Gerri Hill - 1 Guardianes de La Cueva PDF

Guardianes de la cueva de Gerri Hill
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Guardianes de la cueva
Keepers of the Cave
De Gerri Hill
Traducido por: Julieta Meltryth (2015)
Nota de traduccin: S que exista una versin de esto por ah, pero era tan mala pero taaan
mala que ni ganas daba de leer. As que, ac est esta, original de Gerri, traduccin ma. Y esto va
gratis desde mis enlaces (no me hago cargo de otros), sin tanta vuelta y no se gana un solo
centavo: porque soy as de dadivosa noms, como buena argentina que soy. Julieta Meltryth.
CAPTULO 1
Estaba espeluznantemente tranquilo en la habitacin, slo el constante goteo, goteo,

goteo de la mquina de caf interrumpa el silencio. A esta hora temprana, incluso los
otros equipos estaban ausentes.
DeMarcus Freeman, conocido por todos como Ice, se qued mirando los escritorios
vacos por un momento, luego mir el gran reloj en la pared. Estaran aqu pronto.
Conoca la rutina de ellos mejor que la suya, sobre todo despus de cerrar un caso como
el que acababan de concluir. Ocho chicos desaparecidos.
S, los encontraron. Los encontraron a todos. Muertos. El bastardo los haba estado
utilizando como juguetes sexuales, el ms antiguo por dos meses. El ms nuevo, tan slo
dos das. Todos muertos.
Y Ice saba exactamente cmo su equipo se ocupara de eso. Su compaera, Constance
Jean Johnston, saldra sola a un bar popular de lesbianas y despus de una gran cantidad
de tragos de tequila, recogera una mujer cuyo nombre no recordara esta maana. CJ
seguira a la mujer a casa, follaran como locas, entonces se ira antes de que la mujer
despertara. Sin nombre, sin nmero de telfono. As era como CJ manejaba las cosas.
1

Billy Calhoun, cuyo propio hijo era de la misma edad que la mayora de esos chicos, ira a
casa de su ex-esposa, quin, por alguna extraa razn, todava tena relaciones sexuales
con l. Tal vez ella haba estado el tiempo suficiente para saber cmo estos casos lo
afectaban, a pesar de que en un da normal peleaban como perros y gatos. La compaera
de Billy, Paige Riley, siempre iba a casa sola y beba una botella entera de vino a veces
dos, segn Billy mientras disfrutaba de un bao de burbujas. Ice permiti que su mente
vagara hacia la hermosa agente rubia, imaginndola hasta el cuello en burbujas,
sosteniendo perezosamente con una mano una copa por el borde. Lo apart, consciente
de que Billy le pateara el culo por ese pensamiento. Billy tena su propio enamoramiento
con ella, aunque lo negara hasta el da de su muerte.
Suspir y se dirigi hacia el caf, a pesar que conoca la rutina. En un da normal,
despus de un caso normal, Paige sera la primera en llegar. Siempre. Era irritantemente
puntual, nunca llegaba tarde. Billy se apresurara siendo el siguiente, sin dejar de masticar
lo que hubiese comprado para el desayuno esa maana. Luego CJ se arrastrara adentro,
con su cabello todava mojado, evidencia de que se haba levantado a tiempo solo para
una ducha rpida, sin caf o desayuno.
CJ habitualmente llegaba tarde. Siempre. Pero eso era en un da normal. Hoy, ya que no
era un da normal, CJ llegara primero, apestando a sexo y tequila, con la misma ropa de
ayer. Le gruira un saludo y luego se hundira en su silla. l le entregara una taza de
caf, del cual ella se quejara. Billy aparecera despus, con los ojos rojos e hinchados por
la falta de sueo. Su ex-esposa, le escuchara decir a Billy, era una mquina sexual.
Paige sera la ltima en llegar. Siempre traa caf de Starbucks y desayuno para
agasajarlos. A veces, cruasanes de jamn y queso, a veces tacos de un bar local
mexicano, a veces slo McDonald, pero siempre traa el desayuno. Y ella los observara,
buscando ver si ellos se haban recuperado, sus ojos sin duda aterrizando en CJ con una
leve mirada de desaprobacin. l a menudo se preguntaba si esa era la razn por la que
ella intencionalmente llegaba tardepara no tener que presenciar a CJ entrando y
luciendo como una mierda.
l realmente no entenda la relacin entre ellas. Cuando los cuatro salan a tomar unas
cervezas, ellas coqueteaban descaradamente la una con la otra. Bueno, CJ coqueteaba,
tal como era su naturaleza. Paige lo tomaba, respondindole de igual manera. Pero
siempre se iban por separado y por lo que l saba, nunca hacan nada entre s fuera de
los cuatro. l ni siquiera estaba seguro de llamarlas amigas. Volvi a sentarse
2

nuevamente, frotndose su cabeza recin afeitada, preguntndose si CJ lo llegara a

notar.
***
CJ entrecerr los ojos ante la luz brillante del sol, sus gafas oscuras hicieron poco para
suavizar el resplandor. Pas la lengua por sus dientes, su boca seca y an con el sabor a
tequila y a sexo. Gru, haciendo una mueca por el martilleo en su cabeza mientras se
meta en el edificio. La mujer haba sido una rubia. Recientemente, todas haban sido
rubias. No poda recordar el nombre de la mujer ni para salvar su vida.
Suspir con cansancio mientras el ascensor se abra. Entr en la habitacin, con las gafas
de sol aun cubriendo sus ojos. Su juego de escritorios estaba separado de los del equipo
del FBI por una fila de archivadores y vio a Ice sentado en el suyo, como esperaba. l era
el ltimo en salir y el primero en llegar. A veces se preguntaba si l incluso iba a casa.
Hizo caso omiso a la mirada que l le dio y sac su silla con el pie, hundindose
lentamente, manteniendo su cabeza inmvil. S, gracias, murmur mientras l le
entregaba una taza de caf.
Tom un sorbo, haciendo una mueca ante el sabor Maldita sea, Ice, esto sabe a mierda
Cundo vas a aprender a hacer una buena taza de caf?
No dudes en intentarlo dijo l.
Ella parpade varias veces, centrndose en la cabeza de l Qu demonios te ha
pasado?
Quera un cambio dijo mientras se frotaba la cabeza rapada.
Uh. No me digas Ella apoy la cabeza sobre el escritorio, sus gafas de sol se aplastaban
incmodamente contra su odo, esperando por su pregunta. Cul era su nombre? Ella
dio su respuesta habitual No tengo ni idea y mantuvo sus ojos cerrados, escuchando las
puertas del ascensor que se abran, consciente que era Billy.
Despus de l, CJ lleg mucho antes de lo que sola llegar.
3

Jess, CJ no es la misma ropa que tenas puesta ayer?

Murdeme, murmur con los ojos todava cerrados.
Desearas.
Cllate. Suspir nuevamente, prometiendopor lo menos unas cien veces que le
pondra fin a todas estas noches en vela con extraas. Pero era la nica manera en que
poda espantar por completo de su mente los horrores del trabajo.
Bueno, no la nica manera, pens, al recordar la noche que Paige Riley haba compartido
su cama. Gimi en voz baja, sin querer pensar en eso ahora. Nunca llevaba a las mujeres
a su propia cama. Era una regla que nunca rompa. Nunca. Era ms fcil de esa manera.
Sin nombres, ni telfonos, ni direcciones. Pero haba roto todas las reglas esa noche. Slo
que ella no haba sido la nica escabullndose de la cama de alguien y escapando en la
oscuridad de la madrugada. Se sorprendi de lo mucho que le haba dolido cuando
despert descubriendo que Paige ya se haba ido.
Jess, Ice qu pas con el afro que llegamos a amar?
Vamos, hombre, eso no era afro.
***
Paige saba lo que iba a encontrar, incluso antes de que las puertas del ascensor se
abrieran. Ice estara inclinado hacia atrs en su silla, mirando a CJ con ojos molestosy
preocupadosmientras tiraba pedazos de papeles arrugados en el bote de basura. Billy
estara leyendo las noticias en lnea, con la barbilla apoyada en su mano tratando de
ahogar un bostezo. Realmente no estara leyendo el diario, lo saba. Estara reviviendo la
noche pasada con su ex. Y CJ tendra su cabeza sobre el escritorio, con los ojos
cerrados. Si era una mala maana, todava tendra puesta sus gafas de sol.
Ella hizo una pausa antes de bajar del ascensor, su mirada pas rpidamente por la
habitacin. Silenciosamente reconoci que sus suposiciones eran correctas.

Tomando una respiracin profunda, camin hacia delante, sonrindole a Ice antes de
entregarle un caf. Bonita cabeza dijo con una sonrisa.
Billy tom su caf antes de que ella pudiese ofrecrselo, entonces mir la bolsa que ella
sostena. Salchichas y tortillas dijo ella, entregndole una.
Eres la mejor. Gracias.
Le arroj una a Ice y luego se acerc a CJ, quien todava tena que levantar su cabeza.
Coloc el caf y el desayuno al lado de ella, sacudiendo lentamente la cabeza.
Realmente, realmente necesitas una ducha, CJ, dijo en voz baja.
Lo s murmur ella.
Paige neg con su cabeza nuevamente, preguntndose por qu CJ se pona a s misma a
pasar por esto. No podra estar satisfecha con una noche a solas? Quizs con una
botella de vino, tal vez un bao caliente con burbujas? Siempre tena que espantar las
imgenes con sexo?
Se permiti una breve mirada al pasado, esa noche en la que haba sido ella la que CJ
haba envuelto.
Contra su mejor juicio, Paige haba cedido a sus deseos, un error provocado por el
incesante coqueteo de CJ, demasiados tragos de tequila y su propia necesidad de
escapar del trabajo por unas horas. Aunque se haba arrepentido de su decisin la
maana siguiente, todava segua siendo una noche que era incapaz de olvidar.
***
Billy vio cmo su pareja miraba a CJ. Ech un vistazo a Ice con las cejas levantadas
cuando Paige neg con su cabeza por tercera vez antes de tomar asiento en su propio
escritorio ordenado. Billy comi su desayuno en silencio, al igual que los dems.
Finalmente, CJ se levantaunque lentamente agarr su caf y tortilla. Se qued
mirando a Paige. Voy a ducharme, dijo mientras se diriga lentamente hacia afuera.

Bien Por qu no tomas dos? dijo Paige en voz alta, arrastrando la silla fuera de su
escritorio y yendo hacia la direccin opuesta de CJ.
Demonios Qu pasa con ellas de todos modos? pregunt l.
Ice arrug la envoltura de su desayuno y la lanz en un tiro perfecto hacia el bote de
basura No lo s. Han actuado extrao desde hace varios meses Billy se inclin hacia
delante bajando su voz baja No crees que ya sabes?
No, hombre. Vamos dijo Ice, Paige es Paige. Ella es perfecta. Y CJ...bueno, sabes
que la amo, pero ella tiene algunos problemas.
Billy solt un bufido Problemas? Es as como le dices?
Dale un respiro, hombre. Sabes cmo creci.
S, lo s Billy se ech hacia atrs nuevamente con un suspiro.
S, todos saban cmo el viejo de CJ la usaba como un saco de boxeo cuando era una
nia. CJ haba crecido en el lado descuidado del parque de casas rodantes, en una parte
mala de Houston, y aunque ella haba dejado todo eso atrs, todos saban que lo cargaba
como una astilla en su hombro. Era hermosa como el infierno y poda seleccionar a las
mujeres. Pero no era hermosa de la manera perfecta y elegante como lo era Paige. No,
CJ era spera y turbulenta, con su cabello oscuro cortado en diferentes longitudes,
siempre luciendo algo desastroso. Pero incluso l admita que era un look sexy, con la
cantidad justa cayendo sobre esos grandes ojos marrones que te hacan desear llegar a
hasta ella y apartarlos de all.
Se sacudi a s mismo. Maldita sea. Era CJ En qu demonios estaba pensando?
***
CAPTULO DOS
Agrpense equipo.
6

CJ apart el cabello de sus ojos, preguntndose qu tendra Howley para ellos esta vez.
El Agente Especial a cargo les haba dado dos das de descanso despus de concluir el
caso del chico perdido, como lo haban terminado de llamar. Odiaba cuando las vctimas
eran nios, lo odiaba an ms cuando el abuso sexual estaba involucrado. Traa a la
superficie demasiados de sus propios demonios. Obviamente, no era muy buena
manejndolos. Sin embargo, dos das de descanso eran buenos. Una noche de
embriagante sexo con una extraa, luego la noche anterior, un merecido descanso en su
propia cama. Se senta humana nuevamente esta maana.
Sigui a los dems hacia la sala de conferencias, escogiendo su asiento regular entre Ice
y Paige. Paige le estaba hablando nuevamente. Eso era una ventaja. Odiaba la tensin
entre ellas y sospechaba que Paige lo odiaba tambin. Pero era lo que hacan.
Cuando CJ sacaba uno de sus trucos que duraba toda la noche como lo haba hecho la
otra noche, saba que eso iba a tomarles un par de das para volver a la normalidad.
Ech un vistazo a Paige, contenta de ver que la mirada de desaprobacin en sus ojos
haba desaparecido, la mirada de desaprobacin que a veces rayaba en decepcin. Esa
mirada la hera profundamente. Sonri con vacilacin, consiguiendo otra a cambio.
Nos dieron una asignacin bastante interesante dijo Howley Pnganse cmodos. Esto
tomar un tiempo.
El monitor de gran tamao ubicado en la pared cercana vino a la vida, apareciendo lo que
pareca ser una vista area de una pequea comunidad. Un puado de edificios casi
escondido por un bosque de rboles altos. l desliz una carpeta de archivos a cada uno
de ellos.
Lo llamamos el Complejo Hoganville, dijo l. La poblacin estimada de cincuenta, ms o
menos. Digo estimada porque no es una ciudad. Ni siquiera es una comunidad no
incorporada. Por cierto, Hoganville es simplemente un nombre informal. No es realmente
el nombre del pueblo, a continuacin sac un mapa en la pantalla Se encuentra ubicado
entre el Bosque Nacional de Angelina y el Bosque Nacional de Sabine en el lejano oeste
de Texas. El lago Sam Rayburn est aqu, dijo sealando y la frontera con Luisiana
est aqu, en medio de Toledo Bend Lake.
Desapariciones? pregunt Billy mientras examinaba la primera pgina de la carpeta.
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Muchas de ellas dijo Howley Vamos a revisar algunos antecedentes. Esta investigacin
se inici originalmente hace ocho meses. El Senador Trumbley de Dallas tiene inters en
esto. Su hija ha estado desaparecida durante nueve meses. Estudiante de la universidad.
Estaba conduciendo desde Nueva Orleans de regreso a Dallas el pasado octubre. Sola.
La ltima comunicacin que l tuvo con ella fue aqu dijo l sealando el mapa en
Leesville, Luisiana
Parece que est muy lejos de una carretera importante, dijo CJ Es un caso de un GPS
desvindola de su camino?
l se encogi de hombros Quin sabe? Su vehculo fue encontrado aqu en Derider,
dijo l. En perfecto estado
Si la ltima comunicacin fue desde Leesville por qu est Hoganville en
cuestionamiento? pregunt Paige.
Hoganville es uno de los tres en investigacin. Un equipo est concentrando esfuerzos
en Baton Rouge y la Universidad Estatal de Luisiana, que en la superficie, parece ser el
lugar lgico. Otro est sobre las idas y venidas del senador en Dallas y Washington,
tratando de determinar si tiene motivacin poltica o no. Hoganville es una idea de ltimo
momento, creo, principalmente debido a su rareza.
Rareza? Ice arroj su bolgrafo hacia abajo. En otras palabras, sacamos el palo corto.
Me temo que s. Levant una seal de alerta, es todo.
CJ estaba lista para empujar el archivo, perdiendo rpidamente el inters As que
estamos igual que el equipo de la secundaria? Los chicos grandes obtienen Dallas,
Washington y Baton Rouge?
Miren, tomamos la asignacin que se nos da y hacemos nuestro trabajo. Ahora chenle
un vistazo al archivo. Es realmente fascinante la lectura, dijo Howley Creo que podra
haber algo aqu. Cuando el equipo estaba investigando la desaparicin de Trumbley, en
realidad se tropezaron con una avalancha de ellas. Ninguna pareca tener vinculacin o
pareca tener un patrn, tan slo desapariciones aleatorias. Descubrieron que haba
habido desapariciones documentadas desde 1939. Las desapariciones son de la variedad
de vagabundos, desempleados que estaban viajando y buscando trabajo, estudiantes
universitarios, autoestopistas, vendedores ambulantes regresando de su da de trabajo o
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gente de paso. Como el joven Trumbley. En los casos ms recientes, de los ltimos veinte
aos ms o menos, la mayora de las desapariciones implicaban mujeres, en su mayora
jvenes, siempre viajando solas.
Y ninguno ha sido encontrado? pregunt Billy Los cuerpos?
Ninguno. Ni un rastro. En algunos casos, el vehculo tampoco fue encontrado. Como he
dicho, lean el archivo. Es interesante
Es esto real?, pregunt Ice mientras hojeaba las pginas Un complejo familiar que en
un tiempo fue de ms de tres centenares de personas?
Qu pasa con esta escuela? pregunt Paige.
Eso es parte de lo interesante. Escuela Hogan para nias, dijo l Es una institucin
privada creada hace treinta y un aos con una subvencin federal. Tomaron el nombre de
Hogan porque fue donde la propiedad fue construida.
Una casa para nias con problemas, dijo CJ leyendo la breve descripcin de la escuela.
S. Nias que haban sido expulsadas de la escuela pblica, nias que de otro modo
quizs se dirigiran a las juveniles. Esta es una alternativa. Es costosa. Pero tambin
subvencionada por el gobierno federal.
Qu tiene que ver la escuela con todo esto? pregunt Billy.
La escuela es la nica entidad de afuera. Y es totalmente independiente de Hoganville.
Est situada a unos tres kilmetros de distancia, en el medio de la nada. Fue construida
en una propiedad vendida por los Hogan. En los ltimos treinta y un aos, han perdido a
seis chicas. Ninguna en los ltimos diez aos y podemos atribuirlo a una mejora en la
seguridad
Entonces qu? Asesino en serie?
Creo que es peor que un asesino en serie, si estamos hablando de ms de setenta,
ochenta aos de consideracin dijo CJ.
Exactamente, dijo Howley Por desgracia, podra ser cualquier nmero de cosas. Por lo
tanto, lo que hemos hecho es sustituir al director de la escuela con un agente. Un
burcrata, pero no obstante un agente. l ha estado all por casi siete meses, conociendo
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a la comunidad, recopilando informacin. l sugiere que infiltremos a dos agentes, l los

mir uno a uno Una pareja
Una pareja? CJ mir a Ice y a Billy y sacudi su cabeza Oh, no. De ninguna manera
voy a pretender ser pareja de uno de estos sujetos.
Howley sonri rpidamente Eso no es exactamente el tipo de pareja que quise decir, dijo
l. Es una escuela para nias. La mayora de los profesores son mujeres. De hecho,
todos menos dos, en realidad
Y? l ech un vistazo hacia Paige. Las cejas de Paige se dispararon hasta su flequillo.
Una pareja? Nosotras? pregunt ella, sealando hacia CJ.
Basados en lo que Avery nos ha dicho el agente que se est haciendo pasar por
directores el mejor curso de accin, si queremos encajar
Qu quieres decir? pregunt CJ Qu clase de pareja?
De qu clase piensas CJ? Una pareja. Una pareja de lesbianas, dijo l.
Ella arque una ceja En serio?
En serio. Avery dice que hay ocho parejas de lesbianas en el personal. l piensa que es
la mejor manera para que infiltremos un equipo y as podamos encajar.
Ocho parejas? CJ mir hacia Paige Eso es bastante alto, no es as?
Paige se encogi de hombros. Es una escuela para nias. Es lgico que los maestros
sean mujeres
Dios pueden imaginar el drama? Quin se acuesta con quin? Quin est
engaando? Quin est luchando?
Paige se ech a rer Encajars perfectamente.
Damas? Permanezcamos en la tarea, por favor Howley les entreg a las dos otra hoja
de papel. Esta ser su historia. Memorcenla.
Ella y Paige la revisaron rpidamente.
Paige fue la primera en hablar. Seis meses? Hemos estado juntas slo seis meses?
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Qu hay de malo en eso? CJ se ech a rer A los seis meses, todava estn follando
como conejos.
Todos se rieron, incluso Paige, quien respondi lanzndole su bolgrafo. CJ sigui
leyendo, sonriendo Oh, genial. Obtuve la parte de ser una polica del campus.
Profesora de gimnasia? Paige gimi En serio? Una profesora de gimnasia?
Mira, no escrib esto, est bien?, dijo Howley Slo lo estoy pasando. Aguntenselo.
Paige arroj el papel sobre la mesa. Est bien Simplemente que significa todo esto?
Somos una pareja Cul es el plan?
El plan es infiltrar a los profesores y con suerte en la comunidad
Dnde vamos a quedarnos?
La vivienda es proporcionada por la escuela. Son severos como una prisin, dijo Howley
La escuela est protegida con una valla alta y una entrada bloqueada. Recuerden, toma
el lugar de una detencin de menores. Un guardia de seguridad opera la puerta en todo
momento. Los dormitorios para estudiantes, cabaas o chal para el personal. Todos los
profesores viven en el campus. Los nicos lugareos que trabajan all son los de limpieza
y el personal de la cafetera y es a tiempo parcial. Menos de doscientas estudiantes, ms
o menos treinta del personal. Diecisis maestros. Su objetivo es infiltrarse en el personal
principal dos de las cuales son locales. Fiona Hogan, profesora de ciencias. Y Gretchen
Hogan, enfermera.
As que tambin vamos a vivir en el campus?
S. Como he dicho, van como pareja. Esto no va a ser as por as, damas. Es probable
que se queden varios meses.
CJ mir a Paige, viendo la mirada afligida en su rostro. Meses?
Como vers all en el archivo, se han documentado casos a travs de los aos, muy
aleatorio. Los registros ms recientes son ms precisos, en cuanto a dnde fue vista la
vctima por ltima vez y sucesivamente. Los registros anteriores son slo especulaciones.
Las vctimas no son necesariamente de esta zona. De hecho, rara vez lo son, subi otro
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archivo en el monitor Se trata de Ester Hogan. Descendiente de los Hogan originales que
fundaron la ciudad. Avery nos dijo que es la matriarca.
Edad?
No tenemos ni idea. Es una comunidad muy cerrada. Todo lo que tenemos son
especulaciones. Tom meses conseguir lo que tenemos, l mir uno a uno. Son muy
aislados. No se aventuran a salir muy a menudo. Ni para la iglesia los domingos. Y hasta
donde sabemos, ni para los funerales.
Qu significa eso?
No estoy seguro de lo que eso significa, dijo l. Podemos asumir que la gente muere
all. Lo que hacen con los cuerpos es una incgnita.
Est bien, ahora se est poniendo raro, dijo Billy.
Crees que ahora es cuando se est poniendo raro?, pregunt Ice. Howley sac otra
foto de la comunidad en el monitor. Todo est bsicamente financiado por Ester Hogan.
Ellos obtuvieron su fortuna original talando la madera en el ao 1900. Adquirieron cientos
de miles de acres. Es una de las razones por las que han sido capaces de permanecer
aislados. Es difcil saber si otras familias podran haberse trasladado a la comunidad, pero
a juzgar por la edad de las casas, dira que han sido cuarenta o cincuenta aos, tal vez
ms
Qu pasa con los servicios pblicos?, pregunt CJ. Estn ms o menos fuera de la
red. Tienen un sistema de agua comunitario. Bsicamente, es un gran pozo y cisterna que
alimenta todas las casas. Nuevamente, construido a expensas de la familia original
Hogan. Es considerado como un pozo de agua privada, de manera que no hay inspeccin
estatal. No hay evidencia de lneas telefnicas. Supongo, pero no lo s a ciencia cierta,
que algunos tendrn telfonos celulares. Avery dice que no hay antenas de televisin y no
hay antenas parablicas. Hay generadores y paneles solares. No hay muchos coches.
Como he dicho, ms o menos aislado.
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As que... estamos buscando aqu algo as como las mujeres perfectas?, pregunt
Paige O una situacin como Waco 1?.
No estamos seguros de lo que estamos buscando, dijo l. Como he dicho, en la
superficie, las cosas parecen perfectamente normales. Cavas un poco y te encuentras
con todo esto. No hay registros de nacimiento, actas de matrimonio, no hay ningn
registro de muertes.
Pero qu evidencia hay para vincular a esta comunidad con las desapariciones?,
pregunt Ice.
Ninguna. No hay pruebas.
Todos lo miraron inquisitivamente. l se encogi de hombros. Es todo lo que tenemos.
Se levantaron las seales de alarma porque, francamente, es demasiado similar a lo que
David Koresh cre en Waco.
Paige se reclin en su silla, haciendo girar un bolgrafo entre sus dedos. Evidencias de
armas de fuego?
No.
Pens que se trataban de familias, no de sectas religiosas, dijo CJ.
Howley se encogi de hombros. No lo sabemos. Su trabajo consiste en averiguarlo. Una
vez ms, no hay evidencias que vinculen Hoganville a las desapariciones. Esto es
simplemente una medida de precaucin.
Bueno, esto va a ser muy divertido, dijo Paige secamente.
CJ asinti. Odiaba casos como este. Precaucin. En otras palabras, matar el tiempo.
Ech un vistazo hacia Paige, preguntndose cmo haba tomado la cosa de la pareja
Esa parte iba a ser incmoda como el infierno.
Secta religiosa dirigida por David Koresh que fue asaltada en 1993 por la Agencia de Alcohol, Tabaco,
Armas de Fuego y Explosivos estadounidense y el posterior asedio por el FBI que termin con el incendio y
total destruccin del rancho de los Davidianos, ubicado en las afueras de Waco, en el condado de McLennan
en Texas.
Koresh, junto con 54 adultos y 21 nios fueron encontrados muertos despus del incendio.
13

Est bien, eso es todo lo que tengo. Lean el archivo. Ice, t y Billy se quedarn aqu en
Houston. Su trabajo es investigar. Estoy seguro que despus de CJ y Paige llegan all,
van a tener un montn de preguntas. Su trabajo consiste en encontrar las respuestas.
Bien por m, dijo Ice. No tengo ningn deseo de ir a los bosques. l mir a CJ y a
Paige.
La cabaa donde van a quedarse esta amueblada. Avery me ha dado una lista del
inventario as que si hay algo sin lo que puedan vivir, llvenlo ustedes mismas. Esa lista
se encuentra en el archivo. Parten en cinco das.
Howley los dej solos y CJ pudo sentir la tensin en el ambiente. Los chicos estaban
mirando entre ella y Paige. Se preguntaba lo que estaban esperando. Por lo tanto, hizo lo
que normalmente haca con ellos. Regresar al flirteo.
Entonces, dijo ella moviendo las cejas burlonamente hacia Paige. Deberamos
practicar el beso o algo as?
Paige rod los ojos. En tus sueos, tigre.
Oh s, beb dijo en voz alta detrs de ella, mirando el trasero de Paige mientras se
retiraba. Sin duda has estado all, CJ sonri a los chicos Mi da de suerte, huh?
Claro que s, dijo Billy
Hombre, me gustara cambiar de lugar contigo en un instante, CJ enarc las cejas.
Qu? Slo estoy diciendo, que ella es increblemente caliente. Puede que sea mi
pareja, pero aun as sigue siendo increblemente caliente, CJ tuvo que acordar.
Pero Ice vino a su rescate. Paige es la afortunada, hombre. Ella estar con mi pareja, CJ.
Ahora, esto es caliente, dijo dramticamente, haciendo un gesto hacia ella. CJ Johnston,
la mujer con abdominales de acero.
CJ se puso de pie y tir de su camisa fuera de sus jeans en el momento justo, mostrando
su estmago, provocando silbidos de ambos hombres.
Guau, dijo Billy extendiendo la mano para tocarla, pero CJ le dio una palmada en la
mano.
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l levant la mirada tmidamente Bien, entonces, s, eso tambin es caliente. Quiero

decir, si te gusta ese tipo de cosas.
S, hombre, dijo ella A las chicas les encanta
A las chicas les encanta qu?
Todos se volvieron, encontrando a Paige de pie en la puerta. CJ baj rpidamente su
camisa, pero no sin antes ver los ojos de Paige pegados a su piel expuesta. No saba por
qu era ella la que se estaba ruborizando, pero lo estaba. La expresin de Paige cambi a
una de aburrimiento mientras se alejaba.
***
CAPTULO 3
Paige empacaba metdicamente su ropa, sus pensamientos no estaba en su papel

inminente como profesor de gimnasia. Ms bien, estaba repitindose, escena por escena,
esa noche seis meses atrs.
No haba tenido ningn inters romntico en CJ Johnston, por supuesto. Ninguno en
absoluto. CJ era atractiva, segura. Si CJ estaba interpretando un papel, haca una versin
femenina perfecta de James Dean. Tena la cantidad justa de encanto desenfadado, la
suficiente como para un rebelde con actitud de chico malo. Adems, tena una melancola
latente como si fuese un arte. Hizo una pausa en su tarea, con un suspiro mientras miraba
hacia el espacio.
S, CJ era muy atractiva, pero CJ definitivamente no era su tipo. Definitivamente. Lo cual
la llevaba nuevamente a la noche en que se haba ido a casa con CJ Qu diablos le
haba posedo para seguir a CJ a su apartamento? Habra sido el coqueteo mezclado
con el tequila? O que tambin quera olvidar el caso que acababan de concluir? O
haba sido impulsada por el aspecto necesitado, casi desesperado en los ojos de CJ? Tal
vez una combinacin de todas esas cosas, pero an poda ver esa mirada encantadora
en el rostro de CJ.
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La invasin de una casa se haba convertido en una situacin de rehenes. De esos que
ocurran en la televisin y que lo hacan muy bien. Un esposo y una esposa, dos hijos
todos muertos al final del da. Los haba atado, amordazado y rociado con gasolina. El
fuego los haba consumido rpidamente y haba sido una escena horrible. Cuando
involucraba nios, a CJ siempre se le haca ms difcil.
Saba que CJ haba sido abusada de nia, pero no saba los detalles, slo retazos que
haba recogido en los ltimos tres aos. Ella y CJ no eran realmente amigas y nunca
pens que le correspondera hacer preguntas al respecto. Pero esa noche, por alguna
razn, haba seguido a CJ a un bar. Haba mantenido su distancia, mirando desde lejos
como CJ haca sus rondas. Ella, obviamente, conoca un buen nmero de mujeres all.
Paige se preguntaba con cuntas de ellas se haba acostado. Entonces sus ojos se
encontraron en la habitacin.
Paige se haba quedado clavada en el suelo mientras CJ se paseaba en su distintiva
manera de caminar, con una mirada sexy y pcara en su rostro. Agente Especial Riley,
esto es un poco bajo para usted no es as? No deberas estar en algn bar de alto nivel
bebiendo Martini?
Paige sonri ante el recuerdo.
Haba sido la primera y nica vez que haba puesto un pie en ese bar. Su vino haba sido
reemplazado rpidamente con un chupito de tequila Patrn y CJ arrastr una silla cerca
de ella, con sus ojos bailando mientras coqueteaba descaradamente con ella. Era un
juego que haban jugado y lo haban jugado muy bien. Ice y Billy ahora esperaban eso
mismo de ellas. Slo que esa noche, Ice y Billy no estaban en ninguna parte para ser
visualizados.
Y entonces, se metieron en sus papeles, avanzando ms all del coqueteo verbal cuando
CJ la haba tocado con audacia, moviendo sus manos a propsito entre sus muslos.
Paige se haba sorprendido por la bravuconera de CJ, pero estaba ms sorprendida por
su propia reaccin. En lugar de alejar a CJ, consciente que haba cruzado la lnea, separ
los muslos tentadoramente, sintindose emocionada cuando esas manos se movieron
ms arriba. Estaba sorprendida por lo excitada que estaba. Sorprendida por que no haba
querido que esas manos se detuvieran. Fue entonces, mirando los ojos de CJ que lo vio
una desesperada necesidad por contacto, de intimidad fsica.
16

Se dijo a s misma que se detuviera, que se levantara y saliera corriendo. Y rpido. Pero
no pudo apartar la mirada no pudo alejarse ni siquiera cuando CJ se inclin
acercndose ms, rozando juguetonamente sus labios con su boca. En cambio, gir su
cabeza, encontrando a CJ, su primer beso tentativo se profundiz rpidamente, abriendo
su boca, permitiendo la entrada a CJ.
El resto estuvo completamente borroso.
Las manos de CJ finalizaron su trayecto entre sus muslos, hacia la humedad que no pudo
esconder de CJ, escuch un suave gemido el suyo mientras los dedos de CJ frotaban
contra la costura de sus jeans, presionando ntimamente contra ella. Entonces se
levantaron y caminaron con sus manos unidas, apresurndose hacia afuera.
Haba estado como en un sueo cuando escuch las instrucciones de CJ hacia su
apartamento, sorprendida de encontrarse a s misma siguiendo a CJ, demasiado excitada
para salir de su estupor. No hablaron. Ni una palabra.
CJ cerr la puerta detrs de ella y luego la aprision contra la puerta, sus manos
trabajaron rpidamente en los jeans que Paige llevaba. Aturdida temblorosa Paige se
encontr a s misma ayudando a CJ a desvestirse, se encontr a s misma agarrando la
mano de CJ y colocndola dentro de sus bragas, ahora la desesperada necesidad era de
ella, no de CJ. Apenas registr los dedos de CJ en ella, dentro de ella.
Su orgasmo fue duro y rpido, mordi el hombro de CJ para no gritar. Luego CJ la llev a
su dormitorio, cerrando la puerta al mundo mientras caan juntas en la cama Cuntas
horas estuvieron all? No lo supo. El sueo llegaba de manera intermitente, el sexo entre
ellas fue emocionante y agotador, electrizante y estimulador, todo al mismo tiempo. Se
haba deslizado fuera de los brazos de CJ y de la cama, recogiendo su ropa
tranquilamente mientras CJ dorma. No le servira de nada estar all cuando CJ despertara
Qu diran? Cmo podra explicarlo?
Manej a casa, una vez ms, sintiendo como si estuviese en una niebla, sus
pensamientos confusos, pocos claros. Y durante la prxima semana, tal vez dos, ella y CJ
se evitaran la una a la otra, hablando slo cuando fuese necesario.
Si los chicos se dieron cuenta que seguramente lo haban hecho nunca lo
mencionaron. Luego, otro caso surgi, dndoles algo en qu concentrarse y poco a poco,
17

ella y CJ volvieron a lo que estaban acostumbradas. El coqueteo ligero entre cervezas

con los chicos mirando, las burlas, los insultos. Las cosas volvieron a la normalidad. Ni
una sola vez en los ltimos seis meses mencionaron la noche que haban pasado juntas.
La verdad era que nunca haban estado ni una vez a solas. Por eleccin o coincidencia,
no estaba segura. Ahora, se dirigiran hacia Hoganville solas. Como pareja.
Pretendiendo que eran amantes.
***
CAPTULO 4
Estn actuando muy extrao susurr Billy Deseara que le preguntaras a CJ lo que est
pasando
Ice mir a Paige y a CJ mientras se dirigan hacia la oficina de Howley para su ltima
reunin.
Si ests tan interesado por saber por qu no se lo preguntas?
Ella es tu pareja.
Ice se frot la cabeza distradamente, an no acostumbrado a la suavidad de la misma.
Entonces pregntale a Paige dijo l.
No le preguntas a Paige cosas como esas. Ella es... bueno, reservada.
Reservada? El hecho de que su familia tenga ms dinero que Dios no significa que sea
reservada dijo l Has sido su compaero durante cuatro aos, hombre.
Ella no es como nosotros. No puedes simplemente preguntarle cosas como esas.
Bueno, entonces qu crees que est pasando con ellas? Ice tena sus sospechas, pero
nunca las dijo en voz alta a Billy.
18

Haca tiempo que sospechaba que, como ellos, CJ tena su propio enamoramiento con la
hermosa Paige Riley. Y en la mente de CJ, ella no se acercaba ni un poco a la liga de
Paige. Paige haba crecido en una mansin, CJ en una casa mvil. Quizs CJ tema que
se descubriese su pequeo enamoramiento ahora que tenan que hacer el papel de
una pareja de lesbianas.
Por supuesto, eso no explicaba las acciones de Paige. Las dos mujeres se haban evitado
entre s descaradamente desde que Howley les haba dado la asignacin cuatro das
atrs.
Creo que hay suficiente tensin sexual entre ellas, que tienen miedo de este caso, eso es
lo que pienso dijo Billy.
S? Eso es lo que piensas?
Por la manera en que coquetean entre s cuando salimos? S, eso no puede ser slo
por exhibicin.
Yo creo que s. Slo juegan. Nunca las hemos visto a solas no es as?
Eso no quiere decir nada
Nunca las has visto aqu solas, dijo sealando hacia sus escritorios. Nunca van juntas
al bao. Nunca van por caf al mismo tiempo. Nunca hablan entre ellas para verse fuera
del trabajo. Ni almuerzos, ni cenas. Nada. De hecho, las nicas conversaciones que
mantienen estn relacionadas con el trabajo.
Excepto cuando salimos a tomar cervezas, dijo Billy.
S. As que, ya que salen maana
entonces deberamos tener una noche de cerveza, termin Billy por l con una
sonrisa.
S, tal vez una noche de fiesta puede traerlas de vuelta a la normalidad.
***
19

Era curioso como algunos bares terminaban convirtindose en bares de policas. ste no
era diferente. No se encontraba tan cerca del departamento de polica. Tampoco estaba
muy cerca de la oficina del sheriff. Y se ubicaba a unas buenas diez cuadras del edificio
donde estaban las oficinas del FBI.
Sin embargo Ice supona que el noventa por ciento de los clientes eran de policas. Una
barra envolvente era la atraccin principal y donde normalmente se reunan. La parte
frontal del bar contaba con mesas altas y redondas donde eligieron sentarse esta
noche y la pared lateral contena una hilera de mesas reservadas. Cinco televisores
grandes estaban espaciados por los alrededores, dndole al lugar un ambiente tipo bar
deportivo. La nica comida que servan eran hamburguesas y papas fritas o alitas de pollo
picantes, nada ms, sin embargo, el lugar estaba lleno casi todas las noches de la
semana. Por encima del ruido de la multitud, se poda escuchar el golpeteo de las bolas
de billar desde las tres mesas ubicadas en la parte de atrs del bar.
Vaya, ustedes se van a volver locas despus de unos meses juntas, dijo Billy mientras
chocaba su botella de cerveza con la de CJ.
Ms que locas, murmur Paige.
Habla por ti, contrarrest CJ.
Paige apoy los codos sobre la mesa y apoy la barbilla en sus manos No roncas,
verdad?
Ice las observ, sus miradas eran intensas y en realidad vio como CJ mantena la boca
cerrada, conteniendo las palabras que estaban a punto de liberarse. En vez de eso, se
acerc an ms, bajando su mirada hacia los labios de Paige. Ice mir con fascinacin el
intercambio entre ellas.
Bebe, te tendr tan cansada y saciada, que no estars despierta el tiempo suficiente
como para saber si ronco o no
Ice vio el leve fantasma de una sonrisa cruzar el rostro de Paige
Qu te hace pensar que no sers t la saciada?
Billy se inclin ms cerca de Ice. Qu quieren decir con saciada?, susurr.
20

En serio, hombre?
Paige sonri cariosamente a Billy, alejando finalmente su mirada de CJ. Djenme
comprar la siguiente ronda.
No era su turno, pero nadie se quej. As como nadie se quejaba cuando ordenaba la
cena para todos cuando trabajaban hasta tarde. O cuando llevaba el desayuno o el caf.
Ella era realmente generosa y no espera nada a cambio.
Como le haba dicho a Billy, slo porque ella tena ms dinero que el resto, no significa
que no era una de ellos. Lo era. Slo que se vesta mejor y conduca un coche ms caro.
Ests nerviosa? pregunt CJ.
Ice not que las bromas se haban terminado y fue sorprendido por la pregunta. Y estuvo
an ms sorprendido por la respuesta de Paige.
Aterrorizada.
Billy, como de costumbre, no era consciente de la tensin subyacente.
Vas a estar bien, dijo. Suena como un lugar loco, s, pero an siguen siendo personas.
Paige y CJ intercambiaron sonrisas sinceras, Ice podra jurar que era la primera vez que
haba sido testigo de algo as entre ellas.
S, estoy segura que estaremos bien, dijo Paige. Sin embargo voy a extraarlos chicos.
Va a ser raro no verlos todos los das.
Slo estaremos a una llamada de distancia, dijo Ice. Recuerden que somos sus
investigadores.
Un silencio inusual sigui hasta que Billy sintindose aparentemente valiente despus
de tres cervezas hiciera la pregunta que le haba estado molestando toda la semana.
Est todo bien entre ustedes dos?
Paige y CJ se miraron la una a la otra, luego alejaron las miradas.
S, por supuesto, contest Paige. Por qu?
21

Slo que han estado actuando un poco extrao. Como si se estuviesen evitando la una a
la otra.
l esperaba que protestaran, CJ al menos, pero ninguna refut las palabras de Billy.
Pareca como si no pudiesen encontrar una buena mentira.
Bueno, cmo te sentiras si Ice y t tuviesen que ir de incgnito como una pareja?,
pregunt CJ.
Es un poco desconcertante.
S, pero ustedes son gay Cul es el problema?
Paige lo mir fijamente, con sus ojos azules entrecerrados Por qu supones que soy
gay?
Billy trag. Bueno, nunca hablas de chicos. Como en citas.
Hablo sobre chicas y citas?
No. En realidad, no hablas de tu vida personal.
Su mirada finalmente se suaviz Cierto. Y vamos a mantenerlo de esa manera. Ahora, de
vuelta a tu punto, fingir que ests enamorada de alguien, alguien con quien trabajas, es
un poco desconcertante. CJ y yo, aunque considero que somos compaeras de trabajo,
realmente no nos conocemos bien del todo, dijo Paige As que ser liadas de repente,
teniendo que fingir que estamos en una relacin, nos est poniendo un poco nerviosas,
mir a CJ Cierto?
S. Definitivamente. CJ bebi su cerveza y desliz la botella vaca hacia el centro de la
mesa donde las otras botellas haban aterrizado No slo eso, sino que tenemos que vivir
juntas.
Ice pudo ver las ruedas girando en la cabeza de Billy. Dormir juntas?
Compartir una cama, corrigi Paige rpidamente. Howley nos inform que nuestra
cabaa tena un lindo dormitorio y un bao. Muy ntimo, dijo ella.
Me vas a poner los nervios de punta, murmur CJ.
Yo?
22

S. Eres una manitica del orden, dijo CJ.

S, y qu?
Y qu? Se puede decir que tienes un TOC?
Paige la mir. Trastorno obsesivo-compulsivo? En serio?
CJ sonri. Dime que todo en tu escritorio no tiene un cdigo de colores, o un orden
alfabtico. Probablemente eres una de esas personas que rotan su ropa interior, toallas y
otras cosas para no utilizarlas fuera del orden, arque sus cejas Me equivoco?
Paige se sonroj, Ice no pudo contener su risa.
Est bien, as que tal vez tengo un toque de eso, concedi Paige. Dudo que vivir
contigo sea un lecho de rosas.
Beb, tratar de hacerlo placentero... y satisfactorio para ti tanto como me sea posible.
Paige se inclin de nuevo hacia delante. Tigre, no creo que puedas manejarme.
Las cejas de CJ se elevaron. Ah, s? Es eso un reto?
No. Slo un hecho.
Ice y Billy intercambiaron miradas nuevamente, sorprendidos de lo rpido que las dos
regresaban nuevamente al coqueteo.
Bueno, supongo que tendremos unos meses para ver si eso es cierto o no. Creo que voy
a romperte.
Vamos a ver quin rompe quin, Paige casi ronrone.
***
CAPTULO 5
Ests segura que no ests perdida?
23

CJ le ech un vistazo. Por el hecho de que tenemos un GPS y no est recalculando, s

dnde estoy.
Paige la mir con ojos dudosos pero no dijo nada. CJ mantuvo la mirada en el camino, el
bosque casi tragndose la carretera a ambos lados. Luca atractivo desde la comodidad
del aire acondicionado dentro del automvil, pero saba que afuera estaba caliente y
hmedo.
Todava era principios de junio, pero la temperatura haba estado subiendo
constantemente por encima de los 40 grados. Los altos pinos y robles estaban casi
inmviles, sin brisa que penetrara entre ellos. Por el rabillo del ojo vea a Paige, quien
estaba una vez ms leyendo los archivos en la elegante porttil que tena. Notebook, se
corrigi mentalmente. Bueno, al menos tena algo que la mantena ocupada.
Su conversacin hasta el momento haba sido rebuscada y casi inexistente. Este haba
sido un viaje largo y agotador. Estresante, porque saba que eventualmente tendran que
hablar. Y con el tiempo, surgira. Esa noche. Tena que surgir. Y no quera hablar de ello.
No, en absoluto. Inusual para ella, pero era quien haba despertado sola en su propia
cama. Sola, pero completamente saciada. No haba dormido tan bien en aos. Por
supuesto, era algo que no iba a admitirle a Paige, en caso de que hablaran esa noche.
Todava la pasaba mal devanndose el cerebro con el hecho de que haban dormido
juntas. No slo haban dormido juntas, sino que haban pasado horas complacindose la
una a la otra. Paige no era para nada su tipo. Era demasiado bonita, demasiado elegante,
demasiado inteligente, demasiado... demasiado todo.
Mir rpidamente hacia ella, con miedo de que Paige pudiese leer su mente y ver la
direccin de sus pensamientos, pero Paige pareca absorta en su lectura. Apret el
volante con ms fuerza mientras las imgenes pasaban por su mente
Paige acostada desnuda sobre su cama, con sus piernas abiertas para ella, el rostro de
Paige transformado por el placer, con su boca ligeramente abierta, sus caderas saltando
violentamente con otro orgasmo. Y la mano de Paige separando sus muslos, sus dedos
llenndola, la boca de Paige en su pecho. Luego la boca de Paige movindose hacia
abajo, apoderndose de ella con un hambre que an traa escalofros al cuerpo de CJ.
Qu?
24

CJ se volte y parpade varias veces.

Qu?, Paige arque una ceja. Todo bien?
CJ mir rpidamente hacia la carretera nuevamente, maldiciendo sus pensamientos,
orando para que Paige no notara el rubor en su rostro. Lo siento. Nada, murmur ella.
Paige cerr su laptop y suspir. CJ esper, sabiendo lo que vena.
Quieres hablar de ello?
Qu clase de pregunta loca era esa? Neg con la cabeza. No.
Paige suspir nuevamente Seremos capaces de hacer esto?
Por primera vez, CJ escuch y comprendi el temor en la voz de Paige. Se dio
cuenta que ella no era la nica que luchaba con los demonios de esa noche.
En primer lugar cun fuera de lugar era para Paige, acabar no slo en un bar de
lesbianas, sino permitirle a CJ todo lo que hizo? Haba jugueteado con ella, coqueteado
como si siempre lo hubiesen hecho. Sin embargo, eso haba sido diferente. Tal vez
porque haban estado a solas, sin los chicos, pero el coqueteo se convirti en realidad. Al
menos para ella haba sido as. Y haba tomado suficiente alcohol para inundar su buen
sentido. Recordaba lo audaz que se haba sentido cuando desliz sus manos por los
muslos de Paige, recordaba la mirada en los ojos de Paige mientras la tocaba.
Y Dios, recordaba lo mojada que haba estado. Tan mojada que lo haba podido sentir a
travs de los vaqueros de Paige. Lo que vino despus fue inevitable. Y era algo que Paige
no haca. Encuentros de una noche. No, esa era la especialidad de CJ, no de Paige.
Aunque aquella maana, cuando haba encontrado su cama vaca, le pareci que Paige
era la experta, no ella.
Y ahora aqu estaban, dirigindose hacia Hoganville con ropa y baratijas, cosas que les
hicieran lucir como si fuesen una pareja real. Una pareja que haba estado junta tan slo
seis meses. Una pareja locamente enamorada Podran llevarlo a cabo?
Creo que va a estar bien, dijo ella. Es nuestro trabajo. Las dos hemos estado
encubiertas anteriormente. Esto no es diferente.
25

Espero que tengas razn.
***
Paige vio como CJ fcilmente entraba en su personaje, su brazo colgando por la ventana
mientras le sonrea al guardia de seguridad.
Sip. Nosotras somos las nuevas, dijo ella No puedo esperar a instalarme.
Primero tendrn que ver al director. Las oficinas de administracin estn en el primer piso
de Mathis Hall, l le entreg a CJ un mapa. Siga por el Campus rodeando el pequeo
lago aqu, dijo sealando el papel que le haba dado. Es el primer edificio. El asta de la
bandera est al frente.
CJ frunci el ceo. Est bien, pero es sbado. Las oficinas de administracin estn
abiertas?
No por lo general, no. Pero al director le gusta saludar al nuevo personal.
Hay muchas rotaciones? pregunt ella.
l se ri y extendi los brazos Qu piensa usted? No hay mucho con que entretenerse
aqu.
Lo tengo. Bien, gracias. Supongo que nos veremos por ah.
S.
Subi su ventana, dejando afuera el calor de la tarde.
Bueno, estamos dentro.
Paige asinti. S. Y estoy de acuerdo con el concepto de recintos de Howley. Este lugar
es como una prisin.
Creo que esa es la intencin, dijo CJ. Porque si estas chicas no estuviesen aqu,
muchas de ellas podran estar en los centros de detencin juveniles.
26

Oh, eso es bonito, dijo al ver al pequeo lago a su izquierda Crees que permiten que
las chicas vengan aqu?, seal. Mira. Mesas de picnic.
No s cunta libertad se les permita. Todo el lugar es de quinientos acres. Eso es mucho
para cercar como seguridad. No puedo imaginar que las chicas recorran el lugar.
Paige tom el mapa que CJ haba tirado en el tablero. Ya haba descargado el que estaba
en su sitio web, pero no lo haba estudiado mucho. Saba que las cabaas para el
personal se encontraban lejos de los dormitorios. Eso le llev a creer que las chicas
tenan algn acceso a los jardines. Saba por su investigacin que algunas de ellas se les
permitan tener bicicletas pero no vehculos. En realidad, encontr atractivo el sendero
para caminar y la pista de bicicletas, tuvo que recordarse a s misma que estaba
trabajando, no de vacaciones.
El guardia de seguridad debi haber anunciado su llegada. La puerta del edificio
administrativo estaba abierta y otro guardia de seguridad estaba esperando.
Por aqu, dijo l.
CJ asinti y luego educadamente permiti que Paige pasara primero. Apenas resisti
poner los ojos en blanco mientras recordaba que estaban interpretando roles.
Un hombre mayor con el cabello canoso se mantuvo de pie en una puerta, con una
sonrisa en su rostro.
***
No saba qu esperar de las dos agentes que le haban enviado. Haba supuesto que
seran mayores, pero estas dos parecan estar en sus treinta y pocos aos. Encajaran
bien con los otros maestros.
Buenas tardes. Soy el Director Avery, les tendi la mano y las dos la estrecharon. Veo
que lo lograron, dijo l.
Est, definitivamente, metido en el bosque. Soy CJ Johnston, dijo la del cabello oscuro.
Ella es Paige Riley.
27

Encantado de conocerlas. Entren, por favor, l asinti hacia el guardia de seguridad.

Gracias, Richard.
Por supuesto. Cerrar la puerta al salir.
Una vez que la puerta estuvo cerrada, Avery dej escapar un suspiro.
Me alegra que por fin estn aqu, dijo. Tema que ellos an no estuviesen listos para
seguir adelante.
No. Estamos listos para movernos. Simplemente creo que nadie sabe contra quin o qu
nos moveremos, dijo CJ.
Eso es verdad Confo en que ambas hayan revisado mis notas?
S, dijo Paige. Minuciosamente
Bueno, como report, la comunidad est aislada. Tambin mantienen la escuela aislada
de ellas. Por lo que he visto, todo pasa por Ester Hogan. Todo.
Ella es la matriarca, no?
S. Tambin es propietaria de la cafetera. Bueno, supongo que ms o menos es duea
de todo. La pequea tienda de comestibles y la estacin de servicio, hizo una sea hacia
las sillas de visitantes. Por favor, sintense esper hasta que las dos estuviesen
sentadas antes de volver a su puesto detrs del escritorio.
Es bienvenido el personal de la escuela en la cafetera?, pregunt CJ.
No es bienvenido, no. Por lo que s, creo que nunca ha ido alguien de la escuela all.
Usted dijo en sus notas que se trataba de una comunidad de personas mayores, dijo
Paige. Puede contarnos?
No he visto a ningn nio. Nunca, se ech hacia atrs en su silla, mirndolas,
preguntndose por su lnea de preguntas. Ahora, eso no significa que no existan algunos.
Dira que la edad de la mayora de los residentes es superior a cincuenta aos, tal vez
cerca de los sesenta. No ves personas jvenes, como de veinte y treinta aos.
As que la gente se muda y no regresa. Eso no es inusual en una comunidad como esta,
dijo Paige. No imagino que haya mucho que mantenga a las persona en este pueblo.
28

l neg con la cabeza. Esa fue mi suposicin al principio, dijo. Pero cuanto ms tiempo
paso aqu, creo que ese no es el caso. No imagino que a alguien se le permita salir sin
aprobacin.
Aprobacin de quin?
Supongo que de Ester Hogan, CJ se ech a rer. Oh, vamos. Nadie puede tener tanto
control Quin permitira eso? Si ests recin salido de la secundaria y quieres ir a la
universidad me ests diciendo que tendran que consultarlo con Ester Hogan?
No hay una escuela. Todo el mundo es educado en casa de manera informal. De lo que
he aprendido, as es como siempre ha sido, mucho antes de que estuviese de moda. Otra
cosa son los registros de nacimiento. Oficialmente, se han producido seis nacimientos en
los ltimos treinta y cinco aos.
Oficialmente?
As fue como se emitieron muchos certificados de nacimiento y solicitudes de nmeros
de Seguro Social. Seis.
Est bien, todo esto es muy extrao, dijo Paige Nos tomar algo de tiempo
acostumbrarnos a eso. Usted ha tenido siete meses, ella hizo una pausa. Hay dos
personas que trabajan aqu del pueblo. Ellos tuvieron que salir por su educacin, dijo
Paige. Vamos a investigarlos ms a fondo.
S. Fiona Hogan es profesora de ciencias. Es muy buena y las chicas la aman. Gretchen
Hogan es la enfermera de la escuela. Es mucho ms reservada que Fiona. Tambin es
mucho mayor. Estoy seguro de que la nica razn por la que se les permiti ir a la
universidad era para que pudiesen regresar y se infiltraran en la escuela, si se me permite
usar esa palabra, dijo De los seis nacimientos oficiales, tres son Fiona, Gretchen y el
supuesto mdico del pueblo, Don Hogan. S que suena extrao, pero cranme. Una vez
que estn aqu por un tiempo, van a entender
A quines pertenecen los otros tres?
Tengo sus nombres, dijo l. Eso es todo. Si an siguen por los alrededores, no los he
visto y no he odo que los mencionen. Dos deben tener ahora dieciocho aos. El otro
naci el mismo ao que Fiona.
29

CJ se levant caminando lentamente. Est bien, entendemos que la comunidad vive

fuera de la red Pero los bebs nacen y no son documentados?
Si los bebs nacen, s, eso es lo que parece. Como he dicho, no he visto a los nios. Les
he pedido una investigacin tan atrs como les sea posible. La comunidad fue bastante
grande una vez. Los certificados de nacimiento y certificados de defuncin, para el
caso no existen para la mayora de los residentes.
Sin embargo, algunos estn documentados. Predestinados?, adivin Paige. Fiona fue
documentada y se fue a la universidad. Gretchen tambin. Y el mdico. Por supuesto,
suponer que alguien al nacer vaya a ser lo suficientemente brillante como para ser mdico
es realmente como tirar los dados.
Su ttulo de mdico es sospechoso, dijo Avery. Es de una universidad de la Repblica
Dominicana, dijo Es el nico registro de l. No hay nada aqu. Si realmente est
practicando la medicina, sera algo muy bsico.
Qu pasa aqu en la escuela?, pregunt Paige. Usted tiene una enfermera. Pero y si
los nios necesitan atencin de emergencia?
San Agustn es la instalacin mdica ms cercana. Tambin tenemos dos mdicos que
vienen de manera rotativa, sonri para s mismo.
Siete meses en el trabajo y de repente era nosotros cuando hablaba de la escuela. Tal
vez esta asignacin haba crecido en l ms de lo que se haba dado cuenta. CJ pas sus
dedos por su cabello lo que l supuso era un hbito nervioso Est bien, primero
volvamos a la razn por la que estamos aqu. Las desapariciones misteriosas. El pueblo
es peculiar, sin duda, pero est sugiriendo que algo siniestro est ocurriendo aqu? Por
lo que s, no hay ni una pizca de evidencia que vincule este pueblo con las
desapariciones. Y por muy raro como este pueblo parezca, estamos aqu para investigar
las desapariciones, no a la comunidad De acuerdo?
Todo lo que puedo decir es que den un paseo en coche. Vayan por la cafetera. Vean si
no lo sienten tambin. Es un pueblo muerto, as es como lo describo. No vern sonrisas,
ni escucharan risas. Las conversaciones silenciosas se detienen de repente. Podrn ver a
una persona, sin embargo, sentirn ocho pares de ojos sobre ustedes, l sacudi sus
hombros como si tratara de desprenderse de algo. Es espeluznante.
30

Est bien, as que es como algn tipo de culto, dijo Paige Es eso lo que est
sugiriendo?
Esa es su palabra, no la ma, dijo rpidamente. Si empiezas a lanzar la palabra culto
por all, la gente se pone nerviosa. Pero es algo por el estilo, s.
CJ se sent nuevamente. Qu pasa con el personal de aqu? Se mantienen alejados?
Son advertidos cuando toman el trabajo?
No dira que sean advertidos por la administracin, pero estoy seguro que los otros
maestros los ponen al da. La tasa de rotacin es muy alta aqu. En promedio, la mayora
de los profesores se quedan slo tres aos. Hay dos, una pareja, que ha estado aqu por
cinco aos. Tienen el perodo ms largo, si eso les dice algo. Gayla Grumfeld fue a quin
design para ser su mentora, le dijo a Paige. Ella puede ponerte al tanto de las
complejidades de la escuela y todo eso.
La escuela ha estado aqu qu? Treinta aos?
Treinta y uno, la corrigi.
Paige asinti. Si el pueblo es tan aislado y quiere permanecer aislado por qu est
ubicada la escuela aqu? Quiero decir, obviamente tienen influencia sobre lo que sucede
aqu Por qu los Hogan vendieron la tierra y permitieron que se construyera la escuela?
Dinero, dijo simplemente. Sin la escuela, creo que la comunidad hubiese muerto hace
mucho tiempo. S cul es la estimacin de la poblacin, pero dira que es de menos de
cincuenta personas. La persona que bajara por la carretera, ni siquiera lo notaran.
Pero cmo manejan las visitas de los padres en el pueblo? Es decir, suponiendo que
los padres visiten.
Est muy reglamentado. A los padres se les permite una visita un sbado cada trimestre
cuando se les permite sacar a su hijo del complejo. Sorprendentemente, Hoganville da un
buen espectculo. Es muy puesta en escena. Dan la bienvenida a los padres en la
cafetera con pancartas. De hecho, uno de los sujetos tiene este gran aparato que echa
humo que ponen al frente y hacen barbacoa, parrilla y costillas. Es todo un xito con los
padres, dijo l. Por supuesto, muchos de los padres hacen excursiones de un da fuera
31

del pueblo. A las chicas no se les permite estar fuera toda la noche. Revisin de camas a
las 10 pm durante esos das. Nueve pm en las noches normales.
Realmente cuntos padres vienen de visita? Me imagino que muchas de las chicas no
vienen precisamente de hogares y familias modelos, dijo Paige.
He estado aqu en dos de las jornadas de puertas abiertas trimestrales. Yo dira que
menos de la mitad de las chicas son elegibles para tener visitas. La escuela es costosa,
as que aqu hay una extraa mezcla, dijo l. Estoy sorprendido de que haya funcionado,
pero as ha sido. Hay dos sectores azul y rojo. Clasifico los rojos a esto, dijo
manteniendo su dedo pulgar y dedo ndice a una pulgada de distancia, de ser enviadas
a una instalacin tradicional de menores. Aquellas que fueron enviadas aqu por un juez y
obviamente, que fueron financiadas por el Estado. Estas son chicas que se meten en
problemas y necesitan orientacin. Hurtos pequeos, drogas, en su mayora. Realmente
infractoras de primera vez. Pero aun as, bsicamente delincuentes juveniles estndares.
Luego tienen aquellas cuyas familias tienen dinero y pueden permitirse el lujo de enviar a
sus hijas aqu, l neg con la cabeza. A pesar de que se mantienen separadas,
personalmente yo no enviara a mi hija aqu.
Estoy asumiendo que es diversa? Ms del pueblo, de todos modos, dijo CJ.
Por supuesto. Yo dira que el sesenta por ciento blancas, 30 por ciento negras y 10 por
ciento hispanas. Pero como en cualquier escuela o crcel, para el caso tienen sus
grupitos. Tienen un grupo de lderes y un puado de seguidoras
Pandillas?
Vamos a llamarlo mini- pandillas. Una vez ms, hay mucho por repasar. Por eso le he
pedido a Gayla que te ayude, Paige. CJ, tendrs un resumen del jefe.
Est bien cmo vamos a comunicarnos con usted? Cara a cara?
No muy a menudo. Podra levantar sospechas. Especialmente CJ. Realmente no hay
razn para que uno de los policas del campus visite mi oficina.
Cul es la disposicin al respecto? Servicio de seguridad en la puerta Otro aqu?
Qu ms?
32

Hay diez guardias de seguridad, que no llevan armas. Rotan los turnos de da y de
noche. Adems de la puerta, estn dentro y fuera de las aulas, la cafetera y los
dormitorios. Tambin hay seis agentes de la polica, incluyndola a Ud. Un oficial armado
siempre est en las aulas del sector rojo. La puerta se cierra y se bloquea a las diez cada
noche, excepto los sbados. Por cierto, nadie ms sabe que ustedes dos estn infiltradas.
Necesitamos que siga siendo as
Cmo ha conseguido dos cargos nuevos?
El cargo de profesora de gimnasia estaba realmente disponible. Es difcil conseguir que
venga un solo maestro aqu. Es por eso que la mayora son de dos en dos. La vacante en
la seguridad del campus surgi de repente, dijo con una sonrisa. Creo que el oficial
Nelson recibi una oferta que no pudo rechazar.
Y por lo que sabe, alguien del personal est relacionado con el pueblo? Bueno, adems
de Fiona y Gretchen.
Ambas viven aqu durante la semana, pero se quedan en el pueblo los fines de semana.
Fiona es muy amable con el resto del personal. Gretchen, no tanto. Pero no creo que
Fiona mezcle sus dos vidas. Eso quiere decir que no presenta a ninguno de sus amigos
con el personal. Al menos, no que yo sepa.
Eso no les parece extrao a las personas?
Quieres decir ms extrao que lo dems?, Paige le sonri. Realmente no tenemos ni
idea de lo que est pasando verdad?
En absoluto, estuvo de acuerdo. Se ech hacia atrs, decidiendo no advertirles sobre los
extraos llantos gritos que a veces escuchaba por las noches. Dejara que
experimentaran eso por su propia cuenta.
***
CAPTULO 6
33

CJ se qued mirando la cama y luego mir a Paige.

Sus ojos se encontraron por un segundo, entonces Paige se volte siguiendo a Avery
hacia la pequea sala de estar.
No es mucho, lo s. Pero es el nico que est vacante y limpio. Donde viva el oficial
Nelson es un poco ms grande, pero necesita una limpieza a fondo.
Esto est bien, dijo Paige dirigindose hacia la ventana. Es como un pequeo barrio
suburbano aqu afuera.
S. Pero en su mayor parte, todo el mundo se lleva bien. Voy a dejar que se integren con
ellos de manera natural, pero ellos tienen una cena comunitaria o una comida al aire libre
cada semana. No hay entretenimiento en el complejo, por lo que han aprendido a hacer
uno para ellos. Estamos a cuarenta y cinco minutos de la ciudad ms cercana de mayor
tamao.
CJ se movi incmoda, aun tratando de hacerse la idea sobre el hecho de que ella y
Paige estaran compartiendo una cama. Avery aparentemente interpret su silencio como
su seal para irse.
Bueno, voy a dejar que se instalen. Ambas tienen mi nmero y correo electrnico. La
mayor parte de nuestra comunicacin se debe hacer de esa manera. Despus de que
hayan conocido al personalno me cabe duda de que algunos habrn terminado dentro
de pocopuede que deseen dar una vuelta, revisar Hoganville. Incluso me gustara
sugerirles que tomen el desayuno en la cafetera maana. Eso provocar una llamada de
Ester Hogan. Ella querr saber sus antecedentes. A ella le gusta mantener su mano en
todo.
Oh y el uniforme?, pregunt ella.
S. Te han asignado cinco. Ya estn en el armario.
Parece que han pensado en todo.
Creo en ser organizado, abri la puerta cambiando su expresin. Una vez ms,
bienvenidas a la Escuela para nias Hogan, dijo ms alto de lo necesario. Espero que
disfruten de su estancia con nosotros.
34

La vieron bajar las escaleras y cruzar el patio hacia su coche, entonces Paige cerr la
puerta, quedndose a solas. Completamente solas.
CJ trag. Bueno, dijo ella bajando su voz. Vio un movimiento fuera de la ventana. Me
pregunto por qu no cerramos las persianas, dijo ella.
Ya tenemos compaa?, pregunt Paige en silencio, sus ojos se encontraron.
CJ asinti.
Genial, murmur ella. Comienza el espectculo. Y no creo estar lista, poco despus
son un golpe en la puerta y nuevamente sus ojos se encontraron.
Yo voy, cario, CJ respir profundamente, forzando una sonrisa en su cara. Como Paige
haba dicho, comenz el espectculo. Ni siquiera haban tenido tiempo para practicar.
S que quieren desempacar y todo eso, pero tenamos que conocerlas, dijo una pelirroja
exuberante con cabello largo y lacio recogido en una cola de caballo. Soy Suzette. Esta
es mi pareja, Becca.
Hola, dijo Paige. Soy la nueva profesora de gimnasia. Paige Riley, dijo mientras
extenda su mano. Y ella es CJ Johnston.
Extendi su mano, hacindole seas a CJ para que la tomara. Ella lo hizo tensndose
slo un poco cuando los dedos de Paige se entrelazaron con los suyos.
Somos algo nuevas, explic Paige con timidez. Es correcto decir ya parejas?
Oh, recin casadas, exclam Becca aplaudiendo con sus manos. Me encanta Cunto
tiempo?
Slo seis meses, dijo CJ. No puedo creer que estemos aqu juntas. Esto es
emocionante.
Oh, cario, entonces es algo bueno que sean recin casadas, le dio un guio exagerado
Te dar algo que hacer dijo con una risa. Porque emocionante no es cmo describira
este trabajo.
No las desalientes tan pronto, dijo Suzette. Vamos, salgamos de su camino.
Hamburguesas maana en casa de Jules. Estn invitadas.
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Jules?
Tres casas ms abajo. Traigan sus propias hamburguesas para poner en la parrilla.
Habr un montn de platos extras.
Estamos un poco vacas en el departamento de la comida, dijo Paige Nos dijeron que
haba una tienda de comestibles aqu.
Oh, la hay, pero, cario, no la recomendara. Conduzcan cuarenta millas hasta San
Agustn y conseguirn todo all.
Hay algo malo con la de aqu?, pregunt CJ, sintiendo un ligero apretn de los dedos
de Paige.
No tenemos el tiempo suficiente para ir con todo lo que est mal por aqu, dijo Suzette
con una breve carcajada.
Creo que deberan detenerse en ella, dijo Becca. Es una experiencia que todos
deberan tener por lo menos una vez. Si estn abiertas. Ellas abren a horas extraas.
No les gustan las lesbianas?
Las dos se rieron. No es eso. Eso, al menos, lo podra explicar, neg con la cabeza. No,
es slo un pequeo lugar extrao sonri ampliamente. Encantada de conocerlas. No
olviden las hamburguesas maana.
Separaron sus manos tan pronto la puerta se cerr.
CJ trat de aligerar el ambiente. Que te parece, bebe. Ya hemos hecho nuevas amigas.
Me pregunto cunto tiempo han estado aqu, dijo Paige ignorando su comentario
Parecen saber lo suficiente acerca del pueblo.
Me pregunto si saben algo acerca de las desapariciones?
Depende de que estaciones locales de televisin tengan aqu. Voy a asumir que sean las
estaciones Lufkin.
Si miran las locales. Creo que cada cabaa tiene una antena parablica.
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Es una pena que no tengamos un televisor, dijo Paige mirando el espacio vaco en el
pequeo centro de entretenimiento.
Lo bueno es que estamos recin casadas, dijo CJ con una sonrisa.
***
As que realmente piensas que es slo una especie de culto?

Un culto puede tener muchos significados, dijo Paige. Te refieres a una secta
satnica? O algo menos siniestro, como paganos o incluso Cienciologa? O tal vez
ocultismo, magia y brujas?
No lo s, dijo. Ya sabes, un culto.
Bueno, esa es una declaracin amplia. Los nazis en Alemania eran considerados una
secta. Los supremacistas blancos son una secta. Jim Jones y el Templo del Pueblo. David
Koresh y los Davidianos. Los terroristas, Paige sonri. Los catlicos
CJ se ech a rer.
Est bien, entiendo tu punto. Tal vez debera esperar hasta que realmente haya visto el
lugar antes de emitir un juicio.
Por supuesto, una comunidad de ms de cincuenta personas, es un gran nmero para
controlar y manipular. Quiero decir, eso es lo que hacen los cultos. Pero si no tiene
ninguna influencia externa, supongo que eso hace que sea mucho ms fcil.
No haba seales de sealizacin mientras se acercaban a Hoganville. La carretera de
dos carriles atravesaba los altos pinos, un vnculo entre los dos bosques nacionales
donde la escuela se encontraba la escuela y la pequea comunidad aislada.
CJ desaceler cuando vieron por primera vez las edificaciones. Eran como Avery haba
descrito.
Limpias y bien cuidadas, sin pretensiones por decir lo menos. Una seal demasiado
simple colgaba sobre cada puerta. Tienda de comestibles Hogan. Caf Hogan. La
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estacin de servicio no tena ninguna seal de ningn tipo, slo nmeros desvanecidos
anunciaban el costo del combustible. Las tres parecan estar cerradas.
CJ se detuvo frente a la pequea tienda de comestibles. No haba ninguna seal de
abierto o cerrado que Paige pudiese ver y pareca como si no hubiese sido colgada
ninguna por horas en la puerta.
Dnde diablos estn todos?, pregunt CJ.
Vamos a echar un vistazo, dijo Paige abriendo la puerta.
El estacionamiento era de grava, con slo escalones de cemento de piedras en la entrada
de la tienda. El calor de la tarde estaba caliente, pero no era algo tan insoportable.
Estaban de pie una al lado de la otra, ambas con el ceo fruncido ante lo que vean.
Quin coloca persianas en las ventanas de una tienda de comestibles?, pregunt CJ
en voz baja. No hay ninguna seal. No hay anuncios publicitarios. Prohibicin de ventas
No es extrao?, CJ le sonri Vamos a hacer una apuesta sobre el nmero de veces
que digamos las palabras raro, extrao o sobrenatural.
Paige se acerc ms Soy yo o sientes que la gente nos mira?
No eres slo t, beb
Por el rabillo del ojo, Paige vio movimiento. Le dio un codazo CJ.
Las persianas se acaban de mover, ventanas a lo lejos, susurr ella. Este lugar es
espeluznante.
S. Vamos a aadir esa a la lista de palabras que usaremos para describir Hoganville.
CJ se volte, mirando alrededor del estacionamiento vaco.
No hay ruido, dijo ella. No hay perros que ladren, ni coches. Nada, detrs de la
tienda ms all de los bosques que casi bloqueaban su vista tuvo una visin de las
ordenadas y blancas casas del clan Hogan.
Paige tom su mano y la arrastr nuevamente hacia el coche.
Voto porque nos dirijamos al supermercado de San Agustn. Todo esto es simplemente...
inquietante.
38

CJ le sonri. Y otra palabra para agregar a la lista.
***
CAPTULO 7
Ester Hogan pas los dedos por la tnica prpura, an sorprendida por su suavidad
despus de todos estos aos. Haba sido de su madre, heredado a ella ms de treinta
aos atrs, cuando se hizo cargo del rebao. Esto haba sido predestinado, lo saba y se
haba preparado, pero oh, cmo le haba encantado el da que su madre se haba
enfermado y le haba dado la tnica. Fue con orgullo que admiti que ella era
probablemente la madre ms preparada de todas, incluso ms que su querida abuela.
Cerr los ojos, haciendo una nota mental para ir a visitar a su abuela ms tarde.
Desliz la tnica colocndosela, dejando la capucha abajo. Por ahora.
Los ancianos se reuniran en las cmaras muy pronto y ella tendra tiempo para vestirse
completamente. El calor del verano ya estaba sobre ellos y se permiti un poco de
indulgencia. La reunin sera ms larga de lo que todos anticipaban, lo saba. Fiona, como
buena oveja que era, le haba alertado sobre las extraas. Dos nuevas mujeres eran un
problema en la escuela. Por eso haba ordenado el cierre. No haba tenido tiempo de
hacer sus pesquisas. Este nuevo director estaba resultando difcil de romper.
Sonri un poco, su mirada yendo a sus dedos sus uas y las roz suavemente contra
la tnica.
Quizs el director Avery necesitaba un poco de persuasin. Y eso tambin podra ser
divertido, pens. Dara a Belden algo que hacer. Despus de todo, l haba destrozado al
guardia, al que llamaba Richard, en un tiempo rcord.
El antiguo reloj de pared dio la hora y obedientemente levant la capucha sobre su
cabeza, dirigindose hacia la escalera que la llevara a los tneles subterrneos. Sola
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tener miedo de los tneles cuando era joven, pero ahora poda encontrar el camino con
los ojos vendados a travs del laberinto, la cueva y las cmaras ms all.
La esperabanlos ancianos.
Entonces se detuvo, con una amplia sonrisa. Haba llegado a amar toda esta retrica
ritual que su bisabuela haba comenzado. Conoca la historia detrs de todo esto, por
supuesto, pero la mayora del rebao no la conoca. Para ellos, esto era todo lo que
haban conocido. Y ninguno de ellos lo sabra nunca.
***
Paige apart la mirada de la calabaza que estaba cortando, todava preguntndose cmo
haba llegado a ser la encargada de la cena.
CJ estaba hablando por telfono, sobre todo escuchando, asintiendo de vez en cuando.
Era Howley, lo saba muy bien, pero la mayor parte de la conversacin haba sido
unilateral. Cuando CJ baj su telfono, Paige esper expectante.
Nada nuevo, en realidad. Estn haciendo algunas investigaciones sobre antecedentes. O
tratando de hacerlo. La cafetera y la tienda de comestibles, as como la estacin de
servicio, son legalmente propiedad de la finca Hogan. Financieramente, parecen ser los
nicos activos que poseen, aparte de la tierra adyacente. Y estn tratando de obtener
registros del sujeto de la facultad de medicina, Don Hogan. Aparte de eso, nada.
CJ se acerc, inspeccionando la pila de verduras que Paige haba cortado.
As que acabas de inventar esto o qu?
A menos que quieras ser voluntaria para cocinar, me permito sugerirte que mantengas
tus comentarios para ti misma, dijo ella.
Y no, no estoy inventando esto. Es un plato que cocino con frecuencia.
Verduras Qu ms?
Arroz integral. Y voy a hacer una salsa para poner en ste.
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Quiero decir, ya sabes, las protenas.

Judas blancas y Frijoles. Una mezcla.
Las cejas de CJ se elevaron Frijoles? Fui de compras contigo. Vi que compramos
pechugas de pollo, pescado, un par de filetes. As que frijoles?
Tendremos hamburguesas maana. Pens que sera mejor una comida vegetariana esta
noche. Quedar a la perfeccin con el Chardonnay.
CJ suspir. Voy a extraar el pedir para levar. As es como sobrevivo sabes?
No tengo dudas. Tienes suerte de que me encante cocinar.
S, que afortunada, murmur CJ mientras se dejaba caer en el sof. Tomar las
verduras y el arroz. Y no hay televisin.
Entonces pdele autorizacin a Howley para comprar una, sugiri ella.
S. Deberamos.
Paige puso las cebollas y los pimientos en el aceite de oliva caliente, mientras terminaba
de cortar la calabaza. Su primera noche juntas no iba bien. Haba una tensin visible entre
ellas y saba que era debido al hecho de que pronto, se retiraran al dormitorio juntas, a
compartir una cama que se haca ms pequea a cada minuto. As que ahora pareca un
buen momento como cualquier otro para traer a relucir esa noche.
Por qu nunca hemos hablado de eso?, pregunt ella.
Afortunadamente, CJ no pretendi no saber de lo que estaba hablando. CJ no poda, sin
embargo, sostener su mirada.
Porque eso es lo que hacemos. No hablamos de las cosas. Hacemos nuestro trabajo,
vemos lo que vemos y lo manejamos a nuestra manera. Esa noche, sucedi que lo
manejamos juntas.
Paige fue sorprendida por su respuesta honesta. Era mejor que cualquiera cosa que ella
podra haber dicho. Pero senta que le deba una explicacin a CJ.
Te conozco. He trabajado contigo durante varios aos. Tienes a esta persona que
proyectas a todo el mundo siempre con una amante diferente. Sales de bsqueda,
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luego que hemos tenido un terrible caso. Vas al bar, encuentras a una extraa, alguien
que no conoces, alguien que no tendrs que conocer, luego terminas con ella. Te vas a tu
casa, luego la dejas y te olvidas por completo de ella.
Hey, espera un minuto, dijo CJ. No soy la nica que deja. T lo hiciste.
S, porque saba que no te gustara hablar de ello, tratar con eso. Ese no es tu estilo
Qu hubisemos hecho si me hubiese quedado? No era como las dems, donde podras
hacer tu escape antes de que me despertara y no verme nuevamente.
No. Pero t hiciste tu escape, le record CJ.
S. Lo hice para que t nosotrasno tuvisemos que enfrentarlo. Me fui porque eso
era lo que queras. Me fui porque...bueno, porque saba que iba a ser difcil. Y saba que
no tendramos ninguna razn del por qu hicimos lo que hicimos. Y no quera que
estuvisemos incmodas en el trabajo, solt una risa silenciosa. Lo cual, por supuesto,
fue imposible. Pasamos las primeras semanas actuando raro la una con la otra, tanto es
as que Ice y Billy empezaron a notarlo. Todo volvi a la normalidad, pero...
Pero? Qu habramos hablado? Tuvimos sexo. Fue una de esas cosas. Fue un mal
caso y...
Y qu? Yo estaba all? Estaba disponible?
CJ neg con la cabeza. Eso no es lo que quise decir, hizo una pausa Bueno, s, tal vez
es lo que quise decir. Estabas all. Eras alguien con quien poda relacionarme. No eras
una extraa sin nombre que no me conoca, que no conoca el trabajo. CJ la mir a los
ojos, finalmente sosteniendo su mirada Por qu viniste al bar esa noche?
Paige se volte. Saba que si sacaba a relucir esa noche, CJ le hara esa pregunta. A
pesar de estar preparada para eso, todava no tena respuesta. Supuso que esa noche,
sin duda, haba tenido una razn. Y si tuviese que adivinar, dira que haba sido a causa
de CJ. A causa de los nios. Porque saba cmo CJ tomaba esas cosas de manera tan
personal. Y por alguna razn, esa noche, no quera que CJ encontrara consuelo en los
brazos de una desconocida... y en la cama de una extraa.
Tienes razn. Entenda como nadie ms podra entender lo que habas pasado ese da.
Nadie podra entender lo que necesitabas, dijo en voz baja, sorprendindose a s misma
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con su respuesta honesta. Mir nuevamente a CJ. Y creo que tal vez necesitaba a
alguien que me entendiera tambin.
CJ estaba en silencio, posiblemente sorprendida por sus palabras, porque por una vez, no
tena respuestas. Sus ojos se sostuvieron por largo tiempo, entonces CJ asinti,
finalmente, apartando su mirada.
Paige regres a la preparacin de la cena, preguntndose si esto sera lo ltimo de su
conversacin sobre este asunto. Si era as, en realidad era ms de lo que haba pensado
que jams diran.
***
CAPTULO 8
CJ hoje las notas de Avery por lo menos una quinta vez, releyendo cada lnea,
encontrando todo el asunto extrao. Era como una mala pelcula de televisin. Tal vez
Paige tena razn cuando deca mujeres perfectas. Por toda la informacin, los residentes
del pueblo actuaban ms como robots que otra cosa.
Levant la vista al escuchar que cerraban el agua. Acostumbrarse a compartir un bao iba
a tomar un tiempo. Tratando de no imaginar a Paige desnuda, secndose cuando
terminaba de ducharse, eso iba a ser casi jodidamente imposible. Recordaba cada
exquisita curva del cuerpo de Paige Riley.
Se apart de la mesa y se puso de pie junto a una ventana, mirando hacia el bosque a
travs del camino. No lo llamara una calle. Las cabaas, aunque todas estaban
relativamente cercanas entre s, eran escalonadas y compensadas, lo que permita algo
de intimidad. Lade la cabeza al escuchar cmo se abra la puerta del bao, luego la
puerta de la habitacin, consciente de que Paige se estaba vistiendo.
Pas la mano por su cabello, pensando en la noche anterior. Haba sido sorprendida por
la confesin de Paige. Se haba preguntado a menudo cmo Paige haba terminado en el
bar esa noche. Era slo un bar regular de lesbianas con msica ruidosa, luces tenues y
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una gran cantidad de alcohol y risas. No era un lugar que Paige Riley frecuentara, lo
saba. Las circunstancias que la llevaron all... bueno, CJ no estaba muy segura de cmo
se senta acerca de eso. Debera estar agradecida de que a Paige le importara lo
suficiente como para hacer eso? O era como Paige haba indicado? Que ambas se
necesitaban mutuamente esa noche.
A pesar de todo, eso pareci aliviar un poco la tensin entre ellas. La cena haba estado
buena, la conversacin ligera y haba sido agradable compartir una botella de vino
conscientes de que no habra expectativas al final de la noche.
Realmente haban aligerado el hecho de que compartiran una cama y Paige traz una
lnea imaginaria en el medio que CJ prometi no cruzar. Y no lo haba hecho.
Durmi profundamente y eso la sorprendi. No estaba acostumbrada a dormir con
alguien, pero descubri que la presencia de Paige era tranquilizadora, por lo menos. Lo
que sera genial y maravilloso... si su mente no recordara continuamente esa noche. Era
una noche que recordaba con gran detalle, lo cual era inusual en ella. Normalmente, los
efectos persistentes del tequila borraban de su mente la mayora de sus flirteos. Esa
noche en particular, haban dejado el bar antes de que sucumbiera al tequila. Estaba
bastante lcida en cuanto a su seduccin hacia Paige Riley. O era la seduccin de Paige
hacia ella? No importaba. Poda recordar cada detalle con deliciosa claridad.
Hey.
Se dio la vuelta encontrando a Paige luciendo tan hermosa como siempre pantalones
cortos ajustados color caqui, una blusa de corte bajo que dejaba ver demasiado escote,
cinturn de cuero y sandalias a juego.
CJ levant una ceja mientras divisaba el esmalte de uas color rojo en los dedos de sus
pies. Eso era algo que nunca haba considerado y lo encontraba muy sexy. Ech un
vistazo a su propia ropa. Tambin usaba pantalones cortos color caqui, aunque gastado y
arrugado. Su camiseta colgaba muy suelta, sus zapatos eran sandalias deportivas.
Me siento mal vestida, dijo ella.
Te ves muy bien. Es una barbacoa.
Entonces por qu ests tan arreglada?
44

Paige se mir a s misma. Esto no es estar tan arreglada.

Oh. Ya veo. Eso es tu ocasional. Para m es bien arreglada.
Paige sonri, lo que en realidad era una dulce sonrisa, not CJ.
S, bueno, t eres t y eso es lo que te hace sentir cmoda. Y esto es lo que me hace
sentir cmoda.
CJ dej que la conversacin terminara con eso. Si hubiesen estado con los chicos, habra
hecho una cruda mencin de la blusa de corte bajo, del atractivo escote. Pero se contuvo.
Se estaban llevando bien y por qu echar a perder eso con un comentario grosero.
Empaqu para nosotras algunas botellas de cerveza y agua. No estoy segura de qu
clase de fiesta es dijo ella, O prefieres tomar vino?
Paige neg con la cabeza. Tomar cerveza. O agua. Est bien.
Y no toqu la carne preparada que hiciste. Todava est en la nevera Qu era toda esa
mezcla all de todos modos?
Slo algunas cebollas verdes y pimientos y hierbas. Nada del otro mundo.
Luca interesante, admiti ella.
Paige se ech a rer. Esa es tu manera de decir que prefieres una hamburguesa simple
y comn?
Probar cualquier cosa. Una vez, agreg ella.
***
Paige se sobresalt cuando CJ le tom la mano y luego se relaj tratando de entrar en su

papel de novia amorosa.
Escucharon risas por la parte de atrs, as que saltaron la puerta principal y se dirigieron
por el costado. Suzette les hizo seas.
Me alegra que hayan venido, dijo ella.
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Hola, soy Robbie dijo una mujer bajita y rubia extendiendo su mano. Djenme hacerme
cargo de eso por ustedes.
Paige le entreg el plato con sus hamburguesas. Gracias. Soy Paige. Ella es CJ.
Encantada de conocerlas. Siempre es emocionante adquirir nuevos miembros en nuestra
comunidad.
Veo que encontraron la tienda de comestibles, dijo Becca. Confo que no haya sido en
Hoganville.
CJ se ech a rer. No, tenas razn sobre eso. Nos detuvimos all. Pareca desierta
Ests segura que hay personas viviendo all?
Oh, es un lugar un poco extrao. Soy Julia. Todo el mundo me lama Jules.
Hola, Jules. Gracias por invitarnos, dijo Paige.
Nos turnamos y hacemos esto cada fin de semana. El entretenimiento escasea por aqu.
Vamos a bailar todos los sbados en la noche, dijo Suzette. Les gusta bailar?
Antes de que Paige pudiese decir que no, que ellas definitivamente no bailaban, CJ pas
un brazo por su cintura y la atrajo hacia s. Nos encanta bailar dijo ella. De hecho, as
fue como nos conocimos.
Paige sonri con los dientes apretados Oh, cario, no cuentes esa historia, dijo con la
esperanza de que CJ no fuese a improvisar una historia fabricada, se supona que se
haban conocido en una cita a ciegas. En su historia fabricada ni siquiera se mencionaba
el baile.
Paige sonri a Suzette. Yo haba bebido demasiado, explic ella.
De cualquier manera, caste ante mis encantos no es as?, brome CJ.
Creo que me va a encantar esa historia, dijo Suzette con una carcajada. El bar gay ms
cercano est a casi dos horas de distancia, pero aun as hacemos el viaje. Vamos,
agarren una silla del jardn y les presentar a todos.
46

***
CJ estaba pasando un tiempo fabuloso y tuvo que recordarse a s misma que estaban
trabajando. Pagara por ello ms tarde, cuando estuviesen a solas, pero ahora mismo,
con su mano apoyada cmodamente en el muslo desnudo de Paige, la vida era buena.
Voy a vengarme por esto, murmur Paige, No hay necesidad de exagerar.
Vamos. Se supone que estamos enamoradas. No es esto lo que haces?
No lo s. Pero si mueves la mano ms arriba, voy a cortarla.
CJ apenas control su risa, en cambio, se inclin an ms cerca y roz la mejilla de Paige
con sus labios. Solo espera cuando vayamos a bailar. Eso s que va a ser divertido.
Paige la mir. Nos conocimos en una cita a ciegas, susurr. No puedes improvisar, por
el amor de Dios.
No te pongas as, beb, dijo ella. Me encanta bailar. Canciones lentas, agreg con un
guio.
Afortunadamente antes de que Paige pudiese responder Suzette se uni a ellas,
sosteniendo un plato de huevos rellenos. Paige cortsmente tom uno. CJ agarr dos,
metiendo uno en su boca inmediatamente.
Muy bueno, murmur con la boca llena.
Es la especialidad de Becca, dijo Suzette.
No se lo digas, pero estoy realmente harta de ellos.
Esto es divertido, dijo Paige. Gracias por incluirnos. Ha sido un placer conocerlas a
todas.
Oh, seguro. Hacemos esto cada fin de semana, o el sbado o el domingo. No todo el
mundo viene, por supuesto, pero todas son bienvenidas.
Bueno, tendremos que ser anfitrionas muy pronto, dijo Paige sorprendiendo a CJ cuando
cubri su mano, dejando que sus dedos se entrelazaran. Becca se uni a ellas,
arrastrando una silla del jardn cerca del crculo.
47

Entonces qu les pareci Hoganville?

No estoy segura de qu pensar, dijo CJ Pareca que todo estaba cerrado. No vimos ni
un solo coche.
Coche? Ni siquiera vimos personas, dijo Paige.
S, es una locura. Es como si pasaran un interruptor y el lugar se cerrara.
Sin duda, algunos de los empleados de la escuela deben ser de Hoganville, dijo CJ
Alguien les ha preguntado?
En realidad, slo hay dos locales en la escuela. Bueno, sin contar el personal de limpieza
a medio tiempo y los trabajadores de la cafetera. Nunca los vemos de todos modos. Pero
te gustar Fiona. Es agradable. Ensea ciencias. Ahora Gretchen, la enfermera, no. Es
muy distante. No tiene nada que ver con nosotros.
Slo dos? Guau, dijo Paige.
S. Eso tambin es extrao, lo s. Incluso el mantenimiento, lo contratan desde fuera.
Qu dice Fiona acerca del pueblo?
No mucho, dijo Suzette. Cuando comentamos lo extrao que son todos, ella se re y
dice que es como siempre ha sido en Hoganville.
Por cierto, ella vive al otro lado de donde ests t, dijo Becca. No lo fines de semana.
Siempre se va. Se queda con su madre, creo. Regresa los domingos por la noche.
Cuntos aos tiene?
Treinta y algo, dijo Suzette. Se acerc ms y sonri. Ahora, quiero or cmo se
conocieron.
***
CAPTULO 9
48

Fiona se qued mirando su reflejo en el espejo mientras continuaba cepillando su cabello

largo y oscuro. Madre Hogan la haba convocado y no tena idea del por qu. Siempre
haba seguido todas las instrucciones que se le haban dado. No haba habido errores.
Haba visto como haban sacrificado a sus amigos haca mucho tiempo por no ser fieles al
rebao. No quera sufrir su suerte. Con una ltima cepillada, se puso de pie, alcanzando
la tnica blanca y deslizndose en ella.
Aoraba el da en que pudiese reemplazar el blanco virginal por el manto negro que
usaba la mayora. Estaba ms que lista para una pareja, si slo madre lo permitiera. No
sabra que elegir si lo dejaban en sus manos, ya que no haba nadie de su misma edad en
el rebao, excepto Don y madre les haba prohibido que se hablaran.
Fiona? Es hora.
Se encontr con los ojos de su madre inquisitivamente, pero la anciana no dijo nada. Con
un movimiento de cabeza, Fiona pas a su lado, en direccin hacia la cocina y la puerta
que la llevara a la planta baja y los tneles.
Cerr la puerta detrs de ella, estrechando los ojos para adaptarse a la oscuridad. Desliz
su mano a lo largo de la pared, buscando la antorcha. Como siempre, hizo una rpida
inspeccin. El olor a humedad era familiar para ella, pero sinti una ligera aparicin de
miedo. El temor de que los tneles colapsaran sobre ella era algo que haba llevaba con
ella desde que era un nia. Tom una respiracin profunda, finalmente alejando la
ansiedad y haciendo que sus pies se movieran. Sigui el laberinto de tneles, girando a la
derecha en el cruce donde normalmente giraba a la izquierda cuando iba a la reunin
mensual en las cmaras.
Slo haba sido convocada por la Madre Hogan en dos oportunidades. Una vez, cuando
se le dijo que ira a la universidad para convertirse en maestra. La segunda vez cuando
haba sido contratada en la escuela.
Belden estaba montando guardia junto a la puerta que conduca a las habitaciones de la
Madre. Asinti con su cabeza, pero no habl.
Fiona, salud l. Madre est esperando, dijo indicndole que pasara. Sigui a Belden
por las escaleras, hacia la propiedad Hogan.
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La casa haba sido construida ms de cien aos atrs, lo saba y sola albergar a cinco
familias. Hoy da, slo madre Hogan y su hermano vivan all, junto con el nio que haban
procreado. El nio que no hablaba. Como haba ocurrido las dos primeras veces, fue
llevaba al estudio.
La gran sala mostraba su antigedad, el mobiliario viejo y desgastado, las cortinas
polvorientas y descoloridas, colocadas contra el sol de la tarde. Madre estaba sentada en
el enorme silln de cuero, su manto prpura cubra su cuerpo y la capucha ocultaba su
rostro. Como siempre, Fiona sinti un escalofro en la habitacin. Trag saliva, nerviosa,
esperando instrucciones.
Fiona, gracias por venir, dijo madre. Por favor, sintate.
S, madre, dijo y se sent frente a ella.
Estoy segura que te ests preguntando por qu te he llamado. Un par de razones, dijo
madre. En primer lugar, gracias por alertarnos sobre las nuevas profesoras en la escuela.
Voy a necesitar que averiges lo que puedas sobre ellas. Tenemos que ser cuidadosos,
Fiona. Debemos protegernos de los forasteros. Siempre.
S, madre. Voy a hacer mi mejor esfuerzo.
S que lo hars, hija, entonces sonri entonces, extendiendo su mano para estrechar la
mano de Fiona, sus delgados y fros dedos eran sorprendentemente fuertes. Hay algo
ms. Es hora de copular. Nuestro rebao es cada vez menor. Es el momento de reponer.
El corazn de Fiona lati con fuerza. Yo?
S. En la gran cmara. En el altar de los sacrificios. Esta noche
A quin ha elegido para m, si me permite la pregunta?
Slo queda un Hogan puro dijo madre Mi hermano, Antel.
Fiona no pudo mantener el jadeo de su voz Pero l l copul con mi madre.
S. Tienes sangre Hogan en ti Qu mejor manera de mejorar la sucesin, siendo l el
padre de tu hijo?
50

S, madre, dijo sintiendo alivio cuando madre le solt la mano. Frot sus manos con
nerviosismo.
Tendremos la ceremonia a las ocho. Despus, sers presentada con tu nuevo traje. Te
quedars aqu con Antel esta noche y no regresas a la escuela, instruy. Tendrs que
perder un par de das, quizs una semana.
S. Gracias, madre. Estar lista.
S que lo estars, hija. Siempre has estado lista cuando se te ha necesitado. Ahora, ve.
Ya he enviado un mensaje a tu madre. Ella preparar tu bao.
Fiona hizo el viaje de regreso a travs de los tneles mucho ms lentamente que antes.
Se detuvo en un cruce, mirando por el pasillo que la llevara a las cmaras... y ms all de
eso, a las profundas y oscuras cuevas.
Esta noche, el rebao se reunira para ver la cpula. Ella haba sido testigo de cinco
cpulas anteriormente. Record el miedo que sinti la primera. Era joven y no haba
entendido. A medida que fue creciendo, el miedo se haba convertido en excitacin.
Ahora, finalmente era su turno.
***
Paige se tom su tiempo en la ducha, sobre todo porque todava no estaba segura de su
reaccin en la tarde. No se haca ilusiones con los papeles que estaban jugando. O por lo
menos no crea que se haca ilusiones.
En pblico fingan ser amantes. Estaba preparada para eso. Pero para lo que no estaba
preparada era para las agarradas de mano, para el tacto. Los besos. Meti el rostro en el
agua, deseando estar enojada con CJ. Paige pensaba que estaban siendo lo
suficientemente convincentes CJ tena que besarla? Concedido, fue rpido y con la boca
casi cerrada. De hecho, poda ser considerado como casi casto. Casi. Si no fuera por el
hecho de que para su horror no estaba segura de quien haba comenzado el beso.
Afortunadamente CJ se haba alejado, haba evitado sus ojos. Paige, sin embargo, fue
muy consciente de como se haba acelerado su pulso por el contacto. Pensaba que haba
51

olvidado su noche juntas, pero al parecer su cuerpo no lo haba hecho. As que s, quera
estar enojada con CJ. Supuso que CJ tambin pensaba que estaba enojada.
Tan pronto como abandonaron la fiesta, CJ solt su mano y caminaron a casa en silencio.
CJ la haba excluido colocndose sus auriculares para escuchar msica. Paige se haba
retirado a la ducha.
A pesar de todo, no pudo evitar sonrer al recordar la historia de CJ de cmo se haban
conocido. Dios, haba sido un milagro haberle seguido el juego, ya que lo estaban
inventando a medida que avanzaban. En un momento dado, cuando CJ estuvo a punto de
lanzarse con otra historia, Paige haba cerrado su boca, cubrindola con su mano. Esto
llev a una leve lamida de la lengua de CJ contra su palma, lo que le hizo bajar su mano.
Ambas se haban redo y le haba parecido tan natural, incluso para ella, que se inclin
para darle un beso. Antes de que su mente se acoplara con su cuerpo, el beso ya haba
terminado.
Bueno, tal vez slo necesitaban algunas reglas bsicas Agarrarse de la mano? Est bien
Toques ocasionales? Slo si era necesario Besos? Definitivamente no. No debera
haber ninguna razn para que se besaran en pblico. Ninguna.
Ahora, con un propsito, rpidamente termin su ducha y se visti, encontrando a CJ en
la misma posicin en la que la haba dejado sentada en el sof, meneando su cabeza
ante la msica que escuchaba. Paige se acerc quitando los auriculares de sus odos.
Tenemos que hablar.
Por qu?
Por qu? Creo que sabes por qu, dijo notando como CJ evada su miradaRepasemos algunos hacer y no hacer, dijo ella.
CJ rod los ojos. En serio? Fue apenas un beso, dijo ella. Y pareca ser lo adecuado
en ese momento.
S, lo era, admiti ella. Mierda. Solamente que preferira mantener las cosas lo ms
simple posible. Sera extrao si no nos tomramos de la mano o... o nos tocramos de
vez en cuando. Pero no veo la necesidad de besarnos.
52

Entonces CJ le mir con un brillo maligno en sus ojos. Por qu? Tienes miedo de que
te guste?
Paige forz una carcajada. Te aseguro que no. No eres mi tipo. En lo ms mnimo
agreg ella.
Tan pronto como las palabras salieron, supo que haba sido un error.
En serio? Recuerdo una noche, hace unos seis meses, que dice lo contrario, dijo CJ
Pareca ser tu tipo esa noche.
S, bueno, una aberracin de seguro, dijo ella como si eso fuese excusa suficiente. Las
dos vimos lo bien que result.
Bueno, si te hace sentir mejor, tampoco eres mi tipo. Esto es tan incmodo para m como
lo es para ti.
Paige tuvo que morderse el labio para no responder. En realidad, tuvo que alejarse para
evitar que las palabras salieran bruscamente.
CJ se puso rpidamente sus auriculares y Paige entr en el dormitorio cerrando de un
golpe la puerta, agarrando su porttil para comprobar el correo electrnico.
Seguro, murmur finalmente, Como si CJ Johnston tuviese un tipo. Cualquier mujer con
pulso lo sera.
Por supuesto, estaba siendo ridcula. No tena ni idea de cul era realmente el tipo de CJ.
Nunca la haba visto salir socialmente y haba sido su objetivo el no escuchar cuando los
chicos le preguntaban a CJ sobre sus citas. Simplemente no estaba interesada.
***
Tengo miedo.
La madre de Fiona le sonri tranquilizadoramente. Estar bien. Deberas sentirte honrada
de que Madre Hogan te eligiera.
53

S, lo s, tom una respiracin profunda. Doler?

Has sido testigo de las cpulas, Fiona Qu crees?
S. Y tambin tena un ttulo de licenciatura en ciencias. Sin embargo, esto era todava un
concepto extrao. Cuando se haba ido a la universidad, todas las dems chicas hablaban
de sexo y chicos. Ella no tena nada que aportar. Haba sido lo ms cercano que haba
llegado de abandonar el rebao, de desobedecer a Madre Hogan. Haba estado expuesta
a tantas cosas, tantas cosas que no se permitan en Hoganville. Pero al final, se mantuvo
fiel. Saba que todava poda ser sacrificada. Su lugar estaba en Hoganville, no all
afuera. Se alegr de no haber sucumbido al exterior.
Madre Hogan le haba advertido y haba escuchado esa advertencia.
Supongo que estoy lista, dijo permitiendo que su madre le atara la tnica al cuello, luego
colocando la capucha sobre su cabeza.
Tengo que reunirme con los dems. Belden te levar.
Fiona asinti, tomando varias respiraciones profundas antes de seguir a su madre por las
escaleras. Belden estaba esperando y pudo ver la excitacin en su rostro. Las cpulas en
la cmara slo pasaban un par de veces cada ao.
Recientemente, esos tiempos ocurran cada vez menos mientras el rebao se volva cada
vez ms viejo. Sin embargo, una vez que usabas la tnica negra, se permitan las cpulas
en privado, mientras no produjeran hijos. Madre Hogan era la nica que poda autorizar
un nuevo nacimiento en el rebao.
Fiona se senta honrada de haber sido escogida. Si procreaba una hija, entonces la
sucesin de la sangre Hogan continuara. Cuando tuviera la edad, su hija se mudara a la
propiedad y vivira con madre Hogan. Sera la prxima en la sucesin. Ese pensamiento
hizo que su corazn se hinchara. Su propia hija algn da podra conducir el rebao.
Te ves hermosa, Fiona.
Gracias. Estoy nerviosa, admiti ella. Madre Hogan te favorece. No te pongas
nerviosa.
54

Era ms fcil decirlo que hacerlo, pero mantena ese pensamiento para s misma. Antel
Hogan era un hombre mayor, mucho mayor que ella. Mayor incluso que su propia madre.
Por lo que saba, Antel Hogan y su madre slo haban copulado una vez, en la misma
cmara donde ahora se le estaba guiando. Estaba temblaba de miedo, de anticipacin.
Todos estaban all, decenas de tnicas negras con una nica tnica blanca. Madre Hogan
estaba de pie junto al altar del sacrificio, su tnica prpura pareca casi negra en la
cmara oscura, que estaba iluminada slo por un puado de antorchas. Antel Hogan
estaba situado a su izquierda, la capucha cubra su cabeza gris, slo su rostro era visible.
Fiona se detuvo, aceptando lo inevitable, sin embargo se aferr a un lejano sueo
cuando se haba atrevido a soar. No tena ninguna referencia en cuanto a qu esperar
de su vida que no fuese lo que haba vivido en Hoganville. No haba matrimonios. No lo
necesitaban. Pero haba tenido un vistazo de otra vida y slo entonces se atrevi a soar
con enamorarse, con encontrar a un joven con quien casarse, con quien unirse. Pero eso
era slo un sueo.
Ahora estaba de pie ante Antel Hogan, a punto de darle su virtud a los treinta y un aos
de edad. El mismo hombre que tambin haba tomado la virtud de su madre.
Madre Hogan le tendi la mano, hacindole seas para que se acercara. En su otra mano
estaba la pocin que tendra que beber. Fiona dio los pasos finales, encontrando su
mirada con la de Antel Hogan.
Tena miedo. De repente estaba muy asustada.
***
Nuestra vecina an no est en casa, dijo CJ mientras paseaba por el dormitorio a las
diez. Ante las cejas levantadas de Paige agreg, Fiona.
Tal vez se qued en Hoganville, dijo Paige cerrando su porttil.
Supongo. Sin embargo, tena muchas ganas de conocerla.
Por qu? Crees que tenga cuernos o algo as?
55

CJ ri, dndole la espalda a Paige y tirando de su camisa sobre su cabeza, quedando

desnuda de la cintura para arriba.
Es necesario? En serio?
Solo me preparo para la cama. No mires si te molesta, dijo ella sonriendo al escuchar
como Paige dejaba la habitacin y cerraba la puerta.
No debera burlarse as, lo saba. No si esperaba superar esta asignacin sin un divorcio.
Por supuesto, tendran que hacer otras cosas tambin. Como comprar un televisor. Con
Paige encerrada en el dormitorio, CJ se quedaba en la sala de estar, su nico
entretenimiento era la msica de su telfono. Sera mucho ms fcil si pudiesen llevarse
bien durante un perodo prolongado de tiempo. Realmente no crea que el beso haba
sido exagerado. De hecho, haban estado tan juguetonas la una con la otra, que habra
parecido extrao no besarse en ese momento en particular. Y si realmente pensaba en
ello, podra decir que Paige era quien lo haba iniciado.
De todos modos, apenas y fue un beso, murmur mientras se deslizaba bajo las
sbanas, tirando de la camisa de dormir que no estaba acostumbrada a usar. Dios
cuntos meses de esto?
Ests decente?, dijo Paige en voz alta.
CJ sonri. Siempre estoy decente, bebe, poda imaginar cmo Paige volteaba sus ojos.
Paige se mantuvo de pie en la puerta, con las manos en las caderas. Creo que ests
disfrutando esto demasiado.
Por el contrario. Preferira mucho ms estar de vuelta en Houston con los chicos. Ests
un poco tensa.
Paige la mir. Tensa? Yo?
Fue apenas un beso.
Jess estamos de vuelta a eso nuevamente?, pregunt mientras levantaba las
sabanas en su lado de la cama. No es eso por lo que ests retndome?
Paige tom una respiracin profunda y luego apret los labios.
56

Buenas noches, CJ, dijo ella. Por favor, apaga la lmpara y permanece en tu lado de la
cama.
Dios, esta va a ser una larga asignacin, murmur CJ.
Ni que lo digas.
CJ golpe su almohada, tratando de ponerse cmoda. Sonri diablicamente mientras
deslizaba su pie al otro lado de la lnea imaginaria de Paige. Fue recompensada con una
patada en la pantorrilla. No pudo contener la risa.
Eres una nia, murmur Paige.
CJ suspir y cerr los ojos, disponindose a dormir. Trat de ignorar el cuerpo caliente a
pocos metros de ella.
Justo cuando se estaba quedando dormida, un fuerte grito desgarrador rompi el silencio
en torno a su casita. Ambas saltaron, casi sin respirar, mientras Paige agarraba su brazo
con fuerza.
Qu demonios fue eso?, susurr CJ.
No tengo ni idea. Qu piensas que sea?
No lo s, tal vez un coyote?
Paige lade la cabeza. Al menos sabes cmo hace un coyote?
Demonios, soy una chica de ciudad. As que tal vez era un puma o algo as, dijo ella.
Tienen pumas aqu?
CJ se encogi de hombros, luego salt cuando el grito se escuch nuevamente, esta vez
un poco ms lejano. Eso suena como si lo estuviesen cazando.
Eso?
Seleccionemos el puma, dijo mientras se acostaba nuevamente. Agradecida de que
Paige no hubiese apartado su mano.
57

***
CAPTULO 10
Paige se sinti algo nerviosa y sinti una punzada de ansiedad mientras se vesta para su
primer da de escuela.
De las dos, CJ hubiese sido una mejor profesora de gimnasia. Por supuesto, CJ tambin
sera una mejor polica, pens, mientras la espiaba cuando se pona su camisa del
uniforme. Bueno, quizs no una mejor polica, pero sin duda se vea mejor en uniforme
que Paige.
Te vi mirando, deja de fingir que no lo haces, dijo CJ con su arrogancia habitual.
No estaba mirando, dijo Paige. Simplemente acabo de levantar la mirada y te vi, rod
los ojos. Dios, es tan egocntrica murmur ella.
CJ se ech a rer pero no hizo ms comentarios.
Ests lista para tomar un caf, querida?
S, por favor, estaba agradecida por haber insistido en empacar su caf gourmet de
casa. La tienda de comestibles donde haban comprado tena era escasa y slo tena una
variedad limitada.
Esto est muy bueno, dijo CJ. Qu es?, pregunt mientras le entregaba a Paige su
taza.
Antigua Guatemala. Medio tostado, dijo cerrando sus ojos, saboreando el primer
sorbo. Siempre pruebo un pequeo toque de chocolate en este primer sorbo, dijo ella.
T?
CJ neg con la cabeza. En realidad no.
No, supongo que no. Ya destruiste el sabor con el azcar y la crema, CJ se ri de buena
gana.
58

Deberas saberlo, ya que me traes caf todo el tiempo.

Bueno, lo que servimos en la oficina, no lo llamara exactamente el caf, dijo ella sin
importarle en lo ms mnimo que sonara aristocrtica.
Haba una clara diferencia entre el caf gourmet bien mezclado y el caf barato, de baja
calidad que se preparaba en la oficina. CJ se apart, mirndola.
Vas a arreglrtela con esto?
Qu quieres decir?
Ropa de estante, dijo ella.
Paige se mir a s misma. Esto no es exactamente ropa de estante, dijo ella. Fueron
hechas para lucir de esa manera.
CJ levant una comisura de su boca. Est bien, as que si estn hechas para lucir de esa
manera por qu no terminas comprando la real? Te saldra mucho ms barato.
Obviamente, no ves el punto.
Obviamente, t tampoco.
Paige suspir. Est bien. Tal vez debera investigar a los otros profesores, ver lo que
llevan puesto, dijo ella Y entonces podremos planear ir de compras.
Oh, no. No me anotes en eso de nosotras y compras, dijo CJ. Al menos no compras de
ropa. Prefiero ir al dentista.
Paige sonri. Eso no es realmente una sorpresa. He visto tu manera de vestir.
Bien. As no tratars de cambiarme cuando lleguemos a nuestros aos dorados.
Paige no pudo contener la risa surgi antes de que pudiera detenerla. Los ojos de CJ
bailaban con diversin y Paige simplemente sigui el momento, disfrutando los juegos de
CJ esta maana. Oh, tal vez necesitaba aligerarse.
Sabes, de todos modos creo que ests dndole demasiada importancia a esto, CJ
continu. Quiero decir, eres una profesora de gimnasia. Mis profesores de gimnasia
59

usaban ropa de ejercicios. Tal vez podras conseguir unos pantalones cortos o tal vez
algunos leotardos y sujetadores deportivos. Eso sera muy sexy, dijo con una sonrisa.
No creo que eso vaya a suceder, dijo sin dejar de sonrer.
Pero ms tarde, cuando estaban estacionando delante del edificio de administracin, su
sonrisa se desvaneci y dio a CJ una mirada amenazante. Ni siquiera lo pienses le
advirti.
Mira, vamos a hacerlo rpido, entonces me voy.
No creo que eso sea necesario
No crees que todo el mundo est viendo a la nueva profesora? Quieres sacar esto
adelante o no?
Paige la mir fijamente. Esto no es necesario. Ests haciendo esto slo para
molestarme.
CJ sonri. Bueno, eso tambin. Esta es la peor asignacin que he tenido, se acerc
ms. As que complceme. Bsame y acabemos con esto de una vez.
La mirada de Paige baj a sus labios, luego de vuelta a sus ojos. No acabamos de tener
esta discusin anoche?
S.
Y?
Y nunca estuve de acuerdo con tu lnea de pensamiento. CJ sonri, lo que fue una
sonrisa dulce, not Paige. Estamos enamoradas. Ahora dame un beso de despedida y ve
a empezar el da, cario, Paige cedi. De todos modos estaba dndole demasiada
importancia a esto.
Disminuy la distancia entre ellas, tocando sus labios con los de CJ. Para su horror, sinti
que se mantuvieron all. Se apart rpidamente, siendo incapaz de mirarla a los ojos.
No fue tan malo verdad?
Paige aclar la garganta y luego abri la puerta. No le dispares a nadie hoy, dijo
secamente mientras cerraba de golpe la puerta detrs de ella.
60

Respir profundamente, dirigindose hacia el edificio de la administracin, donde iba a

reunirse con Gayla Grumfeld. Lleg diez minutos antes y se sorprendi gratamente
cuando descubri que Gayla le esperaba en el vestbulo.
Tena la esperanza de que llegaras temprano, la salud la mujer mayor. Soy Gayla.
Usted es Paige, verdad?
S. Encantada de conocerla, dijo Paige extendiendo su mano.
Me temo que todo el recorrido tendr que esperar para otro da, pero tengo tiempo de
llevarla a su puesto. Fiona Hogan se report enferma esta maana, dijo Gayla mientras
comenzaba a caminar por el pasillo. Muy inusual en ella y voy a tener que cubrir sus
clases, explic.
Espero que no sea nada grave, dijo Paige.
No lo s. Slo dej un mensaje muy temprano esta maana, abri la puerta, haciendo
un gesto indicndole a Paige que pasara primero. Llamamos a esto el corredor, a pesar
de que est cerrado, dijo Gayla. Esto une el edificio de administracin con los salones
de clase. Hay otro al otro lado del campus que se une a los dormitorios y cafetera. Las
estudiantes pueden salir en sesiones supervisadas dos veces al da. Aquellas que
obtienen buenas notas por conducta, logran salir algunas horas los fines de semana.
Pueden ir hasta el lago, el sendero para caminar y la pista de bicicleta. Todo lo dems
est fuera de los lmites, explic ella.
El largo pasillo tena ventanas a ambos lados. De un lado, estaba la vista del
estacionamiento y ms all de eso, el pequeo lago. Al otro lado haba un pequeo patio
con mesas y sillas, algunas de estas ocupadas.
El patio es principalmente para el personal. Algunas de nosotras lo utilizamos para
desayunar y almorzar. Las nicas ocasiones que se les permite usarlo a las estudiantes
es el da de visita cuando pueden sentarse con sus padres.
Cuntas estudiantes?, pregunt Paige.
Podemos alojar hasta doscientas. Actualmente contamos con cincuenta y ocho, dijo
Gayla El Director Avery le explic los cdigos de color?
l lo mencion, pero no, en realidad no lo explic.
61

Ahora estaban en el edificio que albergaba las aulas. El vestbulo era grande y pareca no
tener fin, sus zapatos resonaban con fuerza mientras se adentraban en la escuela.
Rojo y azul, dijo Gayla. Las rojas son un grupo mixto. Algunas estaban a un paso de ser
prisioneras juveniles y debieron estar en un centro de detencin. Las que han cometido
crmenes violentos no son permitidos aqu, gracias a Dios. Las rojas son enviadas aqu
por orden de un juez. Esta escuela les da la oportunidad de recuperar sus vidas y tener un
nuevo comienzo. Las azulesen mi opininno deberan estar aqu. La mayora
simplemente son chicas con problemas cuyos padres no saben qu ms hacer con ellas.
Algunos padres ven esto como una especie de internado, lo cual es una locura. Otros
piensan que es un campo de entrenamiento que va a inculcarles la disciplina que ellos
evidentemente no le dieron.
Seguramente se mantienen separadas, dijo Paige.
Un poco. Las azules tienen ms libertad, especialmente por la noche con un par de salas
de TV y juegos. Con un buen comportamiento, las rojas consiguen ser enviadas al Saln
Azul cada noche, si lo desean. Las rojas tienen una pequea sala de televisin, pero los
privilegios de mirarla se limitan a dos horas cada noche, as que eso es el incentivo.
Cmo coordinan las aulas?
Los horarios estn escalonados. Bsicamente, los salones azules son iguales a los de
una secundaria normal. Los rojos tienen guardias armados en ellas, Gayla sonri. Tu
pareja no dudar al ser asignada a ese trabajo. Por cierto, hacen una linda pareja. Paige
no supo por qu, pero se sonroj ante el comentario. Las vi en el coche anteriormente,
explic Gayla. Es muy atractiva.
S, lo es.
Escuch que fueron a la barbacoa ayer. Nosotras fuimos a Dallas. Necesitaba visitar la
ciudad. Restaurantes reales, tiendas, cines.
S, s lo que quieres decir. CJ y yo somos de Houston por lo que estoy segura esto ser
un ajuste.
62

Gayla se detuvo frente a un par de puertas dobles. El gimnasio, dijo ella, abrindolas
con un empujn. No es grande, obviamente, pero te dar suficiente espacio para
trabajar.
Un aro de baloncesto estaba unido a una pared con cuatro pelotas arrojadas
desordenadamente a su alrededor. Una red se extenda entre las dos paredes ms
cortas, para el voleibol, supuso. Aparte de eso, la habitacin estaba vaca. El currculo
es estndar?
Estamos dirigidos por el Estado, pero tambin tenemos algunas pautas federales que
seguir. Hay otras seis escuelas como sta en todo el pas, siendo esta la nica en Texas.
A diferencia del centro de detencin juvenil, una vez que las chicas estn aqu, estn aqu
hasta que se gradan
As que si una chica de catorce aos es condenada a dos aos, si viene aqu estara
por cuatro aos?
Exactamente. La ms joven tiene trece aos, la mayor diecinueve. En su mayora, el
sistema funciona. Y es gratificante cuando se gradan y sabes que ahora tienen una vida
por delante, Gayla neg con la cabeza. No todas, por supuesto. Algunas salen de aqu y
van directamente a donde estaban, pero hacemos todo lo posible.
Cunto tiempo ha estado aqu?, pregunt Paige.
Este ser nuestro quinto ao. Me encanta. Y, como sabes, no puedes agotarte el sueldo.
Pero hay una razn para el alto salario, dijo ella. Vivimos muy aisladas. Y la entrada
principal cierra a las diez, as que no es como que puedes salir hasta tarde. Excepto los
sbados, sonri de nuevo. Ir de compras es un verdadero desafo. Ni siquiera me atrevo
a decir que la tienda de comestibles de Hogan sea una tienda real.
Paige asinti. S a qu se refiere. CJ y yo fuimos el sbado, con la esperanza de
encontrar algo para la barbacoa. La tienda estaba cerrada. De hecho, toda la comunidad
pareca dormida. No vimos a nadie.
Bueno, no trato de influenciarte ni nada por el estilo, pero todo ese lugar me da
escalofros, dijo Gayla con una risa avergonzada. De hecho, no hemos estado all en
dos aos, como mnimo. Si necesitamos gas, manejamos hasta San Agustn y hacemos
nuestro mercado al mismo tiempo.
63

Sigues diciendo nosotros, dijo Paige. Casada? Pareja?

Lo siento. Esposo. Dave uno de los dos maestros. l es aficionado a la historia y le
encanta ensear.
Uno de los dos?, dijo Paige esperando mostrar suficiente sorpresa en su voz.
Realmente debe sentirse aislado.
Oh, nos hemos ajustado. Y todos somos grandes amigos aqu. Tienes que serlo. Las
barbacoas de los fines de semana es lo que nos mantiene cuerdos, se acerc ms,
bajando su voz. Bueno, eso y una buena botella de vino.
Paige se ri con ella. Espero que podamos encajar, dijo. En realidad estbamos
entusiasmadas por vivir en un pueblo pequeo, pero ahora que lo he visto, Hoganville no
es realmente un pueblo.
Oh, no. Guardan mucho para s mismos. El primer mes que estuvimos aqu, nos fuimos a
la cafetera para un almuerzo de sbado. Nos sentamos all durante diez minutos y nadie
vino a atendernos. Mi marido fue hasta el mostrador y pregunt si haba algn problema.
Una seora se le qued mirando fijamente, su rostro inexpresivo. A continuacin, alguien
sali con dos platos y los puso frente a nosotros. Por supuesto, no habamos ordenado
nada y tena miedo de comer. Nos levantamos, nos fuimos y nunca volvimos.
Eso es raro. CJ lo experimentara solo por fastidiar, dijo ella, sabiendo que era la verdad.
He tenido la tentacin de reunir un grupo de nosotros para ir juntos y ver lo que hacen,
dijo Gayla riendo. No estoy segura de cmo mantienen los negocios. Aunque al parecer,
slo la gente de aqu de la escuela es a quines los rechazan, lo cual es extrao. Toda
esa comunidad es un poco tenebrosa.
Inusual, espeluznante o escalofriante?
Me quedo con terrorfico, dijo ella. Conociste a Valerie?
Paige asinti. S, estaba ayer en la barbacoa.
Bueno. Pregntale sobre la vez que entr en la tienda de comestibles.
Qu pas?
64

No, no. Consigue la historia de ella. Ahora es divertido. No tanto en ese momento, dijo
Gayla mirando su reloj. Tengo que irme. Permteme mostrarte tu oficina, dijo ella.
Era pequea, contena slo un escritorio, una silla y un archivador. Paige la mir
inquisitivamente.
Se te asignar un ordenador porttil. Hay un armario aqu, dijo sealando una puerta
adyacente a la oficina. Hay algunos equipos y cosas ah. Slo las azules van al gimnasio,
por lo que no deberas tener ningn problema. Y an no estoy segura acerca de tu
horario. El director Avery debe encargarse de eso.
Cunto tiempo han estado sin un profesor de gimnasia?
Meses. Hemos hecho lo mnimo para cumplir con los requisitos del estado, eso es todo,
baj la voz. Y digamos que exactamente no lo conocemos.
Paige seal su atuendo. No estaba segura de qu ponerme, dijo ella.
Oh, nada de eso, dijo Gayla. Qu te ponas en tu escuela anterior? Paige frunci el
ceo. Mierda Eso estaba previsto en su historia de cubierta? Sigui el consejo de CJ en
su lugar. Solo ropa de entrenamiento, dijo ella con evasivas.
S. Eso es lo que Carol llevaba. Ella se regodeaba con el hecho de que usaba pantalones
cortos todos los veranos cuando estaba caliente como hoy, Gayla le palme el hombro y
sonri. Lo hars bien. Consulta con el director acerca de tu horario.
Est bien. Gracias por reunirte conmigo. Estoy segura que nos veremos por ah.
S, claro. Y una vez que las dos estn asentadas, Dave y yo las llevaremos a cenar.
Divirtete hoy, dijo mientras se giraba para irse.
Gayla? Gayla se detuvo, con las cejas levantadas. Bueno, escuchamos estos... estos
gritos anoche. Algn animal. Fue muy fuerte. Lo has odo?
Gayla asinti. S. Nos asust de muerte las primeras veces que lo omos. Sigue siendo
inquietante.
Qu es?
65

Ella se encogi de hombros. No lo sabemos. Se ha dicho que hay una pantera negra
viviendo en el bosque por aqu. Slo un cuento, sin embargo. Las panteras negras nunca
han habitado esta zona. Le dio una sonrisa tranquilizadora antes de retirarse con rapidez,
dejando a Paige mirando tras ella.
***
CAPTULO 11
Fiona gimi, sus ojos se abrieron lentamente. Saba que no estaba sola y trat de
concentrarse, viendo a una figura en sombras de pie cerca de la cama. Era madre Hogan.
Se dio la vuelta, fijando sus ojos sobre Fiona.
Finalmente ests despierta Cmo te sientes?
Fiona intent tragar saliva, pero tena la garganta seca.
Mareada dijo con voz ronca.
El aire era fro y hmedo.
Dnde estoy?
Abajo en las cmaras. Esta es tu habitacin, por ahora, llev una taza hacia su boca
Bebe esto.
Era amargo y Fiona tuvo que esforzarse para no escupirlo.
Antel te visitar cada noche hasta que quedes embarazada.
Fiona apart la mirada, tratando de recordar lo que haba sucedido la noche anterior.
Cuando se dio cuenta que ahora deba ser de da, trat de incorporarse.
La escuela. Necesito
No esta semana, dijo madre Hogan. No podras explicarlo.
66

Explicar?
La madre Hogan se acerc, tocando suavemente la mueca de Fiona, lo que le hizo
estremecerse de dolor. Mir hacia abajo, viendo los moretones en ambos brazos. Cerr
los ojos. S, los grilletes. En muecas y tobillos. Record a Antel acercndose hacia ella,
pero... nada ms. Su cuerpo estaba adolorido, sus msculos dbiles. Su cabeza todava
brumosa.
Tan pronto como te sea posible, tomars un bao, dijo madre Hogan. Tengo todo listo.
Fiona asinti. Estoy tan cansada, dijo ella.
Por supuesto que s, querida. Descansa el tiempo que necesites. Belden est de guardia
en la entrada. Hazle saber cundo ests lista.
Los ojos de Fiona se cerraron, pero no antes que viera otra sombra en la habitacin, sta
mucho ms grande, acercndose hacia ella.
Gimi cuando sinti las manos fras sobre ella, pero no tena la fuerza para protestar, no
tena la fuerza para siquiera abrir los ojos. La pocin mgica de la madre haba trabajado
rpidamente en ella.
***
CAPTULO 12
A CJ le encantaba el sonido de la funda de cuero. Le recordaba sus primeros das antes

de convertirse en detective, antes de unirse al FBI. Das ms simples, de seguro.
El jefe, Horace Aims, haba estado en la escuela por veinte aos. Mientras que sus
oficiales y guardias iban y venan, l era personal fijo. Divorciado y sin hijos, haba
dedicado su vida a la escuela. Por desgracia, ninguno de sus oficiales haba hecho lo
mismo. La mayora slo permanecan pocos aos antes de trasladarse. La paga era
buena, pero incluso eso no era suficiente para hacer que se quedaran.
67

Su primer da no haba sido nada ms que orientacin. Maana, comenzara a ubicarse

en las clases. l le haba dado un archivo para estudiar; las chicas que necesitaban
atencin especial estaban identificadas, junto con aquellas que eran consideradas las
lderes de las diversas pandillas.
Fingi estar interesada, pero ser guardia en una prisin juvenil no era exactamente la
carrera que hubiese elegido. Unas pocas semanas de esto iba a ser una tarea. Incluso se
preguntaba que beneficioso sera.
Tenerlas infiltradas en la escuela no era lo mismo que integrarlas en el propio Hoganville.
Investigar Hoganville desde lejos pareca ser el nico camino hacia su interior. Investigar
las desapariciones haba sido intil. Haba ledo los archivos. No haba un patrn en ellas.
El color de piel era diferente, el gnero era diferente, la edad era diferente. Pareca ser un
secuestro al azar y no por intencin.
Estacion delante del edificio de administracin donde ella y Paige haban acordado
reunirse.
Despus de hoy, se le asignara un carrito de golf para usar alrededor del campus. Ese
sera probablemente el punto culminante de esta asignacin. Por lo menos tendra un
juguete para jugar.
Sonri al ver como Paige se acercaba hacia ella. En realidad descubri que la haba
extraado, lo que le sorprendi. Tambin se sorprendi al ver una sonrisa en respuesta
en el rostro de Paige.
Tan pronto como Paige entr, CJ se acerc ms. Paige neg con la cabeza.
En serio?, pregunt pero no se apart. CJ sinti una pequea punzada de excitacin
cuando sus labios se encontraron. Se tuvo que detener a s misma para no profundizar el
beso, pero permiti que sus labios lo saborearan un par de segundos ms.
Y cmo fue tu primer da?, pregunt cundo se ech hacia atrs, atrevindose a mirar
los ojos de Paige.
Trat de leerlos, pero Paige mir hacia otro lado.
Tenas razn sobre mi vestimenta, dijo Paige. Pantalones cortos.
68

Genial
Tambin me di cuenta que no s nada acerca de ensear en una clase de gimnasia.
Qu tan difcil puede ser?, pregunt CJ mientras conduca por el camino estrecho que
las llevara a su casa.
No estoy muy metida en los deportes. Eso es lo difcil que va a ser. T debiste obtener
este papel. No yo, dijo Paige. Luego inclin la cabeza. Cmo estuvo tu da?
Aburrido. De visita con el jefe Aims la mayor parte del da.
Paige sonri rpidamente. Te ves linda.
CJ se ech a rer. Oh, s. Una chica en uniforme, movi las cejas burlonamente Es eso
lo que te excita?
Paige se sonroj, pero su sonrisa no se desvaneci. Me gustan las armas.
Bueno, beb, tengo una grande. Te la mostrar ms tarde, si quieres.
Paige se ech a rer. No hay duda que has utilizado esa lnea anteriormente.
Sus bromas continuaron en la tarde, mientras Paige preparaba la cena y CJ trataba de
darle algunos consejos sobre cmo ensear una clase de gimnasia.
Podras jugar hndbol, sugiri. O ping-pong.
No creo que el ping-pong sea considerado como una clase de gimnasia y no s nada de
hndbol.
Qu hay de dodgeball 2?
CJ, estas son chica de secundaria, no primaria.
Y baloncesto de tres contra tres. Demonios, ponlas a hacer carreras de velocidad.
Paige neg con la cabeza. Voy a revelar nuestra coartada, simplemente lo s, se acerc
sosteniendo su mano debajo de una cuchara. Aqu, prueba esto, dijo metiendo la
cuchara en la boca de CJ.
2
Dodgeball: en Argentina se lo llama matasapo, es intentar golpear a un rival con la pelota siendo lanzada
con las manos.
69

Mmm, murmur ella. Est bueno, dijo mientras tragaba. Qu es?

Slo salsa italiana. Voy a verterla sobre la pasta y cocerla.
Pasta larga?
No. Pasta plumitas y algunas verduras. Tambin tendremos pan de ajo tambin.
Creo que me va a encantar que cocines para m, dijo ella. La idea de hacer un gran
plato es para que sobre. No pienso cocinar todas las noches ya sabes.
No me importan las sobras, dijo CJ. Sin embargo me sorprende que a ti te gusten.
Qu significa eso?
Imagino que mientras crecas, nunca tuviste que conformarte con las sobras, dijo ella.
El tono de la conversacin cambi con esa declaracin y Paige tena una mirada
incmoda en su rostro, su sonrisa se haba desvanecido.
Qu ests diciendo?
CJ saba que deba detenerse, pero no lo hizo. Y no saba muy bien por qu. La condicin
social de Paige nunca haba sido un problema. Pero no tena sentido dar marcha atrs
ahora. Estoy diciendo que t ests acostumbrada a comida de primera. Yo estoy
acostumbrada a hamburguesas sencillas.
No puedo evitar quien es mi familia o cmo crec, dijo Paige. Pero nunca, nunca, llev
eso al trabajo.
Tienes razn. No lo hiciste. Pero todos sabemos dnde vives. Todos sabemos qu tipo
de coche conduces.
La expresin de Paige cambi de ofendida a herida. CJ dese nunca haber sacado el
tema.
Compr el coche por seguridad y fiabilidad, nada ms. No es una especie de smbolo de
estatus, dijo ella.
Cualquier cosa que CJ dijera slo mantendra su argumento, por lo que no dijo nada.
70

Paige levant las cejas. Qu? Es slo un Mercedes. Mucha gente conduce Mercedes,
dijo ella.
CJ neg con la cabeza. No los policas.
***
La semana avanz lentamente mientras Paige luchaba a diario consiguiendo actividades

que apaciguaran a las chicas. Despus de su discusin, haba seguido a regaadientes el
consejo de CJ y haba ordenado varios DVDs de ejercicios populares. El envo el mismo
da fue un regalo del cielo, en este caso. Zumba era el favorito y Paige an se encontraba
bailando.
Descubri que slo un puado de chicas les gustaba el baloncesto as que no haba
habido muchas quejas. Pero aun as, estaba loca de aburrimiento. Solo tena tres clases
cada da, cada una con menos de veinte estudiantes. Eso le daba un montn de tiempo
libre. Tiempo para pensar. Por desgracia, no era al caso en punto muerto a donde iban
sus pensamientos.
Apoy la barbilla en la palma de su mano, mirando hacia afuera por la nica ventana
pequea en su pequea oficina. Not que el rea donde estaban era muy bonita. Los
pinos altos se elevaban sobre exuberantes robles y otros rboles de maderas noble, luca
atractivo. Y si no fuera por la humedad y las altas temperaturas, podra tener la tentacin
de abandonar la oficina y tomar un paseo por el sendero que conduca al lago.
El trote de la maana de CJ la llevaba al lago y ella dijo que era muy tranquilo en el
bosque. Paige suspir. Avergonzada porque no le gustaba trotar.
Respir profundamente y lentamente solt el aliento, tratando de conciliar su creciente
irritacin con CJ. Tena que admitir que era irritacin con ella misma, slo se desquitaba
con CJ. Los besos de saludo y despedida haban cesado. Gracias al nuevo transporte de
CJ, ya no tenan que irse juntas cada da. Por supuesto que estaba feliz por eso. Besar a
CJ Johnston no estaba en el tope de su lista de cosas que quera hacer. Oh, Dios a
71

quin quera engaar? Era una mujer con pulso. Era dolorosamente obvio cada vez que
se besaban.
Y maana sbado sera la tertulia semanal. Sera en casa de Suzette y Becca.
Comida mexicana. Y estaran en pblico, tendran que tomarse de la mano y conociendo
a CJ, ella encontrara cualquier excusa para cruzar la lnea que Paige haba tratado de
establecer. Se tomara libertades que no deba y Paige tendra que fingir que no le
molestaba cuando las dos saban que lo haca. Estaban jugando un juego peligroso y no
saba por qu no acaba de ponerle fin al mismo. CJ la presionara hasta donde Paige
permitiera. No estaba segura de lo CJ sacara con todo esto.
Su telfono son sorprendindola. Sonri al ver el nombre de Billy. No haba hablado con
l la ltima semana.
Hola, Billy muchachote Qu pasa?
Guau. Es bueno escuchar tu voz, dijo l.
Paige sonri. Gracias. La tuya tambin.
Howley quera que te pusiera al da. Tenemos otra persona desaparecida. Otro
estudiante de la universidad.
Paige se enderez, con el ceo fruncido Cundo?
Reportado esta maana. Una mujer, conduca desde Baton Rouge a Lufkin. No apareci
anoche. Sus padres llamaron esta maana.
Estudiante de LSU otra vez?
S. Diecinueve aos. Leah Turner.
Est bien ltima visual sobre ella?
Lafayette. Se detuvo por gasolina y una hamburguesa. Tres pm, llam a sus padres
mientras estaba all.
Y ha desaparecido sin dejar rastro?, neg con la cabeza Qu esperamos encontrar
aqu?, pregunt No tenemos nada. Ni siquiera hemos estado en Hoganville desde el
primer da.
72

Y nada extrao est pasando?

Bueno, una de las maestras del pueblo, Fiona Hogan, no ha aparecido en toda la
semana. Llama cada da para informar que est enferma. Por lo que entiendo, es la
primera vez que ha faltado. Supongo que eso sera lo extrao.
Howley dijo que te enviara un archivo con toda la informacin que podamos reunir sobre
Leah. BOLO 3 rastre su coche, por supuesto, pero no hubo resultados. Los equipos
principales estn vinculando esto a la otra desaparicin del ao pasado.
Est bien. Le informar a CJ. Nos sentimos muy fuera de onda por aqu, como si slo
estuvisemos matando el tiempo, hizo una pausa. Los echo de menos chicos, dijo ella.
S. Nosotros tambin. Te aseguro que todo est tranquilo por aqu sin ustedes, Billy se
ech a rer. CJ no te ha enloquecido todava?
Est trabajando en ello.
Despus de desconectarse, reflexion si llamar a CJ o simplemente esperar hasta esta
noche para decirle. Decidi llamar. An no tena el horario de CJ memorizado as que
poda asumir que no respondera si estaba en la clase.
Oh, pero si respondi, en el tpico estilo de CJ. Hola, beb, dijo CJ en voz baja. A qu
debo el placer? Me extraaste hoy?
Difcilmente, dijo Paige. Tenemos una persona desaparecida. Billy me acaba de llamar.
Ah, s? Detalles?
Otra estudiante universitaria. Igual que Trumbley. LSU. sta se diriga cerca. Lufkin.
LSU? Eso slo pondr en movimiento al equipo hay que asumir que est relacionado
con LSU.
Exactamente.
Calculado? O una coincidencia?, pregunt CJ.
Algo que ha estado ocurriendo en todos estos aos, tiene que ser calculado, dijo ella.
Estoy de acuerdo Y ahora qu? pregunt Paige.
3
Un sistema de identificacin.
73

Creo que tenemos que darle una visita a Hoganville por la maana. Tal vez caer por la
cafetera para desayunar Qu piensas?
Paige record la historia de Gayla sobre su intento de visitar la cafetera. Se preguntaba si
ella y CJ sufriran el mismo destino. Pero asinti con la cabeza.
Suena como un plan.
***
CAPTULO 13
Mira, hay un coche, dijo CJ desacelerando cerca de la cafetera. Es la primera vez.

Est estacionado en la tienda de comestibles. Quizs estn abiertos hoy.
Bueno, la cafetera est abierta por lo menos. Eso es una buena seal, dijo ella.
Estacionando delante, explorando el rea detrs de la cafetera, en busca de movimiento
y no vio ninguno. Las casas parecan desiertas.
Lo ms loco que he visto nunca, dijo en voz baja.
Me siento tonta diciendo esto, pero en realidad estoy asustada, dijo Paige Es como si
los velos de mi nuca estuviesen en posicin firme.
S lo que quieres decir, dijo ella. Tambin lo senta, su sexto sentido en accin,
hacindola ms atenta, ningn detalle se le escapaba. Como las persianas que estaban
bajas en la ventana de la tienda de comestibles o el cierre de una puerta por la calle,
cualquier sonido que perturbara el silencio. Haba ocho personas en la cafetera y todos
los pares de ojos se apartaron de ellas cuando entraron. Incluso la mujer que sostena el
caf pareca congelada en su lugar mientras volteaba la cabeza.
Estaba tan tranquilo, que en realidad poda escucharse el tictac de un reloj. Su mirada se
pos en la pantalla redonda en la pared, donde la segunda manilla se mova con
74

movimientos espasmdicos. Eran las 09 a.m. Paige fue la primera en recuperar la

compostura, quizs su crianza que dictaba buenos modales. Sonri a la mujer mientras
sacaba una silla.
Ese caf luce muy bien, dijo Paige.
Vamos a empezar con eso, por favor, CJ la sigui, sacando la silla frente a ella.
La seora del caf finalmente se movi, pero no para llevarles una taza. Se apresur para
regresar hacia la puerta cerrada. La cocina? Los otros, cuatro mujeres y tres hombres,
se mantuvieron congelados e inmviles, su conversacin segua paralizada. CJ mir a
Paige y se encogi de hombros.
Paige, por otra parte, estaba tratando de parecer lo ms normal posible. Sonri, mirando a
su alrededor en busca de un men. Me muero de hambre. Estoy pensando en dos
huevos, croquetas de patata. Tal vez voy a alardear con el tocino Qu hay de ti?
Tortitas 4, dijo CJ No he tenido tortitas en aos, pero notando que la seora del caf no
regresaba, pens en que la posibilidad de tortitas era escasa. Mir hacia los ojos de Paige
interrogante.
Paige se acerc ms, su voz apenas un susurro. Siento como si estuviese en un episodio
de The Twilight Zone.
Antes de que CJ pudiese responder, la puerta de la cocina se abri, pero no era la seora
del caf quien regresaba. Era una mujer mucho mayor, su piel plida combinaba con el
color gris en su cabeza. Pareca casi fantasmal y se mova con pasos giles y ligeros
hacia ellas.
Soy Ester Hogan, dijo forzando una sonrisa en su rostro. "Lo siento, pero no est abierto
al pblico esta maana. Tenemos una fiesta privada actualmente. Deberamos haber
cerrado las puertas.
CJ mir fijamente hacia las otras mesas ocupadas y luego olfate el aire con exageracin
Pero el desayuno huele muy bien, dijo sonriendo ampliamente. Est segura que no
puede hacer una excepcin?
Tortitas o panquecas o panqueques o pancaque, como se decidan a llamarlos. Yo lo puse as slo por
subtexto, nosotros le decimos panqueques.
75

Lo siento, pero no, Ester Hogan barri su mirada entre las dos. Ustedes son de la
escuela?
Sip. Acabamos de empezar, dijo ella. CJ Johnston. Ella es Paige Riley.
Paige asinti cortsmente. Encantada de conocerla. Estbamos buscando un agradable
desayuno campestre. Alguien sugiri que viniramos aqu, dijo ella.
Ante esto, Ester Hogan esboz una sonrisa. Tal vez alguien les jug una broma. Pero,
nuevamente, me disculpo. Hoy no estamos abiertos al pblico, hizo un gesto hacia la
puerta exterior. Debo insistir en que se vayan.
Guau. Pens que esto era una cafetera verdadera. Luce como una cafetera comn
platos blancos regulares, azcar y salsa de tomate en las mesas. Incluso los pequeos
sostenedores para servilletas, dijo tocando el recipiente metlico. Cierran as a
menudo?
La expresin facial de Ester Hogan no cambi. Se inclin hacia adelante, con sus ojos
oscuros clavados en CJ. Se irn ahora, el aire a su alrededor se enfri y CJ sinti como
si tuviese una mano alrededor de su garganta ahogndola. Se le hizo difcil tomar aliento.
Ester se enderez, su mirada yendo hacia la seora del caf, que asinti con la cabeza y
se fue. CJ sinti que la presin ceda e inmediatamente se toc el cuello con la mano.
La puerta se abri nuevamente, esta vez un hombre corpulento, de hombros anchos, llen
el espacio. l no dijo nada. No tena por qu. Sus bceps eran tan grandes como sus
muslos. Luca como s l lo elega pudiese partirlas por la mitad como una ramita.
Est bien. Supongo que esta es nuestra seal, le dijo a Paige. Las tortitas estn fuera.
Paige la sorprendi caminando alrededor de la mesa detenindose delante de Ester
Hogan.
Est abierta la tienda de comestibles esta maana? Si voy a preparar el desayuno,
necesitar algunos huevos, dijo con una leve sonrisa en sus labios. Tal vez tocino
tambin.
Lo siento, pero no. La tienda de comestibles no est abierta los sbados. Adems, no
tenemos muchas cosas. Todo el mundo es autosuficiente. Sembrados, polos.
76

Oh. Haba un coche delante. Tena la esperanza de que estuviese abierta.

No. Pero tengo algo para darles, Ester mir a la seora del caf. Selma, huevos y
tocino para nuestras nuevas amigas.
S, madre Hogan, dijo antes de alejarse con rapidez.
Tendrn que esperar afuera. Belden les har compaa.
CJ empuj su silla de regreso contra la mesa. Eso no ser necesario. Gracias por su
amabilidad, dijo ella.
Paige se detuvo en la puerta. Por cierto cmo est Fiona? An tenemos que conocerla.
Si la pregunta le tom por sorpresa, Ester no dio muestras de ello. S, Fiona ha estado
enferma esta semana. Creo que se siente un poco mejor.
Bien. Estamos ansiosas por conocerla, Paige asinti ligeramente. Gracias nuevamente
por los productos para el desayuno.
CJ acababa de abrir la puerta para esperar afuera cuando regres la seora del caf
Selma con una cesta de mimbre cubierta con un pao. En lugar de entregrsela a
Paige, se la dio a Ester Hogan.
Ester levant el pao, dejando al descubierto no slo los huevos y varias lonjas gruesas
de tocino, sino tambin una barra de pan hecho en casa. Muy bien, Selma. Gracias,
ofreci la canasta a Paige. Que disfruten.
Gracias. Lo haremos, tom la canasta. Voy a asegurarme de devolverla.
No ser necesario. Tal vez pueda entregrsela a Fiona un da.
Muy bien.
***
Cierra la puerta. Ester dio instrucciones en cuanto las mujeres se fueron. Gracias,
Selma. Puedes reanudar tus deberes.
77

S, madre Hogan.
Belden, creo que tenemos que darle una visita al director Avery. Al parecer, no hizo caso
de nuestra advertencia sobre mantener a su personal fuera de la comunidad. No podemos
tenerlos aqu, sobre todo esta semana.
S, madre Debo visitarlo esta noche?
Llama al guardia que ganaste... a Richard. Puedes llevar a Fiona de regreso maana.
Visita entonces al director. Regresa por el bosque. Nada demasiado grave ahora, Belden.
Esta es la Semana de Celebracin. No queremos nada que altere nuestros planes, sonri
pensando en la joven que iba a ofrecer en sacrificio.
Ya poda olerlo, saborearlo.
Cerr los ojos por un momento, imaginando la calidez de la sangre en sus manos. No, no
queremos ningn tipo de distraccin esta semana, abri los ojos nuevamente,
descubriendo que Belden esperaba. Asegrate que todo el mundo utilice los tneles para
viajar. Es posible que haya ojos sobre nosotros.
S, madre.
Ella lo vio salir, su mirada se dirigi por la ventana hacia donde el coche de las extraas
haba estado. Algo no estaba bien, lo saba, pero no tena tiempo para pensar en ello. Era
la Semana de Celebracin. Deba preparar a Fiona. Debemos cerrar las persianas, dijo
voltendose para marcharse, escuchando como Nevelene se daba prisa para cumplir sus
rdenes.
Sonri.
Como una buena oveja.
***
Crees que es seguro comer esas cosas?, pregunt CJ.
78

Paige sonri. Creo que s. Es probablemente lo que estaban utilizando para el desayuno.
El pan est todava caliente. Probablemente horneado esta maana.
Por qu crees que nos dio eso?
Probablemente quera que saliramos de su vista. Dios puedes creer ese lugar?
CJ neg con la cabeza. No. Y la seora del caf la llam madre Hogan. Qu tan
extrao es eso?
Te diste cuenta de sus uas?
Las de quin?
Las de Ester. Cuando me entreg la canasta, las vi. Eran como garras, afiladas.
Espeluznantes.
Lo que era espeluznante eran las otras personas all. Quiero decir, era como si se
hubiesen congelado. Y no nos miraban. Nos dieron la espalda, dijo CJ.
S, parecan estar aterrorizados de nosotras. Y tal vez lo estaban. No ven forasteros a
menudo, supongo.
CJ la mir. Crees que tienen un lavado de cerebro?
Paige sonri. Parece que estn condicionados a comportarse de cierta manera, no s si
lo llamara lavado de cerebro. Es evidente que estn subordinados a Ester Hogan.
Supongo que Avery estaba en lo cierto con respecto a que ella es la matriarca, que dirige
las cosas.
Tambin los controla por tener los recursos necesarios para manejar la cafetera y la
tienda de comestibles, mir a Paige. Sent algo, dijo ella.
Qu quieres decir?
Cuando me estaba mirando. Sent esta... esta opresin en el pecho, alrededor de mi
garganta. Como si estuviese acostada y alguien estuviese sentado sobre m o algo as.
Como si hubiesen unas manos alrededor de mi garganta.
Est bien, dijo Paige lentamente. Y? Crees que Ester Hogan hizo algo?
79

No lo s. Pero fue definitivamente real. Tena dificultad para respirar, CJ gir en la

entrada de la escuela, detenindose en la puerta cerrada para mostrar su identificacin.
Richard Barr, el guardia de seguridad que les recibi y las dej entrar en el edificio de
administracin ese primer da, les hizo seas para que pasaran sin una palabra.
l no habla mucho, dijo a Paige. Esta puede ser una escuela para chicas y la mayora
de los profesores son mujeres, pero en mi lado de las cosas siendo la nica mujer
soy una forastera. Realmente el jefe Aims tampoco habla conmigo.
Asumo que ests en tu estilo encantador de siempre?
CJ se ech a rer. Qu quieres decir?
Paige sonri, pero no dio ms detales. Nada.
CJ estacion en su pequea entrada para vehculos, deslizando su mirada hacia la
canasta que Paige sostena. Entonces realmente me vas a hacer el desayuno?
Voy a hacernos el desayuno. Paige se encontr con sus ojos a travs de la parte
superior del coche. Y si realmente tienes aficin por las tortitas, tendremos que aadirlas
en nuestra lista de compras.
Gracias. Sola estar enloquecida por las tortitas, cuando era una nia. Mi mam, se
detuvo, el feliz recuerdo que estaba a punto de recordar fue sustituido por uno de su
padre lanzando la plancha caliente por la habitacin, enterrndola en el revestimiento
barato de madera de la pared de la cocina. Su madre haba recibido una llamada
telefnica y se haba olvidado de las tortitas. Pronto, el olor a quemado de su desayuno
llen el viejo remolque. CJ haba tenido tal vez nueve o diez aos, realmente no poda
recordarlo. Cuando los gritos comenzaron, ella y su hermana Cathy se haban escondido
debajo de la mesa. Esa fue la ltima vez que su madre hizo tortitas.
Cerr los ojos por un segundo, imaginando el rostro maltratado de su madre antes de
alejar el recuerdo.
Qu pasa? pregunt Paige.
CJ neg con la cabeza, incapaz de mirar los ojos de Paige.
Nada. No es nada.
80

***
CAPTULO 14
Ester avanz a travs del laberinto de tneles, sin molestarse con la antorcha. Realmente
prefera la oscuridad.
El olor a tierra mojada era reconfortante, familiar. La mayora de los tneles haban sido
construidos haca muchos, muchos aos, uniendo la casa principal Hogan y la cueva
subterrnea las cmaras con las principales edificaciones, como la tienda de
comestibles y la cafetera.
Desde que tena el control, haba dirigido la construccin de los ms recientes, que una
las casas. Ahora podan desplazarse libremente, sin tener que salir afuera. No haba
ninguna posibilidad de miradas indiscretas. Eran libres de hacer lo que quisieran.
Sonri por la anticipacin de la prxima semana, sabiendo que el sacrificio que haban
elegido era ms por la celebracin de la semana que su bisabuela haba comenzado. En
cualquier caso, pareca disfrutarlo tanto como el rebao lo haca. Sigui por los tneles
directamente hacia su casa, extraando que Belden estuviese all para saludarla.
Belden haba sido su protector desde que tena veinte aos, mucho antes de que su
madre la entregara el rebao. La familia de Belden siempre haban sido los pastores, su
padre haba cuidado de su querida abuela aos atrs. Ellos eran los pastores, s. Tambin
eran los cazadores, habiendo aprendido sus habilidades desde el nacimiento, el linaje
largo y de primera lnea. No se preocupaba por que Belden era el ltimo de su familia.
Slo quedaba su hermana menor y no era de ninguna utilidad para Ester.
Eso era culpa de su madre. Ella no haba tenido la mano de acero que su querida abuela
haba tenido. Su madre no control la cpula. No hubo seleccin. Los nacidos en el
rebao no eran de buen linaje, su madre lo saba, pero no pudo sacrificarlos, no como su
abuela lo haba hecho. Afortunadamente, su madre enferm. Ester se permiti una
pequea sonrisa ante ese pensamiento, desvanecindola rpidamente. Su madre se
81

haba visto obligada a entregarle el manto prpura. ster estaba preparada. Sacrific las
ovejas rpidamente, gobernando con mano de hierro y recibiendo instrucciones de l. Por
desgracia, ahora haba un hueco.
Y por primera vez en ms de cien aos, no exista una verdadera Hogan para siguiera
adelante. Fiona era tan cercana como poda y Fiona haba demostrado ser fiel. Si daba a
luz a una nia, entonces l sera feliz. l sera capaz de copular nuevamente. La
verdadera lnea Hogan terminara, pero su reinado continuara. Ese pensamiento la
emocion, casi tanto como la prxima ceremonia.
Se detuvo ante la puerta de su habitacin, mirando hacia atrs por los tneles oscuros.
Haba escuchado un ruido, un sonido chirriante. Lade la cabeza, escuchando, pero todo
estaba en silencio. Una rata tal vez.
***
Por qu polica? Paige se detuvo a medio llenado, la botella de vino era lo nico que
separaba sus ojos de los de CJ.
Odiaba esa pregunta. Deseaba haber inventado una mentira aos atrs.
Quiero decir, tomando en cuenta tu familia y todo eso, CJ continu, eso no
pareciera lo que tenan en mente para ti.
No. Difcilmente, dijo ella. En realidad, estaba sorprendida por el intento de CJ de buscar
conversacin. Haba estado distante, aislada la mayor parte del da. Amenazante.
Finalmente Paige renunci a tratar de hablar con ella. As que ahora, en la cena cuando
haba asumido que sera un momento tranquilo CJ haca esa pregunta.
Y?
Paige se encogi de hombros. Quera ayudar a la gente, dijo ella. Fui a la escuela de
derecho
Para ayudar a la gente?
82

Lo s. Despus del primer ao, me di cuenta que no era para m. Era todo sobre dinero y
poltica, Paige se encontr con sus ojos. Hice una solicitud en el FBI sin que mis padres
lo supieran. Realmente no crea que todo llegara tan lejos como lo hice, dijo ella.
As que ellos enloquecieron?
Eso es un eufemismo, dijo ella Fui criadaentrenadapara ser la esposa de un
hombre rico. Ellos toleraron la escuela de derecho, porque era considerada una profesin
noble. Y si insista, me permitiran unirme a la empresa que se desempeaba como
abogados de mi padre, tom un sorbo de su vino, recordando as la conversacin. Hasta
que me casara, por supuesto. Entonces resultara siendo una buena esposa.
Y el FBI?
Ella sonri. Qu puedo decir? Me exigieron que lo dejara, pero en realidad, no tenan
poder sobre m. Por supuesto no monetariamente, aunque trataron de jugar esa carta,
apart la vista. Tena fondos fiduciarios. No podan tocar eso. Pero me amenazaron con
sacarme de su herencia. Paige baj su copa de vino, incmoda con la conversacin
Cuando se dieron cuenta que no me importaba, se retractaron. Supongo que pensaron
que con el tiempo renunciara.
Bueno, si fueron sacudidos por el rollo del FBI, apuesto a que realmente enloquecieron
sobre el asunto de ser gay, dijo CJ alejando su plato y ahuecando su copa de vino con
las dos manos.
Paige sinti el rubor cubriendo su rostro, pero no pudo detenerlo. Agarr su copa, con la
esperanza de que CJ no se diera cuenta, pero consciente de que lo hara.
Paige?
Paige aclar su garganta. Ellos no... bueno, nunca lo he mencionado.
CJ se la qued mirando. Ests en el closet?
Creo que podras decir eso, CJ la mir a los ojos, ampliando sus propios ojos. Se puso
de pie rpidamente, empujando la silla hacia atrs, inclinando su cabeza hacia un lado
pensativa. Est bien, espera un minuto, se alej de Paige por un segundo, luego volvi
rpidamente a su alrededor. Qu ests diciendo exactamente?
83

Qu?
No has?
Qu?
Quiero decir, conmigo, Dios no fui tu primera vez? Los ojos de CJ se ampliaron.
Jess, no es as?
Paige levant las cejas. Oh, vamos. En serio?
Por supuesto, sabas lo que estabas haciendo, murmur CJ, casi para s misma No. No
puede ser. Fuiste demasiado mir hacia Paige Cierto?
Por favor, sintate. Ests exagerando, dijo ella. Ni que yo hubiese sido la primera virgen
con la que hubieses dormido aadi.
CJ nuevamente puso una mirada de pnico en su rostro Paige, en serio. No fui la primera
mujer con la que habas estado, no?
Paige frunci el ceo. De dnde viene eso? Estuve tan mal que pensaste que haba
sido mi primera vez?
No. Dios, no. Estuviste fantsti, se detuvo. Eso no es CJ se sent nuevamente.
Lo siento. Por supuesto que no era tu primera vez, trat de sonrer. Qu estaba
pensando?
Paige la mir fijamente Qu te pasa?
CJ neg con la cabeza. Nada. Lo siento. Es slo que no quiero ser la primera de nadie.
Es aterrador, tom un gran trago de su vino. As que ests en el closet? Guau. Quiero
decir, con todo el mundo?
Obviamente, no contigo.
Fue el turno de CJ de fruncir el ceo Paige, los chicosIce y Billyme refiero a que
coqueteamos todo el tiempo.
S. Y eso ahora es lo esperado. Puedo jugar con eso, al igual que t.
84

Pero sabes que ellos piensan que eres gay, cierto? Quiero decir, ellos lo saben, no
creen. Bueno, ellos creen que saben. Cristo
Paige se ech a rer. Aunque no he llevado mi vida personal al trabajo nunca no me
cabe duda que ellos lo asumen, simplemente por la falta de mencin de un novio.
Y no crees que tus padres asuman lo mismo?
Paige sonri, esperando que llegara a sus ojos. Estoy muy ocupada. No tengo tiempo
para citas, afirm.
Oh, Dios mo murmur CJ. No hay un sujeto verdad? Quiero decir alguien en quien
tu familia mantiene las esperanzas?
Paige mir hacia otro lado. Mierda. Suspir. Seth Buchanan.
CJ se la qued mirando Vamos En serio?
Ella se puso de pie, recogiendo sus dos platos.
En serio, tena la esperanza de que fuera el final de todo, pero CJ la sigui a la cocina,
llevando sus copas de vino con ella.
Entonces con qu frecuencia ves a esta persona Seth?
Paige tom la copa que CJ le ofreca. Reuniones familiares, ese tipo de cosas, dijo
evasivamente.
Y cun frecuente es eso?
No muy a menudo. Mi familia est en Dallas, recuerdas, dej la copa sobre la mesa
Por qu tanta curiosidad?
Me ests tomando el pelo? Soltaste la bomba de estoy en el closet y piensas que no
tendr curiosidad? CJ arque una ceja. Te acuestas con l?
Por supuesto que no me acuesto con l!, espet ella.
l sabe que eres gay?
Paige suspir, deseando que esta conversacin llegara a su fin.
85

No lo sabe. Al menos no me ha dicho nada.

Sin embargo, tienen citas?
No tenemos citas, CJ. l es muy parecido a ti. Le gusta jugar, dijo preguntndose si as
era cmo describira realmente a CJ. l no tiene ms inters en m que yo en l.
No lo entiendo.
Mira, cuando estamos rodeados de familia, somos...amables el uno con el otro. Eso es
todo. Lo suficiente como para hacer que mis padres piensen que nos vemos y lo
suficiente para hacer que sus padres dejen de preocuparse por su estilo de playboy. No
aadi que sera mucho ms fcil fingir si Seth no fuese un culo ostentoso.
Entonces dnde conociste a ese tipo?
Lo conozco de la mayor parte de mi vida. Fuimos juntos a la escuela de leyes. l trabaja
para la firma que representa la empresa de mi padre.
CJ la estudi y Paige tuvo que obligarse a s misma a no moverse nerviosamente ante
ella. Saba, por supuesto, cul sera la siguiente pregunta.
Entonces alguna vez has dormido con l?
Conocer la pregunta no la haca ms fcil de contestar. Pero no iba a mentir sobre eso.
Dormimos en la escuela de leyes. Todava estaba... confundida, dijo ella.
CJ se ech a rer. Confundida? Es obvio que an no habas dormido con una mujer. Ya
sabes lo que dicen, una vez que consigues una chica, nunca dejas
Paige cubri la boca de CJ con su mano sonriendo Por favor, no lo digas.
As que cundo te acostaste con tu primera mujer?
Eso es un poco personal no te parece?
Obviamente, fue despus de Seth.
CJ agarr la botella de vino, aadiendo un poco en ambas copas.
Paige pens en esos das difciles, das cuando ella estaba aterrorizada de su atraccin
por las mujeres, aterrorizada por lo que su familia dira si lo supiera. De hecho, se acost
86

con Seth con la esperanza de que eso ahuyentara esas atracciones. En realidad, slo las
reforz.
En realidad fue antes de Seth, dijo ella. Seth fue mi ltimo intento por la normalidad,
sonri, No funcion.
As que entonces por qu no le dices a tus padres?
Porque no funciona de esa manera, dijo ella. Se alej ponindole fin a la conversacin
Has hablado con Ice hoy? pregunt ella cambiando de tema.
S. No hay nada nuevo. Le ped que actuara como un historiador y consiguiera algunos
antecedentes sobre Hoganville. Tal vez algo surja.
Paige mir los platos sucios.
Tu turno, dijo dirigindose hacia la habitacin y a su laptop.
***
CAPTULO 15
CJ se par junto a la ventana, mirando distradamente hacia el bosque. Escuch a Paige

en la cocina y pronto oli el tocino, pero no estaba realmente interesada esta maana. Se
senta inquieta.
Dej escapar un suspiro. Bueno, estaba aburrida. Esta pequea asignacin le estaba
aburriendo hasta las lgrimas.
Qu pasa?
Se dio la vuelta, aceptando la taza de caf que Paige le ofreca.
Qu pasa? Todo, dijo ella. Qu diablos estamos haciendo aqu? Quiero decir, me
siento como que estamos perdiendo el tiempo. Realmente no estamos investigando nada,
lo sabes.
87

S, lo s.
Estoy sentada en un aula llena de malditas delincuentes juveniles literalmente y
haciendo qu? Siendo una niera? T ests enseando una clase de gimnasia, por el
amor de Dios. Ni siquiera hemos conocido a Fiona, quien es por lo menos una persona de
inters. Siento como que deberamos estar haciendo algo, dijo ella. Esta debe ser la
ms aburrida asignacin en la que he perdido el tiempo, como nunca antes.
Paige regres a la cocina, dndole la vuelta al tocino.
CJ poda ver las ruedas girando en su cabeza. Finalmente alz la vista, slo para
encogerse de hombros.
Estoy de acuerdo, CJ.
Eso es todo? Estoy de acuerdo?
Qu quieres que diga?
No lo s. Algo, dijo mientras se volva nuevamente hacia la ventana. Ni siquiera
sabemos si Hoganville es solo un pequeo lugar espeluznante o qu. Me gustara sentir
que hay una razn por la que estemos aqu y no slo porque sacamos el extremo corto
del palillo.
Hoganville llam la atencin, es por eso que estamos aqu. Lo sabes. Pero tienes razn.
No sabemos si Hoganville es la causa de las desapariciones o no. Una apuesta
arriesgada, tomando en cuenta que no hay pruebas que apunten a la misma. Pero tengo
la sensacin de que algo est ocurriendo aqu. Simplemente con estar en la cafetera, con
ver a todos de esa manera. Algo raro est pasando.
Raro, s. Si es de naturaleza criminal est an por determinarse, CJ dej escapar un
profundo suspiro, finalmente girando desde la ventana. Necesitas un poco de ayuda?
ofreci sealando hacia la estufa.
Puedes poner la mesa, por favor, dijo ella.
CJ fue a los armarios, descubriendo con diversin que los platos no coincidan.
Vas a ser capaz de comer en esto durante seis meses?
88

Paige la mir y sonri. No soy jactanciosa, sabes. Pero en realidad qu difcil es

comprar un juego que coincida?, baj la esptula Est bien, lo admito, me est volviendo
loca. Y en nuestro prximo viaje a San Agustn, voy a comprar unos nuevos.
CJ se ech a rer. See, puedes comprar un televisor tambin? Howley dijo no a mi
peticin.
Ests bromeando? Realmente espera que nos quedemos aqu posiblemente por
meses sin una?
l dijo que el presupuesto era demasiado estrecho para comprar frivolidades.
Paige puso las manos en sus caderas, mirndola fijamente. "Frivolidades? Sabe dnde
estamos? El entretenimiento ms cercano est a cuarenta y cinco minutos y la mayora de
las personas ni siquiera llamara a eso entretenimiento. Me gustara verlo atrapado aqu
por unos meses, se volvi hacia la cocina y se detuvo nuevamente. Y si hubiesen sido
Ice y Billy, se habran quejado lo suficiente como para que l les hubiese entregado una.
Te lo juro, murmur. Hombres.
Realmente no pareces del tipo de ver televisin dijo CJ.
No lo soy. Pero si no conseguimos una pronto, vas a volverme loca.
***
Fiona se sent, con la cabeza palpitante.

Haca fro en la cmara y la nica antorcha encima de la cama era cegadora. Se alej de
esta. Sus pensamientos estaban confusos, a la deriva, yendo y viniendo, dejndola sin
saber que era real y que era un sueo. Por fin abri los ojos, atrevindose a levantar las
sabanas. Abri la boca, dejndolas caer rpidamente. Inclin su cabeza hacia atrs,
estirando sus piernas, esperando un dolor punzante.
Sorprendentemente, no sinti nada.
Toda esa sangre y no senta nada Qu haba pasado?
89

Salt cuando oy pasos. Madre Hogan pareca sorprendida cuando se acerc.

Ests despierta, Fiona era una afirmacin, casi acusadora. S.
Cmo te sientes?
Me duele la cabeza.
S. Se detendr pronto, le entreg una copa. Aqu. Caldo. No has comido mucho esta
semana
Esta semana? Qu da es hoy?
Es domingo, querida, Madre Hogan sonri Esta noche podrs regresar a la escuela
Estars preparada para eso?
Fiona frunci el ceo. Haba perdido toda una semana. No lo s. No creo que pueda
conducir.
El caldo ayudar con tu cabeza. Tan pronto como oscurezca, prepararemos tu bao. He
convocado a tu madre para que te ayude.
Hay hay sangre, dijo en voz baja.
Madre Hogan sonri S. Lamentable. Me temo que Antel fue... bestial contigo. El bao
ayudar, se puso de pie. Ahora acustate. Belden vendr por ti cuando sea el
momento.
Fiona hizo lo indicado, demasiado cansada para protestar. Vio la mole de una sombra
detrs de la madre Hogan, luego este se haba ido. Instintivamente, se agach y cubri su
vientre, acelerndose su pulso. Estara embarazada? Antel habra tenido xito?
Trat de recordar lo que haba sucedido durante la semana. No tena ningn recuerdo de
Antel, excepto por la primera noche en las cmaras.
El resto estaba borroso. Todo lo que poda recordar eran sus manos fras, una sombra... y
la oscuridad. Gir su cabeza hacia un lado, lejos de la entrada a las cmaras. Estaba
ansiosa por volver a la escuela. All, al menos, senta como si tuviese algn tipo de
control.
90

***
CAPTULO 16
Eso huele muy bien, dijo CJ, pero Paige golpe su mano mientras ella trataba de pasar
el dedo para probar.
Ni se te ocurra.
Me sorprende que puedas cocinar, dijo ella. Quiero decir, creciendo como lo hiciste.
Tenas sirvientes, cocineros No es as?
Paige mir hacia otro lado y CJ not la expresin casi avergonzada en su rostro.
Lo tenamos. Eso no quiere decir que no aprendiera de ellos, dijo Paige Me gusta
cocinar. Algo que mi madre no ha hecho ni un solo da en su vida.
Haba tantas cosas que CJ poda decir sobre eso, pero se mantuvo en silencio.
Paige no haba compartido mucho de su educacin, pero esa pequea declaracin deca
mucho. No pudo evitar sentirse impresionada con Paige. Aqu estaba una mujer que
haba nacido con una cuchara de plata en su boca, sin embargo, estuvo a punto de
rechazarlo todo, viviendo como pobretona con un trabajo en el FBI.
CJ le crea a Paige cuando haba dicho que quera ayudar a la gente. Despus de todo,
esa fue la razn por la que CJ se haba convertido en polica. Para ayudar a la gente... a
los nios.
***
Caminaron a la siguiente puerta hacia la casa de Suzette y Becca tan pronto como vieron
que otra pareja llegaba.
CJ no tena reparos en ser la primera, pero Paige le haba dado esa mirada que indicaba
que se trataba de mala educacin ser las primeras en una fiesta.
El tema de hoy era comida mexicana, CJ trajo Coronas y limn para beber. Paige haba
hecho una cazuela que burbujeaba con queso. Otro de sus platos vegetarianos, sin
91

embargo, pareca delicioso. Valerie y su pareja, Ella, estaban all delante de ellas y las
dos le dieron una clida bienvenida.
CJ esperaba poder estar a solas con Valerie. Paige le haba compartido sobre el
comentario de Gayla acerca de la visita de Valerie a la tienda local de comestibles. CJ
quera interrogarla al respecto. Por lo menos entonces sentira como si estuviese
trabajando.
Oh, eso se ve delicioso, Paige.
Gracias.
Qu te hace pensar que no lo hice yo?, pregunt CJ con una sonrisa.
Lo siento, querida. Solo asum que Paige era la cocinera en la familia, dijo Suzette,
tomando el plato de Paige y colocndolo en la mesa que ms tarde se servira como un
bufet.
No hay problema, CJ mir de pasada hacia Paige. Mi amor no me deja entrar en la
cocina, excepto para lavar los platos.
No puedo decir que la culpo, dijo Becca. Suzette tiene dos pies izquierdos a la hora de
cocinar. Prefiero que se quede afuera.
Suzette ri. Lo que est bien para m. No me gusta cocinar.
CJ mantuvo una sonrisa en su rostro, volteando mentalmente los ojos. Ya estaba aburrida
y tenan toda la tarde delante de ellas.
Espi las sillas de jardn que se haban colocado en la sombra, notando con diversin los
dos ventiladores que ubicaron para ayudar a ahuyentar el calor del verano. Tom la mano
de Paige, tirando de ella. Eligi una tumbona, sentndose y trayendo a Paige con ella,
dejando espacio para que se sentara entre sus piernas.
Debemos compartir, dijo CJ.
Paige se sent rgidamente, con su mano en el brazo de CJ en advertencia.
Creo que hay muchas, dijo ella. Al ver que nadie estaba mirando, se dio la vuelta
mirando a CJ Qu diablos crees que ests haciendo?
92

Ahora comprtate, mi amor, dijo CJ con una sonrisa en sus labios. Simplemente no
puedo tener suficiente de ti, murmur.
Vas a pagar por esto, dijo Paige entre dientes, luego forz una sonrisa rpidamente
cuando Valerie se acerc.
Ustedes son tan lindas, dijo Valerie mientras sacaba una silla. Cuando Ella y yo
comenzamos nuestra relacin, no dejamos la casa las primeras seis semanas, dijo
riendo.
Quieres decir que este sentimiento se detendr?, pregunt CJ mientras permita que
sus dedos rozaran suavemente el estmago de Paige.
Bueno, si ests enamorada, creo que no se detiene, slo se mitiga un poco.
Paige entrelaz sus dedos con los de CJ, deteniendo efectivamente sus caricias. Con la
otra mano, oculta de Valerie, pellizc a CJ con fuerza en la pierna.
CJ tuvo que morderse el labio para evitar una mueca y luego casi se ahog con la risa
que amenazaba con salir.
Creo que a veces CJ olvida que no estamos solas, Paige sonri dulcemente. No es
as, mi amor?
Tal vez simplemente no puedo mantener mis manos lejos de ti.
Tal vez deberas intentarlo, murmur Paige.
CJ aclar su garganta, sin soltar la mano de Paige. As que, Valerie, escuch que tuviste
una experiencia en la tienda de comestibles en Hoganville. Paige y yo intentamos ir all el
pasado fin de semana, pero estaba cerrado.
Valerie neg con la cabeza. No, no lo hagas. Ese lugar es espeluznante.
Eso fue lo que pensamos acerca de la cafetera, dijo Paige. Fuimos ayer.
Guau, lograron entrar?, pregunt Valerie. Cmo es?
Paige se volte ligeramente y CJ la mir a los ojos, ambas con igual cuestionamiento. No
haban hablado de cuanto compartir con los dems.
93

CJ tom la delantera.
Fue muy raro, dijo. Nos sentamos, pero la seora del caf no nos sirvi. Los que
estaban all se voltearon sin mirarnos. Entonces una mujer mayor apareci, Ester Hogan y
dijo que estaba cerrado, que estaban teniendo una fiesta privada.
Valerie asinti S. Eso fue lo que pas en la tienda de comestibles. Entr. Todo lo que
necesitaba era harina. Tena antojo de pan de pltano y no tena harina, dijo con una
sonrisa. Haban tal vez cinco o seis personas all. Literalmente se esparcieron cuando
entr. Quiero decir, como si hubiesen corrido. Como si simplemente hubiesen
desaparecido, dijo chasqueando los dedos. No hubo seal de ellos por ninguna parte.
Quiero decir, la tienda no es tan grande. As que estaba all de pie, preguntndome si
debera buscar la harina y dejar el dinero o algo as, cuando esta mujer Ester Hogan
simplemente apareci de la nada. Casi me mata del susto, se ri. Derrib todo un
estante de productos enlatados, terminando sobre mi culo con esa atemorizante mujer de
pie junto a m, su sonrisa se desvaneci.
Luego se puso fro. Muy, muy fro. Y hubo una... no estoy segura de cmo describirlo.
Fue como una sombra, una presencia, algo. Entonces no pude respirar, como si alguien
me estuviese ahogando, se estremeci y CJ sinti como los dedos de Paige se
apretaban contra su mano. La mujer me levant como si fuese una mueca. Dijo que su
tienda no era para los de afuera. Creo que me desmay o algo as, porque eso es lo
ltimo que recuerdo. Lo siguiente, estaba sentada en mi coche, hizo una pausa. Eso fue
raro, pero lo ms extrao, era que haba una bolsa de harina en el asiento, trat de
sonrer, pero CJ supo que era forzada.
Cmo saba que haba entrado a la tienda por harina?
Guau, dijo Paige Entramos all para desayunar. No nos sirvieron, pero Ester Hogan nos
envi a casa con una cesta de huevos, tocino y una hogaza de pan casero, Paige ri.
Entonces hiciste el pan de pltano o qu?
Valerie tambin se ri alivindose un poco su tensin. S. Despus de todo eso, me
mereca un regalo.
94

CJ sonri. S. Puedo decir que el desayuno fue el mejor que tuve en aos. Los huevos
frescos, el tocino probablemente curado en casa. Me pregunto por qu le temen a los
extraos? pregunt ella.
No lo s. Fiona es tan agradable y normal como se puede ser. Me resulta difcil creer que
es de ese pueblo.
No la hemos conocido todava, dijo Paige. Nos dicen que es nuestra vecina.
Ha estado enferma toda la semana. Realmente inusual. No creo que alguna vez haya
perdido un da, dijo Valerie.
Espero que no sea nada grave.
Qu hay de ese grito de animal que escuchamos la otra noche? Qu demonios fue
eso?, pregunt CJ.
Valerie se encogi de hombros No tenemos ni idea. Me gustara decir que te
acostumbras a ello, pero que realmente no es as. A veces se oye tan cercano
Con qu frecuencia lo has odo?
Oh, no es como si fuese cada noche ni nada de eso. Tal vez una vez a la semana. Es
probable que slo sea un len de montaa o algo as.
Bueno, eso nos asust de muerte, dijo Paige.
Fueron interrumpidas por la llegada de otros. Paige y Ella se levantaron para ayudar
mientras Robbie cargaba con tres platos. CJ aprovech la oportunidad para buscar una
de las cervezas que trajo.
Cuando quit la tapa de la botella, su inters fue captado al ver una mquina porttil de
margarita sobre una mesa. El hombre que la atenda era poco familiar para ella as que le
tendi una mano a modo de saludo.
Soy CJ Johnston, dijo ella.
Hola. David Grumfeld. Encantado de conocerte.
CJ asinti. Eres el esposo de Gayla, dijo ella.
95

S. Es una de las nuevas verdad? Paige Riley?

CJ sonri. Esas somos nosotras.
Qu le parece hasta el momento?, pregunt.
Bueno, viniendo de Houston, estoy en un shock cultural, admiti con sinceridad El ritmo
es un poco lento.
l se ech a rer. S lo que quieres decir. Antes de llegar ac, estbamos en Atlanta. No
pens que superaramos el primer mes. Podra decir que te acostumbras, pero tal vez
simplemente aprendes a tolerarlo, dijo l. Hacemos un viaje mensual a Dallas para llenar
nuestra necesidad de ciudad. Pueden tratar eso. Es un poco ms cerca que Houston pero
sin la pesadilla de trfico. Al menos para nosotros. Probablemente estn acostumbradas a
ello.
Puedo decir que es lo nico que no echo de menos, dijo ella As que qu tienes aqu?
La traemos cada vez que hay una temtica mexicana.
En ese caso, tenemos que tener un tema mexicano cada fin de semana, dijo ella
sealndolo con la Corona.
l asinti con una breve carcajada. Entonces veo que tenemos un inters en comn.
Dame unos quince minutos y voy a tener el primer lote listo.
Gracias, Dave. Volver.
Vio a Paige hablando con Suzette y se acerc por detrs de ella, serpenteando un brazo
alrededor de su cintura, riendo mientras Paige saltaba.
No quise sorprenderte dijo ella.
Paige sonri. Por supuesto que s queras mir la cerveza, luego otra vez hacia CJ. Me
encantara una. Gracias.
CJ lo tom como una invitacin y se acerc besando a Paige en la boca.
Ya vuelvo. Suzette te traigo algo?
Becca te gan en eso, pero gracias.
96

CJ le hizo un guio a Paige, complacida de que haba un atisbo de sonrisa en sus ojos en
lugar de las dagas que haba estado esperando.
Tal vez Paige tambin estaba aburrida y no le importaba un poco de juego. Despus de
todo, lo hacan con Ice y Billy todo el tiempo. Por supuesto, el coqueteo que hacan
mientras estaban alrededor de los chicos nunca era fsico. Hoy, aqu, podran extenderse.
Los roles que jugaban les daba permiso, razon. Tal vez pondra a prueba su suerte y
vera cun lejos lo levara Paige. Podra ser divertido. O podra matarla.
***
Es tan cariosa, dijo Suzette, Tienes mucha suerte.

Paige tuvo que morderse los labios para no rerse. S. Mucha suerte.
Becca nunca fue as. Nunca me tocaba fuera de nuestra propia casa, dijo casi pensativa
Creo que ser una maestra de toda la vida hace eso. Es divertido verlas a las dos. Tan
enamoradas, siempre tocndose. Echo de menos eso.
Paige no saba qu decir a ese comentario. Tan enamoradas? Era su actuacin tan
buena?
Levant la vista cuando CJ se acerc y sus ojos se encontraron. Haba un sugerente
desafo en los ojos de CJ y sinti un momento de pnico ante lo que CJ pretenda.
Aqu tienes, bebe, dijo CJ con una sonrisa encantadora.
Gracias.
La mano de CJ se desliz sobre su cadera, deslizndola ms abajo por una fraccin de
segundo y luego de vuelta a su cintura. Suzette las estaba mirando fijamente y Paige se
acerc ms a CJ, rozando cariosamente su hombro con el suyo, sintiendo los ojos de
Suzette en ellas.
Conoc a Dave, dijo CJ. Tiene una mquina de margarita. Creo que va a ser mi nuevo
mejor amigo.
97

Paige y Suzette se rieron.

Tienes sndrome de abstinencia de tequila verdad?, brome Paige.
S, entonces CJ mene sus cejas. Sabes lo que el tequila me hace.
Paige sonri Si, lo s.
Bueno, las dejo solas tortolitas, dijo Suzette- Creo que debera ayudar a Becca.
Tan pronto como estuvo fuera del alcance del odo, Paige se volvi hacia CJ con la
intencin de castigarla, pero encontr que estaba siendo atrada an ms.
Antes que pudiera protestar, la boca de CJ estuvo sobre la suya, su lengua rozando
juguetonamente su labio inferior. Para su horror, se descubri respondiendo, sin poder
mantener su boca cerrada y acogiendo a CJ en su interior.
CJ se retir lentamente con sus ojos ensombrecidos.
Me encanta como besas, murmur ella.
Qu demonios te pasa? susurr Paige, sin poder evitar que sus manos se deslizaran
hacia el pecho de CJ.
CJ la atrajo hacia s an ms, con la boca en su odo.
Slo estoy tratando de combatir el aburrimiento, dijo ella. Besar es una cura aceptable,
una vez ms, su boca se movi hacia Paige.
Paige tuvo tiempo de girar su cabeza, si lo hubiese elegido. Desafortunadamente, su
cuerpo no estuvo de acuerdo con su cerebro y acept el beso, cerrando sus ojos con el
contacto. Para un observador casual, ellas no eran ms que dos amantes teniendo un
breve momento ntimo. Lo cual, por supuesto, era lo que estaban tratando de interpretar.
Pero, maldita sea, CJ tena que hacer que pareciera tan real?
Pens que habamos decidido que el beso no era aceptable, dijo Paige en voz baja, con
los ojos fijos en los labios de CJ.
Nunca estuve de acuerdo con tus reglas.
98

Estaban a un soplo de distancia y si hubiesen sido verdaderas amantes, Paige se hubiese

inclinado ms cerca, poseyendo nuevamente los labios que estaban tentndola.
En vez de eso, dio un paso atrs, fuera de los brazos de CJ. Sea cual fuese el juego que
CJ estaba jugando, no quera saber nada de eso.
Toma con calma el tequila, tigre. No querrs dormir en el sof esta noche verdad?
Paige fue a ayudar a los dems, escuchando la risa ligera de CJ mientras se diriga en
direccin de la mquina de margarita.
Hablara con ella esta noche, decidi. No, esta asignacin tampoco se encontraba en el
tope de la escala de emocin para ella, pero eso no significaba que CJ podra improvisar
en su juego de roles. Y ciertamente no significaba que poda tocarla y besarla a voluntad.
El hecho de que respondiera al beso le haca enojar an ms consigo misma que con CJ.
Ya no estaba de humor para fiestas, pero mantuvo una sonrisa en su rostro,
prometindose a s misma que evitara a CJ el resto de la noche. Lo que no sera difcil de
hacer. La vio conversando con Dave, con una margarita en la mano. Paige fue en la
direccin opuesta.
***
Hasta cundo vas a seguir con esto?, pregunt CJ cuando Paige la rode en silencio
para entrar en el cuarto de bao.
Una vez ms, Paige no respondi mientras se cepillaba los dientes.
CJ no era de las que mantena las cosas en su interior. Si ests enojada por algo, dilo. No
poda soportar el silencio. As que de manera infantil bloque la puerta para que Paige no
pudiese huir a la seguridad de la habitacin.
Arque sus cejas. Cul es tu problema?
Paige se cruz de brazos a la defensiva, dndole a CJ una mirada en blanco. Tienes
que preguntar?
99

Obviamente. Me evitaste en la fiesta. No me ests hablando. As que ests enojada por

algo.
Paige sonri. Eres un genio. Ahora por favor, djame pasar.
No. Quiero hablar Es porque te bes?
Guau. Gran deduccin, Paige se movi para pasar por delante de ella pero CJ se lo
impidi.
Ests enojada porque te bes? Vamos, Paige En serio?
Paige levant la barbilla desafiante. No me siento cmoda con esto de acuerdo? No
quiero que me toques. Y definitivamente no quiero que me beses.
No. Eso no es todo. Ests enojada conmigo porque respondiste a mi beso. Eso es todo
no es as?
Paige la mir No hice tal cosa. Te lo dije, no quiero que me beses. Nunca.
Oh, vamos, Paige Qu pasa? Es demasiado real? Te recuerda esa noche?
Te aseguro que nunca pienso en esa noche.
S que ests mintiendo.
No es as. No tengo necesidad de recordar esa noche. No signific nada.
La risa de CJ fue amarga. Oh, cierto. Porque no soy tu tipo Qu? No soy lo
suficientemente refinada para ti? No soy lo suficientemente correcta? Mi cabello no es
perfecto? Mi ropa? Soy demasiado marimacho para ti?, se sorprendi cuando parte de
la rabia abandon los ojos de Paige.
No es eso y t lo sabes. Estamos pretendiendo ser amantes, pero no, no eres alguien
con quien saldra. Y no tiene nada que ver con tu condicin social o tu ropa o lo que sea.
Es por quien eres, dijo Paige Escoges mujeres y luego las tiras a la basura como si
fuesen nada. No creo que sepas cmo tratar a las mujeres.
CJ mentira si dijera que eso no la haba herido. Lo hizo. Y tal vez eso era cierto. Despus
de todo, tena a su padre como un modelo a seguir. La ira contra su padre resurgi y se
desquit con Paige.
100

Cierto. Y tu compaera perfecta no tendra ninguno de los antecedentes terribles que

tengo yo. No soy lo suficientemente buena para Paige Riley verdad? Tu amante sera
alguien con un trabajo mejor remunerado que el mo. Tu amante siempre sera agradable
para ti, hara todo por ti, te hara el amor despacio y fluido. Ella te tratara como a una
dama. No es as?
Paige le sostuvo la mirada, pero no dijo nada.
CJ se acerc ms. Excepto esa noche, dijo CJ en voz baja. No lo queras despacio y
fluido. No lo queras como una dama. Slo queras a alguien que te follara esa noche, los
ojos de Paige brillaron y trat de pasar por delante, pero CJ se lo impidi. No. Era lo
suficientemente buena para ti esa noche verdad? Queras que te follara hasta que no
pudieses pensar, hasta que no pudieses sentir, no pudieses ver. No pudieses caminar.
Queras a alguien para echarlo todo por la borda. Era lo suficientemente buena esa
noche.
Paige se sacudi soltando su brazo. S. S a todo eso. Era como t esa noche.
S. Lo eras. Supongo que las dos conseguimos lo que queramos.
El problema es que eres as todas las noches.
CJ la dej pasar. La puerta de la habitacin no se cerr de golpe como lo esperaba. En
lugar de eso, Paige la cerr silenciosamente detrs de ella.
CJ se volte, mirndose a s misma en el espejo, su ira cambiando a tristeza. Paige tena
razn. Ella no saba cmo tratar a las mujeres. Oh, poda jugar el juego de la seduccin.
Era buena en eso. Y una vez que llevaba a una mujer a la cama, saba exactamente qu
hacer con ellas. Tambin era buena en eso. Pero Paige tena razn. Eso era lo ms lejos
que poda llegar. No se molestaba con sus nombres, no tena ningn inters en volver a
verlas. No tena ningn inters en una relacin.
Haba visto de primera mano cmo resultaban las cosas. Los gritos, el llanto... los golpes.
Y cuando eso fallaba, todo cambiaba desquitndose con los nios.
Alej sus recuerdos. No hara ningn bien viajar por ese camino nuevamente. Dios saba
que lo haba hecho lo suficiente en los ltimos quince, veinte aos.
101

Suspir, luego se fue a su propia rutina nocturna. Tal vez tomara el sof esta noche.
Dudaba que Paige la quisiera en la misma habitacin con ella y mucho menos en la
misma cama. No tenan almohadas extra y el otro juego de sbanas estaba en el
dormitorio as que apoy su cabeza en el lado redondeado del sof, tratando de no
pensar en quin y qu haba estado en el antes que ella.
No era exigente de ninguna manera, pero dormir en un sof usado era repugnante.
Se retorci y se volvi, tratando de ponerse cmoda, pero el sueo la eluda. No estaba ni
cerca de quedarse dormida cuando, una hora ms tarde, unos faros destellaron a travs
de la ventana.
Se puso de pie, mirando en silencio hacia afuera. El coche se detuvo al lado. Fiona?
Entrecerr los ojos en la oscuridad, al ver como el hombre el Hulk de la cafetera
abra la puerta del pasajero y ayudaba a salir a una mujer. l esper en la puerta
principal, sin entrar en la casa. Cuando cerr la puerta tras ella, l se alej a pie,
desapareciendo en el bosque.
Qu demonios?, susurr.
Hizo una nota mental de consultar maana con el jefe sobre quien estara trabajando en
la entrada. Mir el sof nuevamente, luego mir hacia la puerta del dormitorio.
La habitacin pareca el menor de dos males. Paige estaba dormida, tomando ms de su
parte de la cama. CJ se la qued mirando, su rostro era tan sereno y tranquilo. Hermoso.
Y de ninguna manera su tipo.
CJ tenda a gravitar alrededor de las mujeres que tenan un lado lascivo. Maleducadas y
malhabladas, el sexo siempre rudo y crudo.
Paige era todo lo contrario. Limpia, refinada. Elegante. La verdad era que lo que haba
comenzado como algo rudo y crudo haba terminado siendo como algo pausado y
lnguido. El sexo bajo y sucio dio paso a un acto tierno y sin prisa, como hacer el amor.
Algo que no crea era capaz de hacer.
Mir unos segundos ms y luego en silencio se desliz al lado de Paige. Para su
sorpresa, Paige murmur algo en sueos, buscando a CJ con sus manos. El corazn de
CJ lati con ms rapidez cuando una mano clida se curv alrededor de su brazo. Debi
102

moverse, lo saba. Paige estara avergonzada. Pero eso se senta tan bien. Ella senta...
que lo necesitaba. As que se qued dnde estaba, cerrando sus ojos cuando la mano de
Paige se apret inconscientemente.
***
CAPTULO 17
Paige esper con impaciencia mientras la secretaria, la seora Miner, llamara al director.
No, no tena una cita, pero en realidad, era la gran cosa?
No contesta Paige mir la puerta cerrada Ests segura que est adentro?
S. Le traje caf temprano. Ahora, seora Riley
Paige, por favor.
Paige, entonces. Creo que tengo que recordarle que tendremos una auditora estatal este
otoo. Sus planes de clases son muy escasos. Quiero decir, zumba? Las nias
necesitan actividades, juegos. Deportes. No clase de baile.
Disculpe, seora Miner, pero es una secretaria verdad? No una educadora?, esboz
una sonrisa. Tal vez debera hablar de mis planes de clase con el director y no con Ud.
Mir fijamente el telfono. Por favor, vuelva a intentarlo.
Ella no hizo ademn de agarrar el telfono. Es nueva aqu. Yo no. He visto a gente ir y
venir. Voy a estar aqu mucho tiempo despus que te hayas ido. As que creo que estoy
capacitada para dar consejos.
Paige estaba a cinco segundos de tragarse a la mujercita maleducada cuando son su
celular.
Respir profundamente, excusndose. Se sorprendi por el nmero que apareci.
Soy Paige, dijo en voz baja. Necesito verte.
103

Paige mir hacia la puerta cerrada y luego nuevamente a la seora Miner. Estoy justo
afuera de su oficina, casi susurr.
Est bien. He estado evitndola. Dgale que me llame de nuevo.
Paige puso su telfono en el bolsillo mientras se acercaba a la mesa de la seora Miner
nuevamente.
Le importara darle otra llamada? Realmente necesito hablar con l esta maana.
Obviamente est ocupado con algo.
Paige apret los dientes. Por favor. Una vez ms.
Muy bien, la seora Miner pareci sorprendida cuando l contest. Siento molestarlo,
Director Avery, pero Paige Riley est aqu para verlo, mir a Paige. S, seor, la
decepcin se reflej claramente en su rostro e hizo un gesto hacia la puerta. l la ver
ahora.
Gracias.
Paige abri y cerr la puerta rpidamente, apoyndose contra ella.
Avery le estaba dando la espalda, la taza de caf que la seora Miner le haba entregado
temprano pareca estar sin tocar.
Avery?
l se volvi lentamente y ella qued sin aliento, movindose rpidamente de la puerta.
Qu demonios ha pasado?
Tuve un visitante anoche.
Ella levant su cabeza suavemente, viendo su labio partido e hinchado, sus ojos
descoloridos. El tipo fisicoculturista de la ciudad? Al que llaman Belden?
l asinti. Cmo lo sabes?
Paige sac su telfono, desplazndose a travs de sus contactos buscando el nmero de
CJ. CJ lo vio.
104

A quin llamas?
CJ.
No. Se vera raro que la convocara aqu, sin pasar por el jefe.
No la ests convocando. Soy yo.
Paige se puso de pie, esperando que CJ respondiera, preguntndose si estara en un
saln de clases o no. Cuando respondi, no fue su habitual hola, beb sino ms bien un
saludo muy formal.
Qu pasa?
Puedes venir a la oficina del director?
Le dijiste?
No tuve que hacerlo. Tuvo una visita personal.
CJ hizo una pausa, bajando su voz. Estoy viendo una maldita pelcula de entrenamiento
sobre cmo ser un buen guardia de prisin. Estar ah tan pronto como pueda pensar en
una excusa para salir.
Paige sonri mientras desconectaba, pero su sonrisa se desvaneci tan pronto como mir
a Avery.
l te amenaz?
Supongo que as fue, s. Un recordatorio para mantener a mi personal lejos de
Hoganville, se toc el labio e hizo una mueca. Ni siquiera pude tomar mi caf.
Por qu no nos llamaste anoche?
Era muy tarde. No quera hacer una escena. Salir de tu casa a esa hora para venir a la
ma hubiese causado un escndalo. Se toc el labio nuevamente. No soy un agente de
campo, dijo, No tengo entrenamiento para
Hiciste lo que tenas que hacer, dijo ella. Jugaste el papel del director de esta escuela,
nada ms.
Tuve miedo, no me importa decirlo.
105

Paige realmente sinti pena por l y toc su hombro para tranquilizarlo.

l trajo a Fiona a casa anoche. CJ estaba Qu? No poda decirle simplemente que
haban tenido una pelea y ella estaba durmiendo en el sof. Ella todava estaba
levantada, dijo sin conviccin. l la acompa hasta la puerta y luego se fue a pie. Por
eso vine aqu esta maana. CJ quera saber cun monitorizada estaban las puertas.
Hay un registro de todo movimiento. Est registrado. Muy sofisticado, en realidad. La
tarjeta de identificacin tiene un cdigo de barras, as como los peajes de las carreteras. Y
la noche del domingo, la puerta debi ser bloqueada a las diez.
Podemos obtener esa informacin?
El jefe debe tenerla. Puedo pedirle a su secretaria que la saque. Digamos que una
auditora o algo.
Su telfono son un segundo antes de que se abriera la puerta, con CJ bailando el vals
con una furiosa seora Miner manteniendo su telfono intilmente detrs de ella. CJ le
cerr la puerta en las narices.
Pequea curiosa entrometida, no es as?, dijo CJ.
S, seora Miner, est bien, dijo Avery a la secretaria que echaba humo en el telfono
Entiendo. Se lo dir, trat de sonrer mientras colgaba. Protocolo de oficina, dijo.
Lo que sea, murmur CJ mientras se inclinaba, observando su rostro maltrecho. Vas a
tener un buen ojo morado all Qu quera?
Una advertencia.
CJ enarc las cejas.
Para que permanezcamos lejos, aadi Paige.
Qu les hace pensar que no vas a levantar cargos con el sheriff y la prensa?, pregunt
CJ. Tienen algo de agallas no es as?
Era una pregunta que no requera una respuesta. Paige vio como CJ paseaba, pasando
su mano a travs de su cabello una y otra vez. Es tan jodidamente atractiva. Paige
parpade varias veces, tratando de sacar ese pensamiento de su mente. Por supuesto,
106

tras eso lleg el recuerdo de la difcil situacin en la que se haba encontrado a s misma
esta maana. En la cama. Con CJ. Sus brazos no los de CJ haban vagado
inapropiadamente durante la noche. Despert y se encontr acurrucada cerca de CJ, con
su mano rodeando posesivamente el brazo de CJ.
Gracias a Dios despert primero. Slo poda imaginar las burlas sin piedad si CJ hubiese
sido la primera en despertar y hubiese encontrado a Paige acurrucada contra ella.
Qu tal esto?, dijo CJ Voy a la cafetera en uniforme. Lo enfrento. Y averiguo qu
demonios est pasando.
No creo que sea una buena idea, dijo Avery Nos gustara pensar que la escuela es
segura, pero al parecer no lo es. Desbloquear las puertas fuera del horario requiere
permiso especial de m. Obviamente ese no fue el caso.
Si hicieron esto como una advertencia, slo puedo imaginar las represalias en caso de
que los enfrentemos, dijo Paige. As que slo lo dejamos pasar?
Creo que eso es a lo que estn acostumbrados dijo Avery Ellos controlan Hoganville,
controlan la escuela.
CJ mir de uno a otro. S, pero quines son ellos?
***
Fiona tom un sorbo de caf, escuchando las preocupaciones de sus amigos.

Amigos. Ese pensamiento le pareci divertido y levant la mirada, sonriendo mientras
Robbie frotaba su brazo cariosamente.
Te ves tan plida, Fiona Te ha visto un mdico?
S, minti Slo fue una infeccin. No poda retener nada.
Bueno necesitas algo? Puedo pedirle a Charlotte que te haga sopa, ofreci ella.
Gracias, pero...
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Fiona estuvo a punto de declinar, pero se sinti genuinamente conmovida. Eso estara
bien, dijo a cambio.
Grandioso, Robbie hizo una pausa. Supongo que no has conocido a tus nuevas vecinas
verdad?
Fiona neg con la cabeza. Ya era tarde cuando llegu a casa Son agradables?
S, parecen agradables. Han asistido a nuestras reuniones. Deseara que estuvieses este
fin de semana, Fiona. Nos divertimos mucho.
Lo s. Pero mi madre me espera en casa.
Tienes ms de treinta aos, Fiona, dijo Jules. Seguramente puedes hacer tus propias
cosas.
Fiona neg con la cabeza. No funciona de esa manera, dijo reconociendo la tristeza en
su voz. Inmediatamente se sinti culpable, sabiendo que le deba a Madre Hogan todo lo
que tena. Quiero decir, la familia es lo primero, ahora ms, pens.
Est bien. Bueno, si necesitas algo, hznoslo saber, dijo Jules.
Te traer algo de sopa esta tarde, aadi Robbie.
Jules frot su hombro mientras pasaba junto a ella. Espero que te sientas mejor.
Una vez a solas, Fiona dej su caf a un lado. S, eran sus amigas. No en el sentido
tradicional, por supuesto.
Esencialmente manejaba dos vidas, a la que haba sido asignada aos atrs. Fue una de
las pocas que tuvo que dejar la seguridad de Hoganville para aventurarse en el mundo,
todo para mantener Hoganville y las cuevas a salvo. Haba cierta seguridad con el
nmero y haba sabido por algn tiempo que su rebao se estaba reduciendo. Nunca hizo
mencin de eso, ni siquiera a su propia madre.
Ahora pareca un poco tarde para preocupar a Madre Hogan con eso. Instintivamente
pas la mano por su vientre, frotndolo suavemente. Estaba creciendo all, lo saba. Poda
sentirlo.
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Pero un escalofro pas por su cuerpo cuando record la sangre entre sus piernas y las
manos fras como reptiles sobre su cuerpo. A pesar que madre Hogan insista en que era
Antel quien la visitaba todas las noches, saba que no era as. Antel tom su inocencia en
la cmara durante la cpula. Sospechaba que Antel nunca la haba tocado nuevamente.
Sinti una lgrima deslizndose por su rostro y la limpi rpidamente. Sin lgrimas. No se
le permita llorar. Era demasiado tarde para eso.
Se puso de pie, con las piernas adoloridas. Los moretones no se haban desvanecido por
completo, pero nadie haba hecho mencin de los pantalones y la camisa manga larga
que llevaba durante el calor de verano.
Ech un vistazo al reloj de pared y luego mir la cafetera nuevamente. Su primera clase
sera en otros cuarenta y cinco minutos. Poda disponer de tiempo para otra taza. Luego
se dirigira a su saln de clases para prepararse. A pesar de que se senta baja de
energa, estaba ansiando volver a ella. All, por lo menos, se senta normal. Se sorprendi
por la rpida sonrisa que surgi de sus labios Normal? Esta era la semana de la
Celebracin. Cualquiera de sus compaeros de trabajo enloqueceran por la ceremonia...
y la persecucin que se producira dentro de las cuevas. Su sonrisa rpidamente se
desvaneci de su rostro, el sabor del caf ya no era atractivo.
Sali por la puerta mecnicamente, con la mente en blanco mientras caminaba por el
pasillo familiar hacia su saln de clases.
***
CAPTULO 18
A pesar de su interaccin anterior con Avery, la tensin entre ellas todava era marcada y
la conversacin intrascendente, por lo menos. Paige saba que tena que pedir disculpas.
Ella haba empezado la discusin. Fuese cual fuese el juego que estuviesen jugando en
pblico, tena que seguirlo y no tomarlo como algo personal. Besar? Bueno, podra
manejarlo. No poda enojarse cada vez que CJ hiciera algo que ella considerara
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inadecuado. Eso hara que la asignacin fuese muy larga. Despus de sazonar las
pechugas de pollo y colocarlas en el horno, encontr a CJ donde la haba dejado
anteriormenteestirada en el sofcon los ojos cerrados.
No estaba dormida, lo saba. Mir hacia el espacio vaco en la pared donde los inquilinos
anteriores, sin duda, haban mantenido un televisor. Tal vez como ofrenda de paz,
sugerira un viaje a San Agustn para comprar uno para ellas. No era una gran
observadora de televisin, pero tal vez CJ lo era. Aunque nada ms, eso podra
proporcionar entretenimiento sin sentido.
Se aclar la garganta, a punto de hacer participar a CJ en la conversacin cuando el
telfono de CJ son. Sin abrir los ojos, extendi la mano y lo agarr. CJ asinti, luego se
sent, cambi su telfono en modo de altavoz y lo coloc sobre la mesa.
Est bien. Ests en altavoz, dijo CJ.
Hola, Paige.
Paige sonri. Hola, Ice Cmo ests?
Calvo y hermoso como siempre, dijo l Cmo estn ustedes?
Paige y CJ se miraron la una a la otra, ambas con las cejas levantadas.
CJ finalmente sonri. No me ha matado todava, dijo CJ. Sin embargo ha pensado en
ello.
Paige tambin sonri S. Lo he pensado tres veces.
Y ni siquiera han pasado tres semanas, se ri l. Pero no te culpo.
Claro. Toma partido, dijo CJ.
Qu pasa? Tienes algo nuevo?
Permtanme decir que ya estoy harto de toda la investigacin sobre Hoganville. Ya que
es muy difcil de encontrar. Al parecer, siempre han mantenido un perfil bajo.
Surgi algo en las partidas de nacimiento?, pregunt Paige.
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Inconsistente. An estn revisando los datos, pero Avery parece estar en lo correcto.
Escuchen lo que encontramos hoy, dijo primero encontramos mencin de eso en un
libro publicado en los aos 60 sobre la historia de Angelina National Forest. Encontramos
la historia en el peridico Lufkin fechado en 1959, hizo una pausa. Pueden creer que
tienen esa mierda archivada desde ese tiempo? En fin, un pastor desapareci despus de
decir todo un cuento, dijo l.
CJ se levant y fue hacia la nevera. Espera. Creo que voy a necesitar una cerveza para
esto, dijo ella. Ech un vistazo a Paige, quien neg con la cabeza.
Al parecer, algo le estaba robando ovejas a este hombre. Sospechaba que eran coyotes,
no robo de ganado, tan slo uno o dos se perdan a la vez. Una maana, estaba afuera
con la manada y encontr a uno mutilado y destripado, pero no comido. Una vez ms,
supuso que sera un coyote. As que su plan fue vigilar a la manada esa noche con su
arma y matar al coyote sediento de sangre, dijo l.
CJ se ech a rer. En serio? Eso es lo que dice el peridico? Sediento de sangre?
No. Ellos dijeron bribn. Estoy parafraseando.
Bribn?, CJ neg con la cabeza. Est bien. Sigue adelante, dijo tomando un largo
trago de su cerveza.
Correcto. As que l est afuera con el rebao, vigilando. Dijo que a medianoche, ante su
nariz, vio movimiento en el bosque. Pero no eran coyotes. Cont a quince personas, todas
vestidas con tnicas negras. Tenan cuerdas y estaban tratando de enlazar a una de sus
ovejas. As que dispar al aire para asustarlos. En lugar de huir, corrieron tras l, dijo Ice
Obviamente, l lleg a casa de manera segura. Ech su cuento la siguiente noche en el
bar local. Nadie le crey.
Y termin desaparecido?
Sip. Dos das ms tarde. Nunca encontraron un rastro de l.
Alguna evidencia de su historia fue investigada?
No en este artculo. Billy revis los dos meses siguientes, creo, pero la nica mencin
sobre eso fue que no hubo pistas de su desaparicin. As que no.
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Dnde viva ese sujeto? Qu tan cerca de Hoganville?

Viva cerca de un pequeo lugar llamado Straw, dijo l Veinte kilmetros ms o menos
de Hoganville. Y s, lo revisamos. Nada. La taberna, donde cont su historia es cosa del
pasado. Hay algunas casas, nada ms.
CJ se encogi de hombros. Interesante historia, dijo ella. Tnicas? Ovejas
mutiladas?, mir a Paige. Satnico?
Algo de eso, supongo. Ciertamente no soy una experta, dijo ella. Seguimos regresando
a los cultos no es as?
As que han estado en el pueblo no?, pregunt Ice. Me enter de su visita a una
cafetera.
S, el caf era muy divertido. Pero sabes que no es realmente un pueblo no? Incluso las
casas, todas se ven desiertas, dijo CJ.
Como si la comunidad se estuviese muriendo, agreg Paige
Avery la llama vieja. No hay nios o jvenes.
Entonces es tan espeluznante cmo suena?
Y algo ms, dijo CJ. Algo est pasando ah. Pero, obviamente, la mayor parte es
especulacin. Una de las profesoras relat su historia sobre su visita a la tienda de
comestibles. Eso s que fue francamente aterrador.
Permtanme decir que me alegra que sean ustedes las que estn all y no Billy y yo, hizo
una pausa. As que cmo es el entretenimiento nocturno?
CJ mir a Paige. Qu quieres decir?
Bueno, ya sabes, ya has conocido a alguna amiguita?
Se supone que somos una pareja felizmente casada recuerdas?, dijo CJ.
S, por supuesto. Pero si Paige est amenazando con dispararte, imagino que has estado
examinando a las damas con ojos de deseo.
CJ mir fijamente a Paige, con una ceja arqueada.
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Quieres que le diga por qu ests enojada conmigo?

No, dijo ella.
Ice, hay algo ms?
Oh, ya veo. Mi seal para colgar. Est bien, chicas. Traten de no pelear. Estaremos en
contacto.
La disculpa que originalmente haba planeado pronunciar, qued en el olvido cuando la
sonrisa en el rostro de CJ creci.
Paige gir sobre sus talones y se retir hacia la cocina, mirando la botella de vino que
pretenda tener con su cena. Suspir tratando de alcanzar el sacacorchos.
***
CAPTULO 19
Fiona sinti su excitacin crecer cuando se uni a los dems en la cmara.

Con su nuevo traje negro, ya no se senta como una paria, relegada al fondo de la pared,
donde se colocaban a los inocentes, vestidos de tnica blanca. Ahora mir hacia atrs,
viendo solamente una tnica blanca.
Era Elizabeth, la hermana de Belden. Ahora tendra unos cincuenta aos, supuso Fiona.
Se preguntaba qu haba hecho para desagradar a la Madre Hogan.
Apart la mirada, sintiendo lstima por Elizabeth. En la ltima celebracin en octubre,
Fiona haba estado de pie al lado de Elizabeth, eran las ltimas dos inocentes.
Por supuesto, ese no haba sido siempre el caso. Record un momento en que haba
habido ocho o nueve de ellos. Poco a poco, haban sido sacrificados, en su mayora por la
desobediencia. Randal se haba escapado, algo que Fiona haba soado en secreto.
Belden y los cazadores lo encontraron y lo trajeron de vuelta. Randal simplemente no
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haba sido sacrificado. Haba sido ofrecido como un sacrificio. Haba sido llevado ms all
de la cmara en las cuevas donde sus gritos se escucharon en el silencio sepulcral.
Escuchar eso haba ahuyentado cualquier pensamiento de escapar.
Ella conoca su lugar y se haba resignado a su destino. Madre Hogan tena planes para
ella y absorbi todo lo que pudo de los libros, consciente de que iba a ser enviada al
exterior para que pudiera aprender a ensear. Su misin era la de integrarse en la
escuela, algo que haba logrado.
Por desgracia, los cuatro aos que haba pasado en el exterior slo haba alimentado su
sueo de salir de aqu... y dejar las pesadillas que la atormentaban. En ltima instancia, el
miedo se impuso y se mantuvo fiel a la Madre Hogan y al rebao.
Ahora tema que todo sera ms complicado que antes, mientras frotaba suavemente su
vientre, consciente de que algo estaba creciendo dentro de ella Era hijo de Antel? O
era algo ms? Cerr los ojos, persiguiendo el sueo inalcanzable que quedaba justo fuera
de su alcance. Sin rostro, sin cuerpo. Slo manos fras. El grito la sac de sus
cavilaciones.
Belden y los otros estaban llevando a la chica que haba sido elegida para el sacrificio.
Fiona observ con fascinacin como la chica luchaba, sus gritos altos y chillones. A
madre Hogan le gustaba eso, lo saba.
Mir el rostro de la mujer mayor, quien ampliaba su sonrisa con cada grito. Esta noche
slo sera un aperitivo. Maana, la chica se vera obligada a tomar una de las pociones de
Madre Hogan.
Maana, no gritara. Maana iba a ser ofrecida. Maana iban a darse un festn. Se daran
todo un festn mientras la chica corra por su vida en las cuevas.
Madre Hogan dio un paso adelante, mirando a la chica.
Fiona poda sentir la emocin en la cmara. Era un ritual que haba ocurrido durante ms
aos de lo que alguien pudiese saber.
Madre Hogan asinti hacia Belden y la chica fue levantada con facilidad en el altar. Su
lucha no dur mucho ya que las correas de cuero fueron aseguradas con soltura. Fiona
pudo ver a la temblorosa chica, sus ojos muy abiertos por el miedo.
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Madre Hogan meti la mano en el altar de piedra donde guardaba el cuchillo. Oy el roce
suave mientras era retirado de su funda protectora. Madre Hogan lo sostuvo en alto, su
larga superficie lisa reflejaba la luz de las antorchas y brillaba agradablemente sobre su
cabeza.
No! Por favor, no, la chica grit entonces, con los ojos clavados en el cuchillo.
Madre Hogan ri deliciosamente mientras jugueteaba con el cuchillo hacia atrs y hacia
delante en frente de la chica, sus gritos se convirtieron en sollozos.
Por favor, no me haga dao, exclam la muchacha Por favor.
S. Hemos escuchado esa splica cientos de veces anteriormente, dijo Madre Hogan.
Se volvi hacia los ancianos, todos ellos observando cada movimiento. El cuchillo golpe
rpidamente, cortando el brazo de la chica como si fuese nada ms que mantequilla.
Fiona, como los otros, aplaudieron cuando el primer sangrado fue derramado. Era
esperado por ellos.
La chica maull como el animal herido que era.
Madre Hogan pas los dedos por la sangre que corra por el brazo de la chica y luego los
levant para que el rebao viera. Todos observaron con gran expectacin mientras la
Madre Hogan se lama los dedos secndolos y luego fue por ms.
La cabeza de la chica gir hacia un lado, con sus ojos vidriosos por la angustia ante su
desesperada situacin.
Por un segundo, Fiona sinti compasin por ella, consciente de lo que vendra maana
por la noche. Apart ese sentimiento. Esto no tendra ninguna utilidad para ella si
empatizaba con esta chica. Su destino estaba sellado.
En cambio, observ cmo los seis ancianos imitaban las acciones de Madre Hogan,
participando de su aperitivo para la fiesta de maana.
***
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CAPTULO 20
Conoc a Fiona hoy, dijo Paige mientras serva patatas para ella.
CJ levant una ceja. Y? Tiene cuernos?
Paige sonri, la primera sonrisa verdadera que CJ haba recibido de ella el da de hoy.
No, ella no tiene cuernos. Fue muy amable, pero definitivamente haba algo raro en ella,
dijo Paige. Fue demasiado cordial, pero distante, si eso tiene sentido.
Pretende ser abierta, pero sin serlo?
Supongo, pero fue agradable. Creo que podra llamarla dulce. Sin embargo la visita no
dur mucho. Traa su clase para su hora de ejercicio, Paige se ech a rer. Te lo juro,
esta es la peor asignacin que he tenido. Hicimos carreras de velocidad y las chicas lo
odiaron. Y como castigo, no me hablaron.
Ese fue el castigo?, pregunt CJ, tomando su plato de Paige. Gracias.
No hay de qu. Y no, eso fue un bono, slo que no lo saban, dijo con una sonrisa. He
decidido que odio a los chicos. Los adolescentes, de todos modos.
CJ cort el pescado al horno con su tenedor, mirndolo con recelo. Slo coma pescado
de una manera y era frito. Pero tomando en cuenta cuan fras haban estado las cosas
entre ellas, no quiso molestar ms a Paige con su comentario. As que se arm de valor
con el primer bocado, preparndose para tragarlo a la fuerza. Estaba sorprendentemente
bueno.
Levant la vista, viendo la expresin divertida de Paige.
Qu?, dijo con la boca llena.
Preparada para odiarlo no es as?
Estoy acostumbrada al pescado frito del sur, dijo Pero esto est bueno.
Gracias. Normalmente pongo una pasta de harina de maz cuando cocino pescado,
dijo Paige, pero pens que te gustara ms as.
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CJ estuvo conmovida por el hecho de que Paige se preocupara por lo que a CJ pudiese o
no gustarle. Sobre todo por su argumento de la otra noche, algo de lo que an no haban
hablado o pedido disculpas.
Gracias, dijo CJ. Pero tomando en cuenta que no cocino, no puedo exactamente ser
exigente. No tienes que cambiar las cosas por m.
S que no tengo que hacerlo.
El silencio se prolong, su ligereza anterior dio paso a la tensin reprimida nuevamente.
CJ, por su parte, haba tenido bastante de eso.
Agarr su copa de vino tomando un gran sorbo. Nunca haba sido de las que hablaban de
cosas sentimientos. Saba que eso provena de su infancia, donde hablar nunca
ocurra. Como adulta, nunca haba estado en ninguna clase de relacin en la que se
requiriera hacerlo. Pero estaba atrapada aqu con Paige en algo que podra durar varios
meses. Si estas primeras semanas eran una muestra, terminaran matndose una a la
otra antes de llegar al final de su asignacin
Hablemos de ello, dijo ella. Terminemos con esto, limpiemos el aire.
Paige baj su tenedor. Qu quieres decir?
Hablemos de esa noche. Hablemos de nosotras teniendo relaciones sexuales. Hablemos
de nuestra discusin la semana pasada. Solo hagmoslo y acabemos de una vez. Siento
como si estuviese caminando sobre cscaras de huevo alrededor de ti, admiti ella. Lo
odio.
Paige le mir fijamente durante un largo momento y CJ pens que iba a negarse a hablar.
Pero al parecer, slo estaba poniendo en orden sus pensamientos.
Ella asinti. Est bien.
T primero, sugiri CJ.
Yo no Paige aclar su garganta. Normalmente no hago ese tipo de cosas. Como
aquella noche, dijo Paige Ese es tu juego, no el mo.
CJ neg con la cabeza. No, Paige, eres como yo. Simplemente que no quieres admitirlo.
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Eso no es cierto. T no tienes citas. Es probable que ni siquiera te molestes en aprender

sus nombres.
CJ lade la cabeza. Y t tienes citas? Quiero decir aparte de Seth?
No salgo con Seth, pero s, tengo citas. De vez en cuando. Si quisiera, las tendra. Si
encontrara a la persona adecuada, dijo tomando un sorbo de su vino. Este trabajo
hace que eso sea algo difcil.
Cierto. Y eso es parte del problema. No tengo el tiempo ni la energa para dedicarlo a
tener citas, dijo CJ. Y en ocasiones, me gusta tener compaa femenina.
Paige resopl. En ocasiones?
S, en ocasiones. Cuando tenemos un mal caso, me gusta olvidarlo todo y escapar. No
soy diferente a ti en ese sentido.
S, lo eres. Normalmente me voy a casa y tomo un bao de burbujas de una hora y bebo
una botella de vino caro. No me pierdo a m misma en sexo annimo.
CJ se ech a rer. Qu te hace pensar que no hago lo mismo?
Oh, vamos En serio?
Qu? Crees que todas las maanas cuando me ves luciendo como una mierda
significa que he estado con una mujer la noche anterior?
Paige sonri. No es as?.
No necesariamente.
Vamos, CJ. Ice y Billy son tan chismosos como un grupo de chicas. S todo lo que pasa,
tal como t lo sabes.
CJ suspir. Est bien, algunas veces no quiero volver a casa, a una casa vaca. A veces
no quiero estar sola. El bar es una alternativa, encontrar una pareja dispuesta e ir a su
casa.
Por qu siempre a su casa?
Para mantener el anonimato. Nunca llevo a nadie a mi casa.
118

Paige la mir, con las cejas levantadas.

Est bien, bueno, t, pero fuiste la primera, CJ concedi.
Realmente esperas que crea eso?
CJ pens que tal vez debera mentir y decirle a Paige que muchas mujeres haban
compartido su cama. Por alguna razn, el hecho de que Paige hubiese sido la nica mujer
que hubiese llevado a su apartamento la sorprendi.
Pens nuevamente en esa noche en el bar, cuando sus caricias se haban vuelto ms
urgentes y sus besos abrasadores. Con otras mujeres, hubiese preferido marcharse antes
de invitarlas a su espacio personal su apartamento. Pero con Paige, ese pensamiento
nunca cruz su mente. El nico pensamiento que haba cruzado su mente haba sido
desnudarse con Paige lo ms rpido posible.
Levant su mirada encontrndose con la de ella, preguntndose si tambin estaba
recordando su tiempo juntas Se daba cuenta Paige de lo sujeta que haba estado a ella
esa noche? Se daba cuenta que CJ le habra rogado que fuese a casa con ella? Lo cual,
por supuesto, no haba sido necesario. Paige le haba seguido voluntariamente al
apartamento. Obviamente, ahora, Paige no tena nada ms que arrepentimientos de esa
noche.
Finalmente asinti, respondiendo a la pregunta original de Paige.
S, es la verdad. No ha habido nadie ms que t en mi cama.
Paige la mir asombrada, arqueando sus cejas. Por qu?
Por qu, qu?
Por qu yo y nadie ms?, pregunt en voz baja.
CJ apart la mirada, incmoda. No saba la respuesta Era porque conoca a Paige y
saba que estara a salvo? Si fue as, eso fue completamente subconsciente. El hecho
era, que en ese momento, estaba demasiado excitada para preocuparse. Siempre se
haba sentido atrada por Paige, aunque saba que Paige estaba fuera de su liga. Decidi
que esa no era la respuesta a dar.
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No quiero que nadie sepa donde vivo, dijo a cambio. No quiero complicaciones, se
encogi de hombros. No lo s. Tal vez porque te conoca, dijo descubriendo la mirada
inquisitiva de Paige Me sent segura contigo, admiti finalmente.
Paige asinti Te arrepientes de esa noche?
CJ sonri. Probablemente no tanto como te arrepientes t.
Paige tambin sonri y entonces aadi ms vino a ambas copas.
No s si arrepentimiento sea la palabra correcta, dijo ella. En realidad estaba
terriblemente avergonzada de enfrentarte al da siguiente.
Por qu? Las dos estuvimos dispuestas a participar.
S. Pero como he dicho, no es algo que yo haga.
No es como si yo fuese una extraa, Paige.
Es cierto, luca como si quisiera decir algo ms y CJ casi poda verla en guerra consigo
misma. Al parecer, perdi la batalla. Me daba vergenza que no fuese diferente a
cualquiera de las otras mujeres que enganchabas en el bar y con las que tenas
relaciones sexuales. Otra muesca para ti, por as decirlo.
Esas palabras dolieron ms de lo que debieron, CJ lo saba, pero el dolor era agudo. Las
otras mujeres, conocan el juego. Una conexin rpida y luego fuera de all.
Era diferente con Paige. Como ella haba dicho, no era el juego que jugaba. CJ senta
como si la hubiese arrastrado hacia una cuneta con ella. En realidad, no fue as en
absoluto. Probablemente haba sido la noche ms satisfactoria que jams hubiese tenido.
Un maravilloso dar y recibir entre ellas, haban hecho el amor como si conocieran muy
bien sus caricias. De hecho, estara mintiendo si dijera que no haba buscado a Paige
nuevamente en el bar, con la esperanza de que se repitiera.
No fuiste una muesca, Paige. No fue as contigo.
Paige slo le ofreci una sonrisa triste. Al parecer, no le crea.
Y? Alguna palabra del registro de la puerta?
CJ reconoci el cambio de tema, sabiendo que su discusin haba terminado.
120

Envi el archivo a Ice esta maana. Lo mir. Luca como un archivo de texto, pero slo
con nmeros por todos lados. Avery me dio una lista de los nmeros de identificacin de
cada cdigo de barras de los vehculos, dijo ella. Si Ice intenta descifrar eso por s
mismo, podra tardar un poco. Espero que solicite ayuda con eso.
Esperemos que no sea la ayuda de Billy la que solicite. Sabemos cmo es con los
nmeros.
S, lo enloquecen. Y descubr que Richard Barr era quien estaba trabajando en la puerta
esa noche, cuando Belden realiz la visita a Avery.
Le contaste al Jefe Aims lo qu pas?
No. Avery piensa que no debemos llamar la atencin sobre eso.
Entonces, qu hay de Barr? Alguna idea del por qu dej entrar a Belden?
Especialmente a esas horas?
Supongo que fue porque Fiona estaba en el coche, se encogi de hombros. La
seguridad no es, obviamente, la ms estricta como debera ser.
***
CAPTULO 21
Ester abri la puerta lentamente, como si no quisiera molestar a nadie dentro.

Ese pensamiento siempre le pareci divertido, pero mantuvo la ligereza para s misma.
Esta habitacin estaba santificada, slo vista por unos pocos.
Las camas estaban hechas a mano, hechas por Devin, el padre de Gretchen. Sus manos
ahora estaban plagadas de artritis e intiles para ella, pero su lugar de descanso final ya
estaba preparado. Esperaba que no fuese necesario por muchos aos, pero todava le
inquietaba ver la cama hecha para ella. Tal vez fue prematuro hacer que Devin la
construyera.
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No haba nadie codiciando la tnica prpura. No como ella lo haba hecho cuando su
madre la llevaba. Por supuesto, el reinado de su madre fue de corta duracin, gracias a
su repentina enfermedad.
Ester mir la cama donde yaca su madre, con una pequea sonrisa en sus labios. Su
madre haba sido una tonta y demasiado confiada. Ester haba aprendido a hacer la
pocin mgica casi por accidente. A su madre le encantaba el sabor de la misma. Haba
ocho camas en total, siete ocupadas.
Se movi lentamente por delante de ellas, detenindose frente a su querida abuela. Todo
lo que saba, lo haba aprendido de ella. Si tan slo hubiese vivido ms tiempo, el rebao
an podra ser prspero. Como estaban las cosas, incluso ella tena que admitir que el
rebao estaba muriendo una muerte lenta.
Por supuesto, l viva a travs del rebao. Si el rebao mora qu sera de l? Estara
satisfecho simplemente cazando? Por la manera en que el mundo era hoy, eso sera
demasiado peligroso. No, los necesitaba para proteger las cuevas.
La primera vez que lo descubrieron fue cuando sus antepasados se asentaron en el rea
despus que los tejanos derrotaran al ejrcito mexicano. Se toparon con la entrada a las
cavernas subterrneas y debido a la corriente que flua a travs de ellas, se establecieron
all.
A menudo se preguntaba cmo hubiese sido si un Hogan no las hubiese descubierto.
Incluso entonces, siempre fue a las mujeres a quien l le otorg el don el poder de ver
las cosas el poder de hacer las cosas.
Todas menos su propia madre. Por alguna razn, ella se haba saltado. Mucho mejor, ya
que Ester haba sido lo suficientemente fuerte como para acabar con su reinado y tomar
el relevo. Mir disimuladamente hacia su madre. Cerca del fin, su madre haba
descubierto el veneno, pero para entonces ya era demasiado tarde. Al menos Ester le
haba dado un lugar de honor aqu en la sala de sepultura.
Mir hacia abajo, hacia la lnea de camas, sin saber realmente la historia de todas ellas.
Algunas haban sido muy jvenes cuando murieron, un corto reinado. Saba que Velma y
Opal slo haban vivido hasta sus treinta aos. Por supuesto, su abuela slo haba tenido
122

unos cincuenta aos cuando enferm, lo que oblig a su madre, quien no estaba
preparada, a dirigir el rebao.
Y ahora no haba una verdadera Hogan a quien pasar el don. Haba copulado varias
veces, siempre sin xito. Los hombres eran considerados deficientes y eran sacrificados.
Haba copulado con su hermano, Antel, con la esperanza de seguir una lnea de sangre
pura, pero tambin haba fracasado. Haba nacido un hijo varn. Debi ser sacrificado
cuando se dio cuenta que no poda que no iba a hablar pero l haba demostrado ser
su nica debilidad. En castigo, casi haba ofrecido a Antel como un sacrificio, pero no
estuvo interesado.
Rodel, su hijo, ahora se haba ido, lo haba liberado de su silencioso sufrimiento por una
de sus pociones mgicas. Nadie supo de su fallecimiento. Ni siquiera Antel. Siempre lo
mantuvo alejado del rebao, sin querer ver la duda, las preguntas en sus ojos en cuanto
del por qu ella Madre Hogan haba procreado un nio deficiente.
Pero ahora haba esperanza para su futuro. Fiona.
Tiempos desesperados, lo eran. Aunque Antel haba copulado con Fiona, no era el hijo de
Antel a quin ella llevaba.
Sonri ante la idea, pensar que eso, finalmente salvara al rebao. Toc el encaje que
cubra las piernas de su abuela, sus ojos viajaban por los restos del esqueleto hacia el
rostro, ya no era capaz de distinguir sus facciones.
Adis, madre Estele. Vendr a visitarte pronto.
Cerr la puerta sin hacer ruido, haciendo una pausa para levantar la capucha de su tnica
sobre su cabeza.
Haba llegado el momento. El rebao se reunira en la cmara. Ofreceran su sacrificio
esta noche. Luego se daran un festn con el cordero que los hombres haban estado
preparando durante todo el da.
Y l iba a darse un festn con la joven despus que jugara con ella, dndole caza en las
cuevas.
123

***
CAPTULO 22
Paige condujo lentamente por el camino sinuoso del pueblo, sintindose casi
claustrofbica cuando los pinos gigantes que flanqueaban ambos lados prohiban
cualquier atisbo del horizonte. Sin embargo, encontr el paseo muy agradable, tan
diferente de la prisa constante a la que estaba acostumbrada en Houston.
El asiento trasero estaba lleno con las compras que haba hecho en la tienda de
comestibles en su viaje a San Agustn, junto con un televisor que haba comprado para
CJ.
El acuerdo que haban hecho era que ella conseguira la TV y CJ se encargara del
servicio de satlite. Bien sea que estuviesen all un mes o seis tendran por lo menos
algn tipo de entretenimiento.
Realmente no le importaba el viaje de compras en solitario. Eso le dara tiempo para
pensar, tiempo para reflexionar sobre la semana. Haba dejado la escuela a las 2,
despus de que el grupo de chicas haba terminado lo que ahora llamaban clases de
baile.
Realmente no le importaba lo que pensaran los dems profesores, las chicas estaban
disfrutando los DVDs de Zumba y hasta poda ver una diferencia en ellas. Algunas eran
muy buenas en eso y por lo menos se estaban ejercitando. Pero supuso, que en algn
momento, realmente tendra que aprender algo sobre baloncesto y voleibol para que
pudieran hacer los verdaderos deportes en equipo.
CJ se haba ofrecido a ensearle, pero entonces ella misma haba declinado.
Ella y CJ tenan suficiente interaccin como estaban.
La semana pasada haba sido insoportablemente dura. No porque ella y CJ discutieran o
no se llevaran bien. Todo lo contrario.
124

CJ haba estado en su mejor comportamiento, coqueteando con ella en broma algunas

veces, incluso sorprendindola un da en el gimnasio con una taza de verdadero caf.
Paige haba estado tan conmovida por el gesto que estuvo a punto de besarla, una
reaccin aparentemente natural. Haba retrocedido en el ltimo minuto y luego se sonroj
completamente cuando CJ se ri de buena gana.
Por supuesto, las noches eran lo peor. En dos ocasiones esta semana, haba despertado
durante la noche para encontrar sus brazos y piernas enredadas. La primera vez, haba
tratado de alejarse pero slo haba logrado que CJ murmurara algo incoherente apretando
su agarre alrededor de su cintura. Paige se qued quieta, orando que CJ no despertara. Y
ayer por la noche, una vez ms, se haba encontrado acurrucada alrededor de CJ, con la
cabeza apoyada en su hombro. Y su mano, no la de CJ, estaba en una situacin
comprometida. Haba logrado recuperar su mano, pero no pudo alejar sus brazos de CJ y
haba vuelto a caer en un sueo tranquilo. Cuando la alarma haba sonado esta maana,
CJ ya se haba levantado y Paige estaba por suerte en su propio lado de la cama.
Todo la haca sentir extremadamente nerviosa por el viaje para bailar que haran con las
dems maana por la noche. Conociendo a CJ, sacara el mximo provecho de la
situacin.
Me va a estar besando, murmur sorprendida por la sbita sacudida de excitacin que
ese pensamiento le trajo.
No iba a mentirse a s misma. Se senta atrada por CJ. No quera estarlo, pero lo estaba
Por qu ms le habra seguido al bar de lesbiana en primer lugar? Poda decirse a s
misma que CJ no era su tipo y definitivamente no lo era pero eso no cambiaba nada.
Siempre haba habido una atraccin all. Slo deseaba poder lanzar la precaucin al
viento y salir con el grupo, desempeando su papel con CJ, sin ningn tipo de
preocupacin de que sus acciones en pblico se trasladaran a su tiempo a solas.
Dej escapar un profundo suspiro, sacudiendo rpidamente la cabeza, tratando de disipar
la imagen de ellas en la cama de CJ, haciendo mucho ms que besarse.
Odiaba cuando los recuerdos de esa noche brotaban hacia la superficie. Estar cerca de
CJ cada da como lo estaban, haca que esos recuerdos fuesen ms vibrantes, llegando a
ser mucho ms que simples instantneas borrosas.
125

***
CJ cambi el televisor, emocionada de que finalmente tuviesen alguna forma de

entretenimiento. El satlite haba sido instalado por la maana y ahora estaba cmoda,
agarrando el control remoto posesivamente mientras pasaba por los canales.
Eres feliz?
Ech un vistazo hacia Paige con una sonrisa.
Mucho. Eres la mejor novia del mundo, brome.
Gracias.
As que necesitas algo de ayuda all?, ofreci ella.
Paige neg con la cabeza. Mantente alejada de mi cocina.
Ese fue el desafo necesario para que CJ mordiera. Se olvid de tratar de encontrar una
buena pelcula para ver.
En cambio, entr en la cocina, pasando cerca de Paige, rozando su cuerpo contra el de
ella.
Dnde est la carne?
No hay, dijo Paige dando un paso lejos de ella.
CJ mir las manos que sostenan el cuchillo, la hoja afilada pas a un segundo plano
cuando record despertar durante la noche para encontrar la mano de Paige bajo su
camiseta, peligrosamente cerca de su pecho. Debi haber hecho lo correcto y alejarse
pero no lo hizo, con la secreta esperanza de que los dedos de Paige terminaran su viaje.
Ests tratando de convertirme en vegetariana o qu?
Bueno, ya que el nico ejercicio que he visto que haces es correr, pens que podras
necesitar una comida baja en grasa. Paige agit el cuchillo hacia su estmago Ya sabes,
126

para mantener los abdominales de roca que las chicas quieren tanto, dijo ella obviamente
recordando la descripcin que CJ haba hecho de ellas.
CJ sonri y levant su remera. Quieres comprobarlo? Ver si he perdido algo?, se
acerc ms. Recuerdas como se sienten no?
Paige se volvi hacia ella con sus ojos deslumbrantes Tengo un cuchillo en la mano. No
me tientes a usarlo.
CJ se ech a rer Oh, beb, te pones tan condenadamente hermosa cuando ests
enojada.
Y no me llames beb. Lo odio. No soy tu beb. Paige baj de golpe el cuchillo Y aunque
fuera tu beb, no quiero ser llamada beb Entiendes?
CJ arque una ceja, preguntndose cmo su intercambio juguetn se haba transformado
en algo feo tan rpidamente.
Ests en la pre-menstruacin?
Paige gru, literalmente, luego gir sobre sus talones, cerrando de golpe la puerta de la
habitacin con la fuerza suficiente para sacudir las paredes.
Tomar eso como un s, murmur.
Mir la pila de verduras y los dos platos que estaban en la cocina, tratando de averiguar lo
que Paige haba estado haciendo. Un sofrito de algn tipo?
Estuvo a punto de apoderarse de las verduras y echarlas en una de las cacerolas cuando
la puerta de la habitacin se abri.
No lo toques.
Levant las manos a la defensiva. Est bien.
Fuera de mi cocina.
Absolutamente, dijo retrocediendo.
Paige tom el cuchillo nuevamente, volviendo a su picadillo.
127

CJ se escabull de vuelta al sof, manteniendo un ojo cauteloso sobre Paige y el

cuchillo.
***
CAPTULO 23
Paige se dio la vuelta con un suspiro de cansancio y golpe su almohada. No fue capaz
de volver a dormir fcilmente cuando CJ abandon la cama antes del amanecer,
presumiblemente para salir a su carrera de la maana.
Despus de una cena muy silenciosa, ella se haban retirado a la habitacin y CJ haba
reclamado el televisor. Mantuvo el volumen bajo y Paige no fue perturbada. Haba
esperado anhelado que CJ durmiera en el sof, pero vino a la cama poco despus de
que Paige apagara la luz.
Durmi a ratos, resguardando sus deseos de acurrucarse con CJ.
Gimi ante ese pensamiento. Acurrucarse? Con CJ? Oh, realmente estaba en un
estado lamentable.
Oli a caf y a pesar de que senta que poda dormir una hora ms, el aroma la tent
sacndola de la cama.
Aparentemente CJ haba regresado de su ejercicio. Despus de un rpido viaje al bao,
se sirvi una taza, haciendo una pausa para cerrar sus ojos y disfrutar del olor antes de
tomar su primer sorbo. Not que CJ haba elegido su mezcla favorita esta maana.
Mir hacia ella, encontrando ojos cautelosos sobre ella. Baj su taza, dndose cuenta en
ese momento de lo infantil que haba actuado la noche anterior.
Se haban llevado bien durante toda la semana e incluso anoche saba que CJ solo haba
estado bromeando con ella. Pero el hecho de que en realidad estaba empezando a
gustarle la situacin domestica con CJ que estaba empezando a gustarle CJ eso la
128

haba descentrado por completo. Y cuando CJ levant su remera, dejando al descubierto

sus abdominales asesinos, Paige haba estallado. Literalmente.
Paige, escucha, siento lo de anoche. Yo no...
Detente, dijo Paige No tienes nada de qu disculparte. Yo s, tom su taza y se uni a
CJ en el sof. Lo siento. Te ladr sin motivo. Estuve fuera de lugar.
Slo estaba jugando, dijo CJ.
S que fue as. Reaccion mal. Lo siento, se acerc y toc el brazo de CJ, apretndolo
ligeramente. Por cierto, si empec mi periodo, as que
CJ sonri. Ya veo. Me asegurar de marcarlo en mi calendario.
Paige tambin sonri pero no dijo nada.
Nunca haba vivido con alguien anteriormente. El sndrome pre-menstrual era algo a lo
que le haba prestado poca atencin. Si haba alguien a quien gruir, ese era Billy y l
estaba acostumbrado a estas alturas, estaba segura.
Sabes lo que echo de menos? pregunt CJ inesperadamente.
No. Dime.
Hay un pequeo lugar de comida mexicana a pocas cuadras del sendero y la pista de
bicicletas donde corro. Los sbados en la maana, siempre voy all para desayunar. Leer
el peridico, pasar una hora o algo as bebiendo caf gratis. Echo de menos esa rutina.
Paige asinti. Echo de menos mi Starbucks.
CJ se ech a rer Deb haber sabido que implicara el caf.
Tambin extrao Whole Foods. Era una parada de una vez a la semana para m, CJ se
acerc ms sin dejar de sonrer. Echo de menos comer verdaderas hamburguesas.
Paige tambin se acerc. Entonces tal vez deberas aprender a cocinar.
CJ no se apart y su proximidad caus que el corazn de Paige revoloteara. Maldita sea.
Suspir y se ech hacia atrs, evitando los ojos de CJ.
Es eso un reto? Te gustara probar un desayuno hecho por m?
129

Paige la mir sospechosamente Qu tienes en mente?

Sndwich de huevo frito?
Paige arrug la nariz. Tortilla?, sugiri a cambio.
CJ rod los ojos. Revueltos?
Paige neg con la cabeza. Papas fritas y tortilla.
Supongo que realmente quieres una tortilla, CJ sonri Eso significa que vas a
cocinar?
Hubo alguna vez alguna duda?
***
CJ no poda creer que se dirigan hacia su cita para bailar del sbado por la noche a la
temprana hora de las siete.
Trat de tomar en cuenta que Suzette y Becca eran mayores de lo que parecan, pero aun
as, no le pareca bien con el sol todava afuera y todo eso. Golpe su pie con impaciencia
mientras Becca intentaba encontrar una emisora de radio.
Paige se acerc poniendo una mano en su muslo para que no lo rebotara.
Ests inquieta.
Cerr sus ojos por un segundo, las palabras susurradas en su odo ocasionaron que un
escalofro corriera por su cuerpo. Aunque estaba anhelando esta noche por razones
completamente personales, realmente tema que si exageraba su papel esta noche...
eso amenazara los esfuerzos que ella y Paige haban hecho para mantener su relacin
en un nivel estable. Pero, maldita sea, iba a ser difcil mantener sus manos para s misma.
De todos modos, lo intentara.
Se qued mirando la mano sobre su muslo y luego la cubri con la suya, dejando que sus
dedos se entrelazaran con los de Paige.
130

Sabes lo que estoy deseando?

Paige sonri. Bailar.
Bueno, adems de bailar, brome ella moviendo sus cejas.
Entonces mi segunda conjetura sera la hamburguesa grasienta que ests a punto de
consumir.
CJ se ech a rer. Eso es porque me ests matando de hambre.
Suzette se dio la vuelta en el asiento delantero mirndolas. Ests cansada de la
cocina?, le pregunt a Paige.
Se ha convertido en una tarea, s. No me importa, de verdad, pero sera bueno tener
otras opciones.
Esa es una razn por la que tomamos ventaja de nuestra salida. Es ms de una hora en
coche, para empezar, as que detenernos para comer es siempre un placer. Todas
tenemos nuestros lugares favoritos as que nos alternamos, dijo ella. Jules eligi el lugar
de hamburguesas. Te va a encantar.
Finalmente, Becca sonri en seal de triunfo mientras la msica country llenaba el aire.
Oy gemir a Paige a su lado.
Qu? No te gusta el country?
No particularmente, dijo en voz baja, Me sorprende que a ti s.
Slo cuando bailo. Me gusta todo tipo de msica. Cuando estoy corriendo, me gusta algo
optimista, divertido. Cuando quiero algo bajo y sucio, me gusta
Est bien, dijo Paige apretando su mano con fuerza. Lo entiendo.
CJ sonri. Oh, pero la msica country, dijo ella, tienes la oportunidad de sostener a
tu beb apretada, se acerc ms, sus palabras apenas un susurro. No puedo esperar
para sacarte a la pista de baile.
Paige mantuvo una sonrisa en su rostro, pero sus palabras la contradijeron. Lo juro CJ,
no me hagas hacerte dao. Porque lo har.
131

CJ sinti su risa burbujeando. Es una amenaza? O un desafo?

Paige se inclin tocando con su boca el odo de CJ, haciendo que su pulso se acelerara
Recuerda, llevo un arma, dijo ella, su voz baja cosquilleando su odo.
Cualquier rplica que CJ tuviese muri en su garganta. Dios, esa boca, esa lengua. Volte
su cabeza, mirando por la ventana, sin ver nada si no la falta de definicin de los pinos.
Recordaba exactamente lo que esa boca y esa lengua podan hacerle.
***
Paige se aferr a la mano de CJ, el abarrotado y ruidoso bar la hizo sentir incmoda.
Nunca haba sido de las que iba a los bares.
De hecho, la noche que haba seguido a CJ haba sido la segunda vez que haba ido a un
bar de cualquier tipo. El primero fue a un club de baile a donde Seth le haba arrastrado
cuando estaban en la universidad. Afortunadamente, CJ pareci sentir su malestar y la
atrajo hacia s, casi protegindola.
All hay una mesa, dijo Becca en voz alta, sealando hacia la parte posterior.
Una de las ventajas de llegar temprano, les haba dicho Suzette, era poder conseguir una
de las mesas ms grandes. Seran ocho en su grupo esta tarde, lo que hara de la cena
algo interesante.
A su favor, el restaurante de hamburguesas del pequeo pueblo se mostr inalterable
cuando las ocho lesbianas entraron en l. Encontrar mesas y seguir la conversacin haba
sido lo ms desafiante. Paige logr manejarse bien, luego de toda la crianza que haba
recibido para ser anfitriona de grandes reuniones para cenar, pero CJ quin
normalmente irradiaba tanta confianza luca fuera de su elemento y haba estado
bastante silenciosa todo el tiempo.
Ahora, sin embargo, era Paige quien se encontraba en un entorno extrao. CJ luca como
en casa.
132

Este es un enorme bar para estar en las afueras del culo del mundo, dijo CJ a Becca
Siempre est lleno de gente?
Ms o menos. No es como si hubiese mucho donde elegir.
CJ se inclin ms cerca de ella. Quieres una cerveza? O algo ms?
Ella asinti con la cabeza. Cerveza est bien.
Observ como CJ se alejaba, notando como las mujeres la miraban mientras pasaba.
Haba visto de primera mano cmo CJ trabajaba en un bar y le sorprendi que no
estuviese evaluando a alguna de estas mujeres. Pero entonces, estaban en sus roles esta
noche. Se preguntaba si sera difcil para CJ permanecer como una novia fiel con tantas
oportunidades alrededor.
Suzette le sonri desde el otro lado de la mesa. Ella es jodidamente atractiva, dijo. Y tu
eres como la hermosa chica de portada. Son un par llamativo.
Paige sinti que se ruborizaba y agradeci la iluminacin tenue.
Ciertamente no le importaba el comentario acerca de CJ. Ella era jodidamente atractiva.
Pero siempre se haba sentido cohibida cuando otros comentaban sobre su propia
apariencia. Lo haba encontrado casi como un obstculo en lo que se refiere a su carrera.
Los hombres, sobre todo, no la tomaban en serio. Siempre tena que probarse a s misma.
CJ, por otro lado, tena la buena apariencia juvenil que la mayora de los hombres
envidiaba, no deseaban. Cuando ella hablaba, ellos escuchaban. Cuando Paige hablaba,
miraban sus pechos, ajenos a todo lo dems.
Pero sus buenos modales nunca le fallaban y sonri cortsmente a Suzette. Gracias.
La luna de miel nunca dura, dijo ella, pero entonces las veo a las dos juntas y creo
que es posible que sean as dentro de diez aos, se inclin sobre la mesa, bajando su
voz. El sexo debe ser fabuloso.
Paige se sonroj nuevamente, agradeciendo que CJ haba regresado, impidindole
responder.
Aqu tienes, beb, dijo CJ mostrando una sonrisa maligna mientras le entregaba una
cerveza.
133

Paige casi ri, reconociendo la puya de CJ con una leve inclinacin de cabeza. Gracias.
Beb, dijo ella. Estoy a punto de arrastrarte hacia la pista de baile. Ha pasado mucho
tiempo desde la ltima vez que bailamos.
Consciente de que Suzette las estaba viendo, Paige le dio a CJ lo que esperaba fuese
una sonrisa sexy.
No puedo esperar, tigre.
Al parecer, CJ apenas pudo permitir a Paige terminar la mitad de su cerveza. Antes de
que pudiese protestar, estaban en la pista de baile, CJ la arrastr hacia sus brazos. Por
supuesto la cancin era lenta y CJ se aprovech de eso, su mano sobre la espalda de
Paige deslizndola hacia la parte inferior, acercando sus cuerpos y ponindolos en
completo contacto.
Paige tropez, haciendo que CJ afianzara su agarre.
En las barbacoas, se sentaban juntas, se tocaban, pero nunca como esto, nunca tocaban
sus cuerpos en una danza ntima.
Paige trat de recordarse a s misma que no era ms que un juego de roles, pero su
cuerpo la traicion, volviendo a la vida cuando los labios de CJ rozaron su cuello.
Advertencia, voy a darte un beso, le susurr CJ al odo. Tu amiga Suzette no nos ha
quitado los ojos de encima.
Debi haber sido un simple beso un beso fingido pero cuando la boca de CJ se
encontr con la suya, Paige olvid los papeles que estaban jugando mientras su cuerpo
responda. Si CJ lo haba olvidado o si slo estaba probando sus lmites, Paige nunca lo
sabra. Pero cuando la lengua de CJ roz su labio inferior, la boca de Paige se abri
voluntariamente, invitando a CJ a su interior. Eso fue un error, un gran error. Contuvo el
gemido que trat de escapar, pero no pudo evitar que su cuerpo se presionara an ms
hacia CJ, sus pechos se rozaron mientras la mano que tena detrs del cuello de CJ
encontraba su camino hacia su cabello.
Cerr sus ojos mientras su pulso se aceler sin control, los recuerdos inundaron su
mente, visiones de la lengua de CJ en los lugares ms ntimos.
134

Afortunadamente, el beso lleg a su fin y se sorprendi al no encontrar seales victoriosas

y de regodeo en los ojos de CJ. Casi deseaba que la hubiese. Poda manejar el regodeo.
Pero el deseo que vio, el deseo que CJ aparentemente no necesitaba ocultar, estaba
causando que su corazn se acelerara an ms.
Agach su cabeza, temerosa de que CJ viera lo mismo en sus ojos. Sorprendentemente,
seguan bailando, sus pies se movan de memoria. No dijeron nada y cuando la cancin
se desvaneci, CJ tom su mano y la condujo en silencio nuevamente hacia la mesa.
Consciente de que eran observabas, Paige se sinti avergonzada. Ese fue un beso entre
amantes, como estaban pretendiendo ser, pero tambin fue un beso que prometa mucho
ms por venir.
Para ellas, ese no sera el caso. No por primera vez sino incluso la dcima hubiese
deseado tener dormitorios separados. Tema que no lograra dormir esta noche.
El resto de la noche pas rpidamente, las dos bailaron con las otras del grupo. Y a pesar
que bailaron juntas varias veces, CJ eligi canciones ms rpidas y no hizo ningn otro
intento de besarla. Por eso, Paige estuvo agradecida.
El regreso a casa estuvo llen de chcharas, CJ particip mucho ms que ella.
Aparentemente haban acordado volver al bar la prxima semana cuando se presentara
una banda en vivo, una que Suzette aseguraba era impresionante.
Cuando Becca detuvo el coche frente a su casa, Paige les dio las gracias cortsmente, ya
temiendo estar a solas con CJ.
Sus preocupaciones fueron en vano, sin embargo, cuando CJ reclam de inmediato el
cuarto de bao para una ducha y Paige se ocup de preparar la cafetera para la maana.
Cuando termin su propia ducha, CJ ya estaba en la cama, con las luces apagadas. El
corazn de Paige estaba literalmente saltando cuando se arrastr a su lado. CJ estaba de
espaldas a ella y pareca estar bien dentro de la lnea imaginaria que Paige haba creado
para ellas. No estaba segura de s sentirse agradecida... o decepcionada.
Suspir y se dio la vuelta, imitando la posicin de CJ. Slo pas unos momentos de
silencio antes de que CJ hablara.
Lo siento.
135

Esas no eran las palabras que estaba esperando y no supo cmo responder a ellas.
Adems, no estaba segura del porque se estaba disculpando CJ. Por besarla? Por no
hablar? Por el deseo que Paige vio en sus ojos? Paige saba que ella misma era
culpable de las tres.
Sin saber qu decir, no dijo nada.
Se sorprendi al descubrir que el sueo la reclamaba y se relaj en l. Tal vez maana
hablaran de ello.
***
CAPTULO 24
El trote de la maana de CJ fue ms largo de lo normal y saba que eso era porque
estaba evitando volver a casa, evitando ver a Paige.
Haba cruzado la lnea, por decir lo menos. Haba pensado que el beso sera como los
dems, jugueteando con Paige lo suficiente como para fastidiarla. Cuando se descubri
profundizando el beso, esper que Paige la empujara. Nunca esper que su boca se
abriera para ella, nunca esper sentir la lengua de Paige deslizndose contra la suya.
Nunca esper que Paige respondiera a ella como lo haba hecho. Casi estall por la
sacudida de excitacin que la golpe, incluso ahora.
Desaceler a un paso rpido, su cuerpo todava recordando el beso, la sensacin de su
cuerpo mientras se tocaban, el suave roce de la mano de Paige en su cabello,
manteniendo sus bocas unidas por unos segundos ms.
Los recuerdos de su nica noche juntas regresaron con gran detalle. El viaje de regreso a
casa haba sido llenado con un parloteo sin sentido, algo que le distrajera del cuerpo
clido sentado a su lado.
136

No supo qu decirle a Paige por lo que no dijo nada. Tom el silencio de Paige como una
indicacin de su enojo. Por eso se disculp. No saba que esperaba que Paige dijera,
pero el silencio que continu no fue lo que esper.
As que escap de la casa antes de que Paige se levantara, lo que retrasara la charla
inevitable que tendran. Cuan enojada estaba Paige, no lo poda adivinar. No sera capaz
de tomar mucho ms de esto, lo saba. Haba tomado toda su fuerza de voluntad no
repetir el beso cada vez que bailaron juntas. Por supuesto saba que se senta atrada por
Paige. Siempre se haba sentido atrada por ella. Pero Paige estaba tan por encima de
ella que nunca pens que algo pasara entre ellas. Slo en sus sueos imaginaba a Paige
acercndose a ella, encontrndola en el bar, yndose a casa con ella, a su cama. Slo en
sueos crea que estaran juntas.
Sin embargo, lo haban estado. Y haba sido un infierno despus de eso y le tom
semanas poder volver a la normalidad. Ahora, aqu estaba nuevamente, jugando con
fuego. Saba que Paige tambin se senta atrada por ella. No era ciega a eso. Tambin
saba que Paige no quera sentirse atrada por ella. El baile, el beso todo lo que CJ
estaba haciendo. Pero fue Paige quien convirti el beso en algo ms.
Se detuvo, recuperando el aliento. S, Paige haba sido quien haba transformado el beso
en algo ms, no ella.
Neg con la cabeza. No, Paige no estaba enojada. Paige estaba avergonzada. El silencio
no era porque estaba enojada, era porque no quera hablar de ello.
Esto provoc una sonrisa y CJ empez a correr nuevamente, preguntndose si seran
adultas acerca de todo esto y hablaran o si iban a continuar en silencio hasta que una de
ellas lo rompiera. A juzgar por su trayectoria, ella asumira lo ltimo.
Cuando regres, el desayuno estaba en marcha y trat de mantener las cosas lo ms
normales posibles.
Huele muy bien, dijo ella.
Paige asinti, volviendo a su cocina.
Voy a tomar una ducha rpida, si hay tiempo.
137

Paige la mir entonces y CJ no estuvo segura si fue su imaginacin o si Paige realmente

estaba haciendo una lenta inspeccin de su cuerpo, pero senta como arda su piel
mientras los ojos de Paige viajaban lentamente sobre ella. Su costumbre de correr en
pantalones cortos y un sujetador deportivo tena sus ventajas. O desventajas, en este
caso, ya que se senta muy mal vestida... y expuesta.
La ducha, s, dijo Paige, su voz sonaba una octava ms baja de lo normal.
CJ puso el agua bien fra, tratando de ahuyentar la imagen de la inspeccin persistente de
Paige.
Terminara haciendo algo estpido, lo saba. Algo que ella y Paige no seran capaz de
superar. Algo que podra afectar la misin, a pesar de que pudiese ser una bendicin.
Hasta el momento haban hecho poco trabajo como FBI.
El desayuno fue tan silencioso como sospechaba sera, con Paige evitando el contacto
visual.
CJ finalmente baj el tenedor. Nunca pens que sera la que asumira el papel del adulto.
No
As que simplemente no vamos a hablar? Si ests enojada conmigo, dilo.
Paige la mir entonces. No estoy enojada contigo, CJ. Es slo que no quiero hablar de
ello. Cuando estamos en pblico, entiendo que tenemos cierta imagen que mostrar. Y
y el beso es parte de ello, supongo.
CJ agarr su taza de caf, estudindola. El rostro de Paige estaba ligeramente sonrojado
y saba que su conjetura de que Paige estaba ms avergonzada que enojada era la
correcta.
Est bien. Entonces por qu no me hablas? Te dije que lo senta
No tienes que pedir disculpas, Paige mir hacia sus ojos esta vez. Si ese es el caso,
tambin debo pedir disculpas.
CJ sonri. Y por qu estamos pidiendo disculpas?
138

El rubor de Paige se profundiz, pero una sonrisa apareci en sus labios.

CJ se descubri mirando sus labios y tuvo que alejar sus ojos de ellos.
Paige no respondi. En cambio, se puso de pie, apuntando hacia la mesa.
Te toca lavar los platos. Creo que voy a tomar mi turno con el televisor.
***
Fiona estaba nerviosa mientras caminaba hacia la puerta.

Aunque se llevaba bien con todo el mundo, no sola salirse de su manera de interactuar
con ellos. Pero Madre Hogan haba insistido ya que pensaba que era extrao que las dos
nuevas hubiesen irrumpido tan audazmente en la cafetera de la manera que lo haba
hecho. Madre Hogan senta que ellas eran una amenaza y le haba pedido a Fiona que
las supervisara.
Fiona saba lo paranoica que podra ser. Una vez haba acusado a Ryan Hogan de
desobediencia, sospechaba que practicaba espionaje y contaba cosas a las autoridades.
A pesar de haber suplicado diciendo que era inocente lo que Fiona crea era verdad
haba sido sacrificado de la manera ms brutal. No haba habido ninguna pocin mgica
de la Madre Hogan para embotar sus sentidos. Lo haban llevado ms all de la cmara,
a lo ms profundo en la cueva. Sus gritos fueron... oh, tan fuertes, tan penetrantes. Se
haban detenido tan bruscamente, de manera definitiva.
Se estremeci al recordar el sonido de los huesos rompindose. Como los dems, slo
poda imaginar lo que viva en las cuevas. Por lo que saba, nadie estaba al tanto, excepto
Madre Hogan. Nadie se atreva a poner un pie ms all de la cmara y hacia la tierra
oscura. nicamente madre Hogan se aventuraba ms all en las cuevas. Bueno, eso no
era del todo cierto. Otros fueron obligados a ir, los que seran sacrificados. Y las chicas,
por supuesto. Los que se sacrificaban y se ofrecan a l.
Alej esos pensamientos, regresando a su tarea en cuestin.
139

Llam ligeramente, escuchando el sonido de un televisor y luego silencio. Muy pronto, la

puerta se abri y la mujer que an no haba conocido, la que ellos llamaban CJ estaba de
pie en la puerta.
Fiona sonri en seal de saludo. Hola. Soy Fiona Hogan, tu vecina.
CJ Johnston, encantada de conocerla.
Fiona mir ms all de ella, con la esperanza de que Paige estuviese cerca. La haba
conocido el otro da en la escuela y la haba encontrado encantadora y amable.
De hecho, vine para invitarlas a almorzar, dijo ella. Suponiendo que Paige est en casa,
por supuesto.
CJ se apart. Claro. Adelante, la invit.
Fiona descubri que el interior era muy parecido a su propia casa, aunque haba muy
poco de decoracin. No haba fotos o cuadros adornando las paredes. De hecho, muy
pocos objetos personales estaban en exhibicin.
Hola, Fiona, salud Paige Quieres un poco de t helado?, pregunt levantando un
vaso.
Oh, no. Gracias. Slo quera invitarlas a almorzar. Es decir, si no tienen planes, sonri.
He aprendido que los domingos despus del viaje para bailar, nadie se rene para hacer
barbacoas.
Es cierto, dijo ella. Claro, nos encantara acompaarte en el almuerzo.
Paige mir a CJ, como buscando su confirmacin. CJ asinti.
Grandioso. No es nada lujoso, pero me pareci que nos dara la oportunidad de legar a
conocernos, mir hacia su reloj Alrededor de una hora?
Me parece bien Qu podemos aportar?
Estuvo a punto de no decir nada, pero en su prisa por planificar esto haba olvidado las
bebidas.
Lo que quieran beber. Me temo que no tengo nada.
140

Est bien. Estaremos all en una hora, dijo Paige. Gracias.

Fiona se alej sintindose algo incmoda.
Madre Hogan esperaba que les cocinara para obtener informacin, pero descubri que
esperaba con expectacin su compaa. Sonri para sus adentros, preguntndose si el
embarazo estara afectando su buen sentido. Saba que si la madre Hogan las
consideraba una amenaza, Belden y los dems las atraparan y las llevaran a las
cmaras.
Fieles a sus palabras, una hora ms tarde las mujeres estaban llamando a su puerta.
El almuerzo era sencillo, pero no poda tomar crdito por eso. Madre Hogan haba hecho
que Selma preparara la ensalada de pollo en la maana. Era una receta especial bastante
deliciosa. Haba enviado una barra de pan recin horneada. Lo nico que Fiona haba
aportado era la lechuga y los tomates que haba recogido en el jardn de la comunidad
anteriormente.
Paige llevaba dos botellas de vino. No estaba segura de que cocinaras, explic.
Fiona no saba nada de vinos, as que no pudo ofrecer ninguna sugerencia. Madre Hogan
no permita alcohol en ninguna de las casas.
Nada lujoso. Slo sndwiches de ensalada de pollo, la sonrisa de Paige era contagiosa
y Fiona sonri tambin. El Riesling ir muy bien entonces. Y si somos atrevidas,
podemos tomar el Beaujolais para el postre.
Cuidado cario, o dars la impresin de que eres una buena bebedora, dijo CJ.
Oh. Pens que ibas a decir que era una presumida con el vino.
CJ se ech a rer. Bueno, eso tambin.
Fiona estaba celosa de su juguetona interaccin, sin haber podido tener pareja ella
misma. Ambas la estaban mirando con expectacin y su falta de habilidad social salt a la
vista. Si bien a menudo se una con los otros profesores para almorzar en el pequeo
saln que compartan en la escuela, esta era la primera vez que haba invitado a alguien a
su casa.
141

Estaba fuera de su elemento y su ansiedad debi reflejarse porque Paige apret su brazo
para tranquilizarla.
Te puedo ayudar en algo, Fiona? Veo que tienes la mesa preparada. Podemos tomar
una copa de vino antes de comer?
Fiona dej escapar un suspiro nervioso, agradecida de que Paige hubiese sugerido
aplazar un poco la comida. De lo contrario, habra sacado la comida y empezado a comer.
Pero al ver las botellas de vino que Paige haba puesto sobre la mesa, le entr el pnico.
Me temo que no estoy preparada, espet.
CJ enarc las cejas inquisitivamente, pero Paige aparentemente supo lo que quiso decir.
No tienes un sacacorchos quieres decir? No hay problema.
Paige se volte hacia CJ. Te importara correr y buscar el nuestro?
Por supuesto que no.
Tampoco tengo copas, dijo Fiona. Tengo vasos regulares Les parece bien?
Paige se ech a rer. Est bien, as que tal vez soy un poco presumida con el vino.
Debemos tener copas de vino.
Las traer tambin. Ya vuelvo.
Fiona se disculp tan pronto como CJ se fue. Lo siento. No estoy acostumbrada a tener
compaa, admiti.
Est bien, cario, dijo Paige. Fuiste muy amable al invitarnos.
Se relaj, sintindose un poco ms cmoda sin que Paige se inmutara en lo ms mnimo.
Por un momento, casi se haba sentido tan inadecuada como lo haba hecho cuando
estaba a la universidad. Al llegar a Nacogdoches desde Hoganville, se haba sentido tan
perdida y confundida, como si hubiese llegado a un pas extranjero. Lo cual, en cierto
sentido, lo era. Pero entonces, no le haba importado el escrutinio que recibi. Saba que
se ira de all y nunca vera a esa gente otra vez. Era diferente aqu, ya que era su trabajo.
Madre Hogan esperaba que encajara, que participara en la escuela. Por supuesto, para
142

mantenerla informada. La escuela era algo con lo que ella estaba familiarizada as que
decidi sera un tema seguro de conversacin.
Te gusta aqu hasta ahora?, pregunt.
Bueno, es definitivamente diferente, dijo Paige. CJ y yo somos de Houston por lo que el
ritmo es un poco lento. Pero todo el mundo ha sido muy agradable. Suzette y Becca,
sobre todo.
S, lo son. En su mayora, todos se llevan muy bien, nunca haba sentido curiosidad por
las vidas personales de los otros profesores, as que se sorprendi por su siguiente
pregunta. Cunto hace que t y CJ son pareja?
No mucho, dijo Paige sonriendo. Seis meses arque las cejas. Qu hay de ti?
Tienes un guapo y buen sujeto esperando por ti en Hoganville?, entonces sonri. O
una mujer?
Fiona sinti que se pona roja. No.
Por suerte CJ regres, salvndola de elaborar una respuesta.
Est bien, as que cavando en los gabinetes de tu cocina, fue que me di cuenta de la
cantidad de copas que tenemos, dijo CJ con una carcajada. Cont doce
La mirada que Paige le dio caus la risa de Fiona.
Nunca puedes tener demasiadas copas de vino, dijo Paige. Se volvi hacia Fiona y
sonri. Normalmente no tiene permitido entrar en mi cocina.
Excepto para lavar los platos, no lo olvides, corrigi CJ mientras retorca el sacacorchos.
S. Y eres una experta en eso.
Un pop silencioso y CJ elev el corcho triunfalmente. Fue recompensada con un rpido
beso de Paige. Fiona sinti que se ruborizaba, una vez ms, esta vez por su muestra de
afecto. Aparentemente CJ tambin fue sorprendida porque tambin luci un poco
sonrojada.
Acept el vaso que Paige le entregaba, con la esperanza de que no se fijara en su vino.
Slo haba tomado una vez anteriormente, cuando Gayla y Dave haban organizado una
143

cena de cumpleaos. Haba querido encajar con todo el mundo y tom una copa. El vino
estaba seco y amargo para ella y estuvo a punto de escupirlo. Pero ya que Paige y CJ se
haban tomado la molestia, al menos lo intentara.
No conozco t preferencia en vino, Fiona, pero este Riesling es de la lnea de los dulce,
como el Beaujolais, dijo Paige. Espero que sea de tu agrado.
El vino se senta fresco en su boca y estuvo gratamente sorprendida por el sabor afrutado
Sabe a manzana, dijo sin pensar.
Paige se ech a rer. Muy bien. Debes tener un paladar natural para el vino, se volte
hacia CJ. Y a ti a que te sabe?
Tiene un sabor ctrico para m, cuando Paige neg con la cabeza CJ agreg: Qu?
Demasiado vago?
Un poco.
Bueno, tal vez milengua no es tan talentosa como la tuya... en el departamento del
sabor.
Fiona estuvo fascinada por la mirada que intercambiaron y poda jurar que la temperatura
en la habitacin haba subido diez grados en cuestin de segundos.
Paige se aclar la garganta, voltendose hacia Fiona. Su mirada ya no reflejaba la
intensidad que haba compartido con CJ. Una vez ms, ya que nunca haba tenido la
cercana que estas dos obviamente compartan, no pudo relacionarse con lo que
claramente haba pasado entre ellas con tan slo una mirada.
Cunto tiempo has estado en la escuela Fiona?, pregunt Paige.
Este es mi noveno ao, dijo ella.
Supongo que planeas quedarte entonces?
S. Sera difcil para m dejar Hoganville, comparti una risa silenciosa consigo misma.
No difcil de dejar. Imposible.
144

Si era el vino que la relajaba o la compaa, Fiona no lo saba, pero el almuerzo pas
rpidamente. Le encant que CJ disfrutara de la ensalada de pollo lo suficiente como para
solicitar un segundo sndwich.
Para el momento en que estaban listas para despedirse, Fiona se dio cuenta que no
haba hecho ni una de las preguntas que Madre Hogan le haba exigido hacer. Bueno,
tendra una semana antes de regresar a casa. Tal vez se encontrara con Paige en la
escuela.
Gracias nuevamente, Fiona. Nos divertimos mucho, dijo Paige. Tal vez algn da de
esta semana podramos almorzar juntas sugiri.
S, respondi rpidamente. Me gustara eso.
Grandioso. Te veo en la escuela entonces.
Las mir con envidia mientras se dirigan a su propia casa, con las manos entrelazadas,
balancendolas ligeramente entre ellas. Hacan una linda pareja.
Cerr la puerta y se apoy en ella con un suspiro, sus ojos aterrizaron en las botellas
vacas de vino y las copas de vino que CJ haba colocado sobre el mostrador. Paige le
haba dicho que las guardara para la prxima vez que se reunieran.
Habra una prxima vez? Eso esperaba. Se haba divertido. No poda recordar la ltima
vez que se haba redo y disfrutado con la compaa de alguien ms.
***
CAPTULO 25
CJ tom su ducha primero, as que mientras Paige tomaba su turno, CJ se aprovech de

la cama vaca. Era una matrimonial pequea, pero al vivir sola y estar acostumbrada a
una matrimonial grande, estar en algo tan pequeo haca un reto poder permanecer en tu
lado de la lnea imaginaria de Paige.
145

Ahora se extendi de punta a punta, tanto los brazos como las piernas, disfrutando de la
sensacin de las sbanas frescas y suaves.
Paige tena un gusto excelente y costoso. Nunca haba pensado demasiado en sus
sabanas o en sus tejidos lujosos, pero despus de esto, los tejidos de algodn egipcio
seran sus favoritos. Se dio la vuelta, mirando la almohada que Paige utilizaba. Suspir,
preguntndose qu estaba pasando con ella.
El almuerzo haba sido realmente agradable. Paige estuvo suelto y despreocupada y no
pareca haber ninguna tensin entre ellas en absoluto. Eso qued en evidencia por el
beso espontneo que Paige le haba dado, el primero que Paige haba iniciado entre
ellas.
Aun as, cuando salieron de casa de Fiona, Paige haba regresado al silencio,
quedndose en el dormitorio, con su laptop mientras CJ vea la televisin.
La cena haban sido las sobras, lo que estaba bien por ella. No esperaba que Paige
cocinara todas las noches. Slo deseaba que las cosas no estuviesen tan tensas entre
ellas. La nica vez que no estaban tensas era cuando estaban alrededor de otras
personas.
Cuando se abri la puerta del bao, se desliz obedientemente hacia su lado, tomando en
cuenta la lnea de Paige.
Cuando la luz se apag entorn los ojos en la oscuridad, observando como Paige se
mova hacia la cama. Slo la visin de ella acercndose hacia la cama caus que su libido
se activara y se dio la vuelta.
Me divert mucho hoy, dijo CJ tratando de romper el hielo.
S, lo fue.
CJ rod hacia ella. Sabes, estaba pensando que tal vez pudisemos deshacernos de
esta lnea imaginaria, dijo ella.
No lo creo.
Me gusta rodar un poco. Estoy acostumbrada a una matrimonial enorme.
Yo tambin.
146

Bien. Porque odio la lnea. Cada vez que me giro tengo que tener cuidado de no entrar
en tu espacio.
Como debe ser.
Vamos, Paige. Por favor?
No. Qudate en tu lado.
No. Hemos jugado con tus reglas lo suficiente. Mi turno. Te estoy dando aviso oficial que
no voy a acatar la lnea imaginaria. Listo.
No.
S.
CJ extendi su mano hacia el lado de Paige, slo para que fuese palmeada. Casi se ri.
No me hagas hacerte dao, amenaz Paige.
Seguro.
Sin pensarlo, CJ movi su pie, frotndolo ligeramente contra la pierna de Paige. Esto le
vali un gruido cuando Paige golpe con sus puos sobre la cama.
Dios, debes hacerlo?
Debo hacerlo.
Lo siento por tu madre. Probablemente eras una nia horrible.
Las palabras fueron dichas en broma, lo saba, pero dieron en el blanco de todos modos.
Sinti la opresin en su pecho y respir temblorosa.
S, lo siento. Aparentemente era una nia horrible, murmur cerrando sus ojos con
fuerza tratando de mantener los recuerdos alejados.
Una nia terrible. Aprendi rpidamente todas las maneras diferentes de castigo que
podran ser repartidos.
Paige agarr su brazo, apretndolo con fuerza.
Lo siento mucho, CJ. No estaba pensando. No quise decir nada con eso.
147

Est bien. No deberas preocuparte por cada cosa que dices, gir su cabeza para
mirarla. An tengo un par de problemas con mi infancia. Estoy trabajando en eso. No
debera ser tan sensible al respecto. Yo... bueno, han pasado veinte aos.
Paige afloj su agarre, pero no apart su mano.
No. Pero gracias
Yo... yo no s realmente lo que sucedi, dijo Paige Slo rumores y chismes en la
oficina. No quiero asumir.
De lo que hayas asumido, es mucho peor.
Entonces se dio la vuelta y le dio la espalda a Paige.
Mantuvo los ojos cerrados, casi deseando poder llorar. Ahora, deseaba eso. Cuando era
nia, se negaba a llorar, se negaba a ceder. l ganara entonces. Pero ahora, slo
deseaba poder llorar y dejarlo ir.
Se sorprendi al sentir la mano de Paige en su espalda, frotndola, tranquilizndola Qu
bueno sera darse la vuelta y dejar que Paige la sostuviera. Paige la abrazara? Su
caricia era reconfortante, sin embargo, se senta extrao. Nunca haba sentido una caricia
reconfortante anteriormente. Ni siquiera en los momentos ms oscuros cuando su padre
la visitaba, su madre nunca vino en su ayuda, nunca vino a consolarla. Ese trabajo haba
quedado en manos de su hermana, quin necesitaba su propio consuelo.
Se relaj, cerrando sus ojos, liberando su mente mientras Paige segua frotando
ligeramente hacia atrs y hacia adelante a travs de su espalda.
Cuando estuvo a punto de quedarse dormida, sinti que Paige se movi, deslizndose
detrs de ella protectoramente. Paige pas un brazo por la cintura de CJ, luego dej
escapar lo que CJ pens era el sonido de un suspiro de satisfaccin, su aliento sobre su
piel.
Creo que sobrepasaste la lnea, susurr CJ.
S. Lo hice.
148

CJ sonri, tomando el brazo de Paige y tirando de ste para apretarlo ms contra ella. No
trat de analizar el significado de las acciones de Paige. Simplemente cerr los ojos,
disfrutando de la sensacin de Paige descansando detrs de ella.
***
Paige saba que deba moverse. CJ ya estaba dormida.

Se permiti unos segundos ms antes de desenredarse lentamente a s misma de CJ.
Dios, a qu estaban jugando? A qu juego estaban jugando?
S, tuvieron sexo. Haca ms de seis meses. Slo una aventura de una noche,
bsicamente. Un error de una sola vez. Y al parecer no era capaz de superarlo. No se
senta cmoda con el sexo casual. CJ, por otro lado, lo haba perfeccionado a un arte.
Rod sobre su espalda, sus puos cerrados.
Tuvimos sexo. Y todo esto, esta actuacin que estaban haciendo, estaba confundiendo la
lnea. Se estaba convirtiendo en algo demasiado real. Cuando estaban cerca de otras
personas, Paige poda fingir que todo era un espectculo, poda dejar de lado sus
inhibiciones, pero aqu, a solas, trataba con todas sus fuerza de mantener las cosas
profesionalmente entre ellas.
Casi ri en voz alta. Profesionalmente? No. No haba nada profesional en la situacin en
la que ahora estaban inmersas. La necesidad de consolar a CJ haba sido abrumadora.
La haba escuchado tan herida, tan indefensa, su voz haba transmitido una necesidad
que Paige no entenda. Y todo lo que Paige quera hacer era protegerla. Pero en realidad,
todo lo que eso hizo fue borrar an ms la lnea.
Gir su cabeza levemente, mirando la forma dormida de CJ, sin desear nada ms que ir
hacia ella nuevamente, deslizar su brazo alrededor de ella, sentir como CJ tiraba de ella
contra s misma.
Dios, no me hagas esto. Tal vez slo deberan hacerlo. Slo dormir juntas nuevamente y
acabar con esto de una vez. Tal vez eso aliviara un poco la tensin.
149

Gimi. Acabo de pensar eso? No quiero tener sexo con CJ.

S. S quiero.
Se dio la vuelta en frustracin, dndole ahora la espalda a CJ. No, no quera tener
relaciones sexuales con CJ. He estado all, he hecho eso. As que no. No, no, no.
Oy un chirrido y abri los ojos, la extraa sensacin de que alguien la observaba le hizo
poner de punta los vellos de la nuca. Ech un vistazo hacia la ventana, las persianas
estaban cerradas, quedando una pulgada de espacio en una esquina. El grito sali de su
boca antes de que pudiera detenerlo y CJ sali disparada de la cama, con los ojos muy
abiertos.
Qu carajos?
Paige se desliz contra la pared, subiendo la sbana hasta su barbilla. Seal hacia la
ventana con una mano temblorosa.
Alguien... algo... estaba en la ventana, estaba casi jadeando y trat de recuperar el
aliento. Haba algo all afuera, susurr. Estaba mirndonos
Algo? Qu quieres decir con algo?
Podra haber sido una persona, pero no lo creo.
CJ se frot los ojos. Bueno, me asustaste de muerte, abri la pequea mesita de noche
junto a la cama y sac su arma de servicio. Voy a echar un vistazo. Qudate aqu.
Paige lanz la sbana. Ests loca? Sabes lo que le pasa a las personas en las
pelculas cuando se quedan atrs?, encontr su propia arma, sostenindola firmemente
en su mano. Estoy lista.
CJ se la qued mirando En las pelculas?, neg con la cabeza. Vamos, entonces.
Entraron en la cocina, CJ la detuvo cuando levant su mano para encender las luces.
Hizo un gesto silencioso sealando hacia la puerta trasera situada en el extremo de la
cocina.
Paige sinti su corazn latiendo con fuerza en su pecho cuando CJ agarr el pomo de la
puerta.
150

No. No lo hagas, susurr.

CJ frunci el ceo. Qu pasa?
No abras la puerta, dijo ella. Tengo un mal presentimiento.
CJ se la qued mirando. Las dos somos agentes del FBI Recuerdas eso, verdad?
Paige sonri y luego hizo un gesto entre ellas. S y las dos estamos en ropa interior y
descalzas.
Pero tenemos enormes armas, hizo un gesto hacia la puerta nuevamente. Adems, lo
que sea que estuviese all afuera ya se debe haber ido.
Paige suspir, aun luciendo reticente. Se dio cuenta que estaba haciendo el ridculo.
Probablemente tienes razn. Podemos al menos tomar una linterna?
CJ asinti, buscando rpidamente en su bolso y sacando una pequea. La encendi y
luego abri la puerta lentamente, guiando el haz hacia la ventana de su dormitorio, luego
hacia el bosque detrs de ellas. No haba ninguna seal de movimiento.
Vamos.
Paige la sigui de cerca, mirando de un lado a otro, imaginando... algo... saltando hacia
ellas desde el bosque.
El aire estaba clido, hmedo. La luna casi llena, rodeada por nubes finas, haca que las
sombras fuesen extensas y oscuras. Una ligera brisa agit las hojas de un roble sobre sus
cabezas, lo que las hizo saltar.
Jess, estamos actuando como un par de nias, susurr CJ.
Se detuvo junto a la ventana, agachndose y mirando hacia adentro. Paige hizo lo mismo,
sorprendida por lo bien que se poda ver hacia el interior del dormitorio.
CJ dirigi la luz hacia el suelo y Paige seal hacia lo que parecan hojas desmoronadas.
El rea estaba alterada, como si alguien hubiese estado all.
Podran ser rastros, murmur CJ siguindolos hasta que desaparecieron en el bosque.
Un sitio vaco que tena una huella perfecta de... qu?
151

CJ se arrodill, extendiendo su palma sobre la impresin que era ms grande que su

mano extendida. Mir a Paige.
Un oso?, preguntaron al mismo tiempo.
Paige volvi a mirar la impresin. Garras, dijo al ver la desigualdad en la tierra.
S.
Por qu un oso mirara por la ventana de nuestro dormitorio?, pregunt ella.
Bueno, demonios, no s lo que es Acaso tienen osos por aqu? S que estamos en
medio del bosque, pero no creo que un oso corra desenfrenadamente por aqu.
Paige inclin su cabeza, escuchando unas ramas quebrndose, luego el sonido de algo
corriendo. Algo... grande. Justo cuando agarr la mano de CJ, escucharon el grito
desgarrador que haban odo la semana pasada. Eso provoc escalofros por su espina
dorsal y se aferr a la mano de CJ con ms fuerza.
Vamos adentro.
Buena idea.
Ambas se apresuraron a regresar a la casa y Paige cerr rpidamente la puerta detrs de
ellas. A continuacin, encendi las luces y se dirigi a la puerta principal, asegurndose
de que tambin estaba cerrada.
Crees que eso vaya a detener a un oso?
Paige la mir a los ojos.
No, neg con la cabeza. Tampoco creo que haya sido un oso.
***
CAPTULO 26
152

Ice movi la hoja de papel entre sus dedos de manera experta con una amplia sonrisa en
su rostro. Era bueno escuchar la voz de CJ.
Aburrida a muerte, dijo en respuesta a su pregunta. No hay nada y quiero decir nada
aqu afuera. A cuarenta minutos est el restaurante ms cercano y es como un antro por
lo que me pregunto cmo pas la inspeccin.
As que tienen una cafetera all para ti o qu?
CJ se ech a rer. S. Se llama Paige Riley.
Ice y Billy intercambiaron sonrisas.
Entonces no te ha matado todava?, pregunt Billy.
Digamos que ha llegado cerca, dijo CJ. Mi nico entretenimiento es presionar sus
botones y esperar la explosin.
En serio se estn llevando bien?, pregunt Ice No era como si fuesen unidas ni nada
de eso por aqu.
Slo hubo una pequea pausa antes de que CJ respondiera. Ha sido como ensayo y
error. Algunos das nos llevamos muy bien. Otros, no tanto.
Billy se acerc al telfono, entonces Ice supo exactamente la pregunta que vendra. Era
una que le haba preguntado a Ice en numerosas ocasiones.
As que estn compartiendo una cama y todo eso?
S, Billy. Y tambin estamos teniendo sexo salvaje cada noche, le espet.
No tienes que arrancarme la cabeza. Tena curiosidad.
Me gustara verte a ti y a Ice compartiendo este dormitorio con este bao pequeo y ver
si no se vuelven locos tambin.
Ice ri. Hombre, te he extraado. Ha estado tan tranquilo aqu sin ti.
S. Yo tambin te echo de menos. Unos meses ms en esto y voy a perder la cordura.
Manejamos una hora y media hacia el bar gay ms cercano, por el amor de Dios.
Entonces
153

T y Paige fueron juntas a un bar gay?, pregunt Billy.

S. Y tambin bailamos. Se supone que somos una pareja recuerdas?
As que hicieron algunos amigos?
S. Son un grupo muy unido aqu. Nos incluyeron en seguida. Esa parte fue fcil.
Tambin almorzamos con Fiona Hogan. Es muy reservada, podra decirse, pero fue
agradable. Ella y Paige parecieron congeniar. Paige va a almorzar con ella esta semana.
Bien, tenemos los resultados de los registros de la puerta, dijo Ice sentado en su silla y
haciendo aparecer la tabla en su pantalla. Ahora sabemos por qu ese archivo es tan
grande. Son casi doce aos de datos. Supongo que est todo, desde que instalaron ese
sistema.
Entonces qu has encontrado?
Tenemos algunos patrones. Lo suficiente como para decir que esta asignacin no es el
extremo corto de la pajilla despus de todo.
Oh? Quieres decir que quedarnos atrapadas aqu, en el culo del mundo
desperdiciando nuestro tiempo podra no ser una prdida, despus de todo?
Tal vez, dijo l. En el transcurso de un ao, Fiona y Gretchen Hogan, ambas han salido
de la escuela al azar durante la semana. No muy a menudo para ninguna de ellas. Pero
en los ltimos seis aos, hay un patrn. Dos veces cada ao, las dos salen el mismo
lunes, martes y mircoles por la noche. Fiona siempre una hora antes que Gretchen.
Cundo regresan?
Tarde. O temprano, dijo l, por lo general, despus de las 02 a.m., poda
imaginarla caminando, calculando.
Y eso coincide con las desapariciones?
S. La semana que cada chica desapareci, el siguiente lunes, martes y mircoles Fiona
y Gretchen dejaron la escuela.
Qu dijo Howley al respecto?
154

Van a armar una base de datos con las desapariciones sin resolver en la zona durante
los ltimos doce aos, del largo de nuestro archivo. Ver si el patrn coincide. Y l pas la
informacin a los chicos en Baton Rouge. Todava estn investigando all como si fuese la
zona cero. Pero no tienen una mierda para seguir adelante.
Bueno, no es como si nosotras tuvisemos algo aqu.
No y tampoco tenemos algo ms. Simplemente no hay mucho all de Hoganville. Billy
encontr una mencin del lugar en un antiguo artculo de peridico escrito hace unos
cuarenta aos. Breve. Slo mencionan cmo una familia asentada creci a ms de
doscientos. Se les compar con los Amish, por la manera tan aislada en la que se
mantienen ellos mismos.
S y puedes decir que eran ms grandes. Hay una gran cantidad de casas que ahora son
como terreno baldo.
La escuch dejando escapar un profundo suspiro.
Tengo que irme, dijo ella. Tengo que vigilar un maldito saln. Cristo, odio este trabajo.
l y Billy se rieron.
Guardia de prisin no es lo tuyo?
Un grupo de chicas bocazas que piensan que son jodidamente sexy. Ahora, esto s es
una prdida de tiempo. La mayora estarn de regreso all afuera cuando sean puestas
en libertad. La prxima vez estarn dentro del sistema, sern adultas y podrn ver lo que
es una verdadera prisin.
Fue bueno escuchar tu voz, CJ, dijo Ice. Podras llamar de vez en cuando, ya sabes.
Funciona en ambos sentidos, calvo, dijo antes de finalizar la llamada.
Ice segua sonriendo cuando arrug el papel entre sus dedos convirtindolo en una bola y
lanzndolo en un tiro perfecto contra el odo de Billy.
Billy intent darle un manotazo, con el ceo fruncido.
Sabes que odio eso.
S. Es por eso que lo hago.
155

Billy suspir. Las extrao. Realmente extrao a Paige y tambin extrao un poco a CJ.
Qu crees que est pasando con ellas?
Qu quieres decir?
Bueno, CJ no se est quejando tanto como pens hara, Billy sonri. Crees que estn
haciendo algo sucio?
Paige y CJ?, neg con la cabeza.
Simplemente no me lo imagino. Paige es demasiado bueno, ella es Paige.
S. Y CJ es CJ. Hace demasiado con saber qu tenedor usar en la cena. Pero de seguro
coquetean mucho.
Slo hacen eso para entretenernos hombre. Y echo de menos eso, sonri teniendo una
idea maligna.
Vamos a enviarles un regalo
Qu clase de regalo?
Ya sabes. Algo que CJ definitivamente sabra usar y algo que hara sonrojar a Paige
como una chica del coro, ante la mirada en blanco de Billy, Ice rod los ojos.
Un consolador, hombre.
Los ojos de Billy se agrandaron mientras sonrea. Eso es maligno. Me encanta.
S. Maligno, se ri Nos van a matar.
***
CAPTULO 27
156

Haban pasado tres noches desde que las cosas haban cambiado entre ellas. Cuatro
noches, realmente, si contaba el baile... y el beso.
Pero despus de la noche del domingo, despus que Paige cruz la lnea y confort a CJ,
despus del incidente con el oso, las cosas haban cambiado. Ella lo saba. CJ lo saba.
Sin embargo, no dijeron una palabra al respecto.
La tensin entre ellas era casi insoportable y s, admita que era tensin sexual.
Especialmente en las noches, en la cama. La lnea imaginaria haba desaparecido
completamente y las dos ltimas maanas, Paige se haba encontrado junto a CJ,
despus de haberse movido hacia ella durante la noche. Ayer, se las haba arreglado para
alejarse antes de que CJ despertara.
Esta maana, sin embargo, cuando abri los ojos, CJ estaba despierta, mirndola, su
mano movindose en crculos perezosos por toda su espalda. Paige trat de incorporarse,
lejos de ella, pero CJ le haba detenido.
No tienes que moverte.
Haba suficiente luz para que Paige pudiese ver la expresin de CJ, pudiese leer sus ojos.
No haba burlas, ni seales de regodeo porque CJ haba descubierto a Paige, otra vez, en
el lado equivocado de la frontera establecida. Slo haba un contentamiento en sus ojos
que hizo que Paige solo quisiera recostarse nuevamente. Cosa que hizo. Sus ojos se
cerraron cuando la mano de CJ continu su ministracin.
Cuando la alarma se apag, ya CJ estaba en su carrera. Paige haba salido de la ducha y
estaba vestida cuando CJ regres, con la piel brillante de sudor.
Paige desvi la mirada, pero fue demasiado tarde. CJ haba visto su mirada intensa.
Se haba puesto roja como una remolacha mientras CJ paseaba delante de ella
murmurando un silencioso atrapada en su camino.
Ahora estaba evitando ir a casa, evitando a CJ.
No haba hablado con ella durante todo el da, lo cual era inusual. Normalmente hablaban
por telfono al menos una vez, por breve que fuese.
157

La escuela estaba en silencio, todo el mundo se haba ido por el da. Se qued de pie en
el corredor, mirando al otro lado del campus. Poda ver el grupo de chicas sentadas
alrededor de la zona cercada que llamaban el Rec Yard. Las azules tenan ms libertad,
pero a las rojas se les permita reunirse afuera una hora cada tarde antes de la cena.
Suzette le dijo que en esta poca del ao, algunas se aprovechaban de eso, prefiriendo
permanecer en el interior para escapar del calor.
Se dio la vuelta para irse, chocando de bruces con un cuerpo duro. Dej escapar un grito
ahogado de asombro y las manos de CJ se extendieron para sostenerla.
Lo siento.
Jess, CJ. Este lugar es lo suficientemente espeluznante sin que me ests asustando de
muerte, se alej dirigindose al final del pasillo, sintiendo como CJ la segua. Qu
ests haciendo aqu?
Asegurndome cmo ests.
Ya me diriga a casa, dijo ella.
Papeleo por terminar? Programacin de clases?
Paige se detuvo frente a ella. Qu ests insinuando?
Que me ests evitando.
Paige intent mantener una expresin uniforme. Por qu te evitara?
CJ arque una ceja. De verdad quieres que te responda? Porque lo har.
Sus ojos se encontraron y Paige sinti un aleteo ya familiar en su estmago.
No podemos hacer esto, dijo en voz baja Ni siquiera deberamos pensar en hacer esto.
La ceja de CJ tembl ligeramente. Qu es lo que estamos pensando hacer?, pregunt
ella, su voz igual de baja.
Paige suspir. Sin juego, CJ. Por favor? No sobre esto.
CJ dej escapar un suspiro. Est bien Dime que quieres que haga? Empezar a dormir
en el sof?
158

No. Paige neg con la cabeza. Yo solo no podemos

Alguna vez piensas en esa noche?
Paige mir hacia otro lado, vacilando CJ creera si dijera que nunca haba pasado por su
mente? Pero no quera mentir. La mir a los ojos nuevamente, sabiendo que CJ poda ver
la verdad all. No necesitaba responder.
CJ asinti. Yo tambin, sonri, aunque Paige notaba que era un poco forzada. CJ
finalmente dio un paso lejos de ella, poniendo un poco de distancia entre ellas. Pero
tienes razn. No podemos hacer esto.
Paige se relaj, sintiendo que se aligeraba algo de tensin. Cena?
S? Quieres que te sorprenda y prepare algo de comer?
Paige sigui por el pasillo con CJ a su lado.
Yo me ocupar de eso Recuerdas mi regla de la cocina?
CJ se ech a rer. Tienes un montn de reglas, beb.
S y te las has arreglado para romperlas casi todas.
Pero t, querida, rompiste primero la ms grande, no yo.
Y as, la tensin regres. S, Paige haba cruzado la lnea, no CJ. Paige haba sido la que
se haba movido hacia sus brazos durante la noche. Paige haba sido la que haba
borrado la lnea imaginaria.
Una vez en casa, trat de mantener las cosas normales entre ellas, trat de mantener una
conversacin ligera e impersonal. CJ tambin estaba tratando. Pero a pesar de todo eso,
los toques accidentales seguan provocando aleteos en su corazn. Era ridculo cuan fcil
quedaba atrapada en los ojos de CJ y lo difcil que era escapar de ellos.
Agradecida de que la cena hubiese terminado, declin la oferta de CJ para compartir la
tele con ella, en vez de eso se retir a la seguridad del dormitorio. Seguridad, porque
estaba sola. Ms tarde, sin embargo, no poda estar segura de lo seguro que eso sera.
No tena que preocuparse. CJ estaba aparentemente absorta en una pelcula y
simplemente murmur, buenas noches, sin apartar los ojos de la pantalla.
159

Paige se permiti estirarse un poco, disfrutando la frescura de las sbanas contra su piel.
Nunca le dira esto a CJ, pero estaba acostumbrada a dormir desnuda y encontraba la
camiseta que normalmente usaba como algo demasiado restrictivo.
Antes de rodar hacia su lado para hacer frente a la pared, comprob otra vez la ventana,
asegurndose que las persianas estuviesen bajadas mucho ms all del marco de la
ventana.
Satisfecha de que nada se poda ver, cerr los ojos, sorprendida al descubrir que estaba
relajada, el sonido del televisor en el otro cuarto no era lo suficientemente fuerte como
para ser una distraccin, pero lo suficiente como para calmarla levndola al sueo. Nunca
sinti cuando CJ se uni a ella y fue sorprendida cuando horas despus descubri que la
cama estaba vaca.
Se dio la vuelta, sintiendo las sbanas. No hubo pruebas de que CJ hubiese estado all.
As que se sent, contemplando si debera ir a verla o simplemente dejarla ser. Su
preocupacin gan y se levant, caminando silenciosamente hacia la puerta.
El televisor estaba apagado y pudo distinguir la forma acurrucada de CJ en un rincn del
sof, usando los brazos como almohada. Paige la mir fijamente durante un largo rato,
preguntndose qu haba pasado por la mente de CJ anoche, cuando haba decidido
dormir aqu afuera en vez de en la cama. Le haba dado la impresin a CJ de que no la
quera en su cama o CJ simplemente lo haba deducido?
Finalmente se movi ponindose en cuclillas a su lado. Toc suavemente su hombro.
Hey, susurr.
Los ojos de CJ se abrieron y parpadearon varias veces. Qu hora es?
Tarde. Ven a la cama, dijo Paige ponindose de pie.
No quera que t bueno
No. Ven a la cama, dijo nuevamente.
Ahora no era momento para una charla.
160

CJ se sent, torciendo su cuello hacia atrs y adelante, luego estir los hombros hacia
atrs. Sigui a Paige, esperando hasta que ella estuviese bajo las sbanas antes de
entrar.
CJ permaneci en su lado y Paige estuvo agradecida. Estaba cansada y slo quera
volver a dormir.
Gracias, murmur CJ.
Paige sonri. Buenas noches, tigre.
***
CAPTULO 28
Oh, lo s dijo Paige con una carcajada Ella me dijo en trminos inequvocos que Zumba
no era parte del plan de estudios.
Fiona se ech a rer junto con Paige, preguntndose cundo haba sido la ltima vez que
haba redo con tantas ganas y sinceridad.
Se haba encontrado ayer con Paige en el corredor y Paige haba sugerido que
compartieran el almuerzo de hoy. Estuvo de acuerdo, pensando que podra tener la
oportunidad de hacer algunas de las preguntas que Madre Hogan le haba indicado. Pero
ahora, sentada en el patio con nubes y una ligera brisa que mantena una temperatura
confortable, se estaba divirtiendo demasiado como para estar preocupada con el
interrogatorio previsto de la Madre Hogan.
A ella le gusta fingir que dirige la escuela, dijo Fiona. Cuando el director Snchez se fue
todos esperbamos que se retirara pero se mantuvo aqu. Al director Avery parece
gustarle.
Tal vez slo la tolera, sugiri Paige.
161

Fiona asinti, su mirada se desplaz por el aspecto de Paige su cabello rubio escondido
detrs de cada oreja, piel suave, maquillaje aplicado para lucir como si no tuviese nada de
maquillaje. Fiona no usaba maquillaje, nunca lo hizo. Slo cuando fue a la universidad vio
mujeres con maquillaje. Una noche, cuando se haba sentido particularmente rebelde,
casi haba comprado algunos. Pero al final record la advertencia de la Madre Hogan de
no dejarse atrapar por el mundo exterior. Deseaba tenerlo ahora. Paige se vea tan fresca,
tan sana. Tan hermosa. Sus ojos azules hoy tenan un toque de verde en ellos, tal vez por
estar afuera. Tambin haba un brillo en sus ojos que envidiaba y se preguntaba si alguna
vez tendra eso. Se dio cuenta que estaba mirando fijamente a Paige cuando dej de
hablar.
Ests bien?, pregunt Paige suavemente.
Ella se inclin sobre la mesa, apoyando la mano en el antebrazo de Fiona. Sus dedos
eran clidos y Fiona disfrut el tacto.
S. Lo siento, estaba Mirando fijamente? s, Fiona, ella se dio cuenta, se reprendi a
s misma. La mir nuevamente, sus ojos expresivos. T y CJ estn realmente
enamoradas no es as?
Paige pareci sorprendida por la pregunta y Fiona se sorprendi al ver un leve rubor
cruzar sus mejillas mientras se sentaba hacia atrs.
S. Lo estamos, dijo Paige con una sonrisa. Eso te molesta?
Oh, no. No tengo problemas con eso. Ahora estoy acostumbrada. Es slo que... bueno,
debe ser agradable, dijo e incluso ella escuch la melancola en su voz.
Paige lade la cabeza. Nunca has estado enamorada?
Fiona neg con la cabeza. No. No puedo ni imaginar lo que se siente.
Paige levant una ceja lentamente. Ni siquiera del padre de tu beb?
Los ojos de Fiona se abrieron con sorpresa. Lo sabes?
Paige se inclin hacia delante, bajando su voz. No se te notaba el domingo pasado, lo
juro, pero hoy..., dijo aterrizando su mirada en el estmago de Fiona que sobresala
ligeramente.
162

Fiona lo cubri rpidamente, sin saber qu decir. Saba lo suficiente acerca de la

anatoma y el parto como para saber que no se debera notar durante meses, sin
embargo, pero s, cada da se senta cada vez ms grande. No saba que mirada tendra
en su rostro, pero los dedos de Paige rodearon su brazo nuevamente.
Cario, lo siento An no quieres que alguien lo sepa?
Fiona no saba cmo responder a eso y casi entr en pnico, pero Paige le apret el
brazo cariosamente.
Lo siento. No es mi asunto en absoluto.
Es solo que
No, est bien. No debera haber dicho nada. Paige sonri antes de retirar la mano.
Supongo entonces que no ests enamorada de este sujeto?
Fiona sinti la risa que se form y la dej escapar. No era una risa alegre, pero era una
risa. No, enamorada no. Definitivamente no.
Paige la mir como si quisiera decir algo ms, pero en vez de eso recogi su sndwich.
Entonces, como si luchara consigo misma, baj el sndwich.
No es de mi incumbencia, pero este sujeto, l no te forz, no?
Fiona sinti una oleada de... algo. Ni siquiera tena palabras para eso, era tan ajeno a ella.
Paige la miraba con tanto inters genuino, casi simpata, que un calor se extendi a travs
de ella. No estaba acostumbrada a que alguien fuese carioso y Paige sin duda lo era,
como si le importara, como si Fiona le importara, era algo tan extrao, tuvo dificultades
para comprenderlo.
Finalmente reconoci la pregunta, sabiendo que Paige se alarmara si no responda.
No. No fue as, dijo vagamente.
Pero l es de Hoganville?
S.
Una vez ms, los ojos de Paige estuvieron llenos de preguntas, pero sonri, luego se ri.
Sin nimo de ofender, Fiona, pero Hoganville es un poco raro, dijo ella.
163

Fiona casi se atragant con el agua que acababa de tomar y tuvo miedo de escupirla.
Borr la sonrisa de su rostro antes de mirarla.
Raro?
Bueno, tal vez raro no es la palabra correcta, dijo Paige. Pero estoy fascinada con eso.
Sobre qu?
Fuimos a la cafetera una maana, con la esperanza de conseguir el desayuno, dijo
Paige.
Fiona se ech a rer. S, lo he odo.
Paige sonri Ester Hogan fue bastante intimidante.
S, lo es, Fiona estuvo de acuerdo.
No nos dieron el desayuno, pero ella fue lo suficientemente amable como para enviarnos
lejos con huevos y tocino.
Paige recogi el resto de su almuerzo y lo meti en una bolsa de basura.
Por qu hay una cafetera en el pueblo si no les gusta que la gente de la escuela vaya
all?
La cafetera tiene horas impares, dijo Fiona Selma prepara la comida. Est abierto al
pblico cuando desean que lo est, vacil sin saber cmo explicarlo. O si incluso debera
explicarlo. Los extraos se detienen ah y eso est bien. Pero cuando la gente de la
escuela va, no les gusta, dijo ella.
Porque no somos extraos?
Ms o menos, s. Ustedes estn aqu. Todo el tiempo. Los extraos pasan por comida y
no regresan
Pero no hay puestos de trabajo por aqu no?, dijo Paige y era ms una afirmacin que
una pregunta.
No. No son necesarios, dijo ella sabiendo que probablemente provocara ms preguntas.
164

Sorprendentemente, Paige se limit a asentir, aunque Fiona saba que tena curiosidad.
Tan feliz como estaba de haber hecho una nueva amiga, saba que no era mucho lo que
poda compartir con ella. Se alegr de que Paige dejara pasar el tema.
Mientras caminaban hacia el interior, Paige hizo un gesto hacia su estmago protuberante
Cunto tiempo tratars de ocultarlo?
No lo s, dijo con sinceridad.
Madre Hogan no le haba dado ninguna instruccin al respecto. Hizo una nota mental para
preguntarle este fin de semana cuando regresara a casa.
***
CAPTULO 29
CJ sigui los movimientos de Paige, sus ojos bajando a la deriva hacia sus piernas
desnudas, luego regresando arriba. Casi estaba salivando. Rpidamente desvi la mirada
cuando Paige dio la vuelta.
Realmente me gusta, dijo Paige. Es tan inocente. Quiero decir, no es mucho ms joven
que nosotras, pero es casi infantil.
No puedo creer que est embarazada, dijo CJ. Simplemente no lo not el domingo
pasado, cuando tuvimos el almuerzo con ella.
Oh, lo s, dijo Paige. Le dije lo mismo.
Paige trajo un plato a la mesa para CJ. El desayuno de hoy eran patatas fritas, huevos
revueltos y salchicha de soja, que CJ mir con escepticismo.
Para alguien que no cocina, eres muy quisquillosa, le dijo Paige.
Para alguien que no es vegetariana, seguro que cocinas como una, contrarrest CJ.
Es ms sano y no seras capaz de notar la diferencia.
165

No seas ridcula. Por supuesto que lo notara.

Paige le dio una sonrisa socarrona. Oh? Pens que habas disfrutado de los espaguetis
y albndigas que hice la otra noche.
Lo hice. Estaban muy buenos, dijo mientras probaba un bocado de huevos. CJ la mir
sospechosamente Por qu?
Vegetariano. Albndigas sin carne, dijo con una sonrisa. Y no pudiste notar la
diferencia. Y apostara que si no hubieses visto el paquete, no notaras la diferencia con la
salchicha. No puedo creer lo afortunadas que somos de haber encontrado una tienda de
alimentos saludables aqu en medio de la nada.
Oh, s. Somos muy afortunadas, dijo sarcsticamente. CJ seal con el tenedor hacia
ella. Mira, soy lo suficientemente saludable. No necesito que me lances estas sorpresas
de soja para m, dijo.
Juguete con la salchicha con su tenedor, admitiendo a regaadientes que se vea como
una verdadera salchicha. La cort con el tenedor, tomando un bocado tentativa. Maldita
sea, saban cmo las reales. Paige le dio un mirada de te lo dije antes de unirse a ella en
la mesa con su propio plato.
En fin, Fiona fue muy vaga acerca de todo esto del embarazo, dijo ella, volviendo a lo
que estaban discutiendo. Tambin estaba sorprendida de que lo supiese. Tendras que
haber visto la expresin en su rostro cuando le pregunt por el padre. Le pregunt si l la
haba forzado y dijo que no, pero realmente espero que no lo haya hecho.
CJ sinti que los cabellos de su nuca se erizaron. Mir fijamente a Paige. Crees que fue
violada?
No lo s. No lo creo. Es slo que... algo no estaba bien, slo estoy especulando, dijo
Paige. No pareca estar encantada por que estuviese embarazada. Fue como si
estuviese avergonzada de que me diera cuenta.
Tal vez porque es soltera. Tal vez eso sea mal visto en Hoganville, dijo CJ. Est bien,
esto est muy bueno, dijo mientras terminaba lo ltimo de su salchicha. Lo siento.
166

Gracias. Disculpas aceptadas, hizo una pausa. Me gusta Fiona. Los patrones que Ice
encontr en los registros de la puerta me molestan. No puedo imaginarla involucrada en
nada de eso.
Tal vez ella es slo una pequea parte de una imagen mucho ms grande, sugiri CJ
Ese tipo Belden daba miedo y sabemos lo que le hizo a Avery. Ester Hogan est a cargo
Quin sabe lo que puede ordenar que hagan?
Y no hay manera de averiguarlo. Quiero decir, si el archivo de registro coincide con el
resto de las desapariciones qu prueba eso? Es eso suficiente para asaltar el lugar?
Vamos a dejar que siga el juego, dijo ella. Se ech hacia atrs, llevando su taza de caf
con ella, viendo como Paige terminaba su desayuno. Da de lavandera? pregunt
desviando la conversacin de Fiona.
Paige asinti. Y cambio de sbanas, sonri dulcemente a CJ. Tu turno para limpiar el
bao.
Dios, gimi odiando las reglas de Paige. Te cambio el bao por la aspiradora.
Paige se ech a rer. No puedes, tigre. Tambin es tu turno de aspirar
Cmo puede ser eso?
El bao y las sbanas, una vez a la semana. Pasar la aspiradora cada tercer da.
Es realmente necesario? Slo somos nosotras. No tenemos mascotas entrando y
saliendo, mir a su alrededor Se ve limpio.
Paige simplemente le dirigi una mirada que deca que no estaba en discusin y lo dej
as. Sin embargo, voy a lavar los platos por ti.
Te cambio los platos por el bao, ofreci CJ.
No.
***
167

Fiona se abri paso a travs de los tneles, la humedad casi asfixiante.

Se detuvo en el tenedor donde los tres tneles convergan, uno que conduca a las
cmaras y ms all, uno de regreso a la cafetera y el otro a casa de la Madre Hogan.
Tom ese, sabiendo que podra ser reprendida por no haber esperado hasta que fuese
convocada, pero su aprensin creca tan rpido como el nio dentro de ella.
Saba que algo andaba mal cuando su propia madre se haba sorprendido por su
apariencia. Haba ido tan lejos como para acusarla de copular meses atrs y que no
esperara la bendicin de Madre Hogan. Cmo ms podra explicar que pareca
embarazada de cuatro meses, en cuestin de semanas?
Como era de esperar, Belden montaba guardia en la escalera y no la dej pasar.
Por favor? Tengo que verla, declar Fiona.
Belden suspir. Est bien. Espera aqu. Voy a ver si ella quiere hablar contigo.
No tuvo que esperar mucho tiempo por su regreso. l hizo un gesto para que lo siguiera y
la llev por las escaleras hacia la casa y el estudio.
Madre Hogan estaba de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera. Fiona estaba
sorprendida de que no tuviese la toga puesta. No poda recordar haberla visto un
momento sin ella. Era menos intimidante de esta manera, usando un vestido viejo,
desgastado.
Cuando se apart de la ventana, Fiona vio la sorpresa en sus ojos, pero la escondi
rpidamente.
Hija ma, mrate, dijo con una sonrisa. Cmo te sientes?
Fiona ahuec su vientre de manera protectora. Me siento bien... slo que... estoy tan
enorme, Madre Hogan. Algo sin duda debe estar mal, dijo ella.
No, no. No hay nada malo, querida, dijo ella acercndose. Todo es como debe ser.
Pero, no es posible que ya est as de enorme, protest.
T eres especial, Fiona. Tu beb es especial
Especial?
168

S, Madre Hogan se movi hacia el armario y sac su manto prpura familiar.

Cuando se lo puso, Fiona sinti un escalofro en la habitacin. Cuando se volvi hacia
ella, los ojos de Madre Hogan ya no eran clidos ni amables. Tenan una frialdad que la
asust. Dio un paso hacia atrs, pero Madre Hogan extendi la mano, detenindola. Has
sido elegida, Fiona. Debes sentirte honrada
Elegida para qu?, pregunt en voz baja.
El pueblo est muriendo. El rebao pronto no ser suficiente para l.
Los ojos de Fiona se agrandaron. l quin?
Madre Hogan se limit a sonrer y Fiona se dio cuenta de lo diablica que luca.
No ests llevando el beb de Antel, dijo ella.
Fiona dio un paso atrs De quin de quin es?
Madre Hogan se dio la vuelta Tu embarazo ser rpido, como puedes ver. Dos meses,
creo.
Dos meses?, Fiona neg con la cabeza. Yo... eso no puede ser Qu voy a decirle a
todos en la escuela?
Ellos no importan ahora, no es as? Tu responsabilidad es con el rebao, conmigo, dijo
ella. Con l.
Fiona no tena ni idea de lo que estaba hablando y al parecer Madre Hogan no senta la
necesidad de iluminarla.
Los veo todos los das. Tengo que decirles algo, dijo ella. Van a hacer preguntas.
Entonces tal vez deberamos ponerte en cuarentena aqu, sugiri Madre Hogan.
Fiona trat de evitar que el pnico se apoderara de ella. Poda imaginarse atada, atada
nuevamente a la cama, mientras que Madre Hogan la mantena drogada. Mientras esta
cosa segua creciendo dentro de ella. Tuvo una visin rpida de las manos fras de reptil y
lo ech fuera.
169

Creo que si no regreso a la escuela, provocar preguntas, dijo tratando de apaciguarla

No los queremos aqu, husmeando, dijo con la esperanza de utilizar la paranoia de
Madre Hogan contra ella.
S. Esto es cierto, dijo volvindose nuevamente hacia la ventana, tocando con un dedo
su barbilla, pensativa. Est bien, puedes regresar, pero les dirs que ests embarazada
de seis meses y es ahora que se ve. Eso debera ser suficiente explicacin para que ellos
no te cuestionen. Sin embargo, solo tres o cuatro semanas ms. Despus de eso,
permanecers aqu, bajo mi vigilancia. Dars a luz en la cmara, en el altar de los
sacrificios, dijo Madre Hogan. Va a ser un gran evento.
Delante de todos?
Madre Hogan lade la cabeza. Todava no lo he decidido. Probablemente no. Algunas
cosas no necesitan saberse, la mirada de la Madre Hogan viaj por su cuerpo,
descansando sobre su vientre.
Dio un paso hacia ella y Fiona dio un paso hacia atrs, sin ningn resultado. Las manos
de la Madre Hogan estaban sobre ella, ahuecndola y apretando fuertemente su
estmago.
Fiona observ fascinada cuando sus ojos se pusieron en blanco, literalmente. El miedo la
tena clavada en el suelo y se le hizo muy difcil tomar aliento.
S, s, repeta Madre Hogan como un cntico. S.
Sus manos eran como hierros candentes, quemando su carne. Fiona pens que poda
oler la piel chamuscada y trat de apartarse, pero Madre Hogan no lo permiti.
Lo es, lo es, lo es, cantaba.
Levant las manos y Fiona cay hacia atrs, contra la pared, sus ojos fijos alrededor de la
habitacin, preguntndose si deba huir. Entonces Madre Hogan ri, un sonido gutural que
no pareca humano, pero Fiona fue incapaz de moverse. Los ojos de la madre Hogan
volaron hacia los de ella.
Es una nia. Es realmente una nia. Ahora l tendr alguien con quien aparearse.
El quin nunca escap de sus labios.
170

En un momento de lucidez, Fiona vio ms all de las manos de reptil que la haban
tocado. Vio la piel dura y viscosa, las caractersticas de lagarto, la lengua larga, el fro que
la haba envuelto alrededor de su cuello, sujetndola con afiladas garras desgarrando su
piel, aparendose con ella, impregnndola con...
Su mundo se volvi negro y no sinti las manos que la atraparon antes de estrellarse
contra el suelo.
***
CAPTULO 30
Paige se ocup con el lavandero, mirando constantemente su reloj. Su segunda salida

para bailar sera en dos semanas y su ansiedad creca con cada tic-tac del reloj.
Despus de la semana que haban tenido, realmente tena miedo de ir a bailar con CJ,
miedo de lo que pasara entre ellas. Estara oscuro, con msica lenta y los brazos de CJ
atrayndola hacia ella, con sus cuerpos tocndose en lugares que no deban. Paige no
luchara, lo saba CJ la besara? Sera como la ltima vez? O sera ms?
Paige se descubri a s misma mirando fijamente al espacio, los pantalones cortos
olvidados en su mano.
S, CJ la besara. Ese pensamiento produjo un aleteo en su estmago y con
consternacin se dio cuenta que quera que CJ le besara. Sus intentos de dar una excusa
para no ir, eran dbiles y poco entusiastas. Eso debi haberle dicho algo. Suspir. S.
Quera ir a bailar con CJ. Quera ser abrazada por ella. Y s, quera ser besada. Oh,
demonios, lo quera todo. Besos, caricias sexo.
Genial, murmur. Has pasado al lado oscuro.
Con quin ests hablando?
Paige salt avergonzada. Slo... pensando en voz alta.
171

Necesitas ayuda?
Ella neg con la cabeza. Mi turno para lavar la ropa. El bao?
Listo. Hizo una pausa.
Tal vez no deberamos ir esta noche, sugiri.
CJ se apoy contra la pared. Por qu?
Paige no la mir. Sabes por qu, CJ.
CJ dej escapar un profundo suspiro. Quieres poner reglas antes de irnos?
As podrs romperlas?, pregunt con una sonrisa.
CJ neg con la cabeza. Dime lo que quieres Paige No quieres bailar?
Eso sera difcil de hacer, tomando en cuenta que vamos a un baile, dijo ella.
Est bien. Entonces qu? Quieres que te prometa que no voy a besarte?
Paige se volvi lentamente, sus ojos se encontraron.
S, eso era lo que quera. Quera que CJ prometiera que no iba a besarla, que no la
tentara, que no la abrazara y no la tocara. Eso era lo que quera, cierto? Pero se
mantuvo en silencio, las palabras no salan de su boca. Ni siquiera se atreva a asentir
con la cabeza. Sera el baile una excusa? Le dara permiso? Permiso para tocar,
besar? CJ tambin quera cruzar esa lnea? O todo esto segua siendo un juego,
todava un rol? Slo estaban fingiendo?
Cuando no respondi, CJ se alej de la pared con un movimiento de cabeza.
Bien. Me alegro que estemos en la misma pgina.
Qu significa eso?
CJ sonri. Lo sabes. Me gustas, te gusto, dijo haciendo un gesto entre ellas.
Paige entr en pnico inmediatamente. No podemos hacer esto, neg con la cabeza.
No podemos, dijo nuevamente.
172

Por supuesto que podemos. Ya lo hemos hecho antes, la voz de CJ baj. Creo que
fuimos muy buenas en eso, de hecho.
CJ se volvi y se march, dejndola a solas con sus pensamientos.
Paige escuch como encenda la TV y regres nuevamente al lavado, plegando
metdicamente cada elemento, su mirada yendo a su reloj, los minutos seguan corriendo.
***
Haba electricidad en el aire. Al menos, se senta de esa manera para Paige.

El DJ tena la msica a todo volumen mientras la banda se preparaba. A pesar que
haban llegado una hora antes que la semana pasada, el lugar estaba lleno. Agarr la
mano de CJ cuando los cuerpos se apretaron en torno a ellas, todo el mundo hablaba en
voz alta, tratando de hacerse or por encima de la msica.
CJ sigui a Suzette y Becca, zigzagueando a travs de la multitud, tirando de Paige junto
con ella. Paige mir detrs de ella, indicndole a Valerie y a Ella que le siguieran, cuando
fueran separadas. Suzette les encontr una mesa, aunque slo haba seis sillas, Jules y
Sherry reclamaron las dos ltimas.
Val y Ella tendrn que mantenerse de pie, dijo Jules, el nivel de ruido ligeramente ms
bajo cerca del bar.
O robarle a alguien, dijo Becca con una carcajada.
Nos atrevemos a ir al bar?, pregunt CJ.
Voy contigo, Sherry se ofreci.
Cerveza para todas?, pregunt CJ. Mir a Paige O algo ms?
Cerveza est bien, dijo asintiendo con su cabeza.
CJ agarr el dinero que le fue ofrecido, entonces ella y Sherry lucharon a travs de la
multitud nuevamente.
173

Paige volvi su atencin nuevamente a la mesa, tratando de escuchar lo que estaba

diciendo Suzette.
Todava estoy en shock por Fiona, dijo Nunca mencion un novio.
No me dio la impresin de que haba un novio involucrado, dijo Paige. Realmente no
quera hablar de ello.
Tal vez por eso estuvo enferma esa semana, sugiri Becca.
Tal vez sea as.
Sabes, tan buena como es, no recuerdo que haya almorzado uno a uno con alguien.
Realmente debes gustarle.
Por mucha cercana que los profesores mostraban en pblico, haba descubierto que ese
no siempre era el caso. Hacan comidas al aire libre los fines de semana, iban en grupo al
bar para bailar y a veces compartan viajes de compras. Pero aparte de eso, todos se
mantenan ms o menos apartados durante la semana. Lo qu no pareca tan extrao,
supuso. Tomando en cuenta que se trataba de un grupo tan pequeo, no haba tal cosa
como mucha unidad.
Se quedaron en silencio y volvieron su atencin hacia la multitud de cuerpos
entrelazados. A diferencia de la semana pasada, esta noche se trataba de una multitud de
personas adultas. Supuso que era debido a la banda.
Aqu tienes, dijo CJ, sentndose a su lado y deslizando una cerveza a lo largo de la
mesa. Agradable y fra.
Gracias.
Sus muslos se rozaron y Paige sinti una sacudida de emocin con el toque. Si se trataba
de un accidente o no, no lo saba, pero no se movi, permitiendo que el contacto
continuara. Jugando con fuego.
S, saba que lo estaba haciendo, pero la tensin entre ellas haba llegado a un punto de
quiebre. Primero en casa, luego en el coche y luego en la cena caricias inocentes,
miradas prolongadas, las dos eran culpables, ella y CJ. Saba exactamente lo que quera
174

esta noche y casi la aterrorizaba. Estaba preocupada por el primer baile, sin embargo, la
anticipacin la estaba matando.
Cuando Valerie y Ella se levantaron para bailar, eso pareci agitar a CJ.
Se volvi hacia ella, inclinndose ms cerca. Estara rompiendo una regla si te pidiera
bailar conmigo?
El aliento de CJ le hizo cosquillas en la oreja y Paige se volvi, mirndola a los ojos, su
boca a slo pulgadas de distancia.
Qu tal sino tenemos ninguna regla esta noche?
No saba si CJ estaba sorprendida por su sugerencia o aliviada. Pero como haba sido el
curso de accin de CJ en la ltima semana, dud.
Ests segura? Podra ser peligroso.
Paige dej escapar una breve carcajada. Por supuesto que no estoy segura. No
deberamos estar haciendo esto. Ni siquiera deberamos estar pensando en hacer esto.
CJ asinti. Entonces vamos a bailar. No pensemos en ello.
Paige tom la mano de CJ, dejndose guiar hacia la pista de baile.
No tena la menor idea de cul era la cancin, pero le recordaba la de la semana pasada.
No importaba. No significaba nada para ella. En este momento, su nico centro era CJ.
Sus ojos se encontraron por un breve instante y luego unos fuertes brazos tiraron de ella
estrechndola. No dud... o protest.
Una mano se entrelaz con la de CJ, la otra se desliz por encima de su hombro. Hundi
su rostro en el cuello de CJ, respirando su aroma particular, permitindose un momento
para simplemente absorber lo que estaba ocurriendo antes de levantar la cabeza
nuevamente. Sus pies se movieron de forma automtica, siguiendo el ejemplo de CJ,
arrastrando los pies en un ritmo que era natural para ellas. No hablaban, slo compartan
sonrisas tmidas ocasionalmente.
Se separaron cuando la cancin termin. Paige evit sus ojos cuando se volte para
regresar a la mesa. Pero CJ la detuvo, sonriendo cuando otra cancin comenz. Una vez
ms, Paige se encontr en los brazos de CJ.
175

Amo esta cancin, murmur CJ.

Mmm fue todo lo que pudo decir ya que estaba perdida entre los brazos de CJ. La lnea
que estaba tratando de no cruzar era vaga, si es que estaba all en absoluto.
Permiti que CJ la abrazara, permitiendo que sus cuerpos se encontraran, sus senos se
tocaran. Su mano encontr su camino en el cabello de CJ y jur que haba escuchado un
leve gemido en su odo.
Esto era su perdicin.
Levant un poco la cabeza, apoyando su mejilla contra la de CJ, sintiendo su calor,
sintiendo su aliento.
Pero estaba cansada de fingir. Se volvi entonces, buscando ciegamente la boca de CJ...
encontrndola. Gimi en el beso, el baile olvidado mientras sus pies desaceleraban,
apenas movindose en absoluto. Sus dedos se enredaron en el cabello de CJ, abriendo
tmidamente su boca mientras rozaba la punta de su lengua contra la de CJ. La chispa se
encendi como saba que sucedera y Paige pudo sentir las manos de CJ
movindose audazmente a travs de su cuerpo, acercndola an ms.
Su beso se profundiz y Paige dej ir por completo la pequea resolucin que todava le
quedaba. Ella haba comenzado el beso, no CJ y fue quien finalmente lo termin.
Avergonzada, no pudo encontrarse con la mirada de CJ. En cambio, cerr los ojos,
protegindose con el cuello de CJ. Poda sentir or el latido atronador de CJ, su ritmo
imitando el suyo. CJ no habl, no cuestion sus acciones. Si lo hubiese hecho, Paige no
habra tenido ninguna respuesta. No estaba segura de s estaba aliviada o decepcionada
cuando la cancin afortunadamente lleg a su fin. Estaba sonrojada y sin aliento, sin
embargo, se aferr a la mano de CJ. Al igual que aquella noche mucho tiempo atrs
cuando se haban encontrado en el bar, senta como si estuviese en un sueo, incapaz de
concentrarse en nada, excepto en CJ.
CJ la llev de vuelta a su mesa de la esquina, sosteniendo cortsmente la silla para ella.
La mesa estaba muy lejos de la pista de baile y la banda, que empezara pronto y eso les
daba un poco de intimidad.
176

Cuando la mano de CJ descans sobre su muslo, sinti el ardor en su piel. Cubri esa
mano, dejando que sus dedos se entrelazaran con los de CJ. Tuvo un malvolo
pensamiento de tirar esa mano entre sus piernas rogando por liberacin y apenas resisti
el impulso de hacer precisamente eso. Se qued sin aliento cuando CJ se acerc ms. Su
voz lo suficientemente alta para ser oda, su boca rozndole la oreja.
Si me besas as nuevamente, todas las apuestas abran terminado.
Paige solo se le qued mirando, su mirada yendo de los labios hacia los ojos de CJ, luego
de regreso a sus labios una vez ms. Se preguntaba dnde haba ido su resistencia, la
resistencia a la que se haba aferrado todas estas semanas. No se haba dado cuenta de
lo fuerte que haba luchado contra su atraccin por CJ. Una cosa era decirse a s misma
que no se senta atrada por ella, que CJ no era su tipo. Otra muy distinta era darse
cuenta que se haba estado mintiendo a s misma todo este tiempo.
Finalmente hizo una pequea inclinacin de cabeza, reconociendo lo que CJ haba dicho.
Pero como un imn, sinti como era atrada hacia ella.
Poda decirse a s misma que todava estaban en el rol, que el beso solo haba sido una
exhibicin, pero nuevamente, estara mintiendo. Dej de luchar contra eso, encontrando la
boca de CJ, manteniendo el beso ligero, apartndose cuando sinti que perda el control.
Su mano estaba temblando cuando agarr su cerveza, ahora terriblemente caliente, pero
necesitaba algo para distraerse. Cuando fue capaz de mirar a CJ, not con satisfaccin
que CJ pareca tan afectada por sus besos como ella.
Al igual que antes, todas se turnaron para bailar con las otras en el grupo. A pesar de la
afirmacin de Paige, que ni siquiera le gusta bailar, admiti que era bastante agradable.
Descubri que Sherry era una buena bailarina y la nica vez que intent dirigir el baile con
Suzette, haban acabado riendo ya que sus pies terminaron enredados entre s. Ella y CJ
no haban bailado nuevamente, pero no se estaban evitando la una a la otra como lo
haban hecho la ltima vez.
Todo lo contrario. Se sentaron juntas, rozndose las piernas, tocndose, sus ojos
encontrndose brevemente antes de alejarse. La tensin era fuerte entre ellas, peligrosa.
Tal vez por eso no haban bailado nuevamente. Ambas parecan darse cuenta de lo
arriesgado que podra ser. No conoca mucho de msica country y slo reconoci un
177

puado de canciones, pero la banda pareca ser muy buena. A juzgar por los otros all,
quienes cantaban con casi todas las canciones, tendra que decir que eran un xito.
As que se ech hacia atrs, tratando de relajarse mientras escuchaba la msica.
Finalmente haba aceptado el hecho de que ella y CJ no bailaran nuevamente, no estaba
segura de s estaba o no agradecida.
Su estado anterior de excitacin de haba enfriado pero no desaparecido. CJ estaba
sentada demasiado cerca para eso.
Una nueva cancin comenz, provocando aplausos de la multitud cuando las luces se
apagaron y pronto la pista de baile estuvo llena de mujeres. Una cancin de amor muy
conocida, al parecer.
CJ la mir, con las cejas levantadas. S, quera bailar con ella pero se atrevera?
Su deseo gan y asinti con la cabeza, tomando la mano de CJ. Su corazn lati con
fuerza y se movi hacia sus brazos como si fuese algo que hubiesen hecho cientos de
veces anteriormente. El baile, por lo visto, era slo una excusa para estar cerca, tocarse y
respirar el mismo aire.
Paige abandon toda pretensin de baile. Al igual que CJ. La pista estaba demasiado
llena de todos modos. Las otras parejas simplemente se rosaban lentamente, amantes
abrazadas, besndose. Con ambos brazos alrededor del cuello de CJ, no pudo dejar de
enredar sus dedos en su cabello. Las manos de CJ parecan estar en todas partes, sus
suaves caricias despertando su excitacin una vez ms. Estaban tan cerca de perder por
completo el control, olvidando que estaban en una misin, as que hizo un ltimo esfuerzo
para evitar que las cosas avanzaran an ms.
CJ, no podemos hacer esto, dijo dejando escapar una dbil protesta. Por favor, no me
hagas esto.
CJ se apart un poco, mirndola a los ojos. Hacer qu?
No hagas que te desee de esta manera.
CJ se acerc an ms, rozando sus labios suavemente. Me deseas? Parece lo justo,
dijo ella, esta semana ha sido una tortura para m. Durmiendo a tu lado, con unas
ganas tan terribles de tocarte que dola.
178

Dios, murmur Paige cerrando sus ojos.

La boca de CJ estaba sobre ella nuevamente y no haba nada casto al respecto. Paige
abri la suya a voluntad, gimiendo mientras la lengua de CJ se deslizaba contra la suya.
Sus cuerpos estaban tan cerca que dudaba que pudiese pasar la luz entre ellas. Tan
cerca, pero no lo suficientemente cerca.
Se sorprendi al darse cuenta de lo desvergonzada que se senta, de lo mucho que
quera esto, de lo mucho que quera a CJ. CJ fue quien se apart, respirando tan rpido
como Paige. Paige estaba realmente avergonzada por la manera lasciva en la que haba
besado a CJ. Todava estaban en pblico, despus de todo. Pero las parejas a su
alrededor estaban todas perdidas en su propio mundo, ajenas a ellas. Ese solo
conocimiento le impulsaba dolorosamente a continuar, pero todava trat de aferrarse a lo
ltimo de su cordura.
No deberamos hacer esto, murmur otra vez, tratando de resistir.
No? CJ movi su boca hacia la oreja de Paige. De qu es eso de lo que ests
hablando? Esto?, pregunt mientras su mano se deslizaba hacia abajo, acercando las
caderas de Paige contra las de ella en una insinuacin inconfundible. O esto?, dijo ella,
volviendo hacia los labios de Paige, besndola lenta y profundamente, Paige respondi
inevitablemente olvidando su tmida protesta.
Tambin olvid donde estaban cuando sus pies dejaron de moverse por completo, sus
nicos pensamientos conscientes involucraban a CJ... y la impactante realidad de que
definitivamente haban cruzado la lnea. No haba ms pretensiones, la farsa haba
llegado a un final abrupto.
Paige Jess, murmur CJ contra sus labios, dando un paso lejos de ella.
Tom la mano de Paige, llevndola fuera de la pista de baile. Paige supuso que
regresaran a la mesa, pero CJ sigui su camino, luchando a travs de la multitud de
mujeres.
Paige no saba que exista un patio exterior, pero cuando la puerta se cerr la msica
ahora amortiguada se encontr siendo guiada hacia un rincn oscuro, con arbustos
frondosos que proporcionaban privacidad. Poda escuchar otras parejas en las sombras,
179

susurros flotando a su alrededor, luego a lo lejos. Estaban solas en su esquina y Paige no

pudo mantener las manos para s misma mientras alcanzaba a CJ.
Su beso fue duro, salvaje y Paige gimi, su cuerpo la dej cuando los dedos de CJ se
arrastraron bajo la curva de su pecho, jugueteando con ella, finalmente rozando el tenso
pezn, que se endureci an ms. Alej su boca respirando con dificultad y apoyndose
en el toque de CJ. Si se hubiese tomado el tiempo para pensar racionalmente acerca
de lo que estaban haciendo, podra haber sido capaz de detenerlo. Pero no tena
pensamientos coherentes, nada a que aferrarse sino a este ardiente deseo que senta,
este deseo de hacer mucho ms que un simple beso. Sus piernas se separaron
voluntariamente cuando CJ desliz un muslo entre ellas, unas manos ahuecando sus
caderas y acercndola ms. Estaban en un lugar semi-pblico y no le importaba. Su
cuerpo ya no era de ella para controlarlo.
Ests mojada?, le susurr CJ al odo.
Paige se apret con ms fuerza sobre el muslo. Tonta pregunta murmur entre jadeos,
sus caderas mecindose lentamente contra CJ.
CJ casi gru en su odo y luego la apart rpidamente, sorprendindola.
Jess, dijo arrastrando sus dos manos por su cabello.
No, Paige. No aqu. No de esta manera, dijo sacudiendo su cabeza. Esta no eres t. No
de esta manera. Lo siento.
Paige agarr sus brazos, acercndola a ella nuevamente. Esta no soy yo? Soy
demasiado buena para esto?, trat de sonrer, pero su deseo era demasiado. Al parecer,
en este momento, esta soy yo, dijo ella. Estoy aqu afuera contigo no es as?
Sus miradas se encontraron, ninguna desvi la mirada.
Te deseo, dijo CJ en voz baja. Quiero llevarte a casa, a la cama y hacer el amor
contigo. No... No aqu afuera. No de esta manera.
Paige trag saliva, tratando de encontrar su voz. Se movi nuevamente hacia los brazos
de CJ.
Eres malvada, le susurr al odo. Podra correrme tan fcilmente en estos momentos.
180

CJ gimi, acercando an ms a Paige nuevamente, deslizando el mismo muslo entre sus

piernas. Dios, quiero estar dentro de ti, dijo haciendo que Paige gimiera. Muy dentro de
ti.
Las caderas de Paige se sacudieron, la costura de sus vaqueros presionando con fuerza
contra su cltoris. Se abraz con fuerza a CJ, con los ojos cerrados, mientras el aliento de
CJ le haca cosquillas en la oreja.
No slo mis dedos. Quiero mi lengua dentro de ti, susurr mientras su lengua
serpenteaba dentro y fuera de la oreja de Paige. Justo as. Mi lengua muy profundamente
dentro de ti. Quiero probarte cuando te corras.
El cerebro de Paige era un confuso desastre, sintindose casi delirante mientras se
aferraba a CJ, su orgasmo surgi tan rpidamente como saba sucedera. Se mordi el
labio inferior para no gritar, su cltoris palpitante mientras se apretaba con fuerza contra el
muslo de CJ. CJ la abraz con fuerza, moviendo ahora sus manos con dulzura contra su
espalda, susurrando palabras que Paige no poda descifrar en su aturdimiento lujurioso.
Apoy su cabeza en el hombro de CJ, finalmente siendo capaz de abrir sus ojos. Santo
Dios, acaba de hacer esto? Haba estado en un estado tan febril que haba dejado que
CJ le hiciera esto? S.
Lo siento, susurr. Esto se fue de las manos.
CJ la sostena en un fuerte abrazo.
Quiero hacer el amor contigo, murmur ella. Por favor, no te alejes de m. No... Pienses
tanto acerca de esto, CJ levant la cabeza mirando los ojos de Paige Tengamos esta
noche Por favor?
Esto es incorrecto en muchos niveles, dijo Paige, su voz tranquila.
Podra negarse a CJ? Podra negar lo que ella misma quera? Se inclin hacia delante,
dndole un beso ligero, movindose muy lentamente contra los labios de CJ. No, no poda
rechazar esto. Tambin lo quera. El beso al parecer le dio a CJ la respuesta que
necesitaba.
Sonri con alivio mientras guiaba a Paige hacia adentro. Hizo una pausa antes de abrir la
puerta.
181

No creo que deberamos bailar ms esta noche

Paige se ri, rompiendo un poco la tensin entre ellas. Temes que seamos arrestadas?
CJ tambin se ech a rer. A Ice y a Billy les encantara eso, no es as?
Se detuvieron en el bar, CJ pidi una Coca-Cola y Paige pidi agua, antes de unirse con
las dems de regreso en su mesa.
Consciente de que eran observadas, Paige sinti que se ruborizaba. Se atrevi a
enfrentarse a la mirada de Suzette y se sorprendi de la envidia que encontr all. Y por
qu no?
Ella y CJ apenas podan mantener sus manos alejadas la una de la otra. Suzette, as
como las dems, saban exactamente lo que ella y CJ haran al llegar a casa esta noche.
Y ese pensamiento, tambin, la hizo ruborizarse.
***
CAPTULO 31
CJ se senta como una torpe y titubeante adolescente en el viaje de regreso a casa. La

noche haba sido interminable y haba credo que nunca se iran.
Fieles a su palabra, ella y Paige no bailaron nuevamente. Aunque, como result, pudo
haber sido la ruta ms segura. En lugar de eso, se haban sentado juntas en su esquina
de la mesa como dos adolescentes en celo, sus caricias se volvan ms audaces a cada
segundo, sus besos lo suficientemente calientes para quemarse. Supo que era hora de
detenerse cuando tir de la mano de Paige entre sus piernas. Paige pudo sentir la
humedad a travs de sus vaqueros, lo saba por el suave gemido que Paige dej escapar.
Haba permitido a Paige que la tocara, pero slo por un segundo. No quera
avergonzarlas a ambas totalmente. Paige haba alejado su mano, pero el clido aliento en
su odo y las palabras de Paige casi provocaron que legara al clmax justo ah.
182

Recuerdas cmo se senta cuando te hice el amor con mi boca? Con mi lengua en tu
cltoris, chupndolo? Quiero hacerlo de nuevo. Esta noche.
Dios. S, Paige era un encanto. Era inocente era brillante y refinada. Pero, maldita sea,
tena un lado lascivo que CJ no poda esperar por explorar.
Suzette y Becca trataron de mantener la conversacin, pero ni ella ni Paige estaban
contribuyendo demasiado.
Se preguntaba si se poda sentir la tensin en el coche. Con el silencio extendido, CJ
poda escuchar la respiracin de Paige, consciente de que Paige estaba tan excitada
como ella. Contra su mejor juicio, tom la mano de Paige y la puso entre sus piernas.
Paige no dud mientras extenda sus dedos, presionando contra ella.
Paige se acerc an ms, sus palabras apenas un susurro. No me tientes, advirti.
Porque lo har.
Paige la acarici tan suavemente que CJ casi gimi en voz alta por el placer de hacerlo.
Haba perdido todo sentido de la decencia y el decoro, olvidando que estaban en un
coche con otra pareja.
Afortunadamente, Paige no. Apart la mano, haciendo una pausa para apretar su muslo
antes de retirar su caricia por completo.
Pronto, le susurr al odo.
Despus de lo que parecieron horas, Suzette finalmente detuvo el coche frente a su casa.
CJ no quera perder el tiempo en cortesas, pero Paige sostuvo su mano con fuerza,
impidindole correr hacia la casa.
Gracias por manejar, dijo Paige. Tenemos que devolverles el favor la prxima vez, les
ofreci.
Oh, no nos importa, dijo Becca. Ustedes dos tortolitas tengan una buena noche.
CJ igual sus sonrisas cmplices, demasiado excitada para importarle si se burlaban de
ellas o no. Les hizo seas de despedida y repentinamente se volvi tmida cuando se dio
cuenta, finalmente, que estaban solas. Y si Paige cambiaba de opinin? Y si se haba
183

arrepentido? La oscuridad le impeda leer los ojos de Paige y se qued inmvil,

esperando.
Paige se movi primero, tomando su mano y dejando que sus dedos se entrelazaran. CJ
dej escapar un suspiro nervioso. Pensaba que podra morir all mismo si Paige decida
que esto era un error.
Pero fue Paige quien las condujo al interior, fue Paige quien cerr la puerta con llave, sin
molestarse con las luces. Y fue Paige quin agarr su camisa, tirando de ella
bruscamente y deslizndola sobre la cabeza de CJ antes de presionarla contra la puerta.
Esto provoc que CJ actuara, sus manos luchando torpemente con los jeans de Paige
mientras Paige luchaba con los de ella.
CJ perdi la batalla cuando la mano de Paige penetr ms all de la cinturilla de su ropa
interior. Sinti que sus rodillas se debilitaron cuando, sin prembulos, los dedos de Paige
se deslizaron a travs de su humedad, sin detenerse hasta que estuvo dentro de ella.
Ambas dejaron escapar gemidos animales estrangulados antes de que sus bocas se
encontraran la una a la otra. Las caderas de CJ oscilaron contra la mano de Paige,
provocando que Paige retirara sus dedos.
A la cama, murmur contra sus labios.
CJ gimi. Por Dios, mujer, ests tratando de matarme?
Paige sonri ligeramente cuando rodeo a CJ desabrochando su sujetador y dejndolo
caer al suelo. CJ contuvo el aliento cuando los dedos de Paige rozaron lentamente
alrededor de sus pezones.
Esto no es como antes, dijo Paige, su voz tranquila y suave. No tenemos prisa.
CJ trat de sonrer, pero no pudo. Estoy a punto de explotar aqu.
Y voy a encargarme de eso por ti, Paige la bes, jugueteando con su boca y su lengua
pero no con mis manos, susurr.
Si CJ no hubiese tenido la pared como apoyo, podra muy bien haber colapsado. Paige
agarr su mano y CJ la sigui hasta el dormitorio con las piernas temblorosas.
184

Normalmente era la del control, la que tomaba la delantera. Pero se senta impotente
mientras permaneca inmvil, mirando fijamente, mirando como Paige se quitaba su
propia camisa y su sujetador. Paige era claramente la que tena el control. El sonido de su
sangre corriendo llen sus odos y estaba temblorosa cuando Paige finalmente se acerc
a ella, sus dedos hbiles desabrocharon sus jeans por completo y lo empujaron hacia
abajo deslizndolo por sus piernas. CJ se quit los zapatos y se sali de sus vaqueros,
quedando de pie y desnuda, mirando con anticipacin como Paige bajaba lentamente sus
propios pantalones, lanzndolos lejos sin orden.
Una parte de ella no poda creer realmente lo que estaba sucediendo. Otra parte de ella,
una parte muy pequea se preguntaba si era sensato hacer esto, sabiendo que estaban
pasando por encima de todo tipo de reglas y protocolos.
Pero cuando la boca y los labios de Paige se movieron a travs de su piel, cuando sus
manos tomaron sus pechos, perdi todo pensamiento del protocolo. Su cabeza cay
hacia atrs mientras la boca de Paige se cerraba sobre un pezn, girando su lengua
alrededor de l, causando que CJ gimiera suavemente.
A la cama, dijo Paige nuevamente, su boca dejando el pecho de CJ e instndola hacia la
cama.
CJ obedeci, tirando de Paige hacia abajo con ella, dejando que Paige cubriera su cuerpo
con el suyo. No hubo tiempo para pensamientos cuando la boca, las manos, la piel de
Paige parecan estar por todas partes a la vez. CJ le permiti tener total control a pesar de
que su cuerpo estaba gritando por liberacin. Abri sus muslos, arqueando sus caderas
contra el estmago de Paige, sintiendo como su humedad cubra la piel de Paige,
consciente de que Paige estaba tan hmeda como ella.
Pero Paige se neg a ser apresurada. Su boca dej la de CJ, haciendo un camino lento y
deliberado hacia su pecho.
Dios, Paige, se qued sin aliento, su respiracin siseaba entre dientes mientras Paige
chupaba un pezn dentro su boca. Por favor, te necesito, su voz sonaba ronca y
excitada para sus propios odos mientras jadeaba en busca de aire. Paige por favor.
Paige liber su pezn, raspando sus dientes a travs de el en un beso deliciosamente
doloroso. CJ gimi ante eso, sus caderas empujando contra Paige, buscando el contacto.
185

brete para m, susurr Paige contra su piel.

Dios, s.
Entonces no hubo ms esperas. Paige abri sus muslos an ms, mantenindola abierta
mientras una lengua insistente se deslizaba contra su cltoris, detenindose el tiempo
suficiente como para que CJ apretara sus puos y luego siguiendo adelante, deslizndose
a travs de su humedad, profundizando en su interior. CJ gimi ante el contacto, sus
caderas empujando con fuerza contra el rostro de Paige, quin enterraba su lengua
profundamente dentro de ella. Paige le permiti slo unos pocos golpes antes de sacarla
y regresar sobre su cltoris.
Lo chup con fuerza dentro de su boca y las caderas de CJ se levantaron de la cama,
frotndose contra
Paige. Su boca estaba abierta, jadeante, sus suaves gemidos
combinados con los sonidos guturales procedentes de Paige mientras la lama y la

chupaba. CJ quera prolongarlo la dulce y dolorosa tortura pero la boca de Paige y
ahora sus dedos, no lo permitieron. Cedi ante la liberacin de su cuerpo con una ltima
embestida, su garganta spera mientras gritaba el nombre de Paige.
***
CAPTULO 32
Paige se estir lentamente, su cuerpo maravillosamente doloroso. Suspir con

satisfaccin, sus dedos rozaron ligeramente el brazo que todava estaba envuelto
posesivamente sobre su vientre. Estar con CJ haba sido tan estimulante como lo
recordaba. Ahora, como entonces, se preguntaba si haba sido un error. Si era as, lo
haba hecho de buena gana. Sin embargo, an estaban trabajando en un caso, y
probablemente no era la cosa ms sabia que jams hubiesen hecho.
Probablemente no debimos haber hecho esto, dijo en voz baja.
Sinti la sonrisa de CJ contra su cuello. En qu ocasin? La primera o la sexta?
186

Paige rod sobre su espalda, volvindose hacia CJ. Sus ojos an estaban cerrados, pero
pareca tan tranquila, y entonces...
Dios, eres tan hermosa, susurr dndole voz a sus pensamientos. Sus ojos se abrieron,
buscando los de ella, luego los cerr nuevamente.
Sabes de que me arrepiento de esa primera vez?
Qu?
Esto, la maana, dijo CJ. Me arrepiento de no haber despertado contigo, tambin rod
sobre su espalda, sus ojos ahora abiertos mientras miraba hacia el techo. Nunca
despierto con alguien. Siempre escapo de primera. Esa maana, cuando despert y te
busqu, ya te habas ido.
Paige se puso de lado, moviendo su mano perezosamente a travs de la piel de CJ, sus
ojos se deslizaron sobre los pequeos pechos y sus pezones oscuros. No saba qu
decir.
S, haba sido la que se haba ido esa maana, huyendo antes del amanecer, regresando
a la seguridad de su propia casa. Ahora, aqu, no haba lugar a donde ninguna de ellas
pudiese escapar. Pero a diferencia de la primera vez, Paige no senta la necesidad de
huir. Esperaba que CJ tampoco.
Como dije anoche, esto no es como la primera vez, dijo ella. No podemos ignorarlo, no
podemos huir de esto. No podemos pretender que no sucedi.
Fue lo que sucedi la primera vez?, pregunt CJ. Acaso pretendimos que no haba
ocurrido?
Despus de esas primeras e incomodas semanas, s, creo que lo hicimos No es as?
CJ se volte y la mir, sus ojos buscando. Paige se preguntaba qu preguntas tendra.
Se siente diferente esta vez no es as?
Paige no estaba segura sobre qu respuesta CJ esperaba obtener. Cul era la pregunta
detrs de la pregunta? Eligi cuidadosamente sus palabras. CJ rara vez mostraba su
vulnerabilidad y nunca se permita estar tan indefensa como lo estaba ahora.
187

Creo que es diferente esta vez porque no tenemos una excusa, dijo ella. La ltima vez
podamos echarle la culpa al caso, a nuestra necesidad de distraernos de l. Ahora es
diferente porque, se detuvo, sin saber cunto deba contarle a CJ sin provocar que
saliera corriendo. Incluso entonces, no vea el punto de restarle importancia a la verdad.
Ayer por la noche fue diferente porque se trataba de nosotras, dijo ella. Se trataba de la
atraccin que existe entre nosotras. Ayer por la noche no tena nada que ver con este
caso y los roles que estamos interpretando. Ayer por la noche fue acerca de nosotras
CJ sonri ligeramente. Siempre me he sentido atrada por ti, Paige.
Paige asinti Lo s. Siempre me he sentido atrada por ti tambin. Es por eso que fue tan
difcil jugar este juego. Tan difcil tratar de resistir.
CJ se apoy sobre un codo, apoyando su cabeza en la palma de su mano.
Nunca quisiste sentirte atrada por m, no es as?
Era ms una afirmacin que una pregunta, pero Paige decidi que mereca una respuesta
honesta.
No. Me asustaba, de verdad. T no eres como cualquier persona con la que he estado,
no eres alguien con quien hubiese tenido citas, dijo ella. Por lo visto, fue un error decir
eso, ya que la expresin de CJ cambi y la sinceridad que le estaba mostrando a Paige
desapareci.
S, lo has dejado claro en varias ocasiones. No estoy en tu nivel. Ciertamente no soy
Seth, dijo ella.
Paige no iba a dejar que se retrajera. Empuj a CJ sobre su espalda y se sent a
horcajadas sobre sus caderas, sujetndola por las muecas.
No vamos a jugar, CJ. No esta vez. Dormimos juntas. A conciencia. Sin excusas, inclin
su cabeza, besando el pecho de CJ suavemente. No quiero que haya excusas. Nos
sentimos atradas la una por la otra, nos guste o no. Esto era inevitable. Anoche fue...
extraordinario, dijo ella No quiero que tengamos que evocar una razn del por qu, se
encontr con la mirada de CJ, aun notando cautela en ellos. Por favor, deja de
menospreciarte a ti misma. Nunca he dicho ni una vez que no fueses lo suficientemente
188

buena. Hay tantas cosas de ti que admiro, mir hacia otro lado por un segundo, luego
regres su mirada. Tambin hay cosas de ti que no me gustan. Y ya sabes cuales son.
CJ asinti, luego las gir a ambas con facilidad, apoyando ahora su peso en la parte
superior de Paige.
Paige intent leer sus ojos, pero CJ no lo permiti.
Est bien. Sin juegos, dijo ella Y sin ms fingimientos. Y sin eludir ms el problema.
Qu quieres decir?
Quiero decir que no voy a fingir que no quiero tenerte desnuda cada noche y que quiero
hacer el amor contigo, CJ baj su cabeza, girando su lengua alrededor de un pezn. Y
voy a dejar de fingir que no quiero tomar una ducha contigo. Esa es una maravillosa
fantasa que he tenido.
Paige gimi cuando los labios de CJ se cerraron sobre su pezn.
Y no voy a fingir que no he soado con hacerte esto, dijo mientras una mano se desliz
entre sus cuerpos, movindose, sin vacilacin, hacia la humedad que haba causado.
Paige la atrajo ms cerca, haciendo que la boca de CJ se encontrara con la suya. Est
bien. Y yo voy a dejar de fingir que no quiero esto. Porque lo quiero.
Levant sus caderas mientras CJ la penetraba, todos los dems pensamientos
desfallecieron cuando CJ lentamente, y sin dudas, le hizo el amor.
***
Paige cerr la puerta del horno y ajust el temporizador en su telfono.

La cazuela era endiabladamente deliciosa, mezclada con queso y crema agria. Con una
adicin de brcoli para satisfacer su medidor de salud a pesar de que estaba cargado de
caloras. En pocas palabras, a CJ le encantaba y Paige quiso hacerlo por ella.
189

Tambin les dejara sobras por unos pocos das. Mir la botella de vino y luego mir el
reloj. Era pronto para comenzar la cena, pero las dos estaban voraces, por decir lo
menos. El desayuno haba sido rpido y ligero, ambas estaban ms interesadas en la
ducha que iban a compartir que en comer. El almuerzo lo haban perdido por completo.
Lo nico que las haba sacado de la cama haba sido una llamada de Ice. Haban
localizado el coche de Leah Turner. Estaba sumergido en el lago Toledo Bend. An
estaban buscando evidencias, pero el hecho de que el lago estaba a solo cuarenta millas
de Hoganville le daba un poco ms de credibilidad a su asignacin. Tambin haca surgir
ms preguntas que respuestas.
Nuevamente contempl la botella de vino. CJ pronto estara de vuelta. Haba decidido dar
una vuelta por el campus, una excusa que le permitira pasar por la casa de Avery. Tenan
que reunirse con l, pero quera que fuese lo ms discreto posible. Principalmente, sin
que el jefe Aims sospechara. Finalmente decidieron hacerle una invitacin a cenar.
Dejaran que Avery decidiera qu noche.
Estaba utilizando el sacacorchos, a punto de abrir el vino cuando vio que el coche de
Fiona se estacionaba al lado.
Oh, Dios mo, susurr cuando Fiona baj del coche.
La haba visto el viernes y apenas estaba comenzando a mostrar su embarazo, no era
nada como esto. Luca como una embarazada de siete meses. Bueno, como haba dicho
antes, no era asunto suyo e iba a dejar las cosas as, pero vio como Fiona se doblaba, en
obvio dolor.
Olvid el vino y Paige sali corriendo por la puerta hacia el otro lado del sendero, llegando
a ella justo cuando Fiona trat de dar un paso atrs.
Cario, ests bien?, pregunt Paige, ayudndola a enderezar.
Ella jade audiblemente al verla. Plida y griscea, su rostro decado, Fiona no pudo
encontrarse con sus ojos.
Fiona?
Me he sentido mejor, dijo finalmente.
190

Deja que te ayude a entrar, dijo Paige, an sosteniendo con fuerza su brazo. Deberas
conducir?
Tomando en cuenta que he tenido que parar y vomitar seis veces, probablemente no.
Paige empuj la puerta de Fiona abrindola, sin pensar que era extrao que nadie pasara
llave a sus puertas.
La llev hacia un solitario silln reclinable y la ayud a sentar.
Has visto a un mdico?, pregunt.
Fiona neg con la cabeza.
No crees que deberas? Quiero decir, tal vez haya algo mal, dijo ella, tocando su frente,
sorprendida por lo caliente que estaba. Tienes fiebre.
Madre Hogan me dio algo para las nuseas, dijo Fiona y Paige se preguntaba si incluso
se daba cuenta de cuan casualmente deca Madre Hogan. Esta era la segunda vez que
haba escuchado como se referan a Ester Hogan de esa manera. Otra prueba de que ella
era quien estaba en control de la familia.
Paige se sent en el sof junto a ella, realmente preocupado por su bienestar.
Hay algo que pueda hacer? Puedes mantener algo en el estmago? Caldo?
Fiona neg con la cabeza. La idea de comer algo... bueno, me pone enferma, dijo con
una rpida sonrisa Puedes simplemente quedarte y acompaarme por un rato?
Por supuesto
Dnde est CJ?
Oh, est haciendo sus rondas, dijo evasivamente. Creo que era una excusa para salir
de la casa.
Hace tanto calor hoy, no puedo imaginar por qu quiere estar afuera, Fiona se ech
hacia atrs. Cmo estuvo el baile?
Fue divertido. Haba una banda en vivo, dijo ella viendo como el dolor atravesaba el
rostro de Fiona. Cario, creo que realmente necesitas un mdico.
191

Fiona neg con la cabeza.

En mi bolso, dijo sealando el gran bolso que haba dejado caer cerca de la puerta.
Madre Hogan me dio algo para el dolor.
Paige vacil, su preocupacin por Fiona anulaba su necesidad de mantener la
concentracin en su trabajo.
Es doctora?
Ante esto, Fiona sonri. No, no en el sentido tradicional.
Pero hay un mdico?
S. Pero Madre Hogan no me permite verlo.
Paige pens que la declaracin era extraa, pero no hizo ninguna mencin de ello. Trajo
el bolso hacia ella y luego vio cmo Fiona sacaba un pequeo recipiente y lo agitaba Un
vaso de agua y una cuchara?
Por supuesto, dijo Paige, dirigindose rpidamente hacia la cocina y llenando un vaso.
Fiona verti un poco del polvo en el vaso y lo agit. El agua se volvi color tiza. A juzgar
por el rostro de Fiona cuando lo bebi, el sabor era abismal.
Por qu no puedes ver al mdico?, pregunt Paige, preguntndose si estaba pisando
donde no deba.
A Fiona no pareci importarle la pregunta, pero su respuesta no revel nada. Es
complicado.
Paige se arrodill a su lado y le tom la mano. La llamas 'madre'. Parece bastante mayor
para ser tu madre, dijo ella.
Fiona neg con la cabeza. Ella no es mi madre biolgica, no. Su hermano, Antel, es mi
padre. Pero mi madre y mi padre nunca han vivido juntos.
As que Ester es realmente tu ta?
Tcnicamente, s, dijo ella en voz baja, con los ojos cerrados.
Fiona?
192

Sus ojos se abrieron por un segundo.

Estoy muy cansada
Paige se preguntaba qu clase de brebaje Ester Hogan le haba dado.
Vamos. Vamos a levarte a la cama.
Fiona no protest cuando Paige le ayud a levantarse. Su habitacin era muy sencilla y
limpia, la cama arreglada con cuidado. Paige retir las mantas y luego se pregunt si
deba sugerirle a Fiona que se desvistiera.
Fiona se quit los zapatos en una sacudida, luego se acost de lado, con las manos
ahuecando su abultado vientre. En cuestin de segundos estuvo profundamente dormida.
Paige la mir, sacudiendo la cabeza. Algo estaba muy mal, lo saba. Observ con
fascinacin mientras las manos de Fiona se movan, las patadas de su beb eran lo
suficientemente
feroces
como
para
hacerlas
saltar.
Con
un
suspiro,
cubri
cuidadosamente a Fiona con las mantas. Verificara despus como segua.

Si Ester Hogan no permita que Fiona viera a un mdico, quizs Gretchen, la enfermera
de la escuela, podra ofrecerle algunos consejos. Es decir, si incluso eso estaba permitido.
***
CAPTULO 33
Debiste haberla visto. Luca... como un fantasma, dijo Paige, poniendo la cazuela
caliente en la estufa y cerrando la puerta del horno con el pie. Estaba lista para llevarla a
San Agustn yo misma.
No puede estar tan grande.
193

Lo s. Pero lo est. Y toda la cosa de Madre Hogan es rara. Quiero decir, me gusta
Fiona, de verdad. Es dulce. No puedo dejar de pensar si esto se trata de algn tipo de
culto que est siendo forzada a este embarazo.
Ests diciendo que no tiene libre albedro?, pregunt CJ tratando de probar algo de la
cazuela, slo logrando que su mano fuese golpeada.
Bueno, tiene un coche, viene a la escuela. Tiene un trabajo. Asumo que conserva su
salario. Demonios, tal vez Madre Hogan se queda con l.
CJ tom su mano, aquietando sus movimientos. Esto te tiene preocupada?
S. Y despus de comer, tenemos que ir a ver cmo est. Ya vers lo que quiero decir.
Grandioso. Entonces vamos a comer. Me muero de hambre.
Esta vez Paige permiti que tomara un trozo de la esquina y ella agarr una pizca de
queso, lamindose los dedos del bocado. Sinti que Paige la miraba y se detuvo, viendo
como los ojos azules de Paige se oscurecan.
La cena fue repentinamente olvidada cuando Paige se movi hacia sus brazos,
presionando sin timidez su cuerpo contra ella.
Tenas que lamerte los dedos, huh?, murmur Paige contra sus labios.
Se apart del beso. Vamos a la cama.
Pens que estabas muerta de hambre, le record Paige.
Lo estoy, empuj a Paige tras ella, escuchando la risa deliciosa de Paige detrs de ella.
Tambin sonri, planeando cmo iban a pasar la prxima hora. Y no inclua una cazuela.
***
Fiona? Paige volvi a llamar cuando no obtuvo respuesta. Se volvi hacia CJ. Tengo
un mal presentimiento.
Slo entremos y veamos cmo est. Probablemente sigue durmiendo.
194

Paige esperaba que ese fuera el caso.

Haba visto de primera mano la rapidez con que la droga le haba noqueado, para
empezar. Pero no poda evitar la sensacin de que algo andaba muy mal. Fiona se
encontraba en la misma posicin en la que la haba dejado, su respiracin lenta e regular.
Paige toc su rostro, luego alej su mano.
Est ardiendo, le quit las mantas, dejando al descubierto las sabanas empapadas. Voy
a llamar a Avery, dijo CJ sosteniendo su telfono. Voy a hacer que se ponga en contacto
con Gretchen.
Paige asinti luego fue al bao consiguiendo un pao hmedo. Limpi el rostro de Fiona,
sacudindola ligeramente.
Fiona? Puedes orme? Tienes que despertar, cario.
Fiona gimi, pero sus ojos no se abrieron. Paige le dio unas leves palmaditas en la mejilla.
Vamos. Despierta
Avery va a llamar a Gretchen y le va a pedir que venga, dijo CJ.
Sacudi su cabeza con los ojos muy abiertos.
Guau, no estabas bromeando. Ella est enorme.
Lo s. Y hace dos semanas ni siquiera se notaba, la sacudi con ms fuerza. Fiona?
Por favor, despierta.
Tal vez deberamos dejarla tranquila hasta que Gretchen llegue, sugiri CJ. No
sabemos qu tipo de drogas tom.
Paige retrocedi, sabiendo que CJ probablemente tena razn. Pero Fiona se vea tan
indefensa y a juzgar por la mueca en su rostro, an tena dolor.
An no he conocido a Gretchen Y t?
No.
Alej su mirada de Fiona, tomando la mano de CJ y llevndola afuera de la habitacin.
195

Sigo dicindome a m misma que esto no es asunto mo, dijo ella. Pero Fiona se ve tan
inocente. Tan, no s, tan indefensa.
Obviamente ha estado muy protegida.
Ester Hogan es su ta. Y es muy obediente, por lo que puedo decir. Obviamente, necesita
un mdico un mdico verdadero pero Ester se lo prohbe. As que Fiona, tan enferma
como est, obedece, Paige neg con la cabeza. Simplemente no lo entiendo.
Est subordinada, por cualquier razn. Como vimos en la cafetera, todos lo estn.
Entonces, qu clase de sujecin tiene Ester Hogan sobre ellos? Fiona tiene educacin.
Es licenciada. Es profesora en ciencia Por qu, entonces, ocurre esto?, pregunt ella
sealando hacia el dormitorio.
CJ no tuvo respuesta para ella ms que un encogimiento de hombros.
Paige iba y vena, esperando con impaciencia que Gretchen Hogan llegara. Cuando unos
faros destellaron a travs de la ventana dej escapar un suspiro de alivio. En realidad no
se haba hecho una imagen mental de Gretchen, por as decirlo, as que estar sorprendida
era un eufemismo.
Gretchen Hogan tena casi seis metros de altura y luca como un buey. Sus ojos oscuros
eran como puales, y Paige dio un paso atrs automticamente.
Deben irse ahora, dijo Gretchen secamente mientras se diriga directamente a la
habitacin de Fiona.
Paige y CJ se miraron. No sera despedida con tanta facilidad, por lo que sigui a
Gretchen, slo para que la puerta fuese cerrada en su rostro.
Quin demonios se cree que es?, estuvo a punto de abrir la puerta cuando CJ le
agarr la mano.
Dejmoslo as, dijo CJ.
Pero
No podemos ponernos al descubierto, susurr ella.
Maldita sea. Paige tom una respiracin profunda, asintiendo con la cabeza.
196

Est bien. Tienes razn.

De vuelta en la casa, mientras CJ llamaba a Avery, Paige se puso de pie junto a la
ventana, con sus ojos fijos a la puerta principal de Fiona.
Quince minutos ms tarde, Gretchen ayudaba a una torpe Fiona a meterse en su coche y
luego se alej.
***
CAPTULO 34
Puedes caminar?
Fiona apenas poda abrir los ojos y se preguntaba exactamente que drogas haba
mezclado Madre Hogan para ella. Sacudi la cabeza dbilmente, sabiendo que ni siquiera
poda ponerse de pie y mucho menos caminar.
Qudate en el coche, instruy Gretchen de manera cortante, cerrando la puerta detrs
de ella.
Qudate en el coche? Incluso en su estado mental confuso, encontr eso gracioso. Su
cabeza rod hacia un lado, con sus prpados pesados. Estaba oscuro, pero poda
distinguir las formas de las casas. Estaba de vuelta en Hoganville. Pero no era la casa de
su madre, ni tampoco la de Gretchen. Sinti que sus ojos se cerraban nuevamente y
parpade varias veces, tratando de concentrarse.
La puerta se abri de golpe y Madre Hogan se inclin, mirndola fijamente. Detrs de ella
estaba Don Hogan, lo ms parecido que tenan a un mdico.
Aydanos a meterla.
Madre Hogan dio un paso atrs, permitiendo que Don se acercara.
Fiona y Don rara vez se vean el uno al otro y cuando lo hacan, nunca estaban solos.
Sola pensar que era extrao. Si haba alguien en Hoganville con quin tena algo en
197

comn, era Don. Ambos haban sido alejados por sus estudios, haban estado en el
exterior. Por supuesto, se daba cuenta que esa era la misma razn por la que se
mantenan separados. Haban estado en el exterior.
Puedes sostenerte en pie?
Ella asinti con la cabeza mientras agarraba su brazo, tratando de tirar de s misma hacia
arriba. An senta las piernas tambaleantes, como si no tuviese ningn control sobre ellas.
Sus ojos se encontraron por un momento y vio la preocupacin genuina en los suyos. Y
por qu no? Deba lucir como un fenmeno.
Adentro rpidamente, instruy Madre Hogan.
Fue entonces cuando Fiona se dio cuenta que estaban en la casa de Don, la que
acostumbraba compartir con su madre. Nunca haba estado all anteriormente, sin duda
nunca haba estado en el interior.
l la llev a una habitacin trasera y la ayud a sentar en una silla grande. Mir a su
alrededor, las paredes blancas adornadas con unos carteles mdicos viejos. Esta deba
ser su sala de examen.
Madre Hogan permaneci inmvil, sus ojos viajaban entre Don y Gretchen. Fiona se
sorprendi al ver miedo en ellos.
Tiene fiebre, dijo Madre Hogan Tienes algo para ella?
S. Djeme examinarla.
No le des nada hasta que yo lo apruebe Entiendes?
Por supuesto, madre Hogan.
Gretchen, ven conmigo. Quiero saber por qu las dos desconocidas se encontraban en la
casa de Fiona.
Fiona las vio marcharse, sus voces silenciadas cuando salieron afuera y cerraron la
puerta. Levant los ojos interrogantes hacia Don.
Qu te ha dado?, pregunt l.
No lo s, dijo en voz baja. Algo para el dolor.
198

l baj la mirada hacia su vientre y luego de regreso.

Por qu tienes dolor?
Ella trag saliva, deseando poder confiar en l. Viste la cpula Debera ser tan grande?
Por supuesto que no, pero l tambin pareca tener miedo de hacer preguntas. Ech un
vistazo a la sala de estar, viendo que la puerta hacia el exterior segua cerrada. Le toc el
rostro, con el ceo fruncido. Creo que tienes que ir a un hospital. La fiebre es muy alta.
Ella neg con la cabeza. Sabes que Madre Hogan no lo permitir.
No. Pero no soy un doctor, hizo una sea hacia el gabinete. Cualquier medicamento
que Belden haya podido decomisar en los ltimos aos, en su mayora han expirado. Y
las pociones que ella mezcla quin sabe lo que hay en ellas?, dijo l. Es posible que
hayas tenido una reaccin a ella.
Fiona frunci el ceo, no est acostumbrada a escuchar que alguien criticara a la madre
Hogan, incluso si fuese la verdad. Le agarr la mano, decidida a confiar en l.
Ella me mantuvo drogada toda la semana despus de la cpula. Estaba encadenada,
dijo ella. Y estaba sangrando.
En la cueva?
Ella asinti con la cabeza. Dijo que era para que Antel pudiese estar conmigo. Pero no
creo que haya sido l.
l dio un paso lejos de ella, echando un vistazo hacia la sala nuevamente.
Sabes lo que vive en las cuevas?, pregunt ella.
Neg con la cabeza Trato de no pensar en ello.
Lo s. Yo tambin. Pero sea lo que sea, creo que esto, dijo sealando hacia su
vientre, es de l. No de Antel.
Ests diciendo que la cpula fue tu tu primera vez?
S, susurr. Es por eso que s que esto no puede ser el beb de Antel.
Sus ojos se sostuvieron por un largo momento, luego l asinti.
199

Tenemos que sacarte de aqu.

No puedo, dijo ella Cmo podra explicar lo que sea que est creciendo dentro de m?
Ambos levantaron la vista al or voces. Aparentemente Belden se haba unido a la madre
Hogan y a Gretchen. Belden y Gretchen parecan estar discutiendo. Don se inclin ms
cerca de ella. Vamos a salir de aqu juntos. Voy a irme contigo, dijo en voz baja.
Podemos escapar de esto.
No puedo, dijo ella. Es demasiado tarde para m, ella le apret la mano.
Por qu te quedas? Por qu no te has ido?
He tenido miedo. Miedo de siquiera pensar en ello. Madre Hogan siempre parece saber.
As que muchos han sido sacrificados, l se apart de ella nuevamente. No quera ese
destino.
Ella cerr los ojos, sintindose muy cansada otra vez. Ven a la escuela maana por la
noche. Iremos por el sendero, a travs de la ruptura de la valla. Tenemos que hablar.
l neg con la cabeza. No s si pueda arriesgarme.
Oyeron como la puerta de afuera se abra y Don fue hacia sus gabinetes, fingiendo que
miraba a travs de sus medicamentos.
Ten cuidado con el guardia llamado Richard, susurr ella. l es un espa de Belden.
Cerr los ojos nuevamente al escuchar los pasos que se aproximaban. Hubo un repentino
fro en la habitacin y supo que la madre Hogan estaba cerca.
Qu piensas?
Los ojos de Fiona se abrieron cuando Don entreg un envoltorio de plstico a la Madre
Hogan.
Esto debera ayudar a bajarle la fiebre, dijo Don. Creo que pudo haber tenido una mala
reaccin a algo que le dieron. Una reaccin alrgica, tal vez, dijo vagamente.
S, tal vez Fiona exager con mi pocin, hmmm?
200

Fiona sinti unos dedos fros clavndose en su hombro y levant la mirada hacia la madre
Hogan.
Lo tomaste como te indiqu?
Fiona asinti. La mitad de la mezcla con agua, s.
Madre Hogan neg con la cabeza No, hija. Te dije que mezclaras la mitad de ella, pero
que la bebieras con moderacin Ests diciendo que tomaste todo de una vez?
Ella asinti, sin recordar tal instruccin.
Madre Hogan se inclin ms, sus palabras significativas para Fiona y para nadie ms.
Tienes que ser muy cuidadosa. Tu hijo es especial. No puede pasarte nada.
S, madre Hogan, respondi obedientemente.
Bien, se enderez. Ahora, Gretchen est esperando para llevarte de regreso Te
sientes bien para eso? Quizs deberas quedarte conmigo esta noche, sugiri ella.
Debera volver, dijo Fiona rpidamente. No queremos que mi ausencia provoque
preguntas dijo ella esperando que eso la apaciguara.
Madre Hogan le mir fijamente, con los ojos clavados en los suyos. Fiona rog que no
pudiese leer sus pensamientos.
Finalmente asinti. Muy bien. Las dos nuevas de la escuela estn husmeando donde no
deben. No necesitamos aadir a su curiosidad, le entreg las pldoras que Don le haba
dado. Para la fiebre, dijo ella. Te presentaras con Gretchen en la maana. Ella me
mantendr informada.
S, madre Hogan.
***
CAPTULO 35
201

Avery se paseaba, esperando con impaciencia a que las agentes llegaran. No le gustaba
la idea de que ellas se aparecieran en su casa de esta manera, pero CJ pensaba que era
importante que hablaran. Si alguien lo cuestionaba, l tendra que dar excusas. No haba
visto a Fiona por s mismo, pero haba odo hablar a algunos de los otros maestros sobre
ella estando muy embarazada. Eso sin duda lo sorprendi.
Un leve golpe en la puerta lo hizo mover rpidamente para abrirla.
CJ y Paige entraron y la cerr detrs de ellas, pasando la llave como de costumbre.
Sabes algo?, pregunt Paige. Gretchen se fue con ella. Suponemos que la llev a
Hoganville.
Eso es todo lo que s, dijo l. Gretchen no me ha devuelto la llamada. No esperara que
lo hiciera. Este es un asunto familiar. No tiene nada que ver con la escuela.
Qu demonios est pasando aqu?, pregunt Paige. Debiste haberla visto. Pens que
iba a morir.
Avery mir a CJ, preguntndole en silencio por la obvia preocupacin de Paige.
Eran agentes en una misin, aun as la angustia de Paige pareca muy personal.
CJ pareci entender su pregunta no formulada. Paige y Fiona se han convertido en
amigas. Puesto que ella es una persona de inters, pensamos que lo mejor era hacernos
amigas de ella, explic ella. Paige vio cuando lleg manejando esta tarde.
Ella se doblaba de dolor, dijo Paige. Fui a ayudarla a entrar. Tena un pequeo frasco,
una especie de polvo que dijo que Madre Hogan le haba dado
Madre?
S. Ella llama a Ester Hogan madre. Al parecer todos lo hacen, dijo CJ. Ella lo mezcl
con agua
Continu Paige, y justo as, dijo chasqueando sus dedos, estuvo fuera. La met
en la cama, luego me fui, dijo mirando a CJ. Volvimos a verificar como estaba ms tarde
y la encontramos as. Su fiebre muy alta, las sbanas empapadas. Y no pude
despertarla.
202

Hiciste lo correcto al llamarme, dijo l. A pesar de todo, hay que mantener un perfil bajo
y no llamar la atencin sobre nosotros mismos, dijo l repitiendo las palabras que Howley
le haba dicho.
l no era un agente de campo, pero conoca el manual de atrs hacia adelante. Estas dos
podran conocer las calles, pero l conoca el manual. No perdamos de vista nuestra
tarea, not la rpida mirada que intercambiaron las dos.
Sabemos cul es nuestra tarea, Avery, dijo CJ mientras se acercaba a la ventana,
separando distradamente las persianas y mirando hacia afuera. Y hasta ahora, ha sido
bastante benigno. Nuestra entrada a Hoganville si alguna vez logramos entrar es a
travs de Fiona Hogan, se dio la vuelta.
Asumo que Howley te mantiene atado, pero en realidad, no tenemos nada. El equipo en
Baton Rouge no tiene nada. El registro de la puerta result provechoso y
S, me enter del patrn. Bastante sorprendente, en realidad, pensar que Fiona pudiese
estar involucrada.
Todos sabemos que siguen las rdenes de Ester Hogan, dijo Paige. Sea lo que sea que
le haya pasado a los secuestrados y a todos, podemos adivinar que ocurri creo que
es prematuro culpar a Fiona. O a Gretchen, para el caso.
Ellas parecen estar implicadas de alguna manera, les record l.
Dudo seriamente que tengan libre albedro, dijo Paige. Pero s, tienen que tener algn
conocimiento de lo que pasa.
El patrn parece extrao no?, pregunt CJ. Lunes, martes y mircoles por la noche
Qu crees que suceda? Quiero decir, originalmente, pensbamos que era una especie
de culto verdad?
Esa era una mera especulacin, dijo Avery. Hay algn tipo de ritual? Tortura?, l se
encogi de hombros. Es una incgnita para todos en este punto.
Paige neg con la cabeza. Mira, he pasado suficiente tiempo con Fiona como para saber
que no podra estar involucrada en eso Tortura? Vamos, ella es tan dulce como puede
serlo, Paige mir a CJ. Cierto?
203

No creo que est involucrada directamente, dijo CJ. Sin embargo, la poca evidencia que
tenemos sugiere su participacin en algo, dijo ella.
Tal vez est jugando contigo, dijo Avery. He estado alrededor de ella un puado de
veces y tienes razn, parece ser muy agradable, muy amable. Podra ser una fachada.
No. No soy una novata de la calle, Avery, dijo Paige. S leer a las personas. Ella no
est fingiendo, no est actuando.
Avery levant las manos. Entiendo que quieras defenderla. Pero como CJ seal, ella es
la nica conexin con Hoganville. Gretchen est fuera de cuestin. No pueden acercarse
a ella, fue hacia la misma ventana que CJ haba desocupado anteriormente. Imitando sus
acciones, tambin abri las persianas un poco para mirar hacia afuera. Estamos
seguros que est embarazada?
Paige se ech a rer. Oh, s, estamos seguros. No s qu tan avanzado est, pero no se
notaba la primera vez que nos conocimos. Luca de, no s, seis o siete meses de
embarazo.
Por lo menos, agreg CJ. Creen que su enfermedad est relacionada con eso?
Creo que su enfermedad est relacionada con lo que sea que le dio Ester Hogan para
tomar, dijo Paige.
l suspir. Era obvio que no llegara a ninguna parte con Paige. Ech un vistazo a CJ.
Creo que deberamos llamar a Howley, dijo ella. Si esto es lo ms cerca que vamos a
llegar a Hoganville, esta pequea interaccin que tenemos con Fiona, entonces estamos
perdiendo el tiempo aqu. O bien tenemos que asaltar el lugar y averiguar qu diablos
est pasando u olvidarnos.
Avery neg con la cabeza. Les aseguro que no quieren otro Waco en sus manos. No
habr asalto.
Entonces Qu jodido propsito tiene nuestra presencia aqu? Para reunir pruebas que
parecen inexistentes? Para simplemente observar?
204

Bueno, obviamente tenemos ms preguntas que respuestas, lo s, dijo l queriendo

ponerle fin a su reunin. No estaban logrando nada y cuanto ms tiempo se quedaran,
habra mayor oportunidad de ser vistos.
Las palabras de Howley resonaron en su cerebro: No llamen la atencin sobre s
mismos.
Es posible que puedas confrontar a Gretchen?, pregunt Paige. Averiguar lo que
pas con Fiona?
No. Lo har, por supuesto, preguntar por su salud pero enfrentarla? No, se acerc a
la puerta, con la intencin de hacer una oferta de buenas noches, cuando el grito
estridente ya familiar atraves la noche.
Salt, el corazn le lata terriblemente fuerte. l siempre daba un salto.
Jess. Paige se qued sin aliento, con una mano en su propio pecho Eso son cerca.
S, l se aclar la garganta, ahora temeroso de abrir la puerta Supongo que lo han
odo anteriormente?
Dos veces, dijo CJ. Ella inclin la cabeza Hay osos por aqu?
Osos?
Algo estaba afuera de nuestra casa la otra noche, explic Paige. Salimos. Encontramos
algunas huellas. Pensamos que tal vez eran de oso.
No he odo a nadie mencionar osos, dijo l. Sin embargo no creo que ese horrible grito
sea de un oso Y ustedes?
No, dijo Paige y se dio cuenta que se haba movido ms cerca de CJ. Tienes alguna
idea de lo que es?
Algunos dicen que es una pantera negra, pero creo que es slo un mito que han hecho
rodar. Pero me molesta, confes l. Tanto es as que he investigado a fondo y no he
podido encontrar sonidos que se le asemejen. Un len de montaa despus de haber
matado suena similar, sin embargo, no es lo mismo. En cualquier caso, trato de no estar
afuera de noche, les ofreci una pequea sonrisa. Eso debe sonar extrao viniendo de
un agente del FBI.
205

Todos saltaron nuevamente, mirando rpidamente alrededor cuando el primer grito se

escuch una vez ms.
No. No extrao en absoluto, murmur CJ.
***
Ester Hogan se mantuvo de pie ante la ventana abierta de su estudio, mirando hacia la
oscuridad, la noche hmeda, escuchndolo. Estaba de caza? Se estaba cansando de
seguir ciervos?
Lade la cabeza, escuchando su llamado a lo lejos en el bosque. Cerca de la escuela.
Esper, preguntndose si haba cometido un asesinato. El grito reson nuevamente por el
bosque, provocando escalofros a travs de su cuerpo. Lo imaginaba rasgando la carne
mientras devoraba a su presa.
Se apart de la ventana, el estrs del da regresando a ella. S, Fiona estaba enferma.
Slo esperaba que pudiese soportar unas cuantas semanas ms.
La ltima vez que haba tratado este experimento, con Dovie Hogan, haba salido
terriblemente mal. Pero haba aprendido mucho en los ltimos veinte aos. Haba
perfeccionado sus pociones, estaba segura. Por error haba permitido que Dovie pariera
de forma natural. Oh, qu terrible escena haba sido. El beb la haba abierto por
completo, sus afiladas garras la haban desgarrado. No hubo nada que pudiera hacer. El
sangrado haba sido demasiado. Todava recordaba el grito insoportable que provino de
Dovie cuando vio a su beb.
Ester sonrea ahora, pensando que probablemente eso haba enloquecido a Dovie en sus
ltimos momentos. Era igual de bueno. Por desgracia, su beb no haba sobrevivido. No
habra importado. Era un macho.
Pero ahora Fiona llevaba una hembra. Oh, s, l estara tan complacido.
Su dilema, sin embargo, era Fiona. No saba cmo iba a explicar su ausencia en la
escuela. Su madre tambin tendra curiosidad por el destino de Fiona, pero eso no tena
206

importancia. Su preocupacin era mantener a la escuela fuera de sus asuntos. La

prematura muerte de Fiona no podra explicarse fcilmente. Sobre todo cuando no habra
cuerpo que entregar. l llevara a Fiona y a su beb dentro de las cuevas con l. Cuando
Fiona hubiese servido a sus propsitos, l... se deshara de ella.
Suspir. Echara de menos a Fiona. Siempre haba sido tan fiel. Pero su suerte en esta
vida haba sido lanzada haca mucho tiempo.
Un ligero golpe en la puerta le sac de sus pensamientos. Ella abri la puerta sin hacer
ruido, indicndole a Belden que entrara.
Gretchen llev a Fiona a la escuela. No haba nadie alrededor.
Las vecinas? Las que la encontraron?
No. No haba luces encendidas. Ellas no parecan estar all.
Es extrao no? Has comprobado con Richard?
S. No dejaron el complejo.
Ella regres a su ventana, acariciando distradamente las cortinas desgastadas que
todava estaban abiertas. Bueno, tal vez estaban visitando a alguien, lo mir fijamente.
Al director?
No quera correr el riesgo de ser descubierto, madre Hogan. Me fui tan pronto como
Fiona fue ubicada, dijo l.
S, eso fue lo correcto, hizo un gesto hacia una silla Sintate, Belden. Vamos a hablar.
Ella tom su lugar detrs del escritorio, la vieja silla cruji cuando se desliz hacia
adelante. Qu piensas de ellas?
Las vecinas?
S, las que entraron en la cafetera ese da. Parecan muy valientes. Casi como si
hubiese sido una prueba.
La guardiana, a la que llaman CJ, tiene experiencia. Gretchen dice que la otra, Paige, la
profesora de gimnasia, parece ser inexperta.
Qu significa eso?
207

Que debe ser su primer trabajo. Gretchen dice que es poco ortodoxa.
Parecen muy sociables con Fiona no es as? S que le dije que se hiciera amiga de
ellas, para averiguar sobre ellas, pero me ha reportado poco, junt las manos. Es un
momento extrao del ao para traer a alguien nuevo, los contratos son lo que son, dijo
ella. Algo me dice que no son lo que parecen ser.
Quiere que les d una visita?
Ella sonri. Todava no. Pero muy pronto.
***
CAPTULO 36
Fiona todava se senta dbil, pero haba logrado terminar sus clases sin incidentes.
Afortunadamente, ninguno de los otros profesores haba comentado, por lo que supona
que no estaban al tanto de lo que haba sucedido. Todos menos Paige. Paige la haba
buscado a primera hora, asegurndose de que estuviese bien para ensear.
Fiona sonri al recordar la preocupacin de Paige, pero trat de asegurarle que estaba
bien. Paige no se lo crey, pero, qu poda decir?
Se arrastr hacia la cocina. Tena hambre, pero saba que no habra mucho para escoger.
Abri la nevera, sorprendida por el gran contenedor en el estante. Levant la tapa y su
estmago gru en anticipacin. Una de las espesas sopas de carne de Selma. Se
preguntaba si Gretchen la haba trado, o tal vez Belden haba logrado colarse durante el
da. No le importaba. Estaba casi voraz.
Sirvi una porcin grande en una olla para calentarla, el aroma era tentador. Su apetito
haba aumentado en el ltimo mes, pero nunca a este punto. Estaba salivando cuando
escogi un trozo de carne de la olla. La mordi sorprendida y encantada que todava
208

estaba casi cruda. Sac la olla de la cocina, sin importarle que no estuviese totalmente
climatizada.
Agarr una cuchara, comiendo directamente de la olla como si estuviese muerta de
hambre. Capt su reflejo en el metal brillante de la olla, su rostro como el de una mujer
loca mientras tomaba cucharada tras cucharada, el caldo le goteaba por la barbilla y hasta
la mesa.
Qu me est pasando?
Baj la cuchara, disgustada consigo misma. Se qued mirando el sangriento trozo de
carne que haba estado royendo, arrancndolo como si ella fuera un animal. La carne
estaba tan cruda, haba sangre corriendo por sus dedos.
Se qued mirando a la olla de sopa, sin ver nada ms que sangre.
Abri los ojos y apenas pudo llegar a la basura antes de vomitar, vaciando su estmago
de la sopa que acababa de consumir. Se dobl de dolor, temerosa de que fuese a
desmayarse.
Finalmente se apoder de la encimera, estabilizndose hasta que la oleada de nuseas
pas. Se arrastr hasta el lavabo, todava asida a la encimera. Gir el grifo, observando el
flujo constante durante unos segundos antes de enjuagar su boca. Cerr los ojos y luego
se ech agua en el rostro varias veces, tratando de alejar el sangriento escenario de su
mente.
Qu me est pasando?
***
CAPTULO 37
CJ meti la caja bajo su brazo mientras entraba, cerrando la puerta de un empujn con el
codo.
209

Qu es eso?, pregunt Paige desde la cocina.

No estoy segura. Algo de Ice, dijo colocando la caja sobre la mesa. Has hablado con
Fiona?
Muy brevemente, dijo Paige. Se vea mucho mejor, pero an luca dbil. Me pregunto
por qu no dice que est enferma, Paige sonri. Y s, he tenido que detenerme a m
misma para no ir y verificarla.
CJ se acerc por detrs, deslizando sus brazos alrededor de la delgada cintura de Paige.
Sinti como Paige se relajaba contra ella con un pequeo suspiro. Dado que se haban
convertido en amantes, la tensin entre ellas haba desaparecido por completo. Y as todo
el stress de pretender que odiaban esta misin encubierta.
Djala en paz. Sabes lo que dijo Avery, bes un lado del cuello de Paige, luego la solt,
curiosa sobre lo que Ice les haba enviado.
Lo s. Esperar para hablar con ella maana, Paige volvi a cortar el tomate. Te
importa comer sobras? Hice una ensalada, pero no estaba de humor para cocinar.
No hay problema, dijo mientras cortaba la caja.
Abri la tapa, luego retir el papel de seda. Se qued mirando fijamente con incredulidad,
parpadeando varias veces al darse cuenta de lo que estaba viendo.
Voy a matarlo, murmur.
Qu es?
Cerr la tapa rpidamente. Nada.
Paige se acerc, con las cejas levantadas. Nada?
Ella vacil, luego desliz la caja a lo largo de la mesa hacia ella. Paige abri la tapa, con
los ojos muy abiertos.
Esto es lo que creo que es?
S. Y voy a matarlo, dijo ella, tratando de alcanzar la caja.
210

Paige la agarr la mano y la detuvo. Tal vez deberamos... probarlo, sugiri Paige
mirndola a los ojos con una sonrisa descarada. Hmmm?
Las rodillas de CJ se debilitaron mientras se imaginaba haciendo precisamente eso.
Jess.
Paige se movi rozando su cuerpo contra el de CJ.
Es eso un s?, pregunt besando ligeramente a CJ.
Dios, s, murmur CJ inmediatamente. S. Es decir... si ests segura, aadi mientras
sus manos se deslizaron por el cuerpo de Paige.
Otro beso, entonces Paige se alej, dndole a CJ la caja.
Te ver en el dormitorio, dijo con un guio.
CJ pas las manos por su cabello, sintiendo como temblaban. Dios.
Abri la caja nuevamente, mirando el interior. No era como si nunca hubiese usado un
falo anteriormente. Pero con Paige? Maldita sea, la mujer nunca dejaba de sorprenderla.
Cuando sali del bao hacia el dormitorio, Paige la estaba esperando.
La sabana se haba deslizado hasta su cintura, sus pezones estaban duros por la
anticipacin. CJ lami sus labios y luego tirone los pantalones cortos que se haba
colocado para ocultar el falo que estaba atado a ella. Se senta expuesta, de pie all bajo
la luz. Paige levant las sbanas, dejando al descubierto su cuerpo desnudo ante los ojos
codiciosos de CJ.
Ven aqu.
CJ asinti, caminando lentamente hacia la cama, el falo reclamando atencin en el interior
de sus pantalones cortos. Se senta nerviosa y no estaba muy segura de cmo proceder.
Paige dej caer la sabana mientras se pona de rodillas, extendiendo una mano. CJ la
tom, sorprendida por la confianza que Paige estaba demostrando. Sinti su excitacin
mientras sus ojos se encontraban, Paige le hizo seas para que se acercara.
Vamos a quitarte esto, sugiri Paige, tirando de la camiseta de CJ hacia arriba y
sacndola. Su sujetador le sigui, dejndola desnuda de la cintura para arriba. Su
211

preocupacin por la manera en que Paige recibira esto, se transform en excitacin y tir
de Paige hacia ella, besndola con fuerza. Escuch el jadeo de Paige cuando sus
caderas se encontraron y el bulto en sus pantalones cortos se apret contra el centro de
Paige. Paige se recost, instando a CJ para que la siguiera.
CJ lo hizo, buscando sus labios nuevamente. Paige, susurr ella, ests segura?
Paige sonri mientras sus manos se deslizaban dentro del pantaln corto, empujndolos
hacia abajo. CJ los ech fuera y cerr los ojos al sentir las manos de Paige en la piel de
sus muslos, movindose ms arriba.
Nunca he hecho esto, CJ abri los ojos, encontrndose con la mirada de Paige.
Entonces tal vez deberamos, pero sus palabras fueron cortadas cuando la lengua de
Paige se desliz dentro de su boca. Dios, Paige, susurr cuando el beso lleg a su fin.
Paige estaba debajo de ella, abierta y apetecible.
CJ se baj a s misma, escuchando el gemido de Paige cuando frot el falo contra ella. No
poda creer lo mucho que la quera tan desesperadamente.
Me lo dirs si te hago dao?
Paige sonri nuevamente. No imagino que t me hagas dao, desliz su mano entre sus
cuerpos y CJ sinti como agarraba el juguete, guindolo hacia su apertura.
CJ gimi cuando reconoci lo que Paige estaba haciendo. Se dej llevar, relajndose
mientras presionaba hacia delante, sintiendo como la mano de Paige se alejaba mientras
la penetraba.
Se estremeci al darse cuenta que estaba dentro de ella, completamente. Utilizando sus
brazos para sostenerse a s misma, baj sus caderas, mirando el rostro de Paige, donde
era evidente su placer. Sus ojos permanecieron conectados y se detuvo por un momento,
sin saber lo qu Paige quera. En respuesta, las manos de Paige fueron hacia sus
caderas, ahuecndolas y animndola.
CJ asinti mientras lo sacaba, luego empuj hacia adentro, ms profundamente esta vez,
sus gemidos se mezclaron con los de Paige mientras Paige se arqueaba contra ella. Se
perdi a s misma en este baile atemporal, llenando a Paige con cada golpe, sintiendo su
propia humedad su propia excitacin como respuesta posterior. Ahora su nica
212

preocupacin era Paige y las manos frenticas en sus caderas, urgindola. Se inclin
ms, tomando la boca de Paige en otro acalorado beso, su respiracin acelerada por su
esfuerzo.
Dios, s, sise Paige cuando las caderas de CJ se movieron ms rpido, el falo se
deslizaba con la humedad de Paige.
CJ escuchaba vagamente el crujido de la cama con cada empuje de sus caderas, su ritmo
imitando la fuerza de su movimiento. Paige ahora jadeaba, girando su cabeza hacia un
lado. CJ agarr el muslo de Paige, tirando de l hacia arriba, dndose ms espacio. Sus
brazos estaban temblando por su peso, pero continu. Chocaba contra ella con ms y
ms fuerza, la base del falo golpeaba su cltoris con cada golpe, hacindola
dolorosamente consciente de su propia excitacin. Los dedos de Paige se clavaron en
sus brazos, sus caderas se arquearon una vez ms, encontrndose plenamente con CJ
en su ltimo golpe, gritando cuando su orgasmo la posey. Su cuerpo se relaj, sus ojos
se abrieron parpadeantes y luego se cerraron.
CJ se retir de ella y se dio la vuelta mientras sus brazos cedan. Retir el falo, yendo con
sus dedos hacia su propia humedad, en busca de alivio.
Permteme, murmur Paige mientras se volteaba, sus dedos se deslizaron sobre el
cltoris de CJ.
CJ se arque y abri las piernas, dejando que Paige le acariciara. Demasiado pronto su
clmax la posey, su aliento tembloroso qued atrapado contra el cuello de Paige mientras
ella la abrazaba.
Ambas se quedaron inmviles, recuperando el aliento. Su piel estaba hmeda por el
sudor, al igual que la de Paige. Apart el cabello del rostro de Paige, mirndola a los ojos.
Fantstico, respondi Paige a su pregunta no formulada. Se apoy sobre un codo,
moviendo sus dedos perezosamente a travs del pecho de CJ. Quieres que te devuelva
el favor?
CJ trag saliva y neg con la cabeza. No. No, estoy bien.
Paige la mir inquisitivamente y CJ no pudo sostenerle la mirada. Maldita sea. Debes
saber a estas alturas que la penetracin no es lo mo. Al menos no con eso.
213

Paige asinti y CJ pudo ver las preguntas que se formaban. Quieres hablar de ello?
CJ se dio la vuelta. No. Cerr los ojos, pero las caricias de Paige nunca vacilaron, sus
dedos se deslizaban suavemente sobre su piel. Cario qu edad tenas?
CJ se mordi el labio, avergonzada de que Paige hubiese adivinado. No debera estar
sorprendida. Haba hecho alusin a eso ella misma. Nunca le haba contado a alguien
acerca de ese momento en su vida. Pero quera contarle a Paige. Senta una conexin
una cercana con Paige que no haba tenido con nadie ms. Su mayor temor era si
Paige la juzgara con dureza o no.
Tena diez aos cuando comenz.
Paige jade y sus dedos se quedaron inmviles.
CJ se volte para mirarla. Mi hermana era dos aos mayor que yo, dijo ella Trat de
detenerlo.
Paige la mir a los ojos Diez? Dios mo Qu pas... qu pas con tu madre? Estaba
all? Lo saba?
CJ asinti Ella saba. Creo que estaba agradecida de que l la dejara en paz, se inclin
hacia Paige, limpiando una lgrima que se formaba.
No llores por m, Paige. Es demasiado tarde para eso.
Paige aclar su garganta y respir hondo.
Sabes de que estoy de humor? Una botella de vino.
S?
S. Estoy aqu. En la cama. Contigo.
Paige acarici su rostro suavemente, frotando un dedo sobre sus labios. Quiero saber tu
historia. Quiero saber que te hace quin eres, vas a contarme?
No es una historia bonita, advirti CJ.
No. No creo que lo sea, hizo una pausa. Si no quieres contarme, lo entender.
214

CJ casi dijo eso precisamente. Esa era una parte de su vida en la que rara vez pensaba.
Pero Paige tena razn. Era lo que la haba hecho quin era Quera compartirlo con
Paige?
Est bien. Te voy a contar mi historia.
Paige le sonri tranquilizadoramente, luego se arrastr fuera de la cama, agarrando sus
pantalones cortos y su camisa desechada, caminando desnuda hacia el cuarto de bao.
La mirada de CJ sigui sus movimientos, disfrutando de las suaves curvas y piel suave
con un suspiro de satisfaccin.
Toda su vida adulta la haba pasado en soledad, saltando de cama en cama, de mujer en
mujer. Sin sentido. Era todo lo que pensaba poda ofrecer a cualquier persona. El deseo
de compartir ms, simplemente no estaba all.
Por qu entonces se descubra a s misma disfrutando de esta felicidad domstica con
Paige? Casi deseaba que esta asignacin se prolongara durante un tiempo ms. Una vez
que todo hubiese terminado, regresaran a Houston... y a sus vidas.
Sorprendentemente, era algo que no estaba lista para pensar. Cuando Paige sali del
bao, CJ tom su turno. Encontr a Paige de vuelta en la cama, apoyada en las
almohadas. Una camiseta le cubra esta vez, aunque sin brasier los ojos de CJ fueron
atrados por sus pechos y pezones que se dibujaban perfectamente.
Paige le sonri. Tranquila, tigre, palme la cama junto a ella. Ven.
CJ arque una ceja. Otra vez?
Paige se ech a rer, una risa que haca que sus ojos bailaran de alegra. Qu tal si
hablamos primero?, dijo ella sosteniendo un vaso de vino para CJ.
CJ asinti, desapareciendo la ligereza cuando sus ojos se encontraron. No haba nada
alegre sobre la historia que estaba a punto de contar. Se recost junto a Paige, tomando
la copa y sostenindola suavemente entre sus dedos. Nunca haba sido una bebedora de
vino. Nunca haba pensado mucho en el vino anteriormente.
Paige, sin embargo, estaba bien versada y conoca muy bien que vino era apropiado para
cada ocasin. Como ahora, sentada en la cama, con CJ a punto de contarle los horrores
215

de su infancia. Un vino color rojo oscuro para la ocasin. CJ ni siquiera pretenda saber
qu tipo de vino era. Tom un sorbo y luego otro. Paige esper en silencio a su lado.
Mi hermana y yo compartamos una habitacin, dijo ella. Cathy era dos aos mayor que
yo, se encogi de hombros. Nunca supe que l sola visitarla durante las noches, le dio
una media sonrisa. Esa era la palabra que usbamos. Visita. En fin, su temperamento
era legendario. Mi madre, bueno, ella llev su racin de golpes. l llegaba tarde a casa,
oliendo a whisky y se quejaba de que la cena no estuviese sobre la mesa, CJ la mir.
Por supuesto, todos comamos temprano, a la hora normal. Ella siempre tena un plato
para l. A veces era lo suficientemente bueno. La mayora de las veces. Otras veces,
estrellaba el plato contra la pared y la golpeaba un par de veces por no ser una buena
esposa. Haca que ella cocinara nuevamente algo para l.
Dnde estabas?
Oh, diablos, estbamos escondidas, esperando que no nos viera. Creo que a veces
olvidaba que estbamos all. Si l estaba en uno de sus estados de nimo y le daba
palizas a ella, si nos vea, tambin ganbamos una paliza.
Oh, cario, susurr Paige.
Simplemente era con lo que viva. Hasta esa primera vez que vino a mi cama. No tena ni
idea de lo que estaba pasando. Tenamos dos camas all, Cathy salt de su cama y
comenz a golpearlo, dicindole que me dejara en paz. Yo estaba asustada de muerte y
l la lanz por la habitacin como si fuese un mueco de trapo.
CJ se detuvo ante el recuerdo borroso de aquella noche. Poda ver a Cathy viniendo a su
defensa, recordaba el sonido de su pequeo cuerpo golpeando la pared, poda ver como
Cathy caa. Recordaba a su padre tirando de sus bragas. Aparte de eso, slo recordaba el
dolor... y la vergenza.
Sacudi su cabeza, aclarndola. En fin, despus de eso, cada vez que entraba en
nuestra habitacin, era como, si rogaras que no fueses t quien escogiera esa noche, sin
embargo, casi deseabas que lo fueras, trag y respir hondo. Escuchar como l violaba
a Cathy era peor que si me lo estuviese haciendo a m.
216

La mano de Paige acariciaba su muslo de arriba hacia abajo, con su cabeza ligeramente
apoyada en el hombro de CJ. Slo poda imaginar los pensamientos que pasan por la
mente de Paige. Se dio la vuelta, viendo las relucientes lgrimas en los ojos de Paige.
Quieres que me detenga?
Paige neg con la cabeza y apret su muslo. Quiero saber, susurr.
CJ asinti, con la intencin de contarle todo. Eso se prolong durante los siguientes tres
aos, hasta que Cathy qued embarazada. Tena quince aos entonces.
Jess, murmur Paige. Mi madre ni siquiera saba. Cathy me hizo prometer que no le
dira a nadie. Pero entonces estaba comenzando a notarse y tena que hacer algo. Me
dijo que se ocupara de ello. As que una maana mientras nos preparbamos para la
escuela ella comenz una discusin con l. Ni siquiera recuerdo por qu. l le dio una
bofetada, como una advertencia para que se callara. Pero no lo hizo. Ella sigui
provocndolo. Yo estaba escondida en la habitacin, mirando por la rendija de la puerta.
Nuestra madre estaba en la cocina, preparando el desayuno como si nada estuviese
pasando. En fin, l la golpe muy bien, rompiendo su labio. Y como de costumbre
despus de una paliza, nuestra madre buscaba el maquillaje para ocultar los moretones.
Esa maana no fue diferente. Cuando entramos en la escuela, nos metimos en una tienda
y Cathy se lav el rostro, se quit todo el maquillaje, CJ mir a Paige. Tena la huella
perfecta de una mano en la mejilla.
Cathy esperaba que alguien se enterara?
S. Ella estaba en la secundaria. Yo todava estaba en la primaria. Cuando llegamos a mi
escuela, me dijo que la verdad saldra ese da. Ella dijo: Cuando vengan y te busquen
haciendo preguntas, diles la verdad. CJ respir profundamente. Tena miedo. Tena
miedo de lo que l hara con nosotras, ya sabes.
Y vinieron?
CJ asinti. Cathy le cont todo a su consejero de la escuela, CJ la mir. Todo. As que
cuando me llamaron, haba una mujer polica all. Al principio, pens, mierda, ahora
estamos realmente en problemas, dijo sonriendo.
217

Haba sido tan ingenua en ese momento. No inocente, no. Pero record su miedo en ese
entonces, el temor de que la polica simplemente le llevara a su casa con su padre.
Pero les dijiste?
S. Recuerdo lo sorprendidos que estaban todos, cuan horrorizados, se volvi hacia
Paige. Esa era nuestra vida. Eso era con lo que nos topamos a diario. Ya no era una
sorpresa para nosotras. Simplemente as era nuestra vida.
Paige tom la copa de vino que ella haba olvidado, bebiendo lo que CJ haba dejado. CJ
not que las manos de Paige estaban temblando.
Se preguntaba qu pensaba de todo. Estara asqueada? Seguro. Se apartara de ella
como lo haban hecho sus amigos en aquel entonces? Como si fuesen leprosas?
Cmo si tuviesen una enfermedad? Paige entrelaz sus manos juntndolas,
levantndola para poder besar los nudillos de CJ. Dej escapar un profundo suspiro.
Qu pas entonces?
CJ mir sus manos entrelazadas, complacida por el contacto.
Apret los dedos de Paige un poco ms fuerte antes de continuar. Me llevaron hasta la
secundaria y llamaron a nuestra madre. Ella... ella lo neg todo, dijo que estbamos
inventndolo todo slo para llamar la atencin.
CJ hizo una pausa, recordando el desafo en el rostro de Cathy mientras permaneca de
pie, levantando su camiseta y sealando su vientre. Estoy inventando esto? Sonri ante
el recuerdo. Su madre haba sido sorprendida quedando sin palabras.
Por qu lo negara? Esa no era su oportunidad de alejarse de l?
Estaba asustada. Tena miedo de los golpes que recibira cuando l se enterara, se
recost contra las almohadas, sin soltar la mano de Paige. Para resumir, nos llevaron a
un refugio, a m y a Cathy. Nuestra madre era tan culpable como nuestro padre.
Prisin?
Eventualmente, s. El hijo de puta obtuvo veinte aos. Ella obtuvo ocho.
La has visto?
218

Una vez. Me encontr cuando sali. Yo estaba empezando en la academia. En el

Departamento de Polica de Houston, no en el FBI, contest a la pregunta silenciosa de
Paige. Le dije que no me contactara nunca ms. No quera tener nada que ver con ella,
se encogi de hombros Y no lo ha hecho.
Y tu hermana?
CJ cerr sus ojos por un momento, imaginando el rostro de Cathy.
Nos fuimos a vivir con mi ta. Ella era todo lo contrario a nuestra madre. Una bonita casa,
un buen trabajo. Estaba divorciada y no tena hijos. Nos acogi y nos dio un lugar estable
donde vivir. Pero Cathy... Cathy no pudo hacerlo, entonces mir a Paige. El embarazo,
quiero decir. Ella se suicid.
Oh, Dios, cario. Lo siento tanto, murmur Paige, sus dedos se apretaron alrededor de
la mano de CJ.
Dej una nota para m. Fue breve, al grano. Muy sincera, dijo ella.
No mencion que todava tena la nota, que todava la lea de vez en cuando. Trag
saliva, sus palabras salieron con dificultad mientras la recitaba: Te amo, CJ. Nunca
olvides eso. Haz algo bueno de tu vida. Ayuda a los nios. Nios como nosotras. Pero no
puedo hacer esto. No puedo traer un nio al mundo, no uno que fue engendrado por ese
monstruo. No voy a hacerlo, se encontr con los ojos de Paige notando lgrimas en ellos.
Eso fue todo. Esa fue la nota. Ella se subi a un rbol y se ahorc, dijo simplemente.
Oh, beb, t la encontraste?
CJ neg con la cabeza. No. Mi ta lo hizo. Ya haba ledo la nota. Lo supe.
Paige se acerc, acariciando suavemente con sus dedos la frente de CJ, apartando su
cabello de su rostro. Todo eso, por eso cuando son nios te afecta?.
CJ asinti. Al principio, su nota me derrumb. Quiero decir, nosotras fuimos engendradas
por ese monstruo. Pero no la culp. Trat de hacer lo que ella dijo. Pens que tal vez
podra ser una consejera de escuela, como la que nos ayud. O tal vez una trabajadora
social o algo as, sonri. Descubr que la universidad no era lo mo. Obtuve mi diploma,
pero la perspectiva de finalizar era demasiado desalentadora. Me aceptaron en la
academia, as que me sal de la universidad.
219

Estaba casi avergonzada por ese hecho, consciente de que Paige no slo haba
terminado, sino que tambin haba ido a la escuela de leyes.
La universidad no es para todos, dijo Paige. Te convertiste en una persona maravillosa,
CJ. Tu hermana se sentira orgullosa no lo crees?
Creo que s, tal vez, dijo ella.
Paige se acerc an ms y la bes suavemente. Ves a tu ta todava?
CJ asinti. No tanto como debera, pero s, hablamos. Ahora est casada. Suelo pasar
por all en Accin de Gracias y ceno con ellos, se apoy en Paige, permitiendo que Paige
la abrazara mientras se acomodaban en las almohadas nuevamente.
Cerr sus ojos, los suaves dedos de Paige acariciaban su piel de ida y de vuelta
adormecindola a un estado relajado, su mente se liberaba a s misma de esas imgenes
de tanto tiempo atrs. La vulnerabilidad que normalmente senta al recordar esos
momentos en su vida ahora se haban ido. Si era el hecho de que estaba ms vieja y
ms sabia o simplemente que ahora lo aceptaba, no lo saba. Fuese lo que fuese, se
senta en paz con todo.
Abri sus ojos, descubriendo que Paige la observaba. No haba ninguna seal de juicio, ni
de asco o de repulsin. Slo un toque de tristeza, nada ms. Detuvo la mano que an se
mova perezosamente a lo largo de su brazo, llevndola hacia su boca y la bes
suavemente.
Gracias.
***
CAPTULO 38
Fiona se sent en su silln, leyendo. Era su nica forma de entretenimiento ya que madre
Hogan haba prohibido la televisin. La mayora de los otros, ni siquiera haban visto un
220

televisor. Del rebao restante, slo ella, Don y Gretchen haban estado afuera. No saba
nada de Don y Gretchen, pero ella haba estado fascinada con la televisin cuando estuvo
en la universidad. Cualquier razn que madre Hogan utilizaba para prohibir los
televisores, Fiona saba el verdadero propsito. Tener televisores expondra al rebao
hacia el mundo exterior, influira en ellos. Sera someterlos a ideas que la mayora de los
que vivan en Hoganville no tenan ni idea, tomando en cuenta lo protegidos y
controlados que los mantena madre Hogan.
De esa manera, no habra perspectivas de ninguno de los otros para salir al exterior.
Fiona era la ms joven que quedaba. Todos los jvenes como ella haban sido
sacrificados por varias razones.
Desobediencia. S, algo de lo que nunca haba sido acusada. Mir su libro con cario,
sabiendo que madre Hogan no tena ni idea de cuntos de ellos haba devorado con los
aos. Era un visitante frecuente de la biblioteca en la universidad. Su nico temor era que
Gretchen descubriera su pasin por la lectura y lo reportara a la madre Hogan. Hasta
ahora, haba sido capaz de proteger sus sueos, viviendo a travs de los personajes de
sus libros, permitindose escapar de la existencia infernal que haba tenido hasta el
momento. Sin embargo, era una realidad que haba llegado a aceptar.
Sobre todo ahora, pens, mientras se atreva a tocar su anormalmente enorme vientre.
Oh, pero dese no haber aceptado. Los eventos del mes pasado le hicieron darse cuenta
de lo mucho que realmente quera salir. Las elecciones que haba hecho, de las pocas
elecciones que en realidad tena, deseaba poder rehacerlas. Si hubiese sido ms fuerte,
habra escapado aos atrs. Si se hubiese atrevido, podra haber escapado cuando
estaba en la universidad.
Suspir. S, slo si ella se hubiese atrevido. Pero el temor que madre Hogan le haba
inculcado entonces era an ms fuerte. Y ahora, por supuesto, ya era demasiado tarde
para eso de todos modos.
Un golpe rpido y delicado en la puerta de la cocina la sac de sus cavilaciones. Lade la
cabeza escuchando y el golpe son nuevamente.
Frunci el ceo, preguntndose quien estara en su puerta trasera. No era Paige. Ella
usara el frente. Quizs Belden, pero l no se molestara en llamar.
221

Abri la puerta, sorprendida al encontrar a Don all. Al ver que no se haba presentado la
noche anterior, haba asumido que l haba cambiado de opinin. No lo habra culpado.
Ests sola?, susurr l.
Ella asinti con la cabeza. S, estoy sola Est todo bien?, pregunt ella, mirando ms
all de l en la noche oscura.
S. No pude venir ayer por la noche. Belden estaba afuera y vigilante. No quera
arriesgarme.
Ella asinti con la cabeza y dio un paso atrs. Entra.
l lo hizo y ella cerr la puerta detrs de l. Mir a su alrededor, luego ri con inquietud.
No me importa decir que estaba un poco nervioso saliendo, se aclar la garganta. Est
bien, muy nervioso. Incluso puse almohadas en mi cama para que se viera como que si
estaba durmiendo, se encogi de hombros. Si Belden se entera que sal
S, lo s. Viniste por el sendero?
S. Me tom cerca de media hora a paso rpido. Sus ojos se encontraron.
En el bosque por la noche, Belden sera la menor de mis preocupaciones, dijo ella.
Lo s. Estaba aterrorizado.
Ella se movi lentamente hacia la sala de estar y su silln, haciendo un gesto hacia el
sof desgastado para l. En vez de sentarse, l la ayud a sentarse en su silla.
Gracias. Cada da se me hace ms difcil moverme.
No puedo creer que ests tan tranquila sobre esto, dijo Don, con sus manos
retorcindose nerviosamente.
Tranquila? Tendras que haberme visto ayer. Despus de tomar la pocin, la que madre
Hogan me dijo que tomara dos veces al da, estaba tan hambrienta. Pero saba que no
tendra nada. Excepto por una sopa que me dejaron. Una de Selma, ya sabes. Empec a
comerla como si fuese una loca, hizo una pausa, slo pensar en ello le daba nuseas.
La sopa estaba ensangrentada, dijo ella. Ni siquiera pude notarlo al principio. Estaba
llena de carne cruda y... sangre, apart la mirada, aclarando su garganta. Me enferm.
222

Vomit todo. Y no he tomado su pocin en todo el da, lo mir fijamente. Qu crees que
haya en ellas? Qu crees que ella mezcle?
l neg con la cabeza lentamente. Ni siquiera podra adivinar. Pero no tomara nada de
lo que me diera, se inclin hacia delante. Sabes que el rumor es que ella envenen a su
madre.
Fiona asinti. S, todos haban odo ese rumor. A menudo se preguntaba si madre Hogan
lo haba empezado ella misma, un medio ms para mantener el rebao bajo su control. A
pesar de que no tena ninguna duda de que podra haber sido cierto.
Crees que bueno crees que haya una posibilidad de que pudiese escapar?
S. Pero vas a necesitar ayuda. Hay alguien en quien confo aqu. Ella te ayudar
Una maestra?
S. Las dos nuevas. Las que me encontraron la otra noche.
Son nuevas? Y confas en ellas?
Ella asinti con la cabeza. S. Ellas te ayudarn. S que lo harn.
Vendrs conmigo?
Ella cerr los ojos, sintiendo el dolor que comenzaba de nuevo. Oh, cmo deseara poder
huir con l. No. Sabes que no puedo. Sin embargo, he estado pensando en cmo puedes
hacerlo. Estoy segura que una vez que entre en Hoganville este fin de semana, no va a
dejar que me vaya nuevamente. As que debe ser esta semana, trat de moverse en la
silla, pero no pudo.
Tom respiraciones cortas y poco profundas, descubriendo que eso le ayudaba un poco
con el dolor. Vienes aqu el viernes, dijo ella. Temprano. Estars aqu cuando salga
para la escuela. Iremos juntos, encontr su mirada resuelta. Tenemos que decirles.
Decirles?
S. Todo.
223

Se puso de pie rpidamente. Fiona, no podemos, camin delante de su silla

nerviosamente. Sabes lo que pasar. Belden nos llevar a las cuevas. Nadie regresa de
las cuevas.
Su respiracin se estaba volviendo laboriosa y se preguntaba si tal vez debi haber
tomado la pocin de madre Hogan despus de todo. Ella lo mir, viendo el miedo en sus
ojos. Extraamente, ella no senta nada de eso.
Vas a lograr salir de aqu recuerdas?, seal hacia su vientre Y no ser enviada a las
cuevas. No mientras lleve esto.
Pero si les decimos, crees que incluso nos crean? A veces no lo creo yo mismo, sac
un pequeo frasco de pastillas del bolsillo. Toma, dijo entregndoselo a ella. Casi se me
olvida. Es Vicodin. Para el dolor. Supuse que no estaras tomando sus pociones, no
despus de la otra noche.
Gracias, se qued mirando la botella. Qu va a hacer esto?
Va a hacer que sientas sueo. Es posible que desees tomar slo la mitad de una pastilla
ahora, sugiri.
El dolor era cada vez peor, pero pensaba que poda mantenerlo a raya un poco ms. Voy
a tomar una pastilla entera antes de acostarme, ella lo mir. Voy a despertar no?
l sonri y asinti con la cabeza S. Y una ventaja aadida, no ha expirado, se sent
nuevamente, sus pensamientos, obviamente, regresaron a lo que haban estado
discutiendo. Si les decimos qu pasar con los otros?
El rebao?, ella neg con la cabeza. Ellos no pueden funcionar en el exterior, lo sabes
Van a ser encarcelados? Madre Hogan ser encarcelada. Belden y su equipo, s. Pero
los otros?
Ninguno de nosotros ramos participantes en esto, Fiona.
T y yo, dijo ella. Hemos estado afuera. Tenamos conocimiento. Debimos haber hecho
algo para evitarlo hace aos.
Hacer qu? Los dos conocamos las consecuencias. Hemos visto lo que le pasa a los
que van en contra de madre Hogan, le record.
224

S, y eso tambin lo haba pensado ella Qu pasara con el rebao? Con su propia
madre? Saba la respuesta, pero tena miedo de decirla Le haban lavado el cerebro a
Don al igual que el resto de ellos? O haba sido capaz de bloquearlo, como ella lo haba
hecho? Era porque tenan educacin, porque haban estado afuera, que supo incluso
que podran bloquearlo?
Qu ests pensando?
Las sesiones, dijo ella. No le permit entrar, golpe su cabeza. La he bloqueado.
Roca amarilla, dijo claramente, arqueando una ceja.
Ella sonri. T la has bloqueado tambin.
S. La palabra clave de madre para su pocin venenosa, se puso de pie nuevamente.
Cuando las sesiones comenzaron, estaba horrorizado por lo que haba planeado para
nosotros. Vi a los otros, todos en trance, todos repitiendo sus palabras. Roca amarilla en
el reloj, se ri. Uno pensara que ella podra haber escogido una mejor frase que esa.
Odiaba tener que decirlo, pero era la nica opcin.
Tal vez el rebao deba terminar con esa frase, dijo ella. Ponerle fin a todo de una vez
por todas.
Hacer que todos mueran por sus propias manos?
Conoces a alguien que pudiese sobrevivir fuera de los confines de Hoganville?
Lentamente neg con la cabeza. Ella respir profundamente sintindose ms cansada de
lo que debera. Vuelve el viernes, dijo. Ahora tienes que irte. No quieres ser atrapado en
el bosque.
Mir hacia la noche. S, tengo que darme prisa. No quiero ser confundido con la cena.
Lo dijo con una risa, pero no tena ninguna duda de que l lo deca literalmente.
***
225

CAPTULO 39
Bueno, te ves mejor, dijo Paige mientras ayudaba a Fiona a ocupar la silla.
S. Me siento casi normal, dijo Fiona. Seal hacia su abultado vientre. Tan normal
como puede ser con esto, de todos modos, comenz a desenvolver su sndwich, pero se
detuvo. Todo el mundo est hablando de m no es as?
Lo ms educado por hacer sera mentir, pero Paige no pensaba que Fiona quera eso. As
que asinti.
S. La mayora estn preocupados, dijo ella. Y, por supuesto, algunos estn
sorprendidos por tu embarazo.
S. Yo tambin lo estoy, dijo con una pequea sonrisa. Pero terminar pronto.
Ests ya ests en espera?
S. Pronto, dijo Fiona con evasivas.
Paige no la presion. Tambin estaba preocupada por la salud de Fiona. Aunque, como
haba dicho, se vea mejor hoy. Pero decidi mantener las cosas ligeras durante su
almuerzo y no presionarla.
Tuve otro regao de la Sra. Miner, dijo ella. Entr en el gimnasio mientras estbamos
haciendo Zumba.
Fiona se ech a rer. Apuesto a que casi le da un infarto.
Peor an. Me hizo una cita con el director Avery para estudiar mi falta de plan de
estudios. Paige se inclin hacia delante con complicidad. Ella piensa que estoy
saboteando la auditora que est por venir en el otoo, sonri S, voy a derribar sin
ayuda la escuela.
Fiona estrech su mano. Oh, se siente tan bien rer. Gracias.
Paige asinti, pero se sorprendi cuando Fiona entrelaz sus dedos.
226

Realmente me gustas, Paige. Creo... creo que podramos haber sido muy buenas
amigas.
Paige frunci el ceo. Qu quieres decir con que podramos haber sido?
Quiero decir, que me gustara que no hubiese sido aqu. Me gustara que hubiese sido en
el mundo real, apret sus dedos. Un lugar diferente, un tiempo diferente.
Paige no estaba segura de lo que quera decir y supuso por la expresin de su rostro que
reflejaba sorpresa porque Fiona se ech a rer nuevamente.
No, no. No me refiero sexualmente, dijo Fiona. No como t y CJ.
Oh. Est bien, entonces, dijo Paige dndole una sonrisa de alivio y apret an ms su
agarre cuando Fiona trat de retirar la mano.
Simplemente siento que contigo, si hubisemos estado en otro lugar, explic ella.
Podramos haber sido mejores amigas.
Fiona suspir Nunca he tenido una mejor amiga.
Paige aclar su garganta. Bueno, ahora la tienes.
Volvieron a comer su almuerzo y Paige se preguntaba qu estaba pasando con Fiona.
Pareca diferente. La misma, sin embargo, diferente. Las siguientes palabras de Fiona
slo confirmaron eso.
Crees en los monstruos?, pregunt Fiona en voz baja.
Paige asinti. S, las personas pueden ser monstruos, le gui un ojo Estas estudiantes
pueden ser monstruos.
Fiona no le devolvi la sonrisa. No hablo de las personas. Monstruos reales.
Paige apoy los codos sobre la mesa, estudindola. No lo s. Leemos acerca de ellos en
los libros, estn en el cine, pero si existen o no, no estoy segura, vio como las manos de
Fiona frotaban su vientre. Ests bien?, pregunt ella.
Fiona levant la vista rpidamente, la sonrisa en su rostro era forzada. S. Lo siento.
Deben ser mis hormonas, aclar su garganta. Escucha podran t y CJ venir a casa el
viernes despus de la escuela?
227

Paige asinti. S, pero tengo que ir a San Agustn al supermercado. A menos que la
tienda de comestibles Hogan est abierta, brome ella.
Una vez ms Fiona no sonri. No, la mir a los ojos. No vayas all.
Paige estaba confundida por la seriedad de Fiona. Seguramente saba que Paige slo
haba estado bromeando.
Est bien, le toc el brazo ligeramente. Qu pasa?
Hay alguien que quiero que conozcas, eso es todo.
Ante eso, se despert el inters de Paige. Alguien especial?
Fiona tom una respiracin profunda, asintiendo con la cabeza. S.
Paige esper que Fiona se explicara, pero no dijo nada ms. Coloc la parte no
consumida de su sndwich en la bolsa y se puso de pie, usando la mesa para sostenerse.
Tengo que volver.
Est bien, Paige recogi su basura rpidamente, agarrando la de Fiona y tirando todo en
un contenedor de basura.
Solo estoy cansada, dijo Fiona.
Qu?
Ests preocupada.
Paige se ech a rer Se nota?
Fiona la sorprendi tomndola del brazo. Gracias por ser mi amiga.
Si necesitas ayuda, me lo hars saber verdad?
Por supuesto.
Porque, se detuvo, al ver que Jules se acercaba. Ella sonri. Hola Ests tomando
un almuerzo tardo?
Oh, no. Es que no te haba visto en toda la semana, se volvi hacia Fiona. Cmo te
sientes?
228

Gorda, dijo ella y todas rieron.

Jules se volvi hacia Paige. Quera asegurarme de que sabas acerca de la barbacoa el
domingo. Es en casa de Val y Ella.
Est bien Cul es el tema de esta semana?
Oh, sin tema. Haremos filetes y un plato de acompaamiento. Dave tiene una parrilla de
gas que pondr en uso.
Paige asinti. Grandioso. Estaremos all.
Las veo ms tarde, dijo Jules despidindose de ellas.
Maravilloso, dijo Paige secamente. Filetes. A CJ le encantar eso.
Oh? Y a ti no?
Paige neg con la cabeza. Estoy as de cerca, dijo sosteniendo su dedo pulgar e
ndice juntos, de ser vegetariana.
***
CAPTULO 40
CJ yaca despierta mientras el relmpago cruzaba por las persianas cerradas y un trueno
luminoso le segua. El viento se haba detenido y asumi que la lluvia no tardara en caer.
Instintivamente apret su agarre de Paige, cerrando sus ojos por unos segundos mientras
besaba suavemente su hombro desnudo.
Paige se enterr profundamente en la almohada, manteniendo su mano en el brazo que
CJ usaba para rodear su cintura desde atrs.
CJ pens que poda quedarse as para siempre y eso la sorprendi. Sin duda, cuando el
caso hubiese terminado, cuando regresaran a Houston, entonces este pequeo romance
que estaban teniendo llegara a su fin. Francamente, era una mierda. Estar acostada as
229

en la cama con alguien ms, una desconocida que acabara de conocer, no era atractivo
en lo ms mnimo. Pero a quin quera engaar? Nunca se haba quedado el tiempo
suficiente para abrazar a alguien. Demonios, nunca haba querido abrazar a alguien. A
veces, no sala de sus camas lo suficientemente rpido.
Dios, tantas cosas haban cambiado. Bes el hombro de Paige nuevamente. No, no tena
ganas de volver a su antigua vida. Tampoco estaba cerca de quedarse dormida. Se alej
de Paige lentamente, manteniendo las sabanas a su alrededor.
Paige se agit pero no despert. CJ agarr la camiseta que se haba quitado
anteriormente y se la puso, luego camin descalza hacia la sala de estar. Abri las
persianas, la tormenta estaba ahora en toda su fuerza y un trueno retumb encima de
ella. Se puso de pie junto a la ventana, viendo el espectculo, los grandes pinos a travs
del camino se balanceaban poderosamente por el viento. No era una de esas que
pronosticaba el tiempo, pero haba escuchado mencionar al jefe Aims que uno de los
otros guardias haba dicho que estas tormentas podan producir tornados.
Estir su cuello, mirando el pino gigante que estaba justo fuera de su ventana, pensando
que si se caa aplastara su casita en pequeas cerillas de fsforo. Se apart de la
ventana rpidamente cuando un relmpago crepit sobre el bosque seguido
inmediatamente de un trueno.
Su mirada se dirigi a la casa de Fiona al cruzar la calle. Asumi que Fiona estaba en
cama, ya que era justo despus de medianoche. Tena curiosidad sobre a quin quera
Fiona que conocieran. Paige pensaba que tal vez era el padre de su beb. Otro
resplandor de un relmpago cruz los rboles, iluminando el bosque. Se inclin hacia
delante, sin poder creer lo que acababa de ver. Entrecerr los ojos, esperando otro
destello de luz.
Y ah estaba, una enorme criatura estaba de pie en el borde del bosque cercano a la casa
de Fiona.
Qu demonios?, murmur.
Una vez ms, la oscuridad y ella esper. El rayo surgi casi simultneamente con el
rugido de un trueno y salt hacia atrs. La... la cosa pareca estar mirndola directamente
a los ojos, entonces se desliz en el bosque sobre cuatro patas.
230

Qu diablos fue eso?

CJ?
Salt y dej escapar un grito, sus ojos muy abiertos. Contuvo la respiracin, ahora
avergonzada.
Qu pasa?, pregunt Paige.
CJ se volvi hacia la ventana, sealando. Vi algo. Algo que ni siquiera estoy segura
puedo describir.
Paige lade la cabeza. Y te asust? Porque gritaste como una chica.
CJ ri. S, bueno, un poco.
Paige se acerc, entrelazando sus brazos y ambas se quedaron mirando afuera en la
noche oscura. Otro relmpago ilumin el bosque, pero no hubo ninguna seal de eso.
No poda dormir, dijo CJ. La tormenta. Por eso vine aqu para verla. Eso... eso estaba
en el borde de la casa de Fiona. Era una especie de animal, supongo. Cuatro patas. Pero
estaba de pie sobre sus patas traseras, se volvi hacia Paige. Era como si saba que lo
estaba viendo. Lo juro, se volvi y me mir directamente. Entonces se ech a correr sobre
sus cuatro patas, nuevamente hacia el bosque.
Qu crees que era?, pregunt Paige en voz baja.
No tengo ni idea. Pero sea lo que sea, supongo que es lo que omos gritar en la noche
Y no era una pantera negra?
No. Era demasiado grande. Estando de pie sobre sus patas traseras, dira que tena ocho
o nueve pies 5 de altura.
Paige la mir con escepticismo. Ests segura?.
CJ se qued mirando el lugar donde estaba, tratando de imaginarlo nuevamente. Por
supuesto, slo lo haba visto durante unos segundos, pero la imagen se haba arraigado
en su mente.
Unos dos metros y medio o tres metros de altura.
231

S, dijo ella. Estoy segura.

Y a lo lejos, el grito espeluznante se escuch, lo suficientemente alto como para que
incluso el sonido del trueno no pudiera ocultarlo.
Paige se inclin ms cerca de ella, sus dedos clavndose en el brazo de CJ.
***
Fiona despert sobresaltada, con sus ojos muy abiertos. Se sorprendi al encontrarse a s
misma en su cama.
Se recost, parpadeando varias veces. Slo un sueo. Pero uno muy real, sin duda.
Haba estado corriendo. Rpido. En los tneles. Y... algo la persegua. Gir la cabeza
hacia un lado, viendo los restos de la tormenta destellando detrs de sus persianas
cerradas. Una suave rfaga de truenos, entonces ah estaba, el inquietante grito desde lo
ms profundo en el bosque.
Nadie hablaba de ello. Ni siquiera su propia madre. Pero todos saban lo que era y dnde
viva. La madre Hogan les asegur que estaban a salvo, pero aun as, Fiona se propuso
no estar afuera por la noche. Ms de un par de ovejas se haban perdido con los aos. Se
preguntaba si esa no era una de las razones por la que los tneles haban sido
construidos, para que pudieran moverse sin miedo miedo a los forasteros y miedo a
eso. Era gracioso, ya que los tneles se unan a la cmara de todos modos.
Un dolor agudo en su intestino le hizo jadear y apret su mano con firmeza contra su lado,
deseando que el dolor se fuera. Cuando se calm, agarr la botella de pldoras que Don
le haba dejado.
Slo haba tomado la mitad de una a la hora de acostarse. Ahora tom la otra mitad,
tomndola con el agua que haba dejado sobre la mesa de noche. Gir alejndose de la
ventana, sus ojos parpadeando lentamente, esperando que el frmaco hiciera efecto. Se
senta cada vez ms somnolienta, sus prpados pesados. Se sorprendi al sentir una
lgrima correr por su mejilla. La limpi con impaciencia. No hara ningn bien permitir que
232

su dolor y tristeza escalaran. Ya era demasiado tarde para eso. Slo haba una manera
de salir de esta pesadilla. Fiona slo esperaba que fuese lo suficientemente fuerte.
***
CAPTULO 41
Paige mir las piernas que se balanceaban de adelante hacia atrs a su lado.
CJ estaba tranquilamente sentada en el mostrador con una botella de vino entre sus
muslos. Se volvi hacia la salsa a fuego lento, finalmente calmando las piernas de CJ.
Debes saber que ests rompiendo todo tipo de reglas por sentarte en el mostrador.
CJ se ech a rer. Te estoy volviendo loca, seorita TOC?, se baj de un salt,
olvidando la botella de vino cuando CJ la alcanz, hacindole cosquillas a los lados con
las dos manos mientras Paige las palmeaba.
Dios podras detenerte?, dijo riendo, tratando de escapar.
Nunca me dijiste que tenas cosquillas.
Paige agarr la botella de vino y la puso en las manos de CJ. Haz algo til, por favor.
Est bien, querida. No quiero interponerme entre t y tu vino, volvi a su lugar en el
mostrador, asegurando la botella de vino nuevamente entre sus piernas mientras retorca
el sacacorchos.
Paige sinti como le posea una inesperada oleada de afecto ante esa vista. Disfrutaba
muchsimo la compaa de CJ, sin embargo, eran contrarias casi por completo.
No s por qu me gustas tanto, dijo dndole voz a sus pensamientos. No eres para
nada mi tipo.
CJ levant la mirada con una sonrisa jugando en sus labios. Beb, soy exactamente tu
tipo. Has sido una nia muy buena toda la vida, creo que te gusta algo de lo malo. CJ la
233

mir a los ojos desvanecindose su alegra Es por eso que me gustas. Necesito algo
bueno en mi vida.
No s por qu ests tan convencida de que soy buena, dijo ella. Le quit el vino a CJ y
lo puso a un lado, colocndose entre sus piernas.
Qu pasa?
CJ neg con la cabeza. En realidad nada. Es slo que tienes razn. No soy su tipo.
Paige frunci el ceo desconcertada por el cambio en su tono. Entrelaz sus dedos con
fuerza. Habla conmigo Qu te preocupa?
CJ se encogi de hombros. Es que... si no trabajramos juntas, si nos hubisemos
conocido en otro lugar, no me hubieses dado ni la hora. Porque no soy
Paige llev uno de sus dedos a los labios de CJ detenindola. No soy lo suficientemente
buena. Odiaba que CJ se sintiera as, pero, obviamente, su infancia, su educacin, haba
tenido un profundo efecto en ella. Pero quera ser sincera con ella.
Probablemente tienes razn, CJ. Si nos hubisemos conocido en la calle, en una fiesta,
probablemente no hubiese pensado dos veces en ti, en conocerte, dijo ella. Pero as no
fue como nos conocimos. Te conozco. S la pasin que tienes por el trabajo, por la gente,
las vctimas. S lo mucho que te gusta esto, lo personal que es para ti. S que lo que
deseas es cuidar de todo el mundo y sin embargo no cuidas de ti misma. Es como si
creyeras que no eres tan digna como los dems, apret su mano con ms fuerza. S
todo eso, CJ. Tienes ms integridad y honor que nadie que conozca. As que no digas
que no eres lo suficientemente buena. Eres mejor que suficientemente buena.
Sus ojos se sostuvieron y Paige saba que CJ estaba buscando la verdad en ellos. Se
abri a s misma, permitiendo que CJ viera todo lo que necesitaba.
CJ finalmente asinti con la cabeza, formando una pequea sonrisa. As que, incluso con
toda mi belleza y encanto, no habras pensado dos veces en m eh?
Paige se ech a rer. Vaya, que eres modesta.
234

CJ tambin ri, su sonrisa ahuyentando la ltima sombra que haba surgido. Sabes,
estoy muy contenta de haber dejado de fingir. La tensin era realmente insoportable,
sirvi vino en una de las copas. No es mucho mejor?
Paige asinti. Voy a tener que estar de acuerdo contigo en eso. Esto es mucho mejor, se
acerc ms besando ligeramente a CJ antes de tomar la copa de vino.
Las piernas de CJ reanudaron su oscilacin mientras Paige levantaba la tapa en su salsa
de espagueti. Verti la mayor parte de su copa de vino en ella, despus la agit. Sin tener
que pedirlo, CJ volvi a llenar su copa.
Nunca sola beber vino, dijo CJ. Creo que me tienes enganchada a este.
Bueno, lo intento.
CJ tom un sorbo, mirndola pensativa. Sabes, esa noche
Paige sonri. Esa noche?
CJ se ech a rer. S, esa noche. En el bar. Despus de todo a pesar de que fue
extrao para nosotras en el trabajo segu esperando que volvieras.
Ah, s?
S. Segu buscndote, con la esperanza de verte nuevamente, se encogi de hombros.
Lo s, es una locura. Quiero decir, ya que ni siquiera hablamos de ello. No hablamos en
absoluto.
Paige neg con la cabeza. No es una locura. De hecho, lo pens un par de veces. Pero
no quera hacer las cosas ms difciles de lo que ya eran.
Permanecieron en silencio mientras Paige agitaba la salsa, pero senta los ojos de CJ en
ella. Finalmente la mir inquisitivamente.
Tenas razn sabes?, dijo CJ. Cuando dijiste que no saba cmo tratar a las mujeres.
Oh, no, CJ. Lo siento, baj la cuchara colocndose entre las piernas de CJ nuevamente
No quise decir eso. Estaba enojada. Estbamos teniendo una discusin.
No. No, lo decas en serio. Y es verdad. No s cmo hacerlo, se encogi de hombros.
Podra echarle la culpa a los modelos de conducta que tuve mientras creca, pero eso no
235

sera ms que una excusa, dijo ella. A decir verdad, nunca quise que nadie me
conociera. No quise que hubiese alguien a quien contarle mi historia, ya sabes. CJ agarr
su mano, acariciando suavemente con el pulgar su mano, de ida y vuelta. Era ms fcil
estar sola, ms fcil tener esas aventuras de una noche.
Me alegro que confiaras en m lo suficiente como para contarme, CJ. Creo que si
hubieses dejado que alguien se acercara a ti y le hubieses contado tu historia, creo que te
hubiesen entendido. Eras una nia. No haba culpas en ti.
Ella baj a CJ del mostrador, envolviendo sus brazos alrededor de ella con fuerza. Beso
su mejilla, movindose lentamente hacia su boca. Se separaron, apoyando sus frentes
una contra la otra y cerrando sus ojos. Senta que su apego a CJ creca con cada beso,
con cada caricia. El hecho de que CJ confiara en ella lo suficiente como para permitir que
viera sus vulnerabilidades slo serva para fortalecer el vnculo que creca entre ellas.
S, eran muy diferentes. Haban crecido en los extremos opuestos del espectro, la
educacin de ambas no podra haber sido ms diferente. Sin embargo, all estaban, en los
brazos de la otra, reconfortndose y consolndose. Amigas y amantes.
Escondi su cabeza, enterrndola en el cuello de CJ. Amantes? S Pero amigas? Eso
era algo que nunca haba considerado anteriormente, no con CJ. Debido a que eran tan
diferentes. Pero esas diferencias ahora no significan nada. Se atrevera a adivinar que CJ
no tena amigos. Y si daba una mirada honesta a su vida, tendra que admitir que
tampoco tena amigos ntimos. Simplemente relaciones superficiales que no significaban
nada. Las personas con quienes se haba sentido cercana, las personas con quienes
pasaba tiempo, las personas que realmente importaban en su vida eran Billy, Ice y, s, CJ.
Por qu haba requerido esta asignacin para ver eso?
Levant su cabeza, buscando la boca de CJ nuevamente. Sus besos fueron ligeros,
suaves, ninguna de las dos los profundizaron. Se ech hacia atrs, viendo la mirada de
CJ sobre ella. Sonri rpidamente, luego la bes nuevamente.
Gracias, dijo CJ. No quise que nuestra conversacin fuese tan seria.
No. Creo que es bueno que podamos hablar as. Debemos ser capaces de ser honestas
con la otra acerca de lo que estamos pensando, tom su copa de vino y se alej de CJ,
236

volviendo a su salsa. Quiero que sientas que puedes hablar conmigo sobre cualquier
cosa.
CJ sonri y Paige vio desaparecer la tensin de su rostro.
Est bien. Entonces hablemos de esta salsa sin carne que ests haciendo. Me muero de
hambre.
***
CAPTULO 42
CJ abri las persianas lo suficiente para mirar hacia afuera, despus las cerr
nuevamente cuando no vio nada. Ech un vistazo hacia Paige.
Dijo a qu hora estaran por aqu?
Paige se situ en el refrigerador, mirando dentro. Slo dijo que despus de la escuela.
CJ vio como Paige se pona en cuclillas, abriendo el cajn de verduras y sacudiendo la
cabeza.
Qu pasa?, Paige se puso de pie nuevamente y cerr la puerta con un suspiro. No
tengo nada que ofrecerles. Ya sabes, hors d'oeuvre o aperitivos.
CJ se ech a rer. Y eso es tan malo?
Paige puso sus manos en las caderas. Te burlas de m?
Oh, no, dijo ella rpidamente Me encanta que sepas acerca de hors d'oeuvres y todo
eso.
Paige lade su cabeza, mirndola fijamente. Le estoy dando demasiada importancia no
es as?
237

Creo que tal vez slo quiere que conozcamos a su novio o algo as, no? Quiero decir,
probablemente solo pasen para saludar y luego volvern a su casa, se encogi de
hombros. Por supuesto, es viernes as que tal vez venga a buscarla. Ya sabes, tomando
en cuenta que se queda en Hoganville los fines de semana.
Supongo que tienes razn. Sin embargo estoy curiosa no lo ests t?
Por razones completamente diferentes, s.
Qu significa eso?
Significa que miras a Fiona como a una amiga y quieres conocer a esta persona que ella
afirma es especial. Yo quiero ver si tiene cuernos y cola y quiero ver si podra ser una
persona de inters en esta supuesta investigacin que se supone debemos hacer.
Cuernos y cola?
Sabes a qu me refiero, abri las persianas nuevamente, finalmente viendo a Fiona salir
de su casa. Jess, ella esta enorme, murmur.
Ya viene?
S. Y hay un tipo de apariencia normal con ella. No hay cuernos. Parece ser de su edad,
tal vez un poco mayor, dijo CJ.
Es guapo?
CJ se ech a rer. Voy a dejar que juzgues eso.
Paige abri la puerta cuando Fiona golpe, sonrindoles ampliamente. Fiona le devolvi
la sonrisa y CJ pudo ver el cario genuino que Paige y Fiona compartan.
Adelante, dijo Paige Cmo te sientes?
La verdad? Como si mi piel se estuviese estirando tanto que est a punto de estallar en
cualquier momento.
Entonces voy a decirlo una vez ms, tal vez deberas consultar a un mdico. Un mdico
de verdad, aadi con un guio.
238

Paige se volvi hacia el hombre que estaba al lado de Fiona quien luca nervioso y le
tendi la mano.
Soy Paige Riley, dijo ella. Ella es CJ Johnston.
Don... Don Hogan, dijo l.
Aunque CJ y Paige saban que todos tomaban el nombre Hogan como su apellido y que
Don era el mdico en Hoganville Paige mantuvo el juego.
Ah, s? Son parientes?
Fiona se ech a rer. Podramos serlo.
CJ se acerc, sacudiendo su mano como saludo. Encantada de conocerte.
Estoy decepcionada si estn relacionados, continu Paige, formando una sonrisa.
Tena la esperanza de que nos presentaras a tu novio.
Tanto Fiona como Don se sonrojaron mientras Paige los llevaba al interior y cerraba la
puerta tras ellos.
Don ayud a Fiona a sentarse y CJ se pregunt si Paige no estara acertada en su
suposicin.
No un novio, no, dijo Fiona. Pero quera que las dos lo conocieran, mir a Don
nerviosamente. Tenemos tenemos algo que discutir con ustedes.
El tono de Fiona era serio y Paige se dio cuenta de eso. El papel que estaba jugando
como anfitriona desapareci, reemplazado por la curiosidad inherente a su trabajo.
Est todo bien?, entonces, recordando sus modales, Paige hizo un gesto hacia la
cocina. Lo siento Puedo darles algo de beber?, mir a CJ quien neg con la cabeza.
No, estamos bien, dijo Don.
Paige se sent en el brazo del sof junto a Fiona, frotando ligeramente con su mano el
hombro de Fiona.
Qu est mal, cario?
239

Fiona dio una risa rpida. Qu no est mal sera una respuesta fcil, tom una
respiracin dificultosa, frotando con una mano su costado. Lo siento. He tenido
calambres.
Has tomado una pldora?, pregunt Don.
La mitad, dijo Fiona.
Paige mir a CJ con las cejas levantadas antes de volver a Fiona. Que pldora, Fiona?
Vicodin, dijo Don.
Vicodin? Pero... Quiero decir, no soy mdico, pero estas embarazada Puedes tomar
Vicodin?
Podra hacerle dao al beb?
Creo que s, s, dijo Paige. Es un medicamento con receta Fuiste a ver a un mdico?
Don estaba a punto de hablar, pero Fiona le detuvo con una sacudida de su cabeza. Se
volvi hacia Paige y le tom la mano.
CJ pudo ver lo mucho que la estaba apretando ya que los nudillos de Fiona se volvieron
casi blancos.
Tenemos que hablar con ustedes. Necesitamos que nos escuchen, hizo una pausa
Necesitamos su ayuda.
Por supuesto, dijo Paige inmediatamente. Ech un vistazo hacia CJ. Qu est
pasando?
Fiona solt la mano de Paige, ahora mirando al frente como si estuviese ordenando sus
pensamientos. Don la estaba mirando fijamente, con las manos retorcindose
nerviosamente.
Recuerdas cuando decas que estabas fascinada con Hoganville?
Paige asinti.
Entiendes cuan diferentes son las cosas por aqu verdad?
S.
240

Fiona gir la cabeza lentamente, mirando a Paige. Tenemos algunas cosas que
decirles algunas de ellas puede que ni siquiera las crean pero necesitamos que
ayuden a Don a alejarse de Hoganville, dijo ella. Una vez que regrese esta noche, no
creo que Madre Hogan me permita regresar
Quieres decir hasta despus que nazca tu beb?, pregunt Paige.
Fiona neg con la cabeza. No. Nunca.
Paige frunci el ceo. De qu ests hablando?
Esta vez, Fiona mir a CJ. Las cosas no son como parecen. La mayora de las personas
que viven all, nunca han puesto un pie fuera de esas paredes. Algunas ni siquiera han
visto a un extrao. Ellos tienen ciertos trabajos. Algunos atienden los jardines, algunos los
pollos, algunos los cerdos y vacas. Algunos son trabajadores de la madera, algunos de
costura, hizo una pausa. Y algunas cosas suceden all... bueno, slo cosas. Les cuento
esto porque necesito que saquen a Don de aqu. Y ya que CJ est con la polica, pensaba
que tal vez podras traer a las autoridades.
CJ no poda creer que Fiona estaba contndoles esto. Cosas? Seguramente estaba
hablando de las desapariciones. Pero necesitaban orlo todo de Fiona. No podan suponer
que eso era de lo que estaba hablando. Y ciertamente no podan revelar su pantalla as
que fingi ignorancia.
Las autoridades? Para qu?, pregunt ella. Bajo qu motivo?
Fiona neg con la cabeza. No creo que me creas si te lo digo.
Paige se arrodill delante de ella. Qu est pasando, Fiona?
Fiona tom una respiracin profunda.
Tengo treinta y uno, dijo ella. Una virgen. Hasta hace poco tiempo. Fui elegida para
copular. Cuando me ausent de la escuela esa semana, estaba cautiva y me mantuvieron
drogada, apart la mirada de Paige. Para que Antel pudiese prearme.
Paige se puso de pie rpidamente. De qu ests hablando? Cpula?
Don aclar su garganta. Madre Hogan decide quin debe copular de manera que la lnea
de sangre siga siendo fuerte. La cpula se realiza en la cmara.
241

Cmara?, pregunt CJ.

Las cuevas.
CJ y Paige se miraron. Que cuevas?
Cuevas subterrneas, dijo Don. Ella tiene un altar en la cmara. Para... bueno, para
muchos usos.
Paige mir a Fiona. Pero
Por favor, no juzguen ni traten de encontrarle significado a eso ahora, dijo Fiona. No
hay tiempo. Slo estamos tratando de decirles lo que pasa.
Est bien, espera un minuto, dijo Paige levantando una mano. En el almuerzo un da,
cuando me estabas hablando acerca de tu familia, dijiste que Antel era tu padre.
Fiona asinti. S.
Los ojos de Paige se agrandaron. Y l
S.
Oh, Dios mo, murmur Paige, su mirada yendo hacia la barriga de Fiona. Pero
Fiona
No. Estoy segura que no es su beb. Fue un acto realizado para el rebao. Madre Hogan
dijo que quera una lnea de sangre pura. Antel es el nico verdadero Hogan que
quedaba. Yo soy la siguiente.
La mente de CJ le daba vueltas. Antel, su padre, mantenida en cautiverio, preada. Ech
un vistazo hacia Paige, todava tratando de ordenar sus pensamientos Estaba tratando
de decirles que su propio padre...? Por Dios... no.
Paige le dio una mirada suave, una para hacerle saber que entenda la direccin de sus
pensamientos. Pero tambin le deca que se concentrara, que fuese profesional. Que
hiciera su trabajo. CJ asinti. Ahora no era el momento para pensar en esa atrocidad.
Est bien, dijo Paige, volviendo a Fiona. Sigue. Ests embarazada. Pero no de tu de
Antel.
242

No. No es posible. Fiona seal su vientre. Esto sucedi hace apenas dos meses.
Qu ests diciendo?
Fiona mir a Don, como si buscara ayuda. Ech un vistazo hacia CJ, pero dirigi sus
palabras a Paige. Algo vive en las cuevas. Algo que nunca hemos visto. Nuestra
comunidad fue construida cerca de la entrada principal para custodiar las cuevas.
CJ se acerc, tratando de averiguar lo que estaba diciendo. Inclin la cabeza. Algo vive
ah? Qu?
No lo sabemos, dijo Fiona. Pero estoy bastante segura que lo que est creciendo
dentro de m es de l.
Fiona, de qu ests hablando? Paige se sent junto a ella otra vez. Dime lo que ests
tratando de decir.
Fiona la mir fijamente durante mucho tiempo, finalmente asinti. Les contaremos todo.
No nos van a creer, pero vamos a decrselos.
Fiona se volvi lentamente, encontrando sus ojos con los de Don. Lo que sea que se
hayan dicho entre ellos lo hicieron en silencio. Fue Don quien habl a continuacin.
Por lo general, dos veces al ao a veces tres Belden y los cazadores traen chicas o
mujeres. Las traen a la cueva. Madre Hogan tiene este ritual que llama la Semana de la
Celebracin.
Eso ha estado sucediendo durante aos. Mucho antes de nuestro tiempo, aadi Fiona.
Las chicas se ofrecen como sacrificio a... bueno, a lo que vive en las cuevas, dijo Don.
Un sacrificio?
Madre Hogan les hace beber una de sus pociones, entonces Belden las lleva ms all de
las cavernas y hacia el tnel principal de la cueva.
Fiona mir hacia abajo, con los ojos casi cerrados. A veces hay gritos. A veces se
mantiene por mucho tiempo, dijo ella, su voz casi un susurro.
Ellos las hacen correr. Para ser cazadas.
243

Las matan?, pregunt Paige en voz baja.

Fiona levant la vista. Las devoran.
Las cejas de Paige se elevaron. Estas pociones que la madre Hogan prepara. Qu es
ella? Una bruja?
Fiona sonri. S. Podra serlo.
Paige y CJ se miraron nuevamente, pero CJ no estaba dispuesta a revelar su misin.
Sacudi sutilmente su cabeza, viendo como Paige le contestaba con un asentimiento. CJ
se movi hacia delante, parndose delante de Fiona.
Estas chicas son secuestradas? Qu? Raptadas?
Por lo que s, s. No es algo de lo que se hable.
Una vez ms, CJ fingi ignorancia. Y son llevadas a la cueva para ser devoradas por
algo?
Fiona la mir a los ojos. S que no nos creen. Es una locura, no?
S. Una locura.
Pero es cierto. Cualquiera que sea la criatura que vive en la cueva controla a madre
Hogan.
Estamos tratando de encontrar una manera de detenerlo, dijo Don "Nosotros somos los
nicos que podemos hacer que suceda. No hay nadie ms. A los otros les han lavado el
cerebro durante mucho tiempo, ni siquiera pueden imaginar ir en contra de madre Hogan.
Adems, la mayora de ellos son mayores. Eso es todo lo que conocen.
Don y yo somos de los pocos que hemos estado en el exterior, dijo Fiona. Tambin
somos los ms jvenes que quedamos en el rebao. Gretchen es la otra, pero es una
causa perdida. Ella es muy leal a Madre Hogan. A Don y a m siempre nos han mantenido
separados, nunca se nos permiti interactuar. Debido a que hemos estado afuera.
Conocemos del mundo. Hemos sido educados.
244

Si ella nos permita interactuar, dijo Don, podramos haber conspirado contra ella.
O simplemente hubisemos decidido huir. O decirle a alguien, como lo estamos haciendo
ahora.
El resto de ellos, todos siguen la direccin de madre Hogan, dijo Fiona. De todo. Ellos
no tienen ni un solo pensamiento propio. Todo lo que hacen, todo lo que comen, todo lo
que dicen, todo lo que piensan proviene de ella.
Siempre ha sido de esa manera, dijo Don. As es como te ensean. No cuestionas. Los
que lo hacen son sacrificados. Fiona y yo hemos aprendido a fingir que tenemos un
lavado de cerebro como ellos. Es la nica manera de sobrevivir. Ha habido un montn
antes de nosotros que no fueron capaces de hacerlo. Ellos fueron sacrificados
rpidamente. Y con crueldad.
Y eso refuerza el miedo y su poder, aadi Fiona.
CJ movi sus ojos hacia Paige con las cejas levantadas. Sacrificados?
S, dijo Fiona. Son dejados en la cueva. Y es es algo realmente malo, dijo ella
mirando a Don. Recuerdas a Ryan?
Don asinti. Fiona se volvi hacia Paige.
Madre Hogan acus a Ryan de desobediencia, de contarle cosas a las autoridades.
Todos fuimos reunidos en la cmara. Despus que Madre Hogan hizo una lista de sus
crmenes, Belden lo llev a la cueva y lo at, cerr sus ojos extendiendo su mano hacia
Don. Nos hicieron escuchar sus gritos... mientras l era devorado. Despus de eso se
aprende rpidamente a no cuestionar jams a madre Hogan.
Mierda, murmur CJ. Entonces qu es? Qu hay en la cueva?
No sabemos.
Los gritos que escuchamos en la noche?, pregunt Paige. Es de eso?
Fiona asinti. S. Es de eso. l caza en el bosque cerca de la escuela. Fiona mir
directamente a Paige. Madre Hogan dice que somos los guardianes de la cueva. Ese es
nuestro trabajo. Madre Hogan tiene poderes. Todas ellas han tenido poderes.
Ellas quines?, pregunt Paige.
245

La abuela de Ester, su bisabuela y las que estaban antes que ella. Todas ellas han
dirigido el rebao.
CJ levant una ceja. Qu clase de poderes?
Ella puede ver cosas. Sabe cosas. Puede mover cosas sin tocarlas.
CJ frot su garganta, llevando su mirada hacia Paige. Ese da en la cafetera, sent como
si alguien me estuviese ahogando Recuerdas?
Paige asinti.
Ese es uno de sus trucos favoritos, dijo Fiona.
Y ella est, ya sabes en control aqu?, pregunt Paige, golpeando su cabeza.
Madre Hogan? No. Est completamente loca. Tambin es muy, muy inteligente. Es por
eso que tenemos que sacar a Don de aqu. Porque lo sabr, mir a Don. No hemos
tenido ningn papel en todo esto, que no sea el que vivimos aqu, dijo ella. Don es el
nico que puede funcionar fuera de Hoganville. El resto, no puede. As que squenlo y
llamen a las autoridades.
Y qu hay de ti?, pregunt Paige.
Fiona neg con la cabeza. Lo que est creciendo dentro de m, no es algo que se pueda
explicar. Mi destino est sellado.
Crees que lo vive en la cueva es el...?, dijo mirando su vientre abultado.
Fiona asinti.
Paige se volvi hacia CJ.
Tenemos que decirles, susurr.
Paige obviamente confiaba en Fiona y crea lo que estaba diciendo. Las desapariciones,
s. Pero el cuento de que alguna criatura viva en una cueva y coma gente? Qu la
criatura hubiese preado a Fiona? Bueno, claro, haban odo los gritos en el bosque. Y
ella haba visto algo la noche de la tormenta. Pero, realmente crea su historia salvaje?
Se encontr con la mirada persistente de Paige, lo vio all, s, Paige crea su historia.
246

Est bien, dijo ella, cediendo. Cuntales.

Contarnos qu?, pregunt Fiona.
Paige mir entre Fiona y Don, permaneciendo finalmente en Fiona. Extendi las manos,
sealando hacia CJ. Nosotras somos la autoridad.
Fiona frunci el ceo. De qu ests hablando?
Paige se puso en cuclillas a su lado. Cario, somos del FBI. No soy una maestra. Nos
enviaron aqu por las desapariciones.
Eres... eres del FBI?
S.
La rabia se mostr en el rostro de Fiona inmediatamente. Apart la mano de Paige
alejndola, juntando sus propias manos y apretndolas.
As que todo este tiempo, estabas jugando conmigo? Pretendiendo ser mi amiga?
Tratando de hacer que confiara en ti? Tu nombre probablemente ni siquiera es Paige
verdad?
CJ pudo ver que Paige estaba luchando consigo misma para mantenerse profesional,
pero las palabras de Fiona le hirieron profundamente. Paige perdi la batalla cuando
agarr su mano nuevamente.
Mi nombre es Paige. Y no he estado fingiendo. Eres mi amiga. Cario, lo siento, no poda
decirte.
Pero hemos estado bajo investigacin?
Fiona trat de levantarse, pero Paige la hizo permanecer sentada.
Y ya saben acerca de las chicas?, pregunt Don.
No sabemos ningn detalle, dijo Paige. Una de las chicas era la hija de un senador. Su
desaparicin fue lo que empez todo.
CJ vacil sobre qu tanto compartir con ellos. Paige obviamente confiaba en Fiona y
senta que estaba diciendo la verdad. CJ, sin embargo, no tena ninguna razn para
247

confiar en ninguno de ellos. Ellos podran simplemente estar soplndoles humo por el
culo, enviados aqu bajo la orden de Ester Hogan. Sinti que los tres la miraban y su
mirada se desliz hacia Paige. Paige pareci entender su vacilacin.
No hay pruebas que vinculen Hoganville con nada, continu Paige. Nos enviaron aqu
para observar, realmente.
As que t y CJ no son... bueno, han estado fingiendo, dijo Fiona. Me engaaron.
Supongo que tenan a todos los maestros engaados.
Lo siento, dijo Paige nuevamente. Necesitbamos encajar. Esa era la mejor manera.
Est bien. Entiendo. T has, las palabras de Fiona se interrumpieron cuando se dobl
de dolor, su mano apret con fuerza su costado. Tanto Paige como Don intentaron
consolarla mientras el sudor brotaba por su rostro. CJ se qued sin poder hacer nada, sin
saber qu hacer.
Tenemos que llevarte a un hospital, dijo Paige.
Paige mir a CJ. Olvidemos todo esto ahora mismo y saqumoslos de aqu.
CJ neg con la cabeza. No podemos.
Podemos.
Fiona agarr el brazo de Paige. No. No puedo irme.
T puedes. Podemos conseguirte ayuda.
No!, Fiona estrech la mano de Paige con impaciencia. No, no puedo. Es demasiado
tarde para eso. Lo hecho, hecho est, respir profundamente, estabilizndose. Lo
siento, Paige. Pero esto es importante. Esta es la nica oportunidad. Tiene que terminar
aqu. Ahora.
No ests en condiciones de hacer nada, dijo Paige. Todo lo que tengo que hacer es
llegar a la cmara. Madre Hogan podra venir.
Pero
No voy a ser daada, insisti Fiona sealando hacia su estmago. No mientras lleve
esto.
248

CJ pudo ver que Paige an vacilaba.

Gentilmente la hizo a un lado, colocndose en cuclillas al lado de Fiona. Mir a Don,
viendo el miedo en sus ojos. Si todo lo que haban dicho era cierto, entonces l
seguramente sera asesinado o sacrificado si volva. Se dio cuenta de cunta fe,
tanto l como Fiona estaban poniendo en ellas.
Dime que quieres que hagamos, le dijo a Fiona Podemos llamar a Houston. Podemos
pedir respaldo, pero eso tomar varias horas.
No tenemos muchas horas. Tienen que atrapar a madre Hogan. Ella lo controla todo.
Pero tienen que tener cuidado con Belden. l las matar inmediatamente, sin pensarlo.
No solo podemos ir all y detenerla, dijo CJ. No tenemos una orden judicial.
El rostro de Fiona se puso rojo mientras negaba con la cabeza. Sin arrestos. Ella sabr
que vienen. Deben matarla.
No podemos simplemente matarla, dijo Paige.
Fiona la mir fijamente. Ella no les dar otra opcin. Deben estar listas. Esta ser la
nica oportunidad. Una vez que vaya all esta noche, no voy a regresar. Ella no me dejar
salir nuevamente. As es como tiene que ser, mir a Don Tenemos que dibujarles un
mapa de los tneles.
Pueden entrar por mi casa, dijo Don.
Fiona neg con la cabeza. No. Una vez que Belden sepa que te has ido, esperar eso.
Debe ser de otro lugar.
CJ mir a Paige con las cejas levantadas. Que tneles?
Hay tneles que enlazan la mayora de las casas hacia la cueva. La cafetera, tambin la
tienda de comestibles.
Es por eso que todo el mundo parece que se desvanece, dijo Paige Por qu el lugar
parece desierto?
S. En ciertos momentos se nos ordena permanecer por debajo del suelo.
249

CJ mir inquisitivamente a Paige. Tenan que llamar a Howley y hacerle saber lo que
estaba pasando. Tambin tenan que hablar con Avery. Ellas necesitaban refuerzos
Podran confiar en el departamento del sheriff local? Diablos, entraran realmente sin
una orden? Howley tendra sus dos culos. No, no podan implicar otra agencia. Nadie
creera esta historia loca de todos modos.
Mira, todo esto es fascinante, realmente, dijo CJ, pero no podemos irrumpir all
Paige y yo y esperar que nos encarguemos de todo, pas las manos por su cabello
varias veces. Diablos, ni siquiera sabemos contra que luchamos Algo vive en la cueva?
Qu demonios?
Fiona cerr sus ojos, respirando rpidamente de nuevo. CJ mir a Paige para pedirle
ayuda, pero Paige estaba arrodillada delante de Fiona, la preocupacin superaba su buen
sentido. CJ saba lo que vena antes de que Paige siquiera pronunciara las palabras.
Necesitas un hospital. Ahora. No puedo dejar que vayas all.
Eso no es una opcin, dijo Fiona. Voy a estar bien.
No ests bien. Ests
Paige, dijo CJ. Djalo as.
Paige se puso de pie rpidamente. No voy a dejarlo as. Mrala, dijo sealndola.
Ya basta, dijo Fiona. Para ahora mismo. No tenemos tiempo para esto. Mi hora se
acerca. Despus de eso, no voy a ser de utilidad para nadie.
Tiene razn, dijo Don. Es ahora o nunca.
Paige neg con la cabeza. Fiona, tengo miedo por ti. Si regresas
S lo que estoy haciendo. S lo que hay que hacer. Conozco mi destino. Ahora van a
ayudarnos o no?
Todos los ojos se volvieron hacia Paige. Poco a poco tom una respiracin profunda,
cerrando sus ojos mientras lo dejaba escapar.
Jess murmur. Ech un vistazo hacia CJ Qu quieres hacer?
250

Fue el turno de CJ de tomar una respiracin profunda, tratando de ordenar sus

pensamientos. Tenemos que informarle a Howley lo que est pasando. Entonces
tenemos que alertar a Avery. Hacer que l
El director Avery?
Lo siento, cario, dijo Paige. Tambin es del FBI.
Guau. No tena ni idea, se ech hacia atrs en el sof, su enorme vientre protrua de
mala manera. Tengan cuidado con Richard, el guardia. l es un espa de Belden, dijo
ella.
S. Pensamos lo mismo. l es quien les permite a ti y a Gretchen abandonar el complejo
cuando quieren, a pesar que la puerta est cerrada, dijo CJ.
Y tambin sabas todo eso, dijo Fiona en voz baja, con sus ojos ligeramente acusadores.
Lo siento.
Pero Fiona neg con la cabeza, rechazando la disculpa. Don, vamos a dibujarles un
mapa de los tneles. Entonces necesitas mostrarles el sendero por el bosque.
El sendero? De noche? Estarn a salvo?
Qu sendero?, preguntaron CJ y Paige al unsono.
***
CAPTULO 43
El golpe en la puerta fue ms fuerte, ms rpido de lo normal. Ester se apart de la

ventana, sabiendo que Belden vena con noticias. Algo no estaba bien. Poda sentirlo.
Hay algn problema?, pregunt mientras l entraba.
Don ha desaparecido dijo l.
251

Desaparecido?
No est en su casa. Nadie lo ha visto desde esta maana.
Ester sinti una opresin en el pecho. Se alej de l, porque no quera que l detectara
ninguna debilidad en ella. Separ las cortinas, la calurosa tarde estaba dando paso a las
horas de la noche. Saba que algo andaba mal. Lo haba sentido durante todo el da.
Durante toda la semana en realidad. Simplemente no poda poner el dedo en la llaga.
Fiona ya debera estar aqu. Pero no lo est, verdad?
No, madre. Todava no.
Vea como sus planes se deshacan y saba que tena que hacer algo. Se haba
equivocado al permitir que Fiona se fuera. Se estaba acercando demasiado. Pero el temor
de que los de la escuela fisgonearan haba sido demasiado.
Tal vez estaba dejando que tambin el miedo se interpusiera en su camino. Tal vez Fiona
estaba enferma. Tal vez Don haba ido a ayudarla. No. No haran tal cosa sin su
aprobacin. Su direccin. No tomaran esas decisiones sin consultarle. Ellos no
desobedeceran. Todos saban las consecuencias de aquellos que desobedecan.
Don est en la escuela, dijo ella con cierta claridad. Cerr los ojos, tratando de
encontrarlo, de verlo. Sin embargo vio a Fiona, en su auto. Sola. Su rostro estaba mojado
Estaba llorando? Neg con la cabeza. No. Adolorida, tal vez. Haba llegado el momento.
Pero no estaba llorando. El rebao no lloraba. Ellos no conocan tal emocin.
Est con Fiona?
Fiona estar aqu en breve. Est en camino. Sola.
Ester se apart de la ventana, ahora con los ojos claros.
Don no tiene ningn asunto en la escuela. Fiona no ha estado bien. Me temo que ha
llevado su papel de mdico al extremo. Debe ser tratado. Ya sabes qu hacer.
S, madre
***
252

Nos vemos en la estacin de guardia, dijo Avery con impaciencia.

No le gustaba lo que estaba ocurriendo, pero CJ y Paige le haba dado poca eleccin.
Howley no estaba feliz, pero tampoco le haban quedado otras opciones. Fiona ya estaba
en camino de regreso a Hoganville. Don Hogan estaba escondido en casa de las agentes.
Howley haba aprobado el plan, sin embargo estaba a medio hornear. Incluso por aire,
estaban al menos a dos horas de distancia.
Estaba a punto de sentarme a cenar. Puede esperar?
Te aseguro jefe Aims, esto no puede esperar. Ya voy en camino.
De qu se trata?
Te lo explicar cuando lleguemos all, colg antes que el jefe pudiese hacer ms
preguntas. S, estaba de acuerdo en que Richard Barr estaba involucrado. Sin embargo,
slo por el hecho de que l permitiera que Fiona y Gretchen y veces a Belden que
entraran y salieran a voluntad apenas lo implicaban en las desapariciones.
Sin mencionar la explicacin rpida de la tortura de la que fueron vctimas las chicas en la
llamada cueva.
Si CJ y Paige realmente crean tal cuento o no, no estaba seguro. Ellas estaban, sin
embargo, de camino hacia Hoganville usando un mapa toscamente dibujado. Mientras la
oscuridad se acercaba, tena que admitir que nunca volvera a intentar una caminata por
el bosque a pie. No por la noche. l y Howley les haban aconsejado que esperaran hasta
que llegara el respaldo, pero teman por la vida de Fiona.
La caseta de vigilancia estaba bien iluminada y Avery estacion al lado del coche de
Richard.
Cuando sali, toc su arma para tranquilizarse. No que esperara que Richard protestara o
huyera de l, sin embargo, senta consuelo con su mera presencia. No fingira que estaba
a gusto con lo que estaba haciendo. Nunca haba sido un agente de campo, haba estado
contento encargndose del papeleo y haciendo las investigaciones. Pero saba cmo
manejar un arma. Bueno, al menos en el campo de tiro, era as. De hecho, era un
excelente tirador.
253

Tom aliento dndose nimo y haciendo tiempo para abrir la puerta de la estacin de
guardia.
Director Avery. Qu lo trae por ac?
Buenas noches, Richard, dijo l. Tengo algunas cosas que discutir contigo. El jefe Aims
viene en camino.
Hay algo malo?
No haba nada ms que Richard Barr necesitara saber, aparte de los hallazgos en los
registros de la puerta. Decidi utilizar su visita como una llamada disciplinaria.
Hay algo de malo, s. Hemos hecho una auditora de los registros en la puerta. Parece
que has permitido que la puerta se abriera a horas intempestivas de la noche, todo sin mi
conocimiento. Y, desde luego, se remonta, al parecer desde mi predecesor que no lo
saba.
l esperaba al menos una negacin. Richard simplemente lo mir fijamente, sin decir
nada. Los faros en el camino indicaban que el jefe Aims se aproximaba. Avery se traslad
a la puerta, indicndole que pasara.
Jefe Aims, gracias por venir tan rpido.
De qu se trata esto, Avery?
Avery sac sus credenciales, mostrndoselas a Aims.
Estoy con el FBI, dijo l. Hicimos un anlisis de los registros de la puerta. Parece
FBI?, el jefe Aims se ech a rer. Me ests tomando el pelo verdad?
Avery alej sus credenciales No. El Sr Barr ha permitido que la puerta se abra despus
de horas. Muchas veces. De hecho
Por qu le importa eso al FBI?
Hay una investigacin en curso. Ahora mismo, simplemente necesito que detenga al Sr.
Barr y se asegure que no haga contacto con ninguna persona en Hoganville. Tenemos
agentes en el lugar.
254

El Jefe Aims mir a Richard, sonriendo. Has odo eso, Richard? Se supone que debo
detenerte. Ya que hay agentes aqu.
Richard se ech a rer. S. Vas a esposarme?
Los ojos de Avery se abrieron cuando Aims sac su revlver de su cadera, apuntando
causalmente hacia l en lugar de a Richard.
Bueno, ahora vamos a esposar a alguien no es as? Imagino que las dos nuevas,
Johnston y Riley, son sus agentes?, l neg con la cabeza Saba que algo no estaba
bien con ella. No era una guardia de la prisin. No tena la disciplina en absoluto.
Richard se levant de detrs del escritorio, viniendo hacia adelanta. Avery entr en
pnico, sabiendo que estaba fuera de su liga. No era as como se supona que deba
pasar. Abri el botn de la chaqueta de su traje, tratando de encontrar su arma, slo que
Richard agarr sus brazos con rudeza y tirando de ellos hacia su espalda. Aims le arroj
las esposas.
Qu ests haciendo? No puedes hacer esto. Te lo dije, soy del FBI. Debes
Cllate, Avery, dijo el Jefe Aims. No me importa lo que seas. Aims mir a Richard
Necesitamos contactar a Belden. Hazle saber que tiene dos agentes deambulando por
all.
No deberas. Jefe Aims, esto es altamente
Te dije que te callaras.
Avery cerr la boca al sentir el fro metal de la pistola de Aims apoyada contra su frente.
***
CAPTULO 44
CJ ajust la correa de su pistolera de muslo, mirando a Paige una vez ms.

255

No deberamos estar haciendo esto, lo sabes verdad?

S, lo s
No es demasiado tarde. Todava podemos esperar los refuerzos, sugiri a pesar de que
reconoca la mirada determinada en el rostro de Paige.
Paige neg con la cabeza inmediatamente Es demasiado tarde. Fiona no tiene tiempo
para esperar por el respaldo.
CJ se detuvo detrs de un rbol, la sombra ahora espesa completaba la oscuridad sobre
ellas. No saba si sentirse agradecida por la luna llena o no. Haba luz suficiente por lo
que deberan ser capaces de avanzar la mayor parte del sendero sin linternas. Tambin
haba luz suficiente como para que sus movimientos pudiesen ser seguidos, si alguien, o
algo, estuviese observando.
No puedo creer que estemos aqu en este sendero, susurr ella. De noche.
T y yo, tigre.
Howley no estar feliz con nosotras, lo sabes, dijo CJ.
Confo en Fiona, dijo Paige.
No estoy segura s creo todo lo que dijo, pero aun as, esta es la zona cero en cuanto a
las desapariciones se refiere Y esa es la nica razn por la que vamos a seguir con
esto
Crees que lo poco que Don le cont a Howley por telfono sea suficiente para una
orden?
CJ asinti. Creo que s. Howley conseguir algo. Por qu ms nos asignara a
permanecer aqu, en primer lugar, si no estaba dispuesto a actuar en consecuencia? l va
a lanzarse contra terroristas nacionales, nada ms y nada menos.
Pero le prometimos que no le dispararamos a nadie, recuerda. No quiero estar en todos
los canales de noticias como la que comenz un enfrentamiento.
No voy a dispararle a nadie, siempre y cuando no nos disparen primero.
256

CJ estuvo a punto de continuar por el sendero cuando Paige la detuvo. Fiona... crees
que estar bien?
CJ no saba qu respuesta esperaba Paige. Demonios, ambas la haban visto. Pareca
estar en tanto dolor, como si literalmente estuviese a punto de explotar Estaba en trabajo
de parto? Estaba a punto de dar a luz? Y encima de eso a qu estaba a punto de dar
a luz? Pero Paige tambin saba todo eso. Slo estaba buscando algo de tranquilidad. CJ
no estaba segura de poder drselo.
Deseara poder prometer que va a estar bien, dijo ella. Sabe todo lo que va a pasar con
ella, con su embarazo, va a suceder esta noche. No estoy segura de s espera que la
protejamos de Ester Hogan o de lo que sea que vive en la cueva.
Paige la mir fijamente durante un largo rato, finalmente asinti. Est bien. Sigamos.
Cuanto ms profundo se adentraban en el bosque, ms pesada se volvan las sombras.
Era una noche calurosa y hmeda, el aire estaba quieto y en silencio. Sinti como Paige
se acercaba detrs de ella y dio la bienvenida a su presencia. Poda sentir como el
bosque recobraba las criaturas de la noche despertaban despus de su letargo en la luz
del da. Era una chica de ciudad, claro, pero eso slo significaba que su imaginacin
estaba en marcha. Las criaturas inofensivas de la noche como los mapaches y zarigeyas
rpidamente le crecieron colmillos y garras, mientras acechaban el suelo del bosque. Se
detuvo de repente, volvindose hacia Paige.
Los mapaches ellos no atacan verdad?
Paige casi se ech a rer. Cario, creo que los mapaches son la menor de nuestras
preocupaciones. Pero no, no creo que ataquen.
CJ tambin sonri. S que estoy siendo tonta. Pero es espeluznante aqu.
Paige asinti. Crees que deberamos usar la linterna? Si nos salimos del sendero,
estamos jodidas.
Uso mnimo, dijo ella. Somos blancos fciles.
Por mucho que no quera usar las linternas, tena que estar de acuerdo con ella. Podran
perderse en un instante. Hizo una pausa escuchando, nada indicaba que las haban
siguiendo. O las haban visto. Entonces encendi su linterna, alumbrando rpidamente el
257

suelo, viendo si de hecho todava seguan en el sendero. Era un sendero que pareca ser
muy utilizado. Sin embargo, no poda imaginar que las personas de Hoganville lo
utilizaran. Qu razn tendran de colarse en los terrenos de la escuela? Lo ms probable
es que se haya convertido en un sendero de juego, utilizado por los ciervos.
Y cualquier otra cosa que habitara el bosque por la noche. Alej ese pensamiento cuando
volvi a apagar la luz, volvindose hacia Paige.
Te he dicho lo sexy que te ves toda de negro?
Te gusta mi traje de comando eh?
Muy macho. El cabello en cola de caballo, saliendo por el gorro, se ve bien, dijo ella.
Paige lade la cabeza. Ests haciendo tiempo?
Diablos, s, susurr ella. Te juro que si algo se mueve, voy a disparar.
Quieres que tome la delantera?
T? Paige, tienes las uas pintadas. Realmente creo que debo ser la que vaya delante.
Paige sonri. Est bien, tigre. Entonces sigue adelante. No tenemos toda la noche.
CJ se oblig a moverse. Cada paso que daban pareca excepcionalmente ruidoso, cada
ramita que se rompa haca eco a travs del bosque silencioso. Poda or sus
respiraciones, poda sentir el nerviosismo que les rodeaba.
Eran agentes del FBI, por el amor de Dios. Pero eso no le trajo ningn alivio. Nunca haba
estado en esta situacin anteriormente. Se haba enfrentado a criminales enfurecidos,
haba estado bajo el can de una pistola, haba perseguido narcotraficantes y jefes del
crimen. Pero esto?
Escabullirse por el bosque en la noche? Con la esperanza de encontrar la entrada a un
tnel de las antiguas caballerizas? Yendo a cuevas subterrneas? Buscando una
una criatura que acechaba estos bosques? No.
La mano de Paige apret dolorosamente su brazo, detenindola.
Escucha.
258

CJ inclin la cabeza ligeramente, sus ojos viajando por la oscuridad del bosque, en busca
de movimiento. Escuch el susurro de las hojas detrs de ellas. Las dos se volvieron y
pudo sentir or el latido de la sangre en sus odos. Su mano se desliz hacia el arma
que haba atado a su muslo, lista para sacarla.
Paige luch con su propia luz, apuntando en direccin del ruido. CJ contuvo el aliento,
esperando. El rayo de luz brill a travs de los rboles, luego hacia abajo a lo largo del
suelo. Paige fue la primera en rerse. CJ la imit, aunque todava estaba llena de
nerviosismo.
Armadillo, murmur Paige.
Sonaba como un oso.
No puedo esperar regresar a la ciudad, se volte para seguir, pero se detuvo.
Espera. Apunta la luz nuevamente hacia all, dijo ella.
Paige hizo lo que le pidi, detenindose con un jadeo. Jess Es eso lo que creo que
es?
CJ tambin encendi su luz, unindose al haz de Paige.
Camin lentamente hacia el lugar, su linterna zigzagueando por el suelo. El crneo blanco
brillaba intensamente, las cuencas de los ojos, oscuros y huecos, mirando a travs de
ellas. La boca abierta pareca estar congelada por la eternidad en un grito silencioso sin
alma. Si tena alguna duda sobre la historia de Fiona, desapareci rpidamente en el aire
de la noche.
S. Es lo que piensas que es.
Se puso de cuclillas junto a l, alejando las hojas. No haba otros huesos visibles, nada
que indicara que un cuerpo haba sido enterrado aqu. Slo estaba el crneo, ubicado
tranquilamente contra las races del gran roble. Tal vez haba sido arrastrado all por un
animal... o algo as. Se puso de pie, haciendo poco caso a la sensacin de ser observada.
Vamos, dijo ella.
Dirigi su luz a lo largo del sendero, caminando con ms rapidez. El bosque ahora estaba
vivo con sonidos, ahogando sus propios pasos. Las ranas, los grillos y las cigarras
259

cantaban todas en una armona ensordecedora. El chillido de una lechuza casi la hizo
tropezar, luego, Paige le detuvo nuevamente con un tirn en el brazo.
Apaga la luz, susurr Paige con urgencia.
CJ lo hizo, sintiendo como su corazn lata con fuerza en su pecho. Lade su cabeza,
escuchando como si alguien corriera no muy lejos delante de ellas. Se agach ms
retrocediendo en el bosque y tirando a Paige con ella. Ms adelante, vieron tres figuras en
la sombra trotando a lo largo del sendero. Se desliz ms profundamente en el bosque,
escondindose detrs de un roble gigante.
Tal vez Fiona tena razn. Quizs Ester Hogan poda ver las cosas. Tal vez saba que
iban a venir. Reconoci la figura de Hulk de Belden, que era seguido por otros dos
hombres. Uno de los hombres llevaba una linterna. Los tres vestan ropas oscuras.
Tranquilamente desabroch su pistolera, oyendo como Paige haca lo mismo. Sin
embargo, los hombres corrieron delante de ellas, regresando a lo largo del sendero por
donde ella y Paige acababan de llegar, en direccin a la escuela.
Ellos saben, dijo Paige en voz baja.
Ellos saben algo, s, enfund su arma nuevamente, luego siguieron adelante.
Avanzaron sin la luz, continuando hacia Hoganville y los tneles.
Slo quince minutos ms tarde las formas oscuras de las casas aparecieron a la vista.
Mantuvo la luz cerca de ella, sacando las notas de Don. Rodear hacia la izquierda. Los
establos cercados sern el quinto edificio.
Apag la luz, indicndole a Paige que siguiera. No haba sendero que las condujera y dio
un paso con cuidado sobre las ramas cadas. No importaba cuan silenciosa trataba de
ser, senta como si cada paso era rotundo. Silenciosamente cont los edificios a su paso y
luego sinti que Paige nuevamente detena sus movimientos.
Jess. Ahora qu?
De regreso a lo largo del sendero, por donde haban venido, una figura solitaria ahora
caminaba lentamente, sin correr.
260

Era Belden. Trat de hacerse lo ms pequea posible, quedndose inmvil en su lugar.

No haba rboles lo suficientemente grandes como para esconderse detrs, incluso si se
arriesgaba a moverse. l hizo una pausa, mirando por el sendero hacia Hoganville, luego
girando y mirando detrs de l. Pareca estar solo. No poda haber llegado a la escuela y
haber regresado. Los otros dos deban haber ido a la escuela sin l. Si iban a su casa,
Don sera un blanco fcil. Pero, por qu se regresara Belden? Finalmente Belden se
movi, corriendo ahora hacia la casa ms cercana y luego a su alrededor. Una vez que
lleg a las sombras, ya no pudo verlo. Escuch el sonido de sus pasos desapareciendo.
Trag saliva, nerviosa, justo ahora consciente de que haba estado conteniendo el aliento.
Acerc a Paige an ms, colocando su boca contra su odo.
Deberamos llamar a Avery. Don podra no estar seguro, Paige asinti. Primero
entremos en los establos.
Esper unos segundos ms, asegurndose de que Belden se hubiese ido de verdad.
Cuando no hubo ningn movimiento o sonido, sigui adelante, encogindose cuando una
ramita se parti en dos con su peso.
Se mantuvo en las sombras, sosteniendo la rama de un rbol fuera del camino de Paige.
Los establos eran como Don los haba descrito. Las tablas en las ventanas traseras
estaban viejas y desgastadas, fcilmente podran retirarlas. Sin embargo, con Belden,
posiblemente buscndolas, no quera correr el riesgo de darle a conocer su presencia con
tablas y clavos que crujieran.
Se agach, sintiendo como Paige haca lo mismo. Ahora se apresur, hacia un lado del
edificio, haciendo una pausa en algunos pasos, escuchando. Cuando lleg a la esquina
frontal, se apoy contra la pared, ocultndose con las sombras. Se arriesg mirando
alrededor de la esquina, sin ver movimiento. Respir profundamente. Era ahora o nunca.
Utiliz su hombro tratando de empujar la puerta. Esta no se movi. Utiliz ms fuerza,
sintiendo como ceda, escuchando un fuerte chirrido cuando la puerta se abri.
Shh, sise Paige. CJ la hizo entrar y cerr la puerta rpidamente.
Estaba oscuro en el interior, todas las ventanas estaban tapiadas. Esper, el sonido de su
respiracin era fuerte para sus odos. Encendi la linterna, yendo hacia la parte de atrs
donde Don les dijo podan encontrar el tnel.
261

Habr heno apilado. Muevan las dos primeras pacas. Vern la puerta trampa.
All, dijo ella. Estaba tal como l lo haba descrito.
Ella y Paige agarraron un extremo de la paca y la rodaron hacia el suelo, haciendo lo
mismo con la siguiente. Haba una puerta tallada en la pared, no mucho ms grande que
una pequea ventana. Tir del mango, las bisagras oxidadas casi gritaron en protesta al
abrirse. Eso le daba credibilidad a la afirmacin de Don de que los establos nunca eran
utilizados. Asuma que esta puerta no se haba abierto en ms de una dcada. La fra
humedad les golpe. Se alej de ella tomando una respiracin profunda. En ese
momento, la ltima cosa que quera hacer era meterse en el tnel.
Paige dio un paso atrs. Primero voy a llamar a Avery.
S. Okay.
CJ desliz la luz por el tnel.
Las telas de araa decoraban la entrada y las escaleras legaban hasta la tierra fra y
oscura. Odio las araas, murmur ella.
Sin respuesta, dijo Paige sosteniendo su telfono Tengo un mal presentimiento.
CJ asinti. Yo tambin. Pero no podemos preocuparnos de Avery en estos momentos.
Esperemos que l y el jefe hayan asegurado todo.
Es Don quien me preocupa. Se lo prometimos a Fiona.
CJ mir nuevamente haca el tnel, repentinamente abrumada por una ansiedad
desesperada. S, le haban prometido a Fiona un montn de cosas. Pensaba que a
Howley le dara un infarto cuando le contara de sus planes. l casi les orden que se
retiraran. No estaba segura de lo que habran hecho si lo hubiese hecho. Paige estaba
resuelta. En este momento, Paige estaba en su modo protector. Ninguna de ellas saba lo
que Fiona haba planeado, pero la mirada en sus ojos le dijo a CJ que Fiona no tena
intencin de dar a luz.
CJ haba visto esa mirada desesperada y desolada anteriormente en los ojos de su propia
hermana. Paige, sin embargo, no hizo mencin de ello. Su enfoque ahora estaba all y en
262

proteger a Fiona de los horrores que Ester Hogan haba planeado para ella. Entonces se
volte hacia Paige, tirando de ella rpidamente en un fuerte abrazo.
Qu?
CJ mir hacia la entrada del tnel. Siento como si fusemos al infierno.
Lo s. Digo que entremos y acabemos de una vez, aunque no sabemos muy bien en lo
que nos estamos metiendo.
No. E incluso con los chicos viniendo en helicpteros, tomar por lo menos una hora
antes de que tengamos un poco de respaldo.
Paige respir profundamente. Entonces vamos a hacerlo. Estoy lista para salir pitando de
aqu.
CJ se inclin hacia delante y la bes, luego tir de ella en otro abrazo. Escucha, si algo
sucede, slo quiero que sepas que esto... bueno, que esto no es un romance barato. No
eres solo una muesca, como una vez dijiste.
Paige la mir fijamente. Ahora? Quieres hablar de eso ahora?
Avergonzada, CJ mir nuevamente hacia la entrada del tnel evitando mirar hacia Paige.
No. Demonios, qu estaba pensando?
S, qu estabas pensando? Dio un paso hacia adelante, quitando las telas de araa con
la linterna, slo para que Paige detuviera su progreso con una mano en su brazo. Se dio
la vuelta, con las cejas levantadas.
No me enredo en romances baratos. Paige lade la cabeza. Lo sabes verdad?
En las sombras, CJ se encontr con sus ojos. Finalmente asinti, aliviada por lo que vio
all.
Entonces vamos a terminar con esto, beb.
Y no me llames beb, murmur Paige detrs de ella y CJ reconoci la sonrisa en su voz.
***
263

CAPTULO 45
Fiona agarr su estmago, tomando respiraciones cortas y rpidas. Casi deseaba haber
tomado la pastilla para el dolor que Don le haba ofrecido, pero saba que deba tener sus
sentidos alertas. Sin duda, madre Hogan ya sabra que algo andaba mal. Ya habra
echado de menos a Don? Si era as, Fiona sera a quien buscaran por respuestas.
Su madre la recibi en la puerta y por la mirada en sus ojos, Fiona saba que madre
Hogan ya la habra interrogado.
Llegas tarde.
Fiona trat de mantener su voz firme. Tena pruebas por corregir, dijo ella, una mentira
que haba inventado en su camino a casa.
Madre Hogan estaba preocupada. Dijo que no te sentas bien.
Fiona trag. Cmo supo eso?
Su madre casi se qued sin aliento. La cuestionas? Nia, ella lo sabe todo.
Y t sabes tan poco, pens Fiona. Incluso ahora, su madre no tena ni idea de cul sera
el destino de Fiona. Pensaba que Fiona dara a luz? Tena alguna idea de la... la cosa
que llevaba? No senta preocupacin? No. Todo lo que le preocupaba a su madre era
desagradar a Madre Hogan. Nada ms.
Si lo sabe todo, entonces creo que sabr que voy a la cmara. Supongo que la ver all.
Fiona se dirigi hacia la cocina, donde estaba la puerta que le llevara a los tneles. Su
madre la detuvo, sosteniendo su brazo.
Qu es lo que te pasa? Ests actuando raro.
Raro?, Fiona seal su estmago No. Esto es raro. Sin embargo, no haces ninguna
mencin de ello. Por qu?
No nos corresponde cuestionar, dijo su madre simplemente.
264

Fiona tom aliento con dificultad cuando una sacudida de dolor la golpe.
No. Las buenas ovejas no cuestionan no es as?, murmur.
Mir el viejo reloj de su abuelo que pasaba los segundos en silencio, como lo haba hecho
toda su vida. Su mirada sigui el largo del pndulo, viendo el pao amarillo desteido
cuidadosamente doblado en la parte inferior de la caja, consciente de que cada casa tena
el mismo reloj con la misma tela de color amarillo escondido all. Se vera Paige obligada
a usar la frase desencadenante? Mir a su madre y se pregunt si ese sera el mejor
resultado para ella La muerte? O probablemente ser encerrada en un manicomio por el
resto de sus aos. Sera tan sencillo pronunciar la frase ahora, ver a su madre entrar en
trance, ver como ciegamente iba a tientas hacia el pao, sacando la cpsula que la Madre
Hogan haba escondido en cada reloj.
Roca amarilla en el reloj. Tick. Tock. Amarillo. Roca.
Pero al final, Fiona no pudo decirla. Su propio destino podra estar sellado, pero no poda
ser la que enviara a su madre a su muerte.
Adis, madre, dijo haciendo una mueca mientras sostena su costado. Tengo una cita
con madre Hogan.
Ella no te ha convocado.
No. Esta vez soy yo quien la est convocando.
Una vez ms, su madre se qued sin aliento. Habla de esa manera y provocars su ira,
advirti.
Fiona encontr las fuerzas para rer. Ese es el plan. Ahora no deberas empezar la
cena?
Su madre asinti con la cabeza. S. Por supuesto. Lo har ahora.
Fiona la mir por un momento, sus movimientos lentos y medidos, a fin de no dar un paso
en falso. Nadie quera dar un paso en falso.
Suspir, consciente de que nunca vera a su madre nuevamente. Extraamente, ese
pensamiento no le caus tristeza.
265

Se dio la vuelta, abriendo la puerta hacia los tneles, mirando hacia atrs una vez ms,
pero su madre no le prest atencin.
***
Ester se paseaba lentamente, de ida y de vuelta, la ventana abierta dejaba entrar la brisa
clida de la noche. Estaba tan quieto, tan hmedo, senta el sudor humedeciendo su piel.
Fiona estaba de regreso. Lo saba. Pero algo no estaba bien. No poda verla, no poda
sentirla. No como debera. Tal vez este embarazo estaba interrumpiendo su flujo de
energa. O tal vez era algo ms.
Escuch, pasos en la escalera. Reconoci los pasos pesados de Belden y esper a que
llamara.
S. Entra.
Luca agitado, con su piel brillante de sudor.
Madre, salud, su voz sonaba como sin aliento.
Don?, pregunt con sencillez. Neg con la cabeza.
Pero lo encontraremos. Me temo que tengo otras noticias.
Frunci el ceo, sintindose fuera lugar. Noticias? Qu noticias podra tener que ella no
supiese ya? Adelante, dijo ella.
El director Avery es un farsante, dijo l.
Un farsante?
Es un agente del FBI.
Las palabras fueron como un golpe en su pecho y extendi su mano, apretando como una
garra el brazo de Belden.
Cmo sabes eso?
266

l trat que el jefe Aims arrestara a Richard. Algo sobre la puerta.

Debe ser eliminado, dijo rpidamente. Podemos sacrificarlo como a los dems.
S, eso era lo que iba a hacer. Sacrificarlo. Hacer que se fuera. Entonces las cosas
volveran a la normalidad. Despus de todo, Fiona estaba a punto de dar a luz. Era el
momento de celebrar. No tena tiempo para lidiar con el FBI.
Hay ms, dijo Belden, sus ojos abandonaron los de ella, nervioso.
Dime.
Las dos mujeres que se hicieron amigas de Fiona Son tambin del FBI.
Esa noticia no la sorprenda. Saba que ellas no eran quienes decan ser. No traera
ninguna consecuencia.
Tambin sern eliminadas. Trelas a ellas y al director Avery aqu. Esta noche.
Ese es el problema, dijo l Creo que ellas ya estn aqu.
***
CAPTULO 46
Paige dud en la parte superior de las escaleras, haciendo una pausa para mirar hacia
atrs por encima de su hombro. No saba lo que esperaba encontrar. La puerta estaba
cerrada y las ventanas estaban tapiadas. Aun as, senta como si algo la estuviese
mirando y casi se estremeci por eso. Vamos dijo CJ instndola desde abajo.
Tomando una respiracin profunda, Paige dio el siguiente paso hacia abajo, tirando de la
puerta de la trampa cerrndola tras ella. A pesar de haber visto como CJ rompa las
telaraas, se imaginaba cientos de araas al acecho, listas para saltar sobre ella cuando
se deslizara junto a stas. Agarr la mano ofrecida por CJ, sus pies finalmente golpearon
la tierra hmeda. Se aferr a CJ por un largo rato, adaptando sus ojos a la penumbra.
267

De acuerdo con el mapa, dijo CJ mantenindolo bajo su linterna, deberamos estar

seguras usando las linternas hasta aqu.
Paige sigui el avance del dedo de CJ, viendo un giro en forma de L que las llevara a la
cmara. Trat de recordar las palabras de Don sobre el laberinto de tneles, pero ahora
todo estaba borroso. Slo saba que tenan que darse prisa. Pareca que haban pasado
horas desde que ellas se haban separado de Fiona.
Vamos, dijo ella.
Voy justo detrs de ti.
S, claro. Ahora me quieres en la delantera, murmur CJ.
Paige sonri, agradecida por el intento de CJ de aligerar el ambiente. Mantuvo su propia
linterna guardada en el bolsillo de su muslo, siguiendo a CJ de cerca mientras avanzaban
poco a poco hacia lo ms profundo de la tierra. El tnel era pequeo, con apenas el
espacio suficiente para que se ubicaran en posicin vertical. El tnel haba sido reforzado
con tablas, pero el rpido vistazo que haba sido capaz de dar sugera que eran viejas y
podridas. Haba visto horrores anteriormente en su trabajo, pero nada se poda comparar
a lo que estaba sintiendo en estos momentos.
Su miedo era autntico, pero no era algo en lo que poda poner su dedo. Sera slo
porque iban a las entraas de la tierra, a enfrentarse con una criatura que podra o no vivir
all? O se trataba de los poderes desconocidos que Ester Hogan podra o no poseer?
Era porque Belden muy probablemente estaba buscndolas? O era miedo por el
destino de Fiona? Podran salvarla? Todas esas preguntas disputaban el primer lugar en
su mente, echando a un lado el miedo fsico que senta, miedo a estar en el hmedo y
oscuro tnel que estaban tratando de recorrer, miedo de que pudiese ceder sobre ellas.
Llegaron a un cruce y CJ se detuvo, sacando nuevamente el mapa. Paige mir por
encima de su hombro, tratando de dar sentido al dibujo.
Creo que estamos aqu, susurr CJ.
Eso crees?
No. Estoy bastante segura.
268

Dame eso, dijo Paige, tomando el mapa de CJ.

Era un dibujo deficiente y obviamente, sin escalas, pero asumi que Don slo haba
incluido el tnel que tenan que tomar. Se volte en crculo, tratando de orientarse, pero
en el tnel oscuro no tena ni idea de qu direccin tomar. Silenciosamente entreg el
mapa nuevamente a CJ.
No tengo ni idea.
Ves? Es por eso que estoy en la delantera.
Entonces guanos, tigre. Estoy empezando a sentir claustrofobia.
S, podran haber hecho esto un poco ms grande, murmur CJ mientras segua
adelante.
Cuando llegaron al cruce en forma de L, ambas se detuvieron rpidamente y CJ apag la
linterna. La oscuridad fue cortada por una tenue luz ms adelante.
Paige parpade varias veces, para adaptarse a la tenue luz. CJ tir de su brazo, en un
gesto para que la siguiera. Sus pasos ahora eran ms lentos, cuidadosos y Paige pudo
escuchar el latido de la sangre en sus odos. Tom respiraciones cortas y superficiales,
tratando de calmar su nerviosismo. Cuando se acercaban a la esquina, CJ se presion
firmemente a lo largo de la pared, movindose en silencio para mirar alrededor del borde.
Parece una antorcha pasada de moda, susurr. No veo a nadie. El tnel contina.
Paige asinti, movindose hacia adelante tambin. El tnel pareca ser ms grande ahora
y haba otro pequeo tnel que se una con el tnel por donde ellas haban venido. La
antorcha era como CJ la haba descrito, algo que se poda ver en una pelcula antigua. Se
preguntaba qu utilizaban como combustible. Y siguiendo ese pensamiento, se
preguntaba si estaban en peligro de envenenamiento por monxido de carbono. Sonri
ante sus pensamientos, consciente que era la menor de sus preocupaciones en estos
momentos.
Estoy empezando a pensar que esta es una idea terrible, dijo CJ mientras caminaba.
Lo s. Pero no era como si tuvisemos un montn de opciones.
269

CJ sac el mapa nuevamente, sostenindolo hacia la antorcha. Don haba dibujado el otro
tnel, por lo que saba que estaban en el camino correcto. Slo unas cuantas vueltas y
terminaran en lo que Fiona y Don haban llamado la cmara. La cueva estaba ms al
de eso.
Vamos.
Paige asinti, siguiendo a CJ muy de cerca. Paige se preguntaba por qu esta parte del
tnel estaba iluminado por antorchas. Tal vez era un pasillo principal. Ese pensamiento la
hizo mirar por encima del hombro, asegurndose de que todava estaban solas. Aunque
no vea a nadie, ciertamente senta ojos sobre ella.
Siento como si fusemos vigiladas, susurr dando voz a sus pensamientos.
Probablemente son las araas, murmur CJ con una sonrisa tranquila.
El nico sonido despus de eso fueron los pasos amortiguados que daban. Paige se
mantuvo detrs de CJ, sabiendo que la prxima vuelta les llevara al lugar abierto.
CJ se detuvo, sealndole a Paige que se mantuviera contra la pared. Escuch voces a lo
lejos.
Fiona?
CJ asinti. Y Belden.
Por lo menos sabemos dnde est l.
***
No deberas estar aqu, dijo Belden.

El aliento de Fiona eran jadeos cortos y rpidos, ahora el dolor era casi insoportable. Su
rostro estaba empapado en sudor y limpi una gota de sudor en la esquina de su ojo.
Bscala, dijo Fiona nuevamente. Quiero verla.
Madre Hogan dej instrucciones de que esperaras. No debes estar en la cmara sin ella.
270

Fiona arrastr los pies acercndose al altar, apoyndose en el borde para mantenerse a
s misma. Sinti una humedad pegajosa entre sus piernas y supo que era sangre. No
tena mucho tiempo. Se volvi hacia Belden, con la esperanza de usar su miedo hacia
Madre Hogan contra l. Seal hacia su vientre.
Estoy a punto de dar a luz. Si algo sucede, sers el culpable Quieres eso?, tom una
insoportable respiracin profunda. Sabes lo que te va a hacer verdad?
Belden vacil y luego sus ojos se ampliaron cuando ella dej escapar un gemido agudo, el
dolor estuvo a punto de ponerla de rodillas.
Qudate aqu. Voy por ella.
l sali corriendo y desapareci por el tnel que lo llevara a la propiedad de madre
Hogan.
Se agarr al altar, empujndose a s misma a lo largo de su longitud. Cerr sus ojos con
fuerza, esperando que el dolor disminuyera. Cuando disminuy un poco, se irgui y mir
hacia la parte posterior de la cmara. La oscura entrada al tnel principal se alzaba como
una boca abierta. Ms all, los tneles ms pequeos convergan.
Estaran Paige y CJ cerca? Habran logrado su viaje por el bosque? Habran
encontrado los establos? Haba sido suficiente el mapa de Don para que pudieran
encontrar el camino? Si era as, esperaba que estuviesen cerca. Estaba sangrando y
senta como sus fuerzas la abandonaban rpidamente. Si queran atrapar a madre Hogan
en su momento ms dbil, sera ahora. Una vez que todo hubiese terminado, tema que
ellas no seran rival para la ira de madre Hogan.
Cada paso que daba era angustioso, un dolor intenso tironeaba su centro. Baj la mirada
e incluso en la oscuridad, poda ver la sangre manchando sus pantalones de trabajo todo
el camino hasta los tobillos. Sinti como un gran dolor la golpeaba entonces y casi solloz
con ste.
Tanto tiempo desperdiciado. Todo se haba ido para siempre. La poca normalidad en su
vida haba ocurrido en la escuela, de lunes a viernes. No se haba dado cuenta de cuanto
la atesoraba. Si hubiese tenido la fuerza aos atrs, tal vez podra haber vivido una vida
ordinaria. Ella y Don podran haber huido juntos. Pero no.
271

Madre Hogan debi haber previsto eso. Tena que haber sabido que una vez que
estuviesen en el exterior sabran cosas. Cosas que los otros no saban. Los mantuvieron
separados hasta el final. Cerr los ojos por un segundo, luego ech fuera esos
pensamientos.
No haba necesidad de lamentarse ahora. Su destino estaba sellado. Su nica esperanza
era que todo terminara pronto. Muy pronto.
Reuni las pocas fuerzas que le quedaban, aferrndose al altar por ayuda. Tante a
ciegas por el revestimiento de piedra fra, buscando la grieta donde madre Hogan
mantena su cuchillo. Sus dedos rozaron la envoltura de cuero y cerr su mano alrededor
de l, sacndolo de su escondite. Se apoy pesadamente contra el altar, con los codos en
el borde, manteniendo su posicin vertical. Tom respiraciones rpidas y cortas, sintiendo
como sus prpados se ponan pesados. Sorprendentemente, no senta ms dolor. Slo un
entumecimiento fro que calaba sus piernas. Poda sentir un goteo lento y se preguntaba
cunta sangre haba perdido. Sus pantalones se sentan empapados. Saba que tena
calambres, poda sentir su interior contrayndose, pero no senta dolor.
Fiona, nia qu ests haciendo?
Fiona volte la cabeza lentamente, viendo como madre Hogan vena hacia ella y Belden
pisndole los talones.
Desliz el cuchillo fuera de su vaina, sostenindolo para que pudieran verlo. Como era de
esperar, madre Hogan se detuvo en seco, abriendo mucho los ojos con incredulidad.
T... tu beb va a nacer, dijo Fiona, su voz sonaba extraa a sus propios odos.
Desvi sus ojos de la intensa mirada de madre Hogan, quien intentaba poseer su mente.
Sinti un tirn casi fsico en el cuchillo, pero se aferr a ste con fuerza. Madre Hogan no
iba a ganar. Oh, dnde estaban Paige y CJ? Seguramente estaban cerca. No poda
hacer esto por s misma, lo saba.
Baja el cuchillo, dijo madre Hogan, su voz casi estruendosa en la cmara.
Fiona neg con la cabeza, su agarre firme alrededor del suave mango del cuchillo, No
tienes poder sobre m, dijo ella sorprendindose a s misma por su valor. Ya no soy una
de tus pequeas ovejas.
272

No me hables de esa manera, nia. No debes desobedecer.

Fiona sinti un hilillo de lgrima por su mejilla y sinti que su resolucin de desvaneca.
Tema no ser lo suficientemente fuerte como para llevarlo a cabo. Apret los dientes,
alejando el pnico repentino que se apoder de ella. Su ansiedad decay al sentir otra
contraccin.
Mrame, jade. Mira lo que me has hecho. Y, para qu?
No te corresponde cuestionar.
Fiona sinti como el cuchillo se aflojaba en su mano y volvi su atencin a l, obligando a
sus dedos a sujetar firmemente la hoja. Madre Hogan no tiene poder sobre m, se
record.
No, dijo ella con voz dbil. Nadie te cuestion, verdad? Hasta ahora
***
CAPTULO 47
Paige le tir del brazo y CJ se dio la vuelta, con las cejas levantadas.
Tenemos un plan?
No, se encogi de hombros. Es ms o menos como toda esta asignacin ha sido no?
Tratemos de no dispararle a nadie, dijo Paige.
Estoy ms preocupada por Belden. l nos podra partir en dos con sus propias manos.
Cierto. l podra. As que dirige, tigre.
CJ desabroch la cartuchera en su muslo en silencio, escuchando como Paige haca lo
mismo. Se agach movindose rpidamente a lo largo de la pared hasta el ltimo rincn,
tratando de permanecer en las sombras. Tomando una respiracin profunda, se dirigi a
273

la gran sala la cmara. Haba suficiente luz de las antorchas para visualizar el altar
contra la pared del fondo. All estaba Fiona, inclinndose dbilmente contra ste. Ester
Hogan vestida con una tnica oscura estaba frente a ella. Belden pareca estar
flanquendola a su derecha.
CJ le indic a Paige que se ubicara opuesta a ella, hacia Ester. CJ se apret contra la
pared de la izquierda, con la intencin de interceptar a Belden. Fue entonces cuando vio
el cuchillo, la hoja brillante que Fiona agitaba hacia Ester.
Djala caer, Ester le orden a Fiona con voz firme. Te lo ordeno.
Aljate de m. T no me mandas ms.
CJ mir a Paige, cuyos ojos estaban clavados en Fiona. Ahora sera un buen momento
para tener un plan.
Baja el cuchillo, Fiona. Ahora.
CJ no pensaba que Fiona intentara acabar con Ester Hogan por su cuenta, pero la
miraba fijamente, esperando alguna seal para moverse. Saba Fiona que estaban all?
Podra verlas?
Ya es demasiado tarde. No ser tu pen.
Todo pas tan rpido el cuchillo destellando bajo la luz de las antorchas. El corazn le
dio un vuelco con incredulidad cuando Fiona hundi la hoja en su propio vientre, un
maullido terrible abandon sus labios mientras sacaba el cuchillo, slo para enterrarlo
nuevamente.
No! grit Paige, corriendo hacia adelante. Fiona! No!
Ester Hogan gir su cabeza, con sus ojos casi sobresaliendo de su crneo. Seal hacia
ellas, gritando en voz alta.
Extraos! Extraos! Extraos! Extraos! Extraos!
Oh, mierda.
Antes de que pudiera dar un paso ms, Belden estaba sobre ella, una gran mano envolva
su garganta ahogndola mientras la levantaba del suelo, presionando su espalda
274

firmemente contra la pared. Le dio una patada, tratando desesperadamente de recuperar

el aliento. No poda ver a Paige, no saba lo que estaba pasando. Lo nico que escuchaba
era la voz chirriante de Ester Hogan. Elev una de sus rodillas, golpeando a Belden
debajo de su barbilla.
Su agarre se afloj lo suficiente como para tomar una respiracin profunda. Parpade,
tratando de recordar la frase que Fiona les haba enseado.
Calcetn amarillo? Roca Amarilla? Reloj amarillo? Cmo demonios era? Puto
amarillo qu? Lo pate nuevamente, impactando contra su ingle.
Sus manos se apartaron de ella mientras se doblaba de dolor.
***
Paige corri ciegamente hacia Fiona, empujando a Ester Hogan fuera del camino con un
golpe feroz. Fiona yaca inmvil en el suelo fro, la sangre brotaba de sus heridas. Ella
parpade lentamente, encontrando los ojos de Paige.
Oh, Dios, Fiona.
No la mires, susurr Fiona. Cierra tu mente a su poder.
No te muevas. Voy a
Pero sus palabras fueron cortadas cuando fue arrojada contra la pared del fondo. El golpe
fue slido, el impacto casi le dej sin aliento. Sacudi su cabeza, encontrando la mirada
fija de Ester Hogan sobre ella. Ester nunca le haba puesto una mano encima, pero la
haba lanzado como una mueca de trapo. Alej los ojos de su mirada, cayendo de
rodillas al sentir un firme agarre alrededor de su garganta. Se qued en la ms absoluta
incredulidad.
Ester Hogan estaba por lo menos seis metros lejos de ella, pero senta sus fros y
huesudos dedos alrededor de su cuello. La visin de Paige se nubl cuando su
respiracin se cort. Tante a travs de su muslo, encontrando su arma todava
asegurada en su funda.
275

Calcetn amarillo, dijo CJ mientras bailaba alrededor del furioso Belden quien trataba de
capturarla. Reloj amarillo, ignor el golpe en su hombro, con una sonrisa en su rostro
Roca amarilla, dijo ella. S, eso es. Roca amarilla en el calcetn.
Belden se detuvo, inclinando su cabeza, como si buscara en sus recuerdos algn enigma
que hubiese olvidado. Pero se liber de eso, agarrndola nuevamente con su largo brazo
y golpendola contra la pared.
Maldita sea, dijo entre dientes al sentir como sus costillas casi se hacan aicos. Reloj.
No calcetn, murmur.
Lo mir a los ojos, notando como un hombre totalmente desprovisto de emocin la
miraba. Su mano se tens peligrosamente alrededor de su cuello.
Roca amarilla en el reloj, se atragant, con la voz ronca por su agarre.
Sorprendentemente, los ojos de Belden parecieron girar en su cabeza. S, eso es. Roca
amarilla en el reloj, dijo nuevamente. Tick Tock.
Roca amarilla
S. Reptelo conmigo, dijo mientras su agarre se aflojaba. Roca amarilla en el reloj. Tick
Tock. Roca amarilla.
Roca amarilla en el reloj.
Se frot la garganta cuando l la solt, sus ojos estaban vidriosos. Roca amarilla.
En el reloj. Tick. Tock. Roca amarilla.
l se volte bruscamente, sus pies se movieron en un ritmo decadente, marchando hacia
la boca del tnel oscuro y desapareciendo, su voz murmuraba la frase una y otra vez.
Salt ante el sonido, luego cay sobre sus rodillas cuando un solo disparo reson una y
otra vez en la cmara cerrada.
Gir su cabeza, encontrando inclinada a Paige, quin respiraba con dificultad.
Ester Hogan yaca inmvil en el suelo.
***
276

CAPTULO 48
Paige se arrodill junto a Fiona.

Sus ojos estaban cerrados, pero su boca estaba abierta, liberando respiraciones
superficiales. Ech un vistazo hacia CJ, quien estaba de pie sobre el cuerpo sin vida de
madre Hogan.
Pens que no bamos a dispararle a nadie.
No tuve otra opcin.
Toc el rostro de Fiona, viendo el aleteo de sus prpados. No saba qu hacer. El cuchillo
todava estaba dentro de ella, enterrado hasta la empuadura.
Oh, Fiona. Por qu?
Era la nica manera, susurr ella.
Paige tom su mano, apretndola con fuerza. Aguanta. Te llevaremos a un hospital.
No. Es demasiado tarde.
No es demasiado tarde.
Paige gracias, mi amiga. Eres lo mejor que me ha pasado.
No. Qudate conmigo, dijo Paige interrumpindola. Vamos a sacarte de aqu. A ti y a
Don, ambos.
Ese siempre fue mi sueo, dijo Fiona con voz dbil. Escapar.
Paige sinti que los dedos de Fiona se apretaron alrededor de los suyos.
No huyas de CJ, susurr ella. Confa en ella. Las cosas horribles que su padre le hizo...
la hacen desconfiar de los dems. Pero ella quiere amarte. Permteselo.
Paige la mir con incredulidad. Cmo supiste acerca de su padre?
277

El agarre de Fiona se afloj y su mano cay, pero sus ojos se mantuvieron con firmeza en
los de Paige.
Paige vio como la mano de Fiona encontraba el cuchillo, entonces, en un ltimo gesto, tir
del cuchillo. La sangre brot, pero Fiona nunca hizo un sonido. Simplemente se qued
inmvil, con la mano y el cuchillo cayendo intilmente sobre el suelo.
Paige se la qued mirando, viendo como el ltimo aliento de Fiona le abandonaba, viendo
como la vida se desvaneca de sus ojos. Justo de esa manera. Se fue. Por sus propias
manos.
Paige?
Sinti el toque de CJ en su hombro y se volte hacia ella, permitiendo que CJ le pusiera
de pie. Se aferr a ella, escondiendo su rostro en su hombro. Senta como se le rompa el
corazn, pero no vinieron las lgrimas.
La escena era surrealista. Fiona en un charco de su propia sangre, por su propia mano.
Ester Hogan a seis metros de distancia, con una bala en su corazn que puso fin a su
vida sin una ceremonia. Surrealista.
Belden?
Hice la cosa del calcetn amarillo. Entr en trance, justo como ellos dijeron que ocurrira.
Paige frunci el ceo. Calcetn amarillo?
Calcetn, roca, reloj. Lo que sea, CJ la sostuvo a un brazo de distancia. Ests bien?,
la volte hacia la antorcha, inspeccionando su cuello. Ests herida.
Paige toc su cuello adolorido. Nunca me puso una mano encima. Me lanz contra la
pared. Y me estaba ahogando. Pero nunca me toc.
Supongo que Fiona tena razn con respecto a sus poderes.
Paige mir hacia Fiona, sacudiendo lentamente su cabeza. Por qu? Por qu hizo
eso? Podramos haberla ayudado.
278

Podramos?, CJ se encogi de hombros. Quizs. Pero eso hubiese sido demasiado

para ella. Incluso si sobreviva al dar a luz, entonces qu? Se convertira en un
espectculo de circo?
No lo s. Pero esto slo parece
Sus palabras fueron interrumpidas por un rugido espantoso proveniente de la cueva. Ella
y CJ se miraron, con sus ojos muy abiertos.
Oh, mierda, murmur CJ, tirando de Paige con ella. Tenemos que salir de aqu. Ahora!
El rugido fue seguido por un grito agudo, similar a los que haban escuchado por la noche.
Cuando estaba cazando.
Ella corri tras CJ, ambas metindose en el primer tnel por donde haban venido. Se
detuvieron en seco, escondindose en las sombras. Se aferr a los brazos de CJ,
mirando a su alrededor, su visin de la cmara ligeramente obstruida.
Lo primero que vio fue su silueta, la luz de la antorcha seguramente distorsionaba su
forma. Pero no. La criatura se puso de pie sobre sus patas traseras, meda fcilmente tres
metros de altura.
Dios mo, qu es eso?, susurr mientras se encogi contra la pared.
No tengo ni la menor idea.
Su cabeza era escamosa como la de un lagarto y gir su mirada alrededor de la cmara,
aterrizando primero en Ester Hogan, luego en Fiona. Dej escapar un tremendo rugido, un
sonido lastimero lleno de angustia se atreva a decir lleno de dolor y luto. Su mano se
meti en el brazo de CJ mientras la criatura se agachaba levantando a Fiona, con sus
brazos balancendose sin vida por sus costados. Paige quera alejar su mirada de esa
vista, pero no lo hizo. Con otro gemido atormentado, se arrastr, nuevamente hacia la
cueva, llevando a Fiona y a su beb con l.
No puedo creer que acabo de ver eso, dijo CJ en voz baja.
Qu debemos hacer?
De seguro no vamos a ir detrs de l.
279

Pero
De ninguna manera, CJ busc a tientas su linterna, profundizndose en el tnel.
Vamos
Sabemos dnde estamos?
Mira esto, dijo CJ alumbrando a lo largo de las paredes. Mientras que el otro tnel por
donde haban llegado haba sido construido sin orden, este tnel haba sido reforzado con
madera brillante y barnizada. Tallada con extraos smbolos que nunca haba visto.
A dnde crees que nos lleve esto?, pregunt Paige.
Supongo que a la casa de Ester.
Paige la sigui, mirando detrs de ellas para asegurarse de que no eran seguidas. Se
preguntaba cmo iban a explicar todo lo que haba sucedido. Nadie iba a creerles. Al igual
que CJ, no poda entender lo que haba visto.
Se detuvieron en la parte inferior de una pequea escalera. Estas escaleras tambin eran
mucho mejor que las que estaban en los establos. Los pasamanos a ambos lados eran de
madera barnizada. Los pasos crujieron bajo su peso mientras suban a la cima. CJ gir el
pomo de la puerta lentamente. Estaba abierta. Paige tambin sac su linterna.
La habitacin pareca haber sido alguna vez un estudio o una sala de estar, sin embargo
estaba escasamente amueblada. CJ alumbr por la habitacin, aterrizando en una puerta
abierta. Paige la sigui quedndose de pie en el marco de la puerta cuando CJ entr. Se
trataba de un viejo estudio. Incluso bajo la luz limitada, Paige poda ver lo gastado del
inmobiliario. Movi la linterna hacia la ventana, las cortinas tan delgadas que no poda
distinguir su color original. La ventana estaba abierta, dejando entrar la poca brisa que
haba. Fue entonces cuando Paige dio cuenta de lo caliente y cargado que estaba. Se
limpi el sudor de la frente.
Trata encender la luz, dijo CJ sealando hacia el interruptor en la pared.
Paige lo hizo, pero la habitacin se qued a oscuras.
Fuera de servicio, murmur CJ. Tal vez slo utilizaba un generador cuando lo necesita.
Probablemente.
280

La linterna de CJ cruz la habitacin, aterrizando en una puerta en la esquina trasera. La

abri, revelando otro tramo de escaleras.
sta iba hacia arriba, no hacia abajo. CJ le devolvi la mirada con las cejas levantadas.
Paige asinti. Era una escalera estrecha y subieron en una sola fila. Se preguntaba si se
trataba de un acceso directo a la habitacin de Ester. CJ abri la puerta con cautela,
haciendo una pausa para escuchar, pero todo estaba en silencio.
La puerta se abra a un pasillo y la escalera pareca ser slo una ruta ms corta hacia el
segundo piso. Haba cuatro puertas, dos a cada lado, pero era la quinta puerta al otro
extremo la que pareca inusual. El marco de la puerta tena por lo menos un pie de ancho,
talado con los mismos smbolos que haban visto en el tnel.
Verifiquemos primero estas habitaciones, dijo CJ.
La primera estaba completamente vaca, incluyendo la ausencia de cortinas. Una enorme
tela de araa cruzaba la ventana, evidenciando la falta de uso de la habitacin. CJ fue a la
siguiente y Paige cruz el pasillo, abriendo una puerta de ese lado. Esperaba otra
habitacin vaca y casi se qued sin aliento ante lo que vio cuando su linterna ilumin
adentro.
Era la habitacin de un nio, con un mobiliario pequeo y anodino. En la cama yacan los
restos seos de un nio pequeo, vestido slo con una camisa blanca y pantalones
cortos.
CJ, dijo ella. Aqu.
CJ mir por encima de su hombro y luego suavemente la movi hacia un lado mientras
entraba en la habitacin. Paige vacil, iluminando por el pasillo. No poda evitar la
sensacin de que no estaban solas.
Dira que quizs seis u ocho aos, dijo CJ.
Crees que era hijo de Ester?
No lo s. No la puedo imaginar como madre. Tu puedes?
Paige lade la cabeza escuchando un sonido bienvenido en la distancia. Helicpteros
Escucha, dijo ella.
281

CJ la mir, sonriendo. Refuerzos. Ya era hora.

Vamos a ver las otras habitaciones, dijo Paige Estoy lista para salir pitando de aqu.
Las otras dos habitaciones en el pasillo estaban vacas, al igual que la primera. No haba
ni rastro de la habitacin de Ester, lo que les llevaba a pensar que la puerta decorada al
final de la sala lo sera.
Paige dio un paso atrs, asintiendo con la cabeza cuando CJ gir el pomo. La puerta se
abri y un olor desagradable les golpe de inmediato. Ambas entraron, sus linternas se
proyectaban en las sombras en la habitacin. Era grande, mucho ms grande que una
habitacin.
Alineadas en una fila ordenada, estaban ocho camas idnticas dominando la habitacin.
Jess, murmur CJ mientras se adentraba en la habitacin.
Paige alumbr cada cama, sin poder creer lo que vea. Las ocho camas parecan estar
talladas a mano. El trabajo de la madera era exquisito. Sin embargo, una sola cama
estaba vaca.
Qu demonios es esto?
CJ fue al final, alumbrando los nombres tallados en cada cama. Estaline, Naomi, Opal,
Velma, Eustice, Estele, Rosaline... y Ester.
Fiona dice que las cosas aqu siempre han sido de esta manera, dijo Paige Crees que
estas son las Hogan reinantes?
Y cuando mueren, las traen aqu? Dios, te imaginas viviendo en esta casa con estas...
estas mujeres aqu?
Estn vestidas con una especie de vestido ceremonial, seal Paige mientras su mirada
viajaba por cada esqueleto. Si no tuviese la informacin, creera que son vestidos de
novia.
CJ mir hacia el techo; los helicpteros ahora parecan estar sobre ellas. Bueno, vamos a
largarnos de aqu.
Dnde crees que esta la habitacin de Ester?
282

Me imagino que en algn lugar de la planta baja. Vamos, justo en ese momento son el
telfono de CJ, el tono familiar de Ice llen la habitacin tranquila.
Hey, calvo. Ya era hora.
***
Dnde diablos ests?, pregunt Ice.

CJ sigui a Paige quien bajaba las escaleras.
Estamos en la casa de Ester Hogan. La nica de dos pisos.
S. La veo. Est jodidamente oscuro aqu, dijo l.
Estn fuera de servicio recuerdas? Cuntos agentes?
Seis de nosotros. Incluyendo a Howley.
Est bien. Pensamos que hay cerca de cuarenta habitantes. Ester Hogan ha sido
eliminada. Tena un guardaespaldas. Un sujeto enorme. Belden. Tengan cuidado con l.
El resto no creo que vayan a ocasionar problemas.
Estamos revisando las casas ahora.
Estaremos fuera en un segundo, dijo ella desconectando.
Detuvo a Paige antes de salir al estudio nuevamente. Hey.
Paige se dio la vuelta, mirndola interrogante. Pareci entender la vacilacin de CJ y
apag su linterna. Se abrazaron con fuerza y CJ cerr los ojos, sintiendo como sus
inseguridades surgan nuevamente. Haban enfrentado el tnel, a Belden, a Ester Hogan
e incluso a la criatura que viva en la cueva. Pero ahora tenan que enfrentarse a Ice, Billy
y Howley. Haban cambiado. Ambas haban cambiado. Ice y Bily se daran cuenta
inmediatamente.
Podemos hacer esto, dijo Paige. Hemos jugado a este juego desde hace mucho
tiempo.
283

Ellos van a saber.

Ellos pueden creer que saben. Pero realmente no lo sabrn, Paige tom su rostro con
ternura, acariciando su barbilla con su pulgar. Tenemos mucho de qu hablar CJ, pero
ahora no es el momento.
CJ asinti. Dios, va a romperme el corazn, pens. Pero sonri afablemente. Est bien.
Salgamos de aqu.
Atravesaron el estudio y salieron hacia la sala principal, encontrando la puerta principal.
Las bisagras protestaron cuando la abrieron y asumi que Ester rara vez o nunca
utilizaba la puerta.
Una de las cosas que encontraba extrao era que nada estaba cerrado. Se podra pensar
que tanto como les gustaba mantenerse aislados, tendran todo fuertemente cerrado.
El aire en el exterior estaba un poco ms fro que el interior de la casa inactiva, pero slo
ligeramente. Se quit la gorra, pasando las manos por su cabello hmedo antes de
colocrsela nuevamente.
Las luces estn por all, dijo Paige sealando la casa de al lado.
Fueron interceptadas por Howley antes de que pudieran entrar.
Qu demonios ha pasado aqu?, exigi.
CJ se lo qued mirando. S, estamos bien. Un poco golpeadas y magulladas, pero
estamos bien, dijo con sarcasmo Gracias por preguntar.
l la ignor, dirigindose hacia Paige en su lugar.
Estn muertos.
Quines?
Quienes diablos viven aqu. Muertos. Especficamente dije
que no les disparramos a nadie, concluy CJ.
Ester Hogan fue la nica baja. No se pudo evitar. En cuanto a los otros, no s de lo que
ests hablando.
284

No nos encontramos con nadie adems de Ester y Belden, dijo Paige.

Quin es Belden?
l es como su guardaespaldas, dijo CJ.
Dos cadveres ms en esta casa, grit Ice.
Jess. Esto es como Jim Jones de nuevo, murmur Howley mientras se diriga en
direccin a Ice.
CJ y Paige lo siguieron.
Era un hombre y una mujer mayor, ambos desplomados contra la pared. CJ se qued
mirando la tela amarilla agarrada con fuerza en la mano del hombre. Se volvi en crculo,
escaneando la habitacin con su linterna, aterrizando en un reloj de pared antiguo, el
pndulo estaba detenido.
Mierda, susurr ella.
Qu pasa?
El reloj, se volvi hacia Howley. Mustrame otra casa.
En la de al lado era lo mismo. Dos hombres. Uno en el suelo, el otro desplomado en el
sof. Una vez ms, un reloj de pndulo, ste segua marcando el tiempo. CJ se volte
hacia Paige.
La frase que Fiona nos dijo que usramos. La que puso en trance a Belden. Roca
amarilla en el reloj.
Fue un desencadenante del suicidio, dijo Paige. Pero Belden fue el nico que la
escuch.
l la estaba diciendo una y otra vez a medida que se iba. Eso debi ser parte de todo.
Para alertar a los dems. La pasaron entre ellos.
Est bien, de qu demonios estn hablando?, pregunt Ice.
Fue esta frase
Oh, Dios mo, CJ. Nos olvidamos de Don, dijo Paige. Y Avery.
285

S, dnde est Avery?, pregunt Howley. No pude contactarlo.

Nosotras tampoco. l y el jefe Aims iban a detener a Richard Barr, el guardia identificado
a partir de los registros de la puerta, dijo ella. Lo dejamos en la escuela. Don se qued
en nuestra casa.
Tenemos que ir, dijo Paige tirando del brazo de CJ.
No tenemos un coche. Y no voy a volver por el bosque.
Tomaremos el coche de Fiona, dijo Paige mirando a su alrededor. Es decir, si lo
encontramos.
Howley levant sus manos. Ustedes dos, esperen. Necesito saber qu demonios est
pasando aqu.
Hay tneles bajo las casas que conducen a una cmara subterrnea, dijo CJ.
Una cueva, agreg Paige All fue donde estuvimos. All es donde encontrar el cuerpo
de Ester Hogan. Le dispar.
A menos que l haya regresado y se la haya llevado, dijo CJ en voz baja.
Oh. S. Esa es una posibilidad.
l quien?, pregunt Howley.
Paige y CJ se miraron entre s.
Quiere que le contemos esto?, pregunt Paige.
No ahora, no. Tenemos que llegar a la escuela, se volvi hacia Howley. Con su
permiso, por supuesto. Tenemos que encontrar a Avery y a Don.
Saba que no deba dejarlas entrar por su cuenta, dijo l. Saba que algo as iba a
suceder, dej escapar un suspiro de frustracin. Est bien. Lleven a Ice y a Billy. Y no
hagan nada estpido.
CJ se detuvo. Hablando de eso... no vayan a los tneles. Es un laberinto. Y hagan lo que
hagan, no entren en la cueva.
286

***
CAPTULO 49
La estacin de guardia estaba iluminada pero sin ocupar. El coche de Avery segua
estacionado al lado del coche de Richard.
Deben haber tomado el coche del jefe, dijo CJ mientras conduca despacio por un lado.
Tengo un mal presentimiento, dijo Paige. Mir hacia el asiento trasero donde Ice y Billy
estaban sentados en silencio. Cmo estuvo el vuelo?
Rpido, dijo Billy.
Entonces qu es lo que no le estn contando a Howley?, pregunt Ice.
Ech un vistazo hacia CJ, luego de vuelta a Ice.
Algo vive en la cueva. Lo hemos escuchado en las noches un par de veces. Un grito
desgarrador. Realmente no puedo describirlo. Lo vimos esta noche.
Billy se acerc ms
Qu es?
No lo sabemos, dijo CJ. Algn tipo de criatura.
Ests inventando esta mierda?, pregunt Ice.
Paige sonri. Deseara. Entonces, nos extraaste?
S, las extraamos. Ustedes nos extraaron?
Por supuesto. sta, dijo ella sealando hacia CJ. no es nada fcil vivir con ella.
Como t, intervino CJ. No vas a creer todas las reglas que tiene, dijo mirando por el
espejo retrovisor a Ice. Pero es muy buena cocinera.
287

Paige la mir cariosamente, entonces se contuvo, rodando dramticamente sus ojos

para darle efecto. Entonces por qu constantemente te quejabas de mi cocina?
Debido a que estabas tratando de convertirme en una vegetariana.
T?, Ice se ri. Ella come carne dos veces a la semana, dijo l.
Paige mir a Ice. Ella ahora est metida en la soja.
En mi culo, murmur CJ.
A dnde? A la casa de Avery o a la nuestra?
La nuestra. Si ellos estaban buscando a Don, es el lugar lgico
Quines son ellos?, pregunt Billy.
Tenemos que asumir que el jefe Aims y Richard.
No olvides las dos tnicas que vimos en el bosque con Belden, le record Paige.
Eso es correcto. As que, posiblemente, cuatro hombres, dijo CJ.
Qu dos tnicas?, pregunt Ice.
Dos hombres vestidos de negro, explic CJ.
Los vimos en el sendero dirigindose hacia la escuela. Cosas espeluznantes.
Qu estaban haciendo en el bosque?, pregunt Billy.
Tratando de llegar a los tneles, dijo Paige. Es demasiado por explicar ahora, se volvi
hacia CJ. Creo que deberamos apagar las luces. Probablemente necesitemos
acercarnos a pie.
S. Estoy de acuerdo.
CJ llev el coche a un lado de la carretera y se detuvo. Paige se volvi en su asiento,
dirigindose a los chicos.
Las casas estn bastante cercanas, pero escalonadas. Somos la primera casa en la
carretera. Fiona estaba frente a nosotras.
288

Qu pas con ella?

Ella ella muri.
Se suicid, dijo CJ. Le puso una trampa a Ester Hogan para nosotras.
Es una larga historia, agreg Paige cuando abri la puerta.
S. Y cuando regresemos a Houston, estoy pensando en cervezas en el bar mientras nos
cuentan esta larga historia, dijo Ice mientras sala.
Caminaron en una sola fila a un lado de la carretera. La luna estaba todava en lo alto,
dndoles la luz suficiente para ver. Paige permiti que los chicos fuesen delante de ella
mientras ella cubra la retaguardia. Casi salt fuera de su piel cuando escuch como se
rompa una rama en el bosque no lejos de ellos. Sacudi su cabeza por los alrededores,
escaneando a travs de los rboles sin ver nada.
Qu pasa?, pregunt Billy.
Me pareci escuchar algo, susurr ella.
CJ se detuvo y la mir. Ests bien?
Paige asinti, aunque mantuvo un ojo vigilante sobre el bosque. CJ los gui alrededor de
la parte posterior de su pequea casa, ms all de la ventana del dormitorio. Se agach
por debajo del vidrio, los dems hicieron lo mismo. Al parecer estaba oscura y vaca.
Haban dejado a Don en el interior con instrucciones de esperarlas.
CJ levant la mano, en un gesto para que se detuvieran. Gir la perilla de la puerta de la
cocina, encontrndola cerrada. Mir a Paige con las cejas levantadas. No, Paige no haba
cerrado. Al igual que los dems, haban adquirido el hbito de no cerrar con llave sus
puertas.
Supongo que no tenemos la llave, susurr CJ.
Por qu no tienen la llave de su propia casa?, pregunt Billy.
No cerramos las puertas, dijo CJ mientras se mova hacia la ventana de la cocina,
pegando su rostro al cristal y mirando hacia el interior.
Agarr su linterna, iluminando a travs de la ventana.
289

Mierda. Patea la puerta, dijo rpidamente.

Con un solo golpe del pie de Ice, la endeble cerradura cedi. Ella y CJ entraron primero,
sus luces aterrizaron en la figura tendida en el suelo.
Oh, Dios, murmur ella.
CJ le dio la vuelta.
No era Don. Era Aver y. Tena las manos esposadas a la espalda. Una sola bala en su
frente haba hecho estallar la parte posterior de su cabeza.
Jess, susurr Billy. Quin es?
Avery.
Tienen a Don, dijo CJ. Al parecer ambos el jefe Aims y Richard eran leales a Belden.
Pero por qu?, pregunt Paige. Qu haba para ellos? No puedo ver intercambio de
dinero.
Tal vez miedo, dijo CJ.
O amenazas, agreg Paige.
Est bien, no s de lo que estn hablando pero cul es el plan? Tenemos que llamar a
Howley. Tenemos un agente cado. Ice les record.
El jefe Aims est armado. Richard era un guardia, no se le suministr un arma. Los dos
sujetos de Hoganville, los dos con la tnica, tenemos que asumir que tambin estn
involucrados, dijo CJ.
Qu pasa con esas tnicas?, pregunt Billy.
Recuerdas la historia que descubrieron sobre el tipo de las ovejas? Los hombres
estaban en tnicas.
Entonces son una secta o qu?
Paige y CJ intercambiaron miradas.
290

Creo que si vas por el suicidio en masa que acabamos de presenciar al estilo Jim
Jones entonces s. Pero no creo que esa haya sido la intencin original, dijo ella.
Probablemente nunca lo sabremos con certeza, CJ se acerc a la puerta, a punto de
encender la luz cuando se detuvo. Mucha sangre. Le dispararon aqu.
S. Y qu?
Que Suzette y Becca podran haber escuchado el disparo, dijo Paige completando el
pensamiento de CJ.
Llamen a Howley. Hganle saber lo que est pasando, dijo CJ a Ice.
S. Aunque sera de gran ayuda si supiera lo que estaba pasando.
Slo vamos a comprobar al lado, dijo Paige. Mir a Billy. Qudate aqu.
Ella y CJ salieron nuevamente por la puerta de la cocina. No haba luces encendidas al
lado, pero la siguiente casa donde Val y Ella vivan estaba iluminada.
Supongo que no nos importa si nuestra pantalla es descubierta, dijo CJ. Tomando en
cuenta cmo estamos vestidas y todo eso.
Crees que las fundas de pierna nos puedan delatar?, pregunt Paige con una sonrisa.
Se detuvieron en la parte de atrs de la casa, asomndose por las ventanas. No haba
ningn movimiento o sonido.
Un poco temprano para estar en la cama, dijo CJ. No crees?
No conozco sus hbitos, pero s, creo que s. Adems, de seguro todos aqu en la
escuela escucharon aterrizar los helicpteros. Uno podra suponer que estaran afuera
mirando lo que est pasando.
Estoy de acuerdo. Vamos a ver al lado. Quizs Suzette y Becca fueron all si escucharon
el disparo.
Crees que tal vez el jefe Aims y Richard abandonaron el complejo?
Quieres decir que despus que mataron a Avery se asustaron?
Paige se encogi de hombros. Quizs. Pero, se llevaran a Don?
291

CJ neg con la cabeza. De cualquier manera, no creo que esto vaya a terminar bien.
Ya es as. Fiona est muerta, le record.
S. Lo siento. S que no has
Qu? Procesado todo? Tienes razn. No lo he hecho. Paige se quit la gorra y
sacudi su cabello Esta asignacin apesta no es as?
Bueno, no todo ha sido malo, dijo CJ.
Vamos.
Siguieron hacia el borde del bosque, escondindose en las sombras. Las persianas
estaban cerradas en todas las ventanas. Una peculiaridad, sin duda. Ella y CJ rara vez
cerraban sus persianas, siguiendo el ejemplo de sus vecinos. Encontrar la casa de Valerie
y Ella cerrada con llave fue una sorpresa.
CJ tir de ella ms adentro del bosque
Llama a Billy. Diles a l y a Ice que vengan aqu. Voy a rodear la cocina. A ver si puedo
escuchar algo. O tal vez ver el interior.
Paige asinti mientras sacaba su telfono.
***
CJ se acerc, complacida de que la luna por fin se hubiese escondido en el cielo.

Los pinos estaban bloqueando algo de su luz, por lo que las sombras se extendieron
haciendo que fuese ms fcil ocultarse. Escuch, una voz masculina. Sonaba como Aims,
pero no poda estar segura. Se acerc ms, sus movimientos lentos y comedidos, con los
ojos fijos en la ventana de la cocina. Las persianas estaban abajo ms all de la ventana,
pero poda ver a lo largo de los bordes. Ahora se peg a la pared exterior, sosteniendo su
rostro contra la ventana.
292

Hijo de puta. Poda ver a Suzette y a Becca sentadas en el suelo contra la pared. Ambas
tenan las manos atadas, sus ojos llenos de espanto. Haba un cuerpo tendido en el suelo,
pero no poda identificarlo.
Belden debi haber vuelto ya.
Cllate, dijo Aims.
Ya has odo los helicpteros, hombre. Tenemos que salir de aqu.
E ir a dnde? Correr hacia el bosque como los otros dos idiotas? No, gracias. Nos
quedamos aqu. Tenemos rehenes. Es nuestra mejor opcin.
S, bueno, no si sigues matndolos.
CJ se apart de la ventana, volviendo sobre sus pasos hacia el bosque. Ice y Billy
estaban all, de pie junto a Paige.
Dos hombres en el interior. El jefe Aims y Richard Barr. Es una situacin de rehenes.
Parece haber al menos una baja.
Quin?, pregunt Paige.
No podra decirlo, dijo ella. Suzette y Becca son las rehenes. Sus manos estaban
atadas. Estaban en el suelo.
Don?
No hay seales de l.
Y los otros dos? Los de la tnica?, pregunt Ice.
Por lo que o, volvieron a Hoganville, mir hacia Paige. A travs de los bosques.
Est bien. Cul es el plan?
No hemos tenido un plan todava. Por qu empezar ahora?
Howley dijo que esperramos, dijo Ice.
Esperar qu? Va a llamar a un equipo SWAT? O conseguir que un negociador de
rehenes vuele hasta aqu? Estamos en medio de ningn maldito lugar, les record.
293

Qu quieres hacer?, pregunt Paige.

Slo son dos. Podemos suponer que ahora los dos estn armados. Aims est a cargo.
Richard quiere irse. Aims fue quien lanz la palabra rehn. Nosotros somos cuatro.
Altamente capacitados, dijo con una sonrisa. Sin duda, podemos tomarlos
A qu riesgo para los rehenes?, pregunt Billy.
Una de nosotras tiene que entrar, dijo Paige. Fingir que no sabamos que estaban ah.
Con el pretexto de buscar a Suzete y Becca.
Tenemos que asumir que Aims sabe sobre nosotras, dijo CJ. Adems, t no ests
vestida exactamente como una maestra en estos momentos.
No, me gusta la idea, dijo Ice. Es mejor que la tuya.
Ni siquiera conoces la ma, dijo ella.
Eso es porque no tienes ninguna.
CJ mir a Paige. Cmo nos va a ayudar que ests dentro?
Usmoslo como una distraccin, dijo ella. Ir por la puerta principal. Querrn agarrarme,
cachearme. Ice acaba de patear nuestra puerta de atrs por lo que sabemos lo bien que
funcionan las cerraduras. Entran por la cocina.
CJ neg con la cabeza. Es arriesgado. Van a estar confundidos. Y empezarn a
disparar.
Bueno, como has dicho, son slo dos.
***
CAPTULO 50
294

Paige busc donde la pistolera del muslo haba estado, quitndole la seguridad. Haban
debatido entre si deba dejarla o no. Al final, decidieron que era un arma menos que
caera en manos de Aims. Respir profundamente y luego golpe varias veces en rpida
sucesin.
Val? Ella? Estn ah?, pregunt en voz alta. Suzette y Becca no estn en casa,
volvi a llamar antes de que la puerta fuese abierta de golpe.
El jefe Aims le devolvi la mirada, con su arma apuntndole en el rostro. Esperaba lucir lo
suficientemente sorprendida.
Jefe Aims? Qu est haciendo?
Entra, dijo l cerrando la puerta detrs de ella. Dnde est tu compaera?
Al lado. Le han disparado a Avery, dijo ella mirando a su alrededor, viendo los ojos
asustados de Suzette y Becca.
Valerie estaba en el rincn, sollozando en silencio. Ella estaba tendida en el suelo,
rodeada de sangre.
S quin eres. Cllate, dijo l empujndola con fuerza dentro de la habitacin.
Richard la agarr, sostenindola con fuerza. Mordi su labio, sin querer nada ms que
neutralizarlo con una patada en la ingle y un golpe fuerte en el cuello. En cambio, sigui el
juego, esperando que la puerta de atrs fuese pateada.
Cachala.
Con todo placer, dijo Richard.
Se qued inmvil mientras las manos de Richard recorran su cuerpo, debajo de sus
pechos y entre sus piernas. Su mirada se encontr con la de Suzette, viendo la confusin
en sus ojos.
Est desarmada.
En el suelo con las dems, dijo l haciendo un gesto con su arma.
Qu ests haciendo?, pregunt ella.
295

Qu crees? Ahora cllate.

Dnde est Don?, pregunt ella.
Aims se ri El doc? Oh, demonios, lo llevaron de regreso. Madre Hogan no toma
amablemente la desobediencia.
No? Bueno, Ester Hogan est muerta, dijo ella viendo la sorpresa en sus ojos.
Muerta? No sabes lo que ests diciendo.
Yo le dispar. Belden tambin est muerto. Todos estn muertos. Suicidio en masa.
Te dije que te callaras, grit l.
Es cierto. Ests solo.
Finalmente, la puerta de la cocina se abri de golpe con un gran estruendo. Una rpida y
feroz pierna noque a Richard derribndolo. Ella rod hacia un lado mientras los disparos
sonaban. El jefe Aims cay como una piedra en el suelo.
As de fcil, todo haba terminado. Richard estaba neutralizado, sus manos entrelazadas
detrs de la cabeza, murmurando incoherentemente mientras Billy lo esposaba con
rudeza. CJ se arrodill junto a Ella, comprobando su pulso. Sacudi la cabeza ante la
pregunta silenciosa de Paige. Paige fue hacia Suzette y Becca, hurgando en sus cuerdas.
Estn bien?
Quin eres t?, pregunt Suzette.
FBI, dijo ella desviando su mirada. Ahora no era el momento para preguntas Val?
Ests bien?
Valerie neg con la cabeza, levantando su mirada para ver a Ella, entonces dej caer su
cabeza nuevamente, sollozando otra vez.
Qu pas? pregunt CJ.
Escuchamos un disparo, dijo Becca mientras se frotaba las muecas
Proveniente de tu casa. Suzette corri encontrando al jefe Aims de pie junto al director
Avery. Nos trajeron aqu. Mir a Ella, sus lgrimas corran por su rostro. l slo le
296

dispar. Sin ninguna razn. Slo le dispar, se volte, sus lgrimas hacia Paige. Qu
est pasando?
Esta era una investigacin del FBI. Avery tambin era un agente.
Investigacin sobre qu?
Hoganville
Pero por qu?
No podemos entrar en detalles, dijo CJ. Va a haber un montn de agentes alrededor.
Hay muchos cabos por atar. Puedes llevar a Val de regreso a tu casa?
Es seguro?, pregunt Suzette.
S. Ahora es seguro.
Espera, dijo Paige, los otros dos hombres...los que usaban tnicas A dnde se
fueron?
Se llevaron al tipo que estaba en tu casa. Solo se fueron.
Estaba bien?
No. Estaba... estaba llorando. l estaba suplicando que le dejaran ir Quines eran?
Todos lucan espeluznantes con esas ropas.
S. Eran de Hoganville, dijo Paige.
Becca levant a Valerie, sostenindola mientras salan de la casa. Suzette se volte,
mirndolas.
Fiona? Est bien?
Paige neg con la cabeza. No. No, ella se ha ido.
***
297

Aqu. Habla con l, Ice le entreg el telfono a CJ. Ya ha mordido mi culo lo suficiente,
CJ frot sus ojos.
Dios, este ha sido un largo da, agarr el telfono, sostenindolo contra su oreja con un
profundo suspiro. Howley?
Desde cundo no tienes que seguir rdenes?
He tomado la decisin en el campo. Pens que todava poda hacerlo, dijo ella.
Sabes cuntos malditos cuerpos tenemos por aqu?
S, bueno, tenemos tres por aqu. Y una desaparicin. Hay un sendero desde aqu hasta
Hoganville. Por ah fue donde se llevaron a Don. Si llegaron tan lejos, entonces estn en
los tneles.
No hemos encontrado ningn tnel. Todava estamos buscando casa por casa dijo l.
A quin has llamado?
A los lugareos. Los equipos de Dallas y Baton Rouge tambin estn de camino. Y tengo
tres equipos forenses que vienen. Despus de todo, es slo cuestin de tiempo antes que
tengamos a los medios de comunicacin.
S, bueno, es por eso que te pagan tanto dinero, mir a Paige a travs del cuarto
Tomaremos el sendero por el bosque. Ver si podemos encontrar a Don. Es una rpida
caminata de treinta minutos, colg antes de que l pudiera decir algo ms lanzndole el
telfono a Ice.
Cul de ustedes dos chiquillas quieren ir con nosotras?
***
Apagaras tu maldita linterna, Ice?, susurr CJ.

Demonios, es espeluznante aqu. No se puede ver una mierda.
298

Paige admiti que estaba un poco ms oscuro que cuando hicieron el viaje horas antes.
Pero luego de haber visto todo lo que vieron esta noche, no le pareca tan espeluznante.
Entiendes que no queremos llamar la atencin hacia nosotros mismos?, dijo en voz
baja. Y no son los hombres los que nos preocupa.
S, es el gran monstruo en el bosque, dijo con una risa Ustedes realmente creen eso?
Las palabras apenas haban salido de su boca cuando escucharon un tremendo rugido,
seguido por el grito desgarrador al que estaban acostumbradas.
Ella y CJ miraron a su alrededor, en busca de movimiento. Ice se congel en su lugar.
Qu demonios fue eso?
S, slo el gran monstruo en el bosque, calvo. No es gran cosa.
Lo digo en serio, dijo l.
Yo tambin, dijo CJ. Vamos.
Ests loca?
Una vez ms, escucharon el grito, casi sacudiendo los rboles a su alrededor. l estaba
cazando. Estara llevando a cabo una matanza? Fue entonces cuando escucharon otro
grito, esta vez ms apaciguado. Esta vez era humano.
Ella y CJ corrieron por el sendero, escuchando como Ice las segua de cerca. Encontraron
el cuerpo rpidamente, CJ literalmente se tropez con l, amontonado bajo un rbol. La
tnica estaba desgarrada as como el estmago y el torso. CJ se puso de pie, todos
movindose fuera del sendero.
l no est aqu. Estamos demasiado cerca, dijo ella.
De qu ests hablando?, pregunt Ice.
El grito que acabamos de escuchar, explic Paige Eso no fue todo.
Ice ilumin todo el cuerpo, su respiracin jadeante ante la vista de las entraas del
hombre derramadas en el suelo. Qu diablos hizo esto?
Te lo dije, dijo CJ, el gran monstruo. Y est enojado.
299

No puedo creer esto, dijo Paige. Le prometimos a Fiona. Le prometimos a Don. Para
qu? No hemos protegido a ninguno de ellos.
Lo hemos hecho lo mejor que pudimos, dijo CJ. No podamos haber sabido acerca de
Aims. No podamos saber que los de la tnica venan a buscarlo.
As que vamos a regresar, no?, dijo Ice mirando por encima de su hombro. Voto
porque regresemos.
No regresaremos, dijo CJ. No hasta que encontremos a Don.
CJ sigui por el sendero y Paige tom el brazo de Ice, apretndolo con fuerza.
Tambin tengo miedo, susurr Y apaga tu luz.
Con qu clase de mierda se metieron?
Es slo una gran mancha en este instante, dijo ella.
No haban caminado ni cinco minutos cuando escucharon otro grito, ste era
exclusivamente humano. Fue interrumpido con firmeza, seguido de un fuerte grito
desgarrador que reson por el bosque.
Estamos muy cerca, susurr CJ.
Tambin nos estamos acercando a Hoganville, dijo Paige.
Esto es una mierda de locos, murmur Ice.
Paige agarr el brazo de CJ cuando el suelo literalmente tembl debajo de ellos, con el
sonido de algo corriendo y quebrando las ramas a su alrededor. CJ los empuj fuera del
sendero, refugindose en una pendiente entre las races de un rbol gigante. El bosque
pareca vivo con el sonido de animales nocturnos correteando mientras que los que
estaban dormidos eran despertados crudamente, las aves volaban en el cielo oscuro.
Oh, Dios mo, susurr Ice. Mira eso, dijo sealando hacia la base del rbol.
Ni CJ ni Paige se sorprendieron.
300

Paige sospechaba que esta ruta estaba llena de crneos humanos. Contuvo el aliento, la
carrera ahora estaba ms cerca. Distingui una figura a lo largo del sendero, que vena
hacia ellos.
CJ salt de detrs del rbol, agarrndolo. l trat de gritar, pero ella tap fuertemente su
boca.
Somos nosotros, dijo CJ.
Los ojos de Don se ensancharon, luego se relaj con alivio. Se apoy contra ella, luego
fue hacia Paige. Ella lo abraz con fuerza, trayndolo ms cerca del rbol.
Ests bien?
Se est acercando. Me est persiguiendo, dijo con voz entrecortada. Tenemos que salir
de aqu.
Yo secundo eso, dije Ice.
No podemos dejarlo atrs, dijo CJ. Tenemos que ocultarnos. Todos, no se muevan.
El sonido de algo corriendo y la ruptura de las ramas alcanzaron su punto mximo y Paige
tembl de miedo. Luego el sonido se desvaneci yendo ms al de ellos.
A dnde?, pregunt Paige.
Estamos muy lejos de los establos?
Don neg con la cabeza. Diez minutos. Pero l est demasiado cerca. No creo que lo
logremos.
Bueno, no lo lograremos regresando a la escuela, dijo CJ Sin luces. Vamos
lentamente, mir a Ice. Demonios, tenemos armas. Seguramente podemos encargarnos
de eso, no?
Quin eres t?, pregunt Don mirando hacia Ice.
l est con nosotros, dijo Paige.
Los helicpteros?
S.
301

Fiona?
Paige le apret la mano y neg con la cabeza. Lo siento. No lo logr.
Entonces sigui con su plan? Encontr el cuchillo?
Lo sabas?
S. Ella no iba a sobrevivir al parto. Debas saberlo.
Podemos hablar de esto despus?, pregunt CJ.
Vamos a seguir, Paige volvi a tomar la retaguardia.
Ya no tena miedo. Eran ms en nmero, sin embargo, no tema ser arrebatada por
detrs. Eso, por supuesto, no le impeda mirar constantemente por encima de su hombro.
La luna ya no era un factor ya que se haba escondido detrs de la lnea de rboles. Ese
hecho tambin le haca preguntarse si incluso an estaban en el camino. Don se detuvo
de repente ladeando su cabeza.
Est cerca, susurr.
CJ se detuvo y se dio la vuelta lentamente. Qu debemos hacer?
No se muevan. Paige extendi la mano, agarrando la mano de Don.
l apret la de ella con fuerza, sus ojos escaneando el bosque. Ella hizo lo mismo.
Literalmente, poda escuchar cada respiracin tomada por cada uno, poda sentir el
nerviosismo entre ellos. A travs de los rboles lo vio, corriendo en cuatro patas. Apret la
mano de Don, sus ojos siguieron su progreso. l se detuvo de repente, ponindose de pie
sobre sus patas traseras, con su cabeza levantada, como si olfateara el aire. Apenas se
atrevi a respirar, por temor a ser escuchada.
Todos ellos parecan tener el mismo pensamiento, cada uno de pie como estatuas, casi
sin respirar.
Sus ojos encontraron los de CJ, sostenindolos mientras su corazn lata nerviosamente
en su pecho. La criatura se movi otra vez, pasando cerca de ellos, esquivando los
rboles y corriendo otra vez por el bosque. Don fue el primero en romper el silencio.
Debemos correr ahora, dijo en voz baja. l va a regresar.
302

Vamos.
CJ volvi a tomar la delantera, usando su linterna para encontrar el camino. Corrieron
rpidamente, saltando por encima de las races, sus pies golpeando el suelo, sin
preocuparse en permanecer en silencio. Paige se tropez, pero Don la atrap ponindola
en posicin vertical.
Ve delante de m, dijo l empujndola.
Ella corri tras Ice, casi tropezando nuevamente cuando el fuerte y estruendoso rugido se
escuch detrs de ellos.
Corre!, grit Don empujndola. Corre!
Estaban lo suficientemente cerca como para ver las casas de Hoganville, sin embargo,
estaban demasiado lejos.
Ella corri a ciegas, siguiendo a Ice y a CJ, esperando que Don estuviese detrs de ella.
Poda escuchar a la criatura ganando terreno, poda sentir las vibraciones mientras
corran. Esperaba que en cualquier momento la agarrara por la espalda.
Por aqu, grit CJ saliendo del sendero y dirigindose hacia los establos.
Otro rugido furioso se escuch detrs de ellos y Paige imagin que poda sentir su aliento
en la nuca. Corri ms rpido, casi empujando a Ice, agradecida de ver la silueta oscura
de los establos delante de ellos. CJ cay, tropezando en la colina, casi rodando los
ltimos metros. Ice la agarr y la levant en un solo movimiento. Paige volte hacia atrs,
viendo a Don correr con los ojos muy abiertos por el miedo. Detrs de l, vislumbr a la
criatura, corriendo nuevamente en cuatro patas, tratando de atraparlos. Paige gir,
agarrando la mano de Don.
Por aqu, grit CJ rodeando la esquina del establo.
La puerta se abri con facilidad y todos cayeron en el interior. Pero l estaba detrs de
ellos, una enorme garra buscando en el interior. Ice y CJ empujaron la puerta cerrndola y
atrapando la garra contra el costado.
Hacia los tneles, grit CJ. Ahora!
303

Paige y Don corrieron hacia la pared del fondo, abriendo la puerta de la trampa. Paige
volte, viendo como la puerta luchaba por abrirse, Ice y CJ eran incapaces de sostenerla.
Vamos. Vamos, les grit.
Casi empujado a Don por las escaleras, esperando mientras Ice y CJ abandonaban la
puerta, corriendo frenticamente hacia ella. Salt a ciegas por las tambaleantes
escaleras, saliendo del camino mientras Ice y CJ eran perseguidos. Un grito desesperado
se escuch detrs de ellos y la puerta hacia tnel fue arrancada de sus bisagras y
arrojada a un lado con facilidad.
Tropezaron en la oscuridad por el tnel hasta que se dieron cuenta que no eran
perseguidos. Paige sac su linterna. Ice y CJ hicieron lo mismo.
l no cabe, dijo CJ. El tnel es demasiado pequeo.
Ice dej escapar una risa nerviosa. Est bien Qu demonios fue eso?
Paige se apoy contra la pared, dejando escapar un suspiro de alivio. Sinti como Don
haca lo mismo a su lado.
l slo tiene una entrada a la cueva, dijo Don tranquilamente. Al menos, eso es lo que
pensamos. Sin embargo nadie sabe dnde est.
Paige sinti como CJ se sentaba a su lado y se apoyaba en ella, relajndose, sin
importarle que Ice estuviese mirando.
Este ha sido el ms largo maldito da de mi vida.
El mo tambin, tigre.
Est bien, no trato de interrumpir nada pero, no deberamos salir de aqu?, pregunt
Ice. No estoy loco por los pequeos espacios.
CJ se levant tendindole una mano a Paige. Ella la tom, permitiendo que la pusiera de
pie. Se acerc a Don, devolvindole el favor.
Eso estuvo cerca, dijo l.
No me digas, murmur CJ.
304

Retom la ruta que tomaron esa misma tarde y pronto se encontraron nuevamente en la
cmara. Las antorchas seguan encendidas y ardiendo brillantemente. La mirada de Paige
fue hacia el altar, viendo la sangre, donde Fiona haba muerto. Mir ms all, esperando
ver el cuerpo de Ester Hogan.
CJ, dijo ella. Ester se ha ido.
Todos se acercaron a la sangre que manchaba el suelo dnde haba estado. No haba
huellas. Era como si hubiese desaparecido.
Estn seguras que estaba muerta?, pregunt Don. Quiero decir
S, dijo CJ. Estamos seguras.
Fiona?, pregunt en voz baja.
Paige alumbr hacia el altar. All. Muri all.
Se la llev de regreso a la cueva con l, dijo CJ.
Est bien, me estn volviendo loco, dijo Ice.
Lo siento, dijo Paige. Pero lo vimos.
Tal vez l regres, llevndose tambin a Ester, sugiri CJ encogiendo sus hombros.
No lo creo, dijo Don. Fiona era su novia. Ella llevaba su hijo. Madre Hogan haca su
voluntad, eso era todo. Madre Hogan era slo una ms de muchos.
Miren podemos salir de aqu?, pregunt Ice. Me gustara estar sobre tierra, si vamos a
estar discutiendo sobre los cuerpos que faltan.
Nunca te haba visto tan nervioso, calvo, dijo CJ. Ahora me crees cuando digo que
esta asignacin apesta?
S. Te creo. Ahora largumonos de aqu. Puedo enfrentar a los ladrones de bancos,
terroristas, asesinos. Lo que sea. Pero no sta mierda espeluznante.
Don hizo una sea hacia su izquierda.
El tnel principal nos llevar
305

Vamos a utilizar el tnel de Ester, dijo CJ interrumpiendo a Don. Es mucho ms

agradable.
Retomaron los pasos que siguieron temprano, pasando por el tnel y por las escaleras
hasta la casa de Ester. Se sorprendieron al encontrar a Howley y a otros dos agentes en
el interior.
Qu demonios? Pens que estaban en la escuela. Tienen suerte de que no les
disparramos, dijo l.
Nos dijo especficamente que no disparramos a nadie, le record CJ. Cmo han
llegado hasta aqu? Le dije a Ice que te mantuviera a raya.
Ellas no escuchan. Vinimos por el bosque y luego por un tnel, dijo Ice. Y no quiero
volver a hacerlo nuevamente.
El bosque? Entonces deben haber odo ese sonido, dijo l. Era como un rugido o algo
as y entonces ese espantoso grito de elefante.
S, es una buena manera de describirlo, dijo Paige.
Qu era eso?
Un monstruo, dijo Ice simplemente.
CJ neg con la cabeza Es una criatura que vive en la cueva.
S, como dije. Un monstruo, dijo Ice nuevamente.
Qu pasa contigo, Ice? Normalmente no te asustas con tanta facilidad, dijo Howley con
una carcajada. Probablemente era un len de montaa o algo as.
O algo as, murmur CJ.
Bueno, esta es la ltima casa que revisamos, explic Howley.
Tenemos cuarenta y cuatro cuerpos. Esto va a ser una pesadilla para las relaciones
pblicas, ilumin a Don, haciendo que Don protegiera sus ojos. Quin eres t?
Este es Don, dijo Paige.
Oh. Encontraste al mdico As que todo el mundo est completo ahora?
306

CJ y Paige se miraron la una a la otra y luego a Don.

Bueno, los dos hombres de aqu, los que secuestraron a Don, no estn completos
exactamente, dijo ella.
Qu significa eso?
Sus cuerpos estn en el bosque. En algn lugar, dijo CJ.
A menos que l se los haya comido.
Comido? Quin?
Ms bien qu, dijo Ice.
Y el cuerpo de Fiona se ha ido. l la llev de regreso a la cueva, dijo CJ.
Y ahora el cuerpo de Ester est faltando, dijo Paige.
Creo que son todos, mir a Don. Cierto?
Han encontrado a su hijo? Viva aqu con ella.
Ella tena un hijo?
S. Lo mantena aqu. Tena un ligero retraso, segn decan todos. l no hablaba. No se
comunicaba. Nunca sala. Nadie lo vio, hizo una pausa. Antel era su padre.
Jess. Antel era el hermano de Ester, dijo Paige, y el padre de Fiona.
S, bueno, madre Hogan estaba un poco loca, dijo l con una sonrisa.
Luego solt una breve carcajada. Se siente bien decir eso sin tener que preocuparme de
ser sacrificado por la desobediencia.
Espera. Encontramos restos de un nio de corta edad arriba. En una cama. Podra
haber sido su hijo?, pregunt CJ.
l naci antes que yo, dijo Don Pero como he dicho, nadie lo vio, as que s, ella podra
haberlo matado tambin. Nadie se habra enterado.
Howley los mir con una expresin en blanco. No s de qu diablos estn hablando
Alguien quiere explicarme? Ahora.
307

Sabes, cuando empezamos esto, dijo CJ, dijiste que Ester Hogan era la matriarca
verdad?
S.
As que hubo otras antes que ella. Y cuando murieron, las pusieron en una cama. En una
habitacin. Arriba.
Encontraron la sala de la sepultura?, pregunt Don en voz baja.
As que ests diciendo que hay... restos arriba?, pregunt Howley.
Esta casa no est asegurada todava?
Siete en una habitacin. Y el nio en otra.
Siete?
Restos esquelticos, aclar CJ. Opal, Velma.
Estaline y Estele?, dijo Paige.
S. Y Naomi y Eustice, dijo CJ. Y Rosaline. Siete.
Sin embargo, haban ocho camas. Haba una cama para Ester, agreg Paige.
Rosaline era la madre de Ester, declar Don. Yo era un nio cuando muri, los mir,
sus linternas entrecruzadas en la habitacin, pequeas motas de polvo flotaban a su
alrededor. La sala de la sepultura es... sagrada. Bueno, al menos lo era para madre
Hogan. A nadie se le permita entrar. Por lo que s, Belden era la nica persona que
entraba. Ni siquiera Devin.
Quin es Devin?
Es el tallador de madera
El hizo las camas?
Don asinti. Por lo que he aprendido, todas ellas murieron a una edad relativamente
joven. Ester era, a diferencia, la ms vieja. Por supuesto, su madre fue envenenada, por
lo que, obviamente, tuvo una corta vida.
308

Envenenada?
Por Ester, sin duda, dijo Paige.
Esperen un minuto, dijo Howley. Estn seguros que los restos son de las mujeres
Hogan? Todava estamos buscando los cadveres de las chicas desaparecidas. Ese es el
centro de todo esto, si lo recuerdan, se volte hacia Don con las cejas levantadas. Las
que Belden trajo aqu, l neg con la cabeza.
Fueron ofrecidas como un sacrificio para l, dijo. En la cueva.
En la cueva, repiti Howley. Donde vive el monstruo de Ice.
S. Fueron llevadas a la cueva. Se las oblig a correr. Para que l pudiera cazarlas.
Y?
Y luego l las mata, mir a Paige. Y luego se las come.
Howley miraba entre ella y CJ. Con qu clase de mierda las est alimentado?
No entiendo, dijo Don en voz baja. Qu quiere decir?
Est diciendo la verdad, dijo Paige. Lo hemos visto. Hemos estado en la cmara.
Hemos visto la entrada a la cueva. Lo hemos visto a l.
Yo tambin, dijo Ice. l nos persigui. Es como... un hombre, ni siquiera puedo
describirlo. Un monstruo.
Nos hemos encontrado con dos crneos en el bosque, agreg CJ. No me sorprendera
encontrar ms. Hay un sendero que se une con los terrenos de la escuela. Esa es la ruta
que tomamos. Supongo que l viaja por el mismo camino.
Howley se qued mirndolos a todos como si les hubieran crecido dos cabezas a cada
uno. Est bien. Obviamente, vamos a necesitar un informe minucioso. Vamos a asegurar
esta casa. Contar los cuerpos, luego, dejaremos que los equipos forenses acten. Ellos
deberan estar aqu pronto. Tambin llamamos a los locales, frot su cabello en seal de
frustracin. Como he dicho, una pesadilla para las relaciones pblicas. Slo espero que
encontremos rastros de la joven Trumbley. El senador no va a descansar hasta que lo
hagamos.
309

Compadezco a las pobres almas que tengan que ir a esa cueva en busca de los
cuerpos, murmur CJ.
Yo tambin, aadi Ice.
Puedo hacer una pregunta?, pregunt Don.
Cul es?
Dijo que haba cuarenta y cuatro cuerpos. Qu pas?
Hice la cosa de la roca amarilla con Belden, dijo CJ. Podras habernos advertido que
era una frase desencadenante para el suicidio.
No estbamos realmente seguros de que funcionara. Como hemos dicho, Fiona y yo
fuimos capaces de bloquearlo. Es difcil de creer que todos se hayan ido.
Tenas familia?, pregunt Paige.
Suavemente neg con la cabeza. No. Mi madre se fue hace varios aos. Y como la
mayora, mi padre solo fue alguien con quin mi madre copul. l no era una parte de mi
vida.
Copul?, pregunt Ice.
Con quin tuvo relaciones sexuales, calvo.
Vamos. Sigamos adelante con esto, dijo Howley.
Est bien, tomaremos las escaleras a travs del estudio, dijo CJ. Es un pasillo estrecho.
No es una escalera secreta. Quiero decir, hay una puerta. Pero es angosta. No era
utilizada para viajes frecuentes.
Tomemos las escaleras principales, dijo Howley.
Asegrense que no se pierdan nada.
Nunca encontramos su dormitorio, dijo Paige. Debe estar aqu abajo.
Howley seal a dos de los agentes. Ustedes dos, comprueben todas las habitaciones
aqu abajo. Los closets tambin.
310

Ice se aclar la garganta. Soy yo o alguien ms se est volviendo loco?

Paige sonri y frot su brazo cariosamente. Simplemente tuvimos ms tiempo para
adaptarnos a todo, dijo ella. Tal vez si tuvisemos algunas luces, sabes. Quiero decir
cmo vive la gente de esta manera?
En realidad, la mayora de las casas usan la energa solar o los generadores, dijo Don
Madre Hogan prefera vivir de la manera antigua. Ella utilizaba linternas y velas.
Sin ofensas hombre.
Est bien. Como he dicho, ella estaba un poco loca.
CJ se ech a rer a carcajadas por esa declaracin. Un poco?
Vamos, gente, dijo Howley. Podemos terminar con esto?
CJ mir hacia atrs por encima de su hombro. Paige? Quieres tomar la iniciativa.
Mostrarles las habitaciones.
No, tigre. Ests haciendo un gran trabajo.
Con todas sus linternas, estaba casi brillante en la escalera. Pero los pasos cubiertos de
polvo le hicieron creer que Ester utilizaba la escalera de su estudio para viajar a la
segunda planta. Por supuesto, ya que su dormitorio no estaba all, podra no haber tenido
motivos para ir all muy a menudo. A menos que fuese a visitar, pens ella.
Aqu, dijo CJ en el rellano, apuntando a la sala de la sepultura. Ah es donde estn
todos, cambi la luz hacia el pasillo, caminando por ese camino. Y aqu, dijo abriendo
la puerta, est el nio que encontramos.
Puedo?, pregunt Don.
CJ se hizo a un lado, dejando que entrara.
No toques nada, advirti Howley.
Ice, comprueba la otra habitacin.
Oh, hombre, murmur l.
311

Don camin acercndose a la cama, inclinndose para inspeccionar el esqueleto mientras

ellos mantenan la luz sobre l. No parece perturbado, dijo l Por supuesto, no soy un
mdico de verdad. Pero probablemente ya lo saben. Supongo que no tena ms de seis
aos, se dio la vuelta, su mirada por toda la habitacin. Obviamente es un cuarto de
nio. Su hijo fue el nico nio que vivi aqu. Debe ser l.
Hey, chicos, llam Ice. Pens que haban dicho que slo haba siete cuerpos.
Todos se apresuraron a salir de la habitacin, ella y CJ se detuvieron en seco cuando
miraron a Ester Hogan, vestida con un traje blanco.
Estaba acostada cuidadosamente en la cama que haba sido hecha para ella. La nica
evidencia de su trauma fue la decoloracin de color rojo claro que manchaba el vestido en
su pecho.
Qu demonios?, Paige neg con la cabeza. Ella estaba en la cmara, se volvi hacia
Don. Quin pudo haber hecho esto?
Belden era el nico que saba. Nadie ms haba estado aqu.
Belden? El culturista?
Howley neg con la cabeza. No. Encontramos su cuerpo.
Adems, l fue el primero el nico a quin le dije la frase, dijo CJ l sali de la
cmara, repitiendo el pequeo estpido verso una y otra vez.
S. Eso era parte de esto, dijo Don. Para alertar al resto del rebao.
Entonces, quin diablos la trajo hasta aqu?, pregunt CJ.
Nadie tena una respuesta. De repente Paige sinti como Don agarraba su mano y la
apretaba con fuerza.
Siento que ella me mira, susurr l. Siento que alguien me mira, l mir a su alrededor,
todas las linternas se proyectaron en las sombras por el suelo y las camas. Es que
nadie ms la siente?
Est bien, dijo Ice, retrocediendo lentamente hacia la puerta. He llegado oficialmente a
mi lmite. Hay siete esqueletos en esas camas de all Y ahora esto? Una mujer muerta,
312

vestida para una boda? Y nadie sabe cmo lleg aqu?, apunt con su linterna a Don.
Y ahora l se siente que alguien nos mira, se volte hacia Howley. No tenemos que
estar aqu de noche. Esto es una mierda espeluznante.
Es como cuando fuimos a la tienda de comestibles ese primer da, dijo Paige a CJ No
veamos a nadie, pero sentamos ojos sobre nosotras.
Avery dijo lo mismo.
Est bien, slo estamos especulando ahora, dijo Howley. Pero s, tambin estoy un
poco asustado. Vamos a cerrar esto. Dejaremos que el equipo forense entre.
Probablemente no tengamos que estar aqu de todos modos.
Buena idea, dijo Ice. Nos vemos chicos en el fondo.
Se voltearon para seguirlo, pero Howley los detuvo. Oh, y, Don? Vamos a necesitar que
vengas con nosotros a Houston, dijo l. Tu interrogatorio llevar varios das. Si no
semanas.
Entiendo.
Paige le toc el hombro. Vamos a estar all contigo.
Gracias. Voy a estar un poco fuera de mi zona de confort, por decir lo menos.
CJ se ech a rer. S. Un poco como todo esto es para nosotros.
Antes de cerrar la puerta, Paige lanz una ltima mirada al interior. Dej escapar un
jadeo. Los ojos de Ester Hogan estaban abiertos.
Qu pasa?
Mira, dijo ella, manteniendo su linterna sobre el rostro de Ester, sus ojos sin vida
mirando a la nada.
Estaban cerrados anteriormente, susurr CJ.
Lo s.
Qu estn haciendo?, pregunt Howley mientras esperaba en la parte superior de las
escaleras.
313

Nada, dijeron al unsono.
***
CAPTULO 51
Ice se reclin en su silla, enrollando pequeas piezas de papel entre sus dedos como
bolas y luego tirndolas dentro del bote de la basura. CJ estaba tecleando, con una
sonrisa en su rostro. Paige haca girar un bolgrafo entre sus dedos, mirando entre su
monitor y CJ. Ice movi sus ojos hacia Billy que estaba sentado mirndolos a ambos.
As que, CJ, ests de buen humor esta maana. Sonriendo y todo, dijo l.
Ella levant la vista. Siempre estoy de buen humor. Adems, cuando terminemos estos
informes, tendremos tres das libres, levant tres dedos. Tres. Mientras que ustedes
chicos permanecern aqu, ordenando todo este lo.
As que eso es todo? Pens que habas tenido sexo, o algo as.
No hueles a tequila y ests usando ropa limpia, dijo Billy. No fuiste al bar anoche.
Como si tuviese que ir al bar para echar un polvo, dijo ella.
Paige la mir. As que tuviste sexo?
Ice se sorprendi al ver el rostro sonrojado de CJ, pero ella se sacudi.
Ya sabes, soy muy encantadora, dijo ella.
En serio?
S. Y persuasiva tambin.
Ah s?
Por supuesto. Por eso puedo tener sexo sin tener que ir al bar.
314

Paige se acerc ms. As que tuviste sexo, entonces?

Ice no poda apartar los ojos de ellas. Claro, estaban haciendo su cosa normal, esa la del
coqueteo. Pero algo era diferente. Algo en sus ojos. Sus palabras eran juguetonas, pero
la mirada que intercambiaban no lo era. Sinti que la temperatura en la habitacin se
elevaba y se movi incmodo en su silla.
Esa es tu hiptesis? Que tuve relaciones sexuales?
Bueno, ya que eres tan encantadora y todo eso, finalmente Paige se ech hacia atrs
No saba eso de ti. Ya sabes, encantadora y persuasiva.
CJ se ech a rer. Ves? Aprendes algo nuevo todos los das.
Se abri la puerta de la oficina de Howley y l y Don salieron. Don luca como si hubiese
sido golpeado.
Que alguien lo lleve a almorzar, dijo Howley Necesita un descanso.
Cmo te fue?, pregunt Paige cuando Howley se alej.
No creo que l me crea, dijo Don.
Si no hubisemos pasado casi dos meses all, tampoco te creera, dijo CJ Pero no te
preocupes. Tenemos todo en nuestros informes. Incluyendo todo lo que Fiona nos dijo.
Qu tal el hotel?, pregunt Paige.
l sonri. Bonito. Parece que no puedo alejarme de la televisin. Hay tantas cosas para
ver.
Entonces qu vas a hacer?, pregunt CJ. Sabes, cuando todo esto termine.
l se encogi de hombros. Supongo que tendr que conseguir un trabajo. Aunque no
estoy seguro que alguien me contrate. No tengo habilidades Y si hacen una verificacin
de antecedentes?, sus ojos se abrieron juguetonamente. Yikes.
Todos se rieron incluyendo Don.
Tienes formacin mdica. Siempre puedes volver a la universidad, sugiri Paige.
Puede que conozca un fondo de becas, CJ arque una ceja. Oh?
315

Bueno, a decir verdad, dijo Ice eres el nico heredero Hogan. Tienes una
propiedad que siempre puedes vender.
Don se ri de eso. S, podra abrirla como un parque de diversiones.
En serio qu vas a hacer con esta?, pregunt Billy. Quiero decir, era bonita y todo. Si
puedes superar la cosa en el bosque.
El seor Howley dijo que estaban considerando cerrar la escuela, dijo Don. Es eso
cierto?
Dos maestras murieron Fiona y Ella, dijo CJ. l dijo que otras cuatro renunciaron.
Estoy segura que habr ms.
Bueno, siempre y cuando piensen que... esa cosa vive por all, estoy seguro que todos
van a renunciar, dijo Ice. S que yo lo hara.
No han encontrado ningn rastro de eso, aadi Billy. Estn seguros de que vieron
algo?
Est all, dijo CJ.
Ellos van a la cueva maana, dijo Ice Estoy muy feliz de no estar en ese equipo.
T y yo, calvo.
Paige se apart de su escritorio y con energa rod su silla contra l. Me voy, dijo ella
He presentado mi informe.
An me falta un poco ms, dijo CJ.
Paige entreg a Don su tarjeta de presentacin. Si necesitas algo en los prximos das,
no dudes en llamarme. Voy a aprovechar la oferta de Howley de esos tres das de
descanso, pero voy a estar alrededor.
Gracias. Voy a tratar de no meterme en problemas.
Nos encargaremos de l, dijo Billy.
Ice vio como Paige mir una vez ms a CJ, quien finga ignorarla.
Est bien, entonces. Supongo que los ver ms tarde.
316

S. Ms tarde, dijo CJ sin apartar los ojos de su monitor de la computadora.

Billy le dio una mirada a Ice quien se limit a encogerse de hombros. Slo dos minutos
despus, CJ se levant, con una sonrisa an pegada en su rostro.
Estoy fuera, chicos, dijo con un guio. No me llamen. No voy a responder mi telfono.
Estaba realmente silbando mientras se alejaba.
Qu diablos est mal con ellas?, murmur Billy.
Qu quieres decir?, pregunt Don.
Ice sac su silla de visitantes con el pie y la empuj hacia Don. Sintate. Falta un par de
minutos antes de que podamos escaparnos para almorzar.
Gracias, dijo l. Realmente me gustan. Son agradables. Paige ms que CJ, pero aun
as.
S. Paige es un amor, dijo Billy. CJ crece en ti.
Ellas juegan este juego con nosotros, ves, explic Ice. Pretenden coquetear y bromear
entre s, pero no estoy seguro de que incluso se lleven bien.
Don frunci el ceo. De qu ests hablando? Estn juntas, no es as?
Juntas?
Ya saben como una pareja.
Oh, eso. Bueno, esta asignacin, s. Se hicieron pasar por una pareja, claro. Pero
ninguna de las dos quera hacerlo, dijo l.
Es raro. Fiona dijo que eran amantes, dijo en un susurro.
Ice y Billy se miraron entre s, con las cejas levantadas. Entonces Ice neg con la cabeza
No. De ninguna manera.
Pero han estado actuando extrao, dijo Billy.
No. Slo estn jugando con nosotros.
Don los mir pensativo, pero no dijo nada.
317

Unos minutos ms tarde, justo cuando Ice estaba a punto de presentar su informe, el
ascensor se abri y una mujer atractiva con un hombre ms joven a cuesta, se baj. Ice
frunci el ceo, preguntndose quin les haba dado el visto bueno para subir.
Puedo ayudarlos?
S, por favor. Estoy buscando a Paige Riley, dijo ella.
Neg con la cabeza. Acaba de irse.
Me dijeron que estaba de regreso. Sabe dnde est?
Disculpe, pero, quin es usted?
La mujer le tendi una mano bien cuidada hacia l. Elana Riley. Soy su madre.
Oh, bueno, encantado de conocerla dijo mientras le estrechaba la mano. Mir al hombre
a su lado, esperando a que l hablara. l es Seth Buchanan, el prometido de Paige, dijo
ella Sabe dnde podemos encontrarla?
Prometido?
S. Estoy segura de que les ha hablado acerca de l.
Billy se acerc, evalundolo. No creo que lo haya mencionado, dijo l. Pero creo que se
fue a casa. Ella tiene los prximos das libres.
Ice lo mir mientras la mujer asenta bruscamente y giraba sobre sus talones.
Seth asinti ligeramente y luego la sigui.
Tan pronto como la puerta del ascensor se cerr, Ice le dio un puetazo en el brazo.
Qu te pasa, hombre?
Qu quieres decir?, dijo Billy mientras frotaba su brazo.
Prometido? Vamos.
***
318

Me encanta tu casa, dijo CJ mientras agarraba a Paige, acercndola an ms. En serio.

Pero ahora quiero ver tu habitacin.
Paige se ech a rer. Cunto tiempo esperaste antes de salir?
Un par de minutos.
Me sorprende que hayas tardado tanto, murmur mientras acortaba la distancia entre
ellas y la besaba con intensidad.
A la habitacin.
Por supuesto.
Pate la puerta del dormitorio cerrndola detrs de ellas y luego agarr la camisa de CJ
tirando de ella por encima de su cabeza en un solo movimiento.
Dios, cundo perdiste tu sujetador?, pregunt agarrando sus pechos desnudos.
En el coche, dijo CJ, sus propias manos ocupadas con la blusa de Paige. Siguieron los
pantalones y Paige se movi hacia la cama, tirando de CJ con ella.
Gimi de placer cuando CJ se coloc entre sus piernas. Extra esto anoche.
T y yo, las dos bebe, dijo CJ mientras su boca se cerr sobre un pezn adolorido.
Paige la sostuvo cerca, enredando sus dedos a travs de su cabello, sus caderas
comenzaron una lenta danza. El sonido del timbre de la puerta la hizo gemir de
frustracin.
No, no, no, dijo CJ mientras abandonaba su pecho. No contestes.
Probablemente sea mi vecina. Estaba recibiendo mi correo.
Regresar.
El timbre son nuevamente.
Ella sabe que estoy aqu.
CJ rod lejos de ella, sus ojos oscurecidos por el deseo. Tienes un minuto.
319

Paige sonri. Treinta segundos. No te muevas.

No voy a ninguna parte.
Paige agarr su bata y se la puso y luego trat de arreglar su cabello mientras caminaba
descalza por la casa. Abri la puerta sin pensar, esperando a su vecina. Su boca se abri
en su lugar.
Hola, cario.
Madre? Qu ests haciendo aqu?, se volte lentamente, mirando al hombre guapo a
su lado. Y con Seth, nada menos.
Qu ests haciendo en bata?, pregunt su madre mientras entraba. Es medio da.
Oh, Dios, murmur Paige. En serio?, mir por el pasillo, hacia su dormitorio donde
una mujer desnuda la esperaba.
Luces agitada, mi amor, dijo Seth en voz baja. Interrumpimos?
Ella solt una breve carcajada. Oh, no tienes ni idea.
Cerr la puerta, observando en silencio mientras su madre se diriga hacia la cocina y
Seth se pona cmodo en su sof. Paige se qued clavada en el suelo, la bata cubra su
desnudez Podra ser peor?
Se volte al or los pies que se arrastraban por el pasillo. CJ lleg adorablemente envuelta
con una sbana alrededor de su cuerpo, su cabello todava despeinado por los dedos de
Paige.
Paige? Todo est bien?
Paige cubri su boca ocultando su sonrisa y luego se ech a rer.
Bien?, se mordi el labio. S, todo est...perfecto, le tendi la mano. Ven a conocer a
mi madre. Y a Seth.
Los ojos de CJ se ampliaron cuando su mirada se desliz desde Paige, aterrizando en un
hombre de aspecto muy divertido descansando en su sof.
Oh mierda, susurr CJ.
320

Seth se puso de pie y se acerc, con una sonrisa en su rostro. S, supongo que esto fue
lo que interrumpimos, se inclin hacia Paige. Ella es sexy.
Lo sabas?
Por supuesto. Slo una lesbiana podra resistirse a esto, dijo sealndose a s mismo en
su forma arrogante de siempre.
Su madre regres sosteniendo tres copas de vino.
Sabes qu, cario?, su mirada se movi desde Paige hacia Seth, aterrizando
finalmente en CJ.
La mir de arriba a abajo, desde sus pies desnudos que sobresalan por debajo de la
sbana hasta su cabello alborotado.
Quin demonios eres t?
Oh, esto no va a terminar bien.
Continuar en Las paredes que lloran (The weeping walls)
321

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Estaba espeluznantemente tranquilo en la habitacin, slo el constante goteo, goteo,

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nuevamente, frotndose su cabeza recin afeitada, preguntndose si CJ lo llegara a

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Jess, CJ no es la misma ropa que tenas puesta ayer?

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a la comunidad, recopilando informacin. l sugiere que infiltremos a dos agentes, l los

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l levant la mirada tmidamente Bien, entonces, s, eso tambin es caliente. Quiero

Paige empacaba metdicamente su ropa, sus pensamientos no estaba en su papel

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ella y CJ volvieron a lo que estaban acostumbradas. El coqueteo ligero entre cervezas

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S. Eres una manitica del orden, dijo CJ.

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CJ le ech un vistazo. Por el hecho de que tenemos un GPS y no est recalculando, s

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CJ se volte y parpade varias veces.

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Espero que tengas razn.

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Encantado de conocerlas. Entren, por favor, l asinti hacia el guardia de seguridad.

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CJ se levant caminando lentamente. Est bien, entendemos que la comunidad vive

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CJ se qued mirando la cama y luego mir a Paige.

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As que realmente piensas que es slo una especie de culto?

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CJ le sonri. Y otra palabra para agregar a la lista.

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Quiero decir, ya sabes, las protenas.

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