Corriente alterna

Figura 1: Forma sinusoidal.

Se denomina corriente alterna (abreviada CA en espaol y AC en ingls, de
alternating current) a la corriente elctrica en la que la magnitud y el sentido varan
cclicamente.
La forma de oscilacin de la corriente alterna ms comnmente utilizada es la
oscilacin senoidal con la que se consigue una transmisin ms eficiente de la energa, a
tal punto que al hablar de corriente alterna se sobrentiende que se refiere a la corriente
alterna senoidal.
Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de oscilacin peridicas,
tales como la triangular o la cuadrada.
Utilizada genricamente, la CA se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los
hogares y a las industrias. Sin embargo, las seales de audio y de radio transmitidas por
los cables elctricos, son tambin ejemplos de corriente alterna. En estos usos, el fin
ms importante suele ser la transmisin y recuperacin de la informacin codificada (o
modulada) sobre la seal de la CA.

Onda senoidal
La corriente alterna es una corriente elctrica cuyo valor y sentido varan
continuamente, tomando valores positivos y negativos en distintos instantes de tiempo.
La forma ms comn de corriente alterna es la senoidal y se debe a que los generadores
de electricidad ms utilizados producen tensiones y corrientes con esta forma.
La corriente alterna es ms fcil para transportar que la corriente continua a lo largo de
grandes distancias, lo cual es una ventaja para su distribucin. Otra ventaja importante
de la corriente alterna es que puede ser fcilmente convertida entre distintos valores de
tensin, ya sea aumentndolos o disminuyndolos a travs de transformadores.

En el siguiente grfico podemos ver la variacin de tensin en el tiempo de una seal

alterna senoidal. En el grfico se muestra un solo ciclo completo, pero la seal
normalmente repite los ciclos constantemente. A cada instante de tiempo del eje
horizontal le corresponde un valor de tensin en el eje vertical.
Los instantes de tiempo se representan tambin mediante un ngulo que es el parmetro
de la funcin seno. Esta relacin entre tiempo y ngulo se explica ms adelante. Por
ahora vemos en el diagrama que para distintos instantes de tiempo hay distintos valores
de tensin elctrica.

Fuerza electromotriz
La fuerza electromotriz (FEM) es toda causa capaz de mantener una diferencia de
potencial entre dos puntos de un circuito abierto o de producir una corriente elctrica en
un circuito cerrado. Es una caracterstica de cada generador elctrico. Con carcter
general puede explicarse por la existencia de un campo electromotor cuya circulacin, ,
define la fuerza electromotriz del generador.
Se define como el trabajo que el generador realiza para pasar por su interior la unidad de
carga positiva del polo negativo al positivo, dividido por el valor en Culombios de dicha
carga.

Esto se justifica en el hecho de que cuando circula esta unidad de carga por el circuito
exterior al generador, desde el polo positivo al negativo, es necesario realizar un trabajo
o consumo de energa (mecnica, qumica, etctera) para transportarla por el interior
desde un punto de menor potencial (el polo negativo al cual llega) a otro de mayor
potencial (el polo positivo por el cual sale).
La FEM se mide en voltios, al igual que el potencial elctrico.
Por lo que queda que:
Se relaciona con la diferencia de potencial entre los bornes y la resistencia interna del
generador mediante la frmula (el producto es la cada de potencial que se produce en el
interior del generador a causa de la resistencia hmica que ofrece al paso de la
corriente). La FEM de un generador coincide con la diferencia de potencial en circuito
abierto.