EDEMA

El edema se define como un aumento perceptible del volumen del

lquido intersticial; los signos fsicos del edema varan desde la fvea o
signo de godete, hasta un estado de tumefaccin fcilmente
distinguible. Puede ser localizado o generalizado; en ste ltimo caso se
le denomina anasarca, y puede variar de leve a muy grave. La presencia
de edema generalizado se hace evidente cuando la retencin de lquido
iguala del 5 al 10% del peso corporal. En forma leve o inicial puede ser
reconocido por el paciente por sensacin de plenitud facial o de las
manos o bien por dificultad al ponerse los zapatos; el examinador lo
reconoce generalmente por aumento de volumen en las reas
periorbitarias y por resistencia de la huella al presionar.
Etiologa
La causa directa en la formacin de edema es la alteracin en las
fuerzas de Starling; stas se refieren a la presin hidrosttica y a la
presin onctica del sistema vascular y del intersticial, que establecen
un equilibrio en el movimiento del lquido y solutos difusibles entre estos
dos componentes del compartimiento extracelular; en el balance de las
fuerzas de Starling participan otros elementos como la permeabilidad
capilar, el rea de superficie y la relacin filtracin-absorcin
Las causas ms importantes de edema son:
I)

II)

Retencin de lquidos. Est usualmente asociada con

expansin del volumen del lquido extracelular debido a reduccin
en la excrecin renal de sodio, motivada por dao renal primario,
factores humorales o alteraciones circulatorias.
1. Insuficiencia cardiaca
2. Insuficiencia renal
3. Insuficiencia heptica
4. Glomerulonefritis
5. Embarazo edema cclico idioptico
Disminucin de la presin onctica del plasma. Resulta de
disminucin en la concentracin de albmina por debajo de 2.5
g/dl.
1. Sndrome nefrtico
2. Cirrosis heptica
3. Desnutricin
4. Enteropata perdedora de protena

III)

IV)

5. Hipoalbuminemia congnita
Aumento de la permeabilidad capilar. por efecto local como
en el traumatismo y las quemaduras o por liberacin de
sustancias vasodilatadoras como en las reacciones de
hipersensibilidad; el edema se produce por reduccin de la
presin onctica intracapilar por prdida de protenas de los
capilares al lquido intersticial.
1. Reacciones alrgicas
2. Toxinas
3. Quemaduras
4. Traumatismos
Aumento de la presin capilar. La tasa de filtracin y el
volumen capilar estn aumentados por efecto de alguna
alteracin en el flujo sanguneo.
1. Exposicin a temperaturas extremas
2. Bipedestacin prolongada
3. Insuficiencia cardiaca congestiva

Fisiopatologa
Los pacientes con aumento de lquido en el intersticio tienen
disminucin de la volemia efectiva. Esta ltima situacin causa
alteraciones hemodinmicas renales y desencadena mecanismos
hormonales homeostticos que actan sobre el rin, originando la
disminucin ms o menos intensa del sodio urinario.
La retencin de sodio tiende a restituir volumen a la circulacin arterial;
ste balance de sodio positivo perpeta el edema hasta tanto se corrija
su causa etiolgica.
La hipovolemia arterial efectiva estimula el mecanismo reninaangiotensina que promueve la liberacin de mineralocorticoides
(aldosterona) por la corteza suprarrenal. La aldosterona actuando sobre
el tbulo colector del nefrn genera retencin de sodio y prdida urinaria
de potasio. A ste fenmeno se lo denomina hiperaldosteronismo
secundario para diferenciarlo del hiperaldosteronismo primario
(enfermedad de Conn), originando la mayora de las veces por
adenomas de la capa glomerulosa de la corteza suprarrenal productores
de aldosterona.
El hiperaldosteronismo secundario se observa exclusivamente en los
grandes edemas: nefrtico, cardiaco y cirrtico.

Diagnostico
Para su mejor comprensin y desde un punto de vista prctico el edema
se clasifica en dos formas principales:
I.

Edema localizado.

Puede aparecer en un miembro, en una zona del tronco, en cualquier

regin de la superficie corporal o bien ubicarse en alguna de las
cavidades corporales.
El linfedema (edema linftico): se origina cuando los vasos linfticos
no drenan en forma adecuada el exceso de protenas del lquido
intersticial. Como se trata de un lquido rico en protenas crea un medio
favorable para proliferacin fibroblstica que lo lleva finalmente a la
organizacin, dificultando an ms la circulacin, dificultando an ms la
circulacin linftica. Se distinguen dos tipos de edema linftico: los
primarios y los secundarios.
Entre los primarios se cita el edema crnico de la enfermedad de NonneMilroy que tiene carcter familiar y que se manifiesta desde el
nacimiento. Se ubica frecuentemente en las partes ms distales de uno
de los dos miembros inferiores y en ocasiones pueden extenderse hasta
la regin inguinal. Predomina en el sexo femenino.
Los linfedemas secundarios son ms frecuentes y reconocen mltiples
etiologas, entre las que se destacan los de origen quirrgico como
ocurre en la operacin radical del cncer de mama, la oclusin linftica
de origen neoplsico, las dermatitis erisipelatoides recidivantes con
afectacin linftica que conducen a la obliteracin casi total de los
linfticos afectados. La filariasis en una parasitosis provocada por la
filaria bancrofti que obstruye los vasos linfticos originando linfedema.
Es una enfermedad que se observa en zonas de clima tropical. Pueden
alcanzar grandes dimensiones y deformar los miembros, dndoles un
aspecto especial denominado elefantitis. Son duros y no se deprimen
por la presin.
II.

Edema generalizado (Anasarca)

En este caso con frecuencia se colecciona fluido en las cavidades

serosas (ascitis, hidrotrax, hidropericardico). En los cuadros que cursan
con edema generalizado la infiltracin lquida se produce tambin en el

intersticio de los rganos, pudiendo adquirir gran importancia clnica el

edema cerebral, pulmonar o heptico que lo acompaa.
En el caso del edema generalizado la alteracin fisiopatolgica que lo
provoca es la retencin de sodio y agua. Es probable encontrarlo en
pacientes portadores de insuficiencia cardiaca de carcter severo o de
mucho tiempo de evolucin sin que haya recibido el tratamiento
adecuado, o bien en aquellos que padecen cirrosis heptica, sndrome
nefrtico, malnutricin severa o en enfermedades con sndrome de
malabsorcin intestinal.
Insuficiencia cardiaca: el paciente suele presentar antecedentes de
disnea de esfuerzo y en decbito, episodios de tos nocturna, disnea
paroxstica nocturna y edemas vespertinos de miembros inferiores. Se
encuentran adems ingurgitacin yugular, cardiomegalia, taquicardia
franca y /o ritmo de galope, rales bibasales, hepatomegalia con reflujo
hepato-yugular. Son fros por estar disminuida la velocidad de la
circulacin capilar y la red capilar alejada de la piel. Indoloros o
dolorosos y a veces cianticos cuando la congestin pasiva es grave,
aumentan en las horas diurnas y en el transcurso del da, permiten
obtener el signo de la fvea.
Sndrome nefrtico agudo: suele ser de escasa magnitud, inicialmente
matinal y compromete en forma precoz la regin palpebral. Se lo
relaciona con un aumento en la permeabilidad capilar y coexiste con
hipertensin, oliguria, hematuria y proteinuria leve o moderada.
Sndrome nefrtico: el edema generalizado que est fuertemente
vinculado con la hipoproteinemia comienza siendo matinal, es blando,
plido, no doloroso, periorbitario, para luego generalizarse, en manos,
escroto o vulva, siendo simtrico en ambos miembros inferiores, y lo
acompaa una importante retencin hidrosalina.
Mixedema: es una hinchazn generalizada, ms notable en cara y
miembros, donde la piel aparece gruesa, infiltrada, amarillenta y seca,
adems de rugosa, pero sin las caractersticas propias del edema. El
lquido que infiltra los tejidos est constituido por mucopolisacaridos y
cido hialurnico en exceso. El mixedema es un signo de hipotiroidismo
y parece ser resultado de la deficiencia de hialorunidasa que
frecuentemente acompaa al padecimiento.

El diagnstico diferencial del edema es til conocer si es

generalizado o localizado, si es unilateral o bilateral, si es de aparicin
brusca o gradual, si aumenta con la bipedestacin o a lo largo del da, si
se acompaa de dolor y si existen cambios en la piel en la regin
edematosa. El edema de origen sistmico se presenta en forma
caracterstica en ambas piernas simultneamente, es blando y no causa
dolor, cuando existe edema facial, ascitis, hidrotrax o cuando se
encuentra por arriba de la rodilla sugiere origen sistmico. En estos
casos son tiles los sntomas acompaantes que pueden orientar a
insuficiencia cardaca, renal o heptica.
Las causas de edema unilateral de las extremidades inferiores son
mltiples; las causas ms frecuentes son la insuficiencia venosa crnica
y la tromboflebitis profunda que ocasionan cambios en la piel que
orientan al diagnstico. El linfedema secundario a obstruccin por
carcinoma casi siempre es unilateral. El edema localizado puede ser til
en el diagnstico y pronostico como en el caso del cncer mamario. El
edema de aparicin brusca en mujeres entre 20 y 40 aos de edad
orienta a edema cclico idioptico, que se presenta casi exclusivamente
en mujeres, causa un incremento brusco en el peso corporal de 2 a 3 kg
en un mismo da y que se asocia con el ciclo menstrual. El estar sentado
o de pie por largos periodos causa edema aun en personas normales por
falta de actividad muscular, pero es ms evidente en casos de
insuficiencia cardiaca congestiva o insuficiencia venosa. El edema de
aparicin gradual y que aumenta en el transcurso del da sugiere
insuficiencia cardiaca o insuficiencia venosa crnica. Cuando el edema
se acompaa de dolor en las extremidades, excluye prcticamente las
causas sistmicas u orienta a traumatismo u oclusin vascular.

Edema

Horario

Color

Cardiaco

Vesperti
no

Cianti
co

Renal

Matutino

Plido

Linfedema

Matutino

Cianti
co

Mixedema
(hipotiroidis
mo e
hipertiroidis
mo)

Temperat
ura
Fro

Consisten
cia
Semiduro

Fro

Blando

Duro

Blando
Duro

Sensibilidad

Localizaci
n
Indoloro/Dolor Miembros
oso
inferiores
Anasarca
Indoloro
Bipalpebr
al,
miembros
inferiores.
anasarca
Doloroso
Miembros
superiores
e
inferiores
Facies y
otras
zonas
Regin
pretibial

God
et
+