Electrocoagulacin: ventajas y desventajas para

procesos industriales

Introduccin
Desarrollo del tema
Mecanismo de electrocoagulacin
Factores que afectan a la electrocoagulacin
Aspectos operacionales de la electrocoagulacin
Resumen
Conclusin
Bibliografa

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos99/electrocoagulacion-ventajas-y-desventajas-paraprocesos-industriales/electrocoagulacion-ventajas-y-desventajas-para-procesosindustriales.shtml#ixzz4Ur7XqdmW

Introduccin
La utilizacin de electricidad para tratar aguas residuales tiene una larga tradicin, siendo utilizada por
primera vez en Inglaterra en 1889. La utilizacin de procesos electrolticos en la recuperacin
de metales fue patentada por Elmore en 1904 y el proceso de electrocoagulacin (EC)
con aluminio y hierro fue patentado en Estados Unidos en 1909. La primera utilizacin a gran escala de la
EC para el tratamiento de aguas potables fue en 1946. Dado al relativo alto coste de las instalaciones y el
alto consumo en energa elctrica estas tecnologas no tuvieron una buena aceptacin en esa poca, no
obstante distintos pases como Estados unido o la antigua Unin sovitica continuaron con
las investigaciones durante los siguientes aos lo que permiti acumular una gran experiencia
y conocimiento sobre estos procesos. La promulgacin de leyescada vez ms estrictas concernientes a
los lmites de vertido de distintas sustancias en las aguas residuales as como la mejora en los estndares
de calidad del agua potable han hechos que las procesos electroqumicos ganen cada vez ms
importancia en las ltimos dos dcadas y hoy en da hay compaas que
suministran sistemas electroqumicos para la recuperacin de metales, tratamiento de aguas provenientes
de procesos textiles, curtiduras, papeleras, tratamiento de aguas residuales con alto contenido
en aceite o emulsiones aceite-agua. Hoy en da los procesos electroqumicos han alcanzado un estado en
el cual no son solamente comparables desde el punto de vista econmico con otros procesos sino que
tambin son ms eficientes, compactos y automatizados. Los procesos electroqumicos utilizados en el
tratamiento de aguas utilizan electricidad para producir una reaccin qumica destinada a la eliminacin o
destruccin del contaminante presente en el agua. Bsicamente el sistema electroqumico est formado
por un nodo, donde ocurre la oxidacin, un ctodo, donde tiene lugar la reduccin y una fuente de
corriente continua encargada de suministras la electricidad. Los parmetros claves a la hora de aplicar un
proceso electroltico son diseo del reactor, naturaleza de los electrodos, y diferencia de potencial y/o
corriente de trabajo.
OBJETIVOS

Determinar mtodos electroqumicos que se pueden aplicar en el tratamiento de aguas

residuales preferentemente en el campo industrial.

Comparar los procesos electroqumicos con los procesos qumicos y ver sus ventajas y
desventajas.

Analizar las ventajas y desventajas del proceso de Electrocoagulacin

Desarrollo del tema

A continuacin se vern brevemente los distintos procesos electroqumicos empleados en el tratamiento
de agua.

Electrodeposicin
La recuperacin electroqumica de metales presentes en el agua proveniente de procesos industriales, se
lleva aplicando desde hace mucho tiempo, el primer caso registrado data del siglo XVII. Esta recuperacin
es de gran importancia tanto desde el punto de vista medioambiental como econmico.. El mecanismo de
recuperacin de metales es muy simple, bsicamente una deposicin en el ctodo (reduccin) del tipo

Los mayores progresos en estos procesos se han realizado en la tcnica de recuperacin del metal
depositado, as como mejoras en la eficiencia de la corriente, es decir metal depositado por unidad de
corriente. Como ctodo se puede utilizar un ctodo del mismo metal a recuperar o grafito aplicada.

Figura 1: Electrodeposicin de Ag

Electrocoagulacin
El proceso de electrocoagulacin implica la generacin del coagulante disolviendo electrolticamente
nodos de aluminio o hierro para formar los respectivos cationes Al+3, Fe+2.

Los nodos empleados se llaman nodos de castigo ya que se consumen en el proceso. En el ctodo se
produce hidrgeno a partir de los protones, ste se libera como pequeas burbujas que suben a la
superficie. Este hidrogeno generado puede ayudar a que las partculas floculadas floten en la superficie
recogindose de sta con un rascador.

Las principales ventajas de la electrocoagulacin respecto a la coagulacin clsica es la mayor eficiencia

de los cationes nacientes de aluminio y hiero generados frente a los provenientes de productos qumicos
tradicionales como sulfato de aluminio o hierro, equipos ms compactos, menor costo,
posible automatizacin y menor generacin de sales y residuos.

Figura 2: Diagrama de Electrocoagulacin

Electroflotacin.
El proceso de electroflotacin (EF) es un proceso simple por el cual los contaminantes flotan en la
superficie del agua adsorbidos sobre las pequeas burbujas de hidrgeno y oxgeno generadas
respectivamente en el ctodo y en el nodo en el proceso de descomposicin electroltica del agua. La
eficiencia del proceso de flotacin est fundamentalmente determinada por el tamao de las burbujas
generadas, son preferibles las burbujas pequeas ya que proporcionan una mayor superficie de contacto
para la adsorcin de las partculas a eliminar. Esta una de las principales ventajas del proceso de EF
respecto a otros procesos de flotacin clsicos como DAF (dissolved air flotation). El 90 % de las burbujas
generadas en EF tienen un tamao entre 15 y 45 m mientras que en el proceso DAF el tamao oscila
entre 50 y 70 m.

Electrooxidacin
Los procesos de EO son los ms interesantes y sus estudios se remontan a finales del siglo XIX, cuando
se estudio la descomposicin qumica de cianuro. La idea bsica de estos procesos es la oxidacin total
(mineralizacin) o parcial (conversin de la materia orgnica a compuestos ms sencillo ms fcilmente
degradables y menos contaminantes) de la materia orgnica utilizando la corriente elctrica. Estos
procesos estn ntimamente relacionados con procesos andicos. La oxidacin se divide en dos, directas
en este caso el contaminante es oxidado directamente en la superficie del nodo mediante la generacin
de oxigeno activo fisisorbido en la superficie del nodo (radicales hidroxilo OH adsorbidos en la superficie
del nodo) o oxigeno activo quimisorbido en la superficie del nodo (oxigeno en la red del xido de metal
del nodo MOx+1 ) El primero de estos procesos , oxgeno activo fisisorbido produce
la combustin completa de los compuestos orgnicos, mientras que el oxigeno activo quimisorbido
produce una oxidacin parcial de los compuestos orgnicos.
Indirectos, la oxidacin no ocurre en la superficie del nodo, en estos casos en el nodo se generan
especies oxidantes como perxido de hidrgeno, ozono o cloro, proveniente de la oxidacin de los

cloruros presentes en el agua, que son liberados al agua y son stos los que realmente oxidan a la
materia orgnica presente en el agua.
En el caso de reacciones directas el principal inconveniente viene dado por la reaccin de oxidacin de
agua para generar oxgeno ya que esta reaccin tiene lugar sobre el nodo, teniendo en cuenta que el
agua es el disolvente y est en mayor concentracin que el contaminante esta reaccin se vera
favorecida lo que ralentizara o evitara la reaccin deseada de oxidacin de materia orgnica,
disminuyendo la eficiencia de la corriente empleada. Esto se puede evitar parcialmente usando nodos
con materiales con un alto sobrepotencial de oxigeno, es decir materiales que necesitan un mayor
potencial elctrico para sobrepasar la energa de activacin para la produccin de oxigeno molecular. Los
materiales ms estudiados han sido Pt (1,3 V potencial de formacin de oxigeno), PbO2 (1,9 V), SnO2
(1,9 V), IrO2 (1,6 V) y ltimamente electrodos de capas de diamante dopado con boro (BDD) sobre
distintos materiales conductores como silicio, niobio o titanio donde dependiendo del espesor de la capa
de BDD y la cantidad de boro usado como dopante se alcanzan valores de hasta 2,8 V.

Figura 3: Celda Electroltica de Electrooxidacin

Electrodesinfeccin
En este tipo de reaccin es similar a la oxidacin indirecta, en el nodo se genera cloro gas por la
oxidacin de los iones cloruros, que disuelto en el agua genera hipoclorito/hipocloroso, el verdadero
desinfectante. La mayor parte de las aguas contienen suficiente cantidad de iones cloruro para lograr la
desinfeccin.
Veamos el proceso de la electrocoagulacin ms afondo desde el punto de vista industrial y econmico
para la aplicacin de desechos de aguas industriales.

Ventajas de la electrocoagulacin
El costo de operacin son menores comparativamente con los de procesos convencionales
usando polmeros.

Requiere de equipos simples y de fcil operacin.

Elimina requerimientos de almacenamiento y uso de productos qumicos.

Genera lodos ms compactos y en menor cantidad, lo que involucra menor problemtica de

disposicin de estos lodos.

Produce flculos ms grandes que aquellos formados en la coagulacin qumica y contienen

menos agua ligada.

Alta efectividad en la remocin de un amplio rango de contaminantes.

Purifica el agua y permite su reciclaje.

El paso de la corriente elctrica favorece el movimiento de las partculas de contaminante ms

pequeas, incrementando la coagulacin.

Reduce la contaminacin en los cuerpos de aguas.

El agua tratada por electrocoagulacin contiene menor cantidad de slidos disueltos que
aquellas tratadas con productos qumicos, situacin que disminuye los costos de tratamiento de estos
efluentes en el caso de ser reusados.

Puede generar aguas potables, incoloras e inodoras.

Los contaminantes son arrastrados por las burbujas a la superficie del agua tratada, donde
pueden ser removidos con mayor facilidad.

Desventajas de la electrocoagulacin
Las principales desventajas del proceso de electrocoagulacin son:

Es necesario reponer los electrodos de sacrificio.

Los lodos contienen altas concentraciones de hierro y aluminio, dependiendo del material del
electrodo de sacrificio utilizado.

Puede ser un tratamiento costoso en regiones en la cuales el costo de la energa elctrica sea
alto.

El xido formado en el nodo puede, en muchos casos, formar una capa que impide el paso de
la corriente elctrica, disminuyendo de esta forma la eficiencia del proceso.

Mecanismo de electrocoagulacin
Durante la electrlisis ocurren una serie de procesos fsicos y qumicos que permiten la remocin de los
contaminantes. Estos procesos se describen de la siguiente manera:
En los electrodos hay iones positivos y negativos. El nodo provee los iones metlicos y se va
disolviendo, por eso es llamado electrodo de sacrificio, mientras que el ctodo permanece sin disolverse.
Los iones producidos desestabilizan las cargas de partculas contaminantes del agua, hasta
neutralizarlos, donde los sistemas que mantiene las partculas en suspensin desaparecen permitiendo la
formacin de agregados de los contaminantes e iniciando el proceso de coagulacin.
Los iones que proveen los electrodos desencadenan un proceso de eliminacin de contaminantes que
puede darse por dos vas: la primera por reacciones qumicas y precipitacin y la segunda por procesos
agregacin de coloides que pueden flotar o precipitar dependiendo de su densidad.

En resumen, el proceso de electrocoagulacin se da en tres etapas: inicialmente se forma el coagulante

por oxidacin electroltica del metal del nodo, luego se da la desestabilizacin de los contaminantes y
emulsiones y, finalmente se produce la formacin de flculos por agregacin de partculas de
contaminante o adsorcin de stas en el coagulante.
REACCIONES INVOLUCRADAS
Los materiales ms comnmente utilizados como electrodos son hierro y aluminio, por ello se trataran las
reacciones con estos compuestos.
Mecanismo I: Formacin del hidrxido frrico

Luego la formacin de los hidrxidos de hierro los coloides se aglomera, especialmente aquellos con
carga negativa y posteriormente otras partculas de contaminantes interactan con estos aglomerados,
siendo removidos por formacin de complejos o atracciones electrostticas.
Cuando el aluminio acta como nodo, las reacciones son las siguientes:

Factores que afectan a la electrocoagulacin

Son muchos los factores que intervienen en el proceso de electrocoagulacin y los que tienen mayor
importancia se los describe a continuacin:

pH:
El pH influye sobre la eficiencia de la corriente en el proceso de solubilidad del metal para formar
hidrxido, y vara durante el proceso de la electrocoagulacin ya que depende del material de los
electrodos y del pH inicial del agua a tratar: en aguas residuales cidas se incrementa y en aguas
residuales alcalinas disminuye durante el proceso. Las mejores remociones se han obtenido para valores
de pH cercanos a 7.

Densidad de corriente:
El suministro de corriente al sistema de electrocoagulacin determina la cantidad de iones de aluminio
Al3+ o hierros Fe2+ liberados por los respectivos electrodos. La eficiencia en la remocin y el consumo de
energa se incrementan con el aumento en la densidad de corriente. Un aumento de la densidad de
corriente genera un aumento de la remocin de contaminante, pero una densidad de corriente demasiado
grande producira una disminucin significativa en la eficacia.

Conductividad:
Un incremento en la conductividad elctrica genera a su vez un incremento en la densidad de corriente,
adems la adicin de algunos electrolitos como NaCl o CaCl2 generan un aumento en la conductividad
del agua residual y disminuyen los efectos de iones como HCO3- y SO42-, pues precipitan con Ca2+ y
Mg2+.

Temperatura:
Los efectos de la temperatura sobre la electrocoagulacin no han sido muy investigados, pero se han
encontrado que la eficiencia en la corriente se incrementa inicialmente hasta llegar a 60C, punto donde
se hace mxima para luego decrecer. El incremento de la eficiencia con la temperatura es atribuida al
incremento en la actividad de destruccin de la pelcula de xido de aluminio de la superficie del
electrodo.

Aspectos operacionales de la electrocoagulacin

Las condiciones de operacin de un sistema de electrocoagulacin son altamente dependientes de las
condiciones qumicas, pH, tamao de partculas del aguas residuales requiere aplicaciones baja de voltaje
(menor de 50 voltios) con amperaje variable, de acuerdo a las caractersticas del agua. Entre estas
condiciones tenemos:
Consumo de energa: Depende del tipo de agua a tratar y vara entre 0.1 a 1.0 kW-h/m3.
Desgaste de electrodos: El desgaste del material est relacionado con el amperaje aplicado al sistema y
el tiempo de residencia del agua residual en la celda de electrocoagulacin. Se estima un mnimo
reemplazo de los electrodos de una a dos veces por ao.
Condiciones de operacin: Generalmente los sistemas de electrocoagulacin funcionan en forma
automtica, mediante controles electrnicos
Produccin de lodos: La generacin de lodos est relacionado directamente con el nivel de contaminacin
del agua residual y de las especies catinicas disueltas.
Patente:
10.1. PROCESO DE ELECTROCOAGULACIN PARA REGENERACIN DE AGUA DEPURADA"
La presente invencin se refiere a un proceso para regenerar aguas depuradas, basado en la
electrocoagulacin del agua. Por tanto, la invencin se podra encuadrar en el campo de la regeneracin
de aguas depuradas para su reutilizacin, ms concretamente en la eliminacin de turbidez, slidos en
suspensin, Escherichia coli y de nematodos intestinales requerida por la legislacin actual para distintas
aplicaciones.
ESTADO DE LA TCNICA
La coagulacin asistida electroqumicamente, o electrocoagulacin (EC) es un proceso electroqumico en
el que a partir de compuestos procedentes de la disolucin de un nodo, se agrupa la materia coloidal
existente en un agua residual, posibilitando su conversin en slidos suspendidos, y su separacin del
agua mediante tcnicas convencionales de separacin slido/lquido tales como la decantacin, flotacin
y/o filtracin. Como consecuencia de su disolucin, los nodos van desapareciendo conforme transcurre
el tratamiento, llegando un momento en el que es necesaria su reposicin (nodos de sacrificio).
Un factor importante ligado al proceso de coagulacin qumica y electroqumica es la posibilidad de
eliminar otros contaminantes, distintos de la materia coloidal. As, las partculas generadas en estos
procesos (precipitados o flculos) tienen capacidad de adsorber otros contaminantes presentes en el
agua, tales como materia orgnica y cationes metlicos o aniones, por lo que esta tecnologa tambin
puede ser empleada para la eliminacin de estos contaminantes. En este sentido, se ha descrito la
eliminacin de fluoruros y de nitratos. Asimismo, los precipitados y flculos pueden unirse a especies que
precipiten como consecuencia de la adicin del reactivo, posibilitando as la eliminacin de algunas
macromolculas orgnicas.
Ejemplos de este tipo de tratamiento son la eliminacin de colorantes en el tratamiento de efluentes
residuales procedentes de industrias textiles, o la eliminacin de compuestos fenlicos presentes en
efluentes de industrias petroqumicas.
Descripcin De La Invencin
De esta forma, la presente invencin proporciona un mtodo para regenerar aguas residuales depuradas
basado en el empleo de electrocoagulacin con nodos con contenido en hierro y/o aluminio, que permite
la eliminacin simultnea de turbidez y la eliminacin de Escherichia coli y de nematodos intestinales.

Adems, y debido a la baja solubilidad de los fosfatos de aluminio y de hierro, este tratamiento hace que
esta tecnologa sea muy adecuada para eliminar este contaminante de las aguas, eliminacin que ocurrir
simultneamente con la electrocoagulacin de la materia coloidal, en el mismo reactor. En este sentido,
conviene tener claro que el tratamiento tiene que ser combinado dentro del mismo compartimento o en
compartimentos separados con un sistema de sedimentacin-flotacin y filtracin, para garantizar la
eliminacin de los slidos en suspensin. Por tanto, con el mtodo de la presente invencin no se precisa
la adicin de agentes coagulantes externos, y es capaz de regenerar agua en una nica etapa, es decir,
capaz de llevar a cabo la electrocoagulacin y la desinfeccin del agua de forma simultnea.
Por tanto, un aspecto de la presente invencin se refiere a un proceso que comprende la
electrocoagulacin y desinfeccin de agua de microorganismos en una etapa en al menos una celda
electroltica donde el material andico comprende hierro, aluminio o una mezcla de ambos.
10.2. Sistema de tratamiento de purines mediante Electrocoagulacin y electroxidacin

Resumen
El sistema se basa en bombear el purn procedente de las convencionales balsas de almacenamiento de
las instalaciones o granjas de porcino, hacia un separador de slidos-lquidos, obtenindose por una parte
slido que puede utilizarse como abono fertilizante, y una fase liquida que es sometida a un proceso de
floculacin, donde los lodos obtenidos en este proceso se hacen pasar por un filtro-prensa y el liquido es
llevado a un equipo de electrocoagulacin, donde se produce la electrolisis del agua, dentro del mismo
equipo se produce la separacin de fangos flotantes, fangos precipitados y el agua clarificada. Esta agua
es apta para riego ya que contiene su fertilizante natural incluido, los fangos flotantes son llevados al filtro
prensa, y el agua clarificada que no se utilice para riego es llevada a un deposito para su mejor
tratamiento en la fase posterior. El fluido se somete a un proceso de electro-oxidacin, filtraje y finalmente
a un proceso de smosis para separar las sales y resto de impurezas respecto del agua y as obtener un
lquido totalmente limpio.
ANTECEDENTES DE LA INVENCIN
Como es sabido, los purines son la mezcla de heces, orines y del agua de lavado de los boxes o
cochiqueras que se utilizan en granjas de porcinos, siendo obligatoria la existencia de una balsa de
purines, hasta la que son canalizados stos desde los diferentes puntos en los que se generan, de
manera que la capacidad de la balsa ser la adecuada en funcin del nmero de animales de la granja,
para efectuar un vaciado peridico suficientemente distanciado en el tiempo.
En el tratamiento y eliminacin de purines se consigue obtener abonos mediante los que se rocan los
campos con la colaboracin de una cisterna arrastrada por un tractor, lo que obliga a disponer de gran
cantidad de suelo para dosificar convenientemente el purn, obligando adems a que dicho suelo est
disponible en el momento en el que hay que hacer el vaciado de la balsa.
DESCRIPCIN DE LA INVENCIN
El sistema que se preconiza se basa en un proceso de tratamiento de purines, inicindose el tratamiento
con el bombeo de los purines desde la correspondiente balsa de almacenamiento de la propia granja,
constantemente en agitacin mediante un agitador para mantener el purn homogeneizado conducindolo
hasta un separador filtro prensa de slidos-lquidos, obtenindose un slido con un 25-35% de humedad y
un efluente con partculas entre 0,5-0,2 mm, segn tamiz, el slido obtenido entorno al 10% es utilizado
como componente en la fabricacin de compost y abonos solidos, envindose a una zona de almacenaje
de slidos, efectundose finalmente con esos slidos una fase de secado en caso de que fuera preciso,
pudindose realizar dicho secado de forma natural al aire libre o mediante aire forzado (mtodo aerobico).
Por su parte, el purn lquido obtenido en el separador, es sometido a un proceso fsico-quimico de
coagulacin-floculacin - mediante un equipo de flotacin DAF , donde por medio de micro burbujas de
aire disuelto se hacen flotar los flculos obtenidos a la superficie del tanque siendo retirados los lodos

formados mediante un sistema de rasquetas mviles. En dicho proceso de coagulacin-floculacin - se

inyecta a la entrada del equipo DAF el coagulante sinttico en un mezclador purin/coagulante para la
mezcla continua y homognea del purn con el coagulante. Dicho coagulante no modifica ni PH, ni el
contenido en cloruros del resultado final.
l efluente debidamente coagulado pasa al reactor de floculacin donde se dosifica el floculante
(copolimero cationico de acrilamida en dispersin acuosa) tipo cationico de baja ionicidad y con peso
molecular alto. En este reactor es agitado lentamente a bajas revoluciones para la formacin de los
floculos y conducido al tanque de flotacin por aire disuelto, donde se obtiene un clarificado y un lodo,
este lodo es trasvasado a un filtro prensa para su deshidratacion, siendo mezclados con los slidos
obtenidos en el proceso de separacin slido-lquido.
El efluente obtenido en el tanque DAF se hace pasar por un equipo de electrocoagulacin,
comprendiendo este equipo tres partes bien diferenciadas, una correspondiente a lo que se denomina
cabezal, formado por un nodo y un ctodo, otra correspondiente a un sistema de separacin de fangos,
y otra correspondiente a un sistema de dosificacin de floculante, de manera que entre el nodo y el
ctodo del equipo de electrocoagulacin se hace pasar el efluente producindose a su paso la electrlisis
del mismo siendo sta recogida en la parte inferior del equipo mediante un embudo cnico.
El agua tratada fluye hacia el sistema de separacin de fangos, donde se almacena en un depsito de
agua tratada y se realiza la separacin entre fangos flotantes, fangos precipitados y agua clarificada,
siendo los fangos flotantes retirados por rebose y conducidos al filtro prensa existente anteriormente,
mientras que los fangos precipitados son vaciados, mediante una vlvula automtica instalada en el fondo
del depsito y el agua tratada, se extrae automticamente mediante un control de nivel electrnico.
Mediante el tratamiento electroqumico, en el que mediante una corriente elctrica que atraviesa el fluido
a tratar y con la colaboracin de un nodo de sacrificio, se generan compuestos qumicos que separan o
reducen o eliminan muy notablemente los slidos, DQO ,nitrgeno, fosforo, metales pesados, etc .. En
este punto de tratamiento del purn, se obtiene agua apta para limpieza o uso como fertilizante liquido,
con los siguientes valores:
Reduccin 90% del nitrgeno total.
- Reduccin del fsforo, superior al 99%.
- Reduccin de metales pesados, superior al 99%.
- Eliminacin de virus, bacterias, parsitos, ecoli, legionela, etc.
- Eliminacin de pesticidas y fitosanitarios.
- Eliminacin de materia orgnica, olor, color, slidos.
Detalles:
Numero de publicacin:WO2013007847 A1
Tipo de publicacin: Aplicacin
Nmero de aplicacin:PCT/ES2012/070466
Fecha de Publicacin: 17 de Enero del 2013
Inventores: VALERO Jess LONGARES,

VALERO Pilar LONGARES

VALERO J. Ignacio LONGARES
VALERO Francisco LONGARES

Conclusin
El tratamiento de electrocoagulacin puede ser considerado como una alternativa de tratamiento para
aguas residuales textiles conteniendo colorantes directos, ya que permite en tiempos cortos eliminar el
color y reducir la DQO
A pesar de ser un proceso aparentemente efectivo se debe tener ciertas consideraciones al momento de
aplicar esta tcnica ya que su eficiencia depende del tratamiento previo de la agua a ser tratada,
controlando su respectivo pH, temperatura, acides, dureza, etc. pasos previamente propuesto en los
efectos que interfieren en la electrocoagulacin.
La electrocoagulacin es un proceso sumamente eficiente y fcil de aplicar o para el tratamiento de aguas
residuales. Como se observa a lo largo la turbidez se redujo hasta un 98 %, la DQO hasta en un 83 % y el
OD hasta en un 79 %.
11.4. Sera necesario realizar estudios posteriores con o la mayor nfasis en la concentracin de H2 O2
para determinar la concentracin ptima, as como los efectos de escalado de dichas reacciones.

Bibliografa
RESTREPO, Ana; GARCS, Luis y otros. Artculo de revisin. "La Electrocoagulacin: retos y
oportunidades en el tratamiento de aguas". Linea de investigacin: Tratamiento de aguas.
http://ecofield.com.ar/blog/tratamiento-de-las-aguas-residuales-mediante-electrocoagulacion/
(Caizares, P.; Martnez, F.; Jimnez, C.; Lobato, J.; Rodrigo, M.A. Coagulation and Electrocoagulation of
wastes polluted with colloids. Sep.Sci& Technol., 42, 2157-2175, 2007)
Patente: WO2013007847

Autor:
Santiago Lalangui
Prof. Dr. Juan Enrique Tacoronte
Paralelo 2: Nueva Malla
UNIVERSIDAD CENTRAL DEL ECUADOR
FACULTAD DE INGENIERIA QUIMICA
ESCUELA DE INGENIERIA QUIMICA

ELECTROQUIMICA

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Electrocoagulacin en el tratamiento de aguas

Resumen
Introduccin
Historia y evolucin de la electrocoagulacin
La electrocoagulacin
Retos y oportunidades
Conclusin
Referencias

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Resumen
La electrocoagulacin es una tecnologa limpia emergente que se conoce desde principios del siglo XX y
ha sido aplicada en el tratamiento de diversas aguas residuales. Pese a ello, esta tecnologa no se ha
desarrollado ampliamente y an falta mucho por investigar sobre sus procesos y mecanismos. En este
artculo se hace una revisin de la electrocoagulacin, presentando su evolucin histrica, discutiendo los
retos y oportunidades de esta tecnologa, presentando su potencial de aplicacin adems de sus ventajas
y, finalmente, se plantean los mecanismos de reaccin y el diseo y operacin de los reactores. Desde
esta perspectiva, la electrocoagulacin se convierte en un proceso electroqumico que puede tener
resultados exitosos en su aplicacin optimizando los factores que lo conforman, alcanzando el reto de
proteger, conservar y recuperar el recurso hdrico.

Introduccin
Hoy en da la humanidad enfrenta la que quizs sea una de las mayores problemticas del siglo XXI, y es
la necesidad de proveer agua para una creciente poblacin mundial. Se requiere satisfacer las demandas
de agua potable, de agua de riego y de agua para la industria. El panorama es tal que se estima que 1,1
billones de personas, el equivalente a una sexta parte de la poblacin mundial, no tienen garantizado el
acceso al agua potable1 y 2.2 billones no cuentan con servicios s bsicos de saneamiento.2 Entre tanto,
la demanda de agua va en aumento en relacin con el agua disponible y existe una sobreexplotacin de
las fuentes, adems de contaminacin, mal uso y desperdicio por la utilizacin
de sistemas de distribucin inadecuados e ineficientes. Alrededor del mundo los lagos, ros, canales y
otros cuerpos de agua son contaminados por descargas industriales, por la actividad antropognica o por
procesos naturales. En los pases en desarrollo un 70% de los desechos industriales se vierten al agua
sin tratamiento alguno, contaminando as el agua disponible y ms del 80% de los desechos peligrosos
del mundo son producidos en los Estados Unidos y en otros pases industrializados.3 Muchas regiones
del planeta sufren por la escasez de agua, mientras que en otras el problema no es la falta del recurso,
sino su mala gestin y distribucin, adems de los mtodos empleados para ello. Es por esto que uno de
los mayores desafos que enfrenta hoy en da la humanidad es el de proporcionar agua, principalmente
potable, a la inmensa mayora de poblacin mundial, siendo una necesidad particularmente crtica en los
pases en va de desarrollo debido a factores como la pobreza y, como se dijo anteriormente, a la poca
disponibilidad del recurso y su mal manejo El uso del agua a nivel mundial se distribuye entre domstico,
industrial y agrcola. Para los pases desarrollados 11% se utiliza para fines domsticos, 59% para la
industria y 30% para la agricultura, mientras que para los pases en va de desarrollo slo el 8% tiene uso
domstico, 10% para la industria y el 82% para la agricultura.3 A nivel global el 70% del agua dulce es
demandada por la agricultura y el 22% por la industria.4 Es importante resaltar que en la actualidad la
poblacin mundial es cuatro veces mayor que hace 100 aos, mientras que el consumo de agua se ha
multiplicado por 9 y la necesidad de agua industrial por 40.5,6. Frente a esta problemtica mundial

en torno al agua, los pases desarrollados como Estados Unidos y los pases de la Unin Europea estn
experimentando la necesidad de tratar sus aguas residuales para evitar o controlar la contaminacin de
su recurso hdrico y garantizar su disponibilidad para los diferentes usos. Al mismo tiempo se han visto en
la necesidad de desarrollar una serie de estrategias de manejo sustentable del agua.7 El reus y
recirculacin son operaciones que hacen parte de las estrategias de manejo del agua. Sin embargo es
necesario realizar tratamientos a los efluentes. Estos tratamientos deben ser adecuados para el propsito,
tener una alta eficiencia bajos costos y adicionalmente traer ventajas ambientales. Por consiguiente es
importante desarrollar tcnicas innovadoras que entren a competir tcnica, econmica y ambientalmente
con las tecnologas tradicionales. Dentro de las tecnologas tradicionales se encuentran procesos
biolgicos y procesos fsico-qumicos Los procesos fsico-qumicos ms comunes son: filtracin,
intercambio inico, precipitacin qumica, oxidacin qumica, adsorcin, ultrafiltracin, smosis inversa y
electrodilisis, entre otros. Hoy en da existen una serie de tecnologas emergentes que estn basadas en
la electroqumica y que actualmente se presentan como alternativas que ofrecen ventajas Los procesos
fsico-qumicos ms comunes son: filtracin, intercambio inico, precipitacin qumica, oxidacin qumica,
adsorcin, ultrafiltracin, smosis inversa y electrodilisis, entre otros. Hoy en da existen una serie de
tecnologas emergentes que estn basadas en la electroqumica y que actualmente se presentan como
alternativas que ofrecen importantes en el tratamiento puntual de algunos contaminantes, ubicndose
como una tcnica con mayores ventajas comparativas con respecto a las tecnologas tradicionales de
tratamiento. Por sta razn en los ltimos aos ha cobrado inters cientfico, pues se necesita entender a
fondo el proceso y sus mecanismos.

Historia y evolucin de la electrocoagulacin

La electroqumica es una ciencia que nace a finales del siglo XVIII con los trabajos de Galvani y Volta, y
ha tenido desarrollos y aplicaciones en mltiples reas. Podemos mencionar su uso en el arranque de
los motores de los automviles en procesos de sntesis qumica y mtodos para la eliminacin de la
contaminacin.
La electrocoagulacin ha sido una tecnologa emergente desde 1906, con la primera patente concedida
en Estados Unidos. Problemas de tipo financiero o de regulacin de incentivos generaron tropiezos para
que la industria adoptara esta tcnica, pero se conocen desarrollos anteriores. Desde el siglo XIX,
exactamente en 1888, se efectu el primer ensayo reportado en Londres por Webster. Su proceso
utilizaba nodos de hierro soluble, con una cada de potencial de 1.8 vatios entre los electrodos, distantes
una pulgada, y una corriente andica de 0.6 Amp/pie2 . 10 En 1893, Wolff electroliz una solucin
concentrada de sal para producir cloro y soda custica, que utilizaba para esterilizar aguas negras en
Brewster, NY.11 En 1896 se us en Lousville, Kentucky, una modificacin del proceso de Webster para
coagular agua cenagosa del ro Ohio, proceso en el que se utilizaron nodos de hierro y aluminio.7, 12 En
1908 el proceso Webster se utiliz en Santa Mnica, con reducciones de 40% de materia orgnica. En
1914 se utiliz en New York una modificacin del proceso Webster llamado Landreth. En ste se aade
cal para mejorar la conductividad del electrolito. En 1932 fue utilizada la electrocoagulacin en Alemania,
con eficiencias del 50% en reduccin de la DBO de aguas residuales. La falla de estos procesos se dio
por el alto costo de la energa y la necesidad de recambiar los electrodos. En 1947, en URSS, se utiliz el
proceso con electrodos de hierro para formar hidrxido ferroso, obteniendo remociones de 70% al 80%
para la DBO. Unos aos ms tarde, en 1958, el profesor Menda, de la Universidad de Npoles, utiliz
esta tcnica para desinfectar las aguas negras de ciudades costeras. En este proceso se mezcl 25% al
30% en volumen de agua de mar antes de la electrolisis En Noruega, Fyn combin 20% de agua de mar
con las aguas residuales en la electrlisis para la remocin de fosfato, utilizando electrodos de carbn.
Aunque la eficiencia del proceso fue buena, hubo problemas de corrosin.10 Durante las dos ltimas
dcadas se han reportado trabajos en donde se utiliza el proceso para remover partculas dispersas
de aceite, grasa y petrleo en el tratamiento de aguas residuales provenientes de procesos de
electroplateado, textiles y en procesos de potabilizacin del agua misma, entre otros.

La electrocoagulacin
La electrocoagulacin es una tcnica utilizada para el tratamiento de las aguas residuales. Los
contaminantes de muy diversos efluentes son removidos aplicando el principio de coagulacin, pero en
este caso no se hace uso de un coagulante qumico (cuya funcin es llevada a cabo por corriente

elctrica que es aplicada al medio lquido contaminado, como se muestra en la figura 1). Podemos
entonces definir la electrocoagulacin como un proceso en el cual son desestabilizadas las partculas de
contaminantes que se encuentran suspendidas, emulsionadas o disueltas en un medio acuoso,
induciendo corriente elctrica en el agua a travs de placas metlicas paralelas de diversos materiales,
siendo el hierro y el aluminio los ms utilizados. La corriente elctrica proporciona la fuerza electromotriz
que provoca una serie de reacciones qumicas, cuyo resultado final es la estabilidad de las molculas
contaminantes Por lo general este estado estable produce partculas slidas menos coloidales y menos
emulsionadas o solubles. Cuando esto ocurre, los contaminantes forman componentes hidrofbicos que
se precipitan o flotan, facilitando su remocin por algn mtodo de separacin secundario. Los iones
metlicos se liberan y dispersan en el medio lquido y tienden a formar xidos metlicos que atraen
elctricamente a los contaminantes que han sido desestabilizados.
Figura1. Sistema de electrocoagulacin con nodo de aluminio y ctodo de hierro.

Retos y oportunidades
A pesar de que la electrocoagulacin es una tecnologa que se conoce hace ya ms de cien aos, no se
ha desarrollado una investigacin sistemtica que pueda predecir el proceso desde
su comportamiento qumico, reacciones y mecanismos ni provea las herramientas suficientes para el
diseo y operacin de los reactores. Es importante aclarar que en las diferentes publicaciones que se han
venido haciendo sobre el tema se encuentran una serie de diseos a escalas de laboratorio y piloto, pero
no hay diseos de reactores prototipos en uso hoy en da. La literatura disponible bsicamente se limita a
comparar los trabajos reportados. Esto se ha dado en parte por la reputacin que ha adquirido la
electrocoagulacin como tecnologa demandante de electricidad, la que puede ser costosa en muchos
lugares obligando a que se abandonen sus estudios sin un anlisis ms detenido, y, por otra parte, a que
esta tecnologa se ha aplicado Figura1. Sistema de electrocoagulacin con nodo de aluminio y ctodo de
hierro, de manera emprica en muchos casos y como tratamiento puntual sobre un contaminante
especfico. En los ltimos aos, y debido a la imperante necesidad de investigar, adaptar e implementar r
tecnologas eficientes en la remocin de contaminantes de diversas aguas residuales, se ha vuelto a
considerar la electrocoagulacin como alternativa viable en el tratamiento de los efluentes lquidos,
cobrando un importante inters cientfico e industrial, hecho ste que permitir avanzar sobre los escollos
que han dejado a esta tecnologa rezagada durante varias dcadas. Es as como nos enfrentamos al reto
de investigar los parmetros que controlan el proceso de electrocoagulacin de manera organizada y
sistemtica, de una forma que permita disear el proceso en su totalidad, desde su requerimiento de
energa hasta su reactor para as optimizarlo adaptarlo y aplicarlo, ubicando dicho proceso como una
tecnologa de punta que brinde sus ventajas en la proteccin y conservacin del recurso hdrico.
Aplicaciones de la electrocoagulacin: Se ha aplicado la electrocoagulacin para la remocin de diversas

aguas residuales. En muchos casos se hace una combinacin de esta tcnica con flotacin promovida
tambin por electrlisis (electroflotacin) cuya finalidad es aumentar la eficiencia de remocin del
contaminante. Esto se realiza en un proceso en la misma celda, o en celdas consecutivas. Una de las
aplicaciones ms conocidas y populares de la electrocoagulacin ha sido el tratamiento de aguas
residuales de la industria de galvanoplastia y electroplateado metlico, proceso que busca remover la
carga de metales solubles en las descargas de una industria por dems contaminante. La industria
metalrgica, la de produccin de cromo, las curtiembres y la industria de fertilizantes, utilizan en sus
procesos cromo (+6), elemento de una alta toxicidad. Las descargas de cromo son muy reguladas a nivel
mundial y para su remocin se utilizan mtodos convencionales que incluyen adsorcin, precipitacin
qumica y degradacin biolgica, entre otros. La electrocoagulacin combinada con electroflotacin ha
sido probada como alternativa para la remocin del cromo en esta agua residual. Este tratamiento ha
permitido obtener aguas tratadas con concentraciones de cromo por debajo de 0.5ppm. La
industria mecnica, las refineras, los talleres de reparacin automotriz, el transporte y la distribucin
y almacenamiento de aceites, producen aguas residuales con altos contenidos de elementos propiamente
aceitosos y grasosos, que se caracterizan por presentar una gran estabilidad qumica de sus emulsiones
aceite-agua. Esto representa una problemtica ambiental importante. La electrocoagulacin ha mostrado
alta efectividad en desestabilizar dichas emulsiones y la consecuente remocin de los aceites y grasas.
La electrocoagulacin tambin ha sido utilizada en el tratamiento de las agua residuales de la industria
alimentaria estas aguas se caracterizan por altos contenidos de DBO y DQO adems de altos porcentajes
de grasas. Una investigacin realizada con las aguas residuales de los restaurantes de Hong Kong, las
cuales fueron tratadas por electrocoagulacin y electroflotacin, mostr remociones de 99 y 88 % en
grasas y DQO respectivamente.24 Una de las reas de aplicacin en las cuales se han desarrollado
algunos avances importantes de esta tecnologa y que incluso ha tenido mayor implementacin de la
misma, es el tratamiento de las aguas residuales de lavanderas, tintoreras e industria textil, obteniendo
eficiencias importantes en la remocin de materia orgnica, turbiedad y color. La electrocoagulacin
tambin ha sido probada en la potabilizacin de aguas. Es importante resaltar que el paso de la corriente
elctrica a travs del agua a tratar tiene efecto desinfectante en cuanto que destruye, en porcentajes por
encima del 99%, los microorganismos presentes en el agua. En esta misma aplicacin se ha venido
estudiando o la electrocoagulacin con buenos resultados en el tratamiento de aguas para consumo
humano contaminadas con arsnico, contaminacin sta que puede afectar la salud de la poblacin
mundial ya que puede ocurrir en cualquier regin o pas. Otras posibles aplicaciones de la
electrocoagulacin estn dadas en la remocin de nitratos en aguas superficiales y subterrneas
contaminadas por nitratos lixiviados procedentes de los fertilizantes artificiales usados en los cultivos.
Finalmente, la electrocoagulacin tambin ha sido probada en el tratamiento de aguas cuyos
contaminantes son materia orgnica, como DBO en aguas residuales domsticas y efluentes de la
industria de los colorantes.
VENTAJAS
Son muchas las ventajas de la electrocoagulacin. Entre las ms relevantes estn:
Los costos de operacin son menores comparativamente con los de procesos convencionales usando
polmeros.
Requiere de equipos simples y de fcil operacin.
Elimina requerimientos de almacenamiento y uso de productos qumicos.
Genera lodos ms compactos y en menor cantidad, lo que involucra menor problemtica de disposicin
de estos lodos.

Produce flculos ms grandes que aquellos formados en la coagulacin qumica y contienen

menos agua ligada.
Alta efectividad en la remocin de un amplio rango de contaminantes.

Purifica el agua y permite su reciclaje. El paso de la corriente elctrica favorece el movimiento de

las partculas de contaminante ms pequeas, incrementando la coagulacin.

Reduce la contaminacin en los cuerpos de agua.

El agua tratada por electrocoagulacin contiene menor cantidad de slidos disueltos que
aquellas tratadas con productos qumicos, situacin que disminuye los costos de tratamiento de estos
efluentes en el caso de ser reusados.

Puede generar aguas potables, incoloras e inodoras.

Los contaminantes son arrastrados por las burbujas a la superficie del agua tratada, donde
pueden ser removidos con mayor facilidad.
DESVENTAJAS
Las principales desventajas del proceso de electrocoagulacin son:

Es necesario reponer los electrodos de sacrificio.

Los lodos contienen altas concentraciones de hierro y aluminio, dependiendo del material del
electrodo de sacrificio utilizado.

Puede ser un tratamiento costoso en regiones en las cuales el costo de la energa elctrica sea
alto.

El xido formado en el nodo puede, en muchos casos, formar una capa que impide el paso de
la corriente elctrica, disminuyendo de esta forma la eficiencia del proceso Mecanismos y Reacciones
Proceso de electrocoagulacin: Durante la electrlisis ocurren una serie de procesos fsicos y qumicos
que permiten la remocin de los contaminantes. Estos procesos se pueden describir de la siguiente
manera: En los electrodos ocurren una serie de reacciones que proporcionan iones tanto positivos como
negativos. El nodo provee iones metlicos. A este electrodo se le conoce como electrodo de sacrificio, ya
que la placa metlica que lo conforma se disuelve, mientras la placa que forma el ctodo permanece sin
disolverse. Los iones producidos cumplen la funcin de desestabilizar las cargas que poseen las
partculas contaminantes presentes en el agua.
Cuando estas cargas se han neutralizado los sistemas que mantienen las partculas en suspensin
desaparecen permitiendo la formacin de agregados de los contaminantes e iniciando as el proceso de
coagulacin. Los iones que proveen los electrodos desencadenan un proceso de eliminacin de
contaminantes que se puede dar por dos vas: la primera por reacciones qumicas y precipitacin y la
segunda procesos fsicos de agregacin de coloides, que dependiendo de su densidad pueden flotar o
precipitar. Las reacciones ms importantes que pueden sufrir las partculas de contaminantes son:
hidrlisis, electrlisis, reacciones de ionizacin y formacin de radicales libres. Estas reacciones cambian
las propiedades del sistema agua- contaminantes, que conlleva a la eliminacin de la carga contaminante
del agua. De acuerdo con la ley de Faraday, que rige el proceso de electrocoagulacin, la cantidad de
sustancias formadas en un electrodo es proporcional a la cantidad de cargas que pasan a travs del
sistema, y el nmero total de moles de sustancia formada en un electrodo est relacionado
estequiomtricamente con la cantidad de electricidad puesta en el sistema. A diferencia de la coagulacin
qumica, proceso en el cual el coagulante es adicionado al sistema como agente qumico, en la
electrocoagulacin el coagulante es formado in situ mediante las reacciones dadas por la disolucin de
iones del metal que conforma el electrodo de sacrificio. Como se explic anteriormente, la produccin de
iones metlicos se da en el nodo y son los iones que, por oxidacin electroltica, dan origen a la
sustancia qumica que hace las veces de coagulante. Segn es expuesto por Mohllah, se considera que
en el proceso de electrocoagulacin intervienen tres etapas: inicialmente se forma el coagulante por
oxidacin electroltica del metal del nodo, luego se da la desestabilizacin de los contaminantes y

emulsiones y, finalmente, se produce la formacin de flculos por agregacin de partculas del

contaminante o adsorcin de stas en el coagulante. Reacciones involucradas en la electrocoagulacin:
Los materiales ms comnmente utilizados como electrodos en la electrocoagulacin son hierro y
aluminio. Por esta razn se tratarn de manera especial las reacciones que se desarrollan manteniendo
electrodos de estos dos metales en la celda. La bibliografa referenciada trata ampliamente estas
reacciones, no slo para hierro y aluminio, sino tambin aquellas reacciones que ocurren cuando los
electrodos son de otros metales o materiales. El proceso de electrocoagulacin es afectado por diferentes
factores. Entre los ms importantes se encuentran la naturaleza y concentracin de los contaminantes,
el pH del agua residual y la conductividad. Estos factores determinan y controlan las reacciones ocurridas
en el sistema y la formacin del coagulante. Para el caso en el cual el hierro acta como nodo, se han
propuesto dos mecanismos que explican la formacin in situ de dos posibles coagulantes. Estos pueden
ser hidrxido ferroso Fe (OH)2 o hidrxido frrico Fe (OH)3.
Mecanismo 1:
Formacin del hidrxido frrico En el nodo ocurren las siguientes reacciones:

Mecanismo 2:
Formacin del hidrxido ferroso En el ctodo ocurre la reaccin:

Mecanismo dos: Formacin del hidrxido ferroso Luego de la formacin de los hidrxidos de hierro los
coloides se aglomeran, especialmente aquellos con carga negativa, y posteriormente otras partculas de
contaminantes interactan con estos aglomerados, siendo removidos por formacin de complejos o
atracciones electrostticas. Cuando el aluminio acta como nodo las reacciones son las siguientes.

Los iones Al+3 en combinacin con los OH reaccionan para formar algunas especies manomtricas
como Al(OH)2+,Al2(OH)2+, Al(OH)2+, y otras polimricas, tales como Al6(OH)153+, Al7(OH)174+,
Al8(OH)204+, Al13O4(OH)247+ y Al13(OH)345+ que por procesos de precipitacin forman el Al(OH)3(s),
como se muestra en la reaccin de nodo. El Al (OH)3(s) es una sustancia amorfa de carcter gelatinoso,
que expone una gran rea superficial con propiedades absorbentes y que es propicia para los procesos
de adsorcin y atraccin de las partculas contaminantes. Los reactores para la electrocoagulacin
pueden clasificarse en primera instancia como reactores tipo Bach o reactores de sistema continuo.
La seleccin de uno de estos tipos de reactor depende de las caractersticas del contaminante y de su
concentracin, as como de las cantidades de agua residual a tratar. Analizando el reactor tipo Bach,
encontramos que ste debe operar con un volumen determinado de agua residual para tratar en un ciclo.
Tiene como desventaja que sus condiciones cambian con el tiempo, pero tiene tambin la ventaja de ser
simple y de bajo costo para el tratamiento localizado de aguas, Una segunda clasificacin de los reactores
est dada en funcin de la flotacin. Una vez que el contaminante ha sufrido el proceso de coagulacin
existen dos formas de separarlo del medio acuoso, a saber: flotacin y sedimentacin. As pues, los
reactores pueden disearse como reactores con slo coagulacin, o con coagulacin y flotacin. Son
llamados reactores de slo coagulacin aquellos que no aprovechan la electrocoagulacin para generar
burbujas que separen los agregados (flculos) del contaminante por flotacin, mientras que los reactores
en los que se aprovechan las burbujas generadas para realizar la flotacin de los agregados del
contaminante, reciben el nombre de reactores de coagulacin y flotacin. La separacin por
sedimentacin es la ms comn. La densidad de corriente empleada en el reactor determina la cantidad
de burbujas generadas. Se ha podido observar de la experimentacin que a bajas corrientes se producen
bajas densidades de burbujas, obtenindose un bajo flux de momentum hacia arriba que hace que
predomine la sedimentacin sobre la flotacin. Situacin contraria se presenta cuando se aumenta la
corriente, pues la densidad de burbujas aumenta resultando en un aumento del flux de momentum hacia
arriba, favoreciendo la flotacin de las partculas contaminantes. Los procesos que utilizan slo
coagulacin pueden combinarse con otras tecnologas para lograr la separacin del contaminante. Estas
tecnologas pueden ser: flotacin por aire disuelto, electroflotacin, filtracin y clarificacin. Estas
combinaciones de tcnicas de separacin con el proceso de electrocoagulacin se pueden llevar a cabo
integrando ambas tecnologas en el diseo del reactor o se pueden presentar en unidades separadas. Es
importante sealar que la combinacin de estas tecnologas y su diseo dependen en gran medida de las
propiedades s y caractersticas que tengan el agua residual a tratar y sus contaminantes. Es, adems,
importante considerar el uso del efluente. Se ha observado que cuando en el reactor se usan dos placas,
una como nodo y otra como ctodo, no se presenta una buena disolucin de iones metlicos. Para
mejorar esta disolucin se debe aumentar el rea superficial de los electrodos, lo cual se logra
aumentando el nmero de placas, disponindolas en serie en forma paralela monopolar o bipolar como se
muestra en la figura 2.
Figura2. Reactores para electrocoagulacin tipo Bach:
(a) Reactor con electrodos monopolares conectados en paralelo,
(b) Reactor con electrodos monopolares conectados en serie.

Existen otros tipos de reactores para la electrocoagulacin. Uno de ellos es el tipo filtro prensa, constituido
por un par de marcos. Uno de ellos soporta el nodo y el otro el ctodo en forma de placas, de manera
que su acople forma una cmara como se muestra en la figura 3. El agua a ser tratada entra por la parte
lateral a la cmara y es inducida a flujo turbulento, para incrementar la eficiencia del proceso. Este
sistema hace que su operacin y mantenimiento sean relativamente simple

Para la remocin de metales se usa el reactor de electrodo cilndrico rotativo, en el cual el ctodo gira en
el centro de la celda y el nodo se encuentra fijo, como se muestra en la figura 4. Esta disposicin permite
aumentar la transferencia de masa en los electrodos y remover partculas de metal del ctodo.
Finalmente, tambin es usado para la remocin de metales el reactor de lecho fluidizado, mostrado en la
figura 5. ste permite aumentar el rea especfica superficial, mejorando la eficiencia del proceso.

Los materiales usados en el nodo deben ser dimensionalmente estables, por ejemplo como el acero que
se utiliza en los reactores para la recuperacin de metales. Los electrodos ms modernos son fabricados
de titanio con una pequea capa de xidos de metales nobles. Sin embargo, el material ms comnmente
utilizado es el aluminio. El ctodo puede ser de metal, grafito, fibras de carbn, acero o titanio. Factores
que afectan la electrocoagulacin Son muchos los factores que intervienen en el proceso de
electrocoagulacin y algunos de estos factores tienen mayor influencia sobre el proceso. A continuacin
discutiremos aquellos que se relacionan ms directamente con la efectividad del mismo pH. El pH influye
sobre la eficiencia de la corriente en el proceso de solubilidad del metal para formar hidrxido14. Se ha
observado en diferentes investigaciones que el pH vara durante el proceso de electrocoagulacin y esta
variacin es dependiente del material de los electrodos y del pH inicial del agua a tratar. El pH durante el
proceso puede incrementarse para aguas residuales cidas, efecto atribuido a la generacin
de hidrgeno molecular que se origina en el ctodo. En contraposicin, en aguas residuales alcalinas el
pH puede decrecer y, dependiendo de la naturaleza del contaminante, el pH influye sobre la eficiencia del
proceso. Se ha determinado en algunos casos que la mayor eficiencia en la remocin de un contaminante
se da dentro de un rango especfico de pH, e incluso este rango puede ser amplio.
En trminos generales las mejores remociones se han obtenido para valores de pH cercanos a 7.
Ejemplos de esta situacin se pueden ver en la remocin de arsnico en aguas de consumo, donde el
mayor porcentaje de remocin de arsnico se da en pH entre 6 y 8, y las mejores remociones de
turbiedad y DQO en las aguas de la industria textil se dan en un pH de 7 Las reacciones que se dan
durante el proceso de electrocoagulacin le dan al medio acuoso capacidad buffer. Especialmente en
aguas residuales alcalinas, esta propiedad previene grandes cambios de pH, con lo cual son menores las
dosificaciones de sustancias qumicas para regular el pH. Densidad de corriente. Como
las variables elctricas en el proceso de electrocoagulacin son los parmetros que ms influyen en la
remocin del contaminante de un agua residual y estn ligados a factores econmicos, se debe prestar
mayor atencin a su estudio. La eficiencia en la remocin y el consumo de energa se incrementan con el
aumento en la densidad de corriente.
Para algunas conductividades del medio acuoso el consumo de energa se incrementa proporcionalmente
con los aumentos de conductividad, lo que conlleva a un consumo mayor de energa. Para altos
consumos de energa se presentan prdidas por la transformacin de energa elctrica en calrica,
producindose un aumento en la temperatura del medio acuoso. El suministro de corriente al sistema de
electrocoagulacin determina la cantidad de iones de aluminio Al +3 o hierros Fe +2, liberados por los
respectivos Electrodos En general un aumento de la densidad de corriente genera un aumento en la
remocin de contaminante. Una densidad de corriente demasiado grande producira una disminucin
significativa en la eficacia. La seleccin de la densidad de corriente podra realizarse teniendo en cuenta
otros parmetros de operacin, como pH y temperatura. La energa elctrica que se suministra a la celda
electroqumica puede ser mediante corriente alterna (CA) o bien como corriente directa (CD). Las
caractersticas propias del paso de cada una de las corrientes a travs del medio acuoso generan
diferentes respuestas electroqumicas entre las placas y el agua residual tratada. Cuando se suministra
corriente directa se produce en el ctodo una impermeabilizacin, lo que causa una menor eficiencia en la

remocin. Conductividad: Un incremento en la conductividad elctrica genera a su vez un incremento en

la densidad de corriente. Cuando se mantiene constante el voltaje alimentado a la celda de
electrocoagulacin y adicionalmente el incremento de la conductividad, manteniendo la densidad de
corriente constante, se produce una disminucin del voltaje aplicado.
La adicin de algunos electrlitos tales como NaCl o CaCl2 generan un aumento en la conductividad del
agua residual. Adems se ha encontrado que los iones de cloruro pueden reducir los efectos adversos de
iones como HCO3 - y SO4 =, pues la presencia de iones carbonatos o sulfatos pueden conducir a la
precipitacin de Ca+2 y Mg+2 produciendo una capa insoluble depositada sobre los electrodos que
aumentara el potencial entre stos, decreciendo as la eficiencia de la corriente. Se recomienda, sin
embargo, que para un proceso de electrocoagulacin normal se mantengan cantidades de Cl- alrededor
del 20%.
Temperatura.
Los efectos de la temperatura sobre la electrocoagulacin no han sido muy investigados, pero se ha
encontrado que la eficiencia en la corriente se incrementa inicialmente hasta llegar a 60 C, punto donde
se hace mxima para luego decrecer. El incremento de la eficiencia con la temperatura es atribuida al
incremento en la actividad de destruccin de la pelcula de xido de aluminio de la superficie del
electrodo. En la tabla 1 se presenta un resumen de algunas investigaciones, mostrando los valores de las
variables ms importantes en el proceso y la remocin alcanzada para diversos contaminantes en
distintas aguas residuales industriales.
Costos
El proceso de electrocoagulacin permite la remocin de una alta cantidad de contaminante en una sola
operacin, situacin que convierte a esta tecnologa en una opcin econmica y ambiental para el
tratamiento de las aguas residuales de muchas industrias. El capital y los costos de operacin son mucho
menores comparativamente con un tratamiento por coagulacin qumica, incluso se puede llegar a
recuperar los costos de capital en menos de un ao. Estos costos dependen del caudal a tratar, de la
naturaleza del agua residual, de los contaminantes a ser removidos y de la regin o localidad en la que se
desea realizar el tratamiento. Se ha estimado que los costos de operacin para tratar por
electrocoagulacin 1500.000 GPA (5 GPM) de agua residual con contenidos de TSS grasas y aceites, y
algunos metales como nquel y zinc, es de US$ 1.500, mientras que los costos para tratar la misma agua
residual por medio de coagulacin qumica es del orden de US$ 45.000, para un ahorro anual del orden
de US$ 43.500 cuando se aplica electrocoagulacin en lugar de coagulacin qumica. Estos costos no
incluyen transporte y disposicin de lodos ni mano de obra.
Cuando se compara la coagulacin con alumbre y la electrocoagulacin, este ltimo tratamiento produce
83% menos volumen de lodos que el primero, lo cual representa diferencias significativas en los costos
del transporte y disposicin final de los lodos. Los costos de operacin dependen en buena medida del
material de los electrodos Por ejemplo, cuando se trata el agua residual de la industria textil por
electrocoagulacin con electrodo de hierro como electrodo de sacrificio, los costos de operacin son del
orden de US$ 0.1por kg de DQO removido y cuando el electrodo de sacrificio es de aluminio, su costo de
operacin es del orden de US$ 0.3 por kg de DQO removido33. Los costos del electrodo de sacrificio son
alrededor del 50% de los costos totales para el hierro, y del 80% para el aluminio.

Tambin se ha observado que la densidad de corriente influye sobre los costos operativos en general el
comportamiento depende del material del electrodo gastado. Para la industria textil33, en el caso del
hierro hay un comportamiento lineal de los costos. Para incrementos de densidad de corriente de 50 a
200 Am-2 los costos de operacin se incrementan del 48% al 62%, mientras que para el aluminio hay una

disminucin de los costos de operacin por kilogramo de DQO removido de alrededor de 100 Am-2.
Finalmente la inversin inicial involucra los costos de la fuente de energa y la celda, adems de
adecuaciones y otros equipamientos. Este costo inicial es del orden de US$ 107.000 para tratar 1,5 GPM,
y de US$112.000 para tratar 3GPM.

Conclusin
La electrocoagulacin es en la actualidad una tecnologa emergente que se presenta como alternativa
para el tratamiento de aguas residuales, ofreciendo un potencial muy grande en la remocin de muy
diversos contaminantes contenidos en las aguas residuales de diferentes fuentes. Aunque sta tcnica es
conocida hace ya algunas dcadas y aplicada en muchos casos es an tema de investigacin y
experimentacin, pues se ha comenzado a recobrar el inters en ella debido a sus potencialidades en la
aplicacin, facilidad de manejo y operacin, versatilidad y adaptabilidad a diferentes procesos y a sus
ventajas ambientales y econmicas. Es as como el diseo de reactores para la electrocoagulacin, la
seleccin de los materiales de los electrodos y las condiciones de operacin son aspectos que se deben
perfeccionar mediante la investigacin para optimizar los procesos y hacerlos econmicamente
competitivos. Sin duda alguna la necesidad de proveer agua para la inmensa demanda mundial y
la crisis por el recurso hdrico, constituyen un desafo que requiere atencin urgente. La
electrocoagulacin, como tecnologa de alto rigor cientfico, tiene un significativo valor como parte de la
solucin global a este problema. El enfoque que se presenta de esta tecnologa es positivo y pretende
sentar un precedente y ahondar en todos los aspectos que la hacen completa, pertinente y observada
como uno de los mejores modelos, con un gran alcance de aplicacin y un muy significativo impacto en la
poblacin mundial. La investigacin que se realice en un futuro inmediato del proceso de
electrocoagulacin tendr como antecedentes las revisiones y los experimentos que se hayan
estructurado para alcanzar su objetivo, la optimizacin de la tecnologa y de las alternativas en el
aprovechamiento de las mismas. Los costos de montaje y operacin son fundamentales en la aplicacin
de esta tecnologa. Es por esto que cada caso en particular requiere de un estudio y anlisis minucioso de
los aspectos tcnicos y econmicos del proceso.

Referencias
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Autor:
Mencias Dennise
Morales Johana

UNIVERSIDAD CENTRAL DEL ECUADOR

FACULTAD DE INGENIERIA QUIMICA
ELECTROQUIMICA
Semestre: Cuarto
Profesor: Juan Enrique Tacoronte
Fecha de entrega: 2013-12-18

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TRATAMIENTO
ELECTROQUMICO
AGUAS RESIDUALES

DE

Publicado por Remtavares el 17 septiembre, 2010

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La utilizacin de procesos electroqumicos para el tratamiento de aguas residuales est
adquiriendo cada da ms importancia por su versatilidad, reducido tamao y capacidad de
automatizacin. En ese artculo se hace una pequea revisin de los distintos procesos
electroqumicos aplicados en el tratamiento de aguas residuales y potables.
[Departamento de Qumica Analtica e Ingeniera Qumica. Universidad de Alcal]
La utilizacin de electricidad para tratar aguas residuales tiene una larga tradicin, siendo
utilizada por primera vez en Inglaterra en 1889. La utilizacin de procesos electrolticos en la
recuperacin de metales fue patentada por Elmore en 1904 y el proceso de electrocoagulacin
(EC) con aluminio y hierro fue patentado en Estados Unidos en 1909. La primera utilizacin a
gran escala de la EC para el tratamiento de aguas potables fue en 1946. Dado al relativo alto
coste de las instalaciones y el alto consumo en energa elctrica estas tecnologas no tuvieron
una buena aceptacin en esa poca, no obstante distintos pases como Estados unido o la
antigua Unin sovitica continuaron con las investigaciones durante los siguientes aos lo que
permiti acumular una gran experiencia y conocimiento sobre estos procesos. La promulgacin
de leyes cada vez ms estrictas concernientes a los lmites de vertido de distintas sustancias
en las aguas residuales as como la mejora en los estndares de calidad del agua potable han
hechos que las procesos electroqumicos ganen cada vez ms importancia en las ltimos dos
dcadas y hoy en da hay compaas que suministran sistemas electroqumicos para la
recuperacin de metales, tratamiento de aguas provenientes de procesos textiles, curtiduras,
papeleras, tratamiento de aguas residuales con alto contenido en aceite o emulsiones aceiteagua. Hoy en da los procesos electroqumicos han alcanzado un estado en el cual no son
solamente comparables desde el punto de vista econmico con otros procesos sino que
tambin son ms eficientes, compactos y automatizados. Los procesos electroqumicos
utilizados en el tratamiento de aguas utilizan electricidad para producir una reaccin qumica
destinada a la eliminacin o destruccin del contaminante presente en el agua. Bsicamente el
sistema electroqumico est formado por un nodo, donde ocurre la oxidacin, un ctodo,
donde tiene lugar la reduccin y una fuente de corriente continua encargada de suministras la
electricidad. Los parmetros claves a la hora de aplicar un proceso electroltico son diseo del
reactor, naturaleza de los electrodos, y diferencia de potencial y/o corriente de trabajo. En este
artculo se vern brevemente los distintos procesos electroqumicos empleados en el
tratamiento de agua.
Electrodeposicin. La recuperacin electroqumica de metales presentes en el agua
proveniente de procesos industriales, se lleva aplicando desde hace mucho tiempo, el primer
caso registrado data del siglo XVII. Esta recuperacin es de gran importancia tanto desde el
punto de vista medioambiental como econmico.. El mecanismo de recuperacin de metales es
muy simple, bsicamente una deposicin en el ctodo (reduccin) del tipo
Mn+ + n e> M

Los mayores progresos en estos procesos se han realizado en la tcnica de recuperacin del
metal depositado, as como mejoras en la eficiencia de la corriente, es decir metal depositado
por unidad de corriente. Como ctodo se puede utilizar un ctodo del mismo metal a recuperar
o grafito aplicada.
Electrocoagulacin: El proceso de electrocoagulacin implica la generacin del coagulante in
situ disolviendo electrolticamente nodos de aluminio o hierro para formar los respectivos
cationes Al+3, Fe+2.
Al- 3e- > Al3+
Fe- 2e- > Fe2+
Los nodos empleados se llaman nodos de castigo ya que se consumen en el proceso. En el
ctodo se produce hidrgeno a partir de los protones, ste se libera como pequeas burbujas
que suben a la superficie. Este hidrogeno generado puede ayudar a que las partculas
floculadas floten en la superficie recogindose de sta con un rascador.
Las principales ventajas de la electrocoagulacin respecto a la coagulacin clsica es la mayor
eficiencia de los cationes nacientes de aluminio y hiero generados frente a los provenientes de
productos qumicos tradicionales como sulfato de aluminio o hierro, equipos ms compactos,
menor costo, posible automatizacin y menor generacin de sales y residuos.
Electroflotacin. El proceso de electroflotacin (EF) es un proceso simple por el cual los
contaminantes flotan en la superficie del agua adsorbidos sobre las pequeas burbujas de
hidrgeno y oxgeno generadas respectivamente en el ctodo y en el nodo en el proceso de
descomposicin electroltica del agua. La eficiencia del proceso de flotacin est
fundamentalmente determinada por el tamao de las burbujas generadas, son preferibles las
burbujas pequeas ya que proporcionan una mayor superficie de contacto para la adsorcin de
las partculas a eliminar. Esta una de las principales ventajas del proceso de EF respecto a
otros procesos de flotacin clsicos como DAF (dissolved air flotation). El 90 % de las burbujas
generadas en EF tienen un tamao entre 15 y 45 m mientras que en el proceso DAF el
tamao oscila entre 50 y 70 m.
Electrooxidacin. Los procesos de EO son los ms interesantes y sus estudios se remontan a
finales del siglo XIX, cuando se estudio la descomposicin qumica de cianuro. La idea bsica
de estos procesos es la oxidacin total (mineralizacin) o parcial (conversin de la materia
orgnica a compuestos ms sencillo ms fcilmente degradables y menos contaminantes) de la
materia orgnica utilizando la corriente elctrica. Estos procesos estn ntimamente
relacionados con procesos andicos. La oxidacin se divide en dos,
directas en este caso el contaminante es oxidado directamente en la superficie del nodo
mediante la generacin de oxigeno activo fisisorbido en la superficie del nodo (radicales
hidroxilo OH adsorbidos en la superficie del nodo) o oxigeno activo quimisorbido en la
superficie del nodo (oxigeno en la red del xido de metal del nodo MO x+1 ) El primero de
estos procesos , oxgeno activo fisisorbido produce la combustin completa de los compuestos
orgnicos, mientras que el oxigeno activo quimisorbido produce una oxidacin parcial de los
compuestos orgnicos.
Indirectos La oxidacin no ocurre en la superficie del nodo, en estos caso en el nodo se
generan especies oxidantes como perxido de hidrgeno, ozono o cloro, proveniente de la

oxidacin de los cloruros presentes en el agua, que son liberados al agua y son stos los que
realmente oxidan a la materia orgnica presente en el agua.
En el caso de reacciones directas el principal inconveniente viene dado por la reaccin de
oxidacin de agua para generar oxgeno ya que esta reaccin tiene lugar sobre el nodo,
teniendo en cuenta que el agua es el disolvente y est en mayor concentracin que el
contaminante esta reaccin se vera favorecida lo que ralentizara o evitara la reaccin
deseada de oxidacin de materia orgnica, disminuyendo la eficiencia de la corriente
empleada. Esto se puede evitar parcialmente usando nodos con materiales con un alto
sobrepotencial de oxigeno, es decir materiales que necesitan un mayor potencial elctrico para
sobrepasar la energa de activacin para la produccin de oxigeno molecular. Los materiales
ms estudiados han sido Pt (1,3 V potencial de formacin de oxigeno), PbO 2 (1,9 V), SnO2 (1,9
V), IrO2 (1,6 V) y ltimamente electrodos de capas de diamante dopado con boro (BDD) sobre
distintos materiales conductores como silicio, niobio o titanio donde dependiendo del espesor
de la capa de BDD y la cantidad de boro usado como dopante se alcanzan valores de hasta 2,8
V.
- Electrodesinfeccin. En este tipo de reaccin es similar a la oxidacin indirecta, en el nodo
se genera cloro gas por la oxidacin de los iones cloruros, que disuelto en el agua genera
hipoclorito/hipocloroso, el verdadero desinfectante. La mayor parte de las aguas contienen
suficiente cantidad de iones cloruro para lograr la desinfeccin .

Eliminacin de metales pesados de

un efluente industrial mediante
electrocoagulacin

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Categories: Metal-mecnica, maquinaria y material elctrico

Las industrias que

generan efluentes con un mayor contenido de metales pesados son: minera, quema de
carbn, siderrgica, pintura, colorantes, textiles, galvnica, metalmecnica, curtiembre,
bateras, etc.
En dichos efluentes es habitual encontrar metales como Cr, Pb, An, Ni, Cu, por lo que es
muy peligroso vertirlos directamente, ya que pueden ser fcilmente absorbidos por peces y
vegetales y posteriormente acumularse en el cuerpo humano a travs de la ingesta de
dichos productos alimenticios.
Altas cantidades de elementos como CR, Pb o Ni estn asociados a enfermedades de
extrema gravedad como el cncer de pulmn. Igualmente, el plomo y sus componentes
son cancerigenos y fcilmente distribuibles mediante la sangre a mltiples rganos y
tejidos, como el hgado, pulmones, riones, cerebro, msculos, etc.
Para eliminar los efectos adversos de los metales pesados en la salud humana y en el
medio ambiente en imprescindible someter las aguas residuales industriales a tratamiento
antes de que sean vertidas.

Hay numerosas opciones a la hora de su tratamiento, como pueden ser la precipitacin,

coagulacin-floculacin, intercambio inico, membranas, flotacin, adsorcin, solventes,
concentracin o electrocoagulacin.
En este artculo nos vamos a centrar en la electrocoagulacin y la electrocoagulacinelectroflotacin, que son tecnologas aplicables en un amplio rango de sistemas de
tratamiento de aguas industriales y aguas residuales, y particularmente efectivas para la
eliminacin de metales pesados.
Se trata de dos tecnologas basadas en los conceptos de celdas electroqumicas,
concretamente conocidas como celdas electrolticas. Es un proceso electroltico, una
fuente de corriente directa es conectada a un par de electrodos inmersos en un lquido que
acta como electrlito. La base de la electrocoagulacin es la formacin en el mismo lugar
de una especie coagulante que puede remover contaminantes del agua y agua residual
que esta siendo tratada. Las especies coagulantes son las responsables de la agregacin,
as como de la precipitacin de partculas suspendidas, y simultneamente, de la
adsorcin de disolventes contaminantes.
El proceso de tratamiento contempla tres mecanismos:

Oxidacin del anodo.

Desprendimiento de burbujas de gas hidrgeno en el ctodo.

Sedimentacin o flocacin de flculos formados.

Las pruebas realizadas para efluentes altamente contaminados de metales pesados

confirman que la electrocoagulacin es un proceso eficiente, que adems no genera
contaminacin secundaria, como sucede en un tratamiento fsico-qumico.
El problema es cuando en el efluente, adems de metales pesados, se encuentran otros
contaminantes de tipo orgnico o salino, ante los cuales la electrocoagulacin es poco
efectiva. En estos casos es ms recomendable aplicar tecnologas de concentracin, como
la evaporacin al vaco y la cristalizacin.