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Larg. Dos = 26 mm
Robert
Greene
Le pouvoir
on le dsire,
on le craint,
Amoral, intelligent,
impitoyable et captivant,
cet ouvrage colossal
condense trois mille ans
dhistoire du pouvoir
en quarante-huit lois.
Vritable manuel de la
manipulation, il analyse
la quintessence de cette
sagesse millnaire, tire
de la vie et des uvres
des plus illustres stratges (Sun Zi, Clausewitz),
hommes dtat (Csar,
Louis XIV, Bismarck,
Talleyrand), courtisans
(Castiglione, Gracin),
sducteurs (Ninon de
Lenclos, Casanova) et
escrocs de lhistoire.
on sen protge
Le sentiment de navoir aucun
pouvoir sur les gens et les
vnements est difficilement
supportable : limpuissance
rend malheureux. Personne ne
rclame moins de pouvoir, tout
le monde en veut davantage.
d i p l m d e l u n i v e r s i t d e B e r k e l e y,
P
O
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R
24,90 euros
Prix TTC France
ISBN 978-2-84899-254-9
Robert Greene
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Les 48 lois
du pouvoir
L E D U C .S
L E D U C . S
E D I T I O N S
contre courant
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Note de lditeur
Nous tenons remercier trs chaleureusement Karine Ratiney, sinologue, pour ses prcieux
conseils concernant la romanisation des noms chinois ; et Martine Desbureaux, pour son formidable travail de correction et de relecture.
Retrouvez :
- nos prochaines publications,
- les rsums de tous les ouvrages du catalogue,
- le blog avec des interviews des auteurs
- et les vnements ne pas rater.
Votre avis nous intresse : dialoguez avec nos auteurs et nos diteurs.
Tout cela et plus encore sur Internet :
www.leduc-s.com
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REMERCIEMENTS
Tout dabord, je souhaiterais remercier Anna Biller, pour son aide inestimable
dans mes recherches et la correction de ce texte, et pour ses remarques pertinentes
qui ont permis de faire voluer louvrage de manire trs positive aussi bien dans
la forme que dans le fond. Sans elle, ce livre naurait pu voir le jour.
Je souhaite galement remercier mon cher ami Michiel Schwarz, grce qui
je me suis impliqu dans la cration de lcole dart Fabrika, en Italie, o jai
rencontr Joost Elffers, lditeur de Power, les 48 lois du pouvoir. Cest grce
Fabrika que Joost et moi avons compris quun classique tel Machiavel ne vieillit
pas ; de nos discussions Venise est n ce livre.
Je voudrais remercier Henri Le Goubin qui, durant des annes, ma racont
quantit danecdotes machiavliques, notamment propos des personnages
franais, qui tiennent une grande place dans ce livre.
Je tiens galement dire merci Les et Sumiko Biller, qui mont prt de trs
nombreux ouvrages sur lhistoire japonaise et qui mont notamment aid
comprendre tous les aspects de la crmonie du th au Japon. De mme, je
remercie mon amie Elizabeth Yang qui ma apport des claircissements sur
lhistoire chinoise.
Un tel ouvrage dpendait largement des sources disponibles et je remercie du
fond du cur la bibliothque de recherche de lUniversit de Californie Los
Angeles (UCLA) ; jai pass de nombreuses et agrables journes parcourir
leurs collections.
Mes parents, Laurette et Stanley Green, mritent des remerciements sans fin
pour leur patience et leurs encouragements.
Et je dois galement remercier mon chat, Boris, qui ma tenu compagnie
pendant ces longues journes de rdaction.
Enfin, les personnes de talent qui, en appliquant les 48 lois du pouvoir, mont
manipul, tourment et fait du mal : je ne leur en veux pas et je les remercie
davoir t une source dinspiration pour crire cet ouvrage.
Robert Greene
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SOMMAIRE
PRFACE
LOI 1
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page 1
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SOM MAI RE
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Page viii
LOI 7
page 56
page 69
page 82
R ENDEZ-VOUS INDISPENSABLE
Pour garder votre indpendance, vous devez faire en sorte que lon ne puisse se passer de vous. Plus on compte sur
vous, plus vous tes libre. Tant que vous serez le garant du bonheur et de la prosprit des autres, vous naurez
rien craindre. Faites en sorte quils nen sachent jamais assez pour se dbrouiller seuls.
LOI 12 page 89
S OYEZ DUNE HONNTET ET DUNE GNROSIT DSARMANTES
Un acte sincre et honnte compense des dizaines de sclratesses. Lhonntet et la gnrosit font baisser la garde
des plus souponneux. Soyez honnte bon escient, trouvez le dfaut de la cuirasse, puis trompez et manipulez
loisir. Un cadeau offert propos un cheval de Troie aura un effet similaire.
LOI 13
page 95
viii
SOM MAI RE
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page 101
S OYEZ UN FAUX AMI ET UN VRAI ESPION
Tout savoir de son rival est indispensable. Vous prendrez un avantage inestimable en postant des espions qui vous
communiqueront des informations prcieuses. Mieux encore : espionnez vous-mme. Dans les runions mondaines,
ouvrez lil, prtez loreille. Par des questions indirectes, percez jour les faiblesses et les intentions de vos
interlocuteurs. Faites feu de tout bois pour exercer lart de lespionnage.
LOI 14
page 115
FAITES-VOUS DSIRER
Tout ce qui est rare est cher : plus on se fait voir, plus on se fait entendre, et plus on semble ordinaire. Si vous
faites partie dun groupe, loignez-vous-en un certain temps et lon parlera de vous davantage, vous serez mme
plus admir. Pratiquez labsence : la raret augmentera votre valeur.
LOI 17 page 123
S OYEZ IMPRVISIBLE
Lhomme est fru dhabitudes, surtout chez autrui. Quand vous ne surprenez plus personne, vous donnez aux autres
limpression quils vous ont perc jour. Renversez la situation : soyez dlibrment imprvisible. Un comportement
sans rime ni raison dstabilisera les gens, ils spuiseront faire lexgse de vos actes. Cette stratgie peut
intimider, voire mme susciter la terreur.
LOI 18
page 130
page 145
ix
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LOI 21
page 156
page 171
page 191
C HANGEZ DE PEAU
Nincarnez pas les clichs que la socit vous impose. Forgez-vous une nouvelle identit qui exige lattention
et nennuie jamais lauditoire. Soyez matre de votre image, ne laissez pas les autres la dfinir pour vous.
Posez publiquement des actes spectaculaires : votre pouvoir en sera rehauss et votre personnalit prendra de
la stature.
LOI 26 page 200
GARDEZ LES MAINS PROPRES
Soyez un parangon de probit et de civisme : ne vous abaissez jamais aucune gaffe ni magouille. Restez au-dessus
de tout soupon. Utilisez plutt les autres comme boucs missaires ou chargez-les de tirer votre place les marrons
du feu.
LOI 27
page 215
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laccent sur lenthousiasme plutt que sur la rationalit. Donnez vos disciples des rituels accomplir, demandezleur des sacrifices. En labsence dune religion organise et de grandes causes, votre nouveau systme de croyance
vous apportera un inestimable pouvoir.
LOI 28 page 227
FAITES PREUVE DAUDACE
Si vous ntes pas sr de lissue dune action, ne vous y lancez pas. Vos doutes et vos hsitations entraveraient son
excution. La timidit est dangereuse : mieux vaut faire preuve daudace. Les erreurs commises par audace sont
facilement rectifies grce plus daudace encore. Tout le monde admire laudacieux ; personne nhonore le timor.
page 236
S UIVEZ UN PLAN PRCIS JUSQUAU BUT FINAL
Tout est dans le dnouement. Prvoyez toutes les tapes qui y mnent en tenant compte de leurs ventuelles
consquences, des obstacles qui risquent de surgir et des revers de fortune qui pourraient anantir vos efforts. En
planifiant votre action jusquau bout, vous ne serez pas pris au dpourvu et vous saurez quand vous arrter.
Guidez la chance avec doigt et mettez-la de votre ct en faisant preuve dune vision long terme.
LOI 29
page 254
page 271
TROUVEZ LE TALON DACHILLE
Tout le monde a un point faible, une fissure dans le rempart de sa personnalit : un sentiment dinscurit, une
motion incontrlable, un besoin criant, voire un pch mignon. Quelle que soit cette faiblesse, cest un talon
dAchille sur lequel vous pourrez agir votre avantage lorsque vous laurez dcouvert.
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LOI 34
page 282
S OYEZ ROYAL
Le traitement quon vous rserve est le reflet de votre attitude : la vulgarit, la banalit ninspirent nul respect.
Cest parce quun roi se respecte quil inspire le respect aux autres. Montrez-vous royal et confiant dans votre
pouvoir, et vous apparatrez digne de porter la couronne.
LOI 35 page 291
MATRISEZ LE TEMPS
Ne vous pressez jamais : la prcipitation trahit un manque de sang-froid. Soyez patient : chaque chose vient son
heure. Attendez le bon moment : flairez lair du temps, les tendances qui vous porteront au pouvoir. Restez en garde
tant que lheure nest pas venue et portez lestocade point nomm.
LOI 36
page 300
page 317
page 333
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LOI 41
page 347
N E SUCCDEZ PERSONNE
Le premier arriv parat toujours plus clatant et plus original que celui qui prend sa suite. Si vous succdez un
grand homme ou que vous avez un parent clbre, vous aurez en faire deux fois plus pour lclipser. Ne vous
perdez pas dans son ombre ; ne vous identifiez pas un pass qui nest pas le vtre. Affirmez votre nom et votre
identit en changeant radicalement de trajectoire. Tuez le pre dominateur, jetez son legs aux orties et tablissez
votre pouvoir en brillant votre faon.
LOI 42 page 358
LIMINEZ LAGITATEUR
Souvent, un problme de groupe est li un seul fauteur de troubles, un arrogant sous-fifre promu empcheur de
tourner en rond. Si vous lui laissez les moyens de nuire, les autres succomberont son influence. Nattendez pas
que les problmes crs par un lment rcalcitrant se multiplient et nessayez pas de ngocier avec lui : il est
incorrigible. Neutralisez son influence en lisolant ou en lexcluant. Dcapitez la bande et vous en reprendrez le
contrle.
LOI 43
page 367
page 392
APPELEZ AU CHANGEMENT, PAS LA RVOLUTION
Le changement est salutaire, tout le monde est daccord l-dessus ; mais notre quotidien est ptri dhabitudes. Trop
dinnovations simultanes traumatisent et conduisent la rvolte. Si vous venez dtre intronis un poste de
pouvoir ou que vous essayez den tablir les bases, montrez bien que vous respectez les traditions. Si un changement
est ncessaire, faites-le passer pour une lgre amlioration du pass.
LOI 45
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LOI 47
page 410
page 419
S OYEZ FLUIDE
En rvlant un plan grav dans le roc, vous vous rendez vulnrable. Au lieu dadopter des contours dfinis qui
donneront prise votre ennemi, restez adaptable et mobile. Acceptez que rien nest certain, quaucune loi nest
immuable. La meilleure faon de vous protger est dtre aussi fluide et insaisissable que leau ; ne comptez jamais
sur la stabilit ni sur limmobilit. Tout change.
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PRFACE
Le sentiment de navoir aucun pouvoir sur les gens et les vnements est
difficilement supportable : limpuissance rend malheureux. Personne ne
rclame moins de pouvoir, tout le monde en veut davantage. Dans la
socit daujourdhui, cependant, il est dangereux de paratre avide de
pouvoir, dafficher ses ambitions. Il faut montrer des dehors impeccablement dcents et honntes. Mieux vaut donc faire preuve dun certain sens
des nuances : se montrer sympathique et liant mais nen tre pas moins
habile, voire retors.
Cette constante duplicit rappelle tout fait la dynamique du pouvoir
jadis en vigueur la cour. Tout au long de lhistoire, une cour sest en effet
toujours forme autour du personnage investi du pouvoir : roi, reine,
empereur, dictateur Les courtisans taient dans une position particulirement dlicate : il leur fallait bien sr servir leur matre, mais sils paraissaient trop serviles, sils cherchaient trop ouvertement gagner ses faveurs,
les autres courtisans ne manquaient pas de le remarquer et de leur mettre
des btons dans les roues. Par consquent, les tentatives pour entrer dans
les bonnes grces du souverain devaient tre subtiles. Et mme les courtisans talentueux capables dune telle ingniosit devaient se protger de
leurs pairs qui tout moment intriguaient pour les vincer.
En mme temps, la cour tait cense tre le comble de la civilisation et
du raffinement. On dsapprouvait les actions violentes ou la recherche trop
ouverte du pouvoir ; les courtisans ourdissaient secrtement contre ceux
des leurs qui utilisaient la force. Ctait l leur dilemme : tout en tant un
parangon dlgance, chacun devait se montrer plus malin que ses rivaux
et contrecarrer leurs projets de la manire la plus voile. Avec le temps, le
courtisan habile apprenait agir de manire indirecte ; sil frappait son
adversaire dans le dos, ctait avec un gant de velours et le plus charmant
sourire. Au lieu dutiliser la coercition ou la trahison pure et simple, le
parfait courtisan traait son chemin grce la sduction et au charme ; il
appliquait une tactique consomme de manipulation, planifiant toujours
plusieurs coups lavance. La vie la cour tait un jeu sans fin qui ncessitait une vigilance constante et de la stratgie : une guerre feutre.
De nos jours, on se heurte au mme trange paradoxe : tout doit paratre
civilis, dcent, dmocratique et juste. Mais si on applique ces rgles la
lettre, on se fait craser par plus malin que soi. Pour citer le grand diplomate et courtisan de la Renaissance Nicolas Machiavel : Celui qui veut
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Je me suis demand
comment expliquer le fait
que lhomme mette tout
son talent dployer
tant de ruses, dartifices
et dingniosit pour
tromper son prochain et
quil en rsulte un
monde plus beau.
Francesco Vettori,
contemporain et ami
de Machiavel,
dbut du xvie sicle
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un adversaire qui vous a bless, faites plutt en sorte quil ne soit pas sur
ses gardes ; feignez la camaraderie au lieu de vous irriter.
Lamour et laffection sincres sont eux aussi potentiellement destructeurs, en ce quils vous aveuglent sur les intrts personnels de ceux que
vous souponnez le moins de se battre pour le pouvoir. La colre ou
lamour ne se rpriment pas, ne se renient pas, mais il faut sappliquer
ne pas en tre le jouet, tre attentif la manire dont on les exprime et,
surtout, btir projets et stratgie sans en tenir le moindre compte.
Toujours dans le domaine affectif, il faut apprendre se distancier de
linstant prsent et envisager objectivement le pass et lavenir. Tel Janus,
le dieu romain deux visages gardien de toutes les portes, regardez dans
les deux directions la fois pour mieux apprhender le danger, do quil
vienne. Cest ainsi que vous devrez vous faonner : une face tourne vers
lavenir, et lautre vers le pass.
En ce qui concerne lavenir, ne baissez jamais votre garde. Rien ne doit
vous prendre au dpourvu : imaginez constamment les problmes avant
quils ne surgissent. Au lieu de passer votre temps rver lheureux
dnouement de votre projet, envisagez tous les changements possibles,
toutes les catastrophes susceptibles de survenir. Plus loin vous regardez, mieux
vous saurez prvoir les futures tapes de votre plan avec une longueur
davance, plus vous deviendrez puissant.
Quant lautre face de Janus, si elle est tourne vers le pass ce nest ni
pour rouvrir danciennes plaies ni pour ruminer de vieilles rancurs. Cela
ne ferait qumousser votre pouvoir. Il est en effet essentiel dapprendre
oblitrer les mauvais souvenirs qui vous rongent et qui troublent votre jugement. Le vritable objectif de ce regard en arrire est de tirer des leons :
tudiez le pass pour apprendre de ceux qui vous ont prcd. Cet ouvrage
cite de nombreux exemples historiques qui vous aideront beaucoup dans
cette dmarche. Ensuite, la lumire de lhistoire, vous valuerez vos
actions et celles de vos amis. Cest l la meilleure cole, parce quelle se
fonde sur lexprience personnelle.
Commencez par examiner les erreurs que vous avez commises, surtout
celles qui vous ont le plus profondment affect. Passez-les au crible des
quarante-huit lois du pouvoir, tirez-en la conclusion et prenez la rsolution
suivante : Je ne referai plus jamais telle erreur ; je ne retomberai plus
jamais dans tel pige. Si vous tes capable de mener bien cette autovaluation, vous apprendrez sortir de vos propres ornires, ce qui est un
talent inestimable.
Le pouvoir exige de jouer sur les apparences. cette fin, vous devrez
apprendre revtir diffrents masques, avoir plus dun tour dans votre
sac. Ne croyez pas que vous vous abaissez en pratiquant la manipulation et
en jouant la comdie : la vie est une comdie. Ce qui distingue lhomme
des animaux, cest, jusqu un certain point, sa capacit mentir et
manipuler. Dans les mythes grecs, dans le cycle indien du Mahbhrata,
dans lpope msopotamienne de Gilgamesh, cest le privilge des dieux
que dutiliser lart de la tromperie ; le grand Ulysse, par exemple, fut jug
laune de sa capacit rivaliser dastuce avec les dieux : il droba une
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partie de leurs pouvoirs en les battant leur propre jeu, fond sur la ruse
et la duplicit. La ruse est un art raffin issu de la civilisation mme, et
larme la plus puissante dans le jeu du pouvoir.
On ne peut sen servir avec succs sans prendre des distances avec soimme, sans incarner diffrents personnages en portant le masque idoine
selon le jour et le moment. Devenez un camlon : vous perdrez cette
lourdeur qui tire les gens vers le bas. Faites-vous lacteur de votre propre
rle, travaillez masquer vos intentions, attirez les gens dans des piges,
montez des mises en scne : cela fait partie des plaisirs de lesthte et, en
plus, cela conduit tout droit au pouvoir.
Si la manipulation est larme offensive la plus efficace de votre arsenal,
la patience est la meilleure dfense : elle fait viter les bvues. Comme le
sang-froid, elle sacquiert : ce nest pas un talent naturel mais rien de ce
qui touche au pouvoir nest naturel, le pouvoir est dessence plus divine
que quoi que ce soit dautre au monde. La patience est la vertu des dieux,
car ils ont lternit devant eux. Elle permet de faire des merveilles ; quand
on met le temps de son ct, on arrive mme faire repousser lherbe,
condition de voir loin. Limpatience, en revanche, affaiblit ; cest un obstacle
majeur sur le chemin du pouvoir.
Le pouvoir est amoral par nature ; pour lacqurir, il faut valuer les
circonstances pour elles-mmes et non dun point de vue thique. La qute
du pouvoir est un jeu on ne le rptera jamais assez , et au jeu on ne juge
pas ladversaire ses intentions mais la porte de ses actes. On value sa
stratgie et son pouvoir leurs preuves visibles et tangibles. Combien de
fois les meilleures intentions du monde ne sont-elles mises en avant que
pour masquer une turpitude ! A contrario, quoi bon agir par philanthropie
et dsir de rendre service si cela conduit la catastrophe ? Les gens, fussentils de bonne foi, exhibent dinstinct les motivations les plus touchantes
pour chacune de leurs actions. Apprenez rire intrieurement chaque fois
que vous les entendez protester de leurs louables intentions. Les talages de
bonnes intentions les plus mouvants ne sont que prtexte laccumulation
du pouvoir.
Voil, cest un jeu. Votre adversaire est assis en face de vous. Vous vous
comportez tous les deux comme des gens du monde, vous respectez les
rgles, vous ne prenez jamais la mouche. Vous appliquez une stratgie et
observez les coups de votre adversaire avec tout le calme et le dtachement
dont vous tes capable. En fin de compte, vous apprcierez sa politesse et
serez indiffrent ses motivations les plus retorses. Entranez-vous suivre
dun il daigle les rsultats de ses mouvements, restez attentif aux ventuels changements sur lchiquier et ne vous laissez pas distraire par quoi
que ce soit dautre.
La moiti de la matrise du pouvoir provient de ce quon ne fait pas, de
ce quon ne se permet pas. Pour cela, vous devez apprendre valuer toute
chose daprs ce quelle vous cote. Comme la crit Nietzsche : Tout
ce qui a quelque valeur dans le monde actuel nen a pas par soi-mme,
selon sa nature la nature est toujours sans valeur. On lui a une fois donn
et attribu une valeur, et cest nous qui avons t les donateurs, les
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LO I
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NE SURPASSEZ JAMAIS
LE MATRE
P RINCIPE
Ceux qui sont au-dessus de vous doivent toujours se
sentir largement suprieurs. Dans votre dsir de leur
plaire et de les impressionner, ne vous laissez pas entraner faire trop talage de vos talents, ou vous pourriez
obtenir leffet inverse : les dstabiliser en leur faisant de
lombre. Faites en sorte que vos matres apparaissent plus
brillants quils ne sont et vous atteindrez les sommets
du pouvoir.
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VIOLATION DE LA LOI
Nicolas Fouquet tait surintendant des finances au dbut du rgne de
Louis XIV. Ctait un homme gnreux qui aimait les ftes somptueuses,
les jolies femmes et la posie. Il aimait aussi largent, et menait un train de
vie extravagant. Fouquet tait intelligent et absolument indispensable au
roi. Aussi, quand le Premier ministre, le cardinal Mazarin, mourut en 1661,
le surintendant des finances sattendait-il lui succder. Au lieu de quoi le
roi dcida dabolir la charge. Cette dcision ainsi que dautres indices firent
comprendre Fouquet quil ntait plus dans les bonnes grces du roi.
Aussi dcida-t-il de regagner ses faveurs en organisant la fte la plus splendide que lon et jamais vue. Officiellement, elle avait pour but de clbrer
lachvement des travaux de son chteau de Vaux-le-Vicomte, mais son
objectif rel tait de rendre hommage au roi, linvit dhonneur.
Les plus clbres reprsentants de la noblesse dEurope et quelques-uns
des plus grands esprits de lpoque La Fontaine, La Rochefoucauld,
Madame de Svign avaient t convis. Molire avait crit pour loccasion une pice dans laquelle il jouerait lui-mme. La fte commena par un
somptueux banquet de sept services o furent servis des aliments venus
dOrient que lon navait encore jamais gots en France ainsi que des
recettes cres spcialement par Vatel. Un orchestre enchanait les morceaux de musique pour honorer le roi.
Aprs le dner, on se promena dans les jardins du chteau. Les magnifiques alles et fontaines de Vaux-le-Vicomte avaient t conues par
Le Ntre, comme plus tard le seraient celles de Versailles.
Fouquet accompagna lui-mme le jeune roi travers les parterres et les
bosquets superbement gomtriques. En arrivant aux canaux, ils assistrent un feu dartifice, suivi par la pice de Molire. La fte se prolongea
fort tard dans la nuit et tous saccordrent dire que ctait lvnement le
plus incroyable quils eussent jamais vu.
Quelques jours aprs, Fouquet fut arrt par le chef des mousquetaires
du roi, dArtagnan. Trois mois plus tard, il tait accus davoir dtourn
largent de ltat. (En fait la plus grande partie de cet argent avait t
verse avec laccord du roi et en son nom.) Fouquet fut condamn la
confiscation de tous ses biens et au bannissement hors du royaume, puis sa
peine fut commue en emprisonnement vie. Il mourut Pignerol, une
lointaine place forte des Alpes.
Interprtation
Louis XIV, le Roi Soleil, tait un homme fier et arrogant qui exigeait dtre
constamment au centre de lattention ; il ne pouvait souffrir dtre surpass
en somptuosit par quiconque, et encore moins par son surintendant des
finances. Pour succder Fouquet, Louis XIV choisit Jean-Baptiste
Colbert, un homme dune avarice notoire, connu pour donner les rceptions les plus sinistres de Paris. Colbert sassura que tout largent du Trsor
passait entre les mains du roi. Ainsi financ, Louis XIV se fit construire un
palais encore plus magnifique que celui de Fouquet, le grandiose chteau
de Versailles, sur les plans des mmes architectes, dcorateurs et jardiniers
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que lui, et il y organisa des ftes encore plus extravagantes que celle qui
avait cot Fouquet sa libert.
Examinons la situation. Le soir de la fte, en prsentant au roi spectacle
sur spectacle, chacun plus magnifique que le prcdent, Fouquet simaginait
faire preuve de sa loyaut et de son dvouement. Non seulement il croyait
rentrer dans les bonnes grces de Louis XIV, mais il pensait que le bon
got, le rseau de relations et la popularit dont il faisait montre le rendraient
indispensable au roi et convaincraient celui-ci quil ferait un excellent
Premier ministre. Or, chaque nouveau spectacle, chaque sourire apprciateur des invits, Louis XIV simaginait voir ses propres amis et ses sujets
plus sduits par le surintendant des finances que par lui-mme, et Fouquet
en train de lui voler sa richesse et son pouvoir. Plutt que de flatter son
hte, ces fastes taient une offense la vanit du roi. Bien sr, Louis XIV
ne laurait jamais avou, mais il sempara du premier prtexte venu pour
se dbarrasser de celui qui lui avait, par maladresse, fait craindre pour
son prestige.
Tel est le sort, sous une forme ou sous une autre, de tous ceux qui gratignent la confiance en soi du matre, portent atteinte sa vanit ou le font
douter de sa prminence.
Le 17 aot, 6 heures du soir, Fouquet tait le Roi de France,
2 heures du matin, il ntait plus rien.
VOLTAIRE (1694-1778), Le Sicle de Louis XIV
R ESPECT DE LA LOI
Au dbut du XVIIe sicle, lastronome et mathmaticien italien Galile se
trouvait dans une situation prcaire : il dpendait de la gnrosit des grands
pour financer ses recherches. Cest pourquoi, comme tous les savants de la
Renaissance, il ddiait parfois ses inventions et dcouvertes aux mcnes de
son temps. Cest ainsi quil offrit au duc de Gonzague le compas de proportion, compas usage militaire quil avait amlior. Puis, neuf ans plus tard,
cest aux Mdicis quil ddicaa le trait expliquant lutilisation de ce
compas. Les princes se souciaient peu de lintrt de la dcouverte, mais ils
se montraient reconnaissants de lattention, ce qui valait Galile, qui vivait
de cours particuliers donns aux membres de laristocratie, davantage de
riches tudiants. Cependant, comme ces mcnes avaient lhabitude de le
rcompenser par des cadeaux et non par de largent, Galile vivait dans une
prcarit constante. Il se dit alors quil devait exister un meilleur moyen.
En 1610, Galile dcouvrit les satellites de Jupiter. Au lieu de rpartir
lhonneur de cette dcouverte entre ses diffrents protecteurs comme par le
pass, donnant lun sa lunette astronomique, ddicaant un livre
lautre, etc., il dcida de se concentrer exclusivement sur les Mdicis, pour la
raison suivante : peu de temps aprs avoir fond la dynastie, Cosme
lAncien avait fait de Jupiter, le plus puissant des dieux, le symbole de la
maison des Mdicis symbole dun pouvoir qui, bien au-del de la politique et de la banque, les reliait la Rome antique et ses divinits.
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Galile prsenta donc sa dcouverte astronomique comme un vnement cosmique clbrant la grandeur des Mdicis. Les astres mdicens
(les satellites de Jupiter) se seraient deux-mmes offerts son tlescope au
moment o Cosme II ceignait la couronne ducale, annona-t-il. Le nombre
des satellites quatre correspondait aux quatre Mdicis (Cosme II avait
trois frres), et les satellites tournaient autour de Jupiter comme ses quatre
fils autour de Cosme lAncien, le fondateur de la dynastie. Plus quune concidence, ctait la preuve apporte par les cieux eux-mmes de la cleste
ascendance des Mdicis. Aprs leur avoir ddi sa dcouverte, Galile fit
excuter un tableau reprsentant Jupiter assis sur un nuage avec quatre
toiles en cercle autour de lui et prsenta cette uvre Cosme II.
Rsultat : Cosme II fit aussitt de Galile le philosophe et mathmaticien officiel de sa cour, avec un plein salaire. Pour un savant, ctait une jolie
russite. Le temps o il devait qumander auprs de mcnes tait rvolu.
Interprtation
Sa nouvelle stratgie avait valu Galile plus que toutes les annes passes la
merci de ses mcnes. La raison en est simple : tous les matres veulent paratre les plus brillants. Peu leur importent vrits et inventions scientifiques ;
seuls comptent pour eux leur propre renom et leur propre gloire. Galile
flattait infiniment plus les Mdicis en liant leur nom aux forces cosmiques
quen faisant deux les patrons de quelque nouvelle dcouverte de la science.
Les savants ne sont pas pargns par les caprices des mcnes et les
vicissitudes de la vie la cour. Ils ne sont que des courtisans parmi dautres,
gravitant autour de ceux qui tiennent les cordons de la bourse. Et la puissance de leur intellect peut crer chez leurs matres un malaise, limpression
de ntre l que comme bailleurs de fonds un rle obscur et sans prestige.
Or celui qui permet la ralisation dun grand projet se voudrait cratif et
puissant, plus important que le rsultat obtenu en son nom. Au lieu dune
impression de malaise, il faut lui donner la gloire. Galile, lui, na pas dfi
lautorit intellectuelle des Mdicis avec sa dcouverte, en aucune faon ils
ne se sont sentis infrieurs ; en les comparant littralement aux toiles, il les
a fait briller au-dessus des autres cours dItalie. Loin de surpasser le matre,
il a fait en sorte que le matre surpasse tout le monde.
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intelligence, esprit et charme ceux qui les entourent. Croire quen faisant
montre de vos talents vous allez gagner laffection du matre est une erreur
fatale mais courante. Celui-ci peut feindre de vous apprcier mais, la premire occasion, il vous remplacera par quelquun de moins intelligent, moins
sduisant, moins clbre, exactement comme Louis XIV a remplac le brillant
Fouquet par le terne Colbert. Et, comme Louis XIV, il nen admettra pas la
raison vritable mais se servira dun prtexte pour se dbarrasser de vous.
Cette loi implique deux rgles que vous devez comprendre. La premire
est quil peut vous arriver de faire involontairement de lombre un matre
en tant simplement vous-mme. Il en est en effet dont le complexe dinfriorit est particulirement sensible : vous, alors, den venir bout force
de discrtion.
Nul ntait aussi combl par la nature quAstorre III Manfredi, prince
de Faenza. Ctait le plus charmant des jeunes princes dItalie, apprci de
ses sujets pour son ouverture desprit et sa gnrosit.
En 1500, Csar Borgia mit le sige devant Faenza. Quand la ville se
rendit, les habitants sattendaient au pire de la part du cruel Borgia qui,
cependant, dcida de lpargner : il se contenta doccuper la forteresse sans
procder aucune excution et autorisa le prince Manfredi, alors g de dixhuit ans, rester Faenza avec sa cour, totalement libre. Quelques semaines
plus tard, pourtant, Manfredi tait arrt et enferm dans une prison romaine.
Et un an aprs, son corps fut repch dans le Tibre, une pierre au cou.
Borgia justifia cet acte horrible par des accusations de trahison et de
conspiration totalement infondes, mais le vrai problme tait sa vanit
notoire et son manque de confiance en lui-mme : le jeune homme lavait
surpass sans le moindre effort. Les dons naturels de Manfredi, sa simple
prsence rendaient Borgia moins sduisant, moins charismatique. La leon
est simple : si vous ne pouvez vous empcher de traner tous les curs
aprs vous, apprenez viter de tels monstres de vanit. Ou trouvez le
moyen de mettre vos qualits sous le boisseau lorsque vous tes en compagnie dun Csar Borgia.
Seconde rgle : parce que le matre vous aime, ne vous imaginez pas
que vous pouvez vous permettre nimporte quoi. On pourrait crire des
livres entiers sur tous les favoris tombs en disgrce pour stre cru intouchables et avoir os surpasser leur bienfaiteur.
Le favori de Hideyoshi Toyotomi, ministre des Affaires suprmes du
Japon la fin du XVIe sicle, sappelait Sen no Rikyu. La crmonie du th
tait alors devenue une obsession au sein de la noblesse japonaise ; Sen no
Rikyu, un des plus proches conseillers de Hideyoshi, avait t lun des premiers
matres de th en fixer les rgles, ce qui lui avait valu dtre honor dans
tout le pays ; il disposait mme dappartements privs au palais. Pourtant,
en 1591, Hideyoshi lui ordonna de se faire seppuku de se suicider. On
dcouvrit plus tard la raison de ce brusque revers de fortune : Rikyu, dorigine modeste, avait fait faire une statue de lui-mme en sandales, insigne
aristocratique, et lavait fait placer ltage suprieur dun portique du
Daitoku-ji, le principal temple de Kyto. Pour Hiteyoshi, Rikyu avait perdu
tout sens de la mesure. Sil avait les mmes droits que les membres de la plus
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haute noblesse, ctait son matre seul quil le devait, mais il avait oubli
cela et en tait venu sen attribuer tout le mrite. Ayant surestim sa
propre importance de manire impardonnable, il le paya de sa vie. Rappelezvous ceci : ne considrez jamais votre position comme acquise et ne vous
laissez jamais tourdir par les faveurs quon vous a accordes.
Conscient du danger dclipser votre matre, vous pouvez tourner cette
loi votre avantage. Tout dabord, flattez son orgueil. La flatterie ouverte,
pour efficace quelle soit, a ses limites : lourde, voire grossire, elle risque
de dplaire aux autres courtisans. Une flagornerie plus discrte est beaucoup plus puissante. Si vous tes plus intelligent que lui, par exemple,
prtendez le contraire : faites en sorte quil apparaisse plus intelligent que
vous. Jouez les nafs. Faites appel son exprience. Commettez de petites
fautes qui ne vous feront pas de tort mais vous donneront loccasion de
solliciter son aide les matres adorent ce genre de requte. Un matre dont
lexprience ne vous apporte rien peut vous en tenir rigueur. Si vos ides
sont plus cratives que les siennes, attribuez-les-lui, et si possible en public.
Prsentez le conseil que vous donnez comme un cho du sien.
Si vous avez plus desprit que votre matre, vous pouvez jouer les fous
du roi, mais ne le faites pas apparatre froid ni guind en comparaison. Si
ncessaire, mettez une sourdine et trouvez des moyens de le faire passer
pour la source de la gat et du divertissement. Si vous tes naturellement
plus sociable que lui et plus charismatique, prenez soin de ne pas tre le
nuage qui lobscurcit aux yeux des autres. Il doit rester le centre de lattention gnrale, le soleil autour duquel le monde entier gravite, irradiant sa
puissance et sa splendeur. Si vous tes appel le distraire, montrez-lui vos
imperfections et vous attirerez sa sympathie. Toute tentative pour limpressionner par votre grce et votre gnrosit peut en revanche se rvler
fatale : pensez lexemple de Fouquet ou payez-en le prix.
Dans toutes ces situations, ce nest pas faire preuve de faiblesse que de
dguiser vos forces si cela vous conduit au pouvoir. En laissant les autres
vous surpasser, vous gardez le contrle de la situation au lieu dtre le jouet
de leurs complexes. Tout cela tournera votre avantage le jour o vous
dciderez de vous lever de votre tat dinfriorit. Si, comme Galile, vous
pouvez accrotre encore le lustre de votre matre, alors vous serez vu
comme un envoy des dieux et immdiatement promu.
Image :
Les toiles dans le
ciel. Il ne peut y avoir quun
soleil la fois. Nobscurcissez
jamais sa lumire, ne rivalisez pas
avec son clat ; au contraire, fondez-vous dans le ciel et trouvez
les moyens de faire briller
dun clat plus vif ltoile
du
matre.
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A CONTRARIO
Inutile de craindre de vexer chaque personne que vous rencontrez, mais
votre cruaut doit tre slective. Si votre suprieur est une toile moribonde,
il ny a rien craindre lui faire de lombre. Ne vous montrez pas clment
votre matre na pas eu de scrupules lors de son ascension implacable vers
les sommets. Jaugez sa force. Sil est faible, htez discrtement sa chute.
Montrez-vous plus charmant, plus lgant, plus comptent que lui des
moments clefs. Sil est chancelant et prt tomber, laissez faire. Ne prenez
pas le risque dachever un suprieur affaibli cela pourrait apparatre cruel
ou malveillant. En revanche, si votre matre est en position de force et que
vous vous savez plus comptent que lui, attendez votre heure. Il est dans
lordre des choses que son pouvoir samenuise et steigne. Votre matre
chutera un jour et, si vous jouez bien, vous lui survivrez et le surpasserez.
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LO I
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NE VOUS FIEZ PAS
VOS AMIS, UTILISEZ
VOS ENNEMIS
PRINCIPE
Gardez-vous de vos amis : beaucoup vous trahiront par
envie. Dautres se montreront gts, tyranniques. Un
ancien ennemi que vous engagez sera plus loyal quun ami
parce quil devra faire ses preuves. En fait, vous avez plus
craindre de vos amis que de vos ennemis. Si vous navez
pas dennemis, trouvez le moyen de vous en faire.
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VIOLATION DE LA LOI
Au milieu du IXe sicle, un jeune homme monta sur le trne de lEmpire
byzantin sous le nom de Michel III. Sa mre, limpratrice Thodora, tait
enferme dans un couvent, et lamant de celle-ci, Thoktistos, Michel
lavait fait assassiner. La conspiration runie pour dposer Thodora et
couronner Michel comptait un oncle de Michel, Bardas, un homme intelligent et ambitieux. Michel, alors jeune et inexpriment, tait entour
dintrigants, de criminels et de dbauchs. En cette priode trouble, il avait
besoin dun conseiller de confiance ; il choisit son favori, Basile. Celui-ci
navait lexprience ni des affaires politiques ni du gouvernement : ctait le
chef des curies impriales. Mais il lui avait prouv plus dune fois sa
gratitude et son affection.
Ils staient rencontrs des annes plus tt, un jour o Michel faisait le
tour des curies. Un talon encore indompt stait dtach et Basile, alors
obscur jeune palefrenier venu de Macdoine, avait sauv la vie du prince.
Impressionn par sa force et son courage, Michel lavait immdiatement
nomm grand cuyer, combl de cadeaux et de faveurs, et ils taient devenus insparables. Basile fut envoy dans la meilleure cole de Byzance qui
fit du valet dcurie quil avait t un courtisan cultiv et raffin.
Michel, une fois sur le trne, avait besoin dune personne loyale. En
qui pouvait-il avoir plus confiance pour le poste de grand chambellan et
premier conseiller quen un jeune homme qui lui devait tant ? Basile pouvait
tre form cette fonction, et Michel laimait comme un frre. Faisant fi des
avis de ceux qui lui recommandaient son oncle maternel Bardas, beaucoup
plus comptent, Michel choisit son favori. Basile apprit vite et conseilla
bientt lempereur sur toutes les affaires de ltat. Le seul problme tait
largent : Basile nen avait jamais assez. Au contact de la splendide cour
byzantine, il devenait de plus en plus cupide et avide des avantages du
pouvoir. Michel doubla puis tripla son salaire, lennoblit, le maria lune
de ses propres matresses, Eudoxia Ingerina. Un ami aussi sincre, un
conseiller aussi sr navait pas de prix. Mais les ennuis allaient commencer.
Bardas tait alors la tte de larme ; Basile convainquit Michel que
lhomme tait dangereusement ambitieux. Bardas, lui rappela-t-il, avait
conspir pour faire monter son neveu sur le trne, croyant avoir ensuite sur
lui une influence dcisive ; il pouvait conspirer nouveau, cette fois pour
sen dbarrasser et prendre lui-mme le pouvoir. Basile instilla ainsi chez
lempereur le poison du doute et obtint dassassiner Bardas. la faveur de
grands jeux questres, Basile se rapprocha de son rival dans la mle et le
frappa mort. Peu aprs, sous couvert de garder le contrle du royaume et
de rprimer les ventuelles rbellions, Basile demanda remplacer Bardas
la tte de larme. Cela lui fut accord.
Le pouvoir et les richesses de Basile allrent croissant et, quelques
annes plus tard, Michel qui connaissait des difficults financires cause de
son train de vie extravagant lui demanda le remboursement de ses dettes.
sa grande stupfaction, Basile refusa, et devant son impudence Michel
ouvrit soudain les yeux : lancien valet dcurie avait plus dargent, plus
dallis dans larme et le gouvernement, et, de fait, plus de pouvoir que
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le
serpent,
le villageois
lempereur lui-mme. Quelques semaines plus tard, aprs une nuit de beuet le hron
verie, Michel se rveilla entour de soldats. Basile tait parmi eux ; ils le
Un serpent poursuivi
par des chasseurs supplia
frapprent mort. Aprs stre autoproclam empereur, Basile Ier parcouun villageois de lui sauver
rut cheval les rues de Byzance, brandissant au bout dune longue pique
la vie. Pour le cacher, le
villageois saccroupit et
la tte de son ancien bienfaiteur et ami.
laissa le serpent entrer
dans son ventre. Mais
Interprtation
quand le danger fut pass
et que le villageois
Michel III avait mis son avenir sur la gratitude que Basile aurait d proudemanda au serpent de
ver pour lui : celui-ci, pensait-il, lui devait sa richesse, son ducation et son
sortir, ce dernier refusa :
rang ; coup sr, il le servirait de son mieux. Une fois Basile nomm son
il tait en scurit
lintrieur. En rentrant
poste, lempereur lui avait accord tout ce quil dsirait pour renforcer ses
chez lui, le villageois vit
un hron et lui murmura liens avec lui. Il ne ralisa son erreur que le jour fatal o il vit le sourire
son histoire. Le hron lui arrogant de Basile.
dit alors de saccroupir et
Il avait cr un monstre. Il avait permis un homme dapprocher le
de forcer pour faire sortir le
pouvoir
et cd ses requtes les plus insatiables. Basile, gn par la gnroserpent. Quand le
serpent sortit furtivement
sit du souverain, fit comme beaucoup en pareille situation : il oublia les
la tte, le hron lattrapa,
faveurs reues et simagina quil ne devait son succs qu ses propres mrites.
le tira et le tua. Le
Au moment o Michel prit conscience de la situation, il pouvait encore
villageois tait inquiet
parce quil pensait que le
sauver sa vie. Mais lamiti et lamour aveuglent ; ils font perdre le sens des
poison du serpent pouvait
ralits. Personne ne peut croire la trahison dun ami. Michel sy refusa
tre rest en lui ; le hron
et finit la tte au bout dune pique.
lui dit que le remde
contre le venin de
serpent consistait faire
Mon Dieu, gardez-moi de mes amis. Quant mes ennemis,
cuire et manger six
oiseaux blancs. Tu es
je men charge !
un oiseau blanc, dit le
VOLTAIRE (1694-1778)
villageois, tu feras un
bon dbut. Il attrapa
le hron et le mit dans
un sac quil rapporta
R ESPECT DE LA LOI
la maison. son
Aprs la chute de la dynastie des Han (222 apr. J.-C.), la Chine connut des
arrive, il raconta sa
femme ce qui stait
sicles de coups dtat, de violence et de sang. Ds quun empereur faiblissait,
pass. Je suis
les militaires complotaient pour le tuer et mettaient sa place sur le trne du
surprise par ton
Dragon leur plus puissant gnral. Celui-ci sautoproclamait empereur, inauattitude, lui dit-elle.
Loiseau ta rendu gurant une nouvelle dynastie, puis, pour assurer sa survie, faisait excuter les
un service, il ta
dbarrass du mal qui autres gnraux. Quelques annes plus tard, le mme scnario se reproduitait en ton ventre, il sait : de nouveaux gnraux assassinaient lempereur et ses fils. Le monarque
ta sauv la vie, en
tait un homme seul, entour dennemis : de tout lempire, il tait lhomme le
fait, et tu lattrapes
plus dnu de pouvoir et dont la situation tait la plus prcaire.
et tu parles de le
tuer ? Elle
En 959, le gnral Zhao Kuang yin devint le premier empereur Song du
r e l c h a
Nord.
Il savait quil navait probablement pas plus dun an ou deux vivre
immdiatement
avant dtre limin ; comment rompre ce cercle vicieux ? Peu aprs tre
le hron qui
senvola. Mais,
mont sur le trne, Zhao Kuang yin ordonna un banquet pour clbrer
en passant,
lavnement de la nouvelle dynastie. Il y invita les principaux chefs de laril lui creva
les
yeux.
me, les fit gnreusement boire puis renvoya tous les gardes. Les gnraux
Morale :
crurent alors leur dernire heure arrive. Au lieu de quoi, Zhao Kuang yin
quand tu
sadressa eux : Je passe mes jours dans la crainte et ne suis tranquille ni
vois de leau
couler
table ni au lit. Lequel dentre vous ne rve de monter son tour sur le
contretrne ? Je ne mets pas en doute votre loyalisme, mais si par hasard vos
courant, cela
signifie que
quelquun rend un bienfait.
Conte africain