Curso Dimensionamiento de Equipos SX-TF-EW

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SOCIEDAD TERRAL S.A.

AV. CORDILLERA 181 QUILICURA SANTIAGO
TELEF: (56-2) 7390021 FAX: (56-2) 7390900
-mail: terral@terral.cl
CURSO CAPACITACION
DIMENSIONAMIENTO DE EQUIPOS Y SISTEMAS
EN PLANTAS LX-SX-EW DE COBRE
AUTOR
: Carlos Avendao Varas
DICIEMBRE 2002
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Indice
1. Introduccin
2. Aglomeracin
2.1 Conceptos de Aglomeracin y Curado
2.2 Antecedentes para el dimensionamiento
2.2.1 Dosis de cido
2.2.2 Dosis de lquidos
2.2.3 Capacidad de Tratamiento de Mineral
2.2.4 Das de reposo posterior al curado-aglomerado
2.3 Dimensionamiento de tambor aglomerador
3. Sistemas de Bombeo
3.1 Configuracin de Sistemas Hidrulicos
3.2 Curva caracterstica de una Bomba
3.3 Clculo de las prdidas de carga
3.4 Balance de Energa
3.5 Dimensionamiento de Bombas
4. Dimensionamiento de Pilas
4.1 Concepto de lixiviacin en pilas
4.2 Antecedentes para el Dimensionamiento de Pilas
4.2.1 Configuracin General
4.2.1.1 Produccin de cobre
4.2.1.2 Tipos de pila
4.2.1.3 Administracin de Soluciones
4.2.1.4 Sistemas de Riego
4.2.2 Parmetros de la Lixiviacin
4.2.2.1 Tamao de partcula y Distribucin Granulomtrica
4.2.2.2 Razn de Riego para Recuperacin Objetivo
4.2.2.3 Tasa de Riego
4.2.2.4 Consumo Total de Acido
4.2.2.5 Cantidad de mdulos
4.2.2.6 Concentracin de cido, cobre e impurezas de la solucin rica
4.2.3 Dimensionamiento de pilas
5. Sistemas de Apilamiento
5.1 Antecedentes para el apilamiento
5.2 Sistemas de apilamiento
6. Dimensionamientos en Extraccin por Solventes
6.1 Conceptos en Extraccin por Solventes
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Dimensionamiento de Equipos y Sistemas en Plantas LX-SX-EW de Cobre
Capacitacin- Diciembre 2002
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6.2 Antecedentes para el Dimensionamiento
6.2.1.1 Concentraciones de cobre, cido e impurezas en PLS
6.2.1.2 Configuracin Planta SX
6.2.1.3 Cantidad de Trenes
6.2.1.4 Tipos de Equipos
6.2.1.5 Defensas a los arrastres O/A y A/O
6.2.1.6 Etapa de Lavado
6.2.1.7 Tratamiento de Borras
6.2.2 Parmetros en SX
6.2.2.1 Capacidad de transferencia del reactivo
6.2.2.2 Eficiencia de extraccin en SX
6.2.2.3 Relacin O/A externa
6.2.2.4 Recirculaciones internas
6.2.2.5 Arrastres O/A
6.2.2.6 Retencin de arrastres de orgnico
6.2.2.7 Concentracin mnima de H+ en electrolito rico
6.2.2.8 Concentracin mxima de Cu en electrolito rico
6.2.2.9 Concentracin de Cu en electrolito pobre
6.2.2.10 Selectividad qumica Cu/Fe
6.2.2.11Arrastres de acuoso en orgnico
6.2.2.12 Eficiencia de separacin de arrastres
6.2.2.13 Concentracin mxima de Cl- en electrolito
6.2.2.14 Concentracin mxima de Fe en electrolito
6.2.2.15 Concentracin de Cl- en agua tratada
6.3
Dimensionamiento de mezcladores
6.4
Dimensionamiento de decantadores
6.5
Dimensionamiento de filtros
6.6
Dimensionamiento de post-decantadores
7. Dimensionamiento en EW
7.1 Conceptos en EW
7.2 Antecedentes para el dimensionamiento
7.2.1 Configuracin general
7.2.1.1 Tipo de ctodos
7.2.1.2 Tipo y tamao de celdas
7.2.1.3 Celdas de limpieza
7.2.1.4 Concentraciones de cobre en electrolito
7.2.1.5 Densidad de Corriente
7.2.1.6 Cosecha de ctodos
7.2.1.7 Ventilacin de la nave
7.2.1.8 Rectificadores de corriente
7.2.2 Parmetros en EW
7.2.2.1 Caudal especfico de electrolito en celdas
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7.2.2.2 Das de depsito en celdas
7.2.2.3 Eficiencia de corriente
7.2.2.4 Evaporacin y prdida electroqumica de agua
7.2.2.5 Consumo de suavizantes de depsito
7.2.2.6 Consumo de cobalto
7.2.2.7 Temperaturas y Calentamiento de Electrolitos
7.2.2.8 Concentracin de impurezas en electrolito
7.3 Dimensionamiento de celdas y rectificador

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DIMENSIONAMIENTO DE EQUIPOS Y SISTEMAS
EN PLANTAS LX-SX-EW DE COBRE
1.
INTRODUCCION
El dimensionamiento de equipo o sistemas en Plantas de cobre del tipo lixiviacin, extraccin por
solventes y electroobtencin (LX-SX-EW) es una actividad que requiere un fuerte conocimiento
conceptual y terico-prctico de este tipo de Plantas.
El dimensionamiento de una Planta se debe iniciar con la confeccin de los Balances de Materia y
Energa que usarn los primeros parmetros para calcular los caudales y concentraciones segn la
configuracin del proceso, para continuar luego con el diseo de equipos y sistemas con los
valores nominales y de diseo obtenidos.
Normalmente los valores del balance de masas generan los valores nominales de operacin, que
corresponden a los valores promedios necesarios de las alimentaciones y de las condiciones de
operacin para alcanzar la produccin objetivo dentro de los das anuales de operacin
considerados. Dependiendo del caso, los valores nominales incluyen adems un factor de
disponibilidad de planta (usualmente en el orden del 95 al 98 %), que representa una holgura de
capacidad para mantenimiento, detenciones de planta y otros eventos normales en la operacin.
Sin embargo, dado que siempre ocurren anormalidades que desvan la operacin de este valor
nominal promedio, los equipos no el proceso- se disean sobre la base de algn factor de sobredimensionamiento para recuperar la produccin perdida por algn tipo de evento, sean ellos
dentro del factor de disponibilidad o por alguna anormalidad. Este factor de sobredimensionamiento es usualmente del orden del 10 % y encierra las capacidades discretas de los
equipos estndar, cuyas capacidades comerciales raramente coinciden con las capacidades
calculadas como necesarias. Esta serie de valores son los valores de diseo y aunque
usualmente corresponden a un factor aplicable a todos los equipos, debiera analizarse mediante un
anlisis combinatorio de eventos posibles, para limitar las opciones instaladas y la consecuente
mayor inversin.
Dado que uno de los fenmenos ms incidentes son las inundaciones provocadas por cuellos de
botella hidrulicos, usualmente se disean las bombas, caeras y elementos hidrulicos de los
equipos con un 15 % de exceso por seguridad; en este caso los equipos pueden perder parte de su
eficiencia operacional al operar a este mximo de diseo hidrulico.
En la conceptualizacin del proyecto definitivo se adoptan una serie de decisiones que asumen la
condicin de parmetros y criterios de diseo, cuyo origen no siempre est claro, ni tampoco se
establecen directamente a partir de un anlisis con fuentes de datos. Entre ellos estn parmetros
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relativos a los procesos, a la configuracin de la Planta y sus sistemas y al diseo o seleccin de
equipos de diversa naturaleza.
A este respecto debe recordarse que los aspectos tcnicos ms bien definen el entorno dentro del
cual deben adoptarse las decisiones de implementacin de un proyecto, pero rara vez pueden
considerarse como nicos e independientes de los criterios necesarios para reducir los riesgos de
operacin. Ms an, son los temas de importancia econmica los que supeditan muchas de las
decisiones tcnicas de un proyecto.
Las ecuaciones y frmulas utilizadas para dimensionar equipos en Plantas del tipo LX-SX-EW son
bastante simples y por lo general los parmetros y criterios de diseo a utilizar en esos
dimensionamientos son los que requieren de mayor atencin.
Bajo este contexto, el presente documento profundiza en los conceptos relacionados con los
parmetros y criterios de diseo utilizados en cada una de las reas de la Planta: Aglomeracin,
Lixiviacin, Extraccin por Solventes y Electroobtencin.
En forma especfica y a solicitud de MantoVerde, quienes solicitaron este curso de capacitacin, se
han incluido especficamente las ecuaciones bsicas utilizadas para el dimensionamiento de bombas
hidrulicas, tambores aglomeradores, mezcladores, decantadores, celdas y rectificadores para
electroobtencin.

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2. AGLOMERACION - CURADO
2.1
Conceptos de Aglomerado y Curado
El pretratamiento de aglomeracin o aglomerado combinado con el curado, es una operacin

previa a la lixiviacin y tiene por finalidad aumentar la rapidez de extraccin del metal desde el
mineral y, a la vez, mejorar el escurrimiento de las soluciones en la pila de lixiviacin y al interior
de las partculas.
Para el caso de los minerales cuprferos, la aglomeracin consiste habitualmente en humedecer el
mineral con una mezcla de agua y cido sulfrico concentrado y dejar reposar este mineral
humedecido (aglomerado) por un corto perodo de tiempo.
La humedad del aglomerado, la dosificacin de cido, la dosificacin de agua y el tiempo de
reposo son caractersticos de cada mineral y normalmente estos parmetros son obtenidos y
optimizados en varias pruebas realizadas previamente al mineral.
La aglomeracin y curado permite lograr el aumento de la rapidez de extraccin de cobre, debido
a que el cido concentrado reacciona con el mineral activamente, lo que posibilita atacar y sulfatar
gran parte del cobre soluble disponible en mineral. El grado de ataque que se logra en el curadoaglomeracin depende de la naturaleza del mineral.
El mejoramiento de la porosidad y consecuente difusin de las soluciones regadas y drenadas de
lixiviacin, se debe a que las partculas finas se adhieren sobre la superficie de las partculas ms
grandes, formndose el aglomerado. Este permite generar un lecho de mineral con tamao de
material homogneo, evitndose el taponamiento de los huecos del lecho por el mnimo arrastre de
finos. En consecuencia, existe un compromiso para la densidad aparente obtenida, que equilibra
una buena porosidad del lecho con una razonable estabilidad mecnica residual del aglomerado,
para que no pierda sus propiedades durante la lixiviacin
Paralelamente, la sulfatacin de los minerales al interior de las partculas de roca produce microfracturas que aumentan su porosidad y facilitan la difusin de las soluciones de riego con reactivos
y el drenaje de los efluentes con productos.
Aunque en la prctica ambos procesos son preferentemente simultneos, ellos se separan en
algunos casos:
* Tratamiento de minerales a granulometra ROM; en los que el tamao de partculas impide
formas de proceso mecnico y se recurre slo a curados por impregnacin de soluciones, sin
aglomeracin.
* Tratamiento de minerales que requieren bajas dosis de cido; que consecuentemente resultan
difciles de aglomerar y para los cuales se recurre a formas de curado en correas, prcticamente sin
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aglomeracin.
El equipo aglomerador ms usado es el tambor rotatorio abierto en sus dos extremos, el cual est
inclinado en el sentido del flujo de material. La alimentacin del mineral es continua y es por el
extremo ms levantado del tambor por donde tambin se adicionan en forma de ducha o chorro,
los flujos de agua y cido sobre el mineral, mientras el tambor gira a baja revolucin en torno a su
eje longitudinal.
En el manto interno del tambor y a todo lo largo de su longitud existen guas que evitan el
resbalamiento del material (lifters), elevndolo para luego dejarlo caer. De esta manera, el
mineral adquiere un movimiento rotatorio y de avance a lo largo del tambor, logrndose con este
roleo que se impregne de la humedad cida en forma homognea.
La inclinacin del tambor, su dimetro y su velocidad angular determinan el tiempo de residencia
del mineral en la aglomeracin, los cuales permiten fijar la capacidad de tratamiento en el equipo
aglomerador.
Frecuentemente en la tolva de alimentacin al tambor aglomerador, el material puede presentar un
alto grado de segregacin por tamaos; esta segregacin depende de la forma en que se introduce
el material en la tolva. Es necesario controlar el grado de segregacin del mineral que la correa
alimenta al tambor aglomerador, para lo cual se puede medir la densidad aparente del aglomerado.
Se debera aumentar o disminuir la dosis de agua en el tambor, segn el mayor o menor valor de la
densidad del aglomerado.
En el tambor aglomerador hay que controlar instrumentalmente los flujos de agua y cido pues
estos lquidos deben fluir solamente cuando el tambor tenga mineral para aglomerarse.
2.2
Antecedentes para el dimensionamiento en aglomeracin.
Cabe destacar que la distribucin granulomtrica del mineral debe ser ajustada previamente en la
etapa de chancado, de modo que exista un escalonamiento adecuado de fracciones que permitan la
aglomeracin de partculas finas a las siguientes mayores, para evitar que los finos se aglomeren
entre s o slo a las partculas ms finas originando glmeros colmatados inestables- mientras las
partculas mayores quedan limpias de finos y se segregan durante la carga de la pila.
2.2.1 Dosis de cido
Es usual adoptar como mximo- una dosis determinada previamente en pruebas de laboratorio y
se reconoce la existencia de dos criterios diferentes para establecer la cantidad ms adecuada:
El criterio usual adopta la dosis que genera la mayor recuperacin de cobre en el lavado con
agua de la muestra reposada, lo que normalmente coincide con inflexiones desfavorables en la
curva resultante de consumo de cido.
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El criterio usado por Terral adopta, y slo inicialmente para otras pruebas, la dosis que obtiene
la mayor recuperacin de cobre en el mismo lavado con agua, pero con la restriccin adicional que
no aparezca cido sobrante en la solucin. Como consecuencia, esta dosis siempre es menor -y
como mximo igual- que la deducida por el criterio anterior. Posteriormente esta dosis se ratifica
o reemplaza mediante clculos de balance de masas o nuevas experiencias, ya que esta dosis es
una de las adiciones controlables del reactivo para balancear el aporte externo de cido con el
consumo por el mineral, sin excesos (que conducen a disolucin de impurezas) ni dficit (que
conducen a prdidas de recuperacin).
2.2.2 Dosis de Lquido para Aglomerar Mineral.
Generalmente se establece en el orden del 70 al 80% de la humedad de impregnacin determinada
en pruebas de laboratorio, cantidad a la que se resta la humedad natural, o la remanente luego de
los sistemas de contencin de polvo del chancado, adems del volumen equivalente del cido
agregado.
Algunas empresas adoptan pruebas empricas para comparar la calidad del aglomerado con
varias dosis de agua y objetivar sus caractersticas mecnicas.
En el caso de curados in situ, como los aplicados en la lixiviacin de minerales marginales en
condicin ROM, no slo es importante la dosis sino que tambin la forma de aplicarla para
garantizar que ella impregne efectivamente la roca sin escurrimiento al drenaje.
Cabe mencionar que en varias empresas se ha comenzado a reemplazar el agua por refino por
diversas razones. Es una tendencia que se extender ya que presenta varias ventajas metalrgicas,
asociadas a los efectos de su contenido de fierro sobre el mineral en esta fase del tratamiento.
2.2.3 Capacidad de Tratamiento de Mineral
El flujo de mineral a tratar est directamente relacionado con la capacidad de produccin de cobre
de la Planta, que ha sido definida con anterioridad con la ayuda de datos geolgicos, planes
mineros y programas metalrgicos y de ingeniera.
2.2.4 Das de reposo posterior al curado-aglomerado
Lo habitual es que sea un perodo variable que resulta de compatibilizar un sistema de chancado y
de aglomeracin relativamente continuo con la carga de los mdulos, lo que ocurre en perodos
que resultan ms bien discretos y cada cierta cantidad de das enteros o que entran en riego segn
un patrn de das similar.
Ese perodo resultante puede hasta verse incrementado si la estrategia operacional implica
mantener mdulos cargados en reserva por delante de los mdulos en riego.
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En los casos que este perodo resulta largo no se observan daos al proceso; por el contrario,
s se observan deterioros del efecto del curado si el riego se inicia antes de lo conveniente.
2.3
Dimensionamiento del tambor aglomerador.
La carga de un tambor aglomerador est dada por la siguiente expresin:

M
Q
3600
Donde:
M : Carga del tambor
(ton)
: Tiempo de residencia (s)
Q : Flujo msico
(ton/hr)
Q es el flujo msico total, esto es mineral ms cido y agua.
A su vez, la carga del tambor se relaciona con la fraccin de llenado del tambor K.
K = Volumen ocupado por el material / Volumen del tambor
Geomtricamente:
K
sen
360
2
Donde :
:
ngulo de llenado
(grados)
Para maximizar la velocidad de aglomeracin el ngulo de llenado debe estar entre 90 y 110, lo
que se traduce en que un K que vara desde 0.091 a 0.156.
El volumen de material contenido en el tambor es.
Volumen KR 2 L
(m3)
Donde:
R:
L:
Radio interno del tambor (m)

Largo del tambor
(m)

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Y la carga del tambor M es:
M KR 2 L
(ton)
Donde
: Densidad media del material dentro del tambor (ton/m3)
Combinando las expresiones anteriores:

KR 2 L
3600
Q
(s)
El tiempo de residencia se obtiene experimentalmente, con lo que la expresin R 2L puede ser

conocida.
R2L
Q
3600 K
Por otra parte, R y L estn relacionados entre s. Experimentalmente se ha encontrado que:

L = 5-6 veces R
Con ambas expresiones anteriores, es posible determinar el largo y el radio del tambor
aglomerador.
Por ejemplo, si el caudal msico total Q=300ton/h con una densidad promedio de 1.6ton/m3 y un
tiempo de residencia =45 (s) se obtiene:
Para K=0.091
Para K=0.156
R2L= 8.2
R2L= 4.8
Obtenindose un tambor de:

R= 1 a 1.2 (m)
L= 5 a 6 (m)
La velocidad de rotacin del tambor (N), se determina con el siguiente criterio:
N= 0.25 0.35 Ncritico
Donde

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Ncritico
60
2
g
R
( RPM)
corresponde a la velocidad donde se centrifugan los aglomerados, g=9.8 (m/s 2) y R=radio tambor
(m).
Del ejemplo anterior:
Ncritico= 30 _ 27
(RPM)
Con lo que
N= 6.75 a 10.5
(RPM)
Por ltimo, el ngulo de inclinacin del tambor se obtiene a travs una expresin que lo relaciona
con el tiempo de residencia conocida como ecuacin de Bayard:
Ntag
Donde:
0.037( 24) L
12D
(s-1)
:ngulo de reposo del material aglomerado

:ngulo de inclinacin del tambor.
(grados)
Tomando = 45, en el ejemplo anterior

Ntag= 0.0118 s-1 = 0.71 m-1
Si N= 6.75 RPM entonces =6
Si N= 10.5 RPM entonces =4
Si un tambor est en operacin, el tiempo de residencia est dado por sus parmetros de diseo. Si
se cambia la alimentacin, entonces lo que cambia dentro del tambor es la fraccin de llenado.
3. Sistemas de Bombeo
3.1 Configuracin de sistemas Hidrulicos
3.2 Curva Caracterstica de una Bomba
3.3 Clculo de las prdidas de carga
3.4 Balance de Energa
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3.5 Dimensionamiento de bombas

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4.
DIMENSIONAMIENTO DE PILAS
4.1
Conceptos de Lixiviacin en Pilas
Uno de los procesos unitarios fundamentales de la Hidrometalurgia es la lixiviacin, la cual puede

ser definida como la disolucin parcial o total de una matriz slida en una fase lquida. La meta de
este proceso unitario es extraer alguna especie qumica til desde la matriz slida para,
posteriormente, recuperar esta especie desde la fase acuosa, generalmente mediante procesos de
extraccin por solventes.
La lixiviacin requiere de un contacto de un slido con un lquido. Normalmente este contacto se
hace para poder disolver el slido parcialmente de tal forma que el material de inters quede
disuelto en el lquido. El material disuelto en el lquido debe comprender a las especies qumicas
que sean tiles y que se desean recuperar posteriormente, o bien, debe comprender aquellas
especies que se desean eliminar del slido.
La matriz slida o simplemente slido, principalmente, es mineral, concentrado, chatarra, etc.,
los cuales contienen especies tiles o con valor econmico que se desean recuperar.
El lquido o fase lquida es una solucin acuosa que contiene reactivos qumicos que actan sobre
el slido para disolverlo.
Dada la naturaleza de la lixiviacin, se puede agrupar a sus objetivos en tres categoras, las cuales
son: el disolver parcial o totalmente el slido para extraerle las especies tiles, el estabilizar en el
lquido las especies tiles disueltas y el minimizar la cantidad de especies no tiles a disolver.
Para lograr la disolucin de las especies tiles es necesario contactar el mineral con una solucin
acuosa (solucin lixiviante). Este contacto debe de realizarse de tal forma que permita que los
reactivos qumicos (agentes lixiviantes), presentes en la solucin lixiviante, intercalen con la
superficie del mineral para que ocurran las reacciones qumicas de disolucin que se desea que
sucedan. El mineral debe presentar la mayor superficie posible por unidad de masa, para lograr
una mxima interaccin de l con el agente lixiviante de la solucin.
Del mineral se desea que se disuelvan solamente las especies tiles, por lo que el agente lixiviante
debe interactuar con esas especies y no otras, es decir, que el agente lixiviante debe ser selectivo
para lograr minimizar la disolucin de otras especies.
Una vez que la lixiviacin se ha producido se requiere otras etapas, procesos u operaciones
unitarias, que estn involucradas en el proceso hidrometalrgico global. Considerando que los
productos de la lixiviacin son las soluciones acuosas que contienen las especies tiles disueltas y
estabilizadas y el material slido residual, se hace necesario separar estas fases para proseguir con
el proceso. Mediante la separacin slido-lquido se logra separar a la fase slida residual de la
solucin acuosa. El slido residual (ripio), se desecha y generalmente se bota y las soluciones
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acuosas continan con el proceso.
Las soluciones acuosas resultantes de la lixiviacin presentan, en muchos casos, dos problemas:
uno es la baja concentracin de las especies tiles en stas soluciones y el otro es la alta cantidad
de especies no tiles disueltas, las que contaminan a las soluciones. La solucin de estos
problemas est en las operaciones de concentracin y/o purificacin de soluciones, en las que se
logra aumentar el contenido de las especies tiles y disminuir el contenido de las impurezas en las
soluciones de lixiviacin.
La lixiviacin en pilas es la ms usada por la gran mayora de las empresas mineras del mundo y a
resultado ser la manera ms prctica de recuperar cobre a bajo precio de minerales, tanto oxidados
como sulfurados
4.2
Antecedentes para el Dimensionamiento de Pilas

Las variables ms importantes para disear una Planta hidrometalrgica para minerales de cobre
son: funcin de los factores de riesgo econmico del proyecto y de la estrategia que disee el
Propietario para enfrentarlos, que dependen de cada caso particular. En general, las decisiones
relativas a las estrategias que adopta el propietario se refieren a los temas siguientes:
4.2.1.1 La capacidad de produccin de cobre
En estricto rigor, esta decisin se formaliza en la etapa de Anlisis de Factibilidad o de Ingeniera
Conceptual en la que, con ayuda de datos geolgicos, mineros, metalrgicos y de ingeniera de
Plantas, se descubre la Mejor Opcin desde el punto de vista econmico y bajo los criterios
establecidos por el Propietario, los cuales pueden variar de un proyecto a otro o an en el avance
de las fases de desarrollo.
El punto de vista econmico considera las inversiones y costos esperables, los ingresos por ventas
y el tipo de financiamiento, todos los cuales son sensibilizados segn los factores de riesgo de la
inversin que se detectan.
4.2.1.2 Tipo de pilas
Hoy en da, prcticamente todas las pilas son dinmicas con sistemas continuos de carga de
mineral, por lo que la disyuntiva se refiere a si son permanentes (con el mineral depositado en la
pila para no ser removido jams) o renovables u onoff, en las que el mineral se retira una vez
terminado su ciclo para reutilizar la base.
La decisin es de naturaleza econmica y principalmente relacionada con los costos de
operacin.
En general las inversiones de extraccin de mineral desde la mina son inevitables y estn bien

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controlados por los planificadores mineros, que cuentan con equipos estndar de manejo de
mineral.
Las inversiones a continuacin son moderadas (en trminos relativos y ms an si se las
compara con las instalaciones de SX y EW) y se concentran ms bien en el chancado y en la
aglomeracin y carga de pilas que en la lixiviacin propiamente tal.
Por su parte el costo directo de produccin de cobre a partir de un mineral, se concentra
principalmente desde la extraccin de la mina y hasta la lixiviacin del mineral, mientras los costos
de las etapas de SX y EW son moderados (en el orden de 9 a 15 centavos por libra) y virtualmente
constantes en todas las Plantas.
En el segmento de la operacin, los costos de manejo de materiales son incidentes y deben
evitarse, lo que normalmente orienta la estrategia a favor de las pilas permanentes.
Otra estrategia se orienta en favor de:
. Sistemas de manejo de materiales de bajo costo operacional. En general ello slo es posible en
el manejo de grandes tonelajes asociados a proyectos muy grandes y de larga duracin que permita
su amortizacin.
. Justamente en esos proyectos el rea cubierta aumenta paulatinamente y los costos de manejo
de soluciones suben hasta un nivel inconveniente, lo que orienta la decisin a favor de pilas
renovables.
Otra condicin usual que define el uso de pilas renovables es la disponibilidad de poco espacio
de topografa adecuada.
4.2.1.3 La administracin de las soluciones
En la actualidad, la lixiviacin de minerales complejos conduce cada vez ms a la adopcin de
configuraciones de lixiviacin con soluciones recirculantes, sean ellas intermedias o ricas reaciduladas.
La demanda de solucin recirculante resulta de conciliar una Razn de Lixiviacin -que
define la cantidad de lquido para lograr la Recuperacin Objetivo, m3/TM medidos en
pruebas- con una Razn de Concentracin, que define por clculo los m3/TM adecuados para
envasar el cobre recuperado en una solucin rica de concentracin deseada.
La diferencia entre ambas razones resulta ser la cantidad de solucin a recircular en el
sistema.
Clculos metalrgicos relativos a la cintica de la recuperacin de cobre, del consumo de cido
y del aporte de impurezas, establecen sus concentraciones caractersticas, que deben verificarse en
pruebas de lixiviacin.
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En las pginas siguientes se muestran dos configuraciones tpicas de lo expuesto, que adems
muestran otras formas alternativas de manejo de otros caudales, tales como el descarte de
electrolito y de las reposiciones de cido y de aguas a los procesos.

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Mineral
Acido (event.)
Agua (event.)
Agua
Curado
*
*
*
Acidulacin de partculas.
Sulfatacin parcial de especies.
Destruccin de interferentes.
Ref.
a
S.Rica
S.Int. a
S.Rica
AVANCE SOL. INTERMEDIA

* Ajusta altas concentraciones de cobre
y bajas las del cido en PLS, an a expensas de una leve menor cintica de
recuperacin en el perodo.
* Precipita controladamente fierro y otros iones, en compuestos del tipo jarositas, para obtener PLS limpio.
* Leve adicin de refino para completar
acidulacin de las partculas.
* Completa destruccin de interferentes
S.Int. a S.
Int.
Ref.
S.Int.
Agua
S. Int.
RECIRCULACION .S. INTERMEDIA REFINO Y AGUA

* Proporciona la "razn de riego" para lo- * Completa el agotamiento de la cama,
grar las recuperaciones objetivo, por repara lograr alta recuperacin metacirculacin de una parte de la pila a su
lrgica.
pozo, mientras otra parte avanza al rie* Reincorpora al ILS iones frricos higo de mineral fresco para generar PLS.
drolizados, pero solubilizables, para
apoyar la lixiviacin del mineral ms
fresco y luego precipitarlo definitivamente en zona de mineral fresco.
* Incorpora el cido requerido para
agotar el mineral.
* El agua recupera impregnacin.
Sol. Interm.
S. Rica
cido
Org. Desc.
Etapas SX
Extraccin
Refino
Etapas SX
Re-Extrac.
Etapa SX
Lav. Org.
Org. Carg.
Tk. Org.
cido
Nave
EW
Agua
SISTEMA LX-SX-EW BALANCEADO POR RECIRCULACION DE ILS
Agua
Descarte Electrolito
En el diagrama se ha procurado esquematizar en detalle los puntos de adicin del cido comercial
y de los tipos de agua (industrial y tratada indistintamente), aunque se omiten detalles de
configuracin no aplicables al tema de la lixiviacin.
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La configuracin anterior de lixiviacin tiene otra alternativa, basada en la recirculacin de PLS
acidulado como medio para concliar la razn de riego con la concentracin del PLS. Existen
proyectos que la aplican (p.ej.: Radomiro Tomic, El Abra) y Terral est optimizando las
metodologas de prueba y de clculo aplicables, tambin en las propias pruebas en planta piloto de
la serie 2. Los aspectos pertinentes de esta alternativa se esquematizan en la figura:
Mineral
Acido (event.)
Agua (event.)
Agua
Curado
Ref. a S.
Rica
S. Rica a
S. Rica
Ref. a S.
Rica
Agua a
S. Rica
cido
S. Rica
cido
Etapas SX
Extraccin
Refino
SISTEMA LX-SX-EW BALANCEADO POR RECIRCULACION DE PLS ACIDULADO
4.2.1.4 Sistema de riego:

La decisin sobre si el sistema de riego usar aspersores o goteros est condicionada por varios
factores, los principales son:
La disponibilidad de agua: Si ella es escasa, orienta a preferir goteros que generan prdidas
moderadas de evaporacin, del orden de un tercio de la observada con aspersores del tipo
wobblers, que son los ms usados.
La necesidad de conservar temperatura de soluciones tambin orienta a favor del uso de

18
Pg.
terral
goteros, incluso considerndose instalaciones tapadas con lminas plsticas y lneas enterradas.
La decisin de regar taludes orienta a favor de goteros o de aspersores especiales.
Soluciones muy impuras y con peligro de precipitacin de sales orientan a favor de aspersores.
La necesidad de desplazar frecuentemente del sistema de riego sugiere el uso de lneas de

tuberas con aspersores.
La conveniencia de un riego a altas tasas y uniforme sugiere el uso de aspersores
Las condiciones ambientales:
Vientos excesivos orientan a favor de goteros.
. El riego en altura con peligro de congelamiento, orienta preferencias en favor de goteros; en

casos extremos, incluso a favor de goteros enterrados en el mineral.
El costo de instalacin resultante es relativamente similar para ambos tipos de emisores. Dado
que el riego con goteros tiende a generar costras salinas en la pila muy particularmente con los
sistemas de riego pulsante- resulta conveniente combinar ambos sistemas, con algunas lneas reubicables de aspersores para lavar ocasionalmente las superficies y regularizar el riego.
4.2.2 Parmetros de la Lixiviacin
Ya se ha indicado que en los parmetros se resean algunos valores que son datos simplemente
medidos o observados, como por ejemplo: las leyes de cobre total y soluble del mineral. Otros
son calculados directamente a partir de los datos, por ejemplo: la cantidad total de mineral a
lixiviacin depende de la produccin deseada, y se establece a partir de la ley del mineral y del
porcentaje de recuperacin, mientras la cantidad de mineral en las pilas activas, depende de los
factores anteriores y de la duracin del ciclo asociada a la tasa de riego y a la altura de
apilamiento.
Los parmetros ms complejos se establecen luego de contar con la informacin de las pruebas de
lixiviacin, que pueden considerarse que aportan las condiciones metalrgicas del diseo. El
anlisis de sus resultados para establecer cada uno de los parmetros y criterios procede, en
general, segn las consideraciones siguientes:
4.2.2.1 Tamao de Partculas y Distribucin Granulomtrica.
En general se expresa mediante una definicin del tamao mximo y del P80 (que indica el tamao
bajo el cual est el 80% del mineral apilado). Este es un parmetro obligado para disear las
instalaciones del chancado en los proyectos, dado que la razn de lixiviacin (o combinacin de
19
Pg.
terral
ciclo y tasa de riego) establecidos para obtener la recuperacin objetivo est muy sensiblemente
asociada a un determinado tamao de partculas, con prdida de recuperacin si su tamao
aumenta, a menos que se corrija proporcionalmente la razn de lixiviacin.
Esencialmente, es tambin una funcin econmica que permite optimizar las inversiones, al
comparar las inversiones de un ms costoso sistema de chancado para obtener un P80 bajo, con
las de instalacin de pilas que resolveran la recuperacin objetivo de un P80 alto, pero en una
instalacin mayor y algo ms costosa.
4.2.2.2 Razn de Riego para la Recuperacin Objetivo
La Razn de Lixiviacin o m3/TM de solucin necesarios para los fenmenos difusionales
asociados a la lixiviacin, en principio se determina y/o resulta de las pruebas metalrgicas. En la
realidad prctica, ella no se calcula para definir el valor a incluir en los parmetros, sino que ms
bien se adopta un valor holgado para garantizar la obtencin de la recuperacin objetivo.
Este factor determina la duracin del perodo de tratamiento del mineral en funcin de los criterios
indicados, mediante clculos auxiliares para conciliar la Razn de lixiviacin y la tasa de riego,
que definen la duracin del ciclo, que a su vez establecen las superficies de pilas que luego
permiten elegir la modulacin de las mismas.
Para detener la operacin de una pila y cesar definitivamente su riego, el criterio nuevamente
debiera ser econmico y como mximo- correspondera al momento en el que los costos superan
a los precios de ventas.
En este criterio influyen factores externos, tales como el precio del cobre y el costo del cido;
de hecho la decisin de parar el riego se analiza evaluando el costo de cada ganancia de
recuperacin, que resulta principalmente determinado por el consumo de cido y es muy poco
sensible al consumo de energa a los precios vigentes.
Ocasionalmente hay factores de oportunidad, como por ejemplo: la estrategia de aumentar el
tonelaje tratado y sacrificar recuperacin metalrgica en perodos de precio elevado, para
aprovechar las ganancias asociadas a una mayor produccin.
En todo caso, se aplican teoras de costos y beneficios marginales.
4.2.2.3 Tasa de Riego Instantnea
Generalmente expresada en l/hr/m2; sta es una variable metalrgica de gran importancia e
incidencia en el proceso. La tasa de riego, aplicada por el tiempo de duracin del ciclo, es
responsable de incorporar la razn de lixiviacin al mineral para lograr la recuperacin
objetivo.
Tasas de riego altas requieren una mayor razn de lixiviacin que las tasas bajas para lograr
la recuperacin objetivo. Las tasas altas presentan la ventaja de un tiempo del ciclo ms corto y
20
Pg.
terral
como desventaja, una menor concentracin de las soluciones efluentes.
En general las tasas de riego se establecen a partir de pruebas de inundacin y de humedades
dinmicas (o pasantes), a varias tasas de riego efectuadas en el laboratorio, que luego se ratifican
en pruebas de lixiviacin en columnas (que no siempre son adecuadamente interpretadas en este
contexto).
El sistema con riego intermitente (o pulsante), se considera indispensable en la lixiviacin de
sulfuros, sea para contribuir a la alteracin de las especies o para los requerimientos de oxigeno de
las bacterias. Su aplicacin an no est generalizada para la lixiviacin de xidos, aunque es el
mtodo que resulta ms adecuado para minerales con tendencia a la formacin de capas freticas
de inundacin causada, por exceso de finos.
Este perodo se determina experimentalmente en laboratorio y principalmente depende de:
. La tasa de riego instantnea aplicada.
. La altura de la pila.
. La distribucin granulomtrica del mineral.
. El uso de surfactantes.
4.2.2.4 Consumo Total de Acido del Mineral (para % recuperacin).
El consumo total de cido del mineral para lograr la recuperacin objetivo mediante las
reacciones qumicas con las especies, es cubierto parcialmente por el equivalente de cido del
cobre extraido de las soluciones ricas, en las etapas de extraccin de la Planta SX.
Concuerda con el Consumo neto, que corresponde exclusivamente al consumo de la ganga en
(kgAc/TM) y que es el cido fresco externo agregado al sistema completo LX-SX-EW que se
contabiliza en los costos de operacin. Tambin concuerda con el Consumo especfico de cido
fresco en (kgAc/kgCu lixiviado), que es otra forma de expresar el concepto anterior, pero esta vez
referido al cobre extraido al mineral.
Nuevamente, el consumo total y sus asociados no son un parmetro, sino caractersticas que se
resean en los criterios de diseo.
Corresponde al consumo total de cido que equilibra la demanda de la lixiviacin, en un
escenario dado de procesos.
El consumo puede ser manipulado mediante metodologas especiales para ajustar las
caractersticas de la solucin rica, pero ello debe ensayarse y verificarse en la etapa de pruebas
metalrgicas.
4.2.2.5 Cantidad de Mdulos Instalados
Como consecuencia de la cantidad requerida de mineral, la altura del apilamiento adoptada y los
ngulos de reposo del mineral (naturales o artificiales), se define la superficie total de pila en
21
Pg.
terral
operacin para el tratamiento del mineral.
Normalmente la pila se subdivide en mdulos (o parcelas, o pads, o simplemente pilas).
Segn los enfoques habituales, la cantidad de pilas es una funcin relacionada con la subdivisin ms o menos arbitraria del ciclo de lixiviacin, o con los das de carga y preparacin y
ciclos de tratamiento de la pila.
Segn los enfoques de Terral, la superficie unitaria depende de la cantidad de mdulos
demandados por los ajustes de concentracin requeridos por la concentracin de cobre en la
solucin rica establecida como objetivo, a partir de la combinacin de los efluentes de los
mdulos, con minerales en diversos grados de avance de la lixiviacin.
Consecuentemente con esta metodologa, se define simultneamente: la cantidad tpica de
mdulos que generan solucin rica, los que se riegan con refino y los que generan y/o recirculan
solucin intermedia.
En este caso la superficie de cada mdulo ser la superficie total dividida por la cantidad de
mdulos en operacin.
Las dimensiones de cada mdulo (y en consecuencia las de la pila total), se eligen
posteriormente conciliando diversos factores condicionantes, uno de los cuales puede ser el factor
controlante. Los principales factores condicionantes son:
. La topografa de la superficie disponible.
. Las caractersticas del sistema o mtodo de carga de mineral, que a veces establecen una de las
dimensiones (por ejemplo: los apiladores establecen el criterio de eleccin del ancho).
. La disposicin hidrulica del sistema de riego, desde el punto de vista de garantizar la
uniformidad de presiones en los emisores, para lograr tasas de riego uniformes y tambin desde el
punto de vista de conciliar las reas cubiertas por aspersores, que es el caso ms complejo de
ajustar.
4.2.2.6 Concentracin Mxima de Impurezas en Solucin Rica.
La concentracin de impurezas (generalmente: exceso de cido, fierro y cloruros) en la solucin
rica se deduce a partir de clculos basados en los aportes del mineral (medidos en las pruebas
metalrgicas) y en los del agua industrial, y no descartados en la impregnacin del ripio
abandonado, considerando adems su concentracin por evaporacin de agua en las pilas.
Su concentracin no es necesariamente el valor medido en las pruebas, dado que en ellas es
difcil alcanzar el estado de rgimen estacionario.
En general, las impurezas totales se miden a travs de la concentracin total de sulfatos en las
soluciones circulantes. Medidas indirectas se obtienen de la viscosidad y densidad de las
soluciones.
22
Pg.
terral
Su concentracin es funcin del cido suministrado a la lixiviacin y se controla por este
medio, an a expensas de la cintica del proceso.
Su presencia descontrolada tiene efectos negativos en la misma lixiviacin y en la eficiencia de
los procesos de SX y EW a continuacin.
4.2.2.7 Concentracin de Acido Libre en la Solucin Rica
En la prctica, la presencia de cido en la solucin rica afecta la eficiencia de la Planta SX, a pesar
de las excelentes caractersticas de los extractantes modernos. Los efectos indeseados son debidos
tanto a la acidez libre en s misma como a la presencia de impurezas que siempre la acompaa.
Corresponde a una decisin del propietario, pero la posibilidad y formas de lograrlo deben
verificarse previamente en pruebas metalrgicas.
Aunque los medios de control de su concentracin frecuentemente llevan a un deterioro de la
cintica, el costo de resolver sus efectos es ms alto que las prdidas causadas por la prolongacin
del ciclo, que incluso puede adems mejorar la recuperacin y bajar el propio consumo de cido.
4.2.2.8 Concentracin de Cobre en la Solucin Rica
Es un parmetro de la mayor importancia econmica ya que redunda en el tamao de las
instalaciones de la Planta SX, que se disea en funcin del caudal de esta solucin.
Este es un parmetro objetivo directamente asociado a prcticamente todos los factores
mencionados y cuyas formas de lograrla deben verificarse previamente en pruebas metalrgicas,
para comprobar la combinacin adecuada de las cinticas de recuperacin de cobre e impurezas y
de consumo de cido.
La concentracin resulta de la configuracin del manejo de las soluciones, que, mediante la
generacin y recirculacin de solucin intermedia, permiten ajustar al mismo tiempo la razn de
lixiviacin con la razn de concentracin que se corresponde con la concentracin deseada de
la solucin rica.
Otros factores relacionados con su logro corresponden a la modulacin del apilamiento y
tamaos de cada unidad, a la tasa de riego y a la altura de pilas, que se combinan de modo que
permitan alcanzarla.
Las variaciones de las caractersticas del mineral son absorbidas mediante el manejo de la
solucin intermedia, cuya capacidad de bombeo debe ser holgada para adaptarse a los casos
extremos de comportamiento de los minerales.
4.2.2.9 Total de Descarte de Refino de Planta Completa
Esta es una condicin completamente indeseada, provocada por el descontrol de la presencia de
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Pg.
terral
impurezas y por el fracaso de las medidas para controlar su presencia. Debe disponerse de pozos
de evaporacin si se prev su necesidad.
4.2.3 Dimensionamiento de pilas
La lixiviacin se efecta a partir del refino generado en SX, el que puede ser acidulado previo al
riego. A su vez, genera solucin rica que alimenta a SX. De esta forma, ambas reas interactan
por lo que se deber cuidarse de adoptar criterios combinados que permitan al mismo tiempo
grados de libertad para configurar las instalaciones.
Se deber poner atencin a los aportes de agua, cido y cobre que recircularn a la lixiviacin
producto de descartes de electrolito y/o del agua de lavado de orgnico. Ambos caudales debern
ser reflejados en el balance de masas.
4.2.4 Clculos globales de la Lixiviacin
Las flujo msico de mineral a tratar en la pila esta dado por la siguiente expresin:
Pf
L
Tm
Donde:
Tm:
P :
F :
L :
:
flujo msico
(ton/da)
Capacidad de produccin de cobre (ton Cu/da)
factor de diseo
(-)
ley del mineral
(ton Cu/ton mineral)
recuperacin de cobre
(ton Cu/ton Cu)
Por ejemplo para una Planta de 6000 tCu/ao (16.43 tonCu/da), con un mineral de ley 1.5 %, una
recuperacin de 80% y un factor de diseo de 1.1:
Tm
16.43 x1.1
1506.1 (ton/da)
0.015 x 0.8
Conocida la densidad aparente (de pruebas y suponiendo 1.6 ton/m3) el flujo volumtrico de
mineral (Vm) a tratamiento es de:
Vm
1506.1
941.3
1.6
(m3/da)

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Pg.
terral
Si la informacin de las pruebas metalrgicas est acompaada de un plan minero y pruebas para
cada tipo de mineral, entonces se deber realizar el clculo por separado, de tal forma de cumplir
con la produccin diaria de cobre fino o realizar los ajustes necesarios que permitan cumplir con
dicha produccin.
De pruebas, tambin se conoce el ciclo de tratamiento del mineral. Suponiendo un ciclo de 45 das
el mineral bajo tratamiento ser de.
Tmt 1506.1x 45 67774.5
Vmt= 941.3x45 = 42358.5
(ton)
(m3)
Por otra parte y tambin de pruebas se conoce la altura de apilamiento (suponiendo una altura de
6 m, el rea media de la pila aproximada (sin considerar taludes) ser:
Am
42358.5
7059.8
6
(m2)
El clculo del rea superficial y basal de la pila deber considerar el ngulo de reposo del mineral
aglomerado, as, la proyeccin del talud (considerando un ngulo de 36)
6
Proyeccin del talud = tag 36 8.26
6m
36 m
8.26 m
Como
se
mencion anteriormente, una vez determinada la superficie total de la pila para el tratamiento del
mineral se proceden con la divisin de la pila.
Para dimensionar cada mdulo se deber tomar en consideracin factores condicionantes tales
como: la topografa del terreno, el mtodo de carga del mineral (que puede establecer un criterio
para definir el ancho) y la disposicin hidrulica del sistema de riego.
El enfoque tradicional realiza una divisin de la pila ms o menos arbitraria en funcin del ciclo de
lixiviacin o con los das de carga y preparacin por mdulo y los ciclos de tratamiento de la pila.
25
Pg.
terral
El enfoque recomendado es que la superficie unitaria dependa de la cantidad de mdulos
demandados para ajustar la concentracin de cobre al objetivo de concentracin de la solucin
rica.
De acuerdo con lo anterior, se define la cantidad de mdulos que generen la solucin rica, los que
se rieguen con refino y los que se riegan o generan solucin intermedia.
Los diseos relativos a las pilas a partir de los parmetros son complejos y sus resultados se
combinan con otras secciones, o tienen implicancias sobre la planta hidrometalrgica completa;
por ello es ms prctico definir todo el diseo de procesos mediante iteraciones combinadas que
permitan atender todas las restricciones y usar todos los grados de libertad en forma conciliada
para evitar interferencias o inconsecuencias posteriores.
A tal efecto, en el anexo se desarrolla un ejemplo resuelto a partir de informacin, criterios y
parmetros ya asumidos.
Procedimiento general de clculo:
En el software usado, se procede en el siguiente orden:
* Se verifica que la configuracin de clculos represente adecuadamente la configuracin de la
planta y el diagrama de flujos de la operacin.
* Se llenan todos los parmetros y criterios de operacin libres e independientes, para obtener la
produccin nominal, para todas las secciones de la planta.
* Se define la modulacin de la pila (mdulos totales y en recirculacin) de modo de obtener la
concentracin de cobre deseada en la solucin rica. Con ello se define el rea de los mdulos y el
tiempo promedio de llenado y su tonelaje; valores que deben conciliarse con otras restricciones,
por ejemplo: con la capacidad del tipo de apiladores elegidos.
* Se procede con las varias iteraciones de concentraciones y caudales hasta ajustarlas. En esta
etapa se generan algunos nuevos parmetros de segundo orden conciliados con los objetivos de
produccin, que se integran a los parmetros libres o independientes.
* Con este procedimiento el sistema queda balanceado y genera los valores nominales del
proceso, que se traspasan a los clculos siguientes, principalmente a la tabla de valores.
* En la tabla de valores se asignan los factores que definen las series de valores mnimos de
diseo, que quedan disponibles para los dimensionamientos posteriores de equipos e instalaciones.
* La configuracin dimensional de las pilas se hace mediante software auxiliar, cuyos datos son
alimentados automticamente desde las planillas anteriores. En ste, se eligen los tipos de
aspersores en base a criterios de traslapos del riego y se ajusta su disposicin de modo de generar
las dimensiones permitidas por las restricciones del terreno, o de los sistemas de carga de pilas
dentro de una configuracin razonable de los circuitos hidrulicos. En esta etapa se ajustan los
dimetros de tuberas del riego.
* En un tercer mdulo de dimensionamiento, alimentado automticamente con los datos desde
los precedentes, se introducen los parmetros aplicables a cada tem (por ejemplo: tiempos de
residencia de pozos) y los nuevos datos relativos a la disposicin tales como distancias y largos de
lneas hidrulicas y elevaciones principalmente provenientes de datos topogrficos- para
26
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proseguir con el clculo de las caractersticas de los equipos e instalaciones, potencias y consumos
de potencias y configuraciones asociadas.
* En esta etapa se definen dimensiones de pozos y de otras instalaciones, que respeten las
condiciones de proceso, inmediatamente en forma conciliada con la disposicin del terreno.

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Pg.
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5.
SISTEMAS DE APILAMIENTO
5.1
Antecedentes para el apilamiento
Esta es una funcin principalmente econmica, dado que el costo de cargar el mineral es
directamente proporcional a la altura de la pila, factor que crece a una tasa mayor que el costo de
cargar en superficie. La altura de pilas est tambin indirectamente asociada al tamao de la
explotacin.
La altura est condicionada por la disponibilidad de espacio (poca superficie conduce a pilas altas
para economizarla). En sistemas de riego en paralelo (o tendido, donde toda la pila se riega slo
con refino), la altura del apilamiento es el principal medio de ajuste de la concentracin de cobre
de la solucin rica (el otro es la tasa de riego).
El tamao de la explotacin puede demandar medios ms o menos costosos para efectuar la carga
de la tasa requerida de mineral; en general:
Explotaciones pequeas (en el orden de hasta 1000TPD) usan pay loaders, cuya capacidad de
altura limita en el orden de 3 3,5m, como mximo y segn el tamao del equipo.
Explotaciones intermedias (probablemente hasta el orden de 5 a 10.000TPD) adoptan
apiladores mviles del tipo stacker con correa de descarga de ngulo horizontal variable. Estos
equipos son cargados desde camiones y pueden alcanzar alturas en el orden de 6-8 metros.
Explotaciones de gran tamao adoptan sistemas de correas de distinto tipo; por ejemplo
Grass-hoppers (tren de correas cortas que reciben mineral aglomerado-curado, lo traspasan
entre ellas y alimentan el dispositivo final de carga de pilas), o sistema Manta Kraft (que
depende de una sola correa de alimentacin a un sistema mvil, pero que tambin dispone de
rotopalas y sistemas de remocin del ripio lixiviado).
Algunas explotaciones de minerales marginales en condicin Run off mine (ROM) se cargan
desde la superficie por volteo de camiones, usualmente seguido por ripeo de la superficie para
restituir permeabilidad.
La altura de carga est asociada a la duracin del ciclo a travs de la tasa de riego, dado que
entre ambas definen el tiempo de riego necesario para suministrar la razn de lixiviacin. La
altura tambin se correlaciona con la forma de oxigenar la pila (cuando se requiere). La prctica
muestra que hasta 3 3,5m no es necesario inyectar aire a presin para oxigenar las pilas, mientras
que alturas superiores s lo necesitan.

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Pg.
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6.
DIMENSIONAMIENTO EN EXTRACCIN POR SOLVENTES
6.1
Conceptos en Extraccin por Solventes
La solucin rica de lixiviacin (PLS) producida en la lixiviacin es demasiado diluida en contenido

de cobre y demasiado impura para la produccin directa de ctodos de alta pureza. De la
electroobtencin, a partir de estas soluciones, se obtienen depsitos de cobre dendrticos
inconsistentes e impuros aptos para fusin y adems la eficiencia de corriente es muy baja.
Durante el proceso de extraccin por solventes, el cobre que contiene el PLS (fase acuosa) se
transfiere a un extractante mezclado con un diluyente orgnico. La mezcla extractante/diluyente se
conoce como fase orgnica. La caracterstica principal del solvente es su selectividad con respecto
al cobre. Este retira el cobre y muy pocos otros elementos de la fase acuosa. La trasferencia de
cobre hacia y desde la fase orgnica es una reaccin reversible, determinada por la diferencia de
acidez entre el PLS y el electrolito
En la parte de los clculos de confeccin del Balance de Masas pertinentes a las Plantas SX,
nuevamente es conveniente considerar los factores relativos a la concepcin de las instalaciones de
Planta por ejemplo, configuraciones alternativas de las etapas de SX, existencia de etapa de
lavado de orgnico, rutas de los descartes de electrolito hasta integrarse al refino, implementacin
completa del rea de estanques y otros- para garantizar desde el principio la compatibilidad
entre los requerimientos de procesos y las configuraciones alternativas de Plantas que los
satisfacen.
Un aspecto relevante a considerar se refiere al grado de flexibilidad de las instalaciones, dado que
las condiciones operacionales variarn durante el tiempo incluso las Plantas que se ampliarn
deben prever anticipadamente las condiciones para hacerlo- y las Plantas deben contar con la
posibilidad de adaptarse a los cambios, con mnimos deterioros de los ndices de eficiencia
establecidos por el Propietario.
En forma previa a los clculos oficiales, se recomienda efectuar tanteos con las diversas
configuraciones alternativas hasta descubrir la ms adecuada al caso particular. Posteriormente y
una vez adoptada una configuracin, se sugiere efectuar sucesivas iteraciones de clculos para
ajustar todos los parmetros y condiciones de operacin en forma simultnea y adecuadamente
conciliada.
6.2
Antecedentes para el Dimensionamiento

La ms importante de las decisiones relativas a las estrategias que adopta el propietario llega
decidida hasta esta fase desde la fase de lixiviacin. Ella se refiere a la concentracin de cobre,
cido e impurezas caractersticas de la solucin rica, que en general es definida por los criterios
29
Pg.
terral
que se indican:
6.2.1.1 Concentraciones de cobre, cido e impurezas en PLS
Cobre:
La mayor concentracin obtenible con seguridad y consistencia en la lixiviacin, pero limitada por
la mayor concentracin de reactivo en el orgnico capaz de extraer su cobre sin exponerse a
aumentos de viscosidad que fomenten sus prdidas por arrastres en acuosos.
Se acepta en principio que esta ltima condicin limita al 25% (en volumen) las concentraciones
de reactivo, lo que se asocia con extracciones del orden del 92% a soluciones ricas con el orden de
8,2grCu/l, provisto que ellas posean baja acidez.
Acido:
La menor concentracin (o ms alto pH) posible, para desplazar los equilibrios hacia la extraccin
de cobre y fomentar la mejor performance del reactivo extractante. Valores de pH de 2,0 o
superiores son ideales para este efecto.
Se reconoce que un pH superior a 2,0 invita a la captura de fierro por el extractante en la etapa E1. A pesar de la alta selectividad de los reactivos, sta condicin es real pero en la prctica, se
corrige fcilmente por la disposicin de la entrada de la recirculacin de acuoso a esta etapa, cuya
acidez baja de 2, el pH de la alimentacin de solucin a la etapa.
Impurezas:
Debe procurarse la menor concentracin posible de obtener en la lixiviacin, pero debe disponerse
de medios para controlar sus efectos si an puntualmente sobrepasan las expectativas.
Justamente, una buena forma de cumplir el requisito es un alto pH en las soluciones ricas.
6.2.1.2 Configuracin Planta SX
La configuracin bsica utiliza 3 etapas de mezcladores-decantadores en una configuracin
2E+1R, lo que tiene las ventajas de economa de inversiones, pero que presenta una reducida
capacidad de adaptacin a las condiciones de operacin y queda expuesta a menores
disponibilidades de Planta.
Resulta ms adecuada una configuracin de 4 etapas, con conexiones hidrulicas para adoptar
varias configuraciones alternativas:
2E+2R: Como configuracin normal de operacin; permite lograr mejores ndices de transferencia
con orgnicos ms diluidos en reactivo. Tambin permite usar electrolitos de menor acidez para
descargar el orgnico, lo que prolonga su propia vida til y la de los nodos.
30
Pg.
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2E+1L+1R: Para resolver la presencia de impurezas en el electrolito por arrastres de acuoso en
el orgnico cargado, evitando descartes elevados y los costos asociados.
2E+E1P+1R: Para resolver el tratamiento de soluciones ricas de baja concentracin.
Sin 1 Etapa: De extraccin o de Re-extraccin, para resolver mantenimiento o fallas de equipos
sin prdida de disponibilidad operacional de Planta.
6.2.1.3 Cantidad de Trenes
Sin importar el tipo de mezcladores-decantadores adoptados, hay factores que limitan el caudal
posible de procesar, que van desde el tamao de los ductos hasta la confiabilidad prctica de las
frmulas de diseo de los mismos.
Los mayores equipos mezcladores-decantadores construidos oscilan en el orden de 2.000m3/h y si
hay caudales mayores de solucin rica resulta aconsejable distribuirlo en trenes paralelos, ms bien
que intentar la construccin de equipos ms grandes.
La conveniencia de trenes paralelos parece aconsejable tambin para el diseo de Plantas pequeas
y reubicables, configurados sobre la base de equipos de menor tamao, pero desarmables para su
transporte.
6.2.1.4 Tipos de Equipos
Existen diversas tecnologas asociadas a los mezcladores-decantadores, siendo las principales:
El extensivamente usado tipo convencional de perfil bajo (con ms o
menos modificaciones para optimizarlos),
El novedoso VSF (de Outokumpu),
El menos conocido tipo Kreb y
Los recientes reverse flow.
En todo caso, la mayora de los comentarios de este documento son relativos al tipo convencional.
6.2.1.5 Defensas a los arrastres O/A y A/O
Tanto los arrastres de orgnico en acuoso (que se traducen en prdidas de reactivo y en dao a
ctodos), como los de acuoso en orgnico (que provocan contaminaciones, principalmente del
electrolito), debieran ser resueltos. En consecuencia, se debe decidir si se adoptar alguna medida
de contencin y, en caso afirmativo, cual ser la forma de hacerlo.
31
Pg.
terral
Los medios usuales para detener los arrastres son:
De orgnico en refino:
Su recuperacin es de inters econmico y usualmente slo se considera el uso de medios de
recoleccin en el pozo de refino para recuperar la fraccin ah decantada. Desde hace un tiempo,
algunas Plantas adoptan el uso de equipos con medios de coalescencia y/o post-decantadores que
actan por varios mecanismos (flotacin, coalescencia y decantacin); la tendencia lleva a
aumentar su uso para lixiviaciones bacterianas, a causa del efecto de los arrastres sobre los micro
organismos y la pila.
De orgnico en electrolito:
La recuperacin de la baja prdida de orgnico asociada no necesariamente reviste un inters
econmico directo, sino que ms bien se justifica desde el punto de vista de la calidad fsica de los
ctodos, que resulta usualmente afectada por la adherencia a su superficie. El enfoque tradicional
de depender slo de filtros de orgnico y de un grupo de celdas de limpieza, cambia a
complementarlos y hasta reemplazarlos- por celdas de flotacin, medios de coalescencia y postdecantadores.
De acuoso en orgnico cargado:
Esta es largamente, la principal forma de traspaso fsico de las impurezas de las soluciones de
lixiviacin, desde las etapas de extraccin al electrolito y que ha motivado la modificacin de los
enfoques de los estanques de orgnico y a su complementacin por el uso de equipos con medios
de coalescencia y hasta por el uso de etapas de lavado de orgnico para diluirlas.
De acuoso en orgnico descargado:
Dado que esta corriente es moderada y que slo causa el paso de electrolito puro a las etapas de
extraccin, slo representa una forma de descarte de electrolito y se le presta atencin en casos
muy especiales.
6.2.1.6 Etapa de Lavado
La adopcin de un mezclador-decantador para diluir los arrastres de impurezas desde las etapas de
extraccin hasta el electrolito, representa la ltima de las barreras para minimizar la incorporacin
de elementos por este mecanismo fsico, pero su efecto es nulo respecto de los traspasos de tipo
qumico, debidos a la selectividad caracterstica de los extractantes.
La incorporacin de esta etapa minimiza los descartes de electrolito necesarios para equilibrar las
impurezas en el electrolito y de esta forma evita sobredimensionar la Planta SX, permite lograr
economas de agua tratada (cuando sta es escasa) y principalmente de cobalto asociadas a los
descartes; ocasionalmente tambin permite resolver problemas de presencia de borras, que pueden
ser expresamente formadas en esta etapa para purgarlas desde ella.
El lavado de orgnico se efecta al orgnico cargado, que previamente ha

32
Pg.
terral
decantado buena parte de sus arrastres de acuoso en su estanque de circulacin.
Se realiza con una mezcla de agua tratada y cido, para ionizarla con el
fin de mejorar sus propiedades de separacin de fases.
El cido necesario puede provenir de parte del descarte del propio

electrolito, que resulta ser adecuadamente limpio para los efectos del lavado.
La concentracin mnima de cido es del orden de 15 grAc/l para reextraer parcialmente el fierro atrapado qumicamente y retornar el cobre del descarte- y la mxima
posible de usar es del orden de los 90grAc/l, para evitar la descarga parcial del orgnico.
El destino directo usual del agua de lavado usada y tambin del descarte
de electrolito- es el refino.
Sin embargo conviene ms traspasarla a la alimentacin de la etapa E-2

para enfrentar al orgnico descargado, cuya avidez por iones recupera de inmediato el cobre
contenido en la solucin -si es que fue preparada con descarte- no obstante su acidez que se diluye
en el mayor caudal de la corriente principal de los acuosos de extraccin.
Si no se dispone de otro uso para el sobrante de descarte no usado en la

ionizacin del lavado o si el lavado no existe, tambin conviene destinarlo a la misma etapa E-2 y
por las mismas razones indicadas.
El reuso del descarte con este fin evita la incorporacin externa de cido,
que puede contribuir a desbalancear por exceso el sistema de lixiviacin.
El enfoque indicado permite adems recircular internamente todo el cobre

de los descartes de electrolito en la Planta SX y evita la necesidad de sobre-dimensionarla,
requerida por los casos extremos de ataque de impurezas.
El enfoque tambin hace necesario reajustar las recirculaciones de

orgnico en la etapa E-2, para lograr la continuidad orgnica frente a un caudal de acuoso que
resulta incrementado por este caudal lateral de acuoso.
Para definir la necesidad real de incorporar una etapa de lavado, conviene modelar
matemticamente el comportamiento de la Planta proyectada en diversos escenarios probables de
contenidos de impurezas y configuraciones de equipos, cuyos datos de performance pueden
provenir de sus proveedores, o de fuentes confiables que los hayan usado, o desde ensayos en
Planta piloto.
En todo caso, si los factores econmicos del proyecto no se ven afectados, se recomienda la
configuracin general 2E+2R para la Planta SX, que permite convertir ocasionalmente la etapa R1 en L-1, mientras la R-2 se constituye en la R-1, para resolver cualquier ataque imprevisto de
impurezas causado por factores externos fuera de control.
33
Pg.
terral
6.2.1.7 Tratamiento de Borras
Las borras, consistentes en emulsiones estables de acuoso, orgnico, slidos y aire
(ocasionalmente), son de ocurrencia muy difcil de evitar en una Planta de SX por las mltiples
causas de formacin, normalmente asociadas a la aparicin de superficies con carga elctrica en las
soluciones. Las borras favorecen los arrastres de una fase en otra y aumentan las contaminaciones
entrecruzadas y desestabilizan la continuidad de fase de los equipos, con otros efectos
secundarios, y deben ser removidas.
La remocin en s no es fcil y depende de dispositivos ms o menos exitosos instalados en los
decantadores conectados a la succin de bombas de diafragma y difcilmente son recolectados
como una emulsin aislada, sino ms bien acompaada por las fases separadas, por lo que se les
recolecta en tanques de decantacin de los excesos para separarlos y retornarlos a la Planta.
Los medios existentes para desestabilizar las borras corresponden a la agitacin mecnica en
continuidad orgnica mtodo desarrollado por Chuquicamata- y al uso de centrfugas que
separan las fases slida, acuosa y orgnica. Slo muy recientemente se inician estudios destinados
a prevenirlas.
La definicin del Propietario respecto de este tema en realidad slo se refiere al tipo de solucin a
adoptar, ya que resultara muy inadecuado no adoptar ninguna.
6.2.2 Parmetros en SX
Al igual que en la lixiviacin, los parmetros resean algunos valores que son datos simplemente
medidos o observados. Otros son calculados directamente a partir de los datos, por ejemplo: el
caudal de solucin rica depende de la produccin deseada y de la recirculacin de cobre por
descarte de electrolito, y se establece a partir de la concentracin de la solucin rica y de la
eficiencia de extraccin, mientras el caudal de orgnico depende del factor anterior y de la decisin
de la relacin O/A externa. Ninguno de estos tipos de parmetros se explican a continuacin
Los parmetros ms complejos se establecen luego de definir los mencionados aspectos previos,
que aportan las configuraciones de Planta que conectan los diversos caudales en el diagrama de
flujos. El anlisis a continuacin para establecer cada uno de los parmetros y criterios procede,
en general, segn las consideraciones siguientes:
6.2.2.1 Capacidad de transferencia del reactivo
O simplemente el Indice de Transferencia, se expresa como los gramos de cobre intercambiados
por un litro de orgnico de 1% de concentracin de reactivo, en las condiciones reales de
operacin de cada Planta.
El concepto se relaciona con el grado de eficiencia con el que los operadores usan el orgnico
mediante los ajustes de Planta que establecen y tambin con la transferencia neta del reactivo
34
Pg.
terral
especfico usado, que en general es inherentemente alto y que conduce a ndices de
transferencias en el orden de 0,36grCu/l/1%(v/v), y an superiores en condiciones reales ideales.
El valor del ndice se calcula a partir de los caudales de acuoso alimentados y sus
concentraciones de cobre al ingreso y salida, divididos por el caudal de orgnico y su
concentracin de reactivo (obtenida por medicin de la carga mxima). La estadstica de Plantas
muestra Indices en el orden de slo 0,30grCu/l/1%(v/v) y an menores, lo que refleja la
existencia de algn tipo de desajuste operacional cuyas causas ms frecuentes son:
La combinacin de caudal y concentracin de reactivo en el orgnico es exagerada para
transferir el cobre alimentado y existe un exceso real de reactivo ocioso.
El reactivo no se est descargando adecuadamente y se falsea la determinacin del ndice.
El reactivo no se est cargando adecuadamente y se afecta el ndice medido.
La causa real puede ser establecida por medio de pruebas de eficiencia de mezclado de los
equipos, que comparan los estados de equilibrio de cada mezclador en las condiciones de
operacin Planta, con el respectivo de equilibrio termodinmico determinado en simples pruebas
de agitacin prolongada:
Si las eficiencias de mezclado son bajas y los ndices de transferencia tambin son bajos, el
problema es inherente al diseo de los mezcladores que no permiten explotar adecuadamente las
capacidades del orgnico.
Si las eficiencias de mezclado son altas y los ndices de transferencia son bajos, se verifica
el exceso de reactivo.
Si la falta de acidez libre en el electrolito -adems de una baja eficiencia de mezclado- es la
causa de una pobre descarga del orgnico que afecta el ndice, nuevas pruebas de eficiencia,
pero con electrolitos de acidez aumentada, detectarn esa causa.
Si la causa de un ndice bajo es una alta acidez de la solucin rica, que impide que el
equilibrio de extraccin se desplace hacia la carga del orgnico, otras pruebas de eficiencia de
mezclado, pero con soluciones ricas de menor acidez, detectarn esta ltima causa.
La incidencia econmica del ndice de transferencia es evidente, dado que se asocia con la
concentracin del reactivo necesaria para transferir el cobre, de modo que una mala eficiencia se
asocia a un orgnico con una innecesariamente alta y costosa concentracin de reactivo, que
adems aumenta el costo de sus prdidas por arrastres.
Finalmente, la presencia de reactivo ocioso -asociada a un bajo "ndice de transferencia- establece
la posibilidad que sus espacios de captura que permanezcan libres de cobre sean usados por otros
35
Pg.
terral
iones (presumiblemente en el orden Fe+3, Mn+2 y otros) que se transfieren qumicamente al
electrolito como impurezas al margen de toda consideracin sobre sus propiedades de selectividad.
En conclusin, debiera apuntarse a establecer un alto ndice de transferencia, pero
inevitablemente la medida debe ir acompaada por el establecimiento de los otros parmetros que
la hagan posible.
6.2.2.2 Eficiencia de extraccin en SX
El concepto expresa la relacin entre las concentraciones de cobre entre el ingreso de solucin rica
y su entrega como refino.
Aunque es muy habitual incluir un valor entre los parmetros (usualmente en el orden del 90% o
superior), en rigor el concepto es una consecuencia de las condiciones de operacin, ms bien que
un parmetro propiamente tal.
En realidad, parte del concepto cambia si ingresan lateralmente otros
flujos de acuoso a las etapas de extraccin, como se sugiere hacerlo con los descartes de
electrolito y con el agua de lavado de orgnico usada, ms an si slo ingresan a la etapa E-2 y no
a las dos instaladas.
Si se expresa como parmetro, lleva a la obligacin de cumplirlo; dado

que la forma ms fcil de lograrlo es mediante un aumento de la concentracin de reactivo en el
orgnico, ello motiva una disminucin del ndice de transferencia, con las mencionadas
consecuencias econmicas y de traspaso qumico de impurezas, que a travs de los descartes de
electrolito que causan, suman luego otras consecuencias a la economa del proyecto.
Puesto en la alternativa de cumplirlo como parmetro, es ms adecuado

usar una razn O/A externa mayor que uno, para que sea el exceso de caudal de orgnico y no la
concentracin de reactivo- el mtodo de lograr la eficiencia de extraccin ordenada.
La principal razn para indicar esta eficiencia como parmetro es

motivar la obtencin de un refino de la menor concentracin de cobre posible, que minimice sus
prdidas por impregnacin del ripio, dado que en la prctica ste es la ltima solucin que moja al
mineral al trmino de su ciclo de lixiviacin y puede motivar prdidas incidentes de recuperacin,
de hasta el 2% del cobre del mineral.
Sin embargo el enfoque anterior puede an mejorarse por otro consistente

en cambiar el punto de reposicin de agua al refino, desde el pozo de refino hasta directamente
hacia el mineral bajo la forma de un lavado final. De esta forma, el agua de reposicin recupera
parte de la impregnacin de refino desde las pilas y minimiza el valor econmico de la
impregnacin.
La estrategia de lavado indicada presenta como condicin que la

36
Pg.
terral
lixiviacin haya sido efectuada de modo de incorporar un mnimo de impurezas a las soluciones,
sea evitando su disolucin desde el mineral o re-precipitndolas en l en forma estable, de forma
que el lavado con agua no las reincorpore a las soluciones.
En conclusin, es ms importante econmicamente establecer un alto ndice de transferencia que
una alta eficiencia de extraccin, la que sin embargo, puede tambin mejorarse simultneamente,
estableciendo las condiciones de proceso que la permitan sin aumentar la concentracin de
reactivo en el orgnico. Paralelamente, tambin pueden incorporarse medidas de lavado de pilas
para lograr las bajas prdidas por impregnacin de ripios, que se esperan normalmente de los
refinos logrados con una buena eficiencia de extraccin.
6.2.2.3 Relacin O/A externa
El concepto expresa la relacin entre los caudales de orgnico y acuoso al sistema,
independientemente de las recirculaciones en las etapas.
Este factor s tiene una connotacin de parmetro real, ya que se constituye en la forma de lograr
simultneamente el ndice de transferencia y la eficiencia de extraccin al definir como
consecuencia del ajuste la concentracin de reactivo en el orgnico y que permite transferir el
cobre a la re-extraccin.
En principio, conviene establecer una razn O/A en el orden de 1/1 para las etapas de extraccin,
debido a conceptos constructivos de los equipos mezcladores-decantadores y de sus
recirculaciones internas de fases, ms que por razones de procesos.
Sin embargo, la recomendacin anterior puede alterarse, por ejemplo, en los periodos iniciales de
Plantas que estn destinadas a ampliarse, para transferir las masas de cobre con mayores caudales
de orgnico, pero de menor concentracin de reactivo, desde caudales menores de solucin rica,
pero ms concentradas en cobre.
6.2.2.4 Recirculaciones internas
Es un parmetro prctico que resuelve con amplitud las necesidades de recirculacin demandadas
por las continuidades de fases de las etapas, aseguradas por las razones O/A operacionales
establecidas en parmetros para permitir sus ajustes rpidos.
En general es suficiente instalar recirculaciones suficientes para ajustar las razones fase
continua/fase dispersa hasta del orden de 1,25/1 -superiores a las nominales de 1,1/1- cuidando
de considerar todos los caudales a cada etapa, que pueden verse distorsionados por la razones
O/A externas diferentes de 1/1 (por ejemplo las de acuoso en la etapa L-1) y por la entrada de
caudales laterales a la etapa E-2.
6.2.2.5 Arrastres O/A

37
Pg.
terral
El concepto de inters se refiere a las etapas de continuidad orgnica para reflejar las prdidas de
orgnico desde E-2 (en el refino) y desde R-1 (en electrolito rico) que luego deben detenerse en lo
posible en otras instalaciones de la Planta.
Si bien se resea un valor (o rango) en los parmetros, ste slo representa la expectativa del
Propietario respecto del valor mximo, ya que en realidad los arrastres son consecuencia de
mltiples factores que an no se comprenden en su totalidad.
6.2.2.6 Retencin de arrastres de orgnico
Nuevamente, es ms bien un valor objetivo esperado que un parmetro, en el caso de adoptar
alguna estrategia y medio de retencin para reducir el consumo de reactivo por tonelada de cobre
depositado.
Representa el valor asignado como meta al proveedor del equipo o al diseador de la instalacin o
al valor aceptado por ellos, pero el % de retencin depende de factores difcilmente controlables, a
menos que previamente se hayan efectuado pruebas en equipos piloto y en las mismas condiciones
de operacin bien simuladas en pruebas.
En todo caso, s es aconsejable el uso de equipos para optimizar la retencin de los arrastres de
orgnico:
En el refino: Con el objeto de bajar costos de operacin asociados a
prdidas evitables.
En el electrolito: Con el fin de optimizar la tarea de los filtros que lo
retienen para evitar la contaminacin de ctodos.
Respecto de la evaluacin de las prdidas del diluyente del orgnico, que se consume por
evaporacin adems de por arrastres, conviene estimarlas a partir de clculos preliminares de las
superficies de evaporacin de los equipos y de mediciones locales de las tasas de evaporacin.
6.2.2.7 Concentracin mnima de H+ en electrolito rico
Este parmetro es de la mayor importancia y se asocia al ndice de transferencia, dado que el
valor adoptado debe ser adecuado para obtener un alto grado de descarga del cobre desde el
orgnico para mejorar la transferencia.
En principio, pareciera simple y adecuado aumentar la concentracin de cido libre en el
electrolito rico, pero ello presenta al menos dos lmites prcticos:
Por efecto del in comn, el cido disminuye la concentracin de
saturacin del cobre en el electrolito, lo que obliga a aumentar el caudal intercambiado con la nave
electroltica y eleva costos de bombeo y adems potencia los arrastres de orgnico.

38
Pg.
terral
Aumenta consecuentemente la acidez del electrolito descargado desde las
celdas, con lo que aumenta la corrosin y la vida- de los nodos de plomo.
En la prctica:
Se procura la mxima concentracin de cobre en el electrolito rico, pero
cuidando de no exponerlo a la cristalizacin por sobresaturacin en perodos de bajas
temperaturas, lo cual resulta en concentraciones del orden de 48 a 52grCu/l en el electrolito rico.
Se procura concentraciones totales de cido, tanto libre como asociado al

cobre, en el orden de 220grAc/l para configuraciones de dos etapas de re-extraccin, y de hasta
235grAc/l para configuraciones de una sola etapa.
Lo que resulta en concentraciones de cido en el electrolito rico entre 145 y 161grAc/l segn el
caso.
6.2.2. 8 Concentracin mxima de Cu en electrolito rico
En el punto anterior ya se ha definido la base de esta determinacin, para justificar valores
usualmente entre 48 y 52grCu/l. Slo cabe reforzar el concepto que la mayor concentracin de
cobre colabora a disminuir el caudal de electrolito intercambiado entre las Plantas SX y la nave
electroltica y adems facilita el establecimiento de un escenario elevado de concentraciones en el
electrolito circulante de esa instalacin.
6.2.2.9 Concentracin de Cu en electrolito pobre
Aunque este es un parmetro ms bien asociado a las condiciones de operacin de la depositacin
electroltica por sus implicancias en la calidad de los ctodos (que se vern ms adelante), tiene
tambin importancia sobre el caudal de electrolito intercambiado entre las Plantas SX y la nave
electroltica.
6.2.2.10 Selectividad qumica Cu/Fe
Aunque su valor se sita oficialmente en cifras muy superiores a 2.000/1 para los extractantes
modernos respecto del in frrico y a los pH habituales de las soluciones ricas, cabe recordar que:
Est asociado a las abundancias relativas de ambos iones en un rango
equivalente.
El valor es consecuentemente alterado si existe exceso de reactivo
respecto del cobre, dado que los puntos de captura se llenan con mayor facilidad con Fe +3 ante la
falta de cobre.

39
Pg.
terral
El concepto es muy importante para definir las estrategias de purificacin del electrolito, para
cuyo diseo es esencial reconocer si el mecanismo de traspaso de impurezas est asociado slo a
arrastres que se resuelven por decantacin de acuoso en estanque de orgnico y por lavado de
orgnico- o a factores de selectividad qumica, que slo se resuelven por cambio en las
caractersticas de la solucin rica a las etapas de extraccin por la configuracin de E-1y por
descarte de electrolito.
En este contexto, el procedimiento de re-extraer parcialmente el fierro qumico en la etapa de
lavado mediante la acidulacin con descarte de electrolito, se traduce en un aumento de la
selectividad aparente del reactivo en el circuito.
6.2.2.11 Arrastres de acuoso en orgnico
En forma anloga a los arrastres de orgnico en acuoso, el concepto de inters se refiere a las
etapas de continuidad acuosa para reflejar los arrastres de acuoso desde E-1 en el orgnico
cargado y cuyo ingreso al electrolito debe evitarse.
Si bien se resea un valor (o rango) en los parmetros, este slo representa la expectativa del
Propietario respecto del valor mximo ya que los arrastres son consecuencia de mltiples factores
que an no se comprenden en su totalidad.
6.2.2.12 Eficiencia de separacin de arrastres

Por la misma analoga anterior, nuevamente es ms bien un valor objetivo esperado que un
parmetro, que sirve para acotar las medidas de solucin de la estrategia de purificacin del
electrolito.
Representa el valor asignado como meta al proveedor del equipo o al diseador de la instalacin o
al valor aceptado por ellos, pero el % de retencin depende de factores difcilmente controlables, a
menos que previamente se hayan efectuado pruebas en equipos piloto y en las condiciones de
operacin bien simuladas en pruebas de operacin.
En todo caso el % de arrastres no retenido es el que realmente puede aportar impurezas al
electrolito y, por lo tanto, es el que define las estrategias necesarias para solucionar sus efectos.
6.2.2.13 Concentracin mxima de Cl- en electrolito
Parmetro establecido en funcin de los fuertes efectos corrosivos de su presencia, que en la
prctica limitan su concentracin en valores del orden de 40ppm asociados al uso de ctodos
iniciales y de 25ppm asociados al uso de ctodos permanentes
Al igual que en el caso del fierro, el valor adoptado define la referencia a asumir por los sistemas
40
Pg.
terral
de purificacin en los clculos de la Planta SX, pero considerando slo los mecanismos de
traspaso fsicos.
6.2.2.14 Concentracin mxima de Fe en electrolito
La importancia real de este parmetro radica en el deteriorante efecto del fierro sobre la eficiencia
de corriente en la electro-depositacin, factor que usualmente limita su valor mximo al orden de
los 2,5grFe/l, considerados compatibles con eficiencias de corriente del orden del 90%.
En rigor, tambin debiera definirse un valor mnimo en el orden de 0,5grFe/l, para controlar los
efectos del manganeso si est presente- y por sus propios y favorables efectos despolarizantes.
Desde el punto de vista de los clculos de la Planta SX, el valor adoptado define la referencia a
asumir por los sistemas de purificacin, considerando los mecanismos de traspasos fsicos y
qumicos independientemente.
6.2.2.15 Concentracin de Cl- en agua tratada
Normalmente esta es una condicin impuesta al proveedor de la Planta de tratamiento del agua
industrial para obtener el agua para usos en electro-obtencin y que queda asociada a los
contenidos caractersticos del agua industrial y a un factor de rechazo.
Usualmente el valor se establece en el orden de los 5ppm y se utiliza en los clculos de los
sistemas de purificacin y en los equilibrios de impurezas en el electrolito y en el lavado de
orgnico, cuando procede.
6.7
Dimensionamiento de mezcladores
Para mezcladores-decantadores de Plantas de cobre, la mayor informacin prctica de resultados

en conjunto con conveniencias operacionales y de terreno han permitido estandarizar las diversas
variantes que existan en el diseo.
En forma general, el tiempo promedio que una partcula de solucin permanece en el mezclador
(mixer) est dado por:
V
Fo Fa R
Donde:
Fo. : flujo de orgnico
Fa : flujo de acuoso
R : flujo de recirculacin
: tiempo de residencia
41
Pg.
terral
V : Volumen del mezclador
El tiempo de retencin queda definido por las caractersticas de cintica del reactivo y por las
eficiencias por etapas que deseen lograrse. Las caractersticas cinticas dependen principalmente
del tipo de reactivo y en menor grado de la temperatura y de la acidez. Para los extractantes
comerciales, tiempos de residencia de 2 a 3 minutos son suficientes.
En general se asume un tiempo de residencia en mezcladores extraccin de 3 minutos.
Inicialmente, los mezcladores se diseaban cilndricos con el dimetro igual a la altura con lo que
el decantador deba ubicarse al mismo nivel de rebose del mezclador con lo cual, o se suspenda el
decantador, o se deba enterrar el mezclador en un foso. En ambos casos, la altura de succin del
equipo creca y se haca complejo conciliar la proporcin de energa para el bombeo y la mezcla
respectivamente.
Para mejorar esta condicin se ha dividido los mezcladores en varias cajas de mezclado en serie de
tal forma de dejar estos al mismo nivel que los decantadores. Bajo este concepto, el primer
mezclador acta como un mezclador de mezclado y bombeo y las cajas siguientes solo actan
como mezcladores auxiliares.
En cuanto a la geometra del mezclador, estos pueden ser cilndricos o de base rectangular. Si el
mezclador es cilndrico, normalmente se establece que el dimetro sea igual a la altura. Para
mezcladores con base rectangular, normalmente el volumen de mezclado se divide en dos o tres
cajas iguales de mezclado, con lo que el volumen total de mezclado ser igual a dos o tres veces el
de uno de los lados de cada caja.
6.7.1 Velocidad de agitacin
Puede expresarse como velocidad tangencial o angular del impulsor. La velocidad angular no es un
valor extrapolable a Plantas de distintos tamaos, pero s la velocidad tangencial, por lo que se
adopta esta ltima como medida de la velocidad de agitacin.
El mecanismo de agitacin cumple con dos funciones en una Planta de SX:
qumica.
Producir una dispersin apropiada de las dos fases para que ocurra la reaccin
- Succionar la fase acuosa y orgnica de las etapas adyacentes y el flujo de recirculacin de la

misma etapa, para evitar la necesidad de instalar bombas de transferencia nter etapas.
Al aumentar la velocidad de agitacin hasta cierto lmite es posible obtener una dispersin mas
fina, por lo tanto mejores eficiencias por etapas, pero aumentan considerablemente las
contaminaciones de una fase en otra adems de los consumos de energa y los requerimientos de
superficie de decantacin. El rango normal de operacin es de una velocidad tangencial de 180 a
42
Pg.
terral
270m/min.
La sobre agitacin de la mezcla produce fcilmente borras y una emulsin estable, generando una
buena eficiencia de extraccin pero una psima separacin de las fases.
6.7
Dimensionamiento de decantadores
Para el dimensionamiento del decantador se debe considerar interesa conocer el rea de

decantacin y el flujo especfico de decantacin.
El Flujo Especfico de Decantacin (FE) es de vital importancia para el diseo de decantadores.
FE
Q Fo Fa R
S
AL
Donde:
FE : Flujo especfico de decantacin
Q : Caudal total de solucin
S : Area superficial del Decantador
Fo. : flujo de orgnico
Fa : flujo de acuoso
R : flujo de recirculacin
A : Ancho del decantador
L : Largo del decantador
Para las Plantas de extraccin por solventes de cobre, FE debe ser definido en base a datos
experimentales. Normalmente el rango de variacin de F.E. es de 2.5 a 4.8 m3/hrm2 . En plantas
con alta carga inica en la fase acuosa o con soluciones fras o de altas viscosidad se elige
inicialmente un flujo especfico bajo en el orden de los 3.0 m3/hrm2, para plantas con condiciones
ms favorable se eligen valores mayores de flujo especfico. Mientras ms alto es el valor del FE,
mayor exposicin existe a los arrastres de fases pero las inversiones en el equipo sern menores.
Por otra parte, la velocidad lineal de paso de las fases v se define como
v
Q
Ah
Donde:
Q : Caudal total de solucin
v : Velocidad lineal de la fase que cruza el decantador
A : Ancho del decantador
h : altura seccional de la fase que atraviesa el decantador
Normalmente, para el diseo de decantadores para Plantas SX de cobre, se consideran valores
43
Pg.
terral
entre 2.5 y 5 cm/s. En estricto rigor cada fase tiene su velocidad determinada por el ancho del
equipo y la altura de la misma.
Mientras ms ancho es el decantador, menor es la velocidad de paso de las fases por este y menor
ser el arrastre de una fase en otra.
Sumado a lo descrito anteriormente, se debe considerar que la capa de orgnico en le decantador
debe tener un espesor mnimo de a lo menos 25 cm. Una vez definida esta altura, se puede
conocer el rea transversal (Ah) y con esto se calcula el largo del decantador.
L
S
A
Una vez conocidas las magnitudes de los equipos, se deber tomar en consideracin aadir los
espacios requeridos por las canaletas de orgnico y de acuso del equipo.
6.9
Dimensionamiento de filtros
El proceso de retencin de arrastres de orgnico se ha materializado en distintos dispositivos que

van desde las simples columnas de flotacin columnar y tipo Jameson, hasta sistemas de filtracin
donde se hace pasar electrolito a travs de capas de slice, granate y antracita.
El diseo de un filtro es propio de cada proveedor, y tal como se mencion anteriormente,
corresponde al cliente definir en una especificacin los requerimientos que satisfagan sus
necesidades operacionales dentro de un margen econmico aceptable.
En estricto rigor, existe la tecnologa para reducir a cero los arrastres de orgnico en electrolito.
Sin embargo, lograr esos niveles de eficiencia puede resultar en altos costos de inversin para la
empresa minera.
6.10 Dimensionamiento de post-decantadores
El requerimiento ideal para el diseo de un mezclador decantador es que las fases que salgan de
este equipo no contengan arrastres, es decir, que exista una separacin de fases completa al
interior del decantador lo que significara disear enormes equipos de decantacin que no son
econmicamente factible de realizar.
En la prctica, en las plantas de extraccin de cobre, todos los equipos de decantacin no logran
separar por completo las fases generando arrastres de un fase en otra.
En el caso de diseo de una nueva planta, como no es posible saber con anterioridad la cantidad
de arrastres (de orgnico en acuoso de acuoso en orgnico) con la que funcionar la planta lo
44
Pg.
terral
que normalmente se realiza es definir una estrategia en relacin los valores que usarn tanto para
conciliar el balance de masas y la configuracin de la planta.
De este modo, se aconseja definir valores mximos que satisfagan las expectativas econmicas del
propietario para disminuir por una parte los arrastres de orgnico en refino ( que se relaciona
directamente con el consumo de reactivo) y disminuir los arrastres de orgnico en electrolito (que
se relacionan tambin con el consumo del reactivo pero principalmente con la calidad final de los
ctodos).
De todas maneras, es recomendable considerar en el diseo de una planta la incorporacin de
equipos coalescedores o post-decantadores que optimicen la retencin de arrastres de orgnico en
acuoso.

45
Pg.
terral
7.
DIMENSIONAMIENTO EN EW
Al igual que para las reas de lixiviacin y SX, en los clculos del Balance de Masas del rea EW,
tambin es conveniente considerar los factores relativos a la concepcin de las instalaciones de la
nave por ejemplo, configuracin de la nave, instalacin de celdas de limpieza, forma de cosecha
de ctodos y otros- para compatibilizar los requerimientos de procesos y las configuraciones
alternativas de las reas de Plantas.
Nuevamente es relevante considerar el grado de flexibilidad de las instalaciones, dado que las
condiciones operacionales variarn durante el tiempo y hasta pueden ampliarse, por lo que deben
prever las condiciones para hacerlo, evitando daar los ndices de eficiencia indicadas por el
Propietario.
Nuevamente se recomienda efectuar tanteos con las diversas configuraciones de Planta
propuestas, previamente a los clculos oficiales de balance, para establecer la opcin ms
adecuada al caso concreto. Luego de adoptada una configuracin, se reitera la sugerencia de
efectuar iteraciones para ajustar todos los parmetros y condiciones de operacin en forma
conciliada.
7.1
Conceptos en EW
Esta es el rea ms estandarizada de una Planta hidrometalrgica. Dada la alta incidencia de las
inversiones requeridas por ella en el proyecto, la mayora de las decisiones se concentran en los
aspectos relativos al equipamiento y en los aspectos relativos a la calidad del producto, sobre todo
si en las precedentes reas de lixiviacin y SX ya se han tomado todas las providencias para
facilitar su desempeo, para alimentarla con electrolitos ricos de buena calidad.
7.2
Antecedentes para el dimensionamiento
7.2.1 Configuracin general

Las ms importante decisiones relativas a las estrategias de configuracin que adopta el
Propietario se refieren a:
7.2.1.1 Tipo de ctodos
Las opciones existentes permiten el uso de:
Ctodos iniciales: Preparados a partir de lminas, cuyo uso decae
rpidamente por factores asociados a inversiones, costos de operacin y de calidad del producto,
no obstante el ahorro de inversin en ms costosos ctodos permanentes.
Ctodos permanentes: Consistentes en placas de acero inoxidable de

46
Pg.
terral
superficie estandarizada y soldadas a barra colgadora de cobre para contactos elctricos. El cobre
se deposita sobre las caras de la placa para despegarse en la cosecha y reutilizar las placas.
Prcticamente, la nica razn que justifica a los ctodos iniciales es la baja inversin inicial, pero
an as es recomendable disear las instalaciones para cambiarlos apenas sea posible.
Las ventajas de los ctodos permanentes se refieren a su estabilidad, que permite el uso de
mayores densidades de corriente, a economas de mano de obra en su control y cosecha y a la
mejor calidad de depsito obtenible con ellos.
Su uso exige atencin sobre los factores que daan su superficie, tanto por corrosin
electroqumica, principalmente causada tanto por la presencia de cloruros y de cloro elemental en
las celdas, como por maltrato mecnico en la cosecha de las placas.
7.2.1.2 Tipo y tamao de celdas
En principio, ste es un tema de naturaleza econmica. Celdas para muchos ctodos representan
una menor cantidad de ellas y proporcionalmente ms baratas, pero exigen ms costosos
rectificadores de mayor corriente y ms costosas naves y gras de mayor luz, que a su vez
redundan en naves ms difciles de ventilar.
Celdas ms pequeas resuelven los problemas de las anteriores, pero requieren una mayor
cantidad de unidades proporcionalmente ms caras y desperdician nodos.
En estricto rigor, debiera efectuarse un estudio econmico principalmente de las inversiones
asociadas a los distintos tamaos para elegir el tamao y la configuracin ptima. Sin embargo,
habitualmente la curva de inversiones acumuladas presenta un amplio rango para el valor mnimo,
lo que deja espacio para una seleccin personal, que puede ser influenciada por la existencia de
moldes para tamaos convencionales de celdas que resultan en precios ms ventajosos.
Respecto del material de fabricacin, aunque se generaliza el uso de celdas de concreto
polimrico, instalaciones de pequea capacidad pueden justificar otros tipos de celdas
7.2.1.3 Celdas de limpieza
Las celdas de limpieza cuando existen- representan la ltima barrera a los arrastres de orgnico
en el electrolito. En realidad representan una suerte de celdas de sacrificio, ya que retienen los
ltimos restos de orgnico e impiden su paso al electrolito circulante y al resto de las celdas
comerciales.
S se recomienda adoptarlas, dado que la alternativa de no usarlas presenta la necesidad de instalar
ms costosos y muy confiables mecanismos de retencin de arrastres
7.2.1.4 Concentraciones de cobre en electrolito
47
Pg.
terral
La concentracin de cobre del electrolito y la asociada cada de concentracin en las celdas, son
los dos factores -a continuacin de la densidad de corriente- ms incidentes en la calidad del
depsito.
Dado que ambos temas se relacionan con la concentracin de iones en la superficie misma del
ctodo, la situacin se mejora por concentraciones elevadas y cadas de concentracin moderadas,
adems de factores fsicos como temperatura, viscosidad, uniformidad del electrolito y estado de
agitacin, presencia de tenso-activos y otros que inciden en la movilidad de los iones hacia la capa
lmite del depsito.
Los factores terminan por relacionarse con la concentracin de cobre del electrolito rico desde
SX, con la concentracin establecida para el electrolito circulante a celdas comerciales y con la
mnima concentracin de cobre indicada para el electrolito descargado generado en las celdas.
En conclusin, se recomienda establecer:
La concentracin del electrolito rico: En el mximo valor que no
exponga al electrolito a peligros de cristalizacin por sobre saturacin a las temperaturas de
operacin de la Planta SX.
La concentracin del electrolito gastado: En un valor mnimo de

36grCu/l para operaciones a 300Amp/m2, o la proporcin que resulte para otras densidades,
respecto de un mnimo absoluto de 30grCu/l.
La cada de concentracin en celdas: En valores inferiores a 2,5grCu/l

para las densidades de corriente mencionadas
La concentracin del electrolito circulante: En un valor mnimo de

38grCu/l para operaciones a 300Amp/m2, o la proporcin que resulte para otras densidades,
respecto de un mnimo absoluto de 33grCu/l.
El conjunto de concentraciones adoptado termina por definir a su vez la proporcin de celdas de

limpieza y comerciales, todos los caudales de electrolito en el sistema EW y el caudal de
electrolito gastado intercambiado con las etapas de re-extraccin de la Planta SX.
Consecuentemente, debe quedar asistido por la configuracin del circuito hidrulico completo de
las instalaciones y provisto con los grados de flexibilidad que establezcan los criterios de diseo.
7.2.1.5 Densidad de Corriente
La densidad de corriente es el principal factor determinante de la calidad fsica y qumica del
depsito y en la productividad de las celdas, e incide en las inversiones a travs del valor de los
rectificadores necesarios para lograrla y la cantidad de celdas y electrodos.
48
Pg.
terral
Consecuentemente, la tendencia es a aumentarla hasta los mximos valores compatibles con una
buena y consistente calidad del depsito, por ahora estimados en el orden de los 300Amp/m2 de
rea de ctodos, pero reconociendo que existen Plantas que operan exitosamente a densidades an
mayores (340 a 370Amp/m2)y que se hacen esfuerzos por definir las formas de aumentarla a
valores en el orden de los 500 a 600Amp/m2.
Esta tendencia ha orientado los esfuerzos hacia mejorar los otros factores de la electro-obtencin
que permiten usar altas densidades de corrientes y que se refieren tanto a los parmetros de
operacin que se mencionarn ms adelante en el documento- como a factores constructivos, que
quedan fuera del alcance de ste, pero que en general se refieren a las formas de agitar el
electrolito, a las caractersticas de electrodos y sus barras, configuraciones de celdas, sistemas de
ventilacin y otros.
En conclusin, se recomienda densidades de corriente en el rango de los 270 a 300Amp/m 2, pero
acompaadas de las dems medidas que permiten usarlas, e incluso, dejar providencias para
aumentarla a futuro, cuando se consoliden los esfuerzos en curso sobre este tema. El valor
elegido debe, adems, conciliar la produccin, con la eficiencia de corriente, cantidad de celdas
instaladas y cosecha de ctodos.
7.2.1.6 Cosecha de ctodos
El enfoque de la cosecha de ctodos est asociada al tipo de ctodos usados y a la capacidad de la
Planta, por lo que las decisiones respecto de la implementacin necesaria se efectan en ese
contexto:
La cosecha de ctodos iniciales: Debiera estar asociada a una capacidad
pequea; bsicamente ser manual y como mximo dispondr de un mecanismo de volteo para
recoger y apilar mecnicamente los ctodos maduros y ya lavados desde la araa y recuperar las
barras colgadoras para armar nuevos ctodos iniciales.
La cosecha de ctodos permanentes en Planta pequeas: Tambin es

posible efectuarla en forma estrictamente manual una vez lavados los ctodos, pero con el apoyo
de bastidores como dispositivos de soporte, para depositar las placas enzunchadas en pallets para
su despacho. Una solucin ms elegante dentro de esta categora de capacidad, consiste en
adoptar pequeas mquinas despegadoras simplificadas y de costo moderado, comercializadas por
los mismos fabricantes de ctodos permanentes.
La cosecha de ctodos permanentes en Plantas grandes: El tema resulta

ms especializado y debiera recurrirse a la colaboracin de los proveedores de las relativamente
costosas mquinas despegadoras, que adems normalmente integran otras funciones de pesaje,
muestreo, rechazo, empaquetado, etc.

49
Pg.
terral
7.2.1.7 Ventilacin de la nave
Aunque el tema se refiere a los sistemas de implementacin de equipos, ms bien que a temas de
procesos, forma parte de las decisiones de configuracin importantes que es conveniente adoptar
previamente.
Los sistemas ms en boga y aceptados, adoptan esquemas de flujo de aire cruzado por la nave al
nivel de las celdas, mediante la extraccin del aire viciado con ventiladores axiales que succionan
aire fresco desde celosas en la pared opuesta.
Dado que el sistema cumple con las normas a expensas de un alto costo y nivel de ruidos, existen
desarrollos tendientes a ventilar slo las celdas ms bien que la nave, para intentar superar esos
inconvenientes.
7.2.1.8 Rectificadores de corriente
El tema presenta la misma relacin caracterstica con las implementaciones que el anterior. En
este caso, el factor de decisin se refiere a la forma de generar las corrientes continuas
demandadas por la cantidad de ctodos por celda, operando a las densidades de corriente
especificadas para el proyecto:
Considerando que su precio queda determinado principalmente por su
entrega de corriente, vale la pena depender de equipos de corrientes moderadas.
Dado que existe un salto en el precio de los rectificadores en el orden de

los 9.000Amp, causado por los sistemas de refrigeracin forzada necesarios para las capacidades
mayores, que reemplazan las simples refrigeraciones por aire de las capacidades menores, cabe
considerar usar grupos de rectificadores de hasta ese nivel de suministro de corriente para
completar el total demandado.
Ese enfoque tiene la ventaja adicional de multiplicar la cantidad de pulsos

elctricos de los equipos que suman la corriente total, con lo que disminuye la importancia e
incidencia de las frecuencias armnicas y las inversiones en los filtros que las controlan.
7.2.2 Parmetros en EW
Descartando el anlisis de los parmetros que son datos medidos o calculados a partir de los datos
y los ya mencionados en las consideraciones sobre las configuraciones, el anlisis para establecer
cada uno de los parmetros y criterios procede a continuacin:
7.2.2.1 Caudal especfico de electrolito en celdas
Parmetro que asocia la cada de concentracin de cobre establecido para las celdas electrolticas
50
Pg.
terral
ya mencionada en el orden de 2,5grCu/l- con el caudal de alimentacin de electrolito necesario
para obtenerla. Usualmente el valor del parmetro se sita en el orden de 2 l/min/m2 de ctodo.
Un importante efecto secundario de un elevado caudal especfico y baja cada de concentracinse manifiesta en el comportamiento del cloro elemental formado en los nodos, el cual es
removido rpidamente de la celda por el alto caudal, sin tiempo suficiente para corroer elementos
en su interior, de forma que termina por ser expulsado a la atmsfera en el estanque de circulacin.
7.2.2.2 Das de depsito en celdas
El parmetro convencional establece un perodo de crecimiento de 7 das, originado en los tiempos
en que las densidades de corriente normales eran del orden de los 230Amp/m2, usados con ctodos
iniciales.
En la realidad el valor queda ms bien asociado al peso del ctodo maduro o al de las placas de
ctodos permanentes- que es tambin dependiente de la densidad de corriente adoptada. Dado
que este parmetro de densidad ha aumentado, se inicia la tendencia a acortar proporcionalmente
los perodos de crecimiento, para obtener una mayor cantidad de placas, pero ms livianas y
delgadas que resultan ms fciles de despegar, lo que favorece la operacin de las mquinas.
Adems y considerando que un ctodo en crecimiento slo puede daarse y nunca puede
corregirse- un menor tiempo de crecimiento disminuye las posibilidades de dao y resulta en un
mejoramiento de la calidad general.
7.2.2.3 Eficiencia de corriente
El factor representa ms bien un objetivo que un parmetro. Su valor se sita habitualmente entre
el 90 y 95% y refleja la eficiencia de uso de la corriente continua aplicada; depende inversamente
de la pureza del electrolito (especialmente del contenido de fierro), directamente de la densidad de
corriente y directamente del diseo y estado de aseo de las instalaciones, ya que una parte
importante de la corriente se pierde por cortocircuitos y fugas a tierra ocasionados por el depsito
de aerosol en las superficies y por corrientes fugitivas de circuitos hidrulicos deficientes.
El factor tiene un grado de importancia econmico por el sobre-dimensionamiento de las
instalaciones que ocasiona. Sin embargo, en este sentido es tanto o ms importante el ndice de
consumo de energa, medido en KW-h/unidad de peso de depsito, que si refleja el efecto global
del sistema sobre los costos.
7.2.2.4 Evaporacin y prdida electroqumica de agua
Parmetro usado para clculos de la reposicin de agua tratada al electrolito. Habitualmente la
proporcin se sita en el orden de 1Kg de agua evaporada por Kg de agua consumida por
reacciones electro-qumicas que es calculable por estequiometra- y el factor se verifica por
revisiones del balance de masas durante la operacin.
51
Pg.
terral
7.2.2.5 Consumo de suavizantes de depsito
El Parmetro define la dosis de productos para controlar el crecimiento de dendritas en el ctodo
para mejorar su calidad fsica y obtener un depsito liso. Normalmente se usan protenas de
origen vegetal que se formulan concentradas como una solucin madre que se agrega
continuamente al electrolito dado que se destruyen continuamente por oxidacin y por el calor en
los intercambiadores, si el agua est exageradamente caliente.
Esta dosis es uno de los factores incidentes en la calidad del ctodo; dado que el producto es
barato y se agrega a voluntad, permite compensar el efecto de otras variables ms costosas, por
ejemplo: una mayor dosis permite compensar el efecto de una mayor temperatura del electrolito y
evita el asociado y ms costoso consumo de combustible en calentadores.
7.2.2.6 Consumo de cobalto
Este costoso aditivo tiene efectos sobre el desempeo de los nodos y disminuye la sobre-tensin
del oxgeno, con lo que disminuye el voltaje de operacin de la celda y se economiza energa y
aumenta la vida del electrodo. No hay un consenso claro sobre el mecanismo de accin entre
diversos autores, pero s se sabe que su accin es notoria en el orden de los 20ppm y tambin que
no hay aumentos de sus efectos a concentraciones sobre 120ppm, que por lo tanto resulta ser la
mxima recomendable y an slo usarla cuando existen en el electrolito otros elementos agresivos
a los nodos, tales como cloruros y manganeso.
Dado que su costo es elevado y el hecho que slo se pierde desde el sistema a travs del descarte
de electrolito por lo que el contenido debe reponerse, se constituye en un importante argumento
econmico a favor de procurar la obtencin de electrolitos limpios para minimizar los descartes.
Normalmente el cobalto se dosifica desde estanques y segn un procedimiento compatible con el
de los descartes, a partir de soluciones madres de sulfato del metal, ms concentradas y preparadas
previamente.
7.2.2.7 Temperaturas y Calentamiento de Electrolitos
El Parmetro establece el escenario de temperaturas de la depositacin, que representa el tercer
factor reconocido como incidente en la calidad del depsito, tras la densidad de corriente y el
escenario de concentraciones de cobre y sus cadas en celdas.
Aunque en general en la industria se procura adoptar temperaturas ms bien altas, habitualmente
en el rango de los 40 a 45C, lo realmente importante es mantener las temperaturas constantes
para evitar variaciones en la distribucin de tamao de los cristales de cobre depositado, dado que
los nuevos tamaos mayores asociados a temperaturas ms altas tambin son alcanzables por otros
factores, tales como la concentracin de cobre, agitacin y dosis de aditivos suavizantes, que
resultan de menor costo que el combustible consumido para mantener temperaturas altas.
52
Pg.
terral
Este enfoque lleva a determinar en la prctica la mxima temperatura alcanzable puntualmente por
el efecto Joule en las celdas, y adoptarla como base; ella slo se aumentara si es que no se logra
mejorar la calidad del depsito por los otros medios alternativos mencionados.
El calentamiento del electrolito ocurre parcialmente por el efecto Joule en las celdas y se
complementa con agua caliente en intercambiadores de placas, que resulta conveniente usar con
bajos diferenciales trmicos y con agua ms bien tibia, para evitar deteriorar el inventario
circulante de aditivos suavizantes y tambin disminuir su consumo.
7.2.2.8 Concentracin de impurezas en electrolito
El tratamiento de este tema ya fue iniciado, respecto del fierro y de los cloruros, en la descripcin
de parmetros de la Planta SX, dado que ella es la responsable de alcanzar los niveles tolerables en
el electrolito.
Adems de lo all indicado vale la pena mencionar que:
El manganeso es probablemente el tercer contaminante de inters del electrolito, algunas
referencias de inters son:
Deteriora la capa de PbO2 de los nodos y fomenta su desgaste.
En sus altos estados de oxidacin como MnO4-, puede generar elevados

potenciales redox oxidantes en el electrolito descargado, capaces de fomentar la degradacin de
los reactivos extractantes al contactarlos en las etapas de re-extraccin de la Planta SX.
Las concentraciones consideradas como tolerables en solucin son del
orden de los 80 ppm.
En forma parcial se pierde naturalmente en las celdas por precipitacin al
estado de MnO2.
La forma usual de control de sus efectos es mediante la mantencin de
una concentracin de fierro total en el electrolito 10 veces mayor que la concentracin medida de
manganeso.
Su presencia aconseja llevar la concentracin de cobalto a los niveles

superiores recomendados.
Las sospechas de su presencia llevan a instalar sistemas de reduccin del

potencial Eh en la corriente de electrolito descargado a re-extraccin en SX.
En general, slo una de las impurezas se constituye en el factor controlante de la estrategia de

purificacin del electrolito; esto implica que al situarla a ella en su mximo nivel de tolerancia las
53
Pg.
terral
otras se situarn en niveles de equilibrio inferiores a sus respectivas tolerancias mximas.
En casos extremos, ello llevar a que incluso las concentraciones de equilibrio se situarn por
debajo de los niveles mnimos y debern agregarse al electrolito como aditivos.
7.3
Dimensionamiento de celdas y Rectificador
La densidad de corriente depositacin puede ser expresada de la siguiente forma:
I
S
Donde
: Densidad de corriente
(A/m2)
I : Corriente entregada por el rectificador (A)
S : Superficie de depositacin por celda
(m2)
La corriente entregada por el rectificador se deduce de la ley de Nerst resultando.
I
P
0.02844Nc
(A)
Donde:
P : Depositacin de Cobre
(kgCu/da)
: Eficiencia de corriente
(/1)
Nc : Nmero de celdas
(-)
Por otra parte, la superficie de depositacin por celda:
S
I
2CSc
Donde :
C : Nmeros de ctodos por celda
Sc : rea de una cara til por ctodo
(-)
(m2)
Agrupando las ecuaciones anteriores :

C
P
0.02844 Nc 2CSc

54
Pg.
terral
Por ejemplo, para una nave que requiere producir 200tonCu/da, a una densidad de corriente de
280Amp/m2, con ctodos de 1m2 de rea por cara con una eficiencia de corriente de 95%:
C
200000
0.02844 Nc 0.95 x 2C 280
13218.70
Nc
En Plantas de electroobtencin de cobre la literatura muestra celdas desde 16 hasta 72 ctodos por
celda. Con esta ltima expresin se puede generar la siguiente tabla.
Ctodos por
Celda C
20
30
40
50
60
Nmero de Celdas Nc
I (A)
660
440
330
264
220
11216
16824
22432
28040
33648
Anodos
Perdidos
660
440
330
264
220
(A/m2)
280.4
280.4
280.4
280.4
280.4
Nota:
Lo valores del nmero de celdas fueron aproximados al nmero par ms prximo ajustando el valor
de densidad de corriente.
Como se puede apreciar, a mayor nmero de ctodos por celda, menor es el nmero de celdas y
menor es el nmero de nodos perdidos ( una cara por cada extremo de cada celda) pero la
corriente es mayor. Como se mencion anteriormente celdas ms grandes proporcionalmente son
ms baratas que celdas pequeas, pero requeriran de gras de mayor luz y rectificadores ms
costosos.
Es por esto, que lo recomendable para dimensionar tanto la celda de EW como el rectificador es
realizar un estudio econmico que relacione principalmente las inversiones asociadas a los
distintos tamaos.
En la prctica, la curva de inversiones final presenta un amplio rango que permite realizar una
seleccin personal acompaada de la experiencia conocida en otras plantas de similares
caractersticas.
7.4
Procedimiento Alternativo de Dimensionado de Equipos e Instalaciones
Al final del punto 4.2.4 se presenta una metodologa automtica alternativa y la forma de uso para
el dimensionado general de las instalaciones de lixiviacin. Este mismo software contiene otros
mdulos para el diseo de las instalaciones de SX, EW, rea estanques e instalaciones de
servicios, que se completan de un modo equivalente y para obtener el mismo tipo de resultados.
A los mdulos de dimensionado pueden aplicarse sucesivas revisiones en la medida que el
55
Pg.
terral
proyecto avanza para atender los cambios producidos la mayora de las veces por el
descubrimiento de otros considerandos ausentes en el ejercicio anterior- hasta lograr el grado de
precisin y de ajuste definitivo.
Finalmente, el software contiene otros mdulos para el diseo de detalles de algunos equipos tales
como:
*
*
*
*
*
*
Mezcladores Decantadores completos.

Estanque de Orgnico, decantador de arrastres de acuoso.
Post Decantadores de arrastres de orgnico en refino y en electrolito cargado.
Filtros de Orgnico en electrolito rico (diseo Forza)
Celdas electrolticas completas.
Otros dispositivos menores.
En esta etapa del clculo se incorporan los ltimos parmetros y criterios especficos de cada
equipo, se atienden las ltimas restricciones que existan y se usan los ltimos grados de libertad
disponibles para detallar esos diseos.
Habitualmente, el paquete de software requiere de algunos ajustes al caso especfico, para atender
diversas configuraciones de planta o de equipos e instalaciones, u otros considerandos particulares
que sean aplicables, lo que normalmente se logra por simple eliminacin de los aspectos que no
resultan aplicables.
Este software es de uso exclusivo por Terral, pero pueden proporcionrsele los datos a la empresa
y solicitar su aplicacin dentro de algn contexto objetivo basado en un manejo confidencial de la
informacin y procedimientos.

56
Pg.

Curso Dimensionamiento de Equipos SX-TF-EW

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SOCIEDAD TERRAL S.A.

: Carlos Avendao Varas

SOCIEDAD TERRAL S.A.

SOCIEDAD TERRAL S.A.

Conceptos de Aglomerado y Curado

El pretratamiento de aglomeracin o aglomerado combinado con el curado, es una operacin

Antecedentes para el dimensionamiento en aglomeracin.

Dimensionamiento del tambor aglomerador.

La carga de un tambor aglomerador est dada por la siguiente expresin:

Radio interno del tambor (m)

SOCIEDAD TERRAL S.A.

El tiempo de residencia se obtiene experimentalmente, con lo que la expresin R 2L puede ser

Por otra parte, R y L estn relacionados entre s. Experimentalmente se ha encontrado que:

Obtenindose un tambor de:

SOCIEDAD TERRAL S.A.

:ngulo de reposo del material aglomerado

Tomando = 45, en el ejemplo anterior

SOCIEDAD TERRAL S.A.

Conceptos de Lixiviacin en Pilas

Uno de los procesos unitarios fundamentales de la Hidrometalurgia es la lixiviacin, la cual puede

Antecedentes para el Dimensionamiento de Pilas

4.2.1 Configuracin General

SOCIEDAD TERRAL S.A.

Otra estrategia se orienta en favor de:

SOCIEDAD TERRAL S.A.

AVANCE SOL. INTERMEDIA

RECIRCULACION .S. INTERMEDIA REFINO Y AGUA

4.2.1.4 Sistema de riego:

La necesidad de conservar temperatura de soluciones tambin orienta a favor del uso de

SOCIEDAD TERRAL S.A.

La decisin de regar taludes orienta a favor de goteros o de aspersores especiales.

La necesidad de desplazar frecuentemente del sistema de riego sugiere el uso de lneas de

La conveniencia de un riego a altas tasas y uniforme sugiere el uso de aspersores

Las condiciones ambientales:

Vientos excesivos orientan a favor de goteros.

. El riego en altura con peligro de congelamiento, orienta preferencias en favor de goteros; en

Normalmente la pila se subdivide en mdulos (o parcelas, o pads, o simplemente pilas).

SOCIEDAD TERRAL S.A.

Vmt= 941.3x45 = 42358.5

Proyeccin del talud = tag 36 8.26

SOCIEDAD TERRAL S.A.

Antecedentes para el apilamiento

SOCIEDAD TERRAL S.A.

DIMENSIONAMIENTO EN EXTRACCIN POR SOLVENTES

Conceptos en Extraccin por Solventes

La solucin rica de lixiviacin (PLS) producida en la lixiviacin es demasiado diluida en contenido

Antecedentes para el Dimensionamiento

6.2.1 Configuracin General

El novedoso VSF (de Outokumpu),

El menos conocido tipo Kreb y

Los recientes reverse flow.

El lavado de orgnico se efecta al orgnico cargado, que previamente ha

SOCIEDAD TERRAL S.A.

El cido necesario puede provenir de parte del descarte del propio

Sin embargo conviene ms traspasarla a la alimentacin de la etapa E-2

Si no se dispone de otro uso para el sobrante de descarte no usado en la

El enfoque indicado permite adems recircular internamente todo el cobre

El enfoque tambin hace necesario reajustar las recirculaciones de

El reactivo no se est descargando adecuadamente y se falsea la determinacin del ndice.

El reactivo no se est cargando adecuadamente y se afecta el ndice medido.

Si se expresa como parmetro, lleva a la obligacin de cumplirlo; dado

Puesto en la alternativa de cumplirlo como parmetro, es ms adecuado