embargo, hasta
1930 no se observ una radiacin que tuviese esas caractersticas. Fue J. Chadwick en
1932, el primero en identificar esa radiacin como el neutrn.
A.3.- Qu cambio supuso el modelo de Rutherford respecto al de Thomson? Y
el de Heisenberg respecto al de Rutherford?

2.1 Istopos
Decimos que dos ncleos son istopos cuando tienen el mismo nmero de protones
y distinto nmero de neutrones. Los istopos tienen prcticamente las mismas propiedades qumicas y slo difieren algo en sus propiedades fsicas. Durante todo el siglo XIX
no se tuvo en cuenta la posibilidad de la existencia de istopos, y de hecho esa existencia contradice una de las hiptesis de la teora atmica de Dalton, que supona que todos
los tomos de un mismo elemento tenan la misma masa.
El nombre de istopo lo propuso Soddy en 1911. Puesto que en ese momento an
no se tena clara la constitucin del tomo, se definan los istopos diciendo que eran
tomos de un mismo elemento que tenan distinta masa atmica. Midiendo la masa
atmica del plomo en diversas muestras radiactivas, se observ que oscilaba entre 206,4
y 208,4, mientras que cuando la muestra proceda de yacimientos no radiactivos, el valor
de la masa atmica era constante e igual a 207,2.
La mayora de los elementos que nos encontramos en la naturaleza tiene varios
istopos aunque de algunos como el fluor, el sodio, el fsforo se encuentre un slo
nclido. En los laboratorios nucleares se producen istopos de todos los elementos,
amplindose mucho el nmero de istopos. En la tabla adjunta se reflejan algunos ejemplos de istopos naturales. Para nombrar un istopo particular de un elemento se indica
el smbolo y el nmero msico; as, cuando escribimos Cl-35, nos referimos al istopo
del cloro cuyo nmero msico es 35. Normalmente no tienen nombre propio, excepto
en los istopos del hidrgeno que se llaman protio (el que tiene slo un protn), deuterio
(el que tiene protn y neutrn) y tritio (el que tiene un protn y dos neutrones).

2.2 Interaccin fuerte

Cmo explicar la gran estabilidad de los ncleos con las fuertes repulsiones
que se producen entre los protones?
Las fuerzas electromagnticas capaces de explicar la atraccin entre protones y
electrones de un mismo tomo y los distintos tipos de uniones entre tomos (teora del
enlace qumico) no pueden explicar la gran estabilidad de los ncleos, ya que seran
de repulsin. Las fuerzas gravitatorias son muy pequeas comparadas con las electromagnticas por lo que tampoco pueden explicar la estabilidad de los ncleos. Hay
que suponer que las partculas nucleares fundamentales, protones y neutrones, se
encuentran unidas entre s por fuerzas diferentes a las electromagnticas y gravitatorias
estudiadas hasta ahora, de una intensidad extraordinaria y que reciben el nombre de
interacciones fuertes. Estas fuerzas nucleares se caracterizan por su corto radio de
accin, pues slo se manifiestan en el interior de los ncleos, presentan un carcter
saturado, es decir, slo se ejercen entre nucleones en contacto (los nicos a distancia
suficientemente pequea para que tenga lugar la interaccin) y son independientes de la
carga elctrica, presentndose igualmente entre un protn y un neutrn (pn), entre
dos neutrones (nn) o entre dos protones (pp).
214
FSICA MODERNA

Elemento

Istopo

Hidrgeno H-1
Carbono

%
99,985

H-2

0,015

C-12

98,892

C-13

1,018

Sodio

Na-23

Cloro

Cl-35

75,79

Cl-37

24,20

Bario

Uranio

Ba-130

100

0,101

Ba-132

0,097

Ba-134

2,42

Ba-135

6,59

Ba-136

7,81

Ba-137

1,32

Ba-138

71,66

U-234

0,0057

U-235

0,7196

U-238

99,276

ENERGA DE ENLACE Y ESTABILIDAD NUCLEAR

Si un ncleo atmico es ms estable que los nucleones que componen ese ncleo
separados, supone que la energa del ncleo formado es menor que la energa de los
neutrones y protones cuando estn separados. Por lo tanto, en la formacin de un ncleo a partir de protones y neutrones (nucleones) tiene lugar una liberacin de energa.
Teniendo en cuenta que una disminucin de energa debe ser simultnea a una disminucin de masa, el hecho de que haya una liberacin de energa debe traducirse en una
apreciable diferencia entre la masa de los nucleones constituyentes y la masa del ncleo
resultante; a esta diferencia se le llama defecto de masa, que viene dada por1 :
m = Z mp + N mn M
M = masa del ncleo; mn = masa del neutrn; mp = masa del protn
Teniendo en cuenta la equivalencia entre masa y energa establecida en la teora de
la relatividad, transformamos el defecto de masa en la equivalente energa de enlace
nuclear (B), que es la cantidad de energa liberada al formarse el ncleo por unin de sus
nucleones constituyentes. Ya que debe cumplirse el principio de conservacin de la
energa, la energa de enlace nuclear coincide con la cantidad de energa necesaria para
desintegrar el ncleo en sus nucleones constituyentes, o lo que es igual:
B = E = m c2 = (Z mp + N mn M) c2
A.4.- Calcula el defecto de masa en la formacin del tomo de deuterio, sabiendo
que el deuterio es un istopo del hidrgeno cuyo ncleo est formado por un protn
y un neutrn. Calcula tambin la energa de enlace nuclear liberada en su formacin.
(Utiliza la masa del protn con electrn ligado).
m = 0,00239 u; E = 3,571013 J = 2,23 MeV

En este caso definimos:

m = masa inicial masa final
en lugar de:
m = masa final masa inicial
con objeto de que m sea un valor
positivo.

A.5.- a) Calcula la cantidad de energa que, como mnimo, debe poseer una radiacin gamma para poder desintegrar un tomo de deuterio.
b) Calcula la energa liberada en la fusin de cuatro tomos de hidrgeno que dan
lugar a un tomo de helio.
a) E > 2,23 MeV b) E = 26,7 MeV

Cul es el origen de la energa nuclear?, qu pasa con ella al formarse un ncleo?

Para entenderlo haremos una analoga con algo que ya conoces. Considera un
sistema formado por la Tierra y un helicptero en reposo a 100 m de altura.
- El sistema Tierra-helicptero tiene energa potencial gravitatoria. Esa energa potencial se debe a la existencia de la fuerza gravitatoria.
Ahora cae el helicptero y choca con la Tierra, quedando en reposo.
- La energa potencial gravitatoria disminuye y aumenta la cintica. Al final, esa
energa se transfiere al suelo y al propio helicptero haciendo que aumente un poco su
temperatura. Por lo tanto el sistema ha disminuido su energa que ha sido transferida al
exterior.
Ahora consideremos el sistema formado por varios nucleones separados.
- Ese sistema tiene energa potencial nuclear, cuyo origen est en la existencia de
una fuerza de tipo nuclear, denominada interaccin fuerte.
215
2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD

Consideremos que los nucleones se unen formando el ncleo.

Disminuye la energa potencial nuclear y se transforma en otro tipo de energa que
el ncleo ya formado cede al exterior. La energa ni aparece ni se pierde. La energa que
cede el ncleo al exterior es la misma energa potencial que tenan los nucleones por
separado. Igual que la energa que se cede cuando el helicptero cae es la energa potencial gravitatoria.
Si queremos subir el helicptero a la posicin inicial hay que darle la misma
cantidad de energa que antes cedi. Si queremos separar los nucleones de un ncleo
hay que darle la misma cantidad de energa que ste cede al formarse.
A.6.- a) Calcula la energa de enlace (B) de los siguientes istopos. helio-4, oxgeno-16, cloro-35, hierro-56, estroncio-90, rutenio-100, plata-108, bario-138, bismuto210 y uranio-238.
b) Calcula la energa de enlace por nuclen (B/A) de cada uno.
c) A partir de los datos que has calculado, analiza como cambia la energa de
enlace B y la energa de enlace por nuclen (B/A) en funcin del nmero msico.

Resultados de la A.6

Grfica B/A-A
La energa de enlace por cada nuclen (B/A) crece con el nmero msico (A)
hasta alcanzar un valor mximo para los nucleidos de nmero msico mediano (el Fe56 es uno de los ms estables) y decrece progresivamente para aquellos que tienen un
elevado nmero msico. De la grfica se deduce que resulta ms estable un sistema
formado por dos ncleos de nmero msico intermedio que un ncleo formado por la
suma de ambos; as pues si un ncleo pesado, como el uranio, se divide en dos ms
ligeros (fisin) se desprender energa en el proceso. Por otro lado, resulta ms estable
un ncleo de nmero msico intermedio que dos ncleos de nmero msico pequeo,
por lo que en un proceso en el que se unan dos ncleos ligeros para formar un ncleo
intermedio (fusin) se producir tambin una liberacin energa.

B /A,
MeV

* Conviene resaltar la gran diferencia energtica que existe entre los procesos qumicos y los
nucleares. As, mientras en un
tomo la energa de enlace de los
electrones y el ncleo es del orden del electronvoltio (eV), la
energa de enlace por nuclen en
un ncleo es del orden de los
MeV. Segn esto los tomos se
pueden excitar con cierta facilidad
y pueden unirse para formar molculas, mientras que para excitar un ncleo son necesarias condiciones muy especiales
(aceleradores de partculas) debido a su elevada energa de enlace.

20

Ne
Ca Fe Zn
O
8
24
C
Mg
4
He 11
B
7
16
12

Kr

Mo

Te

Sm

Lu Hg

Ra

Li
Li

4
3

2
1
0

216
FSICA MODERNA

He

H
50

100

150

200

Nclido

B (MeV)

B/A

He-4

28,3

7,07

O-16

127,6

7,98

Cl-35

298,2

8,52

Fe-56

492,3

8,79

Sr-90

784,1

8,71

Ru-100

861,9

8,62

Ag-108

922,5

8,54

Ba-138

1158,3

8,39

Bi-210

1644,8

7,83

U-238

1801,7

7,57

La estabilidad de los ncleos

La estabilidad de los distintos ncleos se puede comparar teniendo en cuenta la
energa de enlace de cada uno de ellos. Esta energa ser tanto ms alta cuanto mayor
sea el nmero de nucleones, tal como hemos comprobado en la actividad anterior. Pero
eso no es una buena medida ya que el mayor valor se debe a que hay ms nucleones
participando en el proceso. Para poder comparar la estabilidad de los distintos ncleos
es necesario conocer los valores de la energa de enlace por cada nuclen, B/A, que
compone el ncleo. Un ncleo ser ms estable que otro si su energa de enlace por
nuclen es mayor.
Ejemplo:. supongamos 238 nucleones separados (92 p + 146 n). Esos nucleones
se pueden agrupar de diferentes maneras, de las que compararemos las dos representadas en el dibujo. Si forman un ncleo de uranio-238, la energa de ligadura es de
1801,7 MeV. Si forman dos ncleos ms pequeos, la energa de ligadura total supone
2020,2 MeV, mayor que la que se desprende si se forma uranio slo. Por lo tanto, esta
segunda situacin es ms estable que la primera. La situacin ms estable coincide
con aquella en la que la energa de enlace por nuclen es mayor.

238 nucleones
separados

U-238
B = 1801,7 MeV

Ba-138
B = 1158,3 MeV

Rh-100
B = 861,9 MeV

B = 2020,2 MeV

Barrera de potencial
Hemos visto que los ncleos ms estables son los que tienen nmero msico
intermedio. De acuerdo con eso, por qu no se rompen espontneamente todos los
ncleos de mayor nmero msico en otros ms pequeos? por qu no se unen los
ncleos de pequeo nmero msico en otros ms grandes?
Hay que tener en cuenta que para eso ocurra hay que superar la barrera de
potencial de esos ncleos. Algo parecido ocurre en las reacciones qumicas: todos
conocemos que el butano reacciona con el oxgeno, en un proceso exoenergtico en el
que los productos son ms estables que los reactivos. Sin embargo eso no ocurre espontneamente, sino que hay que excitar las molculas de butano y oxgeno para que comience la reaccin. Hay que suministrar una energa que es igual a la barrera de potencial*.

* Un ejemplo an ms elemental.
Si tenemos una pelota en una terraza tiene ms energa que si
est en el suelo de la calle. Por
qu no cae? Porque necesita una
cantidad de energa para superar el pretil de la terraza. Esa cantidad de energa es la barrera de
potencial.
217

2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD

EJEMPLO
a) Calcula la energa de enlace de los ncleos 31H y 32He
b) Qu conclusin, acerca de la estabilidad de dichos ncleos, deduciras de los resultados del apartado a)?
m(He-3) = 3,016029 u; m(tritio) = 3,016049 u; mp = 1,007825 u; mn = 1,008665 u; 1 u = 1,661027 kg; c = 3108 m/s
a) El ncleo 31H est formado por un protn y dos neutrones. El defecto de masa ser igual a la suma de las masas
de esas partculas menos la masa del tritio. Es decir:
m = (mp + 2 mn) mtritio = (1,007825 + 2,017330) 3,016049 = 0,0091 u
La energa de enlace nuclear ser:
E = m c2 = 0,00911,661027 91016 = 1,361012 J
Esa energa equivale a 8,91 MeV
El ncleo 32He est formado por dos protones y un neutrn. Para calcular el defecto de masa se procede de forma
anloga:
m = (2 mp + mn) mhelio = (2,015650 + 1,008665) 3,016029 = 0,0083 u
La energa de enlace nuclear ser:
E = m c2 = 0,00831,661027 91016 = 1,241012 J que equivale a 7,75 MeV
b) Respecto a la estabilidad de los ncleos ser ms estable aquel cuya energa de enlace por nuclen sea mayor.
Puesto que el nmero de nucleones es el mismo en ambos ncleos, ser ms estable el de tritio ya que la energa de enlace
nuclear es mayor.

A.7.- La masa del istopo oxgeno-16 es 15,99492 u y la masa del oxgeno-17 es

16,99913 u. Cul es ms estable? Explica por qu.
Es ms estable el oxgeno-16
A.8.- A la vista de la grfica (B/A)-A, indica:
a) El intervalo de los nmeros msicos de los elementos ms estables.
b) Los intervalos de los nmeros msicos de los elementos ms inestables.
c) Por qu los tomos de masa atmica elevada, no se fragmentan espontneamente en dos tomos ms pequeos, que seran ms estables, en un proceso
exoenergtico?
A.9.- Hemos visto que un ncleo tiene menos masa y menos energa que los
nucleones separados. Se cumple el principio de conservacin de la masa cuando
se forma un ncleo? Se cumple el principio de conservacin de la energa cuando
se forma un ncleo? Explica las respuestas.

RADIACTIVIDAD NATURAL

La radiactividad consiste en la emisin, por parte del ncleo de los tomos, de

diferentes tipos de partculas y radiaciones, cambiando en muchos casos el nmero
atmico del ncleo emisor y transformndose por lo tanto en un tomo de un elemento
diferente. Las radiaciones emitidas tienen un contenido energtico elevado. La energa
que tienen las radiaciones emitidas es igual a la diferencia de energa del ncleo radiactivo
original y la energa del ncleo residual, es decir, del ncleo que queda despus de
emitir la radiacin.
218
FSICA MODERNA

En la introduccin ya se hizo alusin a los principales cientficos que estudiaron

este fenmeno. En este apartado profundizaremos sobre las caractersticas de las partculas emitidas y sobre los aspectos cuantitativos relacionados con la cantidad de radiacin
emitida.
Pantalla

4.1 Naturaleza de las radiaciones

Las emisiones radiactivas se llamaron radiaciones alfa, beta y gamma y ms tarde
partculas y y radiacin . La primera propiedad que se estudi fue su capacidad de
penetracin y despus su capacidad de ionizar el aire (capacidad de arrancarle electrones
a las molculas del aire para hacerlo conductor). Para analizar su carga elctrica se
analiz cmo se desviaban cuando se movan en el interior de un campo elctrico o
un campo magntico. Estas propiedades podemos resumirla en la tabla siguiente:

Campo
elctrico

emisin

carga (e)

m0 (u)

naturaleza

caractersticas

+2

ncleo de helio

velocidad entre 1,5 y 2107 m/s. Alta capacidad de

ionizacin; baja capacidad de penetracin

0,00054

electrn

velocidad alta, de 0,3 a 0,9 c; poca capacidad de

ionizacin; gran capacidad de penetracin

onda electromagntica de corta

v = c; poder de penetracin mayor que el de los rayos X, atraviesan lminas de hierro de hasta 25 cm

Caractersticas de la emisin alfa

La emisin de una partcula alfa nos plantea algunas preguntas:
a) Existen las partculas alfa en el interior de los ncleos antes de ser emitidas?
Las experiencias realizadas indican que no, se forman en el proceso de emisin.
b) De dnde procede la energa cintica que tiene la partcula alfa, as como la
que tiene el ncleo emisor, que retrocede a causa de la emisin? Esa energa procede
de la diferencia de masa entre el ncleo padre y la suma de la masa del ncleo hijo y la
partcula alfa.
c) Por qu la partcula alfa adquiere ms energa cintica que el ncleo hijo? En
el proceso de emisin debe conservarse la energa y debe conservarse la cantidad de
movimiento. Si suponemos que el ncleo padre estaba en reposo, se debe cumplir:
0 = mnhijo vnhijo + malfa valfa;

vnhijo = malfa valfa/mnhijo

Ncleo padre
U-238

vnhijo

Ncleo hijo
Th-234

partcula
a

valfa

219
2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD

Puesto que la masa de la partcula alfa es mucho menor que la del ncleo hijo, la
velocidad de ese ncleo ser mucho menor que la de la partcula alfa. Si adems tenemos
en cuenta que la energa cintica depende del cuadrado de la velocidad, eso explica que
la mayor parte de la energa la tome la partcula alfa.
d) Por qu se emite una partcula alfa y no un protn o un neutrn que es lo que
realmente hay en los ncleos? La explicacin est en el balance energtico. Si se hacen
los clculos se comprueba que la energa potencial del sistema final es mayor que la del
sistema inicial, por lo que el proceso no ocurre de forma espontnea. As, la emisin de
un protn por parte de un ncleo de uranio supondra que el sistema final tendra ms
energa potencial que el sistema inicial. As, para que ocurriera ese proceso, tendramos
que suministrar energa en lugar de que el sistema cediese energa.
e) Por ltimo cabe preguntarse, cmo es posible que una partcula alfa pueda
salir del ncleo si la energa que tienen es menor que la barrera de potencial que han
de superar? Segn la mecnica clsica esto no tiene explicacin; slo en el marco de la
mecnica cuntica podemos encontrar una explicacin terica, mediante un procedimiento conocido como efecto tnel. Se ha encontrado incluso una relacin entre la
rapidez de la desintegracin y la falta de energa necesaria para que salga la partcula. Mientras ms energa falte ms lenta es la desintegracin de un determinado tipo de
ncleo.
A.10.- a) El U-238 emite una partcula alfa y se convierte en Th-234. Calcula si
ese proceso desprende o se absorbe energa. Exprsala en MeV.
b) Si el U-238 emitiera un protn se convertira en Pa-237. Calcula si ese proceso desprende o absorbe energa. Exprsala en MeV.
c) Si el Pb-206 emitiera una partcula alfa se convertira en el Hg-202. Calcula
si es un proceso que desprende o absorbe energa. Exprsalo en MeV. Qu explicacin puede tener que el Pb-206 sea un istopo estable?
a) desprende 4,27 MeV; b) absorbe 7,67 MeV c) emite 1,15 MeV

Caractersticas de la desintegracin beta

La emisin de electrones desde el ncleo parece posible cuando se acepta un
modelo atmico como el primero de Rutherford en el que en el ncleo haba protones
y electrones, pero en el modelo actual, en el que en el ncleo slo hay protones y
neutrones hay que buscar otra explicacin.
En 1934 Fermi propuso la siguiente teora de la desintegracin beta: un neutrn
del ncleo se transforma en un protn, que se queda en el ncleo, y un electrn que es
inmediatamente emitido.
1

0n

1p

1e

Realizados los clculos de energa y de momento lineal se observ que faltaba

energa y que faltaba momento lineal. Pareca pues que no se cumplan esas leyes de
conservacin en el mundo subatmico. Sin embargo, la confianza en dichos principios
de conservacin hizo que Pauli propusiese la emisin de otra partcula, a la que Fermi
(1934) llam neutrino. (En realidad lo que se emite es un antineutrino). El proceso*
podramos representarlo as:
1
0

1
1

0
-1

+ n

El neutrino es una partcula sin carga, cuya masa debe ser muy pequea (mucho
menor que la del electrn) y que interacciona muy poco con la materia. Hasta el ao 1953
no se tuvo evidencia experimental de su existencia.
220
FSICA MODERNA

*Existe otro proceso conocido como desintegracin b(+).

Consiste en la emisin por parte del ncleo de un positrn. El
positrn es lo que se llama un
(antielectrn), es decir, una partcula que tiene la misma masa
que el electrn pero carga elctrica positiva. En este caso se
supone que lo que se transforma es un protn, dando lugar a
un neutrn, un positrn y un
neutrino. El proceso puede
esquematizarse con la ecuacin:
1

1
0

n +

0
1

e +

La existencia del positrn

la haba propuesto Dirac en 1931
y se tuvo evidencia experimental
en el mismo ao. Un ejemplo de
este caso es:
11

11

B +

0
1

e +

La desintegracin () se da en ncleos con exceso de neutrones, mientras que

la (+) se da en los ncleos con exceso de protones. Ejemplo es:
desintegracin ()

14
6

14
7

0
-1

Caractersticas de la emisin gamma

La mayor parte de los ncleos poseen estados excitados*, menos estables (porque tienen ms energa) que su estado fundamental. Un estado excitado slo se diferencia del fundamental en la energa. Generalmente, en muy poco tiempo (en unos
1010 s), emiten la energa que les sobra, emitiendo un fotn de alta energa. Ese fotn
es la radiacin gamma. Este tipo de radiactividad suele ocurrir a continuacin de una
emisin alfa o beta. Por ejemplo, el U-238 puede emitir una partcula alfa convirtiendose
en Th-234. A continuacin, en un tiempo muy breve, menos de una millonsima de
segundo, el Th-234 emite un fotn gamma de 0,05 MeV
Los fotones gamma se diferencian de los fotones que emiten los tomos cuando
ocurren las transiciones electrnicas en su cantidad de energa. Un fotn gamma tiene
mucha ms energa que el que procede de una transicin de un electrn entre dos
niveles electrnicos de un tomo. Un fotn de luz visible puede tener una energa de
2 eV; uno de luz ultravioleta una energa de 6 eV mientras que un fotn gamma puede
tener una energa de 50 eV.

* Para indicar que un ncleo est

en estado excitado se indica
como un asterisco. As, podramos representar la emisin descrita en el texto adjunto:

U
Th*

238
92
234
90

Th* +
Th +

234
90
234
90

4.2 Leyes de Soddy. Series radiactivas

El fenmeno de la radiactividad implica transformaciones en el ncleo y por
tanto cambios en el nmero atmico (Z) cuando sucede la emisin de partculas alfa y
beta.
Como consecuencia de las transformaciones nucleares aparecen nuevos elementos radiactivos, para los que no existan huecos en la Tabla Peridica, que posean
propiedades qumicas idnticas a los elementos ya conocidos, pero propiedades fsicas (como la masa, la radiactividad, etc.) diferentes. Soddy llam istopos a estos
elementos que posean el mismo Z (la misma carga nuclear) y que por lo tanto ocuparan el mismo lugar en la Tabla Peridica.
Soddy propuso un mecanismo* para estas transformaciones que se conoce como
las leyes del desplazamiento, enunciadas as:
1: Cuando un ncleo de nmero msico A y nmero atmico Z emite una partcula alfa se transforma en otro de nmero msico (A4) y de nmero atmico (Z2),
situado dos lugares antes en la Tabla Peridica.
A
Z

A- 4
Z- 2

Y + He24

2: Cuando un ncleo emite una partcula beta, se transforma en otro de igual

nmero msico A, y de nmero atmico (Z+1), situado un lugar despus en la Tabla
Peridica:
A
Z

Y +

A
Z +1

0
-1

* El mrito de las leyes de desplazamiento de Soddy es que

cuando se propusieron an no
estaba completamente clara la
naturaleza de las partculas alfa
y beta ni la propia naturaleza del
ncleo. De hecho, las leyes de
Soddy contribuyeron a aclarar la
naturaleza de esas partculas.

3: La emisin de una partcula gamma no altera ni el nmero msico (A) ni el

nmero atmico (Z).

221
2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD

A.11.- Completa, aplicando las leyes de Soddy, las siguientes ecuaciones de

transmutacin:
226
88
A
Z

Ra

X +

4
2

Th +

4
2

A
Z
234
90

He

214
83

Bi

212
82

He

Pb

A
Z

X +

212
Z

Bi +

0
-1

A
Z'

Series radiactivas
La mayor parte de los istopos que se presentan en la naturaleza se caracterizan
por tener elevadas cargas nucleares y altos nmeros msicos. Todos los ncleos con Z
> 83 (este nmero corresponde al bismuto), son radiactivos y tambin lo son algunos
de Z = 81 (talio) y de Z = 82 (plomo).
Los istopos radiactivos pesados se agrupan en tres series de desintegracin
naturales y una cuarta serie de istopos obtenidos artificialmente. Se les llama serie
del Torio (Th-232) o serie 4n, serie del Uranio (U-238) o serie 4n+2, serie del Actinio
(Ac-235) o serie 4n+3 y la cuarta serie del Neptunio (Np-237) o serie 4n+1. Cada serie
se caracteriza por tener un ncleo padre de larga vida y una serie de procesos de
desintegracin que conducen a un producto final estable; tres terminan en istopos
del plomo y otra en un istopo del bismuto.
A continuacin escribimos la serie del uranio; encima de la flecha se escribe la
partcula o partculas emitidas. La serie termina en el istopo 206 del plomo que es
estable.

238
92

a
U

218
84

b ,g
Th

234
90

a
Po

214
82

b ,g
Pb

234
91

b ,g
Pa

214
83

234
92

a
U

b ,g
a
Bi
214

84 Po

a ,g
a ,g
Th
226

88 Ra

230
90
210
82

b ,g
Pb

210
83

b
Bi

222
86
210
84

a
Rn

a ,g
Po

206
82

Pb

240

A.12.- a) Comprueba que en todos las transmutaciones que ocurren en la serie anterior se cumplen las leyes de desplazamiento de
Sody.
b) Representa la serie del uranio en unos ejes de coordenadas
como los de la figura. En abcisas se representa el nmero atmico,
mientras que en ordenadas se representa el nmero msico. Como
ejemplo, hemos representado las dos primeras transformaciones.

A.13.- a) Calcula la energa que se emitir cuando un tomo de

U-238 emita una partcula alfa y pase a un tomo de Th-234.
b) Repite el clculo para cuando un tomo de Po-214 emita una
partcula alfa y se convierta en un tomo de Pb-210.
c) Calcula la energa que se emitir cuando un tomo de Bi-214
emita una partcula beta y un fotn gamma y se convierta en un
tomo de Po-214.
a) E = 4,27 MeV; b) E = 7,90 MeV; c) E = 2,77 MeV

Th

230

220

210

80
222
FSICA MODERNA

Pa

85

90

A.14.- a) La tercera serie radiactiva natural se origina en el torio-232.

Completa la siguiente secuencia, indicando las partculas alfa o beta emitidas y los tomos intermedios.
a

Th ?

232
90

216
84

228
89

Po

Ac

212
82

Th

228
90

Pb

212
83

?
a

Bi ?

220
86
208
82

230
A

Rn

Pb

b) Representa la serie del torio-232 en unos ejes de coordenadas tal

como se hizo para la serie del uranio.
c) Calcula la energa que se emitir cuando un tomo de Th-228 pase
a Ra-224. Idem para cuando lo haga un tomo de Rn-220 a Po-216. Idem
para cuando un tomo de Pb-212 pase a Bi-212.
c) E = 5,52 MeV; E = 7,34 MeV; E = 0,57 MeV

220

210

80

85

90 Z

4.3 Ley de la desintegracin

La desintegracin radiactiva es un proceso estadstico (de azar); no podemos saber
cundo se desintegra un tomo aislado, pero s podemos conocer qu proporcin de un
gran nmero de tomos sufrir el proceso durante un tiempo determinado.
Se llama actividad o velocidad de desintegracin (dN/dt)* de una sustancia
radiactiva al nmero de tomos que se desintegran por unidad de tiempo. La unidad de
actividad es el becquerel (Bq) que es la actividad de una muestra que experimenta una
desintegracin/segundo. Un mltipo es el curie (Ci), tambin llamado curio, que equivale a 3,71010 desintegraciones/segundo. El valor de la actividad depende del nmero
de tomos presentes (N) y de una constante caracterstica de cada elemento, la constante
de desintegracin () lambda, que representa la fraccin de tomos que se desintegran
por segundo por cada tomo radiactivo presente en la muestra:

* El signo menos se introduce

para hacer que la actividad sea
un nmero positivo, aunque est
definida en funcin de la disminucin de tomos radiactivos
presentes, que es un nmero negativo.
*Un curio corresponde a la actividad de 1 gramo de radio.

dN
=l N
dt

Integrando la expresin anterior obtenemos la relacin entre el nmero de tomos

iniciales No, y el nmero de tomos que queda, N, al cabo de un tiempo t,
t

N = N0 e

Perodo de semidesintegracin (T1/2) es el tiempo necesario para que el nmero de

tomos se reduzca a la mitad del inicial, es decir, para que N = No/2. Sustituyendo en la
expresin anterior:
N = N 0 e l t ;

N0
l T
= N0 e 1 2 ;
2

ln 2 = l T1 2 ; T1 2 =

ln 2 0,693
=
l
l

Vida media () es el valor promedio de la vida de los tomos de una especie

radiactiva y viene dada por la suma de los tiempos de existencia de cada uno de los
tomos, dividida por el nmero inicial de tomos existentes en la respectiva especie
radiactiva. Su relacin con la constante de desintegracin es:

t =

1
l
223
2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD

EJEMPLO
La contaminacin provocada por el desastre de Chernbil alcanz zonas muy lejanas de la central. Uno de los
componentes voltiles causantes de esta contaminacin fue el cesio-137.
a) Explica que quiere decir que el periodo de semidesintegracin del cesio es de 30 aos. Escribe la ecuacin que
representa la emisin beta que sufre el cesio.
b) Calcula la vida media de un tomo de cesio. Qu significa?
c) Si la actividad cerca de Barcelona, varios das despus del accidente (1986) era de 200 Bq/m2, cul sera la
actividad en ese mismo sitio 30 aos despus? y 15 aos despus, aproximadamente en el ao 2001?
a) La mitad de los tomos de cesio que haya en un momento dado sufren el proceso de emisin beta en los
prximos 30 aos. Por lo tanto, despus de 30 aos tendremos la mitad de tomos de cesio de los que tenamos al
principio. El proceso de emisin beta lo podemos escribir:
137
55

Cs

137
56

Ba +

0
-1

e + n

b) La vida media de un tomo de cesio es igual a la inversa de la constante de semidesintegracin, que a su vez est
relacionado con el periodo; as:

t =

T1
1
2
= 43,29 aos
=
0,693
l

Quiere decir que cada tomo tardar, por trmino medio, 49,26 aos antes de sufrir una emisin beta. Es algo as
como la esperanza de vida de la poblacin.
c) La actividad 30 aos despus sera exactamente la mitad, puesto que quedarn la mitad de tomos de cesio
que haba al principio. Es decir, que la actividad pasar de 200 a 100 Bq/m2.
Qu habr pasado a los 15 aos? Es errneo decir que si en 30 aos la actividad ha disminuido 100 unidades,
en 15 aos disminuir slo 50 unidades, suponiendo una relacin lineal entre el nmero de tomos y el tiempo.
Para hacerlo correctamente podemos seguir los siguientes pasos:
1) Calculamos la constante de desintegracin a partir de T1/2:
= 0,693/T1/2 = 6,437 1010 s1
2) Puesto que sabemos la actividad inicial podemos calcular el nmero de tomos iniciales:
A0 = N0 ; 200 = 6,4371010 N0; N0 = 3,107 1011 tomos/m2
3) Para calcular los tomos/m2 de cesio-137 que quedan a los 15 aos utilizamos la expresin:
N = N0 e t ;

N = 3,1071011 e (0.693/30) 15 = 2,2911011 tomos/m2

Es un nmero razonable, ya que quedan menos tomos que haba al principio, pero ms de la mitad ya que
todava no han pasado 30 aos.
4) Para calcular la actividad a los 15 aos usamos la expresin:
A (15 aos) = N15 aos = (6,4371010)(2,2911011) = 147,5 Bq/m2

Nota: puede expresarse en s1 o en aos1, dependiendo de que el tiempo se exprese en segundos o en aos.
A.15.- El perodo de semidesintegracin del radn-222 es 3,82 das. Determina la
constante de desintegracin as como la actividad de una muestra de 10 miligramos de
radn.
= 2,1 106 s1; A = 5,69 1013 Bq = 1,54 103 Ci
224
FSICA MODERNA

A.16.- Hace poco ms de un siglo, los esposos Curie obtuvieron 100 mg de

cloruro de radio puro. Si el periodo de semidesintegracin del radio es de 1630 aos
y la masa molecular del cloruro de radio 297:
a) Calcula la actividad de la muestra de radio en aquel momento.
b) Calcula la masa de cloruro de radio que quedar un siglo despus.
A = 0,0738 Ci; m (RaCl2)= 96 mg
A.17.- La vida media de los tomos de Ag-108 es de 2,30 minutos. Calcula:
a) La constante de desintegracin.
b) El nmero de tomos y gramos de Ag-108 radiactiva, en una muestra que tenga
una actividad de 3 Ci.
= 0,00725 s1; 1,53 1013 tomos; m = 2,74 109 g
A.18.- a) Si tenemos 100 g de una sustancia radiactiva cuyo perodo de
semidesintegracin es 10 aos, calcula la cantidad de esa sustancia que quedar a
los 10, 20, 30, 40, 50, 60, 70, 80, 90 y 100 aos.
b) Representa los datos anteriores en una grfica en la que la ordenada represente
la masa de sustancia radiactiva que va quedando y en abcisas se represente el tiempo.
a) 50; 25; 12,5; 6,25; 3,125; 1,562; 0,781; 0,391; 0,195; 0,097 g
A.19.- Obtenido radio puro, calcula la fraccin de l que permanecer inalterado
al cabo de 50, 100 y 1000 aos. (T1/2 Ra = 1620 aos).
97,9 %; 95,8 %; 65,2 %
En los reactores nucleares de fisin, se produce plutonio-239 como uno de los
subproductos del proceso. El perodo de semidesintegracin del plutonio-239 es de
24.000 aos. Por lo tanto, el plutonio que se est produciendo en las centrales actuales
seguir existiendo en cantidades muy apreciables durante cientos de miles de aos.
Somos conscientes del riesgo que eso supone?
A.20.- Contesta las preguntas con las que inicibamos el estudio de la radiactividad:
a) Qu es la radiactividad?
b) Hay energa asociada a los fenmenos radiactivos?
c) Son peligrosas las sustancias radiactivas?
d) Tiene alguna utilidad la radiactividad?
e) Podemos eliminar la radiactividad de una sustancia mediante una reaccin
qumica con una sustancia que no sea radiactiva?
f) Las sustancias que son radiactivas, dejan de serlo alguna vez? Cunto dura
la radiactividad de una sustancia?

ACTIVIDADES DE RECAPITULACIN
1. a) Qu ocurre cuando un nclido emite una partcula alfa? Y cuando emite una partcula beta?
b) Calcule el nmero total de emisiones alfa y beta que permitiran completar la transmutacin:
235

92U

207

82Pb

225
2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD

2. a1) Describa la naturaleza y caractersticas de las partculas alfa y beta.

b1) Cmo se explica que un ncleo emita partculas beta si, en un modelo simple, se admite que est formado por
protones y neutrones?
a2) Indique las caractersticas de las radiaciones alfa, beta y gamma.
b2) Explique los cambios que ocurren en el ncleo al experimentar una desintegracin beta.
a3) Describa el origen y las caractersticas de los procesos de emisin radiactiva alfa, beta y gamma.
b3) Indique el significado de las siguientes magnitudes: perodo de semidesintegracin, constante radiactiva y vida
media.
3. El 146C se desintegra dando 147N y emitiendo una partcula beta. El perodo de semidesintegracin del 146C es de
5376 aos.
a) Escriba la ecuacin del proceso de desintegracin y explique cmo ocurre.
b) Si la actividad debida al 146C de los tejidos encontrados en una tumba es del 40% de la que presentan los tejidos
similares actuales, cul es la edad de aquellos?
t = 7108 aos
4. El 99
43Tc se desintegra emitiendo radiacin gamma.
a) Explique el proceso de desintegracin y defina "perodo de semidesintegracin".
b) Calcule la actividad de un gramo de istopo cuya vida media en el estado inicial es de 6 horas.
NA= 6,02 1023 mol1; A = 2,82 1017 Bq = 7,6 106 Ci
5. El perodo de semidesintegracin de un nucleido radiactivo, de masa atmica 200 u, que emite partculas beta
es de 50 s. Una muestra, cuya masa inicial era 50 g, contiene en la actualidad 30 g del nucleido original.
a) Indique las diferencias entre el nucleido original y el resultante y represente grficamente la variacin con el
tiempo de la masa de nucleido original.
b) Calcule la antigedad de la muestra y su actividad actual. NA=6,02 1023 mol1
t = 36,8 s; A = 12,51020 Bq = 3,381010 Ci
6. a) La masa de un ncleo atmico no coincide con la suma de las masas de las partculas que los constituyen. Es
mayor o menor? Cmo justifica esa diferencia?
b) Qu entiende por estabilidad nuclear? Explique, cualitativamente, la dependencia de la estabilidad nuclear
con el nmero msico?
222
7. El 226
88Ra se desintegra radiactivamente para dar 86Ru.
a) Indique el tipo de emisin radiactiva y escriba la ecuacin de dicha reaccin nuclear.
b) Calcule la energa liberada en el proceso.
226Ra: 226,0960 u; 222Ru: 222,0869 u; 4He: 4,00387 u; 1 u= 1.66 1027 kg; c = 3 108 m/s
E = 7,811013 J/ncleo = 4,87 MeV/ncleo

8. Razone si las siguientes afirmaciones son ciertas o falsas:

a1) La masa del ncleo de deuterio es menor que la suma de las masas de un protn y un neutrn.
b1) Las interacciones principales en los dominios atmico, molecular y nuclear, son diferentes.
a2) Una vez transcurridos dos perodos de semidesintegracin, todos los ncleos de una muestra radiactiva se
han desintegrado.
b2) La actividad de una muestra radiactiva es independiente del tiempo.
a3) Escriba la expresin de la ley de desintegracin radiactiva e indique el significado de cada uno de los smbolos
que en ella aparecen.
b3) Dos muestras radiactivas tienen igual masa. Puede asegurarse que tienen igual actividad?
9. a) Justifique cuantitativamente cul de los nclidos 168O y 21884Po es ms estable.
b) En la desintegracin del ncleo 21884Po se emiten una partcula alfa y dos partculas beta, obtenindose un
nuevo ncleo. Indique las caractersticas de dicho ncleo resultante. Qu relacin existe entre el ncleo inicial y el
final?
m (168O) = 15,994915 u; m( 21884Po) = 218,009007 u; mp= 1,007825 u; mn= 1,008665 u;
Es ms estable el O-16 pues su B/A = 7,98 MeV/nuclen, mientras que la del Po-218 es de 7,73 MeV/ncleo
226
FSICA MODERNA

Nclido

masa (u)

Nclido

masa (u)

electrn

0,000549

plata

107

106,9051

protn

1,00727

plata

108

107,905953

p + electrn

1,007825

xenon

136

135,9072

neutrn

1,008665

xenon

140

139,9196

hidrgeno

1,007825

cesio

140

139,91676

deuterio

2,014102

bario

138

137,905235

tritio

3,016049

bario

141

140,91415

helio

3,01603

bario

142

141,91651

helio

4,00260

mercurio

202

201,970643

litio

7,01601

plomo

206

205,974475

nitrgeno

14

14,00307

plomo

210

209,984130

212

211,991901

oxgeno

16

15,99492

plomo

oxgeno

17

16,99913

plomo

214

213,999842

oxgeno

18

17,99916

bismuto

210

209,984130

nen

20

19,99244

bismuto

212

211,991286

sodio

23

22,98977

bismuto

214

213,998730

magnesio

23

22,994125

polonio

210

209,982883

magnesio

24

23,985042

polonio

214

213,995212

cloro

35

34,96885

polonio

216

216,001917

cloro

37

36,96590

polonio

218

218,009007

hierro

55

54,9382951

radn

220

220,011396

hierro

56

55,9349339

radn

222

222,017608

kriptn

91

90,92324

radio

224

224,020212

kriptn

92

91,926153

radio

226

226,025436

kriptn

95

94,90000

torio

228

228,028738

rubidio

93

92,92157

torio

230

230,033157

estroncio

90

89,90775

torio

234

234,043633

estroncio

94

93,97540

protactinio

234

234,043352

99,904217

protactinio

237

237,05122

uranio

234

234,040975

uranio

235

235,043944

uranio

238

238,050816

rutenio

Elemento
uranio-238

100

Tipo de desintegracin
,

Aplicaciones

T1/2
4.5109 aos

Reactores nucleares

plutonio-239

24.300 aos

Reactores y bombas nucleares

radio-226

1620 aos

Radioterapia

radn-222

3,82

azufre-35

87,.0 das

sodio-24

15,0

das
horas

Circulacin sangre

oro-198

2,7

das

Localizacin tumores

yodo-131

das

Hipertiroidismo

bario-140

12,8

das

Circulacin oleoductos

fsforo-32

14,3

das

Autorradiografas

iridio-192

70

das

Radiografa industrial

calcio-45

165

das

Metabolismo huesos

cobalto-60

5,27

aos

Radioterapia

aos

cesio-137

30

carbono-14

5730 aos

Radioterapia
Geocronologa
227
2. NCLEO ATMICO Y RADIACTIVIDAD