El viento

El viento es el flujo de gases a gran escala. En la Tierra, el viento es el movimiento en masa

del aire en la atmsfera en movimiento horizontal. Gnter D. Roth lo define como la
compensacin de las diferencias de presin atmosfrica entre dos puntos.1
En el espacio exterior, el viento solar es el movimiento de gases o partculas cargadas
del Sol a travs del espacio, mientras que el viento planetario es la desgasificacin
de elementos qumicos ligeros de la atmsfera de un planeta hacia el espacio. All, los vientos
se suelen clasificar segn su dimensin espacial, la velocidad, los tipos de fuerza que los
causan, las regiones donde se producen y sus efectos. Los vientos ms fuertes observados en
un planeta del sistema solar se producen en Neptuno y Saturno.
En meteorologa se suelen denominar los vientos segn su fuerza y la direccin desde la que
soplan. Los aumentos repentinos de la velocidad del viento durante un tiempo corto reciben el
nombre de rfagas. Los vientos fuertes de duracin intermedia (aproximadamente un minuto)
se llaman turbonadas. Los vientos de larga duracin tienen diversos nombres segn su fuerza
media como, por ejemplo, brisa, temporal, tormenta, huracn o tifn. El viento se puede
producir en diversas escalas: desde flujos tormentosos que duran decenas de minutos hasta
brisas locales generadas por el distinto calentamiento de la superficie terrestre y que duran
varias horas, e incluso globales, que son el fruto de la diferencia de absorcin de energa
solar entre las distintas zonas geoastronmicas de la Tierra. Las dos causas principales de
la circulacin atmosfrica a gran escala son el calentamiento diferencial de la superficie
terrestre segn la latitud, y la inercia y fuerza centrfuga producidas por la rotacin del planeta.
En los trpicos, la circulacin de depresiones trmicas por encima del terreno y de
las mesetas elevadas puede impulsar la circulacin de monzones. En las reas costeras, el
ciclo brisa marina/brisa terrestre puede definir los vientos locales, mientras que en las zonas
con relieve variado las brisas de valle y montaa pueden dominar los vientos locales.
En la civilizacin humana, el viento ha inspirado la mitologa, ha afectado a los
acontecimientos histricos, ha extendido el alcance del transporte y la guerra, y ha
proporcionado una fuente de energa para el trabajo mecnico, la electricidad y el ocio. El
viento ha impulsado los viajes de los veleros a travs de los ocanos de la Tierra. Los globos
aerostticos utilizan el viento para viajes cortos, y el vuelo con motor lo utilizan para
generar sustentacin y reducir el consumo de combustible. Las zonas con cizalladura del
viento provocado por varios fenmenos meteorolgicos pueden provocar situaciones
peligrosas para las aeronaves. Cuando los vientos son fuertes, los rboles y las estructuras
creadas por los seres humanos pueden llegar a resultar daados o destruidos.

Los vientos pueden dar forma al relieve a travs de una serie de procesos elicos como la
formacin de suelos frtiles (por ejemplo, el loess) o la erosin. El polvo de desiertos grandes
puede ser movido a grandes distancias desde su lugar de origen por los vientos dominantes, y
los vientos que son acelerados por una topografa agreste y que estn asociados
con tormentas de polvo han recibido nombres regionales en diferentes partes del mundo
debido a su efecto significativo sobre estas regiones. El viento afecta la extensin de
los incendios forestales. Tambin dispersa las semillas de determinadas plantas, y hace
posible la supervivencia y dispersin de estas especies vegetales, as como las poblaciones
de insectos voladores. En combinacin con las temperaturas fras, el viento tiene un efecto
negativo sobre el ganado. El viento afecta las reservas de alimento de los animales y sus
estrategias de caza y defensa.