La Locomotora a Vapor

Imagen N1: Locomotora a Vapor

Introduccin
El presente informe abreviado es una sntesis de la exposicin a realizar el da 14 de Diciembre
de 2016 sobre Locomotoras a Vapor. Debido a que se intentar abarcar dicha mquina de la
forma ms completa posible, es que no slo se abordar el funcionamiento tcnico que hace ya
ms de 200 aos impulsara a la humanidad a uno de los saltos histricos ms asombrosos que
se haya observado (la Revolucin Industrial). Sino que tambin, la historia, las ventajas y
desventajas y la situacin actual de las Locomotoras a Vapor. Todo esto con el fin de entender
el contexto bajo el cual se desarroll y que significa para nuestra especie aquel montn de fierro
que actualmente es un recuerdo ms que recurrente en los museos a nivel mundial.

Resea Histrica
Sin duda, si se indaga en un libro de historia no es sorpresa que se destaque que uno de los
factores ms determinantes para la Revolucin Industrial fue la invencin de la Locomotora a
Vapor, esta trajo consigo un impulso increble a la Industria Britnica y posteriormente, a la
Industria Mundial. Sin embargo, al igual que la mayora de las cosas, para entender su origen es
necesario remontarse a un poco antes, un siglo antes y la aparicin de la Mquina de Vapor. La
Mquina de Vapor consista en un pistn que era accionado por vapor a presin. Sin embargo,
cuando corra el ao 1802 el Ingeniero Ingls Richard Trevithick junto a Andrew Vivian
patentaron una mquina que era capaz de desplazarse sobre rieles mediante un sistema de
engranajes, era este, el comienzo de la Locomotora a Vapor.
Tuvieron que pasar solo dos aos para que ya estuviera en funcionamiento el primer convoy
accionado por una Locomotora a Vapor (en el Sur de Gales). Este consista en nada menos que
cinco toneladas de mineral y 70 obreros, los que se movieron a una velocidad promedio de 8
kms/hora, realizando un viaje de dos horas. En el transcurso de los aos Thomas Waters, John
Blenkinsop, George Stephenson, entre otros, fueron nombres que no slo hicieron de este
mecanismo ms eficiente, sino que econmicamente accesible, y de hecho fue Stephenson el
que hizo la que fue la Locomotora a Vapor definitiva para la poca, patentada en el ao 1815. El
resto es historia. Para el ao 25 la Locomotora a Vapor ya estaba dando ms del doble de
velocidad que en sus inicios, uniendo ciudades como Manchester y Liverpool. Sin embargo, esta
poca no estuvo exenta de polmica, ya que al igual que en la mayora de los avances de la
ciencia, surgieron frreos opositores. Sin embargo, la Locomotora a Vapor prevaleci.

En lo que respecta a nuestro pas, la primera locomotora fue aquella que mova el ferrocarril de
Caldera a Copiap, el cual el ao 1848 vino a reemplazar la serie de mulas que trasladaban la
plata que se explotaba en Copiap hacia el puerto de Caldera. El que sera ni ms ni menos, el
comienzo de una frrea relacin entre la Locomotora a Vapor y el desarrollo del pas.

Funcionamiento
La locomotora a vapor funciona gracias a una caldera o generador de vapor, el vapor generado
es capaz de producir el desplazamiento de los pistones, los cuales al estar conectados a una biela
producen el movimiento rectilneo de las ruedas, lo que ocasiona el movimiento de la
locomotora. Las partes ms importantes involucradas en este proceso, se detallan a
continuacin:
Hogar: Es un compartimiento, en el cual se hace fuego para calentar la caldera. Es por esto, que
cuenta con un techo, paredes, puerta (para ingresar el combustible) suelo (con agujeros para
que entre aire) y placa tubular; esta ltima es una placa con tubos soldados a sus orificios, por
los cuales escapa el humo producido en la combustin.
Caldera: Recipiente que contiene agua y est conectada al hogar, es atravesada por unos tubos
que van soldados a la placa tubular, lo cual genera una prdida de calor que es almacenada en
la caldera. Adems, cuenta con un domo, que es el lugar donde se acumular el vapor que se
genera en ella, este vapor posee una gran presin.
Cilindros: Lugar donde los pistones empujados por el vapor de agua se desplazan. Estos pistones
son de doble efecto, lo que quiere decir que reciben presin por ambos lados para desplazarse.
Biela: Elemento que est conectado al pistn mediante un vstago, su funcin es convertir el
movimiento rectilneo del pistn en movimiento rotatorio en las ruedas.
Caja de humos: Es la encargada de desechar por la chimenea y hacia el exterior, la mezcla de
humo y vapor utilizado.
Cabina: Lugar donde se controlan algunas funciones de la mquina, se puede apreciar el nivel
de agua que hay en la caldera, estn los mandos inyectores (para rellenar con agua la caldera) y
la palanca que regula la distribucin (para cambiar la velocidad de la mquina o sentido de
marcha), entre otros.
Tnder: Vagn donde se almacenan los tanques de combustible y agua.

Ventajas y Desventajas
Ventajas:
-

Su mecanismo de funcionamiento es mucho ms simple que el de otros tipos de

locomotoras ms modernas (locomotoras disel y elctricas), por lo que su construccin
es menos costosa, y ms sencilla.
Este tipo de locomotora se podra adaptar a una variedad de combustibles, ya que para
su funcionamiento solo necesita una fuente de calor capaz de generar vapor de agua a
la presin suficientemente grande para generar el movimiento de esta.
Respecto a la locomotora elctrica tiene la ventaja de no necesitar un tendido elctrico
para lograr su funcionamiento.

Desventajas:
-

Dado el bajo rendimiento que entregan (10 a 15%), la gran cantidad de mano de obra
que estas requeran para su funcionamiento (sin la existencia de la automatizacin), y el
requerimiento de un constante mantenimiento, se estima que el costo realizar un
recorrido en una locomotora a vapor, supera en unas doce veces al de una locomotora
disel.
El mecanismo de las bielas generaba que la locomotora funcionara a tirones, logrando
entregar poca potencia al tren, generando una baja velocidad, adems de generar fallas
en las ruedas, y desalineamiento de las vas.
Estas locomotoras generan una gran contaminacin ambiental (debido a los gases
producto de la combustin del carbn) respecto a las locomotoras elctricas, y a un
costo mucho ms alto, es principalmente por esto que en general se opta por utilizar
locomotoras elctricas, las cuales adems pueden lograr un rendimiento de 55 a70%.

Presente de la Locomotora a Vapor

Hoy en da estas mquinas de bajo rendimiento y por ende grandes consumos de combustible
fsil altamente contaminante, de bajas velocidades de desplazamiento (en comparacin con los
actuales vehculos ferroviarios), no hacen factible su operacin a nivel mundial (como medio de
transporte), por lo que pasaron de ser un grandioso invento innovador a una pieza ms de la
historia de la ingeniera.
Hoy en da se pueden encontrar en museos para su exposicin al pblico, como el Museo
Ferroviario Pablo Neruda de Temuco). Tambin son utilizadas para paseos tursticos con el fin
de entretencin y conocimiento general de cmo era viajar en la poca de oro de estas reliquias.

Conclusiones
Luego de realizar una completa investigacin sobre el funcionamiento de la locomotora a vapor,
analizando su historia, y comparando sus diferentes ventajas y desventajas respecto a las dems
locomotoras por las que fue reemplazada, se puede decir que dado el bajo rendimiento que esta
presenta (10 a 15%), el alto costo de su funcionamiento, y la alta contaminacin que genera, se
torna inviable el uso de esta en la actualidad, siendo esta reemplazada principalmente por la
locomotora elctrica la cual pude presentar rendimientos de entre 55 a 70%.

Bibliografa y Linkografa
-

Alliende, M.. (1993). Historia del Ferrocarrl en Chile. Santiago de Chile: Pehun
Editores Ltda.

Ignacio de la Fuente. (2009). El funcionamiento de la maquina a vapor. 01/12/2016, de

Lista de correo de Trenes Marklin Sitio web:
http://www.lctm.info/Secciones/MarklinTech/Vapor/