El proceso de secado por

pulverizacin
El proceso de secado por pulverizacin es ms antiguo de lo que suele
pensarse. Las primeras descripciones datan de 1860 y el primer diseo
patentado se registr en 1872. El concepto bsico del secado por
pulverizacin consiste en la produccin de polvos de alta dispersin a
partir de un fluido mediante la evaporacin del disolvente, lo que se
consigue mezclando un gas calentado con un lquido atomizado
(pulverizado) en gotas de elevada relacin superficie/masa, idealmente
de igual tamao, dentro de un tanque (cmara de secado), que motiva
que el disolvente se evapore uniforme y rpidamente a travs del
contacto directo.
El secado por pulverizacin puede utilizarse en una amplia variedad de
aplicaciones en las que se requiera la produccin de un polvo fluente.
Este mtodo de deshidratacin se ha convertido en el ms apropiado en
los siguientes campos:

Productos farmacuticos
Amalgamas de tejidos mineralizados
Bebidas
Condimentos, colorantes y extractos de plantas
Productos de leche y huevos
Plsticos, polmeros y resinas

Jabones y detergentes
Tejidos y muchos otros
Casi todos los dems mtodos de secado, incluido el uso de hornos,
secadoras por congelacin o evaporadores giratorios, producen un
volumen de material que debe seguir procesndose (por ejemplo,
triturndolo y filtrndolo), por lo que producen partculas de tamao y
forma irregular. Por otro lado, el secado por pulverizacin ofrece un
control muy flexible de las propiedades de las partculas de polvo, como
su densidad, tamao, caractersticas de fluencia y contenido en
humedad.

Diseo y control
Los retos a los que se enfrentan tanto diseadores como usuarios son
incrementar la produccin, mejorar la calidad del polvo y reducir los
costes, para lo que se requiere conocer el proceso e implantar un
sistema de control fiable.
El secado por pulverizacin consiste en las siguientes fases:

Preparacin de la entrada: debe ser una solucin, suspensin o

pasta homognea, libre de impurezas y que pueda bombearse.
Atomizacin (transformar la entrada en gotitas): la fase ms crtica
del proceso. El grado de atomizacin controla la velocidad de secado y,
por lo tanto, el tamao de la secadora. Las tcnicas de atomizacin
empleadas con mayor frecuencia son:
1. Atomizacin por boquilla a presin: la pulverizacin se crea
al obligar al fluido a atravesar un orificio. Se trata de un
mtodo eficiente en cuanto al consumo de energa que,
adems, ofrece la menor distribucin del tamao de las
partculas.
2. Atomizacin por boquilla de doble fluido: la pulverizacin se
crea al mezclar la entrada con gas comprimido. Se trata del
mtodo menos eficiente en cuanto al consumo de energa, si
bien resulta til para obtener partculas extraordinariamente
pequeas.
3. Atomizacin centrfuga: la pulverizacin se crea al obligar a
la entrada a atravesar un disco giratorio. Es el mtodo ms
resistente al desgaste y normalmente puede utilizarse durante
plazos ms largos.

Secado: una fase de velocidad constante, que garantiza que la

humedad se evapora rpidamente de la superficie de la partcula,
seguida de un plazo de cada durante el cual el secado se controla
mediante la difusin de agua sobre la superficie de la partcula.

Separacin del polvo y del gas hmedo: se realiza de forma

econmica (por ejemplo, reciclando el medio de secado) y sin
contaminantes. Normalmente, las pequeas partculas se eliminan con
clasificadores, filtros de bolsa, precipitadores o depuradores.
Enfriamiento y empaquetado.
El sistema de control debe, por tanto, aportar flexibilidad en la forma de
conseguir el control preciso y repetido del entorno de secado por
pulverizacin e incluir las funciones siguientes:

Preciso control de lazo con programacin de perfiles de puntos de

consigna.
Sistema de gestin de recetas para facilitar la configuracin.
Control secuencial para estrategias de control complejas.
Recogida segura de datos on-line del sistema para analizarlos.
Pantalla local de operario con grficos ntidos y acceso controlado
a parmetros