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1
CAPITULO I
MARCO TERICO
1. MINERALOGA
Aparte de unas pocas excepciones notables (agua , mercurio,
palo),
los
minerales
son
elementos
solidos
inorgnicos
componentes
elementales.
Tienen
estructura
atmica
y
composicin qumica definidas que varan entre unos trminos
fijos.
(Chris Pellant: 2005, pgina 16)
2. FORMACIN DE LOS MINERALES
2.1. Rocas gneas o magmticas
Se forman por la solidificacin del magma , una masa
mineral fundida que incluye voltiles , gases disueltos.
El
proceso
lento,
es
cuando
ocurre
en
las
profundidades de la corteza, o ms rpido, si acaece

en la superficie. El resultado en el primer caso son
rocas
plutnicas
intrusivas,
formadas
por
cristales
gruesos y reconocibles , o rocas volcnicas o extrusivas ,

cuando el magma llega a la superficie , convertido en
lava por desgasificacin.
2.2. Rocas metamrficas
En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que
se ha producido por la evolucin de otra anterior al
quedar est sometida a un ambiente energticamente

muy distinto de su formacin, mucho ms caliente o
ms fro, o a una presin muy diferente . Cuando esto
ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar
caractersticas que la hagan estable bajo esas nuevas
condiciones.
Lo
ms
comn
es
el
metamorfismo
progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a

calor o presin mayores, aunque sin llegar a fundirse
(porque
entonces
entramos
en
el
terreno
del
magmatismo); pero tambin existe un concepto de
metamorfismo regresivo, cuando una roca evolucionada
a gran profundidad bajo condiciones de elevada
temperatura y presin pasa a encontrarse en la
superficie,
evoluciona
o cerca de
a poco que
ella, donde
algn factor
es inestable y
desencadene el
proceso.
2.3. Rocas sedimentarias
Los procesos geolgicos que operan en la superficie
terrestre originan cambios en el relieve topogrfico que
son imperceptibles cuando se estudian a escala
humana, pero que alcanzan magnitudes considerables
cuando se consideran perodos de decenas de miles o
millones de aos . As, por ejemplo, el relieve de una
montaa
desaparecer
inevitablemente
como
consecuencia de la meteorizacin y la erosin de las
rocas que afloran en superficie. En realidad, la historia
de una roca sedimentaria comienza con la alteracin y
la destruccin de rocas preexistentes, dando lugar a los
productos de la meteorizacin , que pueden depositarse
in situ, es decir, en el mismo lugar donde se originan ,
formando los depsitos residuales , aunque el caso ms
frecuente es que estos materiales sean transportados
por el agua de los ros , el hielo, el viento o en

corrientes ocenicas hacia zonas ms o menos alejadas
del rea de origen. Estos materiales, finalmente, se
acumulan en las cuencas sedimentarias formando los
sedimentos
que,
una
vez
consolidados ,
originan
las
rocas sedimentarias.
2.4. Filones
En geologa y minera, un filn es una masa metalfera
o ptrea que rellena una antigua quiebra de las rocas
de un terreno o forma una capa de ste.
Al existir fracturas en la corteza terrestre , estas pueden
ser rellenadas posteriormente por rocas de origen
magmtico.
Los
filones
manto,
por
lo
general
son
paralelos a la estratificacin.
Se
forma
cuando
un
magma
formado
a
gran
profundidad asciende y se introduce entre las capas de
rocas sedimentarias o metamrficas . En el primer caso ,
el magma se encaja a favor de los planos de
estratificacin, y siempre lo hace en los planos que
ofrecen menor resistencia. En este caso, la intrusin es
mecnica y, como consecuencia de ello, puede
provocar la deformacin de las rocas afectadas por la
misma.
Los filones se establecen en emplazamientos profundos
y slo son observables en la superficie cuando afloran
gracias a la erosin. Si la masa concordante de roca
gnea tiene varios kilmetros cuadrados de extensin se
denomina, segn su forma, lacolito o lopolito.
3. CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

La clasificacin de los minerales se basa en criterios qumicos
y
estructurales.
Strunz,
en
la
Creada
actualidad
por
ha
Berzelius
sido
adaptada
completada
por
todos
por
los
especialistas. Tiene en cuenta la naturaleza de los grupos

aninicos que, generalmente, se encuentran a la derecha de
la frmula qumica de un mineral (por ejemplo , la crocota:
Pb++CrO"). Los distintos tipos de minerales se agrupan en 9
clases, numeradas de I a IX.
(H. Chaumeton: 1989, pgina 11)
3.1. Clase I: elementos nativos
Esta clase agrupa unos 80 minerales constituidos por
uno o varios elementos nativos en estado de mezcla
(aleacin).
La mayor parte de dichos elementos son raros . Se
distingue entre:
los metales nativos (oro, plata, cobre, familia del
platino: Pt, Os, Ir...), que poseen un intenso brillo
metlico y una densidad elevada; son maleables y
carecen de exfoliacin;
los semimetales (Bi, Sb, As, Te...), cuyo brillo es
variable (de metlico a submetlico) y cuya
densidad es elevada; son ms o menos maleables y
presentan exfoliacin;
los metaloides (carbono, azufre), que son frgiles,
poco densos y presentan numerosas formas , como
sucede por ejemplo en el caso del carbono , cuyos
polimorfos ms conocidos son el grafito y el
diamante.
3.2. Clase II: sulfuros y sulfosales

Comprende
unos
350
minerales ,
repartidos
en
dos
subclases. La primera, la de los sulfuros , agrupa los

arseniuros, los antimoniuros, los telururos, etc. Dentro
de esta subclase, los cationes asociados pueden ser los
metales siguientes: Fe, Pb, Zn, Cu, Sb, Bi, Ag, As,
Co, Ni, Mo, Mn, TI, V, W y Sn. La segunda subclase,
la de las sulfosales, agrupa a unos minerales en los
que el azufre se une, en el grupo aninico, a unos o
varios semimetales, como por ejemplo: As , Sb, Ge, Bi;
ejemplos,
la
aikinita:
CuPbBiS3,
la
andorita:
PbAgSb3S6. En cuanto a los metales asociados como

cationes, se pueden encontrar los siguientes: Ag , Cu,
Pb, Sn, Bi, Fe, Sb, Ti.
Los minerales de esta clase son generalmente blandos
y frgiles, a excepcin de la pirita y la esperrilita . A
veces son sctiles.
3.3. Clase III: halogenuros

Esta
clase
abarca
unos
minerales .
130
Los
aniones
estn representados por halgenos: F, Cl, Br e I. Los

cloruros (Cl) y los fluoruros (F) son los compuestos ms
frecuentes de esta clase; ejemplos , la halita: NaCI, y la
fluorita: CaF2.
Las propiedades fsicas comunes a los halogenuros son
la
fragilidad,
la
dureza
la
baja
densidad;
estos
minerales son a menudo solubles en agua.

3.4. Clase IV: xidos e hidrxidos

En esta clase, que comprende unos 320 minerales , el
lugar del anin se halla ocupado por el oxgeno (O) o
por el ion hidroxilo (OH). Se distinguen tres subclases:
La de los xidos simples, como la casiterita [Sn02];
La de los xidos mltiples , como la cromita [FeCr 204],
en los que, dentro de un mismo mineral , coexisten,
como cationes, varios metales o metaloides;
La de los hidrxidos, en los que el grupo (OH) - ocupa
el lugar del anin.
Salvo algunas excepciones, los xidos simples y
mltiples son minerales duros y relativamente densos;
en cambio, los hidrxidos presentan con frecuencia una
dureza baja.
3.5. Clase V: carbonatos y boratos
Esta clase comprende unas 200 especies minerales y
se subdivide en dos subclases: carbonatos y boratos.
La primera agrupa casi 100
cuales estn particularmente
minerales , tres de los

bien representados: la
calcita, el aragonito y la dolomita. El grupo aninico

est formado aqu por (C03).
Los carbonatos tienen una dureza baja , son frgiles y
por lo general presentan una buena exfoliacin . La
mayora de ellos muestran efervescencia con los cidos
(desprendimiento de C02).
La segunda subclase est constituida por unos 100
minerales en los que el grupo aninico es (B0 3) y a
veces (B04)4~. Los representantes de esta subclase

suelen tener un brillo vitreo; son entre incoloros y
blancos, y poseen una dureza y una densidad bajas .
Los boratos ms conocidos son los boratos hidratados ,
como por ejemplo el brax; su conservacin puede
plantear problemas ya que, al ser trasladados fuera de
sus condiciones naturales de yacimiento, sufren
extrema
facilidad
una
variacin
del
estado
con
de
hidratacin. As, al aire libre, el brax se convierte

casi inmediatamente en tincalconita.
3.6. Clase VI:
tungstatos
sulfatos,
cromatos,
molibdatos
La clase VI agrupa unas 230 especies de minerales .

Poseen un radical aninico del tipo (X0 4) con X = S
(sulfatos),
Cr
(cromatos),
Mo
(molibdatos)
o
W
(tungstatos); cada radical es caracterstico de una
subclase.
La primera subclase, la de los sulfatos , es la ms rica
en minerales; comprende unos 200, entre los que se
distinguen
los
sulfatos
anhidros,
como
los
pertenecientes al grupo de la baritina (BaS0 4), y los

sulfatos
hidratados
(los
ms
numerosos),
como
por
ejemplo la calcantita [Cu(S04).5H20].

A excepcin de los compuestos de cobre , los sulfatos
suelen tener poco color y son todos frgiles y blandos.
Las otras subclases (cromatos , molibdatos y tungstatos)
comprenden en total una treintena de especies
minerales, por lo general raras . Estos minerales suelen
ser frgiles y poco duros.

3.7. Clase VII: fosfatos, arseniatos, vanadatos
Esta clase agrupa unas 250 especies minerales ,
muchas de las cuales son muy raras y no aparecen
ms que en pequeos cristales , a veces visibles tan
slo bajo un binocular.
distinguen tres subclases:
Dentro
de
la
clase
VII
se
La de los fosfatos , en los que el radical aninico es

(P04)~; estos minerales suelen tener un color intenso ,
y forman a veces cristales grandes;
La de los arseniatos, en los que el radical aninico es
(As04)~; los representantes ms conocidos de esta
subclase son la adamita , la mimetita y la eritrita; los
dems son mucho ms raros;
La de los vanadatos, en los que el grupo aninico es
(V04)~;
excepcin
de
la
vanadinita,
los
dems
representantes de esta subclase son muy raros.

3.8. Clase VIII: silicatos
La clase de los silicatos es la ms importante en lo
referente al nmero de sus representantes (casi una
tercera parte de todos los minerales) . Las diversas
especies minerales que contiene se caracterizan por
la presencia de grupos tetradricos [SiO] 4- formados
por un tomo de silicio en el centro y por cuatro
tomos de oxgeno en los vrtices del tetraedro.
4. DUREZA
En mineraloga se utiliza la escala de Mohs, creada por el

alemn Friedrich Mohs en 1820, que mide la resistencia al
rayado de los materiales.
Dure
za
Composicin
qumica
Mineral
Talco, (se puede rayar fcilmente con

Mg3Si4O10(OH)2
la ua)
Yeso, (se puede rayar con la

con ms dificultad)
ua
Calcita, (se puede

moneda de cobre)
una
Fluorita,
cuchillo)
Apatita, (se puede rayar difcilmente Ca5(PO4)3(OH-,Cl-,

con un cuchillo)
F-)
Feldespato, (se puede rayar con una

KAlSi3O8
cuchilla de acero)
Cuarzo, (raya el acero)
SiO2
Topacio,
Al2SiO4(OH-,F-)2
Corindn,
diamante)
(slo
10
Diamante,
duro)
(el
(se
puede
se
rayar
rayar
raya
mineral
con
con
un
mediante
natural
ms
CaSO42H2O
CaCO3
CaF2
Al2O3
10
A un nivel profesional , se utilizan en mineraloga , las escala

de Rosiwal y de Knoop, ya que estas permiten realizar la
valoracin de medias con una cuantificacin absoluta.
5. RAYA
La raya es otra de las propiedades que ayudan a identificar
a los minerales, la raya de un mineral tiene un color
determinado y se puede conocer usando al mineral como un
gis en un pizarrn, slo que en lugar del pizarrn se usa un
plato de cermica, obtenindose una marca o raya la cual
puede ser diferente segn el tipo de mineral que se utiliza ,
esa marca est compuesta de polvo del mineral utilizado , en
muchas ocasiones, el color de este polvo difiere del color
normal
del
mineral
cristalizado ,
por
eso
es
otra
de
las
herramientas a usar en la identificacin de los minerales.

6. MTODO DE LA RAYA
Se denomina mtodo de la raya a un procedimiento analtico
utilizado en mineraloga para la identificacin de las distintas
especies minerales. Consiste en deslizar, ejerciendo fuerza, un
pico de la muestra desconocida sobre una superficie blanca y
dura, sobre la que dejar una traza pulverulenta de color
caracterstico. Este color permitir colegir la naturaleza del
mineral, bien por semejanza con otra raya producida por un
patrn conocido, o bien por consulta de la documentacin
apropiada.
El color de los minerales puede variar segn su composicin ,
el color de la raya de un mineral es menos variable . Por
ejemplo, en el caso de la hematita el color puede variar de
11
pardusco, rojo sangre, rojo brillante y rojo pardusco a gris

acero y negro hierro, pero el color de la raya es siempre
rojo pardusco.
El procedimiento es cualitativo y aproximado , pero til para
una primera determinacin , bien sea en el laboratorio o en el
campo,
dada
su
sencillez.
es
una
superficie
requerido
El
nico
blanca
elemento
dura ,
adicional
utilizndose
generalmente una pequea placa de porcelana no vidriada . La

dureza de esta placa es de unos 6 puntos en la escala de
Mohs.
Los
minerales
de
mayor
dureza
no
dejarn
traza
utilizable sobre ella, pues la raya no consiste en otra cosa

que en el polvo del mineral producido al rasparlo contra la
placa.
Cuando
la
raya
es
imperceptible
se
dice
que
es
'incolora' o 'blanca'. Naturalmente hay que asegurarse de que

el punto de aplicacin a la placa corresponda al mineral
objeto de investigacin y no a otro material que pueda
acompaarlo (ganga, inclusiones, paragnesis, etc.), as como
que la superficie del mismo sea reciente y limpia , no
habindose visto alterada por procesos de oxidacin o de
algn otro tipo de deterioro.
El
fundamento
cientfico
del
procedimiento
radica
en
una
curiosa propiedad de los minerales , a saber, que mientras el

color inmediatamente percibido de la totalidad de un trozo no
puede usarse con ninguna seguridad para identificarlo (salvo
en algunos casos
amarillo de la flor
excepcionales , como el caracterstico

de azufre o el verde brillante de la
malaquita), dada la amplsima gama de apariencias y tonos

que puede presentar un mismo mineral en estado natural , el
color de la raya obtenida por el mtodo descrito es mucho
ms constante y especfico. As, por ejemplo, las muestras de
fluorita (CaF2) pueden ser blancas, amarillas, verdes o de
todo un abanico de rosados a violetas; la raya en cambio es
12
siempre blanca. Los catlogos de minerales suelen incluir el

color caracterstico de la raya entre las circunstancias
descriptivas e identificadoras de cada uno de ellos.
Las limitaciones del mtodo tambin resultan aparentes . Por
lo pronto, la percepcin del color es muy subjetiva y su
descripcin verbal generalmente muy inadecuada , mientras
que el poder diferenciador residir precisamente en finos
matices cromticos y visuales . Otra dificultad importante es la
gran cantidad de minerales que presentan raya blanca . Para
ser
de
alguna
utilidad,
pues,
el
mtodo
habr
complementarse con buenas dosis de prctica y
de
sus
resultados confirmarse luego con otros mtodos ms precisos.
Color de la raya de la pirita

y de la Rodocrosita
7. COLOR
Se distinguen tres grandes categoras de coloracin.
7.1. Coloracin idiocromtica
El mineral que forma parte de esta categora posee una
coloracin
propia,
relacionada
compuestos qumicos (minerales
con
uno
de cobre:
de
sus
verdes o
13
azules) o con el tipo de unin estructural (polimorfos

del carbono: diamante transparente , incoloro y grafito
opaco, negro).
7.2. Coloracin alocromtica
Ciertos
minerales
puros
son
incoloros ,
pero
algunas
veces presentan un determinado color. Esta coloracin

anormal se debe a la presencia de imperfecciones en la
red cristalina o a la presenta de impurezas (elementos
qumicos
en
cantidades
muy
reducidas) .
En
los
diferentes casos, el mismo elemento qumico no provoca

obligatoriamente la misma coloracin . La coloracin
puede derivar tambin de la existencia de inclusiones de
algn otro mineral en partculas muy finas (cuarzo
hematoide, aventurina, etc.).
7.3. Coloracin pseudocromtica
Es el resultado de fenmenos pticos como las
interferencias y la difraccin de la luz en el interior de
un mineral; ejemplos: palo, piedra de luna , asterismo
de ciertos corindones.
En numerosos casos, la identificacin de una especie
mineral sobre la base del color no resulta fiable , ya
que los minerales idiocromticos son poco abundantes.
8. DENSIDAD
La densidad es la relacin entre el peso del mineral y el
peso de un volumen igual de agua . Se trata de una
propiedad escalar; su valor ser idntico en todo el volumen
14
del mineral. Puede ser determinada de varias maneras . La

ms fcil de aplicar utiliza para ello licores densos . Estos
ltimos, sometidos a una disolucin progresiva en acetona o
alcohol,
permiten
una
evaluacin
satisfactoria
para
los
minerales de densidad igual o inferior a 3 ,3. Existen licores

de densidad superior a 4 , pero son costosos y muy txicos .
Se utilizan principalmente dos licores: el bromoformo
(densidad 2,9) y el yoduro de metileno (densidad 3 ,3); estos
productos son tambin muy txicos, y por ello deben ser
manipulados con atencin, en un lugar bien ventilado o bajo
una campana aspirante. La utilizacin de estos licores
densos se basa en un principio simple: un mineral ms
denso que el licor se hunde; en caso contrario flota . Si el
mineral es menos denso que el licor , la disolucin progresiva
de este ltimo permite delimitar la densidad del mineral en
una gama de valores. El valor de la densidad del licor se
lee directamente en la escala graduada de un picnmetro
previamente introducido en el lquido.
9. LUSTRE O BRILLO
El lustre o brillo es una propiedad fsica que describe la
manera en que la luz interacta con la superficie de una
roca, cristal, mineral o tejido y se refleja en ella . Aunque los
minerales
con
verdadero
lustre
adamantino
no
son
frecuentes,
dos
ejemplos
son
la
cerusita
el
Depende de varios factores, como son:
ndice de refraccin del mineral.
Perfeccin en el pulido de las caras del cristal.
Absorcin que el mineral tiene de cada color.
circonio.1
15
Se debe tener en cuenta que existen tres tipos de lustre o

brillo:
Brillo metlico, producido por sustancias opacas.
Brillo
metlico,
no
transparentes.
Dentro
de
producido
ste
existen
por
sustancias
varios
tipos
de
lustre, que de mayor a menor ndice de refraccin son:
Adamantino: como el del diamante (de ah su nombre),

referido al ms intenso.
Resinoso: como el del azufre, es un brillo intenso y de

color amarillento.
Vtreo: como el del cuarzo, es el ms comn en los

minerales.
Graso: como el de las superficies de rotura del cuarzo.
Nacarado: como el de la mica, algo iridiscente.
Sedoso: como el del yeso, tpico de los minerales de

hbito fibroso.
Hmedo: como el de la fluorita, que refleja muy poco

la luz.
Crneo: como la calcedonia, que casi no brilla.
Terroso:
como
la
bauxita,
el
que
presentan
los
minerales que no reflejan la luz.
Brillo submetlico, el de sustancias opacas cuando son

gruesas pero que cuando se exfolian en lminas finas
son transparentes.
16
Trminos
descriptivos
usados
en
gemas
incluyen
vtreo
como el vidrio; resinoso, como el mbar; ceroso, como el

jade; grasoso, como la esteatita; anacarado o perloso y
sedoso.
El trmino tambin se utiliza para describir otros elementos
con un brillo particular (por ejemplo , textiles como la seda
y el raso, o metales).
10.
EXFOLIACIN
La escisin toma formas paralelas a los planos cristalogrficos:
Exfoliacin basal o hendidura pinacoidal se produce en

paralelo a la base de un cristal . Esta orientacin est
dada por el plano {001} en la red , y es el mismo plano
que el {0001} en los ndices de Miller-Bravais , que a
menudo son utilizados para cristales rombodricos y
hexagonales. La exfoliacin basal es exhibida por el grupo
de lamica y por el grafito.
Exfoliacin cbica, se produce en paralelo a las caras

de un cubo de cristal con una simetra cbica . Esta
orientacin est dada por el plano {001} en la red
cristalina. Esta es la fuente de la forma cbica visto en
los cristales de halita. La galena mineral tambin exhibe
tpicamente exfoliacin cbica perfecta.
Exfoliacin
octadrica,
se
produce
formando
formas
octadricas de un cristal con simetra cbica . Esta

orientacin est dada por el plano {111} en la red
cristalina.
El
octadrica
perfecta.
diamante
La
lafluorita
exfoliacin
exhiben
octadrica
exfoliacin
se
ve
en
17
comunes.
lossemiconductores
Para
cristales
de
menor
simetra, habr un menor nmero de planos {111}.
dodecadrica,
Exfoliacin
dodecaedros de
orientacin est
cristalina.
Para
se
produce
formando
un cristal con simetra cbica . Esta

dada por el plano {110} en la red
cristales
de
menor
simetra ,
habr
un
menor nmero de planos {110}.
Exfoliacin
{1011}
de
rombodrica,
un
romboedro.
ocurre
La
paralela
calcita
las
y otros
caras
Minerales
carbonatos exhiben exfoliacin rombodrica perfecta.
La exfoliacin prismtica es paralela a un prisma vertical

{110}.
La
cerusita,
tremolita
espodumena
exhiben
exfoliacin prismtica.
11.
MAGNETISMO
Ciertos minerales, como por ejemplo la magnetita , presentan

la propiedad de ser atrados por un imn . Estos minerales
reciben el nombre de paramagnticos . Por el contrario, los
minerales que no reaccionan ante un imn se conocen como
diamagnticos.
12.
RADIACTIVIDAD
Algunos minerales que contienen elementos radiactivos , como

el uranio o el torio , emiten radiaciones; stas son fcilmente
detectables con la ayuda de un escintilmetro o de un
contactor de Geiger Muller , siempre que el tamao de los
minerales o su concentracin sean suficientes.
18
13.
LUMINISCENCIA
Sometidos
muestran
a determinados tratamientos , algunos

la
propiedad
de
emitir
luz:
son
minerales
minerales
luminiscentes. Las especies minerales que emiten luz bajo el

efecto de un golpe se denominan triboluminiscentes . Otros,
que
reaccionan
del
mismo
modo
al
calentados ,
ser
se
conocen como termoluminiscentes.

Pero la manifestacin ms clsica de la emisin luminosa es
la fluorescencia. Se produce en algunos minerales que se
hallan sometidos a una fuente de rayos ultravioletas . Existen
dos tipos de ultravioletas: los ultravioletas largos (U .V.L.),
cuya longitud de onda puede oscilar entre 3 .000 y 4.000 ,
y los ultravioletas cortos (U.V.C.), cuya longitud de onda se
encuentra entre 1.800 y 3.000 .
Esta
fluorescencia
puede
ser
constante
en
determinados
minerales; en este caso, se manifiesta por la emisin de una

luz de color constante , ya sea bajo los U .V.L. o bajo los
U.V.C.;
por
ejemplo,
la
autunita
amarilla
presenta
una
fluorescencia de color verde intenso.

Tambin
puede
suceder
que
la
fluorescencia
aparezca
solamente con uno de los dos tipos de radiacin . La scheelita

es de color blanco azulado bajo los U .V.C. y reacciona poco
o no reacciona en absoluto bajo los U.V.L.
Los minerales que habitualmente no son fluorescentes pueden
pasar
serlo
si
contienen
ciertas
impurezas .
En
estos
minerales, la fluorescencia est a veces limitada a un solo

yacimiento. En este caso, la manifestacin de esta propiedad
puede constituir un criterio de reconocimiento.
19
14.
SOLUBILIDAD Y SABOR
Ciertos minerales son solubles en agua . Esta solubilidad va

acompaada a veces por un sabor que puede constituir un
buen criterio de diagnstico. El salmiac, por ejemplo, tiene
un sabor muy desagradable; el sabor de la halita , o sal de
cocina, es tambin muy caracterstico.
15.
PROPIEDADES QUMICAS
Al igual que el conocimiento de las propiedades fsicas de un

mineral tiene, como hemos visto, un gran inters para su
reconocimiento, la determinacin de sus propiedades qumicas
es indispensable para una buena identificacin . Este enfoque
de la identidad de la especie mineral ser ms o menos
exacto segn los mtodos de investigacin que se hayan
utilizado (qumica clsica, cristaloqumica).
20
CAPITULO 2
ELEMENTOS NATIVOS
1. DEFINICIN DE ELEMENTOS NATIVOS
Se
consideran
constituidos por
elementos
tomos de
nativos
aquellos
minerales
un solo elemento que se
encuentra en la naturaleza en estado nativo , es decir en

estado de oxidacin cero , incluyendo el mercurio y algunas
aleaciones metlicas naturales. De acuerdo con su naturaleza
qumica,
se
diferencian
elementos
metlicos
(Au ,
Ag,
Cu,
etc.), semimetlicos o metaloides (As , Sb, Te), y elementos

no metlicos (C, S, Se).
Esta
clase
se
caracteriza
por
una
escasa
diversidad
mineralgica debido a que solamente unos 20 elementos se
encuentran en la naturaleza en estado nativo (exceptuando
los
gases
libres
de
la
atmsfera) .
Su
abundancia
es
insignificante (representan menos de 0 ,15% de la masa de la

corteza terrestre), y algunos como el
alcanzan un gran valor econmico
diamante
por su
propiedades.
METALES
NO METALES
- Azufre
- Diamante
- Grafito
Oro Au
Plata Ag
Cobre Cu
Platino
Hierro
SEMIMETALES
- Arsnico
- Bismuto
y el oro
rareza y
21
(Klein, Hurlbut: 2003, pgina 371)
2. METALES
2.1. Oro Au
Sistema: Cbico
Etimologa:
El
smbolo
del
oro,
Au,
procede
del
latn
aurum, brillo.
Composicin: Oro 100% con posibilidad de Se , Te, Bi,
Ag.
Peso especfico: 19,3 g/cm3 (Muy pesado)
Dureza: 25-3
Color: Amarillo caracterstico ms o menos claro segn la
plata que contenga. El oro y la plata forman una serie de
soluciones slidas por lo que la mayora de oro contiene
Ag. El de California contiene de un 10 a un 15% de Cu.
Raya: Amarillo oro brillante
Brillo: Metlico
Transparencia:
Opaco,
en
lminas
pasar la luz verdosa.

Fractura: Ganchuda, astillosa
Exfoliacin: Sin exfoliacin
Tenacidad: Muy dctil y maleable
Frecuencia de distribucin: Raro
muy
delgadas
deja
22
Aspecto
alambres,
caractersticas:
placas,
hojas,
Masivo,
granos,
en
concreciones,
escamas,
ptinas
diseminaciones a veces microscpicas , chapas reticuladas,

plumosas,
grupos
arborescentes,
frecuentemente
en
pepitas. Los cristales bien formados no son frecuentes en

el oro. El oro es buen conductor del calor y tambin de
la electricidad. El punto de fusin es 968C . Insoluble en
los cidos pero soluble en agua regia , cianuro potsico y
tambin en mercurio.
2.2. Plata Ag
Sistema: Cbico
Etimologa: El smbolo Ag procede de argentum.
Composicin: Plata nativa 100% con posibilidad de Au ,
Hg, Bi, Pt.
Peso especfico: 10 - 11 g/cm3 (Muy pesado)
Dureza: 2,5 - 3 (Blando)
23
Color: Blanco de plata caracterstico, a veces ennegrecido

o amarillento por alteracin.
Raya: Blanca tpica muy brillante.
Brillo: Metlico en corte reciente.
Transparencia: Opaca
Fractura: Ganchuda o astillosa
Tenacidad: Dctil y maleable
Frecuencia de distribucin: Poco frecuente
Aspecto y caractersticas: Masiva, dendrtica, musgosa,
arborescente, ramosa, filamentosa, en placas, escamas,
esqueltica o cristalizada del sistema cbico con hbito
generalmente
octadrico,
a
veces
con
hermosas
ramificaciones de caracterstico color blanco plateado
(cuando el mineral est superficialmente alterado tendra
una
coloracin
gris
negruzca).
Funde
960C.
Conductora del calor y la electricidad . Soluble en cido

ntrico.
Composicin y estructura
La plata nativa contiene frecuentemente mercurio , cobre y
oro
en
aleacin;
en
casos
menos
frecuentes ,
platino,
antimonio y bismuto. La amalgama es una solucin slida

de plata y mercurio.
24
Diagnstico
La plata puede distinguirse de otros minerales de aspecto
similar por su naturaleza maleable , su color en superficie
fresca y su alto peso especfico.
Yacimiento
La plata nativa est extensamente distribuida en pequeas
cantidades, principalmente en la zona de oxidacin de los
depsitos de minerales. Los grandes depsitos de plata
natural son probablemente el resultado de una deposicin
primaria de plata de soluciones hidrotermales . Hay tres
tipos de depsitos primarios:
(1) Asociada a sulfuras , zoolitas, calcita, barita, fluorita y
cuarzo,
tipificada
en
los
yacimientos
de
Konsberg ,
Noruega. Las minas de esta localidad , explotadas durante
25
centenares de aos, han producido magnficas muestras de

alambre de plata.
(2) Con arseniuros y sulfuras de cobalto , nquel y plata y
con bismuto nativo. sta es la forma en la que aparece
en las antiguas minas de plata de Freiberg y Schneeberg ,
en Sajonia, y de Cobalt, Ontario.
(3) Con uraninita y minerales de cobaltonquel . De este
tipo
son
las
antiguas
minas ,
activas,
todava
de
Joachimsthal, Bohemia y del Lago del Gran Oso , Territorios

del Noroeste, Canad.
En los Estados Unidos , pequeas cantidades de plata
nativa primaria estn asociadas con cobre nativo en la
Pennsula de Keweenaw, Michigan. En otra parte la plata
nativa aparece generalmente como secundaria.
La mayor parte del suministro mundial de plata procede

de
sulfuros
productores
sulfosales
de
plata
son
de
plata .
Canad ,
Los
Per,
principales
Mjico
los
Estados Unidos.
2.3. Cobre Cu
Sistema: Cbico
Etimologa: Del latn cuprum.
Composicin:
Cobre
nativo
100%
con
posibilidad de Hg, As, Sb.

Peso especfico: 8,93 g/cm3 (Muy pesado)
Ag,
Bi,
Fe
26
Dureza: 25-3 (Blando, se raya con punzn de cobre)

Color: Rojo cobre
negras o verdosas
en
superficies
frescas ,
con
patinas
Raya: Rojo metlico

Brillo: Metlico intenso
Transparencia: Opaco excepto en lminas muy delgadas
que es translcido.
Fractura: Astillosa
Tenacidad: Dctil y maleable
Frecuencia de distribucin: Comn
Aspecto
sistema
caractersticas:
cbico,
hbito
Masivo
en
octadrico,
cristales
cbico
del
o
rombododecadrico, en ocasiones deformados, a menudo

maclado, filamentoso, dendrtico. Funde a los 1083 C . Es
muy soluble en cidos.
27
Diagnstico
El cobre nativo puede reconocerse por su color rojo en
superficie
reciente,
su
fractura
astillosa,
su
gi
peso
especfico y su maleabilidad.
Yacimiento
Se encuentran pequeas cantidades de cobre nativo en
muchos lugares, en las zonas oxidadas de los depsitos
de cobre, asociado a cuprita, malaquita y azurita.
Los
depsitos
de
cobre
nativo
ms
primarios
estn
ciados a lavas baslticas, donde la deposicin de cobre es

el resultado de soluciones hidrotermales con minerales de
xido
de
hierro.
Los
depsitos
de
cobre
nativo
ms
28
importantes en el mundo se hallan en la Pennsula de

Keweenaw, al noroeste de Michigan , en la orilla sur del
lago Superior. Las rocas de la regin estn compuestas
por lavas bsicas del Precmbrico interestratificadas con
conglomerados. La serie, extendida 160 km a lo largo de
la pennsula, se sumerge hacia el noroeste por debajo del
lago Superior y emerge en la isla Royal , a 80 km de
distancia.
Cortando
estas
rocas
se
encuentran
algunas
venas de cobre, pero donde ms se presenta es en las

lenguas de lava que llenan las cavidades o en los
conglomerados que rellenan los intersticios o sustituyen a
los
guijarros.
Est
asociado
minerales
tales
como
prehnita, epidota, datolita, calcita y varias zeolitas . Estn

presentes pequeas cantidades de plata nativa . El cobre
de Michigan fue aprovechado hace tiempo por los indios
americanos, pero no fue hasta 1840 que se localiz su
origen. Poco despus comenz su explotacin y durante
los 75 aos siguientes hubo una gran actividad minera a
lo largo de la Pennsula de Keweenaw . La mayor parte del
cobre del distrito apareca en trozos irregulares muy
pequeos, aunque tambin se encontraron grandes masas;
en 1859 se descubri una que pesaba 520 toneladas.
Yacimientos espordicos de cobre , similares al del distrito
del
lago
arenisca
Superior,
de
la
han
parte
sido
hallados
oriental
de
en
los
las
reas
Estados
de
Unidos ,
especialmente en Nueva Jersey , y en la morrena glacial ,

que cubre un rea similar en Connecticut.
En
Corocoro,
al
sudoeste
de
La
Paz
(Bolivia),
existe
tambin un importante yacimiento en arenisca . El cobre

nativo,
veces
en
grupos
de
finos
cristales ,
aparece
29
asociado en cantidades pequeas a las menas oxidadas de

cobre en Ajo, Bisbeey y Ray, Arizona, y en la Mina del
Chino, Santa Rita, Nuevo Mjico.
En
Espaa
se
ha
encontrado
cobre
nativo
Linares ,
en
Jan, y en el distrito minero de Ro Tinto , aunque siempre

en pequeas cantidades.
Empleo
Una mena secundaria de cobre. Los sulfuros de cobre son
hoy
en
da
la
principal
mena
del
metal .
Se
emplea
principalmente para usos elctricos , especialmente cables.

Viene utilizndose extensamente en aleaciones , tales como
latn (cobre y zinc) , bronce (cobre y estao con algo de
zinc) y lata alemana (cobre , zinc y nquel). Estos y otros
empleos de menor importancia hacen del cobre el metal
ms
esencial
en
la
civilizacin
moderna ,
despus
del
hierro.
2.4. Platino
Sistema: Cubico.
Etimologa:
Nombre
peyorativo
que
los
descubridores
espaoles de Amrica le dieron, por su parecido con la

plata, ya que crean que era plata de menor calidad.
Composicin:
100%
Pt,pudiendo
contener
cantidades de Fe, Sn, Pd, Ni, Ir, Rd, Ru o Cu.

Peso especfico: 14-19 g/cm3
Dureza: 4 - 4,5
Color: Gris acero
pequeas
30
Raya: Gris oscuro

Brillo: Metlico
Transparencia: Opaca.
Fractura: Rugosa.
Exfoliacin: Nula.
Aspecto y caractersticas: En laminillas, pepitas, granos
y raramente cristalizado en el sistema cbico . Hbito en
octaedros, cubos, tetraquishexaedros y combinaciones de
ellos. Funde a 1775C. Inatacable por los cidos.
Diagnstico
Queda
determinado
por
su
alto
peso
especfico ,
su
maleabilidad y su color acerado.

Yacimiento
El platino aparece casi exclusivamente en su estado nativo
en rocas ultrabsicas , especialmente dunitas asociadas a
divino, cromita, piroxeno y magnetita . Los depsitos ms
31
prximos
las
rocas
gneas
parentales
que
contienen
platino.
El platino fue descubierto por primera vez en Colombia ,
Amrica
del
Sur.
Se
trajo
Europa
en
1735 ,
donde
recibi el nombre de platina , de la palabra espaola plata ,

debido a su parecido con ella . Todava se producen en
Colombia pequeas cantidades de platino procedentes de
placeres en dos distritos cerca de la costa del Pacfico . En
1822, el platino fue descubierto tambin en placeres en el
ro Tura superior, en la vertiente oriental de los montes
Urales, CIS. Desde entonces, la mayor parte de la
produccin mundial de platino provino de los placeres de
este distrito, cuyos centros mineros rodean la ciudad de
Nizhne Tagil, pero en 1934 , debido a la gran cantidad de
platino recuperado de las menas de cobre nquel de
Sudburg, Ontario, Canad pas a ser el primer productor .
En 1954 la Repblica de Surfrica pas a ocupar el primer
lugar.
Parte
de
la
produccin
de
Sudfrica
es
un
subproducto de la minera del oro en el Rand , pero la

fuente principal es la de Merensky Reef , en las rocas
bsicas del complejo gneo de Bushveld . El Merensky Reef
es un horizonte de esta capa intrusiva de unos 30 cm de
espesor que se extiende a lo largo de muchos kilmetros
y que tiene un contenido uniforme de platino de unos 15
g
por
tonelada
de
mineral.
Los
centros
principales
de
explotacin estn prximos a Rustenburg , en Transvaal.

Hoy se estima que aproximadamente el 50% de los
metales del grupo del platino del mundo proceden del CIS .
En los EE.UU. se producen pequeas cantidades como un
subproducto de la minera de cobre . En el Canad
la
mayor parte del platino procede de la esperrilita , PtAs2, la
32
cual se encuentra en la mena de cobre-nquel de Sudburg ,

Ontario.
En Espaa se ha encontrado en las arenas del Darro ,
Granada,
en
formacin
primaria ,
en
la
serrana
de
Ronda, en dunitas.
Empleo
El empleo del platino depende principalmente de su alto
punto de fusin (1755C) , su resistencia a los ataques
qumicos y gran dureza. Su principal uso es como
catalizador para controlar las emisiones de escape de los
automviles y en las industrias qumicas y del petrleo . Es
empleado
tambin
por
los
odontlogos ,
en
instrumental
mdico, joyera y equipamiento elctricos.

Especies similares
El iridio, iridosmina, una aleacin de iridio y osmio , y el
paladio son minerales raros del grupo del platino asociados
al mismo.
2.5. Hierro Fe
Sistema: Cbico
Etimologa: El smbolo del hierro, Fe, procede del latn
ferrum.
Composicin: Hierro 100% con inclusiones de Ni.
33
Peso especfico: 7,88 g/cm3

Dureza: 4
Color: Gris acero.
Raya: Gris
Brillo: Metlico
Transparencia: Opaco
Fractura: Rugosa, astillosa.
Exfoliacin: Perfecta
Frecuencia de distribucin: Raro.
Aspecto
caractersticas: Agregados
microcristalinos,
granulares, masivo. Raramente cristalizado en el sistema

cbico. Infusible, magntico, soluble en cidos.

Diagnstico
34
El hierro puede reconocerse por su fuerte magnetismo , su

maleabilidad y la ptina de xido que normalmente cubre
su superficie.
Yacimiento
Aparece como hierro terrestre y en meteoritos . El hierro
en su estado elemental (nativo) es muy inestable en
condiciones oxidantes en rocas de la corteza superior y en
la atmsfera terrestre . El hierro est normalmente presente
como Fe2+ o Fe3+ en xidos como la magnetita , Fe304,
o hematites, Fe203, o hidrxidos como la goethita , FeO
OH. El hierro terrestre est considerado como constituyente
magntico primario o como producto secundario formado
por la reduccin de los compuestos de hierro por el
material
carbonceo
asociado.
La
localizacin
ms
importante est en la isla Disko, situada en la costa oeste

de Groenlandia, donde se hallan fragmentos incluidos en
el basalto que van desde el tamao de granos a grandes
masas
de
toneladas.
Se
han
encontrado
masas
de
ferronquel en los condados de Josephine y Jackson , en

Oregn.
Los
meteoritos
fundamentalmente
de
hierro
estn
por un intercrecimiento
compuestos
regular de
kamacita y taenita.
3. SEMIMETALES
Los semimetales arsnico, antimonio y bismuto pertenecen a
un
grupo
estructuras,
isoestructural
distintas
con
el
las
de
grupo
los
espacial
metales ,
R3m .
no
Sus
pueden
35
representarse por un simple

pues cada tomo est algo
empaquetamiento de esferas ,
ms prximo a tres de sus
vecinos que al resto de los tomos que le rodean . En la Fig.

10.6a,
que
representa
la
estructura
del
arsnico
(o
antimonio), las esferas se cortan entre s a lo largo de reas

circulares planas. El enlace entre los cuatro tomos ms
prximos que forman grupos piramidales es debido a la
naturaleza covalente de estos enlaces . Esta covalencia est
relacionada con la posicin de estos semimetales en el grupo
V del sistema peridico hacia el extremo electronegativo de
una fila. El enlace relativamente fuerte a los cuatro vecinos
ms prximos da lugar a una estructura en capas como la
indicada en la Fig. 10.6b. Estas capas son paralelas a
{0001} y el dbil enlace entre ellas da lugar a una fcil
exfoliacin. Los miembros de este grupo poseen propiedades
fsicas semejantes. Son quebradizos y conducen el calor y la
electricidad mucho peor que los metales nativos . Estas
propiedades reflejan un tipo de enlace intermedio entre el
metlico y el covalente; es ms fuerte y ms direccional en
sus propiedades que el puramente metlico , dando lugar a
una simetra inferior.
Como el arsnico y el bismuto nativos son poco comunes
como
minerales,
no
incluimos
descripciones
detalladas
de
estas especies.
36
(a)
(b)
Figura 10.6 (a) Modelo de empaquetamiento compacto de

la estructura del As y Sb. Las reas planas representan el
solapamiento entre tomos contiguos. (b) Dibujo ampliado
de la estructura de As o Sb, mostrando las capas con
pliegues de los grupos enlazados covalentemente , paralelos
a [10001].
4.
NO METALES
4.1. Azufre
Sistema: Ortorrmbico
Etimologa: Su smbolo S proviene del latn sulphur.
Composicin:
100% Azufre con cantidades
menores de
Se, Te, As, Ti.

Peso especfico: 2.07 g/cm3. (Ligero)
Dureza: 1,5 - 2,5 (Blando, se raya con un punzn de
cobre)
37
Color: Amarillo limn, anaranjado, amarillo verdoso, pardo

y en ocasiones gris.
Raya: Blanca ligeramente amarilla
Brillo: Resinoso
Transparencia: Transparente a translcido.
Fractura: Concoida a desigual.
Exfoliacin: Imperfecta.
Tenacidad: Muy frgil, fcilmente pulverizable.
Frecuencia de distribucin: Abundante.
Aspecto
caractersticas:
En
masa,
costras,
granos,
polvo, impregnaciones o en cristales del sistema rmbico

por debajo de los 96C. Por fusin y recristalizacin pasa
a monoclnico. Mal conductor del calor y la electricidad; al
sostener un cristal de azufre cerca del odo se percibe un
crujido debido a la dilatacin de la capa superficial que en
el interior no la tiene debido a su poca conductibilidad .
Hay que tener mucho cuidado con los cristales de S que
pueden romperse hasta con el calor de la mano.
38
Diagnstico
El azufre puede ser reconocido por su color amarillo y por
la
facilidad
con
arde.
que
La
ausencia
de
una
buena
exfoliacin lo distingue del oropimente.

Yacimiento
El azufre se encuentra frecuentemente en o cerca del
borde de los crteres volcnicos activos o extinguidos
donde se ha depositado procedente de los gases
emanados en las fumarolas . Estas pueden suministrar el
azufre como producto directo de sublimacin o por la
oxidacin incompleta del gas sulfhdrico . Se forma tambin
por
la
accin
de
auttrofas .
bacterias
El
azufre
se
encuentra a veces en filones, asociado a sulfuros metlicos

y formados por la oxidacin de stos . Generalmente se le
encuentra en las rocas sedimentarias de la poca Terciaria
y asociado a menudo a la anhidrita , al yeso y a la
calcita; frecuente se le haya tambin en las rocas
arcillosas;
tambin
en
los
depsitos
bituminosos .
Los
grandes
depsitos cercanos
a Girgenti, Sicilia,
son
mundialmente famosos por los bellos cristales asociados a
la celestina, yeso, calcita, aragonito. Existe tambin el
azufre asociado a los volcanes de Mxico , Hawai, Japn,
Argentina y Ollage (Chile) , donde es explotado a una
altura de 5700 metros.
En los Estados Unidos los depsitos ms productivos estn
en
Texas
Louisiana.
All
el
azufre
est
asociado
anhidrita. Yeso y calcita en la roca que cubre los domos
39
de sal. Existen diez o doce localidades productoras , pero

la
mayor
Ecaille,
es
la
de
Plaquemines
Boling
Dome ,
Parish.
En
en
Texas,
Louisiana
Grand
Existen
otros
muchos depsitos explotables de azufre , como los

asociados a domos de sal en Mxico y los existentes en
las aguas costeras no profundas del golfo de Mxico . El
azufre se obtiene de estos depsitos por el mtodo de
Frasch.
Se
inyecta
sobrecalentada
en
presin,
la
zona
fundiendo
del
el
azufre
mineral;
agua
el
aire
comprimido obliga al azufre fundido a salir a la superficie.

Aproximadamente la mitad del azufre mundial se obtiene
del
elemento
nativo;
el
resto
se
recupera
como
subproducto de la fusin de las menas de sulfuro , del gas
natural sulfuroso y de la pirita.
En Espaa es
encuentra
en
un mineral relativamente abundante . Se

capas
interestratificadas
con
margas
fosilferas en Libros, Teruel.

Empleo
Se emplea en la fabricacin de compuestos de azufre
como el cido sulfrico (H2S04) y el cido sulfhdrico
(H2S). Grandes cantidades de azufre elemental se utilizan
en
insecticidas,
fertilizantes
artificiales
en
la
vulcanizacin del caucho. Los compuestos de azufre se

utilizan en la manufactura de jabones , textiles, curtidos,
papel, pinturas, pigmentos y en el refinado del petrleo.
4.2. Diamante
Sistema: Cbico
Etimologa: Del latn adamus, indomable, invencible.
40
Composicin: 100% carbono.

Dureza: 10 (El mineral ms duro)
Color: Incoloro,
blanco,
azulado,
rosa,
gris,
amarillo,
anaranjado, verdoso, etc.

Raya: Blanca
Brillo: Adamantino
Transparencia: Opaco a extraordinariamente transparente.
Fractura: Concoidea
Exfoliacin: Perfecta, paralela a las caras del octaedro, lo
que facilita su tallado.
Tenacidad: Muy
frgil,
por
lo
que
es
fcilmente
pulverizable.
Luminiscencia: A
veces
fluorescente
otras
veces
fosforescente.
Frecuencia de distribucin: Raro.
Aspecto
caractersticas:
En
agregados
translcidos,
rugosos, redondeados y en masas opacas de color gris a

negro.
En
cristales
octadrico,
del
sistema
tetraquishexadrico,
cbico;
hbito
cbico ,
rombododecadrico,
generalmente con caras curvas o esferas fibroso radiadas .

Es infusible,
conocen.
el
ms
duro
de
cuantos
minerales
se
41
(H. Chaumeton: 1989, pgina )

Diagnstico
El
diamante
se
distingue
de
los
otros
minerales
de
apariencia similar por su gran dureza , su brillo adamantino

y su exfoliacin.
Yacimientos
Los
diamantes
diversos,
pero
se
han
en
encontrado
cantidades
en
los
notables
lugares
slo
en
ms
unos
cuantos sitios. Corrientemente, el diamante se encuentra

en depsitos aluviales debido a su naturaleza qumica
inerte, a so gran dureza y a su gran peso especfico . En
varias regiones de Africa y Norteamrica , as como en
China,
Venezuela,
donde
aparecen
Australia,
se
India
denomina
Siberia ..
kimberlita ,
La
roca
nombre
que
procede de la localidad de Kimberley , Sudfrica. Las

kimberlitas constituyen un grupo de rocas ultrabsicas
potsicas ricas en materias voltiles (principalmente C02)
con una variacin de composiciones megacristalizadas
sobre un sustrato de grano fino (un megacristal es un
cristal macroscpicamente visible que destaca claramente
del sustrato ms fino, aunque no se sabe con certidumbre
42
si se form en el mismo magma de la kimberlita) . El

conjunto
megacristalizaion
puede
estar
formado
por
ilmenita, granate piropo, olivino, clinopiroxeno, flogopita,
enstatita
cromita.
La
mineraloga
Je
la
matriz
es
compleja, pero puede incluir olivino , flogopita. perovskita,

espinela y dipsido. Aunque estos cuerpos intrusivos varan
en
tamao
en
forma,
muchos
son
aproximadamente
circulares y tienen forma de tubo , y son conocidos por los

gemlogos con el nombre ingls de pipes de diamantes .
En las minas ms profundas de Kimberley , Sudfrica, el
dimetro de los tubos decreca con la profundidad y su
explotacin se interrumpi a unos 1000 metros , aunque
los tubos continuaban. En la superficie , la kimberlita, por
efecto de los agentes naturales , se convierte en una roca
amarilla, tierra amarilla, que en profundidad origina una
tierra azul, ms dura. La relacin entre los diamantes y
la roca estril vara de un lugar a otro . En la mina de
Kimberley era de 1: 8000000, pero en ocasiones puede
ser 1: 30000000.
Los diamantes se encontraron primeramente en la India ,
que fue su nica fuente hasta que en 1725 se
descubrieron
en
el
Brasil.
Los
primeros
diamantes
procedan de las gravas de los ros de la India central y
meridional, estimndose que en esta rea se produjeron
12 millones de quilates. La produccin actual de la India
es slo de unos pocos centenares de quilates por ao.
Despus de su descubrimiento en las gravas de los lechos
de los ros en el estado de Minas Gerais , Brasil,
diamantes se encontraron tambin en los estados
los
de
Baha,
del
Gois
Mato
Grosso .
La
produccin
actual
Brasil se centra en las gravas de los ros , aunque tambin
43
se explotan extensos depsitos, situados en tierras altas ,

de gravas y arcillas que contienen diamantes. La variedad
carbonada negra se obtiene slo en Baha, Brasil.
Los primeros diamantes africanos se descubrieron en 1866 ,
en las gravas del ro Vaal, Sudfrica y en 1871 lo fueron
en la tierra amarilla de varios pipes localizados cerca
de la actual ciudad de Kimberley . Aunque algunos diamantes se recuperan todava de las gravas ,
produccin de Sudfrica procede de los
la principal
pipes de
kimberlita. Las minas se explotaron en un principio a cielo

abierto,
pero
adoptaron
diamantes
medida
los
mtodos
mayor y ms
que
creca
la
profundidad ,
se
subterrneos .
La
mina
de
productiva del mundo es la
Premier, a 38 km al este de Pretoria , Sudfrica. Desde

que comenz su explotacin en 1903 se han extrado 30
millones de quilates, es decir, 6 toneladas de diamantes.
All se encontr en 1905 el diamante ms grande del
mundo, el Cullinan, con un peso de 3106 quilates . La
prospeccin de diamantes ha localizado en Sudfrica
alrededor de 700 pipes de kimberlita , diques y galeras,
en su mayora improductivos. En 1966 entr en produccin
Finsch Mine, situada a 130 km al oeste de Kimberley . Ms
recientemente se han encontrado diamantes en kimberlitas
de Boswana y al norte de Sudfrica , en una zona prxima
a la frontera con Zimbaue . El pipe ms productivo de
todos se descubri en 1979 en Australia Occidental y se
conoce como Argyle Mine. Este yacimiento est formado
por lamprota, nombre de roca que se refiere a material
gneo altamente potsico, pobre en aluminio y que consta
de la siguiente variedad de minerales: flogopita, tremolita
sdica
rica
en
(tambin
llamada
richterita) ,
leucita,
44
sanidina, dipsido y una variedad de silicatos y xidos

ricos en K, Ba, Ti y Zr.
En la provincia de El Cabo , en la costa desrtica situada
ro Orange , fueron
sedimentarios
que
al sur de la desembocadura del

descubiertos
en
1927
depsitos
contenan diamantes de excelente calidad. Previamente, en

1908, se encontraron diamantes cerca de Luderitz , en la
costa
de
encontrado
Namibia.
En
diamantes,
otras
casi
partes
de
siempre
frica
se
han
aluviales ,
en
una
docena de pases. Los principales productores son Zaire ,

Bostwana,
Angola,
Ghana,
Sierra
Leona,
Repblica
de
Africa Central y Tanzania. Zaire es con mucho el mayor

productor y suministra a partir de kimberlitas y depsitos
en placeres menores el 20% de la produccin mundial .
Estos diamantes de Zaire son fundamentalmente de tipo
industrial y slo el 10% son de calidad gema .
Comunidad de Estados Independientes es tambin
La
un
productor importante de diamantes, procedentes de pipes

y de placeres. Localidades importantes con yacimientos de
kimberlita en el CIS son: Mir kimberlita , Mirny y Udach
maya kimberlita, ambas en Yakutia; y Pomorskaya kimberlita, Arkangel, Pennsula de Omega , Mar Blanco. En los
Urales y en Yakutia se encuentran importantes depsitos
aluviales con diamantes en ros y placeres.
Los principales productores de diamantes del mundo , con
cifras correspondientes a 1988 (produccin en bruto) y
expresadas en millones de quilates, son:
Australia
35,0
Zaire
Botswana
CIS
Sudfrica
23,0
15,0
12,0
9,0
45
Namibia
Sudamri
0,9
0,85
En los Estados Unidos se han encontrado espordicamente

diamantes en varios lugares. Ocasionalmente se descubrieron pequeas piedras en los lechos arenosos de la
vertiente oriental de los montes Apalaches , en Virginia, al
sur de Georgia. Los diamantes se han beneficiado tambin
de las arenas aurferas del norte de California y sur del
Estado de Oregon. Yacimientos espordicos de diamantes
han sido reconocidos en las morrenas glaciares en
Wisconsin, Michigan y Ohio. En 1906 se encontraron
diamantes en un pipe de lamprota situado cerca de
Murfreesboro, Pike County, Arkansas. Esta localidad, que
recuerda
los
pipes
de
diamantes
de
Sudfrica ,
ha
facilitado alrededor de 40000 piedras , pero actualmente es

improductiva. En 1951, las viejas minas fueron abiertas a
los
turistas,
diamantes
por
quienes
una
se
mdica
autorizaba
cuota .
la
bsqueda
Actualmente
es
de
un
parque nacional.
(Klein, Hurlbut: 2003, pgina 385,386)
Empleo
En
la
industria.
Los
fragmentos
de
los
cristales
de
diamante se emplean para cortar vidrio . El polvo fino se

emplea para triturar y pulir diamantes y otras gemas .
Para cortar las rocas y otros materiales duros se usan
discos impregnados de polvo de diamante. Las brocas de
acero estn guarnecidas con diamantes , especialmente de
la variedad criptocristalina, carbonado, para fabricar las
taladradoras de diamante que se emplean en los trabajos
de saneo minero. El diamante se emplea en el trefilado
46
de alambres y en herramientas para rectificar las ruedas

de afilar.
Gemas. El diamante es una de las gemas de ms alto
precio. Su valor depende de su dureza , de su brillo, que
resulta de su alto ndice de refraccin , y de su fulgor,
originado por fuerte dispersin de la luz . En general, las
gemas ms valiosas son las incoloras o con un color
blanquiazul sin manchas. El color amarillo paja plido , que
presentan
mucho
verde
frecuentemente
valor.
o
Las
azul,
ciertos
tonalidades
conocidas
diamantes ,
fuertes
como
de
piedras
les
resta
amarillo ,
preciosas,
rojo,
se
aprecian mucho y llegan a tener precios muy altos . Se

puede comunicar a los diamantes intensos matices de
verde mediante irradiacin con partculas nucleares de
elevada energa, neutrones, deuterones y partculas alfa , y
de azul exponindolos a la accin de electrones rpidos .
Una piedra teida de verde por irradiacin puede tomar
un color amarillo intenso mediante un tratamiento trmico
adecuado.
Estas
piedras
coloreadas
artificialmente
son
difciles de distinguir de las que tienen color natural.

Etimologa
El nombre de diamante es una corrupcin de la palabra
griega adamas, que significa invencible. El trmino
adamantino describe el brillo intenso de los minerales con
un alto ndice de refraccin , tal como el diamante y la
cerusita.
4.3. Grafito
Sistema: Hexagonal
47
Etimologa: Del griego graphein (escribir)

Composicin: 100% carbono
Dureza: 1-1,5
Color: gris oscuro o negro
Raya: gris plomo oscuro
Brillo: graso, metalico o mate
Transparencia: Opaco
Exfoliacin: muy perfecta
Tenacidad: ligeramente sectil
Frecuencia de distribucin: comn
Aspecto
caractersticas:
laminar, compacto, terroso,
escamas. Raro en cristales del sistema hexagonal , habito

tabular. Infucible e inatacable a los acidos . Buen condutor
de electricidad y el calor.
48
CONCLUSIONES
PRIMERA:
Los elementos nativos son los que aparecen en estado puro, sin
formar compuestos qumicos. Estn formados por tomos de la
misma clase. En su mayora son metales poco oxidantes, pero los
hay tambin no metlicos, como el azufre.
SEGUNDA:
La importancia de los elementos nativos frente al resto de las
sustancias minerales es pequea, ya que constituyen no ms del
0.15% de la masa de la Corteza Terrestre.
TERCERA:
La mayor parte de los Elementos Nativos se encuentran en estado
slido, pero hay algunos lquidos, como el mercurio y elementos
gaseosos como los gases nobles, el oxgeno y el nitrgeno que se
encuentran en la atmsfera. Algunos autores no consideran
minerales a las sustancias que no sean slidas, pero la tendencia
general es la de considerarlos sustancias minerales.
CUARTA:
- Las caractersticas generales de los Elementos Nativos Metlicos
se resumen en los siguientes puntos:
Densidades elevadas.
49
Brillo y aspecto metlico.

Color blanco o gris, salvo excepciones, como el cobre y el oro.
Elevada conductividad trmica y elctrica, etc.
BIBLIOGRAFA
CORNELIS KLEIN, CORNELIUS S. HURLBUT, MANUAL DE

MINERALOGA,
CUARTA
EDICIN,
EDITORIAL
REVERTE,
BARCELONA-BOGOT-BUENOS AIRES CARACAS-MXICO.
HERV CHAUMETON, GUA DE LOS MINERALES, EDITORIAL

OMEGA
CHRIS PELLANT, ROCAS Y MINERALES: UNA GUA VISUAL,

EDITORIAL OMEGA
50
NDICE
CAPTULO I MARCO TERICO.....................................................................1
1.
MINERALOGA....................................................................................... 1
2.
FORMACIN DE LOS MINERALES.......................................................1
3.
4.
2.1.
Rocas gneas o magmticas.......................................................1
2.2.
Rocas metamrficas.....................................................................1
2.3.
Rocas sedimentarias.....................................................................2
2.4.
Filones........................................................................................... 2
CLASIFICACIN DE LOS MINERALES..................................................3

3.1.
Clase I: elementos nativos..........................................................4
3.2.
Clase II: sulfuros y sulfosales.....................................................4
3.3.
Clase III: halogenuros..................................................................5
3.4.
Clase IV: xidos e hidrxidos......................................................5
3.5.
Clase V: carbonatos y boratos...................................................5
3.6.
Clase VI: sulfatos, cromatos, molibdatos y tungstatos.............6
3.7.
Clase VII: fosfatos, arseniatos, vanadatos.................................7
3.8.
Clase VIII: silicatos.......................................................................7
DUREZA............................................................................................... 8
51
5.
RAYA..................................................................................................... 9
6.
MTODO DE LA RAYA........................................................................9
7.
COLOR................................................................................................ 11
7.1.
Coloracin idiocromtica............................................................11
7.2.
Coloracin alocromtica.............................................................11
7.3.
Coloracin pseudocromtica......................................................12
8.
DENSIDAD.......................................................................................... 12
9.
LUSTRE O BRILLO.............................................................................13
10.
EXFOLIACIN.................................................................................. 14
11.
MAGNETISMO..................................................................................15
12.
RADIACTIVIDAD...............................................................................15
13.
LUMINISCENCIA...............................................................................16
14.
SOLUBILIDAD Y SABOR.................................................................17
15.
PROPIEDADES QUMICAS...............................................................17
CAPITULO 2 ELEMENTOS NATIVOS........................................................18

1.
DEFINICIN DE ELEMENTOS NATIVOS.............................................18
2.
METALES............................................................................................ 19
2.1. Oro Au........................................................................................... 19
2.2. Plata Ag......................................................................................... 20
2.3. Cobre Cu....................................................................................... 23
2.4. Platino............................................................................................ 26
2.5. Hierro Fe........................................................................................ 29
3.
SEMIMETALES..................................................................................... 31
4.
NO METALES..................................................................................... 32
4.1. Azufre............................................................................................. 32
4.2. Diamante....................................................................................... 35
4.3. Grafito............................................................................................ 41
52
CONCLUSIONES........................................................................................ 43
BIBLIOGRAFA........................................................................................... 44
INTRODUCCIN
El objetivo principal del tema es conocer las caractersticas y
propiedades que componen el grupo Minerales Nativos que estn
constituidos por tomos de un solo elemento qumico. Son un grupo
poco numeroso con solo 20 elementos que encuentran en la
naturaleza en estado nativo con propiedades muy dispares.
Debido a su composicin qumica sencilla y al enlace atmico de
tipo metlico que presentan estos minerales, las estructuras de los
metales
nativos
pueden
describirse
como
simples
empaquetamientos compactos de bolas de un mismo tamao.
La mayora de los metales nativos tiene una estructura cristalina
denominada empaquetamiento cbico compacto centrado en las
caras, que se caracteriza por presentar caras paralelas a segn una
secuencia (ABCABC...) y por pertenecer al grupo espacial Fm3m.
Para entender y sea ms clara la comprensin, Los metales nativos

se subdividen en 3 grupos:
Metales
Semimetales
No metales
Las propiedades y caractersticas que se mostraran sean de gran

ayuda para el lector al reconocimiento de los minerales de este
grupo.
53
El tema se desarroll en dos captulos:

Capitulo N1
Mineraloga descriptiva: se explica las propiedades de los minerales
en general, informacin de importancia para comprender los
minerales nativos.
Capitulo N2
Minerales nativos: se mencionaran los minerales ms importantes
de este grupo con las caractersticas para cada uno.

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1

profundidades de la corteza, o ms rpido, si acaece

gruesos y reconocibles , o rocas volcnicas o extrusivas ,

quedar est sometida a un ambiente energticamente

progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a

por el agua de los ros , el hielo, el viento o en

3. CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

especialistas. Tiene en cuenta la naturaleza de los grupos

3.2. Clase II: sulfuros y sulfosales

subclases. La primera, la de los sulfuros , agrupa los

PbAgSb3S6. En cuanto a los metales asociados como

3.3. Clase III: halogenuros

estn representados por halgenos: F, Cl, Br e I. Los

minerales son a menudo solubles en agua.

3.4. Clase IV: xidos e hidrxidos

minerales , tres de los

calcita, el aragonito y la dolomita. El grupo aninico

veces (B04)4~. Los representantes de esta subclase

hidratacin. As, al aire libre, el brax se convierte

La clase VI agrupa unas 230 especies de minerales .

pertenecientes al grupo de la baritina (BaS0 4), y los

ejemplo la calcantita [Cu(S04).5H20].

(H. Chaumeton: 1989, pgina 18)

La de los fosfatos , en los que el radical aninico es

representantes de esta subclase son muy raros.

En mineraloga se utiliza la escala de Mohs, creada por el

Talco, (se puede rayar fcilmente con

Yeso, (se puede rayar con la

Calcita, (se puede

Apatita, (se puede rayar difcilmente Ca5(PO4)3(OH-,Cl-,

Feldespato, (se puede rayar con una

Cuarzo, (raya el acero)

A un nivel profesional , se utilizan en mineraloga , las escala

herramientas a usar en la identificacin de los minerales.

pardusco, rojo sangre, rojo brillante y rojo pardusco a gris

generalmente una pequea placa de porcelana no vidriada . La

utilizable sobre ella, pues la raya no consiste en otra cosa

'incolora' o 'blanca'. Naturalmente hay que asegurarse de que

curiosa propiedad de los minerales , a saber, que mientras el

excepcionales , como el caracterstico

malaquita), dada la amplsima gama de apariencias y tonos

siempre blanca. Los catlogos de minerales suelen incluir el

resultados confirmarse luego con otros mtodos ms precisos.

Color de la raya de la pirita

azules) o con el tipo de unin estructural (polimorfos

veces presentan un determinado color. Esta coloracin

diferentes casos, el mismo elemento qumico no provoca

del mineral. Puede ser determinada de varias maneras . La

minerales de densidad igual o inferior a 3 ,3. Existen licores

Depende de varios factores, como son:

ndice de refraccin del mineral.

Perfeccin en el pulido de las caras del cristal.

Absorcin que el mineral tiene de cada color.

Se debe tener en cuenta que existen tres tipos de lustre o

Brillo metlico, producido por sustancias opacas.

lustre, que de mayor a menor ndice de refraccin son:

Adamantino: como el del diamante (de ah su nombre),

Resinoso: como el del azufre, es un brillo intenso y de

Vtreo: como el del cuarzo, es el ms comn en los

Graso: como el de las superficies de rotura del cuarzo.

Nacarado: como el de la mica, algo iridiscente.

Sedoso: como el del yeso, tpico de los minerales de

Hmedo: como el de la fluorita, que refleja muy poco