Castro Muoz, Brbara

Universidad de Concepcin
Asignatura: Historia Econmica
Curso: 2 / Ao Acadmico: 2016
Profesor: Jos Manuel Ventura Rojas

Jacques LE GOFF: La Bolsa y la Vida. Economa y religin en la Edad Media. Editorial Gedisa S.A,
Espaa, Barcelona, 1987, 11-134 pp.
HIPOTESIS CENTRAL
Jacques Le Goff, historiador y escritor medievalista, expone en su libro La bolsa y la vida, la
visin de lo que es la usura y lo que esta significaba para la edad media tan compleja, sobre todo en el
mundo occidental catlico. La hiptesis que Le Goff ocupa, se basa en el anlisis de los usureros
dentro del conjunto de relaciones y prcticas, y as tambin de los viejos valores cristianos donde se
produce el engendro de la usura; a partir de un estudio de manera total de la usura a travs del
comportamiento e imagen de los usureros, que fueron un problema durante la edad media y que en
teora la iglesia era quien los presentaba como usureros.

IDEAS PRINCIPALES Y SECUNDARIAS

Entre el dinero y el infierno, la usura y el usurero: la usura es la mezcla de economa y
religin, dinero y salvacin, mostrando la imagen de la Edad Media. La usura pasa a ser uno de los
grandes problemas del siglo XIII, pues pone a la cristiandad en peligro, amenazando sus viejos valores
cristianos con el surgimiento y difusin de la economa monetaria y el comienzo del capitalismo que
impone tcnicas condenadas desde siempre por la iglesia. La usura constituye este inicio del
capitalismo, con lo que determina le Goff el pawnbroker (prestamista) del XIX. El usurero pasa a
ser un hombre necesario y detestado. Como sealaba San Mateo que no se poda seguir a Dios y a
Mamn no se puede servir a dos seores (Dios y el dinero), porque se amar a uno y se aborrecer al
otro).
- Le Goff analiza el fenmeno Medieval con 2 observaciones importantes, a travs de Polanyi:
la primera: Tomada de Malinowski, se refiere al dominio del don y el contra don: En la categora de
las transacciones que supone un contra don econmicamente equivalente al don. La segunda: Encaje y
del anlisis Institucional: nocin segn la cual la economa es un terreno de experiencia del cual los
seres humanos necesariamente tuvieron siempre conciencia. En efecto, la Biblia, con toda su autoridad
que concentraba en la Edad Media, especificaba en cinco libros algunas explicaciones de lo que es la
usura y cmo tratarla; cuatro de esos libros pertenecan al Antiguo Testamento, es decir, a la tradicin
juda retomada por el Cristianismo.
Economa y Religin, dos puntos en la Edad Media que significaron sobre todo en el siglo
XIII un problema. Tras estos se da comienzo a lo que generara un nuevo sistema econmico como la
Usura, esta pasin por el dinero, que va en contra de lo establecido en Las Escrituras (Biblia). Ante
este problema se utilizaba el Exemplum, el cual se refera a cmo la Iglesia medieval intentaba
convencer a sus fieles de que la usura era una mala prctica. A la Usura en la Edad Media se le defina
como conjunto de prcticas financieras prohibidas -la utilizaban en singular- en las cuales se impona
un inters de parte de un prestamista donde no caba y no haba derecho para la aplicacin de dicho
inters; es decir, la usura aparece cuando no hay produccin o manipulacin de bienes materiales, pero
que a la vez la usura [dice le Goff] tiene muchos rostros; la usura es un monstruo de muchas cabezas,
una hidra. La palabra usura designa una multiplicidad de prcticas. (P. 25)

- Entre los siglos XI-XIII la concepcin del pecado se interioriza, se mide su gravedad en la
intencin del pecador, donde se da un cambio en la prctica de la confesin: de colectiva y pblica, a
una individual y privada; el concilio de Letrn hace obligatorio confesarse a los cristianos al menos
una vez al ao y el penitente debe explicar su pecado en base a su situacin familiar, social y
profesional y su motivacin, igual el confesor exigindole al penitente debe interrogarse sobre su
conducta y entregarse a un examen de conciencia, un frente de introspeccin que transforma los
hbitos mentales y de comportamiento, comenzando la modernidad psicolgica. Los pecadores que
mueran en pecado mortal irn al castigo eterno del infierno, los de pecados fciles se perdonan pero
irn al purgatorio y una vez purificados irn al paraso. Con esta justicia penitencial, los confesores
vacilan con el interrogatorio que deben hacer a los usureros.
En la escritura romana al usurero se le ve como criminal, asignndole un lugar entre las
figuras del mal, sujeto de mal ejemplo y ancdotas aterradoras, que se insertan en el imaginario
colectivo del cristiano. El usurero es el hombre de la bolsa, su imagen se ve en la edad media en las
imgenes y sermones, es la presa del infierno que se le ve como un hombre flaco que es engordado por
sus usuras. La historia conecto estrechamente la imagen del usurero con la del judo (hasta el siglo
XII), los prstamos a inters estaban principalmente en manos de los judos y a ellos se les estaba
prohibido dedicarse a actividades primarias lo cual el uno remedio para producir dinero y que a su vez
el cristianismo le negaba fecundidad, los converta en usureros -estos no eran cristianos- aunque ellos
no experimentaban escrpulos ni violaban las prescripciones bblicas prestando dinero y los cristianos
condenaban solo a la familia cristiana, pero con el auge de circulacin monetaria dio a un desarrollo
del crdito, admitindose algunas y condenndose prestamos con percepcin de inters, con una
creciente represin, empeorando la condicin de los judos en la cristiandad, dndose estragos en la
poblacin juda, buscando vctimas expiatorias para satisfacer el fanatismo religioso, por lo que el
antisemitismo creci hacia el XIII.
- Le Goff se interesa ms por los usureros cristianos, ya que eran considerados peores que los
judos por la iglesia, porque despreciaban a los pobres y se honraba a los usureros, siendo la usura un
medio para empinarse en la escala social. El usurero cristiano era un pecador, la usura es un robo
[dice le Goff], de manera que el usurero es un ladrn (P.57), es decir, en la prctica es un ladrn de la
propiedad, pues recibe un bien ajeno contra la voluntad del propietario, Dios, y este es el dueo del
tiempo y solo l, pues el usurero es ladrn del tiempo que transcurre entre el momento que presta y en
el que es reembolsado con inters. La situacin del usurero en la edad media es denigrante, un ocioso
escandaloso para una poca en la que el trabajo y el sudor de la frente valan y valoraban, el trabajo
como instrumento de remisin y dignidad, pero en su progreso, la usura inscribe el capitalismo en
occidente que va en contra de la obra del creador, del progreso de la humanidad.
El usurero y la muerte: durante la alta edad media se condenaban muchos oficios por motivos
de tabes, de sangre, impureza, suciedad y tambin por el dinero que inclua a los usureros, siendo
estos personajes marginados de la sociedad, la peor clase de hombre por su avaricia y pereza que les
caracterizaba. Se multiplicaron las excusas para el uso de algunas profesiones, en la usura es legitimo
vivir de los bienes ajenos para no morir siempre que se tenga la intencin de restituirse todo cuando
pueda, por lo que la utilidad comn es el argumento vlido que lo excusa. Como dice le Goff: La
usura es una lepra contagiosa (P.73), el usurero corrompe a la sociedad hasta su cspide y la de la
iglesia, por ello que estn negados junto a las prostitutas -ambos ofenden a Dios- de los privilegios de
la sepultura cristiana y del derecho de limosnas. El usurero es el peor de los que pecan contra Dios,
cortejado y temido por su dinero, despreciado y maldecido, debiendo ocultar su riqueza y poder, para
poder dominar desde la sombra y el silencio.
- Los usureros no se atreven a reconocer su profesin en pblico y prefieren ser llamados
prestamistas o mercaderes y comerciantes, dicen soy un hombre que vive de su dinero (P. 80). Pues
el usurero y el comerciante no son lo mismo, ya que el trmino usurero es vergonzoso y el
comerciante es honorable y tambin sirve para ocultar la vergenza del primero, formando la categora
ms despreciada de los comerciantes. Jacques de Vitry dio una diferencia a la sociedad que existan
tres gneros de hombres; los campesinos trabajadores, los caballeros y los clrigos, y una cuarta clase

enviada por el infierno los usureros y la cantidad de dinero que reciben por la usura corresponde la
cantidad de lea enviada al infierno para quemarlos (P.82). El usurero no es solo la presa eterna del
infierno sino que el amigo de Satans en la tierra, su protegido, pero todo eso se acaba cuando la
muerte se acerca, pues quiere apoderarse del alma del usurero, evitando su confesin y dando una
muerte sbita que era el peor tipo de muerte en la edad media pues lo sorprende en pecado mortal y
alejarlo de la confesin volvindolo loco, conducindolo a la impenitencia.
La iglesia y los poderes laicos le decan al usurero que deba de elegir entra la bolsa o la vida,
pero el usurero quera la bolsa y la vida. El siglo XIII es una poca en la que la sociedad no est
completamente cristianizada, la religin haba impuesto su ley en la superficie pero no haba penetrado
todas las conciencias, era un cristianismo que a pesar de la busca interior de Dios, solo exiga a los
laicos que refrenasen su naturaleza salvaje, personas violentas y analfabetas y la iglesia ante esa
violencia, con reyes y emperadores, trataba de imponer orden. Alrededor del ao mil se produjo la
feudalidad que acentu las injusticias y la desigualdad, la iglesia con esta nueva sociedad se esforz
por cristianizarla de verdad y lo hicieron con el palo -el diablo- una figura que funcion bien y l con
el infierno que fueron los principales protagonistas del escenario feudal. La sociedad, implacable e
intolerable, colaborando con su obra de creacin donde la humanidad poda salvarse impona el
movimiento de paz, el cual logro un progreso que se senta como un crecimiento, un ascenso a Dios.
Otro de los mtodos de la iglesia, era el purgatorio, que nace al final de esta transformacin donde el
usurero la pas psimo pese a no cometer pecado segn la ley juda, el antisemitismo de la iglesia y
prncipes cristianos, condenaban al usurero cristiano pero que a su vez era alguien que la sociedad
despreciaba y se serva igualmente de l.
- Le Goff se propone mostrar como un obstculo ideolgico puede trabar y retrasar el desarrollo
de un nuevo sistema econmico y cree que ese fenmeno se comprende mejor estudiando a los
hombres que son los actores antes de que a las doctrinas o sistemas, oponindose a una vieja historia
de la economa y del pensamiento econmico que resulta ineficaz en la Edad Media, pues en la poca
no haba doctrina econmica ni pensadores economistas. Sin embargo, la iglesia, telogos,
predicadores y confesores de la Edad Media, al tratar el pecado de la usura -cuestiones religiosasmostraron el impacto de la religin en fenmenos que hoy conocemos y llamamos econmicos,
permitindonos una aclaracin del presente por ese pasado.
El sistema tradicional para redimirse de lo que dispona el usurero durante su vida era la
confesin, el arrepentimiento y la penitencia, que era la restitucin de lo mal posedo y privado por el
diablo de confesarse, an poda salvarse con la sincera contricin, pero sin penitencia deba de ser
llevado al purgatorio. El usurero es extremadamente difcil de corregir, pues dios no borra el delito si
el objeto no ha sido restituido, mientras conserve lo adquirido por la usura, aunque se arrepienta del
pecado, no obtendr la indulgencia de Dios. Una vez que se convierte a Dios, su nombre es honorable
ante Dios, el usurero ser llamado penitente y el cruel ser llamado misericordioso.
-El purgatorio asegura un paraso sin restriccin, representa la esperanza y la casi certeza de que
se salvar y de que podr obtener a la bolsa aqu abajo y la vida eterna en el ms all y el usurero
constituye esa esperanza. La esperanza del purgatorio conduce a la esperanza del paraso, ya que
despus de una instancia prolongada en el purgatorio se sale obligadamente al paraso, por lo que la
riqueza material y el paraso constituye una doble esperanza; Sin embargo, a lo largo de la historia
estos hombres, los usureros son los iniciadores del capitalismo, mercaderes del futuro, del tiempo y del
dinero y es el miedo angustioso al infierno, en una sociedad de conciencia religiosa y la esperanza de
escapar del infierno gracias al purgatorio permite al usurero hacer progresar la economa y sociedad
hacia el capitalismo.

ANLISIS Y COMENTARIO CRTICO

Jacques Le Goff en La bolsa y la Vida: Economa y Religin en la Edad Media, nos muestra
el problema que surge durante el siglo XIII, en el cual se comienza a generar un nuevo sistema
econmico denominado La Usura; en la cual se desata esta pasin por el dinero, que va en contra
de lo establecido en Las Escrituras (Biblia). Le Goff, en cuanto a esta obra, es un gran aporte al
mundo medieval e historiogrfico, ya que l pertenece a esta nueva corriente de la escuela de los
Annales (en su tercera generacin) y que fue uno de los ms distinguidos representantes de la
historia de las mentalidades a principios de la dcada de 1960 o conocida como la Nueva Historia,
correspondiente a esta tercera generacin de metodologa de anlisis, aparecida en los aos 1970 de
la Escuela de los Annales francesa.
La nueva historia es sobre todo la historia de las mentalidades que trata de establecer
una historia serial de las mentalidades, es decir, de las representaciones colectivas y de las
estructuras mentales de las sociedades. En funcin de la pregunta planteada, el historiadoranalista se esfuerza por proponer interpretaciones racionales de los datos que le ha proporcionado
el corpus documental de su investigacin. Estos historiadores acometieron la tarea del anlisis
global de conjuntos muy vastos, coherentes en su organizacin social y econmica y cubiertos por
un sistema de representaciones homogneo. Le Goff, y su enfoque terico, nos trae este trabajo, en
el cual a travs de un simple trmino, se sumerge en el tema que por aquel tiempo fue un gran
problema; La usura, pues da abasto para obtener representaciones colectivas y estructuras mentales
de las sociedad de aquel entonces, pues esta mezcla de economa y religin, dinero y salvacin, nos
muestra la mejor imagen de la edad media. La usura pasa a ser uno de los grandes problemas del
siglo XIII, pues pone a la cristiandad en peligro, amenazando sus viejos valores cristianos con el
surgimiento y difusin de la economa monetaria y el comienzo del capitalismo que impone
tcnicas condenadas desde siempre por la iglesia. Le Goff utiliza el concepto de el pawnbroker
(prestamista) del XIX, lo cual deja a la usura como la constituyente de este inicio del
capitalismo, con lo que el dinero asociado a Dios, la avaricia, la codicia, destrona en los siete
pecados capitales al orgullo (pecado feudal). El usurero pasa a ser un hombre necesario y
detestado.
Le Goff se propone mostrar como un obstculo ideolgico puede trabar y retrasar el
desarrollo de un nuevo sistema econmico y cree que ese fenmeno se comprende mejor
estudiando a los hombres que son los actores antes de que a las doctrinas o sistemas, oponindose a
una vieja historia de la economa y del pensamiento econmico que resulta ineficaz en la Edad
Media, pues en la poca no haba doctrina econmica ni pensadores economistas, pero que sin
embargo, la iglesia, los telogos, predicadores y confesores de la Edad Media, al tratar cuestiones
religiosas como el pecado de la usura, mostraron el impacto de la religin en fenmenos que hoy
llamamos y conocemos como econmicos. Ante esto, se nos permite tener una explicacin del
presente por ese pasado. Para ello Le Goff, combina diversos puntos de vista, entre ellos: historia,
antropologa, economa, cultura y sociologa, dando cuenta de la multiplicidad de los tiempos
histricos. Trata de hacer una Historia Total.
Esta obra, es de gran importancia en el campo de la historia econmica, ya que al pertenecer a
esta escuela de Annales, y sobre todo la generacin de las mentalidades y este nuevo cambio que se
produjo a mediados del siglo XX, de nuestra poca contempornea, nos lleva a un trabajo bastante
trascendente y novedoso, ya que anterior a aquella poca no haban trabajos tan meticulosos como
el escrito por Le Goff o que se enfocaran tan bien como lo hizo l en este asunto de la historia
econmica. Le Goff expone un trabajo sumamente estructurado, verosmil y completo, lleva una
lnea clara en el momento de exponer su trabajo, expone bien cada idea de este y la complementa
con citas, bibliografa para que el lector pueda entender del todo lo que est expresando en sus
lneas y como expone en su trabajo: a lo largo de la historia son los hombres, son los usureros los
iniciadores del capitalismo, mercaderes del futuro, del tiempo y del dinero y es el miedo angustioso
al infierno, no solo la condenacin de la iglesia lo que retiene el capitalismo. Era una sociedad de
conciencia religiosa y la esperanza de escapar del infierno gracias al purgatorio permite al usurero
hacer progresar la economa y sociedad hacia el capitalismo. Le Goff ante estas lneas, nos plantea

que el capytalysmo parte de estos usureros, que por aquel entonces fueron la piedra en el camino y
el mayor problema de la iglesia durante la edad media, y que sin duda le Goff, siendo uno de los
mayores expositores e historiadores del tema, sin duda su trabajo es una buena fuente para el
trabajo de los prximos expositores del tema y que hasta hoy en da, sus trabajos son buenos
referentes, si se quieren hacer temas o buscar sobre esta poca de nuestra historia. Pues a pesar de
ser un trabajo bastante contemporneo, es dotado en cuanto a su contenido como a su estructura y
que si entramos a su metodologa, pues al estar dentro de esta historia de las mentalidades,
encontramos que le Goff en cada una de sus obras, as como el caso de la bolsa y la vida, el analiza
y expone que cada fenmeno se comprende mejor estudiando a los hombres, ya que son los actores
antes de que a las doctrinas o sistemas, y se opone a una vieja historia de la economa y creando
una nueva forma de exponerla a travs de esta nueva historia, que sin duda es buen material
historiogrfico contemporneo por el tiempo en que fue escrito, as como material de pasado, que
sin duda nos hace acercar a aquellos tiempos y a aquel pasado .